z. Kazalos', zrachkov glaza eti ne imeyut. Kulaki Belova strannym obrazom raspuhli, a nogi vygnulis', budto u nego nachal rasti dopolnitel'nyj sustav na kazhdoj. I eshche Belov gorbilsya pryamo na glazah. - Ty chego, Kostya? Pir popyatilsya, potomu chto izmenivshijsya Belov prodolzhal neuklonno nadvigat'sya na nego. - Lihachev, strelyaj! - ne svoim golosom prikazal Batt s komandnogo. Pir oshalelo zamer. Strelyat'? V kogo? V ranenogo Kostyu Belova, s kotorym projdena plechom k plechu ne odna missiya? Pir ne umel strelyat' po svoim. Vozdev chudovishchnyj kulak, Belov korotkim dvizheniem sodral s golovy boevoj shlem operativnika. CHelyusti u nego tozhe strannym obrazom izmenili formu, natyanuv kozhu na skulah. - Strelyaj, Lihachev! |to prikaz! - lyuto vykriknul v mikrofon Batt. Pir neuverenno podnyal hevi plazmu. - Ty chego, Kostya? On vse eshche ne mog poverit', chto Belov uzhe ne Belov. Gorbatoe telo, rastopyriv kulaki, metnulos' vpered, Pir ne uspel uvernut'sya i byl sbit na travu. Emu pokazalos', chto na nego naehal gruzovik. V sleduyushchij mig Belov navis nad nam, strashnyj i seryj. Rot priotkrylsya, no vnutri byli ne chelovecheskie zuby, a gorizontal'nye korichnevye helicery, poka bol'she pohozhie na murav'inye. I Pir vystrelil. V upor. Iz hevi plazmy. Takogo ne moglo vyderzhat' ni odno zhivoe sushchestvo, vklyuchaya hrizalida. Belov zhe lish' poshatnulsya. Zelenyj impul's zhadno vpitalsya ego telom, razdalos' tihoe dovol'noe urchanie. Pir vystrelil vtorichno, impul's snova poglotilsya, a potom Belov vdrug sodrognulsya vsem korpusom, vygnulsya, i, kak babochka iz kukolki, iz ego transformirovannogo tela vylupilsya vlazhno pobleskivayushchij hrizalid. Kloch'ya "Skorlupy" i chelovecheskoj odezhdy slezali, budto cheshujki, i padali na travu. Neskol'ko sekund - i nichto uzhe ne napominalo v sushchestve pered Pirom ne to, chto operativnika Kostyu Belova, a voobshche cheloveka. Pir ubil novorozhdennogo hrizalida na meste, ne dav emu dazhe sdvinut'sya s mesta. Na etot raz hvatilo odnogo vystrela - terroristu vyrvalo grud' vmeste s golovoj i kleshnyami. No Pir strelyal eshche raz desyat', bezdumno opustoshaya obojmu. Poka pered nim na trave ne ostalis' tol'ko besformennye kloch'ya hitina i oskolki teoreticheski nesokrushimoj "Skorlupy". Navernoe, hrizalid uspel perekusat' neskol'kih mestnyh, potomu chto operativniki obnaruzhili i ubili v zone terrora eshche troih lyudej-zombi. Tochnee, srazu posle vystrelov iz zombi vyluplyalsya hrizalid, no emu ne davali sdelat' i shaga. Tol'ko Pir etogo vsego ne videl. Vyroniv hevi plazmu on sidel na trave pered "Rejndzherom", vertya v rukah gryaznuyu formennuyu nashivku s nadpis'yu "Belov K. S. Rossiya". On ne vypustil ee i posle missii, kogda "Rejndzher" uvozil iks-komandu na bazu. Vozvrashchenie Pir zapomnil ploho. Psihologi umudrilis' promyt' emu mozgi za kakie-to chetyre dnya. Sobstvenno, uzhe posle pervyh procedur Pir obrel strannoe spokojstvie, bol'she smahivayushchee na ravnodushie. On skazal sebe: prezhnego Gennadiya Lihacheva bol'she net. Est' Pir, operativnik iks-komandy, bestolkovoe sushchestvo, nataskannoe na ubijstvo, kotoromu dumat' i chuvstvovat' protivopokazano. A posemu - luchshe ne dumat' i ne chuvstvovat'. Pir, ne izmenivshis' v lice, vyslushal dlinnuyu lekciyu o tom, chto porazhennyj hrizalidom chelovek perestaet byt' chelovekom uzhe v pervye polsekundy. A stalo byt', Belova ubil ne Pir, a hrizalid. Pir zhe ubil drugogo hrizalida. Kak, vprochem, i vinovnogo v gibeli Kosti Belova. Pir vyalo kival, soglashayas' dlya vidu. Svoi mysli on zagnal tak gluboko, chto i sam uzhe ih tolkom ne pomnil. Batt snachala ostorozhno osvedomilsya o samochuvstvii, a potom raznes vdrebezgi za promedlenie s vystrelom. U nego byli svoi ponyatiya o vyzhivanii komandy i o podchinenii prikazam. V itoge Pir s nedelyu v operaciyah ne uchastvoval. Priehal Nik Zavadski, zdorovyj i zloj; Nik rvalsya v boj i gotov byl v odinochku vyjti protiv vrazheskoj bazy. Psihologi zakonchili promyvat' mozgi i Adamu Dorigo: vrode by boevoj suicid udalos' svesti na net. Pribyla komanda novichkov; teper' na baze chislilos' dva s polovinoj desyatka iks-komovcev, polnyh dve komandy dazhe s zapasom. Snachala reshili, chto rukovodstvo voznamerilos' snabdit' bazu vtorym "Rejndzherom", no potom popolzli sluhi ot rabochih mehanicheskih masterskih, chto tam, pochemu-to v strashnoj tajne, sobirayut nechto na maner vrazheskoj letayushchej tarelki. - A, tak eto obeshchannyj gibridnyj korabl'! - srazu rasseyal somneniya operativnikov pilot Valerka Smolyaninov. - Tozhe mne tajna! Interesno, kotoryj iz dvuh? Na Smolyaninova naseli, i on rasskazal, chto specy razrabatyvali srazu dva gibridnyh letatel'nyh apparata na osnove tehnologij prishel'cev. Pervyj, uslovno nazvannyj "Fajrshtormom", chistyj istrebitel', napodobie "Interseptora", tol'ko gorazdo bolee skorostnoj i, v obshchem-to, gotovyj srazhat'sya dazhe za predelami zemnoj atmosfery, v blizhnem kosmose. Vtoroj, narechennyj "Lajtningom", to est' "Molniej", prednaznachalsya dlya malyh desantnyh operacij. Gruzopod®emnost' ego