V tot zhe mig odin iz sektoidov vzorvalsya. Lazernyj impul's ugodil v aktivator vrazheskoj granaty na poyase i po strannomu stecheniyu obstoyatel'stv iniciiroval ee. A granaty chuzhakov byli gorazdo sil'nee zemnyh. Ot detonacii vzorvalis' dva prodolgovatyh zaryada k blasternoj ustanovke, toj samoj tolstoj trube, kotoruyu nes vtoroj sektoid. Sledom rvanul benzobak sosednego gruzovika, koso pritknuvshegosya u fonarnogo stolba. No Smolyaninov etogo tak nikogda i ne uznal. On prosto uvidel, chto na meste, gde sekundu nazad shli sektoidy vdrug rodilsya formennyj vulkan, i iz-za plyashushchih pered glazami cvetnyh pyaten nadolgo perestal chto-libo razlichat'. I obessilenno opustilsya na zemlyu u chernogo, pahnushchego rezinoj kolesa. Pira shvyrnulo na asfal't vzryvnoj volnoj, nad nim prokatilsya goryachij vihr', edva ne zastaviv zakipet' krov' v zhilah. Ledyanoj kogot' iz mozga razom ubralsya. Neskol'ko sekund on lezhal nepodvizhno, kak izvayanie, kak dikovinnyj i nikomu ne nuzhnyj barel'ef na obozhzhennom asfal'te gorodskogo shosse. Potom muchitel'no vygnulsya i tyazhelo pripodnyal golovu. Pir ne pomnil nichego; kazalos', tol'ko chto oni s Zavadskim, Voroninym i YAzerskim priblizilis' k ville, gotovye prochesyvat' kazhdyj kvadratnyj metr pod kolpakom, i vot on s dikoj golovnoj bol'yu valyaetsya posredi dorogi, pozadi pyshet zharom oplavlennaya zemlya, v grudi davit ot nedostatka vozduha, i dym, dym, dym... Hevi plazma ryadom, polovina obojmy rasstrelyana. Kak, kogda? Net otveta. Pir vdrug spohvatilsya i privstal. Vokrug nikogo ne bylo, ni svoih ni vragov. Tol'ko metrah v polusta vysilos' vse, chto ostalos' ot "Rejndzhera" - metallicheskaya truba na chudom ucelevshem shassi s razvorochennym nosom i otnositel'no nevredimoj kormoj. Pir sudorozhno sglotnul, chuvstvuya, kak v gorlo skol'znul kolyuchij, kak motok provoloki, kom. "Kontrol', - ponyal on. - YA byl pod kontrolem. Dolgo li?" Oglyadelsya s opaskoj - nikogo. "Neuzheli ya perebil svoih?" Vnutri poholodelo. "Hotya, stop! Polovinu nashih vyrubil sektoid s shokerom v samom nachale... A Gejsler poleg na stoyanke, ya pomnyu. Ostayutsya... Nik, Voronin i Vojceh YAzerskij. Gde zhe oni? Hotya by... trupy." Pod bryuhom ostankov kraft-samoleta kto-to shevel'nulsya, Pir totchas izgotovilsya k strel'be, ran'she, chem uspel podumat' hot' chto-nibud'. Ruki zhili otdel'noj zhizn'yu. "Kakoj strannyj kombinezon", - udivilsya Pir, no sekundu spustya ponyal - kombinezon pilotskij. A eshche sekundu spustya uznal serogo ot straha Valerku Smolyaninova. On priblizilsya v ostankam "Rejndzhera". CHto-to bylo ne v poryadke so shlemom; Pir otstegnul remeshok i styanul shlem. Kommunikacionnyj blok byl vydernut s myasom. - Tlya, - tiho skazal Pir i akkuratno snyal shlem s Adama Dorigo. Podklyuchil, proveril rabotu celeukazatelya i tol'ko potom aktiviroval interkom. - Lihachev, otvet' komandnomu, - poslyshalsya nudnyj golos iz shlemofona. CHuvstvovalos', chto govoryashchemu uzhe nadoelo bez tolku povtoryat' odnu i tu zhe frazu. - Zdes' Lihachev, - tupo skazal Pir. - Gde vse? Golos otozvalsya neozhidanno zlo: - Net bol'she nikogo... Voronin i YAzerskij mertvy. - A Nik? - Ranen, lezhit v sotne metrov ot tebya za ogradoj. Pir sorval s poyasa aptechku. - Pir, eto ty? - s opaskoj sprosil Smolyaninov, derzha nagotove lazernoe ruzh'e. Stvol bezuderzhno plyasal u nego v rukah. - YA, Valerka. YA chto-nibud' natvoril? Smolyaninov ne otvetil, i Pir ponyal, chto da, natvoril. No rassprashivat' bylo nekogda. Da i nezachem. On brosilsya k azhurnoj ograde pered villoj s vyshiblennymi dver'mi i oknami. Valerka s nadezhdoj potrusil sledom. Edva peremahnuv cherez ogradu, Pir uvidel paryashchij na vysote treh metrov ploskij blin kiberdiska. Vrazheskij robot pryatalsya za domom, a sejchas velichavo vyplyl iz-za ugla. - Pyatyj kiberdisk! - ohnuli na komandnom. Vporu bylo udivit'sya: kazhetsya, kto-to iz iks-komovcev videl robota eshche do togo, kak Pir popal pod kontrol'. Telo po-prezhnemu dejstvovali chetko: zavalivshis' na bok, Pir dvazhdy vystrelil. Kiberdisk ryvkom ushel v mertvuyu zonu, za dom. Levyj bok, na kotoryj upal Pir nemiloserdno zanyl. Ryadom ruhnul v travu Smolyaninov. - Kuda? - proshipel Pir. - Ty zhe bez broni! No tomu, pohozhe, strashnee bylo okazat'sya v odinochestve, chem pod ognem kiberdiska bez "Skorlupy". Na komandnom kto-to tiho sprosil: - A ego opyat' ne zakolduyut? Batt suho otvetil: - Sektoidov v zone terrora, pohozhe ne ostalos'. Tol'ko robot. Pir znal, chto kogda Batt otvechaet takim golosom, luchshe zaperet'sya v kayute i zatait'sya. Otkuda podkralsya eshche odin kiberdisk, ni Pir, ni Smolyaninov ne zametili. - SHestoj! - komandnyj ne perestaval izumlyat'sya. - Da chto zhe eto? - voskliknul de Grig, ne sderzhavshis'. - SHest' kiberdiskov na terrore? Takogo zhe srodu ne byvalo! Perevalivshis' na spinu, Pir dal korotkuyu ochered'; srazu zhe vstrepenulsya i Valerka. Kiberdisk zamer na mgnovenie i razrazilsya seriej plazmennyh impul'sov. Ot zhara stala zheltet' trava. Ocherednoj impul's iz hevi plazmy nashel v sploshnoj brone inoplanetnogo robota predatel'skuyu slabinu, i serovatyj blin razorvalo na chasti v ognennoj vspyshke. Oskolki koso chirknuli po svezhej, nesmotrya na zharu, listve. Ostavalsya eshche odin kiberdisk za domom. Pir popolz vpered, kriknuv Valerke, chtob tot zaleg i ne lez na rozhon. Smeniv obojmu, vstal na nogi u samoj steny doma. I totchas v zemlyu s nepriyatnym shipeniem vgryzsya plazmennyj plevok. Disk pryatalsya v mertvuyu zonu eshche dvazhdy, i vsyakij raz Pir ego vytyagival na udobnoe dlya vystrela mesto. "Skorlupa" v dvuh mestah pochernela, tam, kuda udarili kosye zelenovatye molnii. Boli Pir uzhe ne chuvstvoval. - "Dzhuraj" na podhode, ser! - dolozhili Battu. - Vashi ukazaniya? - Na posadku, - razdrazhenno brosil general. - Ryadom s "Rejndzherom"... Tochnee, s tem, chto ot "Rejndzhera" ostalos'. - Est', ser! Vzorvavshijsya na vysote kiberdisk snes ville eshche i chast' kryshi. - S®el? - zakrichal, nadryvayas' Pir. - Vidal, Valerka? Lihachev obernulsya, i utonul v nepodvizhnom vzglyade Smolyaninova. Pilot lezhal pod nizkim derevcem, glyadya v nikuda, i kombinezon u nego na grudi byl chernym ot gari. Pir na negnushchihsya nogah, kak marionetka, podoshel. Smolyaninov byl mertv. Kiberdiski proshibali dazhe "Skorlupu" pervoj modeli. A u Smolyaninova ne bylo i ee. Pir edva ne vyronil hevi plazmu. Vnutri davno uzhe bylo pusto. "Za chto? - podumal on bezuchastno. - Za chto mne eto? Pochemu ya vse eshche zhiv?" On natknulsya na mertvogo Vojceha YAzerskogo nedaleko ot kryl'ca. A za uglom uvidel Tolika Voronina, issechennogo zheleznym dozhdem silovoj granaty. I snova sprosil kogo-to: "Za chto?" Zavadskogo on nashel spustya tri minuty, i, hvala nebu, Nik byl eshche zhiv. V zhizni poyavilsya nekotoryj smysl, poyavilas' hot' kakaya-to cel', otgonyaya davyashchuyu pustotu i nevol'nyj uzhas ot sodeyannogo. Aktivirovannaya aptechka mignula svetodiodom i vydvinula serebristoe zhalo in®ektora. Pir votknul ego Niku mezh plastin "Skorlupy", u loktevogo sochleneniya. - Derzhis', Nik, - prosheptal Pir s bezumnoj nadezhdoj. - Ne pokidaj menya hot' ty, starina..." Aptechka prodolzhala zhuzhzhat'. V kakoj-to mig Pir vdrug ponyal, chto zhuzhzhit vovse ne aptechka, a blizkij rabotayushchij dvigatel'. On oglyanulsya. Sero-zelenyj transportnyj "Dzhuraj", razmeshivaya vintami tyaguchij iyul'skij vozduh, zahodil na posadku. - Derzhis', Nik, - tverdil Pir, podnimaya bezzhiznennoe telo druga i vzvalivaya ego na plecho. - Derzhis'. My eshche povoyuem. Po krajnej mere, ty. Tak on i vyshel k sevshemu vertoletu, s Zavadskim na pleche i hevi plazmoj v oslabevshej ruke. Berezhno peredal Nika v ruki podospevshim spasatelyam. I tol'ko potom pozvolil sebe poteryat' soznanie. Lyudi iz "Dzhuraya" glyadeli na nego, kak na zachumlennogo. Vertolet vzmyl v nebo srazu zhe, edva pogruzili oglushennyh i pogibshih iks-komovcev. Vzmyl, potom prokolol tumannoe marevo silovogo kolpaka, i rastvorilsya v beskrajnem ispanskom nebe. A k zone terrora tyanuli eshche dva "Dzhuraya". S harvest-komandoj i vzvodom NATOvskih parashyutistov. Vprochem, kak ubedilis' vposledstvii, dobivat' pod zashchitnym kolpakom bylo nekogo. SHestoj kiberdisk okazalsya poslednim. A golovastikov iznichtozhili eshche ran'she. No Pir nichego etogo uzhe ne videl. Ego uvezli v Venu - v tot samyj gospital', otkuda tol'ko chto vernulsya Nik Zavadski. A sam Nik ochnulsya uzhe v vertolete i prinyalsya tiho rugat'sya, potomu chto vozobnovilas' nesterpimaya bol' v boku, i emu prishlos' vkolot' dvojnuyu dozu pejnkillera. Tol'ko posle etogo general Batt vstal iz-za pul'ta v komandnom centre bazy "Evropa", shvyrnul na pol slomannuyu hromirovannuyu shtangu mikrofona, i ustalo poshel proch'. K vyhodu. CHto udivitel'no - molcha. De Grig i van Torens proveli ego dolgim vnimatel'nym vzglyadom. *** *** *** V etot zhe den' iks-komovcy s bazy "Amerika" udachno zahvatili sbityj nad Meksikoj abduktor, prichem chetveryh floaterov udalos' vzyat' v plen. Dvumya dnyami pozzhe v Mongolii proshla poslednyaya missiya chernoj polosy: neopytnaya aziatskaya komanda vyletela na zahvat bol'shogo skauta, a tam na bedu okazalis' eterialy. Seriya psionicheskih atak rasstroila vse nakatannye kombinacii; pogibli samye opytnye iz etogo sostava - Rudol'f SHtrojh i Anatolij Andrianov, a takzhe dvoe novichkov - |rvin Slader i Tomas M'Bua, i chto samoe obidnoe - Sladera i M'Bua ubil popavshij pod kontrol' SHtrojh, SHtrojha zastrelil Andrianov, i tut zhe sam ugodil pod kontrol', i ego prishlos' ulozhit' Lionu Duyardi... Devid Nokton i Nikolaj Ladoga vse-taki prorvalis' v tarelku i perebili eterialov, no bol'she treti ekipazha aziatskoj iks-komandy k tomu momentu uzhe byli mertvy. Blizilsya avgust.  * CHast' vtoraya. "AVENGE" - ZNACHIT "MSTITX". *  Glava chetyrnadcataya. Oktyabr' 1999. Pir uvidel ih izdaleka - dva desyatka plotnyh zdorovyh parnej, derzhavshihsya v gromadnom zale Venskogo aeroporta Aspern obosoblennoj gruppoj. Odety oni byli kto vo chto, v rukah derzhali nebol'shie sportivnye sumki. U budushchih iks-komovcev ne moglo byt' mnogo veshchej. U Pira veshchej ne bylo vovse, dazhe takoj vot nebol'shoj sumki. On netoroplivo priblizilsya. - Iks-komanda? - sprosil on, sam ne ponimaya zachem, potomu chto ni malejshego somneniya ne ostavalos'. Odin iz gruppy vnimatel'no osmotrel Pira. - Ty iz Londonskogo? - Da, - otvetil Pir, ne sovsem ponimaya k chemu podobnyj vopros. |tu gruppu gotovili v Stokgol'me, v Sedermal'me. Teper' proekt "X-com defence" imel neskol'ko speccentrov po podgotovke operativnikov, prichem dva iz nih - v Evrope. Pir gotovilsya v Londonskom, togda - edinstvennom. - O'kej, - skazal paren' Piru. - Menya zovut Rodzher Les'er. YA poka za starshego, tak chto bud' dobr, delaj, chto i vse, ladno? - Ladno, - soglasilsya Pir. On znal, chto na rezervnuyu polosu dolzhen byl sest' "Risentikl" s bazy "Evropa" i zabrat' iks-komovcev-novichkov. Utrom pozvonil lichno Majkl Batt i predlozhil Piru letet' s gruppoj, chtob ne prisylat' otdel'nyj transportnik. Pir ne vozrazhal - chego radi nego odnogo zhech' propast' topliva, gonyat' prakticheski vpustuyu zdorovennyj samolet i morochit' golovu vsegda ustavshim pilotam? "Risentikl" sel spustya chetvert' chasa. Aerodromshchik v formennom kombinezone vynyrnul iz neprimetnoj dveri v samom bezlyudnom uglu zala i prizyvno pomahal rukoj Les'eru. Vidimo, oni uzhe vstrechalis' segodnya. - |j, rebyata, dvinuli! - skomandoval Les'er i podhvatil sumku. Ostal'nye molcha, konechno molcha, posledovali ego primeru i potyanulis' k dveri v bezlyudnom uglu. V samolet Pir voshel poslednim. Ostavalos' odno-edinstvennoe svobodnoe mesto, v tret'em ryadu, ryadom s goluboglazym paren'kom, pohozhim na podrostka. - Privet, - skazal parenek. Po anglijski on govoril nevazhno. Tochnee, proiznoshenie u nego bylo uzhasnoe, slova zhe on podbiral legko i neprinuzhdenno. - YA - Hari Kirvisniemi, iz Tampere. A ty? - Iz Rossii. Gena, - korotko otvetil Pir, pozhimaya tverduyu i mozolistuyu, kak u opytnogo yahtsmena, ruku. - CHego eto iz Londona tebya odnogo prislali? Tam zhe cikl pozzhe nachalsya, chem u nas, tak? Ili u vas cikl koroche? I pochemu tol'ko tebya? Ili ostal'nyh - na drugie bazy? Pir voprositel'no ustavilsya na malen'kogo finna. Potom soobrazil: nikto tak i ne ponyal, chto on ne novichok. |ti rebyata dumayut, chto Pir tol'ko-tol'ko zavershil kurs podgotovki, kak i vse oni. Pir pozhal plechami. Ne otvetil, znachit ne sovral... On dumal, chto vyletit iz proekta. Posle togo terrora v Barselone, kogda Tolik Voronin i Vojceh YAzerskij polegli ot ego ruki, i Nik Zavadski, bol'she, chem prosto drug, edva ne pogib. Navernoe, eto vezenie, chto pervoe vremya posle Barselony Pir provel v neprekrashchayushchemsya bespamyatstve. Kogda vrachi ego vytyanuli i iz ochen' tyazhelogo sostoyaniya v prosto tyazheloe i soznanie stalo vozvrashchat'sya vse chashche, bylo eshche ne do razdumij, no chuvstvo vremeni prosnulos', a vsem izvestno, chto vremya - umelyj lekar'. Kogda Pir stal i vovse vyzdoravlivat', sobytiya dvadcat' chetvertogo iyulya uzhe kazalis' chem-to davnim i polustertym. V dushe ostalas' pustota. Pir vdrug ponyal, chto ne sdelal v zhizni nichego takogo, chto moglo by hot' kak-to uravnovesit' ubijstvo druzej-operativnikov. To est', on konechno shel pod ogon' terroristov i v Donecke, i v Simferopole v devyanosto vos'mom, i ran'she - v Moskve, Achali i Pitere, i eshche v desyatke mest. Navernoe, on spasal ch'i-to zhizni, no etih spasennyh Pir libo voobshche nikogda ne videl, libo videl mel'kom, neskol'ko sekund, kogda uvodil zalozhnikov, pryachas' za terrikonami, ili vytaskival na YAltinskom shosse devchonok-odinnadcatiklassnic iz polusgorevshego "Ikarusa"... Kak-to vse eto kazalos' neser'ezno. Da i mozhno li opravdat' smert' Voronina i YAzerskogo? I Kosti Belova? Opravdat'-to mozhno, tol'ko smirit'sya... V obshchem, Pir schital, chto v zhizni u nego chto-to oborvalos' i zakonchilos'. No Batt schital inache. "Pir, - skazal on s ekrana terminala ekstrennoj svyazi, kotoryj nevedomo kak poyavilsya u izgolov'ya bol'nichnoj kojki kogda soznanie brodilo neizvestno gde, - ty nuzhen. Ty nuzhen mne i ty nuzhen proektu. Mne zhal', chto tak vse slozhilos' v Barselone... no my na vojne. Nikto ne znaet chuzhakov tak, kak ty i Zavadski. Nam nuzhen tvoj opyt i tvoe umenie. Vmesto togo, chtoby dumat' ob ubityh dazhe ne toboj - a temi zhe chuzhakami - Voronine i YAzerskom, podumaj o zheltorotyh novichkah, nikogda prezhde ne hodivshih protiv sektoidov ili mutonov, kotoryh ty smozhesh' spasti prosto potomu, chto opytnee ih. YA dazhe ne stanu tebya ugovarivat', Pir. YA prosto zhdu tebya na baze edva ty popravish'sya." Pir podumal: poka na vtoroj chashe vesov nichego net... pochti. Tak mozhet tam eshche chto-nibud' i okazhetsya? Huzhe, vo vsyakom sluchae, ne budet. I on soglasilsya. Vrachi postavili ego na nogi k ishodu oktyabrya. "Risentikl" razbezhalsya po polose i ushel vverh. Nebo v illyuminatore bylo pochti takim zhe, kak bez malogo god nazad, v dekabre, kogda na "Evropu" leteli pervye operativniki. Pir vzdohnul. Teper' polovina iz toj vos'merki mertva, a Pir i Zavadski proshlis' po samomu krayu, uderzhavshis' v mire zhivyh blagodarya ne to vezeniyu, ne to iskusstvu venskih medikov. Ili blagodarya i tomu i drugomu odnovremenno. Vo vsyakom sluchae, Pira sshili zanovo. Kak on togda v Barselone prines na sebe ranenogo Nika Zavadskogo vrachi ponimat' otkazalis'. Da i "amerikancy" Pallister i Olaecha ne raz uzhe popadalis' medikam v lapy, i, ponyatno, ne bez osnovanij. - |h, - skazal malen'kij finn. - Hot' by srazu v delo pustili, chto li... Govoryat, novichkov pervoe vremya v missii berut redko... Pir molcha pokosilsya na soseda. "A komu nado, chtob ty narvalsya na plazmennyj impul's v tesnom prostranstve chuzhogo korablya potomu chto ne znaesh', gde imeyut obyknovenie pryatat'sya chuzhaki? Ili tupo smotrel na broshennuyu iz-za ugla silovuyu granatu, vmesto togo, chtob unosit' nogi, esli eto eshche vozmozhno?" - podumal Pir. - Vas iz hevi plazmy uchili strelyat'? - pointeresovalsya finn, nichut' ne smushchennyj molchaniem Pira. - Da. - Mnogo strelyal? - Mnogo. - Vezet tebe, - vzdohnul Hari. - A nam po chetverti obojmy vydali, i vse. - Iz chego zhe vy strelyali? - sprosil Pir neskol'ko udivlenno. - Iz lazerov v osnovnom. Nu, i iz plazmennyh pistoletov. K nim obojm bylo zavalis'. "Dlya missij obojmy beregut, chto li? Hotya, dlya ih proizvodstva elerium nuzhen. Nebos', nauchniki zhmutsya, beregut", - dogadalsya Pir. - Vot na "Amerike" odin iz novichkov na pervoj zhe missii troih alienov polozhil, - soobshchil Hari. - U nih kak-to demokratichnee, chto li. Podumaesh', stariki... Pir vzdohnul. Ob®yasnyat' etomu rvushchemusya k gibeli paren'ku, chto evropejskaya komanda hodit na samye trudnye i opasnye missii, a amerikancam dostayutsya zadaniya poproshche? Smysl? I on ne stal ob®yasnyat'. Vremya ob®yasnit. Esli ono budet u tebya, Hari Kirvisniemi, iks-komovec, poka ne hodivshij v delo. Ne bespokojsya, ne zasidish'sya v devkah, kak shkol'nica-zatvornica. Sam potom budesh' snishoditel'no pohlopyvat' novichkov po plecham. Esli budet u tebya vremya, Hari Kirvisniemi... Znakomyj pejzazh okrestnostej bazy propolzal pod bryuhom snizhayushchegosya samoleta. Nad poligonom snovalo neskol'ko tankov. Pir glyadel v illyuminator i vspominal, kak vpervye uvidel novyj tank i kak edva ne prinyal ego za kiberdisk. Sverhu okrestnosti bazy vyglyadeli sovershenno tak zhe, kak i proshloj zimoj - ryady kolyuchki, unylye baraki... Na etot raz ih vstrechali tol'ko troe, i Majkla Batta sredi vstrechavshih ne bylo. Nu, konechno, togda proekt tol'ko nachinalsya i oni byli pervymi operativnikami, pochti chto geroyami. Pravda, geroyami dnya zavtrashnego... A segodnya takih geroev na kazhdoj baze po chetyre desyatka. Hmuro-zhestkij muzhchina v formennom kombinezone "X-com defence" s nashivkami serzhanta velel novichkam postroit'sya. Pir spokojno podozhdal poka rebyata s sumkami obrazuyut rovnuyu sherengu i uzhe sovsem bylo sobralsya obojti ee i napravit'sya v svoyu komnatu-kayutu v pervom zhilom bloke, kogda serzhant ego okliknul. ZHestko, chtob ne skazat' grubo. - |j, ty, zheltorotyj! Tebya eto tozhe kasaetsya. Pir voprositel'no poglyadel na serzhanta. - CHto? - V stroj davaj! Pir rasteryalsya. A potom emu vdrug stalo smeshno i dazhe zabavno. On pristroilsya k sherenge i zamer. Pravda, glaza vykatyvat', kak novobrancy, ne stal. - Znachit tak, - nachal serzhant, glyadya v nizkoe oktyabr'skoe nebo. - Vy priehali na vojnu. Ostav'te zdes', za predelami bazy vse vashi rozovye sopli i gerojskie mysli. S segodnyashnego dnya vy shagu ne stupite sami. Bez moego razresheniya. Poka ya ne reshu, chto vas mozhno otpravit' v boj. I esli kto piknet - vyletit iz proekta totchas zhe. "Bog moj, - podumal Pir izumlenno. - CHto tut tvoritsya-to?" - Vsem yasno? - garknul serzhant tak, chto sodrognulis', navernoe, elochki na poligone. - Tak tochno, ser! - slazhenno garknuli v otvet novobrancy. Vsya sherenga, krome, ponyatno, Pira. Serzhant eto zametil. Medlenno, vrazvalochku, on priblizilsya i vstal naprotiv Pira, edva ne kasayas' nosom ego lica. - A tebe yasno, umnik? - Tak tochno, ser! - Pir reshil prinyat' igru. Serzhant neskol'ko dolgih sekund pristal'no Pira razglyadyval. - To-to zhe... A chtob ne byl samym umnym, naznachayu dneval'nym na segodnya! Pir s trudom podavil zhelanie zahohotat'. Gospodi, da chto za kazarmennogo ublyudka prislali v proekt? SHerenga perestroilas' v kolonnu i potyanulas' za serzhantom k kaponiru, perehodyashchemu v tonnel' k glavnomu shlyuzu. Serzhant negromko peregovarivalsya s dvoimi v shtatskom, kotorye vo vremya startovogo vnusheniya stoyali v storone i molchali, slovno ryby. Pervym delom novobrancev otveli na sklad. Vmesto znakomoj fizionomii Krota Pir uvidel roslogo doldona-kladovshchika s kvadratnoj chelyust'yu i ryzhim ezhikom na cherepe. Doldon prinyalsya snorovisto metat' novichkam prozrachnye pakety s kombinezonami, potom - s botinkami, a naposledok vydal nashivki ryadovyh. Pir nakonec reshil, chto s nego hvatit, pokinul sherengu i podoshel k okoshku. Paketik s nashivkami shlepnulsya na derevyannuyu stojku. - Daj-ka mne kapitanskie, paren'. Takie ya uzhe otnosil. Doldon voprositel'no vzglyanul na serzhanta. Serzhant - na Pira, i pri etom nalivalsya krov'yu, kak udachlivyj moskit. - Ty kto takoj, leshij tebya razderi? - sprosil on zlo. Pir ne uspel otvetit' - po rukavu, vedushchemu k psionik-laborotoriyam, shel chelovek v forme iks-komovca s nashivkami kapitana. Posredi koridora on zamer, vzglyanuv v storonu sklada. - Pir! Razrazi menya grom! Rastopyriv ruki, on brosilsya k Lihachevu i sgrabastal ego v ohapku. - Ty kak? - Otremontirovan, - nashel v sebe sily ulybnut'sya Pir. A ved' v tot proklyatyj den' on mog by ubit' i etogo bravogo kapitana... - |to Adam Dorigo, - prosheptal Hari Kirvisniemi sosedu, - ya ego na fotkah videl. - Tak chto, vyhodit... S nami letel sam Lihachev? - Vyhodit! SHerenga vpechatlenno pyalilas' na Pira i Dorigo. - Poshli, poshli... - Dorigo vzyal u Lihacheva iz ruk pakety s odezhdoj i botinkami i vsuchil krajnemu novobrancu. - Zanesesh' vo vtoruyu kayutu... - Est', ser! - vostorzhenno otozvalsya novobranec. Opomnivshijsya serzhant sdelal shag vpered. - Ser! Prinoshu svoi izvineniya. YA ne zna... - Idi v zadnicu, serzhant, - dobrodushno skazal Pir. Serzhant oseksya. I oni poshli v zhiloj modul'. Horosho znakomym putem. - CHto eto u vas za ustavshchina? - sprosil Pir s interesom. Dorigo mahnul rukoj: - A... Posle letnih missij OON reshilo, chto u nas discipliny ne hvataet. Nu i naslali kakogo-to oficer'ya iz NATO. - I chto Batt? - A chto Batt? Kladet na nih s priborom. - I bez posledstvij? Dorigo pozhal plechami: - A kakie posledstviya? Voennyh razdolbali na pervoj zhe missii, oni bol'shoj skaut tak i ne sumeli zahvatit'. Nu, Batt i plyunul na nih. Prognat' ne mozhet, vot i terpit. - Ponyatno. A rebyata kak? Piru slovno nozh v serdce votknulsya. Oni kak raz prohodili mimo stenda s familiyami iks-komovcev, zhivyh i pogibshih. Na traurnye ramki vokrug familij Voronina, YAzerskogo i Belova Pir staralsya ne smotret'. Poyavilsya eshche odin stend, s familiyami pilotov. Tam ramok bylo pomen'she, no oni tozhe cherneli v neskol'kih mestah... Naprotiv familii Dorigo stoyali cifry 23 i 6 - Ogo! - s uvazheniem skazal Pir. - Rastesh'! U samogo Pira bylo dvadcat' devyat' ubityh chuzhakov. I troe plennyh. - Rastu, - soglasilsya Adam. - Ty o rebyatah sprashival. Ahmet Tyuramaz pogib v Kardiffe... V nachale sentyabrya. Tuhlyj terror togda poluchilsya, tam shestero nashih poleglo, no krome Ahmeta ty nikogo ne znaesh', novichki vse. A starichki derzhatsya. Nu, o Nike ty vse znaesh'... |to bylo verno - s Zavadskim Pir regulyarno perezvanivalsya. - ...Gustaf i Kolya SHadrin teper' na "Molnii" hodyat; CHukarin, Samusenko i Dzhoshua - tozhe. Peev v gospitale, nedelyu nazad muton ego podstrelil. A irlandku nashu pomnish', a Pir? Kosit alienov, kak griby po oseni. Nu i baba! - Trahnul ee kto-nibud' ili net? - sprosil Pir mrachno. - Ne znayu, - chestno otvetil Dorigo. - Menya ona kak-to iz restoranchika vybrosila... I on dovol'no zarzhal, hlopnuv Pira po plechu. Pir tozhe ulybnulsya, ponimaya, chto cinizm Adama napusknoj. U povorota v zhiloj modul' nomer odin oni stolknulis' s toropyashchimsya Nikom Zavadskim. - Pir! - zaoral avstraliec. - Mne skazali, chto ty priletel. Vot, begu... I oni obnyalis'. A Pir vdrug otstranenno podumal: "YA v nego uzhe strelyal. CHto eshche nas zhdet v etoj vojne, gde vrag, skol'ko ne voyuj, ostaetsya neizvestnym?" Glava pyatnadcataya. Oktyabr' 1999. V komandnom centre bazy "Evropa" Pir byval nechasto. Tol'ko kogda ne popadal v komandu, ushedshuyu na missiyu. Vprochem, teper' operativnikov stalo pobol'she, da i korablej na baze teper' bylo dva - "Rejndzher", prislannyj vmesto unichtozhennogo v Barselone eshche v iyule, i novyj kraft, zovushchijsya "Lajtning", "Molniya". Naskol'ko antigravitacionnye tanki pohodili na vrazheskie kiberdiski, nastol'ko zhe i "Molniya" byla pohozha na srednij skaut. Takoj zhe oval dobryh desyati metrov v poperechnike s obtekaemym plazmennym izluchatelem na makushke. Vnutri bylo tesnee, chem v "Rejndzhere", da i pilotskaya kabina prakticheski ne byla otdelena ot osnovnogo otseka. V centre vysilsya konus silovoj ustanovki, malo chem otlichayushchijsya ot teh, chto Pir ne raz videl na sbityh tarelkah chuzhakov. Neobychnaya sistema silovyh polej, chto ohvatyvali sevshuyu "Molniyu", pozvolyala v bukval'nom smysle prokalyvat' borta, prohodit' skvoz' obshivku kraft-korablya, pravda ne v proizvol'nom meste, a v shesti zhestko opredelennyh. Plyus obychnyj desantnyj lyuk. "Molniya" letala pochti v tri raza bystree "Skajrejndzhera" i vrazheskie tarelki teper' ne mogli prosto otorvat'sya i ujti ot iks-komandy, a bortovoe oruzhie snizhalo prakticheski do nulya vremya mezhdu posadkoj povrezhdennyh korablej chuzhakov i nachalom missii po zahvatu. Razrabotali i sobrali "Molniyu" otnositel'no nedavno, v seredine sentyabrya, no ona uzhe uspela zavoevat' simpatii i operativnikov, i pilotov, i rukovoditelej proekta. Vot tol'ko inoplanetyane vryad li ispytyvali k novomu korablyu simpatiyu... Krome kraft-"Molnii" v delo uzhe vveli paru novyh istrebitelej, narechennyh "Fajrshtormami". Voobshche-to eti apparaty kopirovali osnovnye principy konstrukcii letayushchih tarelok chuzhakov - central'noe raspolozhenie dvigatelya, princip dejstviya silovoj ustanovki, material vneshnej obolochki. No koe-chto svoe, koe-kakie original'nye resheniya v ustrojstvo novyh korablej zemnye inzhenery vse zhe vnesli. "Fajrshtormy" byli vdvoe men'she "Molnii" po razmeru i nesli srazu po dva plazmennyh orudiya, a po skorosti raza v poltora prevoshodili kraft. "Fajrshtormy" letali bystree vrazheskih tarelok. Prosto bystree. Vpervye tehnika zemlyan, pust' i s ispol'zovaniem chuzhih tehnologij, okazalas' dejstvennee vrazheskoj. Zemlyane byli horoshimi uchenikami... Krome togo, razrabatyvalsya eshche odin korabl', kotoryj po mysli konstruktorov dolzhen byl stat' vencom kraft-programmy. Korabl', sposobnyj nesti i mnogochislennuyu komandu operativnikov, i tanki, sposobnyj, esli nuzhno, pokidat' predely zemnoj atmosfery i vesti boj v kosmose. Pust' v blizhnem, no v kosmose. Eshche na podlete k rodnoj planete. Komu priyatno voevat' v sobstvennom dome? I pole boya namerevalis' perenesti poblizhe k logovu chuzhakov, kotoroe, nesomnenno, bylo ustroeno gde-to v predelah Solnechnoj sistemy. Pravda, logovo eto eshche predstoyalo otyskat'. |tot korabl' uslovno zvali "|vendzherom". To est' "Mstitelem". I zhdali ego, kak dozhdya posle zasuhi. Obyknovenno v komandnom nahodilos' sovsem malo narodu. Operatory za pul'tami, obsluga Umnogo Maka v germozone, da dezhurnaya smena so sledyashchej. Mel'kom zaglyanuv v bol'shoj zal, Pir napravilsya k kabinetu Majkla Batta. Sekretarsha, strekotavshaya na razdvizhnoj klaviature terminala, podnyala na Pira neumestno strogij vzglyad. Pir ne znal ee: ran'she u bossa byla drugaya, milovidnaya gaityanochka po imeni Lyus'en. Novaya vnushala smutnye mysli ob ajsbergah, zimnih buranah i snezhnyh polyah. - Vy Lihachev? - osvedomilas' miss Holod. - Da, mem, - ne slishkom-to privetlivo otozvalsya Pir. Ne lyubil on otricatel'nye temperatury. Predpochital zharu. - Mister Batt zhdet vas. - Spasibo. Mozhno podumat', chto eto ee zasluga - to, chto Batt zhdet Pira! Pir tiho fyrknul, perehvativ polnyj kolyuchih ledyshek vzglyad. Kak ni paradoksal'no, no sekretarsha bossa vse-taki byla udivitel'no krasiva. Vot tol'ko prikasat'sya k nej sovsem ne hotelos': eto byla krasota yadovitoj zmei ili hishchnogo nasekomogo. Krasota izdaleka. Otvorilas' staromodnaya, obitaya kozhej dver'. Pir skol'znul v otkryvshuyusya shchel' - pered T-obraznym stolom Batta sideli na vertyashchihsya chernyh kreslah Bryus de Grig i Mark van Torens. De Grig nepodvizhno; van Torens medlenno i razmerenno, kak mayatnik ogromnyh chasov, povorachivalsya vpravo-vlevo vmeste s kreslom. - Vhodi, vhodi, Pir, - Batt podnyalsya iz-za stola, protyagivaya ruku. Vstali i ego zamestiteli. - Kak tebe peremeny? Ne b'yut po glazam? - B'yut, - chestno priznalsya Pir. - Menya eshche za shlyuzom odin serzhant postroil. - Nu i uchinil by emu vyvolochku ne othodya ot kassy, - udivilsya Batt. - CHto ne uchinil? - Otkuda ya znal, chto u vas tut filial Longlendovskih kazarm? Kogda ya uletal vse bylo inache... Pir tut zhe pozhalel o poslednih slovah, potomu chto snova vspomnil zlopoluchnuyu barselonskuyu bojnyu. I sobesedniki vspomnili, Pir ponyal eto po ustremlennym v kover vzglyadam. - Ladno, sadis', - Batt ukazal na tret'e kreslo pered svoim stolom, pustovavshee. Pir opustilsya na shershavyj dorogoj barakan. - Kak samochuvstvie-to? - pointeresovalsya Batt. S umyslom, ponyatno. On ne proiznosil slov, o kotoryh vse ravno dogadyvalsya Pir, i znal, chto Pir dogadyvaetsya. - Gotov k novym drakam? - Gotov, shef. A samochuvstvie normal'noe. Kak u dolzhnika, sobirayushchegosya raz i navsegda rasplatit'sya s kreditorami. - Ne boish'sya, chto... opyat'? Kak togda? - Boyus', - snova chestno, chtob ne vilyat', otvetil Pir. - No ya nadeyus', vy chto-nibud' pridumaete. - Ponyatno, - Batt vzdohnul. - My dejstvitel'no koe-chto pridumali. Pir s nadezhdoj vozzrilsya na shefa. - Rasskazhi, Bryus, - velel Batt i vzyalsya za sigaru. "CHto? - Pir udivilsya. - On zhe ran'she, vrode, ne kuril... Vprochem, tut ne to chto zakurish'..." De Grig kashlyanul v kulak, i slegka povernulsya v kresle, chtob udobnee bylo obrashchat'sya k Piru. - Ty uzhe poyavlyalsya v psiholaboratoriyah? - Net. Ne uspel. A chto? - V dvuh slovah, - ob®yasnil de Grig, - popadanie-nepopadanie pod kontrol' prishel'cev dvigatel'no-motornyh funkcij cheloveka podchinyaetsya dostatochno prostomu zakonu. U kazhdogo iz nas est' nekij porog vnushaemosti. CHem on vyshe, tem trudnee chuzhakam zahvatyvat' kontrol' nad etim chelovekom. Ponyatno? - Ponyatno, - tiho skazal Pir. - I u menya etot porog nizkij? - V tom-to i delo, chto neizvestno. Psioniki ne uspeli ustanovit' tvoj porog. Tvoyu psihosilu. Dlya etogo nuzhno ne men'she mesyaca v laboratoriyah protorchat'. Ne bespreryvno, konechno, kazhdyj den', skazhem, po chasu. Togda mozhno vychislit' porog psihosily s dostatochnoj tochnost'yu. Voobshche-to na veroyatnost' uspeshnoj psionicheskoj ataki vliyayut eshche koe-kakie faktory... - Kakie, naprimer? - perebil Pir. - Naprimer, rasstoyanie ot atakuyushchego do potencial'noj zhertvy. Naprimer, osoznannoe protivodejstvie zahvatu kontrolya, edakij navyk psionicheskoj oborony. Naprimer, tvoe fizicheskoe sostoyanie. V smysle ne ranen li ty, ne goloden li, vyspalsya li segodnya... |to, ponyatno, v men'shej stepeni. No tozhe vliyaet. - Ponyatno. Nu, a v itoge-to chto? - sprosil Pir napryazhenno. On soobrazil, chto razgovor etot nesprosta. - V itoge poluchaetsya, chto v missii protiv sektoidov i eterialov my staraemsya posylat' lyudej s maksimal'noj psionicheskoj siloj i maksimal'nym navykom raboty s psihousilitelyami... - S chem? - S psihousilitelyami, psi-ampami. S priborami, kotorye s odnoj storony pomogayut protivostoyat' vrazheskim atakam na mozg, a s drugoj - pozvolyayut nam samim brat' pod kontrol' chuzhakov. U Pira perehvatilo duh. - I chto? Udavalos' takoe? De Grig ulybnulsya i kivnul golovoj. Mark tozhe ulybalsya, a Majkl Batt zadumchivo puskal dymnye kolechki. - Da, Pir. Paru raz udavalos'. I polagayu, chto s kazhdym dnem udavat'sya budet vse chashche. No ne ob etom sejchas rech'. De Grig na nekotoroe vremya umolk, slovno sobirayas' s myslyami. - Sejchas rech' o tom, chto my hotim predlozhit' tebe odnu veshch'... Poka psihotehniki ne ustanovyat porog tvoej, Pir, psihosily i ne nauchat otrazhat' vrazheskie popytki pokopat'sya u tebya pod cherepushkoj. - Kazhetsya ya dogadalsya, - ugryumo skazal Pir. - Vy hotite predlozhit' mne rol' nyan'ki dlya pribyvayushchih v proekt novichkov. CHtob snova ne perestrelyal polkomandy na kakom-nibud' terrore... De Grig terpelivo zhdal, poka Pir ne vygovoritsya. - ...spasibo ogromnoe. Luchshe uzh srazu vygnali by. Legche po krajnej mere. Pir skripnul zubami. Povisla napryazhennaya tishina. - Ty zakonchil? - utochnil de Grig hladnokrovno. - YA prodolzhu, s tvoego pozvoleniya. Pir smolchal. A chto on mog skazat'? - Tak vot. My hotim predlozhit' tebe vozglavit' komandu po vynosu malyh tarelok. Sobstvenno, skautov. Po krajnej mere na mesyac. CHtob ne otvlekat' udarnuyu gruppu, kuda vvedem so vremenem i tebya. Potomu chto ty do sih por ostaesh'sya odnim iz luchshih, hotya by po testam. Ty, Zavadski i Dorigo - dazhe Segersen i CHzheshua ne dotyagivayut do vashego urovnya. - A Pallister, Olaecha i Bejli? - Oni na drugoj baze. S nekotoryh por ya malo vmeshivayus' v dela moih kolleg, - podal golos Majkl Batt. - Kollegi prekrasno spravlyayutsya sami. Pir pozhal plechami: - Razumeetsya, ya soglasen. Poka snova ne obretu formu. Da poka ne nauchus' vashim psihotropnym tryukam... - |to ne tryuki, - skazal de Grig. - |to obychnoe umenie. Dazhe ne iskusstvo - prosto umenie. Kak navyk ezdy na velosipede. Nuzhno tol'ko kak sleduet potrenirovat'sya nekotoroe vremya. - Ponyatno, - kivnul s neterpeniem Pir. - YA gotov. Nastroenie u nego rezko uluchshilos'. Ego vovse ne sobiralis' spisat' v instruktory, kak podumalos' snachala. Prosto... prosto menyalas' taktika vojny. |to neizbezhno, kogda vrag neizvesten - taktika budet menyat'sya po mere nakopleniya informacii... - Ty upomyanul slovo "komanda", Bryus. Mozhno popodrobnee? - Pozhalujsta. Iz-za togo, chto tarelok nad Zemlej stanovitsya vse bol'she, a finansirovanie rastet ne shibko bystro, my ne mozhem otvlekat' na vtorostepennye missii mnogo narodu. No s drugoj storony, davit' malye tarelki tozhe nado. I Umnyj Mak predlozhil dostatochno netrivial'nyj hod: ispol'zovat' bystro ustarevshij "Rejndzher" kak nositel' maksimal'nogo chisla tankov. Konkretno, treh. Plyus k nim dva operativnika, ty i eshche kto-nibud', kogo nezhelatel'no budet ispol'zovat' v goryachih missiyah. Mozhet byt', rabota v etoj komande stanet obyazatel'nym punktom programmy reabilitacii i vtyagivaniya v boevoj rezhim vseh, kto budet vozvrashchat'sya s lecheniya, ne znayu. Mozhet byt'. Nado poprobovat'. - YAsno, - Pir neskol'ko raz kivnul. - CHestno govorya, ya dazhe zagorelsya. Vy poslednee vremya nikakoj melochi ne sbivali, a? De Grig i van Torens shiroko ulybnulis', ponimaya, chto na etot vopros otvechat' neobyazatel'no. Batt naprotiv, ostalsya ser'eznym. - Naparnika vyberesh' sam. Ponyatno, na Zavadskogo ili Dorigo ne rasschityvaj. I SHadrina my tebe ne dadim. - Pochemu? Nu, Zavadski i Dorigo dogadyvayus', no SHadrina pochemu nel'zya? CHto, podnataskalsya paren'? - U nego absolyutnaya psionicheskaya ustojchivost'. Sto edinic. Vyshe prosto ne byvaet, eto predel dlya lyudej. - Ponyatno, - soobrazil Pir. - Budete ego gonyat' s psihousilitelem. CHtob privykal chuzhakam mozgi pudrit'... - Tochno. Potom proglyadish' rezul'taty testov, i mozhesh' brat' lyubogo, u kogo porog ne vyshe tridcati. Ili kogo-nibud' iz novichkov, esli hochesh'. Kstati, nauchniki podvesili-taki k "Skorlupe-dva" antigrav. Poluchilas' "Skorlupa-tri". Ty, konechno, ee eshche ne isproboval? - Gde? - Pir slegka razvel rukami. - V gospitale, chto li? YA do sih por tolkom nichego novogo ne videl. - Ladno, popraktikuesh'sya. Voobshche udobnaya shtuka, rebyata hvalyat. Osobenno starichki, kotorye eshche pomnyat missii v prostyh bronezhiletah. A ty poka vo vtoroj "Skorlupe" pojdesh', esli chto. - Ugu. Kstati, o tankistah. Stiv MakMannaman zdes'? Oklemalsya? Posle vystrela iz vrazheskogo shokera pyatero operativnikov i distancionshchik ostavalis' bez soznaniya celyh vosem' chasov posle okonchaniya missii v Barselone. No posle togo, kak soznanie vernulos' ko vsem shesterym nikakih oslozhnenij bol'she ne voznikalo. SHoker byl prosto shokerom, oglushal zhertvu, tol'ko i vsego. Pravda, ochen' nadezhno i ochen' nadolgo. Teper' v boekomplekt "Molnii" obyazatel'no vhodil takoj. I pyatok kruglyh korichnevyh kapsul s oglushayushchim nejropreparatom k nemu - vrazheskaya ustanovka byla odnozaryadnoj, kak detskaya rogatka. - Zdes', kuda zhe emu devat'sya? Pervyj tank gonyaet, esli "Rejndzheru" vyletat' prihoditsya. Brzhiza - vtoroj tank. I eshche troe distancionshchikov pod rukoj vsegda, tak chto bez tankov ne ostanesh'sya, Pir. Obeshchayu. - Obradoval, - provorchal Pir. - Ladno. CHto eshche? A to v trenazhernuyu pojdu... Nado v formu vhodit', inache i vpravdu v nyan'ki spishete. Batt snova podnyalsya i poryvisto protyanul ruku. - YA ne somnevalsya v tebe, Pir. Ladon' u Batta byla, konechno zhe, zhestkoj i sil'noj. Kak i sam general Batt, rukovoditel' proekta "X-com defence", pervoe lico na baze "Evropa". - Spasibo, ser, - ser'ezno skazal Pir. - Spasibo... za doverie. Posle vsego, chto sluchilos'. Vtorym nomerom v komandu po vynosu malyh tarelok Pir vzyal parnya po imeni Vinsent Vega, do strannosti pohozhego na molodogo Travoltu. Vins uspel projti desyatok missij; pravda na terrorah ili zahvatah vrazheskih baz emu ne udalos' poka pobyvat', no zato on dvazhdy uchastvoval v operaciyah protiv sbityh korablej snabzheniya i odnazhdy bral s komandoj "Molnii" srednyuyu tarelku, letayushchuyu zapadnyu, harvester. V otlichie ot abduktora - trehurovnevuyu. Nu, i, ponyatno, neskol'ko skautov razlichnoj velichiny i stepeni povrezhdennosti. CHetvero alienov chislilis' u nego na boevom schetu. Psionicheskaya sila Vinsa, uvy, ravnyalas' semi edinicam, poetomu nataskivat' ego na rabotu s psihousilitelyami rukovodstvo sochlo bessmyslennym. Imenno poetomu, glavnym obrazom, Pir ego i vybral. Vdobavok Vins otlichno strelyal i malo chego boyalsya na etom svete, vklyuchaya chuzhakov i ih zhutkovatyh sozdanij. Eshche Pir zametil, chto eshche nedavno monolitnyj otryad operativnikov iks-kom defens teper' vse chetche raspadaetsya na dve neravnyh gruppy. V men'shuyu vhodili vse, u kogo psionicheskij porog perehlestyval za vosem'desyat edinic; eta gruppa prakticheski prekratila uprazhnyat'sya s real'nym oruzhiem, posvyashchaya vse vremya sovershenstvovaniyu navykov v bezmolvnyh mental'nyh duelyah. Ih rabota vpechatlyala. Plennye chuzhaki, na kotoryh praktikovalis' psioniki, prevrashchalis' v sushchih marionetok. Piru inogda dazhe stanovilos' ih po-nastoyashchemu zhalko. Vtoraya gruppa, ne obladayushchaya vydayushchimisya psionicheskimi sposobnostyami, ostavalas' prosto osnovnoj udarnoj siloj proekta, boevym podrazdeleniem, vedushchim obychnuyu vojnu, obychnye boevye operacii. Nik Zavadski ugodil v pervuyu gruppu. Ego psionicheskij indeks ravnyalsya vos'midesyati devyati. I plennyh floaterov Nik gonyal neshchadno, s horosho zametnym ozhestocheniem. A Pir chuvstvoval, chto emu samomu ugotovana sud'ba vechnogo boevika. Strelka iz hevi plazmy i metatelya silovyh granat. Ne bol'she. Nu, mozhet, byvalogo i opytnogo boevika. Proshedshego vse myslimye i nemyslimye missii, ogni, vody i mednye truby. Tolkom popraktikovat'sya s letayushchej "Skorlupoj" Pir ne uspel. Pervye dva dnya ego pochti vse vremya nastojchivo pytali psihoinzhenery. A na tretij sluchilsya boevoj vylet - nad Kaspijskim morem odin iz "Fajrshtormov" skovyrnul trehmestnuyu tarelku. Signal "ALERT" teper' kasalsya ne vseh operativnikov, a tol'ko teh, kto v eto vremya nahodilsya na dezhurstve. Da eshche vspomogatel'noe tablo pod migayushchim pyatakom krasnogo signala soobshchalo, chto v trevozhnyj rukav sleduet speshit' ekipazhu "Skajrejndzhera". Drugimi slovami, Piru, Vinsentu Vege i trem distancionshchikam. K schast'yu, iz distancionshchikov dezhurili i MakMannaman, i Brzhiza. I eshche molchalivyj datchanin Preben Sontdrup, uspevshij nabrat'sya dostatochno opyta v vojne protiv chuzhakov. Trevozhnyj rukav, v kotorom toroplivo ekipirovalis' vsego dvoe operativnikov vyglyadel do strannosti pustym. Vins poyavilsya odnovremenno s Pirom, otkuda-to so storony novyh laboratorij, tol'ko nedavno vvedennyh v stroj. - Hi, ser, - naparnik vovse ne pytalsya soblyudat' subordinaciyu. Prosto on byl ot rozhdeniya vezhliv, kak legenda sluzhby, gde Pir sostoyal ranee, kak pokojnyj Vitalij Bugrov, kotoryj ko vsem, absolyutno ko vsem, dazhe k tem, kto byl vdvoe i vtroe molozhe nego, obrashchalsya na "vy". Pir do sih por pomnil tihij i intelligentnyj golos Bugrova, hozyaina i povelitelya obshirnejshego arhiva, bezotkaznogo