Nil daleko ot pustyn'.
     - Kstati, - Lorenco napryagsya, vspominaya. - A ved'  Syrdar'ya  techet ne v
Turkmenii. Da  i Amudar'ya bol'sheyu chast'yu  tozhe. CHto  zh uzbeki ne  vyrashchivayut
plotin?
     Sulim usmehnulsya.
     - Kogda turkmeny vyrashchivali pervye plotiny, uzbeki eshche tolkom  ne znali
ognya. Vsya srednyaya Aziya kogda-to prinadlezhala turkmenam. Vmeste s Syrdar'ej i
Amudar'ej. Lyubaya aziatskaya plotina - delo selekcii turkmenskih bioinzhenerov.
     - SHovinisty vy, - vzdohnul Lorenco. - I naci, k tomu zhe.
     - |to  ne shovinizm, -  spokojno  otvetil Sulim. - |to, skoree, klanovaya
vernost'.
     -  Ladno,  - provorchal volk.  -  CHto, sobstvenno,  nuzhno?  Dobrat'sya  k
podnozhiyu?
     - Da. U vas mnogo gruzov?
     - Ne osobenno. Pomimo personal'nogo snaryazheniya - neskol'ko  gruzovikov,
i koe-kakoe oborudovanie. Nu, pishchevoj zapas nebol'shoj, i zapas vody.
     - Vody nam hvatit, - Sulim hmyknul i ukazal na vodopady. - Hvatit ved',
a?
     - Voda Angary prigodna  dlya  pit'ya? - utochnil Lorenco. -  Himii nikakoj
tam net? A to peredohnem vse v vashej myshelovke, i sledov nikto ne najdet.
     Sulim ele zametno izognul v ulybke guby.
     - Milejshij volk, -  skazal on. - Voda vseh  rek na  Zemle prigodna  dlya
pit'ya.  Vseh, ponimaete? My  ne gadim v  sobstvennom dome,  kak eto, vidimo,
prinyato u vas tam, v nebesah.
     Lorenco ostalsya nevozmutimym.
     -  Ladno,  budem  schitat' vopros  s  vodoj  reshennym.  Kogda  etot  vash
grazhdanskij grob priletit?
     Sulim vzglyanul na chasy.
     - Uzhe nedolgo. Minut, dumayu, pyatnadcat'-dvadcat'.
     Nebo prodolzhali chertit' zven'ya istrebitelej. Sulim netoroplivo razbudil
i pokormil raciyu.
     "Vse-to on predusmotrel,  -  podumal Sulim o svoem shefe. - Dazhe  raciyu,
vot, prihvatil... Bestiya."
     Razve mozhno ne voshishchat'sya takim chelovekom?
     Neskol'ko     chasov    nazad    Varga    zadejstvoval    predposlednego
zhuka-radioblizneca; parnyj zhuk nahodilsya, vidimo, v Bratske. Na aerodrome.
     Soobshchenie bylo korotkim: "Vysylajte igrushki".
     I vot teper' prihodilos' sidet'  i  podzhidat' grazhdanskij samolet. V to
vremya, kak  nad tajgoj polno istrebitelej. No Sulim teper' ni na  sekundu ne
somnevalsya,  chto  Varga  predusmotrel i  eto.  I  istrebiteli.  I  vozmozhnyj
perehvat radiosoobshcheniya predusmotrel.
     Vse   volki   zatailis'   v   pribrezhnyh   zaroslyah.    Vnutri   kol'ca
pogranichnikov-sibiryakov.
     Sulim aktiviroval raciyu i prinyalsya netoroplivo skanirovat'  kanaly, vse
podryad.  Vskore  on  natknulsya na kanal  sinoptikov  -  te  preduprezhdali  o
grozovom fronte, polzushchem ot Bajkala. No do nego bylo  slishkom daleko, chtoby
volnovat'sya.  Potom nashlas' volna  pogranichnikov-letunov;  Sulim  mashinal'no
zapomnil  nastrojki. Bratsk  molchal, da  i chto mog  skazat'  Bratsk?  Vylet,
organizovannyj Vargoj, konechno zhe  chastnyj, a znachit v efire soobshchenij o nem
budet raz-dva, i obchelsya. Raschetnyj vzleta i zaprashivaemyj kurs.
     Proshlo minut desyat'-dvenadcat'.  K etomu momentu Sulim vnov' nastroilsya
na kanal istrebitelej. On znal, chto delaet.
     - Polyus, ya vos'moj, vidim grazhdanskij samolet. Idet v zapretnuyu zonu.
     - Vos'moj, vidim vash samolet, zhdite, sejchas zaprosim.
     S polminuty efir tol'ko shurshal. Potom vnov' vylez Polyus:
     - Vos'moj, tretij,  chetyrnadcatyj, soprovozhdajte samolet do Angary,  on
sejchas otklonitsya na sever. |to ekologi, oni obognut zapretnuyu zonu i pojdut
dal'she na zapad.
     - Vos'moj, ponyal...
     - Tretij, vypolnyaem...
     - CHetyrnadcatyj, vypolnyaem...
     Odno  iz  zven'ev  nad golovoj  rezko  izmenilo kurs  i poshlo tochno  na
vostok.
     -  Polyus,  a esli eto vse zhe ne  ekologi, chto togda? -  vmeshalsya kto-to
postoronnij. Sulim  pochemu-to  srazu  zhe reshil, chto  eto ne  pogranichniki, a
grazhdanskie. Bezopasniki, naprimer.
     - Togda rasstrelyaem,  -  otozvalsya Polyus.  -  No oni uzhe  otklonyayutsya i
tyanut k reke. Tak chto vse v poryadke.
     - Sejchas! - hmyknul Sulim. - A ved' ih dejstvitel'no sbit' mogut.
     - Pochemu? - sprosil Lorenco. - Oni ved' slushayutsya.
     - A sbros plotikov? Kak oni eto ob®yasnyat?
     -  Kak  tol'ko oni sbrosyat plotiki,  - vesko zametil  Lorenco, -  srazu
stanut nenuzhnymi. Pust' sebe goryat, nam-to chto?
     Sulim  podavil v sebe neproizvol'noe zhelanie peredernut' plechami. Nikak
on ne  mog  perenyat' bezzhalostnyj obraz  volch'ego myshleniya. Dazhe on, odin iz
samyh  zhestkih lyudej  na  Zemle  ne  mog  vot  tak -  spokojno i  raschetlivo
zhertvovat' kem-to. Dazhe neznakomym.
     - Polyus, ekologi govoryat, chto u nih nepoladki s germetizaciej. Govoryat,
gruzovoj otsek otkuporilsya.
     Kto-to izumlennym do krajnosti golosom protyanul:
     - Da  chto oni tam, s uma poshodili? Kakaya eshche razgermetizaciya? Da ih na
chasti razorvalo by uzhe!
     - Nu, mozhet chastichnaya... - vozrazili bez osoboj uverennosti.
     Na Polyuse kto-to vpolgolosa vyrugalsya i sprosil:
     -  Nu  i  chto  teper'?  Dopustit'  ih  v  zonu  chto  li?  Dudki,  pust'
provalivayut! Mogut sadit'sya, no za Angaroj. CHto oni, vos'moj?
     - Tyanut k  reke, -  skazal istrebitel'. -  Rovnen'ko, menyat' kurs  i ne
pytayutsya. Pravda, vysotu teryayut.
     - Nu, tak, razgermetizaciya zhe, - vzdohnuli na Polyuse. - Hot'  by v reku
ne shlepnulis'.
     -  Ne  shlepnutsya,  -  ubezhdeno  skazal  vos'moj.   -  Peretyanut.  Tochno
peretyanut.
     - Nu i bes s nimi... Daleko oni ot reki-to?
     - Kilometrov desyat'. Priblizitel'no minuta letu.
     - Horosho. Dolozhite, kak tol'ko oni okazhutsya za Angaroj.
     - Est'.
     Sulim  pereglyanulsya  s Lorenco.  Volk  lezhal  u  stvola na  paloj hvoe,
opirayas' na lokot', i sovershenno po-chelovecheski gryz travinku. Pryamo za  ego
spinoj  les obryvalsya, i nachinalsya  pokatyj  sklon, na  kotorom rosli redkie
chahlye kustiki. Sklon tyanulsya do samoj reki.  Kogda-to davno, do  vozvedeniya
plotiny, kak  raz zdes', gde sideli Sulim i  volk, prebyval  bereg Angary. A
chut'  vperedi  vmesto  chahlyh  kustikov shevelilis'  pod volnami vodorosli  i
hozyajnichali omul' da tajmeni.
     - Vse,  oni uzhe  nad  vodoj,  -  soobshchil  istrebitel'  i  vdrug  smeshno
bul'knul, slovno chem-to podavilsya. - CHert! Oni chto-to sbrasyvayut!
     Polyus molchal.
     - Polyus,  ya  vos'moj, - opomnilsya  istrebitel'. -  Grazhdanskij  samolet
chto-to sbrasyvaet v vodu. Kakie budut ukazaniya?
     -  Vos'moj, podozhdite,  - v golose cheloveka s Polyusa  zaskvozilo legkoe
zameshatel'stvo. - Oni govoryat, chto gruzovoj otsek okonchatel'no otkuporilsya i
u nih vyvalivaetsya snaryazhenie. Kurs samoleta ne menyalsya?
     - Net, oni prodolzhayut letet' nad Angaroj. Sobstvenno, oni uzhe snova nad
sushej, vne zony. Uhodyat proch'.
     Nekotoroe vremya Polyus molchal; potom vmeshalis' grazhdanskie:
     -  Pust' soprovodyat  samolet  do  stokilometrovoj otmetki  vne zony. My
vylovim vse, chto oni obronili i proverim. Esli popytayutsya vernut'sya v zonu -
sbivajte bez dal'nejshih preduprezhdenij.
     -  Est',  -  sdavlenno otozvalsya  Polyus.  -  Vos'moj,  soprovozhdajte do
stokilometrovoj, i vozvrashchajtes'. Esli samolet  izmenit kurs bol'she, chem  na
devyanosto   -   otkryvajte  ogon'.   Tretij,   chetyrnadcatyj,  vozobnovlyajte
patrulirovanie.
     -  Vot i vse, - dovol'no  poter  ruki Sulim. -  Nado vylavlivat' nuzhnyj
tyuk. On pomechen krasnymi treugol'nikami.
     Lorenco  vyplyunul  travinku,  sunul  v  uho  businku   i  zagovoril   v
sobstvennyj braslet:
     - Venom! Nachinajte. Tyuk  s  krasnymi  treugol'nikami.  Ostal'nye  pust'
plyvut.
     Razglyadet'  otsyuda  pryachushchijsya  v   maskirovochnom  kamuflyazhe   letayushchij
gruzovik  volkov bylo nevozmozhno. Da  i nad  vsej  plotinoj  stoyalo sploshnoe
marevo  iz  kapelek i bryzg. Kto zametit ischeznovenie odnogo tyuka? Odnogo iz
neskol'kih?
     Da nikto.
     Eshche cherez neskol'ko minut braslet Lorenco tihon'ko pisknul.
     - Oni vse vylovili. Poshli otsyuda, - skazal on, podnimayas'.
     Usypit' raciyu bylo nedolgim delom.
     CHelovek s volkom  dvinulis' vdol' linii  byvshego berega, a nyne - vdol'
lesnoj opushki. Skryvayas' pod derev'yami. CHtoby  nikto ne mog ih  razglyadet' s
reki ili protivopolozhnogo berega.
     <b>x x x</b>
     - Dali kartinku, - soobshchil CHebotarev, zaglyadyvaya v kung. - U vas est'?
     Zolotyh obernulsya k monitoru.
     - Est', - skazal on. - Zalezaj, Stepa, hvatit begat'.
     Vysokoe pogranichnoe  nachal'stvo uzhe sidelo za stolom. Oficery-evropejcy
- tozhe.
     Monitor CHebotarev zaranee razvernul tak, chtob vsem bylo vidno.
     -  CHto  poiskovaya gruppa? -  spravilsya  Zolotyh  u majora-pogranichnika,
nachal'nika razvedki.
     - Vyhodyat k beregu. Vot-vot vyjdut.
     Zolotyh poglyadel  na ekran - tam vidnelsya les i ch'ya-to pyatnistaya spina,
perehvachennaya shirokoj portupeej. Kartinka prygala, snimali yavno na hodu.
     - CHto-to oni vse-taki  zateyali,  - provorchal  Zolotyh. -  CHuyu  nutrom -
ashgabatcy nashi  vmeshalis'.  Kak  schitaesh',  Palych,  -  Zolotyh  obratilsya  k
Korshunovichu, - mogli ashgabatcy s volkami snyuhat'sya?
     - Mogli,  - ubezhdenno skazal Korshunovich. - Tol'ko neponyatno, zachem. Nam
vse ravno ih ne ostanovit'. Prorvutsya ved'.
     -  Prorvutsya, esli nalyagut,  - soglasilsya  Zolotyh. - No ved' my ot nih
vse  ravno  ne otstanem. Ne tak ih  mnogo, chtoby ot nas  otbit'sya, i ne  tak
malo, chtoby zateryat'sya bez sleda. Vse ravno otsledim. I snova okruzhim. I tak
mnogo raz, poka nakonec u nas ne poluchitsya. V konce-koncov, ne mogut zhe byt'
neischerpaemymi ih resursy? |nergiya, boezapas... Izmorom voz'mem...
     - I oni eto ponimayut? - ostorozhno sprosil odin iz evropejcev.
     - Konechno, - Zolotyh pozhal  plechami. - Esli oni ne duraki - ponimayut. A
oni daleko ne duraki, sto raz mozhno bylo ubedit'sya.
     -  Potomu-to oni chto-to  i zateyali, - skazal Korshunovich ubezhdenno. - Ne
ustraivayut ih takie pryatki. Sovershenno ne ustraivayut.
     - Vyhodim k beregu, - soobshchili po racii.
     - Meshki eti vidny? - pointeresovalsya major.
     - Tak tochno, vidny. Ih snosit k nashemu beregu.
     - A v vodu lezt' pridetsya?
     - Skoree vsego, da. Oni eshche daleko ot berega.
     - Pristupajte, - skomandoval major. -  Kak vylovite pervyj - vskryvajte
nemedlenno.
     Na ekrane poyavilis' toroplivo razdevayushchiesya rebyata-pogranichniki.
     "Vot gde SHerif prigodilsya by, - mimohodom podumal Korshunovich. - Plavaet
on, kak ni kruti, kuda luchshe lyuboj lajki."
     Rebyata uzhe zabredali po koleno v Angaru i nyryali.
     -  Kak vodichka? - neozhidanno sprosil Zolotyh.  Samym  obydennym  tonom,
slovno i sam sobiralsya iskupat'sya.
     - V smysle? - ne ponyal komandir poiskovikov.
     - Nu, holodnaya ili net?
     Komandir dazhe rasteryalsya.
     - Sejchas poprobuyu...
     Korshunovich spryatal lico  v ladonyah,  chtob nikto ne mog  rassmotret' ego
shirokoj  ulybki.  A  sderzhat'sya  nikak  ne  poluchalos'  -  Semenych  v  svoem
repertuare.
     - Gradusov dvadcat', - nakonec soobshchil poiskovik.
     - |to horosho, - vzdohnul Zolotyh.
     Sprosit'  -  pochemu  imenno  eto horosho,  nikto  iz  prisutstvuyushchih  ne
reshilsya.
     Ozhila vtoraya liniya svyazi:
     - SHtabnaya, ploty uzhe gotovy. Kuda ih dostavit'?
     - Prosnulis', - burknul Korshunovich i poglyadel na Zolotyh: chto, mol, tot
skazhet? No tot dovol'no spokojno osvedomilsya:
     - Ploty nam eshche nuzhny?
     - Da zachem? - major-pogranichnik pozhal plechami. - Pozdno uzhe. Poka ih na
bereg dostavyat, vse uzhe i tak vylovyat.
     - CHto zh oni u vas ne gotovy okazalis'? - vzdohnul Korshunovich.
     -  Pochemu  ne  gotovy? - obidelsya govorivshij.  -  Gotovy. Prosto  oni u
inzhenerov, a inzhenery pozadi ostalis'. S vami.
     - Ladno tebe, Palych, - otmahnulsya Zolotyh. - Kto znal, chto v vodu lezt'
pridetsya?
     -  Kto znal? - Korshunovich dazhe  privstal.  -  Da ved'  reka v zapretnoj
zone! Neuzheli nikto ne podumal, chto volki mogut ujti po reke?
     - Vniz po etoj reke daleko ne ujdesh', - rassuditel'no vstavil major.  -
A  vverh i  podavno: plotina. Ne pojdut oni v reku, glupo eto. Esli i est' u
volkov shans popast'sya, tak eto imenno on.
     Videooperator   poiskovoj  gruppy,  pohozhe,  vzobralsya   na   blizhajshij
prigorochek  - teper'  bylo vidno,  kak pogranichniki plyvut  napererez temnym
klyaksam v sinej Angare. Do blizhajshej ostavalos' metrov sto. Techenie velichavo
vleklo i teh, i drugih vlevo, na zapad.
     - Horosho plyvut, - zametil CHebotarev.
     - Nu, tak eto zhe poiskoviki! - razvel rukami major. - Im polozheno.
     Zolotyh  vdrug  ochnulsya ot  korotkogo razdum'ya,  v  kotoroe  pogruzilsya
minutu-druguyu nazad.
     - Poslushajte-ka... A okolo plotiny ohrana est'?
     - Est', - otvetil major. - Special'naya sluzhba, gidroinzhenery. A chto?
     - Nado by usilit' ih posty nashimi. S obeih storon.
     - Vypolnyat'? - na etot raz major dazhe zadumyvat'sya nad smyslom ne stal.
     - Vypolnyajte.
     Major nemedlenno  snyal  trubku pryamogo  kanala i  delovito  zataratoril
komandy.  Zolotyh predstavil,  kak  v kol'ce  ocepleniya  serzhanty  podnimayut
rezerv,  i dyuzhie rebyata  v pyatnistoj  forme  s  iglometami napereves  ryscoj
ischezayut sredi derev'ev.
     - Mozhet, i na mostu usilit' posty? - sprosil Korshunovich.
     - Na mostu oni davnym-davno usileny, - probormotal Zolotyh. -  Lyudej by
na vse hvatilo...
     - Hvatit, - zaveril ego major, na sekundu  otryvayas' ot trubki. - U nas
v rezerve poka bol'she lyudej, chem v oceplenii.
     "Neploho zhivut! - podumal Korshunovich s legkoj zavist'yu. - |to skol'ko zh
narodu sibiryaki snyali s granicy, chtob ocepit' desyatikilometrovyj krug, i eshche
v rezerve mnogih derzhat'?.."
     -  Glyadite,  -  ozhivilsya  odin  iz  evropejcev  i ukazal na  monitor. -
Doplyli!
     Na  ekrane  bylo  horosho vidno,  kak pervyj iz  poiskovikov  doplyl  do
prodolgovatogo meshka  i dlya nachala pihnul ego raz-drugoj. Meshok zakachalsya na
volnah. Plovec podnyrnul pod nego i  prinyalsya tolkat' k beregu.  Poluchalos',
hotya i medlenno, navernoe iz-za togo, chto meshok byl kuda tyazhelee cheloveka.
     -  Da  k  beregu ego razverni, plashmya-to tyazhelee,  -  v serdcah  skazal
Zolotyh. - Fiziki, e-moe...
     Pogranichnik  slovno  uslyshal - upersya  meshku  v  torec i  dobrosovestno
zarabotal nogami. Teper' siya kompoziciya otdalenno napominala brevno i bobra.
Tol'ko brevno chereschur korotkoe i tolstoe, a bobra - stranno ushastogo.
     Vskore vse sem' klyaks uzhe medlenno, no neuklonno priblizhalis' k beregu.
     - Davajte, davajte, - negromko  bormotal Zolotyh, ne otryvaya vzglyada ot
ekrana. Navernoe, emu ne terpelos' uznat'  -  chto tam, vnutri  etih plavuchih
meshkov.
     Kak tol'ko pervyj iz nih  obshchimi usiliyami vytolkali  na suhoe, operator
pospeshil pokinut' prigorochek i podbezhal vplotnuyu. Kartinka na ekrane nakonec
perestala  prygat', operator protisnulsya  cherez kol'co pogranichnikov. SHCHuplyj
serzhant  uzhe vodil vdol' meshka  minoiskatelem,  i minoiskatel' v dvuh mestah
zvenel, slovno utrennyaya molochnica v spal'nom kvartale.
     - Zvenit, chert voz'mi!  -  ozadachenno skazal oficer-evropeec. Tot,  chto
porazgovorchivee.  Vtoroj voobshche vse vremya molchal, tol'ko zyrkal nastorozhenno
iz-pod kustistyh brovej.
     Komandir-poiskovik  bez   napominanij  otognal   vseh,  krome  saperov,
podal'she i velel zalech'.
     - |! - vstrepenulsya Korshunovich. - Tam zhe v vode eshche lyudi!
     - Leonov,  ostal'nye meshki splav'te nizhe po techeniyu  metrov na  sto-sto
pyat'desyat,  i  tam  vytaskivajte  na  sushu!  Kak plovcy  ukroyutsya,  puskajte
saperov! - skazal v mikrofon major. Lico u nego bylo ochen' sosredotochennoe.
     - Est'! - otozvalsya poiskovik obernulsya k reke. Plovcy  totchas svernuli
na zapad, vdol' berezhka.
     Zalegshie  bylo pogranichniki  pobezhali im pomogat'. V  obshchem, eshche  minut
pyat'  zritelyam  v shtabnom ekipazhe  ostavalos'  tol'ko  erzat' na  kreslah  i
stroit' besplodnye dogadki.
     No nakonec  vse  meshki byli  vytashcheny iz  vody, lyudi  ukryty,  operator
vernulsya na daveshnij prigorochek, i dal kartinku s uvelicheniem. Okolo pervogo
meshka ostorozhno koldovali sapery.
     - Nepohozhe, chtoby tut stoyali kakie-nibud' vzryvnye ustrojstva, - skazal
odin iz saperov,  ryzhij, kak proshlogodnyaya hvoya, chau-chau.  - Po krajnej mere,
snaruzhi.  Est'  edinstvennyj fal, vidimo aktiviruyushchij transformaciyu. Pohozhe,
chto eto avtoselektoidy.
     Zolotyh dazhe na sekundu ne zadumalsya:
     - Ukryt' lyudej, i aktivirovat'!
     Dvoe saperov ubralis' podal'she, a serzhant-chau eshche  nemnogo  povozilsya u
meshka,  a  potom  tozhe  popyatilsya proch'.  Vidno  bylo,  kak on  razmatyvaet,
otstupaya, dlinnyj gibkij trosik.
     - Vse  gotovo! -  dolozhil komandir poiskovikov. Zolotyh uspel zapomnit'
ego familiyu: Leonov. Lejtenant Leonov.
     -  Dergaj!  - vydohnul  Zolotyh,  i  vse  zataili  dyhanie,  vperivshis'
vzglyadami v izobrazhenie na ekrane monitora.
     Prodolgovatyj meshok drognul, i stal bystro nabuhat', slovno vnutri nego
osvobodilis' tugie  pruzhiny.  Potom  on  stal raskryvat'sya, slovno drevesnaya
pochka,  a  potom vrode  by dazhe vyvorachivat'sya  naiznanku. Operator medlenno
vodil ob®ektivom vlevo-vpravo, stremyas' ne upustit' nichego.
     -  Da  eto  desantnyj  plotik!  -  uznal  major-pogranichnik. -  Obychnyj
desantnyj  plotik-selektoid, vos'mimestnyj!  U nashih inzhenerov takie  zhe  na
balanse.
     -  A na  chto togda  minoiskatel'  zvenel? -  nedoumenno  sprosil  Stepa
CHebotarev.
     - Na dvizhitel', navernoe, - pozhal plechami  major. -  Tam mnogo aktivnoj
organiki, da i zheleza hvataet.
     Istekla minuta, i ni u kogo ne ostalos' somnenij, chto eto dejstvitel'no
prosto  plotik.  Kogda  stalo  ponyatno,  chto  vzryvat'sya   tam  nechemu,  ego
po-bystromu obsledovali.
     -   Na    bortu   standartnyj   komplekt:   dvizhitel'-polimorf,   zapas
universal'nogo  korma i suhpaj  dlya  lyudej, aptechka, nabor signal'nyh raket,
nozhi  i  fonariki. I vse, -  dolozhil  Leonov. Operator  zabralsya  na bort  i
pokazyval vse eto s blizkogo rasstoyaniya. - Nozhi obychnye, selektoidy.
     -  Gospodi! -  vzdohnul Korshunovich,  sam sebe udivlyayas'. -  I otchego my
reshili, chto tam vzryvchatka? Zachem volkam vzryvat'sya na sobstvennyh plotikah?
     -  A mozhet, eto i ne volch'i  plotiki... - zadumchivo protyanul Zolotyh. -
Stepa! Svyazhis'-ka s Bratskom, i vyyasni, chto eto za ekologi na samolete. Esli
i vpravdu ih plotiki, togda my tol'ko zrya poteryali vremya.
     - I  vse-taki,  ochen' eto  smahivaet na  lovkuyu  popytku  evakuacii,  -
vstavil razgovorchivyj evropeec. Molchalivyj  s somneniem poglyadel na nego, no
po-prezhnemu ne proronil ni slova.
     - Otchego zhe togda plotiki nikto ne vstrechal? - sprosil Korshunovich.
     - A kak? My ved' srazu imi zanyalis'.
     -  Nuzhno  byt'  kruglym  idiotom,  chtoby  poverit', budto  my  etim  ne
zainteresuemsya, - Zolotyh  prodolzhal  prebyvat'  v nekotoroj zadumchivosti, a
eto znachilo, chto on podozrevaet neladnoe, prosto sam eshche tolkom ne ponyal - v
chem podvoh? - Vskrojte-ka ostal'nye, - velel on, chut' porazmysliv.
     No i ostal'nye shest' meshkov okazalis' takimi zhe plotikami. Odinakovymi,
kak klony. Da oni, sobstvenno, i  byli klonami. Selektoidami-transformerami,
klonirovannymi v odnoj iz mnogochislennyh biolaboratorij Zemli.
     - Prinadlezhnost' ih vozmozhno ustanovit'?
     - |to sibirskaya poroda, - uverenno skazal major. - Vne vsyakih somnenij.
     -  Nu-ka, -  skomandoval  Zolotyh. - Pust' reku pokazhut. Nichego  tam ne
ostalos'? I  pust'  s  vozduha kto-nibud' projdetsya, snimet, a potom rapidom
zapis' prosmotrite.
     Operator  s  prigorochka  dal maksimal'noe  uvelichenie  i  proshchupal  vsyu
poverhnost' reki, ot plotiny i chut' ne do gorizonta nizhe po  techeniyu. Nichego
pohozhego na sbroshennyj s samoleta gruz Angara na svoej sinej spine ne nesla.
Potom nad farvaterom s nizkim revom proshelsya istrebitel', a chut' pozzhe - dva
pogranichnyh maholeta.
     - Reka chista, - dolozhil ne to pilot, ne to kto-to iz aviatorov iz CUPa.
- Sejchas stransliruem vam zapis'...
     Oficer svyazist, prikipevshij k pul'tu v samom uglu kunga, byl sovershenno
nezameten. On probezhalsya pal'cami po sensoram, i tut zhe ozhil vtoroj monitor,
ryadom  s uzhe rabotayushchim. Snachala ekran ego ostavalsya molochno-belym, no potom
zaveli  kartinku  s  istrebitelya  i  prokruchivali  ee  dazhe  ne  rapidom,  a
pokadrovo, otchego  kazalos', budto pokazyvayut beskonechnuyu  cheredu  pejzazhnyh
fotografij, kazhdaya  posleduyushchaya  iz kotoryh  otlichaetsya  ot predydushchej  lish'
samuyu malost'.
     -  Pusto,  -  razocharovanno  skazal  major  cherez  nekotoroe   vremya  i
voprositel'no ustavilsya na Zolotyh. V ozhidanii prikaza, navernoe.
     Zolotyh eshche sekund dvadcat' vnimatel'no glyadel na monitor.
     - Pogruzite plotiki na  maholet, - rasporyadilsya on nakonec, - i uberite
s glaz doloj.
     -  A, mozhet, pust' valyayutsya? - sprosil  Korshunovich  tonom zagovorshchika i
ele zametno podmignul.  - Zasadu vokrug ostavit'... Vdrug  sunutsya - a my ih
r-raz! I v konvert.
     No Zolotyh otricatel'no pokachal golovoj.
     -  Esli  ya hot'  chto-nibud' ponyal v  volkah za poslednie nedeli, to  ne
sunutsya  oni.  A  esli sunutsya, to nikakaya zasada  ne  pomozhet. Net,  Palych,
uberem  my  eto,  ne  stanem ih  iskushat'.  Kak tam  u  Dzheralda van Darrela
skazano? "Ne iskushaj golodnogo zverya." Tak ne stanem zhe iskushat', dazhe  esli
nash zver' - chelovek.
     - Zver' i chelovek  - eto  ne  odno  i  to  zhe, - zametil  razgovorchivyj
evropeec, delaya glubokomyslennoe lico.
     Zolotyh poglyadel na nego s ustaloj ulybkoj.
     -  Ty prav. CHelovek na samom dele  huzhe zverya. I tebe  predstoit v etom
ubedit'sya uzhe segodnya noch'yu.
     Glaza  u evropejca stali nedoumennye. On yavno  nichego  ne  ponyal.  Da i
nikto iz  prisutstvuyushchih ne ponyal polkovnika  Zolotyh do konca. Razve tol'ko
ego starinnyj drug i kollega iz Rossii Veniamin Korshunovich.
     <b>x x x</b>
     Letayushchie  mashiny-nevidimki, vse  chetyre, okolo polutora chasov chelnokami
snovali  mezhdu  volch'ej bazoj  i podnozhiem  plotiny. CHtoby  perevezti  lyudej
ponadobilos' semnadcat' rejsov. CHtoby perevezti oborudovanie i snaryazhenie  -
devyat'. K temnote  na baze ostalis' tol'ko troe saperov i specnazovcy Venoma
- Arhipa, Dron, Dudnik,  Rotan, Keks, SHtopik, Sliva  i YAdviga. Sapery totchas
nachali gotovit'sya k fejerverku, a specnazovcy prosto sideli i zhdali signala.
Signala, ili ataki.
     <b>x x x</b>
     ZHeton Archi poluchil srazu posle uzhina. A pered etim s zhivejshim interesom
pronablyudal za  vylavlivaniem iz reki bezobidnyh plotikov.  Smysla podobnogo
manevra Archi  ne ulovil,  no chuvstvoval,  chto  eto  imenno manevr, a bajki s
razgermetizaciej otseka v  samolete - ne bolee, chem bajki. Samolet, konechno,
malen'kij i ne osobenno  skorostnoj...  No k chemu privodit razgermetizaciya -
Archi znal prekrasno.
     Volki opredelenno chto-to zateyali. Odno iz dvuh: libo u nih tesnye svyazi
v etom mire, libo  im  pomogayut. Mestnye pomogayut, zemlyane. I neponyatno, chto
huzhe - svyazi ili zemlyane-pomoshchniki.
     Kogda s  nebes stek pervyj  namek  na vechernie sumerki, Archi otsoedinil
monitor ot pribora kapitana-osobista, sam pribor zadrapiroval matovym chehlom
ot  nebol'shogo  pucheglazogo  selektoida  nad  monitorom, naskoro  posharil  v
pohodnoj aptechke i prihvatil  koe-kakie preparaty, smenil v vidike  kristall
na chistyj, vybralsya  iz  kunga  i  potihon'ku  vytashchil  iz-pod  setki moped.
Bul'dog-lejtenant pri etom  staratel'no glyadel v protivopolozhnuyu  storonu, a
nevol'nye  svideteli  - patrul'nyj  amorf Pozharkov  i  pitbul'  Gosha  tol'ko
bezmolvno provodili ego vzglyadami.
     CHut' v storone Archi razbudil moped, i tot korotko sverknul edinstvennoj
faroj.
     - Poehali,  malysh, - tiho skazal emu Archi i napravil moped mezh stvolov,
tuda, gde zarosli byli porezhe.
     Sumerki  bystro  sgushchalis',  namertvo  zaputyvayas'  v  podleske.   Archi
vnimatel'no smotrel vpered, i  ne  slishkom  gnal, boyas' naletet' na pen' ili
valezhinu  i  povredit' malyutke hodovuyu. A malyutka blagodarno  i  trudolyubivo
tyanul cherez nerovnosti pochvy, i vse ravno emu bylo -  chto v goru polzti, chto
vniz po sklonu katit'sya. Skorost' on pochti i ne menyal.
     Kilometrov  cherez  pyat'-sem'  Archi  dolzhen  byl natolknut'sya na vneshnee
oceplenie.  I tochno: vperedi  neozhidanno vspyhnul  prozhektor,  a  ot stvolov
otdelilos'  neskol'ko  razmytyh  siluetov  s  iglometami  napereves.  Uvidev
rodimuyu pogranichnuyu formu na Archi oni neskol'ko rasslabilis', a zheltyj zheton
vestovogo i vovse ih uspokoil.
     - Proezzhaj, -  skazal emu hudyushchij,  kak velosiped,  serzhant, ne  ochen',
vprochem, pohozhij morfemoj na borzuyu. Polukrovka, navernoe.
     - A daleko vnutrennie kordony?
     - Metrov trista.
     - Togda ya moped ostavlyu.
     Serzhant pozhal plechami:
     - Kak hochesh'. Tol'ko prikroj ego chem-nibud'. Est' chem?
     - Razve chto vetkami, - skazal Archi.
     Govorili oni tiho, nevol'no priglushaya golosa.
     - Ne nuzhno vetkami, - vzdohnul serzhant. - My tebe lishnij kezees dadim.
     - Davajte, - soglasilsya Archi.
     CHernyavyj  paren' s kvadratnoj fizionomiej (shotlandskij  ter'er)  metnul
emu temnyj komok tkani. Archi razvernul - eto i vpravdu okazalsya KZS, to bish'
kombinezon  zashchitnyj setchatyj. Iz  toj zhe tkani, chto maskirovochnye setki dlya
ekipazhej,  tol'ko  skroennyj  v  vide odezhdy.  Archi  prikryl  uzhe  uspevshego
prikornut'  malyutku,  mashinal'no proveril  iglomet v  karmane, mahnul  rukoj
pograncam i poshel vglub' zony.
     - Spasibo, - brosil on naposledok.
     Na kordony on natykalsya eshche dvazhdy, prichem  poslednij edva ne propustil
-  soblaznitel'naya kochka  pod  nogoj  vdrug  shevel'nulas',  i Archi  s  nemym
izumleniem opoznal v nej ch'yu-to golovu v zadrapirovannoj vetkami kaske.
     Sibirskie pograncy  byli  velikimi  masterami  po  chasti rastvoreniya  v
okruzhayushchej prirode - ne to chto rossijskie lodyri s zapadnoj granicy.
     ZHeton vestovogo prodolzhal  vyruchat'  Archi,  hotya  parni  iz  poslednego
kordona posmotreli na nego stranno - dolzhno byt' pytalis' soobrazit' kogo on
pytaetsya otyskat'  vnutri oceplennoj zony i komu neset vestochku. I eshche  Archi
podumal, chto vyjti obratno za kol'co budet, navernoe, trudnee.
     Lezt' v  kol'co bylo, konechno  zhe, opasno. No  Archi po sebe znal:  esli
nablyudat'  iz-za  spin  - ne  uvidish' rovnym  schetom nichego, i pojmesh'  tozhe
nemnogo.  Poetomu on reshil potihon'ku  probrat'sya poblizhe  k  volch'ej baze i
prismotret' ukromnoe mesto ne na vidu, no chtoby samomu vse videt'.
     Archi prekrasno soznaval  naskol'ko  eto opasno. No kak opytnyj agent on
takzhe  prekrasno  chuvstvoval  gran',  dal'she  kotoroj zabirat'sya ne stoit. U
volkov navernyaka najdutsya vpechatlyayushchie sredstva obnaruzheniya.
     CHerez  kilometr, kogda sumerki  stali chereschur  plotnymi,  Archi  prinyal
srazu  dve  tabletki gipoftal'mina, vyzhdal minuty dve i osmotrelsya.  Sumerki
postepenno  stanovilis'  prozrachnymi,  a  zvezdnaya  zyb'  v  prosvetah  kron
prevrashchalas'  v skopishche yarchajshih tochek,  pri vzglyade  na  kotorye  kazalos',
budto v glaza vtykayutsya holodnye igly.
     CHut' vperedi  i sprava  Archi razlichil  porosshee  listvennicej vsholm'e.
Tuda on i napravilsya.
     On dazhe ne uspel tolkom osmotret'sya i vybrat' bezopasnoe mesto - nebo v
centre oceplennoj  zony vdrug  rascvelo mertvenno-blednoj vspyshkoj, a  potom
razom stalo svetlo, kak dnem. Archi ele uspel zazhmurit'sya, a esli by ne uspel
- oslep by chasov  na  pyat'. Glaza medlenno privykali k novoj  osveshchennosti -
kontrastnoj,  bez   polutonov.  Kak  mir  v  rastyanutoj   na  dolgie  minuty
fotovspyshke. I tut zhe Archi ponyal, chto pogranichniki nachali szhimat' kol'co.
     Scepiv zuby, podavlyaya sil'noe zhelanie v golos vyrugat'sya, Archi polez na
pervuyu popavshuyusya listvennicu. Obdiraya nogti i elozya shchekoj po shershavoj kore.
Na vysote shesti metrov, v bolee-menee udobnoj razvilke on zamer i pritih.
     Minut cherez  desyat'  vnizu proshli  pogranichniki -  chastoj cep'yu,  pochti
besshumno, slovno kompaniya lesnyh duhov. Ot nih ostro pahlo azartom i strahom
odnovremenno.
     Potom proshla vtoraya cep', a eshche spustya neskol'ko minut - tret'ya. Archi v
serdcah stisnul zuby. Podobralsya poblizhe, nechego skazat'!
     V tot zhe mig gde-to vdaleke chasto-chasto zacokali iglomety, i raz-drugoj
suho grohnul pulevik. Iglomety nenadolgo pritihli, i razom zagovorili snova.
CHashche, zlee.  Pulevik bol'she ne otzyvalsya, zato chut' v storone chto-to gluho i
raskatisto babahnulo, slovno vzorvalsya porohovoj sklad.
     Archi chertyhnulsya, na etot raz shepotom i polez vniz.  Spolzat' po golomu
stvolu bylo  glupo,  poetomu  on  povis na  nizhnem  suku  i myagko prygnul na
lezhaluyu hvoyu.
     Glaza k etomu momentu  okonchatel'no adaptirovalis'  k mertvennomu svetu
raket, chto poocheredno otcvetali nad tajgoj, ustupaya mesto tovarkam.
     Gadaya - budet chetvertaya volna atakuyushchih ili ne budet -  Archi dvinulsya k
centru  oceplennoj zony. Tak i ne udalos' emu proniknut' v  pervyj ryad, hotya
imenno iz Archi segodnya poluchilsya by samyj blagodarnyj zritel'.
     Uzhe metrov cherez trista plotnaya iglometnaya pal'ba zastavila ego vzhat'sya
v  zemlyu.  Podstegnutoe  gipoftal'minom  zrenie  lovilo  kazhdoe  dvizhenie  v
temnote.
     Archi vdrug uvidel, chto poluprozrachnyj sgustok sumraka besshumno svalilsya
s  dereva  na  golovy troim pogranichnikam,  kotorye zalegli pered  krohotnoj
polyankoj. Te dazhe zahripet' ne uspeli, a sgustok uzhe metnulsya v storonu i za
kakuyu-to sekundu  prikonchil eshche  troih.  Po  sosedstvu kto-to  ne vyderzhal i
prinyalsya  besporyadochno  sadit' iz  iglometa  po  shevelyashchimsya kustam,  riskuya
popast' v svoih zhe, i chej-to sryvayushchijsya mal'chisheskij golos perecherknul etot
mgnovennyj krovavyj koshmar:
     - Raspylitel'! Da raspylitel' zhe!
     Prezhde chem Archi soobrazil chto eto oznachaet, iz-za spin strelyayushchih vdrug
zabila  svetlaya struya, ochen' pohozhaya na potok  peny  iz  selektoida-pozharki,
tol'ko gorazdo tolshche. I eshche -  pena byla kakaya-to strannaya, slovno sostoyashchaya
iz mel'chajshih  nevesomyh krupinok. I volk-nevidimka mgnovenno stal vidimym -
belesym prizemistym siluetom s oruzhiem v rukah.
     Skol'ko iglometov coknulo srazu - Archi ne smog by soschitat'. Volk, dazhe
padaya,  ubival.  A  pogranichniki,  kazavshiesya  bravymi  i  sposobnymi na vse
rebyatami,  prosto  umirali.  Odin za  drugim.  Kto molcha,  kto so sdavlennym
stonom, kto s otchayannym krikom.
     Archi s velichajshim trudom uderzhival buntuyushchee soznanie ot  paniki. On ne
privyk    videt'    stol'ko    smertej    razom.   CHto    zhe    govorit'   o
soplyakah-pogranichnikah?
     Archi  s  uzhasom podumal,  chto  polovina iz nih sejchas pobrosaet oruzhie,
zakusit  udila i pobezhit kto kuda. Prichem, polovina  iz etoj poloviny popret
pod volchij  ogon', a  ostal'nye -  pod  igly  svoih zhe. Te, kto ne  pobezhit,
nachnut palit'  kuda popalo. I  tut nachnetsya formennaya  reznya, huzhe,  chem pri
vizite hor'ka v kuryatnik.
     V obshchem, on vydernul iz karmana iglomet i prigotovilsya k hudshemu.
     No  Archi  oshibsya. Vidimo, pacanve pered operaciej osnovatel'no  promyli
mozgi. I nedarom vydavali vmeste s uzhinom vodku.
     Ne  pobezhal  nikto. Nu, pochti nikto  -  edinicy,  prichem mnogih  tut zhe
sdernuli  nazem' svoi  zhe.  I  eto,  kak okazalos',  bylo predusmotreno. Vot
strelyali rebyatishki besporyadochno, eto da. No - opyat' zhe - esli ne v volka, to
poverh golov.
     Volkov, krome  togo, samogo pervogo, Archi  bol'she ne videl, i  strel'ba
pomalu  uleglas'. Pogranec-komandir  (ne to lejtenant,  ne to  serzhant dazhe)
bystro opomnilsya  i  prinyalsya  navodit'  poryadok.  Rebyatki  dovol'no  bystro
zalegli, perezaryadilis'; ranenyh i  zapanikovavshih ottesnili  nazad, a to li
ubitogo, to li oglushennogo volka povyazali i tozhe otgruzili v tyl. Tam, vrode
by, kto-to ob®yavilsya iz eshelona obespecheniya.
     Mozhno bylo perevesti duh i osmotret'sya.
     V oceplennoj zone to i delo vspyhivala strel'ba, tot tut,  to tam, Archi
slyshal harakternyj shelest raspylitelej, plotnoe cokan'e iglometov  i  redkuyu
strel'bu iz pulevogo oruzhiya.
     Veroyatno, volkov bylo ochen' malo. Poka.
     <b>x x x</b>
     Na zakate pomoshchnik sibirskogo bossa po familii CHebotarev otkinul gibkij
polog-podkrylok  i voshel  v  palatku.  Sinevataya himicheskaya  lampa napolnyala
polusfericheskij  kupol dazhe ne svetom,  net  - otsutstviem t'my. Vozduh  pod
kupolom kazalsya gustym i fosforesciruyushchim.
     - Nu, chto, gvardiya? Gotovy? - napryazhennym golosom sprosil CHebotarev.
     Kitaec-sharpej  molcha  vstal i  vognal  v  mehanicheskij pistolet  chernyj
pryamougol'nik  obojmy. Kazalos',  on rodilsya  i  vyros v etom kombinezone  s
obiliem karmanov, v kazhdom iz kotoryh tailos' chto-nibud' smertonosnoe.
     "Interesno,  -  podumal Genrih,  - a  on hot' nemnogo  nervnichal  posle
pervogo "fitilya"? Po-moemu, niskol'ko."
     - CHto, poehali? - mrachno osvedomilsya dolgovyazyj pribalt-dog.
     - Aga. CHerez pyat' minut kol'co nachnut styagivat'. Vash vyhod, supermeny.
     Vtoroj pribalt, turanec, rossiyanin Bagrat i chetverka sibiryakov, pohozhih
na bul'ter'erov-pererostkov tozhe podnyalis' s shezlongov-koek.
     Sebe  Genrih vybral  mnogozaryadnyj pulevik,  no ne dlinnostvol'nyj, kak
pogranichnye  iglomety,  a smahivayushchij na bol'shoj pistolet.  SHtuku dostatochno
smertonosnuyu i neveroyatno  skorostrel'nuyu - iglometam-selektoidam takaya  i v
pervom priblizhenii ne snilas'. Pravda, imelas' u etogo i  oborotnaya storona:
vse  karmany   prishlos'  nabit'   zapasnymi  obojmami,  da  eshche   obmotat'sya
special'nym remnem-patrontashem.  Obojm,  pomimo primknutoj,  Genrih vzyal  azh
vosem', a vypotroshiv remen' mozhno bylo snaryadit' eshche shest'.
     Nikogda prezhde Genrihu ne  prihodilos' vooruzhat'sya tak osnovatel'no.  I
ta ego chast', kotoraya ne perenosila  lyudskoj smerti, napryaglas' i zadrozhala,
no Genrih privychnym  usiliem  voli  podchinil ee  mrachnoj  skorlupe-obolochke,
kotoruyu vylepili evropejskie psihoinzhenery pered zadaniem.
     "A ved' esli razobrat'sya, - otstranenno podumal Genrih, - psihoinzhenery
prosto  delayut iz  nas  shizofrenikov.  I  te, u kogo  sderzhivayushchaya  sushchnost'
okazyvaetsya slabee sushchnosti pobuditel'noj, stanovyatsya agentami. CHem  sil'nee
razryv mezhdu sushchnostyami, chem legche udaetsya podchinit' sderzhivayushchuyu sushchnost' -
tem cennee agent. I tem bol'she on mozhet natvorit'."
     |to  ne znachit, chto agent-shizofrenik  ne v sostoyanii sojti  s uma posle
ocherednogo ubijstva. Prosto  on mozhet vynesti  bol'she ubijstv podryad  -  bez
profilakticheskoj   promyvki   mozgov.   Bez  sdiraniya   staroj  skorlupy   i
torzhestvennogo zapihivaniya v novuyu. Tol'ko-tol'ko vyleplennuyu.
     Odin za drugim oni vyhodili iz palatki v vechernyuyu komarinuyu mut'. Posle
nezhivogo  himicheskogo  osveshcheniya  vse  kazalos'  preuvelichenno  temnym  -  i
tayashchijsya v zaroslyah mrak, i poslednij zakatnyj roscherk na nebe, i dazhe luna,
poluskrytaya simvolicheskimi oblachkami.
     U palatki  stoyali Zolotyh,  rossiyanin Korshunovich  i  major-pogranichnik.
Lica ih tozhe kazalis' temnymi; Genrih videl tol'ko slabye otsvety v glazah.
     CHut' poodal' vytyanulsya v sherengu vzvod rossijskogo mobil'nogo specnaza.
Te, ch'yu sud'bu nyneshnej noch'yu pridetsya razdelit'.
     Polkovnik Zolotyh sdelal  malen'kij shag vpered  -  Genrihu  na  sekundu
pokazalos',  chto on gotov  razrazit'sya  neumestnoj  naputstvennoj  rech'yu, no
sibiryak proiznes vsego dve frazy:
     -  Postarajtes' pritashchit' hotya by  odnogo zhiv'em. I vse,  schitajte svoyu
missiyu vypolnennoj.
     Pribalty korotko pereglyanulis'. |ti yavno privykli  ponimat' drug  druga
bez  slov. Genrih  reshil dlya  sebya, chto tam, v lesu, postaraetsya derzhat'sya k
nim poblizhe.
     Kol'co  vokrug  oceplennoj  zony  bylo  trojnym. Pogranichniki  - vse  s
regulyarnymi  sibirskimi  iglometami  -  provozhali specnazovcev  i  peredovuyu
gruppu  uvazhitel'nymi vzglyadami.  Genrih  pod kazhdym kustom zamechal otbleski
prozhektornogo sveta  v glazah.  Zametil on  i to,  chto  rebyatki-pogranichniki
ochen' umelo pryatalis' po etim samym kustam i slegka dazhe pozavidoval navykam
istogo lesovika. Vrozhdennogo. Sejchas takie navyki ochen' emu prigodilis' by.
     Do predpolagaemoj granicy bazy ostavalos' okolo kilometra, kogda Genrih
ulovil slaben'kij zapah ozona.
     "Nachinaetsya," - uspel podumat' on, i v tot zhe  mig nad  lesom vspyhnulo
zelenovatoe  zarevo  paryashchih  osvetitelej,  a   spustya  paru  sekund  tishinu
rasporoli dalekie  hlopki raketnic.  A potom  zarosli  vperedi ozhili. Prosto
ozhili. SHarpej-kitaec perelomilsya popolam, no vse zhe uspel vystrelit';  i tut
za spinami ochnulis' rebyata s raspylitelyami.
     Volkov  bylo  chetvero.  Belesye   figury,  do  strannosti  napominayushchie
prizrakov,  vnezapno  stali  vidimymi.  Vzves'   dobrosovestno  oblepila  ih
kostyumy, i hitryj poluprozrachnyj kamuflyazh perestal rastvoryat' volkov v nochi.
     Pribalty dali druzhnyj zalp i odnovremenno upali na  zemlyu.  Genrih tozhe
zaleg.  CHut'  v  storone.  Ochen'   vovremya,  potomu  chto   szadi   prinyalis'
besporyadochno  strelyat' specnazovcy,  da i pogranichniki so  svoimi iglometami
momental'no nabezhali s treh storon.
     No volki molnienosno razobralis' v situacii i druzhno  otstupili; Genrih
zametil,  chto  dvoe  podderzhivali  tret'ego, a  chetvertyj  prikryval.  CHtoby
ischeznut' im ponadobilas' kakie-to tri-chetyre sekundy.
     Strel'ba  ne  utihala eshche  sekund dvadcat'. Potom odin iz sibiryakov  iz
peredovoj  gruppy predosteregayushche podnyal  ruku. Genrih, pril'nuvshij k  suhoj
taezhnoj  podstilke,  nenadolgo   prikryl   glaza.  Nad  kronami   prodolzhali
vspyhivat' i svetit' rakety, i mir ottogo kazalsya rezko-kontrastnym.
     Vskore strel'ba  razgorelas' nemnogo v storone, no  i tam  ona dovol'no
bystro stihla. Pohozhe, chto volki nashchupyvali slabinu v kol'ce okruzheniya.
     Potom  kto-to  iz  rossiyan-specnazovcev  rasshvyryal  svetlyakov -  les  v
otdalenii stal prosmatrivat'sya  gorazdo luchshe.  Pribalty propolzli vpered, k
nelovko lezhashchemu u moloden'kogo kedra sharpeyu. Kazhetsya, sharpej byl eshche zhiv.
     Genrih tozhe popolz vpered. On  slyshal,  kak serzhant dokladyvaet komu-to
po  racii,  chto vylazka  volkov presechena,  no est' poteri,  okolo  dvadcati
chelovek, i chto nikogo iz volkov ne udalos' ni plenit', ni ustranit'.
     On tak i skazal - "ustranit'", a ne "ubit'".
     "Dvadcat'  chelovek! - podumal Genrih ozabochenno. - Za neskol'ko sekund.
D'yavol! Da esli volkov mnogo, oni nas postepenno peredavyat vseh, kak klopov.
I nikakoe oceplenie ne spaset."
     Edinstvennoe,  chto  poradovalo  -  nikto iz  lyudej  ne vpal  v  shokovoe
ocepenenie  posle  strel'by. Vse-taki  nakrutili vseh  kak  sleduet.  Esli i
pograncy  podgotovleny  tak zhe,  to  est'  dazhe nebol'shie  shansy  na  uspeh.
Navernoe...
     Ryadom okazalsya rossiyanin Bagrat; zadumchivo perezaryazhaya korotkostvol'nyj
"Samum" on skazal, obrashchayas' kuda-to v pustotu:
     - A s raspylitelyami eto oni zdorovo pridumali...
     -  Zdorovo,  -  fyrknul  iz  gustoj teni  turanec.  - Luchshe by ognemety
prinesli, chem raspyliteli.
     "N-da, -  podumal  Genrih.  - Nravy u nih  vpolne  saracinskie,  tam, v
Turane. Da i v Halifate tozhe."
     - |j, serzhant!  - negromko pozval specnazovca  pribalt Cicarkin. - Budi
svoih, i dvinuli! Cep'yu. U kogo osvetiteli?
     -  U nas!  - s gotovnost'yu otozvalis'  dva  ter'era-jorkshirca, pohozhe -
bliznecy.
     - I u nas, - dobavil kto-to iz temnoty.
     - Davaj!  Osvetiteli - vpered,  shvyrnuli  - podtyanulis'. I hren'yu svoej
polivajte, ne meshkajte!
     - Slyshali? - s nazhimom sprosil serzhant. To li on polnost'yu soglasen byl
s sovetami pribalta, to  li prosto slegka rasteryalsya i poetomu rad  byl, chto
iniciativu proyavil kto-to drugoj. - Davaj, dvinuli!
     Po ego  komande cepochka peredovoj gruppy dvinulas' k  centru oceplennoj
zony.  Medlenno, kraduchis', obil'no rasshvyrivaya  po  doroge hemoosvetiteli i
ostavlyaya za soboj prazdnichnyj les. Siyalo  sverhu,  siyalo v podleske, v krovi
busheval adrenalin, i ot etogo Genrihu pochemu-to neuderzhimo hotelos' chihnut'.
     Perestrelki  vspyhivali  tam  i syam,  to  sprava, to sleva,  to  gde-to
daleko,  po tu storonu  volch'ej bazy, gde  tozhe smykalis' cepochki specnaza i
pogranichnikov.  No  vse  vremya  nenadolgo, slovno volki ostorozhno  probovali
szhimayushcheesya kol'co na prochnost'. Na razryv.
     Vperedi,  za stvolami  machtovyh  sosen  i  listvennic  uzhe  ugadyvalis'
prosvety. Polyana ili vyrubka, i prichem bol'shaya.
     "Baza",  - tol'ko i uspel podumat' Genrih, a v sleduyushchij  mig navstrechu
emu rvanulos' celoe more ognya. Navstrechu emu i navstrechu vsem, kto nahodilsya
ryadom. Sploshnoj alyj potok,  snachala pohozhij na vspuhayushchij puzyr', a potom -
na stenu. Na stenu vyshe samyh vysokih derev'ev, vyshe osvetitel'nyh raket. Na
stenu, podnyavshuyusya do nebes.
     Mysli ocepeneli, no telo  sreagirovalo samo. Neskol'ko pryzhkov proch', v
storonu nizinki i  nyrok tuda, v spasitel'nuyu  lozhbinu,  na ostrye hrustyashchie
suchki.  Iz-pod  kuchi  vetok  s vizgom  rvanulas' kakaya-to zveryuga, vizg etot
utonul v sploshnom grohote, sverhu na Genriha kto-to tyazhelo svalilsya, i stalo
zharko, nesterpimo zharko.
     Udarnaya volna zasypala ih truhoj, proshlogodnej hvoej, goryashchimi vetkami.
V  ushah oglushitel'no zvenelo. A na krayu polyany uzhe zanyalsya i  prinyalsya rezvo
skakat'  s krony  na  kronu skoryj  pozhar-verhovik. Posle mertvennogo  sveta
raket  i  hemoosvetitelej  ryzhee   plamya  kazalos'  zhivym   i  edva  li   ne
odushevlennym.
     Ryadom  sdavlenno  vyrugalis'  po-baltijski,  kazhetsya  eto  byl  Rihard;
sekundoj pozzhe poslyshalsya hrip Cicarkina:
     - Tuda! V bolotce!
     Genrih  vskochil, eshche nichego ne  soobrazhaya. Prosto  potomu, chto vskochili
oba pribalta, schastlivo spasshiesya v toj zhe lozhbinke. Veroyatno, oni dlya  sebya
tozhe reshili derzhat'sya poblizhe k Genrihu.
     Bezhali oni kak sumasshedshie,  podgonyaemye revom i treskom plameni. Bezhal
i eshche kto-to, vperedi i s obeih storon besporyadochno metalis' haotichnye teni.
Kto-to gorel i krichal ot boli, kto-to molcha nessya skvoz' stonushchij les...
     V  bolotce -  okrugluyu, metrov desyati  v diametre luzhu, splosh' zarosshuyu
ryaskoj - oni vskochili s hodu i zabralis' po samye brovi. Nogi po koleno ushli