proektirovalas' pomen'she, chem u "Rejndzhera" i tank na bort "Lajtning" brat' ne dolzhen byl, zato v skorosti etot apparat perekryval vse myslimye i nemyslimye predely. Operativniki vyslushali pilotskie otkroveniya s interesom, no bez azhiotazha. Skazyvalas' presyshchennost' inoplanetnymi chudesami. Nauchnik Dolan povedal o rezul'tatah issledovaniya ostankov hrizalida - Pir vyslushal ego rech' s mrachnym interesom. V zale vo vremya vystupleniya Dolana visela mertvaya tishina i na Pira prosto ne reshalis' vzglyanut'. - Hrizalid, - govoril Dolan, - naibolee neobychnaya forma zhizni, vstrechennaya nami do sih por. K velichajshemu sozhaleniyu my srazu ne raspoznali chto za opasnost' oni nesut zemnym sushchestvam. Na proektore cvetnye izobrazheniya preparirovannyh ostankov dvuh hrizalidov smenyalis' komp'yuternymi rekonstrukciyami, do togo real'nymi, chto mnogie zriteli neproizvol'no vzhimalis' v kresla. - Terroristy chelovekozmej podverzheny principial'no inomu zhiznennomu ciklu, nezheli my ili drugie prishel'cy. Oni - korotkozhivushchaya forma, bukval'no sgorayushchaya za ochen' nebol'shoe vremya. Im otpushchena vsego nedelya - uzh ne znayu kem otpushchena, prirodoj li, zlym li geniem inoplanetnyh genetikov. Za eto vremya oni protaskivayut cherez organizm neveroyatnoe kolichestvo energii, i imenno v etom prichina vseh nedobryh chudes, kotorym my nedavno stali svidetelyami. Hrizalidy - biologicheski nizshaya forma zhizni po otnosheniyu k nam, pravda s odnoj ogovorkoj otnositel'no ustrojstva mozga. Naibolee blizka ona k nekotorym zemnym nasekomym. Prochnyj hitinovyj skelet v sostoyanii vyderzhat' dostatochno sil'nyj vzryv, no my, slava bogu, uzhe dostigli toj moshchi oruzhiya, kotoraya dlya nih smertel'na. Kleshni ochen' opasny v blizhnem boyu, no cel' hrizalidov - vovse ne ubijstvo. Oni vvodyat v telo zhertvy yajco i vpryskivayut chrezvychajno aktivnyj yad-katalizator, polnost'yu perestraivayushchij metabolizm porazhennogo organizma. Temp rosta kletok ubystryaetsya v milliony raz, sravnivayas' s tempom metabolizma samih hrizalidov. ZHertva nachinaet kopirovat' gennuyu strukturu hrizalida i prevrashchaetsya v takoe zhe sushchestvo s porazitel'noj, nepredstavimoj dlya nas bystrotoj. Ponyatno, chto dlya etogo nuzhno ogromnoe kolichestvo energii. Imenno poetomu promezhutochnoj forme - eshche ne hrizalidu, no zombi - ne strashny dazhe vystrely iz hevi plazmy. Ih zhazhdushchij topliva organizm poprostu pogloshchaet energiyu vystrelov ili vzryvov i puskaet ee na uskorenie transformacii. |to kazhetsya absurdnym i nevozmozhnym, no - uvy! - eto imenno tak. Mozg hrizalidov prekrasno razvit, iz chego mozhno zaklyuchit', chto eto hitrye i soobrazitel'nye tvari, i uzh konechno, ochen' opasnye. Kazhdaya osob' neset v organizme do dvadcati yaic-embrionov. Esli ih vovremya ne ostanovit', chislo hrizalidov v zone terrora budet rasti v geometricheskoj progressii, i, vozmozhno, oni perekusayut vseh, ot grazhdanskogo naseleniya do operativnikov. Dazhe stranno, chto vzyav dve bazy chelovekozmej ni odin iz iks-komovcev ne podvergsya atake hrizalida. Rokovoe i tragicheskoe sovpadenie, no - kto znaet? - ne stolknis' my s etimi tvaryami na etoj nedele, ne prishlos' by nam ochen' tugo v budushchem? "Mozhno podumat', chto nam ne prishlos' tugo v nastoyashchem, - otstranenno podumal Pir, tupo glyadya v svetyashchijsya ekran proektora. - Nam s Kostej Belovym..." Pir ne znal chto do gorazdo bolee strashnogo ispytaniya ostalos' vsego dvoe sutok. Vse eto vremya on mehanicheski trenirovalsya, otvechal na voprosy psihologov, slushal vykladki nauchnikov i strategov, a v golove i v dushe ziyala gulkaya pustota. Komanda sletala na zahvat bol'shogo skauta, vynesla shesterku mutonov; Nik Zavadski vernulsya veselym i azartnym: v etoj missii on ulozhil dvoih, dokazav, chto ne poteryal boevyh navykov. Pira na zadanie ne vzyali. Navernoe, davali vremya uspokoit'sya i pridti v sebya. Mozhno podumat', chto emu suzhdeno kogda-nibud' stat' prezhnim. Dvadcat' chetvertogo iyulya utrennie trenirovki byli prervany signalom "ALERT"; uzhe v trevozhnom rukave stalo izvestno, chto sektoidy vysadili terror-gruppu vblizi Barselony. Ne uspeli eshche iks-komovcy polnost'yu oblachit'sya, kak v rukave pokazalsya de Grig. Strateg byl korotok i pryamolineen. - Pir! Esli chuvstvuesh', chto tebe luchshe ostat'sya - ostavajsya. Lihachev molcha pokachal golovoj. Ostat'sya? Ni za chto. Teper' on dolzhen voevat' za dvoih, za sebya i za Kostyu. I eshche za vseh pogibshih v hode proekta. I emu predlagayut ostat'sya? Absurd. - Net, Bryus. YA ne mogu ostat'sya. - Ponyatno, - otvetil de Grig. - Na missiyu otpravlyayutsya: Zavadski! Nik totchas ubezhal v angar, k "Rejndzheru", grohocha botinkami po kvadratnym plitam. - Lihachev! Pir napravilsya sledom. - Dorigo! Adam oskalilsya, hlopnul kogo-to po plechu i ryscoj potrusil za tovarishchami. - Voronin! Gejsler! SHadrin! Operativniki odin za drugim gruzilis' v "Rejndzher", a ostavshiesya molcha zhdali svoej ocheredi. Ocheredi zanyat' mesto v boevom samolete - ili razocharovano ujti