Zvonit' on ne stal, nasharil v karmane svyazku klyuchej, tknul v zamok. Vnutri poslyshalis' ostorozhnye shagi. - Marina, eto ya, - skazal on na vsyakij sluchaj. Malo li kto mozhet vozit'sya u dveri. - Kolya! - povisla na nem Marina. - Vernulsya! Dorogoj moj, rodnen'kij! Vernulsya! Nikolaj prizhal ee k sebe, vse eshche ne verya, chto stoit u sebya doma. Zasunutye pod kurtku banki s konservami sdavili rebra, no on stoyal, prevozmogaya bol', ne v silah otorvat' ot sebya Marinu. - Vernulsya, - hriplo prosheptal on i utknulsya licom v ee volosy. - Razve ya mog ne vernut'sya? Marina obessilenno vshlipnula i neozhidanno obhvatila ego lico ladonyami i pocelovala. Skol'ko oni tak prostoyali, nikto iz nih ne smog by skazat'. - Kolya... - A ty znaesh', ya pochti nichego ne prines, - ne k mestu priznalsya Nikolaj. - Glavnoe, sam prishel, - s nezhnost'yu vozrazila Marina, snova prizhimayas' k nemu. - Kolya... oj, da chto zhe my zdes' stoim. Ty zhe est' hochesh'. Podozhdi, ya bystro. Ona pobezhala na kuhnyu. Nikolaj vzdohnul, vylozhil na stolik v prihozhej banki s konservami, povesil kurtku, proshel v vannuyu, koe-kak umylsya, vytersya i vyshel. - Oj! - Marina tol'ko sejchas, pri svete, razglyadela ego lico. - Kto eto tebya tak? - Da ne vse li ravno, - otmahnulsya Nikolaj, usazhivayas' za stol. - Davaj ya tebe odekolonom protru. - Syad', - poprosil on. - Poesh'. - YA uzhe ela, - toroplivo otvetila Marina. - Pravda, ela. - Nu, togda i ya ne budu. - Nikolaj demonstrativno vstal i stal rasstegivat' rubashku. - Zavalyus' sejchas... Ugroza podejstvovala. Poeli vmeste. - Znaesh', iz goroda nado uhodit', - skazal pozdnee Nikolaj, zhadno zatyagivayas' sigaretoj. - Nichego horoshego nas tut uzhe ne zhdet. Dal'she budet eshche huzhe. Gorazdo huzhe. Tak chto nado uhodit'. Vse ravno kuda, no uhodit'. Pojdesh' so mnoj? - Pojdu. - Marina podnyala na nego shiroko raspahnutye, nemnogo ispugannye glaza. - Konechno, pojdu. Ty ved' menya ne... ostavish'? - Tebya? Ostavit' tebya? Da kak ty mogla takoe podumat'? - Nikolaj vskochil i prizhal ee k sebe, oshchushchaya nakativshuyu volnu nezhnosti. Ot volneniya on neskol'ko sekund ne smog govorit'. - Ty... ty takaya... ya zhit' bez tebya ne mogu... ya... ya lyublyu tebya, Marina. I poka ya zhiv... Izvini, mne ne nuzhno bylo tebe etogo govorit', - rezko opomnilsya on i razzhal ruki. - Prosti, vyrvalos'. No klyanus', vse, chto ya tebe skazal - pravda. Prosti. - Glupen'kij, za razve za takoe prosyat proshcheniya, - nezhno probormotala Marina. Ih guby vstretilis'. I nastupilo zabyt'e... 7. NA SLEDUYUSHCHEE UTRO. ISHOD Gorod umiral. Lishennyj produktov, energii, a teper' i vody, on prevratilsya v skopishche pusteyushchih domov. Vsyakaya vlast' ischezla, slovno ee i ne bylo, i po ulicam, ne tayas', brodili bandy maroderov. Oni naglo vlamyvalis' v kvartiry, zabirali vse, chto hoteli zabrat', po inercii nadeyas', chto eshche nastupyat vremena, kogda nagrablennoe mozhno budet sbyt' i slavno gul'nut'. Vprochem, gulyat' oni nachali pryamo sejchas, op'yanennye beznakazannost'yu. V domah i na ulicah ostavalis' bezmolvnye tela teh, kto pytalsya zashchitit' svoe ili ch'e-to dostoinstvo. Doma vspyhivali po vsemu gorodu, i tushit' pozhary bylo uzhe nekomu. Oni vyshli, edva nachalo svetat'. Probleski zari byli pochti nezametny v otsvetah pozharov. Nikolaj i Marina staralis' idti bystro, naskol'ko pozvolyali ryukzak i sumka, no udavalos' im eto ne vsegda - vremya ot vremeni prihodilos' brosat'sya v storonu, zavidev lyudej, inogda put' pregrazhdali pozhary, i prihodilos' idti v obhod, teryaya dragocennoe vremya. Uteshalo ih lish' odno - bol'shinstvo maroderov uzhe uspelo k etomu vremeni napit'sya i ostalos' tam, gde ih svalil son. No ne vse. Dvazhdy im udavalos' schastlivo izbezhat' rokovyh vstrech. Pervyj raz oni uspeli vovremya zametit' raspolozhivshuyusya pryamo posredi ulicu kompaniyu, a vo vtoroj raz spaslis' edva li ne sudom, proskochiv skvoz' ogon'. Vsyu dorogu Nikolaj proklinal sebya za nereshitel'nost'. Pust' ne vchera, no eshche pozavchera puteshestvie bylo by namnogo bezopasnee, hotya risk byl i togda, no podvela privychnaya nadezhda - a vdrug chto-nibud' da izmenitsya k luchshemu, podvezut produkty, pojdut poezda, hotya by poyavyatsya soldaty, ved' sushchestvuet zhe eshche, v konce koncov, pravitel'stvo, i kto-to prosto obyazan podumat' ob ih korchashchemsya v agonii gorode. Neuzheli vezde vse to zhe samoe - golod, haos, gibel'? - Skoree! - Nastorozhennye chuvstva srabotali molnienosno, i on dernul Marinu nazad i v storonu. Ne povezlo. Ih zametili, i troe verzil-yuncov s ulyulyukan'em brosilis' v pogonyu. Teper' vse reshali nogi, no u ubegavshih byla tyazhelaya poklazha, kotoruyu brosit' oni ne mogli - tam byli ostatki produktov, voda, koe-chto iz veshchej. Ne ujti! Nikolaj reshil bylo otpustit' Marinu i prikryt' ee othod, no srazu ponyal bessmyslennost' etoj zatei. Ladno, zaderzhat' ih na kakoe-to vremya on sumeet, no chto potom stanet s odinokoj devushkoj v goryashchem gorode? Pust' dazhe ona blagopoluchno vyrvetsya, a potom... - Syuda! - Nikolaj vtolknul Marinu v blizhajshij podŽezd, sbrosil ryukzak, vyhvatil iz nego polumetrovyj otrezok metallicheskoj truby, prihvachennyj nepodaleku ot doma, i, kak tysyachi muzhchin do nego, vstal mezhdu vozlyublennoj i nadvigayushchejsya opasnost'yu. On znal, ego porazhenie budet oznachat' dlya devushki nechto bolee strashnoe, chem prosto smert'. Obognavshij na desyatok metrov drugih paren' vletel v podŽezd, i Nikolaj obrushil na ego golovu uvesistyj udar. Paren' meshkom povalilsya na pol, ne uspev dazhe vypustit' iz ruk dubinku. Nikolaj pereprygnul cherez nego, vyskochil na ulicu i sboku nanes udar ne uspevshemu ostanovit'sya vtoromu. Tretij uspel otprygnut' v storonu i vyhvatil nozh. Nikolaj snova zamahnulsya truboj, no protivnik nyrnul pod udar i Nikolaj edva uspel uvernut'sya ot nozha. Oni sshiblis' i cherez mgnovenie pokatilis' po asfal'tu. Vskore paren' ochutilsya sverhu, vyryvaya zazhatuyu v kisti Nikolaya ruku s nozhom. Otchayannym usiliem Nikolaj uhitrilsya zavalit' ego na bok i tut zhe nanes udar kolenom v pah, i poka oshelomlennyj protivnik prihodil v sebya, oprokinul ego na spinu i stal molotit' golovoj ob asfal't. Opomnilsya on lish' togda, kogda obessilenno svalilsya na davno uzhe nepodvizhnoe telo. Otdyshavshis', on medlenno spolz, prisel na kortochki, vynul iz vyalyh pal'cev nozh, zashchelknul lezvie i sunul nozh v karman. Podobral trubu i na podgibayushchihsya ot perezhitogo napryazheniya nogah pobrel k podŽezdu. Uvidev Nikolaya, Marina uronila napryazhenno prizhatye k grudi ruki i obessilenno prislonilas' k stene. Nikolaj molcha zapihnul trubu v ryukzak, ostaviv, kak i prezhde, torchashchij konec, i vse tak zhe molcha perekinul cherez plechi lyamki. - Poshli... - hriplo proiznes on, perestupil cherez lezhashchee u dveri telo i shagnul na ulicu. Opasayas', chto poblizosti mogut okazat'sya i drugie iz toj zhe bandy, oni svernuli na parallel'nuyu ulicu i popali v polosu pozharov. Dymilis' sgorevshie eshche noch'yu ostatki odnoetazhnyh domov, dotlevali zabory i derev'ya, koe-gde eshche plyasalo lenivoe plamya. No gorazdo strashnee okazalos' videt' mnozhestvo trupov. Nekotorye obgoreli pri pozhare, no byli i s prolomlennymi cherepami, zarezannye, zadavlennye. Neskol'ko raz im popalis' zalitye krov'yu tela iznasilovannyh zhenshchin, byli i trupy detej... Vskore Marinu stoshnilo, sledom i Nikolaya. Pochti kasayas' drug druga, oni dobreli do konca ulicy i vyshli k goryashchemu parku. Posle uvidennogo oni uzhe ne stali razdumyvat' i poshli napryamik, vybiraya lish' te allei, gde bylo pomen'she ognya. Gorod ne stal ih bol'she zaderzhivat', i lish' poslal poslednij privet vspyhnuvshej gde-to v glubine ego perestrelkoj. - Ustala? - sprosil na hodu Nikolaj. - Net. Nikolaj posmotrel na izmuchennuyu devushku, na ee zapavshie glaza, potreskavshiesya guby, potemnevshee ot kopoti i gryazi lico, no promolchal. Otdyhat' bylo nekogda. On obnyal ee naskol'ko pozvolyal ryukzak, i oni zashagali dal'she, sveryaya napravlenie po vpolzayushchemu na zakopchennoe nebo solncu. 8. SLEDUYUSHCHIJ DENX. ZA GORODOM V tot den' oni proshli dovol'no mnogo, a mozhet, im prosto pokazalos', chto mnogo, opredelyat' rasstoyanie oni ne mogli. Park pereshel v lug, potom opyat' les, uzhe ne gorevshij i draznyashchij serdce napominaniem o prezhnej zhizni. Oni proshli ego, ni razu ne ostanovivshis', peresekli pustynnuyu dorogu, no idti po nej ne risknuli i snova uglubilis' v les. V polden' sdelali prival. Nemnogo, bez appetita poeli, lish' by podderzhat' sily, zapili vodoj, vykurili po poslednej sigarete i dolgo ne mogli vstat', no vse zhe peresilili sebya i pobreli dal'she. CHerez neskol'ko chasov vyshli na opushku i uvideli derevnyu, vernee, to, chto ot nee ostalos'. Na vsyakij sluchaj oboshli ee storonoj, no potom popalas' eshche takaya zhe derevnya, i eshche... Blizhe k vecheru, shatayas' ot ustalosti, nabreli na lesnoe ozerco. Mesto bylo ukromnoe, i oni skinuli s sebya odezhdu i iskupalis' v nagrevshejsya za den' vode, smyli pot i gryaz', a potom reshili tut zhe i zanochevat'. Koster zazhigat' ne stali, poboyalis'. Poeli vsuhomyatku, uleglis' na zemle, podsteliv koe-chto iz prihvachennoj odezhdy. Son ne prines oblegcheniya - oboim snilis' koshmary, i oni vremya ot vremeni prosypalis' i s ispugom tarashchilis' v temnotu. Utrom vyshli na dorogu, i vskore dognali nebol'shuyu gruppu lyudej, poteryanno bredushchih neizvestno kuda. Prinyali ih bez osoboj radosti, no i gnat' ne stali. Lyudi sobralis' raznye. Bylo tri sem'i s det'mi, neskol'ko odinokih muzhchin i zhenshchin raznogo vozrasta, pozhiloj, opirayushchijsya na palku starik s ordenskimi plankami na pidzhake, i, nakonec, moloden'kij soldatik Slava, dezertirovavshij iz razvalivshejsya chasti i teper', blagodarya prihvachennomu avtomatu, ispolnyavshij rol' glavnogo zashchitnika. SHli molcha i medlenno, podstraivayas' pod starika i detej. Dnem ih nagnal desyatok razuhabistyh parnej na motociklah, pritormozil v polusotne metrov vperedi, no razglyadev avtomat, reshili ne svyazyvat'sya. Vskore posle etogo ostanovilis' otdohnut'. Deti hoteli est', no produktov u nih prakticheski ne ostalos', i Nikolaj, posle nedolgogo kolebaniya, otdal vse svoi produkty v obshchij kotel. - Doveli stranu, demokraty proklyatye. Stalina na vas net, uzh on by ne dopustil, - sokrushalsya veteran, kotorogo zvali Zahar Semenovich. - Pri nem by ne pobegali, - dobavil on, kivnuv na soldata. - A ya-to zdes' prichem? - udivilsya Slava. - U nas vsya chast' razbezhalas'. Vmeste s oficerami. Snachal tri dnya edu ne privozili, a kogda sklady s suhim pajkom vskryli, tak tam odni krysy i ostalis'. Podchistuyu razvorovali, i davno - vse uzhe pyl'yu pokrylos'. Vot my i rvanuli po domam. - Vot ya i govoryu, Stalin by takogo ne dopustil, - vnov' zakival Zahar Semenovich. - Ty, ded, luchshe by pomalkival. Iz-za nego-to vse i nachalos', - osadila veterana pozhilaya zhenshchina. - Umnyh vseh poubival, odni duraki i ostalis'. - Da prichem tut Stalin? - bryaknul ee muzh. - Revolyuciyu ne nado bylo delat'. Lenin vo vsem i vinovat. - Ty Lenina ne trozh'! - vskipel Zahar Semenovich. - Na svyatogo cheloveka na zamahivajsya! Mne s toboj i sidet'-to ryadom protivno. - Vot i topaj dal'she odin, - vyalo posovetoval muzhchina. - Leninskim kursom. ZHal', krasnogo znameni ne prihvatili. - I ujdu, - nabychilsya Zahar Semenovich, no, konechno zhe, nikuda ne ushel i zakovylyal dal'she so vsemi. SHli molcha, slishkom byli podavleny dlya razgovorov. Skoro konchilas' voda. Nepodaleku blesnula rechushka, no nikakaya zhazhda ne zastavila by ih napit'sya etoj mutnoj vonyuchej vody. K vecheru opyat' stal donimat' golod, i Nikolaj s toskoj podumal, chto im s Marinoj edy hvatilo by na neskol'ko dnej. Solnce uzhe sadilos', kogda sprava zamayachila derevnya. Na vid ona byla celoj, nerazgrablennoj, i vse dazhe nedoverchivo pereglyanulis' - neuzheli takie eshche ostalis'? - Mozhet, zajdem? - predlozhila temnovolosaya devushka, imeni kotoroj Nikolaj tak i ne uznal za ves' den'. - Na razvedku by kogo poslat', - skazal odin iz muzhchin i obvel vseh vzglyadom, slovno vyiskivaya dobrovol'cev. - Malo li chto... - Ne byvat' takomu, chtoby ya na svoej zemle v razvedku hodil, - v serdcah proiznes Zahar Semenovich. - A chto, na vojne ne prihodilos'. Kak-nikak, do Volgi otstupali... - Net. Menya v sorok chetvertom prizvali, - priznalsya Zahar Semenovich. - Zato vsyu Prussiyu proshel. Kenigsberg bral. No tut zaplakali golodnye deti, i ih slezy sami soboj reshili spor. Vsya gruppa zashagala k derevne, bezmolvnoj, slovno pokinutoj podobno sotnyam drugih. "Neuzheli tak vezde, - s muchitel'nym nedoumeniem podumal Nikolaj. - Golod, krov', haos. Dazhe armii uzhe net". CHej-to golos oborval ego mysli. - Smotrite, tam lyudi! Za zaborom. Pryachutsya, chto li? - Da net tam nikogo, pokazalos', - vozrazila vse ta zhe temnovolosaya devushka. Nikolaj tozhe priglyadelsya, no nizkoe uzhe solnce slepilo glaza, i on tak nichego i ne razglyadel. - Kolya, ya boyus', - tiho skazala prizhavshayasya k nemu Marina, kogda do blizhajshego doma ostavalos' metrov pyat'desyat. - Sama ne znayu chego, no boyus'. - Uspokojsya, - skazal Nikolaj, ne otryvaya vzglyada ot zabora pered domom. Neuzheli tam kto-to est'? On sdelal eshche shag vpered, i tut iz shcheli mezhdu doskami vyrvalos' plamya. SHedshij vperedi muzhchina, tot samyj, chto predlagal vyslat' razvedku, upal nichkom v pyl'. Pervyj vystrel slovno posluzhil signalom, i iz-za raznyh ukrytij buhnulo eshche neskol'ko. Marina vzdrognula, obmyakla, stala osedat'... - Lozhis'! Nikolaj brosilsya k pridorozhnoj kanave, uvlekaya Marinu za soboj. Edva on upal, travu nad ego golovoj srezalo kartech'yu. - V kogo strelyaete, svolochi!? - zaoral Zahar Semenovich, razmahivaya palkoj, no vdrug umolk s otkrytym rtom. Pidzhak na ego spine lopnul krovavymi oshmetkami, i on s hripom povalilsya na dorogu. - Marina! - Nikolaj povernul k nej golovu, no ona lezhala nepodvizhno. Poholodev ot zhutkogo predchuvstviya, on ryvkom perevernul ee na spinu i uvidel na grudi neskol'ko rasplyvayushchihsya krasnyh pyaten v tez mestah, kuda popali kartechiny. - Marina! CHut' vperedi nego suho zastuchal "kalashnikov". Slava spravilsya s zameshatel'stvom, zaleg v kanave i korotkimi zlymi ocheredyami bil po zaboram vozle blizhajshih domov. Nikolaj chut' vysunulsya i uvidel, chetyre krasnyh trassera uperlis' v doski, bryznuli shchepki, i tut zhe razdalsya dikij vopl' smertel'no ranenogo cheloveka: - A-i-i-i-i! Vystrely iz-za zaborov na neskol'ko sekund smolkli, potom ruzh'ya zabuhali vnov', chasto i otchayanno. - Gospodi, za chto? CHto my im sdelali? Za chto, gospodi?... Nikolaj obernulsya i uvidel pozadi chernovolosuyu devushku. Ryadom s nej k stenke kanavy prizhimalsya muzhchina. - Dereven', chto li spalennyh ne videla? - burknul on i vymaterilsya. - Vot gady... Poslednie ego slova zaglushila avtomatnaya ochered'. Poka Slava menyal magazin, ruzh'ya zahlopali snova. Nepodaleku kto-to vskriknul. Nikolaj ochnulsya, narastayushchaya yarost' trebovala vyhoda. On kosnulsya gubam gub Mariny, posmotrel na nee, otvernulsya i brosil: - Slava, prikroj! Slava molcha kivnul i pril'nul k pricelu. Nikolaj vyprygnul iz kanavy i popolz po vysokoj nekoshennoj trave. Zastuchal avtomat. Nikolaj polz, prizhimayas' k zemle. Na poldoroge on na sekundu vysunulsya i posmotrel nazad. Pochti vse vpovalku lezhali na doroge, i kto iz nih zhiv, skazat' bylo uzhe nel'zya. Kto-to so stonami upolzal vbok, no bol'she nikto ne shevelilsya. On prizhalsya k zemle, i vovremya - nad golovoj prosvistela kartech'. Slava eshche strelyal, i on popolz dal'she. Vot i zabor. Nikolaj podpolz vplotnuyu i teper' otchetlivo videl torchashchie v pare metrov sprava stvoly ohotnich'ego ruzh'ya. Bud' chto budet, a hot' etogo on prikonchit! On vytyanul iz karmana nozh, vyshchelknul lezvie, sobralsya, odnim mahom pereletel cherez nevysokij zaborchik i tut zhe obrushilsya na lezhavshego. Muzhchina uspel ego zametit' i stal podnimat' dvustvolku, no Nikolaj uzhe padal, vsem svoim vesom pomogaya ottochennomu lezviyu vonzit'sya v telo. Lezhavshij zahripel i stih. Vdrug lopnul rukav rubashki, polilas' krov'. Zametili! Nikolaj brosilsya na zemlyu, prikryvayas' ubitym, perelomil ruzh'e. Zaryazheno. On vzvel kurok, i tut tihij shchelchok zastavil ego vyglyanut', vskinut' dvustvolku i nazhat' na spusk. Strashno iskalechennyj vystrelom v upor, napadavshij meshkom upal na spinu, no tut zhe hrustnulo szadi. Nikolaj stremitel'no obernulsya i uvidel nastavlennoe pochti v upor ruzh'e... Udarilo iz dvuh stvolov, mir raskololsya, i emu vdrug pokazalos', chto on stal nevesom i vzletaet vse vyshe, i vyshe, i vyshe. A navstrechu emu smotryat znakomye glaza... - Zdravstvuj, Marina...