Net. - ...... .. ...... .... .. ... hakim oladzhivon! - skazal Vega. - U menya tozhe. CHto budem delat'? On vdrug ostanovilsya i chuzhak provorno upolz v ugol. Tak zhe provorno vstal, vzhavshis' spinoj v styk penobetonnyh sten. Glazki u nego byli malen'kie i zlye. Sobstvenno, Pir vpervye videl zheltopuzika tak blizko. Podelennoe na segmenty tulovishche i moshchnye naplechnye plastiny proizvodili vpechatlenie krepkoj plastmassovoj broni, napodobie toj, chto nadevayut hokkeisty ili igroki v amerikanskij futbol. YAjcevidnoj formy lysaya golova, vytyanutoe lico, bezzubyj rot, gnutye rogovye vyrosty vmesto zubov. CHetyrehpalye ruki; falangi pal'cev dlinnee, chem u lyudej. - Nu, nevezenie! CHto zhe ego, prosto pristrelit'? ZHalko. A vdrug, eto oficer ili spec? Pir vsmotrelsya. U stola valyalsya eshche i shar psi-skanera. - Hren ego znaet! Daj emu po bashke, Vins, da svyazhi. YA v sosednej komnate motok provoloki videl, - posovetoval on. - Nekogda, ser. - Slushaj! - osenilo Pira. - A davaj Malogo s nim ostavim? - Tochno! - zagorelsya etoj ideej Vega. - Hej, small Oleg! Davajte syuda! Krik ego uslyshali, dolzhno byt', vse na baze, vklyuchaya chelovekozmej, pryachushchihsya nevdaleke ot generatornoj, v centre. Ronal'd Gosh, Himen Alkorta i Vitya Butovich nedoumenno pereglyanulis', lezha za perevernutymi kreslami parikmaherskoj naprotiv, cherez perekrestok. Oleg Malyj nemedlenno perebezhal v himlaboratoriyu. - Karaul'te plennogo, - velel emu Vega. - Da ne ceremon'tes' s nim, chut' chto - prikladom po lysine... - U hevi plazmy net priklada, - provorchal Pir. Vins povel ladon'yu, chto, vidimo, oznachalo: "|to nevazhno." - Steregi. Glaz ne spuskaj, - skazal Pir i poshel k vyhodu. Vega posledoval za nim. Eshche odnogo chuzhaka Vins pristrelil po doroge. ZHeltopuzik imel neostorozhnost' vystrelit' v nego i dazhe popast'. "Skorlupa" vyderzhala, da i daleko bylo. A vot dlya kozhistoj obolochki chelovekozmei impul's iz hevi plazmy okazalsya smertel'nym. CHuzhak, vshrapnuv, slovno ispugannyj kon', spolz po stene servis-centra. Na to, chtoby vysledit' ostavshihsya dvuh chelovekozmej, ushlo polchasa. CHuzhaki soobrazili, chto k chetverke ploho zashchishchennyh zashchitnikov bazy dobavilsya kto-to iz boevyh komand v polnoj brone i s tankami. Vtoruyu volnu desanta oni ne dozhdalis', a, mozhet byt', u nih sushchestvovala svoya osobaya svyaz'. Vo vsyakom sluchae, otstrelivalis' chelovekozmei s otchayaniem obrechennyh, no eto im v itoge nichut' ne pomoglo. Pir i Vega zaperli ih v dal'nem, yugo-zapadnom angare i vzyali v perekrestnyj ogon'. Tanki karaulili vtoroj vyhod i startovyj koridor snaruzhi. Iz angara Pir vyshel, sdiraya na hodu shlem. Vzyav ego v ruku i podnesya mikrofon ko rtu, on pozval nachal'stvo. - |j, komandnyj! Baza nasha. - Zdes' komandnyj, - totchas otozvalsya golos Majkla Batta. - My vse videli, Pir. Spasibo, chto uspeli. - |to ne ko mne, eto k pilotam. - Pilotam otdel'noe spasibo. Vse uchastniki segodnyashnih sobytij mogut smelo rasschityvat' na pooshchreniya, eto ya govoryu kak rukovoditel' proekta. - Bazu tam ne slishkom raznesli? - pointeresovalsya Bryus de Grig. - Mozhet, novuyu postroit' legche? Vse zasmeyalis', ulybnulsya i Pir. - Ne slishkom, Bryus. Granaty my tol'ko v severo-zapadnom angare ispol'zovali. Vins ispol'zoval. Tut Vins vspomnil o plennom chuzhake. - Ser, odin iz atakovavshih prishel'cev zahvachen zhivym, ego sterezhet Oleg Malyj v himlaboratorii. Kuda ego, poka nauchniki ne pribudut? - Zaprite kuda-nibud', vse ravno kuda. Tol'ko ohranu ostav'te - kto ih znaet, zheltopuzikov etih... - Est', ser! Vins otpravilsya k Malomu, a Pir vernulsya v severo-zapadnyj angar i podnyalsya naruzhu. Dnevnoj svet okrashival mir v sero-stal'nye tona, pod cvet nizkih osennih oblakov. Vdaleke vidnelsya snova sevshij "Rejndzher" - kogda krejser chelovekozmej vysadil desant i ubralsya, piloty vernuli kraft zemlyu. Distancionshchikam dlya togo, chtoby upravlyat' tankami, nel'zya bylo slishkom udalyat'sya. Vskore s neba stali valit'sya transportnye "Dzhurai", a vysoko nad oblakami proneslis' zven'ya NATOvskih istrebitelej. |vakuirovannyj personal bazy vozvrashchalsya. A chut' pozzhe stremitel'noj ten'yu mel'knula na fone tuch opozdavshaya "Molniya". V eto den' iks-komande udalos' otstoyat' glavnuyu bazu. Nesmotrya na vse usiliya chuzhakov i dvojnoj desant. Glava semnadcataya. Noyabr' 1999. Ves' noyabr' Pir i Vega chut' ne ezhednevno vyletali na zadaniya. Komanda "Molnii" zanimalas' v osnovnom tem zhe, chto i komanda "Rejndzhera": vynosila malye NLO. Bol'shie i srednie korabli kuda-to ischezli, zato skautov raznyh kalibrov nosilos' nad vsemi shest'yu materikami stol'ko, chto perehvatchiki i sluzhby nablyudeniya ne uspevali zafiksirovat' vse celi i peredat' ih pilotam. CHuzhaki yavno vyiskivali bazy proekta "X-com defence"; im uzhe byli izvestny "Evropa" i "Aziya", poskol'ku na nih predprinimalis' napadeniya ranee. Kstati skazat', k noyabryu baz v proekte stalo uzhe chetyre, poyavilas' eshche odna, v Afrike i pogovarivali o bazah v YUzhnoj Amerike i Avstralii. I v perspektive - ob Antarkticheskoj baze, poskol'ku belyj kontinent prakticheski ne podpadal pod nablyudenie i chuzhaki, obosnujsya oni tam, chuvstvovali by sebya vpolne vol'gotno. "Rejndzher" s "Afriki" to i delo otpravlyalsya na dolgie dezhurstva po obnaruzheniyu vrazheskih baz; special'naya detekt-apparatura zasekala gipervolnovye peredachi prishel'cev tol'ko na sravnitel'no nebol'shih rasstoyaniyah. Vot sluhachi i nosilis' nad Zemlej, starayas' zafiksirovat' chuzhie peregovory. No tshchetno: ni odnoj bazy inoplanetyan do zimy tak i ne obnaruzhili. Pir, esli ne prihodilos' s utra poran'she mchat'sya v trevozhnyj rukav i vyletat' na delo, libo otpravlyalsya v psiholaboratorii, libo v trenazhernuyu. Na baze stalo teper' lyudno, kak v gorode. Da, sobstvenno, baza i byla nebol'shim gorodom. S sobstvennymi sluzhbami, servisom, pressoj... "Molniya" tozhe ne zastaivalas' v angare. Pir redko videlsya s Nikom, sosedom po komnate, a s ostal'nymi operativnikami-starichkami i togo rezhe. Zato povsyudu natykalsya na novichkov vo glave s ugryumym serzhantom. Finn Hari Kirvisniemi postoyanno pytalsya s Pirom zagovorit', no vsyakij raz togo chto-nibud' otvlekalo. Dvadcat' sed'mogo noyabrya signal "ALERT" dlya maloj komandy vytashchil Pira iz peregovornogo punkta - u sestry blizilsya den' rozhdeniya, a ee Pir vsegda pozdravlyal, eshche so shkol'nyh vremen. Pogovorit' tolkom ne dali - toroplivo izvinivshis', prishlos' mchat'sya v trevozhnyj rukav. Devchonki s peregovornogo provodili ego kruglymi glazami - iks-komovec iz pervoj vos'merki byl dlya vseh zhivoj legendoj. S Vegoj Pir stolknulsya pered samym rukavom. - Dobroe utro, ser! - pozdorovalsya Vega, kak vsegda pohozhij na chopornogo anglijskogo lorda, hotya byl samym nastoyashchim yanki. - Kakoe, k d'yavolu, utro, Vins? - Pir uzhe ponyal, chto pytat'sya otuchit' Vegu ot "sera" - zanyatie beznadezhnoe. - Obed skoro. - YA tol'ko prosnulsya. V H'yustone eshche ne rassvelo... - Zato u nas pod Vologdoj uzhe temneet, - vzdohnul Pir. - CHto tam otsledili, ne znaesh'? - Skaut, chto zhe eshche? - Vega delovito oblachalsya v "Skorlupu", ne preryvaya razgovora. - Pravda, na sledyashchej legkoe zameshatel'stvo. Skivi skazal, ne to pomehi, ne chto-to pohozhee. YA ne ponyal. Pir tozhe pakovalsya v "Skorlupu". Tret'yu model', s antigravom. On uzhe privyk obrashchat'sya s lovko skonstruirovannoj ustanovkoj poleta i ves'ma preuspel v iskusstve vozdushnyh manevrov. Dazhe strelyat' nalovchilsya v dvizhenii. Distancionshchiki uzhe koldovali nad svoimi pul'tami, kogda Vega i Pir podnyalis' v "Rejndzher". - Moe pochtenie, distanciya, - Vins Vega liho kozyrnul zatyanutoj v bronyu ladon'yu i s oblegcheniem povalilsya v svoe kreslo. - Hot' podremlyu... Kuda letim-to? Pir votknul hevi plazmu v zazhim. Emu spat' sovsem ne hotelos'. Distancionshchiki nestrojno zaroptali, otvechaya Vege. MakMannaman segodnya ne dezhuril, starshim zvena shel Brzhiza. Molchun-Sontdrup i ryzhevolosaya devushka-horvatka Magda veli drugie mashiny iks-komandy. - Vrode, Afrika, - otozvalsya Brzhiza. - Ne to Sudan, ne to Somali. - Nichego sebe! - prisvistnul Vega. - Da eto neskol'ko tysyach mil' raznicy! - Da bros' ty, - pozhal plechami Brzhiza, otorvavshis' nenadolgo ot svoego pul'ta. - Milej bol'she, milej men'she... Piloty tem vremenem vyvodili "Rejndzher" iz angara. Sprosit' u nih ne bylo pryamoj vozmozhnosti: svyaz' podderzhivalas', kak pravilo, odnostoronnyaya. - Nu, poryadochki, - proburchal Pir. - Ran'she ya vsegda znal, kuda lechu. - A kakaya, v sushchnosti, raznica, ser? - filosofski sprosil Vega. - Ne vse li ravno gde palit' iz plazmennika? Pir pokosilsya na nego. Vrode, uzhe dostatochno opytnyj paren', a takih prostyh veshchej ne ponimaet... - Ne vse ravno, Vins. Hotya by potomu ne vse ravno, chto v lyudnyh mestah ne postrelyaesh'. Potomu, chto esli zaranee ne vklyuchish' obogrev, v Arktike ili Antarktide pervye pyat' minut ty budesh' ne boec, a znachit, garantirovanno - trup. Lichno s menya trupov hvatit. Ponyatno? Vega prismirel. - Ponyatno, ser... "Rejndzher" pryanul v nebo, kak ispugannaya ptica, Pira i Vinsa vdavilo v kresla, a pozadi tiho lyazgnul sdvinuvshijsya s mesta tank. - |! - s neudovol'stviem vstrepenulsya Brzhiza. - Opyat' ne zakrepili? Nu, vernemsya - tehnaryam piston v odno mesto vstavlyu! "Hotel by ya na eto posmotret'", - mrachno podumal Pir. Tehnarej tozhe prignali voennyh, a oni chihali na vse, krome svoih nachal'nikov i krome vechernej vypivki v bare. Piru eto ne nravilos' - no chto on mog sdelat'? - Na yug idem, - soobshchil medovym golosom Vega. Veroyatno on hotel zagladit' vinu za neostorozhnye slova na starte. - Tochno, v Afriku. - Na yugo-vostok, esli tochno, - popravila ego Magda. - Tem bolee, - Vinsa trudno bylo smutit'. - Sudan, govorish'? - Pir neopredelenno poshevelil pal'cami na kozhuhe hevi plazmy. - Pozhaluj, ne stanu ya vklyuchat' obogrevatel' zaranee... Vins krivo usmehnulsya. - Slushaj, Pir, - sprosil vdrug Brzhiza. - A ty babushku Zavadskogo kogda-nibud' videl? Pir edva ne spolz s kresla ot neozhidannosti. Nu i voprosik! - Gospodi, nu gde ya ee mog videt', Stanik? YA i Zavadskogo-to vpervye uvidel v Londone. Pir vspomnil obstoyatel'stva pervoj ih vstrechi i, vzdohnuv, dobavil: - Esli by ty znal, chem my zanimalis' pervye pyat' minut posle znakomstva... - CHem? - s neozhidanno prosnuvshimsya interesom sprosila Magda. Glaza ee na mig vspyhnuli. - Kolotili drug druga po rebram, - otvetil Pir. - CHego? - ne ponyal Brzhiza. - Dralis'. - Iz-za chego? - izumilis' vse troe distancionshchikov horom. Pir neopredelenno pozhal plechami: - Tochno uzhe ne pomnyu... Kazhetsya, iz-za chego-to lichnogo. Rozha moya emu ne ponravilas'... Ili, tam, mne - ego... - I kto kogo? - s prezhnim interesom prodolzhala dopytyvat'sya Magda. - Nikto. Rastashchili nas. Pallister i Dzho Mbida pokojnyj... Pir pomolchal. - A potom podruzhilis' otchego-to. Vprochem, tak chasto byvaet: snachala boka drug drugu mnem, a potom, glyadish' - uzhe druz'ya nerazlej-voda... - A pravda, - sprosila Magda, - chto na terrore v Kejptaune, kogda pervyj raz s mutonami stolknulis', Zavadski golymi rukami odnogo ulozhil? Pir podozritel'no na nee vzglyanul. - Kto eto tebe naplel? V glazah Magdy medlenno ugasla nadezhda. Kazhetsya, ona byla neravnodushna k Zavadskomu. "Nado budet Nika podkolot'", - s nekotorym ehidstvom reshil Pir. - Mitich skazal... - Svistit tvoj Mitich, - Pir pozhal plechami. - Mutona ulozhil Artur Mills. Tozhe nyne pokojnyj... Minut pyat' vse bezmolvno razmyshlyali o chem-to. Pir otchego-to vspomnil, chto Artur Mills kak-to raz tozhe popal pod kontrol' chuzhakov vo vremya shturma vrazheskoj bazy. Togda on tozhe strelyal po svoim zhe tovarishcham, no po strannomu stecheniyu obstoyatel'stv nikogo ne ubil. Da, v obshchem, togda na eto i vnimaniya osobogo ne obratili. - |j, komandnyj! - Brzhiza nakonec ochnulsya ot razmyshlenij i serdito kriknul v samyj mikrofon. - Vy tam o nas ne zabyli, a? Gde vvodnaya? Nevozmutimyj datchanin Sontdrup otodvinulsya v storonu, slovno krik shefa distancionshchikov ego oglushil. - Sejchas, sejchas, - otozvalis' s bazy. - Uzhe skoro. Poslednee vremya na oval'nom ekrane nad dver'yu v pilotskij otsek voznikal ne Mark van Torens, a chelovek iz ego gruppy, chernyj, kak smola, liberiec Tomas Uridi. Piru on nravilsya - kak i Mark, umel podbodrit' iks-komandu, chetko izlagal podrobnosti budushchej operacii, umel poshutit' i vskol'z' proehat'sya po nachal'stvu. V tochnosti kak i sam van Torens. Uridi poyavilsya na ekrane kogda "Rejndzher" uzhe peretyanul Sredizemnoe more i shel nad Egiptom. - Denechek dobryj! - Tomas shiroko ulybnulsya. - |to ya, vash strahovoj agent v nebesnoj kancelyarii... - Sdaetsya mne, - skazal ne bez ehidstva Stanislav Brzhiza, - chto nebesnoj kancelyarii sejchas ne do strahovok. V nebesah kishmya kishat sektoidy i prochaya prelest'. Ne nahodish'? - Net, - nichut' ne smutilsya Uridi. - Ne nahozhu. Po krajnej mere, ne nahozhu nikakih otlichij s tem, chto proishodilo v kancelyarii ran'she... - Ladno, Tom, - prerval ego Pir. - Luchshe skazhi kuda my letim. - Granica |fiopii i Sudana, nedaleko ot Malakalya. - CHto za skaut? - Ne znayu, - s ledyanym spokojstviem otvetil Uridi. - S pilotami "Interseptorov" net svyazi. Sami "Interseptory" prekrasno prosmatrivayutsya na radarah i vskore syadut. No svyazi s nimi net. Pir na sekundu poteryal dar rechi. Takogo ne sluchalos' so dnya osnovaniya proekta! CHtoby nikto ne znal kakuyu imenno tarelku tol'ko chto sbili istrebiteli? Bred! - CHto za chush'? - sprosil on nedoverchivo. - A sledyashchaya? - Sledyashchaya otmalchivaetsya. Govorit, signal byl nechetkij, poetomu oni ne identificirovali. Predpolozhitel'no - srednij skaut. Dlya malogo velikovat, a na bol'shoj ne tyanet, mass-analizator, vrode, tak pokazal. I eto vse. - Zamechatel'no! - Pir vse bol'she razdrazhalsya. Pochemu-to kazalos', chto vinoj vsem besporyadkam, ispodvol' voznikayushchim vo mnogih sluzhbah proekta, sluzhat NATOvcy. Nado zhe, do chego dokatilis' - iks-komandu posylayut v polnejshuyu neizvestnost'! - A rasa? CHego dekodery vashi nauchnye povedali? - Dekodery voobshche ne zasekli peredach s borta tarelki. I v efire mertvo - takoe vpechatlenie, chto chuzhaki pritailis'. YA dazhe boyus' gadat', chto oni zateyali. Izvini, Pir. YA chestno nichego ne znayu. - Ladno, Tom, ty-to v chem vinovat? Uridi vnov' podal golos: - YA pytalsya svyazat'sya s Battom, no na nego naseli ocherednye bumazhnye krysy iz OON. V obshchem, kuda ni kin' - vse klin. Dazhe ne predstavlyayu, chto tvoritsya. - Da chego, tam, ser, - obratilsya k Piru Vega. - Neuzheli my ne vynesem skaut vdvoem, dazhe esli tam shesterka mutonov? - A esli tam shesterka eterialov? - zhestko sprosil Pir. - U tebya kakoj porog vnushaemosti? Sem', kazhetsya? A? - Sem' standartnyh edinic, ser, - podtverdil Vega. - Vot to-to i ono! - Pir, - spokojno i s zarazitel'noj uverennost'yu v svoih slovah vmeshalsya Tomas Uridi. - Specy s dekodera govoryat, chto oni zasekayut korabli s sektoidami i eterialami eshche do togo, kak ih zhe obnaruzhit sledyashchaya. Imenno iz-za vysokoj psihicheskoj aktivnosti etih ras. A chelovekozmej i floaterov chasto voobshche ne zasekayut. Otslezhivayut po navodkam sledyashchej. Sledovatel'no, mozhno s bol'shoj dolej veroyatnosti utverzhdat', chto podbituyu tarelku pilotiruyut predstaviteli psionicheski passivnoj rasy. - Tvoimi by ustami... - provorchal Pir. - Ladno, budem nadeyat'sya. CHto eshche sovetuyut? - V slozhivshejsya situacii eksperty rekomenduyut podozhdat', poka obstanovka ne proyasnitsya posle posadki i vpered vyslat' tanki. Samim zhe ne pokidat' kraft-samoleta, poka ne vyyasnitsya tip vrazheskogo korablya i rasa astronavtov. Nu, a tam - po obstanovke. - Ponyatno, - Pir vse zhe ostalsya nedovol'nym. Bardak! Ne dolzhno tak byt'. Tam, gde nachinaetsya bardak, bystro nachinaet pahnut' krov'yu. ZHertvami. Lyudskimi zhertvami. Piru krajne ne hotelos' novyh zhertv. "Nado budet pogovorit' s Battom posle missii, - podumal on ozabochenno. - Gnat' nuzhno etih voyak s bazy v tri shei. CHtob dazhe duhu ne ostalos'." "Rejndzher" izmenil golos; rovnyj gul reaktivnyh dvigatelej smenilsya narastayushchim vizgom posadochnyh turbin. - Snizhenie! - soobshchili piloty, kak polagalos' pered posadkoj. - Pristegnites', esli nos rasshibit' nikto ne zhelaet. Boltaet chto-to... "Rejndzher" i vpryam' to i delo vzdragival. - Znachit tak, - skazal Pir gromko. - Po kasaniyu tanki rashodyatsya veerom i tralyat zonu posadki. Obnaruzhennye celi nemedlenno peredavat' nam; esli eto budut sektoidy ili eterialy - otkryvat' ogon' na porazhenie bez kolebanij. Vse. Uyasnili, rebyatushki? Rebyatushki nestrojno, no utverditel'no zagudeli. - Togda po mestam vse! "Rejndzher" kak raz sadilsya. - Pir, - skazal kto-to iz pilotov. - Esli tebe interesno, to zapomni: posadochnogo kolpaka okolo celi net. Tarelku my vidim. - I chto eto? Srednij? - |to voobshche ne skaut. To est', eto ne est' odin iz treh izvestnyh nam skautov. CHto-to noven'koe. - Nu dela! - Pir pokachal golovoj. - Sunuli nas v peklo, bratcy... Ladno, poshli! Tanki odin za drugim, metaya v pol shelestyashchie sinie molnii, vyplyli naruzhu. "Nado zhe! - podumal Pir. - Net zashchitnogo polya. Uzh ne zapadnya li eto?" On vdrug zadumalsya, chto chuzhakam eshche ni razu ne udavalos' zahvatit' plennogo iks-komovca. Odnazhdy, na vse tom zhe barselonskom terrore, odin iz sektoidov oglushil srazu pyateryh, no togda chuzhakam ne udalos' vyvezti beschuvstvennyh operativnikov... Ne hvatilo sovsem chut'-chut'. Esli by ne Valerka Smolyaninov... Pir by tozhe togda ugodil v plen, potomu chto ostalsya by pod psionicheskim kontrolem. CHto sotvorili by s plennymi inoplanetnye genetiki Piru ne hotelos' predstavlyat'. Sovershenno ne hotelos'. Tanki plyli nad suhoj afrikanskoj savannoj; zhelto-zelenye travy shelesteli na legkom vetru. Vdaleke vysilis' chekannye siluety zontichnyh akacij. Tarelku tanki zasekli pochti srazu i peredali izobrazhenie na sluzhebnyj monitor v rejndzhere. - Vot chertovshchina! |tot korabl' byl voobshche nepohozh na vse, s chem Piru i ostal'nym iks-komovcam prihodilos' imet' delo do segodnyashnego dnya. Korabli chuzhakov otlichalis' lish' melochami da razmerami, i byli skonstruirovany v odnom tehnologicheskom klyuche. |tot zhe vyglyadel sovershenno chuzhdym ranee vidennomu. Razmerom chut' pobolee srednego skauta, on napominal po forme morskogo skata, obtekaemogo i ploskogo. Sovershenno drugoj, dazhe na vzglyad, material obshivki strannogo zelenovatogo, kak lyagushach'ya kozha, ottenka. Pohozhie na glaza pyatna v golovnoj chasti, dolzhno byt' illyuminatory. Nikakih sledov standartnogo psihoupravlyaemogo lyuka. Voobshche nikakih sledov lyuka. Nigde. I glavnoe: opalennoe pyatno v meste posadki - bol'shushchee pyatno. Obyknovenno tarelki chuzhakov sadilis', ne povrezhdaya dazhe travu, esli tam, gde oni sadilis', rosla trava. Dazhe tyazhelye povrezhdeniya ne narushali etot zakon. - Naruzhu! - skomandoval Pir i oni s Vegoj odnovremenno vyskol'znuli iz "Rejndzhera". Vokrug sbitoj tarelki bylo golo i pusto - tol'ko vygorevshaya zemlya. Nikakogo vneshnego ohraneniya ne okazalos'; redko, no takoe sluchalos'. Obychno navigator i inzhener kovyryalis' v svoej povrezhdennoj tehnike, a soldaty karaulili snaruzhi. V etot raz privychnyj rasklad prishel'cy, pochemu-to ne soblyudali. Pir paril v treh metrah ot zemli; tanki, vzyav "skat" v treugol'nik, lenivo shevelili bashenkami, menyaya sektory obstrela. No tshchetno: celej v predelah dosyagaemosti ne voznikalo. Dazhe zhivnost' mestnaya popryatalas', veroyatno ispugannaya padeniem NLO. - Gde zhe u nee lyuk? - sprosil Vega, po krutoj spirali obletevshij tarelku dvazhdy. - Nichego pohozhego ne vizhu, ser! V tot zhe mig na kryshe tarelki zastruilsya nagretyj vozduh, uchastok obshivki vdrug potemnel, i rastayal, a iz otkryvshegosya oval'nogo otverstiya pokazalsya inoplanetyanin ne to v shleme, ne to s massivnoj, pohozhej na velosipednoe sedlo, golovoj. Pir vystrelil ran'she, chem soobrazil, chto strelyaet. Impul's iz hevi plazmy prishelsya chuzhaku tochno v golovu-sedlo; nelepo vzmahnuv rukami inoplanetyanin provalilsya v lyuk, otkuda uspel vybrat'sya tol'ko napolovinu. - Nu, dela! - poslyshalsya golos Stanislava Brzhizy. - Novaya rasa! YA takih eshche ne vstrechal. Pir visel uzhe u otkrytogo lyuka. On prekrasno videl ubitogo inoplanetyanina, valyayushchegosya na polu, sovsem ryadom. Vtoroj bestolkovo suetilsya ryadom s ubitym. Vnutri tarelki bylo svetlo, no svet vovse ne napominal obychnoe mertvenno-sinee osveshchenie ostal'nyh tarelok, ot skautov, do sipplaj-shipov. Samym strannym bylo to, chto chuzhak dazhe ne pytalsya otstrelivat'sya. Da u nego i oruzhiya-to ne bylo, ni v rukah, ni na poyase. No eto Pir osoznal tol'ko togda, kogda vtoroj astronavt, otbroshennyj vystrelom, spolz po stene s prostrelennoj grud'yu, a sam Pir vorvalsya v tarelku, hishchno povodya stvolom hevi plazmy. Vnutrennost' "skata" napominala pilotskuyu rubku samoleta. Tesnaya kapsula, para kresel, obshirnyj pul't, kassetnye shkafy v stenah... Nikakogo nameka na standartnuyu silovuyu ustanovku prishel'cev, obyazatel'nuyu dlya vseh tipov korablej. ZHivyh vnutri bol'she ne okazalos'. |tu tarelku pilotirovali vsego dvoe. Pir vyklyuchil antigrav i sklonilsya nad odnim iz trupov. Vneshne chuzhak vyglyadel vpolne pohozhim na cheloveka; odet v elastichnyj, tusklo otbleskivayushchij kombinezon. Na golove - shlem, po vsej vidimosti - germetichnyj. Oruzhiya net. Voobshche. Pozadi voznik Vins Vega. - Poryadok, ser? Pir medlenno vypryamilsya. - Kazhetsya, net... Vega udivilsya. - Pochemu net? CHto-nibud' ne tak? Pir v upor vzglyanul na nego. - A tebe nichego ne kazhetsya strannym? Vega pozhal plechami: - Novaya rasa, novyj tip korablya... Nauchniki sgoryat ot neterpeniya, poka eto vse dovezut do ih laboratorij. - Vyzyvaj rabochuyu gruppu, - mrachno velel Pir i vyletel v otkrytyj lyuk. "Eshche dvoe, - podumal on. - CHert voz'mi, eto sovsem ne ta kompaniya. |to drugie inoplanetyane. A ya ih srazu iz hevi plazmy..." Vnutri bushevala privychnaya pustota. Vesy, kotoryj Pir postoyanno predstavlyal sebe, ugrozhayushche nakrenilis', riskuya ne vyderzhat' tyazhkogo gruza odnoj iz chash, potomu chto na vtoroj chashe po prezhnemu ne bylo nichego. "Mozhet byt', na ih mir tozhe napali sektoidy, eterialy i prochaya publika s plazmennym oruzhiem. Mozhet byt', oni prileteli za pomoshch'yu... CHertovy refleksy!" On serdito shvyrnul hevi plazmu na pol i plyuhnulsya v kreslo vnutri "Rejndzhera". Na obratnom puti nikto ne proronil ni slova. A vecherom Pira vyzval po vnutrennej svyazi Majkl Batt. - |j, Pir, - skazal on ustalo, - ya tol'ko chto govoril s nauchnikami. YA ni v chem tebya ne obvinyayu... no ty dolzhen znat'. Pohozhe, segodnya my ubili potencial'nyh soyuznikov. - YA uzhe znayu, - tiho otvetil Pir. Vnutri ne ostalos' dazhe boli - tol'ko pustota. Glava vosemnadcataya. Dekabr' 1999. Sleduyushchuyu nedelyu Pir obshchalsya v osnovnom s psihologami, i izredka - s psionikami. Sploshnoe "psi". On videl, chto nachal'stvo opasaetsya, kak by on ne nadlomilsya ot ocherednoj nelepoj oshibki, no sam dlya sebya Pir vse davno uzhe reshil. Vojna vojnoj... Byvayut i sluchajnye zhertvy. On otnyud' ne opravdyval sebya - prosto reshil otlozhit' vremya nekoego vysshego suda do momenta, kogda prishel'cev vyshvyrnut iz predelov Solnechnoj Sistemy. Prishel'cev-vragov, a ne teh, iz korablya-"skata", kotorye neizvestno zachem i otkuda prileteli, srazu zhe naporovshis' na vystrely ne razobravshejsya v situacii iks-komandy. Na ego, Pira, vystrely. Zapis' missii operativniki i eksperty prosmotreli v polnom molchanii. Na Pira i Vegu staralis' ne podnimat' glaz; posle vsego, kogda nauchniki rasskazali o rezul'tatah issledovanij tel pogibshih inoplanetyan i obrazcov ih tehniki, mnogie podhodili k komande po vynosu malyh tarelok i kak mogli podbadrivali, tol'ko Piru stalo pochemu-to vse ravno, chto imenno emu govoryat. CHukich i Sender rasskazyvali interesnye veshchi. Biologicheski novaya rasa okazalas' ochen' blizkoj k lyudyam; izuchenie ih bortovoj tehniki Umnym Makom i nastyrnymi rebyatami iz analiticheskogo otdela uvenchalos' lyubopytnoj i vpolne pravdopodobnoj versiej vizita na Zemlyu. Korabl'-matka inoplanetyan-agressorov, kotoryj osnoval bazu gde-to v Solnechnoj Sisteme, ushel dal'she, v kosmos, i vynyrnul iz puchin Kosmosa u rodnogo mira pogibshih astronavtov "skata". Veroyatno, tam nachalos' to zhe, chto i na Zemle: voinstvennaya ekspansiya chuzhakov, bazy i terrory, skauty i abduktory... Tol'ko tehnika tamoshnih zhertv uzhe dostigla urovnya mezhzvezdnyh pereletov. Kogda udalos' vyyasnit' ili vychislit', otkuda priletel korabl'-matka zahvatchikov, po sledu poslali "skat". I po ironii sud'by on byl vzyat tovarishchami po neschast'yu, urozhencami Zemli, a ekipazh poprostu unichtozhen. Batt ne zrya otozvalsya ob ubityh kak o potencial'nyh soyuznikah. Zemlyane ne mogli otsledit' - otkuda imenno pribyl "skat". I uzh tem bolee, poka byli ne v sostoyanii preodolet' mezhzvezdnye provaly, dazhe esli by i vyyasnili, gde nahoditsya rodina pilotov "skata". Do vvoda v stroj "|vendzhera" dazhe polet k gipoteticheskoj central'noj baze prishel'cev-agressorov predstavlyalsya nevozmozhnym. Nauchniki i inzhenery obeshchali, chto pervyj "|vendzher" vyjdet na ispytaniya v konce dekabrya. V hudshem sluchae - v yanvare. Nachalo zimy voshlo v istoriyu kak nachalo perioda, vposledstvii nazvannogo "Battleships approach", "Nashestvie boevyh korablej". Pervyj vrazheskij krejser, vorvavshijsya iz okolozemnogo prostranstva v atmosferu gde-to nad Tihim okeanom, na ogromnoj skorosti i vysote proshel nad Gvatemaloj i Gondurasom, potom - nad YAmajkoj i Gaiti, peresek Atlantiku, sdelal bol'shoj kryuk nad Evropoj i ischez. Nablyudateli ego poteryali. Skoree vsego, on nabral vysotu i, veroyatno, ubralsya v kosmos. Na baze "Evropa" uzhe bylo nachali planirovat' evakuaciyu i gotovit'sya k oborone. |to sluchilos' vtorogo dekabrya. Krejser, kstati, pilotirovali chelovekozmei: sledyashchaya, vooruzhennaya novoj apparaturoj, dekodirovala neskol'ko gipervolnovyh peredach. Paru dnej bylo tiho, esli ne schitat' melkih vyletov komandy s "Ameriki" na zahvat bol'shih skautov s floaterami. Operativniki vo glave s Alanom Pallisterom dejstvovali chetko i soglasovanno; v rezul'tate oboshlis' bez poter', i vzyali zhivymi inzhenera i navigatora. Pallisteru posle etogo prisvoili vysshij chin, dostupnyj v ramkah proekta. On stal kommanderom. Pryam, kak chuzhak - u teh tozhe byli kommandery... Nik Zavadski poluchil polkovnika - iz dejstvuyushchih operativnikov on teper' stal starshim po zvaniyu i srazu zhe nachal s osobennym cinizmom ignorirovat' NATOvskih shtabistov, kotorymi kishmya kishela baza. Dorigo, Pir i Segersen ostavalis' kapitanami, no voennyh tozhe ne osobo zhalovali. Ostal'nye - serzhanty, ryadovye-skvoddi i novichki - vynuzhdeny byli s nimi schitat'sya. Vryad li eto dobavlyalo nastroeniya iks-komande. Horosho eshche, chto na missiyah vse proishodilo tak, kak schital nuzhnym sdelat' Batt, a Batt svoe delo znal. Vprochem, operativniki provodili vremya v osnovnom v trenazhernoj i v psiholaboratoriyah. Tol'ko sovsem uzh zelenyh novichkov postoyanno nataskival uzhe znakomyj Piru mrachnyj serzhant. CHelovekom on byl nepriyatnym, nichego ne skazhesh', no nataskival narod bystro i osnovatel'no, tozhe nichego ne skazhesh'. CHetvertogo dekabrya okolo poludnya zapadnee Kanar perehvatili vtoroj bettlship chelovekozmej. Sledyashchaya na sej raz srabotala obrazcovo. Totchas vyleteli dva "Fajrshtorma" i "Molniya". Pir ne ozhidal vyzova. No i ego, i Vinsa Vegu vklyuchili v operativnuyu gruppu. Edva uvidev svoyu familiyu na trevozhnom tablo, Pir shvyrnul shtangu, kotoruyu tyagal v sportzale, na polosatye maty i, tyazhelo dysha, pomchalsya k angaram. "Molniya" nosila dvenadcat' chelovek - men'she, chem mog by "Rejndzher", a tankov ne mogla brat' voobshche. Pira eto neskol'ko obespokoilo, on privyk poslednee vremya k postoyannoj podderzhke treh podvizhnyh mashin, privyk vsegda znat', chto delaetsya vokrug, a luchshih razvedchikov, chem hovertanki pridumat' bylo ves'ma trudno. No ostal'nyh operativnikov eto, kazalos', malo zabotilo. Na shturm bettlshipa poslali samuyu boevuyu komandu: chetverku psionikov - Zavadskogo, SHadrina, Samusenko i Bertrama Nil'sena, veselogo razbitnogo norvezhca, kotorogo yazyk ne povorachivalsya nazvat' gordym, no holodnym slovom "viking"; i vosem' opytnyh bojcov: krome Pira i Vinsa Vegi v psevdotarelku "Molnii" delovito gruzilis' Adam Dorigo, Gustaf Segersen, bravaya irlandka Helen Bredi, Igor' CHukarin, u kotorogo psionicheskij porog okazalsya zametno nizhe, chem u ego nerazluchnogo druga Vitaliya Samusenko, krepysh Cu CHzheshua po prozvishchu Dzhoshua i chelovek-zagadka Uil'yam Rash. Rash byl edinstvennym, kto vlilsya v iks-komandu ne projdya specshkoly. On voobshche nikogda ne byl svyazan ni s odnoj specsluzhboj, sidel sebe v Kardiffe i lomal chuzhie programmy. |dakij komp'yuternyj kovboj, haker po prizvaniyu. A kogda na gorod svalilsya desant mutonov i tesnaya kamorka Rasha vdrug prevratilas' vmeste so vsem kvartalom v pole boya pod silovym kolpakom, on ne stal pryatat'sya ili nervnichat', kak ostal'nye grazhdanskie v zone terrora. Edva pribyla iks-komanda i zavyazalsya iznuritel'nyh boj s chuzhakami, Rash vypolz iz svoej temnoj hakerskoj berlogi, podobral plazmennuyu vintovku pryamo iz ruk ubitogo mutona i poshel voevat'. V tot den' on sobstvennoruchno ulozhil chetveryh chuzhakov-soldat i selacida, yadovituyu letayushchuyu fasolinu. Trudno skazat', kak slozhilsya by boj, ne vmeshajsya Rash. K tomu momentu shestero iz desyati iks-komovcev byli uzhe mertvy... Glavnoe, chego ne ponyali togda nauchniki proekta - eto kakim obrazom Rash zastavil plazmennuyu vintovku strelyat'. Nejrokodirovaniya-to on nigde ne mog projti pri vsem zhelanii. "YA ee haknul", - mrachno ob®yasnil sam Rash, no chto eto znachilo - zagadka. Nekotoroe vremya on ostavalsya na baze, a potom poprosil Majkla Batta (lichno poprosil) vzyat' ego na ocherednuyu missiyu. Batt vzyal. Rash sletal raz, potom drugoj, a potom stal hodit' v trenazhernuyu vmeste s ostal'nymi operativnikami i v konce-koncov emu predlozhili takoj zhe kontrakt, kak i lyubomu drugomu iks-komovcu. Rash podpisal. Potom vyyasnilos', chto u nego nevozmozhno opredelit' preslovutyj porog vnushaemosti - v rezul'tate psihousilitelem pol'zovat'sya u Rasha voobshche ne slozhilos'. No vskore vyyasnilos' eshche i chto samogo Rasha vzyat' pod mind-control ves'ma problematichno. Kak-to na missii protiv chetveryh sektoidov, yavno pytavshihsya zahvatit' Rasha zhivym, on derzhalsya sorok minut, a sredi etoj chetverki byli dva lidera s chudovishchnym psi-urovnem. Rash pridushil vseh chetveryh. Po ocheredi, golymi rukami, dvoih soldat i dvoih liderov, kogda ponyal, chto oni hotyat vzyat' ego v plen, a ne ubit'. Pritvorilsya odurmanenym, i pridushil. Strelyal Rash voshititel'no - ekonomno i bez promahov. Pritom, chto klyalsya, budto nikogda ran'she real'nogo oruzhiya v rukah ne derzhal. Tol'ko v komp'yuternyh igrah - Pir paru raz videl, kak Rash rezhetsya v klassicheskij DOOM for Workgroups 3.11. Bednye komp'yuternye monstry - ot nih tol'ko kloch'ya leteli... A potom poglyadel videootchety o missiyah s ego uchastiem. Bednye monstry nekomp'yuternye... Kloch'ev, vprochem, bylo pomen'she. Na Rasha Pir poglyadyval so smes'yu podozreniya i uvazheniya. Vse kazalos', chto v nem kroetsya kakoj-to podvoh, obman. No na kazhdoj missii hladnokrovnyj do l'da v zhilah valliec ne ostavlyal chuzhakam nikakih shansov i proyavlyal sebya s samyh neozhidannyh storon - to kak prozhzhennyj taktik, to kak umudrennyj sotnyami boevyh operacij strateg. Vmeste s nim na missiyu Pir vyletal vpervye. Edva operativniki vbezhali po krutomu vydvizhnomu trapu, "Molniya" vtyanula trap i posadochnye opory i povisla posredi angara, slovno ogromnyj hovertank. A potom stremitel'no vyneslas' v otkryvshijsya shlyuz i koso ushla v nebo, tuda, gde tayal v tuchah belesyj inversionnyj sled odnogo iz "Fajrshtormov". Vnutri "Molnii" bylo kuda tesnee, chem v "Rejndzhere". Rol' kresel vypolnyali poluprozrachnye antigravitacionnye kokony, edakie lyul'ki bez vsyakoj opory. Piloty razmeshchalis' za gofrirovannoj shirmoj. Vmesto privychnogo ekrana nad pilotskim lyukom kartinka s sosredotochennym van Torensom translirovalas' pryamo na viziografy boevyh shlemov. Kazalos', chto van Torens tozhe nahoditsya zdes', na bortu strannogo korablya, pohozhego gorazdo bol'she na nezemnoj, chem na tvorenie chelovecheskih ruk. Tochnee, chem na plod chelovecheskoj mysli. CHuvstvovalas' v "Molnii" chuzhaya fantaziya, neob®yasnimaya, no vpolne ochevidnaya. Kogda van Torens poyavilsya u kazhdogo iks-komovca pered glazami, Dorigo poshevelilsya v kolpake i negromko provorchal: - Ave, Caesar! Idushchie na missiyu privetstvuyut tebya... - Horosho, chto ty ne skazal v tochnosti, kak drevnij gladiator, Adam. Davaj klyuchevoe slovo podol'she proiznosit' ne budem, a? Gollandec ele zametno ulybnulsya, slovno i dejstvitel'no veril: esli ne govorit' "smert'" - poter' i vpravdu ne budet. - CHego tam u nas? - sprosil Dorigo, nikak ne otreagirovav na slova konsul'tanta. - Poka vse v norme. Krejser duet na vostok, "Fajrshtormy" i vy - emu navstrechu. Raschetnoe vremya perehvata - trinadcat' sorok. Esli, konechno, eta tarelishcha ne izmenit kursa i skorosti. Na bortu u nee - chelovekozmei, esli vy do sih por ne v kurse. Hotya, ya ne veryu, chto kto-nibud' do sih por ne v kurse. - I, sootvetstvenno, hrizalidy na bortu, - skoree utochnil, chem sprosil Pir. - Bezuslovno. Po krajnej mere odin, govoryat so sledyashchej. - Nenavizhu hrizalidov... - vzdohnul Pir. - Da chego tam, - Dorigo podmignul emu. - Ne opuskajsya na zemlyu, i vse dela. Letaj. I nikakoj hrizalid tebe ne strashen... Pohozhe, poka Pir valyalsya v gospitale, tovarishchi uspeli vyrabotat' uspeshnuyu taktiku protiv hitinovyh monstrov, plodov gennoj inzhenerii prishel'cev. - Neuzheli pomogaet? - nedoverchivo protyanul Pir. - Oni zhe prygayut, kak kuznechiki. - Nu, esli ty budesh' letet' na vysote metra - net, ne pomogaet. A esli povyshe, to mozhet i pomoch'. Tol'ko voron ne schitaj, da ne promahivajsya, i vse budet tip-top. Provereno, Pir. - Ladno, - Lihachev vyalo poshevelilsya v neprivychnom antigravitacionnom zahvate. - Vy zakonchili? - nadmenno osvedomilsya Mark van Torens. To est', eto vyglyadelo nadmenno, na dele zhe on prosto v ocherednoj raz otvlekal malen'kim improvizirovannym spektaklem vseh, kto shel na opasnoe zadanie. I iks-komanda s radost'yu prinimala ego igru. - Esli mne budet pozvoleno otvlech' vas, Adam, i vas, Pir ot disputa o metodah bor'by s hrizalidami... - Vo, zagnul, - pomorshchilsya Nik Zavadski. - Ty ne pil s utra, Mark, a? - Net. - A s vechera? Mark zamyalsya. - |-e-e... Nu, kak tebe skazat'... Zavadski uhmyl'nulsya. - Ponyatno. Znachit, pil. Van Torens vinovato razvel rukami. Vdrug vmeshalsya Mark Batt. Golos u nego byl nedovol'nyj i suhoj. - Proshu ne otvlekat'sya. |to vseh kasaetsya... SHef ne poyavilsya na viziografah iks-komandy. Prosto napomnil o sebe... i o tom, chto nastyrnye shishki iz NATO tozhe proslushivayut konsul'tacii operativnoj gruppy. - O'kej, shef, prostite. Itak, iks-komanda. Vernemsya k nashim baranam, to bish' chelovekozmeyam. Umnyj Mak, sledyashchaya i prognozisty v odin golos tverdyat, chto na krejsere okazhetsya kommander chuzhakov, vysshij voennyj chin. Ego nuzhno budet vzyat' zhivym. Takzhe neploho bylo by vzyat' lidera, kotoryj tozhe dolzhen nahodit'sya sredi ekipazha. SHoker rekomendovano vruchit' Piru. Kak samomu opytnomu sredi boevoj gruppy. Gotov, Pir? Lihachev pozhal plechami: - Konechno, gotov. Kto psi-skaner potashchit? CHtob dal znat' kogo valit', a kogo - shokerom. - Vega. Mozhesh', Vins, zaranee zadejstvovat' sie ustrojstvo i podstroit' pod sebya. - Est', ser. Pozhalujsta, peredajte skaner, Uil'yam, esli netrudno... Rash molcha metnul Vege sero-stal'noj shar. Vega lovko, kak fokusnik, perehvatil ego i katnul po predplech'yu, a potom pojmal drugoj rukoj. Dorigo skepticheski pokachal golovoj. - YA ego kogda-nibud' pristrelyu, ej bogu! - Za chto? - lenivo pointeresovalsya SHadrin, vertya v rukah korotkij sterzhen' psihousilitelya. - Za vezhlivost'. Predstavlyaesh', ya emu velyu idti k chertovoj materi gde-nibud' v bare, a on otvetit: "Est', ser!". I kablukami, stervec, shchelknet. Iks-komovcy druzhno zahohotali, vklyuchaya samogo Vegu. - Adam, - posovetoval Zavadski. - Ne zli shefa. Dorigo totchas prizhal ladon' k gubam i umolk, predostavlyaya vozmozhnost' van Torensu prodolzhat'. - Kak tut uzhe bylo zamecheno byvalymi istrebitelyami hrizalidov, luchshaya taktika protiv nih - eto ne opuskat'sya nizhe chetyreh metrov. No sleduet pomnit', chto vysota v upomyanutye chetyre metra otnyud' ne spasaet ot vystrelov iz plazmennika, i chto v bettlshipe kuda bol'she chelovekozmej, nezheli hrizalidov... - Mark, - pomorshchilsya Dorigo, - govori poproshche, a? CHto-to ya nikak ne sosredotochus'. Van Torens ukradkoj oglyanulsya, kak vsegda delal, kogda sobiralsya vpolgolosa proiznesti chto-nibud' ehidnoe v adres nachal'stva, i prosheptal: - Nado zhe proizvesti vpechatlenie na komissiyu... Da i poprobuj govorit' poproshche s budunishcha-to... Dorigo ponimayushche kivnul. - Ponyal... Voprosov i predlozhenij bol'she ne imeyu... - Adam! - vnov' voznik golos Batta, na etot raz neskol'ko vkradchivyj. - Eshche polslova, i ya upeku tebya na gubu. Nevziraya na zaslugi. Dorigo, da i ostal'nye, znali: Batt nikogda ne shutit. I upechet, kak obeshchal. A guba - eto vnushitel'nyj shtraf, i voobshche... Odnim slovom, luchshe umolknut'. - A vas, Mark, ya by poprosil izlagat' rekomendacii ekspertov ne otyagoshchaya sovershenno izlishnimi podrobnostyami lichno vashego vcherashnego vremyaprovozhdeniya. Spasibo. Van Torens srazu poskuchnel. - Taktika boevyh dejstvij protiv vrazheskogo ekipazha ostaetsya standartnoj, - potuhshim golosom prodolzhil on. - To est', popytka v pervuyu ochered' vyvesti iz stroya vseh terroristov, v dannom sluchae - hrizalidov, a potom uzhe brat'sya za prishel'cev. Snachala - za vneshnee ohranenie, vystavlennoe v okrestnostyah sevshego krejsera... - Esli on syadet, a ne razneset nas na chasti... - ugryumo procedil Igor' CHukarin. Pir vspomnil, kak vrazheskie bettlshipy shutya sbivali atakuyushchie samolety zven'ev soprovozhdeniya eshche do togo, kak sami okazyvalis' v zone dosyagaemosti zemnogo oruzhiya. - Syadet, syadet, nikuda ne denetsya. "Fajrshtormy" ego prizhmut, ne somnevajsya. Tegeranskaya istoriya ne povtoritsya... Pir kraem uha slyshal o neudachnom vozdushnom boyu nad Iranom. No podrobnostej ne znal. Da i ne hotel znat'. - Vneshnee ohranenie pytat'sya brat' pod kontrol', razoruzhat' na vsyakij sluchaj i gnat' v korabl'. Pust' u nas budet pobol'she glaz... Soldat vposledstvii unichtozhat', specialistov i vysshee zveno - sgonyat' v lift ili v odin iz otsekov, chtob potom ogorchit' shokerom. Popytajtes' ne ugrobit' ucelevshie silovye ustanovki - tehnari opyat' setuyut na nedostatok eleriuma. V obshchem... komanduj, Pir. Nik Zavadski otvlekat'sya ne budet - pod ego nachalom psionik-gruppa. Tak chto formal'no, Pir, operaciej rukovodish' ty. Pir otreagiroval spokojnee, chem dazhe sam ozhidal. - O'kej, Mark. YA gotov. Zavadski tut zhe metnul Piru puzatuyu korichnevo-zelenuyu ustanovku shokera i neskol'ko sharikov-zaryadov k nej. Zaryady Pir pristegnul na poyas, a ustanovku ukrepil v rezervnom zazhime. Do pory. - Nu i prekrasno, - skazal Van Torens. A potom vdrug otorval glaza ot pola, kuda glyadel vo vremya svoej rechi i vzglyanul v glaza operativnikam - kazhdomu pokazalos', chto imenno na nego smotrit gollandec. - Udachi vam, iks-komanda. Bol'shinstvo promolchalo, tol'ko nekotorye tiho zabormotali chto-to v otvet. Skoree po privychke, chem po neobhodimosti. CHerez nekotoroe vremya razdalsya golos pilota-strelka: - |j, narod, derzhites' pokrepche! Krejser zasechen. Sejchas svistoplyaska nachnetsya... - Za chto tut derzhat'sya? - provorchal Dorigo. - Za vozduh? V antigravitacionnyh kokonah i vpryam' bylo ne za chto derzhat'sya. Da i nezachem. Pervyj raz "Molniyu" tryahnulo spustya minut desyat'. Pir hotel poprosit', chtob so sledyashchej na shlemy zaveli kartinku vozdushnogo boya, no kto-to tam i sam dodumalsya. Mozhet