v komandnyj i bessil'no glyadet' na ekrany, glyadet' kak pobezhdayut - ili gibnut - druz'ya. - Peev! YAzerskij! CHukarin! Samusenko! Vse. Desyatka. Distancionshchik MakMannaman uzhe davno v "Rejndzhere", testiruet svoyu hitruyu apparaturu. Dvoe iz starikov - Tyuramaz i Segersen voprositel'no vzglyanuli na de Griga. Zamshefa vpervye poyavilsya v trevozhnom rukave lichno. I nikogda ran'she otbor na missiyu ne proishodil podobnym obrazom. - Bryus, - hriplo sprosil nevozmutimyj shved. - CHto-to sluchilos'? Na terrory obychno posylali samyh opytnyh. Ostavlyat' takih bojcov, kak Tyuramaz i Segersen na baze bez veskoj prichiny nikto, konechno zhe, ne stal by. De Grig podnyal tyazhelyj vzglyad na chetverku ostavshihsya iks-komovcev - krome shveda i turka v trevozhnom rukave ostalis' zdorovyak CHzheshua i Helen Bredi. - My zasekli boevoj krejser nad Atlantikoj. On netoroplivo tyanet na vostok, k Evrope. Ne isklyucheno, chto terror v Barselone - lish' otvlekayushchij manevr pered napadeniem na bazu. Segersen kivnul: - Ponyatno. I esli hudshie opaseniya opravdayutsya, nam vchetverom otbivat' bazu? - Da, Gustaf. Navernoe, vam v pomoshch' dadut kogo-nibud' iz pilotov... No boyus', chto dlya nih takaya rabota stanet vernym samoubijstvom. - Togda nechego ih i dergat'. Poprobuem vchetverom... - A esli eto budut tozhe sektoidy ili eterialy s ih chertovoj psionikoj? Esli, ne privedi gospod', chelovekozmei i hrizalidy? A? Segersen pozhal plechami. - Ladno, - de Grig beznadezhno mahnul rukoj, i v tot zhe mig, zaglushaya ego slova, vzvyla turbina "Skajrejndzhera". ZHeleznaya ptica s iks-komandoj vnutri medlenno tronulas' i, vse ubystryayas', vkatilas' v startovyj koridor. Rev dvigatelej stal nesterpimym. - Udachi! - poshevelil gubami Tyuramaz, ne uslyshav sobstvennogo golosa. Spustya pyat' minut polnost'yu oblachennye v boevoe operativniki sideli pered informekranami v komandnom centre. Glava trinadcataya. Konec iyulya 1999. Zavadski pihnul Pira loktem. - Ne kisni, starik! Sejchas my im vzharim, klyanus' gvozdem, na kotorom visel portret moej babushki v merii Taunsvilla! Zasmeyalis' vse, krome Pira. - Izvini, Nik, - skazal Pir tiho. - CHto-to mne parshivo... Zavadski opustil ruku Piru na plecho. - Vse v norme, Pir. Vse v norme... Do Barselony byl ot sily chas letu. Navernyaka dazhe men'she. Poetomu van Torens narisovalsya na kommunikacionnom ekrane spustya pyatnadcat' minut posle starta. - Privet, orly! Kak samochuvstvie? - pozdorovalsya on. - Pir kisnet, - soobshchil Dorigo. - Mozhno ya emu spirta dam? Brovi van Torensa popolzli na lob. - Spirta? Ne ot nego li ty byl takim otvazhnym na poslednih missiyah, a Adam? - Tak ya tebe i skazal, - ogryznulsya Dorigo. Pir podnyal steklyannyj vzglyad na Dorigo. - Daj, - poprosil on. - V samom dele... Dorigo neskol'ko sekund ostavalsya nepodvizhnym, potom vytashchil iz nagrudnogo karmana malen'kuyu ploskuyu flyazhku i svintil kolpachok. - Derzhi, starik... Pir glotnul, chuvstvuya kak ognennyj smerch opalil gorlo, a po telu razlilos' uspokaivayushchee teplo. Vo rtu razom vysohlo, zato proyasnilis' mysli. - A-a! Tudyt' tvoyu! On vernul opolovinennuyu flyazhku Adamu. - |j, Pir! - szadi privstal nad kreslom Tolik Voronin. - Na, zagryzi... Russkij ne mog brosit' v bede russkogo - Voronin protyagival Piru galetu v forme ruchnoj granaty. - Bardak, - prokommentiroval van Torens. - Nu i vsyplet zhe vam boss... - Tam poglyadim, - ugryumo skazal Dorigo. Piru i vpryam' stalo namnogo luchshe. Ne fizicheski, net, v etom smysle on byl gotov, kak nikto. Ischezla neponyatnaya pustota, smenivshis' zdorovoj azartnoj zlost'yu. A nu, gde tut golovastiki? Sejchas my im vstavim piston v odno mesto, vovek ne zabudut... Van Torens sobralsya s myslyami i nachal, slovno zaglyanuv kuda-to vnutr' sebya: - Sektoidy vysadilis', po obyknoveniyu, na okraine goroda, v rajone feshenebel'nyh kottedzhej. Pochemu-to oni nikogda ne vysazhivayutsya v centre, gde mnogo vysotnyh zdanij i ozhivlennoe dvizhenie na magistralyah. Starayutsya najti tihij rajon, gde malo lyudej i mnogo otkrytyh ploshchadok. Terror-gruppa obychnaya - po doneseniyam sluzhby nablyudeniya poltora desyatka sektoidov i po men'shej mere dva kiberdiska. Van Torens umel, soobshchaya podrobnosti predstoyashchego zadaniya, tainstvennym obrazom podbodrit' iks-komovcev, vselit' uverennost' v sebe i v tovarishchah. Kazalos', sil dobavlyaetsya tol'ko ot ego privychnogo golosa. Vse, kak odin, operativniki, zastyli i zataili dyhanie, glyadya na ekran nad dver'yu v pilotskuyu kabinu. - V rajone vysadki mnogo zeleni, poetomu vysoka veroyatnost' zasad, a takzhe psionicheskih atak s blizkogo rasstoyaniya. Poetomu ne speshite: ne toropyas' i tshchatel'no vylizyvajte kazhdyj metr zemli pod kolpakom. Vperedi sebya gonite tank - slyshish', Stiv? MakMannaman utverditel'no kivnul. Ponyatno, tank pod kontrol' sektoidam ne vzyat', skol'ko ne tuzh'sya. A uzh po celeukazatelyu potom mozhno vykosit' vseh golovastikov, skol'ko by ih ni bylo... Esli sektoidy ne prigotovili nikakih osobennyh syurprizov, boj obeshchal byt' ravnym. - Dalee, - prodolzhal van Torens. - Psihotronshchiki govoryat, chto mental'nye ataki sektoidy i eterialy mogut proizvodit' tol'ko v sluchae, kogda vidyat protivnika. ZHertvu. Stalo byt', nuzhno porezhe popadat'sya im na glaza. Protivostoyat ih psihoudaru raznye lyudi po raznomu, eto zavisit ot vrozhdennyh kachestv kazhdogo otdel'nogo cheloveka. Poetomu osobuyu ostorozhnost' nuzhno soblyudat' tebe, Pir. Pohozhe, u tebya samaya nizkaya soprotivlyaemost'. Pir mrachno kinul. Van Torens govoril bez pereryva, poka ne vmeshalsya Valerka Smolyaninov. - Snizhaemsya, iks-komanda! Desyatiminutnaya gotovnost'. "Rejndzher" zametno nyrnul, opuskaya nos k zemle. Pir, chuvstvuya legkij shum v golove, opustil ruku na zafiksirovannuyu v derzhatele hevi plazmu. V illyuminatory rvalos' letnee ispanskoe solnce. Za bortom - zhara, no vnutri "Skorlupy" iks-komovcam budet zharko vovse ne ot temperatury. - Ladno, rebyata! Udachi! - skazal van Torens na vydohe. - Nado vypolzat' iz chernoj polosy... "Rejndzher" zavis nad polupustoj avtostoyankoj, obrativ zherla posadochnyh turbin vniz. Neistovyj vihr' podhvatil pyl' i melkij musor, kotorogo vezde hvataet, i shvyrnul v storony. Tugie kolesa samoleta kosnulis' shershavoj poverhnosti i prinyali na sebya ves stal'noj krylatoj sigary. Lyazgnuv, otkinulsya trap. - Nachali! - ryavknul Zavadski, vskakivaya na bronyu tanka i brosayas' v yarkuyu, kak vosklicatel'nyj znak, shchel' mezhdu priotkryvshimsya trapom i bortom "Rejndzhera". - Ni figa! - izumilsya Dorigo i tozhe voznamerilsya vskochit' na tank, no v etot zhe moment MakMannaman tronul matovo-chernyj pestik muvera u sebya na pul'te i tank vyskol'znul naruzhu. Dorigo zapnulsya i upal na spinu. Pir, Voronin, Gejsler i YAzerskij uspeli soskochit' na asfal't; Peev zastyl na kakoe-to mgnovenie v temnom proeme desantnogo lyuka. Dal'nejshee pohodilo na ognennyj koshmar. Iz-za temno-fioletovogo "Ferrari" pokazalsya sektoid, napraviv na "Rejndzher" rastrub puzatogo korichnevogo shara s malen'koj rukoyatkoj. I nazhal na spusk. Vnutri "Rejndzhera" oglushitel'no grohnul shokovyj razryv. CHukarin, Samusenko, sam Peev, tak i ne uspevshij podnyat'sya Dorigo, SHadrin i Stiv MakMannaman totchas vybyli iz igry. Bolgarin ruhnul na pokatye shodni trapa, v krov' razbiv lico; CHukarin i Samusenko povalilis' v prohode mezh kresel; SHadrin, kuvyrknuvshis', upal na asfal't u samoj stojki shassi; Dorigo ostalsya lezhat' za nizkim porozhkom, bessmyslenno glyadya v letnee nebo; a distancionshchik navalilsya licom i grud'yu na svoj utykannyj rychazhkami pul't. Lishennyj upravleniya tank koso, dazhe kak-to bochkom, zaskol'zil nad avtostoyankoj v storonu i spustya polminuty byl rasstrelyan podnyavshimsya nad ogradoj odnogo iz kottedzhej kiberdiskom. SHest' plazmennyh impul'sov nashli slabinu v brone tanka i on rascvel beloj, kak yaponskaya hrizantema, vspyshkoj. Sektoida s shokerom srazu posle pervogo vystrela snyal Nik Zavadski. Plazmennoe ruzh'e izverglo troekratnuyu smert' i golovastik, otbroshennyj na neskol'ko metrov, vyronil svoe oruzhie i uspokoilsya na asfal'te v luzhe zelenovatoj krovi. Podstegnutyj alkogolem Pir sorval s poyasa vzryvpaket i skol'znul cherez dorogu, k ograde, iz-za kotoroj vzmyl vrazheskij kiberdisk. Rasstrelyav tank, robot prishel'cev vnov' spryatalsya za ogradoj, nad kotoroj navisali pushistye vetvi stacinalii, useyannye parnymi, pohozhimi na chelovecheskie kisti, list'yami. - Rassypalis', rebyata! - skomandoval Zavadski. Nikto iz pyaterki ucelevshih ne poteryal golovy i ne vpal v paniku. Naoborot, vseh zahlestnula tugaya volna zlosti i nenavisti. Lyuboj, kto vzglyanul by na nih so storony, ponyal by: poshchady golovastikam segodnya ne budet. Kak, vprochem, i vsegda. Pir podobralsya vplotnuyu k vysokomu betonnomu zaboru. Gde etot chertov kiberdisk? On prislushalsya. Bylo tiho, neobychajno tiho dlya gorodskoj okrainy, tol'ko gde-to vdaleke neskol'ko raz podryad vystrelili iz plazmennogo ruzh'ya da pronzitel'no zakrichala zhenshchina. Pir prokralsya vdol' ogrady, aktiviroval paket i pritailsya na neskol'ko mgnovenij. Disk vzmyl nad betonnoj pregradoj, pripodnyav vetvi stacinalii, i vystrelil po begushchemu cherez avtostoyanku Matiasu Gejsleru. "Skorlupa" prinyala vystrel, no nemec ne ustoyal na nogah i upal. V tot zhe mig Pir metnul vzryvpaket cherez ogradu i vzhalsya v zemlyu. Grohnulo, zalozhiv ushi, raz, drugoj. Sverhu posypalas' kolyuchaya kamennaya kroshka. Otorvav lico ot zarosshej travinkami poloski u zabora, Pir vzglyanul. V ograde ziyal vnushitel'nyj prolom s rvanymi iskroshennymi krayami. Iz betona torchali pohozhie na kosti skeleta armaturnye prut'ya. V sadike teper' chernelo vyzhzhennoe vzryvom pyatno; poverh serovatoj pyli i pepla valyalos' neskol'ko neopredelennyh oblomkov. I kurilsya nad etim edkij zhirnyj dym. - Kiberdisku hana! - soobshchil Pir, podpolzaya k dyre v zabore. - U nas eshche dva, - mrachno soobshchil Zavadski, prizhatyj k asfal'tu avtostoyanki. Sleva ot nego vysilsya "Skajrejndzher", sprava otbrasyvala kucuyu ten' budochka smotritelya. V etoj-to teni Nik i horonilsya. Pryamo