gi? Korabl' okazalsya uvelichennoj kopiej togo, na kotorom on letel. Ego vtisnuli na zadnee siden'e, oba byvshih volka uselis' po bokam, i korabl' podnyalsya vverh, unosya ego v neizvestnost'. 10 ZHilishche Borisa nichem ne napominalo zhilishche Gorpolka. Esli u poslednego byl pust' i ne ukreplennyj, no vse-taki dvorec v centre goroda, to u Borisa okazalas' odinokaya krepost', skoree dazhe obnesennoe stenami logovo na vershine vysokoj skaly s vysokimi uglovatymi bashnyami. Korabl' sel na edinstvennuyu rovnuyu ploshchadku vnutri sten - vidimo, koldun opasalsya napadeniya ne tol'ko s zemli, no i s vozduha. Vse zdes' bylo surovym, zloveshchim, vrazhdebnym. Seryj kamen' sten, serye kryshi, moshchenyj serymi plitami dvor... V dal'nem ego konce lezhal nogami v kostre svyazannyj chelovek, i ego vopli mnogokratno povtoryalo eho. Eshche odin visel ryadom vniz golovoj, a chut' podal'she korchilis' na kol'yah srazu troe. Da, pohozhe, zdes' dejstvitel'no legko ne umirali. Gorpolk s ego prevrashchayushchimsya v zoloto svincom vyglyadel prosto angelom. - Privezli? - Vot on, Kres. CHelovek v chernom s takimi zhe, kak i u soprovozhdayushchih Aleksandra klykami vo rtu, mrachno osmotrel ego s golovy do nog. Te korotko rasskazali o pogone i shvatke. Kres nichem ne vyrazil sozhaleniya o pogibshih, lish' korotko kivnul. - Nichego, glavnoe - vse oboshlos'. Razvyazhite. Boris uzhe pyat' raz pro nego sprashival. Verevka upala k nogam. Aleksandr s oblegcheniem raster onemevshie zapyast'ya. - Poshli. Kres dvinulsya pervym, yavno ne ozhidaya ot Aleksandra soprotivleniya. Tot, pravda, i ne dumal soprotivlyat'sya. Bud' u nego sejchas v rukah avtomat - tut zhe pustil by ego v delo. No ne golymi zhe rukami... Koridory veli vniz i vniz, vezde na postu stoyali zdorovennye temnovolosye voiny, osveshchennye krasnovatym svetom koptyashchih fakelov. Po raschetam Karpova, oni spustilis' uzhe etazhej na devyat', i vse prodolzhali spuskat'sya. Nakonec oni proshli anfiladu komnat, napolnennyh vooruzhennymi lyud'mi, i okazalis' v kabinete Borisa. Zdes' tozhe vse bylo pryamoj protivopolozhnost'yu kabineta Gorpolka. Serye steny, prikrytyj grubym holstom pol, iz mebeli lish' grubyj derevyannyj shkaf, zavalennyj bumagami stol, neskol'ko stul'ev. Ni ukrashenij, ni roskoshi. Nichto zdes' ne svidetel'stvovalo o vysokom polozhenii hozyaina. Sam Boris okazalsya plotno sbitym muzhchinoj s krupnym kvadratnym licom, myasistym nosom i malen'kimi malopodvizhnymi glazkami pod korotko strizhenymi sedymi volosami. Odet on byl vo vse seroe, iz dragocennostej na ne okazalsya lish' persten' s ogromnym krasnym kamnem na bezymyannom pal'ce pravoj ruki. Aleksandr ozhidal bol'shego i byl slegka razocharovan vneshnost'yu kolduna, ne ustupayushchego v mogushchestve Gorpolku. - Vot i ty, vityaz'. - Boris gruzno podnyalsya, podoshel k Karpovu i protyanul emu ruku. - YA tebya, priznat'sya, zazhdalsya. Trudnovato okazalos' vyrvat' tebya iz lap Gorpolka. Ne lyubit on otdavat' to, chto popalo k nemu v ruki, ne lyubit. Aleksandr hotel vozrazit', chto vyrval ego iz ruk Gorpolka vovse ne Boris, no reshil, chto luchshe promolchat'. - Ty Gorpolku ne ver'. On sovret - nedorogo voz'met. - A ya i ne veril. - I pravil'no delal, - pohvalil ego Boris. - CHto on tebe predlagal? Den'gi? Naplyuj. Videl, kakaya u nego zhizn'. To-to. - A u vas luchshe? - ne uderzhalsya Aleksandr. - Ty eshche molodoj. Ne umeesh' razlichat', gde blago, a gde