vo. Dlya opytov obyknovenno otdavali chuzhakov-soldat - specialistami, liderami i kommanderami zanimalis' analitiki. Soldaty zhe davno perestali kogo-libo, krome psionikov, interesovat'. Informacii iz nih vyzhat' nikakoj ne udavalos' - ierarhiya prishel'cev prosto ne pozvolyala soldatu znat' chto-libo pomimo svoih pryamyh funkcij. Soldaty umeli obrashchat'sya s oruzhiem, obyknovenno imeli nekotoryj navyk takticheskih dejstvij, i umeli vodit' nebol'shie kosmicheskie korabli - malye i srednie skauty. Soldaty-sektoidy i soldaty-floatery bez truda upravlyalis' s bol'shim skautom-krestom. Snejkmeny i mutony - s trudom, no tozhe upravlyalis'. I vse. Pir s ogromnym udivleniem obnaruzhil, chto soldaty na samom dele - srodni rabochim murav'yam. Prishel'cy-glavari ih vyrashchivali nevedomo gde sotnyami i slali na smert' nichut' ne zabotyas' o dal'nejshej ih sud'be. Redko kakoj chuzhak-soldat vyderzhival bol'she treh-chetyreh missij - pervaya zhe stychka s obuchennoj iks-komandoj kak pravilo stanovilas' i poslednej. Strelyali chuzhaki zachastuyu huzhe zelenyh novichkov-zemlyan - novichki ved' verbovalis' iz specsluzhb, chto-chto, a strelyat' tam umeyut vse. Imenno zdes', v psiholaboratoriyah Pir ponyal - chuzhaki voyuyut chislom, a ne umen'em. Nadeyutsya na tehnicheskoe prevoshodstvo. Kstati, s kazhdym dnem tayushchee. V obshchem, soldat, chashche vsego zhivuchih mutonov, podobrannyh posle missij, srazu otdavali psionikam. I na nih iks-komanda uchilas' primenyat' novoe oruzhie. CHto zhe kasaetsya pyatoj rasy, poka maloizuchennoj, eterialov, to edinstvennyj plennyj eterial-soldat do sih por issledovalsya medikami. Pohozhe, chto eta rasa i vpryam' glavenstvovala nad ostal'nymi. Mediki porazhalis' - po ih mneniyu takoe sushchestvo ne smoglo by vyzhit' v usloviyah dazhe slaboj gravitacii. |terialy, pohozhe, priderzhivalis' inogo mneniya. Oni byli slepy i gluhi, utrativ vse chuvstva za nenadobnost'yu - vse zamenil im razvityj mozg. Oni videli chuzhimi glazami, slyshali chuzhimi ushami, vtorgalis' v chuzhie mysli... Vot zachem oni okruzhali sebya ostal'nymi rasami, dogadalsya Pir. |terialy - superparazity. Im nuzhny drugie vidy zhivyh sushchestv. CHtob pravit' imi... i zhit' za ih schet. I eshche odno: eterialy ne klonirovalis', kak prochie chuzhaki. Vryad li sposob ih razmnozheniya mozhno bylo nazvat' estestvennym, no kazhdyj eterial, bezuslovno, yavlyalsya individual'nost'yu, v to vremya kak predstaviteli chetyreh drugih ras byli pohozhi na sobrat'ev, slovno te zhe murav'i. Dver' za Pirom, nezametno zatvorivshayasya, vnov' skol'znula vbok. Pir obernulsya, hotya vse proizoshlo sovershenno besshumno. Ele zametnoe kolebanie vozduha, edva oshchutimaya drozh' pola pod chuzhimi shagami, intuiciya, nakonec - Pir byl opytnym chelovekom i obostrennye chuvstva ne raz spasali emu zhizn', eshche v otdele po bor'be s terrorizmom. Da i zdes', v ramkah proekta "X-com defence" - tozhe. "Rebyata", k kotorym nedavno obrashchalsya Pir, voplotilis' v milovidnuyu devushku. Dazhe bezlikij svetlo-sinij halat s emblemkoj nad nagrudnym karmanom byl ej k licu. - Dobryj den', - privetlivo pozdorovalas' devushka. - Menya zovut Marta. Vy - Lihachev? - Da, - izlishne suho otozvalsya Pir. - Pojdemte. Vy oshiblis' dver'yu, polkovnik... Pir vyshel za devushkoj v koridor, i svernul nalevo. V desyati metrah ot pervoj obnaruzhilas' vtoraya dver'. Tochno takaya zhe. Za dver'yu hozyajnichal polumrak. Pir voshel. Komnata takih zhe razmerov, kak i ta, gde on nahodilsya tol'ko chto. Tol'ko ne pustaya. Odna stena, kak Pir i polagal, prozrachnaya. S etoj storony prozrachnaya. Dlinnyj stol, razdelyayushchij komnatu na dve neravnyh chasti, pomeshchalsya blizhe k prozrachnoj stene, vdol' nee. U stola - neskol'ko kozhanyh kresel na tonkih dyuralevyh nozhkah. Na stole - po tri monitora naprotiv kazhdogo kresla i malen'kie, razmerom s knigu, kirpichiki portativnyh komp'yuterov. Sleva ot stola - solidnaya kremovaya stojka, pohozhaya na kuhonnyj kombajn, tol'ko svetodiodnyh glazkov i knopok-sensorov na nej bylo pobol'she. U protivopolozhnoj steny - stellazhi; na stellazhah - korobki s lazernymi diskami i desyatok psi-ampov v zhestkih kozhanyh chehlah. Krome voshedshih Pira i Marty v komnate nahodilos' dvoe: uzhe znakomyj Piru uchenyj-psionik Evgenij Lukinenko, i ego laborant, odnovremenno i zakadychnyj drug Serega. Sereginoj familii Pir ne znal, znal tol'ko, chto Lukinenko so svoim laborantom i odnovremenno zakadychnym drugom odno vremya rabotali v kakom-to sekretnom institute v Alma-Ate, potom, s razvalom Soyuza, dolgoe vremya kisli gde-to v Volgograde, poka vesnoj devyanosto devyatogo ih rabotami ne zainteresovalsya Hil'd, rukovoditel' nauchnikov proekta. Ponyatno, chto talantlivogo Lukinenko vmeste s laborantom i odnovremenno zakadychnym drugom Seregoj tut zhe iz®yali iz Volgograda i zapustili v laboratorii bazy "Evropa". Po staroj sovkovoj privychke Lukinenko i Serega s nemeryannym petrosyanovskim entuzazizmom okunulis' v rabotu, pervoe vremya dazhe nochuya v laboratoriyah - togda kak raz bilis' nad principom raboty majnd-proba, psi-skanera. No potom pervonachal'nyj pyl slegka prigas, i oba stali prosto rabotat' v ramkah proekta - nastojchivo, posledovatel'no, i, chto glavnoe, plodotvorno. I ne darom, kak prihodilos' v Alma-Ate i Volgograde. CHto nemedlenno skazalos' na ih polozhenii: Lukinenko bystro vozglavil psionicheskuyu programmu proekta, a zakadychnyj drug Serega sdelalsya starshim laborantom bazy i dlya smehu nosil kapitanskie nashivki na rabochem halate. A rezul'tatami raboty psionikov uzhe vovsyu pol'zovalis' iks-komovcy. Sobstvenno, psihousiliteli byli detishchem Lukinenko i ego komandy. - Zdravstvuj, Pir! - pozdorovalsya Serega, ne otryvayas' ot klaviatury. Pir pokosilsya - Serega igral v tetris na sovershenno nemyslimoj skorosti. Kirpichiki valilis' iz-za verhnego obreza ekrana, slovno byli nastoyashchimi i svincovymi, a pal'cami Serega cokotel po klavisham so snorovkoj i chastotoj svadebnogo pianista. - Privetstvuyu, polkovnik! - pozdorovalsya Lukinenko, otryvayas' ot klaviatury sosednego komp'yutera. Pir s interesom vzglyanul vo chto igral sam professor. Okazalos' - v strip-poker. Prichem, poluobnazhennaya devica pokazyvalas' na vseh treh monitorah professorskogo komp'yutera. S treh raznyh tochek. Rakursy byli ves'ma smelye. - Ogo! - Pir prisvistnul. - Rabota v razgare, ya smotryu? - Tebya zhdali, - skazal Serega i brosil, nakonec, tetris. Stakanchik na ego ekrane kak raz doverhu napolnilsya uglovatymi blokami i ehidnaya nadpis' "GAME OVER" perecherknula ekran tochno poseredine. - Aga, - podtverdil Lukinenko s yavnym sozhaleniem ostavlyaya igru. - ZHdali. Zaraza etot Borovikov! Takuyu igru, ponimaesh', podsunul... - |to on ee raspisal na tri ekrana? - pointeresovalsya Pir. - Net. |tot vash, kak ego... valliec. - A, Rash? - Tochno, Rash. - Ponyatno, - vzdohnul Pir. - Svobodnoe vremya, znachit, poyavilos' u operativnichkov. Ladno, primem mery... Lukinenko vytashchil iz nedr pamyati rabochuyu programmu. - Nachnem, pozhaluj... Segodnya ya lichno budu nablyudat' za tvoej rabotoj, Gennadij Palych, a dal'she budesh' obshchat'sya v osnovnom s Martoj. Esli vse pojdet kak nado, konechno... Pir pokosilsya na Martu - ta mechtatel'no ulybalas'. Serega voprositel'no vzglyanul na svoego shefa i odnovremenno zakadychnogo druga. Lukinenko soglasno kivnul. - Karcer! - pozval Serega, prigibayas' k mikrofonnoj stojkoj. - Vedite! Karcerom na baze nazyvali blok, gde pomeshchalis' plennye chuzhaki. - Beri usilitel', - Lukinenko ukazal na stellazh. - Lyuboj, oni standartnye... Pir poslushno proshel k dal'nej stene i vzyal krajnij sterzhen' iz chehla. Psi-amp byl priyatno tyazhelym i pochemu-to kazalsya ochen' nadezhnoj i bezotkaznoj veshch'yu. Tol'ko proverit' eto eshche nikomu ne udalos' - slishkom malo proshlo vremeni so dnya izgotovleniya pervogo na Zemle psi-ampa. V koridore poslyshalis' toroplivye shagi - Pir reshil, chto vedut chuzhaka-soldata, no vmesto etogo v komnatu vvalilsya Nik Zavadski, vzmylennyj i veselyj. - Moe pochtenie, professor! Hi, Ser'joga! Zdravstvuj, Martochka! Neizmenno ulybayushchuyusya Martu Nik, probegaya mimo, chmoknul v shcheku. - Privet, Pir! Ladoni starejshih operativnikov bazy s treskom vstretilis', raskolov val'yazhnuyu tishinu laboratorii. - Kak missiya? - sprosil Pir s interesom. - A, pustyaki, harvester floaterov. Raskovyryali ego, kak bog cherepahu. Lidera vzyali. - Lidera? - zainteresovalsya Lukinenko i nemedlenno potyanulsya k vyklyuchatelyu vnutrennej svyazi. - |j, Zagumennov, gde novyj lider? V karcere? Veli, chtob v tret'yu ego nemedlya, na rejzografiyu! YA skoro podojdu. I |dgaru napomni, chtob za verhnim bar'erom sledil, opyat' ugrobite associativnye cepochki - shkuru spushchu... Aga. - Ty chego pripersya? - vpolgolosa sprosil Pir priyatelya. - Na tebya poglyadet', - ogryznulsya tot. - Kak ty s psi-ampom prygat' stanesh'. - Prygat'? - udivilsya Pir. - Da ladno, ladno. Pomoch' tebe hochu, neuzheli neponyatno? - CHem ty mne mozhesh' pomoch'? - s somneniem i neskol'ko mrachnovato vzdohnul Pir. - Druzheskim uchastiem. Psi-amp proveril? Davaj, mnemoyusty na viski... |tot levee. Tak smotret' ne meshaet. Kraem glaza Pir videl, kak v komnatu za prozrachnoj stenoj vtolknuli roslogo, no kakogo-to ponikshego mutona. Zelenaya kozha ego, kazalos', vycvela i ispachkalas'. Vid u chuzhaka byl na redkost' ugryumyj. On, volocha nogi, dobrel do tabureta, vzgromozdilsya na nego i bezuchastno ustavilsya v pustotu. Marta uzhe sidela za krajnim sleva komp'yuterom, a po trem ekranam pered nej zmeilis' raznocvetnye grafiki i diagrammy. Serega vpolgolosa peregovarivalsya s professorom. - Itak, Gennadij, Palych, - skazal vskore Lukinenko, - vot on pered toboj, krovnyj vrag, muton-soldat, prishelec iz kosmosa. V predelah pryamoj vidimosti. Zadacha: vzyat' ego pod kontrol' i uderzhivat' dve s polovinoj minuty - na pervyj raz hvatit. I v techenie etogo vremeni prinudit' k vypolneniyu prostejshih dejstvij. YAsnen'ko? - Kuda uzh yasnee, - otozvalsya Pir. - Pomnish' vse uroki? - sprosil professor. - Nichego ne nuzhno povtorit'? - Pomnyu, spasibo. - Otlichno. Serega, Marta, gotovy? - Aga, - skazal Serega. - Vse gotovo, Evgenij Valer'evich, - angel'skim goloskom propela Marta. - Zamechatel'no. Bazovye dejstviya: dvazhdy obojti komnatu po krugu protiv chasovoj strelki; potom dvazhdy - v obratnuyu storonu. Podobrat' pistolet, razryadit' ego i brosit' k stene. K lyuboj, nevazhno kakoj imenno... - A u nego est' pistolet? - pointeresovalsya Pir. - Uvidish', ne peresprashivaj. Dal'she: shest' raz prisest', dva raza otzhat'sya ot pola... V storone ehidno zahihikal Zavadski; Pir metnul na nego mstitel'nyj vzglyad, no smolchal. - ... podojti k nashej stene i poklonit'sya. Potom lech' na pol, i snyat' kontrol'. Povtori. - Dva raza obojti komnatu protiv chasovoj, dva - po chasovoj, podobrat' i razryadit' pistolet, otbrosit' ego k stene. SHest' raz prisest', dva raza otzhat'sya, podojti k prozrachnoj stene, poklonit'sya i lech' na pol. Potom snimat' kontrol'. Vse. - Zamechatel'no, Gennadij Palych! Ty prekrasnyj uchenik. Nachinaj. Pir gluboko vzdohnul i napravil izluchatel' psihousilitelya na mutona. Steny ne mogli emu pomeshat' - psi-volny ne vedali prepyatstvij iz veshchestva. On vspomnil vse, chemu nauchilsya za poslednie dni v laboratoriyah. Vspomnil i sosredotochilsya. Perevel usilitel' v rezhim "Mind control". I popytalsya vtorgnut'sya v chuzhie mysli. Snachala emu pokazalos', chto v zatylke obrazovalas' dyra i ottuda tyanet ledyanym skvoznyakom. Potom - chto pod cherep nalili raskalennogo metalla. Muton v sosednej komnate trevozhno zavertel golovoj i nehotya spolz s taburetki. V golove zagudelo, slovno v ul'e. - Sil'nee, Pir, - uslyshal on negromkij golos Zavadskogo. - Predstav' sebe, chto ty - fioletovaya strela, i tebe nuzhno probit' bashku etogo mutona naskvoz'... Pir sobralsya. I predstavil. V tot zhe mig pol ushel u nego iz pod nog. Skvoznyak, zhar i gudenie obrushilis' na nego s udvoennoj siloj, i na etot raz odnovremenno. A potom Pir, pochti bez pauzy, umer i voskres. CHuzhie mysli byli tverdymi i ostrymi, kak zhest'. Toska. ZHestokaya toska. YArkij sinij svet pod potolkami. Korotkie i yasnye prikazy Vysshih. Malen'kij korabl', polet, zloveshchaya oval'naya ten' na fone pushistyh oblakov. ("Fajrshtorm" - uznal Pir) Bujstvo povrezhdennyh priborov, haotichnoe snizhenie, bol'she pohozhee na padenie ranenoj pticy. Posadka. Popytki vyzvat' Vysshih; instrukcii po remontu korablya, blazhennaya volna uverennosti i very, kak vsegda posle prikazov Vysshih. Potom - gul primitivnyh dvizhitelej. Korabl' aborigenov. Para antigravitacionnyh platform i neskol'ko nevysokih siluetov v serom. Vspyshki vystrelov... Bol'. Bol' i temnota... Pir sodrognulsya. Nahodit'sya v chuzhom soznanii bylo sovsem neprosto. On myslenno potyanulsya k plennomu mutonu, slovno pytalsya dejstvitel'no zabrat'sya emu v golovu. Celikom. Vspyshka. Pir potryas golovoj i otkryl glaza. On byl tam, za stenoj. Opirayas' zelenoj rukoj o pol, vstal. CHuzhoe-svoe telo slushalos'. Tak. Dva kruga. V etu... net v protivopolozhnuyu storonu. Razmerennyj shag, myshcy rabotayut kak nuzhno, no toska, toska, bez myslennogo prikosnoveniya Vysshih... Dva kruga v obratnuyu storonu. Gotovo. Teper' oruzhie... Ruka privychno zasharila na poyase, no tam ne okazalos' ni pistoleta, ni zapasnoj obojmy, ni granaty. Voobshche vakuumnogo poyasa ne okazalos'. Nu, da, plen... V tot zhe mig v potolke na mgnovenie otkrylsya kvadratnyj lyuk i na pol upal pistolet... ne nastoyashchij. Imitaciya. Vsego lish' imitaciya... Dazhe stenu im ne prozhzhesh'. "YA tebe prozhgu!" - ugrozhayushche predupredil Pir. CHuzhak totchas otstupil vglub' sobstvennogo soznaniya, ostaviv Pira vperedi sebya. Nagnut'sya. Podobrat' pistolet. Vyshchelknut' obojmu. Pistolet - k stene. A obojmu kuda? A, ladno, tuda zhe. Tak. Dal'she. Prisest'. Raz-dva, raz-dva... SHest' raz. Teper' otzhat'sya... "Predstavlyayu, kak veselitsya Zavadski", - neozhidanno podumal Pir. Emu vdrug tozhe stalo ochen' veselo. Muton, pohozhe, byl v sostoyanii otzhimat'sya do vechera. Ustalosti dlya nego, prosto ne sushchestvovalo. Tol'ko toska... I zhazhda prikosnoveniya Vysshih... Podojti k stene. Poklonit'sya. Lech'. Vse. T'ma. *** *** *** - |j, ochnis'! - kto-to ostorozhno hlopal Pira po shcheke. Vernuvsheesya soznanie bylo svoim, chelovecheskim. Pir otkryl glaza. Nad nim sklonilis' Zavadski i Marta, tut zhe vidnelis' i lica Seregi s professorom. Ni malejshej trevogi na ih licah ne chitalos'. - Aga, prihodit v sebya! - obradovalsya Zavadski. - Nu, Pir, davaj, othodi! - Uzhe, - Pir poproboval otpihnut' ruku Nika, snova sobravshegosya pohlopat' ego po shcheke. Poluchilos'. Na polu valyalsya vyklyuchennyj psi-amp. V storone, mezhdu stolom i kreslom. Pir vstal - pochti bez truda. CHernota i slabost' bystro kanuli proch'. - Prosto zamechatel'no, Pir! - prokommentiroval Lukinenko. - Dlya pervogo raza - tak voobshche blestyashche. Bud' u tebya porog vnushaemosti povyshe, ty by dazhe soznaniya ne poteryal. - ZHiv, polkovnik? - Zavadski druzhelyubno tknul Pira kulakom v plecho. - Molodchaga. Poshli, chto li, pivka tyapnem po takomu sluchayu... - Idi, Gennadij Palych, idi, - skazal Lukinenko, shiroko ulybayas'. - Potom zapis' prosmotrish'. Zavtra tebe Marta vse rastolkuet, rasskazhet. V devyat', kak i segodnya... - Do zavtra, polkovnik, - propela Marta angel'skim goloskom. "Izdevaetsya ona, chto li?" - podumal Pir, vyhodya vsled za Zavadskim vo vneshnij koridor. - Poslushaj, frend, ty chego rzhal v uglu, kogda ya mutona otzhimat'sya zastavlyal, a? Cirk tebe, chto li? Pir otvesil drugu shutlivyj podzatyl'nik i poddalsya radostnoj volne, medlenno podnimayushchejsya v nem. "Mogu. YA mogu eto. A znachit, budet shans otomstit' za YAzerskogo i Tolika Voronina. Da i za vseh ostal'nyh tozhe." No tut zhe Pir vspomnil zhalkogo plennogo chuzhaka. Ego tosku. Ego bol'. I ponyal, chto mstit' obychnym soldatam emu vovse ne hochetsya. Centr. Nuzhno bit' vo vrazheskij centr - v ih glavarya, esli eto zhivoe sushchestvo, ili v mozg-komp'yuter, esli nashestviem upravlyaet mashina. Vot tut ego ruka tochno ne drognet. |to budet istinnoj mest'yu. Imenno eto, a ne ocherednoj vystrel po ocherednomu soldatu-mutonu ili soldatu-snejkmenu. I tol'ko eto. *** *** *** - Pravee, Pir, pravee! Oni zaseli von v tom sadike! Zelenaya, kak mutony, zhivaya izgorod' skryvala ot vzglyada vse, chto proishodilo pered nosom sevshego "Rejndzhera". Tut zhe vystrelili iz hevi plazmy; zelenuyu stenu izgorodi izorvalo v kloch'ya v neskol'kih mestah. V nerovnuyu dyru skvoz' koso svisayushchie obgorelye vetochki bylo vidno, kak tri oranzhevyh silueta provorno ukrylis' za stvolami. Pir dal dlinnuyu ochered', skashivaya molodye fruktovye derev'ya; snejkmeny zapanikovali i popytalis' prorvat'sya k glavnoj ulice derevushki, no tam ih uzhe vstrechali Vins Vega i Helen Bredi s tyazhelymi lazerami. Vins po-detski radovalsya vozmozhnosti ne ekonomit' zaryady i zheg lazerom vse dvizhushcheesya, chto zamechal. Irlandka ot nego ne otstavala. Vseh troih soldat vneshnego ohraneniya polozhili v schitannye sekundy. Na sadik, eshche nedavno uhozhennyj i akkuratnen'kij, stalo strashno smotret' - obgorevshie stvoly da chernaya, useyannaya peplom zemlya, vot i vse, chto ot nego ostalos'. No u iks-komandy ne bylo vyhoda. Boevyh grupp ne hvatalo, na vylety otpravlyalos' vsego-lish' po pyat'-shest' operativnikov, a na malye tarelki, na skauty, brosili zelenyh novichkov. Nebo nad Zemlej ezhednevno vyplevyvalo desyatki vrazheskih korablej, slovno chuzhaki reshili vzyat' proekt izmorom. Do kakoj-to chasti sbityh tarelok prosto ne dohodili ruki i spustya dvoe-troe sutok chuzhaki chinilis' i uletali, a belye tochki potencial'nyh celej ischezali s ekranov sledyashchej. - Vnizu chisto! - soobshchil Svilen Peev. - Poshli k liftu! Pir truscoj peresek luzhajku pered slabo dymyashchejsya silovoj kolonnoj sbitogo bettlshipa. Bronirovannaya obuvka s hrustom vpechatalas' v ostatki hitinovogo pancirya hrizalida, neskol'ko minut nazad rasstrelyannogo sverhu Pirom i Olegom Malym. Vtoroj hrizalid naporolsya na zagraditel'nuyu stenu Vegi i irlandki, ot nego dazhe hitina ne ostalos', vse obratilos' v zhirnyj pepel. V lifte, na vtorom urovne zastrelili soldata i inzhenera, vynyrnuvshego iz shahty malogo lifta nad odnoj iz kolonn. Peev v medotseke ubil eshche odnogo snejkmena, poluchiv poputno tri vystrela v grud' i zametno posadiv zashchitu "Skorlupy". Urovnem vyshe Pir bez osobyh ceremonij vysadil dver' i shvyrnul v otkryvshijsya prohod dva zagodya vzvedennyh vzryvpaketa. Oleg Malyj - v sosednyuyu, odnovremenno s Pirom. |ti dejstviya byli otrabotany do avtomatizma, no ne v trenazhernoj, a v ezhednevnyh shvatkah s chuzhakami v ih zhe korablyah. U iks-komandy prosto ne bylo vremeni podolgu vozit'sya s kazhdoj tarelkoj. V koridorah rascveli neskol'ko smertel'nyh trotilovyh roz. Vizg umirayushchih snejkmenov utonul v grohote vzryvov, dym skaplivalsya v prohodah, no Pir uzhe rvanulsya k hodovoj rubke, derzha hevi plazmu nagotove. Peev, podnyavshijsya po vtoromu, bokovomu liftu napravilsya k kayut-kompanii. Navigator pryatalsya za pul'tom. Kak obychno. "Neuzheli oni dumayut, chto eto spaset?" - podumal Pir otstranenno. Stvol hevi plazmy vzglyanul na pul't vrazheskogo krejsera. I vytolknul stremitel'nyj zelenovatyj impul's. Pir otshatnulsya, osvobozhdaya prohod. Malyj v dvuh shagah pozadi prizhalsya k tusklo svetyashchejsya sero-sinej stene. V rubke gluho babahnulo - eto vzorvalas' eleriumnaya batareya. Zapah goreloj izolyacii tolknulsya v nozdri. Ot navigatora malo chto ostalos' - oshmetki okrovavlennogo myasa da nepovrezhdennyj plazmennik na kvadratnyh plitah pola. YAvstvenno slyshalos', kak vnizu merno zhuzhzhat lazery Vegi i irlandki - vidimo, tam dobivali soldat. Navernoe, pri vzryve povredilas' zvukoizolyaciya korablya. - Rubka - vse, - soobshchil Pir operativnikam. - Obsharivaem urovni i vyhodim. - V kayutke chisto, - skazal Peev. - YA idu po vneshnemu rukavu, ot malogo lifta. - Ponyal, - burknul Pir i, kivnuv Malomu, dvinulsya v protivopolozhnuyu storonu. K liftu. V treugol'nom otseke, sredi krasno-sinih stoek i prodolgovatyh sosudov, pohozhih na gigantskie samogonnye apparaty, Malyj zastrelil eshche odnogo snejkmena. I eto, pohozhe, byl poslednij. - Vrode zakonchili, - skazal Pir ostal'nym. - Vyhodim, iks-komanda! Spustya dvenadcat' minut pyatero operativnikov sobralis' vnizu, pod ploskim dnishchem krejsera. - Bez malogo chas, - konstatiroval Pir, glyadya na cvetnye ciferki v viziografe shlema. - Dolgo vozilis'. - Da eti kozly v sadike pryatalis'... Poka ya ih zasek, - vinovato probormotal Peev, popravlyaya prodolgovatoe telo hevi plazmy, slovno rybinu na kukane. - Tebe "Skorlupu" poportili, kazhetsya? - Pir podnyal glaza. Bolgarin pozhal plechami: - Da, melochi... Procentov shest'desyat posadili... Peev priukrashival: posadili emu vse vosem'desyat procentov. Sleduyushchee popadanie, skoree vsego, vskrylo by bronyu "Skorlupy", slovno pohmel'nyj gruzchik pivo poutru - s hrustom i chmokaniem. - Eshche raz polezesh' na vystrely - poluchish' vtyk, - poobeshchal Pir. - Ot Batta. Lichno. Urazumel, brat-slavyanin? - Urazumel, Pir... - Peev vyglyadel raskayavshimsya. K sozhaleniyu, tol'ko vyglyadel. Pir sokrushenno pokachal golovoj. - Ladno, potopali... Pyatero iks-komovcev pobreli k "Rejndzheru". Piloty provetrivalis' na verhnih perekladinkah trapa i izdali porazitel'no smahivali na sidyashchih na naseste kur. - Bardak, - sokrushenno vzdohnul Pir. - Skoro kurit' nachnut. Vega, idushchij ryadom, ulybnulsya. Zagadochno, kak vsegda. No smolchal. - |j, follou! - Pir povysil golos. - Dobro "Dzhurayam" na vzlet! Krejser vash, pastbishche gotovo. - O'kej, o'kej, - radostno otozvalsya v shlemofone golos kogo-to iz tehnarej. - Zapuskaemsya... Gruppa podderzhki i tehnicheskoj evakuacii, v obihode - harvest-komanda, gotovilas' projti skvoz' kolpak zashchitnogo polya i vyskresti iz zahvachennogo korablya vse cennoe, chto tam najdetsya. V "Rejndzhere" Pir sunul hevi plazmu v zazhim, sodral shlem, brosil na sosednee sidenie i vzglyanul na chasy. - CHert! - posetoval on. - Na obed ne uspeem. Helen Bredi pripodnyalas' nad spinkami sosednego ryada kresel. - YA sdelayu tebe sendvichi, Pir. Hochesh'? - ulybnulas' irlandka. - I mne! I mne tozhe! - vstryal Oleg Malyj. - Pryamo sejchas. Peev dovol'no zasmeyalsya i poskreb bronyu na grudi. - Vot, proklyat'e! - pozhalovalsya bolgarin. - Bol'no! - YA tebya preduprezhdal, - hladnokrovno skazal emu Pir. - Vlezesh' pod pryamye - nedelyu nyt' budet. Dolan govoril, ot plazmennikov chto-to nervnoe proishodit, indukciya, chto li. - Vzletaem, - predupredili piloty. - Pristegnites'. - SHCHaz, - burknul Pir v otvet, no poslushno pristegnulsya. - Mozhet, eshche kolybel'nuyu spoete? Ostal'nye tozhe pristegnulis'. Pir uzhe voznamerilsya pospat', kogda na ekrane nad oval'nym lyukom v pilotskij otsek proyavilsya Nik Zavadski v polnom boevom oblachenii. V opushchennoj ruke on derzhal sinevatyj sterzhen' psihousilitelya. - Kak dela, Pir? - osvedomilsya on delovito. - Vozvrashchaetes'? - Aga. - Vzyali? - Vzyali. Tol'ko chto zakonchili. - Snejkmeny? - Da. - CHto tak dolgo? - Hrizalidov bylo dvoe, - Pir zevnul. - Peev, zaraza, opyat' v grudinu shlopotal. Ne to dva, ne to tri. CHut' ne posadil zashchitu k chertyam svinyach'im. - Nu i vlil by emu po samoe ne mogu, - posovetoval Nik. - Pervyj raz, chto li? - A tolku? - unylo sprosil Pir. - Na paru dnej postroitsya, a potom opyat' za svoe. Znaem, prohodili. Peev vozmushchenno zaerzal u sebya v kresle, no smolchal. Zavadskomu tol'ko popadis' pod ruku, eto ne Pir... - Oh, dozhdetsya on, - poobeshchal Zavadski s ugrozoj. - Ladno, pozdravlyaem. - Spasibo. - Otvetil Pir. - Privet babushke. - Slushaj, Pir, - neozhidanno zainteresovalsya Nik. - Skol'ko zh my s toboj uzhe ne videlis', a? Pir pozhal plechami pod bronej: - Nedeli dve. A chto? Nik hohotnul: - Tak! Zapisochku tebe ostavit' na krovati, chto li? Nik Zavadski i Pir po-prezhnemu zanimali komnatu nomer dva zhilogo bloka bazy "Evropa". S samogo pervogo dnya proekta. - Ostav', - uhmyl'nulsya Pir. - YA dazhe znayu, chto ty v nej nacarapaesh': "Aj lav yu, Gena." Na bol'shee tebya tochno ne hvatit. Nik, zaprokinuv golovu, bezzvuchno zasmeyalsya. Turbiny "Rejndzhera" vzvyli. ZHeleznaya ptica prokolola kolpak silovogo polya i vzyala kurs na Evropu. Na bazu. Central'nuyu bazu proekta "X-com defence". Glava dvadcat' pervaya. Dekabr' 1999. Pir prosnulsya. Pervoe, chto on zametil kogda vstal - zapisochku na stole, pridavlennuyu kuvshinom so svezhej blagouhayushchej rozoj. "I love you, Gena!" - glasila zapiska. Pir srazu predstavil sebe ehidnuyu uhmylku Nika Zavadskogo, chertyhnulsya i pobrel v dush. Potom on napravilsya v lyubimyj malen'koj restoranchik, i pochemu-to reshil zahvatit' rozu s soboj. V restoranchike sideli Vins Vega i Helen Bredi. Pir obradovalsya - cvetok on sovsem uzhe bylo sobralsya vybrosit', no teper' mozhno bylo podarit' ego irlandke. - Privet, - pozdorovalsya Pir. - Derzhi, Lenka. Helen prinyala rozu i podnyala udivlennyj vzglyad na Pira. - Spasibo, Pir. Kak ty dogadalsya? Pir voprositel'no pripodnyal brov'. - O chem dogadalsya? - U menya segodnya den' rozhdeniya... - skazala Helen. - Da? - Pir rasteryalsya. - Pozdravlyayu. Izvini, ya ne znal. Sluchajno... Signal "ALERT" vskolyhnul uyutnuyu tishinu restoranchika kogda Pir doedal vtoroe - blizilsya polden' i zavtrak nezametno slilsya s obedom. - Nu, ely-paly, - obidelsya Pir. - Poest' ne dadut. Totchas vklyuchilas' vnutrennyaya svyaz'. - Vnimanie, vsem svobodnym! - dispetcher govoril toroplivo. - Srochnyj vylet! - Terror, chto li? - udivilsya Vega. - Davno srochnyh ne sluchalos'! Pir zalpom opustoshil stakan fruktovogo soka, i vstal. - Poshli. K trevozhnomu rukavu steklis' vse operativniki, kto byl svoboden. Semero. Krome Pira, Vegi i Helen - Oleg Malyj, Cu CHzheshua, Uil'yam Rash i Alim Porad. Peevu vrachi zapretili vylety na nekotoroe vremya. Mimo snaryazhayushchihsya operativnikov ryscoj probezhal MakMannaman, povelitel' hovertankov. Starshij distancionshchik. - O kak! - Pir udivilsya eshche sil'nee. - CHto stryaslos'-to kto-nibud' znaet? Kollegi ne znali. Vskore semerka pogruzilas' v "Rejndzher". Nebo prinyalo boevoj kraft iks-komandy, speshashchej na zadanie. "Opyat' na star'e letaem", - podumal Pir rasseyanno. Posle antigravitacionnyh kokonov "Molnii" obychnye kresla kazalis' chem-to arhaichnym i neudobnym. Podumat' tol'ko, a ved' vsego god nazad "Rejndzher" byl poslednim slovom zemnoj tehniki... Tol'ko pochemu-to mnogie shodilis' vo mnenii, chto luchshe uzh zemlyanam bylo ostat'sya na prezhnem tehnicheskom urovne, chem progressirovat' v usloviyah nashestviya. |kran v perednej chasti salona tusklo otrazhal ozhidayushchih iks-komovcev. - Vot, d'yavol, vechno oni zapazdyvayut so vvodnoj! - pozhalovalas' Helen Bredi. Pir obernulsya k distancionshchiku, tradicionno zanimayushchemu kreslo ryadom s pul'tom. - |j, Stiv, ty chto-nibud' slyshal? MakMannaman otricatel'no pokachal golovoj, ne menyaya rasslablennogo polozheniya tela. - Net, Pir, ne slyshal. Menya iz sortira vydernuli, urody. Davaj, govoryat, na vylet srochno, nestandartnaya situaciya... - Aga, - Pir ozhivilsya. - Nestandartnaya? |to uzhe chto-to. A to nadoelo krejsery gromit', esli chestno. Komanda vpolne razdelyala nastroeniya starshego, Pira to est'. Bettlshipy dejstvitel'no vseh utomili do krajnosti. Brat' ih bylo ne to chtoby trudno, hotya i uveselitel'noj progulkoj vylet na bettlship nikto ne schital, no dolgo i mutorno. Tem bolee, chto krejserov sbivali mnogo, i v osnovnom vse snejkmenovskie. A eto znachit - nepremenno predstoyala stychka s odnim-dvumya, a inogda i tremya hrizalidami. |tih tvarej nauchilis' istreblyat' v pervuyu ochered', no ot sluchajnosti ved' nikto nikogda ne zastrahovan. Poetomu operativniki uzhe zhdali hot' kakogo-nibud' raznoobraziya - hot' terrora ili operacii po zahvatu vrazheskoj bazy. "Molniya" so vsemi psionikami vo glave s Nikom Zavadski na rassvete umchalas' na yugo-vostok, v Avstraliyu. Podrobnostej Pir ne znal. Odin iz "Rejndzherov" patruliroval nad central'noj Afrikoj - poslednee vremya tam kishmya kisheli skauty i dvazhdy na korotkoe vremya zasekalis' korabli snabzheniya, a eto odnoznachno govorilo o sovershenno opredelennoj veshchi: gde-to nepodaleku baza chuzhakov. - |j, konyuhi, kuda letim hot'? - okliknul Pir po vnutrennej svyazi pilotov. Te otozvalis' nemedlenno i ohotno, nichut' ne obizhayas' na "konyuhov". - Kurs - severo-zapad, Norvezhskoe more. Dal'she - po ukazaniyam sledyashchej, sami ne znaem. - More? - udivilsya Pir. - CHto, terror-korabl' svalilsya na chej-nibud' tanker? - Pochti ugadal, Pir, - vmeshalsya van Torens, slushavshij razgovory na bortu "Rejndzhera". - Pochti ugadal. Tol'ko ne na tanker, a na burovuyu ustanovku v Norvezhskom more. - No chto prishel'cam tam nuzhno? - Pir nedoumeval. - Reshili elerium na neft' smenit', chto li? - Ne znayu, - chestno otvetil van Torens. - Sprosi u ih lidera, esli poluchitsya, ladno? Fizionomiya gollandca ostavalos' nevozmutimoj i ser'eznoj. Pir pokachal golovoj. - Kto tam? Nadeyus', ne eterialy? - Mutony. - A, - Pir poskuchnel. - Togda na lidera ne rasschityvajte. Navigatora, razve chto, privezem. Mutony - ne hudshij variant. No i ne luchshij - zhivuchi oni, poka pristrelish', polobojmy opusteet. I voyuyut prekrasno, prirozhdennye soldaty. Vprochem, u Pira segodnya tozhe komanda luchshe ne pridumaesh' - Vins Vega, umnica-irlandka Helen Bredi, ohotno otzyvayushchayasya na russkoe imya "Lenka", zagadochnyj programmer iz Kardiffa Uil'yam Rash, sil'no podnataskavshijsya v poslednih missiyah krymchanin Oleg Malyj, zdorovennyj, pochti kak muton, kitaec Cu CHzheshua po prozvishchu "Dzhoshua"... Da i albanec Alim Porad malo-pomalu dovel svoj lichnyj boevoj schet do desyati chuzhakov - za kakie-to dve nedeli. Nu, i, konechno, ne stoit sbrasyvat' so schetov tank Stiva MakMannamana - kak-nikak, a ves'ma groznaya boevaya edinica. - Sledyashchaya segodnya osobenno nevnyatna, - skazal van Torens unylo. - Ih svedeniya na redkost' skupy - molchat, potomu chto ne hotyat protivorechivymi prognozami vvodit' operativnuyu gruppu v zabluzhdenie. - S kakih eto por sledyashchaya zanimaetsya prognozami? - fyrknul Pir. - Tak by i skazali, chto prospali vse peredachi. A to - ne hotim, ponimaesh' v zabluzhdenie vvodit'... - A chto analitiki, proshu proshcheniya? - vmeshalsya vezhlivyj Vega. - Oni tozhe molchat? - Analitiki ne usmotreli v atake burovoj nichego sverh®estestvennogo. Vozmozhno prishel'cam ponadobilas' kakaya-nibud' aborigennaya, nasha to est', tehnika. - Ili ya nichego ne ponimayu, ili eto prosto otvlekayushchij hod, - vstryal Rash. - Ne nuzhna chuzhakam nasha neft'. |lerium v sravnenii s nej vse ravno, chto benzin v sravnenii s drovami. A tehnika ne nuzhna i podavno. - Mozhet, oni hotyat na burovoj ustanovit' kakoe-nibud' svoe oborudovanie? Nu, naprimer, stanciyu nablyudeniya ostavit'? - predpolozhil Alim Porad. - I za chem v Norvezhskom more nablyudat'? - ne skryvaya ironii sprosil Pir. - Za kosyakami stavridy? Ili za migraciej al'batrosov? Albanec vzdohnul i umolk, potrogav zafiksirovannoe v zazhimah pered kreslom plazmennoe ruzh'e. Mol, davajte mne mutonov, ya ih pereb'yu. A kakogo hrena oni poyavilis' - pust' reshayut yajcegolovye. V obshchem-to Pir razdelyal nevyskazannuyu mysl' albanca. Dejstvitel'no, ugadat' plany prishel'cev zemlyanam ne pod silu. Mozhno hudo-bedno predskazyvat' ih povedenie, no tol'ko osnovyvayas' na nakoplennom opyte i hot' kakoj-nibud' informacii, a ne na golom meste. - Mark, nu ne mogli zhe nam ne prigotovit' nikakoj vvodnoj, v samom dele? - skazal Pir vsluh. - CHto ty nam morochish' golovu pered boem? - Pir, dorogoj, stal by ya vam morochit' golovu, esli b ponimal chto proishodit? SHef otoslal menya konsul'tirovat' vas zhestom ruki. Ni slova ne proronil. Sledyashchaya i analitiki - tozhe kak sgovorilis'. Odni molchat, vtorye nesut blagostnuyu chush'. - A Umnyj Mak? Na svyazi nemedlenno voznik Sergej Borovikov, "Holi Spirit" ili prosto "Duh". Pohozhe, on vklinilsya v kanal po sobstvennoj iniciative, potomu chto perehvatil izobrazhenie na ekrane "Rejndzhera" ne polnost'yu, a lish' otvoeval ugolok v pravoj verhnej ego chasti. - Privet, iks-komanda! - nachal on delovito i zavorazhivayushche nebrezhno. - U menya tut Umnyj Mak krezanulsya, no sdaetsya, chto prosto slozhilas' nestandartnaya situaciya. A pogonyal variatesty... v obshchem, poluchaetsya vot chto: libo na burovuyu vysazhivalas' smeshannaya komanda prishel'cev, libo tam bylo bol'she odnogo terror-shipa. |to chistye predpolozheniya Maka, ne podkreplennye nikakimi faktami ili dannymi nablyudeniya. YA znayu tol'ko odno, bratcy. Do sih por Umnyj Mak nikogda ne oshibalsya v prognozah posle variatestov. Tak chto, delajte vyvody sami. Duh tut zhe ischez s ekrana, a sredi zvukov na zadnem plane vskore neyasno zazvuchal golos Majkla Batta. Kazhetsya, on vozdaval Duhu za nesankcionirovannoe vklyuchenie. Vprochem, spustya minutu Batt poyavilsya pered iks-komandoj samolichno. - Izvinite, ya budu kratok. Kak rukovoditel' proekta ya vynuzhden postavit' vas v izvestnost', chto nedavnee zayavlenie Borovikova yavlyaetsya neoficial'nym i baziruetsya na chastnyh predpolozheniyah ego kak obyknovennogo pol'zovatelya central'nogo komp'yutera. |to ya govoryu kak rukovoditel'... Batt na sekundu umolk i vdrug podnyal tyazhelyj vzglyad pryamo na kameru; kazhdomu iz iks-komovcev v "Rejndzhere" pokazalos', chto shef glyadit pryamo emu v glaza. - A kak chastnoe lico ya dobavlyu: zapomnite vse, chto on vam skazal, rebyatki. Zapomnite... Na vsyakij sluchaj. I otklyuchilsya. S minutu tol'ko utrobnoe gudenie turbin da golosa na zadnem plane v komandnom narushali tishinu v desantnom krafte. - Takie, vot, pirogi, - razvel rukami Mark van Torens; pri etom obe ego ladoni vyshli za predely ekrana i gollandec na mig stal pohozh na Bezrukogo Stepltona. - U menya takoe vpechatlenie, - narochito gromko skazal Pir, - chto ves' etot bardak ne prekratitsya, poka chertovy komissii iz OON ne uberutsya s bazy ko vsem chertyam i ih poganyj duh k chertu ne vyvetritsya! Pir vzdohnul, a potom negromko i yazvitel'no dobavil: - Dlya spravki: eto skazal ya, polkovnik Lihachev, kotoryj cherez polchasa otorvet svoyu zadnicu ot kresla i pojdet v boj. Pod vystrely mutonov. Tak chto pretenzii smozhete pred®yavit' mne po vozvrashchenii... libo moemu trupu. Tozhe po vozvrashchenii. Ne pomogaete, tak hot' ne meshajte, mat' vashu tak! Pir rubanul ladon'yu vozduh i obratilsya k Marku: - Otklyuchajsya, starina. Tot pospeshno kivnul, i ekran pogas. - Udachi! - skazali golosom gollandca dinamiki v shlemah, i odnovremenno vo vseh propali slabye fonovye shumy komandnogo. - Pir, - skazal Helen Bredi, otstegivayas' i podnimayas'. - Daj ya tebya poceluyu! - Vezet tebe, tlya! - s zavist'yu protyanul iz poslednego ryada Oleg Malyj. - Celuyut... |j, a shoker kto-nibud' zahvatil? - Malyj neozhidanno smenil temu. - Zachem shoker? - sprosil Vins Vega. - Tam ved' mutony. Nebos', odni soldaty. - Duh skazal, chto mogut byt' ne tol'ko mutony... - protyanul Rash zadumchivo. - |h, chuyu, nechisto delo. Zatevayut oni chto-to. ZHal', s nami ni odnogo psionika net... - U menya psihousilitel' na meste, - provorchal Pir. - A chto? - A ty mutona pod kontrol' vzyat' smozhesh'? - Poprobuyu, - Pir pozhal plechami. - Na trenirovkah poluchalos'. - I mysli ego ponyat' sumeesh'? - Ponyat' - vryad li. Tak, uslyshat' obryvki melodii... Rash stranno poglyadel na Pira. Tot i sam udivilsya - s chego eto on sravnil mysli s melodiej? Sorvalos' s yazyka, a pochemu - gadaj hot' sto let. Nevol'no vspomnilas' pervaya trenirovka, kogda Pir vzyal plennogo soldata pod kontrol' i derzhal minuty dve ili tri. Imenno mutona. Togda Pir posle otklyucheniya s neprivychki poteryal soznanie. Rabota s psihousilitelem - veshch' dostatochno slozhnaya. Tochnee, trebuyushchaya special'nyh navykov. Nik Zavadski, k primeru, uzhe navostrilsya rabotat' tak lovko, chto bral prakticheski lyubogo chuzhaka s pervoj popytki, nevziraya na psi-uroven' zhertvy i rasstoyanie do nee. Piru poka bylo daleko do Zavadskogo, vse-taki u nego psi-uroven' v dva s lishnim raza nizhe, chem u Nika, no soznaniya on uzhe ne teryal. Pravda, v boyu emu eshche ne prihodilos' zahvatyvat' soznanie chuzhakov, tol'ko na trenirovkah v psiholaboratoriyah. Poslednee vremya v missiyah, gde nuzhno bylo primenyat' psi-oruzhie, etim zanimalis' operativniki s vysokim porogom vnushaemosti, a Pir neizmenno vozglavlyal boevuyu gruppu. V neznachitel'nyh zhe missiyah psi oruzhie ne primenyalos' vovse - chuzhaki prosto istreblyalis' na kornyu, i vse. Bez izlishnih slozhnostej. - Narod, - sprosil na vsyakij sluchaj Pir. - Kto eshche s psi-ampom rabotat' umeet? Vdrug menya odnogo ne hvatit... - YA, - otvetila Helen, predanno glyadya na Pira. - A uroven' u tebya kakoj? - Pyat'desyat shest'. - Hm! - obradovalsya Pir. - Neploho! Eshche kto-nibud'? Rash negromko provorchal v otvet: - YA - psionic unsupport, ty zhe znaesh'. I sam nikomu mozgi ne zamorochu, i mne nikto ne sumeet. - Znayu, Villi... Ty - nashe ognevoe prikrytie. Karayushchaya, ponimaesh', desnica. - Obo mne tozhe vse izvestno, - grustno ulybnulsya Vins Vega, prakticheski nachisto lishennyj psionicheskih sposobnostej. Tol'ko v otlichie ot vallijca Rasha dobryaka Vegu lyuboj sektoid, ne govorya uzh ob eterialah, vzyal by pod kontrol' s legkost'yu. - U menya poluchalos' ploho, - chestno predupredil Dzhoshua. - Uroven' - semnadcat' edinic. "Eshche huzhe, chem u menya", - podumal Pir. - A s vami vse yasno, - vzdohnul Pir, glyadya na Malogo i Porada. |ti dvoe na baze okolo mesyaca i opredelenie urovnya ih psionicheskih sposobnostej prosto eshche ne zaversheno. Uzh slishkom malo poslednee vremya u operativnikov ostavalos' vremeni na trenirovki - missii, missii, missii... - Ladno. Lenka, budesh' menya strahovat', esli chto. Stiv, pervym vyvalivaesh'sya ty, v draku luchshe ne lez', davaj obzor, tak bol'she pol'zy. Vins, voz'mesh' psi-skaner, esli kto interesnyj obnaruzhitsya, srazu otdavaj ego nam. Esli poluchitsya vzyat' pod kontrol' - otvodim ego v storonu, razoruzhaem, snimaem kontrol' i glushim. Ostal'nyh - pod koren', chem bystree, tem luchshe. Rassypat'sya ne stanem, derzhimsya gruppoj. Postoyannaya svyaz', ne zabyvajte. Kto polezet pod pryamye, kak Peev - shkuru spushchu po vozvrashchenii... esli ostanetsya chto spuskat'. Kazhetsya, vse. - Jep, ser! - bodro otozvalsya Vega. - Razreshite vzdremnut'? - Valyaj, - hmyknul Pir. Mozhno podumat', on v sostoyanii zapretit' eto! Pir i sam zabylsya nenadolgo. Iz dremoty ego vydernuli golosa pilotov. - Gotovimsya, iks-komanda! Snizhenie! Piloty dogadalis' zavesti na ekran salona izobrazhenie. Svincovaya poverhnost' Norvezhskogo morya pohodila na mrachnoe grozovoe nebo. Ni odin barashek ne belel na poverhnosti. V more torchala bol'shaya kvadratnaya platforma na tolstennyh oporah. Nadstrojka na platforme sil'no napominala pohozhie sooruzheniya na bol'shih sudah - uglovatyj kub iz stekla i betona, prichem betona yavno bol'she, chem stekla. Belye posadochnye krugi dlya vertoletov chetko vydelyalis' na korotkoj polose; v temnote krugi, skoree vsego, fosforescirovali. "Rejndzher" zavis nad polosoj. Pir uvidel, chto na tonkoj machte nad antennami nadstrojki trepyhaetsya na vetru norvezhskij flag. Turbiny zavyli tishe - "Rejndzher" opuskalsya. - Gotovy, iks-komanda? - ryavknul Pir, zahlopyvaya licevoj shchit shlema. - Je-ep! - v odin golos proreveli shest' glotok. Bronirovannaya tusha hovertanka ele zametno shevel'nulas', po perimetru diska probezhala cepochka sinevatyh ogon'kov. Sekunda - i tank vzmyl na vysotu metra. Prizrachnyj shlejf smutno zamercal pod vypuklym dnishchem. Turbiny vzvyli poslednij raz i umolkli. Plavno opustilas' shodnya-platforma. Snaruzhi bylo sumrachno. Tank velichavo vyplyl iz "Rejndzhera" i zavertelsya vokrug osi, davaya operativnikam panoramu. - CHisto! - skazal Pir i shagnul na shodnyu. Povorot, pryzhok. Riflenye podoshvy gluho buhnuli v pokrytie polosy. Semerka iks-komovcev rassypalas' redkoj cep'yu i rys'yu napravilas' k podnozhiyu nadstrojki. Snizu, s