pered "Rejndzherom" iz-za provolochnoj setki raz za razom metali ubijstvennye impul'sy dva serovatyh kiberdiska. Nosovaya obshivka "Rejndzhera" medlenno nagrevalas'. Nik uluchil moment i dvazhdy vystrelil, no tut zhe vynuzhden byl vnov' rasplastat'sya na asfal'te. Kiberdiski perenesli ogon' na nego. Vojceh YAzerskij nezamedlitel'no shvatil obronennuyu SHadrinym raketnicu, pojmal blizhnij k sebe kiberdisk v kvadratik pricela i vsadil tyazheluyu raketu pryamo v styk nizhnej i verhnej bronevyh plit vrazheskogo robota. Uprugo tolknulsya v ushi rasplyushchennyj vozduh. Kiberdisk krutnulsya na meste i, slovno obronennaya moneta, svalilsya na asfal'tovuyu dorozhku, chto vela k avtostoyanke ot shosse. Svalilsya, i, uzhe sovsem ne kak moneta, vzorvalsya, smetaya celyj sektor provolochnogo zagrazhdeniya. Vtoroj kiberdisk, rassekaya belesyj dym, skol'znul proch'. Zavadski totchas podnyal golovu i na chetveren'kah otbezhal za ugol. Tak i est', disk peremahnul cherez ogradu i pustilsya v obhod. - A plazmy ne zhelaesh'? - zlo sprosil on, strelyaya. Impul'sy bez vidimogo vreda vlipali v bronyu kiberdiska. Tot razvernul verhnij segment, izgotavlivayas' k strel'be. No Nik uzhe spryatalsya za ugol. Proshla kakaya-to sekunda, i ugol budochki srezalo, kak nozhom. Obnazhilas' belenaya stena i neskol'ko oblezlyh plakatov. S treskom zamknulo provodku v povrezhdennoj stene, snop neyarkih v svete dnya iskr bryznul vo vse storony, a eshche cherez sekundu budochka zanyalas' veselym treskuchim plamenem. - Tvoyu mat'! - doneslos' sprava. |to Voronin, pricelivshis', vsadil v styk broneplit kiberdiska dva podryad lazernyh shnura. Disk vdrug nakrenilsya, dernulsya v storonu, chirknuv bortom ob asfal't, i s razmahu vlip v staren'kij "Fiat-fronteru". Benzobak "Fiata" tut zhe, pochti bez pauzy, vzorvalsya. - Tri! - ob®yavil Voronin chislo obezvrezhennyh kiberdiskov i otshatnulsya. Oskolki ego ne zadeli, hotya stoyal on vsego v kakih-to dvadcati metrah. Ne to ranenyj, ne to oglushennyj Gejsler k etomu momentu smog podnyat'sya i, podvolakivaya nogu, napravilsya v protivopolozhnuyu storonu. Proshel on metrov desyat'. Pir videl, kak s shipeniem razrezav impul'sami setku-ogradu k nemu nevesomo ustremilsya ocherednoj kiberdisk, a sledom v obrazovavshijsya prohod yurknuli dva sektoida s hevi plazmami napereves. - Mati! - predupredil Pir, no bylo pozdno. Operezhaya ochered' iz lazernika, kiberdisk vystrelil Gejsleru pryamo v grud'. Na grudi "Skorlupa" nesla samuyu prochnuyu i tolstuyu bronyu, no uzh slishkom malo bylo rasstoyanie. Bronya zakipela, nemec zakrichal ot nesterpimoj boli, raz za razom nazhimaya na spusk svoego vernogo lazernika. Odin iz sektoidov narvalsya na zheltyj shnur i prerval beg, najdya smert' u perednih koles sero-zelenogo "BMW". A potom Gejsler poteryal soznanie. I - pochti srazu - umer. Nervnaya sistema ne vynesla bolevogo shoka i sgorela v odnochas'e. V zhivyh ostalos' chetvero. - CH-chert! - tiho vyrugalsya Majkl Batt na komandnom i voprositel'no vzglyanul na de Griga. - Nuzhno evakuirovat'sya, - tak zhe tiho skazal de Grig. - A chto eksperty? - Oni predlagali evakuaciyu uzhe sem' minut nazad, posle togo, kak polovinu ekipazha vyveli iz stroya. Batt zadumchivo podnes mikrofon k gubam. Tem vremenem Pir zastrelil vtorogo sektoida na avtostoyanke i zateyal opasnuyu duel' s kiberdiskom. Dvazhdy plazmennye impul'sy zadevali ego "Skorlupu", no oba raza po kasatel'noj. A Voronin, pricelivshis', sshib i etogo robota; babahnulo tak, chto eho progulyalos' po shirokim ulicam okrestnyh kvartalov, i zavyazlo v pyshnoj zeleni. Sledom za kiberdiskom vzorvalos' eshche neskol'ko mashin na stoyanke. - Horosho, Tolik! - pohvalil Pir. - Vali ih tak zhe i dal'she! Voronin chto-to nerazborchivo proburchal v otvet. - Pir, nam nel'zya razdelyat'sya! - skazal Zavadski vnyatno. - Nuzhno idti cep'yu, chtob ne zazhali. - Ponyal. Kuda idem? Zavadski obernulsya. Sprava, za pylayushchej budochkoj smotritelya, avtostoyanka primykala k silovomu kolpaku. Tam navernyaka chisto. - Vpered, Pir! Von tuda, gde kiber grohnul, pered nosom "Rejndzhera. Dojdem do granicy, svernem nalevo, yasno? - YAsno! - Vojceh, Tolik, podtyagivajtes'! - kriknul Pir po-russki. On vse vremya zabyval, chto krichat' nezachem, chto tovarishchi slyshat ego i tak, ravno kak i vse na komandnom. A tam Majkl Batt prodolzhal sidet' pered ogromnym vognutym panoramnym ekranom. On vertel v rukah mikrofon i... poka molchal. Voronin vzletel po trapu, podobral hevi plazmu u beschuvstvennogo Dorigo, a lazernik vernyj sunul v zaplechnyj meshok. YAzerskij potroshil meshok Peeva, vytaskivaya i perekladyvaya v svoj zapasnye rakety. - Dvinuli! - skomandoval Zavadski spustya minutu. Redkaya cepochka vsego iz chetyreh operativnikov peresekla shosse. Po ocheredi iks-komovcy peremahnuli cherez azhurnuyu ogradu ch'ej-to villy. - Centr, dajte prognoz, - poprosil Nik. - Skol'ko golovastikov nas eshche zhdet? Van Torens otozvalsya totchas zhe. - Ubito tri sektoida i unichtozheno chetyre kiberdiska. Mozhno s bol'shoj veroyatnost'yu predpolozhit', chto kiberdiskov vy bol'she ne vstretite. S bol'shoj - no ne stoprocentnoj... |kspert-gruppa sklonyaetsya, chto v zhivyh ostaetsya desyat'-dvenadcat' sektoidov. Tak chto... bud'te ostorozhny. - Vizhu kiberdisk, - s uzhasayushchim spokojstviem skazal Voronin, v sekundu razrushaya vse vykladki ekspertov. - On uhodit... Batt metnul ispepelyayushchij vzglyad na gruppu prognozistov u Umnogo Maka. Rukovoditel' reflektorno vtyanul golovu v plechi - nesomnenno, posle missii ego zhdal shumnyj raznos. - Ushel, - Voronin opustil hevi plazmu. - Ispugalsya, s-skotina... V tot zhe mig Zavadski uvidel vdaleke na ulice dvuh sektoidov. On pojmal blizhnego v prilipchivyj zahvat lazernogo pricela, vydohnul i plavno potyanul spusk. Plazmennoe ruzh'e vzhiknulo, i sektoid s vizgom rastyanulsya na asfal'te. Serovatyj shar psi-skanera netoroplivo i velichavo pokatilsya k obochine. - Eshche odin est'! I v tot zhe mig Nik oshchutil davyashchuyu volnu psionicheskoj ataki. Ledyanoj kogot' zabralsya pod cherep i prinyalsya metodichno drat' kazhdyj nerv, kazhduyu kletochku tela. Neuderzhimo zahotelos' brosit' oruzhie i bezhat', bezhat', bezhat'... V sleduyushchuyu sekundu ataku pochuvstvoval Pir. Vsego na mig. A potom ego soznanie pomerklo i vremenno umerlo. Sidyashchie na komandnom videli, kak Pir spotknulsya, potom, neestestvenno dernuvshis', uronil hevi plazmu. Uronil i tut zhe podnyal. Dvizheniya ego stali otryvisty i uglovaty. Pir korotko, kak na trenirovke, vskinul oruzhie i vystrelil v spinu YAzerskomu. Tochno v shchel'-sochlenenie "Skorlupy". Polyak umer, eshche ne uspev upast'. Tyazhelaya raketnica, lyazgnuv, zaprygala po treugol'nym plitam vedushchej k ville dorozhki, i pochemu-to vypustila raketu. Raketa ugodila v okno i vzorvalas' vnutri doma. S treskom i zvonom vyleteli vse okna, vhodnuyu dver' sorvalo s petel' i otshvyrnulo na dobryj desyatok metrov; krony blizhajshih k domu derev'ev drognuli. Voronin, uspevshij ujti za ugol, ne postradal; Nik Zavadski - tozhe, a chto stalos' s Pirom - nikto ne mog videt', potomu chto on s kornem vykorcheval iz shlema sledyashchij modul', shvyrnul ego pod nogi i bezzhalostno rastoptal, sdelavshis' nevidimym dlya vseh. - Laindannae! - de Grig stuknul kulakom po pul'tu. - Pir pod kontrolem! |vakuirovat'sya nuzhno, ser! Batt ugryumo dernul golovoj. - Nuzhno spasat' "Rejndzher"! - Zavadski! - tyazhelym golosom vydavil Batt. - Prikazyvayu vernut'sya v "Rejndzher"... I postarajtes' vytashchit' Pira! Missiya provalena... - YAzerskij mertv! - vibriruyushchim golosom skazal Voronin. - Nik, chto delat'? - ZHdi! - otrezal Nik, vyglyadyvaya iz zaroslej, kuda na vsyakij sluchaj ukrylsya. Zarosli byli gustye i bujnye, kak v dzhunglyah. - I spryach'sya, duren', ne mayach'! Voronin oglyadelsya i sovsem uzhe bylo sobralsya nyrnut' v te zhe zarosli, no tut oboshedshij dom Pir metnul emu pod nogi vrazheskuyu silovuyu granatu. Voronin zhil eshche polsekundy, a potom rastvorilsya plazmennom smerche. Po ekranu nad strokoj s ego imenem zastruilis' bessmyslennye serye polosy - apparatura shlema i "Skorlupy" perestala sushchestvovat'. Kak i iks-komovec Anatolij Voronin. Odurmanennyj Pir ostavalsya umelym voinom. Dlya togo, chtoby ubit' menee opytnyh YAzerskogo i Voronina emu potrebovalos' vsego tri s polovinoj minuty. I teper' protiv nego ostalsya tol'ko stol' zhe opytnyj Nik Zavadski. Vse na komandnom zataili dyhanie, ponimaya, svidetelyami chego oni sejchas stanut. Svidetelyami dueli dvuh iks-komovcev iz pervoj vos'merki. Odin iz kotoryh pod kontrolem prishel'cev. - Nataskali ego na svoyu golovu, - tiho vyrugalsya kto-to so sledyashchej. No sleduyushchij akt p'esy "Apofeoz CHernoj polosy" svershilsya ne zdes', a u samogo "Skajrejndzhera". Obyknovenno piloty - a byvalo ih vsegda dvoe - i bortinzhener do konca missii ne pokidali kabiny samoleta. Im kategoricheski zapreshchalos' predprinimat' chto-libo do togo, kak vse ostavshiesya v zhivyh operativniki podnimutsya na bort libo do osobogo rasporyazheniya s komandnogo. Tak do sih por vsegda i sluchalos' - nikto iz pilotov nikogda ne pytalsya nichego sdelat'. V etot raz vse slozhilos' inache. V samom nachale Valerke Smolyaninovu, pervomu pilotu Dzhonatanu Stoktonu i bortinzheneru SHigeo Masatoshi prishlos' perezhit' neskol'ko nepriyatnyh minut, kogda dva kiberdiska v upor rasstrelivali pilotskuyu kabinu. K schast'yu, bronya i pleksotitan vyderzhali, a potom kiberdiskam stalo ne do "Rejndzhera". Desyat'yu minutami pozzhe ekipazh, kak i vse, kto imel otnoshenie k proektu, nablyudavshij za hodom missii po translyacionnoj sisteme i slushavshij rublennuyu pereklichku operativnikov, k velikomu smyateniyu ubedilsya, chto situaciya blizka k kriticheskoj. Ran'she chuzhakov vsegda razgonyali ot mesta posadki i dobivali gde-to vdali, za predelami pryamoj vidimosti. Segodnya k "Rejndzheru" mog podobrat'sya kto ugodno, prichem s dvuh storon. So storony levogo borta i s kormy - tam nikogo iz iks-komandy ne bylo. K tomu zhe Valerka Smolyaninov vse desyat' minut poryvalsya s aptechkoj sunut'sya v desantnyj otsek i pomoch', esli udastsya, oglushennoj pyaterke operativnikov. Na odinnadcatoj minute, kogda Pir popal pod kontrol' i uzhe uspel ubit' YAzerskogo, pervyj pilot, on zhe komandir ekipazha Dzhonatan Stokton sdalsya i razreshil vtoromu pilotu, to bish' Smolyaninovu, popytat'sya okazat' pomoshch' vsem, kto poleg ot shokovoj bomby. Valerka tut zhe shvatil aptechku i pospeshil proch' iz kabiny, plotno zadraiv za soboj vnutrennij lyuk. |to spaslo emu zhizn'. Masatoshi sdavlenno prosipel, ukazyvaya kuda-to vpravo, za pleksotitanovyj kolpak kabiny. Stokton vzglyanul i obomlel. CHut' pravee "Skajrejndzhera", ne kroyas', stoyal sektoid i celilsya pryamo v kabinu iz tolstoj, pohozhej na raspolnevshuyu tubu dlya chertezhej, ustanovki. Ustanovka byla bol'she hevi plazmy i yavno tyazhelee. CHerez sekundu chudovishchnoj sily vzryv vzlomal bronyu nosovoj chasti i obratil pilotskuyu kabinu v nichto. Vmeste so Stoktonom i Masatoshi. Stal'naya ptica vzdrognula, slovno ot boli, Smolyaninova shvyrnulo na pol desantnogo otseka, pryamo na CHukarina i Samusenko, po-prezhnemu prebyvayushchih v bespamyatstve. Oglushennyj, on vypolz iz-pod sorvannoj pereborki, uvidel na meste pilotskoj kabiny oplavlennuyu dyru, vyhodyashchuyu pryamo na shosse, i sektoida, gotovyashchegosya vystrelit' eshche raz. Valerka vymaterilsya tak, chto na komandnom sudorozhno vzdohnuli (shlemy oglushennyh operativnikov ispravno prodolzhali translirovat' zvuk, hotya na sootvetstvuyushchih ekranah vidnelis' tol'ko fragmenty pola, bortov ili potolka "Skajrejndzhera"), potyanul k sebe lazernik CHukarina i prinyalsya palit' v sektoida napropaluyu. Tot sejchas zhe opustil svoe zhutkoe oruzhie i metnulsya kuda-to vpravo, za peredely vidimosti, no Valerka uzhe zakusil udila. Perehvativ vintovku poudobnee, on vyskochil na trap, pereprygnul cherez nepodvizhnogo Peeva, i pomchalsya za udirayushchim chuzhakom. Begal sektoid, kak vse sektoidy, nevazhno, da i tyazhelaya truba emu yavno meshala. Slovom, daleko sektoid ne ubezhal: Valerka pochti nastig ego i pristrelil metrov s tridcati. Tol'ko teper' on perevel duh i soobrazil, chto stoit na obochine shosse s lazernoj vintovkoj v rukah, odinokij i bezzashchitnyj, bez "Skorlupy" (vprochem, on vse ravno ne umel voevat' v "Skorlupe"), bez hotya by vul'garnogo, ne spasayushchego dazhe ot plazmennyh pistoletov bronezhileta, a gde-to sovsem ryadom brodyat nataskannye na terror inoplanetnye monstry, vooruzhennye do zubov. Plyus ko vsemu spyativshij Pir, kotoryj spravilsya by i s desyatkom Smolyaninovyh. V "Skorlupe", kstati, kotoruyu lazernik tak prosto ne voz'met. I dazhe osoznanie togo, chto Nik Zavadski, nichem ne ustupayushchij Piru, tozhe eshche zhiv vovse ne uteshalo: vo-pervyh Nik mog prosto ne uspet' pomeshat' Piru, a vo-vtoryh i sam mog ugodit' pod kontrol' chuzhakov. Potom Smolyaninov soobrazil, chto karman ottyagivaet aptechka i vspomnil, chto tak i ne popytalsya privesti v chuvstvo nikogo iz oglushennyh. I on begom vernulsya k obezglavlennomu "Rejndzheru". S opaskoj poglyadyvaya na upryatannye pod trojnuyu bronyu toplivnye baki, on poocheredno vvel vsem pyaterym stimulyator, osobenno zhelaya, chtob ochnulsya opytnyj Adam Dorigo. K etomu momentu Pir ubil i Voronina. Blizkij razryv granaty pochti ne privlek vnimaniya Smolyaninova. On sosredotocheno vracheval bespamyatnyh operativnikov, aptechka ele slyshno zhuzhzhala i migala signal'nym svetodiodom, kogda neobhodimaya doza stimulyatora rastekalas' po venam pacienta. Posle etogo Valerka ostavil aptechku na trave, a sam ukrylsya u shassi povrezhdennogo "Rejndzhera", gde mog besprepyatstvenno obozrevat' vse podhody, a ego samogo zametit' bylo dostatochno trudno. On sdelal eto ochen' vovremya, potomu chto spustya kakie-to tri minuty so storony kormy pokazalis' srazu chetyre sektoida, prichem dvoe iz nih byli vooruzheny temi samymi tolstymi trubami chudovishchnoj razrushitel'noj sily, chto naproch' razgromila nosovuyu chast' samoleta iks-komandy. Nik Zavadski, zataivshijsya v zaroslyah po diagonali ot vhoda na villu, dolgo ne daval o sebe znat', vyzhidal. On dvazhdy videl Pira; tot, dvigayas', slovno zavodnaya kukla, bystro, no kak-to ryvkami, obsharival prostranstvo vokrug doma, to i delo propadaya iz vidu. CHto-to strashno grohnulo pozadi, vrode by na avtostoyanke, gde prizemlilsya "Skajrejndzher". Nik prodolzhal vyzhidat', i vskore zasek sektoida s sharom psi-skanera, kotoryj, veroyatno, i derzhal pod kontrolem Pira. Nik dolgo lovil moment dlya vystrela i bil navernyaka. Sdavlenno vskriknuv, sektoid vyronil shar i pistolet, i povalilsya na travu, chto rosla u doma. Protiv ozhidaniya osvobozhdennyj Pir ne poyavilsya. "Ladno, - podumal, Zavadski. - |to trudno, navernoe, vozvrashchat'sya k sobstvennoj pamyati posle kontrolya. Pust' otojdet." - Nik, - soobshchili s komandnogo. - |to shestoj chuzhak, tot, kotorogo ty tol'ko chto snyal. - SHestoj? - ne ponyal Zavadski. Ved' tol'ko chto eshche bylo vsego chetvero ubityh sektoidov... - Smolyaninov odnogo pristrelil. I u nego sejchas problemy... - Smolyaninov? - kazalos', Nik ne ochen' udivilsya. - Pir, ty slyshish' menya? - naudachu pozval Zavadski, pytayas' razglyadet' Smolyaninova i ponyat', chto u nego za problemy. - Only shit! Tol'ko sejchas on zametil, chto "Rejndzhera", sobstvenno, bol'she net. Vmesto samoleta stremitel'nyh ochertanij posredi vyzhzhennogo pyatna diametrom dobryh polusta metrov koso vysilas' gruda metalloloma, v kotoroj, vprochem, ugadyvalas' bolee-menee ucelevshaya korma desantnogo bota iks-komandy. Sil'nyj vzryv, po-vidimomu, sbil plamya s pochti sovershenno sgorevshego ostova budochki smotritelya, razrushiv poputno i samu budochku, a takzhe pogasil ogon' na blizlezhashchih eshche ne uspevshih vzorvat'sya avtomobilyah i na grude staryh pokryshek. Smolyaninova Nik ne zametil, zato chetverku chuzhakov razglyadel prekrasno. U nego bylo dovol'no vremeni dlya pricelivaniya, i Nik byl ochen' vnimatelen. Pervyj golovastik natknulsya na plazmennyj impul's i vyronil neznakomoe massivnoe oruzhie, pobolee dazhe, chem hevi plazma. Ostal'nye na sekundu zameshkalis', ne soobraziv otkuda prishla smert'. Zavadski tut zhe pricelilsya vo vtorogo - tozhe v golovu. I snova popal. Tretij sektoid upal slovno by sam po sebe - Nik dogadalsya, chto eto postaralsya nevidimyj emu Smolyaninov. "Dozhilis', - mrachno podumal Zavadski. - Piloty za nas voyuyut..." On uspel dobit' ostavshegosya, a potom v pravom boku slovno razorvalas' bomba. Prezhde chem poteryat' soznanie Zavadski obernulsya i stolknulsya s holodnym i chuzhim vzglyadom Pira. Ravnodushnym, kak beloe bezmolvie eskimosskoj tundry. Zavadski vyronil plazmennoe ruzh'e i osel na zemlyu, podminaya sochnye stebli rastushchej u ogrady travy. - Vse, - otchayanno skazal v komandnom de Grig. - |to proval, ser... Majkl Batt, sudorozhno szhav kulaki, zamer pered obzornikom. Takih udarov proekt "X-com defence" eshche ne poluchal. Pod silovym kolpakom ostavalis' dvoe: pilot Valerij Smolyaninov i ugodivshij pod vrazheskij kontrol' Pir, opytnejshij operativnik v chine kapitana, na schetu kotorogo chislilos' bez malogo tri desyatka unichtozhennyh prishel'cev. - Zdes' sledyashchaya, Nik Zavadski eshche zhiv, ser! Batt vstrepenulsya. - ZHiv? - Ser'ezno ranen, no esli vovremya okazat' pomoshch', ego udastsya vytyanut'. - Vyzyvajte Smolyaninova! - reshitel'no prikazal Batt. - Teryat' vse ravno nechego... - Mozhet byt', posadit' pod kolpak "Dzhuraj" s apparaturoj prokola silovogo kolpaka? - voprositel'no vstavil de Grig. - Vse taki tam eshche Dorigo, SHadrin, Peev, CHukarin i Samusenko... - Gotov'te "Dzhuraj" - korotko prikazal Batt, kak otrezal. De Grig vyrazitel'no vzglyanul na odnogo iz zamov po operativnoj rabote i tot mgnovenno shvatilsya za businu mikrofona u rta. - Smolyaninov, otvet', esli slyshish'! - nadryvalsya kto-to v interkom shlemofonnoj svyazi. - Snimi shlem s kogo-nibud' iz poteryavshih soznanie, snimi i vyjdi na svyaz'. Smolyaninov... Valerka ne slyshal golosov s komandnogo. Szhimaya lazernoe ruzh'e i uchashchenno dysha, on lihoradochno soobrazhal, chto delat'. Golosa on slyshal, kogda nahodilsya v otnositel'no zamknutom prostranstve ostankov "Rejndzhera", a sejchas on prosto zabyl, chto za proishodyashchim vnimatel'no sledit vsya baza "Evropa" i mnogie na drugih bazah proekta. O svyazi on vspomnit - no pozzhe. Nemnogo pozzhe, kogda vse stanet inache... Pira Smolyaninov zametil sluchajno. Reshil proverit', ne najdetsya li u nedvizhimogo Ivana SHadrina, kotoryj byl vseh blizhe, granat ili kakogo eshche oruzhiya. Mel'knula mysl' oblachit'sya v "Skorlupu", no Valerka srazu zhe ee otbrosil. Dolgo. Da i ne umeet on, tol'ko vremya poteryaet da vystavit sebya na vseobshchee obozrenie. Pir shel cherez dorogu, pryamo k razgromlennoj avtostoyanke. ZHirnye kloch'ya dyma polzli nizko nad asfal'tom, pridavaya kartine sovershenno apokalipsicheskij vid. Gde-to nevoobrazimo vysoko siyalo solnce, proryvayas' k ohvachennomu vojnoj pyatachku pod silovym kolpakom, no ego luchi vyazli v klubah dyma. Pir priblizhalsya, i Smolyaninov pochuvstvoval, chto nemeyut ot straha ruki. A sekundoj pozzhe on zametil pozadi nego, shagah v polusta, dvuh golovastikov; odin, pohozhe, koldoval nad psi-skanerom. I rodivshayasya mysl' byla do boli prosta i ochevidna: esli ubit' etih dvuh chuzhakov, Pir stanet svoboden. I ne tronet ego, pilota Smolyaninova, a vnov' stanet Pirom, priyatelem, iks-komovcem, zemlyaninom... Valerka slyshal, chto zahvat razuma vozmozhen tol'ko na neprodolzhitel'noe vremya, da i to nuzhno postoyanno podavlyat' volyu podchinennogo novymi psi-atakami... Vse taki ne zrya Valerka prihodil na lekcii nauchnikov, on mnogoe zapomnil. Neposlushnymi pal'cami on opustil cev'e lazernogo ruzh'ya na gorizontal'nuyu tyagu shassi i pripal k pricelu. Pojmal v svetyashchijsya kvadratik odnu iz golovastyh figur, hot' oni to i delo zavolakivalis' klubami dyma, nadavil na spusk i dolgo ne otpuskal. ZHeltovatye impul'sy raz za razom sryvalis' s zamenyayushchego zrachok stvola kristalla. Sektoidy zametalis'. Proklinaya svoe neumenie strelyat', Valerka davil i davil na spusk, kraem glaza zametiv, chto Pir podnimaet hevi plazmu. "Vse", - podumal Valerka neozhidanno spokojno.