zlo. - Boris slovno ne zametil nasmeshki. - Gorpolku glavnoe - pod sebya podgresti, pozhit' poluchshe, a na lyudej emu naplevat'. CHto na svoih, chto na chuzhih. - A vam? Aleksandr znal, chto zateyal opasnuyu igru, no licemerit' ne hotel. - Vash dvor, naprimer. Koster, kol'ya... - A, tak ty ob etom, - otmahnulsya Boris. - Vse eto dlya ih zhe blaga. - Strannye u vas predstavleniya o blagah. - Blago cheloveka - v pol'ze obshchestvu, a obshchestvu chasto byvaet polezno izbavit'sya ot svoih nedostojnyh chlenov, - poyasnil Boris. - Vot ya, naprimer, sam truzhus' pobol'she lyubogo svoego poddannogo, a chto ya s etogo imeyu? Sam vidish'. - On obvel kabinet, priglashaya ocenit' ego spartanskuyu obstanovku. - CHelovek zhivet ne dlya naslazhdeniya, a dlya truda na obshchee blago. V etom smysl ego zhizni. Kogda-nibud' i my smozhem otdohnut', no poka nas zhdet slishkom mnogo del. Ty tozhe obyazan vypolnit' svoj dolg - sam znaesh', kakoj. - Vam ya nichem ne obyazan. Aleksandr byl ubezhden, chto zhizn' ego vne opasnosti - slishkom uzh vse v nem zainteresovany. A vot kogda on dobudet tu veshch' ili popytaetsya dobyt', tut uzh ego mogut i ubit' menee udachlivye soperniki. - Mne - net. Narodu. - I narodu vashemu tozhe. YA ne ispytyvayu nikakoj simpatii k Gorpolku, no eto vovse ne oznachaet, chto ya ispytyvayu ee k vam. Tochno tak zhe ne vizhu raznicy i mezhdu vashimi narodami. Da i kakoj voobshche u menya mozhet byt' dolg pered chuzhim mirom? Menya vpolne ustraival moj. A syuda ya popal protiv svoej voli, i esli zashla rech' ob obyazannostyah, to oni, skoree, est' u vas - vernut' menya obratno. - Moya obyazannost' - zastavit' tebya dostat' tu veshch'. Sdelaesh' - podumaem o tvoej dal'nejshej sud'be. Ne sdelaesh'... Vprochem, ob etom mozhno i ne govorit'. - Mnogo na sebya berete, - ne sderzhal zlost' Karpov. - Smotrite, ne nadorvites'. Boris ustavilsya na nego svoimi nevyrazitel'nymi glazkami i posle dolgogo molchaniya proiznes: - Znachit, tak. Raz ne hochesh' pomoch' po-horoshemu, u menya najdutsya sposoby tebya zastavit'. YA iz-za tebya poteryal polovinu vozdushnyh korablej, ne govorya uzhe o voinah, i ty obyazan vozmestit' mne eti poteri. - Poteri byli u vseh. - Ladno. Vremya u nas poka est'. Ne zahotel stat' chlenom obshchestva - pobudesh' ego izgoem. CHerez nedelyu ya vernus', k tomu vremeni ty dolzhen peredumat'. Aleksandr hmyknul. Poka chto schet byl v ego pol'zu. Boris vyzyval u nego rezkoe otvrashchenie. Nedelya - srok bol'shoj, za eto vremya kto-nibud' i pomoch' smozhet. Hotya by Gorpolk. Uzh luchshe on, chem etot povelitel' seryh sten i klykastyh voinov. Ego otveli na neskol'ko etazhej vverh i poveli po bokovym koridoram. Poperechnye reshetki, ohrana - emu stalo yasno, chto popal on v tyur'mu. Aleksandr ozhidal, chto okazhetsya v odinochnoj kamere, odnako po kakim-to nevedomym soobrazheniyam ego pomestili v obshchuyu. Narod v nej podobralsya raznyj. SHestero krest'yan, troe rabochih, nishchij, druzhinnik, chinovnik, zdorovennyj verzila zloveshchego vida, okazavshijsya razbojnikom, i, nakonec, krepkij muzhchina let tridcati s kucheryavoj borodkoj, odetyj v dorozhnuyu kurtku. Karpov okazalsya pyatnadcatym. Kamera byla nevelika. Pochti vsyu ee zanimali obshchie doshchatye nary v dva etazha, svobodnoe mesto nashlos' tol'ko u samoj dveri. Okon ne bylo vovse, osveshchalas' kamera tuskloj lampochkoj pod potolkom. Vojdya, Aleksandr nevol'no zaderzhalsya u dveri. - Nashego polku pribylo. - Muzhchina s borodkoj podoshel k nemu i druzhelyubno protyanul ruku. - Olel'. - Aleksandr. - Otkuda ty? Izvini, chto tak srazu, no uzh bol'no u tebya vid nezdeshnij. - Iz drugogo mira. tochnee i sam ne znayu. CHem-to ya vashim koldunam polyubilsya, vot i okazalsya zdes'. - Vizhu, chto polyubilsya, - zasmeyalsya Olel', i Aleksandr v ocherednoj raz porazilsya, s kakim spokojstviem zdes' vosprinimayut ego istoriyu. Razgovorilis'. V etoj kamere sideli lyudi, ozhidayushchie prigovora, no optimizma etot fakt ni u kogo ne vyzyval. Sud'i Borisa ne imeli reputacii liberalov, predpochitaya dejstvovat' po principu "Raz popalsya - znachit, vinoven". V samom luchshem sluchae osuzhdennogo zhdala pozhiznennaya katorga, a pro hudshee predpochitali ne govorit'. Vse oni popali syuda za raznoe. Verzila - za razboj, druzhinnik za nevypolnenie prikaza, chinovnik provorovalsya, a za chto sideli prochie, Karpov tak i ne ponyal. CHto kasaetsya Olelya, to tot doveritel'no shepnul Aleksandru na uho, chto on iz Gulyaj-Polya, no na granice ego shvatil patrul'. Zaodno Aleksandr uznal, chto pojmali ego ne lyudi, a volkolaki, oborotni. Tri sotni volkolakov obrazovyvali lichnuyu ohranu Borisa. Vse oni otlichalis' predannost'yu koldunu, prirodnoj svirepost'yu, a o sushchestvovanii zhalosti, kazalos', i ne podozrevali. Krome ohrany Borisa oni vypolnyali i karatel'nye operacii, poluchaya ot nih bol'shoe udovol'stvie. No nado otdat' im dolzhnoe - voinami oni byli otmennymi, i v otkrytom boyu spravit'sya s nimi bylo ochen' nelegko. Samoe zhe glavnoe Karpov uznal tol'ko vecherom. V zamke Borisa byl zabroshennyj potajnoj hod, i nachinalsya on sovsem nedaleko ot tyur'my. Tak sovpalo, chto na etu noch' byl naznachen pobeg, i Aleksandru predlozhili v nem uchastvovat'. risk byl ogromen, no iz tyur'my uzhe tak davno nikto ne ubegal, chto ohranniki stali otnosit'sya k svoim obyazannostyam spustya rukava. O potajnom hode znal Olel', v Gulyaj-Pole voobshche znali mnogoe, emu zhe prinadlezhal i plan pobega. S bol'shim ili men'shim entuziazmom plan razdelyali vse: i byvshij druzhinnik Nikita, i razbojnik Eremej, i dazhe chinovnik, kotorogo vse pochemu-to zvali tol'ko po familii - Bragin. Uzh luchshe takaya smertel'no riskovannaya popytka, chem ozhidanie muchitel'noj smerti. Glavnoe - vybrat'sya, a tam - pryamikom v Gulyaj-Pole. Karpov soglasilsya bez kolebanij. |to bylo ego pervym aktivnym dejstviem v koldovskom mire, do sih por on prosto plyl po techeniyu, i vot predstavilsya sluchaj vse izmenit'. K tomu zhe konechnaya cel' pobega - Gulyaj-Pole - sovpadala s ego sobstvennoj. Plan byl elementarno prost. Lampochku v kamere besshumno razbili, i zayavivshiesya s uzhinom ohranniki uvideli, chto v nej temno. Minut cherez pyat' oni vernulis' s elektrikom, vpustili ego v vnutr', obnazhili mechi i spokojno zashli sledom. Ih bylo chetvero, no poka elektrik uspel zazhech' fakel, vse oni otpravilis' v mir inoj. Teper' u pyatnadcati zaklyuchennyh bylo chetyre mecha i chetyre nozha. Olel', Nikita, Eremej i odin iz krest'yan odeli kol'chugi i vyshli v koridor. Tam byl tol'ko odin ohrannik, i ego sheyu ego tut zhe pronzil broshennyj Eremeem nozh. Dal'she poshli vse vmeste. Kogda eshche odin ohrannik razdelil sud'bu svoih tovarishchej, tyur'ma ostalas' pozadi. Rasporyadok v zamke byl strogij, nikakih hozhdenij vecherom ne dopuskalos', i za ves' dal'nejshij put' im ne vstretilsya ni odin chelovek. Olel' uverenno, slovno prozhil v zamke vsyu zhizn', vel beglecov po lestnicam i koridoram, poka oni ne okazalis' v polutemnom tupike. - Zdes'. - Olel' postuchal po kamennoj kladke i udovletvorenno kivnul. Peregorodka okazalas' v polkirpicha, i prodelat' v nej prohod udalos' bez truda. Zazhgli fakel elektrika i odin za drugim skrylis' v pahnushchem plesen'yu podzemel'e. Aleksandr shel v seredine gruppy. Svet fakela do nego pochti ne dohodil, i dvigat'sya prihodilos' bol'she oshchup'yu, derzhas' za rubahu idushchego vperedi. Hod byl uzkij i izvilistyj, no on vel k svobode. Karpovu pokazalos', chto proshlo neskol'ko chasov, poka idushchij vperedi Olel' upersya v prorzhavevshuyu dver'. Ona byla zakryta iznutri, zasov bukval'no vros v metall, no obshchimi usiliyami ego otodvinuli i okazalis' na svobode. Noch' vydalas' yasnaya. Beglecy nemnogo zaderzhalis' - zakryli dver' i osnovatel'no zavalili ee snaruzhi zemlej i kamnyami, i lish' potom bystro dvinulis' proch'. SHli bez ostanovki, to i delo spuskayas' k mnogochislennym ruch'yam i shlepaya pryamo po vode, sbivaya so sleda presledovatelej. Vse ochen' ustali, no nikto ne zhalovalsya. Vse ponimali, chto pobeg avtomaticheski obrekal kazhdogo na smertnuyu kazn'. Esli by ne Olel', vryad li by kto iz nih reshilsya na begstvo. Aleksandr udivlyalsya, kak Olelyu udalos' sklonit' k svoemu planu stol' raznyh lyudej. Ladno, razbojnika Eremeya, on-to chelovek vol'nyj, no Nikitu, Bragina, krest'yan? Pervye probleski rassveta zastali ih na krayu ogromnogo bolota. Aleksandr ispugalsya, chto oni zabreli ne tuda, odnako i eto sootvetstvovalo planu Olelya - Eremej neskol'ko let razbojnichal v zdeshnih mestah i eto boloto znal, kak svoi pyat' pal'cev. Teper' beglecov vel on. Oni shli iz poslednih sil, gde po koleno, a gde i po poyas v vode, nepreryvno petlyali mezhdu kochkami, no k konce koncov vyshli na porosshij lesom ostrovok, zabralis' v gustye kusty i zasnuli mertvym snom. 11 Aleksandra razbudil harakternyj svist. On rezko otkryl glaza i oglyadelsya. Tak i est' - eshche daleko, no pryamo na ostrovok letel vozdushnyj korabl'. Ostal'nye tozhe prosnulis' i tut zhe stali zabirat'sya poglubzhe v zarosli. Kusty vyruchili - korabl' proletel, ne zametiv beglecov. - Zadali my im rabotki, - zadorno ulybnulsya lezhashchij ryadom s Aleksandrom Olel'. - A ishchut-to oni, skoree, ne vas, a menya, - tiho, chtoby nikto bol'she ne uslyshal, proiznes Aleksandr. Olel' posmotrel na nego s izumleniem, otvel v storonu i vnimatel'no vyslushal vsyu istoriyu. - Da, pozhaluj, ty prav, - soglasilsya on. - Interesno, chego zhe oni ot tebya hotyat? Tebe ochen' povezlo, chto ty popal k nam. Ot koldunov nichego horoshego zhdat' ne stoit. Spyat i vidyat, kak by pokrepche vcepit'sya lyudyam v glotku, a zaodno i drug drugu. - Tochno, - podtverdil Aleksandr. - A ya okazalsya kozyrem v ih igre. - Ladno. Vizhu, muzhik ty neplohoj, no ostal'nym luchshe nichego ne rasskazyvaj. malo li chto... Nel'zya, chtoby ty snova popal k nim v ruki. Na tom i poreshili. Otdohnuvshih beglecov stal muchit' golod. Nikita i Olel' smogli sdelat' plohon'kie luki i posle dolgih neudach podstrelili treh utok. Na pyatnadcat' chelovek sovsem nemnogo, no vse byli rady i etomu. Razveli koster, poeli i stali dumat', kak byt' dal'she. O dvizhenii cherez boloto dnem ne moglo byt' i rechi: korabl' eshche dvazhdy pokazyvalsya v otdalenii, delaya krugi nad porosshimi kustarnikom i redkimi chahlymi derevcami bolotnymi ostrovkami. Posredi tryasiny oni okazhutsya kak na ladoni, i potomu reshili dozhidat'sya nochi, a poka spat' i nabirat'sya sil. Vyshli, edva nachalo smerkat'sya. Nastroenie Aleksandra nel'zya bylo nazvat' raduzhnym. SHagat' s pustym zheludkom v temnote, pominutno provalivayas' v vonyuchuyu bolotnuyu zhizhu... Mokrye dzhinsy protivno lipli k telu, hotelos' kurit', no prihodilos' terpet' - noch'yu ogonek viden ochen' daleko. Iz bolota oni vybralis' lish' pod utro, no prodolzhali idti iz poslednih sil, stremyas' okazat'sya kak mozhno dal'she. Vskore dobralis' do reki i ostanovilis' na otdyh. Otdyshavshis', Aleksandr styanul s sebya dzhinsy i noski, propoloskal ih v reke i povesil sushit'sya na solnyshke, i lish' togda pozvolil sebe zakurit'. K schast'yu, trubka okazalas' v karmane, v drugom nashlas' edva pochataya pachka tabaka, i on smog ne tratit' ostavshiesya sigarety. U ostal'nyh tabak pochti konchilsya, i Aleksandr podelilsya svoim zapasom s Braginym, Olelem i eshche chetyr'mya. - Dolgo eshche idti do tvoego Polya? - posle nochnoj progulki hotelos' spat', no eshche bol'she hotelos' est'. Neskol'ko beglecov, snyav rubahi, otpravilis' k reke za ryboj. - Ne ochen'. Dnya dva-tri puti, - otozvalsya Olel'. - Tol'ko pryamikom tuda ne podojti. Tam i v obychnoe vremya polno patrulej, a tut eshche my... Boris ne durak, ponimaet, chto bol'she podat'sya nam nekuda. Pridetsya nam topat' k Zakoldovannomu Bolotu, a tam kak-nibud' po krayu... - A nel'zya napryamuyu cherez Boloto? - Togda uzh luchshe srazu k Borisu. Bolota dlya neznayushchego - vernaya smert', a ya ved' v teh krayah nikogda ne byval. Na podobnyj argument vozrazit' bylo nechego, i Aleksandr stal raskurivat' pogasshuyu trubku. Ot goloda i krepkogo tabaka kruzhilas' golova, no zanyat'sya bylo nechem. Vse vymotalis' tak, chto ne bylo sil dazhe razgovarivat', no spat' poka bylo nel'zya - mogut zametit' i pojmat' vseh razom. Prihodilos' dozhidat'sya teh, kto otpravilsya lovit' rybu. Ozhidali oni ne naprasno. Ulov okazalsya na udivlenie horoshim, rybu zazharili na kostre, naelis' do otvala, i lish' togda zasnuli, ostaviv dvoih chasovyh. Posle poludnya vnov' dvinulis' v put'. Mestnost' byla lesistaya, i opasat'sya korablej osobenno ne prihodilos', i potomu shli dovol'no bystro. Dva-tri raza natykalis' na derevni i ostorozhno obhodili ih storonoj - malo li kak ih tam vstretyat? Da i chto eto byli za derevni! Zabor, za nim pyat'-shest' barakov dlya zhil'ya, da ryadom barak poluchshe dlya sel'skogo tiuna - starosty - i strazhnikov. Obshchimi byli i polya, i skot - vse, krome odezhdy, nemnogih lichnyh pozhitkov da zhen... |to proizoshlo vecherom. Beglecy peresekali dovol'no shirokoe pole mezhdu dvumya lesami, i tut navstrechu vyehali pyatero konnyh strazhnikov, priglyadelis' k nim i tut zhe brosilis' v ataku. Otstupat' bylo pozdno, prishlos' prinimat' boj. Mechi byli tol'ko u shesteryh beglecov, u ostal'nyh tol'ko dubiny. Pyaterka vsadnikov udarila s naleta. Dvoih beglecov srazu pronzili kop'yami, no Nikita umudrilsya sbrosit' odnogo iz strazhnikov s konya i vskochil v sedlo sam. Neudachlivogo strazhnika tut zhe prikonchili dubinami, no ostal'nye razvernulis' i atakovali vnov'. Konnyj Nikita scepilsya s odnim iz protivnikov, ostal'nye vsadniki zavertelis' sredi peshih. Aleksandr poproboval ogret' dubinoj blizhajshego vsadnika, no tot podstavil shchit i tut zhe vzmahnul mechom. Dubina perelomilas' popolam. Karpov ne uderzhalsya na nogah i upal. |to spaslo emu zhizn'. Strazhnik uzhe napravil k nemu konya, no tut mezhdu nim i Aleksandrom neozhidanno okazalsya vooruzhennyj mechom nemolodoj rabochij Hvostov. Emu udalos' ranit' strazhnika v nogu, no on tut zhe upal, pronzennyj mechom vsadnika. Tot snova dvinulsya k uspevshemu vskochit' Aleksandru. Vnezapno za spinoj strazhnika okazalsya Olel', prizhal voina k sebe, neskol'ko raz udaril kinzhalom i sbrosil s konya. Aleksandr blagodarno kivnul i toroplivo podnyal mech, no bit'sya bylo uzhe ne s kem. CHetvero strazhnikov lezhali na zemle, pyatyj skakal k lesu, otchayanno pogonyaya konya, a sledom za nim mchalis' Olel' i Nikita. Karpov oglyadelsya. Nishchij, ch'ego imeni on tak i ne uznal, troe krest'yan i dvoe rabochih lezhali sredi ubityh strazhnikov. Pri vide strashnyh ran zheludok Aleksandra edva ne vzbuntovalsya. Ostal'nye, ne schitaya razve chto Eremeya, chuvstvovali sebya yavno ne luchshe, no derzhalis'. Olel' i Nikita vskore vernulis', vedya v povodu eshche odnogo konya, cherez sedlo kotorogo bylo perebrosheno telo pyatogo strazhnika. Ucelevshim prishlos' zanyat'sya nepriyatnoj rabotoj. Soobshcha vyryli neglubokuyu yamu, ulozhili v nee vseh ubityh, zaryli, i lish' potom dvinulis' dal'she. Vooruzheny oni teper' byli znachitel'no luchshe. U kazhdogo byli mech i kinzhal, da eshche pyat' lukov i kop'ya. Vse beglecy odeli kol'chugi, v tom chisle i Aleksandr. Nikakogo udovol'stviya on pri etom ne ispytal. Pryamo na rubashku on natyanul kozhanyj podkol'chuzhnik, zatem kol'chugu, poverh nee kurtku, prikryl ee plashchom, a na golovu natyanul tyazhelyj shlem s prikryvayushchej nos strelkoj. Oblachenie dovershil poyas s nozhnami dlya mecha i kinzhala i odetyj na levuyu ruku kozhanyj shchit s metallicheskimi polosami i izobrazheniem belogo golubya. Pravda, on tak i ostalsya v potertyh dzhinsah i krossovkah, i vid imel nemnogo komichnyj. Novaya amuniciya vesila nemalo, idti stalo gorazdo tyazhelee, no loshadej bylo tol'ko pyat', i na nih ehali po ocheredi. Aleksandr i sejchas predpochital shagat' peshkom - verhovaya ezda ostalas' dlya nego mucheniem - i esli by ne tyazhest' vooruzheniya, to voobshche by ne sadilsya na konya. Krome mecha emu hoteli dat' i luk, no on otkazalsya naotrez. I v samom dele, esli s mechom on s gorem popolam, no mog upravit'sya, a kol'chuga mogla spasti emu zhizn', to luk dlya nego byl yavno bespolezen. Dazhe v detstve on ne pol'zovalsya nichem opasnee rogatki, a v armii imel delo s bolee sovershennym oruzhiem. Karpov neploho strelyal iz avtomata i pulemeta, smog by, navernoe, osvoit' arbalet, no ne luk. On shli ostatok dnya i vsyu noch'. Potom poldnya otsypalis', nalovili ryby, snova shli vecher i noch', i snova spali vse utro. A vecherom opyat' natknulis' na strazhnikov. Ih tozhe bylo pyatero - obychnyj raz®ezd, da i vid beglecov ponachalu sbil ih s tolku. Te zhe plashchi, kol'chugi, golubi na shchitah... - Kto takie? - zychno kriknul odin iz voinov. - Sami, chto li, ne vidite? - nevozmutimo otozvalsya Olel' i dlya ubeditel'nosti vyrugalsya. Vozmozhno, vse i oboshlos' by mirno, no na Aleksandre poryvom vetra raspahnulo plashch, pokazav kurtku i dzhinsy. - Nikak, beglye, - vydohnul komandir patrulya i potyanulsya k mechu. - Sam ty beglyj. Konec im, vot tol'ko polovinu konej poteryali, - vse eshche pytalsya zagovorit' zuby Olel'. - A kurtku s odnogo prihvatili kak dokazatel'stvo. - Da chto s nimi lyasy tochit'? - Nikita neozhidanno vyhvatil mech i pronzil blizhajshego vsadnika. - Bej ih, rebyata! Eremej bez kolebanij metnul kop'e vo vtorogo. Aleksandr tozhe vyhvatil mech, no Olel' tut zhe prikryl ego konem, a kogda ot®ehal, vse bylo uzhe koncheno. Beglecov ostalos' vosem' - chut' bol'she poloviny, no teper' vse byli na konyah, i skorost' vozrosla. |to okazalas' ih poslednej stychkoj so strazhnikami Borisa. Sleduyushchie chetyre dnya proshli spokojno, esli ne schitat' dozhdya, livshego pochti dvoe sutok. Iz-za nego oni sbilis' s dorogi, proplutali po lesam, no vse zhe na chetvertyj den' uvideli vperedi razvaliny kakogo-to zamka. - A znaete, bratcy, - skazal Olel', - pohozhe, udalos' nam ubezhat'. Ne znayu, chto tam za zamok, no vidite podale boloto? |to i est' to samoe, Zakoldovannoe. 12 Zamok byl star. Vragi ili vremya, a mozhet, i to i drugoe vmeste razrushili bol'shuyu chast' ego postroek. Ot byloj moshchi uceleli tol'ko kusok steny, bashnya da kamennyj terem. V tereme etom davno uzhe ne bylo okon i kryshi, no sohranilis' vse tri etazha. Beglecy reshili perenochevat' na vtorom. Poka bylo eshche svetlo, nataskali staryh polusgnivshih dosok, v izobilii valyavshihsya vo dvore, razveli ogon' v sohranivshemsya v odnom iz zalov kamine i prinyalis' zharit' myaso - nakanune Nikita dobyl molodogo olenya. Ponemnogu smerkalos', nebo zatyanulo tuchami, no eto nikogo ne trevozhilo. Vpervye za mnogo dnej u nih okazalas' hot' kakaya-to krysha nad golovoj, pochti vse opasnosti ostalis' pozadi, i mozhno bylo snyat' nadoevshie kol'chugi, rasslabit'sya. Aleksandr tozhe sbrosil opostylevshee zhelezo, no ostavil poyas s mechom, i blazhenno rastyanulsya na skamejke iz issohshih dosok. Horosho! Zapas tabaka oni v svoe vremya vzyali u strazhnikov, ostalos', pravda, sovsem malo, no paru trubok segodnya pozvolit' eshche mozhno. Odnu pered uzhinom, odnu posle. - CHej eto, interesno, zamok? - sprosil Bragin, blazhenno okutyvayas' dymom. - Ty, Olel', vrode dolzhen znat'. - Otkuda? - ravnodushno otozvalsya Olel'. - Tut, vozle Bolot, razvalin vsyakih mnogo, da i vyshli my gorazdo severnee. Zdes' iz nashih navernyaka nikto i ne byval. - Pohozhe, - ulybnulsya Bragin. - On vrode i ne razgrablen tolkom. Utrom by neploho po podvalam posharit'. - A zachem zhe utrom? - podnyalsya so svoego mesta Eremej. - Zoloto ne zoloto, a vinca, glyadish', i najdem. Nu, kto so mnoj? On vzglyanul na sgustivshuyusya za prolomom v stene temnotu, vybral iz kuchi drov bol'shuyu vetku iz zazheg ee ot ognya v kamine. - A chto, ya shozhu, - vyzvalsya Roman - glupovatyj vosemnadcatiletnij paren', pojmannyj v svoe vremya za krazhu yablok. - Pochemu ne shodit', poka myaso ne zazharitsya? Nikto bol'she ne proyavil podobnogo zhelaniya, i oni poshli vdvoem. Srazu posle ih uhoda hlynul liven', no v zal voda ne pronikala, a loshadej zaranee ukryli na pervom etazhe. Ot okon potyanulo syrost'yu, i ostavshiesya priblizilis' k ognyu. Ustalyj Aleksandr oglyadel svoih sputnikov. Kakimi zhe rodnymi stali dlya nego lica kazhdogo iz nih! Master na vse ruki i zavodila Olel', umelyj voin Nikita, chut' flegmatichnyj, no rabotyashchij Zahar, plutovatyj tkach Mihail, nemnogo vysokomernyj Bragin... Kak horosho, chto sud'ba svela ego s nimi! - Nu, kak? - Mihail voprositel'no vzglyanul na koldovavshego u vertela Zahara. - Pochti gotovo. |h, sejchas by hlebca chernogo, da s hrustyashchej korochkoj... - A ya by i ot vinca ne otkazalsya, - podal golos Bragin. - Kak dumaete, prinesut? - I babu goluyu na blyude vpridachu, - grubovato otvetil Nikita. - Ty kakih bol'she lyubish' - tolstyh ili hudyh? Bragin obizhenno zasopel. On voobshche pervoe vremya staralsya derzhat'sya osobnyakom, pomnya o svoem prezhnem polozhenii, no posle pervoj zhe stychki so strazhnikami poteryal chast' bylogo samomneniya. - Razve hudaya - eto baba? - otvetil vmesto nego Zahar. - Baba dolzhna byt' v tele. - Tiho! - oborval ih Olel', no i bez ego preduprezhdeniya vse uslyshali, kak vnizu trevozhno zarzhali koni. - CHto tam eshche takoe, Voloh ih vseh poberi? - Nikita podnyalsya so svoego mesta i zastyl, polozhiv ladon' na rukoyatku mecha. - Romka, navernoe, baluet, - uspokoitel'no skazal Zahar. - Ushi by emu nadrat', sorvancu. I tut vnizu razdalsya priglushennyj svodami krik neperedavaemogo uzhasa. V otvet vnov' poslyshalos' rzhanie i drobnyj udalyayushchijsya perestuk kopyt. - A loshadki-to nashi - togo, - soobshchil vyglyanuvshij v okno Nikita. - Ubezhali. Vse uzhe byli na nogah i s trevogoj smotreli na dveri. Ih bylo dve. Odna vela na lestnicu i vniz, drugaya vo vnutrennie pokoi. - Ne inache, s rebyatami chto sluchilos', - Olel' toroplivo natyanul kol'chugu i zamer, prislushivayas'. Krikov bol'she ne bylo, lish' shumel liven'. Oshchushchenie uyuta propalo bez sleda. - Tam chto-to vo dvore, - tiho probormotal vse eshche stoyashchij u okna Nikita. I tut sverknula molniya. Ot neozhidannosti vse vzdrognuli. Poblednevshij Nikita otshatnulsya ot okna i popytalsya chto-to skazat', no ego golos zaglushil blizkij raskat groma. - Vlipli, - pochti bezzvuchno prosheptal Olel' i pokosilsya na obnazhennye klinki svoih sputnikov. Slovno v podtverzhdenie ego slov gde-to vnizu skripnula polovica. Aleksandr pochuvstvoval, kak po spine probezhala volna oznoba i krepche szhal rukoyatku mecha. On hotel, chto-to skazat', lish' by razorvat' eto napryazhennoe molchanie, no ne mog vydavit' iz sebya ni zvuka. Molchali i ostal'nye, no skvoz' shum dozhdya vse vnov' uslyshali skrip. Nikita, ne otryvaya vzglyada ot dveri, nasharil v kuche oruzhiya shchit i nadel ego na levuyu ruku. Muzhchiny nevol'no sbilis' tesnee. Vnov' polyhnula molniya, i s novym raskatom groma trevoga usililas'. Gde-to vnizu byli Eremej i Roman, dva ih tovarishcha po skitaniyam. Navernyaka oni nuzhdalis' v ih pomoshchi, no neob®yasnimyj strah byl sejchas sil'nee vseh dovodov rassudka. Ot kamina potyanulo zapahom gorelogo myasa, no ob uzhine sejchas ne dumal nikto. V napryazhennoj tishine kazhdoe uho lovilo malejshij zvuk. Nichego ne bylo slyshno, no tem ne menee kazhdyj iz shesteryh pochti fizicheski oshchushchal, chto nechto zloveshchee podnimaetsya k nim po lestnice, i shest' par glaz ne otryvalis' ot chernogo pryamougol'nika dveri. Ot napryazheniya razum kazhdogo iz nih balansiroval na tonkoj grani, otdelyayushchej razum ot bezumiya. Poyavis' sejchas Eremej i Roman - ne minovat' vzryva hohota, perehodyashchego v isteriku. No podsoznatel'no oni vse ponimali, chto uvidet' ih im bol'she ne suzhdeno. Kazhdaya sekunda kazalas' vechnost'yu, i kazhdaya iz takih sekund pribavlyala im po sedomu volosu na golove. Neozhidanno, perebivaya zapah gorelogo myasa, ot dveri pahnulo zathloj mogil'noj plesen'yu. Aleksandr tyazhelo podnyal neposlushnuyu levuyu ruku i neumelo perekrestilsya. On nikogda ne veril v Boga, no sejchas byl gotov iskat' pomoshchi u kogