byt', Mark van Torens. Snachala nichego tolkom ponyatno ne bylo, boj zavyazalsya v plotnoj oblachnosti, a razbirat'sya v meshanine sero-zelenyh pyaten pilotskogo radara Pir tak i ne nauchilsya. Potom sredi zernistoj mgly prorisovalsya neyasnyj siluet bettlshipa; on kazalsya ogromnym, hotya sravnit' razmer vrazheskogo korablya bylo prosto ne s chem. Potom mel'knul priplyusnutyj disk "Fajrshtorma" i sredi oblakov gromyhnul bezzvuchnyj vzryv, pohozhij na neozhidanno vspuhshuyu v prozrachnoj vode bassejna chernil'nuyu klyaksu, s toj lish' raznicej, chto na sej raz chernila byli zhelto-alogo cveta. Ne to na radarnuyu kartinku nalozhili signal s termodatchikov, ne to prosto tupo zaveli trivial'nyj videorezhim. Vyshlo ochen' krasivo. "Fajrshtorm" mel'knul, i ischez, i totchas voznik vtoroj, neskol'ko vyshe. Dal neskol'ko zalpov - i tozhe ischez. V sleduyushchuyu sekundu bettlship rezko vyros v razmerah, k nemu protyanulis' dva yarko-zelenyh plazmennyh shnura, uperlis' kuda-to v podbryush'e, mezhdu tolstyh kolonn-vos'miugol'nikov s silovymi ustanovkami vnutri. "Molniyu" snova tryahnulo. - Podshibli! - radostno garknul kto-to iz pilotov. - Garri, Lyudvig, zahodite po vtoromu! - YA povrezhden, - melanholichno soobshchil kto-to iz istrebitelej. - No zajdu... - Za inzhektorami sledi, Lyudvig! - vmeshalsya komandnyj; Lyudvig chto-to nerazborchivo proshamkal v otvet. Sleduyushchie poltory minuty "Molniyu" shvyryalo, kak shajbu v finale Kubka Stenli. Ona to stanovilas' vertikal'no, to provalivalas', tak, chto dazhe v ob®yatiyah protivoperegruzochnyh kokonov stanovilos' na mig legko, kak v oborvavshemsya lifte, chtoby spustya mgnovenie obrushit' na iks-komandu pudy dopolnitel'noj inercionnoj tyazhesti. - Lyudvig, ty dymish'! - sdavlenno kriknul efir, a vsled za tem radostnyj vopl' vyrvalsya srazu iz neskol'kih glotok odnovremenno. - Est'! - Aga, skovyrnuli taki! - CHuzhak saditsya, sledyashchaya! Derzhite ego, derzhite v luche! - Gorish', koz-zel, da? Ne nravitsya, da? - Tishe, Garri, tishe! Komissiya slyshit. - Da nu ee v zadnicu... SHum v efire pereros v lenivuyu pobednuyu perepalku mezhdu pilotami i komandnym, a potom razom oborvalsya. - Iks-komanda, snizhaemsya! Bettlship poshel na posadku, valitsya kuda-to v yuzhnuyu chast' Germanii. Do nachala missii ostaetsya minut desyat'... Van Torens otvleksya, i bol'she ne poyavlyalsya v viziografah do samogo kasaniya zemli. - Kolpak kakoj ogromnyj! - zapozdalo udivilsya odin iz pilotov. "A chto ty hotel? - podumal Pir. - Takaya mahina... Prikroj ee, poprobuj." Kokon s tihim shurshaniem otklyuchilsya i otpustil Pira, myagko postaviv na nogi. Ikry zakololo, slovno oni zatekli ot dolgoj nepodvizhnosti. - Nachali, iks-komanda! Pir, Dorigo, Segersen! Veerom! - veleli s komandnogo i umolkli. |to znachilo, chto teper' vsem komanduet on, kapitan Gennadij Lihachev. Pir shagnul k stene, kazhushchejsya sovershenno nesokrushimoj. Do samogo poslednego momenta on nevol'no ozhidal, chto prosto udaritsya o serovatyj metall obshivki, no vmesto etogo proshel, slovno prizrak, skvoz' bort "Molnii" i okazalsya snaruzhi. Antigrav bezzvuchno stabiliziroval polozhenie "Skorlupy", hotya Piru pokazalos', chto antigrav negromko vzvyl. Navernoe, zashumela krov' v golove. Krejser vysilsya sovsem ryadom - dazhe pod uvelichennym kolpakom silovogo shchita on edva pomestilsya. Dve iz chetyreh opor ego pervogo urovnya okutyvalis' serebristym dymom. On sel pryamo na dorogu, razmetav avtomobili v storony. Ryadom s dorogoj vidnelis' akkuratnye domiki s krutymi cherepichnymi kryshami i zatejlivymi krylechkami. Ryadom s korablem chuzhakov oni kazalis' igrushechnymi, potomu chto byli edva li ne vdvoe nizhe bettlshipa. Odin iz domikov napolovinu obrushilsya, vidimo gigantskaya tarelka zadela ego bortom. Lyudej iz zony posadki umudrilis' vovremya evakuirovat' - za god sovmestnoj raboty strany-uchastnicy proekta i rukovodstvo baz nauchilis' soglasovyvat' usiliya i otrabotat' spasatel'nye operacii do avtomatizma. Pir, Dorigo i Segersen zaskol'zili proch' ot "Molnii" po trem napravleniyam. V rukah u kazhdogo zastyla v ozhidanii pervogo vystrela hevi plazma. A u Pira nagotove byl eshche i shoker. - |j, rebyata! Bejte tol'ko po hrizalidam, soldat ostav'te nam, ladno? - napomnil Nik Zavadski, starshij sredi psionikov. - Ladno, ladno, - otvetil Dorigo. - Derzhite pervogo. Celeukazatel' shlema vysvetil pervuyu trevozhnuyu tochku, no Piru chuzhaka ne bylo vidno, da i vystrelit' on ne mog - meshala seraya gromada vrazheskogo korablya. Pir proletel vpered, nad kryshej blizhnego domika, odnovremenno snizhayas'. V tot zhe mig on uvidel temno-seruyu ten' s paroj rastopyrennyh kleshnej. I mashinal'no vystrelil, ran'she dazhe, chem soobrazil, chto po hrizalidu nuzhno strelyat' iz hevi plazmy, a ne iz shokera. Nepriyatnyj hlopok oglushayushchego razryva rezanul po usham. - CH-chert! On poteryal vsego sekundu. Potom chut' spustilsya, kosnuvshis' podoshvami skol'zkoj cherepicy na kryshe. Hrizalid prygnul, no pyat' metrov do karniza dazhe emu byli ne po zubam. Tochnee, ne po lapam. Raskalennye plazmennye impul'sy razorvali krepkij hitin i vypili zhizn' iz atakuyushchej tvari do poslednej kapli. - Bravo, Pir! - pohvalili s komandnogo. - A s chego eto ty oglushat' ego vzdumal? Pir ne otvetil. On vzglyanul levee, na "Molniyu", i uvidel, chto iz-pod navisayushchih nad oporami ploskostej verhnih urovnej krejsera po pologoj duge vyletel plazmennyj pistolet i s shurshaniem upal v pridorozhnuyu travu. Pir shagnul s kryshi i plavno opustilsya na dorozhku pered domom. On srazu uvidel zheltopuzika u vhoda v lift. No krasnaya tochka celeukazatelya i ne podumala zazhech'sya vnov'. - |to nash, Pir, akkuratnej! - na vsyakij sluchaj predupredil ego kto-to iz psionikov, kazhetsya SHadrin. Pir prismotrelsya. Snejkmen byl bezoruzhen. Vidimo, eto ego pistolet valyalsya sejchas v trave u dorogi. Helen Bredi, Rash i CHukarin odnovremenno vyskochili na obochinu i rys'yu napravilis' k blizhajshej vos'miugol'noj opore. Segersen uzhe shnyryal na neob®yatnoj kryshe bettlshipa v poiskah proboin - inogda "Fajrshtormy" umudryalis' prodyryavit' obshivku i neozhidannaya ataka samogo verhnego, "komandnogo" urovnya tarelki chasto zastavala chuzhakov vrasploh. - Vzyal vtorogo! - drozhashchim golosom skazal Samusenko. - Est' cel'... Poslyshalis' strannogo tembra zvuki vystrelov, poslyshalis' - i oborvalis'. ZHertvu psionicheskoj ataki iks-komovca, veroyatno, zastrelili. Navernoe, eto ego ushami Samusenko uslyshal vystrely, i peredal svoi oshchushcheniya tovarishcham. "Vot chertovshchina! - izumilsya Pir. - CHto zhe oni chuvstvuyut, kogda sharyat v mozgah u chuzhakov? To zhe, chto i sami chuzhaki?" Pir oshchushchal pod cherepom slabuyu lomotu - tak bylo vsegda, kogda on nahodilsya ryadom s treniruyushchimisya ili rabotayushchimi psionikami. Lomota ne meshala, prosto preduprezhdala: nevdaleke kto-to s psihousilitelem. I usilitel' u nego v dele... On napravilsya k liftu. - Vzyal kommandera! - hladnokrovno soobshchil Zavadski. - Tashchu ego vniz, po liftu. Pir, prigotov' shoker! - Gotov! - mgnovenno otozvalsya Pir. - Pokazhi tol'ko mne ego, Nik! - Obyazatel'no. |j, Dzhoshua, esli hochesh' - podberi hevi plazmu, v lifte na tret'em urovne. - Podberu... Kitaec obychno vyletal na missiyu s lazernoj vintovkoj, no esli poluchalos' dobyt' v boyu chego pomoshchnee, nikogda svoego shansa ne upuskal. Pir uspel probezhat' vsego polovinu rasstoyaniya k liftu, kak uslyshal Nil'sena: - Pir, ya opuskayu i lidera tozhe. Glushi srazu oboih... "Nu i vojna! - podumal Pir. - |to uzhe ne yanvar' devyanosto devyatogo... I dazhe ne letnie terrory." Uzhe podbegaya vplotnuyu k sero-stal'noj bashenke, za lyukami kotoroj skryvalis' lifty, Pir kraem glaza zametil zheltopuzika, veroyatno soldata. ZHeltopuzik vyglyadel ponikshim. Snachala on grustno otbrosil plazmennuyu vintovku na gazon metrah v desyati ot dorogi, potom medlenno popolz k obochine i zamer, plet'mi svesiv pustye ruki. A spustya sekundu iz-za svodchatoj kryshi sosednego domika plavno vyplyl Adam Dorigo i spokojno zastrelil chuzhaka. V upor. Bezoruzhnogo i pokornogo, dazhe ne pytayushchegosya zashchishchat'sya ili ubezhat'. Pochemu-to Pira peredernulo ot otvrashcheniya pri vide vsego etogo. Vystrely zvuchali i po druguyu storonu bettlshipa, tuda, kuda spustilsya s verhnej broni Gustaf Segersen. Lenivye, netoroplivye. Sovsem nepohozhie na lihoradochnye perestrelki pervyh mesyacev stychek. - Pir, kommander i lider v lifte, na nizhnem urovne. YA ih mordoj k stene razvernul, chtob ne pyalilis'. Davaj, glushi ih, - poslyshalsya golos Zavadskogo. - Ponyal, vhozhu! - otozvalsya Pir, izgonyaya iz soznaniya postoronnie mysli. V konce-koncov, on na missii. I ne skaut kakoj gonyat' oni pribyli - boevoj krejser berut, samuyu bol'shuyu tarelku iz sushchestvuyushchih. Ryadom poyavilas' Helen Bredi, a u vtorogo lyuka v lifty Pir zametil Dzhoshua i Uil'yama Rasha. Irlandka raspahnula lyuk i otstupila. - Davaj! - korotko kinula ona. Pir totchas vskinul shoker. V krasnovatyh silovyh stolbah nepodvizhno stoyali dva snejkmena. Kak i obeshchal Zavadski, oba spinami k Piru. Tak zhe obrechenno i pokorno. B'yushchij po nervam vzryv gryanul v lifte i oba chuzhaka bezvol'no oseli. - Est', - gluho skazal Pir. - Oba gotovy. Mozhno upakovyvat'. On vdrug ponyal, chto ruka s shokerom drozhit. Potomu chto eto pohodilo uzhe ne na vojnu, a na izbienie. No sekundoj pozzhe Pir vspomnil Kostyu Belova. I Vojceha YAzerskogo. SHtejnbaha. Mbidu. Ivasaki. Revenyu-Vezunchika. Vseh, kto vynuzhden byl idti na plazmennye impul'sy chuzhakov grud'yu. Bez "Skorlupy". S zhalkimi pulevymi "Ligertami". Bez psi-ampov, psihousilitelej. I chto-to ni odnogo sluchaya ne pripominaetsya kogda prishel'cy shchadili kogo-nibud' iz zemlyan. I Pir postaralsya zabyt' obo vsem. Obo vsem, krome togo, za chto poluchal kazhdyj mesyac kruglen'kuyu summu. Obo vsem, krome celi - ochistit' Zemlyu ot zahvatchikov iz Kosmosa. Lyubymi metodami. Pust' dazhe i takimi. Kogda-to Pir chital knigu o naemnikah - ona nazyvalas' "Vdali ot chesti". Ved' Pir i ostal'nye iks-komovcy - ne bolee, chem naemniki. Kak ni kruti. Dorigo i irlandka snorovisto i bystro upakovali oglushennyh snejkmenov v transportnye kokony. Rash, Dzhoshua i Pir podnyalis' na vtoroj uroven'. Ot liftov razbegalis' chetyre koridora; kazhdyj iz nih zakanchivalsya malym segmentom takogo zhe lifta, no uzkim i rabotayushchim lish' mezhdu oporami pervogo urovnya i koridorom vtorogo. Central'nyj zhe lift, krome togo, chto byl prosto bol'she, podnimalsya eshche i na verhnij, komandnyj uroven'. Rash i Dzhoshua ostalis' na vtorom urovne i metodichno stali prochesyvat' pomeshcheniya. Pir podnyalsya vyshe. Ryadom s liftom, v kvadratnom otseke s chetyr'mya dveryami, po odnoj na kazhduyu storonu, lezhal mertvyj snejkmen. Zastrelili ego iz plazmennogo pistoleta, sudya po otmetinam na boku. Iz iks-komovcev tochno nikto pistoletami ne pol'zovalsya - znachit, chuzhaki, kogda uvideli, chto odnogo iz nih vzyali pod kontrol', poprostu pristrelili neudachnika. Piru pochemu-to podumalos', chto pristrelili bez zhalosti i sostradaniya. Slovno otrosshij nogot' srezali, perestavshij byt' chast'yu organizma. Vtoroj chuzhak vstretilsya srazu za dver'yu. On byl bezoruzhen i tupo stal pyalit'sya na Pira, ne pytayas' udrat' ili spryatat'sya. - |to soldat, - nemedlenno vstryal Ivan SHadrin. - Kladi ego, Pir. Psioniki vsegda byli v kurse sobytij - Pir uzhe nachal privykat'. Snejkmena on zastrelil pohodya, perestav zadumyvat'sya i zhalet' obrechennyh chuzhakov. Mstit' tak mstit'. Hotya on, konechno, predpochel by mest' v otkrytom boyu, bez hitryh nauchnyh priborchikov, zastavlyayushchih vraga razoruzhat'sya i pokorno idti pod stvoly hevi plazmy. Naverh podnyalis' eshche Segersen i Dorigo; vtroem s Pirom iks-komovcy bystro obsharili pomeshchenie za pomeshcheniem. Vo vrazheskoj kayut-kompanii zastrelili eshche odnogo soldata, v rubke - Pir oglushil navigatora. Snachala oglushil, a potom vyyasnilos', chto eto navigator. Vtoroj uroven' ochistili tak zhe bystro. - Nik, kazhetsya vse, - vyzval Zavadskogo Adam Dorigo. - Skol'ko tam poluchilos'? - Devyat' ubityh, troe plennyh plyus dohlyj hrizalid. Normal'no. Pir razryadil shoker i sunul ego za spinu, chtob ne zanimal ruku. - Molodcy, iks-komanda! - pohvalil tovarishchej Zavadski. - Dazhe moya babushka byla by dovol'na - srabotali na "yat'"! Tak i vpred' nado. - Tak i budem, - otozvalsya CHukarin, prebyvayushchij po povodu udachnoj missii v prekrasnom raspolozhenii duha. - Glavnoe, vovremya pudrite im mozgi, a tam uzh my vseh vynesem. "Aga, - podumal Pir neskol'ko mrachno. - Konechno, vynesesh'. S zapudrennymi mozgami-to. Tebya by na pervyj terror, v Monreal', kogda eshche i broni tolkovoj ne bylo. Tam by poproboval vynesti." Pir pokinul rubku, kogda plenennogo navigatora upakovali v transportnyj kokon, i vernulsya v kayut-kompaniyu. Medlenno opustilsya v strannoj formy uzkoe kreslo, prekrasno podhodyashchee dlya snejkmena, no maloudobnoe dlya cheloveka. Polozhil ruki na oval'nyj pul't, ryadom s paroj stakanchikov, iz kotoryh torchali dlinnye tonkie palochki, uvenchannye raznocvetnymi sharikami, stranno pohozhie na detskie karamel'ki "CHupa-chups". S minutu posidel, sam ne ponimaya zachem eto delaet. Potom tronul odnu "chupa-chupsinu". Emu pokazalos', chto kto-to pytaetsya proniknut' v mysli. Nepohozhe na psionicheskuyu ataku, oshchushchenie bylo skoree priyatnoe, ejforicheskoe, napominayushchee legkoe op'yanenie. Pir vzdrognul i otnyal ladon'. V tot zhe mig nad oval'nym pul'tom sgustilos' ob®emnoe izobrazhenie. Hevi plazma sama prygnula v ruku, ran'she chem Pir etogo pozhelal osoznanno. Na nego holodno i nenavidyashche glyadel poluprozrachnyj snejkmen. CHto bylo u chuzhaka za spinoj Pir kak sleduet ne rassmotrel: kakie-to pul'ty, kazhetsya chto-to na maner teatral'nogo zanavesa i uglovatyj siluet boevogo robota-sektopoda na etom fone. - SH'ez-s, sajmann, sh'ez-s housh-sho-oo. Sajmanna te ush-shi-izz-s... - skazal snejkmen, glyadya Piru pryamo v glaza. I szhal kulaki, navernoe v bessil'noj yarosti. Pir usmehnulsya. - YA tozhe tebya ochen' lyublyu, urodina, - skazal on. I vystrelil v pul't. Izobrazhenie totchas rastayalo, a u Pira vdrug rezko uluchshilos' nastroenie. Pravda, ego slegka podportili specy, kotorye siyu zhe sekundu nabrosilis' s trebovaniem prokrutit' zapis' korotkoj besedy so snejkmenom eshche raz, prichem so shlema Pira, a znachit otslezhivat' i translirovat' nuzhnyj kusok predstoyalo lichno Piru, no oshchushchenie ne zrya prozhitogo dnya ne pokidalo ego do samogo vozvrashcheniya na bazu. Da i tam ne pokinulo. - Pir! Pir, ty gde? - Zavadski zachem-to razyskival druga. - Naverhu, Nik. V kayut-kompanii. Podozhdi, za menya specy vzyalis'. - Da poshli ty ih podal'she! - posovetoval Nik. - Spuskajsya. - Sejchas, - otozvalsya Pir i, vernuvshis' na nuzhnyj kusochek zapisi, nazhal kursorom na klavishu "Play" v yuzerskoj menyushke. Specy pritihli. Kogda Pir vybralsya naruzhu, ryadom s zahvachennym krejserom uzhe sidelo dva "Dzhuraya", medlenno vrashchaya vintami, a vokrug razvorachivali svoe maloponyatnoe oborudovanie rabochie iz komandy tehnicheskoj evakuacii. Pir vyalo pomahal v otvet na ih privetstviya i pobrel k "Molnii". Ryadom s lesenkoj trapa toptalis' piloty, Adam Dorigo, Dzhoshua, Rash i Helen Bredi. Kazhetsya, oni o chem-to sporili. Dorigo, nevnyatno rugayas', sodral shlem, otchego golova ego stala kazat'sya neproporcional'no malen'koj v sravnenii s zakovannym v massivnuyu bronyu "Skorlupy" telom. Igor' CHukarin sidel na trave u opory i vertel v pal'cah znakomyj ledenec iz kayut-kompanii korablya chuzhakov. - A ya govoryu, chto odni psioniki nikogda ne zahvatyat dazhe srednyuyu tarelku, ne govorya uzhe o bettlshipah, - Dorigo razryadil hevi plazmu i podobral shlem. - Vsegda budet nuzhen kto-nibud' iz boevoj komandy. Emu ne vozrazili. - O chem spich? - sprosil podoshedshij Pir. Dorigo hmuro mahnul rukoj. - Tut koe-kto reshil, chto iks-komanda bolee ne nuzhna. - Bred, - holodno rezyumiroval Pir. - I voobshche, eto ne nam reshat'. Poshli Adam, my svoe sdelali. Pir podnyalsya v "Molniyu" i s udovol'stviem ustroilsya v kokone-antigrave. Spustya neskol'ko minut oranzhevoe plamya v sterzhne cilindra dvigatel'noj ustanovki zaplyasalo i zapul'sirovalo. - Vzletaem, - predupredili piloty. - Vse ustroilis'? - Vse, - otvetil Nik Zavadski, vnimatel'no oglyadev vnutrennost' "Molnii". - Udachnyj vylet, bratcy. Vsegda by tak. V doroge Pir zadremal. Pohozhe, k nemu vozvrashchalos' byloe spokojstvie i uverennost'. Glava devyatnadcataya. Dekabr' 1999. Tret'ego dekabrya v zale so svetil'nikom-globusom Majkl Batt ustroil letuchku operativnikov iks-komandy. Pir i Nik Zavadski prishli tuda srazu posle zavtraka v lyubimom restoranchike, kotoryj posle pamyatnoj dvojnoj ataki chelovekozmej prishlos' restavrirovat'. Togda vnutri raznesli vse podchistuyu. A Piru i Niku bylo chto otmetit': novye zvaniya. Zavadski poluchil kommandera - vyshe uzhe nekuda. Pir - polkovnika. Operativniki uzhe nachali sobirat'sya. Vrachi nakonec-to otpustili Svilena Peeva - on vernulsya na bazu nakanune, kogda "Molniya" byla na boevom vylete. Vecherom narod ustraival nebol'shuyu pirushku, no Pir bolgarina znal ploho i poetomu ushel v samom nachale. Batt so svitoj poyavilsya tochno v naznachennyj chas. SHef nikogda ne opazdyval i ne terpel netochnosti ot podchinennyh. Poetomu k minute ego poyavleniya vse uzhe sideli v pervyh ryadah. Pir, Zavadski i Dorigo ustroilis' pryamo naprotiv stola, gde raspolozhilis' sam Batt, van Torens, de Grig, shef nauchnogo otdela Hil'd, CHukich, ot informacionshchikov - Narykov i povelitel' Umnogo Maka Sergej Borovikov, kotorogo vse pochemu-to zvali "Holi Spirit" (krome russkih - russkie ukorotili eto prozvishche prosto do "Duha"), ot oruzhejnikov - Sender, ot biologov - Dolan, a krome togo - neizmennaya stajka bezlikih referentov, kotoryh Pir dazhe ne pytalsya zapomnit'. Batt vstal, okinuv vzglyadom iks-komandu. - Pochemu ne vse? YA vizhu tridcat' sem' chelovek, ne schitaya serzhanta Houni. Kogo net? Mrachnyj serzhant, groza novichkov, totchas vskochil. - Ryadovoj Alkorta vne bazy, na poligone, ser, - gromko otraportoval serzhant. - Ego na segodnya otkomandirovali k distancionshchikam. Ispytyvayut novoe oborudovanie! Batt nahmurilsya. - Nuzhno bylo zaranee dolozhit' mne! YA zhe preduprezhdal - mne nuzhny vse! Kstati, distancionshchiki tozhe. Pochemu ih net? Batt obernulsya k stajke referentov; Piru pokazalos', chto on sejchas metnet molniyu, kak Zevs. No on ne metnul. Pravda, ot etogo on vovse ne stal menee pohozhim na Zevsa. - Ser, v plan-raskladke rech' shla tol'ko ob operativnikah iks-komandy. Distancionshchiki podchinyayutsya tehnicheskomu otdelu i poetomu... Gnevno otmahnuvshis', Batt zastavil opravdyvayushchegosya referenta zamolchat'. - Houni, s zapis'yu soveshchaniya segodnya zhe oznakomit' Alkortu. A vy, - Batt obernulsya k referentam, - obespech'te konsul'taciyu distancionshchikov srazu posle obeda - nadeyus', chto oni hot' na obed pritashchatsya so svoego lyubimogo poligona... MakMannaman i ego shustrye rebyata poslednee vremya dejstvitel'no torchali na poligone chut' li ne bezvylazno. Nauchniki podkinuli im neskol'ko variantov novogo vooruzheniya na standartnye hovertanki pervogo pokoleniya, vot i prishlos' obkatyvat' vse varianty. Pir sam dvazhdy otrabatyval neskol'ko tipovyh shem vysadki s povelitelyami tankov. Pravda, pochemu segodnya dernuli tol'ko Himena Alkortu - neponyatno. - S segodnyashnego dnya taktika obychnyh missij neskol'ko menyaetsya. |ksperty trebuyut bol'she zhivyh inoplanetyan, poetomu dazhe bol'shie korabli uzhe ne budem brat', strelyaya napravo i nalevo. Batt sklonil golovu; ego zychnyj golos ehom otdavalsya pod vysokim potolkom. - YA govoryu ot imeni vseh operativnikov, nadeyus' mne prostyat eto "my". Ved' pod vystrely chuzhakov hodit' prihoditsya tol'ko vam, tem, kto sidit v etom zale. I bolee nikomu. Iks-komanda tiho zaroptala - kazhdyj znal, chto Batt, ostavayas' v komandnom, tratit kuda bol'she nervov, chem prostoj operativnik na missii. I ego rabota nichem ne legche. Operativniki proekta voobshche lyubili i uvazhali shefa. Sovershenno iskrenne i zasluzhenno. - Srazu skazhu, chto soldaty i tehniki nas prakticheski ne interesuyut - nuzhny navigatory i vysshee zveno. Lidery i kommandery. Vmesto togo, chtob gonyat' tarelki nad vsej planetoj, proshche i vazhnee udarit' v serdce nashestviya - central'nuyu bazu. Glavnaya trudnost' sostoit v tom, chto opredelit' mestonahozhdenie bazy nikak ne udaetsya. Navigacionnaya apparatura zahvachennyh korablej libo okazyvaetsya neobratimo povrezhdennoj, libo nashi specialisty ne umeyut korrektno interpretirovat' poluchennye dannye. Imenno poetomu nam nuzhny navigatory - uchit'sya rabotat' neposredstvenno s ustrojstvami orientirovki i navigacii chuzhakov, s temi, chto smontirovany na vseh tipah ih tarelok. YA znayu, chto brat' prishel'cev zhiv'em trudnee i chto eto svyazano s povyshennymi poteryami. No eto delat' nado, ved' chem skoree my najdem central'nuyu bazu, tem men'she operativnikov vstretit smert' v missiyah. Dolan, proshu. Biolog vstal, erosha kashtanovuyu shevelyuru. - U menya korotkoe soobshchenie, kotoroe vam vsem pridetsya zauchit', kak pervuyu v zhizni molitvu, i otrabotat' na trenirovkah, potomu chto vse vashi staraniya mogut pojti nasmarku i risk okazhetsya sovershenno neopravdannym. |to kasaetsya i psionikov, i boevoj komandy. V hode issledovanij vyyasnilas' malouteshitel'naya, no - uvy! - nepreodolimaya zakonomernost'. Naibolee prostoj variant zahvata plennyh v rezul'tate stanovitsya bespoleznym. Delo v tom, chto i nashi shokery neposredstvennogo kontakta, i distancionnyj shoker inoplanetyan, buduchi primeneny protiv zahvachennogo pod psi-kontrol' prishel'ca, privodyat k polnomu razrusheniyu nervnoj sistemy poslednego. Drugimi slovami, shokery oglushayut tol'ko chuzhakov, nahodyashchihsya v zdravom ume. Teh zhe, kogo predvaritel'no ohmuryayut nashi psioniki - poprostu ubivayut. |to sil'no uslozhnyaet delo - potomu chto pervonachal'no planirovalos' zahvatyvat' vseh popavshih v predely vidimosti prishel'cev pod kontrol', razoruzhat', vyvodit' na udobnye pozicii i oglushat'. Teper' nuzhno eshche i snimat' kontrol', a eto vo-pervyh delo neskol'kih minut, a vo-vtoryh predostavlennyj samomu sebe chuzhak vryad li stanet dozhidat'sya, poka ego voz'mut v plen. On postaraetsya udrat', libo stanet soprotivlyat'sya, a eto novye zhertvy. Posemu nam predstoit razrabotat' nekuyu bazovuyu taktiku, i prezhde vsego nuzhno vyslushat' vas, operativnikov, uchest' vse zamechaniya i pozhelaniya teh, komu predstoit osushchestvlyat' novuyu programmu. U menya vse poka. Dorigo podnyal ruku i, dozhdavshis' razreshayushchego zhesta Batta, sprosil: - Mrut ot shokera vse chuzhaki? V smysle - vse rasy? Ili est' isklyucheniya? - Vse pyat', - Dolan razvel rukami. - Nichego ne podelaesh'. - ZHal', - vzdohnul Dorigo. Dolan sel, vzglyanuv na Majkla Batta. Tot odobritel'no kivnul, potomu chto lyubil emkie i kratkie rechi, a Dolan byl kratok i konkreten. - Snachala my by hoteli vyslushat' vashe mnenie otnositel'no popravok k takticheskim narabotkam, - skazal Batt, glyadya v zal. Operativniki nevol'no stali poglyadyvat' na troicu starichkov - Zavadskogo, Pira i Dorigo. Pod etimi vzglyadami Zavadski podnyalsya. - Mnenie... Moe mnenie v obshchem-to optimistichno. Ne dumayu, chto neobhodimost' snimat' kontrol' sil'no povliyaet na taktiku zahvata plennyh. Nuzhno budet tol'ko zagonyat' razoruzhennyh chuzhakov v ugol, chtob im det'sya nekuda bylo. I vsegda nagotove imet' shoker. - Togda pridetsya brat' v missii pobol'she shokerov. I zaryadov k nim, - skazal van Torens. - Tak ved'? Zavadski kivnul: - Konechno. Dumayu, shokerami nuzhno budet vooruzhat' voobshche vseh, krome psionikov. - Sleduet li kak-to izmenyat' sostav grupp zahvata? Ili procent psionikov ostavit' prezhnim - okolo treti ot obshchego chisla? - Dumaetsya, chto tret' - optimal'noe chislo, - Nik soglashalsya, potomu chto opyt neskol'kih vyletov dejstvitel'no pokazyval: eto naibolee udachnoe sochetanie operativnikov s psihousilitelyami i operativnikov s obychnym oruzhiem. Odin psionik na dvuh boevikov. - Eshche mozhno na melkie missii, do bol'shih skautov, ne gonyat' vsyu gruppu, - podal golos Adam Dorigo. - Lihachev, Vega i distancionshchiki spravlyalis' s malymi tarelkami prekrasno. - A zachem nam malye tarelki? - udivilsya Pir. - Tam ved' soldaty v osnovnom. - Ne skazhi, - pokachal golovoj Zavadski. - Na bol'shih skautah vsegda est' navigator, dazhe u mutonov. CHasto inzhenery popadayutsya, odin ili dvoe. Da chego tam, splosh' i ryadom na srednih skautah s ekipazhem v tri astronavta dvoe okazyvayutsya soldatami, a tretij - imenno navigatorom. Vstavil slovo i de Grig: - A chto kasaetsya eterialov, to u nih lidery dazhe na malyh tarelkah vstrechayutsya. Kstati, imenno eterial'skie plennye naibolee interesny, pohozhe, chto eto starshaya rasa po otnosheniyu k ostal'nym, i ya ne udivlyus', esli nashestviem zapravlyayut imenno oni. - Aga, - nedoverchivo hmyknul Zavadski. - Zapravlyat'-to zapravlyayut. Tol'ko udastsya li ih zahvatyvat' pod kontrol'? U nas fakticheski ne bylo praktiki otnositel'no etoj rasy. A eterialy obladayut ochen' vysokim urovnem psionicheskih sposobnostej, ne tak li, Dolan? - Tak, - podtverdil Dolan. - No boyus', chto pridetsya uchit'sya imi manipulirovat' pryamo po hodu boevyh missij. - Veselen'koe del'ce, - probormotal Pir. I sprosil pogromche: - A s zashchitoj ot psionicheskih atak kak delo obstoit? Kakoj-nibud' special'nyj shlem ne pridumali? Dolan pokachal golovoj: - |kranirovat' psionicheskie impul'sy nevozmozhno. Nechem. Oni ne znayut pregrad, Pir. Pir tol'ko vzdohnul. - No, - Dolan podnyal ukazatel'nyj palec, - trenirovki v psi-laboratoriyah sil'no povyshayut estestvennuyu soprotivlyaemost' atakam. Osobenno esli indeks psihosily vysok - chem on vyshe, tem sil'nee vy soprotivlyaetes'. - |to, konechno, zdorovo, - zlo skazal Pir, - no kak byt' tem, u kogo indeks ot rozhdeniya nizok? Kak byt' Vinsu Vege? Kak byt' mne? - Tebe - nikak, - hladnokrovno pariroval Dolan. - K tomu zhe u tebya indeks dostatochno ser'ezen - tridcat' vosem' edinic. Ty i sam smozhesh' zahvatyvat' pod kontrol' chuzhakov - mutonov i floaterov, i skoree vsego chelovekozmej tozhe. Pir oseksya. Svoj porog vnushaemosti on poprostu ne znal - segodnya uslyshal vpervye cifru "tridcat' vosem'". Znachit, trenirovok v psi-lebah stanet bol'she... - A Vegu my prosto ne poshlem v missii protiv sektoidov i eterialov. ostal'nye zhe, u kogo indeks ne nizhe tridcati, vpolne uspeshno smogut dejstvovat' protiv kogo ugodno. Ne zabyvajte, kstati, chto chuzhaki sposobny nachinat' psionicheskie ataki tol'ko v tom sluchae, esli uzhe vidyat potencial'nuyu zhertvu. Vspomnite sentyabr'skuyu operaciyu v Bryussele - sektoidov unichtozhali srazu zhe po obnaruzhenii i do samogo poslednego momenta ni odnoj ataki nikto ne ispytal - potomu chto my ubivali vraga ran'she, chem on uspeval zametit' hotya by odnogo operativnika. Dolan na mig umolk, i dobavil: - Krome togo, mne kazhetsya, chto chislo psionikov nuzhno uvelichivat'. |tot metod vojny mnogim ekspertam predstavlyaetsya bolee nadezhnym i menee krovavym. Skoree vsego, porog dlya otbora v psioniki budet snizhen do shestidesyati edinic, a chislo boevikov i psionikov v operativnyh komandah sravnyaetsya. "YA v lyubom sluchae ostayus' sredi boevikov, - podumal Pir. - A uzh Vega i podavno..." Majkl Batt v upor vzglyanul na Pira. Slovno prochital ego mysli. - S segodnyashnego dnya, Lihachev, vy prekrashchaete hodit' v komande po vynosu malyh tarelok. - Pir horosho znal etot oficial'nyj ton shefa. - Naparnikom Vinsenta Vegi otnyne stanet Svilen Peev, kstati, pozdravim ego s vyzdorovleniem. Sderzhannyj gul posluzhil privetstviem vernuvshemusya bolgarinu. Batt hotel dobavit' eshche chto-to, no ne uspel proiznesti ni slova. Ego prervalo trevozhnoe miganie nad vhodnoj dver'yu i rezkij zummer-sirena. "ALERT" "ALERT" "ALERT" Odnovremenno s etim Batt rezkim dvizheniem izvlek iz vnutrennego karmana personal'nyj telefon-kommunikator. Poslushal - vsego neskol'ko sekund. I vernul ego v karman. - Poligon atakovan, - skazal on otryvisto. - Alkorta mertv. Spustya minutu v zale ne ostalos' ni odnogo operativnika. Pir vskochil v "Skorlupu" bystree, chem kogda-libo. Otkuda na poligone chuzhaki? Pochemu sledyashchaya propustila tarelku s desantom? CHertovshchina! Ne mogla sledyashchaya propustit', da i gipervolnovoj dekoder vsegda preduprezhdal o poyavlenii v atmosfere Zemli vrazheskih korablej, prichem eshche kogda te nahodilis' v neskol'kih tysyachah mil' ot bazy! Znachit, prishel'cy dejstvitel'no uchatsya? I stali raznoobrazit' taktiku? Vprochem, a chto tut strannogo? Ne mogut stol' vysokorazvitye sushchestva ne sdelat' vyvody iz mnogochislennyh porazhenij. Oni prisposablivayutsya. Tochno tak zhe, kak my v svoe vremya prisposablivalis' k nim, k ih taktike, k ih oruzhiyu. K ih nravam, nakonec. Teper' ih chered dumat' i prinoravlivat'sya k izmenyayushchimsya usloviyam, potomu chto my stali pobezhdat'. Esli Zemlya upustit iniciativu - smert'. - Dorigo, vedesh' komandu cherez central'nyj lift! Lihachev - cherez pervyj angar! Segersen - cherez vtoroj! Zavadski - cherez tretij! Bystro i slazhenno operativniki rassypalis' na boevye gruppy. Kazhdyj znal, chto emu delat', ne zrya ved' otrabatyvalis' desyatki standartnyh blok-situacij v dolgie chasy trenirovok? Pravda, zhizn' vsegda vnosila korrektivy v lyubuyu iz ustoyavshihsya shem. No operativniki byli i k etomu gotovy. Komanda Pira sostoyala iz shesti chelovek: psionika SHadrina, i pyateryh operativnikov - neukrotimoj irlandki Bredi; Vinsa Vegi; albanca Alima Porada; Viktora Butovicha, geroya predydushchej oborony bazy "Evropa"; i znakomogo po pervomu zhe dnyu po vozvrashchenii iz Veny finna Hari Kirvisniemi. |tomu Pir vtajne ne doveryal - pomnil bezrassudnoe stremlenie novichka vvyazat'sya v draku. Takie dolgo ne zhivut. - Lenka! Priglyadyvaj za novichkami, - shepnul irlandke Pir. On prodolzhal nazyvat' ee na russkij maner, a Helen ne vozrazhala. Kazhetsya, eto ej dazhe nravilos'. - O'kej, Pir, priglyazhu. Oni nerovnoj cepochkoj proskol'znuli cherez angar, pod bryuhom nepodvizhnogo "Fajrshtorma" i vtyanulis' v priotkryvshijsya shlyuz. Dnevnoj svet na vyhode smeshivalsya s elektricheskim, rozhdaya strannye razmytye teni. Serye plity vzletnoj polosy rastvoryalis' v seroj zhe pochve unylogo verhnego pustyrya. Zarosli elochek, nachinayushchiesya v nekotorom otdalenii, mogli skryvat' kogo ugodno. Pir vzglyanul nalevo, na poligon, i srazu uvidel nepodvizhnyj hovertank, lezhashchij bryuhom na zemle. Okolo bashenki distancionshchikov, zamaskirovannoj pod seryj valun semimetrovoj vysoty, gluho buhnul vzryv silovoj granaty. - Lenka, von tuda! CHut' pravee! - Jep, Pir! Davaj, melyuzga, shevelis'! - Pir, - ya vizhu treh snejkmenov! - predupredil tozhe vyshedshij na poverhnost' Gustaf Segersen. - Oni mezhdu vami i poligonom, v zaroslyah! - Spasibo... Helen Bredi perehvatila dannye celeukazatelya i vsadila dlinnuyu ochered' iz plazmennoj vintovki v gushchu elovyh lap. Krik umirayushchego snejkmena vozvestil o nachale shvatki. Komanda Dorigo voznikla napolputi k bashenke slovno iz-pod zemli. Vprochem, pochemu slovno? Operativniki i vpravdu vybralis' iz zamaskirovannogo lyuka nad tret'im angarom posredi pustyrya. Pir zastrelil eshche odnogo chuzhaka, tretij otpolz poglubzhe v zarosli i besporyadochno otstrelivalsya. Prishlos' zalech'; korotkimi perebezhkami, prikryvaya drug druga, zveno Pira stalo obhodit' ego s flangov. CHuzhak ponyal, chto ego berut v kleshchi, zametalsya, i narvalsya na Vinsa Vegu, kotoryj vtihuyu propolz metrov sem'desyat i podobralsya pochti vplotnuyu. Vega, izvinivshis', nadavil na spusk i eshche odnim vragom stalo men'she. Zveno Segersena tozhe zateyalo perestrelku; Pir proskaniroval dannye so shlemov vseh iks-komovcev. V predelah dosyagaemosti celej ne bylo. Tochnee, vidno ne bylo - sredi elochek mozhno bylo spryatat' neskol'ko terror-grupp i projti v dvuh shagah, ne zametiv. Pir vklyuchil antigrav i vzmyl; odnovremenno s Vegoj, Bredi i Butovichem. U novichkov, eshche ni razu ne hodivshih v boevye missii, antigravov ne bylo, "Skorlupu-3" na vsyu iks-komandu eshche ne izgotovili. - Lenka, prikryvaj ih, - velel Pir. - Ne daj bog, hrizalid sunetsya... Butovich ostalsya s irlandkoj chut' pozadi, oni razletelis' po flangam, SHadrin, Porad i Kirvisniemi speshili za letyashchimi vperedi Pirom i Vegoj. Zveno bystro perevalilo cherez holm i vyshlo k poligonu. Na sklone, bezzhiznenno raskinuv ruki, lezhal Himen Alkorta. "Skorlupa" staroj modeli byla probita v neskol'kih mestah i cherna ot nagara. Ryadom s nim valyalas' oplavlennaya lazernaya vintovka, tochnee, vse, chto ot vintovki ostalos'. Iz sosednej voronki chadyashchim oblakom podnimalsya dym. Pir otfiksil srazu dve celi; odnu momental'no podmyal pod sebya Nik Zavadski, ostavshijsya so svoim zvenom ne u del na vyhode iz tret'ego angara. Zdorovo podnataskavshijsya v rabote s psi-ampom priyatel' bez truda vzyal snejkmena pod kontrol' dazhe s takogo rasstoyaniya. Totchas voznikli novye celi: Zavadski zastavil chuzhaka-soldata razryadit' i brosit' plazmennoe ruzh'e i dvigat'sya vperedi iks-komovcev. Snejkmen uspel pokazat' eshche treh soldat i hrizalida, prezhde chem ego zastrelili svoi zhe. - Vnimanie, hrizalid! - opovestil vseh Zavadski. - Antigravy na start! Kto eshche ne podnyalsya nad zelenoj shchetkoj elochek, nemedlenno sdelal eto; ostal'nye zamerli i namertvo perekryli vse napravleniya. S hrizalidom shutit' ne rekomendovalos'. - Van'ya, pomogaj! - ryavknul Zavadski s zhutkim akcentom. SHadrin snorovisto manipuliroval upravleniem psihousilitelya. Kazhetsya, k nim podklyuchilsya i Bertram Nil'sen. - Est'! - chuzhim golosom vydohnul vdrug SHadrin. - A-a-a! Pir pereklyuchilsya na shlem novichka-finna, kotoryj nahodilsya ryadom, prodolzhaya derzhat' okrestnosti v fonovom rezhime. On uvidel lico Ivana SHadrina i nevol'no vzdrognul. Glaza u psionika stali sovershenno belye. SHastat' v temnyh i chuzhih myslyah hrizalida, konechno zhe, ne poluchalos' beznakazanno. - Pir, on gonit hrizalida na tebya! - predupredil Zavadski. - Primi mery! - Uzh primu, ne perezhivaj, - procedil Pir, povodya rebristym stvolom hevi plazmy. Dorigo so svoim zvenom prodolzhal besporyadochnuyu perestrelku zapadnee poligona. Hrizalid vyskochil na polyanku, sgorblennyj, slovno shimpanze. Moguchie kleshni svisali do samogo pola. Dvizheniya ego byli kak vsegda stremitel'ny i nelepy - s tochki zreniya cheloveka. Pir raznes ego v kloch'ya, staratel'no i bez vsyakih neumestnyh emocij. Helen Bredi pomogla. Kloch'ya hitina i goryachej ploti razletelis' na dobryj desyatok metrov. - Gotov! Dvigaem dal'she! - Pir, SHadrin poteryal soznanie! - A, d'yavol! Kto bez antigravov - nemedlenno nesite ego na bazu! Vitya, prikroj s vozduha! - Ponyal! - poslushno otozvalsya Butovich. Neugomonnyj finn i Alim povinovalis' besprekoslovno - serzhant Houni sumel vyshibit' iz nih romanticheskuyu dur' i nauchit' povinovat'sya komandam mgnovenno i bezropotno. Butovich s aptechkoj v ruke sklonilsya nad beschuvstvennym psionikom i vkatil profilakticheskuyu stimulyaciyu. Potom vzletel i stal nastyrno ryskat' vpravo-vlevo, sledya, chtob Kirvisniemi i Poradu nikto ne meshal. SHadrin ostavalsya bez soznaniya. - Adam, na poligone eshche odin chuzhak, ryadom s tankami! - predupredil byvshego policejskogo kto-to iz novichkov zvena Segersena. Dorigo blagodarno burknul chto-to nechlenorazdel'noe i strel'ba na zapade na nekotoroe vremya usililas'. A potom vraz oborvalas'. Pir i Vega tyanuli k bashenke; v dvuh mestah s vysoty poleta oni videli trupy chelovekozmej. No zhivyh bol'she ne zametili. Tak i dotyanuli oni do samogo gnezda distancionshchikov. Stanislav Brzhiza totchas otdrail lyuk i vyvalilsya naruzhu. - Nu, e-moe, i dela! |ti gady nam upravlyayushchie antenny skovyrnuli. Vse tanki polegli - hot' plach'. CHto Himen? - Himen mertv. Podstrelili v zaroslyah. Brzhiza pomrachnel. - Spryach'sya-ka ty... - vdumchivo posovetoval Pir. - Neroven chas, eshche kto vypolzet. Distancionshchik bez vozrazhenij ushel v bashenku i s razmahu vognal lyuk na mesto. Iks-komanda prochesyvala okrestnosti poligona pochti do temnoty. Nikakih sledov posadki vrazheskoj tarelki najdeno ne bylo. I silovogo kolpaka na sej raz chuzhaki ne stavili. Dvenadcat' trupov chelovekozmej, plennyj soldat, kloch'ya tela hrizalida i mertvyj Himen Alkorta - takov byl itog neozhidannogo napadeniya prishel'cev. Kakim obrazom snejkmeny nezamechennymi pronikli v okrestnosti bazy navsegda ostalos' zagadkoj. Ivan SHadrin ostavalsya bez soznaniya troe sutok. A vsyu sleduyushchuyu nedelyu ego ne otpuskali vrachi i uchenye-psioniki. Popytka derzhat' pod kontrolem hrizalida dorogo emu stoila. No vse zhe mozg i soznanie SHadrina vyderzhali eto ispytanie. Pir podumal, chto kogda-nibud' potom obyazatel'no sprosit ego, na chto pohozhi mysli inoplanetyanina. Da eshche geneticheski vyvedennogo terrorista, nichego obshchego s chelovekom ne imeyushchego. Podumal, s gorech'yu otmetiv, chto mozhet i ne uspet'. Potomu chto segodnya iz zhizni ushel eshche odin iks-komovec - ispanec Himen Alkorta, eshche tolkom ne uspevshij proyavit' sebya v etoj navyazannoj iz kosmosa vojne. Pir, mechtaya, chto sejchas vernetsya v svoyu komnatu i zapolzet v goryachuyu vannu, shel po betonnoj polose k shlyuzu angara. S bezradostno-serogo neba medlenno valilis' pervye snezhinki, pohozhie na tancuyushchih v nepodvizhnom vechernem vozduhe skazochnyh el'fov. Glava dvadcataya. Dekabr' 1999. Steny psiholaboratorii otlivali sinim. Pir potrogal stenu pal'cem - naoshchup' ona byla shershavoj i teploj. On vzdohnul i s opaskoj potyanul za dvernuyu ruchku. Dver' s gotovnost'yu dvinulas', no ne na sebya, kak ozhidal Pir, a vbok, v stenu. Otkrylsya pryamougol'nyj prohod so skruglennymi krayami i nevysokim porozhkom. Pir perestupil cherez nego i ostanovilsya. Psiholaboratoriya byla pochti pusta; bol'shaya, yarko osveshchennaya komnata s edinstvennym taburetom, namertvo privinchennym k polu. I vse. Vprochem, net, ne vse: Pir zametil, chto odna iz sten yavno odnostoronne-prozrachnaya. To est', te, kto za stenoj, sejchas vidyat Pira, a Pir ih - net. Ni dat', ni vzyat' - komnata doprosa. Pir ulybnulsya i pomahal nevidimym nablyudatelyam rukoj. - Privet, rebyata! YA prishel i zhdu. Do sih por emu ne prihodilos' zdes' byvat'. S psihousilitelem on uchilsya obrashchat'sya v biocentre, minuty dve hodu otsyuda. Testirovali ego tam zhe, v drugom zale, gde stupit' nevozmozhno bylo, chtob ne zadet' kakoj-nibud' zagadochnyj provod. Ran'she Pir polagal, chto v laboratoriyah polno vsyakih pul'tov i ciferblatov - prishlos' ubedit'sya, chto nichego pohozhego tam net. Neskol'ko kresel vrode zubovrachebnyh, tol'ko vmesto bormashiny ryadom s kazhdym stojka s nebol'shim shlemom, kotoryj mog opuskat'sya i podnimat'sya, i mnozhestvo vsyakih shtukovin na trenozhnikah, naznachenie kotoryh Piru tak i ne udalos' postich'. Za shlemami tyanulis' tonkie vitye shnury iz dobroj sotni raznocvetnyh ekranirovannyh provodkov kazhdyj. I neskol'ko komp'yuterov na stolah. Vot i vsya tehnika. SHlemy, naskol'ko Pir mog sudit', napryamuyu podklyuchalis' k komp'yuteram, a komp'yutery vyazalis' v edinuyu set'. Ryzhij anglichanin Richard SHeridan po prozvishchu "Ognennyj Dik" skazal, chto eto, sobstvenno, uzhe ne komp'yutery, a mnogoprocessornaya sborka, no Pir tut zhe otmahnulsya ot tehnicheskih podrobnostej, potomu chto zaranee znal: nichego on ne zapomnit, a esli i zapomnit - pervaya zhe missiya sil'no ochistit ego pamyat' ot tehnicheskih podrobnostej. Praktika, boevoe primenenie psionicheskih usilitelej - vot chto ego interesovalo v pervuyu ochered'. I psi-ampami on nauchilsya rabotat' na udivlenie bystro. Sobstvenno, tam i uchit'sya-to osobo bylo nechemu. Sterzhen' usilitelya - v ruku, mnemoyusty-prisoski - na viski. Vybor ataki i navedenie na potencial'nuyu zhertvu... eto bylo prosto, ne slozhnee, chem process pricelivaniya i strel'by iz vintovki. Hot' novoj, lazernoj ili plazmennoj, hot' staroj, pulevoj, s kotorymi Pir imel delo poslednie let desyat'. Do raboty v proekte "Iks-kom" Ostalas' praktika, rabota s zhivymi prishel'cami. S plennymi. Dlya etogo Pir segodnya i prishel v tu chast' laboratorii, gde psioniki otrabatyvali umenie podchinit' sebe chuzhoj razum, ili poseyat' paniku i obratit' chuzhaka v begst