lzhen byl svalit'sya s paluby, no zastryal v vantah. - Nemec! |to ya! Ne strelyaj! Vse konchilos'! Archi pripodnyalsya, oglyanulsya. Za kormoj "Vadima" mayachili sceplennye "Pelengasy"; oba goreli tak, chto duh zahvatyvalo. Tot, chto byl protaranen i povredil bort, vse sil'nee krenilsya. V polut'me kubrika kto-to shevel'nulsya, a mgnoveniem spustya v lyuke pokazalsya Genrih. S dikim vzglyadom i osatanevshim licom. On celilsya v Archi iz pulevika. - Vse v poryadke, Nemec, eto ya. Genrih vystrelil. Archi mashinal'no zazhmurilsya, ozhidaya boli, mraka - chego ugodno. No emu ne bylo bol'no. A sekundoj pozzhe on soobrazil, chto Genrih celilsya i strelyal ne v nego, a kuda-to za spinu. I obernulsya, chtoby uvidet', kak s pleskom padaet v volny kto-to iz ekipazha katerov s truboj-raketnicej v obnimku. Raketa proshla v storone - Archi tak i ne zafiksiroval shelest starta. Zato zafiksiroval vzryv chut' poodal'. K korme utomlenno podgrebal Vadik CHikov; s revom proshli nad golovami shturmoviki, a s vostoka zahodili na privodnenie neskol'ko maholetov s poplavkami. - A Nik gde? - obespokoenno sprosil CHikov, i sam ele zhivoj. - Gde Nik? - Nik! - zaoral Archi. - Ty gde? Spasatel'-labrador prosto ne mog propast' v rodnoj stihii. Esli tol'ko glupo ne naporolsya na chej-nibud' vystrel... No Nik ne naporolsya. Hotya, navernyaka postradal. Vyalyj sled vydoha oboznachilsya metrah v pyatnadcati ot yahty; Archi vyronil iglomet i brosilsya v vodu. Nika on dostal. Tot byl kontuzhen i ele zhiv - iz nosa, iz ushej, i dazhe iz ugolkov glaz sochilas' krov'. Lasta okazalas' prostrelennoj v treh mestah; v volosah na makushke zaputalas' igla. No Nik do poslednego soprotivlyalsya vse toj zhe zhadnoj do chelovecheskih zhiznej glubine. Navernoe, on dotyanul by do yahty, no Archi ne stal proveryat' byvshego naparnika na krepost'. Prosto otbuksiroval po vsem pravilam spaseniya na vode. Dva maholeta podoshli k yahte; ostal'nye - k katernoj scepke imeni agenta de SHertarini. Archi opustoshenno sidel v kokpite, nogami na trupe matrosa, derzha na kolenyah golovu Nika. U rulya sgorbilsya Vadik CHikov. Ryadom s lyukom v kubrik, tak i ne vypustiv pulevika, ostalsya Genrih SHtraube. A v nosovom otseke kubrika nakonec-to obreli sposobnost' dyshat' i dvigat'sya upakovannye v spaszhilety biologi. Archi podnyal golovu na maholet. V proeme lyuka on ozhidal uvidet' Lutchenko ili SHabaneeva, ili kogo-nibud' iz rukovodstva. No tam stoyala YAdviga - v letnem boevom kombinezone, s koburoj na boku. Ona smotrela na Archi - smotrela tak, kak mozhet smotret' tol'ko ONA. Odna-edinstvennaya na vsyu planetu. - Zdravstvuj, volk, - pozdorovalas' ona. - Zdravstvuj opyat'. I odnim pryzhkom pereskochila razdelyavshie maholet i yahtu dva metra. Archi berezhno ulozhil golovu Nika na mesto, gde tol'ko chto sidel. Poceluj YAdvigi byl sladkim i solenym - ne to ot krovi, ne to ot morskoj vody. Archi pochti ugadal - vtorym v lyuke bystro narisovalsya Lutchenko. - Nu, orly, vy daete, - probormotal on vpechatlenno. - Davajte na bort, vas Zolotyh s Korshunovichem k sebe trebuyut. Archi, na mig otorvavshis' ot poceluev, brosil emu: - Skazhi, chto ya zanyat. Professor Ichak SHaduli, vytolknuv brander-shchit, kak raz vybiralsya iz kubrika. Ego, kak ni stranno, ne slishkom smutil polnyj trupov i krovishchi kokpit. - N-da, - protyanul professor, obrashchayas', vidimo, k Archi. - Vot vidite, molodoj chelovek! Kto, krome volkov, mog natvorit' takoe? I na sumasshedshego vy po-prezhnemu sovsem nepohozhi... Tut SHaduli vstretilsya s sovershenno bezumnym vzglyadom Genriha SHtraube. - A vam ya rekomenduyu rasslabit'sya! - toroplivo dobavil on. - Naprimer, vot takim obrazom, - i ukazal na Archi s YAdvigoj. I tol'ko sejchas Genrih derevyannym zhestom opustil pulevik, postavil ego na predohranitel' i s hrustom vyshchelknul obojmu. Vzglyad ego ostavalsya bezumnym, kak i ranee. I golos prozvuchal derevyanno: - YA vsegda znal, chto vo mne zhivet zver', professor. On bessmerten, zver'. On vezdesushch. On - v kazhdom iz nas, professor. Ne vy odin eto ponyali. - |j, rebyata, - prognusavil iz maholeta Lutchenko. - Vremya idet, davajte syuda, a? Nachal'stvo zh kak na iglah sidit, sejchas prezident pribudet... Archi na mig snova otstranilsya ot YAdvigi; ruki ego zazhili slovno by otdel'noj zhizn'yu. Nozh iz paza na bedre - raz. Levoj rukoj iz karmana - cepochku s medal'onom ve-erovca - dva. Brosok - nozh vpivaetsya v rogovicu maholeta v pare ladonej ot lica Lutchenko - tri. Vtoroj brosok - na nozhe povisaet medal'on i tiho pokachivaetsya. CHetyre. Molchanie. I tol'ko potom - golos Archibal'da Rene de SHertarini vosem'desyat vos'mogo: - Skazhi nachal'stvu, chto ya uvol'nyayus'. Poyavlyus' pozzhe. Kogda smogu. Vadik CHikov, eshche ne skoro pridushchij v sebya posle segodnyashnej peredelki, ustalo zasmeyalsya, a Ichak SHaduli sderzhanno poaplodiroval: - Bravo, molodoj chelovek. Bravo vam, i bravo vashemu zveryu. Uzh pover'te mne, stariku... |pilog Veter bezzabotno trepal legkij tropicheskij kostyum, kuplennyj pryamo v aeroportu. Legkomyslennuyu cvetastuyu rubashku i besformennye shorty. Panamu prihodilos' priderzhivat' rukoj. Nad korablem-selektoidom s krikami nosilis' chajki. Okeanskaya voda kazalas' neprivychno zelenoj. |jforiya. Ego zahlestnula ejforiya - mozhet byt', ot bujstva tropicheskih krasok i ot mnogogolosoj bezzabotnosti bol'shogo zamorskogo goroda? Ot pereezda iz burlyashchego aeroporta v burlyashchij prosto port? Ot neumolchnogo gomona raskosyh i smuglyh aborigenov? A ved' sovsem nedavno on metalsya gde-to u granicy chernoj pustoty, lipkoj i manyashchej. No vse zhe ne dalsya psihoinzheneram. Sam. On preodolel sam vse svoi strahi i otmuchalsya, kak mozhet otmuchat'sya tol'ko tot, komu prihodilos' ubivat'. Vpervye Archibal'd Rene de SHertarini otoshel srazu ot neskol'kih ubijstv bez dopolnitel'noj psihologicheskoj nakachki. A znachit, v nem i pravda zhivet zver'. Kak zhivet on v kazhdom iz nas. Archi mnogoe ponyal za vremya reabilitacii. Ochen' mnogoe. Glupo vzyvat' k sovesti zverya ili k ego sostradaniyu. Zver' ne imeet ni togo, ni drugogo. On podchinyaetsya tol'ko sile. No etogo hvataet, chtoby ukrotit' zverya v sebe. Pravda, dlya etogo nuzhno obladat' siloj... a silu mozhno pocherpnut' u zverya. V sushchnosti, vse manipulyacii psihoinzhenerov k etomu i svodilis': vzyat' silu u zverya i s pomoshch'yu etoj zhe sily zverya i ukrotit'. Vozmozhno, potomu Archi i oboshelsya bez postoronnej pomoshchi, chto ponyal eto. No ponyat' - ne znachit osvobodit'sya. Bojnya na CHernom more nakrepko osela v ego dushe. I trupy myatezhnyh matrosov ostavalis' trupami, nesmotrya na myatezhnost'. Archi ih ubil. Mnogih. Potom sluchilos' mnogoe - dolgie otchety pered rukovodstvom al'yansa, beskonechnye sobesedovaniya; prosmotry videozapisej, myagkie nameki, iz kotoryh Archi ponyal, chto glavar' volkov i prezidenty krupnejshih evraziatskih gosudarstv vedut kakie-to mnogostupenchatye peregovory... Vizity k Genrihu, Niku de Tromu i Vadimu CHikovu, ugodivshim v tot zhe reabilitacionnyj centr. Redkie prihody YAdvigi; eto vspominalos' osobenno yarko i kazalos' edinstvenno svetlym na fone sploshnoj chernoty. Archi ne ochen' interesovalo - kak povedet sebya chelovechestvo v svete otkrovenij professora Ichaka SHaduli. Byvshij agent ponyal odno, glavnoe: zver' u kazhdogo svoj. I tol'ko ot cheloveka zavisit, kto budet glavenstvovat' v dushe. Volk ili pes. Hishchnik ili Canus sapiens. Vse ostal'noe - tol'ko dosuzhij trep. Ved' srazu zhe stalo vidno - kto glavenstvuet v dushah generala Zolotyh, podpolkovnika Korshunovicha ili polkovnika SHol'ca. I v dushah ih podchinennyh. O politikah Archi ne dumal, s nimi vse bylo yasno s samogo nachala. Politiki - eto takie sushchestva, ryadom s deyaniyami kotoryh bleknut dazhe deyaniya zverya. A eshche Archi nemnogo udivilo i dazhe gde-to obidelo ravnodushie, s kotorym Zemlya vstretila pobedu al'yansa nad Sajmonom Vargoj i ego volkami-klonami. No vskore Archi osoznal: Zemle i pravda vse ravno. Potomu chto podobnye veshchi interesuyut tol'ko zverya. A lyudej interesuet drugoe. Archi, naprimer, sejchas interesovalo lish' odno: chtoby kater pobystree otshvartovalsya na ostrovnom prichale, chtoby vstrechayushchaya YAdviga povisla u nego na shee, chtoby vneshne surovyj volk Rasmus podal ruku i nevznachaj pointeresovalsya: "A grazhdanstvo nashe tebe ne nuzhno?" I Archi ni o chem ne zhalel. O prezhnej rabote v ve-er, naprimer. Rabotu on najdet, neuzheli spasatel'-vodnik ne najdet rabotu na kurortnom ostrove-gosudarstve? Samom zashchishchennom gosudarstve Zemli, pust' eto gosudarstvo odnovremenno i samoe malen'koe na politicheskom like planety. K tomu zhe, al'yans pri vsej svoej politicheskoj alchnosti i bezzhalostnosti vse zhe postupil s ispolnitelyami vseh treh "Karuselej" vpolne dostojno. Pri zhelanii Archi mog do konca dnej svoih ne rabotat' i ne znat' nuzhdy. No bezdel'nichat' - znachit potakat' zveryu. A potakat' emu Archi ne sobiralsya. Potomu chto znal: ostavshiesya dni emu predstoit provesti v nepreryvnom poedinke s nim. So zverem, kotoryj vsegda s nami i v kazhdom iz nas. KONEC (c) oktyabr' 1999 - mart 2000 Nikolaev-Moskva-Nikolaev