Ocenite etot tekst:






     V peshchere bylo mrachnovato. Dnevnoj svet robko toptalsya u poroga,  dazhe
ne pytayas' zaglyanut' vglub'. Tam, v glubine, v krasnyh  otbleskah  plameni
mozhno bylo uvidet' razveshennye vdol' sten puchki trav, stoyashchie na  kamennyh
podstavkah derevyannye i kostyanye figurki  lyudej  i  dikovinnyh  zverej,  u
dal'nej steny tusklo otsvechival zolotoj opravoj cherep, a  nad  nim  viselo
krugloe zerkalo.
     Strannoe eto bylo zerkalo. Ni sama peshchera, ni nahodivshiesya v  nej  ne
otrazhalis' na ego matovoj  poverhnosti.  Dazhe  gorevshij  v  centre  peshchery
koster ne okrashival ego otsvetami plameni, slovno ne zerkalo eto  bylo,  a
kruglyj sgustok mraka, zapolnyavshego temnye ugly peshchery.
     Bol'shoj kotel  zakipal  na  kostre,  shchedro  nasyshchaya  vozduh  terpkimi
zapahami. U kotla priplyasyvala hudyushchaya staruha,  kidala  v  kotel  pahuchie
travy, pomeshivala varevo kostyanoj lozhkoj, i starcheskij golos s neozhidannoj
siloj napolnyal peshcheru, gipnotiziroval slushatelej:

             ...Pozabud' ty, sin'-trava, dela proshlye,
             Ty smeshajsya,  sin'-trava, krepko s son-travoj.
             Glubzhe lunnyj svet vpitaj, sin'-trava,
             Cvetok paporotnika ty primi k sebe.
             Zakipi ty, sin'-trava, v zelenoj vode,
             Pust' pridast voda tebe silushki.
             S etoj silushkoj v dreme-dremote
             Zaglyani ty, sin'-trava, vdol' po vremeni...

     Klub raznocvetnogo dyma  vzvilsya  nad  kotlom,  i,  slovno  v  otvet,
polyhnuli alym pustye glaznicy cherepa. Zerkalo vdrug  priobrelo  osyazaemuyu
glubinu, i v etoj glubine zastruilis' rasplyvchatye figury-teni.
     Staruha napryazhenno vglyadyvalas' v nih, i  ee  guby  bormotali  chto-to
ponyatnoe lish' ej odnoj.
     Nakonec ona otorvalas' ot sozercaniya i povernulas' k posetitelyam.  Te
so smes'yu straha i nadezhdy vglyadyvalis' v ee lico, no ne sprashivali, zhdali
ee slov.
     Staruha pomolchala, nabivaya sebe cenu, zacherpnula  lozhkoj  varevo,  ne
spesha vylila ego obratno i lish' togda naraspev zagovorila:
     - Rasskazala obo vsem mne ta sin'-trava. Truden put'  vash,  i  trudna
sud'ba. Neizbezhno gore, neizbezhna bol', i nadezhdy b ne  bylo,  da  nadezhda
est'. Vyhod est' u vas raz容dinstvennyj. Esli hochesh' sil,  i  nemalo  sil,
protiv vseh vragov, to dolzhna togda ty, krasna devica, vzyat' sebe v  muzh'ya
nyne smertnogo. On tvoya sud'ba, on odin-edinstvennyj. Budesh'  s  nim  -  i
chary u tebya krepki. I skazhu tebe ya  pobolee.  Podskazala  mne  v  chas  sej
sin'-trava vmeste s son-travoj, s zelenoj vodoj, vmeste s  svetom  lunnym,
cvetkom paporotnika pri  posredstvii  chudo-zerkala.  Tol'ko  smertnyj  tot
mozhet odolet' strashnye puti, puti strashnye, no zavetnye, i dobyt' tam to -
sami znaete... Pominat' ob etom ne nadobno. A zhivet tvoj  suzhenyj  strashno
daleko. mir ego drugoj, i drugaya zhizn'. Schastliv sluchaj vash - tol'ko v etu
noch', da na kratkij mig raspahnetsya dver'. Esli net,  to  zhdat'  predstoit
pyat' let. Voloh ran'she b smog, u menya net  sil.  A  teper'  reshaj.  Pomni:
mnogoe, esli i ne vse, ot resheniya v mire sbudetsya. Dumaj i  reshaj,  krasna
devica.
     Prekrasnoe lichiko nahmurilos', grud' poryvisto podnyalas' raz, drugoj,
i devushka so vzdohom proiznesla:
     - Net li drugogo vyhoda? Ne hotela by ya... Vprochem,  nel'zya  li  hot'
vzglyanut' na nego?
     - Otchego zhe nel'zya? Hochesh' - tak smotri. Vybirat' tebe, ty i vybiraj,
- otvetila staruha, podoshla k  stene,  tshchatel'no  vybrala  puchok  travy  i
brosila ego v kotel.
     Tumannye teni v zerkale ischezli, i sobravshiesya v peshchere uvideli to li
parnya, to li molodogo muzhchinu.
     Byl  on  ni  hud,  ni  tolst.  Okrugloe  shirokoskuloe  lico,  svetlye
rastrepannye  volosy,  korotkaya  borodka.  Vzglyad  zadumchivyh  seryh  glaz
ustremlen vglub', slovno tam pritailos' samoe interesnoe.
     Poverh rubashki na nem byla  nadeta  sinyaya  potertaya  kurtka  s  dvumya
nagrudnymi karmanami i zakatannymi rukavami. V pravoj ruke byl zazhat belyj
prodolgovatyj cilindrik. Vremya ot vremeni muzhchina podnosil  ego  k  gubam,
zatyagivalsya i vypuskal dym. Vnezapno muzhchina podnyal  glaza  i  izobrazhenie
srazu propalo...
     Devushka vnov' vzdohnula. Po vsemu bylo vidno,  chto  izbrannik  ej  ne
ponravilsya, i dazhe bol'she, chem ne ponravilsya. Ona otkryla bylo rot,  chtoby
pryamo  zayavit'  ob  etom,  no  vstretila  surovyj  roditel'skij  vzglyad  i
promolchala.
     - Mne on tozhe ne po dushe,  dochka.  Ni  k  chemu  nam  podobnyj  vyhod.
Obojdemsya. Ne sovsem ty bez koldovskih sil, a moih i podavno hvataet.  Vot
tol'ko veshchicu by neploho razdobyt'... S nej my i  bez  etogo  vityazya  vseh
odoleem. Vyzovem ego, i pust' otpravlyaetsya. Pogibnet - tuda emu i  doroga.
Spravitsya... CHto zh, togda i reshim ego sud'bu. Zyatem emu moim ne byvat', no
k delu  prisposobim,  a  vzdumaet  pod  nogami  putat'sya...  -  posledoval
krasnorechivyj zhest.


     Dovol'no daleko ot peshchery dvoe ne  otryvali  vzglyadov  ot  takogo  zhe
zerkala. Ono pokazyvalo to, chto proishodilo u staruhi, i oni staralis'  ne
upustit' ni edinogo slova. Nakonec zerkalo pogaslo,  i  tol'ko  togda  oni
reshilis' zagovorit' sami.
     - Vse ponyala?
     - Da. YA tebe vsegda govorila, chto nado raz i  navsegda  pokonchit'  so
staroj ved'moj.
     - Ne tak-to legko eto sdelat'. Razve chto Voloh smog by,  da  i  to  s
trudom... Ne o tom rech'. Ponyala, chto oni hotyat?
     - Perepravit' parnya v nash mir, - puhlye gubki ponimayushche ulybnulis'. -
CHerez nego oni yakoby uvelichat svoi sily.
     - Ne somnevajsya, uvelichat. Staraya  karga  ne  oshibaetsya.  Poetomu  my
dolzhny ego zahvatit' lyuboj cenoj.
     - Zachem zahvatyvat'? Ubit' - i delo s  koncom.  Mertvye  ne  prinosyat
vreda.
     - No i pol'zy tozhe. Raz on mozhet byt' polezen  im,  to  vdrug  i  nam
prigoditsya. K tomu zhe on edinstvennyj, kto mozhet  dobyt'...  sama  znaesh',
chto.
     - Ob etom ya ne podumala.
     - Dolzhna byla podumat'. Ty uzhe  dostatochno  vzroslaya.  Ubit'  ego  my
vsegda uspeem. Poka zhe my dolzhny  vmeshat'sya  v  vorozhbu  staruhi.  Ty  mne
smozhesh' pomoch'? V odinochku budet trudnovato.
     - Smogu.
     - Togda - za delo.


     Sovsem v drugom, tshchatel'no ukrytom ot postoronnih glaz  meste  stoyalo
eshche odno zerkalo, i ego obladatel' tozhe sledil -  na  etot  raz  za  dvumya
poslednimi.
     Vglyadyvayas'  v  tumannuyu  glubinu,  on  edva  zametno  kival,  slovno
pokazyvaya, chto vse idet, kak nado. V ruke u nego byl  ogromnyj  serebryanyj
kubok, kotoryj on vremya ot vremeni podnosil k gubam.
     Kubok opustel kak raz  k  koncu  podslushannogo  razgovora.  Nekotoroe
vremya sidyashchij eshche smotrel na zerkalo, potom  otvel  glaza  ot  ego  teper'
matovoj poverhnosti, zaglyanul v pustoj kubok i podnyalsya.
     Vhod v etu komnatu byl zakryt dlya vseh,  dazhe  dlya  samyh  doverennyh
slug, i vladel'cu zerkala prishlos' napolnit' kubok samomu.
     On zhadno osushil kubok vnov', snova napolnil i sel na  prezhnee  mesto,
bormocha:
     - On  nam  polezen...  Mozhno  podumat',  budto  on  ne  polezen  mne.
Vyiskalis' tut ohotniki  do  chuzhogo!  Takim  tol'ko  daj  -  vse  k  rukam
priberut. Nu, net! Ne  vyjdet!  Eshche  posmotrim,  ch'ya  voz'met!  Mne-to  on
nuzhnee. YA tak sdelayu, chto  vy  vse  eshche  budete  na  kolenyah  peredo  mnoj
polzat'. |tot mir - moj!
     I on opyat' zhadno pripal k kubku.


     Davno klonivsheesya k gorizontu solnce ustalo dostiglo  zhelaemoj  celi,
brosilo na zemlyu proshchal'nyj luch i skrylos'. Nebo nachalo ponemnogu temnet'.
Zamercala pervaya, eshche robkaya zvezda,  za  nej  vtoraya,  tret'ya,  i  vskore
nebosvod pokrylsya ih prekrasnymi, hotya i ne greyushchimi ogon'kami.
     Bylo novolunie, i nichto ne meshalo zvezdnomu velikolepiyu. Nekotorye iz
nih sryvalis' s neba, chertili ognennyj sled, i te, kto videl ih proshchal'nyj
polet, toropilis' zagadat' zhelaniya.
     Vse dyshalo pokoem. Nastupila polnoch',  i  vmeste  s  nej  -  nezrimaya
bor'ba.
     Tri raznye sily, prichudlivo perepletayas', ustremilis' k odnoj  tochke,
nezametno dazhe dlya svoih obladatelej scepilis'  mezhdu  soboj,  potyanuli  v
raznye storony...
     V bor'be dvuh protivnikov pobezhdaet sil'nejshij. No  kogda  v  shvatku
vstupaet  tretij,  ishod  ee   neizvesten   nikomu.   Mgnovenie   zastylo,
rastyanulos' i lopnulo natyanutoj tetivoj.
     ...No kto, krome staroj ved'my, znal ves' hod Gryadushchego?









     Koster pochti pogas. Aleksandr netoroplivo povoroshil ugli, polozhil  na
nih neskol'ko tolstyh suhih such'ev, i kogda oni  vspyhnuli,  podvesil  nad
ognem kotelok s vodoj dlya chaya. Uha uzhe byla s容dena, po telu  rasplyvalos'
priyatnoe oshchushchenie sytosti i pokoya.
     Aleksandr vyudil iz kostra goryashchij prutik, prikuril  i  posmotrel  na
svoih priyatelej.  Vasilij  uzhe  sidel,  privalivshis'  spinoj  k  pen'ku  i
perebiral struny potertoj gitary. Nikolaj, prikryv nogi odeyalom, chtoby  ne
kusali komary, tozhe pokurival, glyadya na veseloe plamya kostra.
     Rybalka na lesnom ozere udalas'  na  slavu.  Udochki  byli  smotany  i
dozhidalis' utrennego kleva, i teper' nastupilo to blazhennoe  vremya,  kogda
mozhno rasslabit'sya, pogovorit', spet' lyubimye pesni.  Radi  takih  vecherov
Aleksandr i priezzhal kazhdoe leto v etu dalekuyu derevushku,  gde  ego  zhdali
povzroslevshie i uzhe davno zhenatye druz'ya i babushka.
     ZHal' tol'ko, chto eto leto - poslednee. V sleduyushchem godu emu predstoit
zashchita diploma, rabota, i etot etap ego  zhizni  ostanetsya  pozadi.  Prosto
fizicheski chuvstvuesh', kak prohodit vremya, ischezaya navsegda v dymke pamyati.
     Est' zhizn' rebenka so svoimi zabotami i problemami, zhizn'  shkol'nika,
zhizn' starsheklassnika. Lish' s godami nachinaesh'  soznavat'  nepovtorimost',
unikal'nost' kazhdoj iz nih. A v  pamyati  ostaetsya  tol'ko  horoshee,  obidy
kazhutsya pustyakovymi, ogorcheniya - melkimi. K tomu zhe v dvadcat' sem' let ot
prezhnih illyuzij ne ostalos' i sleda, i nichego osobennogo uzhe ne zhdesh'...
     SHkola. Vypusknoj bal. Neskol'ko  mesyacev  raboty  -  i  armiya.  Potom
institut,  razveselye  studencheskie  pirushki...   Pokazalos'   -   ne   ta
special'nost'. Ushel. Smena rabot, novye kompanii, osoznanie  nachinayushchegosya
otupeniya. Vnov' ucheba, na etot raz -  v  gumanitarnom.  Konechno,  vozrast,
prihoditsya podrabatyvat', i vot sejchas vse eto podhodit k koncu.
     Oshchushchenie pristal'nogo  vzglyada  neozhidanno  vstryahnulo  Aleksandra  i
otvleklo ot grustnyh myslej. Na sekundu pered glazami voznikla  polutemnaya
peshchera, koster, tri silueta na ego fone, i tut zhe bessledno propalo.
     Aleksandr ostorozhno oglyadelsya. Navernoe, pochudilos'.
     Nikolaj legon'ko tolknul ego v bok  i  protyanul  kruzhku  s  obzhigayushche
goryachim  chaem.  Real'nost'   prikosnoveniya   prervala   smyatenie   myslej.
Okazyvaetsya, proshlo nemalo vremeni - Nikolaj uspel zavarit' chaj. Navernoe,
zadremal.
     Aleksandr stal malen'kimi glotkami prihlebyvat' chaj. Vasilij negromko
zapel znakomuyu s detstva pesnyu. Priyateli nachali podpevat'.
     Posle  chaya  Aleksandru  zahotelos'  zakurit'.  On  vytashchil  pachku   i
obnaruzhil, chto ona pusta. V palatke byl zapas sigaret,  on  brosil  pustuyu
pachku v koster i podnyalsya.
     - Ty kuda?
     - Za sigaretami shozhu.
     U vhoda v palatku Aleksandr posmotrel na zvezdy. Krasota.  V  bol'shom
gorode takogo ne uvidish'.
     I vdrug neponyatnaya trevoga kol'nula serdce.
     Iz glubiny dushi vypolz strah, ne osmyslennyj, a kakoj-to pervobytnyj,
zhivotnyj. Aleksandr brosil vzglyad na temnye pyatna kustov,  slovno  ozhidaya,
chto iz nih vyskochit... kto?
     Hishchnikov  vozle  derevni  ne  voditsya,  v  upyrej  i  prochuyu  nechist'
Aleksandr ne veril...
     Razumom on ponimal, chto emu rovnym schetom nichego  ne  grozit  v  etoj
glushi, odnako oshchushchenie trevogi tak i ne proshlo, lish' pritupilos'.  Tem  ne
menee ostavat'sya odnomu ne hotelos', i Aleksandr toroplivo sunul v  karman
srazu dve pachki sigaret.
     On probyl v palatke sovsem nedolgo, i vyjdya s  udivleniem  obnaruzhil,
chto vse vokrug s porazitel'noj bystrotoj obvolakivaetsya to li dymom, to li
tumanom. On byl nastol'ko gust, chto dazhe blizhajshie kusty ugadyvalis'  lish'
smutnymi siluetami. Vasilij vse  eshche  pel,  do  kostra  bylo  vsego  shagov
tridcat', i Aleksandr toroplivo,  proklinaya  pro  sebya  neizvestno  otkuda
vzyavshijsya tuman i vnov' ohvativshuyu ego  neponyatnuyu  trevogu,  dvinulsya  na
golos.
     Golos zazvuchal blizhe, i vdrug propal nastol'ko rezko,  chto  Aleksandr
zamer na polushage, no tut zhe dikij strah brosil ego vpered. Vnezapno  noga
ego ne nashla opory, i on kuvyrkom poletel po kakomu-to otkosu,  nepreryvno
udaryayas' obo chto-to, i okazalsya vnizu uzhe bez soznaniya.





     Bespamyatstvo plavno pereshlo v son bez snovidenij. Prosnulsya Aleksandr
v uverennosti, chto vse proizoshedshee nakanune bylo obychnym koshmarnym  snom.
Vot tol'ko vse telo pochemu-to bolelo.
     Neozhidanno do nego doshlo, chto lezhit on ne v posteli.
     On rezko sel.  Bylo  uzhe  pozdnee  utro,  tuman  bessledno  ischez,  i
Aleksandr Karpov smog horosho rassmotret' to mesto, gde neozhidanno dlya sebya
okazalsya.
     On sidel u podnozhiya krutogo obryva vysotoj s  pyatietazhnyj  dom,  i  v
drugoe vremya navernyaka by porazilsya, kak on voobshche ostalsya cel, no  sejchas
ego udivilo drugoe.
     Reka. Ona byla  pryamo  pered  nim,  v  neskol'kih  shagah.  Velichavaya,
spokojnaya  i...  shirokaya.  Do  protivopolozhnogo  berega  bylo   ne   menee
polukilometra - nizkogo, otchetlivo osveshchennogo solncem, no...
     No ved' on s priyatelyami sidel u kostra na beregu lesnogo ozera! A  do
blizhajshej stol' krupnoj reki byli sotni kilometrov! No esli ego  pereneslo
imenno k nej, to kak? Ved' nichego podobnogo on ne pomnit.  Kak  on  voobshche
syuda popal?
     Karpov vytashchil sigaretu i nervno zakuril. Pri dnevnom svete vcherashnij
strah  polnost'yu  ischez,  ostalos'  lish'   izumlenie.   Mozg   otkazyvalsya
vosprinimat' proishodyashchee kak real'nost'. Palatka, nochnoj tuman, padenie -
i vot teper'... Net, eto uzh slishkom!
     No vot reka, szadi obryv, na kotorom eshche zametny sledy  ego  padeniya,
solnce gde-to za obryvom - znachit, reka na zapade.
     Ladno, poprobuem razobrat'sya. Skol'ko  on  proshel  v  tumane?  Sovsem
nemnogo, neskol'ko shagov, i daleko ot palatki  okazat'sya  prosto  ne  mog.
Rozygrysh? Tozhe absurd. Togda chto?
     Aleksandr stal podnimat'sya, i v tele tut zhe ozhila  pritihnuvshaya  bylo
bol' ot ushibov. Zdorovo  on  kuvyrknulsya  s  obryva!  Vprochem,  nichego  ne
slomano i ne vyvihnuto, tol'ko ves' perepachkalsya. Pustyaki.
     On stryahnul s odezhdy pesok i zyabko poezhilsya. V teni pod obryvom  bylo
eshche dovol'no prohladno, no opuskat' zakatannye rukava Aleksandr ne stal  -
on byl rad legkomu oznobu, kak  chemu-to  real'nomu.  K  tomu  zhe  prohlada
bodrila, a v bodrosti on nuzhdalsya bol'she vsego. SHagnuv k  reke,  on  vymyl
ruki, otmyl on nalipshego peska ssadiny i carapiny i opolosnul lico.
     Vyteret'sya bylo nechem. Aleksandr prosto pomahal kistyami ruk, a potom,
kogda pal'cy prosohli, zakuril opyat'.
     On perestal muchit' sebya voprosom o tom, kak syuda popal - vazhnee,  kak
vernut'sya domoj. Tajga est' tajga, i zabludit'sya v nej dlya gorozhanina para
pustyakov. Mozhno poprobovat' pojti vdol' reki do pervogo zhil'ya,  no  tol'ko
skol'ko pridetsya idti?
     Net, luchshe budet  vskarabkat'sya  na  obryv.  Vdrug  gde-nibud'  ryadom
doroga. SHuma motorov, pravda, ne slyshno, no tut yavno ne  Evropa,  dvizhenie
drugoe. Zato lyuboj podbrosit, bylo by po puti.
     Dokurivaya sigaretu, Aleksandr osmatrival obryv,  namechaya  dorogu  dlya
pod容ma, potom otbrosil okurok i polez naverh.  Zdes'  obryv  ne  byl  tak
krut, kak v meste padeniya, i mozhno bylo dazhe ne pomogat' sebe rukami, no k
seredine pod容ma on uzhe tyazhelo dyshal. Naverh on ne smotrel, lish' odin  raz
oglyanulsya i smeril projdennyj put'. Poryadkom...
     Uzhe u samoj vershiny on zaderzhalsya. Tut pod容m stal pochti  vertikalen,
i nado bylo prikinut', kak odolet' eti poslednie metr-dva.
     I tut kraem glaza Karpov vdrug zametil protyanuvshuyusya  k  nemu  sverhu
ruku. On medlenno podnyal glaza.
     Ruka byla tonkaya, zhenskaya, na pal'cah pobleskivali perstni. Aleksandr
ploho razbiralsya v dragocennostyah, no srazu ponyal, chto stoyat oni nemalo.
     Vzglyad ego prodolzhal skol'zit' snizu vverh, otmechaya vse novye detali.
     Oblegayushchie nogi sapogi iz myagkoj dazhe na glaz chernoj  kozhi.  Stranno,
kto zhe sejchas hodit letom v  sapogah.  Vyshe  nih  nogi,  plotno  obtyanutye
kozhanymi shtanami, tozhe chernymi. Taliya zatyanuta  shirokim  poyasom,  sleva  -
koshelek, sprava - korotkij kinzhal  v  nozhnah.  Na  rukoyatke  -  neponyatnyj
ornament, a na ee vershine - ogromnyj krasnyj kamen'.
     V lyuboe drugoe vremya Aleksandr udivilsya by pri vide kinzhala na poyase,
no sejchas sposobnost' udivlyat'sya polnost'yu ego ostavila. On  lish'  otmetil
pro sebya etot fakt i posmotrel povyshe.
     Vyshe okazalas' zapravlennaya pod poyas svobodnaya belaya  bluzka,  vsya  v
kruzhevah, s yarkimi  kamnyami-pugovicami.  Devushka  stoyala  naklonivshis',  i
iz-pod vorotnika vypala i povisla zolotaya cep' s tremya  krupnymi  krasnymi
kamnyami.
     Lico... Lico u nee  bylo  prekrasnym.  Bol'shie  karie,  pochti  chernye
glaza. Rot nevelik, no guby puhlye, sozdannye dlya poceluev. Volosy chernye,
myagkie, raspushchennye, dohodyashchie do poyasa, na lbu  iz  uderzhivaet  roskoshnyj
obruch s dragocennostyami.
     Na vse eto ushlo lish' neskol'ko sekund. Aleksandr sobralsya, podprygnul
i vzobralsya, nakonec, na obryv. Vryad li uvazhayushchij sebya muzhchina  soglasilsya
by prinyat' pomoshch' ot takoj devushki v tom sluchae,  kogda  trebovalos'  lish'
prilozhit' nemnogo fizicheskoj sily. Aleksandr sebya k takim ne otnosil.
     On stoyal ryadom s nej i molchal. CHto-to neulovimoe na pervyj  vzglyad  v
ee oblike podskazyvalo emu, chto ona yavno iz  drugogo  mira,  gde  vse  ego
povsednevnye problemy i zaboty prosto ne sushchestvuyut.
     Neznakomka tozhe molchala, otkrovenno izuchaya Aleksandra. Molchanie  yavno
zatyagivalos'. Aleksandru hotelos' sprosit' v kakoj storone doroga i  ujti,
no priznat'sya v tom, chto on ne znaet, gde ochutilsya, bylo stydno.
     - Kak vy  sebya  chuvstvuete?  -  Golos  u  devushki  byl  nizkovatyj  i
zataenno-strastnyj.
     - Horosho, - mashinal'no otvetil Aleksandr, i, ne uderzhavshis', sprosil:
     - Prostite, no chto vy zdes' delaete?
     On tut zhe prikusil yazyk. Nu  chto  mozhet  tut  delat'  takaya  devushka?
Razumeetsya, piknik v sootvetstvuyushchem obshchestve, priroda, shashlyki, so vkusom
odetye muzhchiny. Gorazdo trudnee ob座asnit', chto on tut delaet sam.
     - Iskala vas, - spokojno poyasnila devushka. - Noch'yu byl tuman, dumala,
uzhe ne najdu.
     - Menya?
     Aleksandr posmotrel na  nee  vnimatel'nee.  Izdevaetsya?  Ne  ochen'-to
pohozhe. Mozhet, shutit?
     - Vas eto udivlyaet, vityaz'? - Devushka vpervye ulybnulas'.
     - Niskol'ko.
     Karpov delanno usmehnulsya, davaya ponyat', chto ocenil shutku.
     On nikak ne mog ponyat', kak sebya vesti. Neprinuzhdennogo razgovora  ne
poluchalos', luchshe uzh pokonchit' so vsem razom.
     - Vy ne podskazhete, v kakoj storone doroga?
     - Vy hotite menya ostavit'?
     - CHto vy? Bud' moya  volya,  ya  by...  -  neskol'ko  po-knizhnomu  nachal
Aleksandr, no tut zhe sbilsya. - Prosto menya rebyata zhdut.
     Glaza devushki lukavo blesnuli.
     - Vot uzh ne dumala, chto takoj muzhchina mozhet  hotet'  odno,  a  delat'
sovershenno drugoe.
     - YA zdes' sovershenno sluchajno, - vzdohnul Aleksandr. On ochen'  boyalsya
voprosa o tom, kak on zdes' okazalsya, no devushku, kazalos', eto sovershenno
ne interesovalo. Ona tryahnula svoimi roskoshnymi volosami,  i  ne  svodya  s
nego glaz, sprosila:
     - Kak vas zovut, vityaz'?
     - Aleksandr.
     Karpov slegka sklonil golovu v poklone i  edva  uderzhalsya,  chtoby  ne
shchelknut' kablukami krossovok. - Prostite, a vas?
     - Mariana. Raz uzh vam tak ne hochetsya ostavat'sya zdes',  ne  provodite
li vy menya do goroda? YA priglashayu vas v gosti.
     Prekrasno. Znachit, gde-to  nepodaleku  u  nee  mashina,  i  vskore  on
uznaet, vblizi kakogo goroda okazalsya. Vprochem, ryadom s takoj damoj i put'
peshkom ne pokazhetsya slishkom dolgim.
     - S udovol'stviem.  A  naschet  priglasheniya  pogostit'...  Esli  ochen'
nenadolgo...
     - Ne grubite, vityaz', - s neozhidannoj nadmennost'yu brosila devushka. -
Ili vy dumaete, chto  doch'  Gorpolka  razbrasyvaet  priglasheniya  napravo  i
nalevo?
     Aleksandr vspyhnul. Pust' on  nikogda  ne  prinadlezhal  k  izbrannomu
obshchestvu, no i mal'chikom na pobegushkah sebya  ne  schital.  Vidimo,  Mariana
sama ponyala neumestnost' podobnogo tona, i ee izvinyayushchayasya ulybka uderzhala
Aleksandra ot otvetnoj rezkosti.
     - Tak vy prinimaete moe priglashenie? - i ne dozhidayas' otveta, devushka
chut' povernula golovu i kriknula. - Iva! Oleg!
     Uslyshav muzhskie imena, Aleksandr nevol'no napryagsya. |togo  tol'ko  ne
hvatalo!
     On schital, chto v etot den' uzhe ne sposoben na udivlenie, no  to,  chto
on uvidel cherez mgnovenie, porazilo ego do nemoty.
     Iz-za derev'ev vyshli dvoe muzhchin. Kazhdyj vel na povodu dve loshadi pod
bogatymi sedlam, no delo bylo vovse ne v loshadyah.
     Na muzhchinah  byli  kol'chugi,  kol'chuzhnye  shtany  i  obitye  stal'nymi
plastinami sapogi. Na golovah krasovalis'  ostroverhie  shlemy,  na  poyasah
viseli mechi. Na spinah viseli kolchany  so  strelami  i  vyglyadyvali  koncy
lukov.
     - CHto prikazhete, gospozha? - prosil odin iz nih.





     - Sadites', vityaz'.
     Mariana sdelala neulovimyj zhest. Odin  iz  voinov  podvel  Aleksandru
konya.
     - Vy iz kino? - vydavil Aleksandr.  Nichto  drugoe  emu  v  golovu  ne
prihodilo.
     - Vy tak nazyvaete nash mir? - sprosila devushka.
     - Kakoj mir?
     - Razve vy ne ponyali? - slegka udivilas' Mariana. - Segodnya noch'yu  vy
pokinuli svoj mir i pereneslis' v nash. K sozhaleniyu, mesto vashego poyavleniya
okazalos' neskol'ko neudobnym i otdalennym, tak chto nam prishlos' potratit'
izryadno vremeni na poiski.
     Parallel'nyj mir. Karpov  prochital  dostatochno  mnogo  fantastiki,  i
podobnaya ideya byla  emu  dostatochno  privychna  psihologicheski.  No  pochemu
podobnoe sluchilos' imenno s nim? I pochemu obitateli  etogo  mira  hodyat  v
kol'chugah? Nesomnenno, perenos - delo  ih  ruk,  no  kak  uvyazat'  nauchnye
dostizheniya so vsem etim?..
     - Ne bojtes', - Mariana istolkovala ego  izumlenie  po-svoemu.  -  Vy
nahodites' pod pokrovitel'stvom moego otca - mogushchestvennogo  Gorpolka,  i
vam nichto ne grozit. A sejchas my poedem v Zlatograd  -  stolicu  i  luchshij
gorod strany, tam dvorec pravitelya. Gorod nedaleko otsyuda.
     Izumlenie ne  prohodilo.  Vse  vosprinimalos'  skoree,  kak  son,  no
Aleksandr ne stal shchipat' sebya  ili  inym  boleznennym  sposobom  proveryat'
real'nost' okruzhayushchego mira. Telo i tak poryadkom nylo. Reshiv ostavit'  vse
voprosy na potom, on s somneniem posmotrel na podvedennogo emu konya.
     Za svoi dvadcat' sem' prozhityh let Karpov nauchilsya mnogomu  -  vodit'
motocikl, mashinu, bronetransporter v armii, dazhe  letat'  na  planere,  no
ezdit' verhom emu ne prihodilos' ni razu. No vybora  u  nego,  odnako,  ne
bylo. Aleksandr uhvatilsya za luku sedla i postavil nogu v stremya.
     Kon' dernulsya, Aleksandr edva ne sletel, no vse zhe umudrilsya  popast'
v sedlo. Oba voina uhmyl'nulis'  -  dlya  nih  podobnoj  problemy  yavno  ne
sushchestvovalo, da i Mariana ne smotrelas' v sedle novichkom.
     Kak by to ni bylo, no oni tronulis' v put'. Vse  vnimanie  Aleksandra
sosredotochilos'  na  ezde,  smotret'  po  storonam  bylo  prosto  nekogda.
Malo-pomalu on prisposobilsya, no udovol'stviya ot ezdy ne ispytyval. Boleli
ushiby, ot tryaski chto-to boltalos' v zheludke. On byl prosto  schastliv,  chto
ego ni o chem ne sprashivali - Aleksandr byl uveren, chto pri pervoj zhe fraze
otkusil by sebe yazyk.
     Doroga  okazalas'  pod  stat'  transportu  -  obychnaya   gruntovaya   s
vytoptannoj travoj. Vidno, ezdili po nej chasto.
     Sleva les poredel, potyanulos'  pole  s  pshenicej.  To  tut,  tot  tam
vidnelis' rabotayushchie krest'yane, slovno soshedshie  s  kartinki  iz  uchebnika
istorii - domotkanye rubahi, holshchovye shtany...
     Pri vide vsadnikov vse oni zastyvali v pochtitel'nom poklone.
     Potom  proehali  dereven'ku.  Izby,   izgorodi,   kolodcy.   Nevol'no
proyavilos' protivorechie - vysokij uroven' nauki i  obraz  zhizni  v  luchshem
sluchae devyatnadcatogo veka. Da kakogo  devyatnadcatogo!  Mechi,  luki...  Na
rodine Aleksandra (a ved' Mariana govorila na sovremennom  russkom  yazyke)
ognestrel'noe oruzhie bylo rasprostraneno eshche v shestnadcatom veke.
     Minovav derevnyu, proehali cherez nebol'shoj les, za nim vnov'  blesnula
reka, i vzoru Aleksandra otkrylsya gorod.
     On tozhe napomnil uchebnik istorii. SHirochennyj  rov,  steny  iz  belogo
kamnya, bashni s bojnicami.  Pod容mnyj  most  byl  opushchen,  cherez  gorodskie
vorota vhodili i vyhodili lyudi, na nih ravnodushno posmatrivali  oblachennye
v kol'chugi strazhniki. No vsadnikov zametili, i voiny tut zhe  vytyanulis'  v
privetstvii.
     Vnutri gorod nichem ego ne porazil. Doma v nem, pravda, byli pochti vse
kamennye, no po bol'shej chasti v dva etazha. Ulica, po  kotoroj  oni  ehali,
byla dovol'no shirokoj, ne cheta razbegavshimsya v storony uzkim pereulkam.  I
glavnaya ulica, i bokovye byli vylozheny  akkuratno  podognannymi  kamennymi
plitkami, pravda, dovol'no potertymi nogami i kopytami, no v celom  Karpov
ozhidal hudshego.
     Kraem glaza on zamechal, chto gorozhane, kak pered etim krest'yane,  tozhe
sklonyalis' pered vsadnikami v poklone. Ni Mariana, ni oba ee telohranitelya
nikak ne reagirovali na eti znaki pochteniya, a utomlennomu ezdoj Aleksandru
i podavno bylo ne do vezhlivosti.
     Ushicy vyvela ih na shirokuyu, napolnennuyu  narodom  ploshchad',  i  Karpov
srazu zhe ponyal, chto tut nahoditsya rynok. CHem zdes' torgovali, on  smotret'
ne stal - vperedi snova pokazalsya rov, a  za  nim  vozvyshalis'  krepostnye
steny.
     Pod容mnyj most byl  opushchen,  no  strazhnikov  za  nim  stoyalo  gorazdo
bol'she, chem pered gorodskimi vorotami, v krepost' zhe nikto ne vhodil.
     Vsled za Marianoj on proehal mimo zastyvshih voinov i  ochutilsya  pered
roskoshnym dvorcom.
     Zdes' ih, sudya po vsemu, zhdali. Kto-to  vzyal  konya  za  uzdu,  kto-to
pomog  slezt',  i  Karpov  neuverennoj  pohodkoj  nachinayushchego  kavalerista
podoshel k Mariane.
     Pered nimi tut zhe  okazalsya  tuchnyj  sedoj  muzhchina.  Po  ego  gladko
vybritomu licu rasplylas' pritornaya ulybka.
     - S vozvrashcheniem, gospoda! CHto izvolite prikazat'?
     - Perestan', Gavrila. - Na lice Mariany mel'knula ten'  nedovol'stva.
- Zajmis' luchshe gostem, on ustal s dorogi.
     - S prevelikim udovol'stviem.
     Tolstyak povernulsya k Aleksandru.
     - Dobro pozhalovat' v slavnyj Zlatograd, vityaz'. Nadeyus',  vam  u  nas
ponravitsya.
     Karpov pokosilsya na Marianu, no ta,  ne  obrashchaya  na  nego  vnimaniya,
legko vzbezhala po stupen'kam  i  skrylas'  za  massivnoj  dver'  paradnogo
kryl'ca.
     - Ne  ugodno  li  vityazyu  umyt'sya  s  dorogi,  -  stol'  zhe  pritorno
osvedomilsya Gavrila.
     - Ugodno, - kivnul Aleksandr.
     Tolstyak mahnul puhloj ruchkoj.  Podskochivshie  dvoe  yunoshej  podhvatili
Karpova pod ruki i povlekli vo dvorec. Ne privykshij k podobnomu  obrashcheniyu
Aleksandr hotel bylo vosprotivit'sya, no on  uspel  nastol'ko  ustat',  chto
reshil pokorno sledovat' za svoimi provozhatymi.
     Pered ego zatumanennym ot  ustalosti  vzorom  proplyvali  beskonechnye
koridory,  perehody,  lestnicy,  dveri,  obil'naya  pozolota.  Nakonec  oni
ochutilis' v otdelannoj mramorom komnate, gde ego uzhe  podzhidal  neizvestno
kak operedivshij Gavrila.
     - Kak izvolite poparit'sya, vityaz' - v polnuyu silu ili slegka?
     - Slegka.
     YUnoshi uzhe nachali staskivat' s Aleksandra kurtku, no on otstranil ih i
dal'she razdelsya sam.
     - Legkogo para!
     Gavrila raspahnul dver', iz-za kotoroj tut zhe vyrvalsya klub para.
     Vnutri banya okazalas'  derevyannoj,  zharko  natoplennoj,  i  Aleksandr
nemedlenno uselsya na nizhnyuyu polku. Vyshe s neprivychki bylo zharkovato,  zato
zdes' mozhno bylo rasslabit'sya, dat' otdyh ustalomu telu. Projdi  Aleksandr
podobnoe rasstoyanie peshkom, on navernyaka chuvstvoval by  sebya  bodree,  chem
posle sedla, a poka chto okruzhayushchee vosprinimalos' cherez kakuyu-to pelenu, i
potomu ne vosprinimalos' vser'ez.
     Dver' vnov' otkrylas', i povernuvshij golovu na zvuk Aleksandr  uvidel
dvuh obnazhennyh devushek. CHrezmernoj stydlivost'yu on ne stradal, no emu vse
zhe stalo nelovko. No dolgo smushchat'sya emu ne prishlos'  -  devushki  delovito
priblizilis' k nemu i vzyalis' za veniki.
     Rabotali oni molcha, no na sovest', i Aleksandr dazhe obradovalsya,  chto
soglasilsya poparit'sya  lish'  slegka.  Ego  ot  dushi  ishlestali  dushistymi
venikami, otmyli, neskol'ko raz okatili ledyanoj vodoj, i  ochen'  skoro  on
pochuvstvoval, kak kaplya za kaplej iz tela uhodit ustalost'.
     Vskore on snova sidel v mramornom predbannike, prikrytyj prostynej, i
pered nim sklonilsya pochtitel'nyj Gavrila.
     - Kakuyu zhelaete odezhdu? Imeyushchij Prava nad vsemi Pravami Gorpolk velel
prigotovit' dlya vas...
     - Luchshe moyu, - oborval potok krasnorechiya Aleksandr.
     Slugi vnesli odezhdu. Kurtka i dzhinsy byli vychishcheny,  no  pohlopav  po
karmanam,  Karpov  ubedilsya,  chto  oni  pusty.  On  brosil   na   tolstyaka
voprositel'nyj vzglyad, i tot,  preduprediv  ego  zhelanie,  velel  prinesti
veshchi.
     Ih bylo nemnogo. Zapisnaya  knizhka,  ruchka,  perochinnyj  nozh,  nemnogo
deneg, no zato celyh dve pachki sigaret i spichki. Aleksandr tut zhe zakuril.
Ni slugi, ni tolstyak ne udivilis' - ochevidno, i etot mir znal tabak.
     Posle bani k nemu nachali vozvrashchat'sya yasnost' mysli i  vospriyatiya.  V
golove vertelos' mnozhestvo voprosov, no  Aleksandr  reshil,  chto  vremya  ih
zadavat' eshche ne nastupilo.
     Dokuriv, on vstal i nachal  netoroplivo  odevat'sya.  Slugi  popytalis'
bylo emu pomoch', no  on  snova  ne  pozvolil.  Odevshis',  on  vzglyanul  na
Gavrilu.
     - Imeyushchij  Prava  nad  vsemi  Pravami  Gorpolk  milostivo  priglashaet
slavnogo vityazya razdelit' s nim trapezu.
     Opyat' potyanulis' beskonechnye lestnicy i  koridory.  Aleksandr  ozhidal
uvidet' ogromnyj, ustavlennyj stolami zal,  mnogochislennyh  gostej,  no  v
konce  puti  on  okazalsya  v  sravnitel'no  nebol'shoj  komnate.  Stol  byl
zastavlen vsevozmozhnymi yastvami, no priborov bylo tol'ko dva.
     Aleksandr zakolebalsya - prilichno li sadit'sya v otsutstvie hozyaina, no
tut voshel nevysokij hudoshchavyj muzhchina. Po licam slug Aleksandr ponyal,  chto
eto i est' pravitel' Gorpolk.
     Na vid emu bylo pod pyat'desyat. Lico, kak i pochti u  vseh  vo  dvorce,
britoe, dlinnye do plech chernye volosy bez edinogo sedogo voloska. Na lice,
krome nadmennosti, otchetlivo chitalas'  alchnost'.  Odet  on  byl  v  chernye
prostornye shtany, korotkuyu, chut' nizhe talii, chernuyu s  zolotom  kurtku.  V
rasstegnutom vorote vidnelas' belaya kruzhevnaya rubashka. Na shee -  massivnaya
zolotaya cep' s rossyp'yu  dragocennyh  kamnej.  Volosy  peretyanuty  zolotym
obruchem, pal'cy unizany perstnyami.
     Edva vojdya, Gorpolk ustremil na Aleksandra cepkij pristal'nyj vzglyad.
Aleksandr ne otvel glaz, otvetiv emu otkryto i smelo.
     - Sadis', vityaz', - burknul Gorpolk, usazhivayas' za stol.
     Aleksandr posledoval ego primeru. Pahlo  voshititel'no,  i  on  srazu
pochuvstvoval volchij golod.
     - Za tvoe pribytie, vityaz'.
     Gorpolk podnyal ogromnyj kubok i pripal k nemu.
     - Vashe zdorov'e.
     Aleksandr otpil vina. V golove slegka zashumelo.
     - Kak tebe doroga v nash mir?
     - Esli chestno, dlya menya etot okazalos' ves'ma neozhidannym.
     Po primeru  hozyaina,  Aleksandr  vzyal  s  blyuda  kakuyu-to  zazharennuyu
celikom zhirnuyu pticu i nachal est', razryvaya ee rukami.
     - Puti sud'by neispovedimy, - otozvalsya Gorpolk. - CHto ona reshit,  to
i budet.
     - Osobenno, esli lyudi ej v etom pomogut.
     - Lyudi vynuzhdeny ej pomogat', hotyat oni togo, ili net. No  i  ot  nas
poroj koe-chto zavisit. Kak tebe pokazalas' nasha  strana?  Vse-taki  svezhij
glaz.
     - YA prakticheski nichego o nej ne znayu, - chestno priznalsya Aleksandr. -
No bol'she vsego menya porazilo nesootvetstvie mezhdu vashej naukoj, sposobnoj
peremeshchat' lyudej skvoz' prostranstva, i primitivnoj tehnikoj  na  bytovom,
tak skazat', urovne.
     -  Pri  chem  zdes'  nauka.  Tebya  syuda  pereneslo   koldovstvo.   |to
edinstvennoe, chto sposobno otkryvat' dveri mezhdu mirami.
     Koldovstvo! Aleksandr edva ne poperhnulsya  i  pospeshno  prilozhilsya  k
kubku. Gorpolk spokojno prodolzhil:
     - Pravda, ne kazhdyj koldun sposoben na takoe.  Skazhu,  ne  hvastayas',
krome menya eto mogut sdelat' lish' dvoe, vernee, troe no Voloh  spit  pochti
dvesti let, i nikto ne znaet, kogda on prosnetsya. Nadeyus', eto sluchitsya ne
skoro. Inache byt' bede.
     - Znachit, vy - koldun?
     - Da. I odin iz samyh mogushchestvennyh. Nedarom moi sograzhdane nadelili
menya titulom Imeyushchego Prava nad vsemi Pravami.
     - To est', vy eshche i mestnyj pravitel', - sdelal  vyvod  Aleksandr.  -
Prostite moe nevezhestvo - ya vse-taki vpervye v vashem  mire.  Esli  vam  ne
trudno, ya hotel by pobol'she uznat' i o vashem mire, i o vashej strane.
     Gorpolk ohotno soglasilsya. Mir Voloha, ili Mir Spyashchego  Kolduna,  kak
ego  nazyvali  poslednie  dva  veka,  byl,   po   ego   slovam,   dovol'no
procvetayushchim.  V  samom  centre   ego   sosedstvovali   dva   gosudarstva.
Gosudarstvo  Belogo  Golubya,  gde  pravil  mogushchestvennyj  koldun   Boris,
otlichalos' krepkoj organizaciej i postoyanno tochilo zuby na  vseh  sosedej.
Tochno tak zhe velo sebya i gosudarstvo CHernogo Vorona. Pravyashchaya  tam  staraya
koldun'ya  Ralinda  sohranila  vsyu  svoyu  koldovskuyu  silu  i  predstavlyala
znachitel'nuyu ugrozu. Doch' ee, eshche molodaya i maloopytnaya koldun'ya, po  mere
sil tozhe pomogala mamashe.
     Sovsem drugoe  delo  gosudarstvo  Zolotogo  Petuha,  gde  pravit  on,
Gorpolk! Zdes' net smerdov i holopov, kak v  drugih  stranah.  Vse  zhiteli
Petuha Imeyut Pravo, i potomu  ravny  pered  zakonom,  hotya  imushchestvennogo
ravenstva, razumeetsya, net. Kazhdyj zhitel' imeet Pravo  Kupli  tovara,  eto
pravo neot容mlemo, prochie zhe Prava mogut byt' kak podareny, tak  i  otnyaty
po resheniyu suda, naprimer, za prevyshenie svoih Prav. V poryadke  glavenstva
oni raspolagayutsya tak:
     Pravo  Prodazhi  Sdelannogo.   Imeyushchij   eto   Pravo   mozhet   prodat'
izgotovlennyj im produkt po cene, ne vyshe ustanovlennoj Torgovoj palatoj.
     Pravo  Pereprodazhi  Sdelannogo.  Obladateli  ego  skupayut   tovar   u
predydushchej kategorii i prodayut po lyuboj  cene,  no,  opyat'-taki,  ne  vyshe
ustanovlennoj Torgovoj palatoj. Solidnaya raznica v cenah delaet vladel'cev
etogo Prava otnositel'no sostoyatel'nymi.
     Pravo Prodazhi Tovara. Vladeyushchie im  ne  pokupayut  tovar  u  prodavcov
sdelannogo. Oni priobretayut ego  u  Imeyushchih  Pravo  Pereprodazhi,  a  zatem
prodayut po sobstvennoj cene. Estestvenno, i sostoyaniya  u  nih  znachitel'no
bol'she.
     Pravo Vseobshchej prodazhi. Ni odno gosudarstvo ne  s  sostoyanii  prozhit'
bez torgovli s sosedyami, i lica etoj kategorii - edinstvennye,  kto  mozhet
prodavat' ne tol'ko to, chto proizvedeno v Zolotom Petuhe,  no  pokupat'  i
pereprodavat' i inozemnye tovary. Obladateli etogo Prava - gordost' nacii.
     Pravo Kontrolya Nad Pravami. |ti lyudi - blizhajshie pomoshchniki  Gorpolka,
svoego roda ministry i sovetniki.
     Pravo nad vsemi Pravami imeet tol'ko  sam  Gorpolk  kak  pravitel'  i
vseobshchij blagodetel'.
     Nemnogo osobnyakom stoyat voiny,  no  iz-za  vazhnosti  ih  funkcii  vse
ryadovye druzhinniki  priravneny  k  Imeyushchim  Pravo  Prodazhi  Sdelannogo,  a
oficery i gridni (telohraniteli) - k Imeyushchim Pravo Pereprodazhi, voevody zhe
- k Imeyushchim Pravo Prodazhi Tovara.
     Takim obrazom obespechivayutsya spravedlivost' vnutri gosudarstva i  ego
procvetanie. Dostatochno projtis' po rynku, chtoby v etom ubedit'sya.  Lyuboj,
imeyushchij den'gi, v sostoyanii kupit' vse, chto pozhelaet, ili vse to, na chto u
nego hvatit deneg.
     Aleksandr nevol'no vzdohnul. U nego,  razumeetsya,  mestnyh  deneg  ne
bylo.
     - Zachem vam ponadobilsya ya? - pryamo  sprosil  on  kolduna,  kogda  tot
zakonchil perechen'. On uzhe smirilsya s real'nost'yu  proishodyashchego,  ostalos'
lish' najti pravdopodobnuyu prichinu  svoego  poyavleniya.  -  I  srazu  vtoroj
vopros. Kogda ya smogu vernut'sya?
     - YA zhe skazal - puti Sud'by. Sejchas my dlya tebya chto-nibud' sdelaem, a
tam, glyadish', i ty nam v blagodarnost' chem-nibud' pomozhesh'.
     - CHto-to ne  veritsya  mne  v  vashu  gotovnost'  beskorystno  pomogat'
neizvestnomu cheloveku. Tak dlya chego ya vam nuzhen?
     Gorpolk korotko rassmeyalsya.
     - Da, ty prav vityaz' -  beskorystnyh  lyudej  ne  byvaet.  Koe-chto  ty
mozhesh' dlya nas sdelat'. Odnako dlya lyuboj sdelki  nuzhno  podhodyashchee  vremya.
Vremya nashej eshche ne nastupilo. Otdohni poka nedel'ku-druguyu, osmotris'.
     Sluga po znaku Gorpolka prines  dve  raskurennye  trubki  s  dlinnymi
chubukami,  i  obed  poluchil  svoe  logicheskoe  zavershenie.  Mestnyj  tabak
okazalsya aromatnym i dushistym.
     - Vy vyrvali cheloveka iz ego mira,  i  dazhe  ne  govorite  zachem.  Ne
stranno li?
     - Skazhu, - zaveril ego Gorpolk. - K chemu speshka? Mne samomu nado  eshche
vo mnogom razobrat'sya i nemalo podumat'.  A  chto  kasaetsya  vozvrashcheniya...
esli zahotite - vernetes'... v svoe vremya.  No  mozhete  i  ostat'sya.  Vashe
pravo.
     - A vy ne podumali,  chem  ya  ob座asnyu  svoe  otsutstvie?  Menya,  mezhdu
prochim, budut iskat'.
     Vopros ostalsya bez otveta, i Aleksandru eto  ves'ma  ne  ponravilos'.
Dazhe sytnyj obed i priyatnyj tabak ne smogli uspokoit' ego do konca. On tak
i ne uznal, zachem zhe on ponadobilsya Gorpolku,  Imeyushchemu  Pravo  nad  vsemi
Pravami?





     Ostatok dnya Aleksandr byl predostavlen samomu sebe. Emu pokazali  ego
apartamenty - inache  eti  roskoshnye  pokoi  nazvat'  bylo  trudno.  V  ego
rasporyazhenii  okazalis'  dve  komnaty,  spal'nya,  gostinaya  (imenovavshayasya
po-starinnomu gornicej), da eshche vpolne sovremennyj  sanuzel.  Slava  Bogu,
hot' v etom otnoshenii Mir  Spyashchego  Kolduna  malo  chem  otlichalsya  ot  ego
sobstvennogo.
     Doroga, banya, obed - kogda Aleksandr okazalsya v svoih komnatah, davno
perevalilo  za  polden'.  Priblizhalsya  vecher.  Idti  emu  poka  nikuda  ne
hotelos', da i zabludit'sya vo dvorce bez  provozhatogo  mozhno  bylo  v  dva
scheta, i poetomu Aleksandr ostalsya sidet' u okna,  pokurivaya  najdennuyu  v
komnate trubku.
     Sigarety on predusmotritel'no  reshil  ekonomit'  -  malo  li  skol'ko
pridetsya zdes' probyt', da i mestnyj tabak okazalsya uzh bol'no horosh.
     Karpov uporno  pytalsya  nashchupat'  v  svoem  polozhenii  hot'  kakuyu-to
zacepku, no ne mog. Uporno ne  hvatalo  informacii,  i  poluchit'  ee  bylo
neotkuda. Nikogo, krome samogo Gorpolka i ego docheri, on ne znal, a k nemu
nikto ne zahodil. To li narod zdes' byl nelyuboznatel'nyj, to  li  prichinoj
tomu bylo kakoe-to tajnoe rasporyazhenie Gorpolka, raznicy  zhe  na  dele  ne
okazalos' nikakoj.
     V konce koncov on reshil poka ne speshit' s vyvodami i  osmotret'sya,  a
tam vidno budet.
     Solnce kosnulos' gorizonta (okna vyhodili na zapad), kogda v  komnatu
voshla temnovolosaya devushka v zelenom sarafane i molchalivo stala  nakryvat'
stol dlya uzhina. Edy na stole okazalos'  stol'ko,  chto  ee  hvatilo  by  na
pyateryh izgolodavshihsya edokov. Aleksandr sela za stol i predlozhil devushke:
     -  Mozhet,  pouzhinaesh'  so  mnoj?  Odnomu  mne  zdes'  ni  za  chto  ne
upravit'sya.
     - Spasibo. - Vidimo, devushka  hotela  dobavit'  titul,  no  ne  znala
kakoj. - YA uzhe otuzhinala.
     - Kak tebya zovut, -  vospol'zovalsya  on  vozmozhnost'yu  pogovorit'.  -
Neudobno bez imeni.
     - Nastej, - robko ulybnulas' devushka. - Imeyushchij  Pravo  Kontrolya  nad
Pravami Gavrila Vasil'evich pristavil menya k vam dlya uslug.
     - Neuzheli Gavrila - Imeyushchij Pravo, i  tak  dalee?  -  pointeresovalsya
Aleksandr, netoroplivo zhuya.
     - Konechno. Gavrila Vasil'evich -  Glavnyj  upravlyayushchij  dvorca.  Ochen'
bol'shoj chelovek.
     - Bol'shoj - etot tochno, -  usmehnulsya  Aleksandr.  Aj  da  tolstyachok,
podumal on.
     Nastya podlila vina v opustevshij kubok i vnov' zastyla ryadom.
     - Da ty sadis'.
     - YA postoyu.
     - Sadis', tebe  govoryat.  Ne  lyublyu,  kogda  ryadom  kto-to  stoit.  -
Otkrovenno govorya, emu bylo prosto nelovko sidet', kogda devushka stoyala.
     Devushka poslushno sela, no ot vina otkazalas' naotrez.  Prinuzhdat'  ee
Karpov ne stal.
     - Poslushaj, a chto znachit dlya vseh uslug? -  sprosil  on  bez  osobogo
lyubopytstva.
     - Dlya vseh, - tumanno povtorila devushka, no tut  zhe  poyasnila:  -  Za
stolom prisluzhivat', v komnatah pribirat', nu, i noch'yu...
     - CHto - noch'yu? - peresprosil  Aleksandr.  Voobshche-to,  yasno  chego,  ne
komarov zhe otgonyat'.
     - Prilaskat'. Vy zhe muzhchina, vam zhenshchina nuzhna, - bez  teni  smushcheniya
poyasnila Nastya.
     - I vsem gostyam tak?
     - U nas, voobshche-to govorya, i gostej ne byvaet. A  kto  priezzhaet,  vo
dvorce ne zhivet. Gavrila Vasil'evich obeshchal horosho zaplatit'.
     Dela... A, vprochem, chto zhe ne brat', kogda dayut? No chto  zhe  Gorpolku
ot nego nado? Dochku na poiski poslal, pochetnym gostem sdelal...
     - Ne znaesh', dlya chego ya im tak ponadobilsya?  -  kak  mozhno  nebrezhnee
sprosil Aleksandr.
     - Ne znayu. U nas takoe ne govoryat. Mogu  tol'ko  skazat',  chto  darom
Gorpolk nichego delat' ne stanet.
     - |to ya uzhe ponyal. Tol'ko vot chem rasplachivat'sya...  Vprochem,  teper'
uzhe vse ravno. Slushaj, a kto takoj Voloh?
     - Spyashchij koldun? - Devushka edva zametno vzdrognula.  -  O,  on  samyj
mogushchestvennyj iz vseh. On delal vse,  chto  hotel.  Sozdaval  reki,  gory,
lesa, pravil vsemi lyud'mi po etu storonu morya. More tozhe on sozdal,  chtoby
otgorodit'sya ot svoego vraga - moguchego kolduna iz Zamor'ya. I  s  teh  por
nikto etogo morya ne pereplyl. Voloh naselil ego strashnymi chudovishchami,  oni
unichtozhayut lyuboj korabl'. Tol'ko u samogo berega plavayut rybaki. Tak i zhil
Voloh, i nikto emu ni v chem ne smel perechit'. No odnazhdy nadoelo emu  vse,
i zayavil on, chto lozhitsya spat', i gore tomu, kto ego razbudit. S  teh  por
proshlo uzhe dvesti let. Gorpolk, Boris i Ralinda podelili mir mezhdu  soboj,
i kazhdyj pravit svoej chast'yu, kak emu zablagorassuditsya.
     - Pogodi, - perebil devushku Aleksandr. On uzhe konchil  est'  i  teper'
nabival poslednyuyu pered snom trubku. - Skol'ko zhe Gorpolku let?
     - Kto ego znaet? - pozhala plechami Nastya. - Kolduny zhivut dolgo,  esli
ne vechno, tem oni i otlichayutsya ot prostyh smertnyh.
     - Ponyatno, - protyanul Aleksandr i stal nespeshno raskurivat' trubku. -
A drugih koldunov v vashem mire net?
     - Est', tol'ko u nih net toj sily i vlasti.
     - I kak zhe zhivetsya pod vlast'yu kolduna?
     Uzhe temnelo, i Karpov pochuvstvoval, kak ego klonit ko snu.
     - Horosho. Gorpolk dobryj, zrya nikogo obizhat' ne  stanet,  ne  to  chto
Boris. I zarabotat' u nas mozhno neploho. YA vam postelyu postel', -  skazala
Nastya, zametiv, chto Karpov nachal zevat'. - Vy segodnya ustali.
     - Posteli.
     Pered tem, kak vojti v spal'nyu, devushka povernula na  stene  kakoj-to
rychazhok,  i  pod  potolkom,  k  nemalomu  izumleniyu  Aleksandra,  vspyhnul
elektricheskij svet. On uzhe otkryl bylo rot, chtoby sprosit', no devushka uzhe
ischezla za dver'yu, i Aleksandr ostavil tehnicheskie zagadki na potom.
     Horoshego v ego polozhenii bylo poka malo,  Gorpolk  yavno  temnil,  eshche
neizvestno, chto  on  ot  nego  potrebuet.  Organizovat'  vtorzhenie  v  mir
Karpova? Absurd. Dazhe  ne  znaya  vozmozhnostej  koldovstva,  Aleksandr  byl
ubezhden, chto razvitoj voennoj tehnike ego sovremennikov ono  protivostoyat'
ne smozhet. Da i lyubaya  ego  pomoshch'  v  podobnom  meropriyatii,  pust'  dazhe
dobrovol'naya, nikakogo smysla yavno ne imela.
     No nichego bolee opredelennogo v  golovu  ne  prihodilo,  i  Aleksandr
reshil ostavit' vse eti voprosy na potom.
     Nastya vernulas' v komnatu.
     - Mozhete lozhit'sya.
     - A ty? - Aleksandr tshchatel'no vybil trubku i ocenivayushche  vzglyanul  na
devushku.
     - Esli pozvolite, ya sperva priberu v  gornice.  -  Nastya  kivnula  na
zavalennyj posudoj stol. - Vas razdet'?
     - YA sam, - ulybnulsya Aleksandr i poshel v spal'nyu.
     Postel' okazalas' na divo  myagkoj.  Voroh  podushek,  periny,  puhovoe
odeyalo. Pogruzhayas' v eto velikolepie, on podumal, chto zhizn' - ne takaya  uzh
plohaya shtuka.
     |to okazalas' ego  poslednyaya  mysl'  v  tot  vecher.  Son  smoril  ego
mgnovenno, i voshedshaya v opochival'nyu Nastya zastala predmet svoih zabot  uzhe
spyashchim.
     V tu noch' Aleksandru ne snilis' sny, no pod utro, kogda zabyt'e stalo
ustupat' mesto dreme, emu  pokazalos',  chto  on  lezhit  v  svoej  palatke.
Okonchatel'no probuzhdat'sya ne hotelos', Karpov vsegda lyubil eto  perehodnoe
sostoyanie mezhdu snom i yav'yu.
     - A ya i ne znala, chto vy takoj lezheboka,  vityaz'.  Vstavajte,  solnce
uzhe vysoko.
     Aleksandr rezko  otkryl  glaza.  U  izgolov'ya  ego  krovati  v  svoem
vcherashnem naryade stoyala Mariana.
     Znachit, vcherashnee ne bylo snom. Otdohnuv, Aleksandr  vosprinimal  vse
chetko. neuzheli i vpravdu sushchestvuyut parallel'nye miry, koldovstvo?
     - Vstavajte, vityaz'.  Zavtrak  uzhe  na  stole.  YA  priglashayu  vas  na
progulku. U nas est' divnye mesta.
     Mariana ne uhodila. Aleksandr ne privyk  vybirat'sya  iz  posteli  pri
postoronnih devushkah, i teper' zhdal, poka doch' kolduna vyjdet, ili hotya by
otvernetsya. no  ta,  ochevidno,  ne  ponimala  ego  smushcheniya  i  prodolzhala
spokojno smotret' emu v lico.
     Aleksandr pokolebalsya, poblagodaril sud'bu  za  to,  chto  v  ozhidanii
nesostoyavshejsya lyubvi ne izbavilsya vchera  ot  poslednego  predmeta  odezhdy,
reshitel'no otbrosil odeyalo i vstal.  On  zhdal,  chto  hot'  teper'  Mariana
otvedet vzglyad, no ta smotrela na gostya otkrovenno ocenivayushche.
     Aleksandr odelsya, odernul kurtku, mashinal'no provel rukoj po karmanu,
proveryaya, na meste li sigarety, i udovletvorenno kivnul.
     - YA gotov.
     Zavtrak byl obil'nyj, kak i prochie ego trapezy v etom  mire.  Mariana
ela s appetitom, no ne  privykshij  po  utram  mnogo  est'  Aleksandr  lish'
pokovyryal vilkoj v tarelke. Za edoj ne govorili. Prisluzhivala Nastya, v  ee
glazah Aleksandr zametil lukavye ogon'ki.
     On istolkoval ih kak namek na vcherashnee i gusto pokrasnel. Zasnut'  v
takoj moment! Tut vporu pod zemlyu  provalit'sya.  Tem  bolee,  chto  devushka
ochen' krasiva. Mariana namnogo yarche, no stol' zhe  nedostupna,  kak  i  mir
kostrov, palatok i pesen.
     - Vy razreshite zakurit'? -  sprosil  Aleksandr,  dopiv  vtoruyu  chashku
kakogo-to goryachego bodryashchego napitka. Vino on s utra pit' ne stal.
     - V vashem mire eto reshayut zhenshchiny? - slegka udivilas' Mariana.
     - Net, no, navernoe, poetomu schitaetsya horoshim  tonom  sprashivat'  ih
razresheniya v melochah. - Aleksandr uzhe nabival trubku. -  Esli  ne  sekret,
nasha progulka budet dal'nej?
     - Do Golubogo ozera.
     Navernoe, v kazhdom mire est'  svoe  Goluboe  ozero.  Nazvaniyu  on  ne
udivilsya, no zato ponyal, chto snova predstoit muchenie verhovoj ezdy.
     - A dolgo ehat'? - kak mozhno bolee nebrezhno pointeresovalsya on.
     - Net, zdes' ryadom. |to ozero - lichnaya sobstvennost' moego  otca.  My
tam obychno otdyhaem.
     Priyatno imet' lichnoe ozero! Vot tol'ko chto s nim delat'?  A  glavnoe,
za chto emu takaya chest' - doch'  samogo  pravitelya  provozhaet  ego  na  svoe
izlyublennoe mesto otdyha. V nem snova zashevelilis' podozreniya.  Znat'  by,
chto za vsem etim kroetsya!
     - Vy pokurite, ya za vami prishlyu.
     Mariana podnyalas' i velichavo udalilas'.
     Ozhidanie okazalos' nedolgim. V dveryah poyavilsya muzhchina let  soroka  v
fioletovoj kurtke i takogo zhe cveta bryukah. Na ego  levoj  skule  vidnelsya
edva zametnyj shram.
     - Doch' Imeyushchego Pravo nad vsemi Pravami Gorpolka velela peredat', chto
zhdet vas vnizu.
     Aleksandr prihvatil trubku i tabak i vyshel.
     S neprivychki v  mnogochislennyh  koridorah  bylo  trudno  razobrat'sya.
Ubezhat' iz dvorca pri zhelanii on yavno ne sumel by, da i bezhat'  vse  ravno
bylo nekuda. Vyshagivayushchij vperedi nego provozhatyj v krasnoj odezhde nemnogo
zamedlil shag, i, ubedivshis', chto poblizosti nikogo net, tiho shepnul:
     - Vam nel'zya zdes' dolgo ostavat'sya.  Gorpolk  zamyshlyaet  protiv  vas
chto-to nedobroe.
     - I chto zhe delat'? - tozhe shepotom sprosil Aleksandr.
     - Vas poprobuyut osvobodit'. Kogda popadete k Borisu,  vypolnyajte  vse
ego pozhelaniya. On vam pomozhet.
     Skazav eto, provozhatyj snova vydvinulsya vpered i dal'she shagal molcha.
     U kryl'ca sredi  mnogochislennyh  slug  uzhe  stoyali  osedlannye  koni.
Aleksandru tut zhe podveli ego vcherashnego skakuna i  pomogli  vzobrat'sya  v
sedlo.
     - Nu, chto, vityaz'? Poehali? - sprosila uzhe sidyashchaya v sedle Mariana.
     - Poehali.
     Oglyanuvshis', Aleksandr uvidel,  chto  sledom  vnov'  edut  vooruzhennye
voiny, na etot raz celyh vosem'. Sredi nih Karpov uznal Ivu  i  Olega.  On
tak i ne ponyal, to li eto byl pochetnyj eskort, to li strazha.
     Kak i vchera,  poezdka  verhom  pokazalas'  emu  zatyanuvshejsya  pytkoj.
Vozmozhno, ozero dejstvitel'no bylo nedaleko, no dlya nego  doroga  tyanulas'
beskonechno. On dazhe ne mog skazat', vcherashnej li dorogoj oni ehali.
     Nakonec vperedi blesnula vodnaya glad'.  Pod容hav  k  ozeru,  vsadniki
speshilis'. Kto-to iz voinov pomog emu slezt' s konya, i Aleksandr s  trudom
poborol zhelanie usest'sya na zemlyu.
     Mariana  povelitel'no  mahnula  rukoj.  Voiny  poparno  razoshlis'   v
storony.
     - Pojdemte. -  Mariana  povela  izmuchennogo  Aleksandra  k  ozeru.  -
Posmotrite, kak zdes' krasivo.
     Pejzazh i v samom  dele  okazalsya  velikolepen.  Den'  vydalsya  yasnyj,
solnechnyj, pochti bez  vetra.  Goluboe  ozero  (voda  v  nem  dejstvitel'no
kazalas' goluboj) vytyanulos' v dlinu pochti na kilometr, ne  otlichayas'  pri
etom shirinoj. Berega  byli  belye,  peschanye.  U  protivopolozhnogo  berega
vidnelsya dvorec, vokrug ozera zastyl les, no ne mrachnaya chashcha, a  prostorno
rastushchie derev'ya, sredi kotoryh hvatalo mesta kustarniku i polyanam. Opushka
pestrela raznocvetnymi pyatnyshkami cvetov. I ni dushi vokrug.
     - Krasivo, - iskrenne soglasilsya Aleksandr. -  Tot  dvorec,  konechno,
tozhe vash.
     Mariana nebrezhno kivnula i prisela  pryamo  na  travu,  tam,  gde  ona
granichila s pribrezhnym peskom.
     Aleksandr uselsya ryadom i zanyalsya trubkoj. Blizost'  krasivoj  devushki
volnovala ego, no on pomnil o  ee  vysokom  polozhenii  i  molchal.  Mariana
podobrala prutik i zadumchivo vertela ego v rukah.
     - |to ozero sozdal Voloh dlya svoego otdyha, -  neozhidanno  proiznesla
Mariana. - Syuda nikomu ne bylo dorogi, no  odnazhdy  Volohu  naskuchili  eti
mesta i on ih pokinul. I lish' mnogo pozdnee, kogda  Voloh  uzhe  spal,  moj
otec smog rasseyat' ohrannye chary i postroit' zdes' letnij dvorec.  Pravda,
teper' dela pozvolyayut emu zdes' byvat' vse rezhe i rezhe.
     - YA emu ne zaviduyu. Imet' v takom meste dom, i ne pol'zovat'sya im...
     - Otcu trudnee, chem Volohu. U togo byl tol'ko odin vrag, i mezhdu nimi
lezhalo more. A u otca mnogo vragov.
     - Naprimer, Boris, - ostorozhno  vstavil  Aleksandr,  pripomniv  slova
cheloveka v krasnom.
     - I Boris tozhe, soglasilas' Mariana. - On pochti ne  ustupaet  otcu  v
sile, i voinov u nego  nenamnogo  men'she.  V  poslednee  vremya  prihoditsya
postoyanno byt' nastorozhe. K vam eto tozhe otnositsya. Boris huzhe zverya.
     - Poetomu s vami postoyanno ezdyat voiny?
     - I poetomu tozhe. No sejchas my s vami odni.
     Mariana mnogoznachitel'no vzglyanula na Aleksandra.
     - Skazhite, a prichem zdes' ya? Ne prosto ved' tak vy vytashchili  menya  iz
moego mira i sdelali svoim gostem. CHto  ya  mogu  sdelat'  takogo,  chto  ne
mozhete vy?
     - A esli ya otvechu,  chto  vy  mne  ponravilis',  i  ya  poprosila  otca
peremestit' vas? - lukavo sprosila devushka.
     - YA vam ne poveryu, kak by mne  ni  hotelos'.  Takih,  kak  ya,  mnogo.
Dolzhno byt' eshche chto-to.
     - Znachit, drugogo takogo net. Vy - edinstvennyj.
     No Aleksandr ne poveril ej i na etot raz.
     - Koldovat' ya ne umeyu  -  bolee  togo,  do  vcherashnego  dnya  ya  i  ne
podozreval, chto eto vozmozhno. Kak voin... U vas ih i bez menya  hvataet.  A
prochee... ne tak uzh ya i krasiv.
     - Ne vsem sleduet interesovat'sya, vityaz'.
     Mariana tomno potyanulas'. Ona byla prekrasna,  razve  chto  bedra,  na
vzglyad Aleksandra, byli chut' shiroki, no  ee  krasota  zatmevala  vseh  ego
prezhnih podrug i lyubovnic.
     - Vozmozhno, i ne vsem, - vzdohnul Karpov. -  No  est'  veshchi,  kotorye
kasayutsya nas slishkom blizko.
     - Vy strannyj chelovek. Okazat'sya ryadom s  devushkoj  v  ocharovatel'nom
meste, i dumat' lish' o tomya, kak on tuda popal.
     Aleksandr ponyal, chto dal'she rassprashivat' bespolezno. A, vozmozhno,  i
opasno. On nachal raskurivat' pogasshuyu bylo trubku.
     - U vas est' kto-nibud' v  vashem  mire?  -  sprosila  vdrug  Mariana,
trebovatel'no vzglyanuv emu v glaza.
     - Konechno. Mat', sestra, druz'ya.
     - YA ne o tom. - Prutik perelomilsya. Mariana otbrosila ego v storonu.
     - Devushki net. ZHeny tozhe.
     - Pochemu?
     - Ne vstretil.
     Mariana vnimatel'no posmotrela na  nego  i  nachala  styagivat'  s  nog
sapogi.
     - Davajte kupat'sya.  Voda  Golubogo  ozera  izlechivaet  ot  grusti  i
odaryaet vesel'em.
     Plaval  Aleksandr  nevazhno,  i  predlozhenie  vstretil   bez   osobogo
vostorga. Poka on pryatal trubku v bokovoj karman, Mariana osvobodilas'  ot
sapog, sbrosila  poyas  s  koshel'kom  i  kinzhalom,  i  teper'  rasstegivala
pugovicy na bluzke. Ona doshla pochti do poyasa (on uspel zametit',  chto  pod
bluzkoj u nee nichego ne odeto), kogda otkuda-to iz lesa  poslyshalsya  krik,
za nim eshche odin.
     Aleksandr mgnovenno okazalsya na nogah.  Mariana  tozhe  prervala  svoe
zanyatie i zastyla, prislushivayas'. Koncy ee  bluzki  svobodno  razvevalis'.
Aleksandr ne uderzhalsya i brosil bystryj vzglyad na ee malen'kie  i  temnye,
kak i vse ee telo, grudi.
     Kriki  vozobnovilis'  -  gnevnye,  yarostnye,  k  nim  dobavilsya  lyazg
metalla. Mariana shvatila poyas i toroplivo zatyanula ego na talii.
     - Skoree!
     Ona shvatila Aleksandra za ruku i potashchila k loshadyam.
     Oni probezhali uzhe polovinu puti, kogda iz  lesa  napererez  vyskochili
dva vsadnika v zolotistyh plashchah. |to byli voiny iz ohrany  Mariany.  Odin
iz nih byl bez shlema, ego molodoe bezusoe lico zalivala krov'.  Sledom  za
nimi mchalos' shest' ili sem' vsadnikov v shlemah s opushchennymi zabralami i so
shchitami bez uzhe privychnogo Aleksandru izobrazheniya zolotogo petuha. Na shchitah
napadavshih nikakoj emblemy ne bylo - oni yavno ne zhelali, chtoby ih uznali.
     Mariana chto-to povelitel'no kriknula. Oba ee voina povernulis'  licom
k protivnikam. So zvonom skrestilis' mechi. Odin iz napadavshih  vyletel  iz
sedla, no ostal'nye okruzhili druzhinnikov.
     Otsrochka pozvolila Mariane i Aleksandru dobezhat' do konej. Iz  drugih
chastej lesa tozhe slyshalis' zvuki boya, no Aleksandr, vcepivshis' v  povod'ya,
i  chuvstvuya  sebya  sovershenno  bezzashchitnym,  smotrel  tol'ko  na  to,  chto
proishodilo u nego pered glazami.
     Vnezapno golova molodogo voina bez shlema otdelilas' ot tela  i  myachom
pokatilas' po trave.
     - Skachite otsyuda! ZHivo!
     Sama Mariana, sudya po vsemu, spasat'sya begstvom ne sobiralas'.
     Eshche odin iz napadavshih svalilsya na zemlyu,  no  tut  zhe  poslednij  iz
druzhinnikov Gorpolka tyazhelo ruhnul sledom.
     - Skachite!
     Kamni na cepochke  i  rukoyatke  obnazhennogo  kinzhala  Mariany  krovavo
vspyhnuli. Atakuyushchih mgnovenno vyshiblo iz sedel. Oni tut  zhe  vskochili  na
nogi, no kakaya-to sila uporno ne pozvolyala im priblizit'sya k devushke.
     Iz lesa pokazalsya eshche odin vsadnik na chernom  kone.  On  byl  ves'  v
krasnom, i krasnyj plashch  razvevalsya  na  nesushchestvuyushchem  vetru.  Lica  ego
Aleksandr razglyadet' ne smog, no iz samyh  glubin  ego  sushchestva  podnyalsya
neob座asnimyj zhivotnyj uzhas.  Ispugannyj  kon'  diko  vshrapel  i  pomchalsya
galopom.
     Skachka byla beshenoj. Mel'kali derev'ya, kusty, nepreryvnoj  mel'kayushchej
polosoj katilas' pod kopytami doroga. Vse sily Aleksandra uhodili lish'  na
odno - uderzhat'sya na  svoem  obezumevshem  skakune.  On  ne  znal,  skol'ko
vremeni emu eto udavalos', poka kon' ne sdelal vnezapnyj skachok v storonu.
Aleksandr pochuvstvoval, chto letit.
     Mgnovenie  spustya  on  s  siloj  udarilsya  o  zemlyu,  neskol'ko   raz
perekatilsya i zastyl.





     On  ne  poteryal  soznaniya,  no  na  nekotoroe  vremya  pochti  perestal
vosprinimat' okruzhayushchee. Kto on, gde on, chto s nim - vse  mel'kalo,  nikak
ne zhelalo vstat' na svoi mesta. V sebya  privela  ego  bol'.  On  sudorozhno
glotnul vozduh, poperhnulsya, snova glotnul  i  uslyshal  nerovnyj  perestuk
svoego serdca.
     Bylo takoe vpechatlenie, chto zhizn' vot-vot ostavit  ego,  no  organizm
vzbuntovalsya i uderzhalsya  na  samom  krayu,  i,  dovol'nyj  svoej  pobedoj,
rasslabilsya.
     |ta byla ta slabost', kotoraya prihodit  posle  smertel'noj  opasnosti
dazhe k  vidavshim  vidy  lyudyam.  S  nej  vernulis'  i  oshchushcheniya.  Aleksandr
ispytyval ostruyu bol', osobenno v levoj noge i levoj ruke, a takzhe sil'nuyu
drozh'. Tryaslos' vse telo, no ono zhilo, i eto bylo samoe glavnoe.
     Nakonec on smog koe-kak prisest' i poshevelit' rukami i nogami.  I  na
etot raz perelomov vrode ne bylo, hotya ushiby okazalis' sil'nymi.
     Pamyat' vernula emu kartinu shvatki na beregu. Kto  pobedil,  zhiva  li
Mariana? Karpov oshchutil mgnovennoe ugryzenie sovesti, chto pokinul devushku v
opasnosti, hotya vse ravno nichem  ne  smog  by  ej  pomoch'.  Emu  sluchalos'
drat'sya na mechah, no tol'ko na derevyannyh v detstve. Sejchas zhe  s  nim  ne
bylo i takogo.
     ON ne znal, daleko li unes ego kon'. V etoj chasti lesa bylo tiho,  no
instinkt zval ego pobystree ujti, i Aleksandr neuklyuzhe podnyalsya na nogi.
     U nego ne bylo ni zhelaniya, ni rezona vozvrashchat'sya  k  ozeru.  Druz'ya,
vragi - on byl odinok v chuzhdom emu mire, ne  ponimal  celej,  ne  prinimal
metodov. Skryt'sya ot vseh, zatait'sya,  razobrat'sya...  On  ni  sekundy  ne
somnevalsya, chto napadenie soversheno iz-za nego, tol'ko ne znal, pravdu  li
govoril muzhchina v krasnom, spasli by ego napadavshie, ili, naoborot, ubili,
kak druzhinnikov, muzhestvenno pytavshihsya ego zashchitit'.
     Aleksandr  vnov'  uvidel,  kak   chelovecheskaya   golova,   kuvyrkayas',
udaryaetsya o zemlyu i katitsya po nej, a  osirotevshee  tulovishche,  okrashivayas'
krasnym, vse eshche sidit v sedle, i nakonec muchitel'no medlenno zavalivaetsya
v storonu.
     Pervye shagi dalis' tyazhelo, no Karpov uporno staralsya ujti proch'  -  i
ot ozera, i ot napravleniya, v kotorom uskakal kon'. Aleksandr pripadal  na
levuyu nogu, i, chtoby otvlech'sya ot boli, stal  vspominat'  svoih  druzej  i
priyatelej.
     Trubka ne poteryalas', no  kurit'  ee  na  hodu  bylo  nespodruchno,  i
prishlos' izrashodovat' odnu iz dragocennyh sigaret. To li ot boli,  to  li
ot nervnogo potryaseniya goloda on ne ispytyval, tol'ko ochen' hotelos' pit',
da neuderzhimo tyanulo povalit'sya gde-nibud' na travu i lezhat'  na  nej,  ne
vstavaya.
     Boyazn' pogoni ne pozvolila emu sdelat' etogo, i on shel  i  shel,  lish'
izredka, kogda stanovilos' nevmogotu, pozvolyaya sebe vykurit' sigaretu.
     Na kakom-to otrezke puti on popytalsya prikinut' vremya i  uvidel,  chto
solnce oshchutimo klonitsya k zemle. |to otkrytie porodilo novuyu volnu  tihogo
uzhasa. Noch' v odinochestve, v neznakomom lesu neznakomogo mira,  da  eshche  i
bez oruzhiya! Ne schitat' zhe oruzhiem  perochinnyj  nozh.  Aleksandr  poiskal  i
nashel sebe uvesistyj, eshche ne suhoj suk, kotorym mozhno  bylo  pol'zovat'sya,
kak dubinoj, no uverennosti emu etot suk ne pribavil.
     A chut' pozdnee, uzhe pered samym zakatom, emu povezlo. Na otshibe lesa,
pered napolovinu ubrannym polem, on zametil hutor, otbrosil dubinu  i  bez
kolebanij zakovylyal tuda.
     Strah pered nadvigayushchejsya  noch'yu  peresilil  strah  pered  pogonej  -
teper' emu bylo uzhe vse ravno.
     Dva zdorovennyh psa vstretili ego zahlebyvayushchimsya  laem.  Na  shum  iz
doma vyglyanul zdorovennyj borodatyj muzhchina v holshchovyh shtanah i rubahe.
     - Zdravstvujte, - s trudom shevel'nul suhim yazykom Aleksandr.
     - I ty zdrav bud'.
     Hozyain kriticheski osmotrel gostya, prikriknul na psov i kivnul:
     - Prohodi.
     Vnutri doma vse bylo pribrano i prosto.  Samodel'naya  grubaya  mebel',
pech', zanimayushchaya edva li ne polovinu izba, vyshitye zanaveski na oknah...
     - |k tebya, - pokachal golovoj  hozyain.  -  Na  lihih  lyudej,  chto  li,
narvalsya? Nu, pogodi, u menya ban'ka eshche ne uspela ostyt'.
     Posle ban'ki hozyain - ego  zvali  Ustinom  Mitrichem  -  usadil  gostya
uzhinat'. Krome nih za stolom sideli  zhena  hozyaina  -  polnaya  dobrodushnaya
zhenshchina, dvoe ego synovej i doch'. Pri svete odinoko  svechi  poeli  kashi  s
molokom, potom, kogda hozyajka  otpravilas'  stelit'  posteli,  Ustin  uvel
Aleksandra na kryl'co, pokurit'.
     - Teper' rasskazyvaj, - spokojno predlozhil on, raskurivaya trubku.
     Karpova  kak  prorvalo.  Ne  ochen'  podrobno,  nepreryvno  putayas'  i
sbivayas', on rasskazal o tom, kak popal v etot mir, i o prieme,  okazannom
emu Gorpolkom i ego docher'yu. Ne umolchal i o  napadenii,  i  vygovorivshis',
zamolchal.
     - Znachit, tak, - zadumchivo izrek molchavshij vse vremya rasskaza Ustin.
     Sushchestvovanie parallel'nogo mira  ne  udivilo  ego.  Mozhet,  znal,  a
mozhet, dovodilos' slyshat' i o bolee strannyh veshchah.
     - Da, pohozhe, vlip ty, paren'. Nash Gorpolk svoego ne  upustit,  da  i
Boris tozhe. Esli uzh tak voyuyut iz-za tebya, znachit dlya chego-to ty im  nuzhen.
Oh, nuzhen. SHutka li: napadenie na chuzhoj territorii! |to chrevato... - Ustin
pyhnul trubkoj. - Sdelaem tak. Pomoch' tebe vernut'sya ya ne smogu. YA prostoj
krest'yanin, hot'  i  Imeyushchij  Pravo  Prodavat'  Sdelannoe,  no  i  v  bede
ostavlyat' tebya negozhe. Vozvrashchat'sya v Gorpolku  tebe  rezonu  net.  Pozhivi
poka u menya, tam posmotrim. Utro vechera mudrenee.
     -  Spasibo,  -  oblegcheno  vzdohnul  Aleksandr.  -  Mne   by   tol'ko
razobrat'sya, ponyat', chto k chemu.
     - Razberesh'sya. Glyadish', i ya chto pridumayu, - Ustin  obodryayushche  polozhil
emu ruku na plecho. - A teper' spat'.
     Postel' ne byla stol' roskoshna, kak vo dvorce, no  kak  v  predydushchuyu
noch' Aleksandr usnul srazu.
     Prosnulsya on ot povtoryayushchihsya  krikov  petuha,  nekotoroe  vremya  eshche
polezhal, odnako zastavil sebya vstat'.
     Vse semejstvo Ustina bylo davno uzhe na nogah. Na stole stoyal zavtrak,
i Karpova srazu usadili, postavili pered nim chashku.
     - Ty vot chto, - skazal posle zavtraka Ustin.  -  Na  dvore  luchshe  ne
mayach', neroven chas - zametyat. Zaberis'-ka luchshe na  cherdak,  ya  postarayus'
poran'she s delami upravit'sya, togda i pogovorim.  Tol'ko  shibko  ne  kuri,
seno tam suhoe.
     Na  cherdak,  tak  na  cherdak.  Telo  vse  eshche   nylo,   napominaya   o
priklyucheniyah,  i  Aleksandr  blazhenno  vytyanulsya  u   krohotnogo   okoshka.
Pokurivaya trubku, on videl, kak ushli so dvora Ustin s synov'yami, kak poroj
mel'kali hlopotavshie po hozyajstvu zhenshchiny.
     Pokuriv, Aleksandr popytalsya obdumat' svoyu sud'bu,  i  nezametno  dlya
sebya usnul.
     Prosnulsya on ot zvuka grubyh muzhskih golosov, i  nekotoroe  vremya  ne
mog ponyat', gde on, kogda ponyal - prislushalsya.
     - Skol' povtoryat' mozhno, Imeyushchij Mnogo Prav, - etot golos prinadlezhal
Ustinu. - Ne videl ya nikakih neznakomcev, pochitaj, vse leto ne videl. Pora
goryachaya, tol'ko povorachivat'sya uspevaj. A tak ko  mne  nikto  ne  zahodil.
Spyashchij Koldun miloval.
     - Miloval ne miloval, a chelovek ne  igolka.  Gde-to  dolzhen  byt',  -
neznakomec govoril nadmenno.
     - |to delo vashe. YA so svoimi zabotami upravlyat'sya ne  uspevayu.  Kakie
tut neznakomcy! Da i malo li putej iz lesa? - stoyal na svoem Ustin.
     Aleksandr ostorozhno vyglyanul, i  tut  zhe  otpryanul  nazad.  Dvor  byl
zapolnen vooruzhennymi druzhinnikami.
     - I nikakih vsadnikov bez  Petuha  ty  tozhe  ne  videl?  -  prodolzhal
vysprashivat' tot zhe golos.
     - Ne videl. Da chto ya - ne dones by? YA  zh  ne  golyt'ba  kakaya.  Pravo
Imeyu.
     - Smotri. Uznaem,  koli  vresh'  -  migom  Prava  svoego  lishish'sya,  -
predupredil druzhinnik i skomandoval:
     - Za mnoj!
     Druzhinniki vyehali so  dvora,  a  cherez  nekotoroe  vremya  na  cherdak
podnyalsya Ustin.
     - Slyhal?
     - Slyshal, - kivnul Aleksandr. - Vy ne bespokojtes' - kak stemneet,  ya
ujdu.
     - I kuda zhe ty pojdesh', paren'?  Skol'  zhivu,  takogo  perepoloha  ne
videl. Druzhinniki tak i ryshchut. Vmig skrutyat.
     - Mozhet, i ne shvatyat.
     Uhodit' Karpovu soversheno ne hotelos', no i naklikat' bedu na hozyaina
- tozhe.
     - Oni v etom dele mastera. Da brodit' bez celi smysla net.  Dolgo  li
proderzhish'sya?
     |to byl ser'eznyj argument. Dazhe  esli  udastsya  izbezhat'  vstrechi  s
voinami Gorpolka, kuda idti dal'she? K Borisu? Tol'ko zachem?
     - A mozhet, i muchit'sya ne stoit? Sdamsya voinam. Vse ravno bez  kolduna
mne obratno ne vernut'sya.
     - Pogodi. Ne odni Boris s Gorpolkom v etom  mire  kolduny.  Est'  eshche
Regana, staraya koldun'ya, ona i Gorpolku  s  Borisom  ne  ustupit.  V  dela
lyudskie vmeshivaetsya malo, no mnogie tajny vedaet. Glyadish', i pomozhet.  Vot
tol'ko zhivet ona za Zakoldovannym bolotom, ne ochen'-to i doberesh'sya.
     - CHto za boloto? -  zainteresovalsya  Aleksandr.  Pered  nim  zamayachil
prizrak nadezhdy.
     - Raznoe pro nego lyudi govoryat. Malo  kto  ottuda  vorotilsya,  i  kto
pravdu rasskazyval, kto privral - razve pojmesh'? Zakoldoval to boloto  eshche
Voloh, a zachem, da pochemu - nikto uzhe ne pomnit...
     - Kak tuda dobrat'sya?
     - Ne speshi. Odin v tot bolote propadesh'. Nado tebe provodnika  najti.
Dvigaj ty luchshe v Gulyaj-Pole. Narod tam zhivet vol'nyj, otchayannyj. Glyadish',
i najdetsya chelovek, kotoryj  tropku  cherez  boloto  znaet.  Do  Gulyaj-Polya
doroga, pravda, tozhe ne gladkaya...
     Ustin otgovoril Aleksandra otpravlyat'sya v put' srazu. Poiski vryad  li
budut prodolzhat'sya  dolgo,  dnya  cherez  dva  vse  utihnet,  doroga  stanet
bezopasnej. A poka luchshe otdohnut' i nabrat'sya sil.
     Otdyh poluchilsya dovol'no odnoobraznyj - son da eda. Stoyali  poslednie
letnie den'ki, i Ustin s synov'yami  propadali  v  pole,  vozvrashchayas'  lish'
pozdno vecherom. Lish' togda udavalos' s nim pogovorit', uznat' chto-to novoe
ob etom mire.
     Obitaemye zemli ne ogranichivalis' stranami treh koldunov. V  etih  zhe
predelah raskinulos' obshirnejshee Zakoldovannoe  boloto,  a  nepodaleku  ot
nego i Gulyaj-Pole. Ono ne  bylo  gosudarstvom  v  privychnom  smysle  etogo
slova. Narod tam sobralsya svobodolyubivyj, ne terpyashchij  nad  soboj  nikakoj
uzdy, i potomu ne imeyushchij nikakogo pravitelya. Zakonov  tam  bylo  nemnogo,
lish' samye neobhodimye, i svodilis'  oni  k  prostoj  formule:  "Ne  meshaj
drugomu, togda i tebe meshat' ne stanut".  No  v  sluchae  podlinnoj  ugrozy
zhiteli Gulyaj-Polya mogli vystavit' moshchnuyu armiyu: kazhdyj muzhchina byl voinom.
Armiya i byla odnoj iz dvuh prichin, iz-za kotoryh na Gulyaj-Pole ne napadali
kolduny.  Vtoroj  zhe  bylo  sushchestvovanie  za  Gulyaj-Polem  obshirnoj  zony
Nechisti,  natiski  kotoroj  gulyaevcy  postoyanno  otbivali,  i  rol'  etogo
svoeobraznogo bufera ne mogli otricat' ni Gorpolk, ni Boris.
     Vozduh Gulyaj-Polya delaet cheloveka svobodnym. Lyuboj,  okazavshijsya  tam
po svoej vole, bol'she ne schitalsya poddannym lyubogo iz gosudarstv.  Poetomu
i stoyali u granic Gulyaj-Polya kordony, otlavlivaya beglecov i  vozvrashchaya  ih
obratno.
     Ne lyubili kolduny Gulyaj-Polya, oh, kak ne lyubili, no terpeli. Vprochem,
drug druga oni tozhe ne zhalovali.
     Sami kolduny obladali primerno ravnoj siloj, i pri  vsem  zhelanii  ne
mogli prichinit' drug drugu ser'eznogo vreda.
     CHto  zhe  kasaetsya  elektrichestva,  to  tut  delo  okazalos'  dovol'no
prostym. Sposob ego vyrabatyvat' pri pomoshchi termopar otkryl eshche Voloh, i s
teh por ego tak nikto i  ne  usovershenstvoval.  Vse  nebol'shoe  kolichestvo
poluchennoj  energii  uhodilo  na  osveshchenie  Zlatograda  i  dvorca  samogo
Gorpolka. Mashin tut pochti ne znali, esli ne  schitat'  primitivnyh  tkackih
stankov,  privodimyh  v  dejstvie  privodom  ot  vodyanyh  koles.   Tyazheloj
promyshlennosti v Mire Spyashchego Kolduna ne bylo,  da  i  pochti  vse  tkackie
fabriki nahodilis' v strane  Petuha,  potomu  chto  Gorpolk  lyubil  krasivo
odet'sya. Boris ne pridaval odezhde bol'shogo znacheniya,  Regana  zhe  pokupala
neobhodimoe u Gorpolka. CHem ona s  nim  rasplachivalas',  Ustin  tolkom  ne
znal, emu fabrichnaya tkan' vse ravno byla ne po  karmanu.  Aleksandra  etot
vopros tozhe ne zainteresoval. V myslyah on uzhe byl na puti v Gulyaj-Pole.





     - Mozhet, eshche na denek ostanesh'sya? Vernee budet.
     Ustin posmotrel na Aleksandra s grust'yu.
     - Hvatit. CHetyre dnya pryatalsya.
     Aleksandr hotel ujti eshche vchera, no k vecheru poshel prolivnoj dozhd',  i
lil  bez  pereryva  ostatok  dnya  i  dobruyu  polovinu  nochi.  Okonchatel'no
raspogodilos' lish' k utru, i Aleksandr reshil bol'she ne otkladyvat'. CHto-to
podtalkivalo ego ujti kak mozhno skoree, no bylo  eshche  slishkom  svetlo.  Po
sluchayu ego uhoda Ustin zakonchil rabotu poran'she, i  teper'  vse  sideli  u
nakrytogo stola i dozhidalis' sumerek.
     V bol'shoj zaplechnyj meshok uzhe byli ulozheny  produkty  na  dorogu,  na
lavke lezhala koe-kakaya ushitaya staraya odezhda Ustina  -  ujti  v  dzhinsah  i
kurtke bylo by zavedomoj glupost'yu. Poka chto Aleksandr ne snimal ee  -  ne
hotelos' rasstavat'sya s edinstvennym napominaniem o svoem mire.
     - Dyadya Aleksandr, a pravda, chto Mariana -  ved'ma?  -  vdrug  sprosil
malen'kij Zahar.
     Pered glazami Aleksandra vnov' voznikla nedavnyaya scena: doch'  kolduna
verhom na kone, v poluraspahnutoj bluze, pravaya ruka  s  kinzhalom  podnyata
vysoko  vverh,  kamni  na  rukoyatke  pylayut  zhguche-alym,  a  v   otdalenii
bespomoshchno  topchutsya  na  meste  chuzhie   voiny   v  shlemah   s  opushchennymi
zabralami...
     - Pravda, synok, pravda, - otvetil za nego Ustin. - Hot' i  ne  ochen'
sil'naya. Pogovarivayut, ona svoemu otcu pomogaet, no tochno ne skazhu...
     Perebiv ego, vo dvore otryvisto zalayali psy, no  tut  zhe,  vzvizgnuv,
smolkli.
     Ustin vskochil, brosilsya k oknu, no tut zhe otpryanul.
     - Druzhinniki Gorpolka, - vydavil on.
     - YA naverh.
     Karpov brosilsya k vedushchej na cherdak  lestnice,  no  ne  uspel.  Dver'
raspahnulas' ot sil'nogo udara,  v  komnatu  vorvalsya  voin  s  obnazhennym
mechom.
     - Popalis', golubchiki!
     Komnata napolnilas' voinami. Ih komandir v zolotistom plashche podoshel k
Ustinu.
     - Preduprezhdal ved' tebya... CHuyal, chto ty chto-to znaesh'.
     On povernulsya k druzhinnikam:
     - Vseh vo dvor. ZHivo!
     Druzhinniki grubovato vypolnili prikazanie.  Aleksandr  srazu  zametil
utykannyh strelami mertvyh psov.
     - Nabegalsya? Dumal, smozhesh' ot nas spryatat'sya?
     - CHto ya dumal, tebya vovse ne kasaetsya, - grubo otvetil Aleksandr.
     - Eshche kosnetsya, - uhmyl'nulsya komandir i podoshel k domochadcam Ustina.
     - A devochka - nichego. Slysh', ty, ya ee zabirayu.
     - Ne imeete prava. - ZHelvaki na skulah Ustina zahodili hodunom. -  YA,
Imeyushchij Pravo...
     - Zatknis'. Pravo zdes' imeyu tol'ko  ya.  Pol'zuyas'  Pravom,  vremenno
predostavlennym mne Imeyushchim  pravo  nad  vsemi  Pravami  Gorpolkom,  -  so
zloradnym torzhestvom proiznes on, - ya, polkovnik Igor Helegovich,  ob座avlyayu
tebya, Ustina, i vseh tvoih domochadcev za ukryvatel'stvo vityazya  Aleksandra
otnyne i navechno lishennymi Prava Prodazhi Sdelannogo. Prigovor  obzhalovaniyu
ne podlezhit.
     Karpov uzhe  znal,  chto  oznachaet  lishenie  etogo  Prava.  Ne  prodash'
sdelannogo - ne poluchish' deneg za svoj trud,  ne  smozhesh'  nichego  kupit'.
Bolee togo, lica treh vysshih klassov mogut vzyat' lyubuyu tvoyu  veshch'  i  dazhe
vse imushchestvo besplatno.  prigovor  obrekal  sem'yu  Ustina  na  nishchetu,  i
Aleksandr ne vyderzhal:
     - Ne toropites' s prigovorom, polkovnik. YA zashel v dom k Ustinu  lish'
chas nazad, i ob ukryvatel'stve ne mozhet byt' i rechi.
     - Naprasnaya lozh', vityaz', - polkovnik dazhe ne vzglyanul v ego storonu.
- YAsnovidyashchij Vlas eshche vchera skazal, chto ty nahodish'sya imenno zdes'.
     - Skazat' mozhno chto ugodno.
     - Vlas nikogda ne oshibaetsya. Zabirajte vityazya i  devochku,  rebyata.  V
doroge poteshimsya.
     Ustin vskriknul, vyhvatil iz-za poyasa blizhajshego voina boevoj topor i
brosilsya na polkovnika. Emu ostalos'  probezhat'  eshche  shagov  pyat',  i  tut
druzhinniki opomnilis'.
     Dvoe metnulis' Ustinu napererez, no on ne stal tratit' na nih  vremya.
Odnogo on udaril obuhom topora, sbil s razbega vtorogo  i  okazalsya  pered
polkovnikom. Tot uspel vyhvatit' mech i otbit'  pervyj  udar.  Ustin  snova
zamahnulsya. Tren'knula tetiva, strela vonzilas' emu v plecho.
     Ustin mashinal'no obernulsya k strelyavshemu, i polkovnik tut zhe  pronzil
Ustina mechom. Tot upal v dvorovuyu pyl', dernulsya i zatih.
     - Otec!
     Starshij syn Ustina scepilsya s odnim iz voinov, vyryvaya u nego  kop'e.
Aleksandr tozhe ne ostalsya v storone. Vid mertvogo i okrovavlennogo  Ustina
probudil  v  nem  bezumnuyu  yarost'.  Pervyj  zhe  udar  ego  kulaka  svalil
druzhinnika.
     Vnov' prosvistela strela, kto-to pronzitel'no vskriknul,  no  Karpovu
bylo ne do etogo. On podhvatil tolstuyu zherd' i teper' lupil  eyu  vseh,  do
kogo mog dotyanut'sya.
     - Vityazya brat' zhivym! - golos polkovnika perekryl shum shvatki.
     ZHerd' perelomilas' o chej-to  shlem,  v  rukah  ostalsya  lish'  korotkij
oblomok, i tut sil'nyj udar szadi shvyrnul Aleksandra na zemlyu.  On  uvidel
pered soboj ch'i-to nogi i dernul ih na sebya. Voin upal na  spinu,  vyroniv
mech. Vskakivaya, Aleksandr shvatil ego, kogo-to rubanul. Ego snova sbili  s
nog udarom po po golove, a kogda popytalsya podnyat'sya,  poluchil  sapogom  v
lico.
     Vstat' on bol'she ne smog. Raz座arennye druzhinniki izbivali ego  nogami
i navernyaka zabili by nasmert', ne pomeshaj im polkovnik:
     -  Prekratit'!  Gorpolk  prikazal  dostavit'  zhivym.  ZHivym,  barany!
Ponyatno?
     Uslyshav imya Gorpolka druzhinniki ugomonilis'. Kto-to  naposledok  pnul
Aleksandra nogoj v bok. Potom, proveriv, zhiv li eshche plennik, ego svyazali i
okatili vodoj.
     Aleksandr slabo zastonal, prihodya v sebya.
     - Dobejte vseh, - uslyshal on  golos  polkovnika.  -  Potom  zabirajte
vityazya - i poehali.
     Ego perebrosili poperek sedla, vladelec  konya  uselsya  poudobnee,  i,
priderzhivaya plennika, tronul boka konya shporami.  Ot  tryaski  izbitoe  telo
Aleksandra otozvalos' muchitel'noj  bol'yu.  On  snova  zastonal.  Druzhinnik
gryazno vyrugalsya i udaril ego kulakom po golove.
     Karpov poteryal soznanie.





     Ochnulsya on ot ch'ih-to nezhnyh prikosnovenij. On ponyal, chto  lezhit,  no
neizvestno  gde.  Glaza  otkryvat'  ne  hotelos',  no  prikosnoveniya  byli
priyatny. Posle nih prituplyalas' bol', slovno nevedomye ruki vytyagivali  ee
iz stonushchego tela.
     Prikosnoveniya k licu, grudi,  rukam,  zhivotu,  nogami...  Kogda  telo
nemnogo  ozhilo,  Aleksandr  ponyal,  chto  lezhit  obnazhennym.  No  kto  etot
nevedomyj celitel'? On priotkryl glaza, no pripodnyalos' lish' levoe veko  -
pravyj glaz zaplyl i prevratilsya v uzkuyu shchelochku.
     - Lezhi spokojno.
     Mariana poglazhivala emu bedra. Kamni v ee ozherel'e mercali.
     - Tak luchshe?
     - Luchshe. - On s trudom razomknul opuhshie guby. - Ty cela?
     - Cela. - Po ee gubam skol'znula ten' ulybki. - Nu i otdelali tebya!
     - CHto s ostal'nymi?
     - Kakimi ostal'nymi? - nedoumenno peresprosila Mariana.
     I v samom dele,  chto  ej  do  sem'i  kakogo-to  krest'yanina,  podumal
Aleksandr. Ubili, tak ubili...
     - Vot i vse. - Mariana poslednij raz proshlas' rukami po ego telu. - A
teper' spat'.
     On sklonilas' k nemu i pristal'no posmotrela v glaza. Karpov  oshchutil,
kak na nego navalivaetsya  nepreodolimaya  sonlivost',  i  glaza  ego  stali
zakryvat'sya slovno sami soboj. On usnul.
     Prosnuvshis', on pochuvstvoval sebya pochti zdorovym,  dazhe  pravyj  glaz
stal  otkryvat'sya  pochti  polnost'yu.  Ostalas'  lish'   vpolne   ob座asnimaya
slabost'.
     Tozhe koldovstvo? Ili Mariana kakoj-to ekstrasens? On vspomnil, kak ee
rugi gulyali po vsemu ego obnazhennomu telu i na mgnovenie smutilsya. No lish'
na mgnovenie - on vspomnil ob Ustine, i k nemu stala vozvrashchat'sya zlost'.
     - Prosnulis'?
     K nemu podoshla Mariana, odetaya v krasnuyu bluzku  i  golubuyu  yubku  do
kolen. Ona hlopnula v ladoshi. V komnatu voshli  tri  devushki.  Odna  vzbila
podushki i pomogla sest', drugaya popravila odeyalo, tret'ya postavila emu  na
koleni podnos s edoj.
     Aleksandr nemnogo pokolebalsya, no reshil, chto sily emu ponadobyatsya,  i
naleg na edu.
     - Kak vy sebya chuvstvuete?
     Karpov promolchal. Konechno, tyagat'sya s koldunom on  ne  smozhet,  no  i
pomoshchi on ot nego ne dozhdetsya.
     Mariana dozhdalas', poka on konchil est', i laskovo provela ladon'yu  po
ego shcheke.
     - YA perezhivala za vas. My reshili, chto vas pohitili,  i  obyskali  vsyu
stranu, i lish' togda obratilis' k Vlasu. On mozhet skazat',  gde  nahoditsya
lyuboj chelovek. Predstavlyaete,  kak  my  udivilis',  uznav,  chto  vy  zhivy,
zdorovy i nahodites' na odnom iz hutorov.
     Vlas. Nado zapomnit' eto imya. Buku znat', s kem rasschitat'sya.
     - Pochemu vy molchite? - v ee golose zazvuchali trebovatel'nye notki.  -
Vam trudno govorit'?
     Karpov promolchal i na etot raz, hotya i soznaval,  chto  devushka  mozhet
byt' ni v chem ne vinovata.
     - Kak vityaz'? - v komnatu ostorozhno zaglyanul Gavrila.
     - Uzhe horosho.
     - Vashimi zabotami, prekrasnaya Mariana. - S vozvrashcheniem, vityaz'.  Vas
hochet videt' Gorpolk.
     - Smotret' ne zapreshchaetsya, - narushil molchanie  Aleksandr.  -  Skol'ko
ego milosti budet ugodno.
     - On mozhet hodit', ili Imeyushchemu luchshej prijti syuda? - sprosil Gavrila
devushku.
     - Smogu, esli prinesut moyu odezhdu, - zayavil Karpov.  S  vragom  luchshe
razgovarivat' stoya, a ne lezha v posteli, kak umirayushchij.
     - Vam luchshe poka ne vstavat', - vozrazila Mariana.
     - Mnogoe luchshe ne delat', - perebil ee Aleksandr. - Vy sami  skazali,
chto ya chuvstvuyu sebya horosho.
     - Postupajte, kak pozhelaete, - skazala Mariana i chut' povysila golos:
     - Odezhdu vityazyu!
     Devushki prinesli  vystirannuyu  i  vyglazhennuyu  odezhdu.  Na  otdel'nom
podnose lezhali dve pachki sigaret, spichki, ruchka, zapisnaya knizhka i nozh.
     - Mozhet, vy hot' sejchas otvernetes'? - sprosil Karpov Marianu,  kogda
devushki i tolstyak vyshli.
     - Zachem? - ne ponyala koldun'ya.
     - Dlya prilichiya. Vam zhe ne dostavit  udovol'stviya  razgulivat'  peredo
mnoj goloj.
     - A vdrug zastavit? - lukavo vzglyanula na nego Mariana. - Otkuda  vam
znat'?
     - Znayu, raz govoryu.
     Kogda-to Aleksandr  proiznosil  podobnye  slova,  chtoby  dobit'sya  ih
oproverzheniya, no sejchas on ob etom i ne podumal.
     - Nichego vy ne znaete.
     V glazah Mariany on prochel skrytyj vyzov.
     V drugoe vremya on ohotno otdal by za takuyu devushku dushu.  Ne  prinyat'
li vyzov? Unizhenie - tozhe mest'.
     - V takom sluchae ya zhdu dokazatel'stv.
     - Pozhalujsta.
     Mariana vstala, otoshla na paru shagov i plavnym dvizheniem snyala  yubku,
potom dva raza povernulas' i posmotrela na Aleksandra.
     Da, ej udalos' proizvesti vpechatlenie.  Bluzka  byla  korotkoj,  nizhe
okazalis' korotkie trusiki, obnazhennye bedra, chernye azhurnye chulki,  uzkaya
lentochka  poyasa,  i  Aleksandr  vpervye  po  dostoinstvu  ocenil  znachenie
krasivogo zhenskogo bel'ya. On dazhe zabyl na mgnovenie,  gde  on.  No,  uvy,
lish' na mgnovenie.
     - Prodolzhat'?
     Mariana ocenila proizvedennoe vpechatlenie i prizyvno ulybnulas'.
     Aleksandr  uzhe  prishel  v  sebya  ot  pervonachal'nogo  udivleniya,   no
utverditel'no kivnul, ne svodya s koldun'i pristal'nogo vzglyada.
     - Vas srochno prosit k sebe otec.
     Karpov i ne zametil, kak v komnate okazalsya Gavrila.
     - Idu.
     Mariana nichut' ne smutilas' pri poyavlenii  tolstyaka,  spokojno  odela
yubku i, ne proshchayas', vyshla.
     Aleksandr chut' pozhal  plechami  i  vylez  iz-pod  odeyala.  Ego  slegka
poshatyvalo, no odelsya on sam, naotrez otkazavshis' ot pomoshchi tolstyaka.
     - Pojdemte.
     Gavrila druzheski-usluzhlivo podhvatil Aleksandra pod ruku i  povlek  k
dveri.
     Gorpolk ozhidal ego v tom zhe kabinete, v  kotorom  oni  vstretilis'  v
pervyj raz. Ryadom s nim stoyala Mariana, chto-to ozhivlenno  dokazyvaya  otcu.
Pri poyavlenii Karpova ona smolkla i voprositel'no vzglyanula na Gorpolka.
     -  Net.  Sdelaem  po  moemu,  -  tverdo  otvetil  Gorpolk  i   kivnul
Aleksandru. - Sadis'.
     Aleksandr sel na prezhnee svoe mesto za  tem  zhe  stolom,  na  kotorom
teper' stoyali lish' kuvshin s  vinom  i  dva  vmestitel'nyh  kubka.  Mariana
naklonilas' k otcu, chto-to shepnula emu na uho i vyshla.
     Gorpolk nalil v kubki vino i pododvinul odin iz nih Aleksandru.
     - Rasskazhi-ka mne, vityaz', kuda eto  ty  reshil  ot  menya  pri  sluchae
sbezhat'?
     - Razve ya ubegal?
     Aleksandr  ne  ispytyval  straha  i  smotrel  na  kolduna  sovershenno
spokojno.
     - A razve tvoj postupok mozhno nazvat' inache? - Guby Gorpolka szhalis'.
- Tebe ved' veleli skakat' k Ozernomu dvorcu.
     - |to nuzhno bylo ob座asnit' moemu konyu.
     - Tak ty hochesh' skazat', chto... - Gorpolk udivilsya i cherez  mgnovenie
oglushitel'no zahohotal. - Umora...
     - V moem mire podobnoe  sredstvo  peredvizheniya  ustarelo  zadolgo  do
moego rozhdeniya.
     Gorpolk otsmeyalsya, i ego lico vnov'  prinyalo  surovoe  vyrazhenie.  On
otpil iz kubka i sprosil:
     - Pochemu zhe ty potom ne prishel? Pryatalsya?
     - I  eto  tozhe.  mne  ne  ochen'-to  hotelos'  vstrechat'sya  v  lesu  s
vooruzhennymi voinami.
     - Dopustim, - kivnul Gorpolk. - No na hutore?..
     - YA ne vash poddannyj, i ne obyazan otchityvat'sya v svoih postupkah.
     Aleksandru nadoel etot  yavnyj  dopros.  On  vypryamilsya  i  s  vyzovom
posmotrel na Gorpolka. On ne zhdal ot kolduna nichego  horoshego,  no  v  tot
moment zhizn' ne pokazalas' emu chem-to dostatochno cennym.
     - CHto? - Glaza Gorpolka vspyhnuli gnevom. - Zabyl, kto zdes' hozyain?
     - Ne zabyl. No esli vam nuzhen rab, poishchite kogo-nibud' drugogo.
     Gorpolk hotel chto-to dobavit', no ponyal, chto pryamymi ugrozami  nichego
ne dobit'sya, i smenil ton.
     - Izvini. Pogoryachilsya. So vsyakim byvaet. Davaj luchshe vyp'em.
     On kosnulsya svoim kubkom kubka Aleksandra,  no  tot  i  ne  sobiralsya
prikasat'sya k vinu.
     - YA ne sobirayus'  ostavat'sya  v  vashem  mire  i  trebuyu,  chtoby  menya
otpravili obratno.
     - Ish', srazu trebovat'. Usluga za uslugu. Ty  pomozhesh'  mne,  a  ya  -
tebe, - delovito skazal Gorpolk.
     - Interesno, chem eto ya mogu pomoch' mogushchestvennomu koldunu?
     Ne sprashivaya razresheniya, on vytashchil sigaretu i zakuril.
     - Mne nuzhna odna veshch'. Dostan' ee - i ya tebya otblagodaryu.
     - Neuzheli vam eto ne po silam samomu? Esli  nedostatochno  koldovstva,
to uzh voinov vpolne hvataet.
     - Voinov mne hvataet, no  tut  nuzhen  ty.  -  Gorpolk  stal  nabivat'
trubku. - Veshch' eta prinadlezhala Volohu, a on byl  koldun  s  prichudami,  i
koldovstvo ego nesokrushimo. On spryatal ee tak, chto najti ee  mozhet  tol'ko
odin chelovek. I takogo cheloveka ya zhdal pochti dvesti let.
     - I etot chelovek - ya?
     Aleksandr ozhidal chego-to podobnogo, no tak i  ne  smog  spravit'sya  s
izumleniem.
     - Tak napisano v knige sudeb, - razvel  rukami  koldun.  -  Hotel  ty
etogo, ili net, no ty  dolzhen  byl  poyavit'sya  v  nashem  mire  i  svershit'
naznachennoe sud'boj.
     - I chto zhe eto za veshch'?
     - Poka nevazhno. Gorazdo vazhnee tvoe soglasie. Sdelaj  eto  -  i  esli
zahochesh', ya otkroyu tebe dorogu domoj.  A  ne  zahochesh',  ostavajsya  zdes'.
Poluchish' vybor - ili stat' gridnem, ili tebe budet dano Pravo  Pereprodazhi
Sdelannogo i nekotoraya summa na pervoe vremya.
     - A esli ya otkazhus'?
     -  Togda  tebe  pridetsya  ostat'sya  zdes'  protiv  svoej  voli,  -  s
pritvornym sozhaleniem vzdohnul Gorpolk. - Tak po rukam?
     - Net.
     - Kak eto - net?
     Sudya po vyrazheniyu ego lica, koldun byl  sovershenno  uveren,  chto  ego
predlozhenie budet prinyato.
     - Ruki u vas v krovi.
     - CHto za chush'? V kakoj krovi? - ne ponyal koldun i  dazhe  vzglyanul  na
svoi ladoni.
     - Sprosite u svoego polkovnika, esli on eshche ne dolozhil  o  vypolnenii
prikaza.
     - A, ty ob etom. -  Gorpolk  oblegchenno  vzdohnul.  -  Rebyata  prosto
pogoryachilis'. Ty im tozhe vsypal, vot oni i... YA ih oshtrafoval, tak chto oni
nakazany. Da i Mariana tebya, kazhetsya, neploho podlechila. Hochesh', oni pered
toboj izvinyatsya?
     - Menya to podlechila, a ostal'nyh?  Hozyaina  hutora  vmeste  s  sem'ej
ubili lish' za to, chto on  priyutil  menya  na  vecher.  Ili  eto,  po-vashemu,
pustyak? YA nikogda ne stanu pomogat'  ubijce  togo,  kto  menya  beskorystno
priyutil. Mozhete sami dobyvat' svoyu veshch'.
     - YA tut ni pri chem.  Hutoryanin  pervyj  napal  na  voinov.  Oni  lish'
zashchishchalis'.
     - Da, napal. - Karpov zagasil sigaretu pryamo o stol. - No lish'  posle
togo, kak po vashemu prikazu ego lishili  Prav,  pustili  po  miru,  a  doch'
reshili prihvatit' s soboj, chtoby poteshit'sya po doroge. Vprochem, veryu,  chto
naschet docheri rasporyazhenij ne bylo.
     Gorpolk ispytyvayushche posmotrel na Karpova, zatyanulsya trubkoj i izrek:
     - Govorish', lishili Prav? Mozhesh' mne  verit',  mozhesh'  ne  verit',  no
takogo prikaza ya ne daval. |j, kto-nibud'!
     Sluga otvoril dver'.
     - Polkovnika Igora ko mne! Nemedlenno!
     Karpov zakuril novuyu  sigaretu  i  stal  zhdat'  prodolzheniya.  Prikazy
Gorpolka ispolnyalis' bystro - on ne uspel vykurit' polovinu sigarety,  kak
polkovnik, na etot raz bez kol'chugi i oruzhiya, chekanya shag voshel v kabinet.
     - Po vashemu prikazaniyu...
     - Ty chto zhe, sukin syn, sebe pozvolyaesh'? - Gorpolk vskochil i okazalsya
licom k licu s polkovnikom. - Moim imenem dejstvuesh'?
     - Nikak net. Vityaz' nachal pervym, ya zhe, naoborot, soldat ostanovil...
- na lice polkovnika poyavilas' obida.
     - A hozyaina  hutora  Prav  lishat'  tebe  kto  dozvolil?  -  vkradchivo
proiznes koldun.
     - Vy zhe sami...
     - Molchat'! - oborval ego Gorpolk. - Malo togo, chto ty prikryvalsya moi
imenem, tak teper' eshche i v glaza lzhesh'!
     - Vinovat. Zatmenie kakoe-to nashlo...
     Polkovnik, kazhetsya, ponyal, chto ot nego hotyat.
     - Zatmenie, govorish'? Pohodish' ryadovym - mozhet, izlechish'sya. Nauchish'sya
vypolnyat' lish' to, chto velyat.
     - YA zhe ne hotel... - Byvshij  polkovnik  vyglyadel  zhalko.  -  On  ved'
ukryval...
     - Ne tvoego uma delo, - otrezal koldun. - Tebe bylo prikazano  vityazya
dostavit'. Ostal'noe tebya ne kasalos'.
     - Veroj i pravdoj sluzhil... Kak luchshe hotel, uzh ochen' hozyain vel sebya
naglo...
     - Dochku vam otdavat' na poruganie ne zahotel, - poddaknul Aleksandr.
     - A vot eto - kleveta! CHistejshej  vody  kleveta.  -  Igor  brosil  na
Aleksandra mgnovennyj nenavidyashchij vzglyad. - Vityaz' mne mstit.  Neuzheli  vy
mne verite men'she, chem  etomu  chuzhaku?  On  sam  pro  vas  takoe  govoril,
povtorit' strashno...
     - I pridumat' trudno, - s座azvil Karpov. - A ya i ne znal, chto v  vashej
druzhine sluzhat lzhecy.
     - YA lzhec? Togda dokazhi. Mechom. Esli ty, konechno, muzhchina.
     Polkovnik radostno vzdohnul, najdya vyhod. No emu ne povezlo  -  takoj
vyhod ne ustraival Gorpolka.
     - Sidi, - vlastno ostanovil  on  pripodnyavshegosya  bylo  Aleksandra  i
vnov' povernulsya k Igoru. - Ty lishil cheloveka Prav, ne imeya na to Prava, i
za eto lishaesh'sya svoih. I  potomu  ne  imeesh'  Prava  vyzyvat'  vityazya  na
poedinok.
     Polkovnik rasteryalsya. On yavno ne  ponimal,  za  chto  ego  prinosyat  v
zhertvu. Gorpolk spokojno sprosil Aleksandra:
     -  Ty  udovletvoren?  Kak  naslednik  hozyaina   hutora,   ty   vprave
rasporyazhat'sya ego sud'boj.
     - Prava mozhno vernut', zhizn' - nikogda.
     Vyyasnyat', kak on vdrug okazalsya naslednikom, Aleksandr ne stal.
     Koldun soglasno kivnul, vynul iz nozhen na poyase kinzhal i protyanul ego
Aleksandru rukoyatkoj vpered.  Karpov  chut'  pokachal  golovoj.  On  ne  mog
prostit' Igoru smerti Ustina i ego sem'i, iskrenne zhelal ubit'  polkovnika
tam, na hutore, no vot tak, hladnokrovno...
     Gorpolk ponyal ego, sunul kinzhal v nozhny i pozvonil v stoyavshij na krayu
stola kolokol'chik. Dver' tut zhe ryvkom raspahnulas', v  komnatu  vvalilos'
pyatero vooruzhennyh gridnej.
     - Vzyat' ego, - korotko rasporyadilsya koldun, kivnuv  na  Igora.  -  Vo
dvor, i v ruki k palachu. Sejchas zhe.
     - Poshchadi! - rvanulsya byvshij polkovnik iz ruk zdorovennyh  gridnej.  -
Voloha radi...
     - Uvesti! - brosil koldun i otvernulsya.
     Voiny vyvolokli b'yushchegosya Igora.
     - Kak vidish', ya byl sovershenno ni pri chem.
     Koldun spokojno raskuril pogasshuyu trubku.
     Aleksandr promolchal. On  byl  uveren,  chto  polkovnik  lish'  vypolnyal
prikazaniya Gorpolka, no sejchas k shvatke s koldunom gotov ne byl.
     - A ty vse-taki podumaj nad moim predlozheniem. Druzhina ili torgovlya -
oba zanyatiya dlya vityazya odinakovo pochetny. -  Gorpolk  snova  pododvinul  k
Aleksandru kubok s vinom. - Da i desyat' tysyach  griven  -  vovse  ne  malyj
kapital.
     - Polozhim, ceny vashim den'gam ya  poka  ne  znayu.  -  Aleksandr  reshil
tyanut' vremya. - CHto kasaetsya druzhiny, to v svoem mire ya uchilsya  obrashchat'sya
s oruzhiem, no s vashim ono ne  imeet  nichego  obshchego.  |tot  put'  otpadaet
srazu.
     - Pust' budet torgovlya, - soglasilsya Gorpolk. - YA sam pervyj torgovec
gosudarstva,  i  vse  torguyushchie  nahodyatsya  pod  moim  pokrovitel'stvom  i
zashchitoj.
     - YA eshche ne dal soglasiya, - napomnil Aleksandr. - Ne hochu prodeshevit'.
     - Ponimayu, - soglasno kivnul  Gorpolk.  -  Vremya  vse  ravno  eshche  ne
prishlo. Pozhivi, poglyadi, glyadish' - i storguemsya.
     Vryad  li,  podumal  Aleksandr.  emu  ne  hotelos'  i  lishnej   minuty
ostavat'sya v etom mire, no on ne znal, kak iz nego vybrat'sya.  Neizvestno,
chto  dumal  po  etomu  povodu  koldun,  no  vneshne  on   razygryval   rol'
gostepriimnogo hozyaina.
     - I chto eto vse-taki za veshch'?
     Znanie - tozhe oruzhie. No krome znaniya, vopros  o  tom,  dlya  chego  on
vse-taki zdes' okazalsya, zanimal Aleksandra sam po sebe.
     - Ne vse mozhno proiznosit' vsluh. - Na  etot  raz,  kazhetsya,  Gorpolk
govoril iskrenne. - U Voloha bylo mnogo prichud, i vremya nazvat'  etu  veshch'
eshche ne nastalo. Da i ne vse li tebe ravno? Tvoe delo - najti, vernut'sya  i
peredat' ee mne. A dal'she zhivi v svoe udovol'stvie, poka ne nastanet vremya
vernut'sya.
     Vot, znachit, kak. Dazhe koldun ne vo vsem volen. Da i vernut'sya,  sudya
po vsemu, budet problemoj. O prochem zhe i dumat' ne hochetsya. Kak, naprimer,
ob座asnit' svoe otsutstvie? Da i dokumentov s soboj nikakih...
     - Pojdem. Uzhe pora. - Gorpolk  podnyalsya  i  priglashayushche  vzglyanul  na
Aleksandra.
     Vnov' koridory. lestnicy, i v konce  puti  zalityj  svetom  uhodyashchego
solnca vnutrennij dvor.
     Zdes' uzhe sobralas' tolpa. Pridvornye i slugi (Aleksandr tak  poka  i
ne nauchilsya otlichat' odnih ot drugih), druzhinniki gruppami i poodinochke...
Ryadom  s  kamennym  vozvysheniem,  nagrevaya   zdorovennyj   kotel,   veselo
potreskival koster, a na samom vozvyshenii, okruzhennyj strazhej, sidel Igor,
ne svodya rasshirennyh glaz s kotla. U kostra delovito suetilis' tri  muzhika
v krasnyh rubahah.
     - Gotov? - negromko sprosil Gorpolk.
     - Pochti, -  veselo  otozvalsya  odin  iz  palachej.  -  Skoro  mozhno  i
nachinat'.
     Gorpolk udovletvorenno kivnul i pokosilsya na Aleksandra. tot  vpal  v
kakoe-to strannoe sostoyanie. Bylo i strashno  -  vot  ved'  sidit  chelovek,
kotorogo vskore ne stanet, i kakim by oni ni byl negodyaem,  no  vinovat  v
ego smerti budet i on, Karpov. No bylo i lyubopytno - kak  vse  eto  budet?
Topora vrode ne vidno. Sozhgut? Nepohozhe. Svaryat? Kotel malovat.
     - Kak ob座avit'? -  delovito  sprosil  u  Gorpolka  hudoshchavyj  mrachnyj
muzhchina, odetyj vo vse beloe.
     - YA sam.
     Koldun podnyalsya na vozvyshenie i vstal ryadom s osuzhdennym.
     - Slushajte vse, - prokatilsya po  dvoru  ego  golos.  Vse  smolkli.  -
Polkovnik Krasnoj druzhiny Igor ..otchestvo..., ne imeya na  to  Prav,  otnyal
Pravo Prodazhi Sdelannogo u odnogo iz nashih poddannyh, a zatem i lishil  ego
zhizni. Bolee togo, on pytalsya obmanut' menya,  govorya,  chto  dejstvoval  po
moemu prikazu. Nikto ne  imeet  prava  prevyshat'  svoi  Prava  i  narushat'
zakony. Nikto, kem by on ni byl. Gosudarstvo  krepko  zakonami,  a  potomu
vlast'yu svoej lishayu upomyanutogo Igora zvaniya  i  vseh  prinadlezhavshih  emu
Prav otnyne i prisno.
     Po tolpe pronessya gul to li poricaniya, to li odobreniya. Gorpolk obvel
ee vzglyadom, udovletvorenno kivnul i vstal ryadom s Aleksandrom. Totchas  zhe
dva palacha podskochili k Igoru, sorvali s nego kurtku i nadeli  druguyu,  iz
gruboj nekrashenoj holstiny.  Byvshij  polkovnik  vosprinyal  eto  sovershenno
bezuchastno, lish' glaza ego vse vremya obrashchalis' k kotlu.
     Gorpolk chto-to prosheptal na uho muzhchine v belom, tot ponimayushche kivnul
i vydvinulsya vpered.
     - Po spravedlivomu trebovaniyu  naslednika  pogibshego,  lishennyj  Prav
budet predan smerti.
     Palachi podhvatili byvshego  polkovnika.  On  ne  soprotivlyalsya,  no  i
pomogat' im ne zhelal, i ego pochtit na rukah donesli do stoyavshej na tom  zhe
vozvyshenii kamennoj lavki  i  ulozhili  na  spinu.  Igor  v  poslednij  raz
pripodnyal golovu, brosil vzglyad na kotel,  no  sil'nye  ruki  prizhali  ego
golovu k  kamnyu  i  zakrepili  na  lbu  vmurovannyj  osnovaniem  v  kamen'
metallicheskij obruch. Tu zhe operaciyu netoroplivo prodelali s ego  rukami  i
nogami.
     Odin iz palachej spustilsya k kotlu i vernulsya, udovletvorennyj:
     - Zakipaet. - on laskovo pohlopal prigovorennogo po zhivotu. - Poterpi
nemnogo. Sejchas poesh'.
     V tolpe zasmeyalis',  i  ne  prisoedinilis'  k  smehu,  pozhaluj,  lish'
Aleksandr i Igor. Glaza byvshego polkovnika napolnilis'  tosklivym  uzhasom,
on zadergalsya, tshchetno pytayas' osvobodit'sya.
     - Glyan'te, kakoj golodnyj, - pod novyj vzryv hohota ob座avil palach.
     Dva ego pomoshchnika s siloj razzhali prigovorennomu rot i sunuli v  nego
bol'shuyu voronku.
     - Stupaj s mirom, - provozglasil muzhchina  v  belom.  -  Pust'  svinec
prevratitsya vnutri tebya v zoloto.
     Sobravshiesya  snyali  shapki.  Telo  Igora  okamenelo,  glaza  edva   ne
vyskakivali iz orbit. Palach opustil v kotel cherpak na  dlinnoj  derevyannoj
ruchke, povernulsya, i  v  voronku  tusklo  pobleskivayushchej  strujkoj  tyazhelo
polilsya rasplavlennyj svinec...





     Aleksandr ne pomnil, kak okazalsya v svoih komnatah. Navernyaka  kto-to
privel, sam by on ni za chto ne nashel by dorogi, no kto? Tut v  ego  pamyati
ziyal proval. Kazhetsya, vot tol'ko chto dergalos' telo Igora - i tut zhe, bezo
vsyakogo perehoda Aleksandr uzhe sidit za stolom  v  gornice,  pot  potolkom
gorit tak porazivshij ego v pervyj vecher svetil'nik,  a  Nastya  rasstavlyaet
tarelki, kastryuli, kuvshiny...
     - Poesh'te, vityaz'. Nebos', golodnye posle vsego-to.
     Devushka konchila nakryvat' na stol i vstala chut' v storone.
     Pri mysli o ede Karpova zamutilo, i on pospeshno otoshel  k  raskrytomu
oknu. Nebo potemnelo, no vse-taki byl eshche vecher, a ne  noch',  i  znachit  s
momenta kazni  proshlo  sovsem  nemnogo  vremeni.  Aleksandr  ne  ispytyval
ugryzenij sovesti, no v dushe poselilsya uzhas pered sluchivshimsya, i etot uzhas
ne pozvolil nasladit'sya mest'yu.
     - Ustali? -  Nastya  podoshla,  vstala  ryadom.  -  Mozhet,  vam  postel'
rasstelit'?
     - Ne nado. - Aleksandr nemnogo  pobaivalsya  nochi.  Horosho  hot',  chto
udalos' spravit'sya so spazmami v zheludke.
     - Togda poesh'te.
     - Ne hochu. A, vprochem, nalej mne vina, - reshilsya on.
     Za spinoj poslyshalis' tihie shagi, chto-to zvyaknulo, zazhurchalo, i v ego
ruke okazalsya bol'shoj bokal so svetloj  zhidkost'yu.  On  vypil  ee  zalpom,
otoshel ot okna, nalil sebe eshche, vypil  i  ustalo  opustilsya  v  kreslo.  V
karmane otyskalas' trubka, i Aleksandr nachal ee nabivat' drozhashchimi rukami.
Ot etoj drozhi bylo neudobno pered devushkoj, no on nichego ne  mog  s  soboj
podelat'. Nakonec on raskuril trubku.
     Ot  pervoj  zhe  zatyazhki  krugom  poshla  golova,  no  na  dushe  slegka
polegchalo, a drozh' v pal'cah nachala utihat'.
     - Poslushaj, a chasto u vas kaznyat?
     - Net. V etom godu vsego... sejchas vspomnyu... troih. Da, segodnya  byl
chetvertyj.
     - Ponyatno, - neopredelenno burknul Aleksandr. - I vseh tozhe svincom?
     - Da. Svinec ochishchaet kaznennogo, prevrashchaetsya v drugom mire v zoloto,
i on mozhet nachat' novuyu zhizn' bogatym chelovekom.
     Aleksandr predpochel by zhizn' pust' bednuyu, no staruyu, tem bolee chto v
zagrobnuyu zhizn' on ne veril.
     - Davaj vyp'em. - On otyskal na stole eshche odin  bokal  i,  ne  slushaya
protestov devushki, nalil v nego vina. - Ty dlya chego  ko  mne  pristavlena?
Dlya uslug? Tak vot, ya sejchas hochu vypit', a v odinochku pit' ne privyk. Tak
chto pej. Tebe za eto den'gi platyat.
     Nastya vzdohnula, no otpila. Aleksandr vypil svoj bokal do dna, i  tut
vspomnil pro predlozhenie kolduna.
     - Slushaj, prosti za neskromnyj vopros, no skol'ko ty poluchaesh'?
     - Dve grivny v den', stol i odezhdu, - otvetila devushka i dobavila.  -
Poka s vami - pyatnadcat'.
     - Da, ty na mne prosto sostoyanie nazhivaesh'.  A  desyat'  tysyach  -  eto
mnogo? Kakie u vas voobshche ceny?
     - Desyat' tysyach - mnogo. A ceny...  Kurica  tri  grivny,  porosenok  -
pyatnadcat'. Horoshie sapozhki - ot sta i vyshe. Dom zdes',  v  gorode,  stoit
tysyach pyat'-shest', hutor - tri-chetyre. CHto eshche? Ochen' dorogi shelkovye veshchi,
i voobshche krasivoe bel'e...
     - |to kakoe? - Vino porodilo razvyaznost', i Aleksandr  ne  protivilsya
ej. - Pokazhi.
     - Naprimer, takoe.
     Nastya podnyalas', bez smushcheniya zadrala sarafan  i  povernulas',  davaya
vozmozhnost' osmotret' ee so vseh storon.
     Trusiki u nee okazalis' takogo  zhe  fasona,  kak  u  Mariany,  tol'ko
belye, slegka prosvechivayushchie. Poyasa ne  bylo,  belye  chulki  derzhalis'  na
rezinkah. Glyadya  na  Nastyu,  Karpov  p'yano  uveroval  v  svoyu  znachimost'.
Priyatno, chert poberi, kogda krasivaya devushka pokorno vypolnyaet lyuboe, dazhe
nepristojnoe tvoe zhelanie. On razlil ostatki vina i potreboval:
     - A verhnyuyu polovinu?
     - Tam nichego net.
     - Tem bolee pokazhi.  Net,  postoj,  davaj  prezhde  vyp'em,  potom  ty
prinesesh' eshche kuvshin, a potom pokazhesh'.
     On oporozhnil svoj bokal, prosledil, chtoby Nastya postupila tak  zhe,  i
podnes ko rtu trubku.
     Tabak v nej ne gorel. Mozhet, potuh, mozhet,  vygorel  -  Aleksandr  ne
stal vyyasnyat' podobnye tonkosti.  On  prosto  vybil  ee,  raskuril,  i  na
netverdyh nogah podoshel k oknu. Pered glazami nemnogo  dvoilos',  zato  na
dushe stalo gorazdo priyatnee. Iz okna tyanulo prohladoj, eto  tozhe  prishlos'
emu po nravu.
     Ne zhizn', a malina. Tabachok horoshij, vino, devushka pod  bokom  -  chto
eshche dlya schast'ya nado? Aleksandr dazhe ne srazu zametil vozvrashchenie Nasti  i
nemnogo udivilsya - zachem eto ona snimaet sarafan?
     - A eto zachem? - tupo sprosil on.
     - Vy zhe sami prosili. Ne mogu zhe ya snimat' koftu pod sarafanom.
     - Pravil'no, - s p'yanym glubokomysliem soglasilsya Aleksandr.
     Nastya snyala sarafan i akkuratno  polozhila  ego  na  divan.  Aleksandr
kivnul, dozhidayas' prodolzheniya. Pol bluzkoj dejstvitel'no  nichego  ne  bylo
nadeto, i Karpov samodovol'no ulybnulsya.
     - Odet'sya? - osvedomilas' Nastya.
     - Net, - mahnul  rukoj  Aleksandr.  -  Tak  gorazdo  luchshe.  Ty  vina
prinesla? Davaj vyp'em.
     - Prinesla. A, mozhet, vam hvatit? - robko sprosila devushka.
     - CHto? Mne? Da mne i vedra malo budet, - pohvastalsya Karpov, razlivaya
vino v bokaly i na skatert'. - P'em za tebya.
     Ego bokal vnov' opustel, no vino uleglos' ploho, prishlos' na  zakusku
toroplivo zatyanut'sya trubkoj. V golove shumelo, mysli voznikali, i  tut  zhe
zabyvalis'. Tak chto on hotel? Vypit'? |to vsegda uspeetsya. Ah, da...
     - A niz? - velel on zapletayushchimsya yazykom.
     - CHto - niz?
     - Verh ya vizhu, pora uvidet' i niz. CHulki mozhesh' ostavit'.
     On podozhdal, poka devushka vypolnit ego trebovanie, proshelsya rukami po
ee telu i udovletvorenno zasopel.
     - Ras... rassteli-ka ty, Nasten'ka, postel'ku, - s  trudom  vygovoril
on. - A ya poka pokuryu.
     On provodil ee pohotlivym vzglyadom, vzyal trubku, no reshil, chto zanovo
ee nabivat' budet slishkom dolgo, sunul ee v  karman  i  vytashchil  sigarety.
Celuyu minutu on soobrazhal, s kakoj storony u nee fil'tr, potom  soobrazil,
chto sigareta u nego vovse bez fil'tra. Potom zakuril,  ne  chuvstvuya  dyma.
Okruzhayushchee rasplyvalos' vse bol'she i bol'she.
     Aleksandr dobralsya do okna, pytayas' hot' nemnogo  protrezvet',  no  u
nego nichego ne poluchilos'.
     - Postel' gotova, - uslyshal on golos Nasti.
     On  sdelal  shag  vpered,  poshatnulsya,  uhvatilsya  za  chto-to  nezhnoe,
obyazannoe volnovat' krov'. Krov' ego, pravda, uzhe ne  volnovalas',  no  on
smog uderzhat'sya na nogah i koe-kak dobrel do posteli.  Nastya  pomogla  emu
razdet'sya - sam on byl uzhe ne v sostoyanii.  Edva  Aleksandr  leg,  komnata
nachala oprokidyvat'sya. On tut zhe sel,  ubedilsya,  chto  komnata  na  meste,
povalilsya na podushku i mgnovenno usnul.
     Ego nikto ne budil. Prosnulsya on pozdno. Vernee  budet  skazat',  chto
prosypalsya on za utro neskol'ko raz i tut zhe zasypal vnov', no v ocherednoe
probuzhdenie ponyal, chto vstavat' vse-taki pridetsya.  On  koe-kak  odelsya  i
pobrel v gornicu.
     Tam nikogo ne bylo, no stol byl uzhe nakryt. Est'  emu  sovershenno  ne
hotelos', zato v odnom iz kuvshinov on obnaruzhil chto-to rezkovato-kisloe  i
osushil ego do dna, zaglyanul v drugoj i s dosadoj otodvinul ego - tam  bylo
vino.
     Ot vypitogo polegchalo, i Aleksandr s uzhasom vspomnil vcherashnij vecher.
Kakoj pozor! Kak ego tol'ko ugorazdilo nadrat'sya do porosyach'ego  vizga!  A
kak teper' Naste v glaza smotret'?..
     - Vy uzhe vstali?
     Ona voshla v  gornicu,  i  Aleksandru  pokazalos',  chto  devushka  tozhe
smushchena. Vot tol'ko ch'im povedeniem - ego ili svoim?  Navernoe,  moim,  so
vzdohom podumal Aleksandr, staratel'no pryacha vzglyad.
     - Nastya, prinesi, esli tebe ne trudno, eshche napitka. Takogo, chto byl v
etom kuvshine.
     Ego podmyvalo izvinit'sya, no on boyalsya pokazat'sya eshche bolee  smeshnym.
Hotya kuda uzh bolee...
     - Konechno, mne vovse ne trudno.
     Nastya  podhvatila  kuvshin  i  skrylas'  za  dver'yu.  Vernuvshis',  ona
napolnila napitkom bokal.
     - Vy hot' segodnya poesh'te. Srazu legche stanet, vot uvidite.
     - Ne hochu. - Pri mysli o ede Aleksandra peredernulo. - CHestnoe slovo,
ne hochu.
     - Pozhalujsta. YA vas ochen' proshu, - prodolzhala nastaivat'  devushka.  -
Hotite kapustki kislen'koj?
     Aleksandr ne ustoyal, poproboval, i nezametno  dlya  sebya  uvleksya.  Za
kapustoj posledovali goryachie  kolbaski  v  ostrom  souse,  myaso,  kakoj-to
salat, bokal vina, i k koncu trapezy on snova pochuvstvoval sebya chelovekom.
Vot tol'ko styd ne prohodil, no tut Karpov nichego podelat' ne  mog.  Kazn'
zhe polkovnika pokazalas' emu chem-to ochen' davnim, i nikakih osobyh  emocij
ne vyzyvala.
     Posle zavtraka, a mozhet, i obeda  -  bylo  uzhe  za  polden'  -  Nastya
kuda-to  propala.  Vmesto  nee  yavilsya  Gavrila  i   pointeresovalsya,   ne
ispytyvaet li gost' kakoj nuzhdy, net li zhalob. Aleksandr podumal i  reshil,
chto odna nuzhda u nego est' - hotelos' osmotret' gorod.  Gavrila  poobeshchal,
chto vse ustroit.
     Dejstvitel'no,  vskore  za  Aleksandrom  prishli  dvoe  muzhchin.   Odin
predstavilsya kak Rostislav, vtoroj zhe  okazalsya  Ivoj  -  tem  samym,  chto
soprovozhdal Marianu. Oba bili odety mirno, i lish' na poyase u kazhdogo visel
mech. S nimi Aleksandr i otpravilsya v Zlatograd.
     Sobstvenno, iz  progulka  ogranichilas'  bazarom.  Aleksandr  medlenno
brodil vdol' prilavkov, rassmatrival tovary, pricenivalsya.
     Vybor byl bol'shoj. Obuv', odezhda,  posuda,  dragocennosti,  oruzhie...
Byli dazhe mehanicheskie igrushki, pravda, dorogie, no  posmotrev  na  nih  v
dejstvii, Aleksandr  priznal,  chto  v  ego  strane  v  poslednej  chetverti
dvadcatogo veka ih raskupili by s radost'yu.
     Vremya ot vremeni v tolpe pokupatelej Karpov zamechal odni i te zhe lica
i prishel k vyvodu, chto ego ohrana gorazdo mnogochislennee dvoih provozhatyh.
On  hotel  eshche  projtis'  po  gorodu,  no  pokrytoe  s  utra  tuchami  nebo
razrodilos' dozhdem. Prishlos' vozvrashchat'sya.
     Blizilsya vecher. V komnatah stalo temnovato. Aleksandr zazheg svet.  On
sidel, kuril i dumal, chto Gorpolk pytaetsya ego nadut', soznatel'no zanizhaya
cenu iskomoj veshchi. Desyat' tysyach yavno ne byli takoj uzh bol'shoj summoj,  pri
vsem pritom veshch' eta, chem  by  ona  ni  byla,  Gorpolku  yavno  trebovalas'
pozarez, inache zachem stol'ko vozni i hlopot? Komnaty, prisluga, ohrana,  a
glavnoe - legkost', s  kakoj  Gorpolk  kaznil  svoego  polkovnika,  -  vse
dokazyvalo, chto koldun igraet po-krupnomu, i lish' hochet umalit'  v  glazah
Aleksandra znachenie trebuemoj uslugi.
     Uzhin opyat' podala Nastya. Ona prinesla srazu dva bol'shih kuvshina vina,
no Karpov k nim ne pritronulsya, zato el  s  appetitom,  starayas'  otdalit'
okonchanie uzhina. Emu snova stalo stydno za  nedavnee  hamstvo,  no  on  ne
znal, kak zagladit' svoyu vinu. Za edoj on pochti ne razgovarival,  i  spat'
poshel srazu posle uzhina, pozhelav devushke spokojnoj nochi.
     Spat', pravda, ne osobenno hotelos', i Karpov reshil vykurit' sigaretu
pryamo v posteli. On lezhal v temnote, kuril, stryahivaya pepel pryamo na  pol,
slushal, kak v gornice  pozvyakivaet  ubiraemaya  posuda.  Nado  bylo  chto-to
reshat' naschet  Gorpolka.  Pomogat'  emu  sovershenno  ne  hotelos',  a  eto
oznachalo, chto otsyuda nado bezhat'. Tol'ko kak?
     Karpov uspel ubedit'sya,  chto  naezdnik  iz  nego  nikudyshnyj.  Peshkom
daleko ne  ujti.  Gorpolk  opyat'  napravit  druzhinnikov  v  pogonyu.  Reka?
Aleksandr videl na nej lodki i bol'shie korabli. No hodit' pod  parusom  ot
tozhe ne umel, a na veslah ubegat' poluchitsya  eshche  medlennee,  chem  peshkom.
Razve chto poplyt' vniz po techeniyu,  esli  ono  dostatochno  bystroe.  Potom
vysadit'sya na bereg, a lodku pustit' dal'she, chtoby sbit' presledovatelej s
tolku.
     A potom? Bez pripasov,  deneg  i  oruzhiya,  odin  v  sovershenno  chuzhom
mire... I gde iskat' eto Gulyaj-Pole?
     Dver' tiho skripnula, prervav ego mysli. Za oknom stoyala temen',  tak
zhe temno bylo i  v  komnate.  Aleksandr  zametil  lish'  smutnye  ochertaniya
chelovecheskoj figury. Serdce  ego  drognulo,  voskreshaya  detskie  strahi  o
privideniyah i prochih nochnyh viziterah. Sigareta vse eshche tlela  v  pal'cah,
no otbrosit' ee Aleksandr ne reshilsya. On  napryagsya,  gotovyj  vskochit',  a
figura priblizilas' k krovati i skol'znula pod odeyalo.
     - Tak i napugat' cheloveka nedolgo, - perevel duh Aleksandr.
     V otvet  poslyshalsya  korotkij  zhenskij  smeshok.  Karpov  zatyanulsya  v
poslednij raz i  lovko  vybrosil  okurok  v  raspahnutoe  okno.  Ego  ruka
kosnulas' obnazhennogo devich'ego bedra.
     Nastya okazalas' umeloj i poslushnoj vsem ego zhelaniyam.  On  sovershenno
vymotalsya, no edva Aleksandr smezhil veki,  iz  glubiny  dvorca  poslyshalsya
shum. Otdalennye kriki pronikli v soznanie, v nih  zvuchali  bol'  i  azart.
Sonlivost' tut zhe propala.
     - CHto eto?
     Nastya tozhe prosnulas' i prizhalas' k Aleksandru,  instinktivno  ishcha  u
nego zashchity.
     - Hotel by ya znat', - probormotal Aleksandr, uspokaivayushche  poglazhivaya
volosy devushki.
     SHum bystro priblizhalsya. On  ochen'  pohodil  na  shum  shvatki,  Karpov
vskochil i lihoradochno prinyalsya odevat'sya.
     S treskom vyletela dver' v ego komnaty, po gornice  tyazhelo  probuhali
shagi, dver' v spal'nyu raspahnulas'. Vspyhnul svet.
     Aleksandr zamorgal. U vhoda stoyali tri voina v kol'chugah  i  zakrytyh
shlemah s obnazhennymi okrovavlennymi mechami.
     - Vy pojdete s nami. Bystree, - ne terpyashchim vozrazhenij tonom  ob座avil
odin iz voinov.
     - A esli net?
     - Togda zastavim.
     Vid okrovavlennyh mechej okazalsya dostatochno vesomym argumentom, da  i
pohititeli, kem by oni ni byli, v  sushchnosti,  pomogali  emu  vybrat'sya  iz
dvorca kolduna.
     - Skazhite hot', kuda?
     Aleksandr shagnul navstrechu  voinam  i  naposledok  brosil  vzglyad  na
perepugannuyu Nastyu.
     - Potom. Skoree.
     Ego podhvatili pod  ruki  i  uvlekli  vverh  po  blizhajshej  lestnice.
Koe-gde na nej popadalis' tela, a na odnom iz proletov dorogu im pregradil
druzhinnik, no posle mgnovennoj shvatki tozhe upal mertvym. Vskore Aleksandr
okazalsya na kryshe i uvidel to, chto nikak ne ozhidal uvidet'.
     Nepodaleku ot togo mesta, gde  oni  vylezli,  pochti  nerazlichimyj  vo
mrake dozhdlivoj nochi, vidnelsya temnyj siluet letatel'nogo apparata.
     - Zalezaj.
     Kto-to iz voinov podtolknul ego k perebroshennoj cherez bort verevochnoj
lestnice.





     Korabl'  v  samom  dele  napominal   korotkuyu   ploskodonnuyu   lodku,
opirayushchuyusya  posle  posadki  na  raznesennye  salazki.  K  bortam  korpusa
krepilis' dva metallicheskie konusoobraznye truby, bol'she  nikakih  organov
upravleniya snaruzhi ne vidnelos'.
     Povinuyas'  pohititelyam,  Karpov  perebralsya  cherez  dovol'no   nizkij
derevyannyj bort i sel na zadnee siden'e  otkrytogo  korpusa,  ukreplennogo
vnutri tremya poperechnymi rasporkami. Ryadom, potesniv Aleksandra, seli  dva
voina, tretij uselsya vperedi sprava, ryadom s pilotom.
     Tot poglubzhe  natyanul  na  golovu  kozhanyj  shlem,  opustil  na  glaza
zashchitnye ochki i polozhil ruku na srednyuyu iz  treh  nahodivshihsya  pered  nim
rukoyatok, metallicheskih i s kruglymi  prozrachnymi  sharami  na  koncah.  Na
bokovyh rukoyatkah shary byli zelenogo cveta, na srednej - krasnogo.
     CHerez neskol'ko sekund shar pod  ladon'yu  pilota  zamercal  iznutri  i
vskore osvetilsya rovnym, dovol'no yarkim svetom.  Pilot  plavno  peredvinul
rukoyatku vpered, i tut zhe vspyhnuli shary na bokovyh rukoyatkah,  a  korabl'
bystro poshel vertikal'no vverh.
     Otpustiv srednij rychag, pilot uhvatilsya za bokovye i tozhe  dvinul  ih
vpered. S bokov poslyshalsya negromkij gul vyryvayushchegosya  iz  trub  vozduha,
bystro  prevrativshijsya  v  svist,  kogda  pilot  pribavil  tyagi.  V   lico
Aleksandru udaril  veter.  Reguliruya  tyagu  s  kazhdogo  iz  bortov,  pilot
razvernul korabl' i vyvel ego na kurs.
     Aleksandr brosil vzglyad vniz. V dal'nem konce dvorca zanyalos'  plamya,
osvetivshee kontury eshche dvuh stoyashchih na kryshe korablej,  k  kotorym  bezhali
malen'kie chelovecheskie figurki. Tut korabl' snova  razvernulsya,  i  teper'
Aleksandr videl lish' temnoe, zatyanutoe oblakami nebo.
     Noch', skoree vsego, uzhe blizilas'  k  koncu,  no  t'ma  stoyala  pochti
besprosvetnaya. Iz nizkih tuch vremya  ot  vremeni  morosil  holodnyj  dozhd',
vnezapnye poryvy vetra raskachivali korabl' i brosali ego v vozdushnye yamy.
     - Mozhet, hot' teper' ob座asnite, kuda my letim?  -  kriknul  Aleksandr
blizhajshemu voinu, perekryvaya svist dvigatelej.
     - Priletim - uvidish', - burknul tot.
     Karpov vzdohnul. Kem  by  ni  byli  pohititeli,  on  uzhe  ponyal,  chto
rassprosami ot nih mnogogo ne dob'esh'sya. S odnoj storony neploho, chto  ego
uvozyat ot Gorpolka, da kak by ne popast' iz ognya, da v polymya? Ni k odnomu
iz mestnyh pravitelej-koldunov on simpatii ne ispytyval,  a  v  Gulyaj-Pole
takih korablej navernyaka ne bylo. Da i  vryad  li  vol'nye  lyudi  stali  by
organizovyvat' ego pohishchenie. Skoree vsego, za nim stoit  ili  Boris,  ili
Regana. Cel' ego tozhe somnenij ne vyzyvaet - dobyt' s pomoshch'yu  Karpova  tu
samuyu veshch', stol' zhelannuyu dlya Gorpolka.
     Vyhodit, reshil Karpov, zadacha  moya  ostaetsya  prezhnej  -  bezhat'  pri
pervoj zhe vozmozhnosti. A spryatannoe spyashchim koldunom sokrovishche  pust'  ishchet
tot, komu ono nuzhnee.
     Odin iz sidevshih ryadom s nim voinov chasto  oglyadyvalsya  nazad.  Minut
cherez dvadcat', kogda mezhdu nimi i dvorcom Gorpolka  ostalos'  uzhe  nemalo
kilometrov, voin, obernuvshis'  v  ocherednoj  raz,  radostno  voskliknul  i
pohlopal pilota po plechu. Tot  tozhe  posmotrel  nazad,  kivnul  i  nemnogo
sbavil skorost'.
     Obernuvshis', Aleksandr zametil pozadi dva migayushchih i teper'  dovol'no
bystro priblizhayushchihsya  ogon'ka.  Vskore  dva  vyletevshih  pozdnee  korablya
poravnyalis' s nimi. Voiny v nih radostno pomahali im rukami.  Pilot  snova
peredvinul vpered  bokovye  rukoyatki,  dvigateli  zasvisteli  gromche,  vse
korabli nabrali skorost'.
     CHerez polchasa stalo bystro svetlet'. Dozhd' davno perestal, v  oblakah
poyavilis' prosvety, no utrennyaya prohlada davala o sebe znat', i Aleksandra
tryaslo ot oznoba. Legkaya kurtochka pochti ne zashchishchala ot holoda, a  tut  eshche
sil'nyj vstrechnyj veter...
     Odin iz voinov chto-to vskriknul i pokazal rukoj v storonu.  Aleksandr
mashinal'no vzglyanul v ukazannom napravlenii i uvidel v  nebe  pyat'  tochek.
Oni postepenno uvelichivalis' v razmerah,  i  vskore  stalo  yasno,  chto  im
napererez letyat korabli - vperedi dva pomen'she, za nimi dva pokrupnee.
     Po reakcii voinov v ego korable on ponyal,  chto  eto  vragi,  hotya  ne
ponyal, to li eto pogonya Gorpolka, to li ih presleduet kto-to drugoj.
     To li  korabli  presledovatelej  byli  bystrohodnee,  to  li  korabli
pohititelej slishkom peregruzheny, no rasstoyanie  mezhdu  nimi  medlenno,  no
neumolimo  sokrashchalos'.  Sidevshie  ryadom  s  nim  voiny  vstali  i   snyali
perebroshennye cherez plecho luki.
     Presledovateli nachali nabirat' vysotu, pohititeli postupili  tak  zhe.
Vse  ukazyvalo  na  blizost'  shvatki,  i  Aleksandr   oshchutil   nepriyatnoe
posasyvanie pod lozhechkoj. Ni parashyutov, ni prilichnogo oruzhiya, ni zashchity...
     Ozhidanie stanovilos' nevynosimym. Pogonya,  nesmotrya  na  vse  manevry
pilotov pohititelej, neumolimo priblizhalas'. Dva legkih korablya  byli  uzhe
sovsem ryadom.
     Voiny  v  korable  Aleksandra  podnyali  nad  kazhdym  bortom  po   dva
pryamougol'nyh metallicheskih shchita i ukrylis' za nimi, derzha luki  nagotove.
Tri  korablya  pohititelej  leteli  treugol'nikom,  korabl'  s  Aleksandrom
nahodilsya na ego ostrie.
     Dva korablya presledovatelej popytalis'  obojti  ih  s  bokov.  Zadnie
korabli osypali ih gradom strel, napadavshie otstupili i izmenili  taktiku.
Aleksandr uvidel, kak cherez borta kazhdogo iz ih  korablej  perebrosili  po
dlinnomu trosu s tyazhelym metallicheskim sharom  na  konce.  Korabli  tut  zhe
nabrali vysotu i pribavili skorost', stremyas'  udarit'  sharami  po  bortam
korablej  vnizu.  Pervyj  zahod  okazalsya   neudachnym   -   odin   korabli
presledovatelej promahnulsya, a pilot vtorogo nizhnego korablya uspel nyrnut'
vniz, i shary promchalis' vyshe ego bortov.
     No  i  pohititeli  Aleksandra  ne  sobiralis'   tol'ko   oboronyat'sya.
Sbroshennye   vniz   verevki   s   gruzami   zamedlili    polet    korablej
presledovatelej, i oni  tut  zhe  poplatilis'  za  risk.  Dva  prikryvavshih
Aleksandra korablya mgnovenno sovershili  slazhennyj  i  horosho  otrabotannyj
manevr, delavshij chest' masterstvu  ih  pilotov,  zavisli  po  bokam  i  na
neskol'ko metrov vyshe odnogo iz vrazheskih korablej i za neskol'ko  sekund,
ukryvshis'  za  podnyatymi   shchitami,   perebili   iz   lukov   ves'   ekipazh
presledovatelej. Sam korabl' poletel dal'she, medlenno teryaya vysotu.
     Aleksandr oglyadelsya. Tri bol'shih korablya presledovatelej priblizilis'
uzhe metrov na trista, no raznica v otnositel'noj skorosti byla nevelika, i
dogonyali oni ih ochen' medlenno. Ostavshijsya v odinochestve malen'kij korabl'
dogonyavshih, vse eshche s vypushchennymi sharami, vospol'zovalsya tem, chto  korabli
prikrytiya otvleklis', i teper', razvernuvshis',  poshel  v  novuyu  ataku  na
korabl' Aleksandr, sblizhayas' s nim pod ostrym uglom.
     Aleksandr uvidel, kak napryaglas' spina zastignutogo vrasploh  pilota.
On  zavertel  golovoj,  ocenivaya  rasstoyanie  mezhdu   svoim   korablem   i
protivnikom, i rezko brosil korabl' vniz.  No  ne  uspel.  Odin  iz  sharov
vrezalsya v zatreshchavshij  levyj  bort  i  otskochil,  zakachavshis'  gigantskim
mayatnikom.  Svist  levogo  dvigatelya  mgnovenno  oborvalsya,  metallicheskaya
truba, kuvyrkayas', poletela vniz. Korabl' zavertelo volchkom. Pilot tut  zhe
sbrosil tyagu,  i  kogda  vrashchenie  prekratilos',  nachal  opuskat'  korabl'
vertikal'no vniz, k lesu.
     So storony presleduyushchih  ih  korablej  donessya  torzhestvuyushchij  vopl'.
Vcepivshis' v  siden'e,  Aleksandr  obernulsya.  Do  treh  bol'shih  korablej
ostalos' vsego metrov sto. Podbivshij ih korabl', so  vse  eshche  boltayushchimsya
pod kilem sharom, letel chut' v  storone  i  vyshe  nih.  K  nemu  korshunami,
krugami nabiraya vysotu i ne davaya emu prorvat'sya k svoim, uzhe mchalis'  oba
korablya prikrytiya s utykannymi strelami bortami. Zavisnuv nad protivnikom,
oni snizilis', zazhav ego v kleshchi. Snizu  vnov'  poleteli  strely,  no  tut
cherez borta kazhdogo iz verhnih korablej pereletelo  po  okruglomu  temnomu
predmetu. Prochertiv v vozduhe ogon'kami zapalov svetyashchiesya dugi,  oba  oni
ugodili  sverhu  v  nizhnij  korabl'.  Polyhnulo   yarkoe   plamya,   korabl'
presledovatelej mgnovenno vspyhnul, i pod vopli  ob座atyh  plamenem  voinov
kamnem ruhnul vniz.
     Aleksandr nevol'no perevel duh, hotya torzhestvovat', sobstvenno,  bylo
ne iz-za chego. Oni bystro opuskalis' na vidnevshijsya vnizu les,  a  nad  ih
golovami zavertelos' koleso shvatki  mezhdu  dvumya  korablyami  prikrytiya  i
dognavshimi ih tremya gorazdo bol'shimi korablyami presledovatelej.
     Oni snizilis' uzhe do sta metrov i otyskivali mesto dlya posadki, kogda
odin iz bol'shih korablej vyshel iz  shvatki  i  pomchalsya  k  nim.  Lishennyj
vozmozhnosti manevra, pilot  ih  korablya  lish'  otchayanno  rugnulsya,  podvel
korabl' k pervoj podvernuvshejsya polyane  i  vyhvatil  iz-pod  siden'ya  mech.
Zemlya bystro priblizhalas'.
     - Kogda syadem - sidi na meste i ne vzdumaj ubezhat',  -  prikazal  emu
stoyavshij ryadom s lukom nagotove voin.
     Aleksandr kivnul. Bezhat' yavno bylo nekuda.
     Korabl' presledovatelej  priblizhalsya  k  nim  bystro  i  neotvratimo.
Peregnuvshiesya cherez ego borta voiny grozili  im  mechami  i  chto-to  orali.
Neozhidanno odin iz korablej pohititelej vyshel iz shvatki  pod  oblakami  i
temnoj, bystro uvelichivayushchejsya tochkoj pomchalsya vniz. Vskore Aleksandr smog
razglyadet', chto on sil'no postradal v bitve - borta ego v treh mestah byli
prolomleny, iz chetyreh shchitov ostalsya lish' odin, pomyatye  truby  dvigatelej
lish' chudom uderzhivalis' na meste. On opuskalsya pryamo  na  letevshij  k  nim
korabl' presledovatelej. Te,  uvlechennye  pogonej,  zametili  ego  slishkom
pozdno. V poslednij  moment  pilot  popytalsya  uklonit'sya  v  storonu,  no
bezuspeshno.
     Korabli stolknulis'  s  oglushitel'nym  treskom.  Bryznuli  v  storonu
doski,  oblomki,  tela  lyudej.  CHerez  dolyu  sekundy  posle   stolknoveniya
sverknula oslepitel'naya vspyshka, rasshvyryavshaya oblomki daleko po storonam.
     Pilot brosil korabl' vniz, ne bespokoyas' uzhe o myagkosti  prizemleniya.
Edva oni kosnulis' zemli, kak korabl' sodrognulsya ot  doletevshej  vzryvnoj
volny. Dozhdem posypalis' sbitye vetki, shchepki i  oshmetki.  Na  polyanu  upal
vybroshennyj vzryvom pokorezhennyj shlem, sirotlivo pokativshis' po zemle.
     - Vzorvalis' shary Voloha, - probormotal smertel'no poblednevshij  voin
ryadom s Aleksandrom. - Sluchis' eto chut' poblizhe...
     - |to te shary, chto byli na rukoyatkah? - dogadalsya Aleksandr.
     - Da, - kivnul voin. - Esli ih razbit', zaklyuchennaya v nih  koldovskaya
sila, dvigayushchaya korabli, vyryvaetsya v odin mig, i... ty sam videl, chto pri
etom proishodit.
     Drugoj  voin  preduprezhdayushche  vskriknul,  ukazyvaya  vverh.  Aleksandr
zadral golovu i uvidel, chto poslednij ih korabl'  prodolzhaet  srazhat'sya  v
korablem  presledovatelej,  otdalivshis'  daleko  v  storonu  ot  mesta  ih
posadki, a  vtoroj  korabl'  presledovatelej  napravlyaetsya  k  nim  i  uzhe
zavershaet krug pered  posadkoj.  Voiny  vyrugalis',  dvoe  obnazhili  mechi,
tretij i pilot prigotovili luki.
     Korabl' nepriyatelya sel na  protivopolozhnom  konce  polyany,  metrah  v
pyatidesyati ot nih. Aleksandru veleli lech' na  pol,  chtoby  ego  ne  zadelo
shal'noj streloj. On pril'nul glazom k shcheli v tresnuvshem  pri  udare  sharom
borte i stal smotret'.
     Polozhenie pohititelej bylo  prakticheski  beznadezhnym.  Dazhe  esli  on
smogut  otbit'  vse  ataki  presledovatelej,  oni  ne  smogut  uletet'  na
poteryavshem upravlenie neispravnom korable.  Edinstvennym  ih  shansom  bylo
kakim-to chudom ovladet' vrazheskim korablem, no eto vovse ne  znachilo,  chto
vtoroj korabl' presledovatelej, zanyatyj sejchas boem, pozvolit im  svobodno
uletet'.
     Iz prizemlivshegosya korablya vyprygnuli chetvero v kol'chugah, shlemah,  s
oval'nymi metallicheskimi shchitami i  obnazhennymi  mechami.  Tut  zhe  ryadom  s
Aleksandrom neskol'ko raz podryad prozvenela tetiva lukov. Iz chetyreh strel
dve vonzilis' v shchity, tret'ya ranila  odnogo  iz  napadavshih  v  nogu,  tot
zahromal i ostanovilsya. CHetvertaya ugodila odnomu iz vragov v  glaz,  i  on
meshkom svalilsya na travu, gromyhnuv kol'chugoj. Dvoe  ucelevshih  napadavshih
podhvatili ranenogo i otstupili.
     No  torzhestvo  oboronyayushchihsya  okazalos'  nedolgim  -  na   nih   tozhe
posypalis' strely. Voiny ukrylis' za shchitami, ne riskuya  vysunut'sya,  takim
plotnym i metkim okazalsya smertonosnyj liven'. Aleksandr uvidel, chto k  ih
korablyu snova begut  chetyre  voina.  Dvoe  ostavshihsya  na  bortu  luchnikov
prikryvali ih ot ognya.
     Aleksandr pomanil blizhajshego voina i dal emu vzglyanut'  v  shchel'.  Tot
pril'nul k  nej  na  neskol'ko  sekund,  vskochil  i  chto-to  skazal  dvoim
luchnikam, potom otpihnul Aleksandra i snova  pril'nul  k  shcheli,  pripodnyav
ruku. Luchniki izgotovilis' k strel'be, ukryvshis' za  shchitami.  Voin  mahnul
rukoj, luchniki mgnovenno vypustili po strele i priseli. S  polyany  donessya
vopl' - eshche odnim napadavshim stalo men'she.
     V bort tut zhe udarili dve otvetnye strely. Voin u shcheli tut  zhe  snova
mahnul rukoj, luchniki snova vystrelili,  ulozhiv  eshche  odnogo  napadavshego.
Dvoe ostavshihsya byli  uzhe  metrah  v  pyatnadcati  ot  korablya,  i  luchniki
napadavshih ne risknuli strelyat'  poverh  ih  golov.  Komandir  pohititelej
vyhvatil mech, shvatil shchit, gromko skomandoval,  i  tri  voina,  ostaviv  v
korable vooruzhennogo  lukom  pilota,  pereprygnuli  cherez  bort  navstrechu
napadavshim.
     Protivniki soshlis' v yarostnoj shvatke. Vse oni byli opytnymi voinami,
i Aleksandr byl ne v silah otorvat' ot nee glaz.  Vskore  stalo  yasno  chto
dvoim napadavshim ne ustoyat' protiv troih protivnikov, i  togda  dvoe  dvoe
luchnikov iz korablya presledovatelej vyhvatili mechi i brosilis' na pomoshch'.
     Ostavshijsya v korable s Aleksandrom pilot tut zhe pustil  strelu.  Odin
iz bezhavshej pary poluchil strelu v levoe plecho, no  ne  ostanovilsya.  Pilot
snova pricelilsya, no tut zhe vskriknul i vyronil luk  -  ego  sheyu  naskvoz'
pronzila strela. Pilot vtorogo korablya ne promahnulsya.
     Sootnoshenie sil srazu izmenilos', boj zakipel s novym ozhestocheniem  i
s peremennym uspehom. Do Aleksandra vdrug doshlo, chto teper' ego  nikto  ne
ohranyaet!
     Aleksandr stryahnul  s  sebya  ocepenenie,  perevalilsya  cherez  bort  i
brosilsya k lesu. Do blizhajshih kustov bylo rukoj podat', i  vskore  on  uzhe
prodiralsya cherez gustoj podlesok, ostaviv za spinoj  zvon  mechej,  hriploe
dyhanie i lyazg metalla.
     On uglubilsya uzhe dovol'no daleko i perebegal nebol'shuyu polyanu,  kogda
nad  golovoj  poslyshalsya  pronzitel'nyj  svist.  Nad  ego  golovoj   nizko
promchalsya  bol'shoj  korabl',  obdav  ego  potokom  vybroshennyh   iz   trub
dvigatelej vozduha. Aleksandr zametalsya  na  otkrytom  meste,  no  tut  zhe
opomnilsya i pobezhal v les. Svist snova priblizilsya, pronessya nad  golovoj,
i tut na nego chto-to upalo.
     |to okazalas' set'. Aleksandr zaputalsya, prokatilsya po trave  i  stal
toroplivo vybirat'sya. Emu eto dovol'no  bystro  udalos',  i  tut  na  nego
sbrosili vtoruyu set', no ona lish' zadela ego kraem.
     On  mchalsya,  ne  razbiraya  dorogi,  edva  uspevaya  uvorachivat'sya   ot
derev'ev,  vrezayas'  na  begu  v  kusty.  Serdce  besheno  kolotilos',  rot
sudorozhno lovil vozduh. Davno uzhe emu ne  prihodilos'  tak  begat'.  Krony
derev'ev prikryvali ego s vozduha, i on nadeyalsya, chto sumeet otorvat'sya ot
pogoni. Ego obodryalo i to, chto nalegke i  v  krossovkah  on  mozhet  bezhat'
gorazdo bystree otyagoshchennyh kol'chugami voinov.
     No dognali ego ne lyudi. Dva ogromnyh chernyh volka besshumno  vynyrnuli
szadi, svalili ego na zemlyu i podmyali pod sebya.
     On uvidel pered licom oskalennuyu past'  i  szhalsya,  prigotovivshis'  k
smerti, no otkuda-to vzyavshijsya chelovek  lovko  skrutil  emu  ruki.  Skvoz'
zastilayushchij glaza pot Aleksandr razglyadel, kak volk  otoshel  na  neskol'ko
shagov, perekuvyrnulsya cherez golovu i prevratilsya v  muskulistogo  molodogo
muzhchinu.
     Vdvoem oni podnyali Karpova na nogi i povolokli obratno.
     - Bezhat' nadumal? Tvoe schast'e,  chto  Hozyain  velel  zhivym  vzyat',  -
brosil odin iz nih.  Ton  ego  ne  predveshchal  nichego  horoshego.  Aleksandr
zametil u nego vo rtu ostrye klyki. - No esli chto... Uchti, u nas bystro ne
umirayut.
     Aleksandr promolchal. On eshche ne uspel  otdyshat'sya  posle  sumasshedshego
bega, da i otvetit' emu bylo nechego. On lish' pytalsya ponyat', kakim obrazom
volk prevratilsya v cheloveka. Ili on sam soshel s uma posle vsego togo,  chto
proishodilo s nim v poslednie dni?
     Oni  vernulis'  k  mestu  boya,  i  uzhe  otdyshavshijsya  Karpov   uvidel
valyayushchiesya na polyane tela. Ih okazalos' na udivlenie malo - lish' trupy ego
neudachlivyh pohititelej da dvoe iz teh, to  ih  presledoval.  On  ne  stal
vyyasnyat', gde ostal'nye pogibshie, eto sejchas volnovalo nego men'she  vsego.
Spryatali, uspeli pohoronit' - kakaya  raznica?  Vazhno,  chto  iz  ruk  odnih
pohititelej on popal v ruki drugih, i eshche neizvestno, chto okazhetsya huzhe.
     - Davaj, poshevelivajsya. - Ego podtolknuli k korablyu. - Boris tebya uzhe
zazhdalsya.
     Znachit, Boris. Kakoj chert vputal ego v mestnye intrigi?
     Korabl' okazalsya uvelichennoj kopiej togo, na kotorom  on  letel.  Ego
vtisnuli na zadnee siden'e, oba byvshih volka uselis' po bokam,  i  korabl'
podnyalsya vverh, unosya ego v neizvestnost'.





     ZHilishche Borisa nichem ne napominalo zhilishche Gorpolka. Esli u  poslednego
byl pust' i ne ukreplennyj, no vse-taki  dvorec  v  centre  goroda,  to  u
Borisa okazalas' odinokaya krepost', skoree dazhe obnesennoe stenami  logovo
na vershine vysokoj skaly s vysokimi uglovatymi  bashnyami.  Korabl'  sel  na
edinstvennuyu  rovnuyu  ploshchadku  vnutri  sten  -  vidimo,  koldun  opasalsya
napadeniya ne tol'ko s zemli, no i s vozduha.
     Vse zdes' bylo surovym,  zloveshchim,  vrazhdebnym.  Seryj  kamen'  sten,
serye kryshi, moshchenyj serymi plitami dvor...  V  dal'nem  ego  konce  lezhal
nogami v kostre svyazannyj chelovek, i ego vopli mnogokratno povtoryalo  eho.
Eshche odin visel ryadom vniz golovoj, a chut'  podal'she  korchilis'  na  kol'yah
srazu troe.
     Da, pohozhe, zdes' dejstvitel'no  legko  ne  umirali.  Gorpolk  s  ego
prevrashchayushchimsya v zoloto svincom vyglyadel prosto angelom.
     - Privezli?
     - Vot on, Kres.
     CHelovek v chernom s takimi  zhe,  kak  i  u  soprovozhdayushchih  Aleksandra
klykami vo rtu, mrachno osmotrel ego s golovy do nog. Te korotko rasskazali
o pogone i shvatke. Kres nichem  ne  vyrazil  sozhaleniya  o  pogibshih,  lish'
korotko kivnul.
     - Nichego, glavnoe - vse oboshlos'. Razvyazhite. Boris uzhe pyat'  raz  pro
nego sprashival.
     Verevka upala k  nogam.  Aleksandr  s  oblegcheniem  raster  onemevshie
zapyast'ya.
     - Poshli.
     Kres dvinulsya pervym, yavno ne  ozhidaya  ot  Aleksandra  soprotivleniya.
Tot, pravda, i ne dumal soprotivlyat'sya. Bud' u nego sejchas v rukah avtomat
- tut zhe pustil by ego v delo. No ne golymi zhe rukami...
     Koridory  veli  vniz  i  vniz,  vezde  na  postu  stoyali  zdorovennye
temnovolosye voiny, osveshchennye krasnovatym  svetom  koptyashchih  fakelov.  Po
raschetam Karpova, oni spustilis' uzhe etazhej na devyat',  i  vse  prodolzhali
spuskat'sya.
     Nakonec oni proshli anfiladu komnat, napolnennyh vooruzhennymi  lyud'mi,
i okazalis' v kabinete Borisa.
     Zdes' tozhe vse  bylo  pryamoj  protivopolozhnost'yu  kabineta  Gorpolka.
Serye  steny,  prikrytyj  grubym  holstom  pol,  iz  mebeli  lish'   grubyj
derevyannyj  shkaf,  zavalennyj  bumagami  stol,   neskol'ko   stul'ev.   Ni
ukrashenij,  ni  roskoshi.  Nichto  zdes'  ne  svidetel'stvovalo  o   vysokom
polozhenii hozyaina.
     Sam Boris okazalsya plotno sbitym muzhchinoj s krupnym kvadratnym licom,
myasistym nosom i malen'kimi malopodvizhnymi glazkami pod korotko strizhenymi
sedymi volosami. Odet on  byl  vo  vse  seroe,  iz  dragocennostej  na  ne
okazalsya lish' persten' s ogromnym  krasnym  kamnem  na  bezymyannom  pal'ce
pravoj ruki. Aleksandr ozhidal bol'shego i byl slegka razocharovan vneshnost'yu
kolduna, ne ustupayushchego v mogushchestve Gorpolku.
     - Vot i ty, vityaz'. - Boris gruzno  podnyalsya,  podoshel  k  Karpovu  i
protyanul emu ruku. - YA tebya, priznat'sya,  zazhdalsya.  Trudnovato  okazalos'
vyrvat' tebya iz lap Gorpolka. Ne lyubit on otdavat' to, chto popalo k nemu v
ruki, ne lyubit.
     Aleksandr hotel vozrazit', chto vyrval ego iz ruk  Gorpolka  vovse  ne
Boris, no reshil, chto luchshe promolchat'.
     - Ty Gorpolku ne ver'. On sovret - nedorogo voz'met.
     - A ya i ne veril.
     - I pravil'no delal, - pohvalil ego Boris. - CHto on  tebe  predlagal?
Den'gi? Naplyuj. Videl, kakaya u nego zhizn'. To-to.
     - A u vas luchshe? - ne uderzhalsya Aleksandr.
     - Ty eshche molodoj. Ne umeesh' razlichat', gde blago, a gde zlo. -  Boris
slovno ne zametil nasmeshki. -  Gorpolku  glavnoe  -  pod  sebya  podgresti,
pozhit' poluchshe, a na lyudej emu naplevat'. CHto na svoih, chto na chuzhih.
     - A vam?
     Aleksandr znal, chto zateyal opasnuyu igru, no licemerit' ne hotel.
     - Vash dvor, naprimer. Koster, kol'ya...
     - A, tak ty ob etom, - otmahnulsya Boris. - Vse eto dlya ih zhe blaga.
     - Strannye u vas predstavleniya o blagah.
     - Blago cheloveka - v pol'ze obshchestvu, a obshchestvu chasto byvaet polezno
izbavit'sya ot  svoih  nedostojnyh  chlenov,  -  poyasnil  Boris.  -  Vot  ya,
naprimer, sam truzhus' pobol'she lyubogo svoego poddannogo, a chto ya  s  etogo
imeyu? Sam vidish'. - On obvel kabinet, priglashaya  ocenit'  ego  spartanskuyu
obstanovku. - CHelovek zhivet ne dlya  naslazhdeniya,  a  dlya  truda  na  obshchee
blago. V etom smysl ego zhizni. Kogda-nibud' i my smozhem otdohnut', no poka
nas zhdet slishkom mnogo del. Ty tozhe  obyazan  vypolnit'  svoj  dolg  -  sam
znaesh', kakoj.
     - Vam ya nichem ne obyazan.
     Aleksandr byl ubezhden, chto zhizn' ego vne opasnosti - slishkom uzh vse v
nem zainteresovany. A vot kogda on dobudet tu veshch' ili popytaetsya  dobyt',
tut uzh ego mogut i ubit' menee udachlivye soperniki.
     - Mne - net. Narodu.
     - I narodu vashemu tozhe. YA ne ispytyvayu nikakoj simpatii  k  Gorpolku,
no eto vovse ne oznachaet, chto ya ispytyvayu ee k vam. Tochno tak zhe  ne  vizhu
raznicy i mezhdu vashimi narodami. Da i kakoj voobshche u menya mozhet byt'  dolg
pered chuzhim mirom? Menya vpolne ustraival moj. A syuda ya popal protiv  svoej
voli, i esli zashla rech' ob obyazannostyah, to oni,  skoree,  est'  u  vas  -
vernut' menya obratno.
     - Moya obyazannost' -  zastavit'  tebya  dostat'  tu  veshch'.  Sdelaesh'  -
podumaem o tvoej dal'nejshej sud'be. Ne sdelaesh'... Vprochem, ob etom  mozhno
i ne govorit'.
     - Mnogo na sebya berete, - ne sderzhal zlost' Karpov.  -  Smotrite,  ne
nadorvites'.
     Boris ustavilsya na nego  svoimi  nevyrazitel'nymi  glazkami  i  posle
dolgogo molchaniya proiznes:
     - Znachit, tak. Raz ne hochesh'  pomoch'  po-horoshemu,  u  menya  najdutsya
sposoby tebya zastavit'. YA iz-za tebya poteryal polovinu vozdushnyh  korablej,
ne govorya uzhe o voinah, i ty obyazan vozmestit' mne eti poteri.
     - Poteri byli u vseh.
     - Ladno. Vremya u nas poka est'. Ne zahotel stat'  chlenom  obshchestva  -
pobudesh' ego izgoem. CHerez nedelyu ya vernus',  k  tomu  vremeni  ty  dolzhen
peredumat'.
     Aleksandr hmyknul. Poka chto schet byl v ego pol'zu.  Boris  vyzyval  u
nego rezkoe otvrashchenie. Nedelya - srok bol'shoj, za eto vremya  kto-nibud'  i
pomoch' smozhet. Hotya by Gorpolk. Uzh luchshe on,  chem  etot  povelitel'  seryh
sten i klykastyh voinov.
     Ego otveli na neskol'ko etazhej vverh i poveli po  bokovym  koridoram.
Poperechnye reshetki, ohrana - emu  stalo  yasno,  chto  popal  on  v  tyur'mu.
Aleksandr ozhidal, chto okazhetsya v  odinochnoj  kamere,  odnako  po  kakim-to
nevedomym soobrazheniyam ego pomestili v obshchuyu.
     Narod v nej podobralsya raznyj. SHestero krest'yan, troe rabochih, nishchij,
druzhinnik,  chinovnik,  zdorovennyj  verzila  zloveshchego  vida,  okazavshijsya
razbojnikom,  i,  nakonec,  krepkij  muzhchina  let  tridcati  s   kucheryavoj
borodkoj, odetyj v dorozhnuyu kurtku. Karpov okazalsya pyatnadcatym.
     Kamera byla nevelika. Pochti vsyu ee zanimali obshchie doshchatye nary v  dva
etazha, svobodnoe mesto nashlos' tol'ko u samoj dveri. Okon ne  bylo  vovse,
osveshchalas'  kamera  tuskloj  lampochkoj  pod  potolkom.  Vojdya,   Aleksandr
nevol'no zaderzhalsya u dveri.
     - Nashego polku pribylo.  -  Muzhchina  s  borodkoj  podoshel  k  nemu  i
druzhelyubno protyanul ruku. - Olel'.
     - Aleksandr.
     - Otkuda ty?  Izvini,  chto  tak  srazu,  no  uzh  bol'no  u  tebya  vid
nezdeshnij.
     - Iz drugogo mira. tochnee i sam ne  znayu.  CHem-to  ya  vashim  koldunam
polyubilsya, vot i okazalsya zdes'.
     - Vizhu, chto polyubilsya, - zasmeyalsya Olel', i Aleksandr v ocherednoj raz
porazilsya, s kakim spokojstviem zdes' vosprinimayut ego istoriyu.
     Razgovorilis'. V etoj kamere sideli  lyudi,  ozhidayushchie  prigovora,  no
optimizma etot fakt ni u kogo ne vyzyval. Sud'i Borisa ne imeli  reputacii
liberalov, predpochitaya dejstvovat' po  principu  "Raz  popalsya  -  znachit,
vinoven". V samom luchshem sluchae osuzhdennogo zhdala pozhiznennaya  katorga,  a
pro hudshee predpochitali ne govorit'.
     Vse oni popali syuda za raznoe. Verzila  -  za  razboj,  druzhinnik  za
nevypolnenie prikaza, chinovnik  provorovalsya,  a  za  chto  sideli  prochie,
Karpov tak i ne ponyal. CHto kasaetsya  Olelya,  to  tot  doveritel'no  shepnul
Aleksandru na uho, chto  on  iz  Gulyaj-Polya,  no  na  granice  ego  shvatil
patrul'.
     Zaodno Aleksandr  uznal,  chto  pojmali  ego  ne  lyudi,  a  volkolaki,
oborotni. Tri sotni volkolakov obrazovyvali lichnuyu ohranu Borisa. Vse  oni
otlichalis' predannost'yu koldunu, prirodnoj svirepost'yu, a o  sushchestvovanii
zhalosti, kazalos', i ne podozrevali. Krome ohrany Borisa oni  vypolnyali  i
karatel'nye operacii, poluchaya ot nih bol'shoe udovol'stvie. No nado  otdat'
im dolzhnoe - voinami oni byli otmennymi, i v  otkrytom  boyu  spravit'sya  s
nimi bylo ochen' nelegko.
     Samoe zhe glavnoe Karpov uznal tol'ko  vecherom.  V  zamke  Borisa  byl
zabroshennyj potajnoj hod, i nachinalsya on sovsem nedaleko  ot  tyur'my.  Tak
sovpalo, chto na etu noch' byl naznachen pobeg, i Aleksandru predlozhili v nem
uchastvovat'. risk byl ogromen, no iz tyur'my uzhe tak davno nikto ne ubegal,
chto ohranniki stali otnosit'sya k svoim obyazannostyam spustya rukava.
     O potajnom hode znal Olel', v Gulyaj-Pole voobshche znali mnogoe, emu  zhe
prinadlezhal  i  plan  pobega.  S  bol'shim  ili  men'shim  entuziazmom  plan
razdelyali vse: i byvshij druzhinnik  Nikita,  i  razbojnik  Eremej,  i  dazhe
chinovnik, kotorogo vse pochemu-to zvali tol'ko  po  familii  -  Bragin.  Uzh
luchshe takaya  smertel'no  riskovannaya  popytka,  chem  ozhidanie  muchitel'noj
smerti. Glavnoe - vybrat'sya, a tam - pryamikom v Gulyaj-Pole.
     Karpov  soglasilsya  bez  kolebanij.  |to  bylo  ego  pervym  aktivnym
dejstviem v koldovskom mire, do sih por on prosto plyl po techeniyu,  i  vot
predstavilsya sluchaj vse  izmenit'.  K  tomu  zhe  konechnaya  cel'  pobega  -
Gulyaj-Pole - sovpadala s ego sobstvennoj.
     Plan byl elementarno prost.
     Lampochku v kamere besshumno razbili, i zayavivshiesya s uzhinom  ohranniki
uvideli, chto v nej temno. Minut cherez pyat'  oni  vernulis'  s  elektrikom,
vpustili ego v vnutr', obnazhili mechi i  spokojno  zashli  sledom.  Ih  bylo
chetvero, no poka elektrik uspel zazhech' fakel, vse oni  otpravilis'  v  mir
inoj.
     Teper' u pyatnadcati zaklyuchennyh  bylo  chetyre  mecha  i  chetyre  nozha.
Olel', Nikita, Eremej i odin iz krest'yan odeli kol'chugi i vyshli v koridor.
     Tam byl tol'ko odin ohrannik, i ego sheyu ego tut zhe pronzil  broshennyj
Eremeem nozh. Dal'she poshli vse vmeste. Kogda  eshche  odin  ohrannik  razdelil
sud'bu svoih tovarishchej, tyur'ma ostalas' pozadi.  Rasporyadok  v  zamke  byl
strogij, nikakih hozhdenij vecherom ne dopuskalos',  i  za  ves'  dal'nejshij
put' im ne vstretilsya ni odin chelovek.
     Olel' uverenno, slovno prozhil v zamke  vsyu  zhizn',  vel  beglecov  po
lestnicam i koridoram, poka oni ne okazalis' v polutemnom tupike.
     - Zdes'. - Olel' postuchal po kamennoj kladke i udovletvorenno kivnul.
     Peregorodka okazalas' v polkirpicha, i prodelat' v nej prohod  udalos'
bez truda. Zazhgli fakel elektrika i odin za  drugim  skrylis'  v  pahnushchem
plesen'yu podzemel'e.
     Aleksandr shel v  seredine  gruppy.  Svet  fakela  do  nego  pochti  ne
dohodil, i dvigat'sya prihodilos' bol'she oshchup'yu, derzhas' za rubahu  idushchego
vperedi. Hod byl uzkij i izvilistyj, no on vel k svobode.
     Karpovu pokazalos', chto proshlo neskol'ko chasov, poka  idushchij  vperedi
Olel' upersya  v  prorzhavevshuyu  dver'.  Ona  byla  zakryta  iznutri,  zasov
bukval'no vros v metall, no obshchimi usiliyami ego otodvinuli i okazalis'  na
svobode.
     Noch' vydalas' yasnaya. Beglecy nemnogo zaderzhalis' -  zakryli  dver'  i
osnovatel'no zavalili ee snaruzhi zemlej i kamnyami,  i  lish'  potom  bystro
dvinulis' proch'.
     SHli bez ostanovki, to i delo  spuskayas'  k  mnogochislennym  ruch'yam  i
shlepaya pryamo po vode, sbivaya so sleda presledovatelej. Vse  ochen'  ustali,
no nikto ne zhalovalsya.  Vse  ponimali,  chto  pobeg  avtomaticheski  obrekal
kazhdogo na smertnuyu kazn'.
     Esli by ne Olel', vryad li by kto iz nih reshilsya na begstvo. Aleksandr
udivlyalsya, kak Olelyu udalos' sklonit' k svoemu planu stol'  raznyh  lyudej.
Ladno, razbojnika Eremeya,  on-to  chelovek  vol'nyj,  no  Nikitu,  Bragina,
krest'yan?
     Pervye probleski  rassveta  zastali  ih  na  krayu  ogromnogo  bolota.
Aleksandr ispugalsya, chto oni zabreli ne tuda, odnako i eto sootvetstvovalo
planu Olelya - Eremej neskol'ko let razbojnichal  v  zdeshnih  mestah  i  eto
boloto znal, kak svoi pyat' pal'cev. Teper' beglecov vel  on.  Oni  shli  iz
poslednih sil, gde po koleno, a gde i po poyas v vode,  nepreryvno  petlyali
mezhdu kochkami, no  k  konce  koncov  vyshli  na  porosshij  lesom  ostrovok,
zabralis' v gustye kusty i zasnuli mertvym snom.





     Aleksandra razbudil  harakternyj  svist.  On  rezko  otkryl  glaza  i
oglyadelsya. Tak i est' - eshche daleko, no pryamo na ostrovok  letel  vozdushnyj
korabl'. Ostal'nye tozhe prosnulis' i tut zhe stali  zabirat'sya  poglubzhe  v
zarosli.
     Kusty vyruchili - korabl' proletel, ne zametiv beglecov.
     -  Zadali  my  im  rabotki,  -  zadorno  ulybnulsya  lezhashchij  ryadom  s
Aleksandrom Olel'.
     - A ishchut-to oni, skoree, ne vas, a menya, - tiho, chtoby  nikto  bol'she
ne uslyshal, proiznes Aleksandr.
     Olel' posmotrel na nego s izumleniem, otvel v storonu  i  vnimatel'no
vyslushal vsyu istoriyu.
     - Da, pozhaluj, ty prav, - soglasilsya on. - Interesno, chego zhe oni  ot
tebya hotyat? Tebe ochen' povezlo, chto ty popal k  nam.  Ot  koldunov  nichego
horoshego zhdat' ne stoit. Spyat i vidyat, kak by pokrepche vcepit'sya  lyudyam  v
glotku, a zaodno i drug drugu.
     - Tochno, - podtverdil Aleksandr. - A ya okazalsya kozyrem v ih igre.
     - Ladno. Vizhu, muzhik  ty  neplohoj,  no  ostal'nym  luchshe  nichego  ne
rasskazyvaj. malo li chto... Nel'zya, chtoby ty snova popal k nim v ruki.
     Na tom i poreshili. Otdohnuvshih beglecov stal muchit' golod.  Nikita  i
Olel' smogli sdelat' plohon'kie luki i  posle  dolgih  neudach  podstrelili
treh utok. Na pyatnadcat' chelovek sovsem nemnogo, no vse byli rady i etomu.
Razveli koster, poeli i stali dumat', kak byt' dal'she.
     O dvizhenii cherez boloto dnem ne moglo byt' i rechi: korabl' eshche dvazhdy
pokazyvalsya v otdalenii, delaya krugi nad porosshimi kustarnikom  i  redkimi
chahlymi derevcami bolotnymi ostrovkami. Posredi tryasiny oni  okazhutsya  kak
na ladoni, i potomu reshili dozhidat'sya nochi, a poka spat' i nabirat'sya sil.
     Vyshli, edva nachalo  smerkat'sya.  Nastroenie  Aleksandra  nel'zya  bylo
nazvat'  raduzhnym.  SHagat'  s  pustym  zheludkom   v   temnote,   pominutno
provalivayas' v vonyuchuyu bolotnuyu zhizhu... Mokrye  dzhinsy  protivno  lipli  k
telu, hotelos' kurit', no prihodilos' terpet' - noch'yu ogonek  viden  ochen'
daleko.
     Iz bolota  oni  vybralis'  lish'  pod  utro,  no  prodolzhali  idti  iz
poslednih sil, stremyas' okazat'sya kak mozhno dal'she.  Vskore  dobralis'  do
reki i ostanovilis' na otdyh. Otdyshavshis', Aleksandr styanul s sebya  dzhinsy
i noski, propoloskal ih v reke i povesil  sushit'sya  na  solnyshke,  i  lish'
togda pozvolil sebe zakurit'.
     K schast'yu, trubka okazalas' v karmane, v drugom nashlas' edva  pochataya
pachka tabaka, i on smog ne tratit' ostavshiesya sigarety. U ostal'nyh  tabak
pochti konchilsya, i Aleksandr podelilsya svoim zapasom s Braginym,  Olelem  i
eshche chetyr'mya.
     - Dolgo eshche idti do tvoego Polya? -  posle  nochnoj  progulki  hotelos'
spat', no eshche bol'she  hotelos'  est'.  Neskol'ko  beglecov,  snyav  rubahi,
otpravilis' k reke za ryboj.
     - Ne ochen'. Dnya dva-tri puti, - otozvalsya Olel'.  -  Tol'ko  pryamikom
tuda ne podojti. Tam i v obychnoe vremya polno patrulej,  a  tut  eshche  my...
Boris ne durak, ponimaet, chto bol'she podat'sya  nam  nekuda.  Pridetsya  nam
topat' k Zakoldovannomu Bolotu, a tam kak-nibud' po krayu...
     - A nel'zya napryamuyu cherez Boloto?
     - Togda uzh luchshe srazu k  Borisu.  Bolota  dlya  neznayushchego  -  vernaya
smert', a ya ved' v teh krayah nikogda ne byval.
     Na  podobnyj  argument  vozrazit'  bylo  nechego,  i  Aleksandr   stal
raskurivat' pogasshuyu trubku. Ot goloda i krepkogo tabaka kruzhilas' golova,
no zanyat'sya  bylo  nechem.  Vse  vymotalis'  tak,  chto  ne  bylo  sil  dazhe
razgovarivat', no spat' poka bylo nel'zya - mogut zametit' i  pojmat'  vseh
razom. Prihodilos' dozhidat'sya teh, kto otpravilsya lovit' rybu.
     Ozhidali oni ne naprasno. Ulov okazalsya  na  udivlenie  horoshim,  rybu
zazharili na kostre, naelis' do otvala, i lish' togda zasnuli, ostaviv dvoih
chasovyh.
     Posle poludnya vnov' dvinulis' v  put'.  Mestnost'  byla  lesistaya,  i
opasat'sya korablej osobenno ne prihodilos', i potomu shli dovol'no  bystro.
Dva-tri raza natykalis' na derevni i ostorozhno obhodili ih storonoj - malo
li kak ih tam vstretyat?
     Da i chto eto byli za derevni! Zabor, za nim  pyat'-shest'  barakov  dlya
zhil'ya, da  ryadom  barak  poluchshe  dlya  sel'skogo  tiuna  -  starosty  -  i
strazhnikov. Obshchimi byli i polya, i  skot  -  vse,  krome  odezhdy,  nemnogih
lichnyh pozhitkov da zhen...
     |to proizoshlo vecherom. Beglecy peresekali dovol'no shirokoe pole mezhdu
dvumya  lesami,  i  tut  navstrechu  vyehali   pyatero   konnyh   strazhnikov,
priglyadelis' k nim i tut zhe brosilis'  v  ataku.  Otstupat'  bylo  pozdno,
prishlos' prinimat' boj.
     Mechi byli tol'ko u shesteryh  beglecov,  u  ostal'nyh  tol'ko  dubiny.
Pyaterka vsadnikov udarila s naleta. Dvoih beglecov srazu pronzili kop'yami,
no Nikita umudrilsya sbrosit' odnogo iz strazhnikov s konya i vskochil v sedlo
sam. Neudachlivogo strazhnika  tut  zhe  prikonchili  dubinami,  no  ostal'nye
razvernulis'  i  atakovali  vnov'.  Konnyj  Nikita  scepilsya  s  odnim  iz
protivnikov, ostal'nye vsadniki zavertelis' sredi peshih.
     Aleksandr poproboval  ogret'  dubinoj  blizhajshego  vsadnika,  no  tot
podstavil shchit i tut zhe vzmahnul mechom. Dubina perelomilas' popolam. Karpov
ne uderzhalsya na nogah i upal. |to spaslo emu zhizn'. Strazhnik uzhe  napravil
k  nemu  konya,  no  tut  mezhdu  nim  i  Aleksandrom  neozhidanno   okazalsya
vooruzhennyj mechom nemolodoj rabochij Hvostov. Emu udalos' ranit'  strazhnika
v nogu, no on tut zhe upal, pronzennyj mechom vsadnika. Tot snova dvinulsya k
uspevshemu vskochit' Aleksandru.
     Vnezapno za spinoj strazhnika okazalsya Olel',  prizhal  voina  k  sebe,
neskol'ko raz udaril kinzhalom i sbrosil s konya.
     Aleksandr blagodarno kivnul i toroplivo podnyal mech,  no  bit'sya  bylo
uzhe ne s kem. CHetvero strazhnikov lezhali na zemle,  pyatyj  skakal  k  lesu,
otchayanno pogonyaya konya, a sledom za nim  mchalis'  Olel'  i  Nikita.  Karpov
oglyadelsya.
     Nishchij, ch'ego imeni on tak i ne uznal, troe krest'yan  i  dvoe  rabochih
lezhali sredi ubityh strazhnikov. Pri vide strashnyh ran  zheludok  Aleksandra
edva ne vzbuntovalsya. Ostal'nye, ne schitaya razve chto  Eremeya,  chuvstvovali
sebya yavno ne luchshe, no derzhalis'.
     Olel' i Nikita vskore vernulis', vedya v povodu eshche odnogo konya, cherez
sedlo kotorogo bylo perebrosheno telo pyatogo strazhnika.
     Ucelevshim  prishlos'  zanyat'sya  nepriyatnoj  rabotoj.   Soobshcha   vyryli
neglubokuyu yamu, ulozhili v nee vseh ubityh, zaryli, i lish' potom  dvinulis'
dal'she.
     Vooruzheny oni teper' byli znachitel'no luchshe. U  kazhdogo  byli  mech  i
kinzhal, da eshche pyat' lukov i kop'ya. Vse beglecy odeli kol'chugi, v tom chisle
i Aleksandr. Nikakogo udovol'stviya  on  pri  etom  ne  ispytal.  Pryamo  na
rubashku on natyanul  kozhanyj  podkol'chuzhnik,  zatem  kol'chugu,  poverh  nee
kurtku, prikryl ee plashchom, a na golovu natyanul tyazhelyj shlem s prikryvayushchej
nos strelkoj. Oblachenie dovershil poyas s  nozhnami  dlya  mecha  i  kinzhala  i
odetyj na levuyu ruku kozhanyj shchit s metallicheskimi polosami i  izobrazheniem
belogo golubya.
     Pravda, on tak i ostalsya v potertyh dzhinsah i krossovkah, i vid  imel
nemnogo  komichnyj.  Novaya  amuniciya  vesila  nemalo,  idti  stalo  gorazdo
tyazhelee, no loshadej bylo tol'ko pyat', i na nih ehali po ocheredi. Aleksandr
i sejchas predpochital shagat' peshkom  -  verhovaya  ezda  ostalas'  dlya  nego
mucheniem - i esli by ne tyazhest' vooruzheniya, to voobshche  by  ne  sadilsya  na
konya.
     Krome mecha emu hoteli dat' i luk, no on otkazalsya naotrez. I v  samom
dele, esli s mechom on s gorem popolam, no mog upravit'sya, a kol'chuga mogla
spasti emu zhizn', to luk dlya nego byl yavno bespolezen. Dazhe v  detstve  on
ne pol'zovalsya nichem  opasnee  rogatki,  a  v  armii  imel  delo  s  bolee
sovershennym oruzhiem. Karpov neploho strelyal iz avtomata i  pulemeta,  smog
by, navernoe, osvoit' arbalet, no ne luk.
     On shli ostatok dnya i vsyu  noch'.  Potom  poldnya  otsypalis',  nalovili
ryby, snova shli vecher i noch', i snova spali vse utro.
     A vecherom opyat' natknulis' na  strazhnikov.  Ih  tozhe  bylo  pyatero  -
obychnyj raz容zd, da i vid beglecov ponachalu sbil ih s tolku. Te zhe  plashchi,
kol'chugi, golubi na shchitah...
     - Kto takie? - zychno kriknul odin iz voinov.
     - Sami, chto li, ne  vidite?  -  nevozmutimo  otozvalsya  Olel'  i  dlya
ubeditel'nosti vyrugalsya.
     Vozmozhno, vse i oboshlos' by mirno, no  na  Aleksandre  poryvom  vetra
raspahnulo plashch, pokazav kurtku i dzhinsy.
     - Nikak, beglye, - vydohnul komandir patrulya i potyanulsya k mechu.
     - Sam ty beglyj. Konec im, vot tol'ko polovinu konej poteryali, -  vse
eshche pytalsya zagovorit' zuby Olel'. - A  kurtku  s  odnogo  prihvatili  kak
dokazatel'stvo.
     - Da chto s nimi lyasy tochit'?  -  Nikita  neozhidanno  vyhvatil  mech  i
pronzil blizhajshego vsadnika. - Bej ih, rebyata!
     Eremej bez kolebanij metnul kop'e vo vtorogo. Aleksandr tozhe vyhvatil
mech, no Olel' tut zhe prikryl ego konem, a  kogda  ot容hal,  vse  bylo  uzhe
koncheno.
     Beglecov ostalos' vosem' - chut' bol'she poloviny, no teper'  vse  byli
na konyah, i skorost' vozrosla.
     |to okazalas' ih poslednej stychkoj so strazhnikami  Borisa.  Sleduyushchie
chetyre dnya proshli spokojno, esli ne  schitat'  dozhdya,  livshego  pochti  dvoe
sutok. Iz-za nego oni sbilis' s dorogi, proplutali po lesam, no vse zhe  na
chetvertyj den' uvideli vperedi razvaliny kakogo-to zamka.
     - A znaete, bratcy, - skazal Olel', - pohozhe, udalos' nam ubezhat'. Ne
znayu, chto tam za zamok, no vidite podale boloto?  |to  i  est'  to  samoe,
Zakoldovannoe.





     Zamok byl star. Vragi ili vremya,  a  mozhet,  i  to  i  drugoe  vmeste
razrushili bol'shuyu chast' ego postroek. Ot byloj moshchi uceleli  tol'ko  kusok
steny, bashnya da kamennyj terem. V tereme etom davno uzhe  ne  bylo  okon  i
kryshi, no sohranilis'  vse  tri  etazha.  Beglecy  reshili  perenochevat'  na
vtorom. Poka bylo eshche  svetlo,  nataskali  staryh  polusgnivshih  dosok,  v
izobilii valyavshihsya vo dvore, razveli ogon' v  sohranivshemsya  v  odnom  iz
zalov kamine i prinyalis' zharit' myaso  -  nakanune  Nikita  dobyl  molodogo
olenya.
     Ponemnogu  smerkalos',  nebo  zatyanulo  tuchami,  no  eto  nikogo   ne
trevozhilo. Vpervye za mnogo dnej u nih okazalas' hot' kakaya-to  krysha  nad
golovoj, pochti vse opasnosti ostalis' pozadi, i mozhno bylo snyat' nadoevshie
kol'chugi, rasslabit'sya.
     Aleksandr tozhe sbrosil opostylevshee zhelezo, no ostavil poyas s  mechom,
i blazhenno rastyanulsya na skamejke iz issohshih dosok. Horosho! Zapas  tabaka
oni v svoe vremya vzyali u strazhnikov, ostalos',  pravda,  sovsem  malo,  no
paru trubok segodnya pozvolit' eshche mozhno. Odnu pered uzhinom, odnu posle.
     - CHej eto, interesno, zamok? - sprosil  Bragin,  blazhenno  okutyvayas'
dymom. - Ty, Olel', vrode dolzhen znat'.
     - Otkuda? - ravnodushno otozvalsya Olel'. - Tut, vozle Bolot,  razvalin
vsyakih mnogo, da i vyshli my gorazdo severnee.  Zdes'  iz  nashih  navernyaka
nikto i ne byval.
     - Pohozhe, - ulybnulsya Bragin. - On  vrode  i  ne  razgrablen  tolkom.
Utrom by neploho po podvalam posharit'.
     - A zachem zhe utrom? - podnyalsya so svoego mesta Eremej.  -  Zoloto  ne
zoloto, a vinca, glyadish', i najdem. Nu, kto so mnoj?
     On vzglyanul na sgustivshuyusya za prolomom v stene  temnotu,  vybral  iz
kuchi drov bol'shuyu vetku iz zazheg ee ot ognya v kamine.
     - A chto, ya shozhu, - vyzvalsya Roman  -  glupovatyj  vosemnadcatiletnij
paren', pojmannyj v svoe vremya za krazhu yablok. - Pochemu ne  shodit',  poka
myaso ne zazharitsya?
     Nikto bol'she ne proyavil podobnogo zhelaniya, i oni poshli vdvoem.  Srazu
posle ih uhoda hlynul liven', no  v  zal  voda  ne  pronikala,  a  loshadej
zaranee ukryli na pervom etazhe. Ot okon potyanulo  syrost'yu,  i  ostavshiesya
priblizilis' k ognyu.
     Ustalyj Aleksandr oglyadel svoih sputnikov. Kakimi  zhe  rodnymi  stali
dlya nego lica kazhdogo iz nih! Master na vse ruki i zavodila Olel',  umelyj
voin Nikita,  chut'  flegmatichnyj,  no  rabotyashchij  Zahar,  plutovatyj  tkach
Mihail, nemnogo vysokomernyj Bragin... Kak horosho, chto sud'ba svela ego  s
nimi!
     - Nu, kak? - Mihail voprositel'no vzglyanul na koldovavshego u  vertela
Zahara.
     - Pochti  gotovo.  |h,  sejchas  by  hlebca  chernogo,  da  s  hrustyashchej
korochkoj...
     - A ya by i ot vinca  ne  otkazalsya,  -  podal  golos  Bragin.  -  Kak
dumaete, prinesut?
     - I babu goluyu na blyude vpridachu, - grubovato otvetil  Nikita.  -  Ty
kakih bol'she lyubish' - tolstyh ili hudyh?
     Bragin obizhenno zasopel. On voobshche pervoe  vremya  staralsya  derzhat'sya
osobnyakom, pomnya o svoem prezhnem polozhenii, no posle pervoj zhe  stychki  so
strazhnikami poteryal chast' bylogo samomneniya.
     - Razve hudaya - eto baba? - otvetil vmesto nego Zahar. - Baba  dolzhna
byt' v tele.
     - Tiho! - oborval ih Olel', no i bez ego preduprezhdeniya vse uslyshali,
kak vnizu trevozhno zarzhali koni.
     - CHto tam eshche takoe, Voloh ih  vseh  poberi?  -  Nikita  podnyalsya  so
svoego mesta i zastyl, polozhiv ladon' na rukoyatku mecha.
     - Romka, navernoe, baluet, - uspokoitel'no skazal Zahar. - Ushi by emu
nadrat', sorvancu.
     I tut vnizu razdalsya priglushennyj svodami krik neperedavaemogo uzhasa.
V otvet vnov' poslyshalos' rzhanie i drobnyj udalyayushchijsya perestuk kopyt.
     - A loshadki-to nashi - togo, - soobshchil vyglyanuvshij v  okno  Nikita.  -
Ubezhali.
     Vse uzhe byli na nogah i s trevogoj smotreli na dveri.  Ih  bylo  dve.
Odna vela na lestnicu i vniz, drugaya vo vnutrennie pokoi.
     - Ne inache, s rebyatami  chto  sluchilos',  -  Olel'  toroplivo  natyanul
kol'chugu i zamer, prislushivayas'.
     Krikov bol'she ne bylo, lish' shumel liven'. Oshchushchenie uyuta  propalo  bez
sleda.
     - Tam chto-to vo dvore, - tiho probormotal  vse  eshche  stoyashchij  u  okna
Nikita. I tut sverknula molniya.
     Ot neozhidannosti vse vzdrognuli. Poblednevshij  Nikita  otshatnulsya  ot
okna i popytalsya chto-to skazat', no  ego  golos  zaglushil  blizkij  raskat
groma.
     - Vlipli, - pochti bezzvuchno prosheptal Olel' i pokosilsya na obnazhennye
klinki svoih sputnikov.
     Slovno v podtverzhdenie ego  slov  gde-to  vnizu  skripnula  polovica.
Aleksandr pochuvstvoval, kak po spine probezhala volna oznoba i krepche  szhal
rukoyatku mecha. On hotel, chto-to skazat', lish' by razorvat' eto napryazhennoe
molchanie, no ne mog vydavit' iz sebya ni zvuka.  Molchali  i  ostal'nye,  no
skvoz' shum dozhdya vse vnov' uslyshali skrip.
     Nikita, ne otryvaya vzglyada ot dveri, nasharil  v  kuche  oruzhiya  shchit  i
nadel ego na levuyu ruku. Muzhchiny nevol'no sbilis' tesnee.
     Vnov' polyhnula molniya, i s novym raskatom groma  trevoga  usililas'.
Gde-to vnizu byli Eremej i Roman, dva ih tovarishcha po skitaniyam.  Navernyaka
oni nuzhdalis' v ih pomoshchi, no neob座asnimyj strah byl sejchas  sil'nee  vseh
dovodov rassudka.
     Ot kamina potyanulo zapahom gorelogo myasa, no ob uzhine sejchas ne dumal
nikto. V napryazhennoj tishine kazhdoe uho lovilo  malejshij  zvuk.  Nichego  ne
bylo slyshno, no tem ne menee kazhdyj iz shesteryh  pochti  fizicheski  oshchushchal,
chto nechto zloveshchee podnimaetsya k nim po lestnice,  i  shest'  par  glaz  ne
otryvalis' ot chernogo pryamougol'nika dveri.
     Ot napryazheniya razum kazhdogo iz  nih  balansiroval  na  tonkoj  grani,
otdelyayushchej razum ot bezumiya. Poyavis' sejchas Eremej i Roman -  ne  minovat'
vzryva  hohota,  perehodyashchego  v  isteriku.  No  podsoznatel'no  oni   vse
ponimali, chto uvidet' ih im bol'she ne suzhdeno.
     Kazhdaya  sekunda  kazalas'  vechnost'yu,  i  kazhdaya  iz   takih   sekund
pribavlyala im po sedomu volosu na golove.
     Neozhidanno, perebivaya zapah gorelogo myasa, ot dveri  pahnulo  zathloj
mogil'noj plesen'yu.
     Aleksandr  tyazhelo   podnyal   neposlushnuyu   levuyu   ruku   i   neumelo
perekrestilsya. On nikogda ne veril v Boga,  no  sejchas  byl  gotov  iskat'
pomoshchi u kogo ugodno.
     Uvy! Vidno, hristianskij  Bog  ne  imel  vlasti  nad  etim  proklyatym
izmereniem.
     V tretij raz  sverknula  molniya,  i  shestero  beglecov  na  mgnovenie
uvideli poyavivshuyusya v proeme figuru.
     Nechelovecheski belaya kozha tugo obtyagivala cherep, griva  zhestkih  volos
torchala vverh, v glaznicah zatailas' t'ma. Belym bylo i oblachenie.  Tonkie
kostlyavye pal'cy unizyvali perstni, s toshchej shei  na  grud'  padalo  tusklo
otsvechivayushchee ozherel'e, za bogato ukrashennyj poyas byl zatknul krivoj  nozh.
V rukah prishelec derzhal ogromnyj topor, i s  ego  sverkayushchego  ottochennogo
lezviya kapala svezhaya krov'.
     Zloveshche zarokotal grom, i pod  ego  raskaty  v  okno  vletelo  chto-to
krylatoe. Nikto ne uspel  ponyat',  kto  eto,  no  Nikita,  ne  razdumyvaya,
vzmahnul mechom i pererubil vizitera popolam.
     Pustye glaznicy cherepa gnevno polyhnuli krasnym, i tut u  Mihaila  ne
vyderzhali nervy.
     Bessmyslenno zavopiv, on nabrosilsya na  zhutkogo  gostya.  Topor  legko
otbil udar mecha, legkim povorotom vybil ego iz ruk. Po napryazhennym  nervam
otkuda-to iz-za okna udaril ledyanoj bezzhiznennyj smeh.
     Svobodnoj rukoj prishelec vcepilsya v Mihaila i sognul ego, kak  kuklu.
Molniej sverknul topor, golova remeslennika so stukom upala na pol.
     Iz-za spiny prishel'ca v komnatu vorvalis' tri  nizen'kih  tolsten'kih
sushchestva, pripali gubami k krovotochashchej shee i alchno prinyalis' pit'.
     - Poluchaj!
     Nikita rezko prygnul vpered i razrubil  blizhajshego  netopyrya.  Tel'ce
ego razvalilos' na dve polovinki, no verhnyaya, s golovoj, vse eshche  pytalas'
dotyanut'sya do do tela Mihaila, no ne smogla, i togda s  toj  zhe  alchnost'yu
prisosalas' k nepodvizhnoj otrublennoj golove.
     - Eshche! I eshche!
     Nikita izrubil netopyrya na melkie kuski i povernulsya k ostal'nym.  Te
otstupili ot tela Mihaila, vyhvatili krivye sabli i nabrosilis' na byvshego
druzhinnika. Nikita otbivalsya, umelo prikryvayas' shchitom.
     Eshche odna krylataya tvar' vletela  v  okno,  brosilas'  na  Aleksandra.
Karpov instinktivno vzmahnul mechom, otrubiv ej krylo, no tvar' popolzla  k
nemu po polu. Aleksandr udaril ee snova, potom eshche...
     Nikita uspel izrubit' oboih  netopyrej,  no  k  etomu  vremeni  kuski
pervogo prityanulis' drug k drugu i sroslis'. Nikita razrubil ego vnov', no
tut iz-za spiny prizraka vyskochili novye.
     - Derzhis'!
     Opomnivshijsya Olel' podskochil k Nikite i tozhe vstupil v shvatku.
     Aleksandr nakonec obrel  sposobnost'  dvigat'sya,  da  i  stoyat'  bylo
strashnee, chem drat'sya, i potomu on tozhe shagnul vpered.  Totchas  zhe  krivaya
sablya  netopyrya  potyanulas'  k  ego  nezashchishchennoj  shee.  Aleksandr   uspel
podstavit' mech, otbil udar i rubanul sam.
     Shvatka stala vseobshchej.  Upyrej  bylo  nenamnogo  bol'she,  odnako  iz
razrublennye  tela  vnov'  srastalis',  i  polozhenie  lyudej  stalo   pochti
beznadezhnym. Ono uhudshilos' eshche bol'she,  kogda  v  okno  vletelo  eshche  dve
krylatyh tvari. Odna iz nih s naletu nabrosilas' na  Bragina  i  vcepilas'
emu szadi v sheyu kogtyami i zubami.
     Aleksandr okazalsya v Braginu blizhe vseh, no udarit' mechom poboyalsya, i
uhvatil tvar' rukoj za sheyu, otorval ee i izo vseh sil otshvyrnul v storonu.
     - Ty kak? - sprosil on Bragina, no osmotret' krovotochashchie rany na shee
ne uspel - na nego nabrosilas' vtoraya letayushchaya tvar'.
     S Braginym zhe  proizoshla  strannaya  metamorfoza.  V  ego  lica  soshlo
vyrazhenie boli,  v  glazah  poyavilas'  pokornost',  i  mehanicheskim  shagom
derevyannoj kukly on zashagal k podzhidayushchemu ego prizraku. Razmahivaya mechom,
Karpov na mgnovenie oglyanulsya i uspel  uvidet',  kak  topor  vnov'  opisal
sverkayushchuyu dugu i razdelil golovu i telo...
     So dvora vnov' poslyshalsya zhutkij  hohot.  Edva  on  stih,  kak  vnov'
zahlopali kryl'ya.
     - Derzhite okna!
     Razgoryachennyj Nikita v ocherednoj  raz  pererubil  upyrya  i  napal  na
sleduyushchego.
     Zahar i Aleksandr uspeli kak raz  vovremya,  chtoby  pregradit'  dorogu
krylatomu uzhasu, no Nikite s Olelem srazu stalo trudnee. Poka  ih  spasali
kol'chugi i umenie vladet' mechom, no do beskonechnosti tak  prodolzhat'sya  ne
moglo. Natisk na okna prekratilsya, i tut vnov' zashevelilsya prizrak.
     - Sashka! Begi! - kriknul Olel', s  ozhestocheniem  otbivayas'  srazu  ot
treh ili chetyreh upyrej.  Odin  iz  nih  vse  zhe  prorvalsya  mimo  nego  i
nabrosilsya na Aleksandra. Ego sablya  chut'  ne  prorvala  neumeluyu  zashchitu,
zadela ostriem lob, no Aleksandr, v goryachke ne pochuvstvovav bol', s  siloj
pnul napadavshego nogoj po kolenu. Tot sognulsya, Aleksandr otsek emu golovu
i udarom nogi otpravil ee v dal'nij ugol.
     - Begi, Sashka! - vnov' kriknul Olel'. - Prygaj! My sledom!
     Aleksandr bol'she ne kolebalsya. Poslednee,  chto  on  videl  v  zale  -
medlenno nadvigayushchijsya prizrak,  razmahivayushchij  mechom  Nikita  i  Olel'  s
ogromnoj goryashchej golovnej, vyhvachennoj iz  kamina.  Aleksandr  vskochil  na
podokonnik, uvidel, kak Olel' shvyrnul  pylayushchuyu  golovnyu  na  suhie  doski
pola, ottolknulsya i prygnul so  vtorogo  etazha.  Udar  po  nogam  okazalsya
dovol'no sil'nym, Aleksandr po inercii ruhnul na vystavlennye vpered  ruki
i vyronil mech. Podhvativ mech, on kraem glaza zametil  metnuvshiesya  k  nemu
teni i pomchalsya po mokroj zemle k shirokomu prolomu v stene.
     Szadi  kto-to  eshche  vyprygnul  iz  okna  i   pripustil   sledom,   no
oborachivat'sya bylo nekogda.
     Prizemistaya  figura  upyrya  pregradila  emu  put'.  Sverknul  klinok.
Aleksandr uspel otskochit', naugad rubanul v temnotu i promchalsya  mimo,  ne
sbavlyaya skorosti.
     A vot i prolom. Karpov  mchalsya  naugad,  ne  razbiraya  dorogi.  Szadi
slyshalsya topot, podstegivaya ego i zastavlyaya uvelichivat' skorost'.  Nikogda
v zhizni Aleksandr tak ne begal.
     CHerez neskol'ko minut, kogda legkim stalo ne hvatat' vozduha, on stal
zamedlyat' beg. Nogi nalilis' svincom i  pochti  perestali  povinovat'sya,  i
lish' instinkt samosohraneniya prodolzhal gnat' ego vpered.
     Vse.  Nastupilo  mgnovenie,  kogda  dazhe  strah  smerti  ne  smog  by
zastavit' ego sdelat' hot' shag. V viskah  besheno  shumela  krov',  zaglushaya
topot nog za spinoj. U nego ostalos' sil lish' razvernut'sya i obeimi rukami
pripodnyat' mech.
     Skvoz' zalivayushchij glaza pot gde-to ochen' daleko  ot  zametil  otblesk
ognya - gorel zamok. Na fone etogo otnositel'no svetlogo pyatna on razglyadel
priblizhayushchuyusya iz temnoty figuru.
     Karpov zastavil sebya dyshat' rovno i gluboko.  On  ne  obmanyval  sebya
naschet umeniya  vladet'  mechom,  k  tomu  zhe  ustalost'  odolela  strah,  i
vnutrenne emu bylo uzhe vse ravno. Smert', tak smert'. Lish' by skoree.
     Presledovatel' ne toropilsya. On priblizhalsya,  poshatyvayas',  slovno  i
sam iznemog ot dolgogo bega.
     -  Nu,  idi,  nechist'...  Idi...  -  prosheptal  Aleksandr,  stiskivaya
rukoyatku mecha.
     - Oh, i zdorov zhe ty begat', paren', - otvetila figura znakomym basom
Zahara.





     Rassvet zastal  ih  uzhe  daleko  ot  proklyatogo  zamka.  Dozhd'  davno
perestal, veter raschistil nebo, i po pravuyu ruku ot dvuh  ustalo  bredushchih
lyudej iz bolota vykatilos' solnce.
     - Schitaj, v rubashke my s toboj rodilis', - skazal Zahar.
     Teper', pri svete, vid u nego byl uzhasen. Ves' on s nog do golovy byl
perepachkan v gryazi, kozhanyj podkol'chuzhnik  izorvan,  levyj  rukav  ves'  v
zasohshej krovi, glaz zaplyl. No vse zhe na boku u nego boltalsya mech,  a  za
spinoj vidnelis' luk i kolchan so strelami. Pravda, v  nem  bylo  lish'  dve
strely, ostal'nye vypali to li pri pri pryzhke vo  okno,  to  li  vo  vremya
bezumnogo nochnogo bega, no vse zhe eto byl hot' kakoj-to  shans  podstrelit'
dich' na obed.
     - Kak my v temnote v bolote ne potonuli - uma ne  prilozhu,  -  kivnul
vpravo Zahar.
     - Povezlo, - soglasilsya Aleksandr.
     Kol'chugi na nem tozhe ne bylo, tol'ko kurtka  poverh  kozhanoj  rubahi.
Pravyj rukav lopnul podmyshkoj po shvu, no  v  ostal'nom,  esli  ne  schitat'
gryazi, odezhda okazalas' v poryadke. Huzhe bylo s  samim  Aleksandrom.  Sablya
upyrya naiskos' sodrala kozhu nad pravoj brov'yu, i vsyu noch' glaz zalivali ne
tol'ko pot i dozhd'. Sejchas krov' perestala tech', no rana  sadnila.  Sil'no
bolelo i pravoe koleno, hotya gde i kogda on ego rasshib,  Karpov  vspomnit'
ne mog. Kostyashki pal'cev na levoj ruke byli sbity i tozhe nyli. No vse  eto
byli pustyaki po sravneniyu s ustalost'yu.
     - Nichego,  -  obodril  ego  Zahar.  -  Raz  solnyshko  vzoshlo,  znachit
konchilos' ih vremya. Dnem u nezhiti sily net.
     - U menya tozhe.
     Karpov uselsya pryamo na mokruyu travu i stal iskat' po karmanam kurevo.
Ostatki tabaka ostalis' na meste, pravda, podmokshie. No nichego,  raz  est'
solnce - podsushit' ne problema, a vot trubki ne okazalos', vidno, poteryal.
Zato v nagrudnyh karmanah nashlis' obe polupustye pachki sigaret, ukrytye ot
dozhdya kozhanym podkol'chuzhnikom. Karpov vytryahnul dve  sigarety  i  protyanul
odnu Zaharu.
     ZHadno zatyanuvshis', oni vpervye zadumalis' o svoej sud'be.
     - Olel' govoril, chto Gulyaj-Pole  na  yuge,  a  my  na  sever  prem,  -
prikinul Aleksandr. - Noch'yu-to ne do napravleniya bylo.
     - |to tochno. - Zahar pokosilsya cherez plecho. - No ty menya hot' rezh', k
zamku ya bol'she ne  pojdu.  Ponimayu,  chto  i  put'  tuda,  i  rebyata  mogut
nepodaleku okazat'sya... no ne mogu - i vse.
     - Kak dumaesh' - vyrvalis'? - s nadezhdoj sprosil Aleksandr.
     - Kto zh ego  znaet?  YA  pered  tem,  kak  prygnut',  luk  s  kolchanom
prihvatil. Pol-to tam suhoj byl, uzhe zanimat'sya  nachal,  v  akkurat  mezhdu
rebyatami i etoj nezhit'yu v belom, da i upyri  nemnogo  otstupili.  Tak  chto
vyrvat'sya mogli. YA v okno uglyadel, kak u tebya pyatki sverkayut, da i  rvanul
vdogonku. A vot Romke-to i razbojnikom tochno hana. Vidat',  ih  v  podvale
i... Ne nado bylo im hodit'.
     - Otkuda bylo znat'?
     - To-to i ono. Mozhet, oni tu nechist' i razbudili. A s drugoj  storony
- navryad li. Nezhit' - ona nezhit' i est', duh chelovechij za verstu  chuet.  I
oruzhiem prostym ee ne ubit', tol'ko zagovorennym. Vidal, kak srastalis'?
     Aleksandr kivnul i  peredernulsya,  vspomniv  polzushchie  drug  k  drugu
razrublennye kuski.
     - A letayushchie tvari? - sprosil on.
     - Netopyrej ne priznal? Hotya, otkuda tebe, - vspomnil Zahar.  -  Lyudi
govoryat, zuby u nih s yadom - ukusyat cheloveka, i vse, on uzhe v ih vole.
     - Pomnyu. Bragina ukusili... Poshli, chto li? - predlozhil  on,  otbrosiv
okurok.
     - A kuda? - podnyalsya Zahar.
     - Na sever. - Zastavit' sebya vernut'sya Karpov ne  smog.  -  Poprobuem
boloto obojti, ne beskonechnoe zhe ono.
     - Mozhet, i beskonechnoe. Kto vedaet? Hotya, poverni my na  yug,  k  nochi
akkurat k zamku podojdem.
     Pri upominanii o zamke oba nevol'no uskorili shag, no vskore ustalost'
vzyala svoe.
     Mestnost' okazalas' dovol'no odnoobraznaya. Boloto  sprava,  nevysokie
holmy sleva, redkie derev'ya i trava, trava... Vdali  za  holmami  vidnelsya
les, no ot bolota poka ne otdalyalis', vdrug i vpravdu ono skoro  konchitsya,
zavernet? Da i  ot  zamka  hotelos'  ubrat'sya  podal'she.  Ochen'  bystro  k
ustalosti pribavilsya golod - v poslednij raz eli bez malogo sutki nazad, a
pouzhinat' vchera tak i ne dovelos'. Edy s soboj nikakoj ne bylo, dich'  tozhe
ne popadalas', tak chto prihodilos' terpet'.
     K poludnyu golod vzyal svoe. Svernuli v les,  i  posle  chasa  bluzhdanij
Zahar podstrelil krupnogo zajca. Im i poobedali,  zapiv  vodoj  iz  ruch'ya.
Potom shli do samogo  vechera,  a  pered  nastupleniem  temnoty  ukrylis'  v
kustah, prizhalis' drug k drugu i zabylis' tyazhelym snom.
     Tak i potekli dni. Kormilis' ohotoj, a na noch' ukryvalis'  v  lesu  -
boloto ne zrya prozvali Zakoldovannym, podi znaj, kakaya eshche nechist'  v  nem
zhivet.
     Osen' tem vremenem postepenno vstupala v svoi prava. V  lesu  obil'no
rosli griby, zato nochi stali holodnymi. Aleksandr  prostudilsya,  i  teper'
muchilsya ot kashlya i nasmorka. Bolotu, kazalos', ne budet konca i  kraya,  no
putniki prodolzhali idti ne sever. Schet  dnej  oni  davno  poteryali,  tabak
konchilsya, u nih ostalos' vsego shest' sigaret, i Karpov bereg ih  na  samyj
chernyj den', a sam, po primeru Zahara, kuril suhoj moh.
     No v odin iz dnej vse peremenilos'. Eshche utrom vokrug  byla  privychnaya
kartina, no kak tol'ko oni voshli v podstupivshij pryamo  k  bolotu  les,  to
srazu oshchutili neponyatnuyu, i ottogo eshche bolee trevozhnuyu tishinu. Ni veterka,
ni malejshego dvizheniya - vse zastylo v ocepeneloj nepodvizhnosti.  Aleksandr
ulovil otzvuk kakoj-to ugrozy i popytalsya podelit'sya somneniyami s Zaharom,
no zdorovyak lish' bezrazlichno kival. Kazalos', on zasypaet pryamo na hodu.
     - CHto s toboj? - ne vyderzhal Aleksandr. - Ty ne zabolel?
     Zahar v otvet probormotal chto-to nerazborchivoe.  Karpov  vstrevozhilsya
ne na shutku, no tut zametil pod derev'yami kakoj-to korichnevyj bugorok.
     - Zahar, posmotri-ka, chto tam?
     Naparnik s trudom pripodnyal golovu, no tut  zhe  snova  uronil  ee  na
grud'. Karpov mahnul rukoj.
     - Ladno, prisyad' otdohni. YA do togo holmika i obratno.
     Zahar  s  gotovnost'yu  opustilsya  na   travu.   Aleksandr   ne   stal
oglyadyvat'sya. Pust' posidit, mozhet, legche stanet. No otkuda u  nego  takaya
sonlivost'? Noch'yu vrode vyspalis'.
     Eshche ne dojdya do holmika  Aleksandr  ponyal,  chto  eto  ogromnyj  los'.
Tol'ko neponyatno, spit on, ili umer. Ili losi dnem ne spyat?
     Los' okazalsya mertvym, i umer yavno sovsem nedavno  -  zapaha  gnieniya
Aleksandr ne oshchutil. Pravda, nos u nego segodnya opyat' byl  zalozhen,  i  on
pochti sovsem zapahov ne chuvstvoval.
     CHut' dal'she vidnelsya eshche odin zver', i shagov za desyat' po seroj shkure
Aleksandr uznal volka. Tot eshche dyshal, no ochen'  redko,  i  sudya  po  vsemu
umiral. CHut' poodal' pod derevom Karpov zametil mertvuyu soroku, i tut  emu
stalo po-nastoyashchemu strashno.
     On ne veril v sovpadeniya.  Tri  mertvyh  ili  umirayushchih  zhivotnyh  na
malen'kom pyatachke lesa, i nikakih sledov nasiliya. Znachit...
     Podstegnutyj strashnym  predchuvstviem,  Karpov  povernulsya  i  pobezhal
obratno. Zahar spal na to meste, gde on ego  ostavil.  Aleksandr  prinyalsya
tormoshit' ego, dazhe vylil na golovu  vodu  iz  samodel'noj  flyazhki  -  vse
naprasno.
     Sonnyj mir. Kuda mozhno tol'ko vojti i zasnut' krepkim, perehodyashchim  v
smert' snom. To li rasteniya vydelyayut kakoj-to yad, to li  koldovstvo...  No
pochemu togda on na nogah? Ili prichinoj ego neuyazvimosti stalo to,  chto  on
ne rodilsya v etom mire?
     Vyyasnyat' bylo nekogda. On s trudom vzvalil na sebya beschuvstvennoe,  i
potomu takoe tyazheloe telo i potashchil Zahara nazad. Oni ne mogli zabresti  v
les daleko, a tam, za  predelami  sonnogo  carstva,  Zahar  dolzhen  ozhit',
prosnut'sya. On prosto ne mozhet, ne imeet prava ostavit' Karpova odnogo  na
krayu beskrajnego bolota. On nastoyashchij  muzhik,  etot  Zahar,  poslednij  iz
chetyrnadcati sputnikov, ego nadezhda i opora...
     I Aleksandr tashchil ego iz poslednih sil, to na rukah, to na spine,  to
volokom, pominutno padal, vstaval i tashchil vnov'...
     On mog lish' gadat', kak dolgo sam smozhet ostavat'sya neuyazvimym, da  i
ne hotel znat'. Ostat'sya  odnomu  -  tozhe  vernaya  smert',  tak  uzh  luchshe
srazu...
     Net,  bespolezno.  Do  nochi  emu  prosto  ne  uspet'.  Perepolnivshis'
nenavist'yu k etomu otvratitel'nomu  miru,  Aleksandr  zakrichal.  On  redko
krichal v svoej "zemnoj" zhizni, no sejchas  ne  sderzhalsya,  razrushaya  vechnyj
pokoj sonnogo lesa otbornejshimi proklyatiyami.
     I vdrug les shelohnulsya v otvet.
     Ot   neozhidannosti   Aleksandr   vzdrognul,   a   potom,   obodrennyj
rezul'tatom, zakrichal opyat'.
     - Kto smeet narushat' nash son? - gromkij golos, donosivshijsya, kazalos'
otovsyudu, perekryl ego odinokij krik.
     - CHej eto vash? - vse eshche v azarte prokrichal v otvet Aleksandr.  -  Po
kakomu pravu vy usypili moego druga?
     - Po pravu hranitelej sna Voloha. No  pochemu  ne  spish'  ty?  Kto  ty
takoj?
     - CHelovek. I spat' ne sobirayus', - gordo otvetil  Aleksandr,  no  emu
vse-taki stalo ne po sebe, i on polozhil ladon' na rukoyat' mecha.
     - Nas ne volnuyut tvoi zhelaniya. Ty tozhe sejchas usnesh',  i  nikogda  ne
prosnesh'sya.
     Neskol'ko nebol'shih  buryh  figur  vrazvalku  vylezli  iz  kustov  i,
poigryvaya  boevymi  toporami,  napravilis'  k  Aleksandru.   Oni   nemnogo
napominali lyudej, no lish' nemnogo.  Dve  ruki,  dve  nogi  -  i  zverinaya,
zarosshaya sherst'yu morda.
     Aleksandr potyanul iz nozhen mech.  Ah,  esli  by  prosnulsya  Zahar!  No
razbudit' ego Aleksandr byl ne v silah...
     Hraniteli okazalis' ne ochen' provornymi, i Karpov sravnitel'no  legko
uvernulsya ot topora i vonzil napadavshemu mech v zhivot. Tot sognulsya popolam
i, skulya, povalilsya na travu. Ostal'nye tut zhe navalilis'  na  Aleksandra,
no tot s neozhidanno obretennym provorstvom izbegal  ih  udarov,  vremya  ot
vremeni perehodya v korotkie kontrataki. Dve iz  nih  okazalis'  uspeshnymi,
odin iz hranitelej lishilsya kisti, a vtoroj upal s razrublennoj grud'yu,  no
tut Karpov zametil, chto pervyj iz napadavshih, porazhennyj v zhivot,  uzhe  ne
skulit i podnimaetsya, vnov' szhimaya topor.
     Nezhit'! Aleksandr ne ispugalsya, no na dushe stalo tosklivo. kakimi  by
neuklyuzhimi ni byli hraniteli, rano ili pozdno ego ruka ustanet, i togda  -
konec... Kak mozhno pobedit' protivnika, pominutno vosstayushchego iz mertvyh?
     Emu dazhe ne dali ustat'. V kustah razdalsya tresk, i ogromnaya  zmeya  -
metra dva v poperechnike i metrov  dvadcat'  pyat'  v  dlinu  -  netoroplivo
vypolzla na polyanu. S nej spravit'sya bylo nevozmozhno. Zmeya  navernyaka  eto
ponimala, i dvigalas' medlenno, pominutno ostanavlivayas'.
     Aleksandr ponevole otstupal, prodolzhaya otbivat'sya ot hranitelej.
     - Kuda ty, chelovek? Otdohni, - chelovecheskim golosom proiznesla  zmeya.
- Ty ochen' ustal.
     Karpov ne otvetil,  bereg  dyhanie,  a  zmeya  skol'znula  v  storonu,
zastyla pered telom Zahara i vdrug odnim bystrym dvizheniem  zaglotila  ego
celikom.
     Vse eto proizoshlo tak bystro, chto Aleksandr ne  uspel  vmeshat'sya.  Ot
neozhidannosti on na sekundu zastyl, i eto edva ne stoilo emu  zhizni.  Udar
topora prishelsya emu po grudi, no okazalsya slabym - vidno, hranitel' i  sam
ne ozhidal, chto udar dostignet celi. Ozverevshij  ot  boli  i  poteri  druga
Aleksandr bukval'no pererubil hranitelya popolam, tut zhe pronzil drugogo  i
uvidel sovsem ryadom ogromnye nemigayushchie glaza.
     Srazhat'sya  dal'she  stalo  bessmyslenno,  i  Karpov  brosilsya  bezhat'.
Pominutno oglyadyvayas' on zametil, chto les ne daval  ogromnoj  zmee  polzti
bystro. Pohozhe, sud'ba spasala ego i na etot raz.
     Nakonec on vybralsya iz lesa i pobezhal po lugu,  no  kogda  obernulsya,
optimizma u nego zametno poubavilos'. Zdes', gde ne  bylo  derev'ev,  zmeya
smogla  razvit'  ogromnuyu  skorost',   i   vyigrannoe   rasstoyanie   stalo
stremitel'no sokrashchat'sya.
     Vybora bol'she ne bylo,  shansov  na  spasenie  tozhe,  i  togda  Karpov
ostanovilsya i povernulsya licom k protivniku.
     Zmeya tut zhe rezko umen'shila skorost' i stala medlenno nadvigat'sya, ne
svodya s zhertvy pristal'nogo  vzglyada  holodnyh  glaz.  Tut  Aleksandr  mog
pomoch' razve chto granatomet, no Karpov s muzhestvom obrechennogo podnyal  mech
i prigotovilsya k poslednej shvatke.
     Iz-za holmov poslyshalsya perestuk kopyt. Karpov brosil tuda mimoletnyj
vzglyad, no tut zhe vglyadelsya pristal'nee.
     V ego storonu, vyrvavshis'  na  prostor  luga,  galopom  mchalsya  otryad
vooruzhennyh vsadnikov.
     A vperedi vseh skakala doch' Gorpolka.





     Zmeya tozhe zametila pribyvshih i nedovol'no  zashipela.  Mariana  vysoko
vskinula kinzhal. Rubiny na nem vspyhnuli pronzitel'no-alym svetom.
     - Imenem tvoego povelitelya  Voloha!  -  prozvenel  golos  Mariany.  -
Vlast'yu vseh koldovskih sil! Ubirajsya obratno v sonnoe carstvo  i  steregi
pokoj Spyashchego!
     Zmeya vnov' zashipela i pereshla na chelovecheskij yazyk:
     - |tot smertnyj narushil pokoj nashego mira. On dolzhen  umeret'.  I  on
umret.
     - Ty ne na svoem bolote.  Pravo  reshat'  prinadlezhit  tebe  tol'ko  v
granicah lesa, - vysokomerno proiznesla Mariana.
     - On moj. Moj. On sam tebe skazhet, chto hochet lish' umeret'.
     Aleksandr pochuvstvoval, kak gipnotiziruet ego vzglyad zmei, no nashel v
sebe sily vozrazit':
     - Ne dozhdesh'sya. I, klyanus', ya sdelayu vse, chtoby pri  nashej  sleduyushchej
vstreche smert' zabrala ne menya, a tebya.
     - Uhodi v svoj les. - Kamni na kinzhale vspyhnuli  yarche.  -  Zdes'  ne
tvoya zemlya.
     - YA ujdu, - soglasilas' zmeya. - No  on  eshche  budet  moim.  Potom.  No
budet.
     Ona razvernulas' i netoroplivo popolzla  k  Sonnomu  Lesu.  Aleksandr
perevel duh: spasen!
     - ZHivoj!
     Mariana sprygnula so skakuna,  podoshla  k  Karpovu  i  nezhno  provela
ladon'yu po ego gryaznomu licu. - Nado zhe - zhivoj, -  s  ottenkom  udivleniya
povtorila ona. - Nikogda by ne poverila, chto kto-to iz smertnyh  vsego  za
dve s polovinoj nedeli sumeet  ubezhat'  iz  tyur'my  Borisa,  vyrvat'sya  iz
Proklyatogo Zamka, a potom i vyjti iz Sonnogo Lesa.
     - Tut vy nemnogo oshibaetes', - ulybnulsya Aleksandr. - Vyjti okazalos'
netrudno, no esli by ne vy...
     - Netrudno? - peresprosila Mariana. - Do  sih  por  ty  edinstvennyj,
komu eto udalos'.
     - Vot dazhe kak? - probormotal izumlennyj Aleksandr.
     Bol'she vsego sejchas emu hotelos' sest', a eshche luchshe - rastyanut'sya  na
zemle. No demonstrirovat' pered  devushkoj  slabost'...  On  zastavil  sebya
pervym delom vyteret' s mecha uzhe zasohshuyu krov' i sunul ego v nozhny. Zatem
polez v nagrudnyj karman za  sigaretoj.  Pachka  okazalas'  cela,  no  chut'
pravee rubashka nemnogo namokla ot krovi i grud' pod nej bolela.
     Starayas' ne krivit'sya ot boli, Aleksandr vytashchil izmyatuyu  sigaretu  i
zakuril.
     - Vo vsej etoj istorii  menya  interesuet  tol'ko  odno  -  kak  zdes'
okazalis' vy? Da eshche v samyj nuzhnyj moment.
     - Nado zhe bylo tebe pomoch', - ulybnulas' Mariana. - A esli  chestno...
My  ne  zhdali,  chto  povtornoe  pohishchenie  proizojdet  pryamo  vo   dvorce.
organizovano ono bylo masterski, i pohititelyam  yavno  kto-to  pomogal.  My
srazu prinyalis' tebya iskat', no u kazhdogo  kolduna  svoi  sposoby  hranit'
tajny. I kogda my smogli chto-to uznat',  bylo  uzhe  pozdno.  Tebe  udalos'
sovershit' pochti nevozmozhnoe - bezhat' iz  tyur'my  Borisa.  Bolee  togo,  ty
prinyal edinstvenno pravil'noe reshenie i ne poshel napryamuyu k nashej granice.
Imenno tam Boris  nadeyalsya  pojmat'  tebya  snova,  no  ty  uskol'znul.  My
prosledili ves' tvoj put' do Proklyatogo Zamka, i zdes' nam stalo  tyazhelee.
U Zakoldovannyh Bolot nashi koldovskie metody poiska ne dejstvuyut, prishlos'
pribegnut' k obychnym. My proshli na yug, no tvoe iz teh, kto ubezhal s  toboj
skazali, chto posle toj nochi v zamke tebya bol'she nikto ne videl.  Togda  my
pospeshili na sever, no opozdali - ty uzhe voshel v Sonnyj Les, a  ottuda  ne
vozvrashchayutsya. Tut my poteryali vsyakuyu nadezhdu vyruchit' tebya i  ostanovilis'
za holmami prosto peredohnut'. A potom uslyshali tvoj  krik.  Ostal'noe  ty
znaesh'.
     - Tak Olel' i Nikita zhivy? - s nadezhdoj sprosil Aleksandr.
     - |to te dvoe, chto shli na yug? Da. My ne stali ih zaderzhivat'.
     - Slava Bogu, - oblegchenno vzdohnul Aleksandr. -  YA  ih,  priznat'sya,
uzhe pohoronil. Dolgo zhit' budut.
     - A ty eshche dol'she, vityaz', - sovershenno ser'ezno skazala  Mariana.  -
Ne udivlyus', esli vechno.
     - Tol'ko v tom sluchae, esli pokinu vash mir, - utochnil Aleksandr.
     - Ty vse eshche hochesh' vernut'sya?
     Teper' Karpov i sam etogo ne znal. Prezhnyaya  zhizn'  uzhe  kazalas'  emu
snom, a edinstvennoj, pust' i ne do  konca  ponyatoj  yav'yu  stali  kolduny,
prizraki, nezhit' i vsegda gotovye pomoch' prostye lyudi etogo mira.  No  vse
zhe on podumal i tverdo otvetil:
     - Da.
     - ZHal', - otozvalas' Mariana i pristal'no vzglyanula emu v glaza.
     - A vam-to chego zhalet'? Odnoj zabotoj stanet men'she.
     - Zaboty byvayut i priyatnye, vityaz', - devushka opustila glaza. - Poroj
oni obeshchayut schast'e.
     - No gorazdo chashche obmanyvayut, - vozrazil Aleksandr,  no  v  dushe  ego
nevol'no vstrepenulos' predchuvstvie.
     - Ne vsegda.  -  Mariana  vnov'  pristal'no  vzglyanula  na  nego,  no
opomnilas'. - Pojdemte, vityaz'. Uzhe pozdno, i dazhe ya  ne  risknu  provesti
noch' vozle Zakoldovannogo Bolota.
     Aleksandr kivnul. Bol' v grudi tolchkami otdavalas' pri  kazhdom  shage,
no on krepilsya iz poslednih sil.
     - Vy predpochitaete ehat' ili letet'? - povernulas' k nemu  Mariana  i
vdrug ispuganno sprosila: - CHto s toboj?
     -  Nichego,  -  probormotal  Karpov,   pytayas'   ostanovit'   vnezapno
zavertevshijsya pered glazami mir. Kto-to iz druzhinnikov brosilsya k nemu  na
pomoshch', no ne uspel. Aleksandr ne poteryal soznaniya, no  upal  licom  vniz,
uspev vystavit' pered soboj ruki.
     -  Mozhet,  on  ranen?  -  poslyshalsya  muzhskoj  golos.  Ego   tut   zhe
perevernuli, zadrali podkol'chuzhnik.
     - Tochno, ranen, - uslyshal Aleksandr i provalilsya v bespamyatstvo.
     Ochnulsya on uzhe v posteli i srazu uznal svoyu  prezhnyuyu  spal'nyu.  Ryadom
sidel Gorpolk. Aleksandr slegka udivilsya - sil'no udivlyat'sya  on  byl  uzhe
nesposoben.
     - Kak ty sebya chuvstvuesh', geroj?
     Poslednee slovo bylo proizneseno bez teni nasmeshki.
     -  Spasibo.   Vpolne   snosno,   -   chestno   otvetil   Aleksandr   i
pointeresovalsya. - Davno ya zdes'?
     - Tebya privezli noch'yu. Rana pustyakovaya, no ty  poteryal  mnogo  krovi.
Skoro budesh' na nogah. Glyadish', k vecheru i na devok potyanet, -  usmehnulsya
Gorpolk i tut zhe smenil ton. - A ya tebya ponachalu, priznat'sya,  nedoocenil.
Ne dumal ya, chto chuzhestranec, da eshche iz stol' nepohozhego obshchestva... Da chto
tam govorit'! Boris pobolee moego oshibsya, dumal - zapoluchil  tebya,  da  ne
vyshlo. Skazhi chestno, - on snova smenil intonaciyu, - chto tebe obeshchal Boris?
     - V obshchem, nichego. Tol'ko udovletvorenie  ot  vypolnennogo  dolga,  -
usmehnulsya Aleksandr.
     - Boris okazalsya veren sebe, - s yavnym oblegcheniem vzdohnul  Gorpolk.
- A v sluchae otkaza - izlyublennye kary?
     - Vrode togo.
     - Ulavlivaesh' mezhdu nami raznicu? Ugrozhat' ya tebe  ne  budu.  CHuvstvo
dolga... chush' sobach'ya. YA tebe predlagayu sdelku. |to luchshee  iz  togo,  chto
odin chelovek mozhet predlozhit' drugomu. Soglasen?
     - Boyus', chto v sdelke s vami ya poteryayu bol'she, chem poluchu.
     - Ty zhe eshche vseh uslovij ne znaesh', tol'ko svoyu  chast',  -  hitrovato
ulybnulsya koldun.
     - Pochemu zhe? Pomnitsya, vy mne uzhe  chto-to  predlagali,  -  s  ironiej
vozrazil Aleksandr. - Desyat' tysyach i kakie-to Prava.
     - Pro eto zabud', - nebrezhno otmahnulsya Gorpolk. - Togda  ya  o  tvoih
vozmozhnostyah i ne podozreval.
     - Da? I kakovy zhe  novye  usloviya.  Vernee,  plata  za  uslugu.  Ili,
skazhem, premiya.
     - Premiyu ty poluchish' otdel'no. Te samye desyat' tysyach. Schitaj, chto oni
u tebya uzhe v karmane.
     - V kakom? - po privychke s座azvil Aleksandr. - YA eshche  ne  videl  svoej
odezhdy.
     Gorpolk pomorshchilsya.
     - YA ved' ser'ezno. V obshchem, ty ee uzhe zarabotal.
     - Za chto zhe?
     - Za povedenie. - Gorpolk prinyalsya zagibat' pal'cy. - Borisu  otkazal
- raz. Ubezhal, chtoby vernut'sya ko mne - dva. Stol'ko opasnostej  preodolel
- tri. Po-moemu, povodov vpolne dostatochno.
     - Ladno. - Aleksandr ne stal utochnyat', kuda imenno on bezhal. - Premiya
premiej, a chto ya poluchu za... gm, uslugu?
     - Pravo Prodazhi Tovara! - torzhestvenno ob座avil Gorpolk. - I sto tysyach
na obustrojstvo.
     Da, stavki rastut! Interesno, eto poslednyaya summa, ili net? Aleksandr
usmehnulsya:
     - A ne malovato budet?
     On ozhidal vozmushchennogo vozglasa, na hudoj konec  otkaza,  no  Gorpolk
vzglyanul na nego s otkrovennym uvazheniem:
     -  Ty  tak  schitaesh'?  Horosho,   nazyvaj   svoi   usloviya.   Nadeyus',
dogovorimsya.
     - Million griven, - ob座avil Aleksandr, ne morgnuv glazom.
     - Guba ne dura,  -  rassmeyalsya  koldun.  -  Million,  pozhaluj,  budet
mnogovato. Sto pyat'desyat tysyach - eshche kuda ni shlo.
     - Devyat'sot pyat'desyat.
     Den'gi Aleksandra interesovali malo. Ego voobshche podmyvalo potrebovat'
Marianu i polcarstva vpridachu, i ne delal on etogo lish' potomu, chto  togda
koldun rasserditsya navernyaka.
     - Dvesti. Ty chto, razorit' menya  hochesh'?  Veshchica  i  togo  ne  stoit,
tol'ko iz uvazheniya k tebe.
     - Devyat'sot. - Karpova stal zabavlyat' etot torg. -  Pustyakovaya  veshch',
ili net, no vam-to ona nuzhna. I esli ya pravil'no ponyal,  dobyt'  ee  krome
menya nekomu.
     Gorpolk zadumalsya, potom ostorozhno proiznes:
     - Dvesti pyat'desyat tysyach. |to zhe ogromnye den'gi.  Za  vsyu  zhizn'  ne
potratish'. A esli umelo pustish' v oborot, to i millionerom smozhesh' stat'.
     - Esli pushchu. Naskol'ko ya pomnyu, menya obeshchali vernut' domoj.
     - No ne srazu zhe! - Koldun tut zhe pozhalel o vyrvavshihsya slovah  i  so
vzdohom poyasnil: - Nikakoe koldovstvo ne v silah vernut' tebya ran'she,  chem
cherez pyat' let.
     - CHto?
     Novost' ne prosto udivila Aleksandra - ubila ego na meste. Ob座avit'sya
cherez pyat' let. Komu dokazhesh', chto ty - eto i v  samom  dele  ty?  Skazat'
pravdu? |to pryamaya doroga v sumasshedshij dom. Neskol'ko mesyacev eshche  kak-to
mozhno  opravdat',  no  gody...  Kak  ob座asnit'   ih   byurokratam   rodnogo
gosudarstva?
     - I vy pohitili menya znaya, chto put' nazad nadolgo zakryt? -  proiznes
Aleksandr s  takim  uzhasom,  chto  dazhe  Gorpolk  byl  vynuzhden  popytat'sya
opravdat'sya:
     - Ne ya, vityaz'. Pover', ne ya. YA uznal ob etom bukval'no  v  poslednij
moment, i uspel lish' sdelat' tak, chtoby ty popal ko mne.  Ty  sam  vidish',
chto ya, po krajnej mere, gotov hot' kak-to vozmestit' tebe sluchivsheesya.  Ne
vmeshajsya ya - tebe bylo by namnogo huzhe. Samo koldovstvo perenosa  ne  smog
by ostanovit' i sam Voloh, mogushchestvennejshij iz zhivshih  koldunov.  YA  smog
lish' nemnogo ego izmenit'.
     - Kto? - neozhidanno ohripshim golosom  sprosil  Aleksandr.  On  zhazhdal
lish' odnogo - otomstit' vinovniku  svoih  bed.  i  radi  etogo  byl  gotov
ob容dinit'sya s kem ugodno. - Boris?
     - Kakaya tebe raznica?  -  Pronicatel'nyj  Gorpolk  razobralsya  v  ego
sostoyanii i teper' soznatel'no tyanul vremya.
     - Vam - nikakoj, a mne est'. Hochu etoj svolochi  v  glaza  posmotret'.
Boris?
     - Net, - pokachal golovoj Gorpolk. - Hot' i on zdes' poryadkom zameshan.
On lish' usilil pervonachal'noe koldovstvo svoim. Glavnyj zhe vinovnik... On,
kstati, pribudet vecherom ko mne s vizitom, vot tol'ko v glaza emu smotret'
smysla net...
     - Ne tyanite. - Aleksandr dazhe prisel v posteli.  -  Ili  ni  o  kakoj
sdelke ne budet i rechi. Imya!
     Gorpolk ponyal, chto peregibat' palku tozhe opasno i ravnodushno brosil:
     - Regana.





     S teh por, kak Voloh usnul, ego  byvshie  pomoshchniki  i  ucheniki  redko
videlis' drug s drugom. Za dvesti let po miru spyashchego  kolduna  proneslos'
nemalo vojn, no i nastupavshij posle nih mir ne byl osobo prochnym. Nyneshnie
praviteli Obitaemyh Zemel' pokusyvali  drug  druga  pri  malejshem  udobnom
sluchae, hotya i ne v otkrytuyu. U kazhdogo iz nih byl  pripryatan  za  pazuhoj
kamen'.
     Vizit Regany k svoemu sobratu po remeslu byl  yavleniem  chrezvychajnym.
Priem  koldun'e  byl  ustroen  pyshnyj,  i  neiskushennomu  cheloveku   moglo
pokazat'sya, chto vstrechayut  uvazhaemogo  i  vazhnogo  gostya.  Ves'  Zlatograd
ukrasilsya  znamenami  s  zolotym  petuhom   i   chernym   voronom,   zhiteli
prinaryadilis', otlozhili na den' vse dela i vozbuzhdennoj tolpoj vysypali na
ulicy.
     Regana torzhestvenno minovala gorodskie vorota  i  vo  glave  ogromnoj
svity uverenno napravilas' ko dvorcu. Tri sotni  gridnej,  odetyh  vo  vse
chernoe, sledovali  za  svoej  povelitel'nicej,  vysokomerno  poglyadyvaya  s
vysoty sedel na razodetyh gorozhan. Te,  v  svoyu  ochered',  s  lyubopytstvom
razglyadyvali koldun'yu, kotoruyu pochti nikto iz nih nikogda ne  videl.  Ona,
tozhe oblachennaya vo vse chernoe, ehala na chernom zherebce. Prohladnyj osennij
veter razveval ee sedye volosy.
     Gorpolk vstretil koldun'yu kak ravnuyu - u paradnogo kryl'ca,  obnyal  i
galantno povel vnutr'.
     Posledovali pustye frazy o zdorov'e, licemernye sozhaleniya  po  povodu
togo, chto tak davno  ne  bylo  vstrechi,  predstavleniya  vysokopostavlennyh
osob, oficial'nyj obed v chest' davno ozhidaemoj i vsegda zhelannoj gost'i, i
lish' potom Gorpolk uedinilsya s Reganoj v svoem kabinete.
     - Kakie zhe dela priveli vas ko mne, uvazhaemaya  podruga,  -  napryamuyu,
hotya i s notkoj ironii osvedomilsya koldun, raskurivaya trubku.
     -  Razve  zhelaniya  povidat'sya  s  vami  nedostatochno,  moj  ne  menee
uvazhaemyj drug? Skol'ko zhe my s vami ne videlis'?
     - S poslednej vojny. Znachit, uzhe let dvadcat', - s  namekom  na  svoyu
prezhnyuyu pobedu proiznes Gorpolk.
     - Net, chisto po-druzheski? - Regana sdelala vid, budto  ne  ponyala,  o
chem idet rech'.
     - Togda vse dvesti. So vremen Voloha. Naskol'ko mne pomnitsya,  s  teh
por vy podobnoj vstrechi ne zhelali.
     - Pochemu zhe? A mne kazhetsya, naoborot. YA vsegda byla za  vozobnovlenie
staroj druzhby, a vot vy - net.
     - |to vam tol'ko kazhetsya, uvazhaemaya. Uchityvaya vsyu glubinu moih  bylyh
chuvstv k vam...
     - Uvy, tol'ko bylyh... - na polnovatom lice koldun'i chto-to drognulo.
- Vam vsegda ne hvatalo postoyanstva.
     - I eto mne govorite vy?  -  Gorpolk  ulybnulsya,  vspominaya  bylo.  -
Staraya vetrenica.
     - Kak by to ni bylo, ya vsegda predpochitala vas Borisu.  ZHal'  tol'ko,
chto proshloe uzhe ne vernesh',  i  nikakoe  koldovstvo  ne  v  silah  vernut'
utrachennuyu molodost'.
     Gorpolk posmotrel na sidyashchuyu naprotiv zhenshchinu i kivnul, vspominaya.
     - Nadeyus', teper' nichto ne pomeshaet nam vosstanovit' prezhnyuyu  druzhbu,
- skazala Regana. - K chemu pustye spory?
     - Soglasen. Vsegda rad videt' vas gost'ej v  svoem  gorode.  I  s  ne
men'shej radost'yu gotov navestit' as. Ne hvataet tol'ko Borisa...
     - Ne govorite mne o nem. On spit i vidit, kak my s vami  ssorimsya,  a
on pol'zuetsya plodami chuzhoj pobedy. Mne protivno dazhe  ego  imya.  Vy  ved'
znaete, ya zhenshchina dobraya, no dlya Obitaemyh Zemel'  bylo  by  luchshe,  chtoby
Boris ischez kuda-nibud' podal'she.
     - I tut ya s vami polnost'yu soglasen, - kivnul Gorpolk. - Posle nezhiti
i Gulyaj-Polya, Boris - glavnoe zlo nashego mira. No,  uvy,  ot  nego  trudno
izbavit'sya v odinochku, - mnogoznachitel'no  proiznes  Gorpolk  i  vyzhidayushche
vzglyanul na staruyu koldun'yu.
     - No pochemu zhe v odinochku? V  takom  dele  ya  vsegda  budu  rada  vam
pomoch'.
     - Togda soyuz? - otkrovenno predlozhil koldun.
     -  Soyuz,  -  stol'  zhe  pryamo  otvetila  Regana.   -   Togda   Borisu
nesdobrovat'. V odnom mire troim koldunam slishkom tesno.
     - No ne reshite li vy potom, chto i dvoim tozhe? Mne hotelos'  by  imet'
garantii s vashej storony.
     - Ah, vy vse takoj zhe, -  vzdohnula  Regana  i  popytalas'  koketlivo
ulybnut'sya, no dolgie gody vlasti lishili ee etogo vechnogo zhenskogo oruzhiya.
- YA ved' ne proshu garantij ot vas.
     - Poprosite, - radushno predlozhil Gorpolk. -  Vypolnyu  lyubuyu  razumnuyu
vashu pros'bu.
     - Lyubuyu? - Regana napustila na sebya zadumchivost'. - Togda ne mogli by
vy podarit' mne odnogo molodogo cheloveka?
     - Voobshche-to ya eshche ne nastol'ko star, - usmehnulsya Gorpolk, - no  esli
vam tak hochetsya - hot' desyatok. Vybirajte.
     - Vy znaete, o kom idet rech', - s neozhidannoj  ser'eznost'yu  otvetila
Regana. - I tol'ko ne govorite, chto ego u vas net.
     - Kogo imenno? - pritvorno udivilsya Gorpolk. -  Klyanus'  Volohom,  ne
pojmu, o kom idet rech'.
     - Ne klyanites' ponaprasnu, vy  vse  prekrasno  ponyali.  Rech'  idet  o
vityaze iz drugogo mira, i ya znayu, chto on u vas.
     - Ah, vy o nem... Da, on dejstvitel'no nahoditsya u menya,  no,  boyus',
mne budet trudno vypolnit' vashu pros'bu.  Vityaz'  sam,  ponimaete  -  sam,
poprosil  moego  razresheniya  ostat'sya  v  moem  gosudarstve,  a   uchityvaya
trudnosti, kotorye emu prishlos' perenesti v poslednee vremya, ya ne stal emu
otkazyvat'. U bednyagi v nashem mire nikogo net, a  za  to  nedolgoe  vremya,
kotoroe on zdes' provel, on ne menee pyati raz byl na  volosok  ot  smerti.
Napadenie neizvestnyh  pohititelej,  tyur'ma  u  Borisa,  Proklyatyj  Zamok,
Sonnyj Les... YA ne mog ne pomoch' emu, a moya doch' Mariana dazhe  spasla  emu
zhizn'.
     - Ne  bespokojtes',  ya  ne  prichinyu  emu  nikakogo  vreda.  Naprotiv,
postarayus' okruzhit' ego zabotoj.
     - I potrebuete ot nego  vzamen  odnu  neznachitel'nuyu  uslugu?  YA  uzhe
govoril, vityaz' sam zahotel ostat'sya zdes'. YA obeshchal  emu  pomoch'  zavesti
sobstvennoe delo, i nikakoj nuzhdu u nas on ispytyvat' ne budet. Ne mogu zhe
ya narushit' vse plany bednyagi.
     - YA vam ne veryu, Gorpolk. Vy mogli odurachit' vityazya, no on neglup,  a
ya poobeshchayu emu ne men'she vashego.
     - Odurachit'... vy ploho obo mne dumaete, - pokachal golovoj koldun.  -
Pover'te, u molodogo cheloveka byla polnaya svoboda vybora. Pravda,  ya  mogu
poprosit' za vas, nekotoroe vliyanie na nego ya vse zhe imeyu,  no  pri  odnom
uslovii.
     - Kakom?
     - Vasha doch' YAglana dolzhna stat' moej zhenoj.
     Gorpolk otkinulsya na spinku  kresla  i  okutalsya  oblachkom  tabachnogo
dyma.
     - CHto?! - vozmutilas' koldun'ya, no bystro vzyala sebya  v  ruki.  -  Vy
shutite, Gorpolk. Moej devochke net i devyatnadcati.
     - Vpolne podhodyashchij vozrast dlya zamuzhestva, - myagko vozrazil Gorpolk.
- Pomnitsya, vam bylo let shestnadcat', kogda my s vami... I, kazhetsya, ya  ne
byl u vas pervym.
     - Vse ravno. YAglana slishkom moloda, chtoby dumat' o zamuzhestve. K tomu
zhe...
     - U tebya est' na primete luchshaya partiya? Krome  menya  tebe  nikogo  ne
najti. Byt' mozhet, Boris? Tak chto sovetuyu soglasit'sya. |to stanet dlya  nas
luchshim vyhodom.
     - Ne slishkom li mnogo ty hochesh' za odnogo bezrodnogo?
     Regana vysokomerno vypryamilas'.
     - Razve. |to budet  garantiej,  chto  zapoluchiv  odnu  veshchicu,  ty  ne
obratish' ee protiv menya, - otkrovenno poyasnil koldun.
     - Mogu ya hotya by uvidet' vityazya? -  uhvatilas'  Regana  za  poslednyuyu
solominku.
     - Razumeetsya, - radushno proiznes Gorpolk. - Hot' sejchas. I vot eshche...
Moe predlozhenie poka ostaetsya v sile. Podumaj, no pomni - vremeni  u  tebya
ne ochen' mnogo.





     Ponachalu Aleksandru kazalos', chto on nikogda ne opravitsya  ot  udara,
no zhizn' bystro vzyala svoe.  On  plotno  poobedal,  pokuril,  pogovoril  s
Nastej, dazhe nemnogo pohodil po komnate. Posle sytnogo obeda,  pervogo  za
poslednie dni, dvigat'sya ne hotelos'.
     Tak zhe  netoroplivo  on  spravilsya  s  ne  menee  obil'nym  uzhinom  i
pochuvstvoval,  kak   stala   ponemnogu   uhodit'   kuda-to   vglub'   dushi
beznadezhnost'. Obychno Aleksandr  byval  mrachnee  vsego  dnem,  vecherom  zhe
budushchee risovalos' emu bolee bezoblachnym. I voobshche ego vremenem byla noch'.
Po nocham emu luchshe dumalos', legche dvigalos', utrom  zhe  on  vsegda  hodil
sonnyj, byl leniv i tyazhel na pod容m.
     Polozhenie u nego bylo yavno  nezavidnoe.  Karpov  popal  v  sovershenno
chuzhoj mir, k tomu zhe okazalsya tam v samom centre intrig, a vernut'sya nazad
shansov prakticheski ne bylo. Vyvod naprashivalsya sam  soboj:  raz  vernut'sya
nel'zya, nado ustraivat'sya  zdes',  i  horosho  ustraivat'sya,  osnovatel'no.
Ostavalos' reshit' - gde?
     Borisa on isklyuchil srazu zhe. Ego zloveshchee, bez polutonov  gosudarstvo
stalo by naihudshim vyborom. Kazni, pytki,  bespravnye  neschastnye  lyudi...
Karpovu vsyu zhizn' privivali soznanie dolga pered obshchestvom, no eto bylo ne
ego obshchestvo, i sluzhit' takomu obshchestvu bylo by prestupleniem.
     Tochno tak  zhe  otpadala  i  Regana.  Po  nemnogim  doshedshim  do  nego
svedeniyam Aleksandr davno zaklyuchil, chto ee strana malo chem  otlichaetsya  ot
strany Belogo Golubya. K tomu zhe imenno Regana byla prichinoj ego  poyavleniya
zdes', i, stalo byt', ej nuzhno ne pomogat', a  mstit'.  CHem  on  mozhet  ej
otomstit' - vopros drugoj.
     Ostavalis' Gorpolk i Gulyaj-Pole. Prostejshij vybor iz dvuh  variantov,
no kakoj budet pravil'nym?
     Proshche vsego soglasit'sya s Gorpolkom. Togda v karmane u nego  zazvenit
chetvert' milliona. Pravda, vo glave cennostej  strany  Zolotogo  Petuha  -
den'gi, torgovlya, a torgasheskih otnoshenij Aleksandr nikogda ne lyubil i  ne
priznaval. Drugoe delo chest', vernost', da tol'ko gde ih vzyat'  v  strane,
gde vse prodaetsya i vse pokupaetsya?
     No, s drugoj storony, imeya takuyu summu,  zanimat'sya  delom  vovse  ne
obyazatel'no. Mozhno prosto zhit' v svoe  udovol'stvie,  kupit'  dom,  nanyat'
prislugu... Devushek vsegda hvatit, tol'ko tryahni koshel'kom. Pust'  Mariana
emu i ne svetit, tak ne na nej zhe odnoj svet klinom soshelsya.  Est'  Nastya,
najdutsya i drugie, poslushnye i umelye...
     A Gulyaj-Pole? Nikakih koldunov, nikto ot tebya nichego  ne  trebuet,  a
otnosyatsya k tebe tak, kak ty etogo zasluzhivaesh'.
     Vot eto i  ploho.  Sredi  vol'nogo  i  drachlivogo  naroda  Gulyaj-Polya
navernyaka v pervuyu ochered' cenitsya ne um, a sila. A otkuda  u  nego  sila?
Meshki, k primeru, taskat', u nego sil hvatit, a vot dralsya on v  poslednij
raz tak davno, chto uzhe i ne pripomnit'. Mechom on ne  vladeet,  lukom  -  i
podavno, a za zdorovo zhivesh' avtoriteta tam ne zavoyuesh'. Pravda, tam Olel'
i Nikita, dva sputnika i soratnika...
     Okonchatel'nyj vybor v tot vecher on tak i  ne  sdelal,  no  reshil  pri
pervom zhe udobnom sluchae dobrat'sya do Gulyaj-Polya. A esli  ne  poluchitsya  -
chert s nim, s Gorpolkom tozhe mozhno poladit'.
     Zdes' ego razmyshleniya  prervali.  Voshedshij  sluga  ob座avil,  chto  ego
zhelaet videt' pravitel'nica strany  CHernogo  Vorona  i  prochaya,  i  prochaya
Regana.  Uslyshav  eto  imya,  Aleksandr  dernulsya,  no  vybirat'   emu   ne
prihodilos'.
     Koldun'ya okazalas' vysokoj slegka polnovatoj zhenshchinoj v chernom gluhom
naryade s mnogochislennymi  ukrasheniyami  iz  zolota  i  dragocennyh  kamnej.
Aleksandr vstretil ee stoya i molcha kivnul, ne najdya slov dlya privetstviya.
     - CHto eto za poklon? Razve tak sklonyayutsya pered  vysokorodnoj?  -  ne
uderzhalas' Regana.
     Aleksandr ne  otvetil,  demonstrativno  nespeshno  podoshel  k  kreslu,
uselsya i prinyalsya nabivat' trubku. On ne sobiralsya skryvat' svoe otnoshenie
k koldun'e.
     - Kak ty  smeesh'  sadit'sya  v  moem  prisutstvii  bez  pozvoleniya?  -
vspylila Regana, srazu pochuvstvovav vrazhdebnost'.
     - Smeyu, - spokojno otozvalsya Aleksandr, ne preryvaya svoego zanyatiya. -
Da  vy  sadites'.  Tak  legche  razgovarivat'.  Vy  ved'  hoteli  so   mnoj
pogovorit'?
     Poteryavshaya ot podobnoj  naglosti  dar  rechi,  koldun'ya,  privykshaya  k
bezogovorochnomu poslushaniyu, sela v kreslo naprotiv.
     - Eshche odna takaya vyhodka, i ya prevrashchu tebya... v  krysu,  -  vydavila
ona nakonec.
     - Edva li Gorpolku ponravitsya takoe otnoshenie k ego gostyam, - zametil
Aleksandr.
     - Ty dumaesh',  staryj  skryaga  stanet  iz-za  tebya  portit'  so  mnoj
otnosheniya? - prezritel'no brosila koldun'ya.
     - Ne dumayu, a uveren.
     Koldun'ya byla ne strashnee uzhasov Proklyatogo Zamka, no Karpova  nachalo
tryasti ot vozbuzhdeniya, i on s trudom sohranyal vneshnee spokojstvie.
     - YA proshchayu tvoyu nevezhlivost', vityaz', no v pervyj i poslednij raz.
     Regana  proiznesla  eti  slova  takim  tonom,   slovno   hotela   ego
oschastlivit'.
     - A ya, v svoyu ochered', postarayus' sdelat' vse vozmozhnoe,  chtoby  nasha
pervaya vstrecha okazalas' i poslednej. Vy ved' ne skoro snova  poyavites'  v
Zlatograde?
     - Ty chto, ne znaesh', kto ya?
     "Vy koroleva v brake s bratom muzha, i, k moemu priskorb'yu, mat' moya",
- ne ko vremeni vsplyla v golove fraza, no vsluh Aleksandr  skazal  sovsem
drugoe:
     - Znayu, chto chto s togo. U nas govoryat "V  chuzhoj  monastyr'  so  svoim
ustavom ne sujsya". Vy prishli ko mne, a ne ya k vam.
     - Tvoe schast'e.
     - Razumeetsya. No neuzheli vy mogli predpolagat', chto ya poproshus' k vam
v gosti?
     - Poprosish'sya. Pojdesh', a to i pobezhish', - poobeshchala Regana.
     - Boyus', k vashemu sozhaleniyu, podobnogo ne sluchitsya, - tverdo  otvetil
Aleksandr i zatyanulsya trubkoj.
     - A ty znaesh', chto  eto  ya  perenesla  tebya  v  nash  mir?  -  holodno
pointeresovalas' koldun'ya. - Ty mne dolzhen byt' za eto blagodaren.
     - Blagodaren? - vspyhnul Aleksandr. - Da, ya vam bezmerno  blagodaren.
Za to, chto vy, ne sprosiv menya, lishili menya rodiny, rodstvennikov, druzej.
Za to, chto ya ne mogu vernut'sya. Za  to,  chto  v  vashem  mire  ya  pominutno
prevrashchayus' to v gostya, to v plennika. A znayu li ya? Da, znayu. I mogu  lish'
proklyanut' vas za takoe "blagodeyanie".
     - A ty, ko vsemu prochemu, eshche i glup, vityaz', - prezritel'no skrivila
guby Regana. - YA spasla tebya ot prozyabaniya v tvoem zhalkom mirke,  podarila
tebe yarkuyu zhizn', a ty dazhe ne v sostoyanii etogo  ponyat'.  Kem  ty  byl  u
sebya? Nikem. A u nas ty mozhesh' dobit'sya mnogogo.
     - Menya vpolne ustraivala i prezhnyaya zhizn'.
     Aleksandr zatyanulsya, pytayas' sohranit' ostatki samoobladaniya.
     - Skoro ty budesh' rad, chto popal syuda. A poka ob座avish' Gorpolku,  chto
otpravlyaesh'sya so mnoj.
     - S kakoj stati?
     Drozh' postepenno proshla, i Karpov teper' chuvstvoval sebya uverennee.
     - |to zapisano v Knige Sudeb, - snizoshla do ob座asneniya  Regana.  -  A
to, chto tam zapisano, sbyvaetsya  vsegda.  Ot  tebya  zavisit  lish'  odno  -
pribudesh' li ty ko mne po svoej vole, ili zakovannyj v zhelezo.
     - Vy sluchajno ne rodstvennica Borisa?  -  neozhidanno  pointeresovalsya
Aleksandr.
     - Esli by ty ne byl iz drugogo mira, ya poschitala  by  tvoi  slova  za
oskorblenie. S chego eto prishlo tebe v golovu?
     - Uzh ochen' u  vas  pohozhie  metody.  Glavnoe  -  zapugat'.  Vam  dazhe
nevdomek, chto normal'nym chelovecheskim obrashcheniem  mozhno  dobit'sya  gorazdo
bol'shego, chem lyubymi ugrozami. Vprochem, chto vy ponimaete v lyudyah? I chto by
ni bylo zapisano v vashej knige, u cheloveka vsegda ostaetsya  pravo  vybora.
Ne stanu sporit', vozmozhno, ya i popadu k vam  v  cepyah,  no  ran'she  uspeyu
razdobyt' odnu veshchicu i peredat' ee Gorpolku. Za to, chto  on  edinstvennyj
iz vas, kto ne pytalsya menya zapugat', a prosto predlozhil sdelku. Pust' eto
budet moej blagodarnost'yu samomu chelovechnomu ih koldunov.
     Aleksandr ne lgal. Reshenie prishlo vnezapno, vo vremya  razgovora.  Emu
ne budet pokoya do teh por, poka on ne dobudet tu  proklyatuyu  veshch',  a  raz
tak, to pust' ona dostanetsya Gorpolku. Ne ponravitsya zhit' v  Zlatograde  -
den'gi budut, i nikto ne smozhet, da i  ne  zahochet  pomeshat'  emu  ujti  v
Gulyaj-Pole. A zaodno otomstit' Borisu i  Regane  -  von  kak  u  nee  lico
perekosilos', dazhe posmotret' priyatno.
     - Ty dejstvitel'no dobudesh' tu veshch', no peredash' ee  ne  Gorpolku,  a
mne - Regane, vysokorodnejshej iz zhivushchih.
     - Voobshche-to illyuzii - veshch' bezvrednaya, esli tol'ko oni ne perehodyat v
maniyu.
     - Illyuzii? - proshipela koldun'ya. -  A  chto  ty  znaesh'  ob  illyuziyah,
vityaz'? Hochesh', ya pokazhu tebe svoyu doch'?
     - Pokazhite,  esli  est'  na  chto  smotret',  -  ravnodushno  otozvalsya
Aleksandr.
     Regana vnimatel'no osmotrela komnatu, i ne najdya  togo,  chto  iskala,
povernulas' k Aleksandru.
     - U tebya est' bol'shoe zerkalo, vityaz'? Vo ves'  tvoj  rost,  mozhno  i
bol'she.
     - Net. Zachem ono mne?
     - ZHal', -  ogorchilas'  Regana.  -  Bez  bol'shogo  zerkala  nichego  ne
poluchitsya.
     Ee ogorchenie ne tronulo Aleksandra. Podumaesh',  uvidet'  dochku!  Dazhe
esli ona poluchshe materi. Interesno tol'ko, pri chem tut zerkalo?
     - Togda pojdem v zal, ya  tam  videla  podhodyashchee  zerkalo,  -  velela
Regana.
     - Zachem? Vy zhe sami skazali, chto mne suzhdeno k vam popast'.  Togda  i
pokazhete.
     U nego na mig zamerlo serdce, slovno predchuvstvuya gryadushchij  uzhas,  no
ego tut zhe smyla volna neutolennoj  obidy.  Regana,  vidimo,  ponyala,  chto
staralas' ponaprasnu, no vse zhe predlozhila v poslednij raz:
     - Tak ty otpravish'sya so mnoj,  vityaz'?  Uchti,  etot  staryj  projdoha
Gorpolk vse ravno tebya obmanet.
     - On obeshchal mne hot' chto-to. A vy - nichego.
     Karpov podnyalsya, davaya ponyat', chto razgovor okonchen.
     - Tol'ko vypolniv svoj dolg, vityaz' vprave dumat' o nagrade.
     Regana tozhe vstala i trebovatel'no ustavilas' na Aleksandra.
     - YA nichego ne dolzhen tem, kto pohitil menya iz moego mira.  Proshu  eto
zapomnit' navsegda, - tverdo proiznes Karpov. -  A  teper'  ya  idu  spat'.
Proshchajte.
     Regana zlobno sverknula glazami, no promolchala. Sozhalela li ona,  chto
s samogo nachala vzyala nevernyj ton? Vryad li.  Aleksandr  byl  uveren,  chto
razgovarivat' inache ona prosto ne umela.





     Mariana prishla ochen' rano - za oknami bylo eshche temno  -  i  Nastya  ne
uspela dazhe vybrat'sya iz posteli Karpova.
     - Ty vsegda  tak  dolgo  spish',  vityaz'?  -  spokojno  sprosila  doch'
kolduna, vklyuchaya svet.
     Aleksandr nedovol'no zamorgal slipayushchimisya glazami.  emu  pokazalos',
chto on tol'ko chto zasnul, i na tebe - uzhe budyat.
     - U kazhdogo svoi privychki, - burknul on. - Dlya menya samyj sladkij son
- pod utro. Sejchas zhe eshche sovsem temno.
     - Tak ved' osen', - napomnila Mariana. - Pozdno svetaet.
     - Vot i prekrasno. A ya-to nadeyalsya hot' raz vyspat'sya po-chelovecheski,
- ne uderzhalsya Aleksandr. - Vse-taki s dorogi.
     - O sne pogovorim potom. - Mariana vzglyanula na Nastyu. - Ostav' nas.
     Sluzhanka poslushno vyskol'znula  iz-pod  odeyala  i  nachala  odevat'sya,
niskol'ko ne smushchayas' prisutstviem Mariany.
     - Vizhu, ty vpolne popravilsya, -  mnogoznachitel'no  kivnula  na  Nastyu
doch' kolduna. - Verno ya govoryu, Nastya?
     - Verno, - podtverdila sluzhanka. - Osobenno segodnya noch'yu.
     Karpov  pochuvstvoval,  chto  krasneet.  S  takoj   otkrovennost'yu   on
stalkivalsya vpervye.
     - Ty menya zainteresoval. - Mariana nebrezhno prisela na kraj  krovati.
- Mozhet, i mne kak-nibud' poprobovat'? Da ty ne krasnej, vityaz'. |to ne  k
licu doblestnomu voinu.  Ty  gordit'sya  dolzhen  -  raz  uzh  sluzhanki  tebya
nahvalivayut, to ty togo stoish'. Ili ya ploha dlya tebya?
     - CHto vy? - K takomu razgovoru Aleksandr byl absolyutno  ne  gotov.  -
Vashej krasote pozaviduet lyubaya zhenshchina.
     - Blagodaryu za kompliment, - ulybnulas' Mariana.
     Poka oni razgovarivali, Nastya vyshla. SHCHeki Aleksandra vse eshche  pylali,
i ot etogo on smutilsya eshche bol'she.
     - Ty znaesh', mne eto dazhe nravitsya. Krasneyushchij muzhchina  -  eto  nechto
noven'koe. Esli by ya svoimi glazami ne videla, kak  ty  vyshel  iz  Sonnogo
Lesa...
     Ona zamolchala. Karpov, lish' by prervat' molchanie, sprosil pervoe, chto
prishlo emu v golovu:
     - Kstati, pochemu les nazyvaetsya Sonnym. YA  ponimayu,  chto  v  nem  vse
spyat, no kto smog sdelat' takoe?
     - Tot, kto sumel - Voloh. On i sam spit gde-to v glubine etogo  lesa,
a Sonnym sdelal ego dlya togo, chtoby nikto ne mog prervat' ego otdyh. No ty
uskol'zaesh' ot razgovora,  vityaz'.  Ili  tebe  ne  nravitsya,  kogda  toboj
voshishchayutsya zhenshchiny?
     - Nravitsya, - vse eshche nemnogo smushchenno otvetil Aleksandr.  Gde-to  na
samom dne ego dushi robko shevel'nulas' nadezhda. CHert razberet  etih  ved'm!
Vdrug ona i v samom dele hochet togo, o chem govorit? Vryad li.  Prishelec  iz
drugogo mira, nichego ne umeyushchij i, esli  govorit'  pryamo,  tykayushchijsya  kak
slepoj kotenok iz storony v storonu, a chashche vsego -  pokorno  plyvushchij  po
techeniyu. I doch' odnogo iz treh pravitelej koldovskogo mira. CHto mozhet byt'
u nih obshchego?
     Mariana smotrela na Aleksandra, kak rebenok na igrushku. Dlya  nee  eto
tozhe zabava - zaputat' cheloveka i nablyudat', kak on stanet vyputyvat'sya iz
voznikshej situacii. Slovno pooshchryaya ego, ona plavnym dvizheniem legla  ryadom
i soblaznitel'no potyanulas'.  Ruka  Aleksandra  pripodnyalas',  no  tut  zhe
opustilas'.
     Koldun'ya vzglyanula na nego tomnym vzglyadom,  no  sama  ne  vyderzhala,
rassmeyalas' i legko podnyalas'.
     - YA ne dlya etogo  razbudila  tebya  tak  rano,  vityaz'.  Moj  otec  po
dostoinstvu ocenil tvoj razgovor  so  staroj  ved'moj,  no.  uvy,  popytki
pohishcheniya ot etogo ne zakonchatsya. Letayushchie korabli -  eto  meloch'.  Regana
ili Boris mogut pustit' v hod i koldovstvo, chtoby dostignut'  celi.  Vyhod
odin - ty dolzhen na vremya pokinut' dvorec, chtoby spokojno podgotovit'sya  k
svoemu puteshestviyu. A teper' vstavaj. Tvoya novaya odezhda lezhit v gornice.
     - Mne by ne  hotelos'  s  nej  rasstavat'sya.  |to  edinstvennoe,  chto
ostalos' u menya ot rodnogo mira.
     - Ne govori glupostej. S segodnyashnego dnya ty - mladshij  druzhinnik,  i
budesh' odet tak, tak podobaet tvoemu zvaniyu. I vstavaj bystree.  Vremya  ne
zhdet.
     Kak  i  v  pervyj  raz  Mariana  ne   sobiralas'   ni   uhodit',   ni
otvorachivat'sya. Aleksandr ponyal,  chto  s  prezhnimi  uslovnostyami  pridetsya
rasstat'sya.  On  so  vneshnim  spokojstviem  vylez  iz-pod  odeyala,  tol'ko
nevol'no vtyanul zhivot. Konechno, figura  ego  ostavlyala  zhelat'  luchshego  -
sport Aleksandr zabrosil davno,  i  obraz  ego  zhizni  nikak  nel'zya  bylo
nazvat' osobo zdorovym, no skitaniya i  lisheniya  izbavili  ego  ot  lishnego
vesa, i teper' na tele uzhe ne bylo prezhnih skladok zhira.
     Odezhda uzhe lezhala v gornice. Pod vzglyadom Mariany  on  nadel  zdeshnee
bel'e - pohozhie na plavki trusy  i  majku  s  korotkimi  rukavami,  shtany,
rubashku, kozhanyj podkol'chuzhnik, obulsya  v  myagkie  sapogi  i  prinyalsya  za
dospehi - uzhe privychnuyu dlinnuyu kol'chugu, stal'nye  ponozhi  i  ostroverhij
shlem so strelkoj,  prikryvayushchej  nos.  V  dovershenie  Aleksandr  opoyasalsya
shirokim i tyazhelym mechom, pricepil k  poyasu  kinzhal,  vtoroj  razmestil  za
golenishchem, nakinul sverhu plashch iz tolstoj zolotistoj tkani  i  nacepil  na
levuyu ruku shchit s izobrazheniem petuha.
     - Luk i strely, - napomnila Mariana. Karpov otmahnulsya.
     - Zachem? YA vse ravno ne umeyu imi pol'zovat'sya. U nas uzhe let  pyat'sot
nikto lukami ne pol'zuetsya. Net li  u  vas  kakogo-nibud'  samostrela  ili
arbaleta?
     - Potom ob座asnyu. Raz ne znaete - znachit, net. YA gotov.
     Mariana vyvela ego iz komnaty i povela  po  zaputannym  koridoram.  V
konce puti oni okazalis' v nebol'shom  zale  bez  okon,  gde  Karpov  srazu
zametil svoih staryh znakomyh - Ivu i Olega. Krome nih  v  zale  bylo  eshche
pyat' druzhinnikov, tozhe odetyh po-boevomu. V uglu stoyalo ogromnoe  zerkalo,
pered kotorym chto-to prodelyval Gorpolk.
     - Mariana tebe vse ob座asnila? - sprosil Gorpolk, zakonchiv manipulyacii
i oborachivayas' k prishedshim.
     Aleksandr  kivnul.  Obstanovka  ego  zaintrigovala,  i  on  popytalsya
predstavit' naznachenie etogo zala.
     - Zapomni: otnyne tvoe imya Igor' Semibratov. Otec - bogatyj torgovec,
imevshij Pravo Prodazhi Tovara, umer dva mesyaca nazad. Ty ego  mladshij  syn.
Svoyu dolyu nasledstva poruchil bratu, a sam poka podpisal kontrakt  na  god.
tvoya celyu - nauchit'sya vladet' oruzhiem, posle etogo hochesh' popytat' schast'ya
v torgovle s Gulyaj-Polem. Tam  byvayut  raznye  sluchai,  i  umenie  vladet'
oruzhiem vovse ne pomeshaet. |ti pyatero - odna gruppa s toboj, vse nahodyatsya
pod moi pryamym kontrolem. YA proyavil interes k vashim torgovym planam i  dlya
skorejshego obucheniya dal vam dvoih svoih gridnej. Nikakih podrobnostej.  Vy
- torgovcy, elita, i obshchat'sya budete s prostymi strazhnikami. vse ponyal?
     - |to dejstvitel'no na god? - sprosil  Aleksandr,  razglyadyvaya  svoih
novyh tovarishchej. Dazhe  emu  bylo  yasno,  chto  vsya  pyaterka  -  nikakie  ne
torgovcy, a otbornye opytnye voiny.
     - Net, konechno. Vy probudete tam ne bol'she mesyaca. No uchit'sya sovetuyu
vser'ez.
     Aleksandr soglasno kivnul.  umenie  vladet'  oruzhiem  eshche  nikomu  ne
pomeshalo, vot tol'ko hvatit li dlya etogo mesyaca?
     - Vse gotovy? - Koldun  obvel  vnimatel'nym  vzglyadom  vsyu  gruppu  i
shagnul k zerkalu.
     On sdelal neskol'ko dvizhenij rukami,  chto-to  bystro  i  nerazborchivo
probormotal, i Aleksandr,  k  svoemu  polnejshemu  udivleniyu,  uvidel,  chto
otrazhenie v zerkale izmenilos'. V nem bol'she  ne  bylo  zala  s  lyud'mi  -
teper' v zerkale otrazhalas' drugaya, ne ochen' bol'shaya i  sovershenno  pustaya
komnata.
     - Poshli, - kivnul Gorpolk.
     Mariana vzyala nichego ne ponimayushchego Aleksandra za ruku  i  podvela  k
zerkalu. SHag - i ona okazalas' v  komnate.  Eshche  shag  -  tam  zhe  ochutilsya
Aleksandr, a sledom i ostal'nye semero,  kazhdyj  iz  kotoryh  derzhalsya  za
predydushchego.
     Karpov nevol'no obernulsya. Po tu storonu byl  viden  zal,  gde  stoyal
Gorpolk, po etu... Gde zhe oni teper'?
     - Udachi vam.
     Mariana vnov' voshla v zerkalo i vstala ryadom  s  otcom.  V  sleduyushchee
mgnovenie ona ischezla - zerkalo otrazilo lish' figury druzhinnikov.
     Iva shiroko zamahnulsya toporom i s siloj udaril obuhom po zerkalu.  Na
pol posypalis' oskolki. Griden' sosredotochenno rastoptal samye krupnye  iz
nih podkovannymi zhelezom sapogami i udovletvorenno kivnul.
     - Poryadok.
     - A zachem bylo zerkalo razbivat'?
     - Hochesh', chtoby zdes' eshche kto-nibud' ob座avilsya? - voprosom na  vopros
otvetil Iva.
     Aleksandr nachal ponemnogu soobrazhat'. Do nego vpervye doshlo,  chto  on
ni razu ne videl vo dvorce Gorpolka bol'shih zerkal. ochevidno, kolduny s ih
pomoshch'yu mogli pronikat' v lyuboe mesto, gde tozhe stoit otrazhayushchee steklo.
     - Poshli.
     Iva uverenno, slovno ne raz zdes' byval, provel nebol'shoj  otryad  eshche
cherez odnu  komnatu,  na  etot  raz  ustavlennuyu  grubovatoj,  no  prochnoj
mebel'yu, i vyvel ih cherez seni v predutrennyuyu temnotu dvora.
     Vo dvore nebol'shogo doma, skoree, izbushki,  stoyali  osedlannye  koni,
ryadom s nimi eshche troe lyudej - dva gridnya i strazhnik. vse  delalos'  molcha.
Po znaku Ivy razobrali  loshadej  i  vyehali  so  dvora.  Dorogu  pokazyval
strazhnik, gridni ostalis' vo dvore - ochevidno, v iz  zadachu  vhodilo  lish'
vstretit' "torgovcev".
     - Kuda my vse-taki edem? - sprosil Aleksandr, ehavshij ryadom  s  Ivoj.
Za provedennoe v etom mire vremya on ponemnogu nauchilsya  pravit'  konem,  i
teper' chuvstvoval sebya v sedle bolee ili menee uverenno.
     - Na zastavu, - korotko brosil Iva, no zametiv, chto Aleksandr  nichego
ne ponyal, dobavil: - Vdol' vsej  granicy  s  Gulyaj-Polem  idut  storozhevye
zastavy. Druzhinniki tam postoyanno sluzhbu ne nesut, vdol'  vsej  granicy  -
polusotnya strazhnikov, no novichkov inogda syuda posylayut dlya obucheniya.
     Do zastavy doehali chasa cherez dva, kogda uzhe  vzoshlo  solnce.  Bol'she
vsego ona napominala nebol'shuyu krepost' - porosshij ryaskoj rov  so  stoyachej
vodoj, ne slishkom vysokij chastokol, derevyannye bashenki po uglam i eshche odna
nad vorotami. Za ogradoj raspolozhilos'  neskol'ko  nekazistyh  stroenij  -
baraki dlya strazhnikov, konyushnya, neskol'ko saraev, pogreba.
     Pribyvshih vstretili privetlivo. Srazu  bylo  vidno,  chto  novye  lica
poyavlyayutsya zdes' ne chasto. Strazhniki sideli bez kol'chug, lish' ih nachal'nik
hodil s kinzhalom na poyase. Iva peredal emu zapechatannuyu gramotu i  korotko
ob座asnil cel' priezda. Nachal'nik kivnul, predlozhil perekusit' s  dorogi  i
izvinilsya, chto banya segodnya netoplena.
     - No eto my ispravim, - dobavil on. - K poludnyu poparites'.
     Pribyvshie peredali svoih konej i tesnoj gruppoj  dvinulis'  vsled  za
nachal'nikom v stolovuyu.
     Sredi  obitatelej  zastavy  Karpov  zametil  i   neskol'kih   zhenshchin.
Bol'shinstvo iz nih okazalis', myagko  govorya,  polnovaty,  no  odna,  samaya
molodaya, pokazalas' ochen' dazhe simpatichnoj, i on reshil  pozdnee  vyyasnit',
kto ona.
     Otobedali shchami i kashej s myasom - eda zdes', kak vidno, ne  otlichalas'
osobym raznoobraziem. Zapili  obed  samodel'noj  brazhkoj  i  razoshlis'  po
kamorkam - komnatami nazvat' ih bylo ves'ma zatrudnitel'no.
     Dva metra v shirinu, tri v dlinu, okonce v vidavshej  vidy  zanaveskoj,
derevyannaya krovat', grubo skolochennyj stolik,  para  taburetov,  krohotnyj
shkafchik, polka dlya oruzhiya - vot i vse zhilishche. Odna radost' -  ne  kazarma.
Kakoj ni est', a svoj ugol.
     Aleksandr razlozhil privezennyj v sedel'nom meshke nemudrenyj  skarb  -
bel'e, para rubah, shtany, grubaya  kurtka  tipa  shtormovki  s  kapyushonom  -
sbrosil dospehi i oruzhie, razulsya i leg na zastlannuyu krovat'.
     Pochti bessonnaya noch' skazalas'  srazu.  Glaza  nachali  slipat'sya,  no
Aleksandr reshil eshche vykurit' trubochku.
     Obychno  v  takie  minuty  on  osmyslival  proshedshee,  razmyshlyal   nad
uznannym, odnako osmyslivat' i razmyshlyat' bylo, fakticheski, ne nad chem.  I
chto s togo, raz ego  reshili  nauchit'  vladet'  oruzhiem?  Ego  ne  pokidalo
oshchushchenie, chto v etom mire on vsego lish' sluchajnyj gost',  a  vernee  -  to
gost', to plennik, i potomu Karpov ne mog vosprinimat' vser'ez to, chto  ne
imelo k nemu pryamogo otnosheniya. Sejchas opasnost'  ostalas'  pozadi,  novye
poka ne predvidelis', i dazhe prezhnie, perezhitye, vosprinimalis' kak durnoj
son. Prezhnij sobstvennyj mir tozhe otdalilsya, prevratilsya v  skazku,  i  ne
bylo nikakogo smysla stroit' kakie-libo plany na budushchee.
     Vot tol'ko Mariana.  Pravdu  ona  govorila,  ili  lish'  poshutila?  Ne
ponyat'. S drugoj storony, devica ona raskovannaya, bez kompleksov. Ili  tut
vse takie?
     - Ty zdes'?
     Dver' bez stuka priotkrylas', Oleg prosunul golovu v kamorku.
     - Gde zhe mne eshche byt'?
     - Mezhdu prochim, - zametil griden', zahodya i  akkuratno  prikryvaya  za
soboj dver', - ty sejchas mladshij druzhinnik, i uvidev starshego  nad  soboj,
dolzhen ego privetstvovat'. A strazhniki dolzhny privetstvovat' tebya. Hotya  u
nih tut vol'nica.
     - A ya chto, glavnee? - pointeresovalsya Aleksandr, ne proreagirovav  na
zamechanie.
     - Konechno. Strazha - ne druzhina. V nee nanimayutsya v osnovnom  bednyaki.
Otsluzhil desyat'  let  -  poluchaesh'  Pravo  na  Prodazhu  Sdelannogo.  A  ty
druzhinnik, i  iznachal'no  raven  sotniku  strazhnikov.  YA,  griden',  raven
oficeru, i ot tebya na  takom  zhe  rasstoyanii,  kak  ty  ot  strazhnika.  On
poluchaet pyatnadcat' griven v mesyac, plyus stol i odezhdu. Esli den'gi  osobo
ne propivat', griven shest'sot za sluzhbu skopit' mozhno.  Kak  raz  stol'ko,
skol'ko ya poluchayu v mesyac. I pochesti mne dostayutsya po spravedlivosti  -  ya
bogache i vazhnee ego. Kstati, o bogatstve,  -  neozhidanno  vspomnil  on.  -
Derzhi, tut rovno tysyacha. Gorpolk velel tebe na meste otdat'.
     Karpov prinyal iz ego ruk tyazhelyj koshelek i brosil na stol.
     - Pereschitaj, malo li chto, - iskrenne udivilsya Oleg.
     - Zachem? - pozhal plechami Aleksandr. - Den'gi - poslednee  delo,  hotya
bez nih byvaet trudnovato.
     - Nu, kak znaesh', - spravilsya s udivleniem Oleg. - Voobshche-to u Regany
den'gi tozhe osoboj roli ne igrayut. Tam vazhnee polozhenie. CHem ono vyshe, tem
bol'she mozhesh' vzyat'. S odnoj storony tozhe neploho. CHto tvoritsya u  Borisa,
ty sam videl. No esli ty ne lyubish' den'gi, to zachem svyazalsya s Gorpolkom?
     - Ostal'nye mne slishkom protivny, - otkrovenno priznalsya Aleksandr. -
No vashu strast' k den'gam ya tozhe ne prinimayu.
     - Den'gi - smysl zhizni, - ubezhdenno vozrazil griden'.  -  CHem  bol'she
deneg chelovek za svoyu zhizn' zarabotal, tem  bol'she  on  stoit.  Vot  ty  -
molodec. Ne uspel u nas poyavit'sya, i srazu desyat' tysyach othvatil. A voz'mi
krest'yanina. Dlya nego eti desyat' tysyach - umu nepostizhimoe bogatstvo.
     - A kto, interesno, vas kormit. Ne bud' etih krest'yan, tak i  pomerli
by s golodu so vsemi vashimi tysyachami, - skazal Aleksandr.  No  v  dushe  on
znal, chto dazhe pod ugrozoj smerti ne pomenyalsya by s sel'skim zhitelem.
     - Odin kormit, drugoj ego ohranyaet. Obshchestvu nuzhny i te, i drugie,  -
soglasilsya Oleg i posmotrel v okno. - Glyadi-ka, i u nih tut est'  devochka,
chto nado.
     Karpov tozhe vzglyanul v okno  i  uvidel  kuda-to  idushchuyu  devushku,  tu
samuyu, kotoruyu vydelil sredi prochih.
     - Ne znaesh', kto takaya?
     - CHto, tozhe ponravilas'. Zastavnaya ona. Ih special'no nanimayut, chtoby
muzhiki s tochki ne ozvereli. Dve grivny za  noch'.  Hot'  sejchas  pozovi,  -
ponimayushche podmignul Oleg.
     Aleksandra   peredernulo.   Devushka    srazu    perestala    kazat'sya
privlekatel'noj. SHlyuha - ona i est' shlyuha.
     - V drugoj raz. Menya, naskol'ko  ya  ponimayu,  privezli  syuda  uchit'sya
vladet' oruzhiem. Tol'ko srazu preduprezhdayu - iz luka strelyat' ne umel,  ne
umeyu i vryad  li  nauchus'.  Drugoe  delo  -  samostrel.  Tam  hot'  princip
znakomyj.
     - Kakoj samostrel? - professional'no zainteresovalsya Oleg. -  Kak  on
dejstvuet?
     Aleksandr, kak smog, ob座asnil ustrojstvo  arbaleta  i  dazhe  nabrosal
chertezhik.
     - Nu, ty golova! - voshitilsya griden'. - Slushaj, hochesh' zapatentovat'
etu shtuku? Deneg zagrebesh'...
     - A chto, davaj, - reshil ne shchepetil'nichat' Aleksandr. V konce  koncov,
neizvestnyj izobretatel' arbaleta vryad li pred座avit emu pretenzii.





     - Do obeda hvatit.
     Iva vlozhil mech v nozhny, snyal shlem i vyter lico koncom plashcha.
     -  Hvatit,  tak  hvatit,  -  ohotno  soglasilsya  poryadkom  izmotannyj
Aleksandr.
     Podoshla k  koncu  vtoraya  nedelya  iz  prebyvaniya  na  zastave.  Vremya
tyanulos' dovol'no odnoobrazno. Rannij pod容m,  zavtrak,  potom  zanyatiya  v
lesu, chtoby nikto iz strazhnikov sluchajno ne uvidel, chto novichok  koe-kakoe
oruzhie yavno derzhit v rukah vpervye. Potom obed, chas otdyha, snova  zanyatiya
do sumerek, vozvrashchenie na zastavu i dlinnye tosklivye vechera.
     Gridni  popytalis'  ponachalu  uvlech'  Karpova  kakoj-nibud'  azartnoj
igroj, no on ne zahotel. Obshchat'sya so strazhnikami ne  hotelos',  uzh  bol'no
ogranichennymi lyud'mi oni okazalis'. Na zaigryvaniya mestnyh shlyuh  Aleksandr
otvetil reshitel'nym otkazom. Sama mysl' o tom, chto  kazhdyj  iz  muzhikov  s
nimi perespal, da ne raz, dejstvovala na Karpova kak ubeditel'naya lekciya o
posledstviyah sluchajnyh polovyh svyazej. V konce koncov emu ostalos'  sidet'
vecherami to s Ivoj, to s Olegom i rasskazyvat' beskonechnye anekdoty.
     Uchenikom  Karpov  okazalsya  nikudyshnym.  On  nikak  ne  mog   osvoit'
masterstvo obrashcheniya s mechom ili boevym toporom, i edinstvennoe, v chem  on
prodemonstriroval uspehi, byla  strel'ba  iz  arbaleta,  v  schitannye  dni
izgotovlennogo po ego chertezham v Zlatograde i dostavlennogo syuda.  V  etom
on prevzoshel ne  tol'ko  ostal'nyh  lzheuchenikov,  no  i  dovol'no  opytnyh
mestnyh luchnikov. Dal'nost' strel'by iz nego ne prevyshala dvuhsot metrov -
kak raz dliny polyany, gde provodilis' zanyatiya  -  no  Karpova  ona  vpolne
ustraivala. On dazhe vser'ez podumyval o porohe, no reshil otlozhit'  eto  do
bolee udobnogo sluchaya.
     - Glyadi, volk!
     Odin  iz  druzhinnikov  ukazal  na  protivopolozhnyj  konec  polyany   i
ostorozhno potyanulsya za lukom.
     Skvoz' sohranivshuyusya koe-gde na kustah listvu mozhno  bylo  razglyadet'
temnyj siluet zverya.
     - |to ne volk, - priglyadevshis', prosheptal Iva. - Podstrelit' by ego.
     Slovno uslyshav ego slova, zver' na sekundu vyshel iz-za kusta. Tut  zhe
s dvuh lukov sorvalis' strely, no zver'  mgnovenno  prygnul  v  storonu  i
skrylsya v lesu.
     - Za nim? - toroplivo sprosil Oleg, vskakivaya v sedlo.
     - Nazad, - tverdo proiznes Iva. -  Golovu  dayu  na  otsechenie  -  tam
zasada.
     - Kakaya zasada? - udivilsya Igor',  tot  samyj  druzhinnik,  zametivshij
zverya.
     - Vse na zastavu, zhivo, - skomandoval Iva i s  mesta  pustil  konya  v
galop.
     Skachka pokazalas' Aleksandru pospeshnym begstvom. Druzhinniki  toropili
konej, Karpov edva uspeval uvorachivat'sya ot vetvej. Galopom  vyskochili  na
predpol'e. Pered samymi vorotami Karpov  ne  uterpel,  oglyanulsya  i  uspel
zametit', kak iz lesa vyskochila celaya staya volkov.
     -  Trevoga!  Zakryt'  vorota!  -  zaoral  Iva,  edva  okazavshis'   za
chastokolom.
     Dvoe druzhinnikov sprygnuli s konej i brosilis'  k  vorotam.  Trevozhno
zapel gorn chasovogo na bashenke. Iz barakov  nachali  vybegat'  ne  uspevshie
nadet' kol'chugi strazhniki. Tyazhelye stvorki vorot shodilis' ochen' medlenno,
i Iva brosilsya na pomoshch', no ne uspel. Mezhdu pochti somknuvshimisya stvorkami
uspeli proskochit' dva vytyanuvshihsya v pryzhke zverya, sledom  prolez  tretij.
Vorota zahlopnulis', no tut zhe edva ne raspahnulis' ot sil'nejshego udara.
     Odin iz strazhnikov uspel zadvinut' zasov, no  prorvavshijsya  poslednim
zver' razvernulsya i vcepilsya emu v gorlo. Strazhnik  ruhnul,  iz  poslednih
sil pytayas' otorvat' ot sebya chernoe mohnatoe telo.
     - Volkolaki! - kriknul Iva.
     Vorota  sodrogalis'  ot  udarov.  Tri   zverya   vrezalis'   v   tolpu
oshelomlennyh i pochti bezoruzhnyh strazhnikov.
     Druzhinniki vyhvatili mechi i brosilis' vpered. Teper' Aleksandr svoimi
glazami uvidel, ka srazhayutsya  opytnye  voiny.  Odnogo  iz  volkolakov  Iva
razrubil popolam na letu, drugogo prikonchil Oleg. Tret'ego zverya prizhali k
stene, pregrazhdaya emu put' ostriyami treh mechej.
     - Na steny! - kriknul nachal'nik zastavy.
     Strazhniki,  vospol'zovavshis'  minutnoj  peredyshkoj,  uspeli  natyanut'
kol'chugi i vooruzhit'sya. Probezhav cherez dvor, gde lezhali ubitye i  ranenye,
oni polezli po lestnicam na chastokol. No edva ne opozdali.
     Zashchitniki okazalis' naverhu kak raz v tom moment, kogda tam  poyavilsya
pervyj iz ostavshihsya snaruzhi volkolakov. On byl uzhe v chelovecheskom oblike,
i v kazhdoj ruke szhimal po mechu. Blizhajshij strazhnik srazu zhe poletel  vniz,
ta zhe uchast' postigla i vtorogo, i lish' tretij smog  proderzhat'sya  nemnogo
dol'she.
     Karpov  byl   v   etoj   vzbiravshejsya   naverh   cepochke   chetvertym.
Fehtoval'shchikom on  byl  nikudyshnym,  i  poetomu  uspel  zaryadit'  na  hodu
arbalet. Edva volkolak poyavilsya pered nim, on podnyal  oruzhie  vystrelil  v
upor. Korotkaya tyazhelaya strela voshla napadavshemu v grud'. Volkolak, vyryvaya
kogtyami kloch'ya vnezapno otrosshej  shersti,  s  zhutkim  voem  poletel  vniz.
Aleksandr vskochil na boevuyu ploshchadku,  opoyasyvayushchuyu  iznutri  chastokol,  i
potyanulsya k kolchanu za  novoj  streloj,  no  tut  pered  nim  vyros  novyj
volkolak.
     Aleksandr ocepenel. Protivnik  uhmyl'nulsya,  oskaliv  dlinnye  ostrye
klyki, poigral konchikom sverkayushchego mecha i shagnul k  bezoruzhnomu  Karpovu.
Tot lihoradochno sharil na poyase, otyskivaya rukoyatku mecha i ne otryvaya  glaz
ot volkolaka.
     Vnezapno Karpov  pochuvstvoval,  kak  ego  ottolknuli  k  stene.  Mimo
proskochil Iva s boevym toporom v ruke, sledom za nim druzhinniki. Aleksandr
ne stal dozhidat'sya itoga shvatki i toroplivo zaryadil arbalet.
     Mezhdu rvom i chastokolom shla primerno metrovaya polosa zemli, a  vysota
sten ne prevyshala chetyreh metrov. Vyglyanuv naruzhu, Aleksandr uvidel  ryadom
volkolakov, vzbirayushchihsya drug drugu na plechi.
     |to  zrelishche  privelo  ego  v  uzhas,  no  muzhestvo   -   tozhe   forma
samosohraneniya, kogda net drugogo vyhoda. Strah chashe sposobstvuet  gibeli,
chem samaya bezumnaya hrabrost', a instinkty poroj sposobny razbudit' bojca v
samom mirnom cheloveke.
     Aleksandr nikogda ne prichislyal sebya k geroyam,  razve  chto  v  detskih
mechtah, no emu ochen' hotelos' zhit',  i  on  predstavil,  chto  budet,  esli
napadayushchim udastsya vorvat'sya na zastavu. emu dazhe ne prishlo v golovu,  chto
napadenie soversheno  iz-za  nego,  i  ego-to,  skoree  vsego,  ne  tronut.
Naoborot, smert' kazalas'  neizbezhnoj,  i  Aleksandr  stal  dejstvovat'  s
otchayaniem obrechennogo.
     On peregnulsya cherez chastokol, vystrelil, ubedilsya, chto  strela  voshla
verhnemu volkolaku v bok, i toroplivo  otpryanul,  snova  sudorozhno  vzvodya
tetivu na arbalete. Odin iz strazhnikov nepodaleku ot Karpova tozhe vypustil
strelu, i eshche odno telo s shumom upalo v rov. Perebravshihsya cherez  chastokol
volkolakov uzhe prikonchili Iva s druzhinnikami, no vse novye ogromnye chernye
figury karabkalis' na stenu...
     No k etomu vremeni strazhniki uspeli  opomnit'sya  ot  neozhidannosti  i
teper' vospol'zovalis' svoim preimushchestvom.  Gradom  posypalis'  strely  i
korotkie metatel'nye kop'ya. Volkolaki ne  vyderzhali,  pobezhali  -  uzhe  na
chetyreh volch'ih lapah  -  i  ostanovilis'  poodal'  na  rasstoyanii  poleta
strely.
     - Vrode otbilis', - s shumom perevel duh okazavshijsya ryadom s Aleksandr
nachal'nik zastavy.
     - Ne dumayu, - vozrazil  Iva,  vytiraya  o  sherst'  mertvogo  volkolaka
okrovavlennyj mech i nebrezhno kidaya ego v nozhny. - Skoro opyat' polezut.
     No eto "skoro" nemnogo  zatyanulos'.  Zashchitniki  soschitali  poteri.  V
stroyu ostalos' devyatnadcat' strazhnikov vo glave s komandirom zastavy, troe
druzhinnikov, ne  schitaya  Olega  i  Ivy,  i  Aleksandr.  Desyat'  strazhnikov
nahodilos'  v  dal'nem  dozore,  semero  lezhali  s   tyazhelymi   raneniyami.
Volkolakom tozhe poryadkom dostalos' - desyatka poltora ih poleglo ot strel i
mechej. Teper' ih tela, posle smerti opyat' prinyavshie volchij oblik, medlenno
rastvoryalis', slovno tayali, no eshche po men'shej mere stol'ko zhe  brodilo  po
polyu.
     - A ty molodec!  -  Iva  hlopnul  Aleksandra  po  spine.  -  Skol'kih
prikonchil?
     - Troih. I odnogo ranil. - Teper', kogda napryazhenie shlynulo, Karpova
neuderzhimo tryaslo. - Smotri, kto eto tam?
     Iz lesa netoroplivo vyehalo ne  menee  polusotni  vsadnikov  v  belyh
plashchah, prisoedinivshihsya k volkolakam.
     - Druzhinniki Borisa. - Iva vyrugalsya. - Horosho, hot' lyudi. Plohi nashi
dela, vityaz'.
     - Mozhet, otob'emsya?
     - Vse mozhet byt', da vryad li.  Ih  i  tak  dvoe  na  odnogo,  da  eshche
volkolaki. Dozhdutsya temnoty...
     Iva oshibsya -  temnoty  vrag  dozhidat'sya  ne  stal.  Vsadniki  galopom
zakruzhili vokrug zastavy, vypuskaya desyatki pylayushchih strel. Zashchitniki stali
otstrelivat'sya, neskol'ko vsadnikov ostalis' na zemle, no ostal'nye uspeli
sdelat' svoe delo. Zastava zagorelas', i  kogda  mnogie  brosilis'  tushit'
pozhary, nalet povtorilsya.
     - A pomoshch' vyzvat' nel'zya? - sprosil Aleksandr. On to brosalsya tushit'
pozhary, to bralsya za arbalet.
     - Nas vyzovut tol'ko utrom, - pokachal golovoj  Iva.  -  Uhodit'  tebe
otsyuda nado, vot chto. Oni yavilis' za toboj.
     - Skoree, za moim telom. Vryad li oni nadeyutsya vzyat' menya zhivym. Da  i
idti mne nekuda.
     -  U  nas  est'  podzemnyj   hod,   -   skazal   nachal'nik   zastavy,
prislushivavshijsya k ih razgovoru.
     - Tak chto zhe ty ran'she molchal! Slushaj, - Iva povernulsya k nachal'niku.
- Ego neobhodimo spasti. Lyuboj cenoj, no  spasti.  Ponimaesh'?  |to  prikaz
samogo Gorpolka. Uceleem - nagradyat tebya  tak,  chto  tebe  i  ne  snilos'.
Daleko tvoj hod vedet? Konej provesti mozhno?
     - Vyhodit k rechke. A s konem tam ne projti.
     Aleksandr udivlenno prisvistnul. Do blizhajshej rechushki ot zastavy bylo
kilometra dva.
     - Pust' bez konej, - kivnul Iva. - Dadim emu odnogo iz moih parnej  v
provozhatye, zavalim vhod i stanem otbivat'sya. Soglasen?
     - A pochemu ne ujti vsem vmeste? -  predlozhil  Aleksandr.  Perspektiva
probirat'sya k Gorpolku pochti v odinochku ego ne radovala.
     - Pojmut, - poyasnil Iva. - A  v  goloj  stepi  my  i  pyati  minut  ne
proderzhimsya.
     Karpov zaprotestoval, no Iva okazalsya nepreklonen. Spustilis' so sten
vchetverom, prihvativ Igorya, i nikomu  nichego  ne  govorya,  zashagali  sredi
pylayushchih domov. Potajnoj hod  nachinalsya  pod  konyushnej.  Lyuk  byl  zasypan
senom, i po slovam nachal'nika zastavy, znal o  nem  tol'ko  on  odin.  Kak
tol'ko Aleksandr i Igor' spustilis' i  zazhgli  zaranee  pripasennuyu  vozle
vhoda svechu, dvoe ostavshihsya tut zhe zavalili vhod kamnyami i zemlej.
     Aleksandr uzhe vtoroj raz shel pod zemlej. Hod  okazalsya  ochen'  uzkij,
zabroshennyj i staryj, chasto prihodilos' nagibat'sya,  chtoby  ne  zacepit'sya
shlemom za nizkij osypayushchijsya potolok, no, v konce koncov, eto byli melochi.
     Nakonec oni dobralis' do krohotnoj dvercy, otodvinuli zasov  i  vyshli
naruzhu.
     Snaruzhi dver' byla zabrosana  zemlej,  k  tomu  zhe  ukryta  v  gustyh
kustah, tak chto  obnaruzhit'  ee  bylo  prakticheski  nevozmozhno.  Srazu  za
kustarnikom netoroplivo tekla melkaya rechushka. Beglecy tut zhe pereshli ee  -
v samom  glubokom  meste  okazalos'  po  poyas  -  i  dvinulis'  v  storonu
Gulyaj-Polya. Tak bylo resheno zaranee - vryad li volkolaki  nachnut  iskat'  v
toj storone, i togda u beglecov okazhetsya shans otojti dostatochno daleko  i,
dvigayas' parallel'no nezrimoj granice,  dobrat'sya  do  odnoj  iz  sosednih
zastav.
     Korotkij osennij den' bystro smenilsya sumerkami, i  pozadi  Aleksandr
uvidel zarevo pozhara. Skol'ko zhe zhiznej uzhe uneslo ego  poyavlenie  v  etom
mire? A skol'ko eshche uneset?
     SHli bez sna do  samogo  rassveta,  potom  ustroili  korotkij  prival,
vykurili po trubke, i pochti ne otdohnuv, zashagali dal'she, s trudom  dvigaya
nogami ot ustalosti. SHli lesom, polem, opyat' lesom, pochti ne razgovarivaya.
     Uzhe blizhe k vecheru, kogda oni peresekali shirokuyu lesnuyu polyanu, Igor'
nastorozhilsya, prilozhil uho k zemle i tiho proiznes:
     - Kto-to edet.
     Bezhat' bylo bespolezno, edva uspeli  ukryt'sya  v  kustah.  Aleksandru
strastno hotelos', chtoby eto okazalsya kto-to iz svoih. V konce koncov, mog
Iva otbit'sya, poluchit' podmogu i teper'  razyskivat'  ih?  Ili  opyat'  ego
otyskala Mariana? Spasla zhe ona ego togda, vozle Sonnogo Lesa!
     Hrustnula vetka. Aleksandr  szhalsya.  Na  polyanu  vyehali  tri  konnyh
volkolaka, chetvertyj, v volch'em  oblike,  bezhal  chut'  vperedi,  vynyuhivaya
sled. A chetvertym vsadnikom okazalsya... Net, ne mozhet byt'...
     Vmeste s  volkolakami  ehal  Oleg,  i  plashch  na  nem  teper'  byl  ne
zolotistyj, a belyj.
     Aleksandr ne stal zhdat', poka ih  obnaruzhat.  Ot  nosa  volkolaka  ne
skroesh'sya, eto on uzhe horosho znal, i potomu, podpustiv vsadnikov  poblizhe,
tshchatel'no pricelilsya i nazhal na spusk. Byt' mozhet, on postupil i glupo, no
Aleksandr byl vospitan v nenavisti k predatelyam, i byvshij griden' Gorpolka
shvatilsya za torchashchuyu ih gorla strelu i meshkom svalilsya s konya.
     Igor' popal iz svoego luka v  volka,  tot  zavertelsya  na  meste,  no
poluchiv eshche odnu strelu, zatih.
     Troe vsadnikov bez promedleniya brosilis' v ataku. Igor' vypustil  eshche
odnu strelu, no promahnulsya i s proklyatiyami vyhvatil mech.  Aleksandr  edva
uspel perezaryadit' arbalet, kak odin iz vsadnikov zavis  nad  nim.  Karpov
nyrnul pod zanesennyj  mech,  udaril  volkolaka  v  bok  tyazhelym  prikladom
arbaleta i tut zhe vypustil v nego strelu. K nemu tut zhe povernulsya  vtoroj
volkolak. Karpov ukrylsya za derevom i popytalsya vzvesti tetivu.
     Volkolak zaderzhalsya lish'  na  mgnovenie.  Igor'  smog  vybit'  svoego
protivnika  iz  sedla  i  prikonchit'  ego,  no  ne  uspel  uvernut'sya   ot
smertel'nogo udara vtorogo volkolaka. Netoroplivo vydernuv iz  tela  Igorya
mech, on speshilsya m shagnul k Aleksandru.
     Otbrosiv  nezaryazhennyj  arbalet,  Karpov  vydernul   mech,   prekrasno
ponimaya, naskol'ko maly ego shansy.
     Posle neskol'kih udarov mech Aleksandra otletel v  storonu.  Protivnik
tut zhe svalil ego na zemlyu, uselsya sverhu i nachal svyazyvat' zalomlennye za
spinu ruki.
     Aleksandr otchayanno dergalsya, no volkolak byl  ochen'  silen.  Vnezapno
ego  kogtistye  ruki  zamerli,  volkolak  vzvyl  i  tyazhelo  povalilsya   na
Aleksandra.
     Eshche ne ponyav, chto zhe sluchilos', Karpov tut zhe  ottolknul  protivnika,
ryvkom v storonu vysvobodilsya i vskochil s  napolovinu  svyazannymi  rukami.
Tol'ko teper' on uvidel, chto  spina  volkolaka  napominaet  podushechku  dlya
igolok - v nej torchalo srazu pyat'  ili  shest'  strel.  Aleksandr  povernul
golovu, otyskivaya strelkov.
     On uvidel ih srazu. Pyatero  krepkih  molodyh  parnej  v  raznocvetnyh
plashchah  i  raznoobraznyh  dospehah  stoyali  na  polyane,   s   lyubopytstvom
razglyadyvaya Aleksandra. Neozhidanno odin iz nih toroplivo shagnul vpered.
     - Aleksandr!
     - Olel'? - izumlenno prohripel vse eshche ne prishedshij v sebya Karpov.  -
Otkuda? Da eshche zdes'... chert!
     - Da kak skazat', - hitrovato ulybnulsya Olel'. -  Reshili  progulyat'sya
po vladeniyam Gorpolka. Vdrug smotrim - volkolaki. Nu, my za nimi...
     -  Olel'...  -  s  oblegcheniem  proiznes   Aleksandr,   oshchushchaya,   kak
razlivaetsya v dushe spokojstvie.
     Sud'ba slovno reshila izvinit'sya pered nim. Gulyaj-Pole... Aleksandr ne
znal, chto zhdet ego tam, da i ne hotel sejchas znat', no  u  nego  poyavilas'
nadezhda, chto on bol'she nikogda ne budet plennikom. A gostem  -  tol'ko  po
sobstvennomu zhelaniyu.
     Aleksandr shagnul navstrechu i obnyal druga.
     - Esli by ty znal, kak ya rad tebya videt'...

Last-modified: Mon, 03 Feb 1997 20:33:57 GMT

Ocenite etot tekst: