m sozhaleniem vzdohnul Gorpolk. - Tak po rukam? - Net. - Kak eto - net? Sudya po vyrazheniyu ego lica, koldun byl sovershenno uveren, chto ego predlozhenie budet prinyato. - Ruki u vas v krovi. - CHto za chush'? V kakoj krovi? - ne ponyal koldun i dazhe vzglyanul na svoi ladoni. - Sprosite u svoego polkovnika, esli on eshche ne dolozhil o vypolnenii prikaza. - A, ty ob etom. - Gorpolk oblegchenno vzdohnul. - Rebyata prosto pogoryachilis'. Ty im tozhe vsypal, vot oni i... YA ih oshtrafoval, tak chto oni nakazany. Da i Mariana tebya, kazhetsya, neploho podlechila. Hochesh', oni pered toboj izvinyatsya? - Menya to podlechila, a ostal'nyh? Hozyaina hutora vmeste s sem'ej ubili lish' za to, chto on priyutil menya na vecher. Ili eto, po-vashemu, pustyak? YA nikogda ne stanu pomogat' ubijce togo, kto menya beskorystno priyutil. Mozhete sami dobyvat' svoyu veshch'. - YA tut ni pri chem. Hutoryanin pervyj napal na voinov. Oni lish' zashchishchalis'. - Da, napal. - Karpov zagasil sigaretu pryamo o stol. - No lish' posle togo, kak po vashemu prikazu ego lishili Prav, pustili po miru, a doch' reshili prihvatit' s soboj, chtoby poteshit'sya po doroge. Vprochem, veryu, chto naschet docheri rasporyazhenij ne bylo. Gorpolk ispytyvayushche posmotrel na Karpova, zatyanulsya trubkoj i izrek: - Govorish', lishili Prav? Mozhesh' mne verit', mozhesh' ne verit', no takogo prikaza ya ne daval. |j, kto-nibud'! Sluga otvoril dver'. - Polkovnika Igora ko mne! Nemedlenno! Karpov zakuril novuyu sigaretu i stal zhdat' prodolzheniya. Prikazy Gorpolka ispolnyalis' bystro - on ne uspel vykurit' polovinu sigarety, kak polkovnik, na etot raz bez kol'chugi i oruzhiya, chekanya shag voshel v kabinet. - Po vashemu prikazaniyu... - Ty chto zhe, sukin syn, sebe pozvolyaesh'? - Gorpolk vskochil i okazalsya licom k licu s polkovnikom. - Moim imenem dejstvuesh'? - Nikak net. Vityaz' nachal pervym, ya zhe, naoborot, soldat ostanovil... - na lice polkovnika poyavilas' obida. - A hozyaina hutora Prav lishat' tebe kto dozvolil? - vkradchivo proiznes koldun. - Vy zhe sami... - Molchat'! - oborval ego Gorpolk. - Malo togo, chto ty prikryvalsya moi imenem, tak teper' eshche i v glaza lzhesh'! - Vinovat. Zatmenie kakoe-to nashlo... Polkovnik, kazhetsya, ponyal, chto ot nego hotyat. - Zatmenie, govorish'? Pohodish' ryadovym - mozhet, izlechish'sya. Nauchish'sya vypolnyat' lish' to, chto velyat. - YA zhe ne hotel... - Byvshij polkovnik vyglyadel zhalko. - On ved' ukryval... - Ne tvoego uma delo, - otrezal koldun. - Tebe bylo prikazano vityazya dostavit'. Ostal'noe tebya ne kasalos'. - Veroj i pravdoj sluzhil... Kak luchshe hotel, uzh ochen' hozyain vel sebya naglo... - Dochku vam otdavat' na poruganie ne zahotel, - poddaknul Aleksandr. - A vot eto - kleveta! CHistejshej vody kleveta. - Igor brosil na Aleksandra mgnovennyj nenavidyashchij vzglyad. - Vityaz' mne mstit. Neuzheli vy mne verite men'she, chem etomu chuzhaku? On sam pro vas takoe govoril, povtorit' strashno... - I pridumat' trudno, - s®yazvil Karpov. - A ya i ne znal, chto v vashej druzhine sluzhat lzhecy. - YA lzhec? Togda dokazhi. Mechom. Esli ty, konechno, muzhchina. Polkovnik radostno vzdohnul, najdya vyhod. No emu ne povezlo - takoj vyhod ne ustraival Gorpolka. - Sidi, - vlastno ostanovil on pripodnyavshegosya bylo Aleksandra i vnov' povernulsya k Igoru. - Ty lishil cheloveka Prav, ne imeya na to Prava, i za eto lishaesh'sya svoih. I potomu ne imeesh' Prava vyzyvat' vityazya na poedinok. Polkovnik rasteryalsya. On yavno ne ponimal, za chto ego prinosyat v zhertvu. Gorpolk spokojno sprosil Aleksandra: - Ty udovletvoren? Kak naslednik hozyaina hutora, ty vprave rasporyazhat'sya ego sud'boj. - Prava mozhno vernut', zhizn' - nikogda. Vyyasnyat', kak on vdrug okazalsya naslednikom, Aleksandr ne stal. Koldun soglasno kivnul, vynul iz nozhen na poyase kinzhal i protyanul ego Aleksandru rukoyatkoj vpered. Karpov chut' pokachal golovoj. On ne mog prostit' Igoru smerti Ustina i ego sem'i, iskrenne zhelal ubit' polkovnika tam, na hutore, no vot tak, hladnokrovno... Gorpolk ponyal ego, sunul kinzhal v nozhny i pozvonil v stoyavshij na krayu stola kolokol'chik. Dver' tut zhe ryvkom raspahnulas', v komnatu vvalilos' pyatero vooruzhennyh gridnej. - Vzyat' ego, - korotko rasporyadilsya koldun, kivnuv na Igora. - Vo dvor, i v ruki k palachu. Sejchas zhe. - Poshchadi! - rvanulsya byvshij polkovnik iz ruk zdorovennyh gridnej. - Voloha radi... - Uvesti! - brosil koldun i otvernulsya. Voiny vyvolokli b'yushchegosya Igora. - Kak vidish', ya byl sovershenno ni pri chem. Koldun spokojno raskuril pogasshuyu trubku. Aleksandr promolchal. On byl uveren, chto polkovnik lish' vypolnyal prikazaniya Gorpolka, no sejchas k shvatke s koldunom gotov ne byl. - A ty vse-taki podumaj nad moim predlozheniem. Druzhina ili torgovlya - oba zanyatiya dlya vityazya odinakovo pochetny. - Gorpolk snova pododvinul k Aleksandru kubok s vinom. - Da i desyat' tysyach griven - vovse ne malyj kapital. - Polozhim, ceny vashim den'gam ya poka ne znayu. - Aleksandr reshil tyanut' vremya. - CHto kasaetsya druzhiny, to v svoem mire ya uchilsya obrashchat'sya s oruzhiem, no s vashim ono ne imeet nichego obshchego. |tot put' otpadaet srazu. - Pust' budet torgovlya, - soglasilsya Gorpolk. - YA sam pervyj torgovec gosudarstva, i vse torguyushchie nahodyatsya pod moim pokrovitel'stvom i zashchitoj. - YA eshche ne dal soglasiya, - napomnil Aleksandr. - Ne hochu prodeshevit'. - Ponimayu, - soglasno kivnul Gorpolk. - Vremya vse ravno eshche ne prishlo. Pozhivi, poglyadi, glyadish' - i storguemsya. Vryad li, podumal Aleksandr. emu ne hotelos' i lishnej minuty ostavat'sya v etom mire, no on ne znal, kak iz nego vybrat'sya. Neizvestno, chto dumal po etomu povodu koldun, no vneshne on razygryval rol' gostepriimnogo hozyaina. - I chto eto vse-taki za veshch'? Znanie - tozhe oruzhie. No krome znaniya, vopros o tom, dlya chego on vse-taki zdes' okazalsya, zanimal Aleksandra sam po sebe. - Ne vse mozhno proiznosit' vsluh. - Na etot raz, kazhetsya, Gorpolk govoril iskrenne. - U Voloha bylo mnogo prichud, i vremya nazvat' etu veshch' eshche ne nastalo. Da i ne vse li tebe ravno? Tvoe delo - najti, vernut'sya i peredat' ee mne. A dal'she zhivi v svoe udovol'stvie, poka ne nastanet vremya vernut'sya. Vot, znachit, kak. Dazhe koldun ne vo vsem volen. Da i vernut'sya, sudya po vsemu, budet problemoj. O prochem zhe i dumat' ne hochetsya. Kak, naprimer, ob®yasnit' svoe otsutstvie? Da i dokumentov s soboj nikakih... - Pojdem. Uzhe pora. - Gorpolk podnyalsya i priglashayushche vzglyanul na Aleksandra. Vnov' koridory. lestnicy, i v konce puti zalityj svetom uhodyashchego solnca vnutrennij dvor. Zdes' uzhe sobralas' tolpa. Pridvornye i slugi (Aleksandr tak poka i ne nauchilsya otlichat' odnih ot drugih), druzhinniki gruppami i poodinochke... Ryadom s kamennym vozvysheniem, nagrevaya zdorovennyj kotel, veselo potreskival koster, a na samom vozvyshenii, okruzhennyj strazhej, sidel Igor, ne svodya rasshirennyh glaz s kotla. U kostra delovito suetilis' tri muzhika v krasnyh rubahah. - Gotov? - negromko sprosil Gorpolk. - Pochti, - veselo otozvalsya odin iz palachej. - Skoro mozhno i nachinat'. Gorpolk udovletvorenno kivnul i pokosilsya na Aleksandra. tot vpal v kakoe-to strannoe sostoyanie. Bylo i strashno - vot ved' sidit chelovek, kotorogo vskore ne stanet, i kakim by oni ni byl negodyaem, no vinovat v ego smerti budet i on, Karpov. No bylo i lyubopytno - kak vse eto budet? Topora vrode ne vidno. Sozhgut? Nepohozhe. Svaryat? Kotel malovat. - Kak ob®yavit'? - delovito sprosil u Gorpolka hudoshchavyj mrachnyj muzhchina, odetyj vo vse beloe. - YA sam. Koldun podnyalsya na vozvyshenie i vstal ryadom s osuzhdennym. - Slushajte vse, - prokatilsya po dvoru ego golos. Vse smolkli. - Polkovnik Krasnoj druzhiny Igor ..otchestvo..., ne imeya na to Prav, otnyal Pravo Prodazhi Sdelannogo u odnogo iz nashih poddannyh, a zatem i lishil ego zhizni. Bolee togo, on pytalsya obmanut' menya, govorya, chto dejstvoval po moemu prikazu. Nikto ne imeet prava prevyshat' svoi Prava i narushat' zakony. Nikto, kem by on ni byl. Gosudarstvo krepko zakonami, a potomu vlast'yu svoej lishayu upomyanutogo Igora zvaniya i vseh prinadlezhavshih emu Prav otnyne i prisno. Po tolpe pronessya gul to li poricaniya, to li odobreniya. Gorpolk obvel ee vzglyadom, udovletvorenno kivnul i vstal ryadom s Aleksandrom. Totchas zhe dva palacha podskochili k Igoru, sorvali s nego kurtku i nadeli druguyu, iz gruboj nekrashenoj holstiny. Byvshij polkovnik vosprinyal eto sovershenno bezuchastno, lish' glaza ego vse vremya obrashchalis' k kotlu. Gorpolk chto-to prosheptal na uho muzhchine v belom, tot ponimayushche kivnul i vydvinulsya vpered. - Po spravedlivomu trebovaniyu naslednika pogibshego, lishennyj Prav budet predan smerti. Palachi podhvatili byvshego polkovnika. On ne soprotivlyalsya, no i pomogat' im ne zhelal, i ego pochtit na rukah donesli do stoyavshej na tom zhe vozvyshenii kamennoj lavki i ulozhili na spinu. Igor v poslednij raz pripodnyal golovu, brosil vzglyad na kotel, no sil'nye ruki prizhali ego golovu k kamnyu i zakrepili na lbu vmurovannyj osnovaniem v kamen' metallicheskij obruch. Tu zhe operaciyu netoroplivo prodelali s ego rukami i nogami. Odin iz palachej spustilsya k kotlu i vernulsya, udovletvorennyj: - Zakipaet. - on laskovo pohlopal prigovorennogo po zhivotu. - Poterpi nemnogo. Sejchas poesh'. V tolpe zasmeyalis', i ne prisoedinilis' k smehu, pozhaluj, lish' Aleksandr i Igor. Glaza byvshego polkovnika napolnilis' tosklivym uzhasom, on zadergalsya, tshchetno pytayas' osvobodit'sya. - Glyan'te, kakoj golodnyj, - pod novyj vzryv hohota ob®yavil palach. Dva ego pomoshchnika s siloj razzhali prigovorennomu rot i sunuli v nego bol'shuyu voronku. - Stupaj s mirom, - provozglasil muzhchina v belom. - Pust' svinec prevratitsya vnutri tebya v zoloto. Sobravshiesya snyali shapki. Telo Igora okamenelo, glaza edva ne vyskakivali iz orbit. Palach opustil v kotel cherpak na dlinnoj derevyannoj ruchke, povernulsya, i v voronku tusklo pobleskivayushchej strujkoj tyazhelo polilsya rasplavlennyj svinec... 8 Aleksandr ne pomnil, kak okazalsya v svoih komnatah. Navernyaka kto-to privel, sam by on ni za chto ne nashel by dorogi, no kto? Tut v ego pamyati ziyal proval. Kazhetsya, vot tol'ko chto dergalos' telo Igora - i tut zhe, bezo vsyakogo perehoda Aleksandr uzhe sidit za stolom v gornice, pot potolkom gorit tak porazivshij ego v pervyj vecher svetil'nik, a Nastya rasstavlyaet tarelki, kastryuli, kuvshiny... - Poesh'te, vityaz'. Nebos', golodnye posle vsego-to. Devushka konchila nakryvat' na stol i vstala chut' v storone. Pri mysli o ede Karpova zamutilo, i on pospeshno otoshel k raskrytomu oknu. Nebo potemnelo, no vse-taki byl eshche vecher, a ne noch', i znachit s momenta kazni proshlo sovsem nemnogo vremeni. Aleksandr ne ispytyval ugryzenij sovesti, no v dushe poselilsya uzhas pered sluchivshimsya, i etot uzhas ne pozvolil nasladit'sya mest'yu. - Ustali? - Nastya podoshla, vstala ryadom. - Mozhet, vam postel' rasstelit'? - Ne nado. - Aleksandr nemnogo pobaivalsya nochi. Horosho hot', chto udalos' spravit'sya so spazmami v zheludke. - Togda poesh'te. - Ne hochu. A, vprochem, nalej mne vina, - reshilsya on. Za spinoj poslyshalis' tihie shagi, chto-to zvyaknulo, zazhurchalo, i v ego ruke okazalsya bol'shoj bokal so svetloj zhidkost'yu. On vypil ee zalpom, otoshel ot okna, nalil sebe eshche, vypil i ustalo opustilsya v kreslo. V karmane otyskalas' trubka, i Aleksandr nachal ee nabivat' drozhashchimi rukami. Ot etoj drozhi bylo neudobno pered devushkoj, no on nichego ne mog s soboj podelat'. Nakonec on raskuril trubku. Ot pervoj zhe zatyazhki krugom poshla golova, no na dushe slegka polegchalo, a drozh' v pal'cah nachala utihat'. - Poslushaj, a chasto u vas kaznyat? - Net. V etom godu vsego... sejchas vspomnyu... troih. Da, segodnya byl chetvertyj. - Ponyatno, - neopredelenno burknul Aleksandr. - I vseh tozhe svincom? - Da. Svinec ochishchaet kaznennogo, prevrashchaetsya v drugom mire v zoloto, i on mozhet nachat' novuyu zhizn' bogatym chelovekom. Aleksandr predpochel by zhizn' pust' bednuyu, no staruyu, tem bolee chto v zagrobnuyu zhizn' on ne veril. - Davaj vyp'em. - On otyskal na stole eshche odin bokal i, ne slushaya protestov devushki, nalil v nego vina. - Ty dlya chego ko mne pristavlena? Dlya uslug? Tak vot, ya sejchas hochu vypit', a v odinochku pit' ne privyk. Tak chto pej. Tebe za eto den'gi platyat. Nastya vzdohnula, no otpila. Aleksandr vypil svoj bokal do dna, i tut vspomnil pro predlozhenie kolduna. - Slushaj, prosti za neskromnyj vopros, no skol'ko ty poluchaesh'? - Dve grivny v den', stol i odezhdu, - otvetila devushka i dobavila. - Poka s vami - pyatnadcat'. - Da, ty na mne prosto sostoyanie nazhivaesh'. A desyat' tysyach - eto mnogo? Kakie u vas voobshche ceny? - Desyat' tysyach - mnogo. A ceny... Kurica tri grivny, porosenok - pyatnadcat'. Horoshie sapozhki - ot sta i vyshe. Dom zdes', v gorode, stoit tysyach pyat'-shest', hutor - tri-chetyre. CHto eshche? Ochen' dorogi shelkovye veshchi, i voobshche krasivoe bel'e... - |to kakoe? - Vino porodilo razvyaznost', i Aleksandr ne protivilsya ej. - Pokazhi. - Naprimer, takoe. Nastya podnyalas', bez smushcheniya zadrala sarafan i povernulas', davaya vozmozhnost' osmotret' ee so vseh storon. Trusiki u nee okazalis' takogo zhe fasona, kak u Mariany, tol'ko belye, slegka prosvechivayushchie. Poyasa ne bylo, belye chulki derzhalis' na rezinkah. Glyadya na Nastyu, Karpov p'yano uveroval v svoyu znachimost'. Priyatno, chert poberi, kogda krasivaya devushka pokorno vypolnyaet lyuboe, dazhe nepristojnoe tvoe zhelanie. On razlil ostatki vina i potreboval: - A verhnyuyu polovinu? - Tam nichego net. - Tem bolee pokazhi. Net, postoj, davaj prezhde vyp'em, potom ty prinesesh' eshche kuvshin, a potom pokazhesh'. On oporozhnil svoj bokal, prosledil, chtoby Nastya postupila tak zhe, i podnes ko rtu trubku. Tabak v nej ne gorel. Mozhet, potuh, mozhet, vygorel - Aleksandr ne stal vyyasnyat' podobnye tonkosti. On prosto vybil ee, raskuril, i na netverdyh nogah podoshel k oknu. Pered glazami nemnogo dvoilos', zato na dushe stalo gorazdo priyatnee. Iz okna tyanulo prohladoj, eto tozhe prishlos' emu po nravu. Ne zhizn', a malina. Tabachok horoshij, vino, devushka pod bokom - chto eshche dlya schast'ya nado? Aleksandr dazhe ne srazu zametil vozvrashchenie Nasti i nemnogo udivilsya - zachem eto ona snimaet sarafan? - A eto zachem? - tupo sprosil on. - Vy zhe sami prosili. Ne mogu zhe ya snimat' koftu pod sarafanom. - Pravil'no, - s p'yanym glubokomysliem soglasilsya Aleksandr. Nastya snyala sarafan i akkuratno polozhila ego na divan. Aleksandr kivnul, dozhidayas' prodolzheniya. Pol bluzkoj dejstvitel'no nichego ne bylo nadeto, i Karpov samodovol'no ulybnulsya. - Odet'sya? - osvedomilas' Nastya. - Net, - mahnul rukoj Aleksandr. - Tak gorazdo luchshe. Ty vina prinesla? Davaj vyp'em. - Prinesla. A, mozhet, vam hvatit? - robko sprosila devushka. - CHto? Mne? Da mne i vedra malo budet, - pohvastalsya Karpov, razlivaya vino v bokaly i na skatert'. - P'em za tebya. Ego bokal vnov' opustel, no vino uleglos' ploho, prishlos' na zakusku toroplivo zatyanut'sya trubkoj. V golove shumelo, mysli voznikali, i tut zhe zabyvalis'. Tak chto on hotel? Vypit'? |to vsegda uspeetsya. Ah, da... - A niz? - velel on zapletayushchimsya yazykom. - CHto - niz? - Verh ya vizhu, pora uvidet' i niz. CHulki mozhesh' ostavit'. On podozhdal, poka devushka vypolnit ego trebovanie, proshelsya rukami po ee telu i udovletvorenno zasopel. - Ras... rassteli-ka ty, Nasten'ka, postel'ku, - s trudom vygovoril on. - A ya poka pokuryu. On provodil ee pohotlivym vzglyadom, vzyal trubku, no reshil, chto zanovo ee nabivat' budet slishkom dolgo, sunul ee v karman i vytashchil sigarety. Celuyu minutu on soobrazhal, s kakoj storony u nee fil'tr, potom soobrazil, chto sigareta u nego vovse bez fil'tra. Potom zakuril, ne chuvstvuya dyma. Okruzhayushchee rasplyvalos' vse bol'she i bol'she. Aleksandr dobralsya do okna, pytayas' hot' nemnogo protrezvet', no u nego nichego ne poluchilos'. - Postel' gotova, - uslyshal on golos Nasti. On sdelal shag vpered, poshatnulsya, uhvatilsya za chto-to nezhnoe, obyazannoe volnovat' krov'. Krov' ego, pravda, uzhe ne volnovalas', no on smog uderzhat'sya na nogah i koe-kak dobrel do posteli. Nastya pomogla emu razdet'sya - sam on byl uzhe ne v sostoyanii. Edva Aleksandr leg, komnata nachala oprokidyvat'sya. On tut zhe sel, ubedilsya, chto komnata na meste, povalilsya na podushku i mgnovenno usnul. Ego nikto ne budil. Prosnulsya on pozdno. Vernee budet skazat', chto prosypalsya on za utro neskol'ko raz i tut zhe zasypal vnov', no v ocherednoe probuzhdenie ponyal, chto vstavat' vse-taki pridetsya. On koe-kak odelsya i pobrel v gornicu. Tam nikogo ne bylo, no stol byl uzhe nakryt. Est' emu sovershenno ne hotelos', zato v odnom iz kuvshinov on obnaruzhil chto-to rezkovato-kisloe i osushil ego do dna, zaglyanul v drugoj i s dosadoj otodvinul ego - tam bylo vino. Ot vypitogo polegchalo, i Aleksandr s uzhasom vspomnil vcherashnij vecher. Kakoj pozor! Kak ego tol'ko ugorazdilo nadrat'sya do porosyach'ego vizga! A kak teper' Naste v glaza smotret'?.. - Vy uzhe vstali? Ona voshla v gornicu, i Aleksandru pokazalos', chto devushka tozhe smushchena. Vot tol'ko ch'im povedeniem - ego ili svoim? Navernoe, moim, so vzdohom podumal Aleksandr, staratel'no pryacha vzglyad. - Nastya, prinesi, esli tebe ne trudno, eshche napitka. Takogo, chto byl v etom kuvshine. Ego podmyvalo izvinit'sya, no on boyalsya pokazat'sya eshche bolee smeshnym. Hotya kuda uzh bolee... - Konechno, mne vovse ne trudno. Nastya podhvatila kuvshin i skrylas' za dver'yu. Vernuvshis', ona napolnila napitkom bokal. - Vy hot' segodnya poesh'te. Srazu legche stanet, vot uvidite. - Ne hochu. - Pri mysli o ede Aleksandra peredernulo. - CHestnoe slovo, ne hochu. - Pozhalujsta. YA vas ochen' proshu, - prodolzhala nastaivat' devushka. - Hotite kapustki kislen'koj? Aleksandr ne ustoyal, poproboval, i nezametno dlya sebya uvleksya. Za kapustoj posledovali goryachie kolbaski v ostrom souse, myaso, kakoj-to salat, bokal vina, i k koncu trapezy on snova pochuvstvoval sebya chelovekom. Vot tol'ko styd ne prohodil, no tut Karpov nichego podelat' ne mog. Kazn' zhe polkovnika pokazalas' emu chem-to ochen' davnim, i nikakih osobyh emocij ne vyzyvala. Posle zavtraka, a mozhet, i obeda - bylo uzhe za polden' - Nastya kuda-to propala. Vmesto nee yavilsya Gavrila i pointeresovalsya, ne ispytyvaet li gost' kakoj nuzhdy, net li zhalob. Aleksandr podumal i reshil, chto odna nuzhda u nego est' - hotelos' osmotret' gorod. Gavrila poobeshchal, chto vse ustroit. Dejstvitel'no, vskore za Aleksandrom prishli dvoe muzhchin. Odin predstavilsya kak Rostislav, vtoroj zhe okazalsya Ivoj - tem samym, chto soprovozhdal Marianu. Oba bili odety mirno, i lish' na poyase u kazhdogo visel mech. S nimi Aleksandr i otpravilsya v Zlatograd. Sobstvenno, iz progulka ogranichilas' bazarom. Aleksandr medlenno brodil vdol' prilavkov, rassmatrival tovary, pricenivalsya. Vybor byl bol'shoj. Obuv', odezhda, posuda, dragocennosti, oruzhie... Byli dazhe mehanicheskie igrushki, pravda, dorogie, no posmotrev na nih v dejstvii, Aleksandr priznal, chto v ego strane v poslednej chetverti dvadcatogo veka ih raskupili by s radost'yu. Vremya ot vremeni v tolpe pokupatelej Karpov zamechal odni i te zhe lica i prishel k vyvodu, chto ego ohrana gorazdo mnogochislennee dvoih provozhatyh. On hotel eshche projtis' po gorodu, no pokrytoe s utra tuchami nebo razrodilos' dozhdem. Prishlos' vozvrashchat'sya. Blizilsya vecher. V komnatah stalo temnovato. Aleksandr zazheg svet. On sidel, kuril i dumal, chto Gorpolk pytaetsya ego nadut', soznatel'no zanizhaya cenu iskomoj veshchi. Desyat' tysyach yavno ne byli takoj uzh bol'shoj summoj, pri vsem pritom veshch' eta, chem by ona ni byla, Gorpolku yavno trebovalas' pozarez, inache zachem stol'ko vozni i hlopot? Komnaty, prisluga, ohrana, a glavnoe - legkost', s kakoj Gorpolk kaznil svoego polkovnika, - vse dokazyvalo, chto koldun igraet po-krupnomu, i lish' hochet umalit' v glazah Aleksandra znachenie trebuemoj uslugi. Uzhin opyat' podala Nastya. Ona prinesla srazu dva bol'shih kuvshina vina, no Karpov k nim ne pritronulsya, zato el s appetitom, starayas' otdalit' okonchanie uzhina. Emu snova stalo stydno za nedavnee hamstvo, no on ne znal, kak zagladit' svoyu vinu. Za edoj on pochti ne razgovarival, i spat' poshel srazu posle uzhina, pozhelav devushke spokojnoj nochi. Spat', pravda, ne osobenno hotelos', i Karpov reshil vykurit' sigaretu pryamo v posteli. On lezhal v temnote, kuril, stryahivaya pepel pryamo na pol, slushal, kak v gornice pozvyakivaet ubiraemaya posuda. Nado bylo chto-to reshat' naschet Gorpolka. Pomogat' emu sovershenno ne hotelos', a eto oznachalo, chto otsyuda nado bezhat'. Tol'ko kak? Karpov uspel ubedit'sya, chto naezdnik iz nego nikudyshnyj. Peshkom daleko ne ujti. Gorpolk opyat' napravit druzhinnikov v pogonyu. Reka? Aleksandr videl na nej lodki i bol'shie korabli. No hodit' pod parusom ot tozhe ne umel, a na veslah ubegat' poluchitsya eshche medlennee, chem peshkom. Razve chto poplyt' vniz po techeniyu, esli ono dostatochno bystroe. Potom vysadit'sya na bereg, a lodku pustit' dal'she, chtoby sbit' presledovatelej s tolku. A potom? Bez pripasov, deneg i oruzhiya, odin v sovershenno chuzhom mire... I gde iskat' eto Gulyaj-Pole? Dver' tiho skripnula, prervav ego mysli. Za oknom stoyala temen', tak zhe temno bylo i v komnate. Aleksandr zametil lish' smutnye ochertaniya chelovecheskoj figury. Serdce ego drognulo, voskreshaya detskie strahi o privideniyah i prochih nochnyh viziterah. Sigareta vse eshche tlela v pal'cah, no otbrosit' ee Aleksandr ne reshilsya. On napryagsya, gotovyj vskochit', a figura priblizilas' k krovati i skol'znula pod odeyalo. - Tak i napugat' cheloveka nedolgo, - perevel duh Aleksandr. V otvet poslyshalsya korotkij zhenskij smeshok. Karpov zatyanulsya v poslednij raz i lovko vybrosil okurok v raspahnutoe okno. Ego ruka kosnulas' obnazhennogo devich'ego bedra. Nastya okazalas' umeloj i poslushnoj vsem ego zhelaniyam. On sovershenno vymotalsya, no edva Aleksandr smezhil veki, iz glubiny dvorca poslyshalsya shum. Otdalennye kriki pronikli v soznanie, v nih zvuchali bol' i azart. Sonlivost' tut zhe propala. - CHto eto? Nastya tozhe prosnulas' i prizhalas' k Aleksandru, instinktivno ishcha u nego zashchity. - Hotel by ya znat', - probormotal Aleksandr, uspokaivayushche poglazhivaya volosy devushki. SHum bystro priblizhalsya. On ochen' pohodil na shum shvatki, Karpov vskochil i lihoradochno prinyalsya odevat'sya. S treskom vyletela dver' v ego komnaty, po gornice tyazhelo probuhali shagi, dver' v spal'nyu raspahnulas'. Vspyhnul svet. Aleksandr zamorgal. U vhoda stoyali tri voina v kol'chugah i zakrytyh shlemah s obnazhennymi okrovavlennymi mechami. - Vy pojdete s nami. Bystree, - ne terpyashchim vozrazhenij tonom ob®yavil odin iz voinov. - A esli net? - Togda zastavim. Vid okrovavlennyh mechej okazalsya dostatochno vesomym argumentom, da i pohititeli, kem by oni ni byli, v sushchnosti, pomogali emu vybrat'sya iz dvorca kolduna. - Skazhite hot', kuda? Aleksandr shagnul navstrechu voinam i naposledok brosil vzglyad na perepugannuyu Nastyu. - Potom. Skoree. Ego podhvatili pod ruki i uvlekli vverh po blizhajshej lestnice. Koe-gde na nej popadalis' tela, a na odnom iz proletov dorogu im pregradil druzhinnik, no posle mgnovennoj shvatki tozhe upal mertvym. Vskore Aleksandr okazalsya na kryshe i uvidel to, chto nikak ne ozhidal uvidet'. Nepodaleku ot togo mesta, gde oni vylezli, pochti nerazlichimyj vo mrake dozhdlivoj nochi, vidnelsya temnyj siluet letatel'nogo apparata. - Zalezaj. Kto-to iz voinov podtolknul ego k perebroshennoj cherez bort verevochnoj lestnice. 9 Korabl' v samom dele napominal korotkuyu ploskodonnuyu lodku, opirayushchuyusya posle posadki na raznesennye salazki. K bortam korpusa krepilis' dva metallicheskie konusoobraznye truby, bol'she nikakih organov upravleniya snaruzhi ne vidnelos'. Povinuyas' pohititelyam, Karpov perebralsya cherez dovol'no nizkij derevyannyj bort i sel na zadnee siden'e otkrytogo korpusa, ukreplennogo vnutri tremya poperechnymi rasporkami. Ryadom, potesniv Aleksandra, seli dva voina, tretij uselsya vperedi sprava, ryadom s pilotom. Tot poglubzhe natyanul na golovu kozhanyj shlem, opustil na glaza zashchitnye ochki i polozhil ruku na srednyuyu iz treh nahodivshihsya pered nim rukoyatok, metallicheskih i s kruglymi prozrachnymi sharami na koncah. Na bokovyh rukoyatkah shary byli zelenogo cveta, na srednej - krasnogo. CHerez neskol'ko sekund shar pod ladon'yu pilota zamercal iznutri i vskore osvetilsya rovnym, dovol'no yarkim svetom. Pilot plavno peredvinul rukoyatku vpered, i tut zhe vspyhnuli shary na bokovyh rukoyatkah, a korabl' bystro poshel vertikal'no vverh. Otpustiv srednij rychag, pilot uhvatilsya za bokovye i tozhe dvinul ih vpered. S bokov poslyshalsya negromkij gul vyryvayushchegosya iz trub vozduha, bystro prevrativshijsya v svist, kogda pilot pribavil tyagi. V lico Aleksandru udaril veter. Reguliruya tyagu s kazhdogo iz bortov, pilot razvernul korabl' i vyvel ego na kurs. Aleksandr brosil vzglyad vniz. V dal'nem konce dvorca zanyalos' plamya, osvetivshee kontury eshche dvuh stoyashchih na kryshe korablej, k kotorym bezhali malen'kie chelovecheskie figurki. Tut korabl' snova razvernulsya, i teper' Aleksandr videl lish' temnoe, zatyanutoe oblakami nebo. Noch', skoree vsego, uzhe blizilas' k koncu, no t'ma stoyala pochti besprosvetnaya. Iz nizkih tuch vremya ot vremeni morosil holodnyj dozhd', vnezapnye poryvy vetra raskachivali korabl' i brosali ego v vozdushnye yamy. - Mozhet, hot' teper' ob®yasnite, kuda my letim? - kriknul Aleksandr blizhajshemu voinu, perekryvaya svist dvigatelej. - Priletim - uvidish', - burknul tot. Karpov vzdohnul. Kem by ni byli pohititeli, on uzhe ponyal, chto rassprosami ot nih mnogogo ne dob'esh'sya. S odnoj storony neploho, chto ego uvozyat ot Gorpolka, da kak by ne popast' iz ognya, da v polymya? Ni k odnomu iz mestnyh pravitelej-koldunov on simpatii ne ispytyval, a v Gulyaj-Pole takih korablej navernyaka ne bylo. Da i vryad li vol'nye lyudi stali by organizovyvat' ego pohishchenie. Skoree vsego, za nim stoit ili Boris, ili Regana. Cel' ego tozhe somnenij ne vyzyvaet - dobyt' s pomoshch'yu Karpova tu samuyu veshch', stol' zhelannuyu dlya Gorpolka. Vyhodit, reshil Karpov, zadacha moya ostaetsya prezhnej - bezhat' pri pervoj zhe vozmozhnosti. A spryatannoe spyashchim koldunom sokrovishche pust' ishchet tot, komu ono nuzhnee. Odin iz sidevshih ryadom s nim voinov chasto oglyadyvalsya nazad. Minut cherez dvadcat', kogda mezhdu nimi i dvorcom Gorpolka ostalos' uzhe nemalo kilometrov, voin, obernuvshis' v ocherednoj raz, radostno voskliknul i pohlopal pilota po plechu. Tot tozhe posmotrel nazad, kivnul i nemnogo sbavil skorost'. Obernuvshis', Aleksandr zametil pozadi dva migayushchih i teper' dovol'no bystro priblizhayushchihsya ogon'ka. Vskore dva vyletevshih pozdnee korablya poravnyalis' s nimi. Voiny v nih radostno pomahali im rukami. Pilot snova peredvinul vpered bokovye rukoyatki, dvigateli zasvisteli gromche, vse korabli nabrali skorost'. CHerez polchasa stalo bystro svetlet'. Dozhd' davno perestal, v oblakah poyavilis' prosvety, no utrennyaya prohlada davala o sebe znat', i Aleksandra tryaslo ot oznoba. Legkaya kurtochka pochti ne zashchishchala ot holoda, a tut eshche sil'nyj vstrechnyj veter... Odin iz voinov chto-to vskriknul i pokazal rukoj v storonu. Aleksandr mashinal'no vzglyanul v ukazannom napravlenii i uvidel v nebe pyat' tochek. Oni postepenno uvelichivalis' v razmerah, i vskore stalo yasno, chto im napererez letyat korabli - vperedi dva pomen'she, za nimi dva pokrupnee. Po reakcii voinov v ego korable on ponyal, chto eto vragi, hotya ne ponyal, to li eto pogonya Gorpolka, to li ih presleduet kto-to drugoj. To li korabli presledovatelej byli bystrohodnee, to li korabli pohititelej slishkom peregruzheny, no rasstoyanie mezhdu nimi medlenno, no neumolimo sokrashchalos'. Sidevshie ryadom s nim voiny vstali i snyali perebroshennye cherez plecho luki. Presledovateli nachali nabirat' vysotu, pohititeli postupili tak zhe. Vse ukazyvalo na blizost' shvatki, i Aleksandr oshchutil nepriyatnoe posasyvanie pod lozhechkoj. Ni parashyutov, ni prilichnogo oruzhiya, ni zashchity... Ozhidanie stanovilos' nevynosimym. Pogonya, nesmotrya na vse manevry pilotov pohititelej, neumolimo priblizhalas'. Dva legkih korablya byli uzhe sovsem ryadom. Voiny v korable Aleksandra podnyali nad kazhdym bortom po dva pryamougol'nyh metallicheskih shchita i ukrylis' za nimi, derzha luki nagotove. Tri korablya pohititelej leteli treugol'nikom, korabl' s Aleksandrom nahodilsya na ego ostrie. Dva korablya presledovatelej popytalis' obojti ih s bokov. Zadnie korabli osypali ih gradom strel, napadavshie otstupili i izmenili taktiku. Aleksandr uvidel, kak cherez borta kazhdogo iz ih korablej perebrosili po dlinnomu trosu s tyazhelym metallicheskim sharom na konce. Korabli tut zhe nabrali vysotu i pribavili skorost', stremyas' udarit' sharami po bortam korablej vnizu. Pervyj zahod okazalsya neudachnym - odin korabli presledovatelej promahnulsya, a pilot vtorogo nizhnego korablya uspel nyrnut' vniz, i shary promchalis' vyshe ego bortov. No i pohititeli Aleksandra ne sobiralis' tol'ko oboronyat'sya. Sbroshennye vniz verevki s gruzami zamedlili polet korablej presledovatelej, i oni tut zhe poplatilis' za risk. Dva prikryvavshih Aleksandra korablya mgnovenno sovershili slazhennyj i horosho otrabotannyj manevr, delavshij chest' masterstvu ih pilotov, zavisli po bokam i na neskol'ko metrov vyshe odnogo iz vrazheskih korablej i za neskol'ko sekund, ukryvshis' za podnyatymi shchitami, perebili iz lukov ves' ekipazh presledovatelej. Sam korabl' poletel dal'she, medlenno teryaya vysotu. Aleksandr oglyadelsya. Tri bol'shih korablya presledovatelej priblizilis' uzhe metrov na trista, no raznica v otnositel'noj skorosti byla nevelika, i dogonyali oni ih ochen' medlenno. Ostavshijsya v odinochestve malen'kij korabl' dogonyavshih, vse eshche s vypushchennymi sharami, vospol'zovalsya tem, chto korabli prikrytiya otvleklis', i teper', razvernuvshis', poshel v novuyu ataku na korabl' Aleksandr, sblizhayas' s nim pod ostrym uglom. Aleksandr uvidel, kak napryaglas' spina zastignutogo vrasploh pilota. On zavertel golovoj, ocenivaya rasstoyanie mezhdu svoim korablem i protivnikom, i rezko brosil korabl' vniz. No ne uspel. Odin iz sharov vrezalsya v zatreshchavshij levyj bort i otskochil, zakachavshis' gigantskim mayatnikom. Svist levogo dvigatelya mgnovenno oborvalsya, metallicheskaya truba, kuvyrkayas', poletela vniz. Korabl' zavertelo volchkom. Pilot tut zhe sbrosil tyagu, i kogda vrashchenie prekratilos', nachal opuskat' korabl' vertikal'no vniz, k lesu. So storony presleduyushchih ih korablej donessya torzhestvuyushchij vopl'. Vcepivshis' v siden'e, Aleksandr obernulsya. Do treh bol'shih korablej ostalos' vsego metrov sto. Podbivshij ih korabl', so vse eshche boltayushchimsya pod kilem sharom, letel chut' v storone i vyshe nih. K nemu korshunami, krugami nabiraya vysotu i ne davaya emu prorvat'sya k svoim, uzhe mchalis' oba korablya prikrytiya s utykannymi strelami bortami. Zavisnuv nad protivnikom, oni snizilis', zazhav ego v kleshchi. Snizu vnov' poleteli strely, no tut cherez borta kazhdogo iz verhnih korablej pereletelo po okruglomu temnomu predmetu. Prochertiv v vozduhe ogon'kami zapalov svetyashchiesya dugi, oba oni ugodili sverhu v nizhnij korabl'. Polyhnulo yarkoe plamya, korabl' presledovatelej mgnovenno vspyhnul, i pod vopli ob®yatyh plamenem voinov kamnem ruhnul vniz. Aleksandr nevol'no perevel duh, hotya torzhestvovat', sobstvenno, bylo ne iz-za chego. Oni bystro opuskalis' na vidnevshijsya vnizu les, a nad ih golovami zavertelos' koleso shvatki mezhdu dvumya korablyami prikrytiya i dognavshimi ih tremya gorazdo bol'shimi korablyami presledovatelej. Oni snizilis' uzhe do sta metrov i otyskivali mesto dlya posadki, kogda odin iz bol'shih korablej vyshel iz shvatki i pomchalsya k nim. Lishennyj vozmozhnosti manevra, pilot ih korablya lish' otchayanno rugnulsya, podvel korabl' k pervoj podvernuvshejsya polyane i vyhvatil iz-pod siden'ya mech. Zemlya bystro priblizhalas'. - Kogda syadem - sidi na meste i ne vzdumaj ubezhat', - prikazal emu stoyavshij ryadom s lukom nagotove voin. Aleksandr kivnul. Bezhat' yavno bylo nekuda. Korabl' presledovatelej priblizhalsya k nim bystro i neotvratimo. Peregnuvshiesya cherez ego borta voiny grozili im mechami i chto-to orali. Neozhidanno odin iz korablej pohititelej vyshel iz shvatki pod oblakami i temnoj, bystro uvelichivayushchejsya tochkoj pomchalsya vniz. Vskore Aleksandr smog razglyadet', chto on sil'no postradal v bitve - borta ego v treh mestah byli prolomleny, iz chetyreh shchitov ostalsya lish' odin, pomyatye truby dvigatelej lish' chudom uderzhivalis' na meste. On opuskalsya pryamo na letevshij k nim korabl' presledovatelej. Te, uvlechennye pogonej, zametili ego slishkom pozdno. V poslednij moment pilot popytalsya uklonit'sya v storonu, no bezuspeshno. Korabli stolknulis' s oglushitel'nym treskom. Bryznuli v storonu doski, oblomki, tela lyudej. CHerez dolyu sekundy posle stolknoveniya sverknula oslepitel'naya vspyshka, rasshvyryavshaya oblomki daleko po storonam. Pilot brosil korabl' vniz, ne bespokoyas' uzhe o myagkosti prizemleniya. Edva oni kosnulis' zemli, kak korabl' sodrognulsya ot doletevshej vzryvnoj volny. Dozhdem posypalis' sbitye vetki, shchepki i oshmetki. Na polyanu upal vybroshennyj vzryvom pokorezhennyj shlem, sirotlivo pokativshis' po zemle. - Vzorvalis' shary Voloha, - probormotal smertel'no poblednevshij voin ryadom s Aleksandrom. - Sluchis' eto chut' poblizhe... - |to te shary, chto byli na rukoyatkah? - dogadalsya Aleksandr. - Da, - kivnul voin. - Esli ih razbit', zaklyuchennaya v nih koldovskaya sila, dvigayushchaya korabli, vyryvaetsya v odin mig, i... ty sam videl, chto pri etom proishodit. Drugoj voin preduprezhdayushche vskriknul, ukazyvaya vverh. Aleksandr zadral golovu i uvidel, chto poslednij ih korabl' prodolzhaet srazhat'sya v korablem presledovatelej, otdalivshis' daleko v storonu ot mesta ih posadki, a vtoroj korabl' presledovatelej napravlyaetsya k nim i uzhe zavershaet krug pered posadkoj. Voiny vyrugalis', dvoe obnazhili mechi, tretij i pilot prigotovili luki. Korabl' nepriyatelya sel na protivopolozhnom konce polyany, metrah v pyatidesyati ot nih. Aleksandru veleli lech' na pol, chtoby ego ne zadelo shal'noj streloj. On pril'nul glazom k shcheli v tresnuvshem pri udare sharom borte i stal smotret'. Polozhenie pohititelej bylo prakticheski beznadezhnym. Dazhe esli on smogut otbit' vse ataki presledovatelej, oni ne smogut uletet' na poteryavshem upravlenie neispravnom korable. Edinstvennym ih shansom bylo kakim-to chudom ovladet' vrazheskim korablem, no eto vovse ne znachilo, chto vtoroj korabl' presledovatelej, zanyatyj sejchas boem, pozvolit im svobodno uletet'. Iz prizemlivshegosya korablya vyprygnuli chetvero v kol'chugah, shlemah, s oval'nymi metallicheskimi shchitami i obnazhennymi mechami. Tut zhe ryadom s Aleksandrom neskol'ko raz podryad prozvenela tetiva lukov. Iz chetyreh strel dve vonzilis' v shchity, tret'ya ranila odnogo iz napadavshih v nogu, tot zahromal i ostanovilsya. CHetvertaya ugodila odnomu iz vragov v glaz, i on meshkom svalilsya na travu, gromyhnuv kol'chugoj. Dvoe ucelevshih napadavshih podhvatili ranenogo i otstupili. No torzhestvo oboronyayushchihsya okazalos' nedolgim - na nih tozhe posypalis' strely. Voiny ukrylis' za shchitami, ne riskuya vysunut'sya, takim plotnym i metkim okazalsya smertonosnyj liven'. Aleksandr uvidel, chto k ih korablyu snova begut chetyre voina. Dvoe ostavshihsya na bortu luchnikov prikryvali ih ot ognya. Aleksandr pomanil blizhajshego voina i dal emu vzglyanut' v shchel'. Tot pril'nul k nej na neskol'ko sekund, vskochil i chto-to skazal dvoim luchnikam, potom otpihnul Aleksandra i snova pril'nul k shcheli, pripodnyav ruku. Luchniki izgotovilis' k strel'be, ukryvshis' za shchitami. Voin mahnul rukoj, luchniki mgnovenno vypustili po strele i priseli. S polyany donessya vopl' - eshche odnim napadavshim stalo men'she. V bort tut zhe udarili dve otvetnye strely. Voin u shcheli tut zhe snova mahnul rukoj, luchniki snova vystrelili, ulozhiv eshche odnogo napadavshego. Dvoe ostavshihsya byli uzhe metrah v pyatnadcati ot korablya, i luchniki napadavshih ne risknuli strelyat' poverh ih golov. Komandir pohititelej vyhvatil mech, shvatil shchit, gromko skomandoval, i tri voina, ostaviv v korable vooruzhennogo lukom pilota, pereprygnuli cherez bort navstrechu napadavshim. Protivniki soshlis' v yarostnoj shvatke. Vse oni byli opytnymi voinami, i Aleksandr byl ne v silah otorvat' ot nee glaz. Vskore stalo yasno chto dvoim napadavshim ne ustoyat' protiv troih protivnikov, i togda dvoe dvoe luchnikov iz korablya presledovatelej vyhvatili mechi i brosilis' na pomoshch'. Ostavshijsya v korable s Aleksandrom pilot tut zhe pustil strelu. Odin iz bezhavshej pary poluchil strelu v levoe plecho, no ne ostanovilsya. Pilot snova pricelilsya, no tut zhe vskriknul i vyronil luk - ego sheyu naskvoz' pronzila strela. Pilot vtorogo korablya ne promahnulsya. Sootnoshenie sil srazu izmenilos', boj zakipel s novym ozhestocheniem i s peremennym uspehom. Do Aleksandra vdrug doshlo, chto teper' ego nikto ne ohranyaet! Aleksandr stryahnul s sebya ocepenenie, perevalilsya cherez bort i brosilsya k lesu. Do blizhajshih kustov bylo rukoj podat', i vskore on uzhe prodiralsya cherez gustoj podlesok, ostaviv za spinoj zvon mechej, hriploe dyhanie i lyazg metalla. On uglubilsya uzhe dovol'no daleko i perebegal nebol'shuyu polyanu, kogda nad golovoj poslyshalsya pronzitel'nyj svist. Nad ego golovoj nizko promchalsya bol'shoj korabl', obdav ego potokom vybroshennyh iz trub dvigatelej vozduha. Aleksandr zametalsya na otkrytom meste, no tut zhe opomnilsya i pobezhal v les. Svist snova priblizilsya, pronessya nad golovoj, i tut na nego chto-to upalo. |to okazalas' set'. Aleksandr zaputalsya, prokatilsya po trave i stal toroplivo vybirat'sya. Emu eto dovol'no bystro udalos', i tut na nego sbrosili vtoruyu set', no ona lish' zadela ego kraem. On mchalsya, ne razbiraya dorogi, edva uspevaya uvorachivat'sya ot derev'ev, vrezayas' na begu v kusty. Serdce besheno kolotilos', rot sudorozhno lovil vozduh. Davno uzhe emu ne prihodilos' tak begat'. Krony derev'ev prikryvali ego s vozduha, i on nadeyalsya, chto sumeet otorvat'sya ot pogoni. Ego obodryalo i to, chto nalegke i v krossovkah on mozhet bezhat' gorazdo bystree otyagoshchennyh kol'chugami voinov. No dognali ego ne lyudi. Dva ogromnyh chernyh volka besshumno vynyrnuli szadi, svalili ego na zemlyu i podmyali pod sebya. On uvidel pered licom oskalennuyu past' i szhalsya, prigotovivshis' k smerti, no otkuda-to vzyavshijsya chelovek lovko skrutil emu ruki. Skvoz' zastilayushchij glaza pot Aleksandr razglyadel, kak volk otoshel na neskol'ko shagov, perekuvyrnulsya cherez golovu i prevratilsya v muskulistogo molodogo muzhchinu. Vdvoem oni podnyali Karpova na nogi i povolokli obratno. - Bezhat' nadumal? Tvoe schast'e, chto Hozyain velel zhivym vzyat', - brosil odin iz nih. Ton ego ne predveshchal nichego horoshego. Aleksandr zametil u nego vo rtu ostrye klyki. - No esli chto... Uchti, u nas bystro ne umirayut. Aleksandr promolchal. On eshche ne uspel otdyshat'sya posle sumasshedshego bega, da i otvetit' emu bylo nechego. On lish' pytalsya ponyat', kakim obrazom volk prevratilsya v cheloveka. Ili on sam soshel s uma posle vsego togo, chto proishodilo s nim v poslednie dni? Oni vernulis' k mestu boya, i uzhe otdyshavshijsya Karpov uvidel valyayushchiesya na polyane tela. Ih okazalos' na udivlenie malo - lish' trupy ego neudachlivyh pohititelej da dvoe iz teh, to ih presledoval. On ne stal vyyasnyat', gde ostal'nye pogibshie, eto sejchas volnovalo nego men'she vsego. Spryatali, uspeli pohoronit' - kakaya raznica? Vazhno, chto iz ruk odnih pohititelej on popal v ruki drugih, i eshche neizvestno, chto okazhetsya huzhe. - Davaj, poshevelivajsya. - Ego podtolknuli k korablyu. - Boris tebya uzhe zazhdalsya. Znachit, Boris. Kakoj chert vputal ego v mestnye intri