Ocenite etot tekst:Ne chital10987654321
SoderzhanieFine HTMLPrinted versiontxt(Word,KPK)Lib.ru html
Vladimir Vasil'ev. Zver' v kazhdom iz nas

---------------------------------------------------------------
     © Copyright Vladimir Vasil'ev, 1999
     "Volch'ya natura". Kniga vtoraya: Zver' v kazhdom iz nas.
     Orginal etogo fajla nahoditsya na
     Oficial'noj stranice Vladimira Vasil'eva  http://rusf.ru/boxa/
     Date: 8 Aug 2001
---------------------------------------------------------------

     -  YA korrespondent zhurnala  "Evropa". Vy mozhete  otvetit'  na neskol'ko
voprosov, polkovnik?
     - Poprobuyu.  No u vas  v rasporyazhenii  vsego  neskol'ko  minut, poetomu
zadavajte del'nye voprosy.
     - Spasibo. Skazhite, volch'ya baza pod Alzamaem  unichtozhena  polnost'yu ili
tam chto-nibud' ostalos'?
     - Nichego ne ostalos'. Voronka i  pepel. Vprochem,  neskol'ko trofeev vse
zhe popalo k nam v ruki - koe-kakoe snaryazhenie i oruzhie,  no eto my razdobyli
ne  na baze. Eshche  do vzryva udalos' podobrat' neskol'ko volch'ih  trupov. Vse
tehnicheskie  novshestva  izuchayutsya  specialistami   stran  al'yansa,  vklyuchaya,
estestvenno, Evropu.
     - Izuchenie volch'ih artefaktov budet imet' prakticheskoe znachenie?
     -   Nesomnenno.  Uroven'  tehniki  u  volkov  zametno  prevyshaet  samye
znachitel'nye zemnye dostizheniya.
     - Ostalis' li volki v zhivyh?
     - Somnitel'no.  Esli na baze  ne  ucelelo nichego,  to o zhivyh lyudyah ili
volkah i govorit' ne prihoditsya. YA ubezhden, chto vse do edinogo volki - krome
pogibshih v hode operacii po okruzheniyu - pogibli vmeste so svoej bazoj. Zemlya
mozhet vzdohnut' spokojno. Sredi nas net i ne mozhet byt' ubijc. Prostite, mne
uzhe nuzhno idti.
     - Spasibo, gospodin polkovnik!

     (iz  ekspress-interv'yu rukovoditelya operaciej po  okruzheniyu i  razgromu
volch'ej  bazy  polkovnika sluzhby  bezopasnosti  Sibiri  Konstantina  Zolotyh
zhurnalu "Evropa")


00 : Zona ignorirovaniya

     - Zdravstvujte, gospodin prezident!
     - Zdravstvujte, polkovnik. CHem poraduete?
     -  K sozhaleniyu, poka  nichem. My  snova byli  vynuzhdeny idti na povodu u
protivnika. Baza, pravda, unichtozhena,  v etom net ni  malejshih  somnenij. No
volki  ee unichtozhili  sami.  Trupov my  ne  obnaruzhili  -  tam  takoj  vzryv
proizoshel, chto smeshno  dumat' o trupah. O zahvachennyh tehnicheskih  trofeyah ya
uzhe dokladyval; v nastoyashchij moment s nimi rabotayut eksperty.
     - YA slyshal, chto vam udalos' zahvatit' ranenogo volka...
     Zolotyh ele zametno ulybnulsya.
     Nu, konechno.  Prezident uzhe znaet. Emu  polozheno  vse znat', na to on i
prezident.
     -  Tak  tochno,  gospodin  prezident.  Kak  vyyasnilos',  odin  iz trupov
okazalsya ne  sovsem trupom. No volk  sil'no postradal  pri  vzryve  i sejchas
prebyvaet v glubokoj kome, i mediki, uvy, ne garantiruyut, chto  on vyzhivet. V
nastoyashchij moment on nahoditsya v podvizhnom biomedcentre pogranvojsk. YA vyzval
iz  Krasnoyarska neskol'kih vedushchih vrachej - nadeyus', im udastsya spasti etogo
volka. Izo vseh sil nadeyus'.
     - Ob ohrane medcentra vy, ponyatno, pozabotilis'?
     - Bezuslovno, gospodin prezident. No esli  volki uhitrilis'  peresidet'
vzryv i  pozhar  i vzdumayut svoego tovarishcha  osvobodit',  somnevayus', chto moi
lyudi budut v sostoyanii ostanovit'  ih. Hotya, est' nadezhda, chto  inzhenery  na
osnove  zahvachennyh  trofeev sumeyut postroit' sredstvo  obnaruzheniya volch'ego
kamuflyazha. Esli tak - to shansy,  v principe, uravnivayutsya. Esli  net -  sami
ponimaete...  Voevat'  s nevidimkami ne pod silu dazhe asam  iz  asov.  A nash
variant s opryskivaniem ne vezde primenim.
     - CHto s oficial'nym agentom?
     -  On ischez, gospodin prezident. Mne grustno i  nepriyatno eto govorit',
no, po vidimomu,  on pogib vo  vremya  pozhara. Daleko ne vse  najdennye trupy
udalos' opoznat'. No ya vse  zhe  nadeyus',  gospodin prezident. De SHertarini -
agent  vysochajshej kvalifikacii, i esli u nego imelsya  samyj  kroshechnyj  shans
vyzhit', on vyzhil. I  esli ne  daet o sebe  znat',  sledovatel'no na to  est'
veskie prichiny. Otkrovenno  govorya, ya ne veryu, gospodin prezident, chto volki
pogibli na sobstvennoj baze. Ne veryu, i vse tut. Uzh slishkom vse proizoshedshee
smahivalo  na  krasivyj  spektakl'.  Volki  hotyat, chtoby u  nas  ne ostalos'
somnenij  v ih gibeli,  a sami  oni,  otsidevshis'  v  storonke,  prespokojno
uberutsya podal'she otsyuda edva predostavitsya takaya vozmozhnost'.  Pokuda  ya ne
vizhu  sposobov,  blagodarya  kotorym  volki  mogli  by do  nyneshnego  momenta
skryvat'sya, no eto vovse ne znachit, chto takih sposobov ne sushchestvuet.
     -  CHto  vy  namereny  predprinyat'?  -  prezidenta  vyglyadel  sovershenno
spokojnym,  i   golos  ego  kazalsya  spokojnym,   no  Zolotyh  ponimal,  chto
spokojstvie  kazhushcheesya. Sobstvenno, v ego, polkovnika Zolotyh, rukah byla ne
tol'ko sud'ba Sibiri, no  i sud'ba vsego sibirskogo prezidentskogo kabineta.
I polkovnik ne mog poruchit'sya, ch'ya sud'ba volnuet bol'she sam kabinet.
     - YA nameren pritvorit'sya, budto poveril v unichtozhenie volkov. Nekotoroe
vremya  moi  lyudi budut prochesyvat'  tajgu, nekotoroe vremya budut vozit'sya na
meste  byvshej  bazy, a potom  ya nachnu potihon'ku evakuirovat' sily  iz  zony
konflikta. Ostavlyu lish' horosho  zamaskirovannyh nablyudatelej. Esli volki vse
zhe sumeli obmanut' vseh i otsidet'sya, my ih vychislim.
     - Ponyatno.  Kakoj pomoshchi vy zhdete ot  menya lichno i  ot pravitel'stva? V
celom i v chastnosti?
     -  Gospodin  prezident,  sovershenno neobhodimo  podderzhat'  oficial'nuyu
versiyu o gibeli volkov vmeste s bazoj. O tom, chto  my v eto ne verim, dolzhny
znat' schitannye  lyudi,  stoyashchie vo  glave stran-uchastnic al'yansa. Nu,  i moj
shtat,  razumeetsya. CHem men'she lyudej  budut znat' pravdu,  tem bol'she shansov,
chto my vysledim volkov.
     - To est', mozhno nachinat' prazdnovat' pobedu i kupat'sya v luchah slavy?
     Lico prezidenta vyrazilo rovno stol'ko ironii, skol'ko polagalos'.
     - Imenno tak, gospodin prezident. Imenno tak.
     Prezident vzdohnul. Sovershenno po-domashnemu, protyazhno i sokrushenno.
     - Oh, polkovnik, vytryahnete vy menya iz kresla, esli chto ne tak...
     Zolotyh promolchal. Da i chto on mog otvetit'?
     -  Dejstvujte,  polkovnik. Priznat'sya, v samom nachale  ya ne podozreval,
chto udastsya proderzhat'sya tak dolgo. Vy vydayushchijsya organizator i strateg.  Ne
znayu, chem eto vse zakonchitsya,  no dyrochku na  mundire mozhete  uzhe  sverlit',
kakoj zhe prazdnik bez  nagrad?  I o  shtanah s general'skimi lampasami  samoe
vremya podumat'. Kstati, ya zhdu  ot vas predstavleniya k  nagradam vashih lyudej.
Prazdnovat' tak prazdnovat'!
     - Nepremenno predostavlyu, gospodin prezident! Moi rebyata poslednie  dni
s nog sbivalis'. Do sih por otsypayutsya...
     - Udachi, polkovnik. Udachi vsem nam.
     Prezident   velichavo   kivnul,  i  pokinul   shtabnuyu   palatku;  svita,
dozhidavshayasya ego snaruzhi,  privychno  vzyala  pervuyu  personu  Sibiri  v zhivoe
ohrannoe kol'co. Zolotyh zadumchivo poglyadel na shevelyashchijsya polog, i podumal:
horosho by vse poslat' k chertyam i poehat' na Angaru. Porybachit'.
     "A v  samom dele?  - podumal on vdrug.  - Vse ravno mne blizhajshie sutki
predstoit  lish'  zhdat'.  ZHdat'   resheniya  medikov,  zhdat'  donesenij,  zhdat'
zaklyucheniya  ekspertov... Kakaya  raznica kuda  ih  budut dostavlyat' -  v  etu
ostochertevshuyu palatku ili na berezhok u omuta?"

     *** *** ***

     Okonchatel'no soznanie  vernulos' k Archi den' priblizitel'no na  tretij.
Probleski byli - dazhe toj  zhutkoj noch'yu. Archi smutno pomnil,  kak ego nes na
pleche  kakoj-to chelovek, korenastyj i sil'nyj. Odnovremenno  kazalos', budto
Archi nahoditsya vnutri  ogromnogo myl'nogo puzyrya: vokrug mereshchilis' raduzhnye
razvody, a mir  videlsya kak v bol'shuyu  linzu.  Proporcii rastyanuty, linejnaya
perspektiva narushena...
     Vprochem, vse eto moglo Archi prosto prigrezit'sya.
     Eshche on  zapomnil shum padayushchej vody - vodopad? V  temnote nichego bylo ne
razobrat',  a  kogda chelovek  vstryahnul Archi,  poudobnee  ustraivaya  togo na
pleche, soznanie vnov' pomerklo.
     Potom nad Archi sklonyalis'  kakie-to lyudi; osobenno zapomnilas' devushka,
pohozhaya na retrivera.  Ili  dazhe na neveroyatno strojnuyu  nyufku. Bylo bol'no:
veroyatno s  nego  snimali  odezhdu i  obrabatyvali  ozhogi  na spine  i nogah.
Otdel'no  -  bol'shaya  kruzhka  s  chut' teplym bul'onom,  kotoruyu  Archi  zhadno
vyhlebal  v dva priema. I blazhennaya istoma ot  podejstvovavshego lekarstva...
Bul'on, kazhetsya, prinosila ta zhe devushka.
     CHasov dvenadcat' Archi prospal; korotkoe,  budto fotovspyshka ozarenie, i
vnov'  bespamyatstvo; izdergannyj organizm  kak mog zashchishchal mozg.  Ot boli  i
shoka.
     Kogda  on  vnov'  pochuvstvoval sebya  chelovekom, a ne komkom  obozhzhennoj
ploti,  dostalo sil  dazhe  na  to, chtoby pripodnyat'sya na lokte i  oglyadet'sya
cherez plecho.
     Archi nahodilsya v  nizkom, uzkom  i  dlinnom,  kak barak, pomeshchenii  bez
edinogo okna. Neskol'ko monomorfnyh  svetopanelej  tleli pod  potolkom, edva
razgonyaya  sumrak.  V pomeshchenii  bylo polno  lyudej,  oni  sideli,  lezhali  na
postelennyh  pryamo   na  pol  spal'nikah;  brodili  po  prohodu,  sobiralis'
gruppkami,  pili chto-to iz metallicheskih  kruzhek. V  dal'nem uglu stoyalo tri
raskladnyh stola, za kotorymi raspolozhilas' samaya bol'shaya gruppa.
     V uglu, gde prebyval Archi, bol'she nikogo ne bylo. Tol'ko on.
     "Gde eto ya?" - podumal Archi, ozirayas'.
     Steny  ne  dali  emu rovno nikakoj  pishchi  dlya razmyshlenij.  Orogovevshaya
organika neznakomoj  struktury - eto moglo byt' chto ugodno, ot tryuma korablya
do podzemnogo ubezhishcha.
     SHevelenie  ego  ne  proshlo   nezamechennym   -   priblizilas'  ta  samaya
devushka-retriver. Tochno, retriver.
     Esli i est' morfema bolee vsego pohozhaya na n'yufaundlendov i landsirov -
tak eto chernye retrivery.
     Devchonka  shchegolyala  v  pyatnistom  kombinezone  yavno voennogo obrazca  i
vysokih botinkah na shnurovke. U nee byl cepkij i vnimatel'nyj vzglyad.
     - Privet. Menya zovut YAdviga. A tebya?
     - Arsenij,  - otvetil  Archi. YAzyk slushalsya. Bol' v obozhzhennoj spine eshche
ne okonchatel'no proshla, no stala vpolne terpimoj. Archi  perevernulsya na bok,
staratel'no otgonyaya zhelanie pomorshchit'sya.
     - Est' hochesh'?
     - Ne znayu. Kazhetsya, da.
     -  Kazhetsya?  Znachit,  ne  ochen'. Togda  luchshe  poterpi chasok,  goryachego
poluchish'. Ty iz vzvoda Gurana?
     - Net.
     - A otkuda? - devchonka srazu nastorozhilas' i neproizvol'no potyanulas' k
kobure, pristegnutoj u loktevogo sgiba.
     -  Tol'ko ne  pali  v  menya  s  hodu,  -  Archi  vse-taki  ne sderzhalsya,
pomorshchilsya, no teper'  eto  mozhno bylo spisat'  ne na  bol',  a  na  dosadu,
skazhem.
     - Venom!  - gromko pozvala devchonka; lyudi  za  stolami  kak po  komande
povernuli golovy v ih storonu.
     Archi sobralsya s silami, vstal  na chetveren'ki, a potom i sel, kutayas' v
odeyalo. Prikryl na mig glaza, pytayas' ostat'sya sovershenno spokojnym.
     Priblizilis' chetvero. Vse v odinakovyh kombinezonah,  tol'ko nashivki ne
u vseh byli odinakovymi.
     - Nazovis', - potreboval tot, kogo YAdviga nazvala Venomom.
     -  Arsenij Pasechnyj, - tiho skazal Archi. -  Vy ne budete stol' lyubezny,
chtoby ob®yasnit' mne gde ya nahozhus'?
     - Popriderzhi  voprosy, -  posovetoval Venom bez vsyakoj ugrozy, hotya  ot
kazhdogo ego slova veyalo nesomnennoj  siloj. -  A vot na otvety nalyag.  Itak,
kto ty?
     - Pogranichnik. Pogranichnik Sibiri, svyazist.
     Volki  -  a  v  tom,  chto  eto  volki,  somnevat'sya  ne  prihodilos'  -
pereglyanulis'.
     - Skladno, - zametil odin iz chetveryh. - Vidik, opyat' zhe.
     - Pochemu na tebe byla nasha forma? - prodolzhal dopros Venom.
     Archi pozhal plechami:
     - Moya sgorela. Vot i nadel.
     - S trupa snyal?
     - Da.
     -  Zavidnaya nahodchivost'.  Esli  by  ne eto,  byt'  by  tebe sejchas  na
pepelishche.  V  kachestve,  polagayu,  takogo zhe  trupa.  Vezunchik  ty,  Arsenij
Pasechnyj.
     Archi promolchal.  U  nego imelis' smutnye podozreniya, chto  plen  volkov,
vozmozhno, i ne samyj luchshij ishod.
     - Ladno, - Venom vzglyanul na YAdvigu. - Ty sprashivala o Gurane?
     - Da.
     - I chto on?
     - Skazal, chto on ne iz ego lyudej.
     - Znachit, vrat' ne pytalsya, - konstatiroval Venom. - Umen.
     - Ili glup, - zametil kto-to. - Vprochem, kakaya raznica?
     Nekotoroe  vremya  volki  molchali.   Archi  toskoval  pod  ih  izuchayushchimi
vzglyadami.
     - Nu, - sprosila YAdviga s yavnym interesom, - i chto teper' s nim delat'?
     Venom  neskol'ko  raz pokachnulsya, poocheredno perenosya ves tela s noskov
na pyatki.
     -  CHto s  nim  delat'? Pust'  otlezhivaetsya. Vse ravno zhdem. A tam vidno
budet.
     I uzhe obrashchayas' k Archi:
     - Otdyhaj pokuda. No uchti:  chto-nibud'  vytvorish', cackat'sya  ne budem.
Nam ershistyj ballast ni k chemu.
     Venom  chetko,  po-voennomu  razvernulsya  i  zashagal  proch'.  K  stolam.
Ostal'nye - tozhe, tol'ko YAdviga ostalas' na meste.
     Kogda vse udalilis' dostatochno daleko, chtoby ne slyshat' ee slov, YAdviga
proiznesla, glyadya pryamo v glaza Archi:
     -  Ty  molodec,  chto  ne  stal  nichego sochinyat'.  Inache  tebya  srazu zhe
pristrelili by, navernoe.
     -  YA tak dumayu, nikakogo  vzvodnogo po  imeni  Guran  sredi vas net?  -
predpolozhil Archi.
     - Pravil'no. Net. My prosto hoteli tebya proverit'. Ty dogadlivyj malyj.
YA za tebya rada.
     - Rada? - Archi ispytyvayushche glyadel na etu militarizirovannuyu devicu. - A
pochemu, sobstvenno?
     YAdviga opustilas' na koleni ryadom s nim.
     -  Pochemu? A chert ego znaet -  pochemu. Ty mne napomnil odnogo... parnya.
Navernoe, poetomu.
     "|togo eshche tol'ko  ne hvatalo, - ozabochenno podumal Archi. - Val'kiriya s
sentimental'noj dushoj i pushkoj pod rukami..."
     YAdviga vstala  s kolen i  otoshla,  prisoedinivshis' k  odnoj  iz grupp u
steny, sostoyashchej preimushchestvenno iz zhenshchin. Tam  srazu zaoziralis', glyadya na
Archi. No postepenno vernulis' k kakomu-to  svoemu razgovoru, i Archi okazalsya
predostavlennym  samomu sebe, a znachit poyavilos' vremya porazmyslit', ocenit'
situaciyu i vyrabotat' razumnuyu liniyu povedeniya.
     Itak, on ugodil v plen k volkam, kotorye i  ne dumali vzryvat'sya vmeste
so svoej  bazoj. YAsno, oni  skrylis'  v  zagodya podgotovlennoe ubezhishche, bazu
podorvali i teper' vyzhidayut kogda  okruzhayushchij mir okonchatel'no poverit  v ih
gibel'.
     Uvidev poluzhivogo cheloveka v svoej forme, volki  ego podobrali i unesli
v ubezhishche. |to znachit, chto volkov dostatochno mnogo i ne vse znayut drug druga
v lico. A, mozhet, vpopyhah da  v sumerkah nikto i  ne stal rassmatrivat', na
vsyakij sluchaj dotashchili do ubezhishcha, a tam uzh ubedilis', chto eto chuzhak.
     No srazu ne ubili i ne  vyshvyrnuli naruzhu,  znachit, kakoj-to  interes v
nem u  volkov  est'. I,  veroyatno, est' shans vyzhit', osmotret'sya... a tam  -
poglyadim, reshil Archi.
     On  ne  lyubil  zaglyadyvat'  slishkom  daleko v nastol'ko  neopredelennyh
situaciyah. A  situaciya slozhilas' vopiyushche neopredelennaya: on  ne znaet ni gde
nahoditsya, ni chto tvoritsya snaruzhi, ni  chto s nim namerevayutsya delat' volki,
ni skol'ko  ih,  ni  chto  im  nuzhno...  Ostaetsya  tol'ko  nabirat'sya  sil  i
nablyudat', nablyudat', nablyudat'...  Vpityvat'  vse, chto dostojno vnimaniya. I
dejstvovat' soobrazno momentu.
     "A spinu oni  mne zdorovo  zalechili,  - podumal  Archi,  prislushivayas' k
sebe.  -  Pochti i ne  chuvstvuyu... Interesno, skol'ko vremeni  proshlo?  Sutok
dvoe-troe, ne bol'she. I, kstati, gde tut u nih sortir?"

     *** *** ***

     U  Sajmona  Vargi,  shefa  organizacii  "CHirs",  i  Sulima  Hanmuratova,
nachal'nika sluzhby bezopasnosti i razvedki etoj zhe organizacii, ne mnogo bylo
vremeni daby perekinut'sya slovom. Uzkaya, pohozhaya  na koridor, polost' vnutri
CHadobeckoj  plotiny,  bukval'no kishela volkami. Spali  vpovalku, vdol' sten,
ostavlyaya lish' neshirokij prohod mezhdu sploshnym kovrom pohodnyh  spal'nikov. K
nekotoromu  udivleniyu  Vargi   glavari   volkov  ne  stali  izobretat'  sebe
kakie-nibud' osobye usloviya. Spali kak  vse, eli  vmeste  so  vsemi.  Tol'ko
postavili  v uglu  neskol'ko  raskladnyh stolov, da  razvernuli  portativnyj
pribor-komp'yuter, pohozhij na knigu.  Nebol'shaya  vognutaya  chasha stratosfernoj
antenny celilas' pestikom v svetil'nik-monomorf na potolke.  CHashche  u pribora
dezhurili zhenshchiny-volki; inogda kto-nibud'  iz glavarej -  Rasmus, Venom  ili
Lorenco - podsazhivalsya  k komp'yuteru  i prinimalsya shelestet' klaviaturoj ili
elozit' pal'cem po datchiku interfejsnogo manipulyatora.
     Oni yavno vyzhidali chego-to, volki. CHto-to dolzhno  bylo proizojti tam, za
predelami atmosfery Zemli. I  poka  eto ne  proizojdet, oni ne  sdvinutsya  s
mesta,  tak  i budut bezvylazno sidet' v etom dushnom  prodolgovatom  sklepe,
sovsem ne rasschitannom na takuyu prorvu narodu.
     Varga ne mog dazhe  tolkom  ocenit' resursy  volkov. Skoree vsego, u nih
stalo  nevazhno  s  energiej. Vo  vsyakom  sluchae,  vse chetyre  mashiny  Rasmus
rasporyadilsya  ostavit'  na ploshchadke,  kotoraya  otdelyalas'  ot nizov'ev  reki
tol'ko    efemernoj    zavesoj    padayushchej   s    plotiny    vody.    Sun'sya
ohranniki-gidroinzhenery  na  plotinu  -  i  vse,  mashiny  zametyat,  podnimut
trevogu... No delo bylo dazhe ne v meste - v konce koncov, gde eshche mozhno bylo
ostavit'  chetyre  polnocennyh  gruzovika?   Delo  bylo  v  tom,  chto  Rasmus
rasporyadilsya snyat'  kamuflyazh. V  kamuflyazhe  mashiny ne  rassmotrel by ni odin
ohrannik, dazhe esli podoshel by  vplotnuyu; k  tomu  zhe nad plotinoj postoyanno
visit belesaya  volglaya  vzves', vneshne neotlichimaya ot tumana. Vprochem, volki
vystavili dozor, i esli ohrana  plotiny i vpryam' vzdumala  by lezt' kuda  ne
sleduet, kamuflyazh tut zhe  vklyuchili by. CHto kasaetsya pishchevyh pripasov - to  v
etom voprose Varga  snova  teryalsya. Edinstvennoj pachki  volch'ego koncentrata
hvatalo  chtoby nakormit' dvadcat' zdorovennyh muzhikov. A pachka  eta razmerom
byla ne  bol'she detskogo kubika s bukovkami i utyatami. I nepohozhe, chtoby eto
kakaya-nibud' sinteticheskaya dryan', Varga proboval -  napominaet smes' myasnogo
pashteta s kakim-to rastitel'nym substratom, vrode molotogo zerna. I vdobavok
vse eto neozhidanno vkusno.
     S vodoj tochno problem ni malejshih - Angara v dvuh shagah.
     No  kak  dolgo  volki namerevayutsya  zdes'  sidet'?  Nedelyu?  Dve?  Podi
ugadaj...
     Nesmotrya na tesnotu Sulim vse zhe uluchil moment i shepnul Varge na uho:
     - SHef! Vy videli ranenogo vo-on tam, v dal'nem uglu?
     - Nu?
     -  On  ochnulsya.  I on n'yufaundlend.  Nazvalsya  pogranichnikom,  no my-to
znaem, chto  na  vneshnyuyu razvedku Rossii  rabotaet  nekto  Archibal'd  Rene de
SHertarini, kak raz n'yufaundlend...
     - Tot, s kotorym stalkivalis' SHaradnikovy?
     - Imenno on.
     - Ty znaesh' ego v lico?
     - Uvy, shef. YA - net. SHaradnikovy znali.
     "A iz SHaradnikovyh sejchas mnogo ne vytyanesh'," - podumal Varga.
     Neskol'ko dnej nazad arestovannyh brat'ev SHaradnikovyh, nizovyh agentov
"CHirs",  pryamo v zdanii upravleniya sluzhby bezopasnosti Sibiri goroda Alzamaya
ustranil drugoj agent "CHirs" po prozvishchu Gnom.
     - Dumaesh',  eto de SHertarini?  - s somneniem prosheptal Varga,  nevol'no
kosyas' v storonu dal'nego tupika.
     - Dumayu, da.
     Varga nenadolgo umolk, slegka shevelya brovyami.
     - Vopros: soobshchat' li ob etom volkam? A, Sulim?
     Sulim v svoyu ochered' vyderzhal korotkuyu pauzu i ostorozhno predpolozhil:
     -  YA  polagayu,  shef, volkam my  vsegda uspeem soobshchit'.  Kuda  speshit'?
Torchim zdes', kak medvedi v berloge v razgar zimy...
     -  Pozhaluj,  -  soglasilsya   Varga.  -  Nado  by  vse  eto  vzvesit'  i
obmozgovat'. Kuda on iz etoj polosti denetsya, v konce-to koncov?
     - Ne skazhite, shef. |to zhe nyuf. A vokrug - Angara.
     Varga s somneniem vozzrilsya na Sulima.
     - Dumaesh', on nastol'ko oklemalsya, chto sposoben udrat'?
     - On vysokoklassnyj agent, shef.
     Samomu Varge  zadacha nezametno  uliznut'  iz  polosti, gde tolkutsya dve
sotni  volkov, kazalas'  nevypolnimoj. Da i  dvoe  vooruzhennyh  ohrannikov u
edinstvennogo vyhoda naruzhu postoyanno  dezhuryat. No esli de  SHertarini vse zhe
obmanet vseh i uskol'znet, operaciya po evakuacii volkov v Turkmeniyu okazhetsya
pod  ugrozoj  sryva.  A  Sulim  predpochital  ne polagat'sya  dazhe na  s  vidu
stoprocentnye  veroyatnosti.  I  pravil'no  delal  -  te  chasten'ko  v  itoge
narushalis'.
     - Znaesh', Sulim... Mne kazhetsya, chto volki znayut tolk v ohrane. Poetomu,
speshit' ne stanem.
     - Ponyal, shef. Ne stanem.
     Sulim ne imel vrednoj privychki perechit' shefu.
     -  Esli  vozniknut  idei,   soobshchaj.  CHto-to  u  menya  mozgi  ne  varyat
sovershenno, - pozhalovalsya Varga.
     No  Sulim  poslednim  slovam shefa ne poveril.  On ved'  prekrasno znal:
rukovoditel'  "CHirs" - chelovek vydayushchihsya sposobnostej,  i uzhe mnogo  let ne
pozvolyaet sebe rasslabit'sya ni na sekundu.
     Sulim privalilsya  k stene i zakryl glaza. Snaruzhi donosilsya  mernyj shum
padayushchej vody, no on uzhe uspel stat' privychnym za dvoe s lishnim sutok.
     Poleznoe   umenie   -  pogruzhat'sya   v  neizbezhnoe  ozhidanie  polnost'yu
spokojnym.

     *** *** ***

     - SHabaneeva budem zhdat'? - sprosil Bagrat.
     Major  ve-er  Rossijskoj  Federacii  Veniamin  Korshunovich  otricatel'no
kachnul golovoj. Spec-komp'yutershchik v dannyj moment byl emu ne nuzhen.
     - Nachnem, chto li? Vitalij, davaj, - velel Korshunovich v golos.
     Vitalij Lutchenko, krepkij roslyj muzhchina  morfemy russkij ovchar, na mig
sklonil kudlatuyu golovu k zapisyam, no tut zhe snova vypryamilsya.
     - Proshloj noch'yu istekli sed'mye sutki s nachala sibirskoj operacii.  Kak
i  prognozirovali  eksperty,  videopolimorf  SHerifa   okonchatel'no  perestal
otklikat'sya na  zaprosy pul'ta. Prakticheski vse eto vremya on ne peremeshchalsya,
i  prebyval  gde-to  na samom severe oceplennoj zony,  v  rajone  CHadobeckoj
plotiny.  Sibiryaki, prochesyvavshie  tajgu  v  etom  rajone, podobrali  chetyre
desyatka trupov, no SHerifa sredi  nih tochno ne bylo. Veniamin Palych,  segodnya
sibiryaki svorachivayut oceplenie i  v blizhajshie dni pokidayut rajon katastrofy.
Po moim  dannym,  v tajge prodolzhat  rabotat' pozharniki  i  ekologi.  Dumayu,
primerno polovina iz nih budet nastoyashchimi, ostal'nye - bezopasnikami Sibiri.
     - Ty dumaesh' ili eksperty govoryat? - svarlivo utochnil Korshunovich.
     - |ksperty, Veniamin Palych. Vprochem, ya tozhe tak dumayu.
     Korshunovich fyrknul.  Delo v tom, chto on davno i  horosho znal polkovnika
Zolotyh,  sibirskogo bezopasnika, rukovoditelya nedavnej operacii "Karusel'".
I poetomu vpolne byl soglasen s nedavno  vyskazannym predpolozheniem, kto  by
eto predpolozhenie ne vyskazal - eksperty ili Vitalij Lutchenko.
     Vidik SHerifa uspel stranslirovat' okolo soroka minut zapisi, no  nichego
arhivazhnogo zapis' ne povedala. Potom ustanovlennaya SHerifom selektura ne  to
pogibla  v  ogne, ne  to prosto  otkazala. Specvyezd pogranichnikov-svyazistov
izryadno postradal, pogiblo dazhe neskol'ko biomobilej-rabochih stancij. No sam
vidik, kotoryj SHerif ostavil pri sebe,  prodolzhal ispolnyat' pobochnuyu funkciyu
mayachka, signaliziruya,  chto s SHerifom  esli i ne vse v norme, to,  po krajnej
mere,  pri  vzryve on ne pogib.  A  poskol'ku mayachok peremeshchalsya, mozhno bylo
predpolozhit', chto s SHerifom vse bolee-menee v poryadke.
     No  dvigalsya mayachok  ot  sily chas,  prichem  k granice oceplennoj  zony,
predpolozhitel'no  - na  sever  ili severo-vostok. I, ne  dostignuv  granicy,
zamer. Na celuyu nedelyu.
     Signal  postepenno  slabel  -  vidik  progolodalsya,  no  SHerif  ego  ne
podkarmlival, hotya obyazan byl pozabotit'sya  o korme.  Znachit, ne  mog. I vot
eto bylo ochen' ploho.
     Teoreticheski bez podkormki vidiku-polimorfu polagalos' vskore vpast'  v
spyachku. No eto znanie nikoim obrazom ne ob®yasnyalo - chto  proizoshlo s SHerifom
i voobshche zhiv li on.
     -  Ot  sibiryakov  svodka  postupila,  -  Lutchenko  peretasoval listy  s
zapisyami i raspechatkami. - Ot Zolotyh. Lichno vam.
     Korshunovich vypryamilsya.
     - Davno?
     - Minut desyat'. Vy  uzhe ushli iz kabineta, poetomu  raspechatku  peredali
mne.
     - Prochel?
     - Prochel.
     - Dlinnaya?
     - Konechno, poskol'ku oficial'naya.
     - Togda sformuliruj v dvuh slovah.
     -  Sibir' podtverzhdaet  uchastie v  al'yanse; Zolotyh  ostaetsya  u  rulya.
Kstati, on teper' ne polkovnik, a general.
     Korshunovich pokachal golovoj:
     - Rastet, shel'ma... Teper', podi, kozyryat' emu pridetsya...
     Nesmotrya  na  aktivnoe  uchastie  v  mezhdunarodnoj  operacii  "Karusel'"
Veniamin  Korshunovich po-prezhnemu  ostavalsya  vsego  lish' majorom;  vnezapnoe
ischeznovenie glavnogo agenta Rossii  stavilo  zhirnyj krest na pooshchrenii vseh
zadejstvovannyh ve-erovcev.
     K tomu zhe, operaciya eshche daleko ne zakonchilas'.
     - V  Sibiri otkrovennyj prazdnik, - prodolzhal  rasskazyvat' Lutchenko. -
Pobedu nad volkami otmetili s bol'shoj pompoj,  tam u nih sploshnye fejerverki
i narodnye gulyaniya. Nu,  i razdacha slonov, to bish' zvanij i nagrad, ponyatno.
Dumayu, eto vse narochitaya tufta.
     Korshunovich edva zametno skrivilsya:
     - Ne  skazhi, Vitalij... Tufta tuftoj,  no politiki na  etom  odnoznachno
navaryatsya.
     - Sibirskie - da, - soglasilsya Lutchenko. - A nashi?
     -  A  nashi  - vyzhidayut. I poka ne  opredelitsya  sud'ba SHerifa, hren nam
nagrady i hren nam pokoj.
     - Veniamin  Palych, - podal golos Bagrat. - Nado  prosit'sya k Zolotyh. V
ekologi.  Ili  v  pozharniki. Mnogo my otsyuda,  iz  kabinetov,  ne raznyuhaem.
Nedelya proshla, pora by...
     - Spasibo, - burknul Korshunovich. - A to ya ne znayu.
     Bagrat nichut' ne obidelsya. Takie uzh otnosheniya slozhilis' v otdele majora
Korshunovicha, kotorogo  sotrudniki  za glaza  inogda  velichali  "Batej".  Vse
znali, chto  Batya  inoj raz  mozhet i  naorat',  i  raznesti tak, chto malo  ne
pokazhetsya,  no  tol'ko sredi svoih. Pri nachal'stve i  postoronnih Korshunovich
stoyal za podchinennyh rebyat stenoj. I  popast' k nemu v otdel bylo neveroyatno
trudno; da i prizhivalis' daleko ne vse.
     - Znachit, tak. Lutchenko: gotov' zapros ve-er Sibiri i  shtabu al'yansa na
predstavitel'stvo  v zone  "Karuseli".  Bagrat: sadis' na sheyu  analitikam  i
umri,  no vydavi iz nih neskol'ko modelej proizoshedshego.  Tri-pyat'. Menya oni
vse zavtrakami kormyat, a tebya, nadeyus', ne posmeyut.
     Bagrat  dovol'no  uhmyl'nulsya.   Vydavlivat'  on  umel.   Osobenno   iz
analitikov - SHabaneeva i ego gruppy.
     -  Svirskij:  ty  kak vsegda  zavhozom.  Opyat' chto-nibud' upustish'  ili
zabudesh'  -  shkuru spushchu. Surnin: otberi chetverku  polevikov. I vrachej, tozhe
polevyh. Da, i SHpakovskij so svoej gruppoj chtoby byli gotovy po polnoj.
     Korshunovich nenadolgo prervalsya.
     - Kto s evropejcami rabotal? I s Baltiej?
     - Da SHabaneev i  rabotal, - podskazal Lutchenko. -  A takzhe s turancami,
Halifatom i YAponokitaem.
     - Nado zhe, - udivilsya Korshunovich. - I kogda uspeval vse?
     - Vanya u nas reaktivnyj, - ob®yasnil Bagrat. -  Dash' emu pinka, on migom
vse chto polagaetsya ispolnit, i po inercii - eshche chego-nibud' v pridachu.
     -  Vot i pinaj  ego. Zaodno uznaesh' Baltiya  reshilas'-taki  rassekretit'
svoyu programmu ili net.
     - Vryad li, Veniamin Palych. Pribalty - izvestnye konspiratory. I sami ne
raskolyut, i drugim ne dadut.
     - Posmotrim. Mozgi u nih, nadeyus', vse zhe v nalichii. K tomu zhe, oni uzhe
dali sibiryakam odin cennyj sovet.
     - Kakoj? - sprosil Bagrat, no ozhivilis' vse prisutstvuyushchie.
     -  Skanirovat' zonu operacii  ne  tol'ko  sredstvami  biolokacii, no  i
radiolokacii tozhe.
     - Uh ty! - voshitilsya  Surnin. - Tak  eto zhe prakticheski snimaet vopros
volch'ego kamuflyazha!
     -  Kto  znaet...  Esli  kamuflyazh  ih  postroen  na  rabote  so  svetom,
radiovolny  on  otrazhat' tozhe  ne budet. Radiovolna -  tot zhe  svet,  tol'ko
drugoj dliny.
     Korshunovich  pomolchal,  potom  podnyal  na  Lutchenko  tyazhkij  rukovodyashchij
vzglyad:
     -  I  vot eshche chto, Vitalij: ustroj-ka mne pryamuyu liniyu s SHol'cem. Pryamo
sejchas. On, nadeyus', eshche ne polkovnik?
     - Vrode net, Veniamin  Palych. SHol'c vsegda s  nachal'stvom na nozhah byl.
Tol'ko za professionalizm ego i derzhat. Pryam, kak vas...
     - No-no, - odernul shef Vitaliya Lutchenko.  - Nechego mne nachal'stvo bochku
katit', kakim by ono ni bylo. Subordinaciya, i vse takoe.
     -  Est',  ne katit',  shef!  -  bodro  otozvalsya Lutchenko  i  vzyalsya  za
mobil'nik.
     Svyazisty otvetili pochti srazu.
     - Gordeev? Zakrytyj kanal s ve-er Evropy, s majorom SHol'cem! Korshunovich
zakazyvaet. V malyj zal... Aga.
     -  Po  konyam,  hlopcy, -  skomandoval  Korshunovich, vstavaya. -  Esli vse
poluchitsya, zavtra snova budem v Sibiri.
     Kreslo ego tonen'ko i zhalobno pisknulo.
     -  CHert! - skazal  Korshunovich s dosadoj.  - Velite Valentine, chtob  vsyu
mebel' pokormila! A to ya vechno zabyvayu...

     *** *** ***

     Kogda Rihard  Vapshis voshel v nomer,  YUrij Cicarkin valyalsya na krovati i
tupo  glyadel na  teleekran. Razumeetsya,  on i ne podumal snimat' krossovki i
sejchas  yavlyal  lyubomu  gostyu dve riflenye  zamyslovatym  uzorom  podoshvy. Na
vozvrashchenie naparnika on otreagiroval ele zametnym povorotom golovy i vyalym:
"Nu, chto?"
     Rihard opustilsya v kreslo i sostroil neopredelennuyu grimasu.
     - A shut  ego razberet! Vylozhil  vse, chto znal. Menya vyslushali, i veleli
ubirat'sya.
     - Pogonyat nas,  vot uvidish'.  Desyat' dnej muryzhat, a sdvigov nikakih, -
mrachno predpolozhil Cicarkin.
     - Bylo b za chto, - vzdohnul Rihard.
     -  |ti  izobretut.  My  zh,  schitaj,  v  plen   sdalis'.  Potencial'nomu
soperniku.
     - Po prikazu sverhu, mezhdu prochim!
     - Nu i chto? Dumaesh', nashih kabinetnyh krysyat eto ostanovit?
     Rihard vzdohnul.
     - Dumayu, net.
     - Vot v tom-to i delo.
     Nekotoroe vremya  slyshno bylo tol'ko bormotanie televizora. SHel reportazh
iz Sibiri, kak raz o razgrome volch'ej bazy.
     - A Sibir'  prazdnuet, -  fyrknul Cicarkin,  -  slovno i vpravdu volkov
izveli.
     -  Nu, eto  dlya  otvoda  glaz, - ubezhdenno skazal Rihard. - Ty zh videl,
skol'ko narodu tam tolklos'. Vryad li vseh iz tajgi vyveli.
     - Videl. CHert, spina cheshetsya, sil net.
     Posle sobytij  v sibirskoj tajge  oba  agenta  Baltii  otdelalis'  lish'
legkimi  ozhogami,  kotorye  im  pospeshili  zazhivit'.  Na  sovest'.  A  posle
iskusstvennoj regeneracii novaya kozha vsegda nesterpimo cheshetsya.
     - A  ty ob  kosyachok,  -  posovetoval Rihard s  legkoj uhmylkoj.  -  Kak
korova.
     - Vstavat' lenivo... - probormotal Cicarkin. - Slushaj, Rihard, a chem ty
zajmesh'sya, esli vyphnut na pensiyu?
     Tot pozhal uzkimi, kak u vseh dogov, plechami:
     - Ne znayu. Dumaesh', vyphnut?
     - Nu,  esli po sovesti razobrat'sya,  operaciyu my ne provalili...  Da  i
skol'ko  materialu  privezli. Ne za chto  nas shpynyat', prosto ne za chto. Esli
chestno,  budet  svetit'  dosrochnaya  pensiya - ujdu.  Otkroyu  biomasterskuyu  v
Hel'sinki. Ili hotya by v Rige... |kipazhi lechit' stanu... Nu ih, eti razborki
na vysshem urovne.
     - A  menya trener vse zovet... - grustno soobshchil Rihard. -  Govorit, chto
vo mne propadaet vydayushchijsya basketbolist.
     - Tak uzh i vydayushchijsya! - usomnilsya Cicarkin.
     - |to zh ne ya  govoryu, - vzdohnul Rihard. - |to trener.  A  ya  skromen i
zastenchiv.
     I, posle korotkoj pauzy, oba baltijca horom, chut' naraspev, protyanuli:
     - Kak bereza!
     I dovol'no zarzhali.
     Smeh ih prervalsya gromkim stukom v dver'.
     - Sisaeaen! - skazal Cicarkin oficial'nym tonom.
     Voshli srazu dvoe. Posol i shef mestnoj rezidentury.
     Rihard i Cicarkin mgnovenno vskochili.
     -  Gospoda!  -  ob®yavil posol po-baltijski, -  Rodina snova nuzhdaetsya v
vashih uslugah.
     I sdelal priglashayushchij zhest vtoromu gostyu, kak by peredavaya slovo.
     - Vy ostaetes'  v dele,  - prokashlyavshis', soobshchil rezident. - CHerez chas
soveshchanie i instruktazh. Postarajtes' byt' maksimal'no gotovymi.
     Cicarkin i Rihard pereglyanulis'. Vot etogo nikto iz nih ne ozhidal.
     - Arest s vas snimaetsya.  Soveshchanie  v  zelenom  holle.  Pozdravlyayu,  -
rezident suho zakruglilsya i vyzhidatel'no ustavilsya na posla.
     - Ne budem meshat', -  vsplesnul rukami posol, poklonilsya  i netoroplivo
vyshel. Rezident vyshel sledom i plotno zatvoril za soboj dver'.
     Ni Rihard, ni Cicarkin, ne proronili ni slova v prisutstvii nachal'stva.
Lish' ostavshis' naedine, Cicarkin narushil molchanie:
     - Dumaesh', oni zhdali, chto my rassyplemsya v blagodarnostyah?
     -  Da nu  ih,  - Rihard sostroil  zakrytoj  dveri cinichnuyu rozhu. -  Kto
pervyj v dush? Ty?
     - Mogu  i  ya, - soglasilsya Cicarkin,  styagivaya  futbolku.  - Ty zh u nas
popleskat'sya lyubitel'...
     Estestvenno, oni byli gotovy zametno ran'she, chem cherez chas.

     *** *** ***

     Major SHol'c poslednie dni redko pokidal rabochij kabinet. CHislo otchetov,
kotorye  emu  prishlos' napisat' ustupalo tol'ko  chislu otchetov, kotorye  emu
dovelos' prochest'. Naibolee prostrannye otchety  pisal Genrih. Sobstvenno, po
prikazu SHol'ca  on ih i pisal. S  utra Genrih obyknovenno prihodil v kabinet
SHol'ca, s protyazhnym  vzdohom valilsya  v  kreslo i protyagival  shefu  disk  so
svezhim svoim opusom. SHol'c zagruzhal tekst  i  prinimalsya chitat',  to  i delo
donimaya Genriha voprosami i redaktiruya otchet.
     So dnya vozvrashcheniya Genriha v Berlin  proshlo uzhe  dve nedeli,  no do sih
por bylo neponyatno - poluchit li alzamajskaya istoriya kakoe-libo prodolzhenie.
     Genrih ne veril v  to, chto volkov udalos' unichtozhit'. Slishkom uzh nelepo
pogibla  volch'ya baza  i  slishkom vnezapno  ischezli  boeviki-volki,  shchupavshie
pogranichnoe  kol'co.  CHuvstvovalsya v etom  kakoj-to neyavnyj  podvoh.  Slovno
proshchupyvanie bylo neprikryto kosmeticheskim. Tol'ko izobrazhalos'.
     No s drugoj storony  - pokinuli li volki oceplennyj  rajon? Po  ocenkam
ekspertov, ih bylo bolee sotni na baze. Da plyus snaryazhenie - ne brosilis' zhe
oni  udirat' s pustymi  rukami?  Dazhe  uchityvaya  ih  neprevzojdennyj  (poka)
kamuflyazh - dobraya sotnya volkov prosto ne  mogla nezametno prosochit'sya skvoz'
kol'co. Kto-nibud' v oceplenii  neizbezhno  chto-nibud' zametil by. I  v itoge
sluchilos' by imenno to, chego zhdali: proryv siloj.
     No  proryva  ne  dozhdalis'.  Libo  volki  vse-taki  sumeli  uskol'znut'
sovershenno  nezametno,  libo  oni  vse eshche  nahodyatsya  v  tajge.  Gde-nibud'
nepodaleku ot  vzorvannoj bazy. Otkuda kto znaet - vdrug u nih  bol'she odnoj
bazy? Ili oni  unichtozhili tol'ko chast',  a  ne vsyu  celikom? I,  potom,  kto
skazal, chto vzorvalas' imenno baza, a ne kakaya-nibud' obmanka, butaforiya?
     V obshchem, i SHol'c, i Genrih ozhidali prodolzheniya. A poka terpelivo pisali
otchety, chitali otchety, redaktirovali i podpravlyali otchety...
     I zhdali.
     *** *** ***

     |tot den'  s utra nichem ne otlichalsya  ot predydushchih. No dovol'no bystro
Archi ponyal: eto neobychnyj den'.
     Nachalos'  vse  s togo,  chto  kto-to iz  volkov  povozilsya s  nastol'nym
ustrojstvom, kotoroe  Archi schel komp'yuterom.  I  v kakoj-to moment vse razom
peremenilos'.
     Za  dve nedeli  Archi otlezhalsya,  i  predpochital dumat',  chto  polnost'yu
vosstanovilsya ot ozhogov i kontuzii. Otchasti - blagodarya krepkomu i zdorovomu
organizmu, otchasti - blagodarya dejstvennoj  medicine volkov. No on prodolzhal
valyat'sya  i  mnogo spat', potomu chto al'ternativy u nego vse ravno ne  bylo.
Volki pochti ne obrashchali na nego vnimaniya, spasibo, hot' kormit' ne zabyvali.
Odnazhdy k nemu priblizilsya odin iz lyudej, kotoryh Archi prinyal  za  takih  zhe
plennikov, kak i sam, tol'ko  bolee nuzhnyh  volkam. Lyudej bylo troe, no odin
zanimal yavno podchinennoe polozhenie  i, veroyatnee vsego,  byl  prosto slugoj.
Dvoe  ostavshihsya bol'sheyu chast'yu nahodilis' v  svoem ugolke ryadom  so stolami
volkov-glavarej -  vrode by i ryadom s  volkami, no  vse zhe chut' obosoblenno.
Odin  iz  etih  lyudej,  suhoshchavyj i krepkij  ovchar-sredneaziat,  vozmozhno ne
vpolne chistyj, skol'zyashchim shagom podoshel k Archi i sklonilsya nad ego postel'yu.
Archi pritvorilsya, budto spit. Ovchar tarashchilsya na nego sekund dvadcat', posle
chego takim zhe neslyshnym skol'zyashchim  shagom  udalilsya v svoj  ugol. Celi etogo
vizita Archi tak i ne ulovil. No podozreval, chto ovchar prosto hotel vzglyanut'
emu v lico. A znachit, vpolne mog ego znat'.
     Devushka-retriver na  pyatyj den' kuda-to propala. I ne poyavlyalas' vplot'
do dnya peremen.
     V  kakoj-to  moment  Archi vdrug soobrazil, chto ostalsya  edinstvennym  v
pomeshchenii, kto  lezhit. Volki  povskakivali,  ochen'  druzhno, i tak zhe  druzhno
zagaldeli.  A  po podnyavshejsya  suete  Archi  dogadalsya,  chto  ih  vynuzhdennoe
zaklyuchenie podoshlo k koncu.
     Voobshche-to  sam  Archi  polagal,  chto  volki  budut otsizhivat'sya  gorazdo
dol'she. Znaya  ve-erovcev Sibiri, Rossii i Evropy netrudno bylo predpolozhit',
chto   nastol'ko  otkrovennyj   spektakl',   kak  podryv  sobstvennoj   bazy,
kogo-nibud'  obmanet.  No vse okazalos' gorazdo slozhnee i  neozhidannee,  chem
ozhidal Archi.
     Volki svorachivali  i pakovali spal'niki,  rassovyvali  po rancam veshchi i
snaryazhenie. Archi  tozhe  pihnuli pod bok -  ves'ma  besceremonno.  I  vpervye
zagovorili s nim.
     -  |j, boleznyj!  Sobiraj tulovishche  v kuchu!  Da  poshevelivajsya!  - volk
govoril dobrodushno, slovno obrashchalsya ne k plenniku, a k rebenku.
     I  metnul emu tochno  takoj zhe kombinezon,  kakoj Archi natyanul  v  lesu.
Potom prines i botinki. Tozhe chuzhie, no vpolne podoshedshie po razmeru.
     Poka Archi oblachalsya, volk zanyalsya spal'nikom - tot,  skatannyj  po vsem
pravilam,  kazalsya sovsem krohotnym,  kak  korotkaya trost'. Vidimo, material
spal'nika  byl tonkim  i poristym,  i imel svojstvo v razvernutom  sostoyanii
vpityvat' i uderzhivat' vozduh.
     Volki  zapihali  spal'nik v  prodolgovatyj  kontejner, kotoryj  tut  zhe
uvolokli k edinstvennomu vyhodu.
     Ot  Archi  ni  na  shag  ne   othodili  dvoe  dyuzhih  plechistyh  volchishch  s
mehanicheskim oruzhiem v rukah.
     - Ty  ne trepyhajsya osobo, - posovetoval odin iz nih. - Togda vse budet
tip-top. I paralitika ne vkusish'... A to my mozhem.
     - Ne somnevayus', - burknul Archi.
     U vseh volkov proslezhivalsya odin i tot zhe neyasnyj akcent. Za dve nedeli
Archi  k  nemu uspel  privyknut',  i  dazhe stal  neosoznanno podrazhat'  etomu
akcentu, perenyav i proiznoshenie, i intonacii.
     -  Ot i  molodchik!  - zakruglilsya volchishche i otvernulsya k vyhodu. Vtoroj
ostalsya stoyat' kak  stoyal: bokom, prichem stvol  ego  avtomata  byl  obrashchen,
konechno zhe, k Archi.
     Kazhdoe dvizhenie,  kazhdaya povadka  lyubogo  volkov vydavala prirozhdennogo
bojca,  u  kotorogo  vse  zavyazano  na  refleksy,  i  refleksy eti  vozmozhno
vykolotit' tol'ko vmeste s zhizn'yu.
     CHasa dva prishlos' zhdat'; volki svernuli vse, krome  edinstvennogo stola
s  tem  samym priborom-knizhkoj. CHast' iz nih - chislom  desyatka v tri - vyshla
naruzhu  i bol'she  ne vozvrashchalas'.  Potom, minut cherez  sorok,  ushla  vtoraya
partiya.
     Archi  popal  v  chetvertuyu  partiyu.  Troih  neponyatnyh  lyudej  uvezli  v
predydushchej.
     - |j! Vislouhij! - pozvali ego.
     Archi  podnyal  golovu; poslednie polchasa on  sidel, privalyas'  spinoj  k
orogovevshej stene.
     - Vstavaj davaj! Ruki za spinu! SHagom arsh! Von, sledom za nimi...
     I ukazal stvolom avtomata na ocherednuyu  napravlyayushchuyusya k vyhodu gruppu.
Archi poslushno pristroilsya sledom,  slozhiv ruki za  spinoj. Dolgoe ozhidanie i
dolgoe bezdejstvie uspeli ego izryadno utomit'.
     Po  puti   k  germetichnomu   shlyuzu   oni   preodoleli   shest'   krutyh,
labirintopodobnyh  povorotov.  Takoe  vpechatlenie,  chto  tajnik,  v  kotorom
pryatalis' volki, stroili kakie-nibud' srednevekovye man'yaki-maskirovshchiki.
     Snaruzhi bylo temno; gul padayushchej vody navalilsya,  edva  Archi svernul za
ocherednoj povorot i proshel skvoz' tesnyj oval'nyj shlyuz.
     "Da eto zhe plotina!" - osenilo Archi.
     Oni stoyali na nizhnem, a vozmozhno i  na vtorom snizu ustupe, na vognutoj
storone,  obrashchennoj k  ust'yu  Angary.  S verhnego  ustupa  belesym  uprugim
potokom  lilas'  voda,  poetomu  razglyadet'  chto-libo  vokrug  bylo  naproch'
nevozmozhno. SHirochennyj, vo vsyu Angaru, vodopad. I pod nim, vo vlazhnom oblake
vodyanoj pyli - volki, i hod v potajnoj shron, skrytyj v tele plotiny.
     "Vot te na! - podumal Archi, ukradkoj oglyadyvayas'. - A ya  dumal, plotiny
sploshnye, monolitnye... Kak zhe!"
     No neuzheli o  shrone  nikomu bol'she neizvestno? Ne mozhet byt'! |kologi,
gidroinzhenery, plotinovody - eti dolzhny o podobnyh syurprizah znat'.
     - Davaj-davaj! SHevelis'! - Archi besceremonno pihnuli v spinu. On provel
po   licu  -  vlaga  osazhivalas'  na  dvuhnedel'noj  nebritosti   kroshechnymi
kapel'kami.
     A potom on uvidel - kuda emu predstoit idti.
     CHut' v storone, pryamo v potoke  l'yushchejsya vody, vidnelsya uzkij prohod. A
za  nim - Angara s vysoty dobryh tridcati metrov. Luna na zapade,  i svetlaya
dorozhka na  volnah;  i  temnyj  polog tajgi na beregah, i  mercanie zvezd na
letnem nebe...
     Zvezdy mercali ochen' sil'no.
     Volki  shli pryamo po  vozduhu, ni na  chto nogami ne opirayas'.  To  est',
veroyatno, opirayas', konechno, no eto chto-to bylo nevidimym... tochnee vidimym,
no lish'  edva-edva.  I  upiralos' ono v nebol'shoe  temnoe pyatno, pohozhee  na
otdraennyj lyuk samoleta. Samogo samoleta, ponyatno, vidno ne bylo.
     "Opyat' kamuflyazh", - ponyal Archi.
     Stupit'  na  to,  chto   vse  estestvo  upryamo  schitalo  pustotoj,  bylo
neveroyatno slozhno, no  Archi szhal volyu v komok i peresilil estestvennyj strah
vysoty.
     Opora byla  vpolne tverdoj i nadezhnoj, i  dazhe s nevidimymi peril'cami.
Starayas'  ne slishkom  glyadet' po storonam Archi doshel  do pyatna-vhoda, i edva
preodolel  slabo prosmatrivayushchuyusya pereponku,  kak  srazu pochuvstvoval  sebya
uverennee.
     Pustota ostalas' za pereponkoj. A on i vpryam' okazalsya v chem-to pohozhem
na samolet, ili dazhe skoree  na maholet, potomu chto korpus  etogo  "chego-to"
byl ne  sigaroobraznym,  ne  vytyanutym, a  puzato-okruglym, kak  ispolinskaya
dynya.  Vdol' sten (ili bortov?) tyanulis' nishi-kresla;  pochti vse byli zanyaty
volkami.  V centre  otseka grudoj  lezhali  rancy,  prodolgovatye  kontejnery
(veroyatno, s pripasami), oruzhie...
     - Davaj, davaj, ne spi, zamerznesh', - Archi opyat' chuvstvitel'no pihnuli,
podtalkivaya k neskol'kim nezanyatym nisham, samym dal'nim.
     On poslushno proshel i plyuhnulsya v krajnyuyu. Ohrana prizemlilas' ryadom.
     - Pristegivajsya!
     Razobrat'sya v sisteme  remnej okazalos' sovsem neslozhno. "SHCHelk-shchelk!" -
skazali  zazhimy  i  Archi  nadezhno  zafiksiroval  sebya  v nishe.  Teper'  etot
samolet-maholet mozhno bylo vertet' i perevorachivat' kak ugodno - Archi nikuda
ne delsya by so svoego mesta.
     V  otsek  vbezhal eshche  kto-to,  povozilsya  u lyuka, i  naskoro  yurknul  v
poslednyuyu svobodnuyu nishu.
     -  Gotovo,  Tigra!  Startuj   davaj!  -   razdalsya  golos   odnogo   iz
volkov-glavarej.
     - Atas,  smertnichki!  -  skazal kto-to veselo i  nebrezhno. - Vydohnuli!
Start!
     Golos byl zhenskij.
     Archi  vydohnut'  uspel. Mgnovenno  navalilas' svincovaya tyazhest', skovav
kazhduyu myshcu,  i  on  ponyal,  chto  letatel'nyj  apparat volkov  stremitel'no
nabiraet vysotu.
     "I chto zhe teper'? - razmyshlyal Archi. - Zasekut etot  start nashi BLS-niki
ili net? Vryad li:  eta letayushchaya shtukovina, kak  i vse ostal'noe oborudovanie
volkov, chisto  mehanicheskaya. A zadejstvovat'  novejshie  razrabotki v oblasti
radiolokacii sibiryaki  mogut i  ne uspet'. Hotya, dve nedeli proshlo, esli oni
ne sideli sidnem vse eto vremya, a rabotali... mogli by i ulozhit'sya."
     Dumat'  bylo  tyazhko:  kazalos', peregruzka navalilas' dazhe na mysli. No
malo-pomalu ona stala slabet'.
     "Interesno, kuda my perenesemsya? V kakuyu tochku Zemli?"
     Znaj on skorost' etogo apparata, mozhno bylo by prikinut'  rasstoyanie ot
CHadobeckoj plotiny, kotoroe uspeli by proletet' za dvadcat' minut.  Vprochem,
mozhet  i  ne za dvadcat' minut: kto skazal, chto u volkov  vsego  odin  takoj
apparat?
     I Archi ponyal, chto gadat'  bespolezno. On prosto  slishkom malo o  volkah
znaet. Po-prezhnemu malo, dazhe dve nedeli provedya u nih v plenu.
     Leteli  dejstvitel'no  okolo  dvadcati minut.  Potom snova  povtorilas'
nekotoraya izyashchnaya plyaska i peregruzki, i myagkij, bez vsyakoj boltanki, finish.
     Volki  druzhno  prinyalis'   otstegivat'sya;  v  odnom   iz  bortov  vnov'
prorezalsya lyuk, v kotoryj hlynul svet, ochen' pohozhij na dnevnoj.
     No tol'ko pohozhij.
     - Davaj, shevelis', - potoropil nyufa odin iz strazhej.
     Volki  uzhe  nachali razgruzhat' svoi pozhitki,  i  Archi prishlos' mimo  nih
protiskivat'sya.
     Na vyhode Archi pervym delom vzglyanul pered soboj.
     Angar.  Dovol'no zdorovyj, metrov sorok do  frontal'noj steny; vysota -
metrov  sem'.  I  v shirinu metrov  ne  men'she  pyatidesyati. Na  skol'ko angar
prostiralsya nazad, za spinu, poka nevozmozhno bylo ocenit': vo-pervyh,  obzor
zaslonyal  apparat, na kotorom oni prileteli, a vo-vtoryh  ohrana ne ochen'-to
pozvolyala osmatrivat'sya.
     - Davaj, davaj, nechego glazet'! Vpered!
     Ego prodolzhali pihat' i podtalkivat'; Archi s ogromnym  trudom uderzhalsya
ot  soblazna  perehvatit' stvol  avtomata  i horoshen'ko shmyaknut'  ne  v meru
retivogo volcharu  o  kvadratnye  plity, kotorymi byl vymoshchen pol  angara. No
sderzhalsya  vse-taki. K chemu lishnij raz  zlit' nastoyashchih bojcov? Odin  raz on
volka prouchit, no tot yavno zapomnit i najdet sposob otomstit'.
     Veli  Archi  k   akkuratnoj  arochke-vyhodu.  Raz  on  vse  zhe  umudrilsya
obernut'sya, i vzglyanul na  volchij letatel'nyj  apparat, lishennyj  kamuflyazha.
Apparat  imel  stremitel'nye  obtekaemye  formy,  pohodil  na  slegka  bolee
vypukloe s verhnej storony chechevichnoe zerno i byl chrezvychajno krasiv. Formoj
krasiv, potomu chto cvet on imel dovol'no merzkij: gryazno-seryj, kak doroga v
dozhdlivyj osennij den'.
     Za arochkoj nachinalsya uzkij i korotkij koridor, upirayushchijsya v  oval'nyj,
zatyanutyj pereponkoj lyuk.  Pered lyukom torchal  ohrannik, polnyj dvojnik teh,
chto  soprovozhdali  Archi:  krutoplechij,  roslyj  i  mordastyj.  Kogda  troica
priblizilas' k lyuku,  ohrannik sdelal shazhok  v  storonu, naskol'ko pozvolyala
blizkaya stena, i povelitel'no dernul golovoj. Archi vosprinyal eto kak  prikaz
vhodit'.
     I shagnul pryamo v pereponku.
     Voobshche  prohod  cherez  pereponku  napominal  vizit  v  ogromnyj myl'nyj
puzyr'. Kraya etoj tonkoj  poluprozrachnoj plenki slegka promyalis' pod naporom
Archi, potom pereponka  rassloilas', plotno prilegaya  k obvodam ego figury, a
kogda on voshel - snova somknulas' za spinoj.
     Archi podozreval, chto pereponka real'no germetichna. I dazhe proniknovenie
skvoz' nee cheloveka, volka  ili lyubogo podhodyashchego  po  razmeram predmeta ne
oznachaet narusheniya germetichnosti.
     Volki-ohranniki ostalis' u pereponki  s vnutrennej storony; Archi zastyl
v neskol'kih shagah blizhe k centru komnaty, kuda ego priveli.
     Komnata byla  ne  ochen'  bol'shaya i  predstavlyala soboj pochti pravil'nuyu
polusferu  diametrom  u pola-osnovaniya  metrov vosem' i naibol'shej vysotoj v
centre   metra  tri.  Posredi  komnaty   raspolagalsya   bol'shoj   stol-pul't
podkovoobraznoj  formy. Za pul'tom sidel  volk,  kotorogo Archi opredelil kak
glavarya  dazhe  sredi glavarej.  Kupol,  nakryvayushchij komnatu,  bylo absolyutno
prozrachen, i za nim vidnelis' tysyachi i tysyachi  nevoobrazimo yarkih  zvezd. Ih
bylo kuda bol'she, chem Archi privyk videt'  na nebe  dazhe v  yasnye i bezlunnye
krymskie nochi, na poryadok bol'she. Kazalos',  v eto sploshnoe sinevatoe siyanie
lish' koe-gde vkraplyalis' pyatnyshki ugol'noj chernoty.
     Zvezdy  ne  mercali.  Svetili  rovno i  moshchno,  slovno  dalekie-dalekie
prozhektory.
     A potom  na polu pered soboj  Archi  uvidel otchetlivuyu ten',  i  vtoruyu,
poblednee.
     Volk  za  pul'tom  krivo  usmehnulsya.  A  Archi  medlenno-medlenno  stal
oborachivat'sya.
     I zamer, kak vkopannyj.
     Pozadi   nego,   kak   raz  nad   vhodom-pereponkoj  visel   gigantskij
golubovato-zelenyj shar. On  byl otchetlivo vypuklym; belesye peristye spirali
koe-gde  zakryvali  ego lik,  a v  svobodnom ot  etoj belesosti uchastke Archi
vdrug ugadal  znakomye  s detstva  ochertaniya  zapadnogo poberezh'ya  Afriki  i
zheltoe pyatno Sahary, na kotoroe napolzala volna nepronicaemoj nochi.
     CHut' v  storone  ot shara mayachil gorazdo bolee  primel'kavshijsya  vzglyadu
kruglyash Luny, tozhe vidimyj  zametno luchshe, chem  privyk  lyuboj chelovek, no na
nego Archi pochti ne obratil vnimaniya.
     Archibal'd Rene de SHertarini s nekotorym smyateniem ponyal, chto vidit svoyu
rodnuyu  planetu  iz  kosmosa.  S  okolozemnoj  orbity.  Vozmozhno, pervym  iz
zemlyan... esli ne schitat' volkov zemlyanami.
     Zrelishche bylo  nastol'ko  velichestvennoe i  zahvatyvayushchee, chto  Archi  ne
obratil  vnimaniya  dazhe  na  nasmeshlivye  uhmylki  ohrannikov  u  pereponki.
Nevozmozhno bylo otorvat' vzor ot etogo zhivogo i teplogo, v otlichie ot  zvezd
i Luny, chuda.
     - Ty polyubujsya, polyubujsya, - vpolne mirolyubivo pozvolil volk-glavar'. -
Po  pervomu razu  eto dejstvitel'no vpechatlyaet. No  govoryu tebe  - rano  ili
pozdno  eto  tozhe  priedaetsya,  osobenno  esli vynuzhden  kazhdyj  bozhij  den'
tarashchit'sya na takoj sharik po neskol'ku chasov.
     Archi  molcha sozercal Zemlyu  eshche minuty  tri. Potom vse  zhe otorvalsya  i
obratil vzglyad k volku-glavaryu.
     Ne  lyubovat'sya  zhe  ego  syuda priveli?  Volk  navernyaka zateyal kakoj-to
vazhnyj razgovor.
     - Voz'mi  von tam stul'chik, -  velel glavar', pokazyvaya pal'cem kuda-to
za okonechnost' pul'ta.
     Archi  zaglyanul -  i  obnaruzhil  trojku skladnyh pohodnyh sidenij.  Vzyal
odno, pristroil naprotiv volka i poslushno uselsya.
     - Privet,  Arsenij.  YA  vizhu, ty  vpolne oklemalsya  posle  vseh taezhnyh
zloklyuchenij.
     - Da. Spasibo.
     - Sil'no tebya pozhglo?
     Archi staralsya ostat'sya besstrastnym.
     - Izryadno, ya dumayu. Spasibo, chto vytashchili. Esli chestno, ot vas ya ozhidal
sovsem ne etogo.
     Glavar' spokojno i kak-to ispytyvayushche glyadel Archi v glaza.
     - Nu, - skazal  on, - my ved' ne zveri, kak vy pytaetes' nas vystavit'.
My umeem ubivat',  eto da,  no  my  ne stremimsya  ubivat' bez veskih  na  to
prichin.
     Volk pomolchal.
     - Menya  zovut Rasmus i ya  zdes' glavnyj. V dannyj moment my nahodimsya v
orbital'nom module, no on ochen' mal i tesen. Poetomu nam vse ravno  pridetsya
vozvrashchat'sya tuda, na Zemlyu.
     Archi vyslushal, tozhe vyderzhal nekotoruyu pauzu, i pointeresovalsya:
     - A zachem vy mne eto rasskazyvaete? Mne, plenniku?
     Volk nenadolgo spryatal  lico v  ladonyah. Potom otvetil, vse  tak zhe  ne
otnimaya ruk ot lica:
     - Arsenij... Nam ne nuzhna novaya vojna. Nam nuzhno tol'ko odno: chtoby nas
ostavili v  pokoe. CHem ya riskuyu rasskazyvaya tebe  pravdu? Da nichem. - Rasmus
poryvisto ubral  ruki na stol i vzglyanul Archi  v glaza.  Vzglyad  u volka byl
zhestkij, no otkrytyj. - Budesh' artachit'sya, tebya prosto ub'yut.  No ya nadeyus',
ty  artachit'sya  ne budesh',  a  naprotiv  vnemlesh' nashim  predlozheniyam. YA  ne
sobirayus'  skryvat': nam  nuzhen  konsul'tant, horosho  razbirayushchijsya v zemnyh
delah. Zachem lovit' novogo, esli u nas vse ravno est' ty? Krome togo, ya hochu
podcherknut', chto sotrudnichestvo s nami ne  est' izmena  tvoej strane i tvoim
ubezhdeniyam.  Naoborot, kogda rukovoditeli zemnyh  gosudarstv  pojmut chego my
dobivaemsya na  samom dele, tvoi dejstviya neizbezhno budut odobreny. Tak chto u
tebya,  Arsenij,  u  prostogo  pogranca-svyazista,  est'  shans  stat' chut'  li
nacional'nym geroem Sibiri. Da chto tam Sibiri - geroem vsej Zemli!
     - I  chego zhe  vy dobivaetes' na samom dele? -  s nekotorym  skepsisom v
golose sprosil Archi.
     Volk snova pomolchal, demonstriruya, budto by sobiraetsya s myslyami.
     - YA rasskazhu  tebe vse s samogo  nachala, tak budet  proshche. Navernoe, ty
uzhe ne  odnazhdy  zadavalsya voprosom  - a otkuda,  sobstvenno,  u etih volchar
takaya sovershennaya tehnika? Tak vot, Arsenij, eto ne zemnaya tehnika, hotya vse
my rozhdeny  na Zemle.  Trista  shest'desyat primerno  let nazad Zemlyu posetili
sushchestva  iz inyh  mirov.  Oni uvezli s soboj chetyre  sotni zemlyan,  kotoryh
zatem  podgotovili  kak  soldat,  sposobnyh  srazhat'sya  za  ih   interesy  v
mezhzvezdnoj vojne. Te,  kogo vy  nazyvaete volkami, eto  ostatki zahvachennyh
togda  zemlyan.  Vojna zakonchilas', i my  hotim vernut'sya  domoj.  My syty po
gorlo smertyami i shvatkami, my zhelaem prosto osest' na Zemle - vse ravno gde
- i mirno  dozhit' svoj  vek. Vyrastit',  nakonec,  detej.  No  pravitel'stva
vedushchih gosudarstv vidyat v nas ugrozu  svoemu  sushchestvovaniyu iz-za togo, chto
my otlichaemsya ot tepereshnih zemlyan. Vy proveli u sebya biokorrekciyu, v tysyacha
sem'sot vosem'desyat  chetvertom godu i prevratilis'  v... prosti,  uzh,  no  ya
skazhu  kak  est' - v slyuntyaev. V myagkotelye i izlishne mirnye  sushchestva. CHto,
vprochem, ne pomeshalo vam ustroit' formennuyu bojnyu v sibirskoj tajge. V pokoe
nas ne ostavyat, eto  tochno, no  umirat' my ne namereny, da  i kalechit'  svoj
genom my tozhe ne pozvolim. Esli  my sumeem prodelat' vse, chto eshche ne uspeli,
tiho i gladko, Zemlya nichego  ne zametit. Ne  budet novyh  smertej, ne  budet
naprasnyh  zhertv.  A  my obretem svoj  dom,  tol'ko i vsego. A ne  uspeli my
sdelat' samoe glavnoe: vyvezti svoi zakonnye trofei, dobytye v galakticheskoj
vojne.  Cennosti  i  tehnologii.  Oni  dovol'no  gromozdkie  po ob®emu, nashi
trofei, poetomu my ne sumeli  zahvatit' ih  s  soboj. Nam ostalos' postroit'
moshchnyj mezhprostranstvennyj portal s dostatochno bol'shoj transfernoj oblast'yu.
Na eto nuzhno vremya, i,  konechno, nam by ochen' hotelos', chtoby nad golovoj ne
svisteli puli  i  eti vashi otravlennye igolki. I chtoby nam ne  meshali. Kogda
Zemlya pojmet,  chto vreda ot nas vse  ravno  net  i  ne budet, vse samo soboj
uladitsya.  Mozhet  byt'  nam pozvolyat  osnovat'  nechto vrode  rezervacii, ili
prosto priznayut nas kak otdel'noe gosudarstvo, vse vozmozhno. Ostrov otdadut,
nakonec. Est'  ved' massa priemlemyh dlya  vas,  i dlya nas variantov. Tak net
zhe, vy vmesto  togo,  chtoby dogovorit'sya, kinulis' okruzhat' nash mayak i  nashu
bazu...
     - Pravitel'stvo Sibiri gotovo  bylo s vami  dogovorit'sya, - suho skazal
Archi.  - No gde bylo vas iskat'? I chto vy  ustroili  v Alzamae?  Poligon dlya
golovorezov?
     -  V Alzamae,  Archi,  dejstvovali  v  osnovnom agenty razlichnyh  zemnyh
specsluzhb. Osobo retivyh nam dazhe prishlos' ustranit', a to  oni takoe v etom
gorodishke navorotili by... V obshchem... Ne sroslos', uvy i ah. No teper'-to...
Kstati,  tvoi  uslugi, ya  eshche  ne  govoril, budut  dovol'no  shchedro oplacheny.
Pomozhesh'  nam - do konca zhizni nuzhdat'sya ni v chem ne budesh'. Poselish'sya  gde
zahochesh' i s kem zahochesh', mozhesh' dazhe s nami, nikto ne protiv. V obshchem, moe
predlozhenie  ty obdumaj...  No, k sozhaleniyu, mnogo vremeni  ya  tebe dat'  ne
mogu. Pyati minut hvatit?
     -  A  gde garantiya, chto vy menya  potom prosto ne  pristrelite? - ugryumo
pointeresovalsya Archi.
     - Nikakih garantij, krome moego slova, ty  ne  poluchish'. I,  kstati, ne
zabyvaj: ty u  nas nemnozhechko  v  dolgu. Esli by  tebya  ne vytashchili iz  togo
kotla, ty by uzhe vital gde-nibud' v atmosfere v  vide chastichek pepla... Tebe
li boyat'sya  smerti,  po suti uzhe  mertvomu? Dumaj, Arsenij. Dumaj.  Govorish'
"Da" - mesyac-drugoj raboty, i ty svoboden, bogat i schastliv. Govorish' net...
Za bortom vakuum, a on ne znaet ni zhalosti, ni somnenij.
     - Da! - skazal Archi po-prezhnemu mrachno i razdrazhenno. - Da! Umirat' mne
ne hochetsya.  I, ya ne idiot,  mne ochen' hochetsya stat' schastlivym i bogatym. I
eshche ya ponimayu, chto vybora u menya osobenno i net. Esli v lyubom sluchae smert',
tak hot' ne pryamo sejchas. Glyadish' - i vpravdu v zhivyh ostavite.
     - Umnichka! - Rasmus rasplylsya v ulybke.  - Ty reshitel'nyj malyj! S etoj
minuty  mozhesh'  schitat'  sebya moim  oficial'nym  konsul'tantom. Tvoi zadachi:
nahodit'sya  nepodaleku   i  po  vozmozhnosti  chetko  i  bystro  otvechat'   na
voznikayushchie voprosy. Zdes', na orbite my probudem nedolgo, paru chasov vsego.
     Archi  ugryumo vnimal.  Pohozhe, volki  dejstvitel'no schitali ego  prostym
pogranichnikom. Ili  igra kuda ton'she  i  izoshchrennee, chem kazhetsya  na  pervyj
vzglyad? No v lyubom sluchae - soglasivshis' na predlozhenie Archi vyigral vremya i
snova otsrochil vozmozhnuyu gibel'.
     -  I  vot eshche chto.  Ponyatno, chto tvoe soglasie eshche ne  oznachaet polnogo
tebe doveriya. Poetomu  ryadom s toboj vse vremya budet nahodit'sya moj chelovek.
Mozhesh' vybrat' lyubogo, - Rasmus krivo ulybnulsya i ukazal na ohrannikov ryadom
s pereponkoj,  kotorye vyglyadeli  ravnodushno  i  ostavalis'  nepodvizhnymi  v
techenie vsego razgovora.
     - Vybrat'? - peresprosil  Archi. - A esli ya vyberu  tu devushku,  chto  za
mnoj uhazhivala?
     - YAdvigu? - udivilsya volk.  -  Da radi boga!  Mozhesh' dazhe  s nej spat',
esli ona tebe bashku ran'she ne otvertit.
     - Togda ya ee i vyberu, - zayavil Archi.
     Volk v samom dele ne vozrazhal.
     - Kak  znaesh'. Tol'ko potom ne zhalujsya. Dron! Otvedite ego v sanmodul',
pust' vymoetsya i vse takoe. I prishli ko mne YAdvigu.
     - Est', - korotko otozvalsya Dron. I povelitel'no vzglyanul na Archi.
     Pered  tem kak ujti, Archi  akkuratno slozhil stul'chik i  vernul  ego  na
mesto.
     Terminator  prohodil   uzhe   po  centru  Sahary,  rassekaya  Halifat  na
osveshchennuyu i zatenennuyu chasti.
     "|h, - podumal Archi ozabochenno. - Ne poskol'znut'sya by..."
     Razumeetsya, v global'nom smysle.

     *** *** ***

     - Itak, kollegi. S chego nachnem? - chut' naraspev sprosil Rasmus.
     Varga i Sulim pereglyanulis', prichem ni  tot, ni drugoj ne  povorachivali
pri  etom  golov.  Tol'ko glaza  skosili.  Professional-volk ne  mog  eto ne
otmetit': zaprokinul golovu i rassmeyalsya. Potom vzdohnul,  i izrek korotkoe:
"Prostite..."
     - Kak ya  ponimayu,  nam ne  pridetsya  dobirat'sya k moej baze  cherez  pol
Sibiri i vsyu Srednyuyu Aziyu?
     -  Net. My budem sazhat'  modul'-chelnok v  neposredstvennoj  blizosti ot
mesta  naznacheniya. Kstati, nam ponadobitsya karta. Tochnee, pometki na gotovoj
karte - snimki s orbity  uzhe sdelany, my  dazhe sumeli opredelit' na nih vashe
mestoraspolozhenie. No ne budem zhe my sadit'sya pryamo na territoriyu?
     - |to bylo  by  nezhelatel'no,  - kivnul  Varga.  - Da i ya ne planiroval
razmestit' vashih lyudej... vprochem - imenno tak, lyudej, na territorii "CHirs".
Vam  i vashim  pomoshchnikam,  razumeetsya, budet  predostavleno  komfortabel'noe
zhil'e. No  vot ryadovomu i serzhantskomu sostavu... U  nas prosto  net stol'ko
mesta. Kak naschet palatochnogo gorodka?
     - Pryamo u bazy?
     - V nekotorom otdalenii. V predelah desyati kilometrov.
     - Goditsya. Tol'ko u nas ne  hvatit gotovogo snaryazheniya,  -  predupredil
Rasmus.
     Varga hlopnul v ladoshi:
     - |to  ne  problema,  kollega  Rasmus. Vse neobhodimoe,  ot  palatok do
prikrytiya  ya organizuyu v  techenie sutok.  Tol'ko  mne  nuzhno  budet  nanesti
neskol'ko vizitov v stolice.
     - To est', - utochnil Rasmus,  -  vas  s  kollegoj Sulimom nuzhno vyslat'
vpered? Tak?
     -  |to  byl  by  nailuchshij  vyhod.  Dumayu,  chto  vy   mogli  by  k  nam
prisoedinit'sya.  Esli zhe vas, kollega, derzhat kakie-nibud' neotlozhnye  dela,
mozhete  poslat'  lyubogo iz  vashih  pomoshchnikov, -  Sulim ukazal  na Venoma  i
Lorenco. |ti  dvoe pomalkivali  v  storonke,  na divane  s vychurnoj figurnoj
spinkoj,  uvenchannoj chem-to vrode olen'ih rogov ili razvesistoj  veshalki dlya
odezhdy.
     Po glazam Rasmusa bylo vidno, chto za neskol'ko sekund on uspel obdumat'
neskol'ko variantov; vzglyad ego na  mig rasfokusirovalsya, pereprygnul s lica
Vargi  na  stoleshnicu,   potom  upersya  v  goluyu  stenu,  posle  chego  snova
sfokusirovalsya na lice hozyaina "CHirs".
     - Dumayu, chto vse voprosy s pravitel'stvom Turkmenii vy uspeshno reshite i
bez menya.  A vot  na  bazu i budushchee mesto lagerya  my s  moimi pomoshchnikami s
udovol'stviem vzglyanem.
     -  Net problem!  - legko  soglasilsya  Varga. -  Gotov pokazat' vam  vse
interesuyushchee hot' pryamo sejchas. Kogda vy planiruete nachat' vysadku?
     - Kak tol'ko poluchu  dobro  ot vas! - Rasmus rasplylsya v  ulybke. -  I,
razumeetsya,  kak   tol'ko  reshu,  chto  mesto  dlya  palatochnogo  gorodka  nas
ustraivaet.
     - Horosho, -  nimalo ne  smutilsya  Varga. - Kogda vy namereny  dostavit'
vniz menya i osmotret' mesto dlya gorodka sami?
     - CHerez chas, primerno. U vas, kak ya ponyal, vozrazhenij net.
     - Vy pravil'no ponyali, kollega.
     Rasmus snova ulybnulsya:
     - Nu, chto zhe! V takom  sluchae, za vami zajdut, kogda modul' budet gotov
startovat'.  S  udovletvoreniem  otmechayu,  chto  nashe s  vami  sotrudnichestvo
nachinaetsya v atmosfere polnogo soglasiya i vzaimoponimaniya. |to obnadezhivaet.
     - So svoej storony nadeyus', chto situaciya i  v  dal'nejshem ne izmenitsya.
Po krajnej mere, ne uhudshitsya.
     - Vzaimno, gospodin Varga! Vzaimno.
     Rasmus vstal iz-za stola, i tut zhe, kak po komande, vskochili ego zamy.
     Kogda volki ushli, Varga i Sulim, tozhe podnyavshiesya na  nogi, sinhronno i
s odinakovym oblegcheniem opustilis' nazad, v uzkie kreslica.
     - Fu-u-u! - protyanul Varga. - Kak-to otvyk ya ot podobnyh peregovorov!
     Sulim sostroil legkuyu ironicheskuyu grimasu:
     - Odnako, shef! |kie u vas svetskie manery vdrug prorezalis'! "Kollega!"
I vse takoe prochee...
     - Poizdevajsya, poizdevajsya! - provorchal Varga.  - U  tebya na moem meste
tozhe mnogoe prorezalos' by. No spina vzmokla by tochno tak zhe.
     - A  ona u menya  i  tak vzmokla, -  priznalsya  Sulim. - Stal'noj  muzhik
etot... Rasmus.
     CHuvstvovalos', chto Sulimu ochen' hotelos' skazat' "volk", no po bystromu
vzglyadu  v  blizhajshij  ugol,  namekayushchij  na vozmozhnye  skrytye  kamery  ili
mikrofony,  Varga  ponyal,  chto  ego  pravaya  ruka i  vernyj  sovetchik  Sulim
Hanmuratov reshil bez nuzhdy ne priblizhat'sya k krayu obryva.
     Konechno, nazovi Sulim Rasmusa volkom ili  dazhe volcharoj, vryad li eto na
dannom etape  chto-libo izmenilo by. No sotrudniki  "CHirs" vsegda vnimatel'no
otnosilis' k lyuboj melochi.
     Potomu chto k etomu ih vynuzhdal sam Sajmon  Varga. Nevnimatel'nye bystro
ischezali iz proekta, i, kak pravilo, nikto o nih bol'she ne slyshal i nikto ih
ne vstrechal. Nikogda.
     V global'nom smysle...

     *** *** ***

     Stranno, no Sulim uzhe nachal privykat' k puteshestviyu  na mashinah volkov.
Eshche  sovsem nedavno ego zanimal vid kabiny, shershavyj plastik i metall vmesto
privychnoj  rogovicy, teper' zhe rassmatrivat' vse eto  kak-to  ne prihodilo v
golovu.  On ustroilsya v  nishe,  pristegnulsya i prikryl  glaza, pogruzhayas'  v
blazhennuyu dremu.
     Sulima  udivil tot fakt, chto vmeste s  nim, Vargoj, Rasmusom i desyatkom
volkov-soldat na poverhnost'  otpravlyalsya i n'yufaundlend, kotoryj byl  pochti
so stoprocentnoj veroyatnost'yu  Archibal'dom  Rene de SHertarini. Prichem vel on
sebya otnyud' ne kak  plennik. Pravda, ot opytnogo glaza  Sulima ne ukrylos' i
to, chto dvoe-troe volkov vse vremya po puti  k  spuskaemomu modulyu nahodilis'
ryadom  s nyufom,  da  i teper' ryadom s  nim sidit  volchica po imeni YAdviga, o
kotoroj upominal v poslednem donesenii Gnom. Esli ona  Gnoma skrutila  v dve
sekundy,  no chto ob  etom ryhlom  vodolaze  govorit'?..  Vprochem,  vneshnost'
obmanchiva.  Nyufy  kak  morfema  obyknovenno  sil'ny,  hot'  i nepovorotlivy.
CHemu-to zhe ego uchili v specshkole?
     Kstati, volchica i sama otdalenno napominala nyufku, tol'ko byla  gorazdo
strojnee i izyashchnee.
     Voobshche sredi volkov preobladala  neopredelennaya ovcharopodobnaya  morfema
bez yarko vyrazhennyh linejnyh chert. I sredi muzhchin, i sredi zhenshchin, kotoryh v
gruppe  bylo  okolo  treti.  Po  nablyudeniyam  Sulima  zhenshchiny  pochti  vsegda
ispolnyali  rol' specov pri kakoj-nibud' apparature, muzhchiny zhe byli  bol'sheyu
chast'yu soldatami-boevikami. CHut'  li ne  edinstvennoe  isklyuchenie  iz  etogo
pravila - YAdviga, i kasatel'no morfemy, i kasatel'no specializacii. Ona yavno
sostoyala v elitnoj gruppe boevikov, v volch'em specnaze.
     Vsya desyatka, soprovozhdavshaya Rasmusa k  "CHirs" sostoyala imenno iz volkov
etoj gruppy.
     Povedenie  nyufa  ne  to  chtoby  smutilo  Sulima  -  v  polosti  plotiny
nablyudeniya  pochti nichego  ne  dali. Nyuf  pervoe vremya  otlezhivalsya, a  potom
prosto  libo  spal,  libo  valyalsya  na  vydelennom  spal'nike  s  sovershenno
bezuchastnym vidom. S  nim pochti ne razgovarivali, isklyuchaya moment, kogda nyuf
prishel v soznanie. Esli on  ne plennik, to  kto?  Volk? No net, chuvstvuetsya,
chto v etoj kompanii on - chuzhak.  Vozmozhno  on byl zaverbovan nekotoroe vremya
nazad? Ili - takoe ved' tozhe ne isklyucheno - zaverbovan bukval'no tol'ko chto?
No kakuyu on sposoben prinesti pol'zu volkam? Po punktam: vo-pervyh, on legko
mozhet vnedrit'sya v razvedyvatel'nye struktury Rossii, i  tem  samym poluchit'
predstavlenie o planah stran-soyuznic v operacii protiv volkov. Vo-vtoryh, on
mozhet   stat'  prosto   ekspertom,   ekspertom-analitikom,   posledovatel'no
razgadyvayushchim  hody vse teh  zhe  stran-soyuznic.  Na  meste volkov,  na meste
Rasmusa Sulim nepremenno predprinyal by popytku zaverbovat' ili pereverbovat'
- neizvestno kakoe slovo tochnee - Archibal'da Rene de SHertarini. CHto, sudya po
vsemu, i proizoshlo. Imenno  otsyuda eto otnoshenie volkov: uzhe ne plennik,  no
eshche i ne svoj. Pravda, ostavalsya kroshechnyj  shans,  chto nyuf -  nikakoj ne  de
SHertarini,  a  prosto  sibirskij  pogranichnik.  No  i  v  etom  sluchae   kak
konsul'tant on mog prinesti opredelennuyu pol'zu i opyat' zhe peretyagivanie ego
na svoyu storonu vyglyadelo vpolne opravdannym shagom.
     Sulim, prikryv glaza,  perebiral varianty,  vertel  problemu  i  tak, i
edak, i soobrazhal v kakoj forme izlozhit' svoi vyvody shefu.
     Modul' tem  vremenem prigotovili k startu. Sulim oshchutil  edva  oshchutimuyu
vibraciyu, a chut' ranee v kabine chut' zametno mignulo osveshchenie.
     -  Tigra! Startuj!  -  skomandoval  volk, zadraivshij  lyuk. A, vozmozhno,
prosto proveryavshij germetichnost' pereponki.
     -  Atas, smertnichki!  - pilot-zhenshchina  govorila veselo  i  dazhe  slegka
razvyazno. - Vydohnuli!
     K legkim  peregruzkam Sulim tozhe  uspel  prisposobit'sya. Glavnoe udobno
sest', rasslabit'sya i ne shevelit'sya.
     Modul' drognul, manevriruya. Potom peregruzki ischezli.
     Sulim znal, chto letet'  im  okolo  chasa. CHut' bol'she. Vremya dlya starta,
razumeetsya, vybrali takoe, kogda volchij sputnik visel nad dostatochno blizkim
k Turkmenii mestom. Inache prishlos' by  obletat'  zemnoj shar, a  eto dazhe pri
skorostyah nezemnoj tehniki zanimaet mnogo vremeni.
     ZHal', chto v spuskaemom  module illyuminatory otsutstvovali kak klass. Na
polet  v  okolozemnom  prostranstve Sulim s  udovol'stviem  polyubovalsya  by,
potomu  chto prekrasno ponimal: vryad li emu v blizhajshem budushchem predostavitsya
podobnaya vozmozhnost'.
     "I vse zhe, - podumal on s neyasnym chuvstvom srodni sozhaleniyu ili dosade,
-  ya  pobyval v kosmose. Kto eshche iz zemlyan mozhet etim pohvalit'sya? YA, Varga,
Rodion, da etot ugryumyj pereverbovannyj nyuf."
     O volkah, kotorye  pobyvali  i vovse  ne za samym  porogom  sobstvennoj
rodiny, a v nevoobrazimo dalekih zvezdnyh sistemah, Sulim uzhe ne dumal kak o
zemlyanah. Vprochem, pochemu "uzhe"? On nikogda o nih tak ne dumal.
     |to  volki. Drugoj vid...  hot' i razlichij mezhdu nimi  i lyud'mi ochen' i
ochen' malo.  Delo  dazhe ne  v genome. Volki inache  myslyat. Novyj vid - eto v
pervuyu ochered' inoe myshlenie. Neuzheli pobyvav sredi zvezd volki ne nauchilis'
myslit' inache? Ne mozhet takogo byt'.
     Sulim  pytalsya  smodelirovat' myshlenie,  k  primeru,  Rasmusa  ili  ego
pomoshchnikov.  S  odnoj  storony oni  rassuzhdayut  i postupayut ochen' logichno  i
zdravo.  S  drugoj storony  v redkih  besedah  inogda prinimayutsya hohotat' v
samyj neozhidannyj  moment ili vnezapno  delayut  iz nichego ne znachashchego slova
prosto ubojnyj i  nepredskazuemyj vyvod. |to, konechno, mozhet okazat'sya vsego
lish' sledstviem  gorazdo bolee  vysokogo urovnya  znanij  ili  dan'yu prezhnemu
okruzheniyu  volkov, dan'yu  ih  kosmicheskoj  zhizni. No  ved' ranee i u  Sulima
okruzhenie po otnosheniyu  k volkam bylo chuzhoe,  odnako Sulim ne mog izbavit'sya
ot  vpechatleniya, budto volki  vidyat ego naskvoz', budto im  vedom kazhdyj ego
shag  i  kazhdyj motiv vsyakogo postupka.  Popytka Vargi  skryt'  ih s  Sulimom
informirovannost'   otnositel'no   agenta   Rossii   predstavlyalas'   Sulimu
riskovannoj i avantyurnoj.
     No ved' zhizn' shefa  razvedotdela takoj  organizacii kak "CHirs" ne mozhet
obojtis' bez riska, verno? Risk davno  stal professiej Sulima.  Poetomu dazhe
osoznavaya vozmozhnye posledstviya, Sulim ostavalsya spokojnym i uravnoveshennym.
Dazhe nahodyas'  v kosmose  - tam, kuda lyudi samostoyatel'no vyjti  poka eshche ne
uspeli.
     Bol'shaya chast'  pereleta nichem  ne otlichalas' ot  puteshestviya v  obychnom
zemnom lajnere  lyuboj iz aviakompanij. Tol'ko v kabine modulya  bylo  temnee,
chem v salone lajnera, i sidet' prihodilos' spinoj k  bortam.  Nu i, konechno,
nikakih styuardess.
     Sulim  ukradkoj nablyudal  za nyufom, no tot,  poboltav nekotoroe vremya s
sosedkoj, vskore zadremal.
     Nenadolgo okunulsya  v chutkoe  bespamyatstvo  i Sulim;  on ochnulsya  kogda
modul'  prinyalsya  plyasat' v vozdushnyh potokah,  budto  bumazhnyj  korablik na
legkoj volne. Vprochem, eto napominalo  skoree ne aviaboltanku, stol' obychnuyu
dlya malyh letatel'nyh  selektoidov, a upruguyu  vibraciyu na  dlinnoj i  tugoj
niti, prohodyashchej skvoz' modul'.
     Boltanka prekratilas' stol'  zhe vnezapno, kak i nachalas'. Sulim  oshchutil
eshche neskol'ko povorotov,  snizhenij i uskorenij  po gorizontali, potom myagkij
sbros  skorosti,  bystroe, s holodkom v grudi, snizhenie  i yuvelirnoe kasanie
grunta.
     Finish.
     -  Finish! -  ob®yavila pilot vse tak zhe  veselo.  Pohozhe,  ej  nravilos'
upravlyat' etoj vertkoj i poslushnoj shtukovinoj.
     Sulim  vdrug  podumal, chto upravlenie mertvymi mehanicheskimi apparatami
celikom,  ot  pervoj  do  poslednej sekundy  lezhit na  pilote.  |to ved'  ne
sozdannyj  dlya poleta selektoid, kotoryj  ne umeet nichego, tol'ko  vzletat',
letet'  i sadit'sya, no  uzh eto umeet tak, kak nikto, krome, razve chto, ptic.
Pilot  mozhet  zadremat',  otvlech'sya,  zabolet' v konce koncov. Pilot  tol'ko
pomogaet selektoidu. A tut - vse ne tak. Stoit pilotu na mig rasslabit'sya, i
privet.
     Ot  etoj  neozhidannoj,  no  vpolne ochevidnoj  mysli  Sulim vzdrognul  i
poezhilsya, chto sluchalos' s nim ochen' i ochen' nechasto.
     Lyuk otdraili.
     -  Na vyhod!  -  skomandoval  kto-to  iz  volkov; ne  Rasmus  i ne  ego
pomoshchniki. Kto-to iz soldat. Vidimo, ohrana uzhe nachala rabotat'.
     Sulim  otstegnulsya  i  vstal  na  slegka  zatekshie  nogi.  V lyuk  lilsya
oslepitel'nyj posle  polumraka  kabiny  dnevnoj svet,  a kogda  Sulim  vyshel
naruzhu,  srazu  zhe dohnulo privychnym turkmenskim zharom, suhim i uprugim, kak
potok vozduha iz-za priotkrytoj pechnoj zaslonki.
     Temnye  ochki Sulim zaranee  polozhil  v nagrudnyj  karman  legkoj  beloj
rubashki. Sejchas samoe vremya nacepit' ih. Odnovremenno Sulim podumal - kakovo
volkam v ih plotnyh kombinezonah  na etoj bol'she  chem  sorokagradusnoj zhare?
Vprochem, eto sovsem ne ego delo.
     Vot i nyuf vyshel, i srazu zhe priotkryl  rot, razve  chto  yazyk ne svesil.
Privykaj, kto by ty ni  byl, prostoj sibiryak ili rossiyanin  s dlinnolinejnoj
aristokraticheskoj familiej de SHertarini...
     Modul'  sel  pryamo u  podnozhiya gryady,  v  meste,  gde  pologoe zemlyanoe
vzlob'e  prolamyvali vylushchennye  zharoj  i vremenem  kamennye glyby.  V samom
nachale  ushchel'ya,   kuda  Sulim  neodnokratno   navedyvalsya,   esli  voznikalo
neob®yasnimoe zhelanie pobrodit'. Gryadu na "CHirs"  pochemu-to nazyvali sopkami,
i  Sulim  privychno  dumal  o  nej,  kak  o  sopkah, hotya  i  znal,  chto  eto
nepravil'no.  Vtoraya gryada,  gorazdo vyshe pervoj i raspolozhennaya yuzhnee, byla
uzhe  ne turkmenskoj, a  turanskoj.  Ona kazalas' sovsem blizkoj, no Sulim ne
obol'shchalsya:  gryady  razdelyala dolina dobryh tridcati, a mestami i pyatidesyati
kilometrov  v shirinu. Imenno  po etoj doline i  prohodila turkmeno-turanskaya
granica.
     Sajmon Varga, tozhe nadevshij solncezashchitnye ochki i srazu stavshij pohozhim
na bogatogo plantatora otkuda-nibud' s Gaiti,  vytashchil mobil'nik. Vpervye za
mnogo dnej.

     *** *** ***

     Archi   uzhe  prihodilos'   byvat'  v  zharkih  stranah.   No  turkmenskie
temperatury  okazalis'  syurprizom dazhe dlya  nego.  Zdes'  bylo  goryachim vse,
vplot'  do  vetra.  Iznuryayushche goryachim.  V  Krymu,  na poberezh'e,  mozhno bylo
plyuhnut'sya  v vodu  ili  hotya by  vyjti  na berezhok,  v  osvezhayushchie  ob®yatiya
prohladnogo briza. Zdes' zhe pryatat'sya bylo nekuda - zhara dostavala povsyudu.
     Peregovoriv po mobil'niku, Varga soobshchil Rasmusu:
     - Sejchas za nami priedut.
     Archi poglyadel na sever.  Tuda, gde chut' nizhe po pologomu sklonu  lezhala
oputannaya perimetrom baza.
     "CHirs".  Baza nazyvalas' "CHirs"  - Archi  uspel  eto podslushat'.  Logovo
Sajmona Vargi i ego  hmyrya-bezopasnika po  imeni Sulim Hanmuratov. Veroyatno,
chastnaya laboratoriya.  Veroyatno, bioinzhenernaya. Archi ne prishlos' osobo  dolgo
razmyshlyat',  chtoby  ponyat' ustremleniya Vargi i drugih glavarej "CHirs",  esli
sushchestvovali glavari pomimo Vargi.
     Preslovutyj  volchij  gen.  Vse  prosto,  nastol'ko  prosto,  chto  vporu
udivlyat'sya  -  pochemu nikto  nichego ne zapodozril pri takom obilii kosvennyh
priznakov? Pri takih shchedryh rossypyah kazalos' by ochevidnyh faktov?
     Ohota  za   geneticheskim  materialom  evropejskih  samoubijc.  ZHivejshee
uchastie v alzamajskoj krovavoj  cheharde. Vyhod  na volkov i sdelka  s  nimi.
Lovkij hod s pryatkami v plotine.
     Archi  v  obshchih chertah dogadalsya o blizhajshih hodah Vargi i  volkov. I  o
konechnoj  ih celi - sozdanii ideal'nyh ubijc. No vot kakoj byla ih sleduyushchaya
cel', kogda  i esli na "CHirs" sumeyut  vosstanovit' preslovutyj gen  hishchnika?
Prosto  imet' v rasporyazhenii gotovyh  na vse  lyudej-volkov?  Ili  vyshe?  CHto
zateyal etot nepronicaemyj chelovek so l'distymi glazami?  Banal'nyj  zamah na
mirovoe gospodstvo?
     Zachem emu ono? V mire pravyat vovse ne te, kogo pokazyvayut po televizoru
i ch'i  portrety ukrashayut priemnye  gosudarstvennyh muzhej. Pravyat nezametnye,
vrode Vargi, lyudi. Te, v ch'ih rukah skoncentrirovany niti rastyanutoj na ves'
mir pautiny. Te, kto za eti niti dergaet, i  tem  samym izmenyaet mir. Ili ne
izmenyaet. Imenno ih zakadrovaya volya rasporyazhaetsya sud'bami millionov.
     Archibal'd  Rene  de   SHertarini,   agent  vneshnej  razvedki  Rossijskoj
Federacii i oficial'nyj agent al'yansa evraziatskih stran, otchetlivo osoznal:
vot ona istinnaya zadacha ego missii. Dazhe ne volki, net.
     Nevysokij chelovek so  l'distymi glazami, prebyvavshij v bezvestnosti, no
pervyj, kto sumel najti obshchij yazyk s glavarem volkov.
     Archi, on zhe  SHerif, obyazan uznat' ob etom cheloveke vse. Uznat', i najti
sposob perepravit' etu  informaciyu vo vneshnij mir.  Mozhet byt'  togda  plany
Sajmona Vargi okazhutsya sorvannymi.
     A  v  tom, chto  plany eti ugrozhayushchi  i opasny  u  Archi  ne  vozniklo ni
malejshih somnenij.
     S  territorii  bazy zhuchkami  vypolzlo  neskol'ko  otkrytyh,  bez verha,
dzhipov.  Vzdymaya  pyl'nye  shlejfy,   oni  pripustili  pod  goru,  postepenno
uvelichivayas' v razmerah.
     - Nashi  selektoidy,  konechno,  ne  tak  sovershenny,  kak vasha  tehnika,
uvazhaemyj Rasmus. No nadeyus', vy ne budete v pretenzii.
     Golos Vargi zvuchal rovno i podcherknuto korrektno.
     Volk tol'ko slabo kivnul v otvet.
     CHtoby priblizit'sya k  ushchel'yu dzhipam ponadobitsya  vsego neskol'ko minut.
Horoshie na "CHirs"  byli  dzhipy.  Moshchnye  i sytye,  sudya  po zdorovomu  cvetu
vneshnej rogovicy  i  losnyashchimsya sochleneniyam.  Dzhipam yavno  prihodilos' mnogo
gonyat' po okrestnoj  pustyne i po predgor'yam,  i  esli  oni  sohranyali takoj
cvetushchij vid, znachit ih  otmenno kormili. Da i voobshche  - vsyacheski  peklis' o
nih i okruzhali neustannoj zabotoj.
     Archi uselsya na zadnee sidenie mezhdu YAdvigoj  i volkom-boevikom po imeni
(a skoree - po prozvishchu) Arhipa.  Vpered sel Rasmus; voditel' tronul pestiki
i  dzhip pomchalsya pod uklon k dalekim vorotam bazy.  Pyl'nyj shlejf ot idushchego
vperedi  selektoida  medlenno  snosilo  vetrom   na  zapad,  poetomu   dzhipy
postroilis' ne  gus'kom,  a  so  smeshcheniem: kazhdyj posleduyushchij  zabiral  vse
dal'she k vostoku ot predydushchego, tak chto pyatyj dzhip dazhe vynuzhden byl slegka
"promazat'" i uperet'sya  v  kolyuchee ograzhdenie  bazy, a potom proehat' vdol'
nego na zapad dobryh sto metrov.
     Maznuv  vzglyadom po azhurnoj piramidal'noj vyshke, po torchashchej vbok ryzhej
trube i  po strujke vody, chto tekla  iz truby v oval'nyj, utoplennyj v grunt
rezervuar, Archi perenes vnimanie na vorota bazy.
     Pri karaulke  pribyvshih vstrechalo  celoe vojsko  - vse  kak  na  podbor
smuglye, lobastye, prakticheski bez ushej. Sredneaziatskie ovchary.  S pulevymi
korotkostvol'nymi avtomatami sistemy Demchenko. V gorodskoj tropicheskoj forme
-  legkaya  rubashka  vygorevshe-ryzhego cveta, shorty, panamy i sandalii. Vojsko
privetstvovalo shefa korotkim pervobytnym vzlaivaniem.
     Varga   prosto    vskinul    ruku,    i   vsled   za   etim    verenica
selektoidov-pustynnikov stala stremitel'no vtyagivat'sya v pripodnyatye vorota.
     U blizhajshego korpusa,  pohozhego  na  perevernutuyu pialu, dzhipy zamerli.
Hozyaeva i gosti stupili na peregretyj i ottogo podatlivyj asfal't. Kazalos',
na nem dolzhny ostavat'sya sledy, kak v svezhezalitom i eshche nezastyvshem betone.
An net, asfal't plyl pod nogami, no i oplyval posle togo, kak chelovek ubiral
nogu. Snova  stanovilsya  rovnym,  razglazhival okrugluyu  vmyatinu, ostavlennuyu
chelovecheskoj obuv'yu.
     Zakon znoya...
     Slugu svoego, po-prezhnemu ne rasstayushchegosya s hozyajskim chemodanom, Varga
srazu zhe  kuda-to otoslal.  Tot ohotno i s bol'shoj radost'yu otlovil mestnogo
soldatika, nav'yuchil  poklazhu na nego i  napravilsya k  vidneyushchemusya nevdaleke
trehetazhnomu  domiku, uvitomu  vinogradnoj  lozoj  po  samuyu koronu.  Tol'ko
pyatnyshki okon da balkony vystupali iz-pod sploshnogo zelenogo pokryvala.
     Naprotiv  polusfericheskogo korpusa pomeshchalsya pryamougol'nyj  prud,  yavno
rukotvornyj. CHut'  dal'she  tyanulis'  k  vycvetshemu  ot zhary nebu  uzlovatymi
vetvyami  mnogochislennye  kusty  antenn  zenitnogo  izlucheniya   vperemeshku  s
zhelto-vysohshej  mestnoj  kolyuchkoj, v kotoroj legko mog  ukryt'sya dazhe  samyj
dolgovyazyj dog ili mastif. Dazhe ne prigibayas'.  Sleva  ot pruda iznyvala pod
solncem tuevaya  roshcha - Archi nikogda prezhde  ne videl  takih gromadnyh tuj. V
Krymu  eto prosto pushistye, chasto strizhennye  pod sharik ili kubik derevca. A
zdes' - ni  dat', ni vzyat',  sibirskie sosny.  Golyj stvol, uhodyashchij  vysoko
vverh, i  tol'ko  pod  samym  nebom skudnaya  krona,  tesno  perepletennaya  s
sosedskimi. Mezhdu prudom i roshchej - nebol'shoj, moshchenyj kvadratnymi  betonnymi
plitami plac.
     Bol'she Archi rassmotret'  nichego ne  uspel - pribyvshie voshli v zdanie, i
Archi prishlos' sledovat' za vsemi. V  nebol'shoj konferenc-zal, kak i zdanie -
okruglyh form.
     - Gospoda! - obratilsya k volkam Sajmon  Varga,  edva gosti rasselis'  v
pervom  ryadu.  -  Vremeni  u nas  ne tak  mnogo. Poetomu ya totchas zhe zajmus'
peregovorami  v Ashgabate; vas  zhe  pereporuchayu  svoemu  pomoshchniku. Pozvol'te
predstavit', Nilash Spojde, moj zam po hozyajstvennym voprosam.
     Lohmatyj puli podnyalsya so svoego  mesta, vyshel k podiumu i, vstav ryadom
s Vargoj, sderzhanno poklonilsya. Varga polozhil ruku emu na plecho.
     - Uveryayu vas,  - prodolzhal Varga, - eto chelovek nedyuzhinnyh talantov i ya
schitayu  ego  odnim iz samyh cennyh svoih rabotnikov.  Kasatel'no gorodka  na
Hendyvare  on  reshit  vse  problemy  -  s  palatkami,  s  oborudovaniem,  so
snabzheniem i  tak dalee. Kollega  Rasmus, vse voprosy adresujte emu. YA zhe, s
vashego pozvoleniya, otklanivayus'.
     - Kogda vy planiruete vernut'sya iz Ashgabata? - sprosil volk-glavar'.
     - K vecheru.
     - Vernetes' - izvestite menya.
     - Razumeetsya, kollega. Razumeetsya.
     Ot Rasmusa ne ukrylsya tot fakt,  chto v stenah rodnoj organizacii Sajmon
Varga stal chuvstvovat'  sebya gorazdo uverennee.  I vesti sebya nemnogo inache.
On  yavno stremilsya vyjti iz  podchinennogo polozheniya. Hotya, vozmozhno  prichina
krylas' i v drugom: Varga pytalsya v glazah svoih lyudej vyglyadet'  partnerom.
Polnopravnym partnerom, a ne tem, komu diktuyutsya usloviya.
     Rasmus  reshil  ne vozrazhat'.  V konce koncov,  ot  Vargi sejchas  mnogoe
zaviselo -  ot ego  rastoropnosti, ot ego  svyazej v  etoj  chereschur zharkoj i
suhoj  strane, ot  ego  otnoshenij s  pravitel'stvom,  ot  kompetentnosti ego
lyudej. A pristrunit' Vargu vmeste s ego kogortoj vsegda uspeetsya.
     Rasmus  zhestom dal ponyat', chto voprosov bol'she ne imeet, i Varga, takzhe
otvesiv legkij poklon, udalilsya. S volkami ostalis' dvoe: Sulim Hanmuratov i
Nilash Spojde.
     Vengr obratilsya k gostyam "CHirs":
     - Gospoda!  S chego by vy predpochli nachat' - s osmotra mesta pod gorodok
ili s razmeshcheniya  na  "CHirs"?  Poselit' na  baze  vseh  my, estestvenno,  ne
sumeem,  baza  prosto  ne  rasschitana  na  takoe kolichestvo  dopolnitel'nogo
narodu. No chelovek desyat'-dvadcat' my vpolne v sostoyanii prinyat'.
     - Snachala - mesto pod gorodok, - ni sekundy ne koleblyas' skazal Rasmus.
- A potom uzh vse ostal'noe.
     - Togda proshu za mnoj. Poedem na teh zhe dzhipah.
     Archi   podnyalsya  vmeste  so   vsemi,  no  pochti  srazu  natolknulsya  na
osyazaemo-zhestkij vzglyad Rasmusa.
     - Ostanesh'sya zdes'.
     Archi sderzhanno  kivnul  -  zdes',  tak zdes'. V konce  koncov,  gorodok
ryadovyh volkov ego ne ochen' i interesoval.
     Spustya pyat' minut dzhipy vypolzli  za vorota i po izvilistoj asfal'tovoj
doroge ukatili proch', a eshche cherez  nekotoroe vremya otkuda-to  iz-za blizhnego
korpusa stremitel'no  vyrvalsya dlinnyj issinya-chernyj  limuzin  s trepeshchushchimi
flazhkami  na  kapote.  Varga  otpravilsya na audienciyu k  mestnym pravitelyam,
kotoryh,  sudya po vsemu,  davno podkarmlival.  Archi,  stoya  na  krayu  placa,
provodil vzglyadom snachala dzhipy, potom limuzin.
     YAdviga,  konechno  zhe,  ostalas'  ryadom  s   Archi.   I  Arhipa  ostalsya,
volk-specnazovec.  Sejchas Arhipa  sidel,  razvalyas',  v  kurilke,  chto  byla
obustroena   v   tuevoj   roshche,   i  lenivo   gryz  plastikovuyu  zubochistku.
CHuvstvovalos',  chto  emu neveroyatno  v  kajf vot tak  vot sidet'  v  ten'ke,
vdyhat' aromat hvoi i slushat', kak goryachij veter uprugo kolyshet krony.
     "Kak zhe oni zhili tam, sredi zvezd? - podumal Archi otstranenno. - I kak,
dolzhno byt', soskuchilis' po Zemle..."
     Archi nadeyalsya, chto nikogda tak ne soskuchitsya.
     Nikogda.

     *** *** ***

     Gnom probiralsya v Turkmeniyu dolgimi okol'nymi putyami, cherez YAponokitaj,
Indiyu  i Turan.  Iz  Alzamaya  emu  poschastlivilos'  uliznut'  eshche  do snyatiya
pogranichnogo  kordona -  Gnom prodelal eto virtuozno i  nezametno.  Vyehal v
bagazhnike lichnogo  ekipazha majora-pogranichnika i okazalsya v  Tajshete. Ottuda
na tovarnyake doehal azh do CHity, hotya prishlos' dazhe slegka pogolodat'. No eto
byli melochi.
     V CHite podnyal starye kanaly; kak  rezul'tat  - glubokoj bezlunnoj noch'yu
pereshel yaponokitajskuyu granicu,  vmeste s kitajcami-kontrabandistami, i  uzhe
cherez  den'  byl  v Hajlare, a  eshche  cherez  den'  nadel lichinu  oficial'nogo
predstavitelya  "Balhash antaly",  chto  vkupe  s den'gami  na  rezervnom schetu
pomoglo sovershit' dva absolyutno legal'nyh vozdushnyh pereleta pervym klassom:
Harbin-Bombej  i  Bombej-Gerat. Nu,  a cherez  turkmenskuyu  granicu - snova s
kontrabandistami,  na  etot   raz   vmeste   s   afganskimi   melokooptovymi
pusherami-tadzhikami. Vyjdya v bolee-menee lyudnye mesta uzhe  v  Turkmenii, Gnom
na  poputkah dobralsya do  Marov, a zatem i do Ashgabata. V Ashgabate, istrativ
poslednie den'gi,  kupil na  bazare drevnij, vyrashchennyj  eshche v  nachale  veka
velosiped, i koe-kak preodolel ostavshiesya dva desyatka kilometrov do "CHirs".
     Ohrana ego  opyat' ne opoznala, no kodovoe slovo, slava bogu, srabotalo.
"Posidish' v izolyatore poka,  - predupredil  ohrannik, vyzyvaya  konvoj.  - Uzh
izvini. Esli ty nash, poryadki dolzhen znat'."
     "Posizhu, - so vzdohom soglasilsya Gnom. - Tol'ko pust' pozhrat' prinesut.
Zamayalsya ya po goram so vsyakim vor'em shatat'sya."
     "Pozhrat' prinesut," - zaveril ohrannik.
     Kogda  Gnoma  veli  v  izolyator,  iz kurilki v roshchice na nego vzglyanuli
troe.
     Krepkij ovcharopodobnyj paren', nyuf i devushka-retriver.
     Ta samaya volchica, chto naveshchala Gnoma v ego Alzamajskoj lezhke.
     Kazhetsya, ona Gnoma tozhe uznala, potomu chto  dolgo provozhala pristal'nym
izuchayushchim vzglyadom.
     "Dela-a,  -  podumal Gnom.  -  Nyuf  kakoj-to...  Neuzheli tozhe  volk? Ne
veritsya chto-to..."
     Pozhrat'  dejstvitel'no  prinesli. Dazhe  butylku teplogo  piva  k  obedu
prisovokupili.
     On prosidel v  izolyatore okolo  chetyreh  chasov,  a potom dver' s  suhim
hrustom otvorilas',  shelestya  uplotnitelyami po rogovice  pola,  i  v  proeme
voznik  shef,  Sajmon Varga, v strogom  delovom kostyume, nesmotrya na vechernyuyu
zharu.
     - Gnom! - osklabilsya  on. - Ty, kak vsegda, vovremya!  Segodnya noch'yu dlya
tebya najdetsya ujma raboty!
     - Zdravstvujte, shef. YA gotov. Vy ved' znaete, ya vsegda gotov...
     - Znayu, - zaveril Varga. I povernulsya k ohrannikam: - Soprovodit' v moe
krylo!
     Gnom  srazu ponyal,  chto shef  zateyal ocherednuyu silovuyu  operaciyu. Prichem
sostoitsya ona blizhajshej zhe noch'yu.
     "Nu,  chto zhe,  -  podumal  Gnom  filosofski.  -  Ran'she  nachnem, molozhe
osvobodimsya..."
     V holodil'nike shefskih apartamentov pivo bylo,  konechno zhe, chut'  li ne
ledyanym.

     *** *** ***

     Vecherom,  kogda nastyrnaya zhara nemnogo spala, Archi sdelal to, chto davno
namerevalsya  sdelat': predlozhil  volkam iskupat'sya  v prudu. I delo  bylo ne
tol'ko v tom, chto nyufy ne mogut bez vody.
     Eshche  dnem,  progulivayas' po territorii,  Archi  prikinul:  a kakaya zdes'
sistema  vodosnabzheniya?  Kogda  tol'ko  pod®ezzhali  k  vorotam  "CHirs" posle
vysadki, on bezoshibochno opredelil v azhurnoj vyshke ryadom s pyl'noj nakatannoj
dorogoj nadstrojku artezianskoj skvazhiny. Prohladnaya vodyanaya pyl' osedala na
lico, a prohladnoj v etih shirotah mozhet byt' tol'ko glubinnaya voda. S vysoty
neskol'kih metrov  skromnyj vodopadik  nizvergalsya v betonnyj bassejn. No ne
rastekalsya okrest mutnym melkim  ruchejkom, vovse  net. Znachit,  iz  bassejna
voda  otvodilas'. Nizhe po sklonu  kak raz raspolagalas'  baza - znachit, voda
techet imenno tuda.  Ne vverh  zhe ej  tech', v  samom dele?  Prud i  nebol'shoj
pozharnyj vodoem za blizhajshim k vorotam korpusom ukrepili podozreniya Archi:  k
vodoemu,    bezuslovno,   vela   monomorfnaya    truba   mestnoj,   pustynnoj
raznovidnosti. Takaya  zhe truba othodila ot  vodoema i  skryvalas' pod  sloem
yavno  privoznogo chernozema. Veroyatno, truba ogibala tuevuyu roshchu, posle  chego
razvetvlyalas': odin rukav uvodil dal'she, na antennoe pole, vtoroj otklonyalsya
k prudu. Obojdya prud po perimetru, Archi ubedilsya, chto ottoka vody nigde net.
Naprashivalsya edinstvenno  vozmozhnyj vyvod: gde-to pod poverhnost'yu  pryachetsya
sleduyushchaya  otvodnaya truba. I esli ona uvodit  za territoriyu bazy - est' shans
podat' o sebe vestochku. SHans kak vsegda mizernyj,  no v obshchem nenulevoj. Eshche
v  konferenczale  Archi umudrilsya  styanut'  ruchku-samopisku,  a v  stolovoj -
flakonchik iz-pod sousa  i paru salfetok. V ume on pochti ves'  den' sostavlyal
tekst zapiski;  uluchiv vremya otmyl flakonchik  i vysushil pod struej vozduha v
tualete. |to bylo edinstvennoe mesto, kuda Archi ne soprovozhdala YAdviga - vse
ostal'noe vremya ona nahodilas' ryadom.
     Nanosit' tekst  na  salfetku  Archi ne  speshil: ego  mogli v lyuboe vremya
obyskat'. Da  i nuzhno bylo snachala ubedit'sya, chto otvodnaya truba ne zabrana,
naprimer, reshetkoj  ili kakim-nibud' organicheskim sitom. Vpolne  vozmozhno  -
Archi  videl chem  obnesena  baza.  Znal  on eti  shtuchki. Monomorfnyj  kolyuchij
kustarnik, prichem kolyuchki  yadovity. A  organicheskij yad - eto vam  ne  himiya.
CHiriknut'  ne  uspeesh',  esli ocarapaesh'sya. Krome  togo, Archi uvidel sistemu
tonen'kih provolochek,  tiho-tiho  i ochen' odnoznachno  gudyashchih.  Tok, vysokoe
napryazhenie, slepomu yasno.  Ozonom vblizi pahnet... Vprochem,  obychnyj chelovek
vryad li  unyuhal  by zapah ozona. No Archi  byl razvedchikom,  i  obonyanie imel
sootvetstvuyushchee. Razbuzhennoe.
     YAdviga  ideyu  iskupat'sya  goryacho  podderzhala. Arhipa  naprotiv, otnessya
vpolne ravnodushno,  no  v vodu vse  zhe  plyuhnulsya; i  tol'ko  potom pozvolil
okunut'sya Archi. Kogda odelsya i zavladel koburoj.
     Ne doveryal.
     I  pravil'no - Archi na ego meste  tozhe ne  doveryal  by.  Imenno poetomu
segodnya  Archi  reshil tol'ko issledovat' prud,  a  dejstvovat' pozzhe.  Ne  vo
vtoroj, i  dazhe ne v tretij  raz. Sudya po vytoptannomu plyazhiku, kupanie  dlya
personala  "CHirs"  bylo  delom  privychnym,  tol'ko  vremya  dlya etogo mestnye
izbrali strannoe - posleobedennoe, samyj znoj.
     Vozmozhno, v etom  i prisutstvoval nekij neochevidnyj smysl, no  Archi i v
Krymu  kupalsya tol'ko vecherom. Nu, inogda  eshche  rano  utrom,  poka  zhara  ne
raskachalas'.  Vprochem, zdeshnyaya zhara -  delo sovsem inoe. |to po  mneniyu Archi
dnem nadlezhit sidet' v  pomeshcheniyah pod slegka  odurelymi,  sochashchimisya limfoj
kondicionerami. A mestnye mogli i privyknut'. CHto im polden'?
     Archi ne obmanulsya v ozhidaniyah. Zateyal s YAdvigoj nyryanie na dal'nost', i
uzhe  na pyatoj minute obnaruzhil ottochnuyu trubu v dal'nem  uglu pryamougol'nogo
pruda.  Truba  dejstvitel'no  byla  zabrana  setkoj,  no  krupnoyacheistoj,  i
flakonchik propihnut', skoree vsego, udalos' by bez osobogo truda.
     "Otlichno,   -  podumal   Archi   udovletvorenno.  -  Risknu.  Dnya  cherez
tri-chetyre, kogda poobotrus', a volki privyknut k nyufu-pain'ke."
     Potom on dolgo  lezhal na goryachem, goryachee vechernego  vozduha, berezhku i
zhmurilsya  na zakat.  Solnce  valilos' za  gryadu  daleko na  zapade, i  kosye
bagrovye luchi  prostrelivali  bazu  naskvoz';  za polusfericheskimi  kupolami
stroenij sgushchalis'  chernil'nye  teni. Kak  oglashennye  strekotali  cikady, a
gde-to v gorah otchetlivo hnykal shakal. Dalekij dikij rodich lyubogo iz  lyudej.
On i hnykal sovsem kak rebenok - zhalobno, s podvyvaniem.
     Voda osvezhila Archi, pridala emu uverennosti i spokojstviya.
     "Vse my  iz vody  vyshli, - filosofski podumal Archi. - Ne ottogo  li nas
tuda tak tyanet?"
     Dzhipy  vernulis'  eshche  pered  uzhinom;  hozyajskij  limuzin - kogda  Archi
okonchatel'no obsoh i prinyalsya odevat'sya.
     Vovremya  Archi  eto   zateyal:  volk-gonec  yavilsya   za   nimi  v  moment
zashnurovyvaniya vtorogo botinka.
     Razgovor  (vprochem,  esli  vyrazhat'sya tochnee  - ne  razgovor  vovse,  a
perepalka) Vargi s  Rasmusom sostoyalas' v uyutnom kabinete, vidimo, v rabochih
penatah pervogo cheloveka "CHirs". Prisutstvovali Varga, Sulim Hanmuratov, eshche
dvoe iz mestnyh i volki - Rasmus, Venom  i Lorenco. Kogda Archi  postuchalsya i
voshel, Rasmus otryvistym  kivkom  golovy ukazal na stul  ryadom s soboj. Archi
poslushno sel. YAdviga ustroilas' chut' v storone, blizhe ko vhodnoj dveri.
     V kabinete bylo prohladno, kondicionery  rabotali na sovest'. Sam Varga
sidel  za  stolom,  samoj  zametnoj  detal'yu  na  kotorom  byl  voroh ves'ma
raznoobraznyh  gazet - vzglyad  Archi  zacepilsya za oborvannyj titul  "Paragon
Beoba..." i za okonchanie  drugogo  titula  - "...kerz  Komplit  Event Revyu".
Ryadom so svoim shefom raspolozhilis' ostal'nye sluzhashchie "CHirs" - Sulim, ryhlyj
puli s vengerskoj familiej i podtyanutyj nemeckij ovchar, kotorogo Archi ran'she
ne  videl,  i kak zovut  ego ne  znal. Razgovor  shel na povyshennyh  tonah  i
oborotah:
     -  |to avantyura! - rychal Rasmus. - Zatevat' takoe  ne posovetovavshis' s
nami! CHert voz'mi, Varga, vy kazalis' mne umnym chelovekom!
     Varga, naprotiv, hranil vidimost' spokojstviya.
     -  Gospoda! YA  by poprosil  vas vozderzhivat'sya  ot  pospeshnyh  vyvodov.
Prinyatoe mnoyu reshenie - edinstvenno vozmozhnyj variant iz  teh, chto ustroyat i
"CHirs", i vas, Rasmus. Vas i vashih e-e-e... lyudej.
     -  Ustroyat? -  stul  pod  moguchim  telom  predvoditelya  volkov  zhalobno
vshlipnul.  -   Esli   ya   hot'  na  stol'ko,  -  Rasmus   prodemonstriroval
prisutstvuyushchim  mizinec,  -  ponimayu  situaciyu,  otvetom  budet  nemedlennoe
ob®yavlenie  vojny  vsemi  sopredel'nymi gosudarstvami!  Sibir'yu,  Rossiej  i
Turanom. Evropa tozhe vryad li v storone ostanetsya.  Da i  okrestnye  aziatiki
tozhe ne  preminut pod  shumok vydrat'  svoj kus... |j, konsul'tant!  - Rasmus
vnezapno  vsem  korpusom  obernulsya  k   Archi,  i  stul  pod   volkom  snova
dusherazdirayushche vshlipnul. - Nu-ka, davaj, konsul'tiruj!
     Archi s gotovnost'yu privstal:
     - K sozhaleniyu, ya slegka opozdal  i ne slyshal chto zateyal nash kollega,  -
negromko skazal Archi. - Kto potruditsya vvesti menya v kurs dela?
     Volki vneshne nikak ne otreagirovali na ego slova,  no  Archi pokazalos',
chto im ochen' ponravilos' eto "nash kollega". Archi pohodya prodemonstriroval po
kakuyu storonu  cherty nahoditsya. Nenavyazchivo podcherknul, chto igraet v volch'ej
komande.
     -  Ohotno, -  otozvalsya Varga s ne men'shej  gotovnost'yu. - YA  i  vvedu.
Posle segodnyashnej besedy s prezidentom Turkmenistana  i chlenami ego kabineta
ya okonchatel'no uverilsya v neobhodimosti gosudarstvennogo perevorota. Esli uzh
vse ravno perehvatyvat'  vozhzhi  v  svoi  ruki,  tak  zachem mne  kormit'  etu
nesmetnuyu bandu bezdel'nikov i tuneyadcev?
     -  Perevorota?  - opeshil Archi.  -  To est', vy sobiraetes' siloj  vzyat'
vlast' v strane?
     -  Da,  -  spokojno,  chereschur  spokojno,  do  nenatural'nosti spokojno
podtverdil  Varga.  -  Plan  etogo... meropriyatiya  razrabotan  davnym-davno.
Nuzhnye  lyudi uzhe opoveshcheny. Segodnya noch'yu nyneshnee  pravitel'stvo  Turkmenii
budet nizlozheno. Selektoid ozhivaet,  i ya  uveryayu vseh prisutstvuyushchih: ego ne
ostanovit'.
     Varga vzglyanul na chasy.
     - Esli byt' bezukoriznenno tochnym, pervaya faza  uzhe zavershena. Zapushchena
vtoraya.  Sobstvenno, silu  primenyat' i ne pridetsya. Policiya,  pogranichniki i
nacional'naya gvardiya davno kupleny. Oni uzhe mnogo let delayut to, chto velyu im
ya,  a ne  prezident i  ministry.  Prezident i ministry -  vsego lish' udobnaya
shirma.
     - Esli  tak, to  kakoj smysl ih ustranyat' s  politicheskogo gorizonta? -
pointeresovalsya  Archi. - Zachem menyat' vyvesku, esli  sut' zavedeniya ostaetsya
prezhnej?
     - Vidite li, molodoj  chelovek, - terpelivo skazal Varga.  -  Dlitel'noe
bezdel'e na podobnyh  postah razvrashchaet dazhe samogo predannogo cheloveka. |ti
naglecy voobrazili, chto mogut ignorirovat' moi trebovaniya. Vse, mne nadoelo.
Pora pokazat', kto hozyain na etoj zemle.
     Archi  kivnul, davaya znat',  chto  uslyshal  dostatochno,  i  povernulsya  k
Rasmusu:
     -  Otvetom na  perevorot stanut  nemedlennye mery  vedushchih  evrazijskih
gosudarstv.  Blokada  granic,  vozmozhno,  posle  alzamajskih  sobytij,  vvod
vooruzhennyh  formirovanij.  Novoe pravitel'stvo,  skoree vsego,  ne priznaet
nikto: ni  gosudarstva,  ni OON. Nash kollega,  po vsej  veroyatnosti,  zateyal
razvyazat' vojnu.
     - Imenno, -  podtverdil Varga. - Imenno vojnu. Tol'ko u menya ved'  est'
luchshie soldaty na etoj planete, ne tak li?
     - Net u vas nikakih soldat, - zayavil vdrug Rasmus.
     On na glazah mrachnel.
     - YA, pomnitsya, govoril, chto my svoe  otvoevali.  I klast' zhizni za vas,
gospodin  Varga, my ne  namereny. Nash ugovor  byl  sovsem  drugim,  esli  vy
zabyli. Da  i, potom, dazhe bud' my soglasny - dvesti soldat ne  ustoyat pered
vsem mirom, dazhe esli eto mir slyuntyaev. Vy voyuete parshivo, no ne beznadezhno.
Vam ne uderzhat'sya u vlasti dazhe s nashej  pomoshch'yu. Osoznaete vy etu ochevidnuyu
istinu ili net?
     Varga, kazalos', nichut' ne smushchalsya.
     - Gospoda! - skazal  on, lenivo raschishchaya mesto na  stole; raschistiv, on
vodruzil na  stoleshnicu lokti  i podalsya vpered. -  YA prekrasno ponimayu vse,
chto tut bylo vyskazano. Pozvol'te teper' vyskazat'sya mne.
     Perevorot  ya zateyal ne ot zuda v izvestnom meste i ne iz tshcheslaviya, kak
moglo koe-komu pokazat'sya.  Nasha - podcherkivayu: nasha s  vami zadacha vyigrat'
minimum tri nedeli vremeni. Luchshe  -  mesyac. I u nas v rasporyazhenii poyavyatsya
neskol'ko  tysyach  otmenno  podgotovlennyh  soldat.  I  ne,  kak vy  izvolili
vyrazit'sya, slyuntyaev, a lyudej, kotorym ubivat' nichego,  rovnym schetom nichego
ne stoit, potomu chto u nih budut vashi geny. Volch'i. "CHirs" - biolaboratoriya.
Osobi-matricy uzhe vyrashchivayutsya, dva desyatka.  Potom my ih  kloniruem. I vse.
|tot mesyac nam nuzhno uderzhat' granicy; mozhno dazhe ne vsej Turkmenii, hotya by
Ashgabata i  okrestnostej.  Pri  starom  pravitel'stve  eta zadacha neozhidanno
stala  trudnovypolnimoj. Esli vo glave  novogo pravitel'stva vstanu ya -  vse
budet  v  poryadke. Nedelya,  a to  i  vse  dve, ujdet  na  peregovory,  noty,
kommyunike i  prochie  ob®yasneniya. Nu a  potom...  Budem oboronyat'sya.  Vy  tem
vremenem postroite svoj portal ili chto tam vy sobralis' stroit'.  Kak tol'ko
pervye   klony   pokinut  laboratorii  mozhno   budet   schitat'  nash  dogovor
ischerpannym. Otpravlyajtes' kuda  ugodno.  V Pasifidu, v Latinskuyu Ameriku, v
Avstraliyu - ves' mir vash. Vnimanie budet  prikovano k nam, k  Turkmenistanu.
Vam  ved'  imenno eto i  nuzhno,  ne tak  li? CHtoby na vas perestali obrashchat'
vnimanie. Uveryayu, ya ob etom pozabochus'. No poka rastut matricy i ne nachalos'
klonirovanie, ya  krajne,  krajne nuzhdayus'  v  vashih uslugah. V konce koncov,
esli tut budut svistet' iglomety  da cherkat' nebo evropejskie shturmoviki ili
rossijskie tyazhelye maholety, vy tozhe mnogo ne nastroite...
     - Pogodite, Varga, - prerval izliyaniya  shefa "CHirs"  Rasmus. Vidno bylo,
chto  on vzyal sebya v ruki i uspokoilsya.  Vo vsyakom sluchae, perestal  orat'. -
Neuzheli  nel'zya  bylo  prosto  peresidet' etot  mesyac,  bez vsyakih  durackih
perevorotov?
     - Nel'zya,  -  otrezal Varga. - Menya segodnya otsledili  agenty Sibiri  i
Rossii.  Esli  nichego  ne  predprinimat'  uzhe  zavtra  tut  budet  cherno  ot
razvedchikov  i  specnazovcev. Nyneshnee pravitel'stvo  Turkmenistana  naotrez
otkazalos'  zakryt' granicy  i  zayavilo,  chto  ne  v  sostoyanii  otkazat'  v
sodejstvii Evrope,  Sibiri i Rossii.  A eto znachit, chto tut gotovitsya vtoroj
Alzamaj. V takih  usloviyah  ni  nam, ni  vam  spokojno porabotat' ne  dadut.
Edinstvennyj vyhod - smeshat'  vsem karty.  SHokirovat'. A potom tyanut' vremya.
Podskazhite mne inoj vyhod, i ya  s udovol'stviem im vospol'zuyus', esli tol'ko
eto budet  vozmozhno.  I  uchtite:  v  rasporyazhenii  u  nas  vsego odna  noch'.
Blizhajshaya. Utrom budet pozdno chto-libo predprinimat'.
     Rasmus nahmurilsya; potom pereglyanulsya s Venomom i Lorenco.
     Neskol'ko sekund shel bezmolvnyj obmen vzglyadami.
     - CHto skazhesh'? - Rasmus snova obratilsya k Archi.
     -  Voobshche-to, esli abstragirovat'sya, on vse  izlagaet verno,  -  chestno
priznal Archi. - Esli nas srisovali, to pri otkrytyh  granicah uzhe zavtra tut
budet formennyj festival',  a ne pustynya. V  sluchae  zhe perevorota neizbezhna
otsrochka kak minimum na  nedelyu. YA dumayu,  ni odno gosudarstvo ne reshitsya na
pospeshnye dejstviya. Poka soberutsya  s myslyami,  poka  prosto soberutsya, poka
vyrabotayut    sovmestnuyu   programmu...   dejstvitel'no,    projdet   vremya.
Edinstvennoe,  v chem ya ne uveren, eto  v  srokah. Vo vsyakom sluchae, mesyachnyj
srok predstavlyaetsya mne  odnoznachno zavyshennym. Vse reshitsya ran'she, polagayu,
v techenie vtoroj nedeli.
     - Ish' ty, - tiho, no tak chtoby vse slyshali  skazal  Sulim Hanmuratov. -
Kakoj podkovannyj pogranec. Nu chistyj tebe politicheskij obozrevatel'...
     I podnyal na Archi tyazhkij vzglyad. Pristal'nyj, mnogoznachitel'nyj.
     Vocarilas'  tishina. Teper' na Archi glyadeli  vse,  no  ostree  vsego  on
pochuvstvoval pochemu-to  tol'ko odin iz vzglyadov. Ne Sulima.  Dazhe ne Rasmusa
ili Vargi.
     Ostree vsego Archi pochuvstvoval vzglyad YAdvigi.
     - A chto? - Rasmus sklonil golovu i vzglyanul na Archi kak-to stranno:  ne
to  s odobreniem,  ne  to  naoborot,  podozritel'no. - Tebe  uzhe  dovodilos'
prinimat' uchastie v gosudarstvennyh perevorotah?
     -  Net,  - Archi  i ne podumal smushchat'sya.  -  Poslednij  sluchilsya bol'she
dvuhsot  let  nazad.  No  zato  mne  vdovol'  prishlos'   polovit'  kitajskih
kontrabandistov - mne kazhetsya, eto zanyatie eshche slozhnee.
     Vzglyad YAdvigi srazu stal odobritel'nym.
     A Archi vdrug pojmal sebya na mysli, chto ochen' etomu rad.
     V tom smysle,  chto emu ran'she ne  dovodilos' uchastvovat' v perevorotah,
Archi ne lgal. Da i kontrabandistov, v tom chisle i  kitajskih, emu dovodilos'
v  svoe  vremya  lovit'.  Pravda,  ne  stol'  intensivno,  kak  on  popytalsya
prodemonstrirovat'  Rasmusu  i  prochim...  V obshchem,  mnogoe,  iz  skazannogo
dejstvitel'no bylo pravdoj.
     Glavar'  volkov razmyshlyal  nedolgo.  O chem-to  korotko  peregovoril  so
svoimi - na sovershenno neponyatnom Archi yazyke; kazhdaya fraza zvuchala rubleno i
otryvisto, a fonetika voobshche, pohozhe, byla lyudyam sovershenno chuzhdoj.
     - Ladno, kollega, - burknul  on posle etogo soveshchaniya. - Vy  menya snova
ubedili.  Horosho, v sobytiyah segodnyashnej nochi my na vashej storone. No vpred'
ya  by poprosil  prezhde chem prinimat' shozhie  resheniya hotya by sovetovat'sya so
mnoj. I  eshche  odno. Raz uzh vy  govorite, chto v strane vse kupleno... davajte
obojdemsya bez krovi.
     Varge  sledovalo  by  prosiyat',  odnako  on  eto  umelo  skryl.  Tol'ko
obmenyalsya korotkim vzglyadom s Hanmuratovym.
     -  Voobshche-to, sledovalo  by  shlepnut' desyatok-drugoj.  Iz prezidentskoj
ohrany. Da i sredi ministrov est' takie pryshchi...
     - Net, - korotko vydohnul Rasmus.
     Na  meste Vargi malo kto osmelilsya by  vozrazit', takim tonom  eto bylo
skazano. No Varga, na mig prikryv glaza, uzhe vdohnul bylo, chtoby razrazit'sya
ocherednoj  tiradoj, no  natknulsya na metallicheskij vzglyad volka  i nenadolgo
smeshalsya. Vprochem, on bystro nashel vyhod iz polozheniya:
     - A... A chto skazhet nash dragocennyj sovetnik?
     I  ustavilsya   na  Archi,  budto  tot  tol'ko   chto  na  glazah  u  vseh
prisutstvuyushchih prevratilsya v koshku.
     -   |to  moj  sovetnik,  -   napomnil  Rasmus;  bylo  vidno,   chto   on
zainteresovalsya i dejstvitel'no zhdet otveta.
     -  YA by ne rekomendoval krajnie mery, - otvetil Archi. -  Vo-pervyh, eto
navernyaka  uskorit  prinyatie   reshenij  al'yansom,  a  stalo  byt'   sokratit
vyigrannoe vremya. Nu, i vo-vtoryh, gde desyatok, tam i dva. A gde dva - tam i
sotnya. A gde sotnya - tam i vsya tysyacha. I tak do beskonechnosti.
     - I k tomu zhe, - vmeshalsya Rasmus, kotoromu  yavno prishelsya po dushe otvet
Archi, - my ne ubivaem bez neobhodimosti. Osobenno na chuzhoj vojne.
     - Teper'  eto i vasha vojna, moj drug, - vkradchivo skazal Varga. - V tom
chisle.  Ved' vam  tozhe nuzhno vyigrat'  vremya... A  chto do neobhodimosti... V
konce-koncov, tam,  - Varga vyrazitel'no poglyadel  na vognutyj potolok, - vy
vystupali kak tipichnye naemniki. Ne budete zhe vy utverzhdat', chto sredi zvezd
velas' VASHA vojna.
     - Budu, - zhestko zaveril Rasmus. - Budu. No, kollega, davajte prekratim
razgovor na etu temu. Kogda budut nuzhny moi sily? Uchtite, modul' u nas odin,
i on ves'ma nebol'shoj, pridetsya chelnochit'.
     - Dumayu, nachat' stoit pryamo sejchas. Vvidu skoroj temnoty sadit'sya mozhno
i  poblizhe k baze. Esli chto - dzhipy s voditelyami v vashem rasporyazhenii. V chas
dvadcat' pribudut pogranichnye gruzoviki. Nachalo operacii  v Ashgabate - rovno
v dva. Kstati, kollega, esli  vy  tak ne hotite krovi, my  sposobny prinesti
neobhodimye zhertvy i samostoyatel'no.
     - Ne somnevayus', - burknul Rasmus.  - No  spishut ih vse ravno na nas. I
perevorot etot chertov tozhe spishut na nas.
     On nenadolgo zamolchal, a potom neozhidanno tiho prodolzhil:
     - A ya ochen' ne lyublyu brat' na sebya smerti ubityh ne mnoyu.
     Varga ulybnulsya  bylo ugolkom  rta,  no  tut  zhe  ster  s  lica  vsyakoe
vyrazhenie, i snova stal besstrastnym, kak bengal'skij piton.
     Venom uzhe razvorachival na kolenyah svoj pribor-knizhku sputnikovoj svyazi.
A Rasmus pomanil pal'cem svoego novoispechennogo sovetnika.
     - Pojdesh' s nami, - skazal Rasmus. - I podumaj - nuzhno li tebe oruzhie.
     - Dazhe tak? - bez osobogo udivleniya peresprosil Archi.
     - Dazhe tak. No YAdviga vse ravno ostanetsya u tebya za spinoj.
     Archi ponimayushche kivnul.
     - CHto zh... Spasibo za doverie.
     Rasmus molcha rasstegnul karman-koburu, vynul ruchnoj pulevik, pohozhij na
pistolet Hajnriha, i bez lishnih slov protyanul Archi.
     Tot prinyal, mel'kom oglyadel. V principe, nichego novogo, podumal on. Vot
predohranitel'... Vot stopor obojmy.
     Vyshchelknul  obojmu  -  ona okazalas'  polna.  Blestyashchie  golovki  pulek,
kazalos', tol'ko i zhdali,  chtoby ih pustili skvoz' dushnyj turkmenskij vozduh
na volyu. V ch'e-nibud' podatlivoe telo. V styk ch'ej-nibud' zhizni i smerti.
     Oborvav  shalye  mysli  Archi  vernul  obojmu na  mesto, pulevik sunul  v
tochno-takoj zhe karman-koburu, i snova pojmal odobritel'nyj vzglyad YAdvigi.
     A Rasmus uzhe davno pereklyuchil vnimanie s Archi na razgovor s orbital'nym
modulem.
     YAdviga  neslyshno  priblizilas',  potyanulas' k Archi  i, edva  ne kasayas'
gubami uha, prosheptala:
     - Pozdravlyayu...
     Archi s nezhdanno prorezavshejsya toskoj i ustalost'yu poblagodaril:
     - Spasibo.
     I dobavil:
     - Tol'ko ty tam sledi poluchshe... za moej spinoj.
     - YA obeshchayu, - otvetila YAdviga.

     *** *** ***

     Edva CHebotarev  vbezhal  v kabinet generala (uzhe generala!) Zolotyh, tot
mgnovenno  ponyal:  nachalos'.  Nachalos'  to,  chego  sam  general i  ego  lyudi
muchitel'no ozhidali poslednie dni. Do zvona v natyanutyh nervah.
     - Konstantin Semenych! -  s  poroga nachal CHebotarev i nevol'no s®ehal na
zloveshchij shepot. - Sem' minut nazad Sajmona Vargu i Sulima Hanmuratova videli
v Ashgabate!
     Zolotyh otorvalsya ot ocherednoj bumagi iz beskonechnoj stopki.
     - Podrobnee?
     -  Agent  "|fa",  vedushchij nablyudenie za  odnim  iz vzyatyh  pod kontrol'
ob®ektov  dolozhil  po  ekstrennomu  kanalu:  Varga i  Hanmuratov  sovershenno
otkryto ob®yavilis' v Ashgabate. Nanosili vizit prezidentu... Kak on tam u nih
v Turkmenii nazyvaetsya? Bashi?
     - CHto za ob®ekt?
     - Prezidentskij  dvorec.  Priehali na  limuzine, s pompoj i  shuherom, s
flazhkom svoej organizacii na kapote. Pryamo, diplomaticheskaya delegaciya.
     Zolotyh ozadachenno uronil ruchku-samopisku.
     -  To  est',  kak  otkryto?  Ne ponyal. My zhe  imeem  vse  osnovaniya  ih
arestovat',  i  pravitel'stvo  Turkmenii zashchitit'  ih  pri vsem  zhelanii  ne
smozhet. Protiv Interpola i OON, dazhe porozn'... A uzh vmeste...
     - Vot i ya o tom zhe!
     Zolotyh umolk, lihoradochno perebiraya myslimye i nemyslimye varianty. No
on tak nichego i ne pridumal.
     -  Stepa,  -  skazal  general  ubezhdenno, -  tut  kakoj-to podvoh.  |to
hod-primanka. Provociruyut oni nas, chto li? No zachem?
     - Operaciyu gotovit'?
     General snova zadumalsya.
     - Ne ponimayu. Vse ravno nichego ne  ponimayu. Ne mogut zhe oni  nadeyat'sya,
chto my ofigeem ot takoj naglosti i ne reshimsya na arest?
     CHebotarev  el nachal'stvo  glazami. U  nego, esli nachistotu, za  sem'...
tochnee uzhe za desyat' minut vladeniya informaciej, tozhe ne vykristallizovalos'
ni edinoj ubeditel'noj versii sluchivshegosya. Ni odnogo ob®yasneniya,  v kotoroe
mozhno bylo hot' skol'ko-nibud' verit'.
     -  Vot  chto,  Stepa... Gotov'-ka  ty  operaciyu  po  pervomu variantu. S
popravkoj na naglost', konechno. A ya poka ministru dolozhus'... Malo li...
     CHebotarev s  gotovnost'yu kivnul, i umchalsya. Variant odin predusmatrival
"dejstviya po arestu  Vargi  i  Hanmuratova silami al'yansa  i dostavku  ih  v
shtab-kvartiru  naspeh  sozdannoj  ekspertnoj   gruppy  pod   egidoj   OON  v
Krasnoyarske." Pravda, vse ozhidali, chto eti dvoe ob®yavyatsya tajno.
     Proschitalis'.
     "A, pohozhe,  Semenychu zolochenye pogony zhgut plechi, - podumal  CHebotarev
na  begu. -  Hotya,  verno: oshibka  polkovnika sil  bezopasnosti  eto odno, a
oshibka generala,  rukovodyashchego  operaciyami  al'yansa  -  sovsem dazhe  drugoe.
Otnyne s ministrami-prezidentami, podi, pridetsya  Semenychu obshchat'sya chut'  li
ne ezhechasno..."
     U sebya CHebotarev s razbegu zaprygnul v vertyashcheesya polusonnoe kreslo i s
razmahu vlepil  po  sensoru  selektora. Selektor  obizhenno vyaknul, i  tol'ko
potom vklyuchilsya.
     - Gruppa! - zarychal CHebotarev, ne v silah  pereborot' zdorovyj, chut' li
ne ohotnichij azart. - Otrabatyvaem pervyj variant! Povtoryayu, pervyj variant!
Fiksiruyu start: chetyrnadcat'-nol' dve po srednesibirskomu. Popravka: ob®ekty
al'fa i beta ob®yavilis' legal'no! V ostal'nom - po variantu odin...
     |tazh, dosele tihij i pochti bezlyudnyj, zaburlil. Bezopasniki polezli izo
vseh shchelej,  gde mayalis' vynuzhdennym bezdel'em uzhe bol'she dvuh nedel'. Svyaz'
s  nacional'nymi  shtabami stran-uchastnic al'yansa  davno uspeli ustanovit'  -
vest'  o   donesenii  agenta  "|fa",   konechno  zhe,  uzhe   raspolzlas',  kak
stremitel'nyj gorodskoj sluh.
     - Berlin? Gospodina SHol'ca...  Ah,  eto vy? Krasnoyarsk,  shtab-kvartira;
bud'te  gotovy,  general  Zolotyh  poyavitsya na svyazi  v  blizhajshie minuty...
Vkratce? Da, nachalos'.
     -  Moskva?  Gospodina   Korshunovicha...  V  Alzamae?  Nu,   kommutirujte
Alzamaj...
     - Hel'sinki? Gospodina Skammel'sruda...
     - Istanbul? Gospodina Behcheta...
     - Tokio? Gospodina Narahashi...
     Kommutatory zakrytoj pravitel'stvennoj svyazi  vovsyu  migali  indikaciej
zadejstvovannyh golosovyh  linij.  Potoki  informacii  v  kodirovannom  vide
perekachivalis' po  provodam-nervam i rastekalis' po vsej Evrazii. Sobytijnyj
centr  mira  gotovilsya  pereehat'  iz  vpavshego  polmesyaca  nazad v  shokovoe
sostoyanie  sibirskogo Alzamaya  v prokalennyj  avgustovskim  solncem Ashgabat,
gorod u podnozhiya Kopetdagskoj gryady.
     "Budet zharko, - podumalos' CHebotarevu. - V global'nom smysle..."

     *** *** ***

     Ashgabata Archi ne znal  vovse. Skupye obryvki, kotorye zaseli v pamyati s
proshlyh provodok,  pozvolili emu  uznat'  kupol cirka na  Mezhlauka da  teatr
Muhtumkuli.  Nu,  gostinicu  "Ashgabat"  eshche  -  no  tol'ko  blagodarya  yarkoj
hemoreklame na korone.
     Po doroge ot "CHirs" on malo chto rassmotrel - okrestnosti  Ashgabata byli
pogruzheny  v  neproglyadnuyu  patriarhal'nuyu  temen'.  Tol'ko  odnazhdy  chut' v
storone  ot  dorogi  mel'knuli  teplye  ogon'ki,  a  svet  far  pogranichnogo
gruzovika na mig vydernul iz temnoty ukazatel' s nadpis'yu "Bikrava".
     Varga i  Rasmus  poehali, estestvenno,  na limuzine. A  Archi, YAdviga  i
Arhipa prisoedinilis' k  volkam, da  ne  k pehotincam,  a k gruppe specnaza,
kotoraya  celikom pogruzilas'  v otdel'nyj gruzovik. Specnaz shel nalegke - vo
vsyakom sluchae Archi pokazalos', chto oborudovanie chudo-kamuflyazha nikto na sebya
naveshivat' ne stal. Prosto kombinezony da oruzhie.
     Volki yavno ne sobiralis'  nichego gromit'. Obychnaya policejskaya operaciya,
ne bolee.
     Archi  zazhali  v  samyj  ugol kuzova; gruzovik tryaslo  i podbrasyvalo na
uhabah  dryannoj  dorogi.  Passazhiram  to  i  delo  prihodilos'  vzletat' nad
zhestkimi  skamejkami iz  rogovicy;  volki bezzabotno rzhali i  boltali drug s
drugom. Archi sumrachno derzhalsya za teplyj bort. YAdviga derzhalas' za Archi.
     - |j, Dvisha! -  veselo kriknul kto-to ot samogo  zadnego borta. - A chto
tam za perec ryadom s toboj?
     - Sovetnik Rasmusa, - poyasnila YAdviga nejtral'no. - YA ego vedu.
     - So-ovetni-ik?  - protyanuli v otvet. - Uh-ty!  Nado zhe, kak na Kostusya
Smolyareka pohozh... Takoj zhe vislouhij i chernyavyj...
     - Zatknis', SHtopik! - golos u YAdvigi vraz sdelalsya zhestyanym.
     SHtopik vnyal; YAdvigu bol'she nikto ne ni o chem ne sprashival, no Archi to i
delo lovil na sebe vzglyady  blizhajshih sosedej i radovalsya caryashchej pod tentom
gruzovika temeni.  Vprochem, volki, skoree vsego,  v temnote  vidyat  ne  huzhe
Archi. No  s drugoj storony, smotret' v temnote  - sovsem ne to, chto smotret'
na svetu, eto vsyakij znaet.
     A  vskore  v®ehali  v gorod, i volki srazu  stali  ser'eznee  i  kak-to
sobrannee, chto li?
     Komandu vytryahivat'sya dali u prizemistogo chetyrehetazhnogo zdaniya. CHast'
ekipazhej s volkami-pehotincami kuda-to podevalas' po  doroge; starshego volka
po klichke Kep vstrechal smuglyj  ovchar-sredneaziat v ryzhevatoj mestnoj forme.
Veroyatno, pogranichnik.
     -  Zdyravsujte!  - skazal  on s zametnym  akcentom. -  U mynya  dve roty
pagranychnikov. Prykazano pdchynyatisa vashymu starshOmu. Vam?
     - Mne, - podtverdil Kep. - CHto v zdanii? Tochnee, kto?
     - Tolko ohrana. CHylavek dvadcat.
     - A eto chto? Zdanie pravitel'stva?
     - Ugu. Saur-Matshala.
     - Tam vnutri est' sotrudniki?
     - Naverno est. Nykak ne uznat.
     -  Ladno,  - ocenil  Kep.  -  Ocepite  zdanie.  I chtob ni odna koshka ne
proshmygnula!
     - |st! - obradovalsya pogranichnik. Veroyatno, dostupnosti prikaza i tomu,
chto vsyu rabotu brali na sebya drugie.
     - Po vos'merke na etazh,  - skomandoval Kep uzhe  svoim. -  Vseh gnat' iz
kabinetov i prochih  pomeshchenij i klast' mordoj v pol v koridorah.  Po signalu
nachinat' sgonyat' vniz, v vestibyul', tam mesta hvatit.
     Veroyatno, s topologiej zdaniya Kep oznakomilsya zaranee.
     - Gotovy?
     Volki horom negromko vydohnuli:
     - Jep!
     Archi uzhe pokazalos',  chto Kep otdast poslednyuyu komandu,  no  tot  vdrug
neozhidanno povernulsya k nemu:
     -  A  ty  ne  lez'  nikuda.  Torchi v vestibyule...  I  pushkoj  osobo  ne
razmahivaj. Ponyal?
     - Ponyal, - Archi vovse ne sobiralsya prepirat'sya.
     -  Nachali!  - vzglyanuv na chasy, ryavknul  Kep, i tri s polovinoj desyatka
volkov begom rinulis' k osveshchennomu portalu.
     Mestnye pograncy kak raz zamknuli cep'.
     Ohrana davno  uzhe zametila  nezdorovoe ozhivlenie  u  pravitel'stvennogo
zdaniya, no  vo-pervyh telefony i  lyubaya drugaya svyaz'  k  etoj minute uzhe  ne
rabotali,  a  vo-vtoryh...  oni tozhe  znali kto  takoj Sajmon  Varga. Skoree
vsego, znali.
     Vo vsyakom sluchae, zapirat' ili blokirovat' vhod  ohrana  ne stala.  Vse
pyatero - dva ovchara i troe amorfov  - edva uslyshali povelitel'noe  "Na pol!"
tut  zhe povalilis'  okolo  svoej  budki rylami  v  inkrustaciyu. Ih, ponyatno,
razoruzhili - otnyali shtatnye iglomety i ostavili lezhat'.
     Volki totchas rassosalis'  - kto  v bokovye koridory,  kto k  lestnice i
liftam. V  vestibyule  ostalis' tol'ko Archi, YAdviga, Kep i eshche  dvoe volkov s
prikladnymi pulevikami.
     Archi sunul  svoj  pulevik v  koburu i  ukazal  na  trofejnyj iglomet  v
karmane YAdvigi:
     - YA luchshe eto voz'mu... Ne vozrazhaesh'?
     YAdviga hmyknula, no karman rasstegnula: mol beri. Archi vzyal.  Sama ona,
ponyatno, s  prikladnikom  rasstavat'sya  ne pozhelala,  kak i ostal'nye volki.
Vse, vplot'  do  Kepa. Ruchnoj pulevik iz  gruppy zahvata  k momentu  vhoda v
zdanie imelsya  tol'ko  u  Archi v ruke.  Ostal'nye priderzhivali na  potom,  v
koburah.
     Iglomet  byl privychnee, da  i zaryazhen, skoree vsego,  paralitikom, a ne
yadom.
     Iz levogo koridora, tem vremenem doneslis' vshlipyvaniya i prichitaniya, i
razdrazhennye kriki volkov:
     - Na pol! Na pol ya skazal!
     Kogo-to vygonyali iz pomeshchenij.
     Stremitel'naya volna okrikov i shuma proneslas' po zdaniyu, i  shlynula. A
spustya pyatok minut  v vestibyul' sognali chelovek sorok, ne men'she. Neskol'kih
babulek,  yavno  iz  obslugi. Odnu dazhe  so  shvabroj  v  ruke.  Eshche  chetveryh
ohrannikov  v  forme. Stajku  perepugannyh  devic sekretarskogo vida.  Dvoih
muzhikov  v  robe  s limfoprizhigatelyami  i shchipcami  dlya vytyazhek  v prozrachnyh
nakladnyh  karmanah. Neskol'kih  oficial'nogo vida molodyh lyudej i neskol'ko
ne menee oficial'nogo vida lyudej postarshe.
     I eshche  -  chetverku  stoprocentnyh telohranitelej pri muzhchine s  pechat'yu
nachal'stvennosti  na  lice. Telohraniteli vyglyadeli pomyatymi, odin dazhe  byl
ranen, a vtoroj  otsvechival razbitoj  rozhej. Vse byli hmurye; nachal'stvennyj
tip - razdrazhen i vzbeshen. On srazu opredelil v Kepe starshego i chut' li ne s
hodu nakinulsya na nego.
     - CHto zdes', chert  voz'mi, proishodit?  Kto vy? YA - ministr  vnutrennih
del Turkmenistana! YA...
     - Zatknis', - perebil ego Kep. Ochen' spokojno.
     - Molodoj chelovek! -  ryavknul ministr. - Dostatochno odnogo moego slova,
i vas po stene razmazhut! Ponya... uh!
     Kep  korotko, bez zamaha,  pnul  ministra v  pah.  Tot  srazu  perestal
bryzgat' slyunoj i mgnovenno slozhilsya chut'  ne popolam. Kep dobavil - kolenom
v lico, da ot  dushi, tak chto ministra vypryamilo i shvyrnulo na spinu. Ruhnuv,
ministr srazu zhe skryuchilsya  v poze zarodysha,  iz  chego yavstvovalo: s  pervym
udarom volk tozhe ne poskupilsya.
     Odin  iz telohranitelej ne  vyderzhal, rinulsya  na blizhajshego volka,  no
volk nebrezhno uklonilsya i ogrel ego prikladom po golove.
     Kep  tem  vremenem  oglyadel  "ulov",  nevol'no  sbivshijsya  v  kuchki  po
prinadlezhnostyam.
     -  Tak! - Kep  ukazal pal'cem  na babulek  i devic. - Vy i vy! Brys' po
domam! Rekomenduyu sidet' tiho i na ulicu ne vysovyvat'sya!
     Vtoroj raz prikazyvat' ne prishlos': k vyhodu kinulis' ohotno  i retivo.
Babul'ka so shvabroj tak i ne vypustila svoj rabochij instrument.
     Bol'she  Kep nikogo otpuskat' ne stal, hotya mnogie  iz plennikov na eto,
navernyaka, ochen' nadeyalis'.
     - Zdanie zahvacheno! - skazal Kep v trubku peregovornika. |to  byl tochno
ne mobil'nyj telefon, Archi razglyadel. CHto-to drugoe.
     Pauza.
     - Ministr vnutrennih del i nemnogo shushery. ZHenshchin ya otpustil.
     Pauza.
     - Ministr? Valyaetsya na polu i derzhitsya za yajca.
     Pauza.
     - Est', zhdat'.
     Kep otnyal trubku ot uha.
     Plennyh otognali k stenam i  veleli rassest'sya, dazhe teh, kto ranee byl
ulozhen na  pol.  Ministra  berezhno podnyali troe ucelevshih holuev  (chetvertyj
valyalsya  bez soznaniya) i  isprosili razresheniya  vzyat' stul ohrannika. Kep ne
stal  vozrazhat',   no   za   stulom  poslal   svoego,   volka.  Otklyuchennogo
telohranitelya  tozhe  ubrali  pod stenochku;  posredi vestibyulya  ostalos' lish'
neskol'ko krovavyh pyaten.
     "I eto  nazyvaetsya  beskrovnyj  perevorot, -  podumal  Archi  s  gor'koj
ironiej. - Vprochem, a ved' dejstvitel'no mogli kogo-nibud' pristrelit'. No s
drugoj storony, zhenshchin volki otpustili..."
     I vspomnil slova Vargi: mol, polezno bylo by shlepnut' desyatok-drugoj...
I kto, sprashivaetsya, posle etogo zver'? Kto hishchnik? Lyudi? Ili volki?
     Archibal'du Rene de SHertarini vdrug pokazalos', chto on eshche ne raz zadast
sebe etot vopros.

     *** *** ***

     SHofer limuzina narochno ne slishkom speshil  - gruzoviki yavno ne smogli by
za  nim  ugnat'sya.  Tak i dokatili  do  prezidentskogo  dvorca - velichavo  i
netoroplivo, perekinuvshis' lish' neskol'kimi maloznachashchimi slovami.
     Tol'ko minuya sonnye okrainy Rasmus pointeresovalsya:
     - My kuda? K pravitel'stvu ili k prezidentu?
     Roli  grupp zahvata, konechno zhe,  byli davno  raspredeleny.  Neponyatnoj
ostavalas' tol'ko rol' Sajmona Vargi.
     -  My -  v prezidentskij dvorec. Ne  mogu  otkazat' sebe v udovol'stvii
lichno ob®yavit' Koko, chto on bol'she ne prezident.
     - Ponyatno, - zakruglilsya Rasmus i snova zamolchal.
     Gorod ne proizvel  na Rasmusa  dolzhnogo vpechatleniya - dyra  i  dyra. Na
zaholustnoj  planete,  voleyu  sudeb  okazavshejsya  rodinoj  dlya  dvuh   soten
ucelevshih   volkov.   Posle  imperskih  megapolisov  etot   gorodishko,  edva
osveshchennyj  skudnoj   illyuminaciej,  kazalsya   skoree  zhalkoj   parodiej  na
sredotochie civilizacii.  Ili  prosto neumelo vypolnennoj  imitaciej,  lozhnoj
cel'yu dlya zheltorotyh novobrancev iz udarnyh bombardirovochnyh eskadrilij.
     Dazhe  dvorec,  podsvechennyj   kuda  luchshe  ashgabatskih  ulic,  vyglyadel
pochemu-to na redkost' neubeditel'no.
     Dvorec  pryatalsya v  centre uhozhennogo, no  vse ravno  ponikshego ot zhary
parka. Dushnaya nochnaya teplyn' nepodvizhno zavisla nad  Turkmeniej; ni veterka,
ni kolyhaniya. Kazalos', vse zamerlo pered burej.
     Vorota-dvumorf   otkryvalis'   distancionno;  no  snachala   nuzhno  bylo
skomandovat' im, chtob  otkrylis'. CHetvero  sluzhak  v odinakovoj  tropicheskoj
forme popirali steril'nyj asfal't pered v®ezdom na prezidentskuyu territoriyu.
Kogda limuzin priblizilsya vplotnuyu oni dazhe iglomety iz-za spin ne dobyli.
     - Lichnaya  gvardiya, -  soobshchil  Varga,  vzglyanuv v  okno.  - |ti menya ne
poslushayut.
     Rasmus nevol'no pomorshchilsya.
     - Skol'ko ih tam?
     -  U  vorot  - chetvero,  v  karaulke  - eshche  minimum stol'ko zhe.  I  na
territorii gvardejcev poryadkom, tochno govoryu.
     - Oni vas znayut? V lico?
     - Polagayu, da, -  otozvalsya  Varga, bez osoboj, vprochem, uverennosti. -
Vo vsyakom sluchae, eshche ne bylo sluchaya chtoby menya ne uznali.
     - Ponyal, - burknul  Rasmus hrustnuv kostyashkami pal'cev  i slegka povedya
moguchej sheej. - Znachit, tak. My vyhodim. Pust' gvardiya vas uznaet. Ostal'noe
ya beru na  sebya. Tol'ko velite svoim lyudyam ne dergat'sya, poka ya ne skazhu. Da
i voobshche -  na territoriyu luchshe  vashih ne dopuskat', sami spravimsya.  A vashi
pust' okruzhat tut vse, a to eshche sbezhit kto-nibud' neroven chas...
     Varga zabormotal prikazy v pristegnutyj k vorotu rubashki mikrofon.
     - Gotovy? - sprosil Rasmus neterpelivo. - Oni sejchas perepoloshatsya.
     V samom dele,  pod®ehavshij k  vorotam  limuzin,  iz kotorogo  nikto  ne
vyhodit,  nikto  ne  pred®yavlyaet  v  priotkrytye  okna  nikakih  dokumentov,
ponevole privlechet vnimanie ohrany.
     CHetvero  gvardejcev  kak raz  podalis' bylo k ekipazhu, no Varga skazal:
"Gotov!", i Rasmus raspahnul dvercu. Varga vyshel naruzhu sledom za nim.
     - Gospodin Varga? - shefa "CHirs" uznali srazu zhe. - Prikazhete dolozhit' o
vas?
     - Ne nuzhno, - otvetil Varga vysokomerno. - YA sam. Otkryvajte voro...
     Varga  oseksya,  potomu  chto  slushat'  ego  stalo  nekomu.  Vse  chetvero
gvardejcev vdrug  povalilis', kak podkoshennye,  na  pyshushchij  teplom asfal't.
Rasmus ten'yu  skol'znul  k dveri v  karaulku,  otvoril ee plechom i  vvalilsya
vnutr'.  Vnutri kto-to korotko vyaknul,  upalo chto-to tyazheloe, i srazu zhe vse
zatihlo. Potom Rasmus vyglyanul naruzhu.
     - Kak otkryt' vorota?
     Iz limuzina s gotovnost'yu  vyskol'znul  Sulim i prishel volku na pomoshch';
spustya neskol'ko  sekund  vorota velichavo  podnyalis'.  Rasmus  otdal komandu
svoim, i iz prilegayushchih ulic lavinoj vyplesnulos' volch'e voinstvo. Vsled  za
limuzinom provornye i besshumnye, kak  teni, kosmicheskie soldaty  vtyanulis' v
vorota; chetvero  ostalis'  snaruzhi. Predydushchih strazhej srazu zhe  spryatali  v
karaulke, gde tozhe ostalos' neskol'ko volkov.
     Sulim Hanmuratov porazilsya - volki dejstvovali slazhenno, slovno  edinyj
organizm,  i  pri etom  imi, vrode  by, nikto ne  upravlyal. Po krajnej mere,
korotkih i  redkih komand  Rasmusa  dlya takih  obrazcovyh dejstvij bylo yavno
nedostatochno.
     "To li kakaya-to osobaya svyaz',  to li godami otrabotannyj  avtomatizm, -
podumal Sulim s uvazheniem. - A skoree vsego - i to, i drugoe."
     On byl  nedalek  ot istiny,  shef razvedki  i  bezopasnosti  organizacii
"CHirs".
     Stremitel'nyj prohod  po  allee - Varga edva uspeval za  Rasmusom. Cep'
volkov-pehotincev,   slovno    rascheska,   cedila   cherez   sebya   zhiden'kuyu
zelenovato-zheltuyu  porosl'  parka.   Porosl'   ostavalas'  netronutoj,  zato
vstrechennye gvardejcy valilis' na travu i bol'she ne vstavali.  Otlovlennye v
kustah  hlyshchevatyj  afgan  s polurazdetoj devchonkoj  tozhe  ushli  v blazhennuyu
beschuvstvennuyu gorizontal', tak i ne zametiv nikogo i nichego.
     Portal, ponyatno, tozhe ohranyali. CHetvero - tradiciya u gvardii takaya, chto
li?
     - Gospodin Varga? Prezident s gostyami v oranzhere...
     Rasmus  dejstvoval  stremitel'no i  zhestko.  Dve  s  polovinoj sekundy,
chetyre bessoznatel'nyh gvardejca. Plyus eshche dvoe v holle - tozhe ne bolee dvuh
sekund.
     Ostolbenevshij  styuard s telezhkoj,  ustavlennoj napitkami  i sned'yu. Nu,
eshche  by  ne  ostolbenet',  uvidev  odnovremenno  chelovek  sto  v  shirochennom
koridore... Prichem, vse sto vooruzheny.
     - Gospodin Varga?
     Telezhku   i  styuarda   pristroili  pod  stenochkoj,  chtob  nenarokom  ne
oprokinut'   (telezhku)   i  ne  zatoptat'  (styuarda).   O   telezhke  peklis'
isklyuchitel'no v celyah soblyudeniya tishiny. O styuarde, vprochem, tozhe.
     Oranzhereya,  reshil dlya sebya Rasmus, bol'she pohodila  na uhozhennyj zimnij
sad.  Prohlada i svezhest', nastoyashchaya sochnaya zelen',  plody - yavno nastoyashchie,
kaskad  nebol'shih vodopadikov...  I dazhe  ptichij  shchebet, nesmotrya na  nochnoe
vremya.
     Kompaniya  otdyhayushchih na ogromnom  podkovoobraznom  divane  -  neskol'ko
muzhchin v  vozraste i  tele,  desyatok molozhavyh lichnostej, devushki. Devushki -
raznoobraznyh morfem i vse na zaglyaden'e.
     - Sajmon? -  udivilsya  odin iz muzhchin,  obryuzgshij  sredneaziat-ovchar  v
razzolochennom  halate   i   nelepom   golovnom  ubore,   pohozhem  ne  to  na
maksi-papahu, ne to na mohnatuyu chalmu. - Ty otkuda?
     On ssadil s kolen  ocharovatel'nuyu erdel'shu, i tut zametil  po perimetru
oranzherei volkov.
     - CHto eto znachit?
     - |to znachit, chto  ty  mne  nadoel, Koko, -  vnyatno  i gromko  proiznes
Varga.
     Povislo tyagostnoe molchanie.
     - Ne ponyal, - protyanul Koko. - CHto eto za lyudi? CHto ty zateyal?
     Varga  povernulsya  k Rasmusu i kak zapravskij akter udruchenno vsplesnul
rukami:
     -  I  eta dubina eshche nedavno zvalas'  prezidentom! Voistinu,  neschastna
turkmenskaya zemlya!
     I, posle effektnoj  pauzy, vyrazitel'no ukazal  na ocepenevshuyu kompaniyu
brov'yu.
     - Vzyat', - korotko rasporyadilsya Rasmus.
     Nikto i ne podumal soprotivlyat'sya.
     Rasmus s kamennym licom  nablyudal, kak na muzhchin nadevayut  naruchniki, a
devkam  prosto velyat ubirat'sya. Potom  otvleksya -  na svyazi  kak  raz voznik
Venom  i  dolozhil,  chto  vseh do edinogo gvardejcev  zaperli  v  podvale,  a
territoriya  prezidentskogo  dvorca  i  prilegayushchego  parka  chista i vdobavok
oceplena snaruzhi - pogranichnikami i lyud'mi s "CHirs".
     Varga  siyal.  Nespeshno  podoshel  k  nakrytomu  stolu,  nalil  polbokala
gustogo,  kak degot', "Malag Dashgala",  prigubil, chmoknul, szheval  malen'kij
buterbrodik s ikroj i  tol'ko  potom potyanulsya i vzyal so  skaterti malen'kij
mobil'nik.
     Personal'nyj svyaznoj selektoid prezidenta. Simvol i instrument vlasti.
     V etot moment Rasmusa snova vyzvali.
     -  Zdanie  pravitel'stva zahvacheno,  -  soobshchil  on Varge,  vyslushav. -
Ministr vnutrennih del tam.
     - CHto on delaet? - bystro sprosil Varga.
     - Valyaetsya  na polu i derzhitsya za yajca,  - nevozmutimo  povtoril Rasmus
vsled  za svoim nevidimym  sobesednikom. -  V obshchem,  tam  vse v poryadke.  U
Lorenco tozhe - on uzhe zanyal gorodskoj uzel svyazi i telecentr.
     - A  Gnom -  vokzaly  i  aeroport,  - udovletvorenno dobavil  Varga.  -
Sobstvenno, ostalos' vzyat' tol'ko ministra informacii, eto edinstvennyj hot'
skol'ko-nibud' opasnyj chelovek v Turkmenii. Polagayu, on doma. Vy smozhete eto
sdelat' bez menya, Rasmus?
     - Sudya po  takomu "perevorotu", eto pod silu  i moej  trehletnej dochke,
uvazhaemyj Varga, - zaveril Rasmus. - Davajte koordinaty.

     *** *** ***

     V zdanii  pravitel'stva  Varga poyavilsya blizhe k utru.  V  soprovozhdenii
celoj  svity  lyudej  samogo  raznoobraznogo  oblika.  Ot  loshchenyh  molozhavyh
lichnostej   v  bezukoriznennyh   kostyumah   i  s  bezukoriznennymi  dorogimi
pricheskami  do mrachnyh  nebrityh  sub®ektov sovershenno  ugolovnogo vida.  Ot
smuglyh turkmenov v nekih nacional'nyh  balahonah raznoj  stepeni  chistoty i
svezhesti do propylennyh pogranichnikov v forme i pri oruzhii. Ot  gvardejcev v
paradnyh mundirah do molodchikov voobshche neopredelennogo vida i roda zanyatij.
     Volkov  pri novom turkmenskom vlastitele ne bylo voobshche. Ni odnogo. Tem
ne menee  volk Kep dolozhilsya Varge po polnoj programme  i sdal iz ruk v ruki
zametno prismirevshego ministra vnutrennih del.
     Minut  dvadcat' Varga i ministr  besedovali s glazu na glaz, v kabinete
ministra na  vtorom etazhe. Ohranniki  ministra  bestolkovo erzali v  kreslah
posredi priemnoj. Pod stvolami iglometov i ognestrelki oni chuvstvovali  sebya
krajne neuyutno, a bez oruzhiya pri sebe - i vovse golymi.
     Pod konec etogo razgovora  v  zdanii poyavilsya Rasmus na paru s Lorenco.
Rasmus korotko  peremolvilsya s Kepom i vseh volkov otoslal  proch'.  Vseh, za
isklyucheniem Arhipy i YAdvigi, kotorye snova ostalis' pri Archi, poskol'ku Archi
takzhe  bylo  veleno  ostat'sya.  I dazhe  podnyat'sya  v priemnuyu  arestovannogo
ministra.
     I dazhe vojti v kabinet.
     Bukval'no  s  pervogo  vzglyada  Archi  ponyal,  chto  ministra  trivial'no
"kololi".  Kak  vyyasnilos',  Varga  besedoval s ministrom otnyud'  ne odin na
odin. V kabinete nahodilsya Sulim Hanmuratov i eshche troe, prichem  vo vseh Archi
bezoshibochno  raspoznal   kolleg-professionalov  peremetnuvshihsya  na  chastnye
hleba.
     Varga o  chem-to posheptalsya s Rasmusom, pokazal emu kakie-to dokumenty v
saf'yanovoj  papke iz ministerskogo sejfa.  Archi ne  slyshal  o  chem rech',  no
sozdalos' vpechatlenie,  chto  Varga  sovetuetsya  s  predvoditelem volkov. Tot
kival;  bez osoboj  uverennosti, a vozmozhno  - prosto  ravnodushno.  A  potom
skazal vsego odnu korotkuyu frazu i Varga srazu ot nego otstal.
     - Znachit, tak i dejstvuem, - ob®yavil Varga svoim. - Gnom, tebe glavar';
Bizonu - svyaznye i pochtal'on, Lesneru - gruppa s bazy na Hudajberdyeva.
     Odin iz troicy nejtral'no spravilsya:
     - A na podhvat?
     - Gnom spravitsya i v odinochku. A podhvat delite po svoemu usmotreniyu.
     - V odinochku k glavnomu sovat'sya  nerazumno, - provorchal Sulim. - Gnom,
ne  sverkaj glazami. YA v tebe ne  somnevayus'. Prosto  segodnya  takoj den'...
takaya noch', chto nuzhno pyat' raz perestrahovat'sya. Ponimaesh'?
     - A pust' on moih voz'met, - vdrug podal golos Rasmus. - Vot etih. Vseh
troih.
     Gnom, eshche  v samom nachale obmenyavshijsya  s  YAdvigoj  bystrymi vzglyadami,
sklonil lysuyu golovu i nabychilsya. YAdviga zagadochno ulybalas'.
     - I ego?  - sprosil Varga, ukazyvaya na Archi.  Varga vyglyadel sovershenno
sbitym s tolku.
     - A chto-o? - vkradchivo protyanul Sulim, krivya ugolok rta. - Pust'.
     I vyrazitel'no poglyadel na svoego shefa.
     SHef momental'no vse ponyal i obernulsya k Gnomu.
     - Tak i budet. I vot eshche chto...
     On  sklonilsya i  shepnul  lysomu  neskol'ko  slov; u  Archi  dazhe v grudi
zanylo.  Mgnovenno vspomnilos', kak  eshche v plotine Sulim vtihuyu  nablyudal za
nim.
     CHto-to za etim krylos'. No chto?
     Soobrazhaj, de SHertarini, soobrazhaj...
     CHto plohogo  mozhet stryastis'? Voobrazi eto, i togda mozhno podumat', kak
uberech'sya...
     Itak. Pohozhe, chto Varga i Sulim ne veryat, budto Archi - prosto sibirskij
pogranichnik.  Otsyuda i  vnimanie  k ego  persone, otsyuda i  ehidnaya  replika
Sulima  vo vremya  soveshchaniya na  "CHirs". Vyhodit,  ego raskryli? Otsledili po
Alzamajskim  sobytiyam? No v nih  Archi  prakticheski  ne  prinimal uchastiya; vo
vremya zhe final'noj operacii dejstvoval dejstvitel'no  kak pogranichnik.  Esli
on i prokololsya, to yavno ne v Alzamae, a uzhe zdes'.  Ili, vozmozhno, ran'she -
no togda ne prokololsya, a gde-to zasvetilsya pered agentami Hanmuratova.
     Vprochem, esli tak - ego davno by vyveli iz igry, i uzh tochno - ne davali
by stol'ko  svobody.  CHto stoilo Archi segodnya  prosto  vyskol'znut' za dver'
pravitel'stvennogo zdaniya? Byli  ved' momenty v pervoj sumatohe. Da i  potom
byli. Skvoz' oceplenie Archi proshel by, chto emu kakoe-to tam oceplenie...
     Poluchaetsya, chto sejchas zatevaetsya delo, gde Archi uzhe ne mozhet vystupit'
bespristrastnym  uchastnikom. Nechto  otlichnoe ot zahvata zdaniya  Turkmenskogo
pravitel'stva. Zahvat  posol'stva  Rossii? No Varga ne durak,  on  na eto ne
pojdet. Tol'ko tron' posol'stvo  - i Rossiya rinetsya vyruchat'  svoih nevziraya
na vsyacheskie mezhdunarodnye normy, a togda u Vargi ne okazhetsya zhelannoj pauzy
pered  intervenciej.  Net,  Varga  ne slaboumnyj, posol'stva on  trogat'  ne
stanet, da i  k  tomu zhe nastoyashchie posol'stva raspolozheny glavnym  obrazom v
Almaty, neglasnoj stolice Konfederacii,  a  v Ashgabate - tol'ko  konsul'skie
otdely.
     Znachit, ne eto.
     Ostaetsya  odno.  Rezidentura  ve-er  v  Ashgabate.  Vot  ee-to vo  vremya
perevorota obezvredit' ne tol'ko logichno, no i arhivazhno.
     "Vot  ono, - podumal Archi.  - Vot.  Esli ya agent Rossii, dumayut Varga s
Hanmuratovym, ya  mogu popytat'sya pomeshat' Gnomu. Sobstvenno,  ya i dolzhen eto
sdelat'. No kak?"
     Esli agent  ujdet, on mnogoe rasskazhet. Potomu chto mnogo  znaet. Net  v
tom bedy, esli  kakoj-nibud' dedulya iz dal'nego seleniya smoetsya v noch' cherez
zakrytuyu granicu.  CHto  on mozhet rasskazat'  russkim, esli tolkom i ne videl
nichego?  Drugoe  delo  -  glava rezidentury... Stoit Archi shepnut'  emu vsego
neskol'ko  slov i  pomoch' sbezhat' - i vse,  svoyu  missiyu Archi v principe mog
schest'  vypolnennoj.  Esli Rossiya i al'yans uznayut  vse  to, chto  znaet Archi,
nikto Varge spasitel'noj zaderzhki ne dast. Vse eto  prihlopnut za  sutki, ne
bol'she, kak neozhidanno vyrosshij na futbol'nom pole muravejnik.
     Vot  i  ob®yasnenie. Na poverku  okazavsheesya sovsem  prostym. Edva  Archi
dernetsya -  ego libo skrutyat, libo likvidiruyut. Imenno  poetomu Gnoma odnogo
ne otpustyat, dadut podmogu... Hotya by dazhe v lice Arhipy i YAdvigi.
     Pochemu-to Archi ne somnevalsya, chto YAdviga vystrelit v  nego, esli  budet
neobhodimo. Ona - professionalka.
     No Archi tozhe professional. Poetomu on  tozhe vystrelit v nee, esli budet
tugo.  Vystrelit, nesmotrya ni na chto. Dazhe na simpatiyu, kotoruyu ispytyvaet k
etoj  devushke.  Dazhe na to,  chto vnutri neotvratimo zreet  nechto bol'shee chem
prosto simpatiya.
     Vystrelit.
     Bud' proklyat podobnyj professionalizm! No vse  ravno vystrelit... I vot
s  etim fitilem  psihoinzheneram budet osobenno trudno spravit'sya. Hotya,  oni
navernyaka  spravyatsya,   oni  ved'  tozhe  professionaly,   psihoinzhenery   iz
reabilitacionnogo centra vneshnej razvedki  Rossii. Vozmozhno, ty i ne sojdesh'
s uma, Archibal'd Rene de SHertarini. Vozmozhno.
     No skoree vsego, slomaesh'sya. Kak ustavshaya ot vremeni rogovica.
     "Sejchas  vse zavisit,  shepnet li Varga chto  libo  Rasmusu, a  Rasmus  -
Arhipe i YAdvige," - podumal Archi.
     Zrya  on  nadeyalsya.  Peresheptyvanie  sostoyalos'.  No iglomet  u  Archi ne
otnyali.
     - Pojdete vot s nim, - velel Rasmus, glyadya  v osnovnom  na Arhipu. -  I
pomozhete povyazat' odnogo lovkacha. Potom dostavite syuda. Vse yasno?
     - Tak tochno, boss, - bodro otvetstvoval Arhipa.
     YAdviga smolchala.
     - Vse, pristupajte, - Varga hlopnul v ladoshi. - Tol'ko vot chto... Gnom,
Bizon,  Lesner,  ya  ne  znayu,  gde budu  nahodit'sya cherez  polchasa.  Poetomu
zahva...  arestovannyh  dostav'te  na  "CHirs". I sdajte  ohrane,  ya  im  vse
proyasnyu. Vpered.
     Gnom  molcha i  ne  oglyadyvayas' napravilsya  k vyhodu. Pohozhe,  ego  malo
zabotilo sleduyut li za nim  ego  nezhdannye i nezhelannye kollegi. Kollegi  na
polchasa.
     Archi bezmolvno pozhelal sebe udachi.
     Uzhe  vne  zdaniya Gnom vse zhe soizvolil  na  volkov i  Archi vzglyanut'  i
mahnut' im rukoj, priglashaya za soboj.
     Oni  minovali dvojnoe oceplenie  - Gnom demonstriroval pogranichnikam  i
gvardejcam ne to zheton, ne to znachok, i vseh propuskali bez lishnih voprosov.
Srazu za vtorym  kordonom na  doroge zhdal ekipazh  -  potrepannyj  rossijskij
"Volgar'". Gnom uselsya za rul';  zhestom  velel YAdvige  sest'  ryadom.  Archi s
Arhipoj uselis' szadi.
     Gnom  tronul.  Nekotoroe  vremya  on gnal "Volgarya" rassvetnymi ulicami,
pochti ne kasayas' pestikov. Potom negromko skazal:
     - CHtob vy znali... YA  vsegda  rabotayu odin. Poetomu ya budu vam bezmerno
blagodaren, esli vy ne stanete lezt' kuda ne nado i otsidites' v prikrytii.
     -  YA dumayu, chto  kogda my prikroem  tebe zadnicu,  ty budesh'  ne  menee
blagodaren, - YAdviga ne preminula s®ehidnichat'.
     Gnom nedovol'no zasopel.
     -  Poslushajte,   madam...  ne  znayu  kak  vas.   Togda,  v  Alzamae,  ya
dejstvitel'no dumal,  chto vy superlyudi. No teper'-to  ya znayu pravdu. Bud' na
mne vash kamuflyazh, eshche neizvestno kto kogo nosom v pol tknul by.
     "O  kak!  -  izumilsya  Archi. - Oni stalkivalis'  v Alzamae?  Interesnye
veniki..."
     Kak ni  stranno,  etot  fakt  vdrug  neob®yasnimym obrazom  pomog  snyat'
napryazhenie, rasslabit'sya i uspokoit'sya.
     - Da ladno tebe,  -  vzdohnul  Arhipa neozhidanno mirolyubivo.  -  Hochesh'
lezt' vpered - lez'. My svoe uzhe  otvoevali.  Tak chto nikto  tebe ne  stanet
meshat'. Luchshe rasskazhi kak prikryvat'.
     Gnom totchas smenil ton s nedovol'nogo na delovoj.
     -  Odnokomnatnaya kvartira na  Vostochnom bul'vare.  Vtoroj  etazh. Dom ne
ochen' staryj, okna  na  bul'var, zapasnogo  vyhoda  net. Nuzhno budet  tol'ko
prosledit', chtoby on v okno ne uliznul.
     - Klient odin? - utochnil Arhipa.
     - Devyanosto devyat' procentov, chto odin.
     - Togda vse  prosto, - Arhipa dazhe zevnul. - Ty s YAdvigoj k dveri, my u
okon. Ty lomis' v kvartiru, YAdviga derzhit vyhod. Esli on polezet  naverh, po
signalu  YAdviga srazu na kryshu,  ty, -  Arhipa ukazal  na Archi, - ko vhodnoj
dveri,  ya na meste.  Nikuda on  ne denetsya,  v krajnem sluchae  prostrelyu emu
nogu. Ili prosto sshibu so steny. Goditsya?
     - Goditsya... - provorchal Gnom.
     "Pridetsya ih vyrubat', - podumal Archi ozabochenno. - S rezidentom i  ego
svyazyami  my  pokinem gorod uzhe  cherez polchasa. Nu, a esli eto ne rezident...
Togda poglyadim po obstanovke."
     Archibal'd  Rene  de  SHertarini ne  znal, chto predusmotritel'nyj  Sajmon
Varga vyslal sledom za Gnomom pogranichnikov. I chto kvartal budet oceplen.
     No sud'ba  v etot  den' reshila byt'  blagosklonnoj k  nemu. Kvartira na
Vostochnom bul'vare  okazalas'  pustoj. Gnom i YAdviga  spustilis'  uzhe  cherez
neskol'ko minut, i Archi, chudom ne uspevshij vognat' iglu Arhipe v sheyu, imenno
v sheyu, a ne  v bok,  poskol'ku volk nosil  bronezhilet  pod  kombezom, slegka
rasslabilsya, hotya ispytal nekotoroe razocharovanie. A kogda na  obratnom puti
proezzhali cherez oceplenie, ponyal, chto byl na samoj grani provala.
     Glavu  rezidentury  (a  arestovyvali  imenno  razvedchikov,  pravda, kak
vyyasnilos', ne  rossijskih,  a  sibirskih)  vzyala  gruppa  Bizona. Vmeste so
svyazistami. Archi dazhe znal ego (a tochnee - ee, ibo eto okazalas' zhenshchina)  v
lico i pomnil celyh tri psevdonima. Maja, |fa ili Zolushka.
     Nastoyashchego imeni Archi, estestvenno, ne znal.
     V eto utro Varga umudrilsya vykorchevat' v Ashgabate pochti poltora desyatka
inostrannyh  razvedchikov.  V  tom chisle  rossijskih, sibirskih,  baltijskih,
evropejskogo, turanskogo, dvoih yaponokitajcev, i dazhe odnogo halifatca. Byli
li vzyaty agenty Ameriki ili kakoj-libo iz Kanad - Archi vyyasnit' ne udalos'.
     V polden' Archi, YAdviga i Arhipa vernulis' na "CHirs", vmeste s Rasmusom.
Udivitel'no, no zasnut' Archi udalos' dovol'no bystro i bez osobyh usilij.
     Navernoe  potomu, chto on  ostavalsya professionalom vsegda. Dazhe sozhaleya
ob etom.

     *** *** ***

     "Segodnya noch'yu  v stolice  Turkmenistana Ashgabate gruppoj patrioticheski
nastroennyh  oficerov pogranichnoj  ohrany  byl  osushchestvlen  gosudarstvennyj
perevorot. Prezident  strany  Koktash Aleskerov  vzyat pod strazhu  i  ob®yavlen
nizlozhennym vmeste so vsem  kabinetom. Rukovodstvo stranoj  vozlozhil na sebya
nekto  Sajmon  Varga, dosele vozglavlyavshij anonimnuyu missiyu v Turkmenistane.
On uzhe pristupil k formirovaniyu novogo kabineta i obratilsya k zhitelyam strany
po  televideniyu  i golosovomu veshchaniyu,  v kotorom  prizval k  spokojstviyu  i
zaveril, chto novoe pravitel'stvo ispravit vse oshibki  i peregiby, dopushchennye
Aleskerovym i  ego prispeshnikami, ozdorovit  ekonomiku i ustanovit podlinnuyu
demokratiyu, tem samym vernuv svobodu nekogda procvetayushchej Turkmenii.
     Po  soobshcheniyam  nashih korrespondentov  perevorot  proshel  beskrovno;  v
stolice  i  drugih   krupnyh   gorodah  Turkmenistana   -  CHardzhou,   Marah,
Krasnovodske i Tashauze -  nikakih  besporyadkov  ne  nablyudalos'.  Transport,
magaziny,  uchebnye  zavedeniya   i  drugie  obshchestvennye  predpriyatiya  nautro
vozobnovili rabotu  v obychnom  rezhime.  Sily  pogranichnoj  ohrany  v  polnom
sostave  priznali  novoe pravitel'stvo;  goroda patruliruyutsya.  Edinstvennoe
mesto,  gde  voznikli  volneniya  -  eto  central'naya  peresyl'naya  tyur'ma  v
Nebit-Dage,  no  i  tam  bystro  byl  naveden  poryadok  silami  vse  teh  zhe
pogranichnikov. V nastoyashchij moment novoe pravitel'stvo Turkmenistana  gotovit
obrashcheniya  i  noty  k  pravitel'stvam  stran  Evrazii  i  mira,  a  takzhe  k
Organizacii   Ob®edinennyh  Nacij.  V  rasprostranennom  okolo  chasa   nazad
oficial'nom  kommyunike soobshchaetsya,  chto Turkmenistan nameren pokinut' sostav
Sredneaziatskoj   Konfederacii;   krome   togo   soobshchaetsya,    chto   silami
gosudarstvennoj   bezopasnosti   Turkmenistana    vyyavlena   i   prakticheski
obezvrezhena  shirokaya set'  inostrannoj agentury,  gotovivshej nesovmestimuyu s
normami  mezhdunarodnogo prava  operaciyu  v  strane. Sajmon Varga zayavil, chto
gotov  vydat' arestovannyh pri uslovii neprikosnovennosti granic suverennogo
Turkmenistana. V sluchae zhe  narusheniya granic sily pogranichnoj  ohrany najdut
chto  protivopostavit'  agressoru.  Turkmenistan  dolzhen  ostat'sya  svobodnoj
mnogonacional'noj  i mnogomorfemnoj stranoj i  nikakoe vmeshatel'stvo  v  ego
vnutrennie dela kategoricheski nedopustimo.
     Na tekushchuyu  minutu  vse eshche ne  zafiksirovano ni edinoj zhertvy  pervogo
gosudarstvennogo perevorota za poslednie dvesti dvenadcat' let."

     (Iz ekstrennogo vypuska novostej programmy "TV-MiG", Sibir'.)

     *** *** ***

     Gruppa   generala  Zolotyh  vyslushala  soobshchenie  diktora  v   grobovom
molchanii.  Molchanie  sohranyalos' i posle togo, kak ti-vi-mig pereklyuchilsya na
drugie novosti.
     Stepan  CHebotarev  ubavil  zvuk  televizora i vyzhidatel'no  vzglyanul na
shefa.
     -  Vot eto nomer, - tiho skazal Zolotyh. - A ved' nedoocenili  my etogo
Vargu, chert poberi! Diktator samozvannyj, tudy ego...
     - Gruppa patrioticheski nastroennyh oficerov - eto, bez somneniya, volki,
- zametil SHeremet, rukovoditel' irkutskoj gruppy.
     - Da uzh, - Zolotyh  zadumchivo poskreb  nebrityj podborodok. - Kuda zh my
teper'? Granica s Turkmeniej odnoznachno zakryta. Bogdan, gde tam svyaz'?
     - Sejchas, Semenych. O! Kak raz! Prezidentskaya liniya.
     - Stranno, chto ne Vladimirovich, - probormotal Zolotyh vstavaya.
     Ministr  vnutrennih del dejstvitel'no chashche reagiroval  pervym.  No  i s
gosudarstvennymi perevorotami do sih por nikto dela ne imel.
     General skrylsya v nosovom otseke, pered samoj kabinoj pilota.
     - Slushayu, gospodin prezident.
     - General? Vy, bezuslovno, uzhe v kurse sobytij?
     - Konechno, gospodin prezident.
     - U vas kakie-libo soobrazheniya otnositel'no pervoocherednyh zadach?
     - Ochevidno, nam nuzhno sadit'sya  gde-nibud' vblizi Turkmenskoj granicy i
razvorachivat' polevoj shtab. Skazhem, v Urgenche ili  Hive.  I  ozhidat' reshenij
pravitel'stv stran al'yansa.
     - Razumno. CHerez  desyat' minut  ya  s  prem'erom  vyletayu v  Moskvu,  na
ekstrennoe   zasedanie   rukovoditelej   stran  al'yansa.  Bud'te   na  linii
ezhesekundno!   Ezhesekundno!   Vashe  uchastie  budet   krajne   neobhodimo.  I
pozabot'tes', chtoby u predstavitelej inostrannyh grupp byli svoi nezavisimye
kanaly svyazi.
     - Razumeetsya, gospodin prezident. Mogu ya uznat' kakova politika  Sibiri
otnositel'no novogo pravitel'stva Turkmenistana? Hotya by v obshchih chertah.
     Prezident bez vsyakoj pauzy zayavil:
     -  Poka  Sibir'  ne  priznala  Sajmona  Vargu  zakonnym  pravitel'stvom
Turkmenistana. No eto eshche ne povod k narusheniyu norm mezhdunarodnogo prava. Vy
ponimaete menya, Konstantin Semenovich?
     - Ponimayu,  gospodin  prezident.  Konechno, ponimayu. Mne budet pozvoleno
vyskazat' rekomendaciyu kak rukovoditelya sil al'yansa?
     - Pryamo sejchas?
     - Da. Sejchas.
     Prezident kolebalsya vsego sekundu.
     - Vyskazyvajte.
     -   Edinstvennym  razumnym  postupkom  budet  nemedlennaya   intervenciya
Turkmenii vsemi stranami Evrazii. Promedlim  -  budet pozdno.  YA ponimayu kak
eto zvuchit,  gospodin prezident. No ya uzhe govoril  vam ranee  - vremya  shutok
zakonchilos'. Nachalas' vojna. Znachit, nuzhno uchit'sya voevat'.
     Pauza.
     -  YA nepremenno uchtu i vyskazhu  na  zasedanii vashe  mnenie, -  poobeshchal
prezident.
     I chto-to v  tone prezidenta  ubedilo  generala  Zolotyh:  dejstvitel'no
vyskazhet. Bez vsyakih somnenij.
     -   Postarajtes'   upotrebit'  ostavsheesya  vremya  pereleta  na   otdyh,
Konstantin Semenovich. Boyus', v blizhajshie dni nam budet ne do sna...
     - Nepremenno, gospodin prezident.
     Zolotyh  vernul  tyazheluyu  trubku zakrytoj  pravitel'stvennoj  svyazi  na
rychazhki, pokosilsya na Bogdana Po, i korotko velel:
     - Spat'.
     Bogdan s gotovnost'yu kivnul - nochka vydalas' bessonnaya.
     A Zolotyh vernulsya v osnovnoj salon.
     - Nu, chto, Semenych? - CHebotarev dazhe na nogi ot neterpeniya vskochil.
     Zolotyh ustalo opustilsya na divan.
     -  CHto-chto... Esli  Evropa, Rossiya, Baltiya, Turan i  my  odnovremenno i
nemedlenno ne dojdem do Ashgabata i ne pridavim vse eto...
     Utochnyat' Zolotyh ne stal. Vse i tak bylo ponyatno.
     - I kak nashi... nastroeny?
     - Nashi - pohozhe, osoznali. No vot ostal'nye?..
     I snova  ostavalos'  tol'ko  zhdat'  - na etot raz  resheniya  evrazijskih
pravitel'stv      otnositel'no      volch'ego     -     zachem     upotreblyat'
rasplyvchato-oficial'noe slovo "gosudarstvennyj"? - perevorota v Turkmenii.
     I eshche  Zolotyh podumal, chto  stavki prodolzhayut rasti, a prosveta vse ne
vidno i ne vidno.



01: Zona stabilizacii

     - General?
     - Da, gospodin prezident.
     - Dobroe utro. Vprochem, u vas uzhe navernyaka den'.
     - Pochti.
     - Vy vse eshche v vozduhe?
     - Da.
     - Mesto dlya razvertyvaniya vybrali?
     - Vybral, gospodin prezident. Neskol'ko vostochnee goroda Hiva.
     - Otlichno.  Otkrovenno  govorya, ya boyalsya, chto vy sochtete bolee vygodnym
ustroit' shtab poblizhe k Ashgabatu i zaberetes' na territoriyu Turana.
     - Boyalis'? -  ostorozhno peresprosil Zolotyh. - Voobshche-to, raspolozhit'sya
na severnyh granicah Turana dejstvitel'no bylo by namnogo udobnee.
     Prezident negromko kashlyanul i snova vernul trubku k uhu.
     -  Vidite  li,  general...  Tol'ko  chto  sostoyalos' zakrytoe  soveshchanie
bol'shoj trojki.
     "Sibiri, Rossii, Evropy," - mashinal'no rasshifroval Zolotyh.
     - Poskol'ku rech' idet o sobytiyah i  informacii isklyuchitel'noj vazhnosti,
kakovye mogut vozymet'  samye  neozhidannye posledstviya v budushchem, my obyazany
uchityvat' lyubuyu meloch'...
     - Drugimi slovami, - osmelilsya perebit' Zolotyh, - etim kuskom piroga s
Turanom resheno ne delit'sya?
     Prezident  vyderzhal  pauzu, prichem  Zolotyh  bukval'no pochuvstvoval ego
nedovol'stvo.
     - YA  by poprosil vas vybirat' bolee umestnye formulirovki, general.  Ne
zabyvajte, bol'shaya politika ne terpit pryamoty. I legkomyslennyh vyskazyvanij
ne priemlet.
     - Izvinite, gospodin prezident. No ved' po suti ya, pohozhe, prav?
     -  Pravy,  ne  pravy,  ne v tom delo, - neozhidanno  razdrazhayas' otvetil
prezident.  - Esli genom volka ili volch'imi  tehnologiyami zavladeet arabskij
mir, vy smozhete poruchit'sya za stabil'nost' v blizhajshie desyatiletiya?
     -  YA  mogu  poruchit'sya, gospodin prezident,  chto esli genom  volka  ili
volch'imi tehnologiyami zavladeet kto  ugodno - my,  Rossiya,  Evropa, Amerika,
Pasifida - o stabil'nosti v blizhajshie gody mozhno smelo zabyt'. Vse eto nuzhno
unichtozhit', a ne zahvatyvat'.
     - O tom i rech'.  My, Rossiya i Evropa  dejstvuem  soobshcha  i sklonny drug
druzhke  doveryat'.  A  vot  za  dejstviya  Turana poruchit'sya,  uvy,  nikto  ne
reshaetsya.  Poetomu operaciya v Ashgabate dolzhna  proizvestis' silami  Rossii i
Sibiri pri posil'noj podderzhke Evropy i Baltii. Ni edinyj chelovek so storony
Turana i YAponokitaya v etom uchastvovat' ne dolzhen. Vam ponyatno?
     -  Tak  tochno, gospodin prezident. Otkrovenno govorya, ya predvidel takoe
razvitie sobytij.  Imenno  poetomu  ya  i  vybral mesto  pod  budushchij shtab  u
severnyh granic Turkmenii, a ne u yuzhnyh.
     -  Mne  nravitsya  vasha  prozorlivost',  general.  Mne  imponiruet  vasha
dal'novidnost' i trezvost' v umonastroeniyah. I vse  zhe  ya osmelyus' dat'  vam
sovet: ne vse, chto vy dumaete, stoit proiznosit' vsluh. I tem bolee oblekat'
v takie... smelye oboroty. Vy ponimaete o chem ya?
     -   Ponimayu,   gospodin  prezident.  Spasibo   za  sovet.   Sleduet  li
rassmatrivat'  vashu informaciyu  kak  prikaz  okazyvat'  podderzhku  Rossii  i
Evrope?
     -  Sleduet. Rossii, Evropejskomu Soyuzu i Baltii.  No v pervuyu ochered' -
vsegda Rossii. V sushchnosti, operaciya vozlozhena na nashi gosudarstva. Evropa  i
Baltiya tol'ko okazyvayut pomoshch'. Podrobnosti i urovni  sekretnosti  i polnoty
svodok dlya  vseh stran-uchastnic al'yansa vyslany vam diplomaticheskoj  pochtoj.
Nachinajte styagivat' sily k granicam Turkmenistana...
     - Prostite, chto perebivayu, gospodin prezident.  Sily davno styagivayutsya,
i otchasti uzhe dazhe na mestah.
     - Otlichno. Napominayu, chto turkmenskie granicy poka - podcherkivayu, poka!
-  po-prezhnemu neprikosnovenny. No kogda ponadobitsya, vy dolzhny v kratchajshie
sroki dostich' Ashgabata.
     - Sobstvenno, desantnaya operaciya uzhe planiruetsya, gospodin prezident.
     - Ne tyanite s etim. S etim nel'zya tyanut'.
     - Gospodin prezident, u menya vo-pervyh malo dannyh, a vo-vtoryh ya kak i
ran'she  svyazan po rukam i nogam  vashimi zapretami. V takih usloviyah operaciyu
vozmozhno rasplanirovat' razve chto vcherne, v samyh obshchih chertah.
     - Zaprety, general, ne ot horoshej zhizni, - zametil prezident.
     Zolotyh slegka  - samuyu-samuyu malost' - poradovalsya: zvuchalo  eto  tak,
budto      prezident      opravdyvaetsya.      Pered      nim,      vcherashnim
polkovnikom-bezopasnikom.
     I  eshche  Zolotyh  podumal:  a  sumeet  li  on  v  sluchae  chego  narushit'
prezidentskij zapret? Narushit'  vse eti chertovy diplomaticheskie uslovnosti i
atakovat'  volch'e logovo  bez vsyakogo  prikaza, prosto po veleniyu sovesti  i
zdravogo smysla? Najdet li sily vzvalit' otvetstvennost' na sebya?
     V  konce-koncov,  on  prizvan zashchitit' mir,  a ne skol'zkih, kak omuli,
politikov,  etim  mirom  upravlyayushchih.  Lyudej  zashchitit',  milliony  mirnyh  i
bezzashchitnyh pered hishchnikami lyudej.
     - Gospodin prezident, ya poproshu informirovat' menya o hode peregovorov s
novym pravitel'stvom Turkmenistana kazhdye  chetvert' chasa. |to ne kapriz i ne
bespochvennaya prihot', eto nasushchnaya neobhodimost'.
     - Nepremenno. Nepremenno,  general.  Vasha informaciya o hode  podgotovki
vpolne nas ustraivaet, poetomu  bolee ni o  chem dazhe ne napominayu. Do svyazi,
general.
     - Do svyazi, gospodin prezident.
     Zolotyh   opustil   trubku   na   ushki   sboku   ot   pul'ta   zakrytoj
pravitel'stvennoj svyazi i ustalo provel rukoj po licu.
     - Nado pospat', - tiho skazal on. - Hot' nemnogo.
     Divan ochen' udachno raspolagalsya bukval'no v dvuh shagah.
     Otklyuchilsya Zolotyh mgnovenno, edva golova kosnulas' cvetastoj podushki.

     *** *** ***

     Kogda oficial'no soobshchili ob Ashgabatskom perevorote gruppa  Korshunovicha
nahodilas' v tajge,  pod  Alzamaem.  Rossiyane eshche  tolkom  ne  uspeli obzhit'
prityanutye v okrestnosti byvshej volch'ej bazy vagonchiki-teplushki na massivnyh
rogovyh poloz'yah.
     Soobshchenie  proshlo  dnem,  chasa v dva  mestnogo vremeni,  po  sibirskomu
kanalu novostej "TV-MiG". Bol'shinstvo  rossiyan  v etot moment  nahodilis' na
ob®ekte; Korshunovich tozhe. Na mchashchegosya  slomya golovu ot operativnoj teplushki
Ivana SHabaneeva, speca-komp'yutershchika, trudno bylo ne obratit' vnimanie.
     - CHto tam, Vanya? - starayas' hranit' hotya by vneshnee spokojstvie sprosil
Korshunovich.
     Ryadom vypryamilsya Vitalij  Lutchenko, otorvavshis' ot ocherednoj raspechatki
analitikov.
     Gruppa  so vcherashnego dnya ozhidala novostej:  sibiryaki namedni soobshchili,
chto v  Ashgabate ob®yavilis' Sajmon Varga i Sulim Hanmuratov, predpolozhitel'no
kontaktirovavshie  s volkami i  ischeznuvshie vmeste s nimi. Prichem, ob®yavilis'
otkryto,  chto  vyglyadelo  neopisuemoj glupost'yu.  A  znachit - chto-to za etim
neozhidannoe krylos'.
     SHabaneev  molcha sunul v ruku shefu selektoid-polimorf i kosnulsya sensora
"Vospr", a sam tem vremenem popytalsya otdyshat'sya.
     -  Sovsem  ty formu  poteryal,  -  burknul Korshunovich neodobritel'no.  -
Dumaesh', raz spec, mozhno zhirkom obrastat'?
     SHabaneev molcha otmahnulsya, a v sleduyushchij moment Korshunovichu stalo ne do
odyshki svoego podchinennogo: on vperilsya v glaz-ekranchik i zatail dyhanie.
     "Segodnya noch'yu  v stolice Turkmenistana Ashgabate  gruppoj patrioticheski
nastroennyh  oficerov  pogranichnoj ohrany  byl  osushchestvlen  gosudarstvennyj
perevorot.  Prezident  strany Koktash  Aleskerov  vzyat pod  strazhu i ob®yavlen
nizlozhennym vmeste  so  vsem kabinetom. Rukovodstvo stranoj vozlozhil na sebya
nekto   Sajmon   Varga,   dosele    vozglavlyavshij    anonimnuyu    missiyu   v
Turkmenistane..."
     Korshunovich   lihoradochno   prinyalsya  krutit'  us  antenny,  no  tut  zhe
soobrazil,  chto  signal  idet  ne  iz  efira,  a  v  zapisi,  i  ogranichilsya
uvelicheniem   yarkosti.   No   uvy:   kadrov   proshedshej   ashgabatskoj   nochi
stranslirovali ochen' malo, v osnovnom pokazyvali milovidnuyu diktorshu s ochen'
ser'eznym  vidom  chitavshuyu  ekstrennoe  soobshchenie.  Glaza  u  diktorshi  byli
sovershenno kvadratnye i rasteryannye - ona, kazalos', i  sama ne verila v to,
chto proiznosila.
     Vokrug sgrudilis' operativniki - Lutchenko, Surnin, Svirskij, Bagrat...
     Soobshchenie bylo korotkim, skupym i suhim. Ono i ponyatno - Zemlya ne znala
nasil'stvennoj smeny gosudarstvennyh muzhej uzhe bol'she dvuhsot let.
     Po okonchanii soobshcheniya Korshunovich razmyshlyal okolo minuty.
     - Hlopcy, - skomandoval on. - Gotovimsya k ot®ezdu. Kto-nibud',  podajte
mne  na svyaz'  Zolotyh. Zdes' ostavit'  tol'ko ekspertov iz gruppy  Surnina.
ZHivo, sobiraem barahlishko!
     SHabaneev ne  uspel  vyzvat'  generala Zolotyh  - tot ob®yavilsya na svyazi
sam.
     -  Palych?  -  Zolotyh bylo slyshno ploho,  slovno  zvonil  on  iz  samyh
potaennyh glubin preispodnej. - Bud' zdrav. V kurse uzhe?
     - Ashgabatskih novostej? Tol'ko chto prosmotrel zapis'.
     -  Stareesh',   -  burknul  Zolotyh.  -  Takoe  nuzhno  v  pryamom   efire
otslezhivat'.
     - YA na  ob®ekte.  Kakoj tut,  k leshemu, efir? Spasibo, chto  hot' zapis'
srazu zhe pritashchili... Ladno, chto u vas?
     -  YA  v  vozduhe,  -  soobshchil  Zolotyh.  - Voobshche-to my napravlyalis'  v
Ashgabat, no teper', ponyatno,  nas ne propustyat.  Budem sadit'sya gde-nibud' u
granicy, polagayu nedaleko ot Urgencha.
     - A ne luchshe li s Turanskoj storony? Tam blizhe.
     - Ne luchshe,  Palych. Togda Turan srazu  kak by aktivno vhodit v  delo, a
ono nam nado? Tut eshche Evropa i Baltiya, da i YAponokitaj... Koroche, mne sverhu
nameknuli - ne stoit.  Doplyashem i iz Uzbekistana. CHestno govorya, ya i na  eto
ne slishkom nadeyalsya.
     Korshunovich zhadno vnimal, vremya ot vremeni perekladyvaya trubku iz ruki v
ruku i vytiraya o shtaninu potnuyu ladon'.
     -  V  obshchem, sobiraj,  navernoe, manatki i duj  k nam.  I uchti:  ya tebe
neoficial'no zvonyu, tak skazat' po druzhbe.
     - Interesno, - proburchal  Korshunovich, -  chem eto ya spodobilsya, gospodin
novoispechennyj general?
     - Ne rychi, - pariroval Zolotyh. - Mne nameknuli tut - opyat' zhe sverhu -
chto Rossii nuzhno vsecelo sodejstvovat' v pervuyu ochered'. YA  i sodejstvuyu. I,
kstati, ne rasslablyajsya, sejchas  tvoej gruppe oficial'nye direktivy  pojdut,
iz  Moskvy. Kosyakom.  ZHirnym takim  kosyakom,  prichem odna  drugoj strashnee i
putanee. YA tebe prosto vremya ekonomlyu - sobirajsya pryamo sejchas.
     - Ponyal, - vzdohnul Korshunovich. - Spasibo, Semenych... Tochnye koordinaty
konechnogo punkta ne zabud' soobshchit'.
     - Uzh ne  zabudu, - poobeshchal  Zolotyh. - V plane, tak skazat', vsecelogo
sodejstviya v pervuyu ochered'...
     Korshunovich medlenno otnyal trubku ot uha.
     - CHto tam? - s trevogoj osvedomilsya Lutchenko - pervyj pomoshchnik i pravaya
ruka.
     -  A nichego  osobennogo.  Sovetuyut  sobirat'sya  i  dvigat'  k  granicam
Turkmenii.
     - A ved' my uzhe i tak sobiraemsya! - hmyknul Lutchenko.
     -  Nu, -  Korshunovich poskreb nebrituyu shcheku,  - u  vas  ne  samyj glupyj
nachal'nik v byuro, ne nahodish'?
     Lutchenko uhmyl'nulsya.
     -  Ladno, Vitalik,  -  Korshunovich  neterpelivo  povel  rukoj. -  Davaj,
shevelis'. Oborudovanie brosaj, pust' Surnin pol'zuetsya. Maholet vyzval?
     - Nash? Ili sibirskij?
     - Kakoj nash, on ves' den' pilit' syuda budet. Sibirskij, iz Alzamaya.
     - Vyzyvayu...
     - I SHpakovskogo bandu pni. Oni v teplushkah, podi, prohlazhdayutsya.
     - Zametano, Palych. Uzhe begu.
     Lutchenko  sdelal  povelitel'nyj  zhest SHabaneevu,  neosoznanno  povtoryaya
nedavnee dvizhenie shefa, i opromet'yu pomchalsya k operativnoj teplushke.

     *** *** ***

     Na yuge byli  peski i  turkmenskaya granica.  Na  severe -  rukav  mutnoj
Amudar'i. Na zapade - Hiva. Na vostoke - Hazarasp.
     Zolotyh otnyal ot glaz mestnogo vyrosta binokl' (dayushchij, k slovu govorya,
ves'ma  prilichnuyu kartinku) i nevol'no okinul  vzglyadom eshche  paru dnej nazad
sovershenno devstvennyj klochok karakumskoj pustyni.
     Ego bylo ne  uznat'.  Tam  i  syam  vozvyshalis' nad  peskami  buro-ryzhie
maskirovochnye tenty. Pod  naspeh  sooruzhennymi  gribami pryatalis' ot  solnca
nezadejstvovannye  v  dannuyu  minutu  selektoidy. CHut'  poodal'  vypadala iz
cheredy barhanov rovnaya posadochnaya ploshchadka  s desyatkom maholetov po kraeshku.
Pri neobhodimosti syuda mog sest' i nebol'shoj  samolet-transportnik. Vrytye v
pesok machty podderzhivali polumetrovye chashi  antenn-izluchatelej stratosfernoj
svyazi.
     "A  ved'  eshche  den'-dva, -  podumal  Zolotyh, - i  nechto podobnoe budet
nablyudat'sya po vsemu perimetru turkmenskoj granicy."
     Generalu Zolotyh ochen' hotelos' v eto verit'.
     -  Gospodin general! -  obratilsya k Zolotyh  novichok-svyazist. - Bort  s
russkimi na podlete.  S russkimi i baltijcami,  bort nash, sibirskij.  Ih pod
Alzamaem podobrali.
     - Pust' sadyatsya, - skazal Zolotyh i poter raskrasnevshiesya ot bessonnicy
glaza.
     "CHto za zhizn', - podumal on s legkim razdrazheniem.  -  Ne bylo del,  ne
spal v ozhidanii  novostej. Navalilis' novosti - ne splyu, potomu chto nekogda.
Tol'ko v lyubom sluchae - odin chert ne splyu. Kak zhe zhit' dal'she-to?"
     Ne  hvatalo eshche  zakemarit' pryamo  zdes', na  poroge improvizirovannogo
shtaba.
     Minut cherez pyat' poslyshalsya  narastayushchij gul samoleta - Zolotyh  vsegda
udivlyalo:  chemu  tam  gudet'?  Ne  mehanizm  ved',  ne  zhelezka.  Selektoid,
kvazizhivoj organizm. Vse ravno gudit. Ot  skorosti, chto li? Trenie o vozduh,
to-se...
     Kak ni stranno, no Zolotyh dejstvitel'no ne znal pochemu gudyat samolety.
Nazemnye ekipazhi - te peredvigayutsya pochti besshumno.  Esli  zdorovy i vdovol'
nakormleny, estestvenno.
     Vskore  v nebe bez vsyakogo  binoklya mozhno bylo razglyadet' temnuyu  tochku
priblizhayushchegosya borta. On dotyanul do  uslovnogo posadochnogo koridora, sdelal
kontrol'nyj krug nad polosoj, zarulil na posadku i nachal snizhat'sya.
     Zolotyh  vdrug  osoznal,  chto  poslednie  dni   emu  ochen'  ne  hvatalo
prisutstviya  Veniamina Korshunovicha, kollegi-rossiyanina. Rabotat' ryadom s nim
bylo udivitel'no legko i komfortno,  dazhe nesmotrya na to, chto kazhdyj rabotal
na svoyu stranu, a  sledovatel'no - koe-chto priderzhival v sekrete.  V rukave.
No dazhe v usloviyah podobnoj  nepolnoj otkrovennosti Zolotyh mog so spokojnym
serdcem vzvalit' nekotoruyu chast' del na Korshunovicha i ego gruppu. Baltijcam,
evropejcam  - etim  Zolotyh ne doveryal. Ne govorya uzh o sotrudnikah turanskih
ili yaponokitajskih  sluzhb.  A  rossiyanam  - legko.  Mozhet byt'  potomu,  chto
sibiryaki - te zhe  russkie? Potomu,  chto  Rossiya i  Sibir'  razdeleny  ves'ma
uslovnoj granicej? Nesmotrya na nekotoroe ohlazhdenie otnoshenij pri Samojlove,
byvshem prezidente Rossii, obe strany  ochen'  bystro vernulis' k  bezvizovomu
rezhimu i prakticheski otkrytoj granice.  CHut' li ne u  kazhdogo sibiryaka  est'
rodstvenniki v Rossii, a u russkogo - v Sibiri. Slishkom uzh velika territoriya
dlya odnoj  strany - navernoe poetomu  Sibir'  v  svoe vremya i  otdelilas' ot
Rossii.  Kak izvestno, chem dal'she  ot stolicy -  tem  bol'she besporyadka, tem
obil'nee  korrupciya  i  vzyatochnichestvo  sredi  chinovnikov.  Vot  i  prishlos'
provesti  po Uralu granicu, i ob®yavit' vtoroj stolicej Krasnoyarsk. I odnazhdy
utrom okolo sta millionov vcherashnih rossiyan vdrug obnaruzhili, chto otnyne oni
grazhdane Sibiri...
     Samolet sel. General  Zolotyh ochnulsya ot  razdumij, snyal s  shei remeshok
binoklya, pristroil  uzhe uspevshij zadremat'  selektoid na raskladnom  stole i
napravilsya k letnomu polyu.
     Korshunovicha on hotel vstretit' lichno.

     *** *** ***

     S  reabilitacii Genriha  otozvali  rano  utrom v  ponedel'nik.  Genrih,
estestvenno,   eshche   spal,   ibo  kto  osmelitsya  narushat'   rasporyadok   na
reabilitacii? Direktor  medcentra,  kryazhistyj  bokser,  slegka  obryuzgshij  v
poslednie gody, no otnyud'  ne poteryavshij nepreklonnosti,  zhivo  postroil  by
narushitelya,  kak vyrazhalis' v  medcentre,  "na  podokonnike"  i vyrazil  emu
ukoriznu.  A  chto  takoe  ukorizna  starika-Vermajera  Genrih ne hotel  dazhe
vspominat'.
     V  obshchem,  Genrih  spal. Krepko, bez snovidenij, i namerevalsya prospat'
eshche chasa tri-chetyre, vplot' do oficial'nogo pod®ema.
     Ne prosypayas', on zafiksiroval ch'i-to  tihie shagi v  koridore. Esli  by
etot kto-to proshel  mimo, Genrih, skoree vsego,  i ne vspomnil by potom, chto
noch'yu u ego palaty kto-to shastal. No neizvestnyj ostanovilsya pered dver'yu, i
Genrih  prosnulsya. Otkryl  glaza, shevel'nul  ushami  i uzhe  prigotovilsya bylo
sest' na krovati...
     V dver' postuchali.  Neizvestnyj ne tailsya. On prishel sovershenno otkryto
i ne sobiralsya torchat' pered dver'yu popustu ili chto-libo vynyuhivat'.
     Genrih  nashchupal  bosymi  stupnyami kazennye tapochki  u  krovati, vklyuchil
neohotno ozhivshij svetil'nik, i podoshel k dveri.
     - Kto tam? - zachem-to sprosil on.
     Dver' byla  ne zaperta, takie  uzh poryadki v reabilitacionnom  medcentre
evropejskoj  razvedki.  Vrachi  i  psihotehniki  dolzhny  imet' neogranichennyj
dostup k pacientam...
     - SHol'c, - korotko nazvalsya SHol'c.
     SHef.
     "Esli  shef  ni  svet  ni  zarya  primchalsya  v  medcentr,  znachit  chto-to
nachalos'", - osoznal Genrih, otvoryaya dver'.
     SHef  byl,  kak  obychno,  v  shtatskom.  Podtyanutyj  i  strojnyj,  kak  i
prakticheski vse  dobermany,  on proizvodil vpechatlenie cheloveka,  u kotorogo
rabochij den' dlitsya dvadcat' chetyre  chasa v sutki i sem'  dnej v nedelyu.  I,
esli razobrat'sya, eto bylo ne tak uzh daleko ot istiny.
     Genrih postoronilsya, propuskaya shefa  v  palatu. SHol'c, ne snimaya plashcha,
proshel k kreslu.
     - Sobirajsya, Genrih. Tvoya reabilitaciya dosrochno zavershena.
     CHego-to  podobnogo Genrih i ozhidal. Psihotehniki ne  stali  lepit'  emu
novuyu  skorlupu,  ogranichilis'  podlatyvaniem i  kosmeticheskoj  restavraciej
staroj. A eto oznachalo, chto im prosto ne dali dostatochno vremeni.
     Vprochem,  chemu-chemu, a  etomu Genrih sovershenno ne udivlyalsya. On byl na
vse   sto   procentov  ubezhden,  chto  istoriya  s  volkami  vozymeet   skoroe
prodolzhenie, i, estestvenno,  ne ostanetsya v storone i on, Genrih SHtraube, v
nedavnem proshlom -  operativnik gruppy "U", a poslednee vremya  - oficial'nyj
agent vneshnej razvedki Evropejskogo Soyuza.
     Ego naparnika -  Fransua d'Arsonvalya -  vyveli iz  stroya v samom nachale
alzamajskih  sobytij. Genrih  proderzhalsya  v  Alzamae do  samogo  konca,  do
popytki  okruzheniya  i shturma  volch'ej bazy v tajge.  Besslavno provalivshejsya
popytki. No Genrih ucelel, i dazhe umudrilsya s chest'yu vyjti iz vseh peredryag.
Otkrovenno  govorya, nyneshnyaya  reabilitaciya ne osobenno i  trebovalas'. Formy
Genrih ne poteryal.
     Veshchej u Genriha pochti ne bylo  - razvedchiki  bystro otvykayut  ot veshchej.
Poetomu  on prosto odelsya, nacepil chasy i  sunul v karman pidzhaka protyanutyj
shefom paket s dokumentami.
     - Gotov, - vydohnul on.
     SHol'c nemedlenno pokinul kreslo i  zashagal k vyhodu. Genrih pristroilsya
sledom.
     Po  puti  k vyhodu oni nikogo ne vstretili; zdanie medcentra ostavalos'
pogruzhennym v dremotnuyu tishinu,  a  zvuki shagov udachno  glushilis' kovrami. U
portala razvedchikov zhdal dlinnyj chernyj ekipazh s diplomaticheskimi nomerami.

     *** *** ***

     Transportnyj  samolet  tyanul  nad  samymi  barhanami.  YUrij   Cicarkin,
sotrudnik vneshnej razvedki Baltii, glyadel  v oval'nyj illyuminator  i  dumal,
chto v Sibiri oni tozhe vysazhivalis' s vozduha. S maholeta. Tol'ko togda vnizu
shevelilas'  tajga i v otkrytuyu rampu vryvalsya prohladnyj veterok. A  pustynya
byla goryachej  dazhe na  vzglyad - YUrij  videl krasnovato-zheltye peski  i  edva
razlichimye podvizhnye tochki - shary perekati-polya. Poverhnost' barhanov dolzhna
byt' volnistoj, no s takoj vysoty etogo ne razlichit'.
     Naparnik YUriya -  Rihard Vapshis - dremal v sosednem kresle, vytyanuv nogi
daleko v prohod. Emu bylo nachhat' na pustynyu. Vidimo.
     Skoree  vsego,  bolee   molodoj  i  potomu  bolee  impul'sivnyj  Rihard
nekotoroe  vremya  nazad  uzhe  poschital sebya uvolennym  iz razvedki.  CHto-to,
vidimo,  neulovimo  izmenilos' v ego  otnoshenii k miru. Prezhnij  Rihard hot'
paru raz,  no vzglyanul  by  v  illyuminator, otpustil  by kakoe-nibud'  edkoe
zamechanie. A etot - spal.
     Togda,  chut' bol'she  treh nedel' nazad, dremal kak raz  YUrij.  A Rihard
razbudil ego pered samoj vysadkoj.
     Teper' vse naoborot.
     "CHert voz'mi, - podumal YUrij. -  A ved' i menya poslednie nedeli zdorovo
skrutili... Vo vsyakom sluchae, spat' pered vysadkoj menya uzhe ne tyanet..."
     I eshche on podumal, chto poyavlenie  na  Zemle volkov izmenilo zhizn'  ochen'
bol'shogo chisla lyudej. Vzyat' hotya by  etot zloschastnyj turkmenskij perevorot.
CHego  tam  navorotit  Sajmon  Varga,  temnaya  lichnost',  raspolagayushchaya,  kak
okazalos', dovol'no obshirnymi vozmozhnostyami?
     Zagadka.  Uravnenie so mnogimi neizvestnymi. On, YUrij Cicarkin, odin iz
samyh opytnyh razvedchikov svoej strany, vynuzhden chut' li ne  pereuchivat'sya i
prinimat'  uchastie  v polnomasshtabnoj sluzhebnoj operacii, dlya  kotoroj bolee
sootvetstvovalo naproch' zabytoe lyud'mi slovo "vojna".
     Tak  ved' i est'.  Strany  al'yansa  vynuzhdeny  razvyazat'  vojnu  protiv
Turkmenii. Tochnee, protiv samozvannogo rezhima Vargi i protiv volkov. Skol'ko
zhiznej  budet  slomano   v  etoj  vojne?  I  otkuda,  chert  voz'mi,  vzyat'sya
pobeditelyam, esli mnogim rossijskim i sibirskim parnyam-pogranichnikam suzhdeno
obagrit' ruki lyudskoj krov'yu i sojti s uma, soznavaya eto?  Kak, chert  voz'mi
legko volki nashli podobnyh sebe zdes', na Zemle! I kak gluboko, okazyvaetsya,
sidit v lyudyah volch'ya natura, esli razuchivshis' ubivat'  oni vse ravno ubivat'
ne prekratili?
     Voprosy, voprosy... Ran'she YUrij pochemu-to redko  zadumyvalsya o podobnyh
veshchah. A teper' - vse chashche.
     Samolet zarulil na posadku  i  stal  snizhat'sya.  Rihard  zavorochalsya  v
kresle, otkryl glaza.
     - CHto? Prileteli? - spravilsya on siplym so sna golosom.
     - Aga.
     Potyanuvshis' k illyuminatoru  Rihard  vyglyanul i skrivilsya, slovno uvidel
tam  chto-to ostochertevshee emu eshche do rozhdeniya.  Potom oglyanulsya  na russkih,
sidevshih  v  seredine  malen'kogo passazhirskogo  salona. Russkie  vpolgolosa
peregovarivalis'.
     Tolchok, eshche tolchok... Maholet skol'zit po pesku, bystro teryaya skorost'.
I vskore - vse, ostanovka.
     Iz kabiny totchas pokazalsya pilot-pincher.
     - Vse! - veselo soobshchil on tonen'kim pisklyavym goloskom. - Zemlya!
     Russkie prinyalis' otstegivat'sya i  vstavat'. Vstali i  YUrij s Rihardom.
Bortselektolog vozilsya s ust'em  passazhirskogo lyuka. Neskol'ko sekund, i lyuk
ushel v storonu,  a v  samolet  vorvalas' plotnaya i  tugaya volna karakumskogo
zhara rastvorennaya v luchah neistovogo, yarkogo-yarkogo solnca.
     - Fu-ty, - obronil kto-to iz russkih. - Pryamo, banya...
     Bylo dejstvitel'no ochen' zharko.
     - Panamy ne  zabyvajte, - nasmeshlivo posovetoval kto-to iz vstrechayushchih.
- A to desyat' minut - i zdravstvuj medpunkt. ZHivo lobiki napechet...
     Russkie prinyalis' bezzlobno ogryzat'sya.
     A YUrij  reshil  ne  eksperimentirovat'  - poslushno natyanul na  pshenichnuyu
golovu vydannuyu eshche v tajge pod Alzamaem panamu i stupil na trap.
     ZHara kazalas' pochti osyazaemoj.

     *** *** ***

     Vestochku Archi reshilsya otpravit' na tretij den' posle perevorota.
     Utrom, posle vsej neizbezhnoj suety  i korotkih shturmov, volki vernulis'
na "CHirs", predostaviv Varge, pogranichnym chinam i nevest' otkuda vynyrnuvshim
funkcioneram  iz oppozicii  pravo igrat' v  bol'shuyu  politiku, naduvat' shcheki
pered telekamerami i proiznosit' v efir proniknovennye rechi.
     Dva  polnyh dnya v neskol'kih  kilometrah ot  bazy, u  pasti  nebol'shogo
ushchel'ya, vozvodilsya gorodok. Puzatyj  selektoid  s ogromnym  kovshom  lovko  i
neutomimo  kopal kaponiry,  volki  natyagivali  nad nimi  maskirovochnye seti.
Drugoj selektoid, pohozhij na issinya-chernogo zemlyanogo chervya,  tyanul ot samoj
bazy  uzkuyu,  metrovoj  glubiny  transheyu.  V  transheyu   ukladyvalsya  silovoj
elektricheskij  kabel' (Archi  dogadalsya, chto volkam  organicheskoe pitanie  ne
podhodilo), posle chego cherv' transheyu srazu zhe zasypal. Iz Ashgabata to i delo
priezzhali gruzoviki s oborudovaniem - tozhe splosh' nezhivym, mehanicheskim.
     Na Archi nikto ne obrashchal  vnimaniya;  Rasmus za dva s dnya potrevozhil ego
vsego lish'  dvazhdy, oba raza vecherami.  YAdviga,  svyknuvshayasya  so  spokojnym
nravom podopechnogo, rasslabilas', i bdila uzhe ne tak neusypno kak ran'she. Vo
vsyakom sluchae, u Archi  poyavilis' okna v neskol'ko minut, kogda za nim voobshche
nikto  ne  podglyadyval.  Poetomu  blizhe   k  obedu  tret'ego  dnya  on  reshil
dejstvovat', tem  bolee,  chto  ego  s utra  nikto ne  podnyal i ne  potashchil k
gorodku, pomogat'. Estestvenno, v kachestve "podaj-prinesi-poderzhi".
     Srazu posle zavtraka, kogda volki gur'boj potyanulis' v kurilku pod tui,
YAdviga vzyala Archi za rukav i otvela v storonu.
     - U nas segodnya vrode kak vyhodnoj, - skazala ona. - Kupat'sya budem?
     Archi  s  somneniem  glyanul  v  storonu boksov -  tam  vovsyu  vorochalis'
razbuzhennye dzhipy i stroitel'nye selektoidy. Kak vchera, kak pozavchera. Da  i
pervye kuril'shchiki uzhe breli k vorotam.
     - U nas -  eto znachit u  tebya i u  menya,  - poyasnila  YAdviga. - Segodnya
nachinayut montirovat' portal.
     - CHuzhie glaza? - dogadalsya Archi. - Mne teper' na Hendyvar put' zakazan?
     YAdviga vzdohnula i opustila vzglyad.
     - Archi... Nam ved' nuzhno vyzhit'. V usloviyah vashej, zemnoj ekonomiki. My
namereny torgovat' tehnologicheskimi razrabotkami.  Otsyuda i  nepriyatie chuzhih
glaz.
     Archi eto i sam prekrasno ponimal. Poetomu dezhurno ulybnulsya i popytalsya
vil'nut' v storonu:
     - Ty govorish' kak ekonomist, a ne kak specnazovec.
     - A ya i est' ekonomist, - ulybnulas' YAdviga. - Specnaz - eto hobbi. Nu,
i sport, esli ugodno.
     - Nichego sebe sport dlya zhenshchiny, - burknul Archi.
     -  A  chto? - YAdviga  slegka  oshchetinilas'.  -  Ty  storonnik samo  soboj
razumeyushchegosya muzhskogo prevoshodstva?
     - A ty - feministka?
     YAdviga momental'no uspokoilas'.
     - Voobshche-to, net. No i s sud'boj kuhonno-postel'noj pristavki k muzhchine
ya ne soglasna.
     - O kak... - probormotal Archi. - Znaesh', a ved' ya tozhe ne odobryayu takuyu
sud'bu. V smysle, kak muzhchina ne odobryayu takoj podhod k zhenshchinam.
     - Dazhe tak? - YAdviga, kazalos', zabyla obo vsem  na svete, krome  etogo
razgovora. - A kakoj podhod ty odobryaesh'?
     - Nu... Lyudi  ved' raznye, - poproboval vyvernut'sya Archi.  - Dumayu, dlya
kazhdoj konkretnoj pary podhod formuliruetsya po-raznomu. Nado prosto videt' v
partnere v pervuyu ochered' cheloveka, a ne instrument. Razve net?
     YAdviga  dolgo  -  sekund  dvadcat' - smotrela  Archi  v  glaza, a  potom
neozhidanno zakinula ruki  emu za  sheyu,  kosnulas' gubami  ego  shcheki  i  tiho
poprosila:
     - Uvid' vo mne cheloveka...
     A potom razvernulas' i poshla k zhilomu korpusu.
     - YA pereodevat'sya, - brosila  ona cherez plecho. - CHerez desyat' minut  na
plyazhike.
     Imenno v etot moment Archi prinyal reshenie: segodnya.
     Tekst  Archi  davno  sostavil  v  ume;  vmesto salfetok  umudrilsya  dazhe
razdobyt' plotnyj pischij plastik, kotoryj ne boyalsya vody.
     Snachala on hotel napisat'  zapisku v sortire, no vse zhe uboyalsya skrytyh
selektoidov  nablyudeniya.   Poetomu  on  prosto   poshel   k   prudu-bassejnu,
netoroplivo razdelsya i ulegsya na glinyanom plyazhike.
     Vdaleke  snovali  volki,  otpravlyayas'  na  Hendyvar. Bol'shaya  ih  chast'
obitala pryamo tam, pod tentami, v kaponirah. No oficerskij sostav razmestili
na "CHirs", tem bolee, chto Varga i desyatka dva ego pomoshchnikov prochno zastryali
v Ashgabate, a znachit osvobodilos' neskol'ko kvartir-nomerov v zhilom korpuse.
Mestnyh, iz obslugi "CHirs", Archi videl redko, isklyuchaya razve chto ohrannikov.
|ti na vidu ostavalis' vsegda.
     Protyanuv ruku, Archi sorval zheltuyu travinku i voznamerilsya ee  pogryzt',
no travinka  okazalas'  takoj  gor'koj  na vkus, chto  prishlos'  ee tut  zhe s
otvrashcheniem vyplyunut'. Protivnaya gorech' eshche dolgo sohranyalas' na yazyke.
     Minuty  shli.   Archi   potihon'ku  vytashchil  iz  karmana  lezhashchego  ryadom
kombinezona samopisku,  iz drugogo karmana - plastik. Oglyadelsya.  Vrode  by,
vse tiho.
     I Archi stal pisat'.
     "Nashedshemu  eto. Mezhdunarodnyj kod - 8-095, nomer telefona - 776-91-27.
Naberite etot nomer v  lyuboe vremya  dnya  ili  nochi, i proiznesite vsego odno
slovo -  "SHerif".  Posle  chego nazovite nomer svoego  scheta libo  adres  dlya
pochtovogo perevoda. Voznagrazhdenie vas ne razocharuet."
     Poskol'ku kod Archi ukazal  moskovskij, zapisku on napisal po-russki - v
konce  koncov, Srednyaya Aziya pochti poval'no pol'zuetsya russkim, potomu chto na
severo-vostoke - Rossiya,  a na severo-zapade - Sibir', bez svyazej s kotorymi
nikuda... A znachit - prakticheski lyuboj,  kto  podberet vestochku, sumeet ee i
prochest' i ponyat'.
     Svernuv plastik v tugoj cilindrik, Archi vtisnul ego  v berezhno hranimyj
flakonchik iz-pod  sousa,  a sam flakonchik  spryatal v  plavki. Samostoyatel'no
sovat'sya v vodu i svetit'sya v uglu, gde raspolagalsya ottok, on ne reshilsya.
     Vskore prishla YAdviga; zrelishche bylo eshche to. V ves'ma skudnom kupal'nike,
temnyh  ochkah, kepke i s  avtomatom na  pleche.  Za neskol'ko  dnej ona  dazhe
uspela slegka zagoret'.
     - Valyaesh'sya? - sprosila ona, opuskaya avtomat na zemlyu.
     Archi mashinal'no otmetil: avtomat ona kladet tak,  chtoby mezhdu oruzhiem i
Archi okazalas' ona sama. YAdviga vsegda ostavalas' professionalkoj.
     - A gde  Arhipa?  - lenivo  pointeresovalsya  Archi.  -  To ni na shag  ne
othodil, to vovse ego ne vidno.
     - A on v tebya poveril, - soobshchila YAdviga i sladko potyanulas' - bylo chem
polyubovat'sya.  Skoree   vsego,  dlya  etogo  YAdviga  i   potyagivalas':   chtob
polyubovalis'.  Ot  vorot,  iz ten'ka,  na  nee  golodno  pyalilis'  ohranniki
dezhurnoj smeny. -  Ty v Ashgabate sto raz  sbezhat' mog. No ne sbezhal. Znachit,
nechego tebya  karaulit'.  Esli sil'no hochesh' - sbezhish'  vse  ravno. No skoree
vsego nikuda ty ne sobiraesh'sya.
     Archi vzdohnul.
     "A  ne ocherednaya  li eto proverka? - razmyshlyal on. -  S "CHirs" uliznut'
nevozmozhno,  ohrana  menya  dazhe  k  perimetru  ne   podpustit.  V  Ashgabate,
dejstvitel'no, byl  shans, no kuda  by ya podalsya v Ashgabate? Goroda ne  znayu,
bez deneg, bez prikrytiya... Menya by vychislili v moment."
     V  obshchem,  Archi  pohvalil  sebya  za  to,  chto  ne stal  ran'she  vremeni
dergat'sya.
     - Nu, chto? Opyat'  na dal'nost'?  - predlozhila YAdviga, zahodya v vodu  po
shchikolotki.
     - Razmyat'sya  snachala nado, - Archi vstal  i  pokosilsya na svoe kupal'noe
odeyanie - flakonchik edva zametno vypiral. No esli ne  prismatrivat'sya, mozhno
bylo reshit', chto Archi prosto slishkom pristal'no tarashchilsya na YAdvigu.
     - Togda nachnem, - YAdviga zashla po koleno i besshumno nyrnula.
     Archi tozhe obychno  daleko ne  zabredal, plyuhalsya srazu. A teper' sam bog
velel poskoree pryatat'sya pod vodu.
     Dlya nachala on poplaval, potom nemnogo ponyryal, pobryzgal iz ozorstva na
YAdvigu  i,  udiraya,  otstupil  k  nuzhnomu   uglu.  YAdviga  presledovat'  ego
polenilas'; Archi nyrnul,  vynul flakonchik, v dva grebka podobralsya k reshetke
i  propihnul ego v odnu iz yacheek. Flakonchik mel'knul v uhodyashchem potoke vody,
i propal.
     "Nu, -  podumal  Archi, - ostalos' tol'ko molit'sya,  chtoby on ne zastryal
gde-nibud' pod zemlej, v truboprovode..."
     |nergichno rabotaya rukami i nogami on otplyl v storonu i vynyrnul.
     - Popalsya? - dovol'no skazala  YAdviga, i  na Archi obrushilos'  nastoyashchee
cunami.
     Snova   pogruzhayas'  pod   vodu,   Archi  rasseyanno  otmetil:  "Dnya   tri
ponadobitsya. Ne men'she."

     *** *** ***

     Semnadcat' dnej  nazad  Kejlu  ispolnilos'  celyh chetyre  goda.  On byl
obychnym shchenom  morfemy  kavkazskij  ovchar, tolsten'kim,  s neproporcional'no
bol'shimi stupnyami i ladonyami,  zhizneradostnym i lyubopytnym. Eshche  ne uspevshim
nagulyat' obychnuyu dlya kavkazov mrachnuyu sosredotochennost'.
     On lyubil boltat'sya v aryke,  zapuskat' samodel'nye korabliki iz list'ev
tutovnika i bezhat', bezhat' vdol' po ulice Verhnego Bagira, glyadya kak techenie
uvlekaet listik-korablik v nevedomye dali, vysvobozhdat' korablik iz kovarnyh
i neozhidannyh zaprud, a kogda aryk vol'etsya v shirokij rukav, vedushchij k ruslu
orositel'noj sistemy, provodit' korablik vzglyadom i obyazatel'no pomahat' emu
rukoj na proshchan'e.
     Segodnya on posadil v korablik dvuh zdorovyh murav'ev, kotorye vse vremya
tak i  norovili vpit'sya  v ruku ostrymi,  kak  igolochki, zhvalami. Techenie  v
aryke to  ubystryalos',  to  zamedlyalos', slovno kto-to nevedomyj i  ogromnyj
tam, otkuda tekla voda, to otvinchival, to prikryval volshebnyj kran. Korablik
rezvo skol'zil  po  poverhnosti,  ogibaya prepyatstviya  v vide kamnej  i kuchek
musora. Moryaki-murav'i ozabochenno begali po zelenoj palube.
     Kejl vpripryzhku bezhal vdol'  aryka; iz odezhdy na nem byli tol'ko shorty,
panamka  i stoptannye pyl'nye  sandalii - solnce uspelo  tak  zatemnit'  ego
kozhu, chto ni o kakih ozhogah i rechi byt'  ne moglo.  Kotoryj  den' on vot tak
provodil na  turkmenskoj  zhare,  korotaya  vremya  poka  roditeli  trudyatsya  v
bagirskoj faktorii.
     YArko-oranzhevyj  cilindrik  Kejl  zametil  tol'ko  togda,  kogda  v  sie
neozhidannoe prepyatstvie upersya korablik s  murav'yami. Zametil  i  udivilsya -
nado zhe, edakoe sokrovishche valyaetsya pryamo na vidu  i nikto  ego do sih por ne
umyknul!
     Ocherednoj volnoj cilindrik snyalo  s meli  i  protashchilo  na  metr-drugoj
vpered.  Korablik tozhe  vysvobodilsya iz  plena  i umchalsya vpered  na  grebne
potoka. No teper' vnimanie Kejla bylo prikovano k cilindriku.
     Dozhdavshis'  poka  cilindrik  snova syadet  na mel', Kejl  obstoyatel'no i
netoroplivo vylovil ego iz vody  zagodya  podobrannoj vetkoj. Vzyal v  ruki  -
cilindrik byl skol'zkij i prohladnyj, kak voda v aryke.
     "Esli eto kryshechka, -  podumal Kejl, izuchaya dobychu  - iz nego poluchitsya
zamechatel'naya podvodnaya lodka!"
     Neskol'ko  minut  u  Kejla  ushlo  na  to,  chtoby  spravit'sya  s  plotno
nasazhennoj kryshkoj. No Kejl spravilsya.
     V   cilindrike   obnaruzhilsya  plotnyj,   svernutyj  v  trubochku   list,
ispeshchrennyj  bukovkami. Esli by  Kejl umel chitat', on poproboval by prochest'
chto tam napisano,  no Kejl  chitat' ne umel. Poetomu  on  reshil pokazat' etot
listik otcu kogda tot pridet. I sunul v karman shortov. Do sroka.
     V cilindrik-podvodnuyu lodku vlezlo mnogo-mnogo murav'ev: desyat', a to i
bol'she.  Kejl  uvleksya priklyucheniyami  oranzhevoj lodki -  ee prihodilos' chashche
vyzvolyat'  iz  zaprud. I  o  listke plastika v  sobstvennom  karmane  vskore
nachisto zabyl.
     Vecherom mat' Kejla  - plotnaya sorokaletnyaya zhenshchina -  reshila, chto shorty
syna  neploho  by  prostirnut'.  CHetyrehletnie  deti  obladayut  nepostizhimym
talantom  mgnovenno  pachkat'  veshchi.   Vprochem,  eto  kasaetsya  detej  lyubogo
vozrasta. Privychno obshariv karmany  (muzh strashno ne lyubil  propushchennyh cherez
selektoid-stiralku deneg i prochih bumazhek) i najdya tol'ko svernutyj v trubku
klochok plastika, ona zapihnula shorty v  razinutyj rot-priemnik selektoida. O
plastike ona tozhe zabyla pochti mgnovenno.
     Ee suprug,  vernuvshis' iz  pivnoj okolo polunochi,  voshel v  uzhe  temnuyu
komnatu i  svet zazhigat'  ne stal.  A kogda snimal chasy i  klal ih  na stol,
nenarokom spihnul  remeshkom etot kusok plastika  na pol, estestvenno, voobshche
nichego ne zametiv.
     Utrom, kogda on prosnulsya po signalu nastyrnogo i sovershenno bezdushnogo
selektoida-budil'nika, svernutyj v trubku plastik okazalsya zafutbolennym pod
divan, prichem otec Kejla snova rovnym schetom nichego ne zametil.
     Vprochem, u poslaniya agenta  vneshnej razvedki Rossii  Archibal'da Rene de
SHertarini ostavalsya shans: ezhenedel'no, v subbotu, hozyajka navodila v komnate
poryadok i obyazatel'no vytirala pyl' pod divanom.
     Oranzhevyj cilindrik byl vylovlen nesmyshlenyshem-Kejlom iz  aryka  dnem v
sredu.

     *** *** ***

     - Boss, - obratilsya k Rasmusu kapitan specnazovcev. - Tam Varga edet.
     -  Varga? - peresprosil Rasmus s nekotorym udivleniem, yavno delannym. -
CHto eto s nim stryaslos'?
     Za minuvshie  chetyre dnya novoyavlennyj  turkmenskij prezident ni  razu ne
navedalsya  na Hendyvar, gde kipelo volch'e stroitel'stvo. Vidimo, ashgabatskie
dela   kazalis'  Varge  vazhnee.  Predvoditel'  volkov   uzhe  uspel  k  etomu
privyknut', poetomu i  udivilsya.  Odnovremenno Rasmus  pojmal sebya na mysli,
chto  za eti chetyre  dnya i sam ni razu  ne pointeresovalsya sostoyaniem del  na
turkmenskih granicah, i podumal: "Teryayu formu."
     Zemlya, bezopasnaya i sytaya Zemlya  - vot  edinstvennaya  prichina.  Tam,  v
glubokom kosmose, rasslablyat'sya nel'zya bylo  ni na sekundu. A zdes' lyuboj iz
volkov ochen' bystro perestanet byt' soldatom.
     "CHert  poberi,  -  dumal  Rasmus.  -  Skoree by  rasplevat'sya  s  etimi
proklyatushchimi problemami i ujti  v tihij i manyashchij omut, gde nikomu  ne budet
do volch'ej obshchiny dela."
     No proklyatushchie  problemy imelo  odno  zhutko  malopriyatnoe svojstvo: oni
plavno  peretekali  drug  v  druzhku.   Tol'ko  udavalos'  s  grehom  popolam
razdelat'sya s odnoj, tut zhe navalivalas' ocherednaya. I tak bez konca.
     Rasmus  nichut' ne udivilsya by, esli by uznal, chto Sajmon  Varga vezet v
chernom pravitel'stvennom limuzine ocherednuyu Bol'shuyu Problemu.
     Vprochem, Rasmus oshibalsya.  Ne  vez  Varga  ocherednoj Bol'shoj  Problemy.
Varga mog  soobshchit', chto predydushchie eshche  ne resheny, no ne bolee. Vremya novyh
problem poka eshche ne nastalo.
     Varga ne srazu vyshel iz ekipazha, podozhdal poka veterok sneset v storonu
podnyatuyu pyl'. Volki na  strojploshchadke na  limuzin vnimaniya ne obrashchali: chto
im kakoj-to poluzhivoj  limuzin? Pust' dazhe s turkmenskim prezidentom vnutri.
Oni  svoimi  glazami  videli  inoplanetnye  rejdery,   sposobnye   pokryvat'
rasstoyanie  mezhdu  zvezdami  za   neskol'ko   zemnyh   sutok.  Oni   stroili
mezhprostranstvennyj  portal,  dlya kotorogo rasstoyaniya -  voobshche ne bolee chem
pustoj  zvuk. Oni srazhalis' na storone moguchej zvezdnoj imperii, v sravnenii
s  kotoroj Zemlya - lish' odinokaya peschinka posredi ogromnogo  pustogo angara.
Im vruchalo nagrady i premii sushchestvo, po ch'emu prikazu mogli pochti mgnovenno
raspylit' vsyu solnechnuyu sistemu i parochku blizhajshih zvezd zaodno...
     V  obshchem,  Sajmona Vargu  otnyud'  ne  vstrechal  pochetnyj  karaul. Vyshel
navstrechu Rasmus, i vse.
     -  YA  smotryu, vy tut trudites'  ne pokladaya ruk, -  vmesto  privetstviya
zametil Varga, okidyvaya vzglyadom ploshchadku.
     - My speshim, - pozhal plechami Rasmus. - |to ved' uzhe obsuzhdali.
     - Obsuzhdali, -  soglasilsya Varga. - Sobstvenno, ya ne protestuyu. Prosto,
zaehal uznat' kak u vas idut dela.
     - Idut dela, - zaveril Rasmus. - Medlennee, chem hotelos' by, no idut. A
chto tam? -  volk vyrazitel'no  sklonil golovu v  storonu i okruglo shevel'nul
eyu, slovno by ocherchivaya turkmenskie granicy.
     - Tam... - protyanul Varga, srazu stav ozabochennym. - Poslushajte, my tak
i budem besedovat' na etoj zhare ili u vas tut najdetsya tenek?
     -   Dumayu,  udobnee  budet  v   vashem  limuzine,  -   predlozhil  Rasmus
nevozmutimo. - Ruchayus', tam stoit kondicioner.
     - Dejstvitel'no, - provorchal Varga. - Pojdemte.
     Kazhetsya, on vtajne nadeyalsya poglazet' - chto zhe takoe sooruzhayut volki na
Hendyvare? Hotya by odnim glazkom.
     V salon limuzina pri zhelanii  mozhno bylo zapihnut' stol dlya nastol'nogo
tennisa. I tam dejstvitel'no carila blazhennaya prohlada.
     Vnutri, konechno zhe, obnaruzhilsya  Sulim  Hanmuratov i eshche  dvoe  korotko
strizhennyh lbov s edva namechennymi ushami. Lby vzglyanuli na Rasmusa revnivo -
psy vsegda smotryat na volkov imenno tak.
     - V obshchem,  - zagovoril Varga, usevshis'  na komfortnoe  sidenie,  bolee
napominayushchee divan, vyrashchennyj na zakaz dlya basketbolista, - otsrochka u  nas
est'.  No  nebol'shaya.  K  granicam  styagivayutsya   raznoobraznye  vooruzhennye
formirovaniya;  sobstvenno,  granicy  uzhe  blokirovany.   No  poka   na  nashu
territoriyu  nikto  ne  otvazhilsya  sunut'sya.  YA   vedu  peregovory  srazu   s
neskol'kimi pravitel'stvami, a takzhe s al'yansom  naibolee  vliyatel'nyh stran
Evrazii.  Esli  vyrazhat'sya bez diplomaticheskih  ekivokov, ya  poka kormlyu  ih
rasplyvchatymi obeshchaniyami  i  staratel'no putayu.  K schast'yu, strany  uspeli i
mezhdu soboj otyskat' predmet dlya trenij;  ya  imeyu v  vidu pretenzii Rossii i
Sibiri k  Turanu. Esli vy pomnite,  Turkmenistan s yuga granichit  s  Turanom.
Turan  - strana bol'shaya i stremitel'no razvivayushchayasya, i eto  ne ochen' raduet
Evropu, Rossiyu i Sibir'. Sobstvenno, sej moguchij triumvirat i ranee prilagal
vse  sily,  chtoby v alzamajskoj  istorii  ostavit'  Turan  ne  u  del. Nynche
triumvirat zanyat tem zhe. No Turan tozhe ne sobiraetsya sidet' pain'koj: eshche do
okonchatel'nogo resheniya  turkmenskogo  voprosa on styanul  k severnym  rubezham
pochti  polovinu   svoih   pogranichnikov   so  vsej  selekturoj,  tehnikoj  i
vooruzheniem. Prichem, Turanu do  Ashgabata puti ot sily chas-poltora; rossiyanam
zhe i sibiryakam - ne menee sutok, da vse cherez pustynyu. Estestvenno, Rossiya i
Sibir' opasayutsya, chto Turan pervym nachnet intervenciyu i  zahvatit vse volch'i
sekrety  eshche do  togo,  kak sily triumvirata  dostignut  Ashgabata.  Nam  eta
vnezapnaya skloka ochen' na ruku; my vyigraem ne menee dvuh lishnih sutok sverh
zaplanirovannoj nedeli. Krome togo, ves' al'yans v celom  pytaetsya ponyat' chto
zhe takoe my zateyali, ibo vedem  my sebya v  vysshej stepeni  nelogichno,  a eto
vsegda chrevato syurprizami. YA nikogo ne razocharovyval i tumanno nameknul paru
raz na nekoe  oruzhie "preventivnoj oborony". Analitiki al'yansa ubezhdeny, chto
eto  vashe  oruzhie, produkt  volch'ih  tehnologij,  posredstvom  kotoryh  sily
al'yansa byli neodnokratno shchelknuty po nosu eshche v alzamajskoj tajge.
     Rasmus  vnimatel'no  slushal  etu  vdohnovennuyu rech'. Odin  iz lbov  tem
vremenem vlez  v bar-holodil'nik i smeshal neskol'ko  napitkov, vystaviv ih v
konce koncov na otkidnoj stolik. Varga potyanulsya  k stakanu; vidno bylo, chto
on uspel otvyknut' ot iznuritel'noj turkmenskoj zhary. V limuzine bylo sovsem
ne zharko, no  telo Rasmusa vse  eshche  pomnilo  naruzhnuyu temperaturu,  poetomu
Rasmus tozhe osushil stakan s neperedavaemym udovol'stviem.
     -  Krome togo  ya poka  ne speshu nachat' peregovory po  obmenu  agentami,
kollega  Rasmus.  I  eto  tozhe  sderzhivaet al'yans.  Oni ochen' nadeyutsya,  chto
zaderzhannye nami v noch' perevorota osvedomiteli sumeyut otvetit' na mnozhestvo
voprosov.
     - Znachit, nash chelovek vyzhil? - utochnil Rasmus.
     - Estestvenno, ya mogu tol'ko povtorit' to, chto mne soobshchil press-attashe
al'yansa. Plennyj volk zhiv,  hotya po-prezhnemu nahoditsya  v  pravitel'stvennom
gospitale  Krasnoyarska.  No  teper'  mediki utverzhdayut,  chto  ego  zhizn' vne
opasnosti.
     - Ego sleduet obmenyat' kak mozhno skoree, - gluho skazal Rasmus.
     Varga primiritel'no podnyal ladoni:
     - Kollega,  vy zrya bespokoites'. S  ego golovy ni odin volos ne upadet,
eto yasno  kak bozhij den'. Al'yansu eto nevygodno,  neuzheli vy ne ponimaete? A
pospeshnyj obmen tol'ko priblizit den'  intervencii. Net,  kollega, s obmenom
neobhodimo tyanut' tak dolgo, kak tol'ko vozmozhno.
     Rasmus promolchal.
     Nekotoroe   vremya    bylo    slyshno    tol'ko    razmerennoe    dyhanie
dvumorfa-kondicionera.
     - Skol'ko vam eshche  potrebuetsya  vremeni?  - sprosil Varga, delaya  znak,
chtoby ego podruchnyj smeshal eshche napitka.
     - Esli nichego ekstraordinarnogo ne proizojdet, - skazal volk, -  to dnya
tri-chetyre. Nu, ot sily - nedelya.
     Rasmus lgal. Soznatel'no lgal. On  nadeyalsya zapustit'  portal blizhajshim
zhe vecherom.
     -  Skazhite,  kollega  Rasmus,  - provorchal Varga. -  Esli vy tak bystro
upravlyaetes', pochemu  vy  ne postroili ego eshche v tajge?  U vas tam bylo yavno
bol'she nedeli vremeni.
     "CHto b  ty  ponimal,  carek  bananovyj",  -  podumal  Rasmus  s  legkim
razdrazheniem. No vsluh proiznes, konechno zhe, sovsem inye slova:
     - Ne bud' toj podgotovki, my by i zdes' tak skoro ne upravilis'.
     Varga  zastyl v zadumchivosti -  ne to v  pritvornoj,  ne to v istinnoj.
Rasmus  chuvstvoval,  chto on gotovitsya zadat' ochen'  vazhnyj vopros. Vozmozhno,
odin  iz  samyh  vazhnyh, chut' li ne klyuchevyh v svoih maloponyatnyh dlya volkov
planah.
     -   Kollega...   Pravil'no   li   ya   ponimayu,  chto   portal   sposoben
transportirovat' material'nye predmety iz odnoj tochki v druguyu?
     Poka  Rasmus  ne  chuvstvoval  nikakogo  podvoha. O  portale Varge  bylo
soobshcheno  dostatochno  davno,  da i  sam  smysl  mezhprostranstvennogo portala
zemlyanam byl vpolne  dostupen i  ne tak  uzh dlya  nih nov.  Drugoe  delo, chto
principov ego raboty na rodine lyudej i volkov poka eshche ne otkryli.
     - Nu, esli ne vdavat'sya v podrobnosti - pravil'no.
     - YA mogu zadat' vopros: a  kak  vy namereny  sohranit' dostavlennye  iz
kosmosa cennosti? My ved' po suti v blokade, v okruzhenii. Nu dostavite vy ih
syuda. I chto? Proryvat'sya siloj? No ved' vy sami priznavali, chto al'yans voyuet
hot' i ne  blestyashche, no vse zhe bolee-menee uspeshno.  I chto  ne umen'em,  tak
chislom zemlyane sposobny zadavit' dazhe vas. Ved' tak?
     - CHto kasaetsya vashih poslednih  slov - tak. A chto kasaetsya nas i  nashih
cennostej...  Vidite  li,  kollega,  portal   -  eto  takaya  shtuka,  kotoraya
transportiruet  material'nye, kak vy vyrazilis', cennosti  dejstvitel'no  iz
odnoj   proizvol'noj   tochki  prostranstva  v   druguyu   proizvol'nuyu  tochku
prostranstva.  Prichem, sovershenno neobyazatel'no  imenno v  tu, gde nahoditsya
sam portal, kak eto paradoksal'no ne zvuchit.
     Glaza Vargi mgnovenno zagorelis'.
     -  Sledovatel'no, - sprosil on, - kogda portal osvoboditsya, mozhno budet
im vospol'zovat'sya eshche razok? Dopustim, v nashih obshchih celyah?
     - Nel'zya li pokonkretnee? - poprosil Rasmus. - CHto vy opyat' zadumali?
     -  Pri pomoshchi portala my mozhem evakuirovat' vsyu bazu.  V  proizvol'nuyu,
kak  vy vyrazilis',  tochku.  I tam  spokojno  zavershit'  nachatoe. Slishkom uzh
ser'ezno vzyalis' za delo  nashi protivniki. Boyus', mne ne udastsya klonirovat'
dostatochnoe kolichestvo bojcov... v stol'ko korotkie sroki.
     - Esli  by  ne  vashi  ashgabatskie hudozhestva, - neodobritel'no  zametil
Rasmus,  -  otsidet'sya vtihuyu mozhno  bylo by  i zdes'.  Vpolne blagopriyatnoe
mesto. Tak net, nuzhno  bylo  progremet' na  ves' mir - ya smotrel novosti  po
televeshchaniyu, i, priznat'sya,  chut'  li ne vpervye v zhizni mne bylo muchitel'no
stydno i ochen', ochen' protivno.
     Varga ironicheski ulybnulsya.
     -  Blagodarya moim ashgabatskim hudozhestvam, moj  drug, my vyyasnili  odnu
ochen', ochen', kak vy vyrazilis' vazhnuyu veshch'.
     - Interesno, kakuyu zhe? - pointeresovalsya Rasmus.
     Varga vdrug podalsya vpered, otorvavshis' ot spinki sideniya.
     - Zahvatit'  vlast' siloj - zadacha  dejstvitel'no  vypolnimaya. Bylo  by
dostatochno sily.
     Vid u Sajmona Vargi byl blizok k torzhestvuyushchemu.
     -  CHert  vas  poberi,  Varga,  -  vidno  bylo,  chto  Rasmus   bukval'no
zahlebnulsya gnevom i  vozmushcheniem, i s trudom derzhit sebya  v rukah. - Tak vy
chto,  prosto zateyali general'nuyu  repeticiyu? Podstavili pod veroyatnyj udar i
sebya, i nas chtoby ubedit'sya v vypolnimosti svoih planov?
     Varga pomorshchilsya:
     -  Kollega  Rasmus, slovo  "podstavili"  - iz leksikona melkih kidal  i
banditov, koim ya ne yavlyayus'. Zato teper' my gorazdo  blizhe k celi, chem  byli
ran'she. My znaem,  chto  zadacha  imeet  reshenie. A eto  glavnaya  sostavlyayushchaya
uspeha. Kto govoril, chto nashe delo obojdetsya bez riska? I komu boyat'sya riska
- vam, volkam? Mne kazalos', vy umeete riskovat'. Spokojno i nevozmutimo.
     - My umeem riskovat' kogda eto dejstvitel'no neobhodimo.
     -  ZHal',  chto  vy   ne  schitaete  proizoshedshee  neobhodimym.  Hotya  ono
neobhodimym, bezuslovno, yavlyaetsya.
     Rasmus nekotoroe vremya molchal, glyadya v zatenennoe okno limuzina.
     - Kuda vy namereny evakuirovat' laboratorii? - gluho sprosil on.
     - V Krym. Nuzhny tochnye koordinaty?
     - Ponadobyatsya... potom. Kogda  portal budet gotov k rabote. K rabote na
vas, ya imeyu v vidu.
     - Tol'ko dajte znat', kollega. Tol'ko dajte znat', i ya predostavlyu  vam
vsyu neobhodimuyu informaciyu.
     Rasmus snova umolk na nekotoroe vremya.
     -  A ved' vy  strashnyj  chelovek,  Sajmon  Varga,  -  vdrug skazal  volk
neozhidanno ustavshim golosom. - Umnyj i strashnyj. Umnyj, i potomu strashnyj.
     - Dajte  srok, - poobeshchal  Varga, - i eti zhe slova proizneset ves' mir.
Itak, eshche ot sily nedelya, i my pristupim k sleduyushchej faze nashej besprimernoj
operacii? Tak ved'?
     -  Tak, - soglasilsya Rasmus. On  ne sobiralsya skryvat', chto soglashat'sya
emu nepriyatno, no inogo vyhoda poprostu net.
     - Vot i otlichno. Nedelyu  spokojstviya  ya prosto  garantiruyu. Vy  znaete,
vodit' za nos zapravil al'yansa - eto takoe uvlekatel'noe zanyatie!
     Varga azartno, s voodushevleniem zasmeyalsya i vnezapno poter ruki, slovno
ustal zhdat' uspeshnogo voploshcheniya v zhizn' svoih zamyslov.
     - Nedeli, dumayu, hvatit. Izvinite, ya, pozhaluj pojdu. Vremya, kak vy sami
govorili, ne terpit.
     - Do vstrechi, kollega.  Moj kur'er dezhurit na baze  kruglosutochno.  Kak
tol'ko poschitaete  nuzhnym -  tol'ko  shepnite,  i  ya primchus', dazhe  esli mne
pridetsya zastavit' zhdat' prezidentskij sovet Evrazii.
     Bezmolvnyj  lob-aziat  raspahnul   dvercu  pered  Rasmusom   v  tyaguchuyu
turkmenskuyu  duhotu.  Srazu  zahotelos' priotkryt'  rot i  svesit' yazyk,  no
Rasmus sderzhalsya.
     Limuzin totchas razvernulsya  i s izryadnym uskoreniem rvanul k trasse. Ot
strojploshchadki   na  Rasmusa   glyadeli  Venom   i  Lorenco,  yavno   terpelivo
dozhidavshiesya bossa.
     U  oboih  gotov byl vyrvat'sya  odinakovyj vopros:  "Nu, chto?"  No  oba,
razumeetsya, ne proronili ni slova.
     - Uvy, rebyatki,  - bezradostno skazal Rasmus. - Okazyvaetsya, s nami  ne
sotrudnichayut. Nas prosto ispol'zuyut. Kak prezervativ.
     Novyj  vopros pomoshchnikov  mozhno bylo  by  interpretirovat' kak:  "I chto
teper'?"
     - A znachit, - podytozhil  Rasmus, - hvatit slushat' lzhivogo dyadyu. Pokazhem
emu, chto on oshibochno prinyal za prezervativ orudijnuyu gil'zu.
     V glazah  Venoma  i  Lorenco  sinhronno  vspyhnulo  davno sderzhivaemoe:
"Nakonec-to!"
     Oni vernulis' na ploshchadku i do samyh sumerek ne otvlekalis' bolee ni na
chto. Dazhe na obed i uzhin.

     *** *** ***

     - Gospodin prezident, zhdat' bol'she prosto nevozmozhno, - general Zolotyh
govoril ubezhdenno i  vyglyadel  ubeditel'no. - Varga  prosto tyanet vremya, eto
yasno kak bozhij den'.
     Prezident  Sibiri ne  otvetil.  On  vzglyanul  na  prezidenta  Rossii  -
kryazhistogo, kak vyaz, povolzhskogo ovchara.
     -  Datu  nachala  operacii nuzhno  utverdit' nemedlenno.  I samyj pozdnij
srok, kogda operaciyu nuzhno nachat' - eto noch' s subboty na voskresen'e.
     - Pochemu, pozvol'te sprosit'? - pointeresovalsya prezident Sibiri; ton u
nego poluchilsya dostatochno nejtral'nym.
     Zolotyh sklonil posedevshuyu golovu.
     -  Esli Varga tyanet vremya, znachit on chego-to vyzhidaet. Vyzhidaet chego-to
takogo, chto  posluzhit emu kozyrem v nashem protivostoyanii. Togda, v sibirskoj
tajge, volki ne prinyali boya, predpochli retirovat'sya. A esli protivnik bezhit,
ego nuzhno dobivat' ne teryaya tempa...
     - Bravo,  general! - rossijskij prezident ironicheski zaaplodiroval. - YA
vizhu,  vy vydayushchijsya  strateg i specialist po voennym operaciyam.  Interesno,
otkuda tol'ko u vas stol' lyubopytnyj opyt?
     Zolotyh  nimalo  ne  smutilsya.  Naoborot,  otvetil  tak,  chto sibirskij
prezident  zavolnovalsya, kak  by  ego  zapadnyj kollega ne  vosprinyal  slova
generala za izdevku ili nasmeshku.
     - A eto ne moi  slova,  gospodin  tozhe prezident. |to slova vydayushchegosya
russkogo polkovodca, nashego s  vami sootechestvennika  Aleksandra Vasil'evicha
Suvorova -  slyhali o  takom? Kstati, on eshche  govoril,  chto  opyta  minuvshih
pokolenij churayutsya  tol'ko  bezumcy libo glupcy. A kak  on  umel  voevat' vy
dolzhny pomnit', esli interesovalis' istoriej sobstvennogo otechestva.
     - Konstantin Semenovich! - prezident-sibiryak dazhe vskochil.  - Nu chto  za
detskij sad?
     Zolotyh tozhe podnyalsya. Potom ukazal rukoj za spinu, na  yug, po prezhnemu
glyadya na sovet al'yansa.
     - Detskij sad?  A von  tam, po-vashemu,  tozhe detskij sad? Pod  Alzamaem
pogibli  lyudi.  Kazhdyj  chas  promedleniya - eto  ch'i-to zhizni zdes'. Poka  vy
igraete  v  slova volki vroyutsya  v  zemlyu  po  samye brovi i postroyat  takie
ukrepleniya, kotorye nam bez tysyachnyh  zhertv ne vzyat'. Razumeetsya, vam udobno
zhdat' - eto budut ne vashi zhizni, gospoda.
     -  General...  Vy, kazhetsya zabyvaetes'! - rossijskij prezident vyglyadel
oshelomlennym i dazhe neskol'ko rasteryannym.
     Zolotyh skripnul zubami i sel.
     - Dva  chasa, -  skazal  on opustoshenno.  -  Esli  za  dva  chasa  vy  ne
vyrabotaete  obshchee  reshenie otnositel'no  vremeni nachala  operacii, ya  primu
reshenie  samostoyatel'no. I operaciyu nachnu bez dopolnitel'nogo soglasovaniya s
kem by to ni bylo. Esli moe prisutstvie ne kazhetsya vam neobhodimym, gospoda,
ya predpochel by ujti. U menya massa del.
     Politiki dolgo pereglyadyvalis'.
     -   Idite,   general,  -  nakonec   pozvolil  sibirskij  prezident.   -
Postarajtes' otdohnut' i rasslabit'sya.
     Zolotyh molcha podnyalsya i, ne proshchayas', vyshel.
     - Odnako, - zametil prezident-baltiec.
     - A mne kazhetsya, on vo mnogom prav, - skazal predstavitel' Evropejskogo
Soyuza. - Zrya  my tyanem  vremya.  Terror  est' terror,  s nim  nuzhno  borot'sya
navyazyvaya resheniya, a ne idya na povodu u terroristov.
     Rossiyanin pokachal golovoj:
     - No i sovat'sya ochertya golovu  v neizvestnost' tozhe ne vyhod. CHto tam s
obmenom? Plennogo volka dostavili?
     -  Da, on uzhe v Hive. Pod dolzhnoj ohranoj, razumeetsya, - podskazal odin
iz  beschislennyh  referentov,  lyudej,  znayushchih absolyutno  vse  i  obladayushchih
nepostizhimym darom  ostavat'sya nevidimymi  i  neslyshimymi do teh por, poka v
nih ne voznikaet nuzhda.
     - Kstati, Turan uzhe sosredotochil na granice s Turkmeniej izryadnye sily.
Ih  press-attashe visit na moej prioritetnoj linii  svyazi  kruglye sutki i ne
perestavaya...
     - Moj  by tozhe  sidel,  - perebil  baltijca evropeec.  - Itak, gospoda!
Boyus',  chto vremya  dlya  prinyatiya resheniya  dejstvitel'no  nastalo, i  general
Zolotyh vo  mnogom  prav. Konechno, on oblek svoi mysli v  neskol'ko e-e-e...
riskovannuyu formu,  no ego  tozhe mozhno ponyat'. |to  nastoyashchij,  ya ne poboyus'
davno zabytogo slova, soldat. Grubovatyj i pryamoj, no gotovyj umeret',  esli
tak  budet nuzhno  vo imya  pobedy. YA pozdravlyayu vas, Leonid Onufrievich, u vas
nashelsya prekrasnyj rukovoditel' dlya stol' neozhidannoj operacii.
     - Spasibo, - vzdohnul sibiryak. - No obmen... Zolotyh govoril, chto Varga
vzyal  neskol'kih  agentov, kotorye  prekrasno  mogli  by  prokonsul'tirovat'
otnositel'no tekushchej obstanovki. V tom chisle, agenta, kotoryj otsledil Vargu
i Hanmuratova v Ashgabate.
     - A tak li mnogo eti agenty  mogut rasskazat'? - usomnilsya rossiyanin. -
Somnevayus',  chto  im pozvoleno  bylo razgulivat'  na  svobode  i  glazet' po
storonam.  Ih  vzyali  v  noch' perevorota, tak zhe kak i... - on pomorshchilsya, -
nashih.
     - Da i volka teryat' ne hotelos' by... - dobavil sibiryak.
     - Nu, v  sluchae uspeha  volki u nas  eshche budut, a v sluchae porazheniya...
Ponadobitsya li nam plennyj volk?
     - Itak, nachinaem? Poka  Turan nas  ne  operedil?  Est' vozrazheniya? Net?
Togda predlagayu naznachit' Varge vremya do, skazhem, dvadcati chasov na obmen, i
esli on  prodolzhit  tyanut'  volynu... dat' "dobro" generalu Zolotyh, kotoryj
pryamo taki rvetsya s povodka?
     - YA  -  za,  - pospeshno  soobshchil  baltiec,  kotoryj, veroyatno, ne ochen'
nadeyalsya ugodit' na sovet bol'shoj trojki.
     - YA tozhe, - skazal evropeec.
     - Ne vozrazhayu, - burknul rossiyanin.
     - Ponyatno. Pozdravlyayu, gospoda, v otpushchennye generalom Zolotyh dva chasa
my ulozhilis'...
     Prezidenty sderzhanno posmeyalis'. Referenty vezhlivo poulybalis'.
     -  Kstati, mozhet byt'  ego obradovat',  vot tak vot, srazu? - predlozhil
evropeec.
     - Maholet  generala Zolotyh tol'ko chto vyletel k  polevomu shtabu,  - ne
zamedlil podskazat' bezotkaznyj referent.
     - Tak obespech'te svyaz', chert voz'mi! - fyrknul  evropeec i poglyadel  na
hozyaina  referenta, prezidenta Sibiri, ukoriznenno. Referent uzhe koldoval  u
telefona na dal'nem konce stola.
     - Kstati,  -  zametil  rossiyanin.  - Priletel uzbekskij  glava.  Banket
zatevaet. Posetim?
     Prezidenty pereglyanulis'.
     - Neudobno kak-to... V takoe-to vremya... - evropeec zyabko povel plechami
v  dorogom serom kostyume. -  Esli  chestno, mne  budet  sovestno  posle etogo
glyadet' v glaza tomu zhe generalu Zolotyh.
     - Znaete chto? - podskazal umnyj baltiec. - Predlozhite banket perenesti.
Operaciya zavershitsya - zaodno i otmetim.
     - Ili ne otmetim, - mrachno dopolnil rossiyanin. - Esli prodernut nas kak
v proshlyj raz.
     - General na  svyazi! - dolozhil referent,  opuskaya telefon na stoleshnicu
pered sibiryakom.
     Tot vzyal trubku i srazu zhe, reflektorno, sdelal oficial'no lico.
     - Konstantin Semenovich?  Mogu vas obradovat'. Esli  segodnya do dvadcati
chasov Varga ne  soglasuet vremya obmena  plennymi, mozhete schitat', chto u  vas
razvyazany ruki. Estestvenno, vam budut soobshchat' vse vazhnye novosti.
     Pauza.
     - Nu... A za chto nas blagodarit'-to? Vse, dejstvujte.
     -  Ershistyj  general,  - zametil  rossiyanin  s  neudovol'stviem,  i  ne
uderzhalsya, pohvastalsya: - U menya takih net.
     -  Pravil'no, - hmyknul sibiryak, - potomu chto  ty takih generalov srazu
delaesh' polkovnikami.
     - Tak on i byl polkovnikom eshche v Alzamae...
     -  Vot skazhi,  Leonid Onufrievich, -  pointeresovalsya  rossiyanin. - Esli
razdavit i volkov, i Vargu, ty emu eshche odnu zvezdu dash'?
     - Da ya  emu marshal'skij list dam! -  voskliknul sibiryak, prichem, vpolne
iskrenne.
     - Nu i zrya, - konstatiroval rossiyanin. - YA by upek na pensiyu.
     - Vot v etom ty ves', - sibiryak pokachal golovoj. - Ves' s potrohami.

     *** *** ***

     V  etu  subbotu  mat' kavkazenysha-Kejla  zateyalas'  ubirat'  neobychajno
pozdno,  tol'ko  posle  obeda,  kogda muzh otpravilsya s  synom  v ashgabatskij
gorodok-skazku.
     Zlopoluchnaya zapiska na plastike byla vymetena iz-pod divana i zamechena.
     ZHenshchina dazhe prochitala ee. No znacheniya pochemu-to ne pridala, reshiv, chto
s etim dolzhen razbirat'sya muzh.
     List plastika  vnov' leg na  stol, chto stoyal vplotnuyu k divanu. Na etot
raz leg v razvernutom vide.

     *** *** ***

     "Znak, - dumal Archi. - Esli moe poslanie doshlo, mne obyazatel'no podadut
kakoj-nibud' znak.  No kakoj? SHal'noj samolet pomashet  krylyshkami, pronosyas'
nad "CHirs"?  Vstavyat  paru  s vidu  nevinnyh  slov v teleperedache? Tak  ya ne
smotryu ti-vi. Na chto obrashchat' vnimanie?"
     Archi dumal, prikidyval, i ne nahodil otveta.
     Dazhe kupanie bylo ne v radost'.
     Poslednie dva dnya Archi  otkrovenno  bezdel'nichal. Rasmus ne  potrevozhil
ego ni razu;  YAdviga  vsyu pyatnicu bezvylazno okolachivalas'  na Hendyvare,  i
Archi  byl  predostavlen  samomu  sebe.  On  shatalsya  po  territorii  "CHirs",
soprovozhdaemyj  ugryumymi vzglyadami  vneshnej  ohrany. Vzglyadami  -  i tol'ko,
poskol'ku nikto ne otvazhivalsya skazat' emu hot' slovo.  No  s drugoj storony
Archi  soznatel'no ne sovalsya  k  samomu  perimetru,  znaya,  chto  ohrane  eto
zavedomo  ne po nravu.  I  k  boksam ne lez, gde imelas'  svoya ohrana. Prud,
tuevaya roshcha,  plac, dorozhka  pered  zhilymi  korpusami -  vot i vse dostupnoe
prostranstvo.  Nu, kusok  antennogo polya eshche, svobodnyj ot selektoidov, tot,
chto prilegal pochti k samoj roshche.
     Baza  eti  dni  zhila  peremennym  ritmom: to vdrug  priezzhali otkuda-to
gruzovye ekipazhi pod kungami, i u  laboratorij ih ne  to razgruzhali,  ne  to
naoborot, zagruzhali. To vdrug vse zatihalo, i krome  ohrannikov  zhivoj  dushi
vne  zdanij  ne ostavalos'.  To vdrug,  slovno  murav'i  iz  nor,  otkuda-to
vynyrivalo  chelovek tridcat'  iz obslugi, otkryvali zevy sluzhebnye boksy  za
glavnym korpusom, mestnye ekipazhi, vklyuchaya dzhipy, nachinali manevrirovat'  na
dorozhkah, a  potom unosilis' kuda-to v storonu Verhnego Bagira. I  vnov' vse
zatihalo. Potom ekipazhi vozvrashchalis',  i vse povtoryalos' v obratnom poryadke.
Sueta, zakryvanie boksov, obsluga  rassasyvaetsya  - i  "CHirs" opyat'  kazhetsya
vymershej.
     Posle  obeda Archi podumal: a ne  zalech'  li v svoej kletushke?  Tam hot'
kondicioner est'. Vprochem, k  mestnoj zhare Archi neozhidanno  bystro privyk. A
esli periodicheski okunat'sya v vodu - tak voobshche chuvstvuesh' sebya normal'no.
     V  obshchem,  zanyatyj  etimi razdum'yami Archi  okkupiroval pustuyu  kurilku.
Slushal vkradchivyj shoroh tuj i pod etot  rasslablyayushchij akkompanement  mysli o
kletushke postepenno  ostavlyali ego. On v ocherednoj  raz  pytalsya  voobrazit'
kakoj  znak mogut  organizovat'  emu  kollegi-ve-erovcy,  kak vdrug  zametil
dovol'no strannuyu parochku na dorozhke pered golovnym korpusom.
     Vperedi shel malen'kij vz®eroshennyj amorf; dazhe nevysokomu  Archi on edva
dostal  by  do  poyasa.  Amorf yavlyal  soboj  klassicheskij  obraz  kabinetnogo
uchenogo:  meshkovatye  bryuki,  puzyryashchiesya na  kolenyah,  skverno  otglazhennaya
rubashka s  myatym vorotom, narochityj  nalet neryashlivosti  na  vsej vneshnosti,
obshchaya rasseyannost'  i vzglyad,  po kotoromu  yasno,  chto  mysli hozyaina vitayut
gde-to v empireyah.
     Vtorym vyshagival hudoj i vysokij dog; on byl minimum vtroe vyshe amorfa.
|tot soblyudal akkuratnost' vo vsem, ot pricheski do odezhdy.
     Nesmotrya na raznicu v roste, amorf to i delo  ostanavlivalsya i podzhidal
otstayushchego  doga.  Pri  etom  on chto-to  negromko  vtolkovyval emu skripuchim
tenorkom; dog zapisyval skazannoe na portativnyj selektoid-komp'yuter, potomu
tak medlenno i shel.
     Archi napryag  sluh  i szhalsya v komok, zhaleya,  chto  net vozmozhnosti stat'
nevidimym.
     On  malo chto ponyal iz uslyshannogo. Amorf yavno  byl nauchnikom-genetikom.
Terminy "operon", "ekzon", "intron" to i delo donosilis'  do Archi, a odnazhdy
on sovershenno otchetlivo uslyshal slovo "nukleotidy".
     On prekrasno pomnil vse, chto skazal na odnom iz pervyh soveshchanij Sajmon
Varga.  CHto  zdes'  namereny  vyrastit'  neskol'ko  matric-volkov,  a  zatem
klonirovat' ih. Poka v rasporyazhenii Vargi ne okazhetsya dostatochnoe kolichestvo
soldat. A chto eto za soldaty - legko mozhno dogadat'sya.
     I  eshche  u  Archi vozniklo  ser'eznoe  podozrenie,  chto  malysh-amorf  byl
mozgovym   centrom  bazy  "CHirs".  Vozmozhno,   on   zdes'  ne   edinstvennyj
uchenyj-genetik. No yavno odin iz vedushchih.
     Sam soboj stal skladyvat'sya bezumnyj plan - ustranit' amorfa; ustranit'
ostal'nyh  genetikov... Bez specialistov Varga  okazhetsya  podoben  zmee  bez
zhala.  Nikto ne  pomozhet emu v  takom  tonkom  dele  kak  klonirovanie, esli
specialistov "CHirs" vyvesti iz stroya.
     No poddavat'sya pustym mechtam bylo glupo. Konechno zhe, uchenye ohranyayutsya.
Vot etot dolgovyazyj...  Hot' i dog, a vpolne mozhet okazat'sya telohranitelem.
Da i  gde-nibud'  v storonke s bol'shoj  veroyatnost'yu  mozhet  najtis' mrachnyj
golovorez  s  iglometom, a to  i so  skorostrel'nym  pulevikom.  I potom - a
vydyuzhish'  li  ty, Archibal'd  Rene  de  SHertarini  neskol'ko  fitilej  kryadu?
Odin-dva - eshche tuda syuda.  A esli uchenyh gruppa? Da  i  kak proniknut'  v ih
laboratorii  -  Archi  k  nim dazhe blizko  ne podpuskayut. A laboratorii, nado
polagat', eto chetyre dal'nih kupola.
     - Gospodin SHaduli! - pozvali amorfa ot vhoda administrativnogo korpusa.
- Na svyazi gospodin Varga, on zhelaet nemedlenno peregovorit' s vami!
     Amorf  serdito  vzmahnul rukoj, skazal chto-to  svoemu sputniku-dogu,  i
obrechenno  napravilsya  k  korpusu.  Zvavshij  ego  ohrannik  predupreditel'no
raspahnul dver' pered nim.
     "SHaduli, - povtoril v ume Archi. - SHaduli."
     |ta familiya krepko vpechatalas' emu v pamyat'.

     *** *** ***

     Sulim Hanmuratov vzglyanul v holodnye glaza shefa.
     Nado  skazat',  holoda  v  glazah  shefa  za  poslednie  neskol'ko  dnej
pribavilos', i  pribavilos'  izryadno. Esli shef  "CHirs" byl prosto hozyainom u
sebya  na  territorii, s  kotorym  mozhno  bylo pri sluchae i  pozuboskalit', i
perekinut'sya shutochkoj, to prezident Turkmenistana vyzyval podspudnoe zhelanie
sdelat'sya oficial'nym, ottopyrivat' lokti i shchelkat'  kablukami. SHutit' v ego
prisutstvii  uzhe  ne hotelos'. Dazhe sama  mysl' o  shutkah  kazalas' dikoj  i
sovershenno nevozmozhnoj.
     Sulim vsegda znal, chto  vlast'  menyaet lyudej,  i chem bol'she vlast', tem
zametnee  peremeny.  No  emu  kazalos',  chto Sajmon  Varga  i  tak  obladaet
dostatochnoj vlast'yu, chtoby menyat'sya ot fakta kakogo-to tam prezidentstva.
     I tem ne menee. Za odnu noch' ego shef stal drugim. Sovershenno drugim. Za
odnu-edinstvennuyu noch' - noch' Ashgabatskogo perevorota.
     - Nu-u? - protyanul Varga, pristal'no glyadya na svoego ministra oborony i
bezopasnosti.
     Ministrov  oborony  ne  sushchestvovalo ni v odnom  gosudarstve Zemli.  Do
nedavnego vremeni. Teper' odin sushchestvoval - v Turkmenistane.
     - Mne kazhetsya, - ostorozhno prokommentiroval Sulim, - na etot raz oni ne
shutyat. Esli ne  opredelit' nashu tochku  zreniya i ne obsudit' sroki i  usloviya
obmena - oni na samom dele nachnut desantnuyu operaciyu.
     - Pochemu ty tak reshil? - pointeresovalsya Varga.
     Sulim chuvstvoval, chto shef emu verit. Prosto hochet ocenit' ego vyvody.
     - Turan, - korotko poyasnil Hanmuratov. - Vse delo v nem. Bol'shaya troica
nadeetsya zahvatit' volch'i sekrety i vospol'zovat'sya imi po svoemu razumeniyu.
Skoree vsego v eto vmeshaetsya eshche i Baltiya,  no lish'  nastol'ko, naskol'ko ee
dopustit osnovnaya trojka. Evrope, Rossii i Sibiri nezachem delit'sya  moshch'yu  s
nabirayushchim silu Turanom. Im ne nuzhen chetvertyj titan na kontinente.
     - Na  materike, -  svarlivo  popravil  Varga, na  mig stav  pohozhim  na
prezhnego Vargu, togo, kotoryj mog i povorchat', i posmeyat'sya solenoj shutochke.
     - V obshchem, v Evrazii, - utochnil Sulim.
     - A YAponokitaj? - sprosil Varga s zhivejshim interesom. - A Indiya?
     -  YAponokitaj neizbezhno budet  rvat'sya v dolyu, no ego vezhlivo  otosh'yut,
tak  zhe kak i Turan, -  predpolozhil Sulim. - A chto  do Indii... Ne smotritsya
ona  poka  ryadom  s  Turanom i  YAponokitaem. Kalibr  zhidkovat. Kstati,  nashe
peremeshchenie - nu, i peremeshchenie volkov,  razumeetsya - iz Alzamaya v Turkmeniyu
sygralo  na  ruku  bol'shoj  trojke. My  ushli  iz sfery real'noj dosyagaemosti
YAponokitaya,  i  tem  samym  prakticheski  obrekli  ego  na  rol'   storonnego
nablyudatelya.
     - Zato my i volki vlezli pryamikom v sferu dosyagaemosti Turana. Na samuyu
ego  granicu.  V  sferu  takoj real'noj dosyagaemosti,  chto  real'nee  prosto
nekuda.
     -  Verno, -  soglasilsya  Sulim.  - No  esli  sravnivat':  kto po-vashemu
reshitel'nee by dejstvoval v udobnyj moment, YAponokitaj ili Turan?
     Varga razmyshlyal nedolgo.
     - Ochevidno - YAponokitaj, - skazal on.
     - Vot imenno, - Sulim  prishchelknul pal'cami. -  Opasnost'  dlya trojki ne
ischezla, no zametno umen'shilas'.
     - Ty prav, - kivnul Varga. - YA  nad etim prosto ne dumal. Nekogda, chtob
ego... Nu, ladno, my otvleklis'. Dal'she?
     - A dal'she, - Sulim razvel rukami. - CHto donosyat  s yuzhnyh granic? Turan
nakaplivaet   rezervy  dlya  veroyatnogo  broska  k   Ashgabatu.   Trojke  eto,
bezuslovno,  izvestno.  I  uchtite,  Turanu do  Ashgabata  -  rukoj  podat'. A
severyanam - tashchit'sya  sutki cherez pustynyu. Poka oni  ee peresekut, Turan sto
raz uspeet  vse cennoe  upryatat' na svoej territorii, a vtorgat'sya v Turan -
eto daleko ne to zhe samoe, chto vtorgat'sya v myatezhnuyu Turkmeniyu...
     - Pobol'she uvazheniya k  Turkmenii, gospodin ministr, -  zametil  Varga s
ehidcej. - Gde, chert tebya poberi, patriotizm?
     Sulim lish' vzdohnul.
     - No ty, pozhaluj,  i  tut  prav. Nel'zya bol'she  tyanut'. Vyshlo vremya  na
biryul'ki. Rossiya kipit,  Sibir' skrezheshchet zubami, a Evropa  na zadnem  plane
partnerov svoih naus'kivaet. Teper' davaj obsudim  vot  chto: nuzhen  nam etot
obmen ili net?
     -  Bezuslovno, nuzhen, - skazal  Sulim ubezhdenno. - Obosnovyvayu. Pervoe,
i,  kak  mne kazhetsya,  glavnoe.  Ocherednoj vyigrysh vremeni.  Obmen otodvinet
vtorzhenie minimum na sutki.
     -  Sutok  nam  ne  hvatit.  Rasmus   govoril,  chto  oni   upravyatsya  za
troe-chetvero.  Sutki proshli, plyus vyigrannye sutki ot obmena, plyus neskol'ko
chasov... Malo.
     - No eto vse ravno luchshe, chem vtorzhenie cherez neskol'ko chasov.
     - Logichno. Ladno, prodolzhaj.
     - Vtoroe. U menya takoe vpechatlenie, chto volki nami nedovol'ny...
     - U tebya vernoe vpechatlenie, - nevozmutimo podtverdil Varga.
     - Obmen ih plennogo tovarishcha na tuchu raznoobraznyh agentov pozvolit nam
vygodnee vyglyadet'  v ih glazah. Deskat', vot, vashego edinstvennogo ranenogo
my razmenyali na poltora desyatka inostrannyh shpionov. Cenite.
     -  Otnosheniya eto  ne  popravit, -  zametil  Varga  s legkoj, slovno by,
grust'yu.
     - No neskol'ko ochkov vyigrysha - dast. A ochki za plechami ne nosit'...
     - Rezonno. CHto eshche?
     -  |to  plyusy.  Teper' minusy, kazhushchiesya  i  mnimye.  Vydannye  agenty,
bezuslovno, mnogoe  svoim hozyaevam rasskazhut.  Vryad li eto nam na pol'zu. No
esli kak sleduet zadumat'sya  - a  mnogo li oni videli? Mnogo li znayut? Sushchie
krohi. Krome togo, tut mozhno sygrat' v  ochen' veseluyu  i perspektivnuyu igru.
Obespechit' razmennyh plennikov ubeditel'noj dezoj. Prichem, ochen' udachno, chto
oni predstavlyayut raznye strany. Dezu mozhno sochinit' dlya kazhdogo svoyu, prichem
takim obrazom, chtoby bol'shuyu trojku okonchatel'no  zaputat'.  I esli  vse eto
prodelat'  dostatochno  virtuozno, to  my smozhem  vyigrat' dazhe  ne sutki,  a
bol'she - dvoe-troe sutok.
     Varga pokachal golovoj:
     - A uspeem? Skol'ko do obmena ostalos'?
     - Obmen mozhno naznachit' na utro.
     - Riskovanno.
     - Togda na noch'. Na polnoch', skazhem.
     - A soglasyatsya?
     - Ne znayu.
     - Togda mozhem ne uspet'.
     - Postaraemsya,  - Sulim pozhal plechami. - CHto eshche ostaetsya? Tem bolee, u
menya est' koe-kakie na etot schet mysli.
     - Kto tebe nuzhen dlya raboty? Kstati, ya tozhe pouchastvuyu.
     -  Analiticheskij  otdel v polnom sostave. Nu, i vash sovetnik po vneshnej
politike so vsem vorohom dokumentov i tolpoj pomoshchnikov.
     Varga uzhe vyzyval  referenta, kotorogo nezadolgo do razgovora s Sulimom
besceremonno vygnal iz kabineta.
     SHel shestoj chas vechera chetvertogo dnya posle perevorota.

     *** *** ***

     - Arsenij!
     Archi vzdrognul i podnyal golovu.
     Zvala YAdviga.
     Archi  napryagsya,   pytayas'  vspomnit',   kogda   poslednij  raz  volchica
proiznosila  ego  imya,  i  vspomnit'  ne  smog.  Ee  obrashchenie  obychno  bylo
bezlichnym.   Slovno  slova  ee  prednaznachalis'  komu-to  drugomu...  tol'ko
pohozhemu na Archi.
     On tak  i  prosidel  v  kurilke do momenta, kogda  zhara  stala  oshchutimo
spadat'.
     - CHto? - otozvalsya Archi. - Kupat'sya?
     YAdviga kivnula, tryahnuv nedlinnoj pricheskoj.  So vzdohom -  naigrannym,
vprochem, iskupat'sya  hotelos'  - Archi vstal  na nogi i potyanulsya k zastezhkam
formennoj rubashki.
     - Ne v prudu, - ostanovila ego YAdviga. - Est' mesto pointeresnee...
     Archi voprositel'no vozzrilsya na nee.
     -  A  gde?  - pointeresovalsya on.  - Neuzheli  v aryke? Ili  v  pozharnom
bassejne?
     - V aryke  pust' verblyudy kupayutsya, - YAdviga brezglivo pomorshchilas'. - V
etoj-to muti...
     - Soglasen, - pospeshil poddaknut' Archi.
     - A v bassejne - neinteresno. Pojdem. Takoe mesto pokazhu, u-u-u...
     Archi zainteresovalsya. CHto eshche za mesto?
     - Tol'ko kepochku ne zabud', - posovetoval YAdviga. - A to idti daleko.
     U Archi vspolohnutoj pticej zatrepetalo serdce v grudi.
     Idti. Daleko.  Neuzheli,  za predely  bazy? Otkuda  mozhno  sbezhat'?  Ili
volchica ne tol'ko ego priglashaet, a, naprimer, eshche i Arhipu?
     - Tol'ko ty dolzhen dat' mne slovo. Dash'?
     - Kakoe? - sonno sprosil Archi, tshchetno pytayas' unyat' serdcebienie.
     YAdviga vdrug  ostanovilas', vzyala ego za  plechi  i  vzglyanula  pryamo  v
glaza. Glaza ee byli, Archi tak pokazalos', glubzhe neba i bol'she morya.
     -  Ty  ne  budesh'  pytat'sya  udrat'.   Dazhe  esli  predostavitsya  takaya
vozmozhnost'.
     Neponyatno pochemu, no Archi vraz uspokoilsya. Dazhe  serdce  eshche  paru  raz
uchashchenno tyuknulos', i ugomonilos'. Voshlo v obychnyj razmerennyj ritm.
     - Sbezhat'? A zachem?
     YAdviga pozhala plechami.
     - A ty mne poverish'?
     - Poveryu.
     - Pochemu? - izumilsya Archi.
     - Ne znayu.
     - Obeshchayu, - ne zadumyvayas' skazal Archi. - Ne stanu ya udirat'.
     YAdviga bez slov chmoknula ego v shcheku.
     I Archi  vdrug  stalo nesterpimo protivno.  Ne ot poceluya, net - poceluj
kak raz emu ochen' ponravilsya. Emu stalo protivno ot samogo sebya.
     Potomu chto Archibal'd Rene de SHertarini, razvedchik Rossijskoj Federacii,
tverdo znal: pytat'sya sbezhat'  on ne  budet. On prosto sbezhit. Lyuboj  cenoj.
Oglushit YAdvigu, obmanet, oshelomit...
     I imenno  ot etogo hotelos' vyt' po-volch'i. Potomu chto vesti sebya inache
razvedchik  ne mog. Nastoyashchij razvedchik, professional. Professionaly  obyazany
pol'zovat'sya  neozhidannostyami.  Dazhe  esli  takoj  zhe  zhestkij  professional
neizvestno pochemu reshil polozhit'sya na slovo, kotoroe legko proiznesti  i eshche
legche narushit'.
     No Archi smolchal. Vse-taki smolchal. I pokorno poshel za YAdvigoj k glavnym
vorotam bazy.
     S  volchicej  ego vypustili bezropotno,  ne  sprosili  ni  propuska,  ni
parolya, hotya sotrudniki "CHirs" bez etogo minovat' propusknoj punkt ne mogli,
Archi videl.
     Mel'kom vzglyanuv v tonirovannoe steklo karaulki, Archi uvidel  mrachnogo,
nasuplennogo n'yufaundlenda ryadom s siyayushchej, pohozhej na retrivera devushkoj.
     "Tak, - skazal sebe Archi. -  Spokojno. Tol'ko spokojno. Glavnoe - chtoby
ona nichego ne zapodozrila. Ne zapodozrila, kakoj ty gad, de SHertarini. Kakaya
ty podlaya i licemernaya svoloch'."
     "Razvedchik ne mozhet  byt'  ni podlym, ni licemernym, - prozvuchal vnutri
golos, znakomyj do  poslednej  intonacii.  Golos  nyneshnego shefa,  Veniamina
Korshunovicha. - On mozhet lish' vypolnit' ili ne vypolnit' zadanie. Ostal'noe -
chastnosti,  o kotoryh  nikto  ne  sprosit. I  o  kotoryh  nikto  nikogda  ne
vspomnit."
     Nikto. Krome sobstvennoj sovesti.
     -  Nam tuda, - skazala  YAdviga i ukazala rukoj na gryadu, chto zapolonila
yug, otgorazhivaya Turkmeniyu ot Turana.
     Na ushchel'e, u ust'ya kotorogo vysazhival volkov orbital'nyj modul'.
     - Tol'ko ya na ploshchadku zabegu, - predupredila YAdviga.
     Oni otklonilis' k Hendyvaru;  YAdviga o  chem-to nedolgo  peregovorila  s
chasovym  v otrytom po  polnomu profilyu okopchike, i  graciozno  vyskochila  na
poverhnost'.
     - Pojdem! - ej yavno ne terpelos' pokazat' Archi nechto neobychnoe.
     "Stop! - spohvatilsya vdrug Archi. - Stop!"
     On  tut izo  vseh sil boretsya s sovest'yu... a ego vedut v ushchel'e. YAkoby
kupat'sya.
     Kupat'sya. V ushchel'e.
     Vot imenno.
     "A uzh  ne shlepnut' li menya reshili?  - poholodev, soobrazil  Archi.  - No
zachem takie  slozhnosti? |to mozhno bylo  bez riska  prodelat' i na  baze. Ili
dazhe  v  daveshnem okopchike,  esli volki po kakoj-libo  prichine reshili utait'
fakt ubijstva svoego konsul'tanta ot Vargi."
     Po spine progulyalsya legkij oznob,  no zato perestalo dokuchlivo  nyt'  v
grudi.
     Draka  - eto ne obman. Draka - eto  imenno  to,  chego razvedchiku negozhe
stydit'sya. Dazhe esli eto poedinok  s zhenshchinoj. Vprochem, volchica YAdviga, hot'
ona i ekonomist, eto takoj  protivnik, s  kotorym ne kazhdyj iz zemlyan-muzhchin
sovladaet. Da i neizvestno eshche, dejstvitel'no li ona ekonomist.  Archi pomnil
Gnoma,  cheloveka,  bezuslovno, ochen'  i  ochen' opasnogo. A  YAdviga,  pohozhe,
odnazhdy razobralas' s nim. Po svoemu, po-volch'i... razve chto ne nasmert'.
     -  |to,  konechno, ne  Kov-Ata,  -  bezzabotno,  sovershenno  ne  zamechaya
haotichnyh, kak metaniya poteryavshegosya termita, myslej Archi soobshchila YAdviga. -
No tozhe primechatel'noe mesto.
     - Kov-Ata? - tupo peresprosil Archi.
     On  dejstvitel'no  ponyatiya  ne imel  -  chto  eshche za Kov-Ata, na kotoruyu
ssylaetsya YAdviga.
     - Kov-Ata - eto peshchera,  chastichno zatoplennaya peshchera. Nemnogo zapadnee,
po Bahardenskoj trasse. Ozero tam. Teploe, govoryat, dazhe zimoj.
     - Ozero? - probormotal Archi. - Uh ty...
     - Aga! - radostno podtverdila  YAdviga. -  Izvini, ne uderzhalas'. Hotela
tebe syurpriz sdelat'... da vyboltala zaranee po skvernoj babskoj privychke.
     YAdviga obezoruzhivayushche ulybnulas' i vdrug vzyala Archi za ruku.
     Tot dazhe napryach'sya ne uspel. No nichego ne proizoshlo - YAdviga prosto shla
ryadom, derzhas' za ego ladon'. Budto doshkol'nica na progulke.
     Doroga shla vgoru.  Zev priblizhayushchegosya ushchel'ya  raspahivalsya pered nimi,
slovno past' lezhashchego na boku drakona. Skazochnogo drakona, kotoryh  na samom
dele  ne  byvaet.  Iskroshennye  kamennye  zuby  obreli  buro-ryzhij  cvet,  i
otchego-to kazalos', chto oni zagoreli pod bezuderzhnym yuzhnym solncem.
     Oni tak i  voshli v ushchel'e ruka ob ruku. Pravda, vskore prishlos' raznyat'
ladoni, potomu chto prygat' po kamnyam v scepke - udovol'stvie somnitel'noe.
     Oni zahodili vse glubzhe v tayashchuyusya mezh sklonami ten'. Pod®em postepenno
stanovilsya kruche, i  karabkat'sya prihodilos'  uzhe ne po pryamoj, a zigzagami,
po vyshcherblennym terraskam edva v polmetra shirinoj.
     A potom, na ocherednoj terraske, otkrylos' ono. Dazhe ne ozero -  ozerco.
Okruglaya chasha, polnaya  pronzitel'no  sinej vody.  Voda ele zametno  igrala v
kamennom lozhe, i neponyatno bylo: to li ona sama po sebe takaya sinyaya, to li v
ozerce prosto otrazhaetsya nebo.
     V sushchnosti, eto byla,  veroyatno, luzha, neponyatno pochemu ne vysohshaya  so
vremeni  poslednego  dozhdya.  No  nazvat'  takuyu  krasotishchu  luzhej  yazyk   ne
povorachivalsya.
     - Zdorovo, pravda? - prosheptala YAdviga.
     - Aga... - tol'ko i smog otvetit' Archi. Vse ego strahi i somneniya vdrug
isparilis', slovno  po volshebstvu. Ostalos' tol'ko ono  - chudesnoe ozerco na
styke sklonov ushchel'ya.
     - YA poshla, - skazala YAdviga, snimaya botinki. A potom odnim nepostizhimym
dvizheniem sbrosila  kombinezon.  Na nej nichego ne ostalos' iz odezhdy. Sovsem
nichego.
     Pochti  bez vspleska  YAdviga  skol'znula  v  vodu;  vynyrnula,  radostno
otfyrkivayas'.
     - Nu zhe! - zasmeyalas' ona. - Lez' ko mne!
     Archi s nekotorym somneniem  styanul botinki,  rubashku,  i zamer  na krayu
ozerca, pochemu-to ne reshayas' tozhe razdet'sya dogola.
     Sud'ba  reshila  za  nego:  kamen'  pod   nogami   neozhidanno   podalsya,
raskroshilsya i s hlyupan'em  uhnul v vodu, a sledom za nim  ruhnul i Archi, kak
byl, v legkih bryukah i s iglometom v karmane.
     Edva  on  vynyrnul,  YAdviga  povisla  u  nego  na  shee. Soprikosnovenie
durmanilo; Archi hotel otdyshat'sya - i ne smog. Emu ne pozvolili.
     Guby u YAdvigi byli goryachie  i trebovatel'nye.  I ruki tozhe. Nesmotrya na
to, chto voda v  ozerce byla pronzitel'no holodnoj, pochti  obzhigayushchej;  i eshche
voda byla takoj chistoj, chto nevol'no hotelos' sravnit' ee s glazami  YAdvigi,
no Archi sejchas ne videl glaz YAdvigi, potomu chto YAdviga zakryla glaza.
     Odnoj rukoj Archi prizhal  volchicu  k sebe, ne perestavaya celovat' ee.  A
vtoroj polez v karman.
     Za iglometom.
     On uzhe dostal  oruzhie i dazhe budit' iglomet ne prishlos' - tot prosnulsya
ot vody. Otpustit' predohranitel' bylo delom mgnoveniya.
     I vdrug YAdviga otkryla glaza.
     - Gospodi... - prosheptala ona. - Da bud' zhe ty chelovekom hot' inogda...
     Archi zamer.
     -  Uberi iglomet.  Uberi ego ko vsem  chertyam, slyshish'?  - sheptala  ona,
serdito. - Uberi!
     U Archi vraz stalo pusto v golove.
     - Uberi!  Vidish'?  - YAdviga vdrug otnyala  pravuyu  ruku i otbrosila nozh,
kotoryj, okazyvaetsya, do sih por upiralsya Archi pod rebra. Daleko otbrosila -
k   odezhde.   Nozh  oshchutimo  zvyaknul  na  kamnyah,  ved'  volki   pol'zovalis'
metallicheskimi nozhami. - Vidish'? YA  bezoruzhna. A ty  obeshchal, chto ne  stanesh'
ubegat'.
     Medlenno-medlenno  Archi vyprostal ruku s iglometom. I  tozhe shvyrnul ego
vverh, na kamni. V otlichie ot nozha iglomet upal pochti besshumno.
     YAdviga totchas pril'nula k nemu. Slovno nichego ne sluchilos'.
     A potom  oni, prodrogshie, vybralis'  iz  vody,  i  YAdviga snyala s  nego
promokshuyu odezhdu, i oni lyubili drug druga pryamo na kamnyah, neistovo i zhadno,
slovno v poslednij raz. Nozh byl ryadom, i  iglomet tozhe  byl ryadom, no u Archi
bol'she ne voznikalo mysli dotyanut'sya do oruzhiya.
     Emu pokazalos', chto temneyushchee nebo odobryaet podobnye postupki.

     *** *** ***

     Kejl s otcom vernulis' iz Ashgabata uzhe v temnote, na poslednem rejsovom
biobuse. Malysh razdulsya ot s®edennogo morozhennogo i vypitogo morsa, ego otec
- ot piva. Oba byli  dovol'ny soboj, drug drugom  i zamechatel'no provedennym
dnem.
     V biobuse  Kejla  ubayukalo, i ot ostanovki on kovylyal krepko derzha otca
za ruku i zadremyvaya na hodu.
     Doma Kejl byl nemedlenno sdan na ruki materi, a otec, vklyuchiv v komnate
svet,  pereodelsya v domashnee i  uzhe sovsem bylo prigotovilsya  povalit'sya  na
divan pered  televizorom,  no  tut  vzglyad ego  upal na odinoko  beleyushchij na
rogovice stola list plastika.
     S nadpis'yu.
     "Nashedshemu eto.  Mezhdunarodnyj kod - 8-095, nomer telefona - 776-91-27.
Naberite etot nomer v  lyuboe vremya dnya ili  nochi, i  proiznesite vsego  odno
slovo  - "SHerif". Posle chego nazovite  nomer  svoego  scheta libo  adres  dlya
pochtovogo perevoda. Voznagrazhdenie vas ne razocharuet."
     Otec Kejla perechital zapisku trizhdy.
     "CHto za chertovshchina? - podumal on rasteryanno. - Kod moskovskij..."
     Minut  pyat'  on  razmyshlyal. Potom reshitel'no  napravilsya k  telefonnomu
apparatu, privychno dremavshemu v koridore.
     "CHem  chert  ne  shutit!  -  dumal on,  uzhe  nachinayushchij  sedet'  zdorovyj
ovchar-kavkaz, rabochij bagirskoj  faktorii.  - Nu, v krajnem sluchae, razoryus'
na neskol'ko monet, zaplativ po telefonnomu schetu. A vdrug chto i vygorit?"
     I stal nabirat' nomer.
     V trubke  shchelkalo  i  potreskivalo  -  domashnij telefon-selektoid uspel
sostarit'sya eshche  kogda  otec Kejla  byl  v  nyneshnem vozraste syna.  Nakonec
razdalis' gudki, i pochti srazu na protivopolozhnom konce snyali trubku.
     -  Vas  slushayut,  -  proiznes  muzhskoj golos,  ispolnennyj  neozhidannoj
dobrozhelatel'nosti. Sobesednik govoril  po-russki,  sovershenno chisto. - Ni v
koem sluchae  ne  kladite trubku.  Govorite, vse, chto sobiralis' skazat', vas
vnimatel'no slushayut.
     - Alle? - nereshitel'no otozvalsya kavkaz. - |ta... Tut zapiska.
     -  Prekrasno, - podbodril sobesednik.  - CHitajte.  |to mozhet byt' ochen'
vazhno dlya nas.
     "A ved' i pravda, - podumal kavkaz. - Slushayut. I govoryat vezhlivo..."
     Zapinayas', on prochel tekst soobshcheniya,  starayas',  chtoby ego harakternyj
akcent ne ochen'-to rvalsya na volyu.
     - Prekrasno, - podytozhil  sobesednik, kogda zapiska  byla  prochitana. -
Teper', bud'te dobry, nazovites',  soobshchite  gde vy  nahodites' i rasskazhite
kakim obrazom eta zapiska popala k vam v ruki. A vsled za tem ya zapishu nomer
vashego   scheta   ili   adres  dlya  pochtovogo  perevoda   -  vam   polagaetsya
voznagrazhdenie v dve tysyachi rossijskih rublej za eti svedeniya...
     "Dve tysyachi! Rossijskih!" - otec Kejla vse bolee voodushevlyalsya.
     - Itak, - prodolzhal sobesednik. - Vas zovut...
     -  Menya  zovut  Bahva,  Ahtamali Bahva.  YA rabotayu v  faktorii Verhnego
Bagira,  eto  v  Turkmenistane...  Adres -  Ashgabat,  otdelenie  Bagir,  dlya
Ahtamali Bahva... Indeks eshche...
     Ahtamali   prodiktoval   shesticifernyj  pochtovyj   indeks,  prinyatyj  v
Sredneaziatskoj Konfederacii.
     - Prekrasno, ya vse zapisal, den'gi vam budut otpravleny nemedlenno. Eshche
odin vopros: pri kakih obstoyatel'stvah eta zapiska popala k vam?
     - Obstoyatel'stvah?  - rasteryalsya Ahtamali. - Ne znayu... Doma  nashel. Na
stole. Navernoe, zhena polozhil. Schas sproshu...
     -  Mal'yara! - pozval mat' Kejla kavkaz. -  Otkuda eto? - i pokazal list
plastika.
     - Nashla pod divanom, - lakonichno poyasnila zhena.
     - A pod divan otkuda? - udivilsya Ahtamali.
     ZHena lish' plechami pozhala.
     Ahtamali vernul trubku k uhu.
     - |-e-e... ZHena govorit, pod divanom nashel. A bol'she - ne znaet.
     -  Zamechatel'no,  Ahtamali, vy nam  ochen'  pomogli. Spasibo.  Zaglyanite
zavtra na pochtu - vas obyazatel'no budet ozhidat' priyatnyj syurpriz.
     - Spasibo. Pozhalujsta, - probormotal rasteryannyj kavkaz.
     I svyaz' prervalas'.
     Emu hotelos' nemedlenno bezhat' na pochtu,  no Ahtamali  Bahva  prekrasno
ponimal, chto ran'she utra pochta ne  otkroetsya. Poetomu on  zadumchivo dobyl iz
holodil'nika paru banok piva i vse-taki uselsya pered televizorom.

     *** *** ***

     V polunochnoj  pustyne  sovsem  ne  bylo  temno.  Osteklenevshim  fonarem
ceplyalsya  za  nebo kruglyash Luny,  no nikak ne  mog  zacepit'sya  -  skol'zil,
dvigalsya. Medlenno,  pravda. Pesok  neohotno  otdaval  dnevnoe  teplo - esli
sest'  ili lech',  voznikalo  polnoe  vpechatlenie,  chto  lozhish'sya  na drevnij
selektoid-pech'.  Osatanelo  skvorchala  gde-to  nekaya  sumasshedshaya  cikada  -
Zolotyh pochemu-to dumal, chto v peskah cikady ne zhivut. Okazalos' - zhivut kak
milen'kie. "Veroyatno, - podumal Zolotyh, - eto special'naya pustynnaya cikada.
Rozhdennaya zhrat' pesok i pugat' sluchajnyh putnikov."
     Mysli bluzhdali bez  osoboj sistemy. Snachala Zolotyh popravilsya:  cikady
ne rozhdayutsya, a, veroyatno, metamorfiruyut iz kakih-nibud' nenasytnyh lichinok.
Potom  popytalsya predstavit' sluchajnogo putnika v pustyne, i  ne  smog. Kogo
syuda mozhet zanesti? Razve  chto, kogo-nibud' iz mestnyh.  No mestnyh cikadami
ne udivish', oni  k  nim  s rozhdeniya privychny. A kto-nibud'  odinokij i chuzhoj
etim peskam bez podderzhki i pripasov vryad li proderzhitsya zdes' bol'she sutok.
Bez vody - tochno ne proderzhitsya.
     Postepenno mysli vernulis' k predstoyashchemu obmenu.
     Vse-taki raskololsya  Varga v konechnom itoge na obmen. No, nado skazat',
virtuozno tyanul vremya. I  oboznachil sroki tol'ko kogda Zolotyh dejstvitel'no
vynudil  rukovodstvo  bol'shoj   trojki  otdat'  prikaz  o  nachale  desantnoj
operacii. Tut-to Varga  i zayavil  o  srokah.  I ottyanul shturm eshche minimum na
sutki.
     No, s drugoj storony, esli obmen projdet gladko, bez suchka i zadorinki,
vo-pervyh budut osvobozhdeny lyudi, ves'ma cennye agenty. Ta zhe |fa, kotoruyu v
upravlenii prosto nekem  zamenit'. Ona  mnogoe rasskazhet. I ee gruppa - tozhe
mnogoe rasskazhet, vse troe. Oni videli perevorot svoimi glazami. Ne mogli ne
videt', potomu chto oni horoshie agenty.
     "No  esli oni horoshie,  - sprosil sam sebya Zolotyh, - kak zhe  togda oni
ugodili v lapy Varge?"
     Vprochem,    stremitel'nuyu   i   bezukoriznenno   vypolnennuyu   operaciyu
novoyavlennoj turkmenskoj kontrrazvedki  trudno  bylo predvidet'. Zolotyh  ne
schital sebya velikim  specom  po  gosudarstvennym perevorotam -  uspel tol'ko
prokonsul'tirovat'sya s istorikami da polistat' sootvetstvuyushchuyu literaturu. I
tem ne menee u  nego slozhilos' vpolne odnoznachnoe mnenie: pervoe vremya posle
perevorotov myatezhniki  zanyaty v osnovnom obezvrezhivaniem  staroj  vlasti,  a
otnyud' ne profilakticheskim traleniem na predmet otlova inostrannoj agentury.
     CHto-to v etom bylo  nechistoe. Agenturu kto-to sdal.  Nu kak, skazhite na
milost',   mozhno  otlovit'  poltora  desyatka  davno   vnedrennyh  i   udachno
zakonspirirovannyh  agentov? |to poprostu nevozmozhno vo  vseh sluchayah  krome
odnogo: kogda absolyutno tochno znaesh' kuda idti i kogo brat'.
     A Varga eto opredelenno znal. Ves' vopros tol'ko - otkuda?
     No, vprochem, teper' eto uzhe nevazhno.
     - Letyat, kazhis', - probubnil CHebotarev, zaslonyayas' ladon'yu ot Luny.
     V  samom   dele,  dalekij  gul  maholeta  nezametno  vplelsya  v  rulady
sumasshedshej  pustynnoj  cikady.  Gruppa,  otobrannaya  dlya prikrytiya  obmena,
druzhno rassosalas' v storony.
     - Palych, - shepnul Zolotyh Korshunovichu, - kak tam volchara nash?
     - Spit, - soobshchil Korshunovich. - U nego nervy ne  to  iz kaprona,  ne to
voobshche nikakih nervov u nego netu. Budit'?
     -  Budi, pozhaluj. A  to  otdadim sonnogo,  podumayut, chto  nakachali  ego
kakoj-nibud' dryan'yu, izbavi bog. Perestrahuemsya.
     Korshunovich  nemedlenno  zaslal   Bagrata.  Estestvenno,  s  prikrytiem.
Vprochem, plennyj volk vse  eshche  byl  slab dlya ser'eznyh  vyhodok. Vskore ego
priveli   -   Bagrat   na   vsyakij   sluchaj   nacepil  volku   na   zapyast'ya
naruchniki-monomorf.
     - V ekipazh ego, - velel Zolotyh otryvisto.
     Volka posadili na zadnee  sidenie  prizemistogo sibirskogo vnedorozhnika
porody  "Valdaj";  krome  "Valdaya"  na  peske  zastylo eshche  neskol'ko  yurkih
"Lasok".
     Vskore turkmenskij maholet  pokazalsya  na fone nochnogo neba. Tochnee, ne
sam maholet, a ogni - gabaritnye, i signal'no-diplomaticheskij.
     Rebyata     iz    gruppy     prikrytiya    druzhno    natyanuli    kapyushony
kombezov-pustynnikov i  okonchatel'no rastvorilis'  na fone peska. Iglomety u
nih  byli  tozhe  osobye,  vyvedennye  special'no dlya  razvedchikov.  Ryzhie  i
krapchatye. Zolotyh videl, kogda pered operaciej dyuzhie rebyata-strelki kormili
svoe  oruzhie.  Korm, kstati  skazat', tozhe  byl special'nyj,  s mineral'nymi
dobavkami, no  eto  v  ideale.  Na  praktike  ryzhie  iglomety sposobny  byli
pogloshchat'  i  obychnyj  universal'nyj  korm,  i  dazhe  nekotoroe vremya  mogli
proderzhat'sya na zhestkoj i issohshej pustynnoj kolyuchke.
     Maholet priblizhalsya, gul stanovilsya  basovitee i  gromche.  Vot i cikada
zabespokoilas',   cvirknula  neskol'ko  raz,   neubeditel'no,  sudorozhno,  i
primolkla.  Podleti maholet poblizhe, stoyashchih u ekipazhej sibiryakov  i rossiyan
obdalo by volnoj  progretogo vozduha. No on sel vdaleke, metrah v  dvuhstah,
gruzno  navalivshis'  na rogovye  poloz'ya-opory.  Pobleskivayushchie  strekozinye
kryl'ya shevel'nulis', i zastyli. Stih ravnomernyj gul.
     Totchas ozhila raciya-trimorf na poyase  u  generala; zavibrirovala i  tiho
propela goloskom vyzova.
     - Slushayu, - otozvalsya Zolotyh.
     - Vyzyvaet Sulim Hanmuratov, doverennoe  lico prezidenta Turkmenistana.
YA govoryu s generalom Zolotyh?
     - Imenno s nim, - podtverdil Zolotyh.
     - Dobroj nochi, gospodin general. Vy gotovy?
     - Nesomnenno.
     - V takom sluchae ya hotel by eshche raz obsudit' proceduru  obmena, esli ne
vozrazhaete.
     Polkovnik  Zolotyh sejchas skazal  by: "Valyajte",  no v  ustah  generala
podobnye slova  prozvuchali by  izlishne legkomyslenno i  legkovesno. Generalu
polagaetsya  byt'  solidnym i ubeditel'nym.  I  Zolotyh dovol'no bystro nashel
podhodyashchee slovo.
     - Izvol'te, - skazal on. Solidno i ubeditel'no.
     -  Itak. Odin -  akcentiruyu - lyuboj iz  vashih  lyudej, obyazatel'no odin,
vyvodit interesuyushchego nas chelove... e-e-e... volka vpered. Priblizitel'no na
seredinu razdelyayushchego nash  maholet i vashi ekipazhi  prostranstva. Vash chelovek
mozhet byt' vooruzhen, no zhelatel'no, chtoby  oruzhie  on ne dostaval. My v svoyu
ochered'  vyvodim   gruppu  navstrechu.  Kogda  ne  ostanetsya  somnenij,   chto
privedennyj vami - imenno tot, kogo my ishchem, my  ego zabiraem i otstupaem. YA
budu vam chrezvychajno obyazan, esli osnovnaya vasha gruppa ostanetsya nepodvizhnoj
do momenta, poka  nash maholet ne podnimetsya  v vozduh  i  ne naberet vysotu.
Posle etogo vy vol'ny delat' vse, chto vam zablagorassuditsya.
     - A  gde garantiya,  chto vy vyvedete  imenno teh, kto  nuzhen nam? I  gde
garantiya, chto vseh?
     - Naskol'ko ya ponyal,  esli obmen budet priznan nekorrektno provedennym,
vy nemedlenno nachnete desantnuyu operaciyu. Nam nezachem obmanyvat' vas.
     - I tem ne menee, nam vy ne doveryaete, - konstatiroval Zolotyh.
     - Na moem meste i vy  by ne doveryali.  Vas, v otlichie ot  nas, nichto ne
sderzhivaet.  Napomnyu,   chto   v  predvaritel'nom  dogovore  obmena  skazano:
okonchatel'nye usloviya obmena  turkmenskaya  storona ostavlyaet za  soboj.  Mne
kazhetsya, chto nikakih nepriemlemyh trebovanij my ne vyrazili. A vam?
     - Nam tozhe, - burknul Zolotyh. - Nachinaem?
     - Minutochku. Pohozhe, v okruge polno vashih snajperov.
     - Nu,  a  esli  i  tak,  to chto?  -  ne  slishkom privetlivo osvedomilsya
Zolotyh.
     - Schitayu  svoim dolgom  soobshchit', chto vy, general, a takzhe major  ve-er
Rossijskoj Federacii Korshunovich, kotoryj  stoit ryadom  s vami, pod pricelom.
Esli vashi snajpery  ne sderzhatsya... Ochen' zhal', no  nashi lyudi otkroyut ogon'.
Imenno otkroyut ogon', a ne pustyat igly. CHuvstvuete raznicu?
     - Nahal vy, gospodin Hanmuratov, - vzdohnul Zolotyh bez teni ispuga ili
udivleniya.  - Vprochem,  ya  i ozhidal chego-to podobnogo. Uspokojtes', snajpery
tut tol'ko na sluchaj nepredvidennyh syurprizov  s  vashej storony. Vedite sebya
sootvetstvenno, i mozhete schitat', chto net tut nikakih snajperov.
     - Polagayus'  na vashe slovo, - udovletvorenno,  kak pokazalos' generalu,
skazal Hanmuratov. - My gotovy.
     - My tozhe.
     - Nachali.
     Zolotyh obernulsya k CHebotarevu.
     - Stepa? - voprositel'no protyanul Zolotyh.
     - Mogu i ya, - CHebotarev pozhal plechami.
     - Net, - otrezal Zolotyh. - Toboj ya riskovat' ne hochu.
     On zadumalsya na sekundu.
     - SHeremet! - pozval general nachal'nika irkutskoj gruppy.
     - Zdes', - otozvalsya tot i vybralsya iz ekipazha na teplyj pesok.
     - Otvedite volka kuda polagaetsya, - prikazal Zolotyh. - Vy vooruzheny?
     - Tak tochno. Ruchnoj iglomet, v kobure.
     - Vot pust' v kobure i ostaetsya. Skorlupa na vas?
     - Da.
     - Otlichno. Nadeyus',  strelyat' v golovu  im ne pridet... gm... v golovu.
Esli, konechno, oni vse-taki zamyshlyayut kakuyu-nibud' pakost'.
     - Est', - korotko otozvalsya SHeremet.
     Volka tem vremenem vynuli iz "Valdaya".
     - Idti smozhesh'? - pointeresovalsya SHeremet.
     Volk utverditel'no kivnul.
     - Togda poshli. Ty vperedi, kogda ya skomanduyu, stoish'. Ponyal?
     Volk snova kivnul. On dejstvitel'no vyglyadel boleznennym i oslabevshim.
     - Marsh! Von tuda, - SHeremet ukazal rukoj na ogni turkmenskogo maholeta.
     Volk,  shchuryas',  pobrel  v  ukazannom  napravlenii. Podvolakivaya  nogi i
bessil'no svesiv pered soboj skovannye ruki.
     - Da! - spohvatilsya CHebotarev. - Oleg! Klyuch derzhi!
     On  begom dognal SHeremeta  i peredal  emu ploskuyu feromonnuyu vytyazhku  s
kodom, kotoryj otpiral ust'e naruchnikov.
     - CHto tam takoe? - obespokoenno sprosil Hanmuratov po racii.
     - Nichego osobennogo.  Pozabotilis', chtoby vy potom smogli snyat' s volka
naruchniki.
     -  A  vy  ego  skovali? - udivilsya  Hanmuratov. - Ranenogo?  Zveri  vy,
gospoda, sushchie zveri.
     - Kto b govoril, - ogryznulsya Zolotyh.
     On hotel dobavit'  eshche chto-nibud',  na temu perevorota v mirnoj strane,
no vovremya sderzhalsya.
     "CHert! - podumal on v kotoryj raz. - Ne privyk ya poka byt' generalom...
Nado privykat'. Da i pora by uzhe..."
     Volk  i SHeremet shli  v  pyatne  sveta  dvuh  prozhektorov. Odin svetil ot
turkmenskogo maholeta, vtoroj  - s protivopolozhnoj storony.  Vyhvachennyj  iz
nochnogo  polumraka  pyatachok  kazalsya  chast'yu  sceny  v  kakom-to  nemyslimom
grotesknom spektakle.
     Pyatno medlenno peremeshchalos'  proch' ot  ekipazhej; nakonec SHeremet  velel
volku ostanovit'sya. Tot poslushno zamer. SHeremet podoshel i vstal s nim ryadom;
chut' sleva  i szadi. Turkmenskij prozhektor svetil  pryamo v glaza,  i SHeremet
nichegoshen'ki ne videl v sploshnom belom siyanii.
     A  vot  Zolotyh prekrasno  rassmotrel,  kak  ot maholeta bystrym  shagom
navstrechu volku  i SHeremetu vyshli chetvero. To  zhe rasstoyanie  oni preodoleli
vtroe  bystree.  Opoznavali  volka  nedolgo,  general  uvidel,  kak  SHeremet
primiritel'no   podnimaet  ladoni,  potom  otdaet   klyuch-vytyazhku  odnomu  iz
vstrechayushchih. Volka akkuratno vzyali pod lokotki  i  uvlekli  proch'. Prozhektor
pri etom ne sdvinulsya, tak i prodolzhal osveshchat' SHeremeta.
     Proshlo  okolo minuty, ryadom s maholetom pochudilos' neyasnoe dvizhenie,  a
potom  razdalsya  znakomyj  gul. Gabaritnye  ogni  medlenno  vzmyli na vysotu
neskol'kih chelovecheskih rostov, pyatno sveta ot prozhektora stalo menee yarkim,
no zato rasplylos' na dobrye metrov desyat'.
     - Vzleteli, - zachem-to prokommentiroval Korshunovich.
     Bylo vidno:  na meste, gde tol'ko chto stoyal maholet, teper' stoyat lyudi.
Desyatka poltora.
     Stoyali  oni vsego neskol'ko mgnovenij, potom chut' li  ne begom kinulis'
navstrechu.  SHeremet  perehvatil  ih  na  polputi,  prisoedinivshis'  k  etomu
strannomu zabegu.
     - Kazhetsya, oboshlos', - vzdohnul Zolotyh.
     Ryadom nemedlenno voznik edinstvennyj evropeec, kotorogo  vzyali na obmen
- major  SHol'c. Konechno, on vysmatrival  svoego cheloveka, povyazannogo naspeh
skolochennoj specsluzhboj Sajmona Vargi.
     "A  ved' ochen',  nado  zametit',  prilichnuyu  specsluzhbu  skolotil  etot
hitrec-Varga, - podumal general  Zolotyh. - V pervuyu  zhe noch' vzyat'  stol'ko
razvedchikov! I ne kogo popalo - elitu.  Ne inache, chto u Vargi  pod rukoj vse
vremya  byla eta samaya  specsluzhba, prosto  do perevorota ona  chislilas'  kak
chastnaya.  A  v  tu  zlopoluchnuyu  noch'  pereshla,  tak  skazat',  na  legal'no
polozhenie. Nu  nevozmozhno  za  odnu  noch'  sozdat' takoj  effektivnyj  organ
chistki! Nevozmozhno!"
     Nakonec  osvobozhdennye  agenty  priblizilis'  vplotnuyu.  Zolotyh  srazu
uvidel ee - strojnuyu moloduyu zhenshchinu s neprivychno korotkoj strizhkoj.
     - Zdravstvuj, Tanya, - skazal general s neskryvaemym oblegcheniem.
     - Zdravstvuj, otec, - otozvalas' zhenshchina.
     Major Korshunovich, stoyashchij sovsem ryadom, chut' bylo na pesok ne ruhnul ot
udivleniya. Obernulsya.
     - Ote-ec? - peresprosil on naraspev. - Nu, ni figa sebe!

     *** *** ***

     Prezidentskij limuzin podkatil k Hendyvaru okolo poloviny vtorogo nochi.
Rasmus,  s  krasnymi  ot  nedosypa  glazami,  vyshel  iz  kaponira,  gde  byl
smontirovan post upravleniya portalom.
     - CHto tam eshche? - sprosil on u chasovogo.
     - Kazhetsya, Varga priehal, - otraportoval chasovoj.
     |to sugubo grazhdanskoe "kazhetsya" eshche nedavno  auknulos'  by chasovomu po
pervoe chislo.
     No  vojna zakonchilas'. I predvoditel'  volkov,  eshche nedavno upekshij  by
soldata  na  gauptvahtu  a  to  i  v  shtrafnuyu brigadu, lish' kivnul i ushel v
temnotu. Tuda, gde svetilis' moshchnye fary prezidentskogo limuzina.
     - Kollega Rasmus? - okliknuli ego, kogda Rasmus priblizilsya.
     Govoril Sulim Hanmuratov, blizhajshij podruchnyj Vargi.
     - CHto-nibud' stryaslos'? - ugryumo osvedomilsya volk.
     - YA privez vashego... cheloveka. Plenennogo pod Alzamaem.
     Iz temnoty vystupil ishudavshij paren' v pehotnom volch'em kombinezone; v
parne Rasmus s trudom uznal SHamana.
     - Zdorovo, boss, - tiho skazal SHaman i zakashlyalsya.
     Rasmus  molcha obnyal ego  - dejstvitel'nogo ryadovogo  bazovoj  imperskoj
pehotnoj brigady, geroya final'noj  stychki za  sed'muyu inhajskuyu bazu. Odnogo
iz nemnogih, kogo volki poteryali pod Alzamaem, a teper' vnov' obreli.
     I ne bylo nichego strannogo  v tom, chto  komanduyushchij  imperskoj pehotnoj
brigadoj obnimaetsya  s  ryadovym.  Tam, pod svetom chuzhih  zvezd,  oni poznali
prostuyu istinu:  net  nichego  cennee zhizni  soratnika. Esli ty gotov, riskuya
sobstvennoj  zhizn'yu,  vyruchit' lyubogo, kto  srazhaetsya  ryadom, to  v  trudnuyu
minutu vyruchat i tebya. Nichego ne sprashivaya i nichego ne ob®yasnyaya. I tem gorshe
bylo  Rasmusu  soznavat',  chto  nyneshnie  zemlyane,  kazalos'  by  voobshche  ne
priemlyushchie ubijstv i nasiliya, na dele okazalis' gotovymi  posylat' na smert'
nesmyshlenyh i  neopytnyh detej svoih. Posylat' v samoe  peklo,  v  shvatki s
volkami. I klast' detej svoih v etih shvatkah pachkami.
     - Kak ty? - sprosil Rasmus.
     - Ploho, - soznalsya  SHaman. -  No teper' vse budet  v poryadke, -  i  on
cherez silu ulybnulsya.
     - Venom!  - pozval pomoshchnika  Rasmus. - Svedi-ka ego v  medpunkt.  A to
znaem my, kakie iz mestnyh doktora...
     SHamana uveli.
     - YA nadeyus', vy dovol'ny? - sprosil Hanmuratov.
     - A gde Varga? - voprosom na vopros otvetil Rasmus. - On priehal?
     - Net, on ostalsya v Ashgabate. My tol'ko chto razmenyali vseh arestovannyh
agentov na vashego SHamana - tak ved' ego zovut, kazhetsya?
     -  Spasibo, - suho poblagodaril Rasmus. - Peredajte Varge, chto lyuboj iz
volkov blagodaren za etot poistine gumannyj postupok.
     - Obyazatel'no peredam, -  zaveril  Sulim. - V svoyu ochered' Varga prosil
pointeresovat'sya: kak prodvigaetsya vashe stroitel'stvo?
     - Prodvigaetsya, - uklonilsya ot otveta Rasmus. - A chto, sroki zhmut?
     - Ochen'  zhmut,  - neveselo  soobshchil  Sulim.  - Desantnaya  operaciya  sil
al'yansa edva ne nachalas'  nyneshnej zhe  noch'yu. Obmen tol'ko sdvinul  sroki...
Nam  nado soglasovat' dejstviya na sluchaj, esli al'yans vse-taki  vtorgnetsya v
predely Turkmenistana.
     - Vam ne uderzhat'  takih protyazhennyh granic, -  skazal  Rasmus. - |to ya
vam kak kadrovyj voennyj govoryu... Kak byvshij voennyj.
     - My eto prekrasno soznaem.  Osnovnye sily pogranichnoj ohrany i gvardii
ottyanuty v okrestnosti Ashgabata. Sobstvenno, nasha  zadacha - uderzhat' pyatachok
v  neskol'ko sot kvadratnyh kilometrov. Ashgabat,  "CHirs"... i predpolagaemyj
rukav otstupleniya. Na eto u nas hvatit sil. Na granicah zhe ostavleny  tol'ko
lozhnye  celi da manevrennye gruppy  dlya sozdaniya illyuzii prisutstviya krupnyh
vooruzhennyh formirovanij.
     "Aga, -  podumal Rasmus. - Sami doperli. Nu,  chto  zhe,  durakami  lyudej
Vargi ne nazovesh'. Negodyayami - legko, no ne durakami."
     - |to umnoe reshenie, -  skazal on Hanmuratovu. - I mne predstavlyaetsya -
edinstvenno  vyigryshnoe  v  slozhivshejsya   situacii.  Esli  pravil'no  zanyat'
oboronu,  nuzhnoe vremya  mozhno  vyigrat'. Pravda,  al'yans sposoben  primenit'
sredstva global'nogo porazheniya... Raspolagaet al'yans podobnymi sredstvami?
     - K sozhaleniyu, - vzdohnul Sulim, - raspolagaet.
     - Tak ya i dumal, - provorchal Rasmus. - Ubivat'  my ne mozhem, no gotovy.
Staraya,  kak mir, istoriya. Vprochem,  ladno. Kogda  u  gospodina Vargi  budet
vremya zaehat' i obsudit' predpolagaemuyu evakuaciyu?
     - V lyuboe udobnoe dlya vas vremya.
     - Togda, - predlozhil Rasmus, - v blizhajshij polden'.
     - Dogovorilis', - vydohnul Sulim.
     Rasmus, bolee nichego ne proiznesya, razvernulsya i ushel k kaponiru-postu.
     Za central'nym pul'tom koldoval Lorenco.
     - Nu, chto? - v golose Rasmusa prorezalis' notki neterpeniya.
     - Polzet pomalu. Retrejny chastye, pravda.
     - Moshchnost'  mala, - skrezhetnul zubami Rasmus. - S takoj tehnikoj, kak u
mestnyh...
     -  Dlya  takoj  tehniki  transfer prosto  na divo, - vzdohnul Lorenco. -
Vprochem,  eshche,  dumayu,  chasa  dva.  Devyanosto  vosem'  procentov  massy  uzhe
peredano.
     - Uspeem,  - vydohnul Rasmus. - Uspeem,  tochno. Pozhaluj, mozhno nachinat'
evakuaciyu. Snachala pehotu i inzhenerov. Demontirovat' nichego ne budem, tol'ko
matricy  snimem.  Pust' lyudi  Vargi  polomayut  golovy.  Skol'ko tam pridetsya
chelnochit'? Raz desyat', ne men'she?
     - Boss, - skazal Lorenco ne to vinovato, ne naoborot, gordo, - ya vtashchil
v predely upravlyayushchej zony dva diskoleta. Mozhno budet ubrat'sya odnoj smenoj,
bez chelnochnyh rejsov na gruzovikah.
     Rasmus opeshil.
     - Diskolety? Otkuda oni, chert voz'mi, u nas?
     Lorenco vzdohnul:
     - Rebyata poprosili. Nu ya i priplyusoval parochku k zolotomu spisku. Vyshlo
vsego plyus  poltora procenta po masse, a  ob®em nas voobshche  malo volnoval...
Kak, govoryat, tam na Zemle bez  nastoyashchih mashin? Ne  na zverushkah zhe mestnyh
letat'...
     - Diskolety inhajskie?
     - Aga.
     Rasmus gluboko vdohnul. Potom vydohnul.
     - Obormoty. Razdolbai. Skoty. Spasibo vam, urodam neposlushnym!
     I on iz vseh sil vrezal Lorenco po plechu.
     - A ved' ya prinosil  torzhestvennuyu  klyatvu  inhajskomu strategu, chto  v
prizovom fonde nashej komandy net ustrojstv vysokogo tehnologicheskogo klassa!
D'yavol, Lorenco, esli by nash angar proverili, to chto?
     - Dumayu, bylo by ploho, - ostorozhno  predpolozhil  Lorenco. - No ved' ne
proverili zhe?
     - Osyadem, - hmuro poobeshchal Rasmus, - YA tebe vse rebra perelomayu.
     - Jep, boss! - veselo soglasilsya Lorenco i kozyrnul.
     - Gde diskolety?
     - YA ih blizhe k ushchel'yu navel, tam i stoyat. Temno - kto uvidit?
     -  Gruzit'  vseh svobodnyh! Vse nezadejstvovannoe imushchestvo i  tehniku!
Ostavit' tol'ko  portal'nuyu vahtu  i  chasovyh  po  perimetru.  My  ujdem  na
gruzovike, dumayu, vse vlezem. Na "CHirs" mnogo nashih?
     - CHelovek sorok, - soobshchil Venom. - Vse svobodnye.
     - Otozvat'!
     - A ne vspoloshatsya? - s somneniem sprosil Venom. - Esli vse srazu?
     - Da pust', - Rasmus mahnul rukoj. - Vargi net, vyvody delat' nekomu.
     - Jep!
     - Tol'ko,  -  predupredil  Rasmus,  - nikakoj  svyazi efirom.  Vestovogo
zashli.
     -  Ponyal,  boss, - kivnul  Venom,  i Rasmus  v  ocherednoj raz s grust'yu
otmetil,  chto  Zemlya raspustila  vcherashnih  voyak neimoverno  bystro.  Dazhe v
nyneshnih, vse zhe ne sovsem mirnyh usloviyah.
     Strojploshchadka  i   palatochnyj  gorodok  na  Hendyvare  zashevelilis'.  V
otnositel'noj tishine i bez osoboj suety volki sobiralis'.
     - Boss, - ostorozhno sprosil Lorenco. - A chto s Vargoj i ego lyud'mi? CHto
oni hoteli evakuirovat'? Oborudovanie?
     - Ne tol'ko, - otvetil Rasmus, otvlekayas' ot postoronnih myslej. -  Oni
hoteli eshche i evakuirovat'sya sami.
     - Sami? - udivilsya Lorenco. - No portal ne...
     - A otkuda im eto znat'? - perebil Rasmus. - I, glavnoe, zachem?
     - Tak oni ne znayut?
     - Net.  I  ne  uznayut. YA ochen' ne lyublyu,  Lorenco,  kogda menya, vezhlivo
ulybayas', ispol'zuyut. Kak prezervativ. Vot pust'  Varga i poprobuet sderzhat'
vsyu ostal'nuyu Zemlyu. No bez moej pomoshchi.
     Lorenco s somneniem pokachal golovoj:
     - A ved' budet draka... Ta eshche. Varga ochen' na nas rasschityval.
     - Znaesh', - s gorech'yu v  golose  proiznes Rasmus. - Da, konechno,  budet
draka.  No  ya  ne hochu  bol'she v  eto  vstrevat'. Oni nazyvayut  nas volkami,
Lorenco.  Mozhet byt', mozhet byt'. My umeem ubivat'. Esli nado. No my ubivaem
vragov.  A oni -  samih sebya.  Oni ne  volki,  Lorenco, konechno zhe net. Psy.
Beshenye  psy, ne bolee.  Tak pust' zhe gryzut drug drugu glotki, esli eto oni
nazyvayut "bor'boj  s volch'im genom". YA ne  genetik, Lorenco. No mne kazhetsya,
chto  volchij gen malo udalit' iz DNK. Snachala ego  nuzhno  vytravit' iz pes'ih
dush.  A vot etogo  na Zemle kak raz i ne proizoshlo. I eshche mne  kazhetsya,  chto
poka Zemlya ne  sodrognetsya ot prolitoj  krovi, nikto  i  nichem  ne smozhet ej
pomoch'. Ni my, ni oni sami. Takie dela, Lorenco. Kak tam, kstati, transfer?
     - Devyanosto vosem' i tri.
     - Horosho. Dolzhny uspet'.
     CHerez  chetvert'  chasa  podtyanulis'   volki  s  bazy  "CHirs".  Indikator
transfera  vplotnuyu  podoshel  k  otmetke  "Devyanosto  vosem'  s  polovinoj".
Komandiry podrazdelenij  odin  za  drugim dokladyvali Rasmusu o gotovnosti k
evakuacii.
     Potom prishel specnazovec Kep.
     - Boss, - soobshchil on. -  Net  YAdvigi.  I etogo  vashego... konsul'tanta.
Poslednij raz  YAdvigu  videli zdes',  na Hendyvare, dnem. Na territoriyu bazy
oni ne vozvrashchalis'.
     Rasmus dolgo smotrel na Kepa. Dolgo i molcha. I pytalsya ponyat' - chto eto
znachit.

     *** *** ***

     Govoryat, dlya vlyublennyh vremya techet inache.
     CHush', konechno.  Delo ne vo  vremeni, a  v tom, chto  vlyublennym  gorazdo
bol'she nuzhno uspet'.
     No  tak ili  inache, a  Archi  tolkom ne uspel zametit',  kak  navalilas'
dushnaya  letnyaya  noch'.  Teper'  v ushchel'e zaglyadyvali zvezdy; gde-to  vyshe  po
sklonu  zaunyvno  hnykal  shakal.  Ozerco  sheptalo sovsem ryadom  chto-to svoe,
potaennoe. I tiho pel ogonek kostra.
     Vprochem, net, kostrom eto bylo trudno nazvat'.  Nikakih  drov, nikakogo
hvorosta - najdesh' razve v zdeshnih predgor'yah pishchu dlya kostra? Prosto pylaet
na ploskom kamne tabletka suhogo topliva, istochaya tonkij svoeobraznyj zapah.
No  nekaya maloob®yasnimaya pervobytnaya  potrebnost' v otkrytom ogne  zastavila
zazhech' etu tabletku,  odnu iz pyati.  Ne  radi tepla - turkmenskoj noch'yu  mog
zamerznut' tol'ko bol'noj,  a oni byli zdorovy.  Ne radi  sveta - k chemu  im
svet,  vlyublennym, kazhdyj iz  kotoryh, k tomu  zhe, vidit v temnote  nemnogim
huzhe dikih psov-predkov?
     Polnoch' davno minula,  a oni sideli, obnyavshis', i glyadeli  na trepetnyj
ogonek.  YAdviga  prizhimalas' shchekoj k  boku  Archi. Ruka Archi legon'ko gladila
plecho YAdvigi.
     Oni bol'sheyu chast'yu molchali, lish' izredka peresheptyvayas'. Ni o chem.
     A  vremya vse  ravno mchalos', slovno  ugoreloe,  zastavlyaya strelki chasov
vrashchat'sya s nepostizhimoj umu bystrotoj.
     -  Slavnoe ozerco, pravda? - sprosila  YAdviga, v ocherednoj raz preryvaya
molchanie.
     - Aga, - soglasilsya Archi. - YA i ne znal chto v gorah takie byvayut.
     - Ego, navernoe, klyuch podpityvaet. Inache vysohlo by. I holodnoe kakoe!
     - Aga,  -  Archi pochemu-to trudno bylo  blistat'  raznoobraziem otvetov.
Mysli raz®ezzhalis', kak lapy tol'ko chto nauchivshegosya hodit' shchena.
     - I nazvaniya u nego net, ya sprashivala.
     -  Nado narech' ego  tvoim imenem,  -  predlozhil  Archi,  nadeyas', chto ne
smorozil nikakoj gluposti.
     YAdviga prizhalas' k nemu krepche.
     - Spasibo, konechno... Tol'ko u menya imya dlya etogo nepodhodyashchee.
     Archi  ne  nashelsya  chto  otvetit'.  Poetomu  neskol'ko  minut  oni snova
molchali.
     - Nas ne hvatyatsya? - sprosil Archi potom.
     -  Ne  dolzhny,  -  YAdviga  edva  zametno pozhala  plechami  i  s  zhenskoj
neposredstvennost'yu razom pereskochila na druguyu temu: - Spasibo tebe.
     - A? - tol'ko i smog otvetit' Archi.
     - YA ne o tom, -  tem  ne  menee ponyala YAdviga. - Spasibo, chto  perestal
hvatat'sya za iglomet. Za doverie, chto li...
     Archi promolchal. Emu ne hotelos' dumat' ob etom.
     - Ty  zh  poslednie dni byl  kak  lokomotiv na rabochem hodu, -  tihon'ko
prodolzhala YAdviga. - Hot' by raz ulybnulsya. Tol'ko po storonam  zyrk-zyrk...
A ot myslej, slepomu vidno, golova plavitsya...
     "Vot  tak  vot,  znachit, - unylo  podumal  Archi.  -  Gore-agent  ty, de
SHertarini. Halturshchik. Lamer."
     -  Mne  voobshche-to  vse  ravno kto  ty,  -  YAdviga  vdrug otstranilas' i
vnimatel'no poglyadela  na nego;  ogonek  na  mig otrazilsya u nee v glazah. -
Budem schitat', chto pogranec. Da tol'ko ved' vidno,  chto mezhdu temi soplyakami
iz alzamajskogo lesa i toboj propast', glubinoj bol'she zhizni.
     "CHert! - podumal  Archi. - A mozhet ee  prosto poprosit'?  Otpusti,  mol,
serdeshnaya, ochen' nado... Vdrug i pravda otpustit?"
     Neizvestno, osmelilsya  by Archi na eto. I neizvestno, kak povela by sebya
YAdviga. Imenno v etot moment ryadom s gryadoj chto-to ogromnoe i okrugloe vdrug
vzmylo nad  gorami, zaslonyaya zvezdy, a zatem stremitel'no vozneslos' k  etim
samym  zvezdam.  A  minutoj pozzhe  -  vozneslos'  vtoroe.  I  vse  eto pochti
besshumno.
     V ushchel'e vorvalas' volna progretogo za den' vozduha; zaplyasal ogonek na
tabletke, zavolnovalas' voda v bezymyannom ozerce, tak i ne narechennom imenem
volchicy.
     - CHert! - YAdviga vskochila.
     - CHto eto bylo? - Archi pochemu-to byl uveren: ona znaet.
     -  |to  inhajskie  diskolety... Kosmicheskie  shturmoviki, odnim  slovom.
Otkuda oni zdes'?
     Veroyatno, prisutstvie  diskoletov  na Hendyvare  oznachalo  kakie-nibud'
nepriyatnosti.
     YAdviga uzhe shnurovala botinki.
     - Ploho, da? - rasteryanno sprosil Archi.
     - Ne znayu. Poka.
     YAdviga vskochila, popravila pulevik na pleche. Archi tozhe vypryamilsya.
     U nih ostavalsya vsego mig.
     Celyj mig.  Na  poceluj. No eto nichego ne  znachilo, ved' dlya vlyublennyh
vremya techet inache.
     A  potom YAdviga rastoptala  tabletku, i osvyativshij ih  pervoe  svidanie
ogonek  umer pod riflenoj  podoshvoj srabotannogo gde-to v  kosmicheskih dalyah
botinka.

     *** *** ***

     U maholeta Korshunovicha vstrechal vz®eroshennyj svyazist-kolli.
     - Palych! Iz Moskvy shifrovka prishla!
     - Raskodirovali uzhe?
     - Konechno!
     - Davaj... - Korshunovich pomorshchilsya. Otkrovenno  govorya, on polagal, chto
eto ocherednye  ukazaniya ot nachal'stva. Solidnye, no  absolyutno  bespoleznye.
CHashche vsego.
     Lutchenko, Bagrat i troica agentov-ashgabatcev, tol'ko chto razmenennyh na
edinstvennogo volka, zamedlilis' pered maholetom.
     -  Davajte, davajte,  -  Korshunovich mahnul im  rukoj. -  Koridor, podi,
zakroyut skoro!
     Narod sporo polez v maholet,  a Korshunovich  pokamest zaglyanul v nosovoj
otsek.
     -  Vot, -  svyazist  sunulsya k  svoemu uglu  i podal  uzkuyu  plastikovuyu
lentochku, sovsem nedavno vypolzshuyu iz shcheli dekodera-polimorfa.
     "Srochno.  Sekretno.  Rukovoditelyu  operacii "Karusel'-2" ot  Rossijskoj
Federacii majoru Korshunovichu.
     V 22:54 po moskovskomu  vremeni na  odin iz  telefonov rezervnoj  svyazi
postupil  zvonok  ot nekoego  Ahtamali  Bahva,  rabotnika  faktorii Verhnego
Bagira,  chto  vblizi Ashgabata.  Po slovam  Bahva ego  zhena obnaruzhila v dome
zapisku  iz soderzhaniya  kotoroj  yavstvuet,  chto agent  SHerif zhiv i nahoditsya
gde-to  v  Turkmenistane,  veroyatno  -  vblizi  poselka Bagir. Vam  nadlezhit
nemedlenno organizovat' zabrosku agenta v  Bagir;  zadachej agenta budet sbor
vsej vozmozhnoj informacii  ob etom proisshestvii i  v ideale  -  ustanovlenie
svyazi s agentom SHerif.
     Zapis' telefonnogo razgovora prilagaetsya.
     Meru rasprostraneniya etoj informacii rekomendovano  ogranichit'  glavnym
rukovoditelem operacii "Karusel'-2" generalom Zolotyh.
     Starshij gruppy rezervnoj svyazi VR RF kapitan Tentarev."
     - Tvoyu  mat'! -  prosheptal  Korshunovich,  otryvayas'  ot  lentochki.  - Ty
vse-taki zhiv, Archi! YA znal, chto ty ne mozhesh' sginut', dazhe v ogne...
     I, pochti bez pauzy:
     - Zakrytyj kanal s sibiryakami! S Zolotyh!
     - Gotovo, shef! - veselo otozvalsya kolli. - YA kanal zaranee ozhivil...
     Korshunovich  neterpelivo  otobral  u  nego  naushniki  i popravil  businu
mikrofona pered licom.
     Zolotyh otozvalsya pochti srazu.
     - Palych? CHto tam u tebya?
     - Semenych, SHerif ob®yavilsya.
     - Gde? -  dazhe  na  sluh  legko bylo  ponyat', chto i  bez togo sobrannyj
sibiryak nastorozhilsya i sosredotochilsya. Kak harza pered pryzhkom.
     - Gde-to pod  Ashgabatom.  Nuzhno vyyasnyat'. On kakim-to obrazom umudrilsya
podbrosit' zapisku s  telefonom rezervnoj svyazi komu-to iz mestnyh.  Mestnyj
taki pozvonil... V obshchem, nado zasylat' agenta.
     Zolotyh kolebalsya vsego sekundu.
     - A stoit li,  Palych? To est', agenta ty, konechno, gotov',  no stoit li
zasylat' ego?
     - Ne ponyal? - rasteryalsya Korshunovich.
     - Ty eshche so svoimi angelami ne govoril?
     - Ne uspel.
     - Desantnuyu  operaciyu nachinaem nemedlenno! Peresekaem  granicu,  i vse,
otdayu prikaz.
     - A pochemu ne sejchas?
     Zolotyh fyrknul:
     - Palych!  Po  usloviyam  dogovora  obmen eshche ne  zavershen.  Vot  pokinem
predostavlennyj koridor, togda budet mozhno...
     -  Ponyatno,  - zakruglilsya  Korshunovich. - Vysokaya diplomatiya. Togda  my
vzletaem.
     - Davaj!
     Korshunovich vernul garnituru svyazistu i pereshel v osnovnoj otsek. Rebyata
uzhe vovsyu rabotali s osvobozhdennymi ashgabatskimi.
     - Bagrat! Vitalij! - ryavknul Korshunovich.
     Oba  mgnovenno povernuli  golovy. Ostal'nye na mig prervalis', i tut zhe
vernulis' k rabote.
     - Ko mne oba. Ostal'nym - ne otvlekat'sya...
     Lutchenko i Bagrat poslushno vstali i zashagali k shefu.
     V etot zhe mig maholet otorvalsya  ot peska i,  medlenno  nabiraya vysotu,
potyanul na severo-vostok, k granice.

     *** *** ***

     Obstanovka  v  pervom  iz  sibirskih   maholetov  malo   otlichalas'  ot
obstanovki v  rossijskom: operativniki vnimali tol'ko chto obmenyanym agentam,
analitiki  speshno  stroili modeli situacij, stalkivali voobrazhaemye varianty
blizhajshih sobytij i pytalis' ocenit'  vozmozhnye rezul'taty. General  Zolotyh
provodil  ekspress-soveshchanie polevogo shtaba -  s komandirami  pogranichnikov,
evropejskogo specnaza  i  nachal'nikami  podrazdelenij selekturno-tehnicheskoj
podderzhki.
     Iz  chetveryh   agentov-ashgabatcev  govorila  v  osnovnom  |fa,  Tat'yana
Buzykina,  urozhdennaya Zolotyh.  Stepan CHebotarev, odin iz teh, kto s  samogo
nachala byl privlechen k istorii s volkami, slushal, i lovil sebya na mysli, chto
hudshie iz ego opasenij opravdyvayutsya.
     Vozvrashchenie  na  Zemlyu  ne  proshedshih  biokorrekciyu  volkov  otnyud'  ne
posluzhilo tolchkom, kak kazalos' snachala, dlya vozvrata k staromu.  Maksimum -
neozhidannym simvolom,  stranno sovpavshim po  vremeni  s  peremenami na samoj
Zemle.
     Rushilas' rabochaya  gipoteza, vystroennaya  analitikami Sibiri,  Rossii  i
Evropy  v tihih  kabinetah i razvitaya v  tesnyh palatkah posredi karakumskoj
pustyni.
     Ashgabatskij  perevorot otnyud' ne byl ekspromtom, reakciej  zagnannogo v
ugol psa po imeni Sajmon Varga na dejstviya stran al'yansa. To est', analitiki
dopuskali, chto ideya perevorota prishla  v golovu Varge ne v poslednij moment.
No   takoj   tshchatel'noj  prorabotki   dejstvij,  takoj   soglasovannosti   i
ubijstvennoj  tochnosti  shagov  nevozmozhno  bylo   dobit'sya  bez  mnogoletnej
kropotlivoj podgotovki.
     - Pogranichniki,  policiya  i nacional'naya gvardiya,  kazalos',  tol'ko  i
zhdali  sootvetstvuyushchego  signala,  -  ustalo izlagala  |fa.  Ona  to  i delo
provodila ladon'yu po korotko strizhennym  volosam, slovno mashinal'no pytalas'
popravit'  utrachennuyu  sovsem  nedavno   prichesku.  -   Ruchayus',  chto  Varga
davnym-davno  imel  vliyanie  na  rukovoditelej,  prichem  -  real'nyh,  a  ne
nominal'nyh -  lyuboj malo-mal'ski  znachimoj sily  v Turkmenistane.  Dazhe  na
pozharnye chasti  - v zahvate  biovokzala  pozharnye uchastvovali kak  blizhajshij
rezerv.
     - A oruzhie? -  vstavil slovo Bogdan Po. -  CHto oni,  s  shlangami vokzal
shturmovali?
     - Vo-pervyh, - terpelivo poyasnila  |fa, - v Srednej Azii pozharnye imeyut
shtatnye iglomety i imeyut pravo puskat' ih v  hod. Daby v sluchae chego presech'
nenuzhnuyu paniku. A  vo-vtoryh, nikakogo shturma ne bylo i v pomine. K vokzalu
snachala podkatil obychnyj policejskij ekipazh i dvoe v  shtatskom progulyalis' k
vokzal'nomu  inspektoru.  A  potom  na   ploshchad'  priehali  tri  pogranichnyh
gruzovika.   Estestvenno,   s  pogranichnikami.  Nachal'nik  vokzala  vyslushal
lejtenanta-pogranichnika   i   nemedlenno   prinyalsya   "okazyvat'   posil'noe
sodejstvie." To bish', sankcioniroval nemedlennuyu otmenu vseh rejsov,  osobyj
kontrol'  nad  podotchetnymi  emu sredstvami svyazi i  vse takoe prochee. Vot i
ves' shturm. Passazhirov tut zhe razognali po domam, vokzal prosto zaperli.
     - Ponyatno, - kivnul Bogdan.
     -   V  obshchem,   porazhaet  tochnost',  s   kotoroj   Varga  vydelil   vse
skol'ko-nibud' znachimye  ob®ekty, stremitel'nost', s kotoroj on vzyal  ih pod
polnyj  i  bezuslovnyj  kontrol',  a  bolee  vsego - legkost', s kotoroj  on
izyskal  dlya  vsego  etogo  ispolnitelej.  Takoe  vpechatlenie,  chto  Ashgabat
poslednie let tridcat'  tol'ko i delal,  chto gotovilsya k  etomu  perevorotu,
razve tol'ko ne repetiroval ego ni razu.
     - Vot-vot... - prozvuchal znakomyj vsem golos.
     V  prohode,  vozvyshayas'  nad  vsemi,  stoyal  general  Zolotyh.  Vzglyady
nevol'no obratilis' k nemu. I v kazhdom vzglyade chitalsya vopros.
     - Repeticiya. |to klyuchevoe slovo, - poyasnil Zolotyh.
     -  V  kakom smysle? - vseobshchee  neponimanie vyskazal Stepan CHebotarev i
voprositel'no dvinul ushami - ele-ele zametno.
     - Ashgabat - eto vsego lish'  repeticiya pered bolee vpechatlyayushchej  akciej,
vy ne nahodite, kollegi?
     Stalo porazitel'no tiho; slyshalsya tol'ko mernyj gul - piloty  vynuzhdali
maholet toropit'sya.
     - Ladno, - vzdohnul Zolotyh.  -  Est'  horoshaya  novost', rebyatki. SHerif
ob®yavilsya.
     - Gde? -  chut' li  ne v odin golos voprosili vse prisutstvuyushchie,  krome
ashgabatcev.
     Zolotyh, neotryvno glyadya na |fu, raz®yasnil:
     - V Ashgabate. Vernee, gde-to v okrestnostyah.  On zadejstvoval rezervnyj
variant svyazi; pohozhe, on ne vpolne svoboden.
     - Vyhodit, on na "CHirs"? - ozadachenno vydohnul CHebotarev.
     - Ili u volkov, - dobavil SHeluhin. - Vtoroe, kstati, veroyatnee.
     -  I do  sih  por zhiv?  -  nasupivshis',  usomnilsya kto-to iz  irkutskoj
gruppy. - Maloveroyatno.
     - Pogodite,  -  v  razgovor snova  vklinilas'  |fa.  - Esli ya pravil'no
pomnyu, SHerif - n'yufaundlend?
     - Da, - podtverdil CHebotarev. - Nevysokij takoj.
     -   Kakoj-to   n'yufaundlend   prinimal   uchastie   v   zahvate   znaniya
pravitel'stva.  A  potom ego videli  ryadom s  moej ashgabatskoj kvartiroj  na
Vostochnom bul'vare.
     - |to-to tebe otkuda izvestno? - v ocherednoj raz udivilsya CHebotarev.
     |fa zamyalas':
     -  Da tak... Pered  samym obmenom  predostavilas'  vozmozhnost'  koe-chto
podslushat'...
     "Molodec, devochka, - dumal general Zolotyh, po-prezhnemu neotryvno glyadya
na doch'. - YA tak  boyalsya, chto etot plen tebya slomaet...  esli ty sumeesh' tam
vyzhit'. Ty sumela. I sumela ne slomat'sya pri etom. Molodec, Tanyusha..."
     - Tebe chto-libo izvestno o dal'nejshih planah Vargi i  volkov? Ty voobshche
videla volkov? -  analitiki reshitel'no  brali  byka  za  roga. Im nuzhna byla
informaciya, a ne dogadki.
     -  Volkov -  da,  videla.  Pohozhe,  oni  prinimali  aktivnoe  uchastie v
perevorote, prichem na  samyh  otvetstvennyh uchastkah.  Naprimer, pri  areste
prezidenta i, kak ya uzhe  upominala, v zahvate  zdaniya pravitel'stva. Po moim
ocenkam  - volki byli  naibolee  chetko  dejstvuyushchej siloj.  I pri  etom  oni
umudrilis' vypolnit' vse vozlozhennye  na  nih zadachi  ne to chto  bez  edinoj
zhertvy, a,  kazhetsya, voobshche  bez  edinogo  vystrela. Hotya  strel'ba  vse  zhe
sluchilas':  pogranichniki  zateyali  perestrelku  na  punkte  dal'nej  svyazi s
mestnoj ohranoj.  No i  pogranichniki, i ohrana  v  hod pustili isklyuchitel'no
iglomety, tak chto otdelalis' tol'ko paralizovannymi, no ne pogibshimi.
     - To  est',  -  utochnil  glava  analitikov, ochen' pohozhij  na  generala
Zolotyh sedovlasyj muzhchina-lajka, -  nalico  ocherednye izmeneniya v povedenii
volkov?
     - Poluchaetsya, da, - podtverdila |fa. - Pohozhe, oni sklonilis' k zhelaniyu
obhodit'sya vovse bez zhertv.
     - Kstati, - zametil Zolotyh, obrashchayas' v osnovnom k glave analitikov, -
bylo by interesno uslyshat' - pochemu?
     - My postaraemsya postroit' sootvetstvuyushchuyu model', - poobeshchal analitik.
     Zolotyh hmyknul.
     - Starat'sya ne nuzhno. Nuzhno stroit'.
     Analitik-lajka vzdohnul v sedye usy:
     -  Postroim,  Semenych. Nepremenno  postroim. Daj  tol'ko vsyu informaciyu
sobrat'...
     - Sobiraj, sobiraj, - pozvolil Zolotyh.
     I vdrug obratilsya k docheri:
     - Tanya! Tebya mogut podmenit' nenadolgo?
     - Da, papa.
     - Togda pojdem. Est' paru voprosov...
     - Olaf, - velela |fa odnomu iz svoih. - Davaj teper' ty.
     I vstala.
     Ee dazhe ne provodili vzglyadami -  na eto prosto  ne ostavalos' vremeni.
Teper' vse vnimali krupnomu parnyu-amorfu, kotorogo |fa nazvala Olafom.
     Maholety stremitel'no neslis' nad peskami, budorazha goryachij vozduh. Oni
byli  pohozhi na  bezmolvnyh hishchnyh  strekoz,  zateyavshih  v  nochi grandioznuyu
ohotu,  no   na  samom   dele  oni  lish'  speshili  vyrvat'sya  iz   uslovnogo
diplomaticheskogo koridora.
     CHtoby  general  Zolotyh  mog  besprepyatstvenno i vpolne zakonno  otdat'
prikaz o nachale operacii po okruzheniyu i zahvatu turkmenskoj stolicy.

     *** *** ***

     Edva maholet  sel i major SHol'c s Grabovskim vyprygnuli na pesok, ryadom
po obyknoveniyu neslyshno voznik Genrih.  On  kazalsya  nevozmutimym;  nichto  v
vyrazhenii ego lica ne moglo svidetel'stvovat' o neterpenii ili speshke.
     - Pozdravlyayu, boss, -  korotko privetstvoval Genrih. - S osvobozhdeniem,
kollega.
     Grabovski sderzhanno kivnul. S Genrihom SHtraube on byl neznakom, hotya  i
naslyshan   ob  etom  razvedchike  posle   izvestnyh   sobytij  v   Alzamae  i
okrestnostyah.
     - Pojdem, -  prerval Genriha  SHol'c.  - My  eshche i  pogovorit' tolkom ne
uspeli...
     "Konechno,  -  ponyal Genrih.  - Slishkom mnogo  chuzhih  ushej  v  sibirskom
maholete..."
     Sotrudnichestvo sotrudnichestvom, no u razvedok kazhdoj strany, pust' dazhe
ob®edinennyh al'yansom, est' gluboko intimnye dela.
     Spustya  desyat' minut  SHol'c i ego  lyudi ustroili  ekstrennoe  soveshchanie
evropejskoj  operativnoj  gruppy.  Estestvenno,  snachala  vyslushali  rasskaz
Grabovskogo ob ashgabatskom myatezhe i ego zhe pervonachal'nyj analiz.
     Vyvody poluchalis' strannye.
     Ochen' strannye. Major SHol'c  dazhe schel ih reshitel'no nevozmozhnymi. Esli
verit'  vsemu, chto soobshchil  Grabovski,  perevorot v  Ashgabate  podgotovila i
sprovocirovala Rossiya.
     Bud' u  SHol'ca  i  ego lyudej bol'she  vremeni  -  vozmozhno i udalos'  by
tshchatel'no proanalizirovat' situaciyu. No vremeni ne ostalos'.
     General Zolotyh otdal komandu nachat' desantnuyu operaciyu.
     Po vsej  severnoj  turkmenskoj  granice  prishli v dvizhenie sibirskie  i
rossijskie pogranichnye chasti.  Sotni selektoidov  vzvilis'  v  vozduh. Sotni
ekipazhej-vnedorozhnikov vtorglis' na territoriyu Turkmenistana.
     Intervenciya  nachalas'  -  nezadolgo  pered rassvetom.  I,  estestvenno,
pervye vystrely ne zastavili sebya dolgo zhdat'.
     Genrih v etot moment sidel v chreve skorostnogo maholeta udarnoj gruppy.
Ryadom s Grabovskim. Naprotiv,  cherez prohod, raspolozhilis' starye znakomye -
pribalty YUrij Cicarkin i  Rihard Vapshis. Krome togo  v  gruppu  vhodilo troe
rossiyan,  troe  sibiryakov   i   poltora   desyatka   evropejcev-specnazovcev.
Nominal'nym   komandirom  gruppy  schitalsya  lejtenant-evropeec,  mrachnovatyj
nemeckij  ovchar.  No  Genrih  znal,  chto  on  sam i Grabovski,  ravno kak  i
pribalty, russkie i sibiryaki, prosto pridany k specnazovcam. Nesomnenno, chto
na opytnyh agentov-razvedchikov rukovodstvo vozlagalo zadachi povazhnee, chem na
chistyh boevikov-specnazovcev. Skoree vsego poetomu agentov usadili v glubine
desantnogo tryuma,  dal'she vsego ot  lyukov.  Daby nenarokom ne polozhit'  ih v
pervye zhe minuty, esli sluchitsya kakaya-nibud' rokovaya zaminka pri vysadke.
     Daleko  vperedi,  kazhetsya  dazhe  ne na  nejtral'noj  polose, a  uzhe  na
territorii Turkmenii, vspyhnula strel'ba. Neskol'ko bronetransporterov smyali
stenu monomorfnogo zagrazhdeniya, chudom proizrastayushchego v besplodnyh peskah, i
v otkrytyj proem ustremilis' vnedorozhniki s soldatami al'yansa.
     Turkmeny vyalo otvechali - na udivlenie vyalo.
     A potom maholet vzletel.
     Teoreticheski  maholet mogli  sbit'. Evropa, k primeru, podobnym oruzhiem
raspolagala.  Raspolagala li  Turkmeniya - nikto tolkom ne znal. Nominal'no -
net.  No  tradicionnye  uspehi  turkmenskih  genetikov  i  biologov na samyh
razlichnyh, poroj ochen' neozhidannyh napravleniyah  selekcii ne isklyuchali takoj
vozmozhnosti. Krome togo, neizvestno chem zanimalsya na svoej baze Sajmon Varga
- pochemu by ne razvedeniem effektivnyh selektoidov-zenitok? Da plyus volki. U
etih navernyaka imelos' v zapase kakoe-nibud' podhodyashchee oruzhie.
     No operaciyu al'yansa planirovali tozhe ne diletanty. Pered  transportnymi
maholetami    nad    granicej    proshla    sploshnaya     volna    bespilotnyh
selektoidov-tral'shchikov. Esli  u myatezhnikov  est'  protivovozdushnaya  oborona,
tral'shchiki  neminuemo ee  vyyavyat.  I  tut  za delo voz'metsya  vtoraya  volna -
sekretnye  evropejskie  shturmoviki, kotorye  skrytno dostavili k turkmenskim
granicam.  |ti  malopovorotlivye letayushchie  kreposti  byli  sposobny obratit'
celye gektary kakogo ugodno landshafta v splosh' perepahannye polya. Sravnyat' s
zemlej, s peskom - s chem pridetsya - lyubye ukrepleniya.
     Generalu  Zolotyh  stoilo neimovernyh  trudov  dobit'sya  razresheniya  na
ispol'zovanie etih selektoidov. I  Evropa, skrepya serdce, sankcionirovala ih
primenenie v operacii  "Karusel'-2".  Potomu chto  rukovodstvo vedushchih  stran
al'yansa otnyud' ne sobiralos' poluchat' vtoroj shchelchok po nosu, kak v Alzamae.
     Genrih  SHtraube perevaril vsyu  etu  shokiruyushchuyu  informaciyu  so strannym
otresheniem. V principe,  lyuboj ve-erovec  ili  sluzhashchij specnaza podozreval,
chto Evropa imeet moshchnoe oruzhie. No podrobnostej ne znal nikto.
     Kogda Genrih vpervye  uvidel  zachehlennye  shturmoviki,  chto  dremali na
ral'sodorozhnyh platformah, i  uznal ot SHol'ca chto zhe  eto  takoe,  on vpal v
kakoj-to strannyj myslennyj stupor. Slovno otkazalo umenie udivlyat'sya.
     A potom odin shturmovik raschehlili. I stalo vozmozhno voochiyu polyubovat'sya
na voploshchennyj selektoid smerti. Poka eshche sonnyj i obmanchivo neopasnyj.
     I lish' k vecheru togo bogatogo na otkroveniya dnya Genrih nakonec do konca
osoznal, chto  zhivet v epohu velikih peremen. I bolee  togo, sam vo vsem etom
aktivno uchastvuet. Fakt, chto lyudi gotovy ubivat' drugih lyudej  i dazhe vyveli
dlya  etogo special'nyh selektoidov, ego ne ochen' udivil.  V konce-koncov, on
sluzhil vo vneshnej razvedke, a znachit byl podgotovlen psihoinzhenerami k samym
krajnim i reshitel'nym postupkam.
     Genriha  potryas  global'nyj podhod.  Potryasla realizaciya idei  "ubivat'
vse, chto dvizhetsya ili soprotivlyaetsya." I on vdrug zadumalsya - kakoj zhe togda
smysl gonyat'sya za volkami po vsej Evrazii, esli v Evrope, okazyvaetsya, davno
otyskalis'  svoi   volki,  dobroporyadochnye  i  sytye,  kotorye  dnyami  chinno
izobretayut  i  realizuyut v  selektoidah metody  massovyh ubijstv, a vecherami
gulyayut v parkah  s det'mi  i vodyat  zhen v restorany? Volki, kotorye lichno ne
nazhimayut na spusk pulevikov, no zato puleviki pridumyvayut?  Moshchnye puleviki.
Ochen'   moshchnye.  Srashchivayut  ih  s   samoletami  i  obespechivayut  dostatochnyj
boezapas...
     Mir  rushilsya. Mir, v  kotorom  lyudi ne ubivayut lyudej - tol'ko kogda eto
dejstvitel'no  krajne  neobhodimo  - tayal  i  ischezal.  Vmesto nego  vstaval
pugayushchij mir, nedobryj mir, mir, v  kotorom nebo v lyuboj moment  mog zastit'
vrazheskij shturmovik i obrushit' na kazhdogo  bez razboru vsyu  svoyu neizmerimuyu
boevuyu moshch'. Ne na izgoya, kotoryj sobstvennymi prostupkami sam vyvel sebya za
ramki istinnyh lyudej,  a  na lyubogo, kto vstretitsya  po  puti.  Na pravogo i
vinovatogo. Na bezzashchitnogo.
     I eshche Genrih vdrug  podumal, chto nikogda ne interesovalsya  voprosom:  a
prohodyat li  psihokondicionirovanie  vse te, kto otdaet Genrihu  i  desyatkam
drugih ve-erovcev vo vsem mire prikazy v momenty preslovutyh fitilej?
     Prohodyat? Ili net?
     Maholet tem vremenem  vyshel na raschetnuyu  vysotu;  kanonada vnizu pochti
srazu  stihla,  tak  tolkom  i ne razgorevshis'. Genrih vslushivalsya,  pytayas'
ponyat': shturmoviki  skazali svoe veskoe slovo ili oboshlos' bez nih?  Pohozhe,
chto  oboshlos'. A eto  znachilo, chto sily al'yansa smyali  zhiden'kie pogranichnye
bar'ery Turkmenistana bez osobyh problem.
     Ili eto tol'ko kazalos'?
     Genrih  SHtraube tiskal stvol  regulyarnogo  dlinnostvol'nogo pulevika  i
ozhidal, chto zhe prineset emu blizhajshee budushchee.
     A  eshche  on reshil, chto pri pervom  zhe udobnom  sluchae smenit' pulevik na
iglomet. S paralizuyushchimi iglami.

     *** *** ***

     - General?
     - Da, gospodin prezident... Tochnee, navernoe, gospoda prezidenty.
     - Kak nachali?
     - Blagopoluchno. No est' pervye neozhidannosti.
     V golos  prezidenta Sibiri Leonida Anoshko,  semnadcatogo  v  dostatochno
staroj linii,  vkralas'  trevoga.  Emu bylo dolozheno, chto pogranichnye  posty
Turkmenistana   projdeny   prakticheski   bez   zhertv,   a  tut   komanduyushchij
"Karusel'yu-2"  vdrug  namekaet  na  kakie-to tam neozhidannosti!  Komu ugodno
neuyutno v kresle stanet.
     - Neozhidannosti?
     - Imenno  tak, gospoda. Varga okazalsya hitree i predusmotritel'nee, chem
ya ozhidal. A, mozhet,  eto  i ne Varga. Dazhe  skoree vsego  ne Varga, a volki.
|ti-to - voyaki prozhzhennye, i situaciyu proschitat' smogli by legko.
     - Nel'zya li popodrobnee?
     - Otchego  zhe?  -  Zolotyh  na  mig  otvleksya,  davaya melkie  neotlozhnye
ukazaniya Stepanu CHebotarevu.  -  Vpolne mozhno. Sobstvenno, severnye  granicy
Turkmenistana ne  ohranyalis'. Vdol' nejtral'noj  polosy byli ostavleny vsego
lish'  neznachitel'nye  sily, kotorye  poslednie  dni  staratel'no  zanimalis'
isklyuchitel'no   vtiraniem   ochkov.  Inache  govorya,  oni   sozdavali  illyuziyu
prisutstviya  na  granicah  krupnyh  vooruzhennyh  formirovanij   i  skoplenij
mobil'noj  selektury.  Na  dele zhe  pogranichnikov okazalos'  raz v  dvadcat'
men'she, chem v prinyatom nedavno Turkmeniej shtatnom  rezhime. Shozhaya situaciya i
na Kaspii  -  morskoj desant voobshche  ne vstretil  soprotivleniya.  Isklyuchenie
sostavlyaet tol'ko  yugo-vostok, rajony Krasnovodska  i  Gasan-Kuli. No i  tam
oboronu ne nazovesh' plotnoj.
     - I chto zhe eto oznachaet?
     - Tol'ko odno, gospoda. Varga prekrasno soznaet,  chto imeyushchimisya silami
takuyu ogromnuyu territoriyu  kak vsya Turkmeniya on ne uderzhit.  I  on osoznanno
otstupil.  Bez  vsyakih   somnenij  -  k  Ashgabatu.  I  vot  tut-to  i  budet
organizovana nastoyashchaya  eshelonirovannaya oborona. Nashi analitiki sklonyayutsya k
mysli, chto preodolenie etoj oborony mozhet rastyanut'sya ot sutok do nedeli.
     -  I  chto zhe  vy namereny  predprinyat'?  V svete  novyh,  tak  skazat',
veyanij...
     -  Okruzhit'  ochag  soprotivleniya.  Dlya  nachala  - eto, chtoby otsech'  ot
Ashgabata  Turan  i  vosprepyatstvovat'...  razlichnym  neozhidannostyam. Prochim.
Posle  chego  mozhno budet  zanovo  proanalizirovat'  obstanovku  i  probovat'
razgryzt' siyu, s vashego pozvoleniya, saharnuyu kostochku.
     - Turan, kak ya ponimayu, poka aktivnyh dejstvij ne predprinyal?
     - Poka net. Vo vsyakom sluchae, takih dannyh u  menya net. YA  nadeyus', chto
morskoj  desant  ot   Krasnovodska  i  Gasan-Kuli  uspeet  vossoedinit'sya  s
peredovymi otryadami vostochnogo kryla eshche  do togo,  kak Turan soobrazit, chto
my nachali.
     - Skol'ko po-vashemu ponadobitsya vremeni na okruzhenie?
     - Ot soroka minut do dvuh chasov. Vryad li bol'she.
     -  Postarajtes' ne meshkat' bez nuzhdy.  Somnitel'no, chto Turan prohlopal
nachalo  operacii... Dazhe  stranno, chto turancy do  sih  por  ne  predprinyali
rovnym schetom  nichego. Ej-bogu stranno. I  vot eshche  chto,  general...  My tut
posoveshchalis'...   I  reshili,  chto  evropejskim  shturmovikam   budet  polezno
pobarrazhirovat'  vdol'  turanskih  granic.  Prosto tak, dlya ostrastki. Vy ne
nahodite?
     Zolotyh nahmurilsya. On reshitel'no ne predstavlyal sebe reakciyu Turana na
podobnuyu akciyu.
     -  Razumeetsya,  -  pospeshil  utochnit' prezident, -  nikoim  obrazom  ne
narushaya vozdushnogo prostranstva Turana.
     - YA  budu  gotov otvetit' na etot vopros  kogda kol'co  vokrug Ashgabata
zamknetsya,  -  ostorozhno  otvetil  Zolotyh.  -  Do   togo  shturmoviki  mogut
ponadobit'sya  dlya bolee nasushchnyh  zadach, nezheli  zapugivanie bezdejstvuyushchego
Turana.
     - Togda primite moi slova v kachestve rekomendovannoj mery. Nastoyatel'no
rekomendovannoj.
     - YA vas ponyal, gospodin prezident... gospoda prezidenty.
     -  Prekrasno, - Leonid  Anoshko  i ego  vysokopostavlennye  kollegi poka
imeli vse osnovaniya byt' dovol'nymi hodom  operacii. - Rabotajte, Konstantin
Semenovich! Kanal svyazi ni v koem sluchae ne preryvajte...
     Zolotyh molcha kivnul  kristal'nomu glazu  selektoida-videoperedatchika i
obernulsya k snova voznikshemu na poroge otseka CHebotarevu.
     - Nu?
     - Vse,  zaslon  pod  CHardzhou  smyat i  rasseyan,  pozicii  zanyaty  nashimi
pogranichnikami   iz  chitinskogo   otryada.  Gotovyatsya  forsirovat'  Amudar'yu.
Peredovye gruppy  gruzyatsya v maholety, udarnaya gruppa navodit pontony. Most,
kstati, spasti ne udalos'...
     - Varvary, - proburchal Zolotyh. - Vzorvali?
     -  Net.  Zarazili kakoj-to dryan'yu. Vidimo,  zagodya. Neskol'ko  proletov
prosto osypalis' i ruhnuli.
     - CHto Krasnovodsk?
     - Prodvigayutsya, no medlenno. Ot  morya protivnik ottesnen. No trassu oni
otdayut  ochen'  neohotno,  vse vremya kontratakuyut, bukval'no  za kazhdyj  metr
ceplyat'sya prihoditsya. ZHarko, nashi ne privykli... A  moryakov slishkom malo dlya
vnyatnoj ataki.
     - A davaj-ka nad trassoj  paru shturmovikov pustim,  - predlozhil Zolotyh
neozhidanno dlya samogo sebya. - Kak raz svetat' nachinaet. A?
     - Mozhno poprobovat', - skazal CHebotarev s nekotorym somneniem.
     General nemedlenno pril'nul k pul'tu svyazi s aviadispetcherom.  No on  i
slova ne uspel vymolvit' - otodvinuv  CHebotareva v proem lyuka vtisnulsya Oleg
SHeremet.
     - Konstantin Semenovich! Maholety dostigli osnovnoj linii oborony. |to v
tridcati kilometrah ot Ashgabata. Est' sbitye tral'shchiki.
     - Nachinajte vysadku! -  skomandoval  Zolotyh. -  Na pozicii  ne  lezt',
snachala kol'co!
     - Est'! - SHeremet mgnovenno ischez.
     "Bardak, -  zlo podumal  Zolotyh. - S  prezidentami nashimi  nepreryvnyj
kanal,  a so svodkami po desantu  SHeremet iz sosednego otseka peshkom begaet,
ersh tvoyu med'..."
     Naspeh  adaptirovannyj  pod  komandnyj  punkt  gruzovoj maholet ne  mog
vmestit'  vsyu neobhodimuyu  selekturu. A  ispol'zovat'  uzhe stavshij privychnym
shtabnoj  samolet  v  boevyh  usloviyah Zolotyh ne  reshilsya.  Dazhe pod  opekoj
evropejskih shturmovikov. A vozmozhno - imenno poetomu.
     Ved'  |fa uspela  rasskazat' prelyubopytnye  veshchi, iz  koih vpolne moglo
sledovat',   chto  za  ashgabatskij   perevorot   otvetstvenen   isklyuchitel'no
Evropejskij  Soyuz.  I  chto  Evropa,  prikidyvayas' ravnopravnym  partnerom po
al'yansu, na samom dele vynashivaet tajnye kovarnye plany.
     Vot eto, k primeru, rekomendovannoe poigryvanie muskulami pered Turanom
- chto  ono  mozhet oznachat'? Pomimo zayavlennogo  smysla? Ved'  mozhet zhe, chert
voz'mi, mozhet!
     - Pervyj sbros! Desant nachat! -  dolozhili,  prichem opyat' iz-za predelov
otseka. Otkuda-to iz tambura.
     - CHto Turan? - zaprosil Zolotyh sluzhbu nablyudeniya.
     - Mertvo, gospodin  general!  Ni  nameka na shevelenie! Po vsej severnoj
granice.
     -  Horosho,  -  probormotal Zolotyh.  -  |to  horosho.  Mozhet,  i  vpryam'
obojdetsya?
     Operaciya  "Karusel'-2" nabirala oboroty  i razmah.  Takaya  nepohozhaya na
predydushchuyu,  na  prosto  "Karusel'".  CHut' bolee  treh  nedel' - i  kak  vse
izmenilos'...
     Esli by  general Zolotyh  ne byl tak zanyat, vozmozhno on i zadumalsya  by
nad tem,  kak poroyu byvaet tyazhko oshchushchat' sebya peschinkoj  v zhernovah  vremeni
krutyh peremen.



02: Zona akkumulyacii

     - U menya est' svetil'nik, - skazala YAdviga,  pokazyvaya Archi upakovannyj
v hrustkij placentofanid sterzhen'. - Lomat'?
     - Ne nado, - skvoz' zuby skazal Archi. - Poprobuem tak.
     I oni pobezhali. Hotya net, ne pobezhali - v temnom ushchel'e bezhat' oznachalo
iskalechit'  sebe  nogi.  Pospeshili,  tak  budet tochnee.  Pospeshili proch'  iz
ushchel'ya.
     Archi vklyuchil "nochnoj vzglyad". On i tak neploho videl v temnote, no esli
ne tarashchit'sya  pod nogi, a  prosto smotret' vpered, vyhvatyvaya kamni  u  nog
periferijnym zreniem, vpolne poluchalos' dazhe vremenami perehodit' na truscu.
Poka vnov'  ne vstrechalas'  rossyp' krupnyh  zheltovatyh kamnej  - noch'yu  oni
kazalis' prosto svetlymi.
     YAdviga  i   ne  dumala  otstavat';  ee  dvizheniya  stali  ekonomnymi   i
stremitel'nymi.  Ona  sejchas  ochen'  napominala  harzu  na  ohote  -  ta  zhe
nechelovecheskaya graciya i ottochennost' kazhdogo  dvizheniya, ta zhe neuderzhimost',
skvozyashchaya v kazhdom izgibe tela...
     Ee Archi tozhe vosprinimal periferijnym zreniem. Ugolkom glaza.
     Medlennee chem hotelos' by, no oni vse zhe prodvigalis' k ust'yu ushchel'ya.
     Nikakie diskolety  bol'she ne shnyryali,  zaslonyaya  zvezdy,  nad golovami.
Nikakie osobye zvuki ne narushali tishinu letnej nochi. Razve chto potreskivali,
ostyvaya, okrestnye kamni, hnykal vyshe po sklonu shakal, da na derev'yah vokrug
"CHirs" bezzabotno  skripeli  na  vsyu okrugu cikady. Eshche donosilsya  dalekij i
slabyj plesk vody - eto nizhe po sklonu struya iz artezianskoj skvazhiny bila v
betonnuyu pialu bassejna.
     Kogda ushchel'e  dostatochno  razdalos',  chtoby kamni  ostalis'  u  sten, a
posredine obnaruzhilas' tropinka, Archi pereshel na nastoyashchij beg.
     Vse eto vremya on borolsya  s raznoobraznymi predchuvstviyami. I ponyatiya ne
imel - chto sejchas uvidit.
     Nezametno  ushchel'e soshlo na net -  steny  pologo obratilis'  osnovaniyami
dvuh sosednih  grebnej.  Archi  s  YAdvigoj  vzobralis'  na  pravyj, i na  mig
zastyli.
     Prozhektora  na  strojploshchadke volkov ispravno  goreli.  Ne vzdymalsya  k
nebesam dym,  ne  bujstvovalo shal'noe  plamya.  I  nepohozhe  bylo,  chtoby  na
Hendyvare voznikli kakie-nibud' postoronnie voronki...
     "A  s chego ya vzyal, chto budut  voronki?  - lihoradochno soobrazhal Archi. -
Strateg hrenov.  V lyubom dejstvii gotov podozrevat'  agressiyu. Mozhet, volkam
prosto pomoshch' podospela? Iz kosmosa? So sputnika?"
     Na  "CHirs"  vse  tozhe  vyglyadelo  kak  obychno.  Cepochka  osvetitelej na
perimetre-monomorfe  i na zagraditel'noj  provoloke. Te zhe prozhektora.  YArko
osveshchennaya  propleshina  u  vorot.  Ogon'ki  v  oknah,  tusklye  iz-za  sveta
prozhektorov, no vpolne razlichimye.
     - Pojdem! - YAdviga neterpelivo dernula ego za rukav.
     Estestvenno, ona uvlekla Archi k strojploshchadke.
     I snova beg, beg  pod uklon, skvoz' duhotu sredneaziatskoj nochi, skvoz'
t'mu...
     Pod  nogami  tiho hrustela issohshaya  kolyuchka,  otvar  iz  kotoroj  pili
mestnye. Na "CHirs" tozhe pili etot otvar, gor'kij, no  bystro prihodyashchijsya po
vkusu. I prekrasno utolyayushchij nepreryvnuyu zhazhdu chuzhaka na etoj zemle.
     Nedaleko ot pamyatnogo okopchika YAdviga skazala Archi:
     - Pobud' zdes'...
     Archi ne stal perechit'. On privyk, chto dlya nevolkov hod na strojploshchadku
zakryt. Volki hranili svoi sekrety, i eto bylo netrudno ponyat'. On prisel na
vse  eshche tepluyu  so vcherashnego  dnya zemlyu,  shiknuv, vytashchil  iz-pod  zadnicy
nekstati podvernuvshijsya kolyuchij pobeg i zatih. YAdviga, prigibayas', peresekla
osveshchennoe  blizhajshim prozhektorom  prostranstvo  po napravleniyu k  okopchiku.
Nekotoroe  vremya probyla tam, potom laskoj vyprostalas',  tekuche vskochila na
nogi i pobezhala dal'she.
     Tishina zvenela v ushah.
     "Stranno, - podumal Archi. - Noch' ved' polna zvukov, no oni kak-to ochen'
organichno otstupili na vtoroj plan, na fon.  A tishina rvetsya v  ushi,  slovno
bezhit ot kakih-to odnoj ej vedomyh strahov..."
     Nebo  gotovilos' svetlet': korotkaya  avgustovskaya noch'  ustupala  mesto
narozhdayushchemusya utru.
     Kogda  u  prozhektora  poyavilas'  YAdviga i  prizyvno mahnula rukoj, Archi
snachala ne poveril. No YAdviga prodolzhala mahat', i prishlos' vstavat', i tozhe
bezhat' vpered. Prigibayas'. Zachem-to prigibayas'...
     On  minoval okopchik  -  pustoj.  Sovershenno  pustoj, slovno vymetennyj.
Dobezhal do YAdvigi - u toj byl neskol'ko rasteryannyj vid.
     - Nikogo net, - soobshchila ona. - Voobshche nikogo. Ni edinogo cheloveka.
     Archi  oziralsya.  On  vpervye  popal  syuda, na  sekretnuyu  strojploshchadku
volkov.  Desyatka dva kaponirov razbrosannye  bez  osoboj sistemy;  nekotorye
nakryty puzyryami maskirovochnoj setki. Azhurnye stojki pod prozhektora. Nezhivaya
elektricheskaya podstanciya-preobrazovatel', k kotoroj, vynyrivaya iz-pod zemli,
podvodilis' chetyre tolstyh kabelya  v chernoj izolyacionnoj  obolochke.  Kruglaya
ploshchadka s krasnym  pyatnom ideal'nyh ochertanij v centre, kakie-to neponyatnye
mehanizmy za predelami pyatna.
     I pusto. Ni dushi.
     -  CHto  eto znachit?  - sprosil Archi, nadeyas',  chto YAdviga  v  sostoyanii
ob®yasnit' eto bezlyud'e.
     No on oshibsya.
     - Ponyatiya ne imeyu, - serdito otvetila YAdviga. I dobavila: - Nikogo dazhe
na central'nom postu!
     - A v gorodke? - osenilo vdrug Archi. - V palatkah?
     No i v otstoyashchem ot strojploshchadki metrov na dvesti palatochnom lagere ne
nashlos' ni dushi. Archi prismotrelsya, pytayas'  ponyat', chto zhe zdes' proizoshlo.
Sledy sborov nalichestvovali, dazhe mozhno skazat' sledy speshnyh sborov, potomu
chto tam i syam valyalas' v  sovershennejshem besporyadke vsyakaya  vsyachina - pustye
banki iz-pod konservov, upakovochnaya  plenka,  raznoobraznyj  hlam  i  musor,
kotoryj volki obyknovenno ne  brosali gde popalo,  Archi  imel  vremya v  etom
ubedit'sya.  No  nesmotrya na  vsyu  pospeshnost'  sbory  vse zhe ne nesli  sledy
ekstrennosti. To  est',  nichego zhiznenno vazhnogo, vrode oruzhiya, pripasov ili
veshchej,  brosheno ne  bylo.  Znachit,  volki  uhodili  speshno,  no  srok  uhoda
opredelyali vse zhe sami. Esli  ih chto-libo i vspugnulo (te zhe diskolety), eto
chto-to pryamoj i nemedlennoj ugrozy ne neslo.
     Archi  ne  zamedlil vyskazat' svoi  soobrazheniya  vsluh.  YAdviga  kak raz
vylezala iz pervoj popavshejsya palatki.
     - Skazhi, -  sprosil  ee Archi, - a  ne mogli na  etih diskoletah yavit'sya
vashi prezhnie... nanimateli?
     -  Ne vizhu  -  s chego  by? -  pozhala  plechami YAdviga i  sela na  pustoj
derevyannyj yashchik, yavno prednaznachennyj v  konechnom itoge na drova k kostru. -
Vojna zakonchilas'. Nashim prezhnim hozyaevam nechego delat' v etih krayah.
     - A svoi diskolety u vas... v smysle - u vashej gruppy byli?
     - Naskol'ko ya znayu  -  net, - YAdviga legon'ko pokusyvala guby.  - Hotya,
Rasmus   ochen'   predusmotritel'nyj   komandir.    No   ved'   byli   povody
vospol'zovat'sya diskoletami ran'she. Ves'ma  nasushchnye povody. I uzh  tem bolee
neponyatno, chto moglo zastavit' Rasmusa primenit' ih sejchas?
     - Horosho,  - Archi popytalsya myslit' maksimal'no logichno. - Predpolozhim,
chto nekie zagadochnye obstoyatel'stva zastavili Rasmusa osushchestvit' evakuaciyu.
I  dazhe s primeneniem diskoletov, priberezhennyh na samyj chernyj den'. Vopros
vot v chem: ty predstavlyaesh' kuda tvoi druz'ya mogli navostrit'sya?
     - Net. Pravda, ne predstavlyayu.  Hotya, est' neskol'ko variantov, kotorye
my rassmatrivali kak veroyatnye mesta poseleniya...
     - |to vse na Zemle, ya pravil'no ponyal?
     YAdviga posmotrela na nego stranno.
     - Konechno, na Zemle! Gde zhe eshche?
     - Znachit, v kosmos vas ne tyanet?
     - A chto tam delat'? - iskrenne izumilas' YAdviga. - Tam pusto i neuyutno.
A zdes' nash dom, zdes', a ne v kosmose.
     - I chto ty predpolagaesh' delat' teper'?
     - Ne znayu, - YAdviga pochemu-to nasupilas'. - Dura  ya,  dura. Znala ved',
chto v lyuboj moment mozhet proizojti nechto podobnoe. I nikomu ne  skazala, gde
budu.
     - Ty zhaleesh'? - sprosil Archi s neponyatnym samomu sebe napryazheniem.
     YAdviga vskinulas'. Mgnovenno okazalas' ryadom. I obnyala ego.
     - ZHaleyu? Konechno zhe, net. Prosto mozhno bylo predupredit' chasovyh, chto ya
v ushchel'e. I za nami by prishli.
     Ee slova  prozvuchali  dlya Archi kak muzyka.  I, konechno  zhe, Archi YAdvigu
prizhal k sebe i poceloval, potomu chto eto bylo estestvenno i neobhodimo, kak
dyhanie. Dlya oboih.
     I ne stalo vraz nikakih problem i nikakih zadach. Pravda - vsego na mig,
no vse zhe.
     "Znachit est' v mire chto-to, chto  vyshe nashih melkih ezheminutnyh metanij.
Vyshe suety i dazhe vyshe dolga... pered stranoj."
     Kakoj-to mesyac  nazad, pridi  k nemu podobnye mysli, Archi, svesiv yazyk,
pomchalsya by k psihoinzheneram. A sejchas prosto stoyal pod svetleyushchim  nebom  v
pokinutom  volch'em  lagere i  obnimal zhenshchinu,  kotoraya  bystro  i  donel'zya
estestvenno stala dlya nego edinstvennoj.
     I chuvstvoval sebya pri etom udivitel'no horosho.
     No vse v mire zakanchivaetsya - YAdviga myagko otstranilas' i zaglyanula emu
v glaza.
     - CHto budem delat'?
     - Volchica  sprashivaet menya, parshivogo ne-hishchnika-zemlyanina, chto delat'?
- s napusknoj ironiej osvedomilsya Archi.
     YAdviga legon'ko pihnula ego kulakom v bok:
     - YAzvim?  |to horoshij znak. Vo-pervyh, ya  tozhe zemlyanka. A vo-vtoryh...
gospodin yakoby  pogranichnik,  ya  uzhe  ubedilas',  chto  golova u tebya  varit.
Prichem,  poluchshe  moej.  Esli, tam,  v lob  komu  dat'  ili  postrelyat'  dlya
ostrastki, ya by u tebya soveta ne sprashivala.
     Archi vzdohnul; nastroenie u nego, vopreki vsemu, zametno uluchshilos'.
     - Nu-u-u...  - protyanul on,  lihoradochno soobrazhaya,  - ya na tvoem meste
povnimatel'nee osmotrel by central'nyj post... kak on tut u vas nazyvaetsya?
     - Tak i nazyvaetsya. Postom.
     - Vedi. Ili mne nel'zya?
     YAdviga  tol'ko  dosadlivo otmahnulas'. I napravilas'  nazad, k krasnomu
okruglomu pyatnu posredi strojploshchadki.
     Oznachennyj  post  byl ustroen v kaponire,  s vidu nichem ne vydelyayushchemsya
sredi ostal'nyh. YAdviga nyrnula pod setku, Archi tozhe.
     V kaponire stoyali tri stola, na kotoryh, Archi gotov byl poklyast'sya, eshche
sovsem  nedavno rabotali volch'i portativnye terminaly-komp'yutery.  Teper' na
stolah bylo  pusto, tol'ko puchki provodov, slovno otsechennye nervy,  torchali
tam i syam.
     YAdviga ozadachenno vertela golovoj.
     - YAsya, - obratilsya k nej Archi, - ska...
     - Kak ty menya nazval? - perebila YAdviga.
     - A... YAsya. A chto?
     YAdviga snova prizhalas' k nemu.
     - Mne nravitsya... Nazyvaj menya tak.
     Archi pogladil ee, i vse zhe zadal vopros, kotoryj namerevalsya zadat'.
     - Skazhi, to, iz-za chego vy ne dopuskali syuda chuzhakov, vse eshche zdes'?
     - Net,  -  ne zadumyvayas'  otvetila YAdviga. -  Samaya vazhnaya  apparatura
demontirovana. Ostalos' tol'ko samoe obydennoe... vse vashe, kstati.
     - Pohodi zdes'. Prismotris', - posovetoval Archi. - Ne mozhet byt', chtoby
tvoi ne ostavili tebe kakoj-nibud' znak.
     - Togda otpusti menya.
     - Otpuskayu, - s sozhaleniem vzdohnul Archi i razvel ruki v storony.
     YAdviga otstranilas' tol'ko spustya paru sekund.
     CHtoby ne  meshat'  Archi  vyshel  naruzhu;  nochnaya t'ma  tayala  na  glazah.
Zanimalsya rassvet.
     I pochti srazu Archi uslyshal znakomyj dalekij gul.
     On zamer i vslushalsya.
     Net, ne pokazalos'.
     "Bu-u-u-u-u-uuuu..."
     Minutu spustya iz kaponira vyskol'znula YAdviga.
     - |to mne kazhetsya, ili...
     - Ili, - gluho skazal Archi.
     - CHto eto?
     -  Maholety.  Ili  samolety.  Transportnye.  Mnogo. Ochen',  YAsya, mnogo.
Sotni.
     - A eto znachit?
     - A eto  znachit,  chto al'yans nachal boevuyu operaciyu. Ni vy,  ni Varga ne
uspeli.
     - Nu, - protyanula YAdviga s  nekotoroj dolej zloradstva, - my-to kak raz
uspeli.
     "Uspeli?  -  podumal  Archi.  - Tak  vot pochemu  vy  svernuli ploshchadku i
zabrali vse  samoe vazhnoe... Vot  pochemu vy sobiralis' speshno, no vse zhe  ne
vpopyhah..."
     A vot Varga, skoree vsego ne uspel. I eto pochemu-to radovalo Archibal'da
Rene de SHertarini neizmerimo sil'nee.
     - YAsya, -  sprosil Archi  s  vnezapno  prorezavshejsya toskoj v  golose.  -
Skazhi, vy  pravda  hotite prosto osest' gde-nibud' i tiho zhit'? Vy pravda ne
hotite nikogo ubivat'? Vy, volki, voiny?
     -  Pravda,  Senya.  Vy  zrya zateyali  na nas ohotu...  A my  zrya pytalis'
presech' ee tak reshitel'no. Nam ne nuzhno bylo nikogo ubivat' s samogo nachala.
I togda nichego plohogo ne sluchilos' by.
     - Archi, - skazal Archi.
     - CHto? - ne ponyala YAdviga.
     - Archi, a ne Senya. Menya na samom dele zovut Archibal'd.
     Archibal'd  Rene  de  SHertarini,  sotrudnik  vneshnej razvedki Rossijskoj
Federacii,  podozreval, chto postupaet vopiyushche neverno, nazyvaya predstavitelyu
oficial'noj protivoborstvuyushchej storony svoe  nastoyashchee imya. I pri etom svyato
veril, chto nichego hudogo vse zhe ne sluchitsya.
     "Bog moj, - podumal Archi so  smeshannym chuvstvom. - Skol'ko  zhe mne  eshche
predstoit  osoznat'?  Iz-za  tebya,  devochka?  Iz-za tvoej  ne  pojmi  otchego
vspyhnuvshej strasti  k  plennomu sovetniku, i  iz-za  togo, chto  u sovetnika
polyhnulo v otvet..."

     *** *** ***

     Edva vyshel  Domkrat, poslednij iz  obmenennyh noch'yu agentov, Korshunovich
podnyal tyazhelyj vzglyad na Lutchenko.
     - Nu, - sprosil on chut' pogodya. - I chto ty obo vsem etom dumaesh'?
     Lutchenko zyabko povel plechami, nesmotrya na turkmenskie temperatury.
     - Dazhe ne znayu - chto dumat'...
     -  A   po-moemu   eto  vse  fignya,  -  neozhidanno  vydal  SHabaneev   iz
oblyubovannogo ugla i bezzabotno cyknul zubom. - Lazha, inymi slovami.
     -  Popodrobnee,   pozhalujsta,  -  Korshunovich  ne  govoril,   Korshunovich
treboval.
     SHabaneev poudobnee umostilsya na raskladnom pohodnom stul'chike i nachal:
     - Vot  smotrite, Palych... CHto by  my stali delat'  na meste ashgabatcev?
Dlya  nachala sformuliruem  ih celi.  Varge pozarez  nuzhno vremya, ruchayus'.  On
vsemi silami tyanul volynu pered operaciej, eto fakt, ne podlezhashchij somneniyu.
Dazhe obmen etot neschastnyj, sovershenno nevygodnyj protivnoj storone - ne chto
inoe  kak zatyazhka vremeni. Nafiga Varge eshche odin  volk,  esli u nego  ih uzhe
nikak ne men'she sotni?
     Korshunovich nedovol'no pomorshchilsya:
     -  Vanya,  vyrazhajsya poprilichnee, bud' dobr!  A  to  nashi  umniki  otchet
prezidentu podsunut, ne chitaya, a tam tvoe "nafiga" vo vsej krase...
     - Izvinite,  Palych. Tak  ya prodolzhayu. Itak,  zachem, sprashivaetsya, Varge
volk?  Da  ne  nuzhen  on emu.  A  nam eti  agenty byli neobhodimy, daby hot'
skol'ko nibud'  proyasnit' obstanovku  v Ashgabate. Vzglyanut', tak skazat', na
perevorot  iznutri.  No  ved'  Varga  tozhe ne  du...  neglupyj  individ.  On
prekrasno  ponimaet,  zachem nam eti agenty,  i prekrasno  ponimaet, chto radi
etogo my dazhe  soglasny otnyat' u sebya nemnozhechko  vremeni. Ponimaet on i to,
chto  otpuskaya  agentov on,  v sushchnosti, nichem ne riskuet. Poskol'ku  agentov
vzyali libo  noch'yu, libo pod samoe utro, i nichego osobennogo  oni ne videli i
ne znayut. Naprashivaetsya  vopros: esli agentov vse ravno otpuskat', to nel'zya
li izvlech' iz etogo kakuyu-libo poputnuyu pol'zu?  Vot, k primeru, legenda - ya
umyshlenno  govoryu "legenda" -  Domkrata. Nu ne veryu ya v to,  chto pri doprose
emu  pozvolili by tarashchit'sya na ekran terminala. I eti... e... neumnye pauzy
i peresheptyvaniya... V obshchem, Palych, rezh'te menya, kolite, a pahnet eto naspeh
sleplennoj lipoj.  Domkratu  soznatel'no podsunuli  pod nos dezinformaciyu  i
postaralis'  obstavit'  eto tak,  chtoby  on poveril  budto  by  sluchajno  ee
podslushal. Ta zhe pesnya i s Metodistom. Vy verite, chto nachal'nik ohrany budet
s kem-to sheptat'sya pryamo u kamery s arestovannym razvedchikom?
     - A  ved' on  prav, Palych, - podal golos Lutchenko.  -  U menya  podobnye
mysli tozhe  voznikali, no ya kak-to  opeshil i otvleksya, kogda uslyshal, chto za
perevorotom v Turkmenii na samom dele stoit Sibir'. Sletel s mysli, uvy...
     - Tak... - Korshunovich na glazah teryal mrachnost' i napolnyalsya ohotnich'im
azartom. - Stalo byt', agentam  drugih stran tozhe byla skormlena deza v vide
razvesistoj  klyukvy.  I, ruchayus', vinovnikom perevorota vystavlyalsya  drugoj.
Drugaya strana, to bish'.
     - Imenno!  - vozdel  palec  SHabaneev. -  Poka my  budem  razbirat'sya da
vyyasnyat' otnosheniya, Varga otsiditsya  v teple  i uyute, sdelaet to, radi  chego
vygadyvaet kazhduyu sekundu i...
     SHabaneev umolk.
     - CHto i? - ne vyderzhal Lutchenko.
     - A vot chto - i, ya poka eshche ne pridumal. No situacionnaya logika v etom,
pohozhe est'.
     -   Tak,   -  Korshunovich   hlopnul  v   ladoshi.   -  Vanya,   ty  mozhesh'
proanalizirovat' informacionnyj traffik  ot  kolleg  po al'yansu? Na  predmet
izmenenij  v haraktere?  Esli  kto-nibud'  podozrevaet  nas  v dvojnoj igre,
soderzhanie   svodok   neminuemo  dolzhno  izmenit'sya.  Libo   usohnut',  libo
napolnit'sya vodoj, libo chto-nibud' eshche. Est' u tebya specy po soderzhatel'nomu
analizu?
     SHabaneev fyrknul:
     - Razumeetsya, est'. Naprimer, ya sam.
     - Tak davaj, shevelis', chego rasselsya?
     Ivan SHabaneev, zhizneradostnyj amorf-komp'yutershchik, mgnovenno okkupiroval
blizhajshij  svobodnyj  terminal  i  nemedlenno  slinkovalsya  so svyazistami  i
analitikami. Ruki ego porhali nad klaviaturoj  polimorfa,  i kazalos', chto v
dannyj moment oni sushchestvuyut otdel'no ot svoego vladel'ca.
     No Korshunovich znal,  chto  samoe cennoe v SHabaneeve - ne  ruki. Vprochem,
ruki SHabaneeva tozhe vysoko cenilis'.
     "A  ya  poka  poprobuyu tiho i  zadushevno  pobesedovat'  s Semenychem... -
podumal on. - S nashim doblestnym generalom Zolotyh..."
     On snyal s poyasa specmobil'nik i kosnulsya vsego odnogo sensora - pryamogo
vyzova.
     - Zolotyh, - totchas otozvalsya znakomyj golos.
     Nevol'no Veniamin Korshunovich vslushivalsya v  etot golos, pytayas' ulovit'
novye intonacii, natyanutost' ili chto-nibud' eshche. Ved' sibiryakam vpolne mogli
podsunut' versiyu, chto vo vsej etoj istorii gryazno igraet imenno Rossiya.
     "CHert!  -  podumal   Korshunovich,  medlenno  sterveneya.  -  S  Semenychem
prihoditsya igrat' v glyadelki-slushalki! Vynyuhivat', a ne dumaet li on, chto ty
ego naduvaesh'... I pytat'sya ponyat', ne pytaetsya li on ulovit' v tvoem golose
to zhe samoe. S Semenychem, s kotorym chert znaet skol'ko projdeno  i bog znaet
skol'ko vypito!"
     -  Semenych,  -  skazal Korshunovich  tiho i  ustalo.  - Nado  pogovorit'.
Srochno. Tol'ko s glazu na glaz i lichno.
     Zolotyh vyderzhal korotkuyu pauzu.
     - ZHdu, -  korotko  skazal on. -  No  toropis',  snimaemsya cherez  desyat'
minut. I nadeyus', chto delo togo stoit...
     -  Begu, - skazal  Korshunovich otklyuchayas'. I  vyskol'znul iz-pod  naspeh
natyanutogo nad shtabnym "Izyubrom" tenta.
     A potom dejstvitel'no pobezhal.
     Podchinennye,  popadayushchiesya  po   doroge,  okruglyali  glaza  i  v  nemom
izumlenii otshatyvalis'.
     "CHert! - podumal Korshunovich s trevogoj. -  Nehorosho kak.  Majoram ve-er
begat' ne polozheno! V  mirnoe vremya  begushchij major  vyzovet  tol'ko  smeh, a
sejchas, ne inache, paniku..."
     No emu dejstvitel'no nuzhno bylo srochno  pogovorit' s generalom Zolotyh.
I  ot  rezul'tatov  etogo  razgovora  vpolne  mogli  izmenit'sya  posledstviya
operacii "Karusel'-2".

     *** *** ***

     - Nashla? - sprosil Archi, oborachivayas'.
     YAdviga otricatel'no pomotala golovoj v otvet.
     - Net. Ne nashla.
     Archi vzdohnul.
     - Interesno, - izrek on, obrashchayas' ne to k nebu, ne to k pustyne. - CHto
sejchas na "CHirs" delaetsya?
     -  Ponyatiya  ne  imeyu,  -  otvetila  YAdviga.  Ona  yavno  ne sochla vopros
ritoricheskim. - Pojdem tuda?
     - Esli chestno, - priznalsya Archi, - to mne ne hochetsya.
     - Mne tozhe, - zayavila YAdviga.
     - Pochemu? - izumilsya Archi.
     - Nu...  - YAdviga zamyalas'; to li slova podbirala, to li eta informaciya
ne prednaznachalas' Archi. - Esli korotko, to u  nas  poslednee vremya voznikli
ser'eznye  raznoglasiya s  partnerami iz  "CHirs". V  obshchem,  ya ni sekundy  ne
somnevayus', chto nashi evakuirovalis' imenno poetomu.
     Archi mgnovenno ocenil eto -  v sushchnosti,  poluchalos', chto on bol'she  ne
plennik.
     - Mne nuzhen telefon, - skazal  on,  podnimayas'.  - CHto tut u  nas blizhe
vsego? YAnbash?
     - Kazhetsya. Kilometrov pyat'.
     - Pobezhali! - Archi vskochil.
     - Pogodi, -  osadila  ego YAdviga.  - |to na trasse. Tam mogut vertet'sya
lyudi iz "CHirs"  - ekipazhi mogut proezzhat', posty dezhurit', v konce-koncov. V
svyazi s etim, -  ona povela golovoj, yavno namekaya na dalekij rokot i pyl'nyj
shlejf, chto, yavno priblizhayas', polz vdol' pogranichnoj gryady.
     Maholetov  oni tak i ne  uvideli, zato  nad samoj  granicej  proneslos'
neskol'ko zven'ev  shturmovikov  porody "Val'kiriya".  |to  bylo zhutkovatoe  i
vmeste  s tem  zahvatyvayushchee zrelishche. Neizvestno chto  sobiralis' smeshivat' s
peskom  eti polulegendarnye  dinozavry evropejskoj  sekretnoj  selekcii;  ni
edinogo  zalpa  oni tak i ne proizveli.  Prosto  proneslis'  chut' li  ne nad
golovami, i sginuli na yugo-vostoke.
     - Pojdem  v Bagir, - predlozhila ona. - Prichem, luchshe v Nizhnij. A ottuda
- v Ashgabat.
     - Pryamo  vot  tak? - s  ironiej pointeresovalsya Archi, namekaya na volch'yu
formu, v kotoruyu byli oblacheny oba. - A esli nas uznayut? Babushki-uborshchicy iz
pravitel'stvennoj obslugi, k primeru?
     - Kupim obychnuyu odezhdu, - otmahnulas' YAdviga. - Tozhe mne, problema.
     - |to esli magaziny rabotayut.
     - Togda otberem u kogo-nibud',  -  YAdviga prezritel'no  fyrknula. -  Ne
tormozi, Archi.
     - Ladno, ne budu, - vzdohnul de SHertarini.
     Takoj variant ego tozhe ustraival.
     I oni, obhodya bazu "CHirs" po pologoj duge, dvinulis' k  Nizhnemu Bagiru.
Dlya nachala  stoilo dostich'  aryka, splosh' zarosshego  ezhevikoj i  tutovnikom.
Daby ne mayachit' v chistom pole i ne privlekat' nich'ego postoronnego vnimaniya.
A tam, vdol' trassy tozhe chto-to rastet - v sluchae chego mozhno budet ukryt'sya.
     Oni  ne znali, chto zrya opasayutsya priblizhat'sya k "CHirs". K etomu momentu
na baze ostavalis' tol'ko usilennye posty ohrany, poluchivshie prikaz lichno ot
Vargi  nikogo na  territoriyu  ne dopuskat', a esli  podobnaya ugroza  vse  zhe
vozniknet - zadejstvovat' sistemu stupenchatoj samolikvidacii i sdavat'sya.
     Spustya pyatnadcat' minut peredovye "Vepri" sibirskih pograncov prokatili
mimo strojploshchadki volkov -  al'yans  zamykal  kol'co.  Kazhdye  tri kilometra
neskol'ko veprej otstavali  ot kolonny i zanimali udobnye  pozicii. Okopchiki
vokrug  strojploshchadki pokazalis' pogranichnikam  vpolne prilichnymi poziciyami,
osobenno, esli pravil'no raspolozhit' "Vepri".
     Uzhe  probirayas'  vdol'   aryka  Archi   i  YAdviga  uslyshali  i   uvideli
vozvrashchayushchiesya "Val'kirii". No ne zaderzhivat'sya zhe iz-za  etogo? Archi speshil
k telefonu. A volchice, kak pokazalos' Archi, bylo vse ravno chto delat'.  Lish'
by ne  bezdejstvovat',  poka obstanovka ne opredelilas'.  I eto  vpolne  ego
ustraivalo.

     *** *** ***

     Na poziciyah  ashgabatcev  chto-to  razmerenno buhalo  i  stonalo.  Rihard
vyglyanul  iz-za  opory  tyazhelogo sibirskogo transportera "Mamont"  i  totchas
spryatalsya obratno.
     Tak  i  est' -  nevdaleke, ryadom s  takim  zhe  transporterom  sibirskih
pograncov,   peschanoj  svechoj  vosstal   vzryv,  korotko  ahnulo,  i  kto-to
pronzitel'no, s detskoj obidoj v golose, zakrichal.
     - Sauhunde!  Schweinehunde! -  skvoz' zuby  vyrugalsya u  sosednej opory
Genrih  SHtraube  i, vyglyanuv,  vdrug stal s osterveneniem sadit' po poziciyam
ashgabatcev iz svoego pulevika.  Pulevik  stenal i plevalsya zhelezom, poka  ne
issyakla obojma.
     -  Zrya,  -  bez  osobogo  zhelaniya  chto-libo  izmenit'  prokommentiroval
Cicarkin. - Hren ty im chto sdelaesh', oni iz minometov shparyat, navesom.
     Cicarkin edinstvennyj iz vseh  dazhe ne pytalsya vyglyanut': prosto sidel,
privalivshis' spinoj k "Mamontu" v meste, gde ego ne mogla by dostat' shal'naya
igla ili pulya, i melanholichno pyalilsya v nebo.
     Genrih,  otduvayas', menyal obojmu. Pulevik na iglomet on tak i ne smenil
-  s nachalom  obstrela  vse  vpali v neizbezhnoe ozhestochenie, i  Genrih tozhe.
Hotelos' strelyat' v minometchikov. Genrih i strelyal. On  ponimal, chto vse ego
puli  bespolezno  ushli  libo  v  pesok,  libo  v  betonnye  plity,  kotorymi
otgorodilis'  oboronyayushchiesya turkmeny, libo prosto poverh plit, v belyj svet.
Razumeetsya, kak v kopeechku.
     - CHto-to ya slabo predstavlyayu  sebe  -  kak my budem proryvat' eto...  -
provorchal sibiryak, kotorogo kollegi nazyvali Gerasim.
     Rihard snova  ostorozhno vyglyanul, i pochti  srazu daleko sleva babahnula
ocherednaya mina. Na etot raz nikto  ne zakrichal, tol'ko osnovatel'no zasypalo
peskom neskol'kih specnazovcev.
     Solnce, nedavno vosstavshee iz-za gorizonta, vziralo na ves' etot bardak
s nemym uzhasom.
     -   Nichego,  -   filosofski   zametil  Cicarkin.  -  Sejchas  shturmoviki
pozavtrakayut, i eshche razok projdutsya. Tut-to my na polkilometra i podberemsya.
     -  A  tolku? - unylo zametil tot  zhe Gerasim. -  Tam dal'she u nih tochno
takaya zhe betonnaya liniya. A shturmoviki opyat' vydohnutsya i zhrat' uletyat.
     -  Nu i chto?  - Rihard hotel pozhat' plechami,  no lezha eto bylo neudobno
delat'. - Speshim my, chto li? Tak pomalu-potihu i do Ashgabata dopolzem.
     - I zastryanem, - mrachno naprorochil drugoj sibiryak, Miheich. - Potomu chto
ot shturmovikov pridetsya otkazat'sya - doma porushat k edrene-matrene.
     - Boyus', - s ironiej  zametil Cicarkin,  - doma nashih doblestnyh vozhdej
vzvolnuyut malo.  K tomu zhe, zhivi  ya v etih domah - davno by uzhe zakopalsya  v
blizhajshem glubokom podvale s chemodanom edy i bidonom vody.
     - |to ty umnyj, - provorchal Gerasim. - A oni - turkmeny...
     Rihard fyrknul.
     Vprochem, vidno bylo, chto Gerasim prosto poteshaetsya. Ne schitaet zhe on, v
samom dele, chto turkmeny glupee russkih?
     -  Turkmeny, sibiryaki, - probormotal Genrih. - A vy  ne uchityvaete, chto
eta publika prosto  ne  predstavlyaet sebe  posledstviya obstrela shturmovikov?
Oni ne mogut  ocenit' opasnost', im ne s chem sravnivat'. Vot i  budut sidet'
po domam. A my ih - shturmovikami...
     - Ne my, - holodno utochnil Cicarkin. - I dazhe ne piloty. I dazhe ne sami
shturmoviki, v konce-koncov, oni nichego ne soobrazhayut.
     -  A kto zhe? - s neperedavaemym  interesom  sprosil Rihard; vopros  ego
utonul v  grohote blizkogo razryva. "Mamont"  vzdrognul i prisel na  oporah,
eshche plotnee prizhimayas' k pesku. Kazhetsya, emu bylo strashno.
     - Ot  holera,  - otplevyvavshis',  rugnulsya tretij  sibiryak  po  familii
Nesterenko. - U menya pesok uzhe vezde, dazhe v zhope.
     - U menya tozhe! - radostno soobshchil Gerasim.
     Rihard pojmal  sebya na oshchushchenii,  chto oni vot  tak vot,  pod obstrelom,
valyayutsya uzhe ne pervyj den'  i dazhe ne  pervuyu nedelyu. Hotya  na samom dele -
vsego tretij chas. Valyayutsya i unylo zuboskalyat, slovno eta  vyalaya perestrelka
nadoela im do  skrezheta zubovnogo bog znaet kogda.  Rutina  i obydennost'  -
obstrel, pererugivanie, zhaloby na pesok.
     Slovno oni voyuyut ne vpervye v zhizni.
     Diko.  Dazhe  on, razvedchik ne  s odnim fitilem za plechami, ne mog  sebe
takogo  predstavit'  eshche  v  nachale  leta.  A teper' dazhe udivlyat'sya  sil ne
ostalos'.
     - O! - vstrepenulsya Nesterenko, chutko povodya ushami. -  Letyat. SHCHa vrezhem
im po samye glandy!
     Vse nevol'no prislushalis'; v tom,  chto u Nesterenko samyj  ostryj sluh,
vse uzhe uspeli ne odnazhdy udostoverit'sya.
     Gul  nakatyvalsya   s  severo-vostoka,  s  naspeh  prisposoblennogo  pod
aerodrom dna suhogo v eto vremya goda vodohranilishcha.
     Ryadom s Cicarkinym  zavozilsya i vynul golovu iz-pod  brezenta  voditel'
"Mamonta". |tot  umudryalsya bezmyatezhno spat' dazhe pod obstrelom. Kazhetsya,  on
dazhe tolkom ne ponimal  chem emu i ego poslushnomu gigantu-selektoidu ugrozhaet
obstrel.
     - A? - sprosil on, vryad li okonchatel'no prosnuvshis'. - CHto, edem?
     - Poka net, - uspokoil ego Cicarkin. - No skoro poedem.
     -  A... -  protyanul vodila i pochesal kudlatuyu amorf'yu golovu. -  Ladno.
Togda ya eshche posplyu, a kak vremya budet - rastolkaete.
     - Spi, - pozvolil Cicarkin. - Rastolkaem...
     -  A  vse-taki,  - ne  unimalsya  Gerasim. -  Ne  pojmu ya -  na  chto oni
nadeyutsya?  Vse  ravno ved' prizhmem ih.  Kol'co ved'. Nas  bol'she.  Tak net -
erepenyatsya, iz minometov pulyayut...
     - Mezhdu prochim, - zametil Genrih, - eto ih zemlya.
     - Da kakaya tut, mat' ego, zemlya, - rugnulsya Nesterenko. - Pesok odin!
     -  |j, Gnat,  chto-to  ty kak  sapozhnik materish'sya, - zametil molchalivyj
sibiryak po familii SHeluhin. - Ne uznayu tebya, pryamo.
     Nesterenko sokrushenno vzdohnul:
     - A vdrug, eto moya estestvennaya potrebnost'? A pri Semenyche ya izo  vseh
sil sderzhivayus'?
     - Da podzhilki u  nego  tryasutsya, vot i materitsya, - nasmeshlivo ob®yasnil
Cicarkin.
     - A u tebya, mozhno podumat', ne tryasutsya? - okrysilsya Nesterenko.
     - Tryasutsya, - spokojno soglasilsya Cicarkin. - CHto zh ya, nezhivoj, chto li?
V konce-koncov, ya,  kak i  vse tut,  vpervye v zhizni pod minometnyj  obstrel
ugodil.  A kogda  ryadom mina bubuhnet,  tut i obosrat'sya ne  zazorno,  ya tak
polagayu.
     Gerasim nervno zahihikal.
     V sushchnosti,  Cicarkin byl prav. U vseh u nih igrali nervishki i tryaslis'
podzhilki. I kazhdyj  reagiroval na etu chudovishchnuyu situaciyu  po svoemu: Genrih
palil  iz pulevika, Nesterenko rugalsya, Cicarkin  vezhlivo hamil  i  prizyval
ostal'nyh nemedlenno obosrat'sya, vodila spal, Gerasim premerzko  hihikal pri
pervom udobnom sluchae.
     "CHto  eto?   -  dumal  Rihard.  -  Nachalas'  estestvennaya   reakciya  na
proishodyashchee?  My   medlenno  shodim  s  uma,   nevziraya  na  mudrenye  shchity
psihoinzhenerov? My, profi, za plechami  u  kazhdogo ne odin  fitil'  i dazhe ne
odna smert' na  sovesti. I to... dvigaemsya. A kakovo zhe prostym pograncam, v
zhizni ne imevshimi dela ni s kem, strashnee kontrabandistov?"
     A  s severa napolzal zloveshchij  razmerennyj gul,  i  nebo  na  gorizonte
nachalo chernet'.
     Letuchaya  armada  shturmovikov  speshila  obrushit'  na  golovy  nepokornyh
turkmenov tonny koncentrirovannoj vzryvchatoj smerti.
     "Dvadcatyj, blin, vek. Konec vtorogo tysyacheletiya. Vot chem oborachivaetsya
dvesti  let  sploshnogo mira.  My  razuchilis' ubivat',  a  zaodno  razuchilis'
boyat'sya chuzhoj  smerti. CHto  s togo,  chto smert' chuzhaya?  My  ne  oshchutim chuzhoj
smerti i chuzhoj boli.
     YA dazhe ne sprashivayu,  smozhem li my zhit' posle togo, kak kto-nibud' tam,
na poziciyah, umret. Potomu  chto uzhe vizhu: smozhem. Esli by  nam  suzhdeno bylo
sojti s uma  ot massovyh ubijstv, my by  uzhe soshli, posle  pervogo zhe  zalpa
evropejskih letayushchih krepostej. Tak ved' net,  sidim, ceplyaemsya za oruzhie, a
kogda    shturmoviki   peremelyut   liniyu   oborony   ashgabatcev   v    melkij
peschano-betonnyj farsh, vskochim, i pomchimsya tuda. Vopya i strelyaya vo vse,  chto
dvizhetsya vperedi.
     A potom  vse povtoritsya. I tak do polnoj pobedy... I  do  polnogo kraha
very v zapoved' "ne ubij".

     *** *** ***

     -  CHto  tam u  tebya  stryaslos'?  -  tiho sprosil Zolotyh, kogda nakonec
udalos' otognat' vseh  postoronnih. Dazhe teh, kto, vypuchiv glaza, razmahival
kakimi-to ekstrennymi propuskami.
     Korshunovich vsmotrelsya v glaza kollegi i starogo druga. I, kak golovoj v
omut brosilsya, vydohnul:
     -  Semenych,  po  moim  dannym  poluchaetsya,  chto  perevorot  v  Ashgabate
sankcionirovala i podgotovila Sibir'. YA hochu uznat' u tebya - tak li eto?
     - CHto? - opeshil Zolotyh. - Ty v svoem ume, starik?
     Korshunovich vezhlivo razvel rukami.
     - Semenych...  Sam  ponimaesh', kak rossijskij razvedchik  ya  uzhe popal na
pozhiznennoe  zaklyuchenie,  raz  tebe  eto  govoryu.  YA u tebya  kak  u  starogo
psa-soratnika sprashivayu: eto tak? My vse - prosto peshki v  igre prezidentov?
Ili?
     V  sleduyushchuyu sekundu  Korshunovich osoznal, chto v golove generala Zolotyh
chto-to oshchutimo sdvinulos' i zavertelos'. Razve  chto ne shchelknuv i ne zazhuzhzhav
pri  etom. Slova  Korshunovicha  skorrelirovali  s  nekimi  neizvestnymi  poka
rossiyaninu faktami,  i myslitel'naya mashina prishla v dvizhenie. Zolotyh dumal,
sopostavlyal i delal vyvody.
     - Postoj... Otkuda u tebya takaya informaciya? Vprochem, pogodi, ya poprobuyu
ugadat'. Agenty iz Ashgabata? Obmenennye. Tak?
     - Imenno.
     - Vot ono chto...
     Zolotyh molchal pochti polminuty.
     - Da, Palych.  Da. Po  moim dannym za perevorotom stoit Evropa. Istochnik
tot zhe. I, kazhetsya, ya ponimayu chto eto znachit.
     - Deza iz Ashgabata?
     -  Nesomnenno. Znaesh', teper' mne stanovitsya ponyatno, chto agentov nashih
obrabotali dovol'no  toporno,  naspeh. Navernoe,  vremeni  dlya podgotovki ne
hvatilo.  No  esli by... esli  by  oni  znali,  chto  zdes'  topchut peski  ne
prezidenty,  a  dva  staryh  bityh  psa, kotorye  mogut  neozhidanno poherit'
professional'nyj dolg, potomu chto veryat drug drugu bol'she chem prezidentam...
     -  Semenych,  - Korshunovich  prilozhil  gigantskoe usilie, chtoby  sderzhat'
kovarnuyu, neozhidanno navernuvshuyusya slezu. - Ne govori krasivo...
     - Palych, my ih  tochno prizhmem! - skazal Zolotyh i v golose ego skvozila
takaya  pravednaya  ubezhdennost',  chto Korshunovichu  dazhe  stalo  nemnogo  zhal'
obrechennogo na  neminuemoe porazhenie protivnika.  -  E-moe!  Mogli  ved'  na
rovnom meste spotknut'sya...
     "Nado zhe, -  boyalsya poverit' Korshunovich.  - My vyyasnili vse neskol'kimi
frazami! Za  paru minut! CHert, teper' ya luchshe ponimayu del'cov, kotorye mogut
prignat'  partneru gruzovik  zolota prosto pod chestnoe slovo. Pravda, smotrya
kakomu  partneru.  Lichno  mne  slova  Zolotyh vpolne hvatit,  chtoby risknut'
gruzovikom zolota, esli on u menya kogda-nibud' budet..."
     Zolotyh uzhe  podozval  svoih  pomoshchnikov  i  chto-to  rezko vtolkovyval,
obrashchayas' v osnovnom k Stepanu CHebotarevu.
     Na poyase korotko pisknula mobila; Korshunovich mashinal'no sgreb ee rukoj.
     - Korshunovich!
     -  Palych?  - uznal  on  golos  SHabaneeva.  - YA proanaliziroval  vhodnye
soobshcheniya. Vyvod odnoznachnyj: Evropa. Nas v gryaznoj igre podozrevaet Evropa.
     - Ponyal, Vanya,  - skazal  Korshunovich. - Poka nichego ne  predprinimajte.
ZHdi, ya kak raz s Zolotyh soveshchayus'...
     General, slovno pochuvstvovav,  umolk i, po-prezhnemu  okruzhennyj svitoj,
vyzhidatel'no glyadel na Korshunovicha.
     - Vse shoditsya, Semenych, - soobshchil rossiyanin. - Nam nakapali na Sibir'.
Vam - na Evropu. A Evrope - na nas. Krug zamknulsya.
     Zolotyh hmyknul - dazhe s nekotorym, vytesnivshim ustalost', azartom.
     - Znaesh',  Palych, u menya takoe oshchushchenie, chto my v blizhajshee vremya budet
imet' schast'e besedovat' s gospodinom SHol'cem.
     Korshunovich, pomalu zarazhayas' tem  zhe azartom, s gotovnost'yu vystavil na
vseobshchee obozrenie mobilu.
     - Vyzyvat'?
     - Vyzyvaj. Dumayu, eto dolzhen sdelat' imenno ty.
     Korshunovich molcha nabral trehznachnyj nomer.
     - Ale! Korshunovich, Rossiya. Gospodin SHol'c, general Zolotyh i ya schitaem,
chto nam  nemedlenno  -  podcherkivayu: nemedlenno  -  nuzhno provesti  zakrytoe
soveshchanie. Poskol'ku liniya vot-vot  sdvinetsya, dumayu razumno  budet provesti
ego v shtabnom maholete generala Zolotyh. Da, uzh pospeshite.
     On otklyuchilsya i vzglyanul na Zolotyh.
     - Sejchas budet. No, kazhetsya, on pribudet so specnazom.
     - Ne doveryaet, znachit...
     - YA by na ego meste tozhe ne doveryal.
     Korshunovich uzhe vyzyval SHabaneeva.
     -  Vanya?   Podgotov'-ka  mne  raspechatku  itogovoj  svodki  po  otchetam
Domkrata,  Metodista i Stoppera. Pod  dostup  al'fa. Aga, odnogo  ekzemplyara
hvatit.
     - Pojdem, - skazal  Zolotyh i napravilsya k tushe maholeta,  vytyanuvshejsya
na peske metrah v sta ot mesta istoricheskoj besedy.
     Korshunovich,  ne  meshkaya,  napravilsya za  nim, udivlyayas',  kogda i  kuda
uspela  rassosat'sya  mnogochislennaya  svita  generala. Ved'  general,  gruzno
uvyazaya v peske i popiraya kolyuchku, shel k maholetu v polnom odinochestve.

     *** *** ***

     Zolotyh  i  Korshunovich  ne  oshiblis':  major ve-er  Evropejskogo  Soyuza
Manfred  SHol'c  dejstvitel'no  poyavilsya u  shtabnogo maholeta v soprovozhdenii
desyatka ryadovyh-specnazovcev i kapitana-senbernara. U kapitana, kak i u vseh
ego somorfemnikov,  byl ochen' pechal'nyj  vzglyad - navernoe, iz-za  opushchennyh
ugolkov glaz  i chut' otvisshih vek. CHem-to ego beskonechnaya  pechal' napominala
obychnoe vyrazhenie lica uteryannogo i vrode by snova najdennogo agenta SHerifa,
Archibal'da de SHertarini vosem'desyat vos'mogo.
     Korshunovich,  nichego  ne ob®yasnyaya, mrachno i  voobshche molcha, podal  SHol'cu
raspechatki i vernulsya v maholet.
     Vokrug  carila  predotletnaya  sueta.  Liniyu  protivostoyaniya  ashgabatcev
perenosili na paru kilometrov  blizhe k gorodu - zashchitnikov kak raz ottesnili
i territoriyu zachistili ot vozmozhnyh otstavshih.
     SHol'c   dokumenty   prosmotrel  lish'  vskol'z';  zatem  zhestom  otoslal
specnazovcev i tak zhe  molcha napravilsya k lyuku maholeta. Ego srazu napravili
v otsek, gde nahodilis' Zolotyh i Korshunovich.

     - Prochli, kollega? - spravilsya general Zolotyh.
     -  Prochel, - podtverdil SHol'c. - Ne mogu skazat', chto osobenno udivlen.
Navernoe, mne stoit predostavit' analogichnye otchety moih agentov?
     - Stoit, no  ne nemedlenno. Esli mozhno vkratce: vas  pytalis'  ubedit',
chto za ashgabatskimi sobytiyami stoit Rossiya?
     - Imenno tak. Prichem, kak i v vashem sluchae metod ubezhdeniya moih agentov
pri bolee pristal'nom rassmotrenii kazhetsya dostatochno iskusstvennym.
     - N-da, - vzdohnul Korshunovich. - Shalturil Varga...
     - |to ne Varga, ya tak polagayu,  - utochnil Zolotyh. - |to ego  pomoshchnik,
Sulim Hanmuratov. Temnaya loshadka...
     - Dumayu,  on prosto  byl ves'ma  ogranichen v  srokah,  -  myagko vstavil
SHol'c.  - No svoego on vse zhe dobilsya,  vygadal  eshche nemnogo vremeni. YA chasa
tri  pytalsya   vyvedat'  u  sobstvennogo   rukovodstva:  imeyutsya  li  u  nih
kakie-nibud' dannye na etot schet?
     - Vy postavili svoe rukovodstvo v izvestnost'? - nastorozhilsya Zolotyh.
     - Net, - nevozmutimo otvetil SHol'c. - No prinyal mery, chtoby rukovodstvo
uznalo obo vsem esli... so mnoj chto-libo proizojdet v blizhajshie sutki.
     Zolotyh i Korshunovich mnogoznachitel'no pereglyanulis'.
     - To est'... Vy dopuskali, chto vse obstoit imenno tak, kak vas pytayutsya
ubedit'?
     - YA obyazan byl uchityvat' i takoj variant razvitiya sobytij.
     - I tem ne menee vy prishli k nam? Vy otvazhnyj chelovek, SHol'c.
     - Vidite li, gospoda... Esli by ya dejstvitel'no provedal ob informacii,
kotoraya ne prednaznachalas' dlya  menya, desyatok specnazovcev vryad li sumeli by
menya oboronit'.
     Zolotyh pokachal golovoj.
     - Nu i nu... Ladno.
     Maholet, slegka kachnuvshis', vzletel. Zolotyh nevol'no shvatilsya za kraj
stola.
     -  Raz  uzh   u  nas  takoe  slozhilos'   vzaimoponimanie,   bukval'no  s
poluslova...  davajte  reshim,  kak nam  vytaskivat' SHerifa. YA  tak  polagayu,
nikomu ne pridet v golovu posylat' na gorod shturmoviki...
     -  My  prorabatyvali variant zasylki agenta  v  Bagir, k  etomu  samomu
Ahtamali Bahva, - soobshchil Korshunovich.
     - I chto? - zainteresovalsya Zolotyh.
     -  Est'  problema,  -  Korshunovich  neopredelenno  povel  rukoj. -  Kak,
sobstvenno, perepravit' agenta za  liniyu protivostoyaniya.  Ne sbrasyvat' zhe s
maholeta...
     - A kogo ty namerevalsya poslat'? - prodolzhal dopytyvat'sya Zolotyh.
     Korshunovich pozhal plechami:
     - Da malo li... Nashelsya by chelovek.
     - U menya est'  predlozhenie,  -  Zolotyh  legon'ko  hlopnul ladonyami  po
stoleshnice. -  Kotoroe  odnovremenno  i reshit vse  nashi  problemy, i  stanet
zhestom dobroj voli. Operaciya po vyhodu na SHerifa budet sovmestnoj  operaciej
razvedok  nashih stran.  Ty,  Palych,  predostavlyaesh' vsyu informaciyu  po  tomu
telefonnomu  zvonku. Vy, SHol'c,  otryazhaete svoego agenta.  Naprimer, Genriha
SHtraube, mne on predstavlyaetsya specialistom ochen' vysokogo klassa.  Nu,  a ya
obespechu tajnuyu zasylku agenta za liniyu protivostoyaniya. Nu, kak?
     - Podderzhivayu, - lakonichno vyskazalsya SHol'c.
     - A kak ty ego zashlesh'? - nedoverchivo sprosil  Korshunovich. - Temnish' ty
chto-to, Semenych...
     - Ty zabyl, Veniamin Palych, chto u nas v rukah byl plennyj volk.
     - Nu i chto? - ne ponyal Korshunovich. - Ego ved' obmenyali? Da i kak on mog
posposobstvovat' nashej probleme?
     - Volka my obmenyali. A pribor  volch'ego kamuflyazha, zahvachennyj vmeste s
nim - net. Pribor rabotaet, nashi specy proveryali.
     Korshunovich na mig onemel.
     - Vot eto da!! - nakonec  sumel vymolvit' on.  -  A  my tut ni snom, ni
duhom!
     - I kstati, - nebrezhno  dobavil  Zolotyh,  iskosa vzglyanuv na SHol'ca, -
vam  ne  sleduet  stroit' nikakih  planov otnositel'no bystren'kogo izucheniya
etogo pribora, poka on budet u vashego razvedchika. Sibir' gotova predostavit'
vsyu  dokumentaciyu  po  izucheniyu  vysheoznachennogo...  gm...  pribora.  Dannye
sekretny,  no tol'ko ne  v  otnoshenii  Rossii i Evropy. Vy  ponimaete  menya,
kollegi?
     - Vpolne, - otvetil SHol'c. - Perejdem k chastnostyam?
     Maholet, tem vremenem, sel. Letchiki suetilis' u vneshnego lyuka, topotali
v otseke-tambure.
     - Vyzyvajte vashego  Genriha, -  skazal Zolotyh.  -  Nadeyus',  on  gotov
otpravit'sya na zadanie nemedlenno?
     - Bezuslovno, gotov, - nichut'  ne somnevayas' zaveril SHol'c. - On vsegda
gotov. I ko vsemu.
     - Pryam, kak pioner, - probormotal Korshunovich.
     - CHto? - ne ponyal SHol'c.
     - Da net, nichego,  nichego, - Korshunovich mahnul ladon'yu.  - |to  ya svoih
pomoshchnikov vyzyvayu.

     *** *** ***

     Edva   signal  prokatilsya  po  ryadam  nastupayushchih,  Cicarkin  rastolkal
sonyu-voditelya.
     - A? - vskinulsya tot. - CHto, edem?
     - Edem, - podtverdil Cicarkin.
     Ashgabatcy prekratili sadit'  iz  minometov minut desyat' nazad;  vse eto
vremya  vdol'  ih  prezhnih  ognevyh  tochek s  urchaniem  polzali bronirovannye
"Kershnery" da "Vepri", to i delo dlya ostrastki postrelivaya. A potom i signal
podospel.
     Genrih,  rasstrelyavshij  za  vremya  vynuzhdennogo lezhaniya  za  "Mamontom"
neskol'ko obojm, podnyalsya i uzhe prigotovilsya bylo nyrnut' v ust'e desantnogo
lyuka,  no tut pokazalsya vestovoj na mopede-malyutke. Eshche chetvert' chasa  nazad
na nego naorali  by  i  zastavili nemedlenno  zalech',  a esli nejmetsya  - to
polzti,  no  uzh  nikak  ne  ehat'  na  vidu  u  minometchikov.  Teper' zhe  za
priblizheniem  vestovogo prosto  sledili vzglyadami,  gadaya  - komu  iz otryada
gryadut novosti.
     Poka  vodila uspokaival  oshalevshij  ot  nepreryvnoj  strel'by ekipazh  i
vozilsya s pestikami, pochti vse uspeli vnov' vybrat'sya iz otseka naruzhu.
     Nesomnenno  - vestovoj  napravlyalsya  imenno  k "Mamontu",  kotoryj  byl
pridan svodnomu otryadu razvedok al'yansa.
     Vprochem,  gadat' prishlos' nedolgo:  vskore  stalo ponyatno, chto vestovoj
odet v formu evropejskogo specnaza, letnij variant.
     - Tebya, - razocharovanno  vzdohnul Gerasim, obrashchayas' k Genrihu, i polez
v karman za sigaretami.
     Sosednie  "Mamonty"  uzhe tronulis';  poluchalos', chto  ih ekipazh  lomaet
stroj.  Raciya na pleche  u Cicarkina, formal'no - komandira otryada, uzhe davno
nadryvno pilikala i migala oranzhevym glazkom.
     -  |j,  gvardiya!  -  skomandoval  Cicarkin,  neodobritel'no  kosyas'  na
sigarety Gerasima. - A nu, v  noru! SHCHaz  kavaleriya  nam navalyaet za dyrishchu v
stroe!
     Sibiryaki, vorcha,  podchinilis'; Gerasim  so vzdohom vernul nepodkurennuyu
sigaretu v pachku, a Miheich sunul  svoyu za uho. Rihard s vysoty dozh'ego rosta
pristal'no glyadel na vestovogo.
     Nakonec tot podkatil vplotnuyu.
     - Mne nuzhen Genrih SHtraube! - vypalil on,  tyazhelo  dysha. Slovno ne ehal
on ot shtaba, a bezhal na svoih dvoih, da eshche tashchil na zakorkah malyutku-moped,
kotoryj  hot'  i malyutka,  a  vesit  vsyako  pobolee cheloveka  morfemy  vrode
ovchara... Hotya, vestovoj mog tyazhelo dyshat' iz-za zhary.
     - |to ya, - soobshchil Genrih, natyagivaya  bol'shim  pal'cem remen' pulevika,
chto visel na pleche.
     -  Vam  nadlezhit  nemedlenno  pribyt'  v  shtab. Sadites', - i  vestovoj
otryvisto ukazal sebe za spinu.
     Genrih  vstretilsya vzglyadom s Cicarkinym;  tot bezmolvno  kivnul. I, ne
teryaya  vremeni,  uselsya  v  sedlo pozadi  vestovogo.  Trudyaga-moped  tut  zhe
zafyrchal i pryanul vpered. Kazhetsya, do togo, chto ves sedoka uvelichilsya vdvoe,
emu  ne bylo nikakogo dela. Po krajnej mere, on  per po ryhlomu pesku nichut'
ne medlennee, chem neskol'ko minut nazad po puti syuda.
     Liniya protivostoyaniya neumolimo smeshchalas' v napravlenii Ashgabata.
     Genrih ozhidal, chto ego privezut libo k SHol'cu, libo k maholetu Generala
Zolotyh, glavnogo vo vsej etoj zavarushke. Dovol'no  bystro on ponyal: edem ne
k  SHol'cu. No  i  maholetami pryamo po kursu  chto-to ne osobo pahlo.  Poetomu
kogda moped svernul k naspeh vyrytomu kaponiru, prikrytomu vycvetshim tentom,
Genrih eshche ne znal - uzhe priehali ili eto prosto tranzitnaya ostanovka.
     Okazalos', priehali.
     -  Syuda,  -  pozval  ego  dezhurivshij  na  vhode  dyuzhij sibiryak-lajka  s
novomodnym skorostrel'nym iglometom v rukah.
     Genrih molcha soskochil s sedla malyutki i voshel pod polog.
     V sushchnosti,  vse pohodnye rabochie punkty  odinakovy:  neskol'ko  legkih
perenosnyh stolov, neskol'ko  skladnyh  stul'chikov bez  spinok,  portativnaya
selektura krugom, provoda na polu, tusklovatyj svet v obshchem i yarkie pyatna ot
lokal'nyh  hemoosvetitelej nad  rabochimi  mestami.  I  lyudi  s pechat'yu ne to
ustalosti, ne to bezgranichnogo terpeniya na lice. A, vozmozhno, so smes'yu etih
vyrazhenij. Oni prekrasno znayut, chto ne segodnya tak zavtra s etogo slegka uzhe
nasizhennogo  mesta  pridetsya   snimat'sya  i  pereezzhat'  v  tochno  takoj  zhe
(varianty:  men'shih razmerov,  bol'shih  razmerov,  inoj  formy) kaponir, gde
stoly i stul'chiki budut stoyat' tochno tak zhe  (varianty: tesnee, svobodnee, v
inom  poryadke), a  rabota ne izmenitsya ni  na jotu. Kto-to  iz drevnih mudro
podmetil, chto net  nichego  bolee postoyannogo, chem  vremennoe.  A vse polevye
shtaby i soputstvuyushchie  im struktury  i podrazdeleniya po opredeleniyu yavlyalis'
vremennymi, a znachit - neizmennymi po suti.
     Genrih hotel dolozhit' o pribytii i sejchas kak raz soobrazhal: komu i kak
pri etom otrekomendovat'sya.
     -  Privet, Genrih,  - pozdorovalsya  s  nim  eshche odin  sibiryak  iz svity
Zolotyh.  - Tut rukovodstvo zateyalo koe-chto, poetomu tvoego  shefa zdes' net,
zanyat on. |to - Vitalij Lutchenko i Ivan SHabaneev, rossiyane. Sadis'.
     Genrih  kivnul  i  sel.  CHebotareva  on  zapomnil eshche kogda po  prikazu
nachal'stva sdavalsya sibiryakam v  Alzamae,  a  imena rossijskih  kolleg  -  s
proshlyh sovmestnyh instruktazhej.
     - Na,  prochti,  - emu podali raspechatku na firmennom blanke evropejskoj
razvedki.
     Genrih vzyal nevesomyj list plastika.
     "Agentu  SHtraube.  Nastoyashchim  prikazyvayu   postupit'   v   rasporyazhenie
sotrudnika sibirskoj razvedki kapitana CHebotareva.
     Major SHol'c."
     I podpis', kotoruyu ni s chem ne sputaesh'. Genrih po privychke vnimatel'no
izuchil   final'nuyu  zavitushku  i   nashel,  chto   ona  vpolne   sootvetstvuet
segodnyashnemu dnyu nedeli.
     - Prochel?
     Genrih kivnul.
     - Davaj.
     CHebotarev trebovatel'no protyanul ruku, vzyal prikaz  i na glazah Genriha
sprovadil ego v selektoid-lapsherezku. Paru sekund, i list plastika obratilsya
v  truhu,  kotoraya  cherez  polchasa  ischeznet, perevarennaya  selektoidom  bez
malejshego ostatka.
     CHebotarev peretasoval kakie-to dokumenty na ekrane rabochego terminala i
nachal:
     -  Tebya  zasylayut  za liniyu  protivostoyaniya.  Predystoriya  zadaniya:  po
rezervnomu  telefonu rossijskoj  razvedki  pozvonil  nekto  Ahtamali  Bahva,
zhitel' Verhnego Bagira. On prodiktoval yakoby najdennuyu im v sobstvennom dome
zapisku, napisannuyu predpolozhitel'no osnovnym  agentom al'yansa SHerifom. Cel'
zadaniya:  otyskat'  Ahtamali Bahva  i  vyyasnit'  vse  vozmozhnye  podrobnosti
obnaruzheniya zapiski;  samu  zapisku iz®yat'. Zatem  na  osnovanii  poluchennyh
dannyh  popytat'sya  ustanovit'  mestonahozhdenie   SHerifa  i,  esli  udastsya,
svyazat'sya s nim. V sluchae uspeshnogo vypolneniya etoj chasti zadaniya - podrobno
proinstruktirovat'  SHerifa  otnositel'no  perehoda  linii  protivostoyaniya  i
peredat' emu vsyu poluchennuyu selektu... e-e-e...  tochnee,  apparaturu. Samomu
lech'  na  dno i tihon'ko  dozhdat'sya poka sily al'yansa na  zajmut  mestnost',
posle  chego  nazvat'  parol'  pervomu zhe  patrulyu i  sledovat',  kuda ukazhet
nachal'nik patrulya. Vse.
     Genrih, ne dozhidayas' nameka, povtoril.
     - Otlichno,  -  udovletvorenno  ne  to  kryaknul,  ne to  smeshno  tyavknul
CHebotarev. - V Verhnem  Bagire net numeracii  domov i nazvanij  ulic. ZHiteli
drug druga vse znayut. Poetomu orientirujsya na meste, legendu sebe pridumaesh'
sam po obstanovke. Vot eto Ahtamali Bahva.
     Sibiryak protyanul vysokokachestvennuyu cvetnuyu fotografiyu; Genrih vzglyanul
-  Bahva  etot  okazalsya  sedovatym  ugryumym  ovcharom-kavkazom  let  soroka;
vozmozhno - nemnogo starshe.
     - |to - SHerif, - CHebotarev podal ocherednuyu fotografiyu.
     Na nej byl izobrazhen spokojnyj i nevozmutimyj n'yufaundlend.
     Sleduyushchie   minut  pyat'  Genrihu  krutili  korotkie   videoroliki,  vse
izobrazhavshie  SHerifa.  Genrih  fiksiroval  pohodku, maneru  zhestikulirovat',
melkie  podrobnosti  -  chtoby  byt' uverennym, chto  uznaet SHerifa, dazhe esli
uvidit ego izdali so spiny.
     - Nu i gvozd' programmy, -  CHebotarev prodemonstriroval Genrihu ploskuyu
serovatuyu  korobochku,  pohozhuyu  na  pleer.  Ryad  knopok-polusensorov  tol'ko
usilival shodstvo. Ot korobochki svisali dva usika s prisoskami  na  konce. -
Glyadi vnimatel'no.
     CHebotarev  zadral  rubashku,  vyprostal usiki,  prilepiv  ih  k  telu, a
"pleer" prikrepil k poyasu special'nym zazhimom-prishchepkoj.
     - Vot eto - indikator gotovnosti. ZHdem... Vot.
     Indikator nalilsya zelenym.
     - Vse, pribor gotov k rabote. ZHmesh' vot syuda. ZHmi. I lyubujsya.
     Genrih nazhal i prinyalsya lyubovat'sya.
     Lyubovat'sya bylo  na chto:  po  korpusu  CHebotareva,  pryamo poverh odezhdy
vdrug zabegali  tusklye iskorki, postepenno uvelichivayas' v chisle, slivayas' v
polosy,  izvivayushchiesya  kak  zmei.  Skoro  iskorki  celikom   poglotili  ego,
postepenno  teryaya  cvet, stanovyas'  prozrachnymi. Eshche  neskol'ko mgnovenij, i
CHebotarev rastvorilsya, stal  nevidimym; ostalsya lish' slabyj, edva razlichimyj
v  otrazhennom  svete   namek  na  ego  figuru,  kotoruyu  mozhno  bylo  teper'
rassmotret' tol'ko do rezi napryagaya glaza.
     Genrih dogadalsya pochti srazu.
     - Volchij kamuflyazh? - sprosil on.
     - On samyj, - otvetil nevidimyj CHebotarev.
     Vidimo,  on zadral rubashku,  potomu chto  golyj  bok s prisoskoj,  chast'
poyasa  bryuk i  "pleer" stali na mig vidny, no  tut  zhe  podernulis' temi  zhe
iskrami i stali  ischezat'; bylo vidno, kak na poluprozrachnom "pleere" slegka
utopla odna iz knopok. I tut zhe vse povtorilos'  v obratnom poryadke.  Slovno
nenastroennyj televizor postepenno podstroili pod odin iz  kanalov  veshchaniya.
Prostupilo    izobrazhenie,   iskry    ischezli.   Pod   iskrami   obnaruzhilsya
celyj-nevredimyj CHebotarev.
     - Pojdesh' pryamo  cherez liniyu,  - poyasnil on, otleplyaya prisoski i snimaya
pribor  s  poyasa. -  Doberesh'sya do Ashgabata, a luchshe -  srazu do Bagira. Tam
mozhno  projti,  esli  srazu cherez  trassu proskochit'.  Za  liniej postarajsya
otklyuchit' pribor, my ne znaem kak dolgo  rabotaet  batareya. Na paru chasov ee
hvatit, a potom - kto znaet? SHerifu nuzhno ostavit' maksimum zaryada.
     Genrih ponimayushche kivnul.
     - Na, proslushaj zapis' razgovora s etim Bahvoj, -  na etot  raz Genrihu
protyanuli nastoyashchij pleer, s naushnikami-businami.
     Genrih proslushal.
     - Oruzhie vyberesh' sebe sam. Prikladnik, konechno, tebe ne ponadobitsya, a
vot chto-nibud' portativnoe - arsenal k tvoim uslugam. Sejchas...  - CHebotarev
poglyadel na  chasy,  -  tebe podadut obed. Kontrol'nye chetvert'  chasa, i vse,
nachinaem. Davaj voprosy, esli est'.
     - Kak mne predstavit'sya SHerifu?
     -  Paroli budut v  obshchem  pakete. A predstavish'sya  kak  agent  al'yansa,
yavivshijsya pro ego dushu. Ne bespokojsya, po parolyu SHerif vse i tak pojmet.
     - A esli ya ego ne najdu?
     - Togda prosto sdash'sya nashemu patrulyu.
     - Vse  vremya  poka  ne podavyat soprotivlenie  mne  nadlezhit  zanimat'sya
poiskami?
     - Da. SHerif nam vsem, kak ty prekrasno ponimaesh', ochen' nuzhen.
     - Ponyal, voprosov net. YA hotel by posmotret' podrobnuyu kartu mestnosti.
     - Vanya, - CHebotarev obernulsya  k  odnomu iz rossiyan  - k SHabaneevu. Tot
pomanil Genriha pal'cem.
     Pered SHabaneevym na  ekrane perenosnogo  terminala  razvernulas' karta.
SHabaneev umelo elozil pal'cem po tachpedu-manipulyatoru.
     - Glyadi. |to  Ashgabat, my  sejchas nahodimsya vot zdes'. Liniya  na dannyj
chas prohodit priblizitel'no vot tak. Tebe udobnee peresech' ee vot tut, mezhdu
Nebit-Dagskim  shosse i  gruzovym dvorom  ashgabatskoj ral'sovki.  Ot  granicy
goroda sovsem nedaleko do povorota na Bagir, vot, glyadi, shosse,  potom ulica
Gerogly,  vot  etot perekrestok - ulica Satpaeva. Na povorote, skoree vsego,
budet ukazatel'  ne  "Bagir", a  "Bikrava". Orientiry  po  trasse:  Bikrava,
konezavod "Ahalteke",  YAnbash i, sobstvenno, Bagir. V principe, est' eshche odin
put',  so storony  Firyuzinskoj trassy, no ona po  tu  storonu Nebit-Dagskogo
shosse, a Nebit-Dagskoe shosse pochemu-to derzhat plotnee ostal'nyh napravlenij.
CHerez paru chasov strel'ba podnimetsya, tak  chto  luchshe pervyj variant. Teper'
sam Bagir... Ih dva - Verhnij  i  Nizhnij, no razdelenie  dostatochno uslovno,
tak chto  mozhno schitat' eto  odnim naselennym punktom. Vot  centr: univermag,
pochta, ostanovka biobusa; Ahtamali  Bahva  zhivet primerno vot tut. Naskol'ko
nam udalos' ustanovit', vot v etom dome...
     Genrih vpityval informaciyu, izredka kival, vpechatyval v pamyat' shemy  i
fotosnimki.  Otkrovenno  govorya, eto emu  nravilos'  zametno  bol'she, nezheli
sadit'  iz  pulevika po  poziciyam  protivnika.  Prizhimayas'  plechom  k  opore
"Mamonta".
     Minut cherez desyat' prinesli obed.
     Demonstriruya preslovutuyu nemeckuyu nevozmutimost',  Genrih raspravilsya s
miskoj solyanki, s otbivnoj i kakim-to malovrazumitel'nym desertom. Ego nikto
ne trogal i nad dushoj ne stoyal; dazhe stol, za kotoryj ego posadili, nikto ne
stal zanimat',  hotya terminal  naprotiv  Genriha  prodolzhal potreskivat',  a
znachit rabotal. |krana  Genrih, konechno zhe, ne videl.  CHebotarev  i Lutchenko
vse vremya s kem-to razgovarivali po mobil'nikam, to  po ocheredi, to razom, i
togda kazhdyj zazhimal svobodnoe uho ladon'yu i othodil v storonu.
     Pyatnadcat' minut, otvedennye na otdyh, Genrih provel snaruzhi, v ten'ke.
Dnevnaya zhara uzhe nabrala silu, hotya do poludnya  bylo eshche poryadkom. On prisel
na vynesennyj  skladnoj  stul'chik i poglyadel na yug.  Tuda,  gde periodicheski
vspyhivala strel'ba i prodolzhali koe-gde buhat' minometnye razryvy.
     Pochti  srazu k Genrihu prisoedinilsya  CHebotarev;  vid u nego neozhidanno
sdelalsya ozhestochennyj.
     - CHto-nibud' sluchilos'? - delikatno osvedomilsya Genrih.
     - Sluchilos', - gluho otvetil CHebotarev. - CHetvero vashih pilotov soshli s
uma.
     Genrih vzdrognul i nevol'no vtyanul golovu v plechi.
     On  i sam zadumyvalsya  - a vyderzhat li  piloty  chudovishchnuyu  nagruzku na
psihiku posle shturmovyh udarov po poziciyam ashgabatcev?  Bud'  oni trista raz
protivniki, oni ved' ne perestayut ot etogo byt' lyud'mi...
     Koe-kto ne vyderzhal.
     - A na zemle est'... ne vyderzhavshie?
     - Dva sluchaya, -  tak zhe gluho otozvalsya CHebotarev. - No  na zemle - eto
mizer, po sravneniyu  s obshchimi silami procent nichtozhnyj. A vot chetvero  sredi
pilotov - eto pochti pyat' procentov. Mnogo.
     - D'yavol, - probormotal Genrih. - Nado eto poskoree zakanchivat'.
     - Zakonchish'  tut... -  sibiryak  zadumchivo pochesal zatylok. - Za  kazhduyu
pyad' peska ceplyayutsya. Polzem,  kak cherepahi.  Takimi  tempami do Ashgabata my
dobredem tol'ko poslezavtra. A uzh skol'ko budut dlit'sya ulichnye stychki - ya i
dumat' boyus'.
     -  Interesno, - ne to u  sobesednika, ne  to  u zheltoj pustyni  sprosil
Genrih, - a sredi ashgabatcev est' ne vyderzhavshie?
     - Navernyaka est', - pozhal plechami CHebotarev. - Razve zh oni nezhivye?
     - ZHivye, nezhivye, a iz minometov lupyat - bud' zdrav!
     - Lupyat, - soglasilsya CHebotarev. - Ladno. Pora, navernoe. Ty gotov?
     - Gotov.
     - ZHeludok v poryadke? A to pridavit ne ko vremeni...
     - V poryadke.
     - Smotri. Voprosy est'?
     - Net. YA vse zapomnil, ne bespokojtes'.
     - Nadeyus'.
     CHebotarev mahnul komu-to  za  kaponirom;  k  prorehe v pologe,  kotoryj
sluzhil vhodom, vskore podkatil  dzhip-pustynka. Ryzhij,  s razvodami. Govoryat,
mestnye porody  sovsem ne  boyatsya peska,  togda kak  dazhe hvalenye sibirskie
vnedorozhniki ot peska oshchutimo stradayut.
     Genrih  poslushno uselsya pozadi voditelya.  Vperedi sel  SHabaneev,  ni na
sekundu ne rasstayushchijsya s  rabotayushchim  terminalom;  ryadom - CHebotarev.  A za
rul' - vtoroj rossiyanin, Lutchenko.
     - Znach, tak,  - prodolzhil  instruktirovat'  CHebotarev.  - Startuesh'  ot
svoego  "Mamonta".  CHut' vostochnee  nashi  rebyata  proryv  zateyut,  tak  chto,
nadeyus',  minometchiki otvlekutsya, da  i  pod  shal'nuyu iglu  ili  pulyu men'she
shansov  ugodit'.  Po   komande  zapuskaesh'  kamuflyazh,  i  perebezhkami  -  na
yugo-zapad, k  trasse.  Budet neobhodimost'  - polzi, no  starajsya vremeni ne
teryat'. Kollegi tebya zhukami snabdili?
     - Konechno, - podtverdil Genrih.
     Estestvenno, zhukov dlya  svyazi predostavili  svoi, evropejcy. Vo-pervyh,
sibiryaki i russkie ispol'zuyut raznye porody, kazhdaya so  svoimi sekretami,  a
sekretami ne vse speshat delit'sya, a vo-vtoryh - ne pereuchivat'sya zhe na hodu?
Ploskaya kamera-gibernator  s tremya polovinkami odnorazovyh zhukopar pokoilas'
vo  vnutrennem karmane  legkoj,  no  prochnoj  rubashki cveta  haki. Pokroj  u
rubashki, da i u bryuk tozhe, byl podcherknuto nesluzhebnyj, chtoby mozhno bylo bez
truda  zateryat'sya v pestroj i mnogomorfemnoj  gorodskoj  tolpe.  Vprochem, vo
vremya  strel'by i  avianaletov  Genrih ne osobenno rasschityval  vstretit'  v
gorode  tolpy.  No  po  idee  on  dolzhen  byl  smotret'sya na  ulicah  vpolne
garmonichno i nichem ne vydelyat'sya.
     Blizhe k  linii protivostoyaniya prishlos' peresest' iz  dzhipa  v rezervnyj
"Mamont". Tusha sibirskogo ekipazha  podpolzla  vplotnuyu  k sobratu, i v uzkuyu
shchel'  mezhdu  nadkrylkami  Genrih  dazhe  razlichil  sidyashchih  spinoj  k  oporam
pribaltov  - YUriya  i Riharda; na meste Genriha teper' lezhal nesderzhannyj  na
yazyk Nesterenko i tochno  tak zhe postrelival,  tol'ko iz iglometa.  Ostal'nye
sibiryaki lezhali kto gde i golovu podnimali redko.
     Edva  "Mamont"  zamer,  CHebotarev  tut  zhe  vyzval  po  zakrytoj  svyazi
nachal'stvo.
     - Konstantin  Semenovich?  CHebotarev.  My na  meste.  Pust'  nachinayut...
Dobro.
     CHebotarev polozhil trubku na pul't i otryvisto soobshchil:
     - Sejchas...
     Spustya  paru  minut  sleva,  na  vostoke   chto-to  nevoobrazimo  gromko
babahnulo, a kogda rokot vzryva raspolzsya i nachal utihat', stalo slyshno, chto
tam  strelyayut.  Da tak, kak, navernoe, ne  strelyali  v  alzamajskoj tajge. V
sotni, v tysyachi stvolov.
     - Kamuflyazh! - skomandoval CHebotarev.
     Genrih poslushno nazhal na nuzhnuyu knopochku volch'ego pribora.
     On  pochti  nichego  ne  oshchutil,  lish'  murashki  slegka   progulyalis'  po
nepokrytym tkan'yu chastyam tela.  A potom on perestal  sebya  videt'. Nu, pochti
sovsem perestal.  Rubashka, bryuki, botinki, kozha na rukah i,  navernoe, lice,
podernulis'  znakomoj  poluprozrachnoj  ryab'yu,  kotoraya na glazah stanovilas'
pochti sovsem prozrachnoj. Ne videt' sobstvennogo  tela bylo stranno, no  esli
ne koncentrirovat' na etom vnimanie - meshalo ne ochen'.
     - Nu, - vydohnul CHebotarev. - S bogom, kollega. Udachi.
     Lutchenko  raspahnul  dvercu-nadkrylok,  i  Genrih  reshitel'no  nyrnul v
dushnyj den' iz kondicionirovannogo nutra ekipazha.
     Spotykat'sya  on  perestal  uzhe  cherez  paru  minut.  Besplotnoj  ten'yu,
prizrakom on bezhal k poziciyam ashgabatcev, i nikto dazhe ne dumal otkryvat' po
nemu  ogon'. Iglomet  v ruke tozhe stal nevidimym,  sekundy  cherez tri  posle
togo,  kak  Genrih  ego  vytashchil.  Popraviv  na golove  spolzayushchuyu panamku s
korotkim kozyr'kom,  on napravilsya na yugo-vostok.  To begom, to perehodya  na
shag. Na vsyakij sluchaj - gorbyas' i prigibayas', naskol'ko eto bylo vozmozhno.
     "I  vse  zhe, -  dumal Genrih,  -  eto kuda  veselee,  chem  valyat'sya  na
ostochertevshem peske i palit' ne pojmi v kogo. I glavnoe - privychnee."
     Emu nravilos' byt' agentom. Vopreki vsemu.

     *** *** ***

     Utrom  Ahtamali  Bahva  edva  dozhdalsya  desyati  chasov,  vremeni,  kogda
otkryvalas' pochta. Hlopnuv dlya hrabrosti stakan "CHamena" i zazhevav vcherashnej
lepeshkoj, on brosil zhene:
     - Skoro vernus'!
     I napravilsya k vyhodu.
     Za vorotami  on vz®eroshil shevelyuru synu, vozivshemusya u aryka, i zashagal
v napravlenii pochty.
     - Papka, ty kuda?
     Ahtamali na hodu obernulsya:
     - Na pochtu, Kejl! Na pochtu.
     - A mozhno s toboj?
     Ahtamali  ostanovilsya i  opaslivo prislushalsya  k zvuchashchej s samogo utra
kanonade.
     - Net, ne hodi. Igrajsya tut. I ot vorot - nikuda, slyshish'?
     - Ladno, papka.
     Kejl ne vyglyadel slishkom ogorchennym. Segodnya ego vnimanie pochti celikom
poglotila zapruda na aryke.

     *** *** ***

     Po   shosse  izredka   pronosilis'   ekipazhi   -  bol'she   gruzovye,   s
pogranichnikami  ili  gvardejcami.  Dvazhdy proezzhali belo-krasnye  sanitarnye
furgony. Vse  oni napravlyalis' v storonu  Bagira, no vryad li imenno v Bagir.
Skoree vsego  dal'she,  na  Nebit-Dagskoe shosse, otkuda  donosilas'  osobenno
plotnaya   kanonada.   U   gryady   tozhe  postrelivali,  sovsem  nedaleko   ot
strojploshchadki.
     Navstrechu   proehala   tol'ko   zamyzgannaya  drevnyaya  legkovushka  davno
pozabytoj porody.
     Archi i YAdviga to  i  delo byli vynuzhdeny pryatat'sya  v kustarnike, bujno
razrosshemsya vdol'  dorogi.  Gromozdkij  prikladnyj  pulevik YAdviga  obernula
prozrachnoj  plenkoj i  zakopala v  zaroslyah, ne  vpolne yasnym  Archi sposobom
pometiv  mesto.  Iz  oruzhiya  u  nee  ostalsya  tol'ko  malen'kij   iglomet  s
paralizuyushchimi iglami da nozh v nabedrennom karmane.
     Blizhe  k  Bagiru  kustarnik  zakonchilsya  i do  krajnih  domov  prishlos'
dobirat'sya  ryscoj.  Horosho  hot'  imenno  v  eti minuty  trassa  ostavalas'
pustynnoj.
     Oni napravilis'  ne na ulochku, k  kotoroj vela otvetvivshayasya  ot trassy
nakatannaya koleya, a chut' dal'she. K sploshnomu zaboru krajnego uchastka.
     V  ogorode  kto-to koposhilsya; u zabora  rylis' v neopryatnoj kuche vsyakih
otbrosov pestrye vz®eroshennye kury. Tiho zhurchala voda.
     YAdviga harzoj peremahnula cherez kolyuchij zabor - kak nyryal'shchik, rukami i
golovoj vpered. Prizemlilas' ona v krasivom myagkom kuvyrke i totchas vskochila
na nogi.
     Petuh u kuchi predupreditel'no zakvohtal.
     Archi hmyknul i proshel chut' dal'she.
     K kalitke.
     Prosunul ruku mezh prut'ev, otkinul kryuchok i prosto voshel.
     Nemolodaya zhenshchina, kopavshayasya  na  gryadkah, vypryamilas' i voprositel'no
ustavilas' na Archi.
     - Zdraste! - pozdorovalsya Archi, shiroko ulybayas'. - U vas telefon est'?
     YAdviga tem vremenem, ne zamechennaya hozyajkoj, proskol'znula k domu.
     ZHenshchina glyadela na Archi s podozreniem.  Kazhetsya, ona prebyvala v legkom
zameshatel'stve.
     - Telefon est'? - povtoril Archi, podhodya vplotnuyu i ulybayas' eshche shire.
     -  Telefona?  -  peresprosila  zhenshchina  i  chto-to  bystro  zataratorila
po-turkmenski. Archi ni slova ne ponyal.
     -  Ne  ponimayu,  -  pokachal on  golovoj.  -  Vy govorite po-russki? Ili
po-evropejski? Ili, mozhet byt', po-anglijski?
     ZHenshchina  prodolzhala  voprositel'no  smotret'   na   Archi.  Nakonec  ona
obernulas' k domu i pozvala:
     - Seitar!
     I chto-to eshche dobavila.
     Na zov yavilsya paren' priblizitel'no odnih s Archi let.
     -  Zdraste,  -  snova  pozdorovalsya  Archi.  -  U  vas telefon est'? Mne
pozvonit' nuzhno.
     - Net telefon, - s sil'nym  akcentom skazal paren'. - Na pochta ydy, tam
est.
     - Spasibo, - probormotal Archi.
     "Pro odezhdu, chto li, sprosit'", - podumal on nereshitel'no.
     Paren' rassmatrival volch'yu formu s neskryvaemym podozreniem.
     No tut vmeshalas' YAdviga. Ona vsadila v hozyajku i v etogo neprivetlivogo
Seitara po igle.  Snorovisto i bystro, i bez vidimyh kolebanij. ZHenshchinu Archi
uspel  podhvatit' i  akkuratno ulozhit' mezhdu  gryadok,  v  otnositel'no suhoe
mesto (ibo prostranstvo mezhdu gryadok predstavlyalo soboj miniatyurnye arychki).
Seitar ruhnul gde stoyal, izumlenno vytarashchiv glaza.
     - Pojdem, - brosila YAdviga cherez plecho.
     Archi tol'ko vzdohnul. Volchica, chto s nee vzyat'...
     Vopros s odezhdoj reshilsya na udivlenie prosto: za uglom, pered  vhodom v
dom, viselo  uzhe uspevshee prosohnut' bel'e. Samoe raznoobraznoe. Archi vybral
sebe  prostornuyu  svetluyu  rubahu   i  besformennye  shtany.  Potom  primeril
raznoshennye sandalii,  nashedshiesya u kryl'ca. Uzhe vtoraya para prishlas' vporu.
U YAdvigi  voznikli  slozhnosti: esli odezhdu  ona  podobrala tak  zhe  bystro i
neprinuzhdenno (nechto vrode dlinnogo, do  pyat, sinego sarafana s nacional'noj
vyshivkoj),  to  s ostal'nym  okazalos'  slozhnee  - obychnye sandalii byli  ej
veliki,  a nichego  pohozhego  na zhenskuyu  obuvku u  kryl'ca  ne obnaruzhilos'.
Prishlos'  zaglyanut'  v  dom,  rastrativ eshche tri igly: odnu - na devushku  let
dvadcati, dve - na chernyavyh pacanov, pritaivshihsya za dver'yu.
     S  devushki  YAdviga  nemedlenno  snyala polotnyanye kedy na  shnurovke;  po
razmeru  podoshlo  -  i  ladno, a  to,  chto  s  etim  "sarafanom"  ne  vpolne
korreliruet - tak eto melochi. Volch'i botinki korreliruyut  s  "sarafanom" eshche
slabee.
     Pereodelis';  snaryazhenie YAdviga slozhila v  nebol'shoj shmotnik-zaplechnik,
vytryahnuv ottuda  uchebniki,  penal  i  pochemu-to  nepochatuyu  butylku  madery
"Sahra".  Malen'kij iglomet  YAdviga  spryatala  v  skladkah  "sarafana".  Dlya
poryadka  zaglyanula  v  potemnevshij  ot  vethosti  shkaf  v  prihozhej;  nichego
interesnogo ne nashla i zahlopnula stvorki. SHmotnik otdala Archi; s polochki  u
zerkala vzyala solnechnye ochki i nadela.
     - Nu, kak ya tebe?
     - Normal'no, - usmehnulsya Archi. - Tebe lyuboe rubishche pojdet.
     YAdviga vzdohnula:
     - Ladno, sochtu eto  komplimentom... A vot ty pohozh  ne to na sbezhavshego
ugolovnika, ne to propivshegosya vdryzg matrosa.
     Archi vinovato razvel rukami: odezhka ego dejstvitel'no vyglyadela myatoj i
zhalkoj.  A vot  "sarafan"  YAdvigi,  pohozhe,  ne nuzhdalsya  v tom,  chtoby  ego
gladili.
     - Pogodi, - YAdviga posharila glazami po prihozhej. - O! - nashlas' ona.
     Pryzhkom podskochila k kryuchkam s raznoobraznoj odezhdoj i snyala s krajnego
nebol'shuyu solomennuyu shlyapu, smutno pohozhuyu na kanot'e.
     - Primer'-ka!
     Archi  primeril.  I edva  ne razinul rot  ot izumleniya, edva  vzglyanul v
zerkalo.
     Vse, nikakih ugolovnikov ili propivshihsya matrosov. Teper' Archi vyglyadel
tochno  kak vol'nyj  hudozhnik s  Arbata ili yaltinskoj naberezhnoj. Ne  hvatalo
tol'ko znaka Flower Power, namalevannogo uglem na rubahe.
     - Ha! - skazala YAdviga. - I poslednij shtrih!
     Ona  podobrala s  pola  penal, dobyla  chernyj  flomaster i  neskol'kimi
raschetlivymi    dvizheniyami   narisovala   u    Archi   na   grudi   kel'tskij
cvetok-trilistnik v kruge. I takoj zhe - na spine.
     - Sojdet, - rezyumirovala ona, kriticheski osmatrivaya  svoi hudozhestva. -
To, chto my ne mestnye, slepomu vidno. A tak hot' mirno vyglyadim.
     "E-moe! Ona-to  otkuda znaet ob etoj  emblemke? - izumilsya  Archi. - Ili
volki izuchili nas zametno luchshe, chem my dumaem, ili..."
     CHto - "ili", Archi ne uspel dodumat'.
     Dlya  poryadka on  zaglyanul  vo vse komnaty, hotya  i  tak bylo vidno, chto
telefonnaya provodka otsutstvuet. Na chto on nadeyalsya, Archi i sam ne znal - ne
na mobil'nik zhe?
     - Vse,  poshli, - reshitel'no skomandovala YAdviga. - YA znayu, gde v Bagire
pochta.
     Pered  tem kak  pokinut' etot dom, YAdviga sklonilas' nad paralizovannoj
devushkoj.
     - Izvini,  -  skazala  volchica  vpolne  druzhelyubno. - U  nas prosto net
vremeni na  razgovory. My vzyali nemnogo, i to, chto  my  vzyali -  stoit  tozhe
nemnogo. Ne derzhite na nas zla.
     Oni vyshli vo dvor,  potom na ulicu. Kazhetsya, kto-to iz sosednih  dvorov
videl, kak oni vyhodili iz kalitki, no Archi i YAdvigu eto ne ochen' volnovalo.
     - Nam tuda, - skazala YAdviga.
     I pokazala - kuda.
     Ulica  tyanulas'  sovsem  nedaleko  -  uzhe  cherez  paru  soten shagov ona
primknula k drugoj ulice, pobol'she. |ta byla dazhe asfal'tirovana. YAdviga, ni
sekundy ne koleblyas', svernula napravo.
     Prohozhie  esli   i   vyskazyvali   udivlenie   ih   vidom,   no   ochen'
neznachitel'noe.  Pohozhe, chto ih kuda bol'she zabotili dalekie zvuki vystrelov
i dazhe vzryvov, nepreryvno  donosyashchiesya chut' li ne otovsyudu, i s severa, i s
yuga.
     Ih obognala kolonna krytyh gruzovyh ekipazhej; pod tentami sideli pacany
v  forme kursantov pogranichnogo uchilishcha. Blednye,  no reshitel'nye. Vse  byli
vooruzheny  drevnimi  dlinnostvol'nymi vintovkami -  muzej, chto li, podvergsya
konfiskacii  oruzhiya?  Vprochem,  otkuda  v  muzee  neskol'ko  sot  sovershenno
odinakovyh mehanicheskih vintovok,  pridumannyh kakim-to  man'yakom bol'she sta
pyatidesyati  let  nazad? I  otkuda, interesno  znat',  udalos'  dobyt'  k nim
boepripasy?
     Strannaya vse-taki strana Turkmeniya...
     Archi,  nadvinuv  kanot'e   na  samyj  nos,  ugryumo  provodil  gruzoviki
vzglyadom.  YAdviga  pryatala glaza za steklami solnechnyh ochkov, i ponyat'  kuda
ona  smotrit bylo prosto nevozmozhno. Golovu derzhala pryamo, a  kuda  glyadit -
podi ugadaj...
     Sleva, na  ostanovke, chelovek  desyat' ozhidali  biobusa.  Dazhe kanonada,
yavno podskazyvayushchaya, chto v mire chto-to neladno, ne mogla smutit' etih lyudej.
     Rabotal   bol'shoj  po  sel'skim  merkam  univermag,   i  skoree   vsego
pokupatelej v  nego zahodilo  ne  men'she,  chem obychno. Bagir zhil,  i nikakaya
strel'ba  i  nikakie  perevoroty  ne  mogli  otmenit'  obydennyh  zabot  ego
obitatelej.
     "A  ty  zhdal,  chto vse s  vilami v rukah  budut sidet'  po podvalam?" -
ehidno sprosil sam sebya Archi.
     Nebol'shoe  zdanie s  vyveskoj  "Pochta  - Telefon" na  zhiden'koj  korone
primostilos' ryadom s univermagom. Po diagonali, cherez perekrestok. Dver'  na
elastichnom pobege byla zafiksirovana v otkrytom polozhenii.
     - Davaj, - YAdviga  kachnula golovoj v  storonu vhoda. -  YA zdes' postoyu,
ponablyudayu.
     Archi molcha voshel na pochtu.
     V  okruglom zale  bylo pochti bezlyudno, tol'ko kakoj-to gruznyj kavkaz u
stojki soval v odno iz okoshek zahvatannuyu gryaznymi pal'cami  kreditku, da za
stolom nadpisyval konvert seden'kij blagoobraznyj dedulya-shpic.  Edinstvennaya
telefonnaya kabinka pustovala, i po vidu selektoida, dremlyushchego na podstavke,
Archi ponyal, chto kodovoj  mezhdunarodkoj  tut i ne pahnet. Pridetsya zakazyvat'
razgovor cherez operatorov.
     -  Vah! -  kavkaz  izdal  radostnoe  vosklicanie,  slovno  obnaruzhil na
sobstvennom  schetu  nevest'  otkuda   vzyavshuyusya  tyschonku-druguyu,  i  chto-to
prinyalsya veselo ob®yasnyat' zhenshchine po tu storonu okoshka.
     Archi, starayas' vyglyadet' neprinuzhdenno, chut' sdvinul kanot'e k  zatylku
i priblizilsya k okoshku, ryadom  s kotorym znachilos' shematicheskoe izobrazhenie
telefona.
     -  Zdraste,  - skazal  on milovidnoj smugloj devushke mestnoj morfemy. -
Mne nuzhno pogovorit' s Moskvoj.
     - S Rossiej net svyazi, -  vinovato soobshchila  devushka. -  Navernoe,  eto
iz-za vojny...
     Archi dazhe vzdrognul ot slova "vojna".
     Nado zhe. Kak bystro lyudi ego vspomnili.
     "A chto ty hotel? - zlo podumal  on  sekundoj pozzhe. - Kak eto eshche mozhno
nazvat',  kogda  nad golovoj nosyatsya shturmoviki,  tvoyu  zemlyu popirayut chuzhie
ekipazhi,  a v  muzhej, synovej i brat'ev-pogranichnikov strelyayut (horosho, esli
prosto  iz  iglometov)  pogranichniki-chuzhezemcy? Kak  eto  nazvat',  esli  ne
vojnoj? I nechego pryatat' golovu v pesok, na maner strausa.
     |to vojna. Samaya nastoyashchaya vojna."
     - Skazhite, a mobil'naya svyaz'  rabotaet? - sprosil Archi, chtoby otvlech'sya
ot nepriyatnyh myslej.
     - Ne znayu, -  devushka pozhala plechami.  -  V  Bagire  malo  u kogo  est'
mobil'nye telefony.
     - No vse taki, u kogo-nibud' est'?
     - Est', u  chlenov pravleniya faktorii, u direktora univermaga. Navernoe,
eshche u kogo-nibud' est'.
     Gde iskat' chlenov pravleniya faktorii  Archi ne predstavlyal dazhe v pervom
priblizhenii.  A  vot direktor univermaga  vpolne mog  okazat'sya  na  rabochem
meste. Dazhe v takoj den'.
     - Spasibo, - poblagodaril Archi i napravilsya k vyhodu.
     Kavkaz vse izlival vostorgi teten'ke za okoshkom.
     - CHto? Oblom? - pointeresovalas' YAdviga, kotoraya tak i stoyala u vhoda.
     -  Svyaz'  ne rabotaet. Navernoe,  povrezhdeny  kabelya.  Ili atakuyushchie ih
namerenno otklyuchili. Sobstvenno, eto  pravil'no, lishit' protivnika  svyazi  -
delo svyatoe...
     - Kak postupim? Pojdem v Ashgabat? Tochnee, poedem...
     - Navernoe. Tol'ko zaglyanem snachala v univermag - po sluham u direktora
est' mobil'nik.
     - Zaglyanem,  - YAdviga,  kazhetsya,  dazhe  poveselela i ukradkoj popravila
iglomet pod sarafanom. - Mobil'nik, mnitsya mne, nam vovse ne pomeshaet.
     V univermage Archi srazu zhe podoshel k pervoj popavshejsya prodavshchice.
     - Zdravstvujte. Direktor u sebya?
     - U sebya, - prodavshchica smerila ego ocenivayushchim vzglyadom.
     - A kak k nemu projti?
     Prodavshchica zasomnevalas'.
     - A vy kto takoj?
     - Vy uvereny,  chto vam eto hochetsya znat'? - YAdviga vezhlivo ulybnulas' i
shagnula vplotnuyu k Archi.
     V  ee  slovah  krylos'   takoe  beshenoe  davlenie,  takaya  ugroza,  chto
prodavshchica dazhe otshatnulas'.
     - Von tuda, v dver', po koridoru i nalevo...
     - Spasibo, - Archi ceremonno poklonilsya,  vzyal YAdvigu pod ruku i povel k
ukazannoj dveri.
     - Slushaj, - sprosil on s somneniem. - Tebe chto, nravitsya pugat' lyudej?
     - |tih kvochek -  da, nravitsya, - soznalas' YAdviga bez vsyakogo nameka na
raskayanie  ili sozhalenie. -  Inogda mne dazhe hochetsya  ih stuknut'. ZHal', chto
prihoditsya sderzhivat'sya.
     Archi tol'ko sokrushenno vzdohnul.
     Oni  minovali  prilavok  (nikto ne  popytalsya  pregradit' im  put'  ili
zaderzhat'), voshli v dver', vystlali shagami chast' temnogo koridora i svernuli
nalevo.  V  nebol'shoj  tupichok  s neizmennym sekretarskim stolom  i  trojkoj
kresel dlya posetitelej.  Na edinstvennoj  v etom  tupichke  dveri krasovalas'
nedvusmyslennaya tablichka: "Direktor. Muzroev V. I."
     Sekretarsha, matrona neopredelennogo vozrasta, vysokomerno ustavilas' na
posetitelej.
     - Varsan Itloevich sejchas zanya...
     Ladon' YAdvigi zapechatala ej rot.
     - Zatknis', - tiho i ravnodushno skazala YAdviga. - Vyaknesh' - prishibu.
     Archi s  udivleniem osoznal,  chto takaya YAdviga emu nravitsya eshche  ostree,
chem mirnaya. Hot'  i  ponimal umom,  chto negozhe tak postupat' s ni v  chem  ne
povinnymi lyud'mi.
     Ostavalos' upovat', chto budushchee prostit. A na chto eshche, sprashivaetsya, on
mog   upovat',   poteryannyj   razvedchik   v   chuzhoj   strane?   Razvedchik  s
volchicej-naparnicej?
     On ugryumo tolknul dver' kabineta.
     Direktor, hudoshchavyj  ovchar-sredneaziat, sidel v  kresle  i tarashchilsya  v
televizor.  Kto-to pri ochkah, galstuke i kostyume veshchal  s  ekrana na mestnom
narechii.
     - Dobryj den', - mirolyubivo nachal Archi. - Mne nuzhno pozvonit' v Moskvu.
     -   Zvani,  -   direktor   i  ne  dumal   vozrazhat':   pododvinul  Archi
telefon-selektoid. Obychnyj, provodnoj. I snova vperilsya v teleekran.
     "Poprobuyu, - reshil Archi. - CHem chert ne shutit?"
     On bez sprosu uselsya na stul i nabral kod Moskvy.
     Signal nemedlenno svalilsya v zanyatost'.
     Archi poproboval eshche - raz, drugoj.
     Korotkie gudki. Togda Archi nabral kod Pitera.
     Bespolezno. Piter, Samara,  Volgograd,  Kiev, Minsk  - vse bylo nagluho
zanyato.
     - Ne poluchaetsya, - Archi vstal i razvel rukami. - Zanyato.
     Direktor vzglyanul  na Archi.  Archi  vyrazitel'no  pokosilsya na mobilu  v
pishchevom stakane, chto stoyala tut zhe, na stole.
     - Na,  paprobuj,  -  gospodin Muzroev V. I.  velikodushno  protyanul  emu
selektoid-trimorf.  Poroda  Archi byla neizvestna,  no  ved' v  sushchnosti  vse
trubki mobil'noj svyazi odinakovy.
     Kod, nomer v Moskve, posylka. I  zapisannyj na plenku golos v krohotnom
dinamike: "Segment vremenno nedostupen. Segment vremenno nedostu..."
     Archi mel'kom vzglyanul na indikator - mobil'nik  byl  syt i yavno gotov k
stabil'noj rabote minimum na sutki.
     - Znaete chto, - skazal de SHertarini po-prezhnemu  vpolne mirolyubivo. - YA
odolzhu u vas telefon, ladno? Mne ochen' nado.
     V dveryah voznikla YAdviga s iglometom v opushchennoj ruke.
     Direktor priotkryl  rot;  tak  on  sidel  sekundy  dve,  ozadachennyj  i
napryazhennyj.
     - Harashe, -  nakonec skazal on i protyanul vpered ruki, ladonyami vpered.
- Zabiraj! Raz tebe nyuzhen - zabiraj! Patom vernesh', kagda smozhesh'!  Zabiraj,
mne ne zhyalko!
     - Spasibo,  - Archi  vpolne  ser'ezno poblagodaril i pristegnul trubku k
poyasu. - Vsego horoshego!
     Dver'  kabineta  on zabotlivo  zatvoril za  soboj. Sekretarsha sidela  v
svoem gnezde ni zhiva, ni mertva i oshelomlenno ela glazami Archi i YAdvigu.
     -  Vot  vidish',  - nravouchitel'no  prognusavil  Archi.  -  Nuzhno  prosto
poprosit', i nikogo ne pridetsya zastavlyat'!
     YAdviga hmyknula:
     - Konechno,  esli  k pros'be  prisovokupit' iglomet...  Dobrym  slovom i
iglometom mozhno dobit'sya gorazdo bol'shego, chem prosto dobrym slovom...
     Archi ne vyderzhal i fyrknul. YAdviga ne unimalas':
     -  Sporim,  esli  ty poprosish' u kogo-nibud'  ekipazh,  a ya  budu  ryadom
poigryvat' iglometom, tebe i ekipazh otdadut?
     Prodavcy,  estestvenno,  proveli ih glazami cherez  ves' zal, do  samogo
vyhoda.
     Slovno  po zakazu  ryadom  s univermagom  stoyali  celyh  dve legkovushki.
Rossijskaya "Kama" i nechto pikapoobraznoe. Pikapoobraznoe nemiloserdno vonyalo
navozom  i  vyglyadelo  pod  stat'  zapahu,  a   "Kama"  proizvodila   vpolne
blagopriyatnoe vpechatlenie. Tol'ko prosit' bylo ne u kogo, salon pustoval.
     - Moj vyhod, - protyazhno vzdohnul Archi. - YA videl u tebya takoj tonen'kij
sterzhenek v snaryazhenii. Daj, a...
     YAdviga  nemedlenno  podala  etot samyj  sterzhenek,  s  vidu  -  otmychka
otmychkoj.
     CHtoby vskryt'  zamok  Archi  ponadobilos' okolo  chetyreh  sekund. Budit'
ekipazh ne prishlos' - on prosto  ne uspel zadremat'. Smena hozyaina ego slegka
vzvolnovala, no Archi umel obrashchat'sya s ekipazhami dostatochno professional'no.
On po-hozyajski kosnulsya pestikov i obernulsya k YAdvige.
     - Esli ne oshibayus', nam nalevo? - sprosil on.
     - Vse ravno, - luchezarno ulybnulas' YAdviga. - No nalevo nemnogo blizhe.
     "Kama"  myagko tronulas' s  mesta, razvorachivayas';  iz univermaga  pulej
vyletel  raz®yarennyj  hozyain,  kotoromu  YAdviga  cinichno  pomahala  ruchkoj v
priotkrytoe okno.
     - Esli tebe netrudno, - poprosil Archi, - voz'mi mobilu i naberi nomer.
     Ruka YAdvigi  skol'znula k  ego  poyasu,  zaderzhavshis'  neskol'ko  v inom
meste. Ponizhe.
     - |-e! Tol'ko ne v moment, kogda ya za pestikami! - vzmolilsya Archi.
     - Ladno uzh, - ulybnulas' YAdviga i vzyala trubku. Diktuj nomer.
     Kogda oni  proezzhali pochtu,  Archi uvidel, kak daveshnij veselyj kavkaz o
chem-to tolkuet  v  tenechke  s nevysokim krepkim  nemeckim  ovcharom,  kotoryj
pokazalsya razvedchiku smutno znakomym.
     -  Trista  vosem'desyat,  nol'  devyanosto pyat',  sem'sot sem'desyat shest'
devyanosto odin dvadcat' sem', - prodiktoval Archi.
     - Ne tak bystro, - poprosila YAdviga. - Sem'sot sem'desyat shest'...
     - Devyanosto odin dvadcat' sem', - zakonchil Archi.
     - Segment vremenno  nedostupen,  - vzdohnula YAdviga.  -  Ne  vezet tebe
segodnya, milyj.

     *** *** ***

     Kogda  naspeh  obustroennye  pozicii  minometchikov  i  prosto  strelkov
ostalis' daleko pozadi, Genrih oglyadelsya.
     Nikogo.
     I otklyuchil  kamuflyazh. S prezhnim interesom  pronablyudal, kak sobstvennoe
telo obretaet vidimost'. Filosofski vzdohnul i dvinulsya vdol' trassy. Gde-to
levee,   parallel'no  ego  puti,   tyanulis'  nitochki  ral'sodorogi.  Vperedi
yavstvenno slyshalis' svistki vstrevozhennogo chem-to lokomotiva. Hotya  - pochemu
"chem-to"? Lokomotiv yavno slyshal vzryvy i oshchushchal gluhuyu vibraciyu pochvy, vot i
volnovalsya.
     Eshche  Genrih  s  interesom  vspomnil  kak  prohodil  mimo  oboronyayushchihsya
ashgabatcev.  Metrah v  pyatnadcati ot  minometnogo  rascheta.  Nikto  na nego,
estestvenno, ne glyadel - kak mozhno glyadet' na pustotu? V pustotu, razve chto.
No minometchikam sozercatel'nost' byla nesvojstvenna:  oni delom  zanimalis'.
Lupili po poziciyam sil al'yansa. S tupym uporstvom. Rozhi u nih byli eshche  te -
bezumnye kakie-to,  osatanelye. Vprochem, a chego  ozhidat'  ot  pograncov  ili
gvardejcev, kotoryh vdrug ni s togo  ni s  sego vynudili  strelyat' po lyudyam?
Pust' po zahvatchikam i interventam  - ibo vtorzhenie v Turkmenistan inache chem
intervenciej trudno bylo nazvat' - no vse taki po zhivym lyudyam? Skoree vsego,
vsya  eta shatiya-bratiya nahodilas' na grani nervnogo sryva. A vozmozhno - uzhe i
za gran'yu.
     No  porazilo  Genriha  ne  eto.  Porazila  ego  sobstvennaya  reakciya na
blizost'  gotovogo ubivat' naroda. Mysli vnezapno ocepeneli,  slovno  Genrih
uboyalsya, chto oni budut  prochitany, a sam on takim obrazom obnaruzhen. Teper',
po istechenii pochti poluchasa,  Genrih vdrug soobrazil, chto malo chem otlichalsya
ot  myshi, shnyryayushchej nepodaleku ot zanyatoj chem-to  svoim harzy. Ne dumat'! Ne
privlekat' vnimanie! SHmygnut' mimo i ischeznut'!
     Nechto vrode etogo.
     Vperedi,  nad  nevidimym poka  Ashgabatom,  viselo yavstvenno  razlichimoe
oblako bolee temnogo vozduha. Kopot' kakaya-nibud', ne inache. Amerikancy dazhe
pridumali dlya etogo oblaka nepriyatno zvuchashchee slovechko "smog".
     Mashinal'no poglazhivaya iglomet v karmane,  Genrih stupal po slezhavshemusya
pesku.  Vperedi mayachili  kakie-to  okostenevshie  zabory i  nizkie  zdan'ica;
sprava, za  trassoj,  ugadyvalas'  zelen'. Gde-to tam,  vperedi, ego  pervaya
cel'. Poselok Bagir.
     Tam,   vperedi,   krylis'   mnogochislennye  pozicii   oboronyayushchihsya.  A
daleko-daleko,  u  samoj gryady, esli  napryach'sya i  prismotret'sya,  vidnelis'
medlenno  polzayushchie tochki  - eto manevrirovali "Mamonty". Ili  drugie  kakie
ekipazhi sil al'yansa.  Ashgabatcy ne  sobiralis'  otdavat' trassu na Baharden,
Kizyl-Arvat i Nebit-Dag s Krasnovodskom, i prodolzhali ee kontrolirovat' chut'
li ne do samogo Geok-Tepe.  Obrazovalsya  edakij dlinnyj  yazyk, vydayushchijsya iz
okruzheniya na zapad-severo-zapad,  kotoryj al'yansu vse ne udavalos' otsech'  i
razdavit', nesmotrya na shturmoviki i prochuyu smertonosnuyu selekturu.
     Genrihu sovetovali idti cherez Ashgabat. No, esli  razobrat'sya,  napryamuyu
gorazdo bystree,  a vremya  sejchas reshaet  vse. Skol'ko eshche pilit' do goroda?
Tri chasa? CHetyre?  Ne razumnee li  sunut'sya napryamuyu,  tem  samym  vyigryvaya
vremya? Da, konechno, etot put' opasnee. No vnimanie oboronyayushchihsya obrashcheno ne
vnutr'  uderzhivaemogo  yazyka,  a  vovne.  Ne k obochinam shosse,  a  sovsem  v
protivopolozhnuyu storonu.  Komu on nuzhen,  odinokij strannik?  A  esli  kto i
sunetsya - est' na etot sluchaj volchij kamuflyazh...
     Reshaj, Genrih.
     I Genrih reshil. A imenno - reshilsya risknut'.
     K Bagiru  Genrih vyshel  spustya dva chasa  s nebol'shim.  Za  eto vremya on
vstretil vsego  dvoih  chelovek  -  paren'ka let  chetyrnadcati, kativshego  na
izmozhdennom velosipede  po obochine  trassy,  i  peshego stepennogo aksakala s
neob®yatnoj  torboj na boku. Aksakal s Genrihom pozdorovalsya, po-russki, hot'
i s  sil'nym akcentom. Parenek  prosto zyrknul  i  bezmolvno proskochil mimo.
Nikogo iz mestnyh boevikov Genrih ne zainteresoval, dazhe esli ego i zamechali
s pozicij.
     I vot, Bagir.  Kakie-to podozritel'nye  hibary  na samoj  okolice. CHut'
glubzhe - uzhe nechto, otdalenno  smahivayushchee na doma. A blizhe k centru - tak i
vovse vse napominalo kakoj-nibud'  zaholustnyj al'pijskij  gorodok. Osobenno
na fone kopetdagskoj gryady. Esli ne  obrashchat' vnimanie na zharu, pesok i von'
iz aryka, razumeetsya.
     Po  pamyati  sverivshis'  s  planom poselka,  Genrih  napravilsya  k  domu
Ahtamali  Bahva. Po ego prikidkam put'  dolzhen  byl zanyat'  ne  bolee desyati
minut.  Tak ono i  vyshlo: vskore Genrih stoyal pered  nichem ne  vydelyayushchimisya
sredi prochih  zelenymi vorotami. Tablichka  s familiej hozyaina nedvusmyslenno
svidetel'stvovala,  chto  Genrih ne oshibsya  adresom.  U  aryka sosredotochenno
vozilsya kudlaten'kij shchen-kavkazenysh.
     Genrih kashlyanul.
     - Zdlaste! - pozdorovalsya shchen, zainteresovanno glyadya na  gostya. Govoril
shchen po-russki.
     - Privet! - veselo otvetil Genrih. - Ty, stalo byt', hozyain?
     - Net, - zamotal golovoj shchen. - YA - Kejl. A hozyain - papka.
     - A  papku kak zovut? - na vsyakij  sluchaj reshil razuznat' Genrih: a to,
vdrug, eto sosedskij pacan.
     - Papka Ahtam, - s gotovnost'yu podskazal shchen.
     - A doma papka tvoj?
     - Ne, - zamotal golovoj malysh. - Na pochte.
     - Na pochte... - povtoril Genrih. - I davno on na pochte?
     - Davno! - bezappelyacionno zayavil shchen.
     - A hot' mamka doma est'?
     - Mamka doma, - podtverdil Kejl i pronzitel'no provizzhal:  - Mamka-a-a!
Tut k pape dyadya plishel!
     Genrih  pomorshchilsya - emu ne ochen' hotelos' afishirovat' svoj vizit. Dazhe
nevidimym sosedyam.
     Tiho  stuknula dver' gde-to v glubine dvora,  potom otvorilas' kalitka.
Na Genriha vzglyanula hudoshchavaya zhenshchina let soroka.
     - Dobryj  den', - pozdorovalsya Genrih, mashinal'no pripodnyav panamu. - YA
ishchu gospodina Ahtamali Bahva. Vy, dolzhno byt', ego supruga?
     ZHenshchina kivnula. Potom s neponyatnym unyniem v golose soobshchila:
     - Ushel. Skazal, skoro pridet.
     Genrih ukradkoj vzglyanul na lohmaten'kogo otpryska - tot, sovershenno ne
proyavlyaya interesa k besede vzroslyh, snova vozilsya u vody.
     - Skazhite... Vash muzh zvonil vchera v Moskvu?
     - Kuda-to zvonil, - pozhala plechami zhenshchina. - YA ne znayu.
     - A zapisku on nahodil kakuyu-nibud'?
     - Ne on. YA.
     - A gde ona?
     ZHenshchina udivlenno poglyadela na Genriha.
     - Zapiska? V dome, na stole.
     - Vy ne mogli by pokazat' ee mne?
     Neskol'ko sekund zhenshchina kolebalas';  potom podalas'  nazad i zatvorila
kalitku.  Genrih prinyalsya zhdat'. Nedolgo, k  schast'yu, spustya minutu  kalitka
snova otvorilas' i  zhenshchina  opaslivo podala emu  klochok  pischego  plastika.
Klochok  kogda-to  yavno  byl svernut  v trubochku,  a  potom razglazhen.  Tekst
polnost'yu  sootvetstvoval  zapisi, kotoruyu  Genrih  proslushal utrom.  Nichego
novogo.
     - A!  - ryadom neozhidanno proyavilsya  shchen; Genrih edva ne vzdrognul.  A v
sleduyushchij mig rasserdilsya na sebya: utratil bditel'nost'.
     - Bumazka iz podvodnoj lodki! - soobshchil shchen zhizneradostno.
     "Podvodnaya lodka v pustynyah  Turkmenii... - s otchayaniem podumal Genrih.
- Skol'ko zhe ya do istiny dokapyvat'sya budu?"
     Vprochem, vse okazalos' ne tak uzh i slozhno. SHCHen ohotno prodemonstriroval
"podvodnuyu lodku" -  oranzhevuyu kapsulu iz  deshevogo  stolovogo nabora, ne to
perechnicu, ne  to solonku. V obshchem, edakij  polyj  cilindrik.  Skoree vsego,
pacan  nashel ego  v  aryke  neskol'ko dnej nazad. Zapisku  v konechnom  itoge
pritashchil  v  dom,  gde ona  nekotoroe  vremya provalyalas' nezamechennoj,  a  s
cilindrikom,  skoree  vsego,  vvolyu  naigralsya.  Sobstvenno,  eto bylo  vse.
Pochuvstvovav, chto  zdes' bol'she nichego putnogo  vyudit' ne  udastsya,  Genrih
isprosil razresheniya ostavit'  zapisku u sebya, poproshchalsya s zhenshchinoj, tut  zhe
kanuvshej v  dvorovuyu ten', potrepal  po  zagrivku shchena i snova  obratilsya  v
pamyati k planu Bagira.
     Do  pochty  on  shel  minut  desyat';  u  mestnyh  vyzyval  lish'  vezhlivoe
lyubopytstvo.  Nichem pohozhim na  shpionomaniyu  v Bagire i ne  pahlo.  Vprochem,
etomu mozhno bylo tol'ko poradovat'sya.
     U  samogo vhoda  na  pochtu Genrih  stolknulsya  s  tem,  kogo iskal.  Ne
trebovalis' navyki fizionomista,  chtoby  priznat'  v etom  sedeyushchem velikane
cheloveka s pokazannoj CHebotarevym fotografii.
     - Den' dobryj, uvazhaemyj! - Genrih vtorichno za segodnya pripodnyal panamu
v privetstvii. - Uzh ne vy li budete Ahtamali Bahva?
     -  YA...  - protyanul kavkaz,  nastorozhenno razglyadyvaya  Genriha.  Genrih
bezzabotno ulybalsya. - A chto?
     -  Vy zvonili vchera vecherom koe-kuda, - poyasnil  Genrih. - YA ottuda.  U
menya est' neskol'ko voprosov.
     - A-a! -  obradovalsya Ahtamali. -  Vy  chestnye  lyudi, gospoda, rad  eto
soobshchit'! Pochta tol'ko otkrylas', strel'ba kakaya-to s samogo utra, a  ya schet
proveril - kak est', dve tysyachi rossijskih, hot'  vashimi beri, hot' po kursu
v manatah...
     Genrih  kak  raz   hotel  poprosit',   chtoby   voodushevlennyj  nehitrym
stukacheskim  prizom  aborigen  ne  tak  shumel,  no  tut  shum  nakatil  iz-za
perekrestka. Legkovoj ekipazh porody "Kama" netoroplivo  razvorachivalsya pered
univermagom; iz dverej univermaga s voplyami vyskochil  nekto erdeleobraznyj v
yarkoj sportivnoj pare - shorty i futbolka s verblyudami. Pohozhe, "Kamu" u nego
v dannyj moment ugonyali. Mel'knuv pered  pochtoj, ekipazh  pomchalsya  po shosse;
sledom, otstavaya vse bol'she i bol'she, vo ves' opor nessya postradavshij hozyain
i neistovo vopil: "Policiya! Policiya!"  Na nego tarashchilis' migom povylazivshie
iz kazhdoj shcheli aborigeny, prichem prakticheski  vo  vseh vzglyadah estestvennoe
sochuvstvie zevak meshalos' so  zloradstvom selyan, ne  imeyushchih takoj  roskoshi,
kak sobstvennyj legkovoj ekipazh.
     - Nu, ty posmotri! -  vsplesnul rukami Ahtamali. - Sredi  bela dnya! Vo,
dayut!
     A Genrih stoyal i dumal - pokazalos' emu ili net?
     Pokazalos'? Ili net?
     V  ugnannoj "Kame" sidelo dvoe, prichem  za pestikami, vrode by,  nyuf. V
kakoj-to nesusvetnoj shlyape, nadvinutoj na samye glaza.
     Net,  skoree  vsego  pokazalos'.  Slishkom  uzh  neveroyatnoe  eto bylo by
sovpadenie.
     Vprochem, nomer ugnannoj "Kamy" Genrih na vsyakij sluchaj zapomnil, da i s
razneschastnym hozyainom  reshil peregovorit'. No  - chut'  pozzhe. A poka  stoit
okonchatel'no razobrat'sya s kavkazom.
     I Genrih  reshitel'no  vzyalsya za nego. Ne  pozvolyaya bluzhdat' slovesami v
storone  ot  interesuyushchej  temy  i  odnovremenno ne  vypuskaya iz polya zreniya
nezadachlivogo biomobilista v pare s narisovannymi verblyudami.
     Vyyasnilos'  vot  chto:  synulya  etogo  Ahtamali vechno  zapuskal v  aryke
raznoobraznye korabliki. Paru dnej nazad  on  dejstvitel'no  vylovil v aryke
oranzhevyj  cilindrik  s  zapiskoj   vnutri.  Zapiska   malysha,  yasnoe  delo,
zainteresovala malo, no,  k schast'yu,  ee  on  ne vybrosil, a libo  v  karman
sunul,  libo prosto prines v dom i gde-nibud' ostavil.  V  subbotu dnem zhena
zanimalas' uborkoj  i  vygrebla etu  zapisku iz-pod divana.  Vecherom  na nee
natknulsya  sam Ahtamali,  pozvonil;  emu poobeshchali  deneg.  Naschet  deneg ne
sovrali, za  chto  bol'shoe spasibo, a  bol'she  Ahtamali nichego  ne znaet:  ni
otkuda v aryke u ego doma vzyalsya etot cilindrik, ni gde takie  v hodu.  Esli
eshche zapiski vstretyatsya - Ahtamali tut zhe  pozvonit, ibo komu pomeshayut lishnie
paru tysyach rossijskih? Nikomu, osobenno prostomu rabochemu faktorii...
     Genrih   poblagodaril  i  rasklanyalsya.  Tem  bolee,   chto  obvorovannyj
biolyubitel' kak raz navostrilsya k pochte - vidat', reshil zvonit' v policiyu.
     V blizhajshie neskol'ko minut Genrih vyyasnil, chto:
     v vorovatoj parochke muzhchina dejstvitel'no byl nyufom;
     neskol'ko minut nazad  nyuf pytalsya pozvonit' v Moskvu, snachala s pochty,
potom ot direktora univermaga;
     u vysheupomyanutogo direktora vysheupomyanutaya parochka, ugrozhaya  iglometom,
otobrala telefon-mobilu;
     aryk protekaet takim obrazom, chto strannyj oranzhevyj cilindrik mog byt'
prinesen  s  zagadochnogo  obrazovaniya  v neskol'kih  kilometrah ot  Bagirov,
kotoroe mestnye schitayut sekretnoj bazoj;
     na ploshchadi pered univermagom stoit eshche odin ekipazh, kotoryj prosto greh
ne ugnat', pol'zuyas' podnyavshejsya sumatohoj.
     V obshchem,  zhiteli Bagira vtorichno provodili vzglyadom nabirayushchij skorost'
ekipazh; vtoroj nezadachlivyj biolyubitel'  -  pozhiloj  turkmen  s kakoj-to  iz
okrestnyh ferm - s proklyatiyami pobezhal po asfal'tu.  Snachala vosled za svoej
pohishchennoj  sobstvennost'yu,  a  potom  -  k  pochte,  zvonit'  v  policiyu,  a
neozhidanno  razveselivshijsya Genrih vse pytalsya razognat' provonyavshij navozom
pikap do pristojnoj skorosti. Pikap ne razgonyalsya.
     Tak on i dotyanul do Ashgabata -  hohocha ot vnezapnogo vesel'ya i  rugayas'
na drevnij ekipazh.
     "Kamu" on dognal u blizhajshego policejskogo posta na perekrestke Gerogly
i Satpaeva. U samogo ukazatelya-strelki s nadpis'yu "Bikrava". Ugnannyj ekipazh
byl pust, ryadom suetilis' podrostki v policejskoj forme (vzroslye, veroyatno,
nahodilis'  na  linii  protivostoyaniya,   sredi  zashchitnikov  Ashgabata).  Troe
novoispechennyh  policejskih bez priznakov  soznaniya  valyalis'  na  mostovoj;
prismotrevshis' Genrih  dazhe razlichil  torchashchuyu  iz  shcheki blizhajshego paren'ka
iglu.
     "Policejskie",  vse kak odin vytarashchiv  glaza, smotreli na  pod®ehavshij
pikap, a  potom razom prinyalis' hvatat'sya kto za chto: kto za oruzhie,  kto za
peregovornik...  Prishlos'  dazhe  slegka poigrat' s etimi yuncami  v  shpionov:
vyvalivat'sya iz pikapa, perekatom uhodit' v storonu,  dlya ostrastki pal'nut'
iz  iglometa  razok, prygnut'  cherez blizhajshij  zabor, zadejstvovat'  volchij
kamuflyazh i tut  zhe prygat'  obratno,  i vdobavok glyadet', kak bol'shinstvo iz
"policejskih" rassypaetsya cep'yu, polagaya, chto on sejchas budet proryvat'sya  v
blizhajshij dvor.
     V obshchem, s  etoj  igrushechnoj problemoj Genrih  spravilsya shutya. Ostalas'
drugaya. Glavnaya. Gde iskat' SHerifa i ego bojkuyu naparnicu?
     Genrih dumal rovno minutu, potom dosadlivo hlopnul sebya po lbu.
     -  Ty  idiot,  - skazal  on  sebe  i  prinyalsya  oglyadyvat'sya v  poiskah
telefona.    Selektoid   pod   dekorativnym    kozyr'kom    obnaruzhilsya   na
protivopolozhnoj  storone  ulicy  Gerogly  i  byl  rasschitan  na  standartnye
evraziatskie kreditki.
     Vot  ono,  vesel'e  i  lyudskaya  inertnost'. Stoilo  li  ustraivat'  eto
nikchemnoe rodeo  na  pikape  i  kazaki-razbojniki  s  policejskoj  pacanvoj?
Kstati, v  policejskih ekipazhah navernyaka est' racii s vyhodom  na gorodskuyu
telefonnuyu set', no snova naglet' Genrihu ne hotelos'.
     On  spryatalsya v teni pyshnogo hvojnogo kusta  neizvestnoj raznovidnosti,
otklyuchil kamuflyazh i priblizilsya k telefonu.
     Zvonok pervyj:  spravochnaya? Rabochij nomer  direktora univermaga, chto  v
Bagire. Da, da, Varsana Itloevicha... Spasibo ogromnoe.
     Zvonok  vtoroj:  Varsan  Itloevich?  A  gde  on?  Zovite.  Zdravstvujte.
Inspektor Groudi, ugolovnyj rozysk. Konechno, po povodu pohishchenij. Da, "Kama"
i staren'kij pikap, my uzhe v kurse. Kstati, i vash telefon ved' tozhe pohishchen?
Mobil'nyj. Nu, konechno v kurse, Varsan Itloevich, my zhe professionaly. Kakoj,
kstati, nomer vashej mobily? Bezuslovno vazhno. ZHdite. Segodnya zhe vse vashe vam
vernem. I klientam,  konechno,  ved' chest'  univermaga  - prevyshe  vsego,  ne
pravda li?
     I zvonok tretij, samyj vazhnyj.
     Ale? Madam, bud'te dobry, peredajte vashemu sputniku vsego odnu frazu.
     I Genrih nazval parol'.
     A eshche cherez sekundu v trubke zazvuchal muzhskoj golos:
     - YA - SHerif. Kak vstrechaemsya? I gde vy?
     - Na uglu Gerogly i Satpaeva, kak raz naprotiv broshennoj vami "Kamy". A
vstretimsya...  Nu, hotya by v "SHehrezade" na Muhtumkuli. Pryamo sejchas.  Nu, s
popravkoj na vremya v doroge, konechno. Dogovorilis'.
     Genrih pobedno povesil trubku i vzglyanul na chasy.
     On  umudrilsya reshit'  problemu  za tri  s  polovinoj  minuty. Minuta na
razmyshleniya, dve  s polovinoj na zvonki. I s udovol'stviem oshchutil  sebya chut'
li  ne  novoyavlennym  Lever'e,  vychislivshim   planetu  Neptun  isklyuchitel'no
posredstvom telefonnoj seti.
     Potom  oglyanulsya  - k  perekrestku  ni  s  chem  vozvrashchalis' iz  pogoni
gore-policejskie.  Vprochem,  ekipazhi  oni  u  ugonshchikov  otvoevali,  tak chto
chuvstvovat' sebya pobeditelyami vpolne imeli pravo.
     Genrih vynul iz priemnoj  shcheli kreditku i netoroplivo zashagal  proch' ot
perekrestka. A vskore ostanovil taksi i velel voditelyu:
     - V "SHehrezadu".
     Voditel', let pyatnadcati  pryshchavyj yunec (blin,  i taksisty na poziciyah,
chto li?),  skepticheski  poglyadel  na naryad Genriha,  no  smolchal i  delovito
vzyalsya za pestiki.
     A eshche cherez desyat' minut Genrih byl na meste.
     ZHdat' emu prishlos' nedolgo. Devushka, pryachushchaya  glaza za steklami temnyh
ochkov,  i  nevysokij  nyuf  tozhe  vyshli  iz  taksi  metrah  v  pyatidesyati  ot
"SHehrezady".  Na  devushke byl nelepyj  sinij  balahon  s  vyshivkoj,  nyuf  zhe
napominal hiparya - kanot'e, myatye bryuki, myataya rubaha s neizmennym kel'tskim
trilistnikom i, estestvenno,  obyazatel'noe "Flower Power"  v odnu stroku pod
koryavoj, yavno samostoyatel'no namalevannoj emblemoj.
     Genrih molcha otodvinul shvejcara, voshel i uselsya za dal'nij stolik.
     SHerif so sputnicej prisoedinilis' k nemu bukval'no cherez paru minut.

     *** *** ***

     - Dobryj den', - suho pozdorovalsya Archi.
     Sidyashchij za  stolikom  sderzhanno  kivnul.  Imenno  etogo  cheloveka  - on
besedoval s kavkazom u pochty -  Archi sovsem nedavno videl v Bagire udiraya na
ugnannoj  "Kame". Lico  ego teper'  kazalos' Archi  neznakomym,  no malo li v
kontore  rabotaet  lyudej?   V   konce-koncov  etot   chelovek  mog  okazat'sya
parallel'nym  agentom v Turkmenistane. Ili naspeh  otozvannym rezervistom iz
spyashchih, kak i sam Archi nekotoroe vremya nazad.
     - Dobryj.
     CHelovek voprositel'no vystrelil glazami v YAdvigu; Archi eto ponravilos'.
Ostorozhnost' - vsegda ostorozhnost'.
     - YA pojdu, - YAdviga vse sama ponyala i vstala. - Vy  tut boltajte. A ya v
magaziny zaglyanu...
     Ona  na mig vstretilas'  vzglyadom  s  Archi i  tihon'ko ushla  v  storonu
vyhoda.
     "Kakie magaziny, u nee zhe  deneg net, navernyaka... Ili est'?" - podumal
Archi nevpopad.
     - Ponyatlivaya u tebya devushka, - skazal chelovek, tozhe s yavnym odobreniem,
i vdrug  lovko vypustil iz ladoni zhuka-shumodava. Archi uzhe uspel otvyknut' ot
snaryazheniya  razvedchikov - volki pol'zovalis' isklyuchitel'no mertvoj tehnikoj,
a na "CHirs" Archi ni k chemu tolkom ne dopuskali.
     ZHuk provorno zabralsya  v chistuyu pepel'nicu i prinyalsya ryskat' v poiskah
pishchi. Emu milostivo podbrosili predvaritel'no izmyatuyu salfetku.
     -  Mozhesh'  nazyvat'  menya Nemec, - predstavilsya chelovek.  -  Kstati, vo
izbezhanie nenuzhnyh rassprosov: ya dejstvitel'no nemec. I evropeec.
     Archi  napryagsya, soobrazhaya chto, vo-pervyh, eto  znachit,  i vo-vtoryh uzhe
pora dostavat' iglomet ili poka eshche net.
     - Ne  bespokojsya, parol' podlinnyj. YA zdes' po  zadaniyu razvedok  stran
al'yansa. Tak  chto  my vremenno kollegi,  SHerif.  Prosto,  generalu Zolotyh i
majoru Korshunovichu ne terpitsya s toboj pobesedovat'.
     - Kak vy na menya vyshli? - pointeresovalsya Archi.
     - Na nomer mobily? Ili na Bagir?
     - Na Bagir.
     Nemec  prosto pokazal Archi  zapisku, napisannuyu neskol'ko dnej  nazad u
bassejna.
     -  Srabotalo taki, - krivo usmehnulsya Archi. - Priznat'sya, ya ne ochen' na
eto rasschityval.
     - Srabotalo, - podtverdil nemec. - Kak ty sumel zapustit' ee v aryk?
     - Splavil v stok bassejna, - podelilsya sekretom Archi.
     Vse  ravno podobnyj sposob svyazi vryad li budet  osushchestvim v  blizhajshie
gody - takie tryuki, kak pravilo, odnorazovye. Kak i lyuboj ekspromt.
     - Kak menya budut vytaskivat'?
     - Vytaskivat' tebya nikto ne budet. Pojdesh' cherez liniyu sam.
     - Sam? - ne ponyal Archi.
     Nemec  polozhil  na stoleshnicu ryadom  s zhukom ploskij, pohozhij na pleer,
priborchik.  Imenno priborchik, ne selektoid. Archi na mgnovenie  pochudilos'  v
nem chto-to volch'e - dizajn, material, a vozmozhno - i vse vmeste.
     - |to pribor volch'ego  kamuflyazha, - ob®yasnil Nemec.  - Veshaesh' na poyas,
tut  prishchepka,  ochen',  kstati, udobno.  |ta  knopka  -  "Vklyuchit'".  |ta  -
"Vyklyuchit'". Vot eti prisoski - na telo, syuda primerno.
     Nemec na sebe pokazal - kuda.
     - |to indikator gotovnosti. Esli ogonek zelenyj - mozhno vklyuchat'.
     "Teper' ponyatno, kak on probralsya skvoz' liniyu oborony, - podumal Archi.
- Neponyatno tol'ko: otkuda etot pribor u evropejcev?  Ili u sibiryakov? Ili u
kolleg-rossiyan..."
     Archi lihoradochno razmyshlyal.
     "Vprochem, pribor  mogli zahvatit' v tajge pod  Alzamaem, u  volkov ved'
byli poteri. No nado proschitat' i drugie versii. Kakie? Naprimer, chto  eto -
volk. Vse  ravno  ya  ih vseh v  lico  ne  znayu.  Da i YAdviga  kak-to slishkom
pospeshno retirovalas'. Tol'ko ego uvidela - i do svidaniya..."
     -  ...no est' odna problema,  -  prodolzhal Nemec. - Neyasno  na  skol'ko
rasschitana batareya. Poka pribor rabotaet,  a  vot dal'she... YA ekonomil,  kak
mog.  Po  idee  tebe dolzhno  hvatit'  na neskol'ko  chasov  minimum.  Tak chto
podbirajsya k poziciyam vplotnuyu, i tol'ko potom vklyuchaj.
     - Ponyal, - kivnul golovoj Archi.
     Nemec ne zabyval nenavyazchivo skanirovat' prostranstvo restorana,  i eto
ne  uskol'zalo   ot  vnimaniya  Archi.  Voobshche  nemec  proizvodil  vpechatlenie
professionala ochen' vysokogo urovnya. Takoj prosto  obyazan byl  uchastvovat' v
alzamajskih sobytiyah, no po Alzamayu Archi ego sovershenno ne pomnil.
     Tem  vremenem Nemec izvlek  iz  vnutrennego  karmana  ploskuyu korobochku
gibernatora. Na tri poluzhukopary horosho znakomoj Archi rossijskoj porody.
     "Net,  - podumal  Archi. - |to  ne  volk. Otkuda u volkov nasha sekretnaya
selektura? Hotya selektura uzhe, skoree vsego, ni figa ne sekretnaya."
     Dvoih  zhukov Nemec  posadil v  blyudechko i  prikryl salfetkoj,  tret'ego
ostavil v gibernatore; gibernator vernul v karman.
     K stoliku kak raz napravlyalsya oficiant.
     - CHto gospoda budut zakazyvat'? - osvedomilsya on.
     Nemec naugad tknul nogtem v raskrytoe menyu:
     - |to, eto... I popit' chto-nibud'. Sok.
     - Ich habe kranken Daumen, - bystro skazal Archi po-nemecki.
     Nemec spokojno povel ladon'yu: ne problema, mol.
     - Dva raza, razumeetsya, - eto uzhe oficiantu.
     Tot zapisal v bloknotik zakaz i kanul v polut'mu zala.
     - U nas neskol'ko minut, - predupredil Nemec. - Potom ya usyplyu shumodava
i razgovory zakonchatsya.  Odin radiozhuk - tebe, primesh' parol', chtob svoi  zhe
na perehode ne hlopnuli sgoryacha. CHto eshche?
     - YA idu odin?
     - Da. Potomu chto pribor tol'ko odin.
     - Liniya daleko ot goroda?
     -  Kilometrov dvadcat'. Hotya,  sejchas uzhe navernyaka  men'she.  Dumayu,  k
vecheru  podtyanetsya na okrainy. Tol'ko  uchti:  Nebit-Dagskoe shosse  ashgabatcy
derzhat  ochen'   r'yano,  prichem   na  bol'shem  protyazhenii,  nezheli   dvadcat'
kilometrov.  Gde  idti  - vybiraj sam, luchshe  vsego na  meste.  I  eshche uchti:
strel'ba  stoit  neshutochnaya.  Minomety,  shturmoviki...  V  obshchem,  beregis',
kamuflyazh tol'ko ot postoronnih glaz spasaet, no ne ot pul'.
     Archi korotko  kivnul.  A  to, neponyatno... Volchij  pribor on  uzhe uspel
pristroit' na  poyase,  prisoski  prilepit'  kuda sleduet  i  ubedit'sya,  chto
zelenyj ogonek ispravno zazhegsya.
     - CHto za baza okolo Bagira? - neozhidanno sprosil Nemec.
     Archi pokolebalsya: rasskazyvat'? Net?
     Nemec, vidimo po-svoemu ocenil ego zadumchivost'.
     - ZHukov u menya tri, -  skazal on, ulybnuvshis' samym ugolkom rta. - Odin
- tvoj.  Vtoroj ya zadejstvuyu  vmeste s tvoim,  chtoby tam,  -  on ele zametno
sklonil  golovu k severu, - znali,  chto zadanie ya vypolnil. Nu, a tret'ego ya
razbuzhu kogda vzglyanu - chto tam, na etoj baze? Ponimaesh'? Mne ved' vse ravno
ne  vybrat'sya naruzhu,  tol'ko  zhdat',  poka sily al'yansa  ne voz'mut  gorod.
Neohota zhdat' v passive...
     CHego  chego, a passiva  u Archi  poslednee vremya  bylo prud  prudi. Nemca
mozhno bylo ponyat'.
     - |to doperevorotnaya  rezidenciya Sajmona Vargi. Ego baza i laboratoriya.
"CHirs" nazyvaetsya. Tol'ko ty tuda ne proberesh'sya.
     - Posmotrim, - Nemec ulybnulsya shire.
     YAvilsya oficiant, prines sok,  paru salatnic s zelen'yu, stolovye pribory
i predupredil, chto goryachee budet gotovo minut cherez pyat'.
     Kogda on ushel, Nemec sdernul  s  blyudechka salfetku. V ruke ego shulerski
voznik tonyusen'kij shchup-igla.
     Radiozhuki    uzhe    prosnulis':    stoyali    na    lapkah,    raspraviv
nadkrylki-otrazhateli i usy-antenny.  No  nastroit'sya na sputnik ni odnomu iz
nih  ne  udavalos',  potomu  chto  meshal  ih   dal'nij   rodstvennik-shumodav,
nevozmutimo pogloshchayushchij v pepel'nice cellyulozu. Poetomu radiozhuki nervnichali
i besprestanno vertelis'.
     - Vse,  -  predupredil  Nemec i  neskol'ko raz  kosnulsya  shchupom bryushnyh
kolechek shumodava. Tot  dernulsya, zatih, a spustya  mgnovenie - vspyhnul pochti
nerazlichimym  dazhe  v  polumrake  golubym   plamenem.  Zanyalas'  nedoedennaya
salfetka.
     Zato radiozhuki v blyudce po sosedstvu srazu zhe nashchupali sputnik i kak po
komande zastyli.
     -  Derzhi,  -  Nemec   protyanul  Archi  korotkij,  razmerom   so  spichku,
mnemorasshiritel'. - Gotov?
     Archi utverdil na stoleshnice lokot', odnovremenno prizhimaya rasshiritel' k
visku.
     I kivnul.
     Nemec ochen'  bystro  poshchekotal  shchupom snachala  zhuka-priemnika, potom  -
peredatchika. Neskol'ko  sekund, i do Archi donessya  slabyj,  kak vzdoh shepot,
kotoryj  ne slyshal nikto  v mire krome  nego. Dazhe Nemec, sidyashchij za etim zhe
stolikom, ne slyshal. A potom rasshiritel'  stal  goryachim,  i Archi bez vsyakogo
sozhaleniya sprovadil ego v pepel'nicu. Radiozhuki tozhe uzhe goreli,  oba. Nemec
stryahnul ih iz blyudca v pepel'nicu, i shchup tuda zhe brosil.
     Kogda  oficiant  prines goryachee, v pepel'nice ostalas'  tol'ko  gorstka
pepla, da i ta ot salfetki. ZHuki i shumodav sgoreli dotla, ne ostaviv nikakih
sledov.
     Eli oni molcha, ne proroniv ni slova. Archi podumal, chto nado by zakazat'
chto-nibud' YAdvige.
     A  potom  Nemec ostavil na stole  puhluyu  stopku  mestnyh  stomanatovyh
assignacij, uter guby salfetkoj i proiznes vsego odno slovo:
     - Udachi!
     Archi s blagodarnost'yu  kivnul: pozhelanie udachi dlya razvedchika - gorazdo
bol'shee, nezheli prosto  vezhlivaya podderzhka. |to  nechto  srodni obyazatel'nomu
zaklinaniyu.
     Nemec vstal i podcherknuto netoroplivo pokinul "SHehrezadu". Nu, da, chego
emu toropit'sya? Svoe zadanie on vypolnil i dazhe otchitat'sya po nemu uspel.
     Archi zhdal YAdvigu pochti chas, potom poteryal terpenie, rasplatilsya i vyshel
na  ulicu.  On  slonyalsya  po prospektu,  zaglyadyval  v  magaziny, hotel dazhe
prodavcov porassprosit', no vovremya sderzhalsya.
     YAdvigi ne bylo. Nigde.
     Rossijskij razvedchik Archibal'd Rene  de SHertarini vdrug ponyal, chto  emu
sejchas pridetsya  vybirat' mezhdu  dolgom i  lyubimoj  zhenshchinoj. Poslat'  vse k
chertyam  i brosit'sya  na ee poiski ili brosit' ee zdes', odnu, v chuzhom gorode
na chuzhoj  - chego  tam govorit'! - dlya nee  planete  i uhodit'  iz  Ashgabata,
potomu  chto  emu  dejstvitel'no est' chto  soobshchit'  rukovodstvu  al'yansa,  a
vremeni  kak  vsegda ne  hvataet, i  utekaet ono so skazochnoj, s d'yavol'skoj
bystrotoj...
     Samoe muchitel'noe - ved' Archi znal, chto imenno on vyberet.
     I  on vybral, hotya  v gorle  zastryal  kom i  na dushe  stalo  neimoverno
merzko.
     "Prosti menya, - podumal on. - Prosti, esli smozhesh'..."
     I  prinyalsya iskat' uteshenie v tak nazyvaemyh "zdravyh  myslyah", kak to:
ona  vzroslyj  chelovek, ej  nichto  vpryamuyu  ne  ugrozhaet,  posle  togo,  kak
soprotivlenie lyudej Vargi slomyat - Archi ee obyazatel'no razyshchet...
     No  predatel'stvo vsegda  nachinaetsya s  podobnyh melochej. Kogda  vmesto
togo, chtoby iskat' lyubimogo cheloveka, mchish'sya proch',  podgonyaemyj neizvestno
kem i dlya  chego pridumannym  dolgom,  podgonyaemyj tak  nazyvaemymi "zdravymi
myslyami", pytaesh'sya zaglushit' tosku i neizbezhnoe otvrashchenie k sebe.
     I porazhaesh'sya tomu, chto lyubvi udaetsya  pobedit' dolg tol'ko  v kassovyh
gollivudskih fil'mah.
     Archi kupil u kakogo-to pacana velosiped, podaril emu zhe nenuzhnyj teper'
mobil'nik  i,  sgonyaya  zlost' na  sobstvennyh  muskulah,  pognal k  severnoj
okraine.

     *** *** ***

     Okolo chetyreh chasov dnya Hanmuratov postuchalsya v kabinet Vargi.
     Prezident Turkmenistana  ne  spal uzhe bolee  soroka  chasov kryadu. Vid u
nego byl sootvetstvuyushchij - krasnye glaza, osunuvsheesya lico, vyalye dvizheniya.
     - CHto tam? - sprosil on voshedshego, s trudom pripodnimaya golovu.
     - SHef! - korotko  dolozhil Hanmuratov. -  Al'yans gotovitsya  k ocherednomu
udaru, i analitiki v odin golos tverdyat, chto trassu uderzhat' uzhe ne udastsya.
     Varga uronil golovu na grud'. Kazalos', on zasnul,  no Sulim Hanmuratov
prekrasno znal, chto shef prosto dumaet.
     -  Kak  schitaesh',  - dejstvitel'no  vskore  sprosil  Varga. - Analitiki
pravy?
     - Esli chestno, ya schitayu, chto uhodit' nuzhno bylo eshche v polden'.
     Varga snova  ocepenel. Nadolgo,  minut na  pyat'. Sulim  vse  eto  vremya
terpelivo stoyal pered ego stolom.
     Nakonec  Varga  medlenno  podnyalsya  i  potyanulsya  k  paneli  selektora.
Kosnulsya sensora; tiho srabotal papillyator raspoznayushchego ustrojstva.
     Varga skazal v mikrofon vsego odno slovo:
     - Vse.
     V  kabinet  totchas prosochilis' dva  referenta; oba  toroplivo prinyalis'
perebirat' bumagi na  stole i  sortirovat' ih  na neskol'ko  stopok.  Vskore
poyavilsya tretij i zanyalsya soderzhimym komp'yutera; pervye dvoe k etomu momentu
uzhe opustoshali oba sejfa.
     - Pojdem, Sulim, - skazal Varga. - Tut bez nas razberutsya.
     V  kabinete  ministra oborony i bezopasnosti,  da i  vo  vseh kabinetah
nedolgo   prosushchestvovavshego   pravitel'stva   nezavisimogo    Turkmenistana
proishodilo to zhe samoe.
     Pered prezidentskim dvorcom uzhe stoyal nagotove dlinnyj matovyj limuzin.
Neskol'ko ekipazhej s ohranoj i  dva gruzovika  elitnoj gvardii  primostilis'
nepodaleku.
     U vyhoda, na yarkom solnce, Varga nenadolgo zaderzhalsya. SHCHuryas', vzglyanul
na nebo, na pyshnuyu zelen' parka.
     - CHto zh... Proshchaj, Ashgabat,  - skazal on tiho. - Kak by tam ni bylo, ty
mnogomu menya nauchil i mnogo mne dal.
     Rodion raspahnul pered hozyainom dvercu-nadkrylok.
     Nahohlivshis',  Varga umostilsya  na  sidenii.  Ryadom  sleva  sel  Sulim,
naprotiv - Nilash Spojde i Bertol'd Nepke. Starye, proverennye kadry.
     -  Ty-to  chego  so  vsemi  ne  rvanul?  -  sprosil  Varga  kruglolicego
puli-zavhoza.
     Spojde pozhal plechami:
     - Ha! Da tut stol'ko hvostov podbirat' - ya i to ne vse uspel.
     Varga  ponimayushche kivnul  i v etot  moment limuzin  tronulsya.  Uzhe cherez
minutu Varga zadremal, poetomu put' ashgabatskimi ulicami i  korotkij marsh po
trasse na Baharden on sovershenno ne zapomnil.
     Nevdaleke   grohotalo   i   bubuhalo,  po  trasse  snovali  pogranichnye
gruzoviki,  prosto tak, dlya sumatohi.  Kogda kortezh dostig  celi i passazhiry
vybralis' pod  vycvetshee  turkmenskoe nebo,  voditeli tut zhe poveli  ekipazhi
nazad.
     - Sulim, - pointeresovalsya Varga u  svoego ministra... vprochem,  uzhe  u
eks-ministra. - S Hendyvara novostej ne bylo?
     - Net, shef. Hotya tehniki sumeli sformulirovat' odin interesnyj vopros.
     - Kakoj?
     - Volki vospol'zovalis' svoim portalom i ushli, eto bessporno. No portal
ostalsya  v nerabochem sostoyanii, potomu chto chast' vazhnyh, nesomnenno klyuchevyh
blokov volki zabrali s soboj.  Vopros: esli  volki demontirovali bloki,  kak
oni posle etogo vospol'zovalis' portalom? Po idee, tot dolzhen byl prekratit'
rabotu.
     Varga, fyrknul, na mig prikryv veki.
     - Tozhe  mne, problema. Vseh evakuirovali, a parochka ostavshihsya tehnikov
demontirovala bloki i smotalas' na ih nevidimom letayushchem gruzovike.
     -  Ne sovsem tak, shef, - vzdohnul  Varga. - YA  na vsyakij  sluchaj  velel
podsadit'  na gruzovik zhuka-mayachka. S datchikom protivoobnaruzheniya.  V obshchem,
gruzovik nikuda ne peremeshchalsya i zhuka nikto  ne obnaruzhil. I gruzovik, i zhuk
prosto  vnezapno ischezli  s  ekrana  slezheniya.  YA razdrobil  log  zapisi  na
otdel'nye fraktaly - na poslednem fraktale gruzovik spokojno stoit na meste.
Na sleduyushchem ego uzhe net.
     Varga tozhe vzdohnul:
     -  Ne  dumayu,  chto znanie  razgadki  nam  skol'ko-nibud'  pomoglo.  Mne
kazhetsya, chto Rasmus na nas... obidelsya.
     Tut iz peshchery vernulsya Nepke i korotko dolozhil:
     - SHef! Vse gotovo.
     Varga  kivnul;  vskore poslednie ostavshiesya sotrudniki  "CHirs"  voshli v
polut'mu, proch' ot solnca,  i prinyalis' spuskat'sya po dlinnoj uzkoj lesenke.
Ostayushchiesya  gvardejcy prinyalis' delovito zachishchat' sledy;  spustya sorok minut
oni poprygali v svoi gruzoviki i umchalis' k gorodu.
     Eshche  polchasa spustya soprotivlenie zashchitnikov vdol' trassy bylo slomleno
i preslovutyj  "yazyk" perestal sushchestvovat'. Liniya  protivostoyaniya  vplotnuyu
peredvinulas' k okolicam Ashgabata. Al'yans gotovilsya somknut' kol'co.
     V  vosem'  tridcat'  sem'  vechera  oruzhie  na  oboronitel'nyh  poryadkah
ashgabatcev vnezapno  zamolchalo.  Zashchitniki goroda prosto  pobrosali oruzhie i
razoshlis' po domam. Sily al'yansa, nemnogo pomeshkav v ozhidanii podvoha, voshli
v gorod. Ih nikto ne vstrechal, ulicy byli pustynny, hotya pochti v kazhdom okne
vidnelis'  lica mestnyh zhitelej. Ashgabat byl zanyat bez  edinogo  vystrela. I
vezde,  gde  shli pogranichniki Sibiri ili  specnazovcy Evropy,  oni vstrechali
sluzhebnye turkmenskie gruzoviki s broshennoj kak popalo formoj i oruzhiem.

     *** *** ***

     Edva v otsek bez stuka vvalilsya Stepa CHebotarev, general Zolotyh ponyal:
proizoshlo.
     - Est', Semenych! SHerif zdes'!
     - Gde?
     -  Pereshel liniyu v  semi kilometrah vostochnee.  Utknulsya v zaslon nashih
pograncov, perepugal telemetrista... YA poslal za nim "Veprya".
     - Nado bylo maholet poslat', - burknul Zolotyh.
     Kogda dnem,  spustya  vsego  chetyre chasa posle  starta  Genriha SHtraube,
radiozhuk prinyal signal "Zadanie vypolneno",  Zolotyh snachala ne  poveril. Po
poverhnostnym prikidkam Genrih tol'ko-tol'ko dolzhen byl dobrat'sya do Bagira,
i eto pri samom blagopriyatnom rasklade. A tut - "Zadanie vypolneno"...
     |to oznachalo:  libo  Genrihu neskazanno povezlo... libo  on provalilsya.
Prichem, vtoroe veroyatnee.
     Zolotyh  posle  doklada   dezhurnogo  svyazista-kolli  mrachno  uselsya  za
otkidnoj  stolik,  izvlek  iz  papki  fotografiyu  Sajmona   Vargi   i  dolgo
vsmatrivalsya v lico etogo v vysshej stepeni neordinarnogo cheloveka.
     I vot,  pohozhe,  svidetel'stvo  togo,  chto  general  vse  zhe  oshibsya  v
predchuvstviyah.  Genrih taki  vypolnil  zadanie, a SHerif blagopoluchno minoval
liniyu protivostoyaniya.
     "A  ved'  nado  by  Palycha  pozvat'... Ego  agent,  ne moj,"  - podumal
Zolotyh, i tol'ko  sejchas  osoznal i  pochuvstvoval  naskol'ko  vymotali  ego
poslednie dni, dni osady turkmenskoj stolicy.
     Korshunovich yavilsya mgnovenno, edva emu pozvonili. A Lutchenko i SHabaneeva
rastoropnyj  Stepa CHebotarev dogadalsya  otpravit' na "Vepre",  chtoby  SHerifa
vstretili hot' skol'ko-nibud' znakomye lica.
     A vskore okolo shtabnogo maholeta zamedlilsya ryzhij "Vepr'", s issechennoj
peskom  rogovicej na obshivke. Vidimo, nemalo prishlos' pobyvat' etoj pokornoj
zverushke pod obstrelom.
     I on  voshel - nevysokij  n'yufaundlend,  v kakom-to nevoobrazimom  myatom
balahone  s  cvetochkom na grudi, s bol'nymi glazami i  pechat'yu  ustalosti na
lice.
     Ne odnogo generala Zolotyh utomili sobytiya poslednego mesyaca.
     - Zdraviya zhelayu, gospodin general... Gospodin major...
     - Sadis'.
     SHerifu pododvinuli raskladnoj stul'chik.
     Takim soveshchaniyam dolzhno prohodit'  v tishi  nachal'stvennyh kabinetov, za
neob®yatnymi stolami vekovoj davnosti, pod portretami i massivnoj lyustroj. No
etomu suzhdeno  bylo projti  zdes': v tesnom otseke naspeh pereoborudovannogo
gruzovogo  maholeta,  kogda  u skladnogo  stolika  umeshchayutsya  vsego troe,  a
ostal'nye  sidyat kto gde,  dazhe na  sosednem stolike i na  polu. Svyazisty na
skoruyu ruku soorudili konferenc-svyaz' s analitikami bol'shoj trojki i prochimi
specialistami, bez kotoryh bylo  ne obojtis'. Poslednim, slegka zapyhavshis',
v otsek  protisnulsya evropeec SHol'c  -  emu tut zhe ustupili mesto  poblizhe k
Zolotyh i Korshunovichu.
     - Zapis' vklyuchena, - soobshchili svyazisty. - Mozhno nachinat'.
     Zolotyh obodryayushche vzglyanul na SHerifa: davaj, mol, synok!
     Archi  otkashlyalsya,  kak delayut  pochti  vse lyudi pered zapis'yu,  i rovnym
besstrastnym golosom nachal:
     - Agent  SHerif, vneshnyaya razvedka Rossii. V sootvetstvii s razrabotannoj
sovmestnoj  operaciej  "Karusel'"  vypolnyal  missiyu  nablyudatelya v  Alzamae,
Sibir',  i  pozdnee - v operacii  po zahvatu i  unichtozheniyu  volch'ej  bazy v
tajge.  V rezul'tate  vzryva  bazy  i  posleduyushchego lesnogo  pozhara  poluchil
sil'nye  ozhogi  i ryad  inyh  povrezhdenij;  v  bessoznatel'nom sostoyanii  byl
zahvachen  v  plen  volkami.  Dlitel'noe  vremya  prebyval  v  ih  shrone  pod
CHadobeckoj plotinoj,  gde  mne  okazali  polnocennuyu medicinskuyu  pomoshch'.  K
momentu, kogda volki, a takzhe nahodyashchiesya  v sgovore  s nimi Sajmon Varga  i
Sulim  Hanmuratov, nyneshnie prezident i  ministr  samozvannogo pravitel'stva
Turkmenistana, sobralis'  pokidat'  shron, ya uzhe  mog  schitat'sya prakticheski
zdorovym.  Shron   pokidali  noch'yu,  v   neskol'ko  zahodov  pri  posredstve
letatel'nyh apparatov volkov, snabzhennyh sistemoj nevidimosti. YA ozhidal, chto
u volkov gde-to v tajge imeetsya promezhutochnaya baza, no vse okazalos' gorazdo
neozhidannee i fantastichnee, chem my mogli by predpolozhit'.
     Volki evakuirovalis'  na iskusstvennyj sputnik Zemli, kotoryj za  vremya
otsidki  v shrone uspeli  prignat'  ih  kollegi  iz Kosmosa.  Sputnik ves'ma
nebol'shih razmerov, poetomu dlitel'noe prebyvanie vsej volch'ej gruppy na nem
predstavlyalos' mne reshitel'no nevozmozhnym; i dejstvitel'no, evakuirovav vseh
iz  shrona  v  CHadobeckoj plotine,  volki  tut  zhe  prinyalis' planirovat'  i
provodit' v  zhizn' novuyu vysadku,  na etot raz -  na territoriyu Turkmenii, v
okrestnostyah   chastnoj  territorii  "CHirs",   prinadlezhashchej  vysheupomyanutomu
Sajmonu  Varge.  Na etoj  territorii  dolgie gody  provodilis'  geneticheskie
eksperimenty, imeyushchie cel'yu  stabilizirovat' i  vnedrit' v lyudskoj genom tak
nazyvaemyj gen volka, i tem samym poluchit' soldat, sposobnyh bez gubitel'nyh
posledstvij  dlya psihiki  vypolnyat' raznoobraznye boevye zadachi, svyazannye s
fizicheskim unichtozheniem  protivnika. Samostoyatel'no vydelit' etot gen uchenym
Vargi   ne   udalos';   i  Varga  prinyal   reshenie  vospol'zovat'sya  gotovym
geneticheskim materialom nashih kosmicheskih gostej. V  obmen na predostavlenie
nekotoryh materialov i ustrojstv, a takzhe  neobhodimoj energii  volkam. Cel'
volkov    zaklyuchalas'   v    postrojke    nekoej    konstrukcii,   sposobnoj
transportirovat'  material'nye ob®ekty iz odnoj tochki prostranstva v druguyu;
volki nazyvali ee vse ob®yasnyayushchim slovom "portal".
     Buduchi  na sputnike glava volch'ej gruppy po imeni Rasmus sdelal popytku
zaverbovat' menya v kachestve konsul'tanta po  zemnym voprosam i mne  prishlos'
dat' soglasie.  V  dal'nejshem ya dejstvitel'no  konsul'tiroval volkov i, uvy,
Sajmona Vargu otnositel'no ih dejstvij v usloviyah blokady, no ya zayavlyayu, chto
ne  peredaval im nikakih svedenij, sposobnyh ser'ezno povliyat' na  rezul'tat
ili povredit' silam al'yansa.
     Polozhenie konsul'tanta davalo mne nekotoruyu svobodu. Volki schitali menya
prosto sibirskim pogranichnikom; za kogo menya prinimali Varga i  Hanmuratov -
ya do konca tak  i ne ustanovil,  no est' podozreniya, chto oni znali kto  ya na
samom  dele.  Situaciya slozhilas'  takim obrazom, chto Rasmus rasprostranil na
menya nekotoruyu  zashchitu,  v rezul'tate Varga  ne  mog  osobenno rasporyazhat'sya
moimi dejstviyami, a pozdnee Varge stalo prosto ne do togo.
     V kachestve konsul'tanta i vooruzhennogo ispolnitelya mne prishlos' prinyat'
uchastie ashgabatskom perevorote, a imenno: v zahvate zdaniya pravitel'stva i v
operacii po zahvatu razvedyvatel'noj rezidentury v Ashgabate. Ne znayu - ch'ej,
vozmozhno, chto i rossijskoj. Tak slozhilos',  chto vtoraya chast' proshla dlya menya
vholostuyu: ta kvartira, na kotoruyu poslali gruppu, kuda ya vhodil,  okazalas'
pustoj, a rezidenturu vzyali drugie gruppy.
     Spustya neskol'ko dnej posle perevorota mezhdu Vargoj i volkami proizoshla
kakaya-to razmolvka; podrobnosti i predmet razmolvki mne neizvestny. Nyneshnej
noch'yu volki pokinuli  ploshchadku  s  portalom i  palatochnyj gorodok, na "CHirs"
neskol'ko dnej podryad takzhe nablyudalas' povyshennaya aktivnost', kotoruyu mozhno
kvalificirovat' kak  podgotovku  k  evakuacii. Kuda  peremestilis' volki mne
takzhe  neizvestno, neizvesten i  sposob, kakim oni eto  sdelali, est' tol'ko
kosvennye dannye, poluchennye ot odnogo iz  volkov, a  tochnee  - ot odnoj, ot
volchicy, kotoraya  ne  sumela ujti vmeste so svoej gruppoj.  Po ee slovam,  v
apparature  portala  ne  hvataet  neskol'kih  vazhnyh  blokov,  bez   kotoryh
pokinutaya konstrukciya rabotat'  ne v  sostoyanii. Noch'yu  v  rajone  portala i
"CHirs" mnoyu i  volchicej byli zamecheny dva  letatel'nyh apparata znachitel'nyh
razmerov,  kotorye  moya  sputnica nazvala  diskoletami. Pomimo  nazvaniya  po
slovam sputnicy ya ustanovil takzhe, chto eti letatel'nye apparaty ne vhodili v
snaryazhenie ob®yavivshejsya na Zemle volch'ej gruppy.
     Po reakcii volchicy ya mogu s bol'shoj dolej veroyatnosti predpolozhit', chto
uhod volch'ej gruppy ne byl zaplanirovan zaranee i byl spontannoj reakciej na
nekie novosti. Volchicu i menya poprostu  "poteryali",  poskol'ku v tu noch'  my
nahodilis'... nu, sformuliruem tak: v samovol'noj otluchke.
     Posle  osmotra  pokinutoj  ploshchadki  portala  my napravilis' v  poselok
Bagir, otkuda ya pytalsya svyazat'sya s Rossiej po rezervnym telefonam, no svyaz'
s  vneshnim mirom  ne  dejstvovala.  Dalee  my napravilis'  v  Ashgabat, gde ya
rasschityval  izyskat'  inye varianty  svyazi,  no tut  na  menya  vyshel  agent
al'yansa, psevdonim  Nemec, kotoryj  snabdil menya  neobhodimoj  apparatoroj i
poznakomil   so   strategiej   perehoda   cherez  liniyu   protivostoyaniya.   YA
vospol'zovalsya ego instrukciyami... Vot, sobstvenno, i vse.
     SHerif vydohnul i skol'znul vzglyadom po licam slushatelej. Emu nemedlenno
podali stakan mineralki, kotoryj SHerif tut zhe zhadno zaglotal.
     -  Stepa! - skomandoval Zolotyh, i  CHebotarev, ne dozhidayas'  povtornogo
priglasheniya,  prinyalsya  zadavat'  voprosy,  izredka  zaglyadyvaya  v  pometki,
kotorye on delal po hodu pervichnogo otcheta SHerifa.
     SHerifa muchili okolo treh chasov. Dlya nachala.

     *** *** ***

     Iz "SHehrezady"  Genrih vyshel v otlichnom nastroenii.  Eshche by:  davnen'ko
emu  ne sluchalos'  tak  bystro vypolnit' ves'ma  rasplyvchatoe zadanie. Pojdi
tuda-ne  znayu kuda i otyshchi tam  SHerifa. Vyn', mozhno skazat',  da  polozh'.  I
vynul,  i polozhil.  Konechno, nemaluyu rol'  vo vsej etoj korotkoj detektivnoj
istorii sygral slepoj sluchaj.  Mobil'nik etot durackij, da i sama informaciya
o nem. Neveroyatno udachno poluchilos'.
     No  Genrih prekrasno  znal:  mirom  pravit  zakon  parnosti.  Esli tebe
segodnya  povezlo -  zri  v  oba,  potomu chto  sud'ba  nemedlenno  popytaetsya
otygrat'sya. Nu, i naoborot, sootvetstvenno. No Genrihu segodnya tol'ko vezlo.
A znachit, zhdi nepriyatnostej.
     V  obshchem,  Genrih  reshil  segodnya zrya  ne  riskovat'.  Tem  bolee,  chto
kamuflyazha  u  nego  teper' ne bylo i  spryatat'sya na rovnom  meste bol'she  ne
udastsya.
     Poetomu  on vrazvalochku  poshel  po  Muhtumkuli,  v  tu storonu,  otkuda
nedavno priehal.
     Lyudej na ulicah pochti  ne  bylo, tem ne menee magaziny i melkie kafeshki
hozyaeva  i  ne  dumali  zakryvat'. Rabotali  i  budochki,  prodayushchie  mors  i
morozhennoe,  i zabegalovki-cheburechnye, a u  teatra struilsya  fontan. I ochen'
stranno bylo na fone  etogo  umirotvoryayushchego  zhurchaniya  slyshat' dalekij  gul
kanonady. On  kazalsya  nenastoyashchim,  prizrachnym,  potomu chto zvuchal tiho, no
Genrih znal, kak gremyat blizkie razryvy, poetomu ne obmanyvalsya.
     Genrih svernul  na  CHehova; ulicy,  nesmotrya na zharu, utopali v zeleni.
Teper'  pered  glazami  vozdvigalas'  dalekaya  Kopet-Dagskaya  gryada.  Zimoj,
veroyatno, vershiny ee  pryachutsya v oblachnyh  shapkah, no sejchas vershiny chekanno
vydelyalis' na  fone pronzitel'noj,  hotya  i  neskol'ko  bleklovatoj nebesnoj
golubizny.  Krasivoe eto  bylo zrelishche,  na redkost'  krasivoe.  Dazhe obidno
bylo, chto volki  i zloj genij Sajmona Vargi reshili izbrat' dlya  svoih temnyh
delishek takoe blagodatnoe mesto.
     Na pamyatnom perekrestke  policii uzhe  ne  bylo.  Nikogo ne  bylo - dazhe
pticy, oshalevshie ot zhary, kuda-to popryatalis'. Genrih peresek perekrestok po
diagonali,  chego nikogda  ne pozvolil by sebe  v  rodnoj Germanii, dobrel do
pokorobivshegosya ot davnosti kozyr'ka  nad biobusnoj  ostanovkoj  i  prinyalsya
zhdat'.
     ZHdat' prishlos' dovol'no dolgo: Ashgabat budto vymer. Za vse vremya tol'ko
dva  ryzhih pogranichnyh gruzovika primchalis' otkuda-to ot  gryady, svernuli na
perekrestke napravo, na  Gerogly, i vskore ih tihij rokot rastvorilsya vdali.
I  snova  povisla  zvenyashchaya   tishina,  obramlennaya  tol'ko  zvukami  dalekoj
strel'by.
     - Vsyu pustynyu perepashut, - provorchal Genrih. - Ej-ej...
     Vskore  emu povezlo: iz goroda na trassu  k  Bikrave vyvernul  odinokij
gruzovichok,  pohozhij na segodnyashnij ugnannyj pikap, tol'ko razmerom pobolee.
Genrih prizyvno pomahal rukoj.
     Gruzovichok   pritormozil;   za  pestikami  vossedal   suhon'kij   dedok
sovershenno  evropejskogo  vida.  |to  ne znachilo, razumeetsya, chto on  byl vo
frachnoj pare i  s gvozdikoj v petlice - odet  dedok byl  kak  raz v  mestnyj
halat i kudlatuyu  shapku.  V  morfeme dedka ugadyvalis' priznaki  pinchera, no
sil'no razbavlennye chem-to amorfopodobnym.
     - Kuda? - sprosil starik delovito.
     - Da v storonu Bagira, - vydohnul Genrih.
     - YA tol'ko do YAnbasha, - predupredil hozyain.
     -   Goditsya,    -    soglasilsya   Genrih.   I    postavil   stupnyu   na
podnozhku-podkrylok. Dverca otkrylas' s tihim zastarelym hrustom.
     V   kabine    gruzovichka    pahlo    svezhej   limfoj   i   eshche   chem-to
neulovimo-znakomym.
     - Postrelivayut,  - prokommentiroval  novosti starichok. - Kak dumaesh'  -
otchego?
     Genrih neopredelenno shevel'nul brovyami:
     - Navernoe, ottogo, chto sosedyam ne po nravu nash novyj prezident.
     -  Da kakoj  on  prezident,  prosti allah,  - fyrknul dedok.  - Basmach,
chistyj basmach. Prishel razognal  vseh... Raz it' tak delaetsya? Hochesh' pravit'
- zayavis' na vybory, poobeshchaj lyudyam chego-nit', navri s tri koroba... Vse tak
i delayut'. A etomu prispichilo, kak zhe...
     Starichok v serdcah dernul pestikami, otchego gruzovik oshchutimo vil'nul.
     Genrih ot kommentariev vozderzhalsya.
     - Ty gde zhivesh'-to? - pointeresovalsya tem vremenem aborigen.
     - Na Hudajberdyeva, - ne morgnuv glazom sovral Genrih. - Okolo Bashni.
     -  A  ya,  vot,  v  YAnbashe...  Uzhe  polsta let, pochitaj.  Dazhe  pobolee.
Zanimaesh'sya chem?
     - Pogodu predskazyvayu, - symproviziroval Genrih.
     - A, meteorolog, -  blesnul  erudiciej dedok.  - Togda  ponyatno, otchego
zhivesh' vozle Bashni. CHtob k rabote poblizhe, tak it'?
     - Ugu, - ne stal vozrazhat' Genrih.
     Pochti  do  samogo YAnbasha  ded  razvlekal  Genriha  podrobnostyami  svoih
sel'skohozyajstvennyh  problem, setoval  na  durnye vremena, na strel'bu,  na
vlasti  i,  samo  soboj,  na  molodezh',  kotoraya  vmesto  togo  chtoby zemlej
zanimat'sya, vse norovit po gorodam razbezhat'sya i predavat'sya tam  tancul'kam
da kal'yanokureniyu. Genrih vskol'z' zametil, chto ne kurit, chem vyzval goryachee
odobrenie starichka.
     Proskochili  i mnogoetazhki Bikravy, i prostornye zagony konezavoda,  gde
gulyali v nevole znamenitye ahaltekincy. Gornaya gryada stala sovsem blizkoj. A
vskore Genrih uzrel i beluyu tablichku s nadpis'yu "YAnbash" u pravoj obochiny.
     YAnbash okazalsya krohotnym poselkom  na dva desyatka dvorov, prilepivshimsya
k trasse.  Po  obe ee storony  tyanulis' zhivye  zabory  i akkuratnye peschanye
dorozhki  pered nimi. Gruzovichok zauchenno  vil'nul  k nizkim azhurnym vorotam,
fyrknul i zamer.
     - Vse, milyj. Priehali. Dal'she peshe topaj, tut nedaleche.
     - Ugu. Spasibo, otec, - poblagodaril Genrih. - Deneg nado?
     -  Da  nu  tebya, -  otmahnulsya  starik.  -  Srodu  ya  deneg ne  bral  s
poputchikov.
     - Spasibo, - povtoril Genrih. - Udachi vam.
     - Ty luchshe horoshej pogody nagadaj, - hmyknul ded.
     Genrih rassmeyalsya:
     - YA pogodoj ne rukovozhu, ya ee predskazyvayu!
     - Vot i predskazhi horoshuyu, - zakruglilsya ded. - Byvaj!
     Genrih mahnul  na  proshchanie rukoj i dvinulsya dal'she po trasse,  kotoraya
kak raz za  poselkom  svorachivala  pravee,  obrazuya  plavnuyu dugu. Sleva  ot
izgiba, v  nizine, vidnelis' stroeniya:  shest' polusfericheskih  kupolov, para
domikov i pryamougol'nye  angary  na zadah. Vse eto bylo  obneseno  otchetlivo
vidimym s takogo rasstoyaniya perimetrom.
     Nesomnenno,  eto  byla  iskomaya  baza.  K  nej ot  trassy  otvetvlyalas'
asfal'tovaya lenta,  nyryayushchaya, vidimo, k aryku,  splosh' zarosshemu ezhevikoj  i
ivnyakom. Vdol' dorogi obil'no ros tutovnik, greya na solnce puzatye krony.
     Genrih  shagal po asfal'tu, kogda  u  gryady, uzhe na sklone vspuh razryv.
Sekundoj pozzhe v ushi tolknulas' uprugaya  volna. Ot neozhidannosti Genrih dazhe
prisel.
     Iz  optiki u nego imelos' tol'ko  ploskoe trehkratnoe "pensne". No dazhe
trehkratnogo uvelicheniya hvatilo, chtoby ponyat':  liniya  protivostoyaniya sovsem
ryadom. U  podnozhiya  gryady koposhilas' ele  razlichimye  tochki-lyudishki,  chastoj
cep'yu stoyali kakie-to ekipazhi - ne to "Vepri", ne to rodimye "Ferdinandy", i
eshche  otchetlivo  vidnelis'  okopy ashgabatcev,  otkuda, sobstvenno,  i  nachali
postrelivat'.
     Genrihu pokazalos', chto silam al'yansa  stoit tol'ko podnyat'sya i ruhnut'
na  hlipkie  ryady  oboronyayushchihsya,  i  te  budut neizbezhno  smyaty.  No al'yans
pochemu-to medlil.
     Otorvavshis'  ot sozercaniya  nezrimoj  linii  razdela, Genrih  toroplivo
napravilsya k baze.
     Doroga  vela pryamo k  bastionnym vorotam, a dal'she -  ogibala  bazu  so
storony gor i ubegala neizvestno kuda. Dolzhno byt', k tomu zhe Bagiru.
     Baza   s  rasstoyaniya  kazalas'   bezlyudnoj.  Idya  vdol'  ogrady  Genrih
prismotrelsya  -  monomorfnoe  zagrazhdenie  s  propast'yu  kolyuchek, nesomnenno
yadovityh, natyanutaya v perepletenii vetvej  i kolyuchek  provoloka, ne  inache -
pod tokom.  V  obshchem, ser'eznyj perimetr.  I dostatochno  vysokij,  chtoby ego
smelo mozhno bylo schest' teoreticheski nepreodolimym.
     Proveryat' preodolimost'  na praktike Genrihu v golovu ne prishlo - on ne
schital sebya samoubijcej.  Poetomu on potihon'ku priblizilsya k vorotam; ryadom
vysilas'  minimum trehurovnevaya storozhevaya  bashenka s utykannoj prozhektorami
koronoj.  V  otkrytoj  budochke  pod  kozyr'kom  vidnelas'  verhnyaya  polovina
ohrannika i ryadom, na vrashchayushchejsya tureli, shestistvol'noe pulevoe chudovishche, o
kakih dazhe Genrih znal tol'ko ponaslyshke.
     "Ni hrena sebe! - opeshil Genrih. - Vot eto ohrana!"
     Slegka  usilennyj golos vsporol  vnov'  ustanovivshuyusya posle  odinokogo
vzryva tishinu:
     - Stoyat'! Eshche shag - i otkryvaem strel'bu!
     Genrih na vsyakij  sluchaj  popyatilsya. Ego raschety ne opravdalis' -  baza
po-prezhnemu ohranyalas'.
     Ostavalos' tol'ko  obojti  bazu po  perimetru, vyderzhivaya blagorazumnuyu
distanciyu.
     I vezde, gde  on  shel,  ohranniki na bashnyah  lenivo  vrashchali  turelyami,
slovno preduprezhdali: luchshe ne shutit'. No Genrih shutit' davno zareksya, eshche v
bryussel'skoj specshkole.
     On pochti zamknul kol'co, snova vyjdya k asfal'tirovannoj doroge nedaleko
ot trassy iz YAnbasha k Bagiru, metrah v trehstah ot vorot "CHirs".  Oglyadelsya.
I vdrug zametil odinokuyu figuru, bezuchastno bredushchuyu po shosse.
     Genrih snova polez za pensne, i s nemalym udivleniem opoznal v peshehode
daveshnyuyu  podrugu SHerifa; tol'ko  teper' ona byla odeta v  kletchatuyu rubashku
navypusk  i  dzhinsy, a  ne  v  mestnyj balahon,  i pri  sebe imela  kakuyu-to
prikladnuyu poludlinnostvol'nuyu pushku vrode sibirskogo avtomata SHakurova.
     Ne  uspel  Genrih reshit' -  okliknut' emu  etu  zagadochnuyu osobu ili zhe
naoborot, zatait'sya,  iz-za  gryady,  vsporov napryazhennuyu  tishinu,  vyrvalis'
chetyre rombovidnyh shturmovika "Val'kiriya",  a sekundoj pozzhe sotni  ekipazhej
al'yansa obrushili  na oboronu ashgabatcev sokrushitel'nyj zalp. I rinulis' vniz
po sklonu.
     SHturmoviki razdelilis' na dve dvojki, i poneslis' nad okopami, dvojka v
odnom  napravlenii,  dvojka  v  protivopolozhnom.  Tam,  gde  oni  proletali,
vstavala sploshnaya stena peska i gliny.
     Al'yans prinyalsya nastojchivo szhimat' kol'co.
     Genrih pospeshno otstupil k pohozhim na gigantskie griby tutovym derevcam
i pripal k svoej slaben'koj optike.
     O devushke na doroge on vremenno pozabyl.

     *** *** ***

     Kogda  otdali komandu  "Vpered", Cicarkin uzhe uspel  zagnat' vseh svoih
svoenravnyh kolleg v "Mamont". Nesterenko  vremenno  perestal rugat'sya,  kak
raz s momenta, kogda ashgabatcy neozhidanno pokinuli pozicii, ottyanulis' nazad
i begom  kinulis'  k blizhajshim  domam.  Samym  strannym  bylo  to,  chto  oni
pobrosali na poziciyah  minomety, a esli  pril'nut' k optike "Mamonta", mozhno
bylo razglyadet',  chto vintovki svoi dopotopnye i iglomety  oni tozhe brosayut.
Pryamo na pesok.  Gruzoviki turkmenskih pogranichnikov  ugomonilis'  neskol'ko
ran'she,  hotya   vse  dni   osady  oni  snovali   po  territorii   ashgabatcev
bezostanovochno.
     - Da... - protyanul Rihard ozadachenno. - Kazhetsya, konec vojne.
     - Ty pogodi, - mrachno skazal SHeluhin. - Mozhet, oni tam vse zaminirovali
kak podobaet, vot potomu i smotalis'. Dumayut, my sunemsya, a tut...
     - A minomety oni  dlya  vyashchej pravdopodobnosti ostavili?  -  skepticheski
osvedomilsya Cicarkin.
     - A hot' by i tak? - SHeluhin pozhal plechami. - Gorod-to vot on, ryadom, i
eto ih gorod.  A  pokazhi mne  kretina, kotoryj stanet razrushat'  sobstvennyj
gorod.
     -  Dumaesh',  pustit'  v gorod  nepriyatelya  -  bol'shee  udovol'stvie?  -
Cicarkin prodolzhal izluchat' skepsis.
     - Vot, v  starinu,  govoryat, zashchitniki predpochitali pogibnut'  vmeste s
gorodom, chem puskat' v nego vraga, -  vstavil Nesterenko. I, ne uderzhavshis',
prokommentiroval: - K-kretiny...
     - Ne pohozhi ashgabatcy  na  kretinov, -  unylo zametil  Rihard. -  Hotya,
oboronyat' gorod stol'ko dnej, znaya, chto v konechnom itoge  vse ravno uderzhat'
ego ne poluchitsya, eto, znaete li...
     - Da oni prosto  vremya tyanuli, - zevnuv, soobshchil Cicarkin. I prikriknul
na voditelya: - Nu chto tam, holera tebya deri? Vpered ili ne vpered?
     -  Dvizhenie po komande,  -  burknul voditel', vslushivayas' v shlemofonnuyu
perebranku. - Sejchas dvinem...
     I dejstvitel'no,  vskore dvinuli. Medlenno-medlenno.  Po  chuzhim  okopam
shastali  sibiryaki-sapery; nepohozhe bylo,  chto  oni  boryutsya s  kakimi-nibud'
syurprizami. Skoree prosto osmatrivalis'.
     Potom  "Mamont"  s   hrustom,  slyshimym  dazhe  v  kabine,   podmyal  pod
bronirovannoe bryuho  turkmenskij minomet; Nesterenko  pri etom  odobritel'no
kryaknul. A vskore sherenga "Mamontov" vynuzhdena byla ostanovit'sya, potomu chto
uperlas' v Ashgabat. V samuyu okolicu.
     Tut na svyaz' vyshel Korshunovich i velel  ve-erovcam i  bezopasnikam  vseh
stran v tempe vytryahivat'sya iz  ekipazhej i  sobirat'sya k mestu, otkuda budut
puskat' signal'nye rakety. Cicarkin ne  zamedlil vygnat' svoe vojsko naruzhu,
na proshchanie  ot  dushi hlopnul  po spine vodilu, i uzhe snaruzhi oglyadelsya. Kak
raz pustili pervuyu raketu, na vostoke, okolo mestnogo aeroporta. Razmerennoj
ryscoj  podtyanulis' k  sbornomu  punktu; za vse vremya ni edinogo vystrela ne
uslyshali, tol'ko hlopki  raketnic. Specnaz na  "Vepryah" i  "Ferdinandah" uzhe
kolesil po gorodu, sudya po dokladam - racii nikto  i  ne  dumal glushit'.  Iz
razgovorov   Cicarkin  ponyal,   chto  nachal'stvo   namereno   obosnovat'sya  v
prezidentskom  dvorce.  Potom  poyavilsya  Korshunovich;  ego  lyudi  gruzilis' v
dlinnyj   zelenovatyj  furgon  bez  okon.   Sibiryaki,  po-chestnomu  isprosiv
razresheniya u Cicarkina, ushli k svoim; Rihard, ponyatno, ostalsya.
     K dvorcu oni priehali vmeste s evropejskimi specnazovcami - kogo tol'ko
sredi nih  ne  bylo!  I  rizenshnaucery, i  rotvejlery, i pitbuli,  i ter'ery
raznoobraznye...  Tol'ko dogov ne bylo  ni odnogo  - Rihard smotrelsya v etoj
kompanii neskol'ko strannovato.
     Dvorec i vpravdu okazalsya dvorcom. Samym nastoyashchim.
     "Ne  hilo   zhivut   turkmenskie  prezidenty!"  -  myslenno  prisvistnul
Cicarkin.  Rihard,   vyskochivshij  iz  gruzovika   sledom,  tozhe  vpechatlenno
oglyadyvalsya. Sad,  cvetushchij i blagouhayushchij  sad,  i v glubine etoj  skazki -
izrazcovoe velikolepie kupolov i  bashenok, glyadya na  kotorye iz pamyati lezlo
slovo  "minarety". Poroda derev'ev,  iz  kotoryh  vyvodili  eto zdanie, byla
prakticheski lishena  korony,  a  v koru neizvestnye Cicarkinu mastera vrezali
tysyachi samocvetov,  poetomu  dvorec siyal  i  perelivalsya  na solnce,  slovno
prazdnichnyj platok cyganki-tancovshchicy.  Peli  pticy, zhurchala  voda  -  posle
neskol'kih  dnej  bespreryvnogo  glotaniya  peska popolam  s pyl'yu  eto mesto
kazalos' voploshcheniem raya na zemle.
     -  Blya, - v serdcah skazal Rihard. -  Sejchas pojdu i upadu v  fontan. I
pust' kto poprobuet vozrazit'...
     A kogda Cicarkin uvidel shefa Baltijskoj razvedki, toroplivo idushchego  po
alee v kompanii s neskol'kimi  oficial'nogo  vida dzhentl'menami,  on nakonec
okonchatel'no osoznal: al'yans zanyal Ashgabat. Okkupiroval Turkmeniyu.
     Vse. Konec vojne.
     I emu stalo neveroyatno legko.

     *** *** ***

     - General?
     - Gospodin prezident?
     - S pobedoj vas! Hotya, otkrovenno govorya, mne kazhetsya, chto vy neskol'ko
zatyanuli...  e-e-e...  process.   Vprochem,   navernyaka  tomu  est'  razumnye
ob®yasneniya. Itak, ya s neterpeniem zhdu vash raport.
     - Uvy, gospodin prezident, - ugryumo skazal Zolotyh. - Raportovat' osobo
ne  o chem. Da,  Ashgabat  pod nashim kontrolem i  myatezhnoe pravitel'stvo Vargi
bol'she ne u vlasti. No samomu Varge, a takzhe vsem ego doverennym lyudyam opyat'
udalos' ischeznut'.
     - Ischeznut'?  - eshche ne verya  peresprosil prezident. - Iz blokirovannogo
goroda?
     - |to tak, gospodin prezident.  Sily, vernye  Sajmonu Varge, sderzhivali
nash  natisk  do  poslednego.  A   potom  vdrug  prosto  pokinuli  pozicii  i
soprotivlenie prekratili. Teper' ya ponyal pochemu: Varga blagopoluchno skrylsya,
a dal'nejshaya oborona stala bessmyslennoj. Snachala my reshili, chto on pryachetsya
na preslovutoj baze "CHirs", no baza uzhe dva chasa kak vzyata shturmom, i na nej
ne  ostalos'  ni dushi. Edinstvennye  zhivye  lyudi, nahodivshiesya tam na nachalo
shturma  -  ohranniki na perimetre. Oni nedolgo soprotivlyalis', vskore prosto
slozhili oruzhie i sdalis'. Podozrevayu, takovy byli instrukcii Vargi - vidimo,
Varga  reshil, chto vremeni vyigrano dostatochno, a zrya gubit' lyudej dazhe on ne
lyubit.
     - A volki?
     - Volkov  tozhe  nigde net,  kak  i dokladyval vernuvshijsya  agent SHerif.
Stroitel'naya  ploshchadka i ostatki oborudovaniya  v dannyj moment osmatrivayutsya
nashimi  specialistami.  No, boyus',  nemnogo  oni tam  vysmotryat. YA  vynuzhden
konstatirovat', chto  osnovnaya  cel'  operacii  "Karusel'-dva" takzhe ostalas'
nevypolnennoj. Ni  Vargu, ni volkov my ne sumeli  nejtralizovat'. Tochnee, ne
my  -  ya ne sumel. V  dannyj  moment ya  vser'ez razdumyvayu  -  vprave  li  ya
ostavat'sya na svoem postu.
     - Ne  porite  goryachki,  general, -  pospeshno perebil prezident.  -  Vse
prekrasno ponimayut - kto nam protivostoit.
     Vidno bylo, chto prezident boitsya ostat'sya s problemoj odin na odin, bez
podderzhki  generala  Zolotyh, pust' snova poterpevshego neudachu,  no  vse  zhe
edinstvennogo,  kto  sposoben  hot'  kak-to   vladet'  situaciej   i  vnyatno
reagirovat'  na  stremitel'no  menyayushchuyusya   obstanovku.  I,  sootvetstvenno,
rukovodit'  silami al'yansa - nemalymi silami, no nachisto lishennymi real'nogo
opyta i boevyh navykov.
     - Skol'ko  vremeni vam ponadobitsya, chtoby podgotovit' podrobnyj otchet i
splanirovat' dal'nejshie dejstviya?
     - Otchet - dva chasa. Otnositel'no dal'nejshih dejstvij - poka zatrudnyayus'
otvetit', sejchas kak raz idet aktivnoe nakoplenie dannyh i pervichnyj analiz.
Ot rezul'tatov analiza i budut zaviset' dal'nejshie nashi dejstviya.
     -  Znachit,  u  vas  vse  zhe  est'  kakie-to  soobrazheniya   otnositel'no
blizhajshego budushchego?
     - Predvaritel'nye. Poka tol'ko predvaritel'nye.
     Prezident ispytal nemaloe  oblegchenie. Staryj Lis Zolotyh tol'ko delaet
vid, chto  ostalsya u razbitogo koryta.  Na samom dele eto  ne tak, chto-to  on
snova zatevaet.  A  osoznavaya  eto, prezidentu Sibiri  budet  gorazdo  legche
obshchat'sya i  rabotat' so svoimi vysokopostavlennymi kollegami -  prezidentami
Rossii, Evropejskogo Soyuza i Baltii.
     "Dva udara  -  mimo,  -  dumal  prezident. -  CHto zh, bog troicu  lyubit.
Glavnoe -  ponyat': po  kom  teper' nanosit' udar? Kuda  podevalsya protivnik,
kazalos', uzhe nadezhno zavyazshij v silkah?"
     Prezident Sibiri  byl  dostatochno  opytnym  chelovekom,  chtoby ponimat':
razognannyj  boevoj selektoid  uzhe ne  ostanovit'.  Libo  al'yans  dobivaetsya
oglushitel'noj  i bespovorotnoj pobedy, libo...  pravitel'stva  evroaziatskih
stran s treskom letyat v tartarary. I nikakih razumnyh al'ternativ.
     -  General,  postarajtes'  obo  vsem dejstvitel'no  vazhnom  dokladyvat'
nezamedlitel'no. CHtoby ya hot' znal, chto govorit' presse.
     "CHtoby ty znal: chto VRATX presse", - myslenno popravil Zolotyh.
     A vsluh skazal:
     - Razumeetsya,  gospodin  prezident.  CHerez  polchasa  libo  ya,  libo moya
informacionnaya  sluzhba   predostavit   predvaritel'nyj   otchet  po  operacii
"Karusel'-dva".  Vozmozhno,  k  tomu  vremeni  koe-chto proyasnitsya i s drugimi
interesuyushchimi vseh nas voprosami.
     - YA  nadeyus'  na  vas,  general, -  proniknovenno  soobshchil  prezident i
otklyuchilsya.
     Zolotyh  otnyal  trubku  pravitel'stvennoj  svyazi ot  uha,  vzglyanul  na
kolli-svyazista i mrachno izrek:
     - Na tablo - nol'-dva. Gotovimsya k tret'emu periodu...

     *** *** ***

     - Zachem-to  zhe oni oboronyali etot uchastok trassy? - ritoricheski sprosil
Korshunovich.
     -  Dumaete, Varga mog  vospol'zovat'sya etoj dvadcatikilometrovoj kishkoj
dlya begstva? -  Lutchenko s somneniem pokachal golovoj. - Sleva - gryada, mezhdu
trassoj i gryadoj - cep'  nashih bronetransporterov.  Sprava - tozhe nashi sily.
Za Geok-Tepe - trassa uzhe nasha. Nu, mog on, konechno,  prokatit'sya tuda-syuda.
Odnako kakoj v etom smysl?
     -  Kstati, - vstavil slovo Stepan  CHebotarev, - nezadolgo do  togo, kak
ashgabatcy sdalis', po trasse dejstvitel'no prokatilsya kortezh s prezidentskim
limuzinom. Otkrovenno govorya, my schitali eto obmannym manevrom, poetomu dazhe
popytok zahvatit' ne delali. Kortezh doehal pochti do  Geok-Tepe i  nemedlenno
vernulsya.
     - Do kakogo mesta oni doehali? - utochnil Korshunovich.
     CHebotarev podoshel k karte, naspeh podveshennoj mezh dvuh figurnyh stoek.
     - Priblizitel'no vot do etih por, k edinstvennomu  mestu, gde myatezhniki
imeli dostup k gryade. No tam vyshe po sklonu dezhurili nashi usilennye posty, i
popytku  perevalit'  cherez gryadu, v Turan, oni by presekli. Popytki takoj ne
zafiksirovano.
     - Pogodite,  - podal golos major SHol'c. - Davajte vzglyanem  na problemu
inache.  Nablyudenie  pokazyvaet,  chto  poslednie  neskol'ko  dnej  na  "CHirs"
nablyudalas'  aktivnost',  kotoruyu  teper'  kvalificiruyut  kak  podgotovku  k
evakuacii. Tak?
     - Tak,  -  podtverdil Lutchenko. -  Iz  Ashgabata bylo prignano neskol'ko
gruzovikov, zatem razgruzheno.
     - CHto privezli na etih gruzovikah? Proveryali?
     - Proveryali, - kivnul Lutchenko, odnovremenno  delaya znak SHabaneevu; tot
prinyalsya  peretasovyvat'   raporty   na  ekrane   mobil'nogo   komp'yuternogo
terminala. -  Vot...  Produkty pitaniya, glavnym  obrazom  konservy  i  suhie
pajki... Hm... Dvenadcat' shestimestnyh naduvnyh  plotikov i chetyre  gruzovyh
plavuchih kamery... Osvetiteli i shestikratnyj zapas korma dlya nih... Verevki,
nepromokaemaya odezhda, pribory  nochnogo videniya, kislorod i gelij v ballonah,
himicheskie termostaty, desyat'  naborov po uhodu za selektoidami... Tut mnogo
chego.  Vse kupleno v firme  "Alladin",  firma rabotaet v oblasti  turizma  i
podgotovki avtonomnyh ekspedicij...
     -  Plotiki, - probormotal Korshunovich. - No tut i rek-to net! Kanal - no
kanal  vse vremya nahodilsya  pod nashim  kontrolem. Ozera?  Odno za Geok-Tepe,
opyat' zhe nash tyl.
     - Ozera  est'  na  yugo-vostoke,  mezhdu  CHaacha i Hauz-Hanom,  -  zametil
Lutchenko.
     - |to  ochen'  daleko,  -  Vitalij,  -  Korshunovich s  somneniem  pokachal
golovoj. - I, k tomu zhe, eto snova glubokij tyl. Amudar'yu i Murgab, polagayu,
tozhe v etom plane rassmatrivat' bessmyslenno.
     I tut vskochil dosele molchalivo sidyashchij poodal' SHerif.
     - Ozero! CHert voz'mi - Kov-Ata! |to kak raz po Bahardenskoj trasse!
     Bol'she desyatka glaz obratilos' k nemu.
     - CHto-to? Ob®yasni-ka, - potreboval Zolotyh.
     SHerif ob®yasnil:
     - Kov-Ata -  eto chastichno zatoplennaya peshchera.  Esli  ya ne oshibayus', kak
raz  nedaleko  ot  trassy  i  Geok-Tepe.  Mne   na   "CHirs"  rasskazyvali...
Rasskazyvala. Odna... osoba.
     -  Tochno, peshchera Kov-Ata, - prochel utknuvshijsya v kartu CHebotarev. - Kak
raz v meste, kuda vecherom pod®ezzhal kortezh!
     -  Vot vam i otvet, - ugryumo konstatiroval Zolotyh.  - Peshchera navernyaka
imeet bol'she odnogo vyhoda.
     Provornyj SHabaneev uzhe vyuzhival iz seti vse  dostupnye dannye po peshchere
Kov-Ata.
     -  Tak,  -  gromoglasno  ob®yavil  on. - Kov-Ata - sistema  polostej pod
Kopet-Dagskoj gryadoj; zatoplena vodoj iz mineral'nyh istochnikov, temperatura
vody - okolo soroka gradusov, dazhe zimoj. Glubina neizvestna; v tridcatye  i
pyatidesyatye  gody  predprinimalis' popytki proniknut' glubzhe  pervoj peshchery,
obe  popytki neudachnye, ni pervaya, ni vtoraya ekspedicii ne vernulis'. Filial
Geok-Tepinskogo sanatoriya...
     - Prohlopali,  - vse tak  zhe  ugryumo prokommentiroval Zolotyh. - Stepa,
chto  nam  proshche  -   vtorichno  pograbit'  turisticheskuyu   firmu  ili  srochno
perebrasyvat' svoe oborudovanie?
     - Sejchas uznaem, - otvetil za Stepu Lutchenko.
     - Kstati,  -  pointeresovalsya Korshunovich,  v upor  glyadya  na SHerifa.  -
|tu... osobu eshche ne obnaruzhili?
     - Net,  Veniamin  Palych. Vse posty  i  patruli preduprezhdeny,  esli  ee
uvidyat, srazu soobshchat. Popytok zaderzhat', kak vy i prikazyvali, ne budet.
     SHerif  unylo opustil  vzglyad. CHuvstvovalos', chto na dushe u nego gadko i
mutorno.

     *** *** ***

     Posle  soveshchaniya  k Archi neozhidanno  podoshel Nemec. Oni dvazhdy videlis'
mel'kom,  no ne razgovarivali. Archi znal,  chto Nemca podobrali pogranichniki,
okolo Nisy, drevnego gorodishcha,  kilometrah v polutora  ot "CHirs". Ataku  sil
al'yansa on peresidel gde-to nepodaleku, besporyadochno razbegayushchiesya ashgabatcy
ego  esli  i zametili, to ne tronuli. A  k pograncam  on sam vyshel  i nazval
parol' - ego tut zhe  perepravili k blizhajshemu shtabu, a tam -  i v Ashgabat, v
prezidentskij dvorec.
     Svergnutyj nedavno Koktash Aleskerov lyubezno  vydelil generalu Zolotyh i
ego lyudyam chut'  li ne poldvorca; posle  tesnyh maholetnyh otsekov  etot shtab
kazalsya dazhe izlishne prostornym.
     Archi napravlyalsya k vydelennoj gruppe Korshunovicha komnate; v holle pered
zalom soveshchanij ego i perehvatil Nemec.
     Archi uzhe znal, chto ego zovut Genrih, prichem eto pasportnoe imya.
     - Privet, - pozdorovalsya Genrih po-russki. Voprosik est'.
     - Kakoj? - hmuro osvedomilsya Archi.
     Genrih besstrastno vzglyanul Archi v glaza.
     - Ty chego kisnesh', razvedka? Uzh ne iz-za baby svoej?
     -  A  esli  i  tak? -  suho  otvetil Archi. -  CHto  togda? Budesh' pet' o
spekshemsya professionale?
     - Net,  - nevozmutimo vozrazil  Genrih.  -  Ne budu ya pet'.  Ty ved' ee
iskal v Ashgabate, verno?
     - Verno.
     - I ne nashel?
     - Ne nashel.
     - YA ee videl posle togo, kak rasstalsya s toboj v "SHehrezade".
     S  Archi  migom  sletela   vyalost'  poslednih  chasov;  on  podobralsya  i
trebovatel'no vzglyanul v glaza Genrihu.
     - Okolo "CHirs",  pered  samoj  atakoj  al'yansa.  Ona shla  po trasse  so
storony Bagira; byla  odeta  v dzhinsy,  krasnuyu kletchatuyu rubashku navypusk i
vooruzhena. Kakaya-to prikladnaya pushka, vrode sibirskoj ASHki.
     - I kuda ona delas'? - sprosil Archi.
     Genrih, k ego velichajshej dosade, razvel rukami:
     - Uzh izvini, no  nablyudat' za neyu mne bylo nekogda. Ashgabatcy kak raz s
pozicij drapat' nachali, a nad golovoj  shturmoviki poperli. Moe vnimanie, sam
ponimaesh',  slegka pereklyuchilos'. YA  na dereve pryatalsya, ele vlez.  A potom,
kogda obe volny proshli, ee uzhe nigde ne bylo vidno.
     "Znachit,  ona vernulas' v Bagir, otkopala oruzhie po doroge  k "CHirs"...
ili k volch'ej ploshchadke. Vyhodit, ne vse ona mne skazala..."
     Archi nevol'no zadumalsya.
     "CHto zhe poluchaetsya? Ona soprovodila menya, ubedilas', chto na menya  vyshel
agent al'yansa  i  tiho  ushla  v  storonu.  Poluchaetsya,  ona  menya  oberegala
zachem-to.  Sama?  Ili (oj,  kak  ne  hochetsya verit'  v  takoj  variant!)  po
prikazu?"
     - Spasibo, Genrih, - poblagodaril Archi nemca.  - Ty komu-nibud' govoril
ob etom?
     - Poka net. Esli  sobytiya  povernutsya tak, chto  vstrecha s etoj devushkoj
vozymeet kakoe-libo znachenie - sam ponimaesh', dolozhu. Libo shefu svoemu, libo
komu-nibud' iz obshchego rukovodstva.
     - Ponimayu. Spasibo, v obshchem.
     - Da ne za chto... - Genrih legkomyslenno pomahal ruchkoj i poshel proch'.
     Archi otoshel k oknu  i  nekotoroe  vremya  otreshenno tarashchilsya  v sad.  V
myslyah caril sumbur i sumyatica. Vdrug stalo ochevidno:  bez YAdvigi emu ploho.
Za  poslednie dni on ochen' privyk k svoej ohrannice. A minuvshaya noch' i vovse
-  vskolyhnula serdce, razberedila dushu, spryatannuyu za ujmoj psihoinzhenernyh
shchitov.
     Razvedchik  ne  mozhet sebe pozvolit' takuyu roskosh', kak privyazannost'. K
zhenshchine, k komu ugodno. Potomu chto srazu stanovitsya uyazvimym.
     Archi i sam ne ozhidal, chto eshche sposoben vlyubit'sya, bystro  i po ushi, kak
mal'chishka. A vlyubivshis' - ponyal, chto i rad, i ne rad etomu. I nikak ne mozhet
reshit': chto emu  blizhe i dorozhe - dolg ili chuvstvo.  Dolg  gnal na ocherednuyu
besedu  s  ekspertami, chuvstvo trebovalo: brosaj  vse i ishchi  ee. Razdiraemyj
etim  virtual'nym  tyanitolkaem  Archi  perestal pohodit' na sebya,  na  agenta
SHerifa, professionala vysochajshego klassa. K sozhaleniyu, Korshunovichu i Zolotyh
eto nikak ne moglo ponravit'sya.
     - Vot ty gde!
     Archi obernulsya - ryadom stoyal Lutchenko.
     -  A  my  tebya zazhdalis', blin!  Davaj, Vanya uzhe zemlyu  kopytom ryhlit,
chto-to on tam nakopal v svoem kompe, nuzhen tvoj kommentarij.
     Archi v otchayanii tryahnul golovoj i pokorno poplelsya za Vitaliem Lutchenko
k rossijskomu shtabu.
     "Kak  mne vse  nadoelo,  - s gluhoj toskoj podumal Archi.  - Neuzheli eta
operaciya nikogda ne zakonchitsya?"

     *** *** ***

     - ...celaya sistema pustot i  tonnelej, chastichno - prirodnaya, chastichno -
rukotvornaya. Prichem, iskusstvennye tonneli prodelany neveroyatno  davno, chut'
li ne tysyachu let nazad.
     CHebotarev, kak vsegda,  izlagal  narochito besstrastno  i  ne upuskal ni
odnoj melochi.
     - Vse eto delo davnym-davno  zatopleno, prichem neponyatno - byla li voda
iz  Sumbara v podzemel'yah  do togo,  kak lyudyam zachem-to vzdumalos' soedinyat'
razroznennye peshchery v cepochku. Tam hvataet i tupikov, i bokovyh otvetvlenij,
no  v  celom  sistema  imeet  yavno vyrazhennoe napravlenie  na  zapad, edakaya
moguchaya podzemnaya reka. Amazonka peshcher. Speleologi polagayut, chto v itoge vse
eto libo snova soedinyaetsya s  osnovnym ruslom Sumbara, libo  s Atrekom, libo
vpadaet  neposredstvenno  v  Kaspij,  chto  tozhe  vpolne  vozmozhno. Podzemnaya
sostavlyayushchaya po ob®emu protoka ne ustupaet Sumbaru, vo vsyakom sluchae. Vpolne
veroyatno,  chto  pomimo  Kov-Ata  eti  tonneli  imeyut  i   drugie  vyhody  na
poverhnost', ravnoveroyatno - v Turane ili v Turkmenii.
     - Porazitel'no,  -  probormotal  Zolotyh.  -  I  mestnye speleologi  ne
podozrevali ob  etom podzemnom  carstve, kotoroe v  bukval'nom smysle  u nog
lezhalo?
     -  Ne  znali,  Konstantin  Semenovich. Potomu chto  iz  Kov-Ata  dostup k
skvoznym tonnelyam tol'ko podvodnyj, da na izryadnoj glubine. Bez special'nogo
oborudovaniya i bez tochnogo znaniya kuda, sobstvenno, lezt' luchshe ne sovat'sya.
A  mestnym prosto ne hvatalo  sredstv na organizaciyu ser'eznyh issledovanij.
Obe  davnih  ekspedicii,  skverno,  kstati  skazat', snaryazhennyh,  navernyaka
pytalis' dostich' sosednej  polosti, i obe neudachno. Varge povezlo bol'she, da
i  sredstva  u  nego  v rasporyazhenii  imelis'  dostatochnye. Krome  togo,  ne
isklyuchen  i  takoj  variant:  Varga  vladeet  kakimi-to  zakrytymi  dannymi.
Vspomnite CHadobeckuyu plotinu -  kto iz sibiryakov podozreval, chto turkmenskie
plotiny-selektoidy soderzhat polosti-ubezhishcha? Nikto!  Hotya  pervye plotiny na
sibirskih  rekah  vyrashchivali  bez malogo sem'desyat  let  nazad!  Turkmenskie
specialisty yavno blagogoveyut k vode, i ne sobirayutsya delat' svoi starodavnie
rabochie  sekrety  dostoyaniem  glasnosti. Oba  koncerna,  i "Kalhashdar'ya",  i
"Kizyl Su" - monstry,  prakticheski nepodkontrol'nye ni turkmenskim  vlastyam,
ni  rukovodstvu Konfederacii.  Sobstvenno, oni  i  koncernami-to  nazyvayutsya
tol'ko s legkoj ruki zapada, v Turkmenii ih ispokon veka nazyvali klanami. U
klanov hvatalo rychagov i vliyaniya  daby  derzhat' mestnyh speleologov podal'she
ot   Kov-Ata.  Varga   zhe,  kak  vyyasnilos',  byl   tesno  svyazan  s  otcami
"Kalhashdar'ya".  Sobstvenno, on vladeet  chast'yu koncerna na payah. I,  kstati,
nemalo  na etom  zarabatyvaet. Tochnee, zarabatyval, potomu chto evropejcy uzhe
vzyali delishki koncerna v oborot - vy znaete, Konstantin Semenovich, eto narod
surovyj   i  hvatkij.   A   temnyh   pyaten  v  deyatel'nosti   lyuboj  krupnoj
sredneaziatskoj organizacii vsegda bolee chem dostatochno, mestnaya, znaete li,
specifika. CHto  turkmen, chto uzbek,  chto  kazah - eto  ne  russkij Van'ka  s
vetrom v  golove, vetrom  v karmane i pollitroj v tryasushchihsya lapah. Tut chtut
drevnost' i  obychai  predkov, kakimi  by  dikimi oni ne  vyglyadeli  v glazah
chuzhakov.
     - Ne otvlekajsya, - napomnil Zolotyh.
     -  V obshchem,  - zakruglilsya CHebotarev,  - Vargu  stoit  zhdat'  gde-to na
poberezh'e,  v  okrestnostyah Gasan-Kuli. YA uveren, oni rvanut  cherez Kaspij v
storonu  Kavkaza, a potom  - eshche dal'she. Esli sumeem perehvatit',  schitajte,
chto poldela sdelano. Esli  ne sumeem...  togda  ne znayu.  I eshche,  Konstantin
Semenovich.  Nuzhno  Turan  podklyuchat',  bez etogo vsya nasha  begotnya  lishaetsya
smysla. My mozhem skol'ko ugodno storozhit' Gasan-Kuli i yugo-vostochnyj  bereg.
Esli Varga vypolzet iz podzemelij v Turane - my ego upustim.
     Zolotyh s otvrashcheniem pomorshchilsya.
     -  Doprygalis', gospoda  prezidenty.  Tak  ispravno staralis'  otteret'
Turan v storonu, chto teper' ne znayut na kakoj koze k nemu pod®ehat'...

     *** *** ***

     On poyavilsya na chetvertyj den' okkupacii Ashgabata.
     Vprochem, okkupacii kak takovoj i ne bylo. Vojska uzhe na  sleduyushchij den'
posle  vstupleniya  v  gorod  pokinuli ego. Sibirskie  pogranichniki, zaprudiv
ekipazhami  vse  trassy,  potyanulis'  na  severo-vostok,  domoj.  V  Ashgabate
ostalis'  tol'ko  dve iz  chetyreh  roty evropejskogo  mobil'nogo  specnaza -
Zolotyh  schel,  chto etih sil emu budet  vpolne dostatochno, daby  pribrat'  k
nogtyu zarvavshegosya Sajmona Vargu. Ashgabat, kazalos', i ne zametil  peremen -
zhil kak prezhde. Te, kto  eshche vchera sadil  po  voinam  al'yansa  iz minometov,
vnov'  stali  policejskimi,  taksistami; podrostki  vernulis'  k  uchebe  ili
lodyrnichaniyu, v zavisimosti ot mirovozzreniya i sostoyatel'nosti roditelej.
     Eshche  dve roty specnazovcev patrulirovali poberezh'e Kaspiya nepodaleku ot
Gasan-Kuli. K sozhaleniyu, nikakih  sledov Vargi i ego prispeshnikov obnaruzheno
ne  bylo,  hotya  elitnaya  gruppa  iz tridcati specnazovcev proshla  podzemnye
tonneli  ot vhoda  v  Kov-Ata  do  kolodca  v  pribrezhnoj  pustyne,  kotoryj
raspolagalsya na samoj  granice s  Turanom, v  desyati primerno kilometrah  ot
beregovoj linii. Po sledam u kolodca ne udalos' ustanovit' - vybiralsya zdes'
iz  podzemelij Varga  sotovarishchi ili zhe  net, poskol'ku  vse  prostranstvo u
kolodca  predstavlyalo soboj vusmert' vytoptannyj solonchak. Syuda gonyali  skot
na  vodopoj. Kazhdyj den'. Oprosili pastuhov i  gruppu  permanentno netrezvyh
ekologov iz Krasnovodska - nikto nichego i  nikogo  ne videl. Morskie patruli
tozhe vpustuyu nosilis'  po volnam  kotoryj  den',  naprasno pugaya  reliktovyh
kaspijskih tyulenej.
     Okolo  desyati chasov utra  u  prezidentskogo  dvorca zatormozil  obychnyj
zheltyj  ekipazh  s shashechkami  na  nadkrylkah.  Iz nego vyshel roslyj plechistyj
chelovek ovcharopodobnoj  morfemy  v neizvestnoj ohrannikam u vorot  sluzhebnoj
forme.  CHelovek  s hodu  poprosil  provesti  ego  k  tomu,  kto  zdes'  vsem
komanduet.  Ohranniki  mgnovenno  dolozhili  generalu  Zolotyh;  tot  sekundu
pokolebalsya i velel provesti vizitera k nemu. Vizitera proveli.
     Zolotyh kak raz provodil zakrytoe soveshchanie. Prisutstvovali Korshunovich,
SHol'c,  predstaviteli   Baltii,  nedavno  pribyvshij  v  Ashgabat  kruglolicyj
turanec,  dvoe  oficerov-specnazovcev  i  podzharyj  shef  turkmenskoj  sluzhby
bezopasnosti  iz svergnutogo Vargoj i vposledstvii vosstanovlennogo kabineta
Koktasha    Aleskerova.   Sobstvenno,    Zolotyh    pytalsya   skoordinirovat'
patrulirovanie  s turancami,  poskol'ku sibirskij  prezident nyneshnim  utrom
soobshchil, chto  al'yans  sumel dogovorit'sya s Turanom o sovmestnyh  dejstviyah v
interesuyushchem  napravlenii. CHego  eto  stoilo  prezidentam  Sibiri,  Rossii i
Evropy Zolotyh ne stal  utochnyat', no dogadyvalsya,  chto za tri dnya diplomatam
vseh vysheperechislennyh stran prishlos' izryadno potrudit'sya.
     Intuiciya  ne  podvela  generala  Zolotyh:  on  reshil nenadolgo prervat'
soveshchanie radi strannogo posetitelya.
     - Zdravstvujte, gospoda, - skazal posetitel', posle togo,  kak dvoe  iz
chetveryh  konvojnyh  otbyli nazad, k vorotam prezidentskogo  dvorca. -  Menya
zovut  Rasmus, ya  rukovoditel'  teh, kogo vy imenuete volkami.  YA prishel dlya
togo, chtoby podelit'sya koe-kakoj  informaciej  otnositel'no  mestonahozhdeniya
Sajmona Vargi.
     General  Zolotyh nemedlenno  razdavil v karmane  kapsulu s  odnorazovym
radiozhukom. Vse imeyushchiesya v nalichii sily v Ashgabate vskinulis' po trevoge; v
koridore  pered  kabinetom  poslyshalsya  topot,  i  spustya neskol'ko minut  v
kabinet  vorvalis' vooruzhennye  bezopasniki  iz sibirskogo  rezerva. Zolotyh
predosteregayushche podnyal ruku.
     Volk  na vsyu  etu suetu otreagiroval svoeobrazno: a  imenno - nikak  ne
otreagiroval.  Dazhe golovy  ne  povernul. Kazalos',  on  vse  eto  predvidel
zaranee.
     Tak ono, veroyatnee vsego, i bylo.
     -   Prostite,   Rasmus,   no   ya  vynuzhden   prinyat'   nekotorye   mery
predostorozhnosti, - poyasnil Zolotyh, kogda volk okazalsya pod pricelom.
     K etomu  momentu specnazovcy pochti zavershili  oceplenie  prezidentskogo
dvorca.
     - YA ne v pretenzii, - spokojno skazal volk.  - Speshu soobshchit', chto ya ne
vooruzhen, i zayavit', chto pribyl dlya peregovorov. YA mogu sest'?
     - Da, konechno.
     Volk sel naprotiv generala Zolotyh, mezhdu turancem i turkmenom.
     - YA vas slushayu, Rasmus, - Zolotyh tozhe vyglyadel spokojnym.
     - Prezhde vsego, - nachal volk,  - mogu vkratce obrisovat' vam tepereshnyuyu
situaciyu. Vse,  chto  my  ne uspeli  sdelat' pod Alzamaem, my sdelali  zdes'.
Teper' moya  gruppa  prakticheski  neuyazvima  dlya vas. My uzhe  rastvorilis'  v
okruzhayushchem mire  - ot idei sozdat' otdel'noe  poselenie prishlos' otkazat'sya,
slishkom uzh  retivo vy pytaetes' nas zazhat'  v ugol i unichtozhit'.  A otvechat'
vam vashimi zhe metodami, kak vyyasnilos', bespolezno. Vas bol'she.
     Eshche mogu zaverit' vas, chto moya gruppa ne neset nikakoj  ugrozy. Nikomu.
Pojmite:  my mnogo  let  proveli na  vojne.  |to komu ugodno nadoest.  I  my
poluchili za eto  prilichnoe voznagrazhdenie. Lyuboj iz nas smozhet do konca dnej
zhit' na  eti  sredstva, ne  ispytyvaya  nuzhdy ni  v  chem. U  nas net  stimula
chto-libo menyat' v  etom  mire,  my  hotim tol'ko pokoya  i otdohnoveniya.  Vse
razgovory o tom, chto my vvergnem mir v dokorrekcionnoe sostoyanie ostalis' by
lish' razgovorami,  no tut za delo vzyalis' Evropa, Sibir' i Rossiya. Rezul'tat
ne  zamedlil proyavit'sya  -  skol'ko  zhertv vy ponesli v  hode alzamajskoj  i
ashgabatskoj kampanij?
     - Dumayu, eto k delu ne otnositsya, - suho zametil general Zolotyh.
     Rasmus tihon'ko pokachal golovoj, vidimo, udivlyayas'.
     - General, chto budet, esli ya zaveryu vas: moi lyudi pervymi ne  voz'mutsya
za oruzhie.  Esli nas ostavyat v pokoe,  vy o nas bol'she  nikogda ne uslyshite.
Kak vy eto vosprimete?
     - YA vam ne poveryu, - chestno otvetil Zolotyh. - I  ne potomu chto ya takoj
nedoverchivyj, vovse net. Moj dolg  velit mne  ne verit'. Moj dolg velit  mne
verit' tol'ko v samyj nezhelatel'nyj iz vozmozhnyh variantov.
     Rasmus nekotoroe vremya molchal, potom ponimayushche kivnul.
     - Ladno. Togda ya srazu perejdu ko vtoroj chasti. Skazhite, general, vy ne
zametili, chto poslednee vremya u vas smenilsya protivnik?
     Zolotyh dolgo obdumyval otvetnuyu repliku. Nakonec, sformuliroval:
     - YA zametil, chto ryady protivnika stali kuda mnogochislennee.
     - Moya gruppa ne prinimala uchastie v oborone Ashgabata.
     - No vasha  gruppa  prinimala aktivnoe uchastie  v perevorote,  - utochnil
Zolotyh.
     - Da, togda ya eshche nadeyalsya na blagorazumie Sajmona Vargi. Uvy, ya zrya na
Vargu  ponadeyalsya.  Vprochem,  perevorot trudno  nazvat'  boevymi dejstviyami.
Zamet'te, chto on oboshelsya sovershenno bez zhertv.
     - YA zametil, - skazal Zolotyh. - Esli,  konechno,  ne  schitat'  zhertvami
nekotoroe  kolichestvo nervnyh kletok, utrachennyh pravitel'stvom Turkmenii  i
sotrudnikami upravlyayushchego apparata. Vy navernyaka znaete, chto  nervnye kletki
ne vosstanavlivayutsya. A uzh o parochke bessonnyh nochej rukovoditelej okrestnyh
stran ya i vovse molchu...
     Rasmus usmehnulsya.
     - Da, eto udruchayushche nevospolnimye poteri.  A voobshche-to ya hotel skazat':
vash  nyneshnij  protivnik  - Sajmon  Varga. On  -  opasen. Volki  - net.  |to
glavnoe, chto ya pytayus' do vas donesti. Vy v kurse osnovnyh planov Vargi?
     - Budu rad vyslushat' vashu versiyu, - uklonchivo otozvalsya Zolotyh.
     -   Varga   nameren   vyrastit'   neskol'ko  osobej-matric,   nositelej
preslovutogo volch'ego  gena.  Zatem klonirovat' ih v dostatochnom kolichestve,
obuchit'  i  skolotit'  boesposobnuyu armiyu. Armiyu,  sposobnuyu  reshat'  zadachi
lyubogo urovnya, vplot' do, kak ya ponimayu, global'noj:  ustanovlenie polnogo i
real'nogo kontrolya nad  vozmozhno  bol'shej territoriej Zemli. V ideale  - nad
vsej planetoj. Emu  ne  hvatilo vremeni, chtoby  osushchestvit'  vse eto  zdes',
pryamo  na "CHirs". Poetomu  on  skrylsya, nadeyas' voplotit' svoj plan v drugom
meste. Varga rasschityval na nashu pomoshch', no vvidu togo, chto on  povel sebya v
otnoshenii nas ne vpolne korrektno, ya otkazal emu v pomoshchi.  Priznat'sya, ya ne
ozhidal, chto u Vargi  otyshchetsya rezervnyj  plan evakuacii.  Dumal,  chto  Varga
polagaetsya tol'ko  na  nash portal, kotoryj, uvy, nesposoben transportirovat'
zhivye organizmy. No  Varga  snova  vseh  obvel vokrug pal'ca i  uliznul. A ya
vdrug osoznal, chto iz vashego protivnika neozhidanno stal soyuznikom.
     - |to eshche pochemu? - nastorozhenno utochnil Zolotyh.
     -  Potomu  chto novaya vojna, vojna  na Zemle -  eto sovsem ne  to,  chego
zhelaet  moya gruppa.  YA povtoryayu, my zhelaem pokoya. Poetomu nam samim  vygodno
nejtralizovat' Vargu.
     - To est'... vy predlagaete pomoshch'?
     - Da. Imenno pomoshch'. Tol'ko ne  rasschityvajte, chto moi rebyata s oruzhiem
v rukah polezut v samoe peklo. Tut uzh rasschityvajte tol'ko na sebya. YA govoryu
isklyuchitel'no o pomoshchi informaciej. Navernyaka vy sbilis' s nog poslednie dni
- Varga-to ischez. Gde on vynyrnet v sleduyushchij raz? Ne nad etim li vy lomaete
golovu?
     - CHto skryvat',  - neskol'ko razdrazhenno  soglasilsya Zolotyh.  - Imenno
nad etim my i lomaem golovu. Tochnee, v tom chisle i nad etim.
     -  Ishchite Vargu v  Krymu,  - spokojno  soobshchil  Rasmus. -  Kogda on  eshche
nadeyalsya na  nash  portal, on  zametil,  chto planiruet evakuirovat'sya v Krym.
Tochnye koordinaty ya, k sozhaleniya,  vyvedat' ne udosuzhilsya. Ne  znayu, izmenyal
li  Varga plany posle togo, kak  uznal o nashem uhode  s Hendyvara. Vozmozhno,
izmenyal. Tol'ko ne dumayu, chto u  nego mnogo zaranee podgotovlennyh baz.  |to
vse,  chto  mogu  vam  povedat',  general.  Krome  togo,  mogu  poobeshchat':  ya
nemedlenno dovedu do vas vse  vazhnoe, chto otkroetsya mne  v  blizhajshee vremya,
prichem  v kratchajshie sroki. A teper',  s vashego pozvoleniya, ya  predpochel  by
otklanyat'sya.
     Rasmus vstal  i otodvinul  stul v storonu. Rasslabivshiesya bylo vo vremya
besedy bezopasniki vnov' vzyali ego na pricel.
     -  A esli  ya vas ne  otpushchu? -  s  yavstvenno vidimym  somneniem sprosil
Zolotyh.
     Rasmus vezhlivo ulybnulsya.
     -  General,  menya  osvobodyat.  Siloj.  U  vas  bylo  malo  vozmozhnostej
ubedit'sya v nashem professionalizme?
     Slovno v podtverzhdenie ego slov odin  iz  bezopasnikov vdrug vshryuknul,
slozhilsya popolam, vzletel v vozduh i s  grohotom obrushilsya na blizhajshij shkaf
u  steny. ZHalobno zadrebezzhala  dorogaya posuda na steklyannyh polkah.  Oruzhie
bezopasnika  sekundu poviselo  v vozduhe, stav, vrode by, nemnogo svetlee, a
potom s otchetlivym stukom upalo na pol. I srazu stalo ochen' tiho.
     -  Otstavit'! -  ryavknul  Zolotyh. - Soprovodit'  gospodina  Rasmusa  k
vyhodu! I nikakih mne fokusov! Serzhant, vy starshij!
     Odin  iz bezopasnikov  korotko  prolayal:  "Est'!" i provorno  raspahnul
dver'.
     - Spasibo,  general,  - nevozmutimo poblagodaril Rasmus. - Nadeyus', nam
eshche suzhdeno vstretit'sya v menee nervoznoj obstanovke.
     - Sekundu, -  Zolotyh  shchelknul pal'cami, potom  polez  v karman. -  Vot
voz'mite.
     On protyanul Rasmusu svoj mobil'nyj telefon.
     - Umeete pol'zovat'sya? Vot eta knopka -  i ya otvechu vam v tot zhe mig. I
naoborot, esli vdrug mne ponadobitsya peremolvit'sya s  vami slovom - ya vsegda
smogu vas vyzvat'.
     Rasmus zastyl v zadumchivosti.
     - Vash mobil'nik? I vy vse vremya budete znat' gde ya nahozhus'?
     Rasmus ocenival predlozhenie.
     -  Vprochem, davajte!  Raz uzh  my  stanovimsya soyuznikami, nado  idti  na
ustupki. Kakaya vy govorili knopka?
     -  Vot  eta:  avto-odin.  Moj  rezervnyj mobil'nik.  Avto-dva  -  major
Korshunovich. Nu, i tak dalee, avtomaticheskij vyzov lyudej iz moego shtaba.
     -  YAsno, - kivnul Rasmus. -  Esli ne oshibayus',  vashi  ustrojstva  nuzhno
kormit' vremya ot vremeni...
     - Mogu predostavit' vam specialista! - s gotovnost'yu predlozhil Zolotyh.
     No tut Rasmus ostalsya nepreklonen:
     -  Ne  nuzhno.   YA  otyshchu  specialista  i   sam,  esli  vozniknet  takaya
neobhodimost'. |to ved' obshcheupotrebitel'naya model'?
     - Poroda, ne model', - popravil Zolotyh. - Net, ne obshcheupotrebitel'naya,
ona ispol'zuet  sluzhebnye  chastoty.  No v uhode  ona nichem ne  otlichaetsya ot
grazhdanskih   porod.  I  korm  tot  zhe.  Kstati,  -   Zolotyh  oglyadel  vseh
prisutstvuyushchih. - Ni u kogo net korma pri sebe?
     Korm  nashelsya  u   oficerov   specnazovcev  -  standartnye  evropejskie
upakovki.
     -  Voz'mite,  Rasmus.  Tut  i instrukciya  na  upakovke  est'.  Nadeyus',
razberetes'.
     - Razberus'. Do svidaniya, general! Do svidaniya, gospoda!
     Rasmus dvinulsya k dveri; na  mig tam voznikla  zaminka, kogda odnogo iz
sibiryakov-bezopasnikov neozhidanno otstranili v  storonu, a v  otkrytuyu dver'
budto by  proskol'znul  kto-to  ploho  vidimyj  i  pochti  prozrachnyj.  No  v
dal'nejshem vse proshlo bez ekscessov: volka vyveli iz zdaniya i soprovodili do
samyh vorot, gde dozhidalsya zheltyj ekipazh s shashechkami. Ohranniki videli,  kak
Rasmus sel ryadom s voditelem, i kak sama soboj otkrylas' i potom  opyat' sama
soboj zahlopnulas' zadnyaya dverca-nadkrylok.
     Ulichnye patruli soobshchili,  chto  zheltyj ekipazh poehal v  storonu centra,
potom svernul na Gerogly i pokinul Ashgabat v napravlenii Bikravy.
     Kogda ekipazh ot®ehal  ot  vorot  prezidentskogo dvorca,  Zolotyh  velel
nemedlenno  smenit'  chastoty sluzhebnoj  svyazi mezhdu shtabistami.  Na  priem i
kontrol' staryh chastot rasporyadilsya posadit' special'nogo cheloveka. I tol'ko
posle etogo schel vozmozhnym prodolzhit' soveshchanie.

     *** *** ***

     Predvoditel'  volkov  ne  ochen'   udivilsya,  kogda  na  zadnem  sidenii
materializovalis' Venom, Lorenco i Kapitan.
     - Razdolbai, -  procedil on  s negodovaniem. - Kto razreshil?  CHert  vas
deri, kto iz vas pridumal soprovozhdat' menya?
     - Ne serdites', boss, - poprosil Lorenco. - Kak vidite, my zateyali  eto
ne zrya.
     Rasmus ugryumo smotrel v okno, demonstrativno ne oborachivayas'.
     -  V  sleduyushchij   raz  potrudites'  postavit'  v  izvestnost'  menya,  -
potreboval on.
     - Vy ved' ne soglasites', - unylo predpolozhil Venom.
     - |to uzhe mne reshat', - otrezal Rasmus.
     Voditel'  na  eti  razgovory nikak ne  reagiroval.  Vo-pervyh, razgovor
velsya na yazyke,  kotorogo  nikto  na  Zemle  ne znal. Za  isklyucheniem kolleg
Rasmusa.  A  vo-vtoryh,  voditel'  byl gluhonemoj. On  i pestikov-to kasalsya
tol'ko izredka, predostavlyaya ekipazhu-selektoidu pochti polnuyu svobodu.
     Pochti - ostavlyaya za soboj tol'ko vybor napravleniya.
     Odinokogo passazhira  on podobral  paru  chasov nazad nedaleko ot Bagira.
Tuda zhe  passazhira i vernut' sledovalo. Vse, vklyuchaya razmer platy,  voditelyu
napisali na klochke plastika,  i  klochok etot  vmeste  s  obeshchannymi den'gami
lezhal u voditelya zadnem v karmane bryuk.

     *** *** ***

     -  Krym...  - probormotal  Korshunovich.  -  Vozmozhno,  chto i  Krym.  Vse
vozmozhno.
     - Nu, i kak ih iskat' v Krymu? - hmuro pointeresovalsya Zolotyh. -  Est'
kakie-nibud' plodotvornye idei?
     Korshunovich nereshitel'no pozhal plechami:
     - Nu,  vse  poberezh'e ne prosherstish'. Vo  vsyakom sluchae -  bystro. Baza
Vargi mozhet byt' gde ugodno, vplot' do zakrytoj territorii na Forose.
     -  Pogodi, - Zolotyh zadumchivo  poskreb nedavno vybrityj  podborodok. -
Davaj budem posledovatel'ny. Kakimi dolzhna baza  obladat' kachestvami?  Davaj
razberem eto po kostochkam.
     - Nu, -  nachal podygryvat' Korshunovich,  - vo-pervyh,  ona  dolzhna  byt'
dovol'no prostornoj,  chtoby  vmestit'  dostatochnoe  kolichestvo klonov.  Esli
Varga dejstvitel'no vyrashchivaet  armiyu.  Znachit,  kakoj-nibud' bunker v gorah
otpadaet. K tomu zhe, klonov nuzhno budet  eshche  obuchat' i trenirovat'.  A  eto
trudno delat' nezametno.
     Zolotyh kivnul, soglashayas'.
     - Sanatorij. Ili pansionat. Varga mog kupit' chto-nibud' v etom rode.
     - Pustuyushchij pansionat v eto vremya goda slishkom budet brosat'sya v glaza,
- zametil Lutchenko s somneniem.
     -  A  kto skazal,  chto on ostanetsya pustuyushchim?  Varga ne durak, esli on
hochet zamaskirovat' svoyu  bazu,  on  postaraetsya, chtoby  ona  ne  privlekala
vnimaniya.  A  znachit, budet delat' vse, chtoby ego pansionat ne vydelyalsya  na
obshchem  fone,  -  Zolotyh  govoril,  chut'  rastyagivaya  okonchaniya. Pohozhe,  on
razmyshlyal vsluh.
     - Esli u nego pansionat, - utochnil Korshunovich. - A esli chto-to inoe?
     - Veniamin Palych, -  podal golos SHabaneev.  - Varge nuzhno budet kormit'
svoyu  armiyu, v  etom mozhno ne somnevat'sya. Mozhno popytat'sya proanalizirovat'
zakupki krymskih sanatoriev i prochih podobnyh zavedenij.
     - No ih zhe v Krymu tysyachi! - uzhasnulsya Korshunovich.
     -  Nu i  chto? -  SHabaneeva sej fakt, kazalos', sovershenno ne smushchal.  -
Navernyaka sushchestvuet obshchaya  komp'yuternaya baza, potomu  chto  centralizovannye
postavki  vsegda vygodnee  i deshevle  obhodyatsya,  mozhete mne  poverit'. Esli
kakoj-nibud'  pansionat rezko uvelichil  zakupku  prodovol'stviya,  eto  budet
vpolne zametno.
     - Vot i zajmis', - posovetoval Zolotyh. - YA ne osobo veryu, esli chestno:
Varga  tozhe vse  ponimaet  i obyazatel'no  pozabotitsya,  chtoby po takim yavnym
sledam ego ne nashli. YA bol'she nadeyus', chto my vse-taki otsledim ego put'. Ne
mogli  zhe oni  peremestit'sya v Krym ne ostaviv ni edinogo sleda? Obyazatel'no
ih kto-nibud' videl, kto-to im pomogal...
     Obsudili eshche desyatka tri vozmozhnyh variantov vyhoda  na bazu  Vargi. No
srabotat' suzhdeno  bylo imenno variantu SHabaneeva, chut' li ne samomu pervomu
iz predlozhennyh. Spustya bez malogo mesyac. V sentyabre.



03: Zona vybrosa

     Umirayushchee  leto  lezhalo  na gorah  i  poberezh'e, eshche ne tronuv  zolotom
derev'ya,  no  uzhe  uroniv  v   more  osobennuyu  sentyabr'skuyu  sin'.  Ischezla
iznuryayushchaya zhara,  i dazhe nepremennye  vechernie  komary stali,  budto  by, ne
takimi nastyrnymi.
     Archi otnyal ot glaz binokl' i peredal sosedu - Genrihu SHtraube.
     Teper' oni rabotali v pare. S Genrihom, razumeetsya, ne s binoklem.
     S  protivopolozhnoj  storony,  ot  sedloviny,  krylas'   vtoraya  dvojka,
pribalty YUrij  i Rihard.  Oni, navernoe,  sejchas  tochno tak zhe rassmatrivali
territoriyu pansionata v binokl'.
     -  Vot  tebe  i  sanatorij  doneckogo  selektologicheskogo  centra...  -
probormotal Archi.
     Genrih, ne otryvayas', glyadel v okulyary.
     - Ne takoj uzh on i bol'shoj. Da i otdyhayushchie vyglyadyat estestvenno.
     - A otdyhayushchie, skoree vsego, nastoyashchie. Prosto oni ne znayut o sosedyah.
     Genrih nedoverchivo otorvalsya ot binoklya.
     - Interesno, kak eto realizovano?
     Archi pozhal plechami:
     - Podzemel'e, navernoe. Tam,  pod  goroj,  mozhno dve Moskvy spryatat', i
eshche dlya dvuh Berlinov mesto ostanetsya.
     - A kak na etot sanatorij vyshli?
     - Oficial'no v nem nynche otdyhaet i lechitsya sto sem'desyat tri cheloveka,
vklyuchaya detej. S nachala leta chislo  otdyhayushchih kolebalos' ot pyatidesyati pyati
do  dvuhsot dvenadcati. Dve nedeli nazad postavki produktov vozrosli chut' ne
vpyatero;  eksperty govoryat, chto nyneshnie ob®emy rasschitany priblizitel'no na
tysyachu trista chelovek. Byl eshche odin nebol'shoj skachok, kak raz sovpadayushchij po
vremeni s zaversheniem  osady Ashgabata. A glavnoe - informaciya  ob etom  byla
tshchatel'no zamaskirovana. Nash Vanya SHabaneev, svetlaya,  nado  skazat',  golova
trahalsya s nej pochti nedelyu poka raskodiroval.
     Genrih hmyknul i snova pripal k okulyaram.
     - Tyazhko nam budet, - naprorochil on. - Oh, tyazhko...
     Archi ne otvetil. On tozhe ploho predstavlyal  -  kak mozhno zahvatit' etot
sanatorij,  chtob  i  personal  "CHirs"  povyazat', i  nikogo iz postoronnih ne
poteryat'.
     - CHego oni tut torchat? V Krymu, i ne  na more, - sprosil Genrih, imeya v
vidu, ochevidno, otdyhayushchih. - Ne ponimayu ya etogo.
     - Da  malo li,  - otozvalsya Archi. - Koe-komu  more mozhet poperek  gorla
stoyat'. A tut vozduh celebnyj.
     - A to na poberezh'e vozduh ne celebnyj...
     - I na poberezh'e celebnyj. Tol'ko po-svoemu. Tut gory, vse-taki.
     Genrih vernul binokl' Archi.
     - Doroga odna, - soobshchil on glubokomyslenno. - No v goru neskol'ko trop
uvodyat.  Dumayu,  trenirovannyj  psih na  gornom  velike  tam  proedet.  Nado
kur'erov karaulit'.
     - Nado, - soglasilsya Archi.
     Vskore  oni ushli  -  nazad, k trasse, gde podzhidal ekipazh s  molchalivym
voditelem-tatarinom.
     A  na  sleduyushchij  den'  v  blizhajshem  k  sanatoriyu  poselke,  zovushchemsya
Malorechenskoe,   v  mestnom  magazinchike   odin   iz   beschislennyh  agentov
sfotografiroval  cheloveka, v  kotorom  vposledstvii opoznali Ichaka  SHaduli.
Poslednie somneniya generala Zolotyh istayali, kak ledyshka na zhare.

     *** *** ***

     -  Kto  ego snyal? - sprosil Zolotyh, rassmatrivaya fotografiyu malen'kogo
sedovlasogo amorfa.
     - Postoyannyj post v Malorechenskom. Familiya soglyadataya nuzhna?
     - Net, -  Zolotyh uronil snimok na stol i  pomassiroval viski. - CHto na
nego est'?
     CHebotarev toroplivo peretasoval raspechatki.
     - Tak... Ichak SHaduli,  sem'desyat  shest' let.  Vypusknik Ierusalimskogo
Biologicheskogo  Universiteta.  Professorskaya  stepen'  Sorbonny   v  oblasti
prikladnoj selektologii. Neskol'ko rabot v oblasti... |-e-e... V  oblasti...
Insemetria... trioa...
     -  Ne  mozhesh'  prochest',  opusti, -  posovetoval  Zolotyh,  i CHebotarev
blagodarno vzdohnul.
     -  Tut slovo na  poltory stroki, -  pozhalovalsya CHebotarev. -  Sostavnoe
navernoe. V obshchem, v  oblasti nanogennoj inzhenerii. Do pyatidesyatyh godov zhil
v  Ierusalime, potom gde - neizvestno. Raz v chetyre goda stabil'no poyavlyalsya
na  vsemirnom  kongresse  genetikov; kazhdyj  raz  chital  tam  svoi  doklady.
Periodicheski  publikuet raboty  v  solidnyh  nauchnyh  zhurnalah;  ya  zaprosil
analitikov - ni edinoj  raboty hotya  by  shodnoj  po tematike  s  vydeleniem
volch'ego  gena   ne  opublikovano.   Global'nye  problemy   selektologii   i
nanogenetiki, ryad fundamental'nyh issledovanij po kakim-to klyuchevym voprosam
obshchej  biologii.  Schitaetsya  svetilom  mirovoj  velichiny.  Imeet  neskol'kih
uchenikov, imena  kotoryh nichego  sushchestvennogo nashim analitikam ne  govoryat,
mesto zhitel'stva ne  ustanovleno, dvoe po razu vyezzhali s nim na kongressy i
chitali svoi  doklady.  Prakticheski  vse  ucheniki takzhe  imeyut  publikacii  v
nauchnyh  zhurnalah  i,  pohozhe,  vhodyat  v  pervuyu sotnyu biologov  planety. YA
popytalsya  vyyasnit'  puti kotorymi  SHaduli pribyval  na  kongressy  - pusto,
nikakih dannyh ne ostalos'.
     - SHerif videl ego na "CHirs", - zadumchivo skazal Zolotyh. - Neuzheli on s
uchenikami na sorok let zatochil sebya? Dobrovol'no?
     CHebotarev razvel rukami:
     -  Konstantin  Semenych, uchenye  - lyudi  neredko fanatichnye.  Varga yavno
predostavil im prevoshodnye laboratornye usloviya. Vot oni i rabotayut.
     -  Vozmozhno,  -  soglasilsya   Zolotyh.  -  Ladno,   chto  on   delal   v
Malorechenskom?
     - Kefir pokupal.
     Zolotyh slegka dazhe opeshil.
     - CHto?
     - Pokupal kefir v poselkovom magazine, - vinovato povtoril CHebotarev. -
CHetyre paketa. Tallinnskij kefir.
     - U vas chto, post u magazina v Malorechenskom?
     -  Odin iz postov. Vsego  postov sem',  u trassy, u lestnicy  k plyazham,
u...
     -  Ladno,  ponyatno.  Dal'she  chto?  Kuda on  napravilsya posle  togo  kak
nabral... gm... kefiru?
     CHebotarev vinovato razvel rukami:
     -  Neizvestno, Konstantin Semenych.  Ego opoznali  tol'ko vecherom, SHerif
proglyadyval  rezul'taty segodnyashnih s®emok i srazu  dal  znat'  Korshunovichu,
kogda ego uznal.
     - Mezhdu prochim, - zadumchivo zametil Zolotyh, - on ved' tozhe nasha  cel',
Stepa.  YA dumayu, on mnogoe mozhet rasskazat' o volch'em gene. On cel' ne menee
vazhnaya, chem Varga. Varga bez SHaduli - nikto. A SHaduli mozhet vyrastit' volkov
dlya kogo ugodno. Razumeesh'?
     - Konechno, Konstantin Semenych, razumeyu... - podtverdil CHebotarev.
     -  Slushaj,  -  neozhidanno  sprosil  Zolotyh, -  ty  menya  ran'she prosto
"Semenychem"  nazyval. A  teper'  tol'ko po imeni-otchestvu. |to  eshche  otchego?
Lampasy dejstvuyut?
     CHebotarev smutilsya:
     - Nu, v obshchem...
     Zolotyh udruchenno vzdohnul:
     -  N-da. Vybilsya  na starosti  let v nachal'stvo... Ladno,  Stepa, trubi
soveshchanie. Budem obnyuhivat' etot sanatorij...

     *** *** ***

     Vse eshche mnogochislennye kurortniki vsecelo vnimali koldovstvu barhatnomu
sezona,  no dazhe na vzglyad ih bylo uzhe men'she, chem letom. Detej voobshche pochti
ne ostalos' - pouvozili detej domoj, shkola ved'.
     Archi  vsegda lyubil eto vremya.  Lyubil imenno  sentyabr' - kogda aborigeny
poberezh'ya nakonec-to mogut vyklyuchit'sya iz beshenoj sezonnoj gonki i vpervye s
maya  mesyaca vzdohnut'  spokojnee. Ocheredi propadayut, more  spokojnoe, pivo -
holodnoe, da i zhara uzhe ne ta.
     Tem bolee Archi byl schastliv posle turkmenskoj duhovki.
     Preslovutyj  sanatorij nad tajnoj bazoj "CHirs" otstoyal ot  poberezh'ya na
dobryh pyat'  kilometrov po gorizontali i  metrov  na  sem'sot po  vertikali.
Doroga-serpantin chto vela k  nemu,  otvetvlyalas'  ot  trassy Alushta-Sudak  i
imela protyazhennost'  ne menee  desyati kilometrov.  Mesta zdes'  byli zametno
menee lyudnye, nezheli  na zapad ot Alushty: potomu kak barhatnyj sezon,  a tut
pochti net feshenebel'nyh kurortov.  V osnovnom - doma otdyha dlya obyvatelya so
srednim  dohodom,  stoyanki dlya  turistov-ekipazhnikov  i  palatochnye  gorodki
dikarej.  Dazhe v razgar leta dvizhenie po trasse trudno bylo nazvat' osobenno
ozhivlennym - eto vam ne uchastok Alushta-YAlta-Foros.
     - Horoshee pivo, - pohvalil Genrih, degustiruya ocherednoj mestnyj sort.
     - A to! - soglasilsya Archi, tozhe othlebyvaya.
     Oni  sideli pod  navesom,  u  nebol'shoj  zabegalovki-kafeshki s vidom na
bereg i zhdali kur'era ot sibiryakov.
     Daby  ne  privlekat'  vnimaniya vse  lyudi,  zadejstvovannye  al'yansom  v
ocherednoj  operacii,  byli  rasseleny  po  okrestnym  bazam,  domam  otdyha,
sanatoriyam; mnogie  pritvoryalis' trasserami i dikaryami.  Doneckij  sanatorij
prosto i nenavyazchivo vzyali v kleshchi, kontroliruya vse postavki  i kontakty ego
s vneshnim mirom.
     Speleologi-ital'yancy  i  speshno  priglashennye specy-pribalty iz  "nopea
reagoida" zarylis', kak kroty, v zemlyu,  prozvonili pustoty i priblizitel'no
ustanovili  mestopolozhenie  podzemnoj  bazy.  Sibiryaki  navodnili  sledyashchimi
moskitami  krymskij  pahuchij  vozduh, no,  pohozhe,  u Vargi byla organizovan
moshchnyj protivomoskitnyj zaslon,  potomu  chto do doneckogo  sanatoriya moskity
eshche dobiralis' i translirovali  kartinku, a vot  dal'she -  hrenushki. Uteshalo
tol'ko to, chto osy, pozhirayushchie moskitov,  nichego ne mogli  rasskazat'  svoim
hozyaevam. Podobnye  selektoidy buduchi  odnazhdy  vypushchennymi uzhe  nikogda  ne
vozvrashchayutsya k matke. Kak, vprochem, i te zhe moskity.
     Ob®emy zakupok  prodovol'stviya sanatoriem  vse  vozrastali.  Nenamnogo,
priblizitel'no na  dvadcat' pajkov  v  chetyre  dnya. Otdyhayushchih  tem ne menee
sovsem ne dobavlyalos' - naoborot, koe-kto uezzhal.
     Goryachie  golovy  iz  prezidentskih   grupp   rekomendovali   nemedlenno
atakovat'  "CHirs", no  Zolotyh, nauchennyj dvumya  provalami, ne speshil. Hotel
udostoverit'sya, chto uzh na etot-to raz protivniku nekuda budet sbezhat'.
     "Diggery", kak zvali  ital'yancev i pribaltov,  vot-vot dolzhny byli dat'
zaklyuchenie: est' li u podzemnoj  bazy  dopolnitel'nye vyhody,  krome chetyreh
uzhe  obnaruzhennyh  i  shtatnogo,   cherez  sanatorij.  "Otdyhayushchie"  parni  iz
evrospecnaza postoyanno perekryvali Malorechenskoe, drugie okrestnye poselki i
poberezh'e chastoj set'yu. Ichak SHaduli bolee  vne  bazy  ne proyavlyalsya; Archi v
poiskah znakomyh  po Turkmenii  lic kazhdyj  den'  prosmatrival sotni  kadrov
video  i  fotos®emki,  a  takzhe  gigabajty  fraktal'nyh  zapisej;  koe-kakoj
rezul'tat eto vozymelo. Dvazhdy on natykalsya na znakomyh sub®ektov, v kotoryh
opoznal ohrannika i sluzhashchego "CHirs", ne to tehnika, ne to selektologa.  No,
vidimo,  lyudi  Vargi   vyhodili  naruzhu  tol'ko   cherez  dostatochno  bol'shie
promezhutki vremeni, chtoby ne primel'kat'sya.
     |to bylo vpolne ponyatno.
     Povedenie  Vargi  (v chastnosti  - neizvestno  zachem  podnyatyj  myatezh  v
Ashgabate) al'yansom  bylo  priznano maloponyatnym,  no nastorazhivayushchim. Imenno
poetomu general  Zolotyh  i  ne speshil.  Emu  ochen'  ne  hotelos'  provalit'
operaciyu v tretij raz; krome togo, generala sil'no smushchalo povedenie volkov.
I  Zolotyh  spravedlivo  rassudil,  chto   luchshe   nemnogo  vyzhdat',  sobrat'
informaciyu, ocenit' i proanalizirovat' ee, a potom uzh prinimat' resheniya.
     Imenno  poetomu  u   zadejstvovannyh  v  operacii  "Karusel'-3"   lyudej
nastupilo nechto vrode  strannogo otpuska.  A tochnee -  usloviya  raboty vdrug
stali  pohodit'  na otpusk. Prihodilos' kupat'sya v more,  valyat'sya na plyazhe,
pit'  pivo, plyasat' vecherami  na tancploshchadkah, kadrit'  devic, katat'sya  na
korablyah i naduvnoj kolbase, lazit' v gory,  ezdit' na okrestnye degustacii,
i pri  vsem  etom  vrashchat'sya po  sotnyam zamyslovatyh orbit vokrug  doneckogo
sanatoriya.
     Archi nemnogo  rasslabilsya posle  turkmenskoj  epopei; on  mog by vpolne
chuvstvovat' sebya schastlivym, esli by ne odno "no".
     On  ne mog zabyt'  YAdvigu. Ne mog zabyt' tu  bezumnuyu noch' u krohotnogo
ozerca v ushchel'e i ne hotel zabyvat' slova, kotorye uslyshal.
     Kuda?  Kuda  ona propala tam,  v  Ashgabate? Kuda  i  pochemu?  Tajkom ot
nachal'stva  on  pozvonil na staryj  mobil'nik Zolotyh i momental'no  poluchil
oglushitel'nyj  vtyk  ot  Korshunovicha,  potomu  chto  chastotu,   yasen   perec,
proslushivali. Vtyk Archi ne rasstroil: pes by  s nim, so vtykom; drugoe delo,
chto korotkij  razgovor s Rasmusom  tak  nichego i ne proyasnil. Archi  dazhe  ne
uznal vernulas' li YAdviga k ostal'nym volkam ili tak i ostalas' v Ashgabate.
     V obshchem,  Archi s kisloj minoj pil pivo i predavalsya tyazhkim razmyshleniyam
o brennosti i tshchete vsego sushchego, hotya po idee dolzhen byl goret'  na rabote.
Koe-kto  ne  mog  emu  prostit' dolgij  volchij  plen  i oprometchivyj  zvonok
Rasmusu.   Voobshche-to  Archi  ozhidal,  chto   ego  otstranyat,  kak  vzyatogo  na
podozrenie.  No  ego ne otstranili,  chto  bylo  vo-pervyh stranno, vo-vtoryh
nelogichno,  a v-tret'ih neprofessional'no. V inoe vremya Archi ushel by sam; no
ne teper'.
     Poetomu  on  prodolzhal mehanicheski vyhodit'  na zadaniya,  chashche vsego  s
Genrihom SHtraube, s  kotorym neozhidanno sblizilsya za poslednie nedeli. Nemec
emu imponiroval  po mnogim prichinam. I s voprosami ne lez, hotya videl, chto u
Archi  mutorno  na  dushe, i delo znal, i  ot nudnoj  povsednevnoj  raboty  ne
uvilival, kak nekotorye.
     I vse zhe, nevziraya  na zadumchivost', uslovnyj signal Genriha (solnechnye
ochki na stol,  stakan s pivom - mezh  duzhek), Archi srisoval mgnovenno i stol'
zhe mgnovenno vybrosil postoronnie mysli iz golovy.
     Uslovnyj   signal   (vsego-navsego  -   razdavlennaya   nogtyami   busina
odnorazovogo zhuchka) svyaznomu,  atletichnogo  slozheniya rizenshnauceru,  kotoryj
valyalsya  nevdaleke  na plyazhe. Rizen  ne rasstavalsya  s  pleerom  dazhe  kogda
kupalsya,  a  na bermudah  ego poperek  zadnicy  krasovalsya  vse  ob®yasnyayushchij
trafaret: "Meloman!" Pleer svyaznogo nichem ne otlichalsya ot obychnyh pleerov, v
lyubom kioske  takoj mozhno  priobresti.  Pochti  nichem - krome  dopolnitel'noj
polimorfnoj prisadki sverhmalogo ob®ema.
     V  obshchem, signal  uslyshal ne tol'ko svyaznoj,  no  i  dva ego dublera  v
okruge,  i central'nyj post  v  Malorechenskom,  i polevoj post  v  kioske  u
trassy.
     - Na plyazhe, u vody. CHut' levee fotografa. Troe.
     U Genriha bylo izumitel'noe zrenie - na takom rasstoyanii Archi  vryad  li
opoznal by kogo-nibud'. Vo vsyakom sluchae, povremenil by s vyvodami.
     No odnogo  iz  troih Archi uznal by dazhe otojdya eshche na  sotnyu metrov  ot
vody.
     Genrih   snova  nadel  ochki;  tol'ko  teper'  Archi   zametil  tonen'kuyu
pautinku-nerv, soedinyayushchuyu linzu s tolstoj duzhkoj.
     Vse proyasnyalos': v ochki Genriha byl vzhivlen opticheskij usilitel'. I pri
etom linzy ostavalis' zatenennymi!
     "CHert! - vpechatlilsya Archi. - Nebos', svezhaya evropejskaya razrabotka!"
     - Kto? - sprosil on.
     - Dvoe. Bez labradora.
     Nesomnenno,  Genrih pomnil etih dvoih po Alzamayu - otkuda on mog  znat'
lica chirsovcev? Prismotrevshis', Archi srisoval oboih.
     Ruslan  |l'yashov  i  Farid  YUnusov.  Oba  iz  komandy  Vargi.  Pervyj  -
nablyudatel' epizoda "perelom  nogi  evropejskomu agentu Fransua  d'Arsonvalyu
nekim  Ispancem", predpolozhitel'no  - polevoj agent.  Vtoroj - nedostayushchij v
troice svyaznikov, kotoryh brali v gostinice "Central'".  Dvoih togda  vzyali,
Kurbana Gafur-ogly  i Gejdzha  Mustafy.  Archi  ne  znal  chto  iz  nih udalos'
vytryasti sibiryakam, no so vsemi osnovaniyami predpolagal, chto oni nynche valyat
les  gde-nibud' na Kolyme ili royut porodu pod Noril'skom. YUnusova v tot  raz
prosto ne okazalos' v gostinice. No fotografii ego u sibiryakov imelis'.
     Huzhe dela obstoyali s tret'im. S labradorom. Ibo  labradorom etim byl ne
kto inoj, kak Nikolas de Trom, naparnik-spasatel'. Tot samyj paren', kotorym
bol'she  dvuh  sezonov  prihodilos'  delit'  tesnuyu  spasatel'skuyu bashenku na
beregu.
     - YA znayu i tret'ego, - burknul on mrachno.
     Tem  vremenem k  stojke pritashchilsya melomanstvuyushchij  rizenshnaucer; odnim
glotkom osushiv stakan, v ochered' za nim pristroilsya Genrih.
     Oficianty nachinali rabotat' tol'ko vecherom, s nastupleniem sumerek.
     Vskore  Genrih vernulsya  s dobavkoj, a  rizen  ushel  k  trasse. Archi ne
preminul otsledit' kak uzhe spustya  minutu  ot volejbol'noj ploshchadki  k  vode
potyanulas'  kompaniya  svezhezagorevshih  parnej, pochti  vse,  kak  na  podbor,
nemeckie  ovchary.  Razumeetsya,  oni  shli  kupat'sya,  i,   razumeetsya,  pochti
vpritirku k mirno beseduyushchej troice.
     Na shee Nika de Troma  imelsya  krasochnyj plakat -  "Morskie  progulki na
yahte.  "Vadim." Upomyanutyj "Vadim" - belosnezhnyj kilevik-tonnik - torchal  na
yakore nepodaleku ot linii bujkov, estestvenno - moristee.
     - Kto tretij? - osvedomilsya Genrih.
     -  Skoree  vsego  - autsajder, -  pochemu-to vvernuv  evropejskoe  slovo
ob®yasnil Archi. - Spasatel', my vmeste rabotali pod Evpatoriej.
     Volejbolisty,  zajdya  edva po koleno, popadali  v vodu i prinyalis' sidya
perebrasyvat'sya  myachom.  Pri etom  oni veselilis' i gogotali,  kak podrostki
otkuda-nibud' iz  kalmyckih  stepej,  vpervye vyvezennye  na  blagoslovennoe
CHernoe more.
     Eshche minuta  -  i mimo protrusil zerkal'nyj svyaznoj.  Ego  znak oznachal:
tol'ko nablyudaem! Nikakih dejstvij.
     I stali nablyudat'.
     Nik razgovarival  s  chirsovcami  eshche minuty dve; posle chego  |l'yashov  i
YUnusov  po ocheredi pozhali emu ruku i netoroplivo napravilis' vdol' priboya na
zapad.  Ponyatno, ih  tut  zhe vzyali  pod kolpak neskol'ko  grupp. Ne  skopom,
zachem? Do samogo mysa u al'yansa hvatalo podgotovlennyh lyudej. Da  i za mysom
tozhe hvatalo. Dvojku chirsovcev  budut prosto  peredavat' drug  drugu kuda by
oni ne napravilis'.
     Tem vremenem  k kafeshke  podkatil  belosnezhnyj  "Gannover" s  podnyatymi
steklami, chto nedvusmyslenno svidetel'stvovalo  o bortovom  kondicionere. Iz
dzhipa nehotya  vyvalilsya Vanya  SHabaneev,  razodetyj  kak bandit  na otdyhe  -
bermudy, shlepancy i  cep' na  shee. Ne teryaya lenivoj  solidnosti  on podoshel,
demonstrativno poruchkalsya s  Genrihom i Archi, i po-hozyajski shchelknul pal'cami
v storonu barmena.
     Barmen podbezhal.
     Poka  Vanya  chto-to  emu zakazyval,  rastopyriv  pal'cy,  Genrih  i Archi
perebralis' v dzhip. Tam i vpravdu bylo prohladno; da chto tam - po-nastoyashchemu
holodno. Vporu moroznym uzoram poyavit'sya na tonirovannyh steklah.
     Barmen prines zakaz edva li ne ran'she,  chem SHabaneev uspel doshestvovat'
do ekipazha - chto-to mutnoe v vysokom stakane, ukrashennom limonnoj dol'koj.
     A  potom dverca  hlopnula,  otgorazhivaya  ih ot postoronnih glaz, ushej i
nosov.
     - Seans,  -  poyasnil  Vanya i  otkinul  matricu noutbuka,  vyuzhennogo iz
bardachka. Provodov nikakih podklyuchat' ne trebovalos', rabotali po infralinku
cherez bortovoj usilitel'. Moshchnosti vpolne hvatalo, ibo kakoj zhe navorochennyj
dzhip bez navorochennoj antenny?
     - Situaciyu, zhivo, - potreboval s ekrana general Zolotyh.
     Genrih vzglyadom predlozhil vyskazyvat'sya Archibal'du.
     - Opoznany dvoe: Ruslan |l'yashov i Farid YUnusov.
     - Tretij?
     -  Tretij -  moj znakomyj, Nikolas de  Trom, Lutchenko i  SHabaneev  ego,
nesomnenno, pomnyat. Kazhetsya, teper'  on  podrabatyvaet buterbrodom u mestnyh
yahtsmenov. Verbuet klientov.  |l'yashov  i  YUnusov,  pohozhe, s  nim  o  chem-to
dogovarivalis'.
     Zolotyh  na mig otvernulsya, zadal ploho  slyshnyj vopros, poluchil otvet,
iz kotorogo Archi tozhe ne razobral ni slova, i uzhe v mikrofon velel:
     - Desyatiminutnaya pauza. |l'yashova  i YUnusova vedut; sherstim mestnost' na
predmet tenej, potom Archi idet na kontakt s de Tromom. Cel' - vyyasnit' o chem
shel  razgovor.  Razreshayu chasovoj  zagul, bude  takovoj  potrebuetsya. Dalee -
doklad, dalee  -  po  obstoyatel'stvam.  |kstrennyj  otzyv  po  variantu dva.
Voprosy?
     Archi sumrachno pointeresovalsya:
     - Nadeyus', nikto ne predpolozhil, chto Nik v eto vputan?
     Zolotyh s ukoriznoj poglyadel na de SHertarini.
     - SHerif, - poprosil on. - Ne usugublyaj.
     Archi pomorshchilsya.
     - Est'...
     - CHto vash buterbrod?
     - Bredet po plyazhu, -  dolozhil  SHabaneev, glyadya v binokl'. - Medlenno. I
pechal'no.
     Archi povtoril. V mikrofon.
     - Desyat' minut, otschet poshel. Esli de Trom voznameritsya uhodit' vovse -
forsirujte. Otboj.
     |kran vmig stal belym i bessmyslennym.
     -  Vot  takie  pirogi,   -   s  voodushevleniem  podytozhil  SHabaneev.  -
Zashevelilis', chto li? Ili snova puti othodov nashchupyvayut?
     "Poglyadim", - podumal Archi i otkinulsya na roskoshnuyu spinku.
     Nik  nekotoroe  vremya brodil  po plyazhu, no potencial'nyh klientov sredi
mestnogo kontingenta  emu  yavno ne svetilo  otyskat'.  Vanya  SHabaneev nervno
barabanil  pal'cami po  pribornoj paneli; binokl'  u  nego otobral  Genrih i
nekotoroe vremya pristal'no rassmatrival yahtu, pokachivayushchuyusya na volnah.
     - Ideya, -  nevozmutimo predlozhil Genrih, slovno podslushav mysli Archi. -
Vanya, davaj ego na tvoj dzhip pojmaem? A? Kak forel' na cvetnuyu blestku...
     - Davaj, - blagodushno soglasilsya SHabaneev. - A kak?
     - Podkati k samoj vode, - poyasnil Genrih. - I pobibikaj.
     SHabaneev s gotovnost'yu vzyalsya za pestiki; dzhip vkradchivo peremestilsya k
samym volnam,  blago  plyazhnikov  bylo nemnogo, a  naprotiv kafeshki  vdobavok
vsegda sama soboj formirovalas' polosa svobodnogo, nikem ne zanyatogo peska.
     - Skol'ko tam proshlo? - sprosil SHabaneev.
     - Sem' minut.
     - Ladno, minutoj ran'she, minutoj pozzhe... Poka dojdet - kak raz  desyat'
budet.
     I SHabaneev polez iz dzhipa. Nekotoroe vremya on sozercal belosnezhnyj bort
"Vadima", po-hozyajski podbochenyas'. Potom poiskal glazami "buterbrod". Nik de
Trom uzhe speshil k nemu, instinktivno pochuyav zapah dobychi.
     "Net, - podumal Archi  otreshenno. - Vse-taki  ne ubili v  nas ohotnikov,
inache otkuda takie podsoznatel'nye analogii? Ili eto ya  takoj atavisticheskij
urod, potomu chto dazhe ubivat' mne prihodilos'?"
     - ZHelaete prokatit'sya? - spravilsya Nik u SHabaneeva.
     - Devyat' minut sorok sekund... S meloch'yu, - soobshchil dotoshnyj Genrih.
     -  I otkuda u  vas, u nemchury takaya  punktual'nost', - provorchal Archi i
vzyalsya za dvernuyu ruchku.
     - |to nacional'noe, - nevozmutimo poyasnil Genrih.
     - Prokatit'sya? - povtoril SHabaneev, glyadya na Nik poverh ochkov. - YA - ne
hochu. Zato vot on tochno ne otkazhetsya.
     Nik zastyl; esli by plakat ne visel u  nego na shee -  Nik by  ego tochno
vyronil.
     - Ar... Khm! Ty? - probormotal on.
     - Privet, Nik. YA, ya, ne pugajsya. A ty chego zdes'?
     Nik sglotnul, s podozreniem pokosilsya na SHabaneeva, i ob®yasnil:
     - V etom  godu chetvertogo  sentyabrya zakrylis'... Daj, dumayu, podrabotayu
mesyacok...
     - Nu, - vstryal SHabaneev, privetlivo  ulybayas', - vy  tut vorkujte, a my
poehali...
     I  vyrazitel'no  poboltal pered licom kulakom s otognutym  ukazatel'nym
pal'cem - napominal Archi, chto u togo rovno chas vremeni.
     Nik  tem vremenem oglushitel'no svistnul i  pomahal rukoj; s paluby yahty
spihnuli naduvnuyu  lodku, protyanuli ee k  korme, i v lodku  spustilsya kto-to
amorfoobraznyj. Merno zarabotali vesla; minuta - i  lodka  podoshla  k beregu
vplotnuyu.
     A Archi podumal, chto chudesa prodolzhayutsya.
     Grebec vyskochil iz lodki, vytyanul ee nosom na pesok i rastopyril ruki.
     - Brata-an! - vostorzhenno prooral on i ruhnul Archi v ob®yatiya.
     Vadik CHikov, staryj drug,  s kotorym sovsem nedavno, po puti  v Alzamaj
nenadolgo pereseksya v Moskve i dazhe tolkom poboltat' ne uspel.
     - Ty-to zdes' otkuda, cherti tebya deri? - voprosil Archi, kogda othlopali
po spinam i natryaslis' v rukopozhatii rukami.
     -  Da  vot...  YAhtu  kupil,  ottopyrivaemsya  uzhe  vtoroj  mesyac!  Reshil
podrabotat' nemnogo.  Hotel tebya v komandu, no ty zh kuda-to ischez. Vot, Nika
vzyal. Ty vse eshche... na rabote?
     - Vrode togo. No nemnogo vremeni est'!
     -  Tak!  -  skomandoval  CHikov  i  s namekom  poskreb  borodu.  -  Nik,
svorachivaj na hren etu agitaciyu, shcha ya pivka kuplyu i pojdem k Alushte.
     - Jep, kapitan! - voodushevlenno vydohnul Nik; podobnoe reshenie  on yavno
odobryal vsemi fibrami dushi.
     Plakat nemedlenno  byl sdernut s shei i poletel  na dno lodchonki. CHikov,
uvyazaya bosymi nogami v peske, speshil k kafeshke.
     Archi mashinal'no prosignalil nablyudatelyam  "Vse  normal'no" i napravilsya
sledom  za  CHikovym:  tot vryad  li namerevalsya kupit' men'she yashchika, a vdvoem
tashchit' vse zhe spodruchnee...
     CHikov vzyal dva. Lyubimogo - temnogo "Afanasiya", gorod Tver'.
     - Ogo! - ocenil Archi. - A ne okoseem?
     -  Ty  tut  "Afanasij"  hren  gde  najdesh'.  Mne  na  zakaz  vozyat,  iz
Simferopolya. A zapas kenguru ne tyanet!
     Archi usmehnulsya:
     - Nu, daesh', bratan! Uznayu hvatku!
     - A to! - rasplylsya v ulybke CHikov. - Hvataj davaj, figli stoish'?
     Archi  bezropotno uhvatilsya  za  rukoyatku  nezhivogo  plastikovogo yashchika.
Nizhnego, estestvenno.
     - A lodka tvoya ne potonet? - poddel Archi.
     - Da ona slona vyderzhit, klyanus'! - bespechno otboyarilsya CHikov.
     Vadim  CHikov dejstvitel'no  pohodil  na  amorfa,  no Archi, estestvenno,
znal, chto on sorok tretij  CHikov v linii  ochen' redkoj dlya  Moskvy i  Rossii
voobshche morfemy rejnskih mearcev. To li vvidu nekotoroj sozvuchnosti, to li za
redkuyu sostradatel'nost', vyrazhayushchuyusya  v nepremennom podnoshenii pohmel'nomu
telu  druga  butylochki  pivka  pryamo   v  postel',  Vadika  CHikova  prozvali
"reanimatorom". Vplot'  do togo,  chto v  institutskoj  zachetke u nego tak  i
znachilos' v grafe "morfema" - reanimator. Po etomu povodu sushchestvovala massa
vnutrikompanejskih predanij,  legend  i baek,  kazhduyu  iz kotoryh  so smakom
vspominali na vse bolee redkih, uvy, druzheskih popojkah v Moskve ili u morya,
kogda staraya kompaniya  umudryalas' sobrat'sya v  bolee-menee  polnom  sostave.
Vprochem, kogda v nepolnom -  tozhe vspominali, i  Archi nichut' ne  somnevalsya,
chto segodnya tozhe mnogoe iz starogo osnovatel'no perevoroshitsya.
     Lodka i pravda vpolne vyderzhala i troih passazhirov, i dva yashchika piva, i
plakat v pridachu.
     Na bort "Vadima" Archi  stupil  so  smeshannym chuvstvom.  S odnoj storony
hotelos' na vse plyunut' i s mysl'yu "kogda uzhe u menya budet takaya?" pustit'sya
s  Vadikom i  Nikom v  kakoj-nibud' dal'nij pohod, a s drugoj - Archi pomnil,
chto u nego men'she chasa. I ne emu reshat', kak postupat' v dal'nejshem.
     Archi vzdohnul i provel ladon'yu po matovomu kormovomu relingu.
     - "Vadim", govorish'? Da, bratan, ot skromnosti ty ne pomresh'!
     -  Ot skromnosti  pust' muhi  dohnut,  -  filosofski zametil  CHikov.  -
Prinimaj...
     Pivo vkradchivo zvyaknulo.
     "Nenavizhu etu rabotu", - s otchayaniem podumal Archi.
     A ved' kakie-to  tri goda  nazad,  dazhe  posle  dvojnogo fitilya Archi ne
somnevalsya, chto lyubit ee.

     *** *** ***

     Dazhe  zhara zdes'  byla drugaya -  vlazhnaya,  napoennaya okeanskim brizom i
tonkim zapahom tropicheskih  fruktov. Laguna nepravdopodobno  sinela; belesye
otrostki  rifov  koe-gde  vystupali  iz  vody,  ob®yatye grozd'yami  peny. Nad
volnami nosilis' chajki, sredi pal'm tozhe porhalo  chto-to pestroe i pernatoe,
shchebecha pri etom besprestanno.
     |to mesto vyzyvalo odnu-edinstvennuyu associaciyu: raj. Sushchij raj.
     Otel',  vprochem, smotrelsya  posredi  vsej  etoj  pervozdannoj prirodnoj
idillii  vovse ne chuzherodno: vozmozhno potomu, chto on byl splosh' uvit lianami
i chem-to vrode mestnoj raznovidnosti vinograda?
     Skoree vsego.
     YAdviga, odetaya v legkij vozdushnyj kostyumchik, postuchalas' v nomer shefa.
     - Da! - poslyshalos' ottuda.
     Udivitel'no,  no   u  shefa  shlo  soveshchanie.  Venom,  Lorenco,  Kapitan,
ostal'nye oficery. V  principe,  lyuboj boec  elitnogo  otryada  Kapitana  mog
prisutstvovat' na soveshchanii, no ne obyazatel'no. Da i kak-to vdrug otdalilis'
i ushli na vtoroj  plan privychnyj voinskij poryadok i disciplina. Vot i sejchas
- dazhe  Rasmus  byl  odet v shorty  i  cvetastuyu majku. Majka edva prikryvala
moguchuyu grudnuyu muskulaturu volka-glavarya.
     - Vhodi. My kak raz tut obsuzhdaem koe-chto...
     YAdviga,  ponyav,  chto  s  shefom  v  blizhajshee  vremya  s  glazu  na  glaz
pobesedovat'  ne  udastsya, molcha  prisela  k stolu, blago svobodnyh  kreslic
ostavalos' eshche dovol'no.
     -  V  obshchem,  ya  za, - yavno prodolzhaya kakuyu-to  rech' skazal  Lorenco. -
Situaciya skladyvaetsya  tak, chto  al'yansu nuzhna  gromkaya pobeda. Esli udalos'
pogovorit' s  generalom, to  uzh  s politikami dogovorit'sya my tochno  sumeem.
Podaviv  centr Vargi  my odnovremenno i izbavlyaemsya  ot opasnogo partnera, i
obespechivaem pobedu al'yansu, i demonstriruem politikam svoyu silu.
     Rasmus vzglyanul na svoego zama zainteresovanno:
     -  Slushaj,  Lorenco!  Ty  i pravda takoj umnyj, ili  prosto vyuchilsya  u
inhajskih sfao chitat' mysli?
     Lorenco ulybnulsya - samymi ugolkami rta.
     - Spasibo, shef.
     Predpolozhenie  o  sposobnosti  k telepatii,  ponyatno,  nikto vser'ez ne
vosprinyal.
     - SHef, mne  kazhetsya, chto  Lori sovershenno prav, -  vstupilsya za kollegu
Venom. - Vargu  vse ravno  opasno ostavlyat' na svobode. A  mestnye mogut eshche
do-olgo  za nim  gonyat'sya. Prichem davit' ego nuzhno pryamo sejchas, v blizhajshie
zhe dni.
     - Tam  ved' kurort, kucha lyudej, rebyata. Ne zabyvajte, chto my  ne  mozhem
sebe pozvolit' ni edinoj sluchajnoj zhertvy.
     Slovo vzyal kapitan:
     - Boss, mozhno pustit' moyu gruppu. V polnom kamuflyazhe  my vyrezhem "CHirs"
za kakoj-nibud' chas. Nikakih sledov ne ostanetsya.
     - Ostanetsya, Kapitan. Uvy, ostanetsya. Generala ne obmanut', nashu rabotu
on uchet mgnovenno.  Net, eto ne  podhodit.  Demonstriruya silu my  tem  samym
nastraivaem  protiv  sebya  budushchih  partnerov  po peregovoram,  evraziatskih
politikov.  My ne mozhem sebe etogo  pozvolit'. Vsya  eta  bucha nachinalas' kak
ohota  na  nas;  v  Ashgabate  my  poveli  sebya  razumno,  i vnimanie al'yansa
samoproizvol'no  pereklyuchilos' na Vargu.  K chemu  snova  pereklyuchat'  ego na
sebya? Pust' al'yans s chest'yu vybiraetsya iz kanavy, v kotoruyu sam sebya zagnal.
K tomu zhe, kak  pravil'no zametil Lori,  sobstvennoruchno pribrav Vargu i ego
kogortu my ne tol'ko nastraivaem protiv sebya vseh i vsya, no eshche i otbiraem u
al'yansa zhelannuyu pobedu. Vse nuzhno prodelat' tak, chtoby vo-pervyh, na nas ne
upalo ni kapel'ki ch'ej-by to ni bylo  krovi, a vo-vtoryh, chtoby al'yans dobyl
pobedu sobstvennymi silami.
     -  CHego proshche, - tiho  skazala YAdviga, i  vse momental'no povernulis' k
nej.
     - Poyasni, - trebovatel'no velel Rasmus.
     YAdviga, prekrasno pomnila, kak uhodil Archi iz Ashgabata i kak, veroyatno,
v Ashgabat pronik agent, vyzvavshij ih v "SHehrezadu". Pravda, podrobnostej ona
nikomu ne dokladyvala,  prosto vernulas'  i soobshchila, chto zadanie vypolneno.
Archi zhiv i perepravlen k svoim. A Varga dumaet inache...
     -  CHego proshche, - gromche povtorila YAdviga.  - Dogovorites'  s generalom,
predostav'te  emu   nashi   kamuflyazhnye   moduli,  i   pust'  ego   molodchiki
samostoyatel'no vyrezhut "CHirs".
     Neskol'ko sekund bylo tiho.
     - A  chto? - ozadachenno protyanul Venom.  -  Vpolne! I my  v  storone,  i
al'yans torzhestvuet.
     Kapitan prezritel'no fyrknul:
     - Razve eti detsadovcy sposobny vyrezat' bazu s volkami?
     -  U nih  est' paralizuyushchie  iglomety, Kep,  - napomnil Rasmus. - Da  i
somnevayus' ya, chto Varga uspel podgotovit' svoih klonov kak sleduet.
     - A  menya drugoe  volnuet, -  vklinilsya  v  obsuzhdenie  Lorenco. -  Gde
garantiya,  chto my  sumeem  vernut'  nashe  oborudovanie? Tak oni  ego  nam  i
otdadut!
     - Odin modul' vse ravno u nih v rukah. Modul' SHamana.
     - Ne dumayu, chto oni  sumeyut ponyat' princip  ego rabotu, i  uzh tem bolee
skopirovat'.
     - Zaodno i  ego vozvrashchat' pridetsya,  - tverdo skazal Rasmus.  - A ideya
horoshaya, YAdviga. YA nad nej podumayu... nekotoroe vremya.
     Rasmus  vstal, davaya  ponyat',  chto  soveshchanie  okoncheno. Ostal'nye tozhe
zashevelilis', stali peregovarivat'sya i potihon'ku pokidat' nomer Rasmusa.
     YAdviga ostalas'.
     - Ty chto-to hotela? - sprosil Rasmus, kogda oni ostalis' odni.
     - Da, boss. Hotela.
     - YA slushayu.
     - Boss... YA hochu ego videt'. Snova. I ya proshu razresheniya otluchitsya... A
potom vernut'sya syuda s nim. Ili ne vozvrashchat'sya.
     Rasmus,  vstavshij uzhe bylo  iz-za stola, snova opustilsya  i vnimatel'no
poglyadel na YAdvigu - odnu iz samyh umelyh specialistov-zhenshchin iz podchinennyh
emu volchic.
     Oni  vse  eshche  podchinyalis'  emu,  svoemu  brigadnomu  komandiru,   hotya
formal'no nichto k etomu ne prinuzhdalo.  Ne prisyaga zhe inhajskomu imperatoru?
Prosto, za gody  vojny Rasmus  uspel stat' svoim lyudyam i otcom, i mater'yu, i
inache ego nikto teper'  ne vosprinimal. K  nemu shli za sovetom, ego prosili:
"Rassudi!", i nichego v etom ne bylo udivitel'nogo.
     Potomu chto Rasmus byl horoshim komandirom.
     - Ty tak uvleklas' etim zadaniem,  devochka? -  negromko pointeresovalsya
Rasmus.
     YAdviga otvetila srazu, bez pauzy:
     -  YA uvleklas' im  gorazdo  ran'she,  boss.  Eshche  kogda on  valyalsya  bez
soznaniya tam, v plotine.
     Rasmus ponimayushche kivnul.
     - |to ottogo... chto on tak pohozh... na Smolyareka?
     YAdviga vzglyanula emu pryamo v glaza.
     - I ot etogo tozhe. I eshche ottogo, chto on ne okazalsya takoj skotinoj, kak
Smolyarek.
     Rasmus opustil golovu.
     - Nu, chto zh... - gluho skazal on. - Nasha  vojna zakonchena. Ty svobodnaya
zhenshchina, YAsya.  Svobodnaya  v svobodnom mire. Postupaj kak  znaesh'. Kak  velit
tebe  serdce,  esli  ono  tebe  chto-nibud'  velit.  YA  bolee  ne  mogu  tebe
prikazyvat', no ya vsegda budu rad videt' tebya i pomoch', esli smogu.
     YAdviga  pruzhinisto podskochila,  s uporom na odnu ruku peremahnula cherez
stol, sklonilas' i pocelovala Rasmusa v gladko vybrituyu shcheku.
     - Spasibo, boss.
     - Pozhalujsta, - provorchal  Rasmus. - I  vse,  ya  bol'she  tebe ne  boss.
Ponyala?
     - Ponyala,  boss, - YAdviga  ulybnulas', potomu  chto ej vpervye za mnogie
gody vdrug zahotelos' po-bab'i pustit' slezu.
     Rasmus tol'ko golovoj pokachal.
     - Vse, mchis'.
     - Poka, boss. YA skoro vernus'... Ili pozvonyu.
     Ona koshkoj vyskol'znula iz nomera.
     Rasmus eshche nekotoroe vremya sidel, vperivshis' v stoleshnicu.
     -  CHto  zh,  -  negromko skazal on  spustya dolguyu  minutu. - Pust'  tebe
povezet bol'she, chem vsem nam.
     Otchego-to ego slova prozvuchali ochen' gor'ko.
     Potom Rasmus poryvisto vskochil, i myagko peretek ko vhodnoj dveri.
     - YAsya! - pozval on. - Vernis' na sekundu?
     Devushka vernulas', lico ee bylo nastorozhennym.
     -  Esli chto - kur'erom nashim budesh'? Nu,  moduli generalu otvezti?  Vse
ravno ved' v tu step'...
     YAdviga ne kolebalas' ni sekundy:
     - Konechno, boss! Kak prikazhete!
     - Kazhetsya,  my  uslovilis',  chto ya tebe bol'she  ne  prikazyvayu.  Tol'ko
proshu.
     - YA soglasna.
     - Spasibo.
     I Rasmus gluboko vzdohnul.
     On eshche ne privyk govorit' byvshim podchinennym "Spasibo".
     No ko vsemu prihoditsya privykat'.

     *** *** ***

     I byl podnyat grot, i byl postavlen staksel'...
     - Nosovoj vira! - skomandoval CHikov.
     Nik ispolnil.
     - Grot rastravi,  -  burknul CHikov  Archi;  tot poslushno oslabil shkot  i
naleg na gik, chtoby parus ne tak trepalo. Gik na tonnike raspolagalsya vysoko
- iz kokpita ne dostat', prishlos' vzbirat'sya na palubu.
     "Vadim" velichestvenno razvorachivalsya nosom v more
     - Kormovoj vira!
     Podnyali kormovoj.
     I byli vybrany shkoty,  i kapitan snachala uvalilsya dlya skorosti, a potom
privelsya, i "Vadim", pojmav veter, poshel vdol' berega, na zapad.
     - Horosho idem! - kryaknul CHikov. - Nu, otkryvaj po pervoj! Za veter!
     - Za veter! - ehom otozvalis' Nik i Archi.
     - Davaj, rasskazyvaj, gde tebya nosilo. I chto tut podelyvaesh'.
     Archi, ulybayas', pokachal golovoj:
     - Ne, bratan. Snachala vy rasskazhete. Tochnee, Nik rasskazhet.
     I Archi povernulsya k naparniku. Kak-to ne povorachivalsya yazyk nazvat' ego
"byvshim" - ne povorachivalsya, i vse.
     -  Ty minut dvadcat' nazad besedoval  na beregu  s kakimi-to  tipami. O
chem?
     - Da! -  momental'no ozhivilsya Nik.  - YA i zabyl, kak Archi  uvidel! Kep,
tut haltura naklevyvaetsya - bud' zdorov! Azh na Odessu.
     - Na Odessu? - izumilsya CHikov. - A skol'ko platyat?
     - YA srazu shtuku zaprosil s perepugu. A oni vzyali i soglasilis'...
     Archi ne pozvolil razgovoru pustit'sya na samotek:
     - Podrobnosti, Nik?
     -  Sem'  passazhirov; kakoj-to  professor  i  eshche shestero tipov  s  nim.
Pozarez im nado v Odessu, i imenno morem. Bagazha, vrode kak, nemnogo.
     "SHaduli? - mel'knula zakonnaya mysl'. - U nego kak raz shest' uchenikov...
Ili snova Varga put' dlya begstva zagotavlivaet?"
     - Kogda?
     - Ne skazali, - razvel rukami Nik. - Skazali, najdut nas esli chto.
     - Eshche chto-nibud'?
     Nik neuverenno pozhal plechami:
     - Da vse, vrode...
     - Ty etih dvoih ran'she vstrechal?
     Tut Nik ne kolebalsya:
     - Net. Nikogda.
     - Oni kak-nibud' sebya nazvali?
     Nik snova otricatel'no potryas golovoj:
     - Net.
     - Tochno, bol'she nechego skazat'?
     Nik othlebnul piva, podumal, i soobshchil:
     - Absolyutno nechego.
     Archi  vzglyanul na chasy  - iz otpushchennogo  emu  generalom  Zolotyh  chasa
isteklo dvadcat' tri minuty.
     "Pozvonyu sejchas, - reshil Archi. - Vo izbezhanie..."
     On vytyanul iz poyasnogo chehla krohotnyj mobil'nik i ushel na nos. Vadik i
Nik proveli ego ozabochennymi vzglyadami.
     Archi, podzhav nogi, ustroilsya u samogo relinga.
     - Fagot? SHerif  zdes'...  YA  vse vyyasnil.  Tut na yahte moi priyateli  po
spasatel'skoj rabote. Ih  pytalis'  podryadit' na  rejs  do  Odessy. Sroki ne
oboznacheny. Passazhiry - nekij professor i shest' soprovozhdayushchih. Podrobnostej
nikakih, skazali ih najdut samostoyatel'no, kogda potrebuyutsya. Vse.
     - Tak-tak... Najdut, znachit... - protyanul Zolotyh. - Horosho. Do temnoty
ty svoboden. Potom pust' tebya vysadyat gde-nibud' u tochki semnadcat', a Nemec
tebya podberet.
     - V komandu menya nel'zya, ya tak ponimayu?
     - CHirsovcy znayut tebya v lico, SHerif.
     Archi vzdohnul. Dejstvitel'no tak.
     - Est', Fagot. Semnadcataya, k temnote.
     - Ne nazhris' tam, - burknul Zolotyh. - Ty eshche ponadobish'sya noch'yu.
     Spryatav telefon v  chehol, Archi  podumal, chto ne  stoilo,  pozhaluj,  tak
otkryto  vyhodit'  na Nika  i  CHikova  srazu  posle razgovora s  YUnusovym  i
|l'yashovym. Esli  chirsovskij nablyudatel'  ostavalsya na plyazhe,  on  mog uznat'
Archi. Hotya, rebyata,  vrode  by, plyazh perekryli  eshche  utrom, i bozhilis',  chto
nikogo podozritel'nogo  ne srisovali...  |l'yashova  i YUnusova  yavno  vzyali na
karandash gorazdo ran'she i veli  vdol'  vsego  plyazha. Navernoe.  Ili  Zolotyh
narochno  prikazal  emu  eto?  Daby  vyyavit' vozmozhnyh  soglyadataev?  A  chto,
dostatochno  sil'nyj  hod...  Zolotyh  ne  raz  uzhe  pokazyval  sebya  opytnym
pozicionnym bojcom, otdavaya  riskovannye  na pervyj vzglyad prikazy, na samom
dele yavlyayushchiesya tonko zamaskirovannymi provokaciyami.
     - A provalis' ty vse! - probormotal Archi i poshel vdol' leerov v kokpit.
- Nazhirat'sya nel'zya, no piva vyp'yu. A ostal'noe - potom.
     -  Vse, ya svoboden, - soobshchil on priyatelyam. - No tol'ko  do  temnoty. V
Alushte ya sojdu.
     - Togda otkryvaj, - hmyknul CHikov.
     Archi otkuporil pivo i poprosil:
     - Daj porulit'.
     - Derzhi! - CHikov ustupil de SHertarini otpolirovannyj do bleska rumpel',
sel i blazhenno raskinul po bortu ruki.
     - Lepota! - skazal on s neskryvaemym udovol'stviem. - Klevaya lodka! A?
     - Dyk! - podtverdil Archi.
     Nik delovito podobral staksel', chtob rabotal v polnuyu silu.
     -  Horosho  idem!  Vot  by  i do Odessy  tak...  Gde  bakshtagom,  gde  v
polvetra...
     - Dumaesh', vygorit delo? - s interesom sprosil CHikov.
     - Znaesh', -  doveritel'no  soobshchil Nik.  -  U  menya  chut'e.  I  ono mne
podskazyvaet, chto svoyu shtuku my othvatim!
     - Za eto nado vypit'! - reshitel'no ob®yavil CHikov i protyanul butylku.
     Samoe priyatnoe, chto na bortu dazhe rulevomu ne vozbranyaetsya pit' pivo.
     - Horosho idem...
     *** *** ***

     Sulim  byl  mrachnee  tuchi.  A otchego  radovat'sya? SHef,  trebuet s  nego
obespechit' bezopasnost', a kak ee obespechit', esli shef umudrilsya za kakie-to
poltora mesyaca nastroit' protiv sebya vsyu Evraziyu, a zaodno i ves' mir?
     S samogo  nachala Sulim ne  veril, chto iz krymskoj zatei vyjdet chto-libo
putnoe. No vremya shlo, klony  podrastali i nachinali trenirovki, i  postepenno
zabrezzhil luchik nadezhdy. Pravda, Sulim po-prezhnemu ne ponimal: kak imenno  s
dvumya tysyachami ubijc Varga nameren zahvatit' mir, no s  drugoj storony - i v
Ashgabate  ponachalu  Sulima  brali   ser'eznye  somneniya   v   principial'noj
vozmozhnosti myatezha. No  vyshlo vse neozhidanno legko, i esli by  ne mgnovennaya
okkupaciya Turkmenistana -  neizvestno skol'ko proderzhalsya by  novyj rezhim. U
al'yansa k  sozhaleniyu  uzhe imelos'  gotovoe  i upravlyaemoe iz  edinogo centra
vooruzhennoe formirovanie,  kotoroe,  vdobavok,  iz-za  alzamajskogo  prokola
figural'no vyrazhayas' rylo kopytom  zemlyu. Sulim dogadyvalsya, chto ashgabatskij
myatezh - eshche odno steklyshko v grandioznom plane-mozaike  Sajmona Vargi. I vse
zhe  bylo  v  myatezhe   chto-to  samoubijstvenno-bezumnoe,  chto-to  takoe,  chto
prinuzhdalo schitat'  ego  toj samoj rokovoj  oshibkoj,  iz-za kotoroj  zamysel
Vargi i sorvetsya.
     Dve tysyachi klonov. Dlya sebya Sulim tak i ne reshil - verit v nih ili net.
Iz reduplikatorov klony vyhodili prakticheski bezmozglymi, dazhe hodit' tolkom
eshche ne umeli. No uzhe  cherez  sutki nachinali govorit' i vpityvat' informaciyu,
da  tak intensivno, chto iz-za forsirovannoj nagruzki na  mozg  pervuyu nedelyu
imeli temperaturu tela pod sorok dva. Sulim znal, chto klony  rasschitany  let
na dvadcat' polnocennoj zhizni, esli, konechno, ih bytie mozhno nazvat' zhizn'yu.
Intellektom oni ne  ustupali srednemu cheloveku, no  lichnost' kazhdogo  iz nih
byla  iznachal'no  iskorezhena v ugodu prednaznacheniyu.  Oni  maloiniciativny i
neveroyatno  ispolnitel'ny.  Oni  predanny  i  ne  kovarny.  Ideal'nye peshki,
kotorye v sluchae chego bez osobyh ugryzenij sovesti mozhno smahnut' s  igrovoj
doski, zameniv na svezhen'kih, tol'ko iz reduplikatora. Dazhe  ran'she, do togo
kak staryj grib SHaduli poluchil, nakonec, v rasporyazhenie geneticheskie vytyazhki
istinnyh volkov, pochti vse vyrashchennye im klony  harakterizovalis' povyshennoj
agressivnost'yu (pravda,  tol'ko po komande hozyaina: fas, mol, pesik...) i  v
otdel'nyh sluchayah uspeshno funkcionirovali dazhe posle  ubijstva drugih klonov
(na kotoryh davno  mahnuli  rukoj i kotoryh  vse ravno nekuda  bylo devat').
Psihologiya  klonov predstavlyala  iz sebya temnejshij les,  zachastuyu kuda bolee
dremuchij, nezheli psihologiya obychnyh lyudej.
     Sulim nablyudal za trenirovkami  klonov, i vnutrenne  sodrogalsya. Potomu
chto  osoznal:  bojcy  iz  teh  dejstvitel'no  mogli  poluchit'sya  strashnye  i
holodnye.   Uzh  kogo-kogo,  a  nachal'nika  sluzhby  bezopasnosti  i  razvedki
mogushchestvennoj  organizacii  "CHirs"  ne  nuzhno bylo  ubezhdat',  chto naibolee
opasen  ne tot, kto v yarosti smetaet vse na svoem puti, a tot, kto holodno i
raschetlivo ustranyaet lish' dejstvitel'no trebuyushchee ustraneniya. I ne bol'she.
     Pervoe  vremya  posle iznuritel'nogo marsha po podzemnym  tonnelyam, kogda
hlyupat' ot vlagi, kazalos', nachalo vezde  - v ushah, v karmanah, v botinkah -
Sulim  boyalsya, chto al'yans syadet im na hvost i do Kryma  dotyanut' ne udastsya.
Potom boyalsya, chto na Kavkaze oni vse-taki nasledyat, ili sdast  ih kto-nibud'
iz   svoenravnyh  i  vspyl'chivyh  gorcev.   Ne  sdali.   I  dazhe   turanskie
kontrabandisty ih ne sdali.
     Uzhe na rezervnoj baze "CHirs" Sulim ne mog poverit', chto  al'yans do  sih
por ne bazu ne vyshel. Uzhe i pervaya tysyacha klonov zaselila kazarmy, uzhe samye
rannie pristupili k specpodgotovke, a Sulim vse zhdal neminuemogo provala.
     Ne dozhdalsya. Varga snova  umudrilsya prodelat' nevozmozhnoe:  pod nosom u
vraga  provesti nuzhnyh emu lyudej i protashchit' kuchu  oborudovaniya, da tak, chto
nikto nichego ne zametil i ne zapodozril.
     Vprochem, Sulim opyat' zhe prekrasno soznaval, chto ne byvaet takogo, chtoby
nikto  sovsem  nichego  ne  zametil.  Prosto nuzhno  zaranee ozabotit'sya, daby
zametivshie sdelali zavedomo lozhnye vyvody. Varga, kak okazalos', ozabotilsya.
I   Sulim   v   ocherednoj   raz   podivilsya   ego   svyazyam,   hitroumiyu    i
predusmotritel'nosti.
     A potom  vdrug  okazalos', chto  eshche nemnogo -  i vse  do  edinogo klony
zavershayut  obuchenie.  CHto  mozhno  vskryvat'  kontejnery s  oruzhiem  i  vesti
novoispechennuyu armiyu v pervyj boj.
     Sulim podozreval, chto dlya  nachala Varga ustanovit kontrol'  nad Krymom.
Eshche ne znal kak, no chuvstvoval. Tem bolee, chto Varga poslednee vremya  zateyal
kakuyu-to  slozhnuyu  distancionnuyu  intrigu  so  svoimi  figurantami  v  shtabe
CHernomorskoj pogranichnoj ohrany. Posle Ashgabata  Sulim gotov byl poverit' vo
chto  ugodno. I dve tysyachi nyneshnih klonov - eto  ne  flegmatichnye turkmeny s
minometami. |ti sposobny  skvoz' oboronu soplivyh pograncov iz  sil  al'yansa
projti  s men'shimi  usiliyami,  chem raskalennyj  nozh prohodit  skvoz'  briket
masla, da i hvalenyj evropejskij specnaz pristrunit'  yavno v  sostoyanii. Tem
bolee, chto skol'ko togo  specnaza v  rasporyazhenii  generala  Zolotyh? CHetyre
roty? Trista pyat'desyat chelovek? Protiv dvuh tysyach - t'fu.
     Pravda,  u  al'yansa  imelsya zhirnyj  kozyr': rassekrechennye  evropejskie
shturmoviki. Da tol'ko ved' i na nih sushchestvuet uprava, prichem ne gde-nibud',
a  imenno  v  shtabe CHernomorskoj  pogranichnoj ohrany,  potomu chto  bol'she ej
sushchestvovat'  negde.  Nu, razve chto  v  Turane,  v KSIR,  i  v  Amerike s ih
maniakal'nym  stremleniem   zashchitit'sya  ot   lyuboj   voobrazhaemoj  i   lyuboj
voobrazimoj napasti.
     V obshchem, vpervye v zhizni Sulim Hanmuratov oshchutil sebya vtyanutym  v igru,
kotoruyu ponimal ne do konca, i ottogo  igra eta kazalas' emu to beznadezhnoj,
to mnogoobeshchayushchej. Hotya, beznadezhnoj bol'she.
     No  i eto ne  smoglo  by ego prinudit'  k  otstupleniyu. Kto rabotaet na
Vargu - tot ne otstupaet. Po krajnej mere, bez prikaza.
     Vyalo dilin'knuv, prosnulsya selektor.
     - SHef? - uznal Sulim golos Lesnera.
     - Da.
     - Dolozhit'sya?
     - Davaj.
     Selektor zakryl kanal i snova pogruzilsya v izvechnuyu dremu.
     Sulima Hanmuratova nekotorye tozhe nazyvali shefom...
     Lesner yavilsya spustya tri s  nebol'shim minuty, otmetil Sulim mashinal'no,
prichem dlya etogo emu bylo sovsem neobyazatel'no glyadet' na chasy.
     "CHto-to slishkom bystro, - obespokoenno podumal Sulim. - Sluchilos' chto?"
     - Nu, kak?
     - Snachala rezul'taty ili oshchushcheniya?
     - Kak hochesh'.
     - Ladno. Togda snachala rezul'taty. YAhta "Vadim", v ekipazhe dvoe, amorf,
vrode, i labrador. SHastayut vdol'  poberezh'ya uzhe  s mesyac,  a  to  i  bol'she,
poyavilis' dazhe ran'she, chem my.  Letom labrador na  bortu voznikal  tol'ko ot
sluchaya k sluchayu, a s nachala sentyabrya stal zhit' na yahte. Amorf - vse vremya na
nej   zhil.  Letom   u   nego  matrosili  raznoobraznye   tipy,  teper'   vse
poraz®ehalis', potomu,  navernoe, labradora on i podryadil. Oni  yavno  starye
priyateli.  Po  vsemu  vidno, chto eto  chistye yahtsmeny. Pohod v Odessu  ih ne
ispugal, zaprosili tysyachu. YA skazal, chto  najdu  ih, kogda  ponadobitsya. Tak
chto s etim - poryadok. Teper' ob oshchushcheniyah.
     Lesner nervno dernul ushami, a eto byl skvernyj priznak.
     - SHef, ya ne obnaruzhil prismotra. No chuvstvoval ego vse vremya, do samogo
shrona. Ponimaete,  kak-to  podozritel'no  mnogo stalo na  plyazhah krepen'kih
muskulistyh  parnej.  I  ryla  vse  kak  na  podbor  -  rizeny,  rotvejlery,
ovchary-nemcy, dobermany...
     "Evropejskij specnaz... - srazu ocenil Sulim. - CHetyre roty... Neuzheli,
obnaruzhili?"
     - Nas  libo akkuratnen'ko  peredavali po cepochke, libo sledili optikoj.
No etot  chertov vzglyad v spinu ya vsegda pochuvstvuyu... V proshlyj vyhod takogo
ne bylo.
     Sulim zhestom ostanovil Lesnera i vnov' razbudil  selektor. Vyzval speca
iz vneshnego nablyudeniya.
     - Hakim? Glyan'-ka  statistiku,  u os i  shershnej  vyvodki  ne vozrastali
poslednee vremya? CHto? Neznachitel'no? A kogda? Tri nedeli? Ladno, spasibo.
     "Neznachitel'no,  -  podumal  Sulim.  - |koe obtekaemoe  slovo. Mol, sie
vozmozhno  i  pri  estestvennyh prichinah.  No  vozmozhno  i chto  osy  usilenno
ohotyatsya  na  ch'ih-nibud'  komarikov,  i  potomu  bystree vydyhayutsya,  i  ih
prihoditsya chashche zamenyat'. A otsyuda i vozrosshie vyvodki..."
     Vtorym kasaniem Sulim vyzval snabzhenca.
     - Nilash? Nashe vam... Slushaj, s podvozami poslednee  vremya pereboi byli?
Ni edinogo? |to zdorovo. A ekipazhi proveryaete?  Nu,  kak na predmet chego? Na
predmet  postoronnih  zhuchkov-pauchkov... YA ponimayu, chto  eto  tozhe "CHirs", no
malo li. CHisto? Ladno, spasibo.
     Nu, tut,  slava bogu, sovsem  chisto.  Sulim  slabo veril, chto razini iz
al'yansa, obnaruzhiv bazu, ne  popytalis' by  perehvatit'  ekipazhi s  oruzhiem,
selekturoj  i prodovol'stviem.  Voditel' i  ohrana  takogo ekipazha - slishkom
lakomyj  kus  dlya  vrazheskoj  razvedki,  chtoby  ot  nego  otkazyvat'sya.  Ili
vozderzhivat'sya, ostavlyat' na potom.
     Ostalos' vneshnee ohranenie. No u etih  glupo sprashivat'  - ne sluchilos'
li  chego. Esli  by sluchilos', Sulim uznal by ob etom  pervym. V principe,  i
nablyudateli,  i  sluzhba hitroumnogo  vengra-zavhoza  mgnovenno  izvestili by
Sulima  pri   malejshih  podozreniyah.  No   -  malo  li,  rasslabilis'  posle
bestrevozhnogo mesyaca, polenilis'... Takogo byt' ne dolzhno, no takoe splosh' i
ryadom sluchaetsya. A vot za svoyu eparhiyu Sulim byl absolyutno spokoen.
     SHef-bezopasnik vnov' obratilsya k podchinennomu:
     -  Vrode by,  nikakih  predposylok, Lesner.  Vse  tiho. Os,  pravda,  i
shershnej  stalo  bol'she  rozhdat'sya,  no s drugoj  storony  - zhara ved' spala,
poprohladnee, a oni k  etomu  chuvstvitel'nee  nas.  Iz shrona  do shlyuza  shli
spokojno?
     - Sovershenno, shef. Kak v shrone zaperlis', ya chuzhoj vzglyad oshchushchat' srazu
perestal.  Nu,  a  v temnote uzhe vse  prosto, tam slezhku ne skroesh',  kak ne
napryagajsya.
     - A do razgovora s yahtsmenami, bylo chto?
     Lesner neuverenno dernul golovoj i szhal guby.
     - Vrode by, ne bylo.
     Sulim nichut' ne serdilsya na svoih lyudej za podobnye "vrode by". CHut'e v
ih dele zanimaet daleko ne poslednee mesto. Inoj raz doverish'sya emu, prezrev
racional'nye  dovody,  a  potom tol'ko spasibo  ostaetsya skazat'.  Naoborot,
Sulim dazhe pooshchryal  podobnye  nelogichnye istochniki  svedenij. CHto-to  v  nih
kroetsya. Opredelenno.
     - Ladno. A chto Farid?
     - Govorit, chto osobogo bespokojstva ne chuvstvoval,  i, ponyatno,  nichego
ne zametil, inache soobshchil by. No  govorit - dvazhdy  bylo  neuyutno. Slovno na
doske mezhdu neboskrebami, i ni peril, ni strahovki. Vrode i opora pod nogami
est', a ne to chto-to.
     "CHert, -  podumal Sulim  ozabochenno.  - Hrenovo.  Kogda chut'e  nachinaet
vopit': "Ty obnaruzhen!  Trevoga!", a s vidu nichego osobenno nezametno, vsego
okazyvaetsya, chto polozhenie - huzhe nekuda. Pereklyuchat'sya, chto li, v sostoyanie
"ekstra"?"
     V sostoyanii "init" oni prebyvali uzhe bol'she mesyaca. "Init" podrazumeval
zhestkoe   ogranichenie   kontaktov   s  vneshnim  mirom,  postavki   s   dvumya
promezhutochnymi  zven'yami, usilennuyu ohranu i dvojnoe nablyudenie. "|kstra"  -
veshch' pohleshche, kontakty voobshche  preryvayutsya, a k ohrane i  nablyudeniyu  voobshche
privlekayutsya vse nalichestvuyushchie sily.
     "Ili  ne  speshit'?  Vse  ravno  zapasa produktov  na  takuyu  oravu net,
ob®yavlyaj  "ekstra",  ne  ob®yavlyaj  -  a  s kuhnej sanatoriya  obmen  pridetsya
podderzhivat'. Kakaya, k chertyam, togda "ekstra"? A vot nablyudenie usilit' - ne
povredit.  Tem bolee, vremya  "CH"  na nosu, Varga togo i  glyadi vyzovet. Von,
Ichaka  SHaduli  vzdumal  evakuirovat'  zaranee  so  vsemi  ego  vysokolobymi
uchenichkami, poka goryacho ne stalo. Pravil'no, v principe:  kogda zharko stanet
-  budet  ne do nih. Zdes'  SHaduli  vse  ravno poka ne  nuzhen, materiala dlya
klonov bol'she net i ne podvezesh' vtihuyu, a s  nasushchnymi problemami bez truda
spravyatsya  i  prostye  limfotologi. A  kto  znaet  -  ponadobitsya  "CHirs"  v
dal'nejshem   uchenyj  takoj  velichiny   ili   ne   ponadobitsya?  Vozmozhno,  i
ponadobitsya. Tak ne luchshe li ego zagodya ubrat' v bezopasnoe mesto?"
     - Ladno, otdyhaj, - Sulim otpustil Lesnera. Tot kivnul i ubralsya; Sulim
eshche nekotoroe vremya razmyshlyal. Potom tyazhko vzdohnul i potyanulsya k selektoru.
     Nastala ego ochered' voprositel'no proiznosit': "SHef?"

     *** *** ***

     Vyzov na chastote starogo mobil'nika  prorvalsya iz efira chasa za  dva do
sumerek. Kolli-svyazist,  dezhurivshij u selektury,  razbuzheno vstrepenulsya. On
prekrasno  znal,   chto  po  etomu  kanalu  mozhet  pridti  tol'ko  informaciya
isklyuchitel'noj vazhnosti. I  on nemedlenno  skommutiroval  vyzov  na  goryachuyu
general'skuyu liniyu.
     - Gospodin general? Vyzov po vashemu staromu mobil'niku!
     - Podklyuchaj, - suho velel Zolotyh i vnutrenne podobralsya.
     V trubke tiho klacnulo. Odnovremenno vklyuchilas' zapis'.
     - General?
     - Rasmus?
     - Dobryj vecher. U vas ved' vecher?
     - Sovershenno verno.
     -  U menya  est'  predlozhenie,  general. Ot kotorogo,  kak  mne kazhetsya,
trudno budet otkazat'sya.
     - YA vas vnimatel'nejshim obrazom slushayu,  - sovershenno iskrenne  zaveril
Zolotyh.
     -  Vy ved'  sejchas lomaete golovu  -  kak bez neizbezhnyh poter' i zhertv
sredi grazhdanskogo naseleniya vzyat' bazu Sajmona Vargi? YA prav?
     - Nu, dopustim, - neohotno soglasilsya Zolotyh.
     - Sochli  by vy vozmozhnymi prinyat' ot nas pomoshch'? Prosto kak zhest dobroj
voli?
     - Pomoshch' kakogo roda?
     Rasmus vyderzhal nebol'shuyu pauzu i poyasnil:
     - Vspomnite, kak  vash  agent pronikal v Ashgabat i kak drugoj  vash agent
pokidal Ashgabat.
     Zolotyh mgnovenno  sorientirovalsya. Pribor  volch'ego kamuflyazha  vse eshche
dejstvoval.  Ego  ispol'zovanie  v  dele  razvedki vsego,  chto  kroetsya  pod
doneckim sanatoriem, vsestoronne obsudili i priznali necelesoobraznym. Mozhno
bylo,  konechno,  zaslat' cheloveka  poblizhe  k  baze...  No v  odinochku  ves'
personal ne  spelenaesh'. Da i kamuflyazh mog otkazat' v lyubuyu minutu; a esli i
ne otkazhet - vizity odinochki neizbezhno budut otslezheny sluzhboj bezopasnosti,
Sulimom  Hanmuratovym,  v  kotorom  rukovoditel'  operaciej al'yansa  priznal
iskushennogo professionala.  Pridumayut  chto-nibud',  tot  zhe  raspylitel',  v
konce-koncov, i vse, proshchaj sekretnost' zaodno s volch'im priborom. Riskovat'
zhe poterej sekretnosti generalu Zolotyh sovershenno ne  hotelos', ravno kak i
volch'im priborom.
     - YA pomnyu.
     - YA gotov predostavit' vam eshche dve dyuzhiny takih priborov.
     Zolotyh neproizvol'no obliznul guby.
     Dve  dyuzhiny. Plyus  uzhe imeyushchijsya.  Dvadcat'  pyat'  nevidimok!  S  takoj
gruppoj  na pristup "CHirs" mozhno bylo  idti hot' pryamo sejchas,  eto  general
ponimal  prekrasno.  K   tomu   zhe  perestanet  bolet'  golova  otnositel'no
vnezapnogo otklyucheniya pribora iz-za istoshcheniya batarei: volki navernyaka tochno
skazhut kak  dolgo pribor smozhet rabotat' bez podzaryadki, a pri neobhodimosti
- sumeyut podzaryadit' ego.
     No ponimal general i drugoe. Besplatnyj syr byvaet tol'ko v myshelovkah.
     - Na kakih usloviyah vy gotovy eto sdelat'?
     -  Uslovij  budet dva,  - skazal Rasmus, podtverzhdaya  dogadki generala.
Volki  gotovy  izlozhit'  svoi trebovaniya,  poskol'ku  trebovaniya  eti  davno
sformulirovany,  vzvesheny  i  vsestoronne  obdumany.  -  Uslovie pervoe.  Po
okonchanii operacii vy vernete vse pribory. Vklyuchaya  tot, chto sejchas  v vashih
rukah.   Uslovie   vtoroe.  Vy  ustroite   mne  konfidencial'nuyu  vstrechu  s
prezidentami stran al'yansa. Teper' ya gotov obshchat'sya na stol' vysokom urovne.
     "Nu, vtoroe ustroit' sovershenno ne problema, - podumal Zolotyh. - A vot
s  pervym...  Interesno - kakih garantij on  ot  menya zhdet?  Upremsya,  i  ne
vernem, chto togda?"
     - Kakih garantij  vy ot  menya  zhdete? - vsluh general  vyskazal  sil'no
usechennuyu versiyu razmyshlenij.
     Otvet volka udivil ego. Ochen' udivil.
     - Vashego slova budet vpolne dostatochno.
     Zolotyh dazhe slegka rasteryalsya.
     - |-e-e... prostite, no chto meshaet mne dat'  slovo,  a potom  prosto ne
vernut' pribory?
     Rasmus na protivopolozhnom konce linii svyazi izdal korotkij smeshok.
     - General! My ved' oba znaem, chto vy etogo ne sdelaete.
     Nekotoroe vremya general molchal.
     - Vashe molchanie rascenivat' kak znak soglasiya? - sprosil Rasmus.
     Tshchatel'no  podbiraya  slova,  general  Zolotyh popytalsya dat' uklonchivyj
otvet:
     -  YA,  konechno, gotov  dat'  slovo, no  ved' ya ne  yavlyayus' polnopravnym
hozyainom polozheniya... Mne mogut prikazat', v konce koncov...
     - Ne moroch'te mne golovu, general, - beshitrostno prerval ego  volk.  -
Prosto skazhite: net  ili da. A  uzh  potom sami reshajte, kak obhodit' prikazy
sverhu  i vypolnyat' li ih voobshche. Voz'mite,  v konce koncov, otvetstvennost'
na sebya: vy mne kazhetes' vpolne sposobnym na podobnyj postupok chelovekom.
     Zolotyh razmyshlyal eshche dolguyu sekundu.
     -  Da,  - skazal on tverdo, kogda sekunda istekla. -  YA garantiruyu  vam
vozvrat vseh  dvadcati  pyati  priborov, esli tol'ko  v hode operacii ni odin
pribor ne budet utrachen...
     - General! - ukoriznenno vydohnul Rasmus. - My zhe vzroslye lyudi!
     Teper' prishla ochered' vzdyhat' Zolotyh.
     - Pravda  vasha... V  obshchem, budut vam i  pribory, vse  dvadcat' pyat', i
vstrecha s prezidentami. Garantiruyu.
     -  Prekrasno. Pribory dostavit moj  kur'er.  Potrudites'  vstretit' ego
zavtra utrom v Simferopol'skom aeroportu.
     - Ne ponyal? - ozadachilsya Zolotyh.
     - Kur'er priletaet obychnym grazhdanskim rejsom,  -  poyasnil Rasmus.  - YA
ved' govoril:  my  pokinuli  tropu vojny i  zaryli  tomagavki.  Otnyne  my -
obychnye zakonoposlushnye zemlyane, general.
     "Ladno, - podumal Zolotyh. - |to konechno, pozerstvo, no  nado priznat':
krasivoe."
     - Kak my uznaem kur'era?
     - On sam vas uznaet.  ZHdite u vyhoda v  gorod. Da, i, esli mozhno, pust'
sredi vstrechayushchih budet tot paren', kotoryj  nekotoroe vremya  hodil u menya v
sovetnikah. Vy ponimaete, o kom ya, ne pravda li?
     - Hm... - Zolotyh pytalsya soobrazit', zachem volkam ponadobilsya SHerif.
     "Nado budet prikrytie organizovat', - ozabochenno podumal on.  - Prichem,
s raspylitelyami...  Ot  greha. Dobraya volya  dobroj volej, no kto vas  znaet,
gospoda hishchniki. Pritvoryat'sya ovcami - staryj i izlyublennyj volchij tryuk."
     - Horosho. Budet sredi vstrechayushchih etot... paren'. Obeshchayu.
     -  Rejs  "Tropik Pasifik",  Kuala-Lumpur-Karachi-Simferopol'.  Posadka v
desyat' utra. Do svidaniya, general... ZHelayu udachi.
     Dazhe ne vyslushav otvetnogo proshchaniya volk otsoedinilsya.
     Zolotyh medlenno otnyal trubku ot uha, pytayas'  eshche raz proanalizirovat'
vse uslyshannoe i slozhit' v edinuyu sistemu.
     - Pasha, - velel  on svyazistu spustya primerno polminuty. - Trubi srochnoe
soveshchanie. I zaprosi  kanal na prezidentskij sovet,  informaciya chrezvychajnoj
vazhnosti.
     - Est', gospodin general!
     "I eti  perestali prosto Semenychem nazyvat'... - pomorshchilsya  Zolotyh. -
|-he-he..."
     Selektor   tiho   bormotal,   vtorya   vyzovam   kolli-svyazista.  Slovno
miniatyurnaya cvetomuzyka migali indikatornye glazki na golovogrudi polimorfa.
     "Neuzheli, razvyazka? - podumal Zolotyh ne v silah poverit'. - Neuzheli?"
     Esli  vse, chto  rasskazal  volk -  pravda,  i  ne predviditsya  nikakogo
podvoha,  to rasklad poluchalsya  neveroyatno vygodnyj.  Gorazdo bolee vygodnyj
chem v alzamajskoj tajge, kogda Zolotyh ne osobenno i veril v uspeh final'noj
operacii, i gorazdo bolee vygodnyj, chem mesyac nazad v Ashgabate.
     Pervym v otsek yavilsya, konechno zhe, Korshunovich. Emu bylo blizhe vseh.

     *** *** ***

     V  sem' utra Archi  prosnulsya po pronzitel'nomu pisku budil'nika. Golova
kazalas' tyazhelee obychnogo - vse-taki, "Afanasiya" vchera popili izryadno. Vvolyu
vymoknuv v  dushe i tshchatel'no  poeloziv zubnoj  shchetkoj  vo  rtu, Archi nakonec
priznal za soboj pravo vnov' nazyvat'sya chelovekom.
     Ruki eshche pomnili gladkost' rumpelya. Archi obozhal eto sostoyanie, kogda na
malejshee dvizhenie rulem yahta totchas poslushno otzyvaetsya, kogda veter derzhish'
ladonyami, kogda  slivaesh'sya s  nim i  s  yahtoj, kogda volny stuchat v bort  i
kogda poyut natyanutye snasti.
     Soskuchilsya Archi po vsemu etomu.
     Korshunovich  vchera  predupredil,  chto  s  utra  u  nih s Genrihom  budet
speczadanie.  Spec,  tak spec, rassudil  Archi. Na  to on i  agent.  V dannyj
moment - agent al'yansa.
     On  vyshel  na balkon  -  dver' v  sosednij  nomer, nomer  Genriha, byla
otkryta. Slyshalos', kak v dushe shumit voda,  vidimo,  Genrih  tozhe prihodil v
sebya.
     Utro  raspleskalos'  nad  poberezh'em;  s  vysoty  sed'mogo  etazha  more
kazalos'  pronzitel'no-sinim,  pochti  kak  nebo.  Dalekaya  ploska  gorizonta
teryalas' v neyasnoj dymke; na  fone golubizny oslepitel'nymi vosklicatel'nymi
znakami  beleli  chetyre   uzkih  treugol'nyh  parusa.  Bereg  koe-gde  ryzhel
privoznym pesochkom, a v osnovnom ostavalsya galechno-serym; sklony gor utopali
v temnoj vechnozelenosti kiparisov.
     "Plyunut' na vse, - ugryumo  podumal Archi. - Kupit'  zdes' dom. I zhit'. S
YAdvigoj."
     |ta mysl' prihodila k nemu vse chashche i chashche.  Vot tol'ko - gde ee teper'
iskat', volchicu ego mechty? Vopros, vyvorachivayushchij naiznanku vsyu dushu.
     Tiho zapilikala  trubka; Archi potyanulsya i vynul ee iz pishchevogo stakana,
gde trimorf nasyshchalsya vsyu noch'.
     - SHerif, - predstavilsya on.
     Zvonit' mogli tol'ko svoi - telefon-to sluzhebnyj.
     - Utro dobroe, - Archi uznal golos Vitaliya Lutchenko. - Ozhil?
     - YA i ne pomiral, - utochnil Archi.
     - Nu i prekrasno. Kak tam Nemec?
     - Moknet, - skazal Archi. - Znachit, tozhe vstal.
     - CHerez dvadcat' minut vyhodite k ostanovke na trasse. Vas  podberut. I
pozhrat' ne zabud'te, potom budet nekogda.
     - Ponyal.
     - Davaj...
     Lutchenko otklyuchilsya. Archi mel'kom vzglyanul na indikaciyu sytosti i snova
sunul trubku v  stakan - pust' podkormitsya. Potom  postuchal v stenu.  Genrih
postuchal v otvet, znachit, uzhe vypolz iz dusha.
     Na  balkon  oni  vyshli  sinhronno.  Sovershenno  golyj  Genrih   yarostno
rastiralsya  zhestkim,  pochti  kak  nazhdachka, vafel'nym  polotencem.  Archi  so
smeshannym  chuvstvom  vspomnil,  kak  v  specshkole po molodomu  delu koe-kogo
podobnym obrazom brili. Oh i boleznennaya zhe procedura...
     - Privet.
     - Privet.
     - Zvonili tol'ko chto. Nam veleno pozhrat' i cherez dvadcat' minut byt' na
ostanovke.
     - Aga. YA odevayus',  -  kivnul  Genrih, ne  perestavaya rastirat'sya. Cvet
Genrih imel intensivno-rozovyj.
     Vskore oni  spustilis'  v stolovuyu, poslushno  szhevali  zavtrak, vezhlivo
rasklanyalis' s direktrisoj pansionata i napravilis' k trasse.  Edva dostigli
ostanovki, primchalsya Vanya SHabaneev na neizmennom dzhipe.
     - Sadites', oreliki! Kazhis', led tronulsya! - radostno soobshchil Vanya.
     Oni seli,  dzhip nemedlenno razvil sumasshedshuyu skorost'. Pohozhe, eto byl
dzhip-gorec: takie lihie povoroty  zakladyval na serpantine,  chto duh naproch'
otshibalo.
     - Nynche noch'yu  soveshchanie  bylo, -  rasskazyval SHabaneev. - YA ne ya, esli
segodnya-zavtra ne nanesut udar po "CHirs"! Otbirali  elitnuyu gruppu, dvadcat'
pyat' chelovek. Nu, s rezervom, konechno.
     - Dvadcat' pyat'? - nedoverchivo peresprosil  Archi. -  CHto-to  malo.  Tam
odnih tol'ko klonov ne men'she polutora tysyach.
     - |-e-e!  - mnogoznachitel'no protyanul Vanya. - Vy Zolotyh ne znaete, chto
li? Kazhis', on  ocherednogo tuza iz rukava vynul. Vchera emu zvonil koe-kto...
Iz byvshih vragov.
     Archi napryagsya. Volki?
     - Vanya, - myagko zametil Genrih. - Rasskazal by ty vse srazu, a ne sypal
namekami.
     SHabaneev huliganski  uhmyl'nulsya i uhvatilsya za pestiki na osobo krutom
povorote.
     - Uhh,  mat'! - voshitilsya on.  - Lihoj dzhipyara! Do  sih por ne privyk!
Sebe ostavit', chto li?
     Genrih i Archi promolchali.
     -  V  obshchem,  grazhdane,  volki  reshili nam  pomoch'.  Oni  predostavlyayut
dvadcat' pyat' priborov kamuflyazha - takih zhe, kakoj vy v Ashgabate pol'zovali.
Sobstvenno, my sejchas edem vstrechat' kur'era.
     - S chego by eto volki  reshili nam pomogat'?  - nedoverchivo  peresprosil
Archi.
     - A ne znayu!  - veselo otozvalsya  SHabaneev. - Mne, esli  chestno, pofig.
Pomogut, i pomogut. Nevidimki bazu vynesut za  chas, ya tak dumayu. CHto nam eshche
nuzhno?
     - N-da, - protyanul Genrih. - Sdayut byvshih podel'shchikov?
     - Sdayut-to sdayut,  - hmuro skazal Archi. - Smeshno. Volki v etoj  istorii
vdrug okazalis' chut' li ne samymi chelovechnymi. Vot chto menya pugaet.
     - Pugaet? - ne ponyal SHabaneev.
     -  Pugaet,  Vanya,   -  ser'ezno  podtverdil  Archi.  -  Kak  vyyasnilos',
mirolyubivoe  i yakoby  nesposobnoe ubivat' chelovechestvo momental'no skolotilo
celuyu  armiyu,  i chut'  ne tret' ot  nee polozhilo v alzamajskoj tajge. A koli
nashlas'  armiya, srazu  nashlos' i s kem  povoevat',  dazhe  kogda volki ushli v
ten'. Net volkov - davno uzhe net. A my voyuem. Razve eto ne stranno?
     -  Da bros', - prostodushno  fyrknul SHabaneev. - Varga etot -  choknutyj.
Daj emu volyu, on takuyu svaru razduet - Alzamaj raem pokazhetsya.
     - V tom-to i delo, - podtverdil Archi. - V tom-to i delo...
     Spustya nekotoroe vremya Genrih negromko i zadumchivo soobshchil:
     -  Kto-to iz  drevnih  skazal,  chto  odnazhdy nachav ubivat'  potom ochen'
trudno  ostanovit'sya.  Nas  vseh poneslo  pod goru.  I  Vargu,  i al'yans,  i
Zolotyh, i prezidentov nashih.
     - Tak ostanavlivat'sya nuzhno, a ne nestis' vo ves'  opor! - Archi govoril
mrachno,  no  s  takoj nepokolebimoj veroj  v  golose, chto  SHabaneev  dazhe  v
uvazheniem pokosilsya na nego.
     - Volki, vo vsyakom sluchae, sumeli ostanovit'sya, - zakonchil Archi.
     -  Aga, -  snova  fyrknul SHabaneev. - To-to oni nam svoyu selektu...  to
est', tehniku predostavlyayut.
     - Volki, - zametil Archi proniknovenno, - s  Alzamaya nikogo ne  ubivali.
Dazhe vo vremya myatezha. Dazhe vo vremya osady. YA znayu, ya videl.
     - Nu, znachit, chest' im i hvala, -  pozhal plechami SHabaneev. -  Mne lichno
vse eto uzhe nadoelo do chertikov. Domoj hochu. V Moskvu. I chtoby otpusk.
     - Kak zhe, zhdi, dadut tebe otpusk, - provorchal Genrih.
     -  A  chto?  -  voodushevilsya Vanya. -  U  vas v  Evrope otpuska,  chto li,
zazhimayut?
     -  Nachal'stvo  vezde odinakovoe, -  filosofski zametil Genrih. -  CHto u
nas,  chto  u  vas. Im  lish'  by  my pahali, da  zhelatel'no - kruglye sutki i
zabesplatno.
     - CHto est', to est', - ohotno soglasilsya SHabaneev.  - Kstati, etot  vash
SHol'c, vrode, vpolne prilichnyj muzhik.
     - SHol'c - da, -  utochnil Genrih. - Potomu i hodit vsego lish' v majorah.
A naverhu takie upyri sidyat...
     - U nas ta zhe pesnya, - vzdohnul SHabaneev. - Zato sibiryakam povezlo  - u
nih Zolotyh est'.
     - Nad  Zolotyh  tozhe koe-kto sidit...  - vklyuchilsya v  razgovor Archi.  -
Kstati, a kuda my edem? V smysle, gde kontakt s kur'erom?
     - V Simferopole, - poyasnil SHabaneev. - CHerez chas?
     - CHerez chas? - udivilsya Archi. - My zhe ne uspeem za chas!
     -  Uspeem! -  bespechno hohotnul  SHabaneev,  i  v etot moment  dzhip liho
s®ehal s trassy, vzobralsya proselkom na holmik i vyrulil na nebol'shuyu rovnuyu
ploshchadku s belym krugom v centre.
     Archi srazu ponyal, chto dejstvitel'no uspeyut. V centre belogo kruga stoyal
legkij pogranichnyj maholet.

     *** *** ***

     Sulim  ozhidal  zvonka  shefa.  Ozhidal  s samogo  rassveta.  No,  vopreki
ozhidaniyam, Varga lichno yavilsya v kabinet Sulima. Dazhe postuchal v dver'.
     -  Da, - besstrastno priglasil vhodit'  Sulim,  a  v sleduyushchuyu sekundu,
zavidev shefa, pripodnyalsya v kresle.
     - Sidi, sidi, - pomorshchilsya Varga. - YA na minutku.
     Sulim poslushno uhnul nazad; kreslo molcha prinyalo ego ves.
     - CHto tut u nas? V smysle - kak evakuaciya professora?
     - Vse gotovo, - dolozhil Sulim. - Mozhno nachinat' v lyuboj moment.
     - Tak nachinaj! - velel Varga.
     - Pryamo sejchas? - utochnil Sulim.
     - A chto meshaet?
     - Da, nichego ne meshaet. Vse yasno, ya nachinayu...
     - Vremya idet, - napomnil Varga, uzhe sdelav neskol'ko shagov k vyhodu.  -
CHego tyanut'? Ran'she nachnem - molozhe pobedim.
     "Ili proigraem", - ugryumo dobavil Sulim. Razumeetsya, myslenno.
     I eshche on podumal, chto vpervye s teh por, kak rabotaet na Vargu, on chuet
zapah porazheniya. |to bylo ploho. No eto bylo tak. Imenno tak.
     CHto-to izmenilos'.
     Varga  uzhe  ushel;  Sulim  vyzval  Lesnera  i   velel  nachinat'.  Lesner
nemedlenno otoslal  lyudej  k  yahtsmenam, kotorye  po dannym nablyudeniya v etu
minutu tyanuli vdol' poberezh'ya ot Alushty k Malorechenskomu. Potom Sulim vyzval
po vnutrennej videosvyazi laboratoriyu.  Otvetil, konechno zhe, ne sam SHaduli, a
ego dolgovyazyj referent.
     - Dobroe utro. Vy gotovy k ot®ezdu?
     Dog molcha kivnul i dobavil:
     - Ostalos' tol'ko tekushchie issledovaniya svernut'.
     "Issledovaniya, - nepriyaznenno podumal Sulim.  - Kakie eshche issledovaniya?
CHto oni tam issleduyut,  esli gen  volka davno poluchen estestvennym putem, ot
samih volkov? Issledovateli hrenovy..."
     - Svorachivajte. Za vami mogut prislat' v lyuboj moment.
     -  YA dolzhen  soglasovat'  eto  s  gospodinom SHaduli,  -  upryamo  zayavil
referent.
     -  Nu, tak soglasovyvaj, dylda ochkastaya! - razdrazhenno garknul Sulim  i
otklyuchilsya.
     On nikogda ne zhaloval etu vysokolobuyu bratiyu,  a  te platili emu toj zhe
monetoj.
     Lesner ob®yavilsya spustya polchasa, i  skazal,  chto  uchenyh mozhno vyvodit'
cherez chetvertyj shlyuz, k poberezh'yu.
     - Vot i zajmis', - prikazal Sulim. - Hotya, stop, ya  sam zajmus'.  A  ty
poka obespech' vneshnee ohranenie, da ne zhmis', zadejstvuj vseh svobodnyh.
     -   Ponyal,  shef,  -  Lesner,   kak  vsegda,   byl  nemnogosloven.  Zato
ispolnitelen - v etom Sulim byl uveren zhelezno.
     "Nu, - podumal Sulim Hanmuratov, - nachali..."
     Do  laboratorij  bylo  desyat' minut  hodu,  v osnovnom  - koridorami  i
nemnogo - po krayu estestvennoj  peshchery,  pod  grozd'yu belesyh stalaktitov. V
svete lyuminescentnyh lamp stalaktity nehotya otbleskivali.
     Ohrannik u chetvertogo shlyuza otdal emu chest'.

     *** *** ***

     Maholet  perevalil cherez gryadu, i stal planirovat' k Simferopolyu.  Archi
poglyadyval v kruglyj  illyuminator.  Severnee gryady  vse  bylo  inym,  chem na
poberezh'e: nachinaya  ot  rastenij i  zakanchivaya  temperaturami.  Za  kakoj-to
desyatok minut iz  konca subtropicheskogo leta oni  pereneslis' v nachalo oseni
stepnogo Kryma.
     Ispolinskaya strekoza,  izredka perehodya  v  mashushchij polet, neslas'  nad
polyami, nad nitochkoj trassy, nad vodohranilishchami. Vdaleke smutno ugadyvalis'
zdaniya krymskoj stolicy.
     Tak  i  dotyanuli  do  vostochnoj  okrainy,  gde  raskinulis'  posadochnye
ploshchadki i polosy simferopol'skogo aeroporta.
     Maholet  posadili  v  sluzhebnom  sektore;  lopouhij  podrostok-shelti  s
signal'nymi   flazhkami   ochen'  professional'no  skorrektiroval  kasanie,  i
strekoza lovko vstala na shest' rastopyrennyh lap-opor.
     - U nas desyat' minut, - soobshchil Lutchenko i vzglyanul na  chasy. - Bort iz
Kuala-Lumpur na podlete, ya svyazyvalsya s dispetcherskoj.
     Nevdaleke, v konce rezervnoj polosy, raskoryachilsya transportnyj "Vityaz'"
s sibirskim  gerbom  na  fyuzelyazhe  i  na  golovogrudi. Archi  dazhe  ohranenie
rassmotrel - shesteryh iglometchikov iz Tomskoj aviagruppy.
     - Poshli, - skomandoval Lutchenko.
     Archi i Genrih poslushno vybralis' naruzhu.  Paren'-shelti  pomanil  ih  za
soboj  -  pokazyval  dorogu.  Minovali kakie-to  angary  s  ele oboznachennoj
koronoj  i serovato-stal'noj koroj, otkrytye stoyanki, potom proshli v kalitku
posredi  beskonechnogo  zabora  i  okazalis'  u  kakoj-to  ob®ezdnoj  dorogi.
Naprotiv kalitki stoyal ekipazh s raspahnutymi  dvercami.  Lutchenko  kivnul na
nego.
     |kipazh domchal ih do zdaniya aerovokzala za kakie-to pyat' minut.
     Archi   s   nekotorym  trudom  vychlenil   neskol'ko  grupp  prikrytiya  -
rebyatki-evropejcy maskirovalis' ochen' udachno.
     - Vyhod s  letnogo polya tam, - poyasnyal Lutchenko. - Zimoj vyhodyat tol'ko
cherez  zdanie, a letom - kak poluchitsya. No  tem, u  kogo  bagazh,  vse  ravno
pridetsya potom idti v zdanie.
     -  Aga, - vyrazil vnimanie Archi.  Sobstvenno, on prekrasno razbiralsya v
realiyah simferopol'skogo aeroporta i tak, na lichnom opyte.
     Genrih vezhlivo vnimal.
     - Stoite i zhdete, - nakonec zavershil ob®yasneniya Lutchenko.  - Kur'er sam
vas opoznaet.
     Genrih  demonstrativno   nacepil  solnechnye  ochki  i  splel  ruki,  kak
futbolist  v  stenke.  On  dejstvitel'no pohodil  na  chut'-chut'  zagadochnogo
vstrechayushchego. Zagadochnogo, v plane togo,  chto vstrechat' emu prihodilos' ne v
lichnom poryadke, a po dolgu sluzhby, eto mgnovenno prochityvalos'  po  desyatkam
narochityh melochej.
     Archi usmehnulsya i tozhe nadel  ochki. Lutchenko ushel v storonu aerovokzala
i  skoro  rastvorilsya v tolpe;  rebyatki iz prikrytiya tozhe vse  vremya  menyali
mesto.
     Rovno  v  desyat'  ob®yavili,  chto  samolet  iz  Kuala-Lumpur   i  Karachi
blagopoluchno proizvel posadku. Poslednie minuty kakie-to borty dejstvitel'no
nosilis' nad letnym polem, no vydelit' iz nih nuzhnyj, estestvenno, na glazok
bylo nevozmozhno.
     Potom otkrylis' vorota;  k nim podkatilo neskol'ko dlinnyh transportnyh
ekipazhej i k vyhodu hlynul potok passazhirov.
     A spustya neskol'ko sekund u Archi eknulo v grudi i perehvatilo dyhanie.
     Navstrechu shla ONA -  YAdviga, v legkom letnem  naryade, v temnyh ochkah, v
tufel'kah-lodochkah. V ruke ona nesla dovol'no bol'shoj chemodan.
     Archi ocepenel, perestav  zamechat' vse,  chto vokrug  proishodit.  Potom,
slovno  zavorozhennyj,  sdelal neskol'ko  shagov navstrechu. A YAdviga, postaviv
chemodan na pyl'nyj seryj asfal't, brosilas' k nemu i krepko obnyala.
     Molcha. Bez edinogo slova.
     Nesmotrya ni  na  chto  Archi vse zhe  zafiksiroval, kak Genrih skepticheski
pokachal golovoj, podoshel k chemodanu i vzyalsya za ruchku. Poka  to  zhe samoe ne
sdelal kto-nibud'  bolee  provornyj.  I vse,  snova pereklyuchil  vnimanie  na
YAdvigu.
     - Zdravstvuj.
     - Zdravstvuj.

     *** *** ***

     - Gospodin general! - sumatoshno prooral v selektor dezhurnyj svyazist.
     - CHto tam? - mgnovenno prinik k linii Zolotyh.
     - Donesenie  s shestogo posta! Iz ob®ekta "bunker" razoshlis'  dvenadcat'
chelovek, v storony! Parami!
     - Nablyudat', - zhestko prikazal Zolotyh. - Lyudi nuzhny?
     - Sejchas uznayu.
     - Davaj pryamoj kanal s postom! I s Korshunovichem!
     Veniamin Korshunovich poslednee vremya rukovodil operativnym nablyudeniem i
perekrytiem territorii. Ochen', nado skazat', tolkovo rukovodil.
     CHut'e podskazalo  Zolotyh - chto-to nachalos'.  Neuzheli  oni  ne  uspeli?
Neuzheli opozdali na kakoj-to  neschastnyj chas - general uzhe  znal: tol'ko chto
kur'era blagopoluchno vstretili, pribory kamuflyazha osmotreli i  zafiksirovali
instrukcii po pol'zovaniyu i zaryadke.
     A  sobytiya prodolzhali  razvivat'sya; k schast'yu,  Zolotyh,  pohozhe, ponyal
smysl dejstvij "CHirsovcev". Dvoe iz nih srazu poshli na kontakt s yahtsmenami,
dvoe podognali na  trassu mikrobiobus.  V mesto, otkuda bylo rukoj podat' do
"bunkera". Ostal'nye "pasli" mestnost'.
     Zolotyh velel dazhe ne priblizhat'sya.
     Vskore  iz bunkera vyveli eshche semeryh; gruppu legko  bylo razdelit'  na
ohranenie i ohranyaemyh.
     Doneseniya s postov sypalis' odno za drugim.
     YAhta "Vadim" vstala na yakor'  v blizhajshej  buhtochke. Labrador pognal  k
beregu naduvnuyu lodku.
     Dvoe  iz  chirsovcev  govorili  s   labradorom.  Potom  ushli  v  storonu
blizhajshego pansionata.
     "Vadim" snyalsya s yakorya i poshel k prichalu etogo zhe pansionata.
     Mikrobiobus idet po trasse v storonu Alushty.
     Maholet  s  priborami  volch'ego  kamuflyazha vyletel iz  simferopol'skogo
aeroporta.
     Otobrannaya   vchera   gruppa   "dvadcat'  pyat'"  podnyata  po  trevoge  i
ekipiruetsya.     Korshunovich     trebuet,     chtoby    volk-kur'er     provel
ekspress-instruktazh gruppy srazu po  pribytiyu. Korshunovichu vezhlivo soobshchayut,
chto kur'er  - volchica, i chto ona v dannyj moment prebyvaet v gruzovom otseke
maholeta  naedine s  SHerifom, otsek zapert,  i na stuk  nikto  ne  otvechaet.
Korshunovich  materitsya,  namekaya, chto ego eto kolyshet porazitel'no malo i chto
SHerif svoe eshche ogrebet.
     Zolotyh  tozhe materitsya  i  velit sazhat' maholet ne na Orlinoj Pleshi, a
neposredstvenno v shtabe.
     Ohranyaemaya  gruppa  iz "bunkera" gruzitsya na bort  yahty  "Vadim".  YAhta
nemedlenno otvalivaet ot prichala i beret kurs v otkrytoe more.
     Korshunovich snova materitsya i svyazyvaetsya so shtabom Krymskoj pogranichnoj
ohrany.  Izobrazhenie s chernomorskogo meteozonda, zapushchennogo paru dnej nazad
na Forose, zavodyat na stacionar v  shtab al'yansa, neposredstvenno  k Zolotyh.
Iskomaya yahta otobrazhaetsya na plane krasnoj tochkoj.
     Volchica  daet soglasie provesti instruktazh neposredstvenno po pribytiyu.
Korshunovich materitsya, na etot raz s oblegcheniem, i trebuet SHerifa.
     SHerif materitsya,  prosto  tak,  bez  vidimoj prichiny. Emu soobshchayut, chto
shkuru s nego spustyat potom, a poka trebuyut podtverdit' gotovnost' k operacii
na  vode.  SHerif  materitsya  i  soobshchaet, chto  k  operaciyam  na  vode  on po
opredeleniyu  gotov vsegda, a vmeste  so  spushchennoj shkuroj gotov  polozhit' na
stol raport ob uhode  v otstavku i  prisovokupit' k  etomu sluzhebnyj  shejnyj
zheton.
     Zolotyh   gryazno   materitsya   i   kategoricheski   trebuet   prekratit'
upotreblenie nenormativnoj leksiki na sluzhebnyh kanalah.
     Korshunovich   v  samyh  literaturnyh  i  izyskannyh   oborotah  vyrazhaet
gotovnost' sledovat' prikazu vyshestoyashchego nachal'stva.
     Zolotyh  nazyvaet  Korshunovicha  yazvoj  i  spravlyaetsya naschet  ocepleniya
doneckogo sanatoriya.
     SHol'c v podcherknuto vezhlivyh vyrazheniyah soobshchaet, chto davno uzhe poluchil
raport oficerov specnaza. Territoriya oceplena chas nazad.
     Bez  vyzova  na  kanale voznikaet  komanduyushchij evropejskoj  eskadril'ej
shturmovikov  i  na  vsyakij  sluchaj  informiruet,  chto  vse  podotchetnye  emu
selektoidy  gotovy  k  vzletu  i operativnym  dejstviyam  v  predelah shtatnyh
raspisanij. Piloty nahodyatsya v kabinah.
     Dezhurnyj  oficer shtaba  chernomorskoj  pogranichnoj ohrany s  primeneniem
nenormativnoj leksiki razgonyaet s puti yahty "Vadim" patrul'nye katera.
     Zolotyh na leksiku ne reagiruet; ego interesuet - kogda syadet maholet s
gruzom?
     Maholet privodit  tekushchie koordinaty i v kachestve illyustracii soobshchaet,
chto "oni kak raz perevalili cherez hrebet".
     Operativniki  Korshunovicha soobshchayut po cepochke  na  posty  slezheniya, chto
chast' ohraneniya  iz obeih  grupp "CHirsovcev" vozvrashchaetsya k "bunkeru", chast'
ostaetsya v pansionate, ot kotorogo tol'ko chto otvalil "Vadim".
     YUrij Cicarkin, komandir gruppy "dvadcat' pyat'" dokladyvaet Korshunovichu,
chto gruppa gotova k boevym dejstviyam. Korshunovich velit ozhidat' instruktazha.
     Oficer-specnazovec  iz  ocepleniya  dokladyvaet,  chto  zaderzhany chetvero
yakoby  turistov. Pytalis'  proniknut' na territoriyu doneckogo  sanatoriya  so
storony gor. Zolotyh otdaet prikaz zaderzhat' i izolirovat' do vyyasneniya.
     Maholet  saditsya  pri  shtabe.  Korshunovich  trebuet  nachat'  instruktazh.
Volchica nachinaet.  Maholet s SHerifom  i Nemcem snova podnimaetsya v  vozduh i
beret kurs v otkrytoe more, vsled za yahtoj "Vadim".
     Cicarkin  dokladyvaet  Korshunovichu  o  zamene v gruppe "dvadcat' pyat'":
vmesto  ispolnitelya  "Aston"   na  zadanie  pojdet  ispolnitel'   "Volchica".
Motivirovku Cicarkin opuskaet.
     Zolotyh   muchitel'no  prinimaet   reshenie   (potrativ   celuyu  minutu):
sankcionirovat' zamenu.
     Volchicu speshno ekipiruyut; instruktazh tem vremenem zavershaetsya.
     Gruppa "dvadcat' pyat'" soobshchaet o gotovnosti.
     Zolotyh otdaet prikaz - nachat' operaciyu "Karusel'-tri".
     Na  svyazi,  estestvenno,  tut zhe  voznikayut prezidenty Rossii, Sibiri i
Evropy.
     General Zolotyh vpolgolosa materitsya v storonu i peremeshchaetsya k pul'tam
pravitel'stvennoj svyazi. Razumeetsya, s etoj minuty on - sama vezhlivost'.

     *** *** ***

     - General?
     - YA slushayu, gospodin prezident.
     Po slozhivshejsya neglasnoj tradicii iz "treh  kitov al'yansa" s  generalom
Zolotyh obshchalsya prezident Sibiri.
     - YA slyshal, u vas tam ser'eznye podvizhki?
     - Da ya ved' otsylal ekspress-doklad segodnya noch'yu. Tochnee, uzhe utrom, v
polshestogo.  Krome togo, sobytiya stali razvivat'sya bystree,  chem my ozhidali.
Operaciya "Karusel'-tri" mozhet zavershit'sya v blizhajshie zhe chasy.
     -  A s chego vdrug  takaya speshka? - chuvstvovalos', chto  prezident Sibiri
nervnichaet i chto on ochen' ozabochen sozdavshimsya polozheniem.
     -  My poluchili  novuyu informaciyu.  Ona  podtverdilas'.  Podobnyj sluchaj
upuskat' bylo by nepozvolitel'noj roskosh'yu. YA  pytayus'  im  vospol'zovat'sya.
Prostite, gospodin prezident, operaciya nachata, i u menya nevazhno so vremenem.
YA  rasporyazhus'  otsylat'  vam  postoyannye   otchety.  Proshu  proshcheniya,  no  ya
dejstvitel'no ne mogu razorvat'sya.
     -  Nu  chto zh, general... YA izo  vseh sil nadeyus', chto  hotya  by  tret'ya
operaciya zavershitsya rezul'tativno.
     - Na eto est' ves'ma i ves'ma  neplohie shansy, gospodin prezident... Do
svyazi.
     - Do svyazi.

     *** *** ***

     - Nu, chto, naparnik? - tiho obratilsya k Rihardu Vapshisu  YUrij Cicarkin.
- Vot on, nash zvezdnyj chas?
     Govorili oni, estestvenno, po-baltijski.
     -  Posmotrim, - Riharda trudno bylo  smutit'  ili  udivit'. Preslovutyj
baltijskij flegmatizm davnym-davno v®elsya v ego privychki i povedenie.
     Cicarkin ponimayushche kivnul i obernulsya k svoemu "vojsku na chas".
     Krome Riharda  - dvadcat' dva cheloveka i  odna volchica, kotoraya kak raz
vyskol'znula  iz  vagonchika,  polnost'yu  ekipirovannaya  i vooruzhennaya.  Nado
skazat',  v  pyatnistoj  forme ona  vyglyadela ochen'  bravo  i  estestvenno, a
iglomet derzhala ves'ma uverenno.
     V  zakrytom  s  treh  storon  sklonami  gor,  a s  chetvertoj -  gustymi
zaroslyami ushchel'e ih prigotovleniya vryad li kto mog by zametit'.
     Gruppu "dvadcat' pyat'" krome pary pribaltov  i v samyj poslednij moment
voznikshej  volchicy sostavili: troe  rossiyan (odnogo iz nih  zvali  Bagratom,
ostal'nyh Cicarkin znal  tol'ko po klichkam), uzhe znakomye po osade  Ashgabata
sibiryaki Nesterenko,  Miheich,  Gerasim, Bogdan  Po i SHeluhin, dvoe  lyudej iz
podchineniya majora SHol'ca, odin turanec, zdorovennyj i mrachnyj, i odinnadcat'
parnej  iz   mobil'nogo  specnaza,   takzhe  izvestnyh  tol'ko  po   klichkam.
Rezul'tatmi pervogo  osmotra  Cicarkin ostalsya  dovolen -  gruppa  vyglyadela
mnogoobeshchayushche. Tot fakt, chto komandovat' doverili  emu, Cicarkina udivil, no
ne ochen'.  Komandovat', tak komandovat'. V  konce-koncov - operaciya dovol'no
primitivna, prosto nuzhno delat' vse bystro i tolkovo, togda vse i poluchitsya.
A Cicarkin  - samyj opytnyj i vozrastnoj  iz zadejstvovannyh professionalov.
Iz  teh,  razumeetsya, kto  eshche  v  sostoyanii rabotat'  v pole. Nu, esli byt'
tochnym - v podzemel'e, no eto vse ravno rascenivaetsya kak rabota v pole.
     - Gotovy? - ryavknul Cicarkin; gruppa otozvalas' slazhennym: "Je-e-e!".
     - "Dvadcat' pyat'", proinstruktirovany i gotovy, - otraportoval Cicarkin
Korshunovichu.
     -  Nachali, -  skomandoval tot i chto-to tiho probormotal, ne to "ni puha
ni pera" zhelal, ne to prosto dezhurnoe zaklinanie vydohnul.  U starikov takoe
vstrechaetsya splosh' i ryadom, Cicarkin eto prekrasno znal.
     I   oni   ryscoj    dvinulis'    k    shahte,    vhodu   v   razvedannye
speleologami-ital'yancami  i masterami  iz rodimoj "nopea  reagoida" pustoty.
Otsyuda v okrestnosti odnogo iz shlyuzov byla davno probita uzkaya shtol'nya.
     Cicarkin  znal,  chto sejchas  ostal'nye specnazovcy berut pod pricel vse
izvestnye  "bunkera". Rezervnaya gruppa napravlena v blizhajshij pansionat, gde
ostalos' neskol'ko "chirsovcev".
     Podzemel'e  vovse  ne bylo syrym, kak moglo  pokazat'sya snachala.  Pahlo
potrevozhennoj    zemlej,   nagretym   kamnem   i   limfoj.   Tusklye    tela
lyuminoforov-monomorfov vyhvatyvali iz  temnoty uzkij hod. Samym  vysokim  iz
"dvadcat' pyat'" prihodilos' prigibat' golovy.
     V samom konce tonnelya,  v tupike, Cicarkina vstretil chernyavyj ital'yanec
po imeni Antonio.
     - Tak! - s hodu  prinyalsya za delo on. Govoril on s neozhidannym v  ustah
ital'yanca sibirskim akcentom. - Davajte vse po nisham!
     Uzkie nishi-grobiki  chislom  okolo tridcati  byli zagodya  proplavleny  v
stenah.
     - Znach,  tak, kogda ya  vzorvu  stenu,  otkroetsya  hod v tonnel' "CHirs";
sleva budet ih shlyuz; no hod otkroetsya uzhe pryamo na territoriyu bazy, ponyatno?
SHlyuz, skoree vsego ohranyaetsya s obeih  storon,  poetomu sami pozabot'tes' ob
ohrannikah. Vam napravo, tam osnovnye pomeshcheniya bazy. Voprosy est'?
     -  Net voprosov,  - skazal  Cicarkin  i razbudil peregovornik na shee. -
Vsem zadejstvovat' kamuflyazh!
     Dvadcat'  pyat' tenej  rastvorilis'  v  nevernom  polusvete  podzemel'ya.
Kazalos', sumrak vobral v sebya zabludshie dushi.
     - Vzryvaj, - velel Cicarkin ital'yancu.
     Tot vynul pul't, popytalsya sunut'sya v blizhajshuyu nishu, no ona  okazalas'
zanyatoj  kem-to iz nevidimyh "dvadcat' pyat'", poetomu ital'yanec rugnulsya,  s
tret'ej popytki nashchupal taki svobodnuyu nishu i spryatalsya tam.
     - Gotovy? - prosheptal on zloveshche. - Vzryvayu!
     Cicarkin privychno priotkryl rot.
     Babahnulo. Osnovatel'no babahnulo,  dobrotno. Cicarkin tak  zhe privychno
sglotnul, izbavlyayas' ot  zvona v ushah  i pervym  nyrnul  v pyl'noe oblako. V
oblake krylas' rvanaya oval'naya dyra, za kotoroj ugadyvalsya takoj zhe koridor,
tol'ko  povyshe i  poshire. U dyry s sovershenno ochumelym vidom  sideli  dvoe s
poluavtomaticheskimi pulevikami. Cicarkin vskinul iglomet i vsadil kazhdomu po
polnovesnoj  doze  paralitika  -  ih  snabdili  bezumno  dorogimi  iglami  s
desyatichasovym effektom. Na sluchaj  nepredvidennyh  zaderzhek. Ohranniki s tem
zhe udivleniem na licah iz sidyachego polozheniya nevol'no pereshli v lezhachee.
     Tol'ko slaboe dvizhenie  vozduha podskazyvalo Cicarkinu, chto  bojcy  ego
gruppy proskakivayut  mimo  nego,  ustremlyayas'  vglub'  bazy.  No dvoe  tochno
ostanutsya. Vse otrepetirovano.
     Sam soboj  privoditsya v dvizhenie rychazhok na  pul'te - tyazhelyj  trimorf,
zapirayushchij koridor, otkidyvaet  odin iz segmentov lyuka;  v uzkom treugol'nom
otverstii voznikayut eshche dve figury. Raz-dva, i oni otpravlyayutsya polezhat'.
     Cicarkin  vyglyanul -  koridor za  shlyuzom  byl  pust. No  gde-to  tam, v
otdalenii, pritailis' svoi. Iz vneshnego prikrytiya.
     -  SHlyuz  chist,  - soobshchil Cicarkin na  komandnyj  punkt.  - Berite,  my
uhodim.
     On, Rihard i molchalivyj turanec, ne vidya drug druga, ustremilis' vosled
ostal'noj gruppe.
     Pervye  paralizovannye  "chirsovcy" stali  popadat'sya uzhe  za  blizhajshim
povorotom. Bylo prekrasno vidno, gde tol'ko chto proshla osnovnaya chast' gruppy
"dvadcat' pyat'".
     Oni  shli po  baze  "CHirs",  vykashivaya  vseh  na svoem puti.  Suetyashchuyusya
ohranu, klonov v uchebnyh kabinetah, obslugu - vseh. Nevidimost' svela zadachu
k tupoj mehanicheskoj rabote:  vypuskaniyu paralizuyushchih igl. Ostavalos' tol'ko
sledit',  chtoby nikto ne uliznul  i ne spryatalsya. Ohranniki polegli pervymi,
poskol'ku pytalis'  obnaruzhit'  protivnika.  Oni sami lezli pod vystrely,  i
bylo smeshno i nemnogo grustno videt', kak oni zhmutsya k stenam i  zaglyadyvayut
za ugly, ne  podozrevaya,  chto protivnik sovsem ryadom.  Cicarkin  ele uspeval
menyat' obojmy s iglami. Ostal'nye, vidimo, tozhe.
     Peregovory  mezhdu  bojcami   "dvadcat'  pyat'"   vylivalis'  v  korotkie
rublennye frazy, poskol'ku golosa momental'no demaskirovali dazhe  nevidimku,
a  strelyat' na sluh ohrana  "CHirs" umela.  Ranili  Bogdana  Po i prostrelili
iglomet u odnogo iz specnazovcev.
     Sibiryaki ustroili formennuyu svalku v kazarme klonov - ih  tam okazalos'
dush  sem'sot,  esli  ne  bol'she.  Oruzhie  ne  uspevalo  plevat'sya  iglami  -
Nesterenko i Miheicha zazhali v uglu, sbili s nog i edva ne zatoptali. Horosho,
podospela  Volchica  s Rihardom,  molchalivym  turancem i dvojkoj  podchinennyh
SHol'ca. SHkvalom igl klonov obrushili na pol.
     Rossiyanin Bagrat v odinochku vlez v laboratorii i polozhil pochti polsotni
bestolkovo mechushchihsya nedouchennyh klonov. Po svyazi soobshchili,  chto srazu cherez
dva shlyuza "chirsovcy"  pytalis' prorvat'sya naruzhu; ih zagonyali  nazad temi zhe
iglami i shokovymi granatami.
     Cicarkin podozval  Riharda s  Bagratom;  vtroem oni  prinyalis'  utyuzhit'
administrativnyj  blok.  Avtomatizm,  prisushchij  takim, kak oni,  specam,  ne
podvodil. Ryvok  - dver' otvoryaetsya,  no nikto  nikuda  ne  lezet, vse stoyat
ryadom s kosyakami. Iznutri strelyayut - puli vgryzayutsya v stenu naprotiv dveri.
Potom vsegda pauza - oboronyayushchiesya pytayutsya uvidet' protivnika. No ne vidyat.
I vot tut samoe vremya s kuvyrka myagko vkatit'sya v pomeshchenie, pojmat' stvolom
iglometa vzhavshuyusya kuda-nibud' v ugol figuru i nadavit' na spusk.
     I tak raz za razom.
     Materyj ovchar, pojmannyj igloj v shcheli mezhdu massivnym sejfom i kadkoj s
chahlym fikusom. Dva amorfa pod  pis'mennym stolom. Debelyj puli s iskazhennym
grimasoj licom za dver'yu.
     I, vot, lico nomer dva na "CHirs".
     Sulim Hanmuratov.
     |tot ne stal dazhe pryatat'sya - ostalsya sidet' v kresle,  lish' opustil na
stoleshnicu tyazhelyj  vos'mizaryadnyj  "Kaspij". Paralizuya  ego,  Cicarkin tiho
prosheptal: "Izvini."
     A  vot i  lico  nomer  odin. Zloj  genij i zagadochnyj intrigan.  Sajmon
Varga. CHelovek, uhitrivshijsya stat' vragom chelovechestva.
     Govoryat, do biokorrekcii na etu rol' pretendovali mnogie, no te vremena
proshli. Uvy, ne bezvozvratno.
     Pered Vargoj Cicarkin izvinyat'sya ne stal.
     Operaciya zanyala  sorok dve minuty s sekundami. Sorok dve minuty - i  na
"CHirs" ne ostalos' ni odnogo podvizhnogo cheloveka ili klona,  krome nevidimok
iz "dvadcat' pyat'".
     Raportuya Korshunovichu "finish"  pshenichnovolosyj  erdel' YUrij Cicarkin mog
byt' dovolen. Bazu podchistili klassicheski. I prakticheski bez ogrehov. Poteri
- odin ranenyj, dvoe legkoranenyh i oglushennyj.
     Tak Cicarkin i dolozhil.
     A klonov na baze okazalos' chut' ne vdvoe bol'she, chem ozhidalos'. Tak chto
dopolnitel'nye obojmy s iglami prishlis' ves'ma kstati.

     *** *** ***

     - Da fig s nim, na  hodu vyprygnu, - bespechno skazal Archi. - Pervyj raz
chto li?
     Oficer-maholetchik vinovato razvel rukami:
     -  Ty  izvini,  mne zh  nikto  zaranee ne  skazal, chto  tebya  sbrasyvat'
pridetsya... Tak by my poplavki vzyali.
     Genrih sokrushenno vzdohnul i pokachal golovoj:
     - Bardak. Pochemu u vas, u russkih, vsegda i vo vsem bardak?
     -  |to ne u  russkih,  -  provorchal Lutchenko.  - |to u  sluzhivyh.  Da i
voobshche,  gde  nachinaetsya  aviaciya,  tam  konchaetsya  poryadok.  Slyshal  o  sem
priskorbnom fakte?
     - Videl, - nevozmutimo soobshchil Genrih. - Tochnee, vizhu. Pryamo sejchas.
     - Muzhiki,  -  snova  primiritel'no vstavil  Archi.  -  YA  zh  govoryu,  ne
gruzites'. Prygal ya s maholetov, chert znaet skol'ko raz prygal. Ne problema.
     Oficer poglyadel na Archi s nemoj blagodarnost'yu.
     - Voda holodnovata, - zachem-to zametil Vanya SHabaneev. - Sentyabr' uzhe.
     Slovno operaciyu mogli otmenit' po prichine holodnoj vody...  Archi mahnul
rukoj - bespolezno chto-to dokazyvat', ne pojmut. Specov po operaciyam na vode
krome nego samogo na bortu bol'she ne bylo.
     - Tak, povtorim. Tebya sbrosyat na kurse "Vadima". Kapitan po idee obyazan
tebya podobrat'. Podberet, kak dumaesh'?
     - Podberet, - ubezhdenno skazal Archi. - Vadik - obyazatel'no podberet.
     - Znakomstvo s nim ne  afishiruj, -  nastavitel'no posovetoval SHabaneev,
otryvayas' na sekundu ot terminala.
     - Ne budu, - poslushno poobeshchal Archi.
     - Ty ne smejsya, -  fyrknul Vanya.  - Oni hot' i uchenye, a umnye. My dazhe
ne znaem - vooruzheny li oni.
     -  Pochemu eto ne znaem?  -  udivilsya Genrih. -  Ohranenie v  pansionate
razve ne povyazali?
     - Povyazali,  - skazal Lutchenko. - Tol'ko ohrana o bagazhe nichego  tolkom
ne znaet. Oni zh ne mamochki biologam chtob chemodany im pakovat'.
     - Bardak, - s otvrashcheniem  promolvil Genrih. - CHem dal'she  na vostok  -
tem bol'she bardaka.
     -  |to  ty  sibiryakam  rasskazhi, -  hmyknul SHabaneev. -  Oni  dal'she  k
vostoku, im priyatnee budet eto slyshat'.
     Archi tem vremenem  oblachilsya v shorty. Bol'she emu nichego ne  polagalos'.
Po legende. Vprochem, cepochku s nomernym zhetonom ve-erovca emu vse zhe vruchili
i prishlos' ee pryatat' v speckarman. Durackie zakony, no oni zakony...
     - SHerif, - proniknovenno skazal Lutchenko.  - YA tebe  ne govoril poka. V
sluchae  nepredvidennyh obstoyatel'stv ty dolzhen  budesh' etogo  Ichaka  SHaduli
ubit'. I uchenichkov ego - tozhe. No v pervuyu ochered' starika.
     - |to eshche zachem? - opeshil Archi.
     Lutchenko vzglyanul emu v glaza.
     - SHaduli umeet delat' volkov. |togo nikto na Zemle ne dolzhen umet'.
     Archi molchal pochti polminuty.
     - Volkov, Vitalij, delayut ne genetiki, a generaly i prezidenty. Esli ty
eshche ne ponyal.
     Lutchenko vinovato vzdohnul.
     -  Da ya-to  ponimayu.  No  tak uzh  slozhilos', chto my  obyazany  vypolnyat'
prikazy. I my budem  ih vypolnyat'. Segodnya  -  ty. Zavtra - ya. |to razvedka.
|to politika.
     - CHert by pobral razvedku s politikoj na paru, - ugryumo skazal Archi.
     -  Poberet. No eto vse ravno ne  otmenyaet  prikazov i neobhodimosti  im
podchinyat'sya. Uvy.
     -  Zahodim,  -  predupredil  maholetchik  iz   kabiny.  -   Pyatiminutnaya
gotovnost'.
     - Slushajte, - sprosil vdrug Genrih. - A zachem voobshche nuzhna eta komediya?
CHto  nel'zya bylo prosto  poslat'  za yahtoj kater s pogranichnikami? Nu, ili s
nami v konce koncov?
     - Nel'zya, -  poyasnil  Lutchenko. - Vo-pervyh, pri normal'nom vetre kater
yahtu prosto ne dogonit. Takuyu vo  vsyakom sluchae. I eshche  - po  nashim dannym v
patrule est' lyudi  Vargi.  I my ne znaem  chto oni mogut vykinut'. Ponimaesh'?
Esli my zateem operaciyu perehvata,  my mozhem  byt' atakovany. A  sie chrevato
neozhidannostyami. Zolotyh zhe strashno ne lyubit neozhidannosti.
     - Mozhno podumat', chto ya  ot neozhidannostej  budu  zastrahovan, - ugryumo
zametil Archi. On voobshche vyglyadel ugryumo, prichem s kazhdoj minutoj mrachnel vse
bol'she i bol'she.
     "Kak  by  on  ne slomalsya,  - ozabochenno  podumal Lutchenko. -  Neuzheli,
podvedet?"
     A vsluh skazal:
     -  U  tebya   budet  fora.  V  principe,  vsyu  etu  shatiyu  mozhno  prosto
pritopit'...
     Archi kak raz vgonyal v uzkij karman na bedre metatel'nyj nozh.
     - ...no luchshe, k primeru, nozhichkom. Dlya vernosti.
     - A igly s paralizatorom ne luchshe?
     Lutchenko nedovol'no pomorshchilsya.
     - SHerif, zhivoj genetik, kotoryj znaet kak delayutsya volki, mozhet popast'
pod  durnoe vliyanie. Ego mogut pohitit'. U nego mogut pohitit' zhenu i detej,
chtoby  vynudit' ego  delat' to,  chto  vzdumaetsya  kakim-nibud'  psiham vrode
Vargi. A mertvecy zabyvayut vse, chto znali. Naproch' zabyvayut. Takie dela.
     - Tak chto mne, iglomet vovse ne brat'?
     - Ne beri. Ne budet lishnego iskusa.
     - Bol'shoe spasibo! - edko poblagodaril  Archi. -  Fitil' na sem' person!
Mesto v psihushke mne uzhe zabronirovali?
     - Archi, -  vzmolilsya Lutchenko  vpolgolosa.  -  Ne nuzhno, a?  U  tebya zhe
semnadcat'  fitilej za  kormoj, pust'  dazhe  pochti  vse  suhie,  ty odin  iz
naibolee opytnyh agentov Zemli.  Esli  ty  ne slomalsya v nachale, zachem  tebe
lomat'sya teper'?  Neuzheli neponyatno: luchshe  sejchas ubit' semeryh, chem  potom
eti semero nadelayut volkov, kotorye ub'yut tysyachi?
     - Prekrati menya lechit',  - Archi neozhidanno  dazhe dlya  sebya okrysilsya. -
Sral ya  na  vsyu nashu licemernuyu moral', ponyatno? YA svoej lyubvi v glaza  hochu
smotret', i chtoby pri etom stydno ne bylo i vzglyad opuskat' ne hotelos'! |to
ty v sostoyanii ponyat'?
     Lutchenko  yavno  hotel napomnit',  chto  vysheupomyanutaya lyubov' Archibal'da
Rene de  SHertarini i sama daleko nebezgreshna. No  chto-to podskazalo  emu: ne
stoit. Imenno sejchas - ne stoit.
     I Vitalij Lutchenko promolchal.
     Promolchal i Genrih, kotoryj  vdrug podumal, chto poslednee vremya  slyshit
ot Archi mnogo treskuchih  fraz i pri etom frazy daleko ne  tak  bessmyslenny,
kak pytaetsya  vystavit' tot  zhe rossiyanin Lutchenko.  Genrihu i samomu inogda
stanovilos'  ne po  sebe.  Mnogoe,  vo chto on  veril v techenie  dolgih  let,
vnezapno okazalos'  ne krepko vrosshim v zemlyu zdaniem, a efemernym kartochnym
domikom, i bylo smeteno pervym zhe legkim poryvom vetra.
     A  eshche  emu  vdrug stalo  otchetlivo yasno:  chtoby  hranit'  zhizni  svoih
sootechestvennikov  nuzhno nepremenno otnimat' zhizni drugih sootechestvennikov.
Potomu  chto  inache prosto ne poluchaetsya.  I nevazhno,  chto  zashchishchaya  interesy
Evropy  on ubivaet,  k  primeru,  turanca  ili amerikanca.  Turan  i Amerika
greyutsya pod odnim solncem i odni i te zhe zvezdy poocheredno smotryat  na Turan
i Ameriku s  vysoty.  Poka chelovek  zhiv  - ego mozhno  nazyvat' kak ugodno  -
amerikancem, turancem,  zulusom. A kogda zhizn' u nego otnimayut  - stanovitsya
bezrazlichno kem on byl.
     Genrihu muchitel'no zahotelos' brosit'  svoe remeslo, ot kotorogo on eshche
sovsem  nedavno  poluchal udovol'stvie. Tol'ko  kak-to  uzh  slishkom slozhno  i
stremitel'no obernulis' sobytiya, i prishlos' ubedit'sya, chto do sih  por zhil s
poluprozrachnoj pelenoj pered glazami, i pelena eta propuskaet daleko ne vse.
     Esli by Genrih uznal naskol'ko tochno ego mysli sovpadayut s myslyami Archi
- on by, navernoe, udivilsya.  A vozmozhno, i ne udivilsya by. On prorabotal vo
vneshnej razvedke dostatochno dolgo, chtoby ne udivlyat'sya, kogda podtverzhdaetsya
ochevidnoe, hot' i kazhushcheesya neveroyatnym.
     - Ely-paly, -  rugnulsya iz kabiny oficer-maholetchik i  sodral s  golovy
shlemofon. - Serega, zavedi-ka na gromkuyu!
     V tot zhe mig v natyanutuyu tishinu vorvalsya gul srazu neskol'kih golosov i
eshche massa slivayushchihsya zvukov.
     - ...idut na forsazhe! Dva shturmovika sbito!
     - Pervyj, pervyj, proshu pomoshchi, tonem!
     - "Otpor", evakuirujte ekipazh!
     - CHto, chert voz'mi tvoritsya? - Lutchenko  trebovatel'no  vzyal oficera za
lokot'.
     - Neskol'ko katerov v Beregovom otkololos' ot  eskadry; oni rasstrelyali
zveno evropejskih shturmovikov. Pryamo v vozduhe. Potom potopili dva svoih  zhe
katera i podbili eshche chetyre. Myatezh. Oni otsekli yahtu ot berega i ot vozduha.
Sobstvenno,  my edinstvennye, kto sejchas dal'she ot  berega, chem  yahta. Nashih
uchenyh neploho ohranyayut...
     - Kep! - ispuganno dolozhil odin iz pilotov. - Prezident na svyazi...
     Oficer  vytarashchil  glaza  i  snova  pripal  k shlemofonu.  Potom  podnyal
oshalelyj vzglyad na Archi.
     - Vas...
     Archi obrechenno vzyal shlemofon.
     - Slushayu.
     - Agent de SHertarini?
     - On samyj.
     - Govorit prezident Rossii. Nadeyus', vam znakom moj golos.
     - Znakom.
     Archi  ne  stal  dobavlyat' obyazatel'no-ustavnoe  dlya  sluzhashchego razvedki
"gospodin prezident".
     -  Vy dolzhny nemedlenno  vysadit'sya na  sudno  s beglecami  i ustranit'
Ichaka SHaduli i  ego uchenikov! Fizicheski ustranit'! Lyuboj cenoj! |to prikaz,
kategoricheskij  prikaz! Nadelyayu  vas  isklyuchitel'nymi  polnomochiyami,  mozhete
prikazyvat' vsem, kto sejchas vmeste s vami! Tam ved' est' sotrudniki ve-er?
     - Est'. Dvoe.
     - Komandujte  imi!  Komandujte takzhe sotrudnikom evropejskoj  ve-er,  s
Evropoj vse soglasovano! Pristupat' nemedlenno! Vam ponyatno?
     - Ponyatno, - gluho otozvalsya Archi. - Pristupayu.
     On opustil shlemofon.
     -  Pozdravlyayu, -  soobshchil on,  glyadya  na  Lutchenko. -  Teper' operaciej
komanduyu ya. I nam prikazano nemedlenno ustranit' SHaduli i ego uchenikov.
     - Mne prikazano okazat' vam lyuboe vozmozhnoe i nevozmozhnoe sodejstvie, -
poddaknul oficer-maholetchik. Glaza u nego ostavalis' kruglymi, kak u sovy. -
Prikazyvajte...
     Genrih  tem  vremenem  tozhe  vyslushal  v  shlemofone  otryvistuyu  tiradu
po-nemecki.
     Archi  osmotrel  svoe novoyavlennoe  vojsko.  CHetyre  cheloveka.  On  sam,
SHabaneev,   Lutchenko   i   Genrih.   Esli   uchest',   chto   protivostoyat  im
semidesyatiletnij starik i gorstka kabinetnyh ochkarikov, mozhno schest' zadanie
uveselitel'noj progulkoj.
     - Nu, za  nego ya  molchu, pust' sebe s kompom  obnimaetsya, -  zlo skazal
Archi,  kivnuv  na SHabaneeva.  - A  vot  ty pojdesh'? Pojdesh' so mnoj  ubivat'
odnogo deda i shesteryh yajcegolovyh?
     Archi v upor glyadel na Lutchenko.
     - Turanskaya  eskadra  na podhode, -  upavshim golosom  soobshchil  odin  iz
pilotov. - Vojna, lyudi, vojna...
     Lutchenko, poblednev, vtyanul v golovu v plechi.
     - CHto, szhalas' dushonka? - prezritel'no skazal Archi. -  Svoimi-to rukami
krovushku prolivat' tyazhko...
     - U menya byl fitil' kogda-to... - probormotal Lutchenko i otvel vzglyad.
     - Hren s toboj, ostavajsya, - Archi mahnul rukoj.
     - YA pojdu, -  ochen'  spokojno soobshchil  Genrih. - Tol'ko  ya pomimo  nozha
voz'mu eshche i ognestrelku. A ty kak hochesh'.
     - A ya - nozhom, - Archi ugryumo pohlopal sebya po karmanu. - CHtob potom vse
eto krasnen'koe po teleku pokazali. Oblachajsya, Genrih.
     Genrih bystro sbrosil odezhdu i natyanul takie zhe, kak u Archi, shorty.
     - Ty plavat'-to hot' umeesh'? - osvedomilsya Archi.
     - Umeyu. Ne bespokojsya.
     - Vizhu yahtu, distanciya chetyre s  polovinoj, idut na nas, -  kriknul  iz
kabiny pilot.
     - Snizhajsya, - velel emu Archi.
     Kak   vsegda  pered  operaciej,  kogda  reshenie  uzhe   prinyato,  prishlo
spokojstvie i uverennost'. Ruki i ne dumali  drozhat'.  V dushe  stalo gulko i
pusto. Ona budet potom  bolet', dusha. Kogda udovletvorenno pritihnet to, chto
vedaet v cheloveke preslovutym professional'nym dolgom.
     Do  chego zhe  alchno  i neistrebimo ono, eto chto-to, vedayushchee  v cheloveke
professional'nym dolgom...
     - Snizhajsya... Gotov, Genrih? Prygaj nogami vniz, vysoty ne bojsya, udara
o vodu tozhe. Smotri  tol'ko ne plyuhnis' plashmya. V vode srazu raskin'  ruki i
vsplyvaj.  Beregi ushi, zal'et - hana tebe,  ne  vyplyvesh'. Na, vot,  shapochku
natyani, kak vsplyvesh' - vybrosish'.
     - Spasibo,  -  poblagodaril holodnyj i nevozmutimyj, kak  skala, Genrih
SHtraube.  Agent  Nemec.  Poka  nesostoyavshijsya  drug,  i,  vozmozhno,  budushchij
molchalivyj sobutyl'nik po zalivaniyu spirtom sadnyashchej chelovecheskoj sovesti.
     - Ognestrelku syuda, v germetik.
     - Spasibo, ya znayu kak etim pol'zovat'sya.
     - Vse, nizhe ne poluchitsya, - doneslos' iz kabiny. - Zacherpnut' mozhem...
     - Nizhe i ne nuzhno. Otkryvajte lyuk...
     Ot vody maholet otdelyalo metrov pyatnadcat'. Pyatietazhnyj dom.
     - Gotov, Genrih?
     - Gotov.
     - Davaj!
     Archi hlopnul naparnika po plechu. Tot natyanul shapochku i pristegnul paket
s pulevikom k lyamke na poyase.
     Genrih na mig zamer pered lyukom, vyglyanul i shagnul v pustotu.
     - Udachi, - robko pozhelal v spinu Lutchenko.
     - Udachi,  -  ehom  povtoril maholetchik. Piloty,  kazhetsya,  tozhe  chto-to
pozhelali.
     No  Archi  uzhe  ne uslyshal. On  ottolknulsya  i  v neschetnyj raz za  svoi
nepolnye tridcat'  let  zhizni  uhnul navstrechu  oglushitel'no  sinej  morskoj
gladi.
     Tol'ko more umeet tak obnimat'.

     *** *** ***

     - Palych... -  u  generala Zolotyh,  konechno zhe, byl ozabochennyj  golos.
Ozabochennyj, no vmeste s tem i  azartnyj. - V "dvadcat' pyat'" est' ved' odin
turanec?
     - Est', - podtverdil Korshunovich.
     - Nado ego spelenat' potihon'ku. Sumeete?
     - Sumeem.
     - Gde eshche est' turancy?
     - Nablyudatelej my uzhe zaperli. Samo soboj, vezhlivo i korrektno. Kstati,
ya zakonchil  srochnyj  raport  prezidentskomu  sovetu,  sejchas  tebe prinesut;
podmahni i otpravlyaj srazu.
     - Ponyal. Kak flot?
     - Prut na sever. Esli yahta ne izmenit  kursa, oni vstretyatsya chasa cherez
chetyre, gde-to  uzhe  za Sevastopolem,  navernoe. YAhta  plavno  otklonyaetsya k
zapadu, potom otklonitsya k  severo-zapadu. Sevastopol' oni obojdut;  smeshno,
no  tam ne ostalos' ni edinogo katera,  na kotorom  ih mozhno perehvatit'!! YA
otpravil gruppu, oni potroshat chastnye suda. Mozhet, chego i najdut.
     - A kak nashi angely?
     - SHerif s Nemcem? Tol'ko chto vysadilis'.
     - ZHalko starika...  - vzdohnul  Zolotyh.  -  Vsyu zhizn' pahal  na  etogo
psiha, i v itoge ugodil v samyj kotel...
     - Ty o  SHaduli? - sprosil Korshunovich. - Tak sam vinovat, nechego bylo na
den'gi prel'shchat'sya. Rabotal by v svoem universitete...
     -  Ne  skazhi,   Palych.  Uchenye  -  oni  zhe  fanatiki.  Ih  issledovaniya
interesuyut, a ostal'noe vse  po  boku. Issledovaniya - eto den'gi.  A  otkuda
den'gi berutsya, razve eto interesno? Ty, vot, proishozhdenie kazhdogo rublya iz
svoego zhalovaniya ne vyyasnyaesh', net?
     Korshunovich  ozadachenno hmyknul;  kazhetsya, on  byl udivlen, chto v  takie
goryachie minuty Zolotyh vdrug udarilsya v filosofiyu.
     - Ladno, davaj, komanduj... Menya tut opyat' prezident trebuet...
     - Aga, Semenych...
     "Slava bogu,  - podumal general  Zolotyh, - hot' starye kollegi  inogda
po-staromu  obrashchayutsya...  A  to  vse  "gospodin   general"   da   "gospodin
general"..."

     *** *** ***

     - |j!!  - zakrichal Archi, vyshel iz  vody edva  li  ne po-poyas,  vzmahnul
rukami i  snova uhnul v prohladnye chernomorskie  ob®yatiya. Genrih pokachivalsya
na  volne sovsem  ryadom. On  uzhe  snyal  i vybrosil shapochku;  na vode  Genrih
derzhalsya  dostatochno uverenno, no vse ravno smeshno vytyagival sheyu  i toporshchil
ushi. Ovchar, chto s nego voz'mesh'...
     "Vadim" chut' izmenil kurs - ih yavno zametili.
     Na rule stoyal CHikov; kogda yahta, opisav korotkuyu dugu, stala v leventik
i parusa zapoloskalis' po vetru, Nik de Trom brosil svobodnyj shkert Genrihu,
a Archi v dva desyatka  moshchnyh  grebkov  doplyl do  kormy, vlez po  spushchennomu
naspeh  trapu, ceplyayas' za reling, i pomog podtyanut' Genriha.  Snachala  Archi
hotel shepnut'  Niku  i CHikovu,  chtoby  ego  "ne uznavali", a potom  podumal:
zachem?
     - Bratan? - CHikov ne vyglyadel slishkom udivlennym. - Ty-to zdes' otkuda?
     -  Sluzhba, bratan...  -  pechal'no  soobshchil Archi,  otryahivayas'.  Vo  vse
storony razletelis' bryzgi.
     Genrih kak raz  vytaskival iz germetika pulevik, a Nik vybiral iz  vody
mokryj shkert.
     Ugolkom  glaza  Archi  nablyudal,   kak  iz   kubrika  na   nego  smotryat
nastorozhennye biologi-chirsovcy.
     -  Ubirajte  parusa,  bratan, -  zhestko  velel  Archi.  -  I  eto...  ne
otsvechivajte, ladno? My sejchas rabotat' budem.
     Nik poslushno  metnulsya na  palubu, sdernul faly i prinyalsya  spuskat', a
potom uvyazyvat' staksel'. CHikov  brosil rul', pojmal gik, zafiksiroval ego i
bystro styanul grot.
     - Vse. V kubrik, - skomandoval Archi.
     V kokpite s pulevikom v rukah zloveshchim izvayaniem vozdvigsya Genrih. Lico
u nego bylo sovershenno otreshennoe.
     CHikov i Nik, oba ochen' blednye, nyrnuli v kubrik; Archi vzglyadom nashel v
glubine Ichaka SHaduli.
     - Professor! A vas ya poproshu vybrat'sya na vozduh.
     Starik,  otnyud' eshche ne nemoshchnyj, povinovalsya; emu  pomogli  vybrat'sya v
kokpit. Archi srazu zhe vognal na mesto brander-shchit  i  nagluho zadvinul  lyuk.
Teper' kubrik byl zakryt. A tem, kto ostalsya snaruzhi, nichego ne meshalo.
     Dazhe stoya  u borta i derzhas' za leer Ichak  SHaduli byl nizhe,  chem Archi,
ostavshijsya v  kokpite. Sedye volosy  starika trepalis' na veterke, a izryadno
noshennye  bryuki puzyrilis' na kolenyah.  Professor,  kazhetsya, ponyal  chto  ego
ozhidaet.  On ne panikoval  i ne tryassya. On prosto pechal'no smotrel vdal', na
nevidimyj otsyuda bereg. Na podernutyj dymkoj gorizont.
     - Vse ravno, - proskripel SHaduli, - eto prekrasnyj mir. Hot' i naselyayut
ego neschastnye lyudi.
     - Mne kazhetsya, svoej rabotoj vy sdelali mir  eshche neschastnee, professor,
- gluho zametil Archi, vynimaya nozh.
     - Ni cherta vy ne ponimaete, molodoj  chelovek.  Ni cherta. CHelovek  sto v
etom neschastnom mire ponimayut,  naskol'ko etot mir neschasten. Vryad li bol'she
sta.
     - I kto zhe eti lyudi? - sderzhanno pointeresovalsya Archi.
     - Uchenye. Starye griby, vrode menya. Vse,  kto pozhil dostatochno dolgo  i
sumel ponyat' dostatochno mnogo.
     - Zachem vy delali  volkov dlya Vargi, professor? - v lob sprosil Archi. -
Uzh ne zatem li, chtoby sdelat' mir eshche neschastnee?
     SHaduli   neozhidanno   rassmeyalsya,   slovno  Archi  smorozil  nesusvetnuyu
glupost'.
     V  etot mig  lyuk, suho shorhnuv v pazah, ot®ehal  k osnovaniyu machty i iz
kubrika  pokazalas'  ruka  s  iglometom.  Ruka gulyala i podragivala.  Genrih
vystrelil mgnovenno i, estestvenno popal  - u  nego ruka gulyat' i ne dumala.
Gore-strelok  zapoloshno  vzvyl  i,  grohocha,  obrushilsya  s  trapa;  iglomet,
vyshiblennyj iz kulaka, zastuchal po palube i chut' ne soskol'znul za bort.
     - V sleduyushchij raz budu strelyat' v golovu, - predupredil  Genrih. - Esli
eshche est' oruzhie luchshe srazu vybrasyvajte.
     V  kokpit vyletel  eshche  odin iglomet, takoj zhe  miniatyurnyj, na  chetyre
igly.
     - Vse, bol'she net, - sryvayushchimsya golosom soobshchili iznutri.
     - Zakryt' lyuk, - velel Genrih.
     Lyuk zakrylsya.
     Professor prekratil sozercat' dali i povernulsya licom k Archi.
     - Ih... tozhe?
     Archi kivnul. Tol'ko kivnul.
     CHto-to zastavlyalo  ego medlit', zastavlyalo govorit'  s etim miniatyurnym
amorfom, godyashchimsya Archi chto v otcy, chto v dedy.
     - Nu, menya - ponyatno. A ih-to za chto?
     - Oni videli, kak vy sdelali volkov dlya Sajmona  Vargi.  Est' risk, chto
oni sumeyut povtorit' eto.
     SHaduli pozheval vyalymi starcheskimi gubami.
     - Molodoj chelovek, chtoby vyrastit' matricu na baze gotovoj geneticheskoj
vytyazhki hvatit  znanij biologa-starshekursnika. A uzh vyrastit' klona smozhet i
shkol'nik, esli hot' raz otkryval sootvetstvuyushchij uchebnik.
     - U  menya prikaz, professor. A prikazy ya ne  obsuzhdayu.  YA  ih vypolnyayu,
dazhe esli mne samomu protivno.
     - A vam protivno? - s  interesom sprosil SHaduli. - CHert voz'mi, mir eshche
neschastnee, chem ya  nadeyalsya! Molodoj chelovek,  vy ved'  mozhete s  uma sojti,
esli ub'ete vseh nas. Vam sebya ne zhalko? Vy sojdete s uma radi pustoty. Radi
prizraka, v kotorogo  vse veryat, no  kotorogo nikogda ne bylo. Vprochem, chego
eto ya...
     Archi v pervyj  mig hotel skazat', chto  ubivat' emu  uzhe prihodilos', no
vmesto etogo zachem-to poprosil:
     - A nel'zya li popodrobnee naschet prizrakov?
     SHaduli nasupilsya i otvernulsya.
     - Podite  k chertu,  dushegub. Davajte, dostavajte svoj samostrel ili chto
tam u vas.
     - I vse taki? - nastaival Archi.
     - Takim kak vy - vse ravno ne ponyat'.
     Archi sglotnul i zametil:
     - Mozhet byt', kak raz imenno ya i pojmu...
     Navernoe,  v  golose agenta de  SHertarini prozvuchalo nechto  takoe,  chto
zastavilo Ichaka SHaduli peresmotret' svoe mnenie.
     Starik povernulsya i dolgo-dolgo glyadel Archi v glaza.
     CHto-to on tam  razglyadel.  Mozhet byt', bol'. Mozhet byt', tosku. A mozhet
byt' - veru.
     Vo vsyakom sluchae, on nachal rasskazyvat'.
     -  Mne ne  strashno bylo  delat' volkov  dlya  Sajmona Vargi,  potomu chto
chelovechestvo vsegda bylo i ostaetsya dosele civilizaciej  hishchnikov. My volki,
molodoj chelovek. I vy volk,  i ya volk, i v komnate na etom katere vse volki,
i lyuboj chelovek na Zemle ostaetsya volkom. Gen hishchnika, gen volka - eto sushchij
bred, dlya lyubogo  malo-mal'ski svedushchego genetika eto ochevidno. Biokorrekciya
tysyacha  sem'sot  vosem'desyat  chetvertogo  goda   byla  otchasti   grandioznoj
mistifikaciej, otchasti - global'nym sborom geneticheskogo materiala. Nu,  eshche
massovoj privivkoj ot epidemii enterita.
     - To est', kak eto bred? - ne ponyal Archi.
     SHaduli ustalo mahnul rukoj:
     -  Za  agressivnost' ne mozhet otvechat' odin  gen. |to razmytyj priznak,
eto  ne programmiruetsya.  Vo vsyakom  sluchae,  ya  by ne vzyalsya.  Kak  by  vam
poponyatnee ob®yasnit'...  |to  vse  ravno chto putem gennoj  inzhenerii otuchat'
lyudej kushat' macu ili krendeli s povidlom. Potomu i bred.
     - Otchego zhe genetikam ne rasskazat' ob etom miru, esli  eto ochevidno? -
nedoumenno sprosil Archi.
     - Vidite li, v tom-to i sostoit genial'nost' gruppy, kotoraya zateyala  i
provela  biokorrekciyu.  Neskol'ko  poistine  virtuoznyh   uchenyh  sostryapali
dostatochno   ubeditel'noe   nauchnoe   obosnovanie.   Nevernoe  po  suti,  ne
rabotayushchee,   no  vyglyadyashchee   neveroyatno   ubeditel'no   i   pravdopodobno.
Podavlyayushchee chislo biologov v nego i veryat. Ponyat' chto ono lozhno sumeli  lish'
te samye sto  chelovek v mire, o kotoryh ya nedavno upominal. Dlya  etogo nuzhno
polveka  zhit'  naukoj i razbirat'sya vo mnogih veshchah...  nu, hotya by,  kak ya.
Lyuboj, sovershenno  lyuboj chelovek na Zemle v sostoyanii ubit' blizhnego svoego.
I  odnogo,  i dvoih, i desyatok. Nikakih obosnovannyh prepyatstvij  dlya  etogo
net. Prosto nash mir tak ustroen, chto lyudi veryat: ub'esh' - sojdesh'  s uma. Po
nastoyashchemu veryat. Poetomu i shodyat. Samovnushenie v masshtabah planety. Prosto
i zhutko, potomu i rabotaet uzhe dvesti let.  Vy, vot, k  primeru, uzhe ubivali
lyudej?
     - Ubival, - chestno priznalsya Archi.
     - CHto-to ne pohozhi vy na sumasshedshego.
     Archi bespomoshchno poglyadel na Genriha.
     "My - volki, - podumal on. - My vse - volki. Kak vse prosto..."
     - Varge ya  prosto  morochil golovu, hotya chestno delal  rabotu v neuspehe
kotoroj  byl  zaranee  stoprocentno uveren.  Poputno ya provodil  sobstvennye
issledovaniya,  imeyushchie  i  koe-kakuyu  real'nuyu pol'zu  dlya  lyudej... Dazhe  v
zhurnalah koe-chto  obnarodoval. YA  ne  znayu - sumel by vybit' assignovaniya na
eti issledovaniya, ne rabotaj ya na Vargu.
     - A pochemu my dolzhny vam verit', professor? - sprosil Genrih kak vsegda
otstranennym tonom.
     -  Da  ne  dolzhny  vy  mne verit',  -  otmahnulsya  SHaduli.  -  YA  i  ne
rasschityvayu, chto vy  mne poverite. Imenno potomu ne rasschityvayu, chto nash mir
neschasten.
     -  Genrih,  - zhestyanym golosom  ob®yavil Archi.  - YA prekrashchayu  operaciyu.
Prikazyvayu okazat'  mne sodejstvie v sleduyushchem: lyuboj cenoj dostavit' Ichaka
SHaduli v raspolozhenie shtaba sil al'yansa s cel'yu  vyyasneniya istinnosti vsego,
chto my sejchas uslyshali. Nadeyus', general bystro najdet eksperta-genetika.
     - Est', - besstrastno otozvalsya Genrih. - Kak budem dejstvovat'?
     Archi spryatal nozh v karman i podobral iz kokpita iglomet.
     -  Professor! - obratilsya on k stariku.  - Bud'te  lyubezny, vernites' v
kubrik i ubedite svoih uchenikov sidet'  tiho i ne chirikat'. V takom sluchae u
vseh vas est' vernyj shans sohranit' zhizni.
     Genrih tut zhe  tolknul lyuk  i vynul brander-shchit. Perepugannye  uchenichki
SHaduli (odin s perevyazannoj uzhe rukoj) tarashchilis' i shchurilis' na svet.
     - Nik, Vadik, naverh! Grot, staksel' vira!
     CHikov momental'no skol'znul  na rul'; Archi sam sebya naznachil matrosom i
zanyalsya  stakselem.  Nik podnimal grot;  Genrih,  chtoby ne meshat',  prisel v
kokpite.
     - Prav' k beregu, - velel Archi CHikovu. - Vo-on tuda.
     Krovavoe  pyatno,  ostavsheesya  na  vneshnej  storone  brander-lyuka  posle
raneniya nezadachlivogo strelka, medlenno podsyhalo na vetru. Parusa polnilis'
vetrom. Volny lizali obtekaemyj korpus yahty.
     Professor, uzhe spustivshijsya v kubrik, pristal'no  vzglyanul snizu  vverh
na Archibal'da Rene de SHertarini, no ne proronil ni slova.

     *** *** ***

     - Oni izmenili kurs, gospodin general!
     Zolotyh  s  opaskoj  klacnul  nuzhnoj   klavishej   i  v  glubine  ekrana
razvernulsya svetlyj kvadratik. Na nego vzglyanul Veniamin Korshunovich, sidyashchij
za takim zhe terminalom v sosednem kunge.
     - Svyaz' s SHerifom est'?
     - Ego vyzyvayut.
     - Gospodin general! - vzvilsya svyazist-kolli. - SHerif na kanale!
     Zolotyh, s  grohotom  oprokinuv kreslo, rinulsya  k  pul'tu i  bukval'no
vyrval trubku iz ruk svyazista.
     - Zolotyh slushaet!
     - Gospodin  general?  |to  SHerif. YA  izmenil operaciyu. My proryvaemsya k
beregu.
     -  Vy ne prorvetes'! -  ryavknul  Zolotyh. - Idite prezhnim  kursom,  vas
podberut gidrolety.
     - Prorvemsya, - spokojno otozvalsya SHerif.
     - Vas vot-vot nagonyat  katera myatezhnikov!  SHaduli i ego lyudi  ne dolzhny
popast' k nim v ruki!
     - Ne popadut, - poobeshchal SHerif s neozhidannoj uverennost'yu.
     -  CHto sluchilos'?  Pochemu  vy reshili  narushit' prikaz  prezidenta i moj
prikaz?
     SHerif sekundu pomedlil, slovno prikidyval  - stoit li  vykladyvat' svoi
soobrazheniya nachal'stvu, a potom korotko soobshchil:
     - My  vse hishchniki,  gospodin general. Nikakoj biokorrekcii ne bylo. Mne
net nuzhdy ubivat' Ichaka SHaduli. Prostite, ya uzhe vizhu  myatezhnye  katera. Mne
nuzhno rabotat'. Do svyazi.
     Zolotyh  gnevno gryanul trubku o  pul't; selektoid vzdrognul i ispuganno
mignul vsem glazkami srazu.
     - D'yavol!!!
     Vernuvshis' za terminal,  general mrachno vzglyanul na Korshunovicha; tot azh
v lice izmenilsya.
     - Podnimaj shturmoviki, Palych. Hotite, ne hotite, a katera iz Beregovogo
nuzhno topit'.
     General Zolotyh tol'ko chto zapisal na svoj schet ocherednoj fitil'. Da ne
edinichnyj: stolknovenie katerov i shturmovikov - eto  mnogie zhizni,  vozmozhno
dazhe bolee desyatka zhiznej.
     On otdal  prikaz, poslal  lyudej na  smert'.  Snova.  V kotoryj  raz  za
poslednie dva mesyaca.
     Mozhet  byt', i vpryam' ne bylo nikakoj biokorrekcii - inache pochemu on do
sih por ne svihnulsya?
     - Odna radost',  -  natyanuto podskazal  s ekrana Korshunovich. -  Turancy
teper' stoprocentno ne uspevayut k razborke.
     - Radost'... - s  otvrashcheniem probormotal Zolotyh. -  Hotya, eto horoshee
izvestie, kto b govoril...

     *** *** ***

     - Tri katera, - skazal Archi. - Tri...
     Nik  de  Trom,  velikolepnyj  nyryal'shchik (labrador,  vse-taki)  predanno
vzglyanul Archi v glaza.
     - Tol'ko ob®yasni chto delat'!
     - YA, kstati, tozhe vody ne boyus', ty zh znaesh', bratan...
     Teper' Archi poglyadel na CHikova.
     Sekundu nazad on razmyshlyal tol'ko ob odnom: kak  samostoyatel'no osadit'
tri desyatimetrovyh selektoida s desyatkom matrosov na bortu kazhdyj. Teper' do
nego doshlo, chto ih troe. Troe - i kazhdyj  v  vode chuvstvuet sebya  neizmerimo
uyutnee  podavlyayushchego  bol'shinstva  ostal'nyh  lyudskih  morfem.  A  v  zapase
ostaetsya suhoputnyj Genrih.
     Ochevidno, chto v odinochku  vyvesti iz stroya katera - zadacha  prakticheski
nevypolnimaya.  A vot vtroem, da esli stavit' cel'yu  ne vyvesti iz  stroya,  a
lish'  potyanut'  vremya  do  pribytiya  sil  al'yansa,  kotorye  yavno ne  stanut
meshkat'...
     Hotya,  myatezhniki  navernyaka  sumeyut ustroit'  sushchee poboishche. Vo  vsyakom
sluchae,  pushki  u  nih  na  bortu  imeyutsya.  Sumeli  zhe  oni  sbit'  parochku
shturmovikov i potopit' ostal'nye katera?
     Itak... Nado dumat' i dumat' bystro.
     U pogranichnikov v beregovoj chernomorskoj ohrane selektoidy pochti splosh'
porody "Pelengas-3". Kakie u nih slabosti? I est' li oni?
     Est'. Slabosti est' u vseh.
     - Tak! - reshitel'no skazal Archi. -  Nik, derzhi iglomet.  Vadik, podberi
vtoroj  s paluby.  Razbiraem po kateru. Vadik  - blizhnij, Nik - srednij, ya -
dal'nij.  Vy  oba  -  podnyrivajte  pod  dnishche,  blizhe  k  korme.  Tam mezhdu
plavnikami byvayut pustoty s vozduhom. Postarajtes' akkuratnen'ko vyglyanut' s
kormy, a esli kto pokazhetsya - strelyajte. Igly est'? Po  chetyre, da? V obshchem,
nado poseyat' paniku poka ya  razberus' s dal'nim katerom. Dal'she - nozhi est'?
Nik, ty pomnish' kak podvodyatsya nervy k plavnikam "Blikov" i "Oniksov"?
     - Konechno, pomnyu!
     -  Na  "Pelengasah"  vse  pohozhe,  tol'ko  krupnee.  I, sootvetstvenno,
tverzhe.  Poprobuj  pokovyryat',  mozhet  hot'  odin  plavnik  paralizuesh'  ili
povredish'.
     - YAsno.
     -  Genrih:  tebe,  navernoe,  luchshe  ukryt'sya  v  kubrike.   Zaprites'.
Vzlomayut, konechno,  no ty ih vstrechaj pulyami.  Esli vdrug nam ponadobitsya  -
vot tak postuchim.
     Archi pokazal - kak.
     Genrih sosredotochenno kivnul.
     -  I  vot  eshche  chto...  -  dobavil  Archi  s  somneniem  pokosivshis'  na
perepugannyh biologov. - Naden'te zhilety, skol'ko est'...
     -  ZHiletov hvatit  na vseh, - podskazal Vadik. - Nu, za isklyucheniem nas
troih, razumeetsya.
     -  Vot i nadevajte. Vse, za bort. Ot katerov pryachemsya za korpusom yahty,
v nyrok - po komande. Vadik, lasty est'?
     - Tol'ko odna para, - vinovato razvel rukami CHikov.
     - Berite s Nikom po laste.
     - Archi... - obizhenno protyanul labrador, nyryavshij ne huzhe n'yufaundlenda.
     - Ne spor', Nik.
     Nik vzdohnul, i umolk.
     - Maski, ochki esli est' - nadevajte. I nozhi, nozhi ne zabud'te!
     "Pelengasy" priblizilis' uzhe metrov na trista. Oni shli vilkoj - bokovye
vyrvalis' vpered, central'nyj otstaval na desyatok metrov.
     - Poshli!
     Archi  nebrezhno peremahnul cherez leer s prakticheski bez pleska kanul pod
poverhnost', hotya v vodu vhodil  plechom  vpered. Spustya sekundu v more igloj
vonzilsya Nik, a eshche dve spustya - CHikov.
     Vynyrnuv u samogo borta "Vadima",  Archi potihon'ku protyanulsya k korme i
ostorozhno vyglyanul. Uzhe byl  slyshen plesk voln v borta "Pelengasov". A eshche -
dalekoe gudenie v vozduhe.
     "SHturmoviki, - ponyal Archi. - Nu, veseluha budet..."
     On  mashinal'no nashchupal  v poyasnom bokse  businu naushnika i  shtangochku s
mikrofonom. Po  idee,  sytosti mikroperegovornika  dolzhno bylo  hvatit'  eshche
minut na desyat' razgovora. Nu, ponyatno, minutu-druguyu ot®est vyzov.
     No - nekogda.
     "Pelengasy"  priblizhalis'.  Vot  oni  voshli  v  dugi  - kazhdyj v  svoyu.
Central'nyj razvernulsya bortom k "Vadimu", ostal'nye - skulami. Levyj  poshel
na sblizhenie.  Ot  yahty  ih  teper'  otdelyalo  ne bolee  sotni metrov. I,  k
schast'yu, oni ne strelyali poka.
     -  Tak,  -  prosheptal  Archi.  -  Vadik  -  levogo. Nik  -  pravogo. YA -
central'nogo. Gotovy? Nachali!
     Vse troe besshumno provalilis' v glubinu i ushli pod yahtu.
     Archi dazhe bez lastov nenamnogo otstal. Nik i Vadik razoshlis' v storony,
kazhdyj v  svoyu. Archi  prodolzhal gresti, vvinchivayas'  v prohladnuyu  biryuzovuyu
tolshchu kazhdym dvizheniem, kazhdym izgibom tela. Vverhu otchetlivo temnel na fone
poverhnosti siluet pelengasovskogo dnishcha; siluet uzhe pochti ne dvigalsya.
     Grud' nachalo sdavlivat', i v golove narozhdalsya  znakomyj tyazhkij gul, no
vozduha Archi hvatilo by eshche minimum na minutu.
     On dotyanul. Poshel k  poverhnosti, kak zaderzhavshijsya na glubine del'fin.
Kosnulsya  shershavoj, obrosshej travoj i rakushkami rogovicy. Snova protyanulsya k
korme,  kak paru  minut  nazad,  u  yahty, tol'ko  na  etot  raz - pod vodoj.
Ostorozhno minul zhestkie  hodovye plavniki, hot'  sejchas oni i prakticheski ne
shevelilis'.  Prikazhi rulevoj  dvinut'sya "Pelengasu" vpered  -  i eti ploskie
lopasti izrubyat v loskuty dazhe horoshuyu zakalennuyu stal'.
     Eshche  iz-pod  vody  vzglyanul  na  kormu  -  i  nikogo  ne  uvidel. Nyufy,
estestvenno, umeli smotret' i  iz vody na vozduh, i s vozduha  pod vodu.  To
est', ne umeli, konechno, a byli sposobny. Blagodarya osobomu  stroeniyu  glaz,
dar dlinnoj i specializirovannoj linii.
     On ostorozhno vystavil iz vody lico, prizhimayas' shchekoj k rogovice u samyh
kormovyh plavnikov. Besshumno prokachal  legkie,  nasytil  krov'  kislorodom i
unyal uchashchennoe serdcebienie. Minuta, i on gotov dejstvovat'.
     Tem vremenem, pervyj iz  katerov  uzhe  priblizilsya k pustoj s vidu yahte
pochti vplotnuyu,  a  na pravom "Pelengase" voznikla legkaya zaminka - kazhetsya,
Nik de Trom pobespokoil obyknovenno nevozmutimogo morskogo selektoida nozhom,
i komanda eto otsledila.
     Archi vyshel iz vody, ucepilsya za skol'zkij tremp i podtyanulsya; teper' on
pochti dostaval do fal'shklyuza. Eshche usilie - pal'cy zacepilis' za kraj.  Potom
- za reling.
     Pribliziv  glaza k  otverstiyu  fal'shklyuza,  Archi  vzglyanul  na  palubu.
Nikogo.  No  vidno, kak  na mostike pozadi rubki  torchat dvoe v svetlo-seryh
moryackih  kombinezonah,  i  eshche  odin vozitsya u  razvernutoj v  storonu yahty
korotkostvol'noj pushki.
     Vyverennym dvizheniem  Archi perebrosil  telo  cherez  reling i, ronyaya  na
palubu prohladnye kapli, peremestilsya  k  artilleristu.  Nozh  on vydernul iz
karmana  na  begu.  Metnul  -  shagov  s  semi.  V  sheyu,  kak  raz  pod   uho
amorfu-artilleristu. Tot  nedoumenno  obernulsya,  i  zavalilsya  na  kazennuyu
chast', k schast'yu - bez gromkih zvukov.
     Vydernul nozh i  vernul  ego v karman Archi eshche nezamechennym, a vot rvat'
iz  kobury  artillerista  iglomet  prishlos'  uzhe  pod  udivlennym   vzglyadom
oficera-sredneaziata, togo samogo, s mostika.
     Ego  Archi ulozhil mgnoveniem pozzhe, hotya reakciya  u oficera okazalas' na
divo skoroj: on dazhe uspel vynut' svoj iglomet.
     S neozhidannoj dlya ego morfemy graciej  i provornost'yu, Archi vskochil  na
orudie, pereprygnul na nesushchuyu oporu mostika, snova peremahnul  cherez reling
i prygnul v rubku.
     Snachala rulevoj - dve  igly, dlya vernosti. Potom shturman.  Ili locman -
kto tam u nih torchit sprava, u stojki s priborami?
     SHturman dazhe uspel vystrelit'; Archi mashinal'no otmetil, chto on tozhe byl
ovcharom  sredneaziatom. K schast'yu, strelok iz shturmana okazalsya nevazhneckij.
Igla  proshla mimo.  Rulevoj-doberman uzhe  povis na levom  pestike. Nogi  ego
podergivalis' pod skorym dejstviem paralizatora.
     Archi vrezal emu  nogoj, pryamo po vytyanutoj  uzkoj  morde, otshvyrivaya  v
storonu.  Kosnulsya pestikov (kater, esli chto  i zapodozril, otnessya k  smene
rulevogo  s velikim  ravnodushiem), i  perevel  regulyator hoda  iz  polozheniya
"nejtral'" v polozhenie "polnyj vpered".
     "Pelengas"  vzdrognul; voda u kormy zaburlila. A  v sleduyushchee mgnovenie
kater, nabiraya hod, nacelilsya nosom v svoego sobrata i moshchno poshel na taran.
     Archi tut zhe brosil pestiki i podobral polnyj iglomet prezhnego rulevogo.
Ochen' vovremya: na bortu ozabotilis' neozhidannym "polnym vpered". Dva matrosa
vybralis' iz tvindeka na  palubu za rubkoj. Archi holodno  polozhil ih, na mig
pokazavshis' u mostika.
     Do stolknoveniya ostalis' sekundy; poetomu Archi vskochil na reling, potom
-  na krovlyu rubki, na uzkuyu  strelu kraspicy, ottolknulsya kak  sleduet i  s
vysoty dobryh pyati metrov po krasivoj poluparabole ushel za bort.
     Po nemu kto-to strelyal, no palubnye matrosy, vidat', malo uprazhnyalis' v
strel'be. A  cherez neskol'ko tomitel'nyh  mgnovenij s  chudovishchnym hrustom  i
skrezhetom zhestkij nos odnogo "Pelengasa" vgryzsya v rogovicu borta vtorogo.
     Horosho, chto za sotni let selekcii genetiki otnyali u katerov sposobnost'
krichat', kak umeyut krichat' ih dikie morskie sobrat'ya  (ved' predki katerov -
sovsem ne ryby). Poetomu stolknovenie oglasilos' tol'ko lyudskimi krikami.
     Za neskol'ko sekund poleta  Archi  vse zhe uspel  sfokusirovat' vzglyad na
"Vadime",  uvidet'   neskol'ko  svetlo-seryh  figur  v  kokpite  i  uslyshat'
harakternyj suhoj vystrel genrihovskogo pulevika.
     A potom agenta de SHertarini snova poglotilo more.

     *** *** ***

     Kogda  yahtu kachnulo i stuk  ch'ih-to kablukov donessya v zakrytyj kubrik,
Genrih snyal pulevik s predohranitelya, vzhalsya  poglubzhe v shchel' mezhdu shkafom i
otkidnym stolom i ocepenel. V nosovoj otsek, slovno sel'di v bochku, nabilis'
byvshie "chirsovcy". Ot nih otchetlivo tyanulo strahom  - obostrennoe i bez togo
obonyanie Genriha sejchas proyavlyalos' osobenno yasno.
     Snaruzhi kto-to  nekotoroe vremya peresheptyvalsya. Ostorozhno podergali lyuk
-  shchekolda-zapor  ne poddalas'.  Pauza. Potom  na lyuk  obrushilsya udar. Odin,
vtoroj, tretij; shchekolda  vyderzhivala s  chest'yu. Kto-to proshel po palube, nad
samoj golovoj.  Proveril lyuk v nosovoj chasti  -  no i  tot okazalsya  zadraen
nagluho,  a  prozrachnaya pereponka sejchas byla zaslonena sektornoj  podvizhnoj
shtorkoj.
     Vskore  poslyshalsya  protivnyj tresk;  lyuk nachal poddavat'sya.  Eshche  para
udarov;  v  nametivshuyusya  shchel'  vonzilos'  zhalo  izognutogo   metallicheskogo
zaostrennogo pruta, sredi mehanikov imenuemogo "montirovkoj".  I shchekolda  ne
vyderzhala: suho trenk'nuv,  otoshla ot  rogovicy i  otorvalas'.  Lyuk uehal po
pazam  vpered, a  v oslepitel'no-yarkom  posle  polut'my kubrika pyatne  sveta
zachernela ch'ya-to ushastaya bashka.
     Genrih,  oshchushchaya v  dushe ledyanuyu pustotu,  nazhal na spusk. Bashka  totchas
ischezla s  vyazkim  chavkayushchim zvukom. I eshche -  snaruzhi chto-to  zagrohotalo, a
potom  oglushitel'no  vzorvalos',   slovno  posredi   morya  vdrug   sluchilas'
ral'sokatastrofa.
     Kak i  v  proshlye razy  posle  ubijstv, Genrih soskol'znul v sumerechnoe
sostoyanie  psihiki.  Obychnye mysli  ischezli,  da i  on, Genrih  SHtraube,  po
bol'shomu  schetu  ischez.  Vopyashchee ot uzhasa  soznanie vtisnulos' v vyleplennuyu
psihoinzhenerami obolochku, a vmesto Genriha  ostalsya odinokij sgustok  hishchnoj
t'my,  sposobnyj  tol'ko  otlichat'  vragov  ot  vseh   ostal'nyh,  sposobnyj
vypolnyat' vpechatannyj  v pamyat' prikaz i sposobnyj strelyat'. Razumeetsya,  na
porazhenie.
     A zapasnyh obojm vpolne hvatalo.
     Vtorym vystrelom  on  snyal neostorozhno  mel'knuvshego na korme  ovchara v
seroj matrosskoj forme.

     *** *** ***

     Vynyrival Archi, ponyatno, kak mozhno dal'she ot mesta pogruzheniya, da vsego
na mig, pered samoj  poverhnost'yu vytolknuv iz  legkih ostatki  vozduha.  Iz
vody pokazalas' tol'ko chast' lica, v  osnovnom guby. Vdoh-vydoh-vdoh-vydoh -
i opyat' na glubinu.
     Archi  greb  k  tret'emu  "Pelengasu".  Dazhe pod  vodoj  on  slyshal, kak
nakatyvaet s severa gul priblizhayushchihsya shturmovikov.
     Vskore Archi ponyal, chto po nemu strelyayut - vverhu,  u  samoj poverhnosti
raskrylsya veer belesyh struek peny.
     "Iglomet, - srazu ponyal Archi. - Prichem, dlinnostvol'nyj. Ploho."
     Dejstvitel'no ploho.  Vynyrivat' nel'zya - podstrelyat. No  i na  glubine
ostavat'sya nel'zya:  vo-pervyh nado  by  uzhe podyshat', a vo-vtoryh - dolbanet
sejchas kakoj-nibud' otchayuga s  shturmovika, i privet: kontuziya. Vsplyvesh' kak
karas' ot dinamita.
     Sobrav v  komok volyu, Archi  rvanulsya  vpered, cherez vlazhnyj i skol'zkij
chernomorskij sumrak.
     Uzhe  podplyvaya k kateru, on uvidel dve pary  boltayushchihsya  nog; kazhetsya,
kto-to otchayanno mutuzilsya u samogo  borta. CHetko otslediv - kto iz boryushchihsya
oblachen  v odnu lastu? - Archi scapal vtorogo i utyanul ego na glubinu. Matros
-  a eto byl matros s katera - puskal puzyri  i pytalsya Archi  udarit', no on
byl vsego  lish' amorfom,  amorfom popavshim  pod vodu, tuda, gde n'yufaundlend
chuvstvuet  sebya pochti kak  na  vozduhe.  Dva legkih tychka,  i amorf perestal
bit'sya, zahlebnulsya,  hotya vidno bylo, chto on  eshche  zhiv. Archi ego otpihnul -
telo stalo medlenno pogruzhat'sya.
     Odnako, Archi rastratil poslednie sily v etoj stychke. Pora vsplyvat'.
     Vynyrnul; konechno zhe - u samogo borta. Ryadom skalilsya Vadik CHikov; lico
ego  bylo  perekosheno, a  shcheka  rassechena  chem-to  ostrym.  Rubinovye  kapli
zastryali v borode.
     I tut shturmoviki dali zalp. Bort "Pelengasa"  izo vseh sil  vrezal Archi
po golove, tak chto v glazah potemnelo, a chut' vperedi zaplyasali raznocvetnye
pyatna. Kater podprygnul na volnah, tyazhelo klyunul nosom i stal zanyrivat' pod
vodu, slovno ispugannyj del'fin.
     Povrezhdennyj selektoid vrode "Pelengasa"  mozhet pogruzit'sya men'she  chem
za minutu.
     -  Grebi!  - ryavknul  Archi oglushennomu  Vadiku CHikovu, kotoryj vse sily
sosredotochil  tol'ko na  tom, chtoby  uderzhat'sya na poverhnosti. No, kazhetsya,
tot ponyal - vyalo zarabotal rukami.
     Archi znal, chto  sejchas  budet.  Poetomu on momental'no nyrnul, sodral s
nogi  CHikova edinstvennuyu lastu, bystro  pereodel  ee  sebe na  pravuyu nogu,
sgrabastal CHikova za  skladku na zagrivke i  chto bylo duhu  pogreb proch'  ot
agoniziruyushchego "Pelengasa".
     Vse-taki ih vsosalo voronkoj  - pogruzilis', no Archi umelo i nastojchivo
greb vverh i v storonu, i lipkaya dlan' glubiny postepenno soskal'zyvala s ih
napryazhennyh tel. Otpuskala ih glubina. Tochnee - oni ot nee uhodili.
     Vynyrnuli, zhadno hvataya rtami vlazhnyj solonovatyj vozduh.
     Blizhe  vsego k nim okazalas' yahta  -  bylo vidno,  kak  s pravogo borta
sveshivaetsya  ch'ya-to okrovavlennaya ruka i  kto-to  eshche  visit, zaputavshis'  v
vantah.
     SHturmoviki razvorachivalis' dlya vtorogo zahoda.
     Archi vstryahnul ochumevshego CHikova.
     - |j, bratan! Ty kak?
     Tot zamotal golovoj - nikak ne mog otdyshat'sya.
     - Derzhis', - probormotal Archi i pogreb k yahte.
     Eshche iz vody, tol'ko podbirayas' k korme, Archi kriknul:
     - Nemec! Ty zhiv?
     Trap do sih  por sveshivalsya  s  kormy. Nashariv na vsyakij sluchaj iglomet
Archi ucepilsya za poruchen' i ostorozhno vyglyanul.  V kokpite valyalis' chetvero,
v  krovavoj  skol'zkoj  luzhe,  zatekshej  pod  pajol. Odin  lezhal  u borta  s
prostrelennoj bashkoj.  |to ego ruka sveshivalas' k vode. I poslednij - shestoj
- dolzhen byl svalit'sya s paluby, no zastryal v vantah.
     - Nemec! |to ya! Ne strelyaj! Vse konchilos'!
     Archi pripodnyalsya, oglyanulsya.  Za  kormoj  "Vadima"  mayachili  sceplennye
"Pelengasy"; oba goreli tak, chto duh zahvatyvalo. Tot, chto byl protaranen  i
povredil bort, vse sil'nee krenilsya.
     V  polut'me  kubrika kto-to  shevel'nulsya, a  mgnoveniem  spustya v  lyuke
pokazalsya Genrih. S dikim vzglyadom i osatanevshim licom. On celilsya v Archi iz
pulevika.
     - Vse v poryadke, Nemec, eto ya.
     Genrih vystrelil.
     Archi mashinal'no zazhmurilsya, ozhidaya boli, mraka - chego ugodno. No emu ne
bylo bol'no. A sekundoj pozzhe on soobrazil, chto Genrih celilsya i  strelyal ne
v nego, a kuda-to za spinu.
     I obernulsya,  chtoby  uvidet',  kak  s pleskom padaet  v volny kto-to iz
ekipazha katerov s truboj-raketnicej v obnimku.
     Raketa proshla v  storone  - Archi  tak i ne  zafiksiroval shelest starta.
Zato zafiksiroval vzryv chut' poodal'.
     K  korme utomlenno podgrebal Vadik  CHikov; s revom proshli nad  golovami
shturmoviki,  a s  vostoka  zahodili  na privodnenie  neskol'ko  maholetov  s
poplavkami.
     - A Nik gde? - obespokoenno sprosil CHikov, i sam ele zhivoj. - Gde Nik?
     - Nik! - zaoral Archi. - Ty gde?
     Spasatel'-labrador prosto ne mog  propast' v rodnoj stihii. Esli tol'ko
glupo ne naporolsya na chej-nibud' vystrel...
     No  Nik  ne  naporolsya.  Hotya, navernyaka  postradal. Vyalyj  sled vydoha
oboznachilsya metrah v pyatnadcati ot yahty;  Archi vyronil  iglomet i brosilsya v
vodu.
     Nika on dostal.  Tot byl kontuzhen i ele zhiv -  iz nosa, iz ushej, i dazhe
iz ugolkov glaz sochilas' krov'. Lasta okazalas' prostrelennoj v treh mestah;
v volosah na makushke zaputalas' igla.
     No  Nik  do  poslednego soprotivlyalsya vse toj zhe zhadnoj do chelovecheskih
zhiznej glubine. Navernoe, on dotyanul by do yahty, no Archi ne  stal  proveryat'
byvshego naparnika na krepost'. Prosto otbuksiroval po vsem pravilam spaseniya
na vode.
     Dva maholeta podoshli k yahte; ostal'nye - k katernoj scepke imeni agenta
de  SHertarini. Archi opustoshenno sidel v kokpite,  nogami  na trupe  matrosa,
derzha na kolenyah golovu Nika.  U rulya sgorbilsya Vadik CHikov. Ryadom s lyukom v
kubrik, tak i ne  vypustiv pulevika,  ostalsya  Genrih  SHtraube.  A v nosovom
otseke kubrika nakonec-to  obreli sposobnost' dyshat' i dvigat'sya upakovannye
v spaszhilety biologi.
     Archi podnyal golovu na maholet. V proeme lyuka on ozhidal uvidet' Lutchenko
ili SHabaneeva, ili  kogo-nibud'  iz rukovodstva. No  tam stoyala YAdviga  -  v
letnem  boevom  kombinezone,  s koburoj  na  boku.  Ona smotrela na  Archi  -
smotrela  tak,  kak mozhet  smotret'  tol'ko ONA.  Odna-edinstvennaya  na  vsyu
planetu.
     - Zdravstvuj, volk, - pozdorovalas' ona. - Zdravstvuj opyat'.
     I odnim pryzhkom pereskochila razdelyavshie maholet i yahtu dva metra.
     Archi berezhno ulozhil golovu Nika na mesto, gde tol'ko chto sidel. Poceluj
YAdvigi byl sladkim i solenym - ne to ot krovi, ne to ot morskoj vody.
     Archi pochti ugadal - vtorym v lyuke bystro narisovalsya Lutchenko.
     - Nu, orly, vy daete, - probormotal on  vpechatlenno. - Davajte na bort,
vas Zolotyh s Korshunovichem k sebe trebuyut.
     Archi, na mig otorvavshis' ot poceluev, brosil emu:
     - Skazhi, chto ya zanyat.
     Professor Ichak  SHaduli, vytolknuv brander-shchit, kak  raz  vybiralsya  iz
kubrika.  Ego,  kak ni stranno, ne slishkom smutil  polnyj trupov  i  krovishchi
kokpit.
     - N-da, - protyanul  professor, obrashchayas', vidimo, k Archi. - Vot vidite,
molodoj  chelovek! Kto, krome volkov, mog natvorit' takoe? I  na sumasshedshego
vy po-prezhnemu sovsem nepohozhi...
     Tut SHaduli vstretilsya s sovershenno bezumnym vzglyadom Genriha SHtraube.
     - A vam ya rekomenduyu rasslabit'sya! - toroplivo dobavil on. -  Naprimer,
vot takim obrazom, - i ukazal na Archi s YAdvigoj.
     I tol'ko sejchas Genrih derevyannym zhestom  opustil pulevik, postavil ego
na predohranitel' i s hrustom vyshchelknul obojmu.
     Vzglyad  ego  ostavalsya  bezumnym,  kak   i  ranee.  I  golos  prozvuchal
derevyanno:
     - YA vsegda  znal,  chto vo  mne  zhivet  zver', professor. On bessmerten,
zver'. On vezdesushch. On - v kazhdom iz nas, professor. Ne vy odin eto ponyali.
     - |j, rebyata, - prognusavil iz maholeta Lutchenko. - Vremya idet, davajte
syuda, a? Nachal'stvo zh kak na iglah sidit, sejchas prezident pribudet...
     Archi  na  mig snova otstranilsya  ot YAdvigi; ruki ego zazhili  slovno  by
otdel'noj zhizn'yu.
     Nozh  iz  paza  na bedre -  raz.  Levoj rukoj iz  karmana  -  cepochku  s
medal'onom  ve-erovca -  dva. Brosok  - nozh vpivaetsya  v rogovicu maholeta v
pare  ladonej  ot  lica  Lutchenko  - tri. Vtoroj brosok -  na  nozhe povisaet
medal'on i tiho pokachivaetsya. CHetyre.
     Molchanie.
     I  tol'ko  potom  -  golos  Archibal'da  Rene de  SHertarini  vosem'desyat
vos'mogo:
     - Skazhi nachal'stvu, chto ya uvol'nyayus'. Poyavlyus' pozzhe. Kogda smogu.
     Vadik CHikov, eshche ne  skoro pridushchij v sebya posle segodnyashnej peredelki,
ustalo zasmeyalsya, a Ichak SHaduli sderzhanno poaplodiroval:
     - Bravo,  molodoj chelovek. Bravo vam, i bravo vashemu zveryu. Uzh pover'te
mne, stariku...

     |pilog

     Veter bezzabotno trepal legkij  tropicheskij  kostyum,  kuplennyj pryamo v
aeroportu. Legkomyslennuyu cvetastuyu  rubashku  i  besformennye  shorty. Panamu
prihodilos' priderzhivat' rukoj. Nad korablem-selektoidom s krikami  nosilis'
chajki. Okeanskaya voda kazalas' neprivychno zelenoj.
     |jforiya.
     Ego zahlestnula ejforiya - mozhet byt', ot bujstva tropicheskih  krasok  i
ot  mnogogolosoj bezzabotnosti bol'shogo  zamorskogo  goroda?  Ot pereezda iz
burlyashchego aeroporta v burlyashchij prosto port? Ot neumolchnogo gomona raskosyh i
smuglyh aborigenov?
     A  ved' sovsem  nedavno  on metalsya gde-to  u granicy  chernoj  pustoty,
lipkoj  i manyashchej. No vse zhe ne  dalsya psihoinzheneram. Sam. On preodolel sam
vse  svoi  strahi  i  otmuchalsya,  kak  mozhet  otmuchat'sya  tol'ko  tot,  komu
prihodilos' ubivat'.
     Vpervye Archibal'd Rene de SHertarini  otoshel srazu ot neskol'kih ubijstv
bez dopolnitel'noj psihologicheskoj nakachki. A znachit, v nem i  pravda  zhivet
zver'. Kak zhivet on v kazhdom iz nas.
     Archi mnogoe ponyal za vremya reabilitacii. Ochen' mnogoe. Glupo  vzyvat' k
sovesti zverya  ili k ego sostradaniyu. Zver' ne imeet ni togo, ni drugogo. On
podchinyaetsya tol'ko  sile.  No etogo  hvataet, chtoby  ukrotit' zverya v  sebe.
Pravda, dlya etogo nuzhno obladat' siloj... a silu mozhno pocherpnut' u zverya.
     V  sushchnosti, vse manipulyacii psihoinzhenerov k  etomu i svodilis': vzyat'
silu u  zverya i s  pomoshch'yu  etoj  zhe sily zverya i ukrotit'. Vozmozhno, potomu
Archi i oboshelsya bez postoronnej pomoshchi, chto ponyal eto.
     No ponyat' - ne znachit osvobodit'sya. Bojnya na CHernom more nakrepko osela
v  ego dushe. I  trupy  myatezhnyh  matrosov  ostavalis'  trupami, nesmotrya  na
myatezhnost'. Archi ih ubil. Mnogih.
     Potom  sluchilos'  mnogoe -  dolgie otchety  pered  rukovodstvom al'yansa,
beskonechnye sobesedovaniya; prosmotry videozapisej, myagkie nameki, iz kotoryh
Archi  ponyal,  chto  glavar'  volkov  i   prezidenty  krupnejshih  evraziatskih
gosudarstv vedut kakie-to mnogostupenchatye peregovory...  Vizity k  Genrihu,
Niku de  Tromu i Vadimu  CHikovu, ugodivshim v  tot zhe reabilitacionnyj centr.
Redkie prihody YAdvigi; eto vspominalos' osobenno yarko i kazalos' edinstvenno
svetlym na fone sploshnoj chernoty.
     Archi ne  ochen'  interesovalo -  kak povedet  sebya  chelovechestvo v svete
otkrovenij professora Ichaka SHaduli. Byvshij agent ponyal odno, glavnoe: zver'
u  kazhdogo  svoj. I tol'ko ot cheloveka  zavisit, kto budet  glavenstvovat' v
dushe. Volk ili pes. Hishchnik ili Canus sapiens. Vse ostal'noe - tol'ko dosuzhij
trep.
     Ved' srazu zhe stalo vidno - kto glavenstvuet  v dushah generala Zolotyh,
podpolkovnika Korshunovicha ili polkovnika SHol'ca. I v dushah ih podchinennyh.
     O politikah  Archi ne  dumal,  s  nimi vse bylo yasno  s  samogo  nachala.
Politiki - eto takie sushchestva,  ryadom s deyaniyami kotoryh bleknut dazhe deyaniya
zverya.
     A eshche  Archi nemnogo udivilo i dazhe gde-to obidelo ravnodushie, s kotorym
Zemlya vstretila pobedu al'yansa nad Sajmonom Vargoj i ego volkami-klonami. No
vskore Archi  osoznal:  Zemle i pravda vse  ravno.  Potomu chto podobnye  veshchi
interesuyut tol'ko zverya.
     A lyudej interesuet drugoe.
     Archi, naprimer, sejchas interesovalo lish'  odno:  chtoby kater  pobystree
otshvartovalsya na ostrovnom prichale, chtoby vstrechayushchaya  YAdviga povisla u nego
na   shee,  chtoby  vneshne  surovyj  volk  Rasmus  podal   ruku  i   nevznachaj
pointeresovalsya: "A grazhdanstvo nashe tebe ne nuzhno?"
     I Archi ni o chem ne zhalel. O prezhnej rabote v ve-er, naprimer. Rabotu on
najdet,   neuzheli   spasatel'-vodnik   ne   najdet   rabotu   na   kurortnom
ostrove-gosudarstve?   Samom  zashchishchennom   gosudarstve   Zemli,  pust'   eto
gosudarstvo odnovremenno i samoe  malen'koe  na politicheskom like planety. K
tomu zhe, al'yans pri vsej svoej politicheskoj alchnosti i bezzhalostnosti vse zhe
postupil s ispolnitelyami vseh treh "Karuselej" vpolne dostojno. Pri  zhelanii
Archi mog do konca dnej svoih ne rabotat' i ne znat' nuzhdy.
     No  bezdel'nichat'  -  znachit  potakat' zveryu.  A potakat' emu  Archi  ne
sobiralsya.
     Potomu chto znal: ostavshiesya  dni emu predstoit  provesti v  nepreryvnom
poedinke s nim.
     So zverem, kotoryj vsegda s nami i v kazhdom iz nas.

     KONEC

     (c) oktyabr' 1999 - mart 2000
     Nikolaev-Moskva-Nikolaev
Last-modified: Wed, 08 Aug 2001 17:58:28 GMT
Ocenite etot tekst:Ne chital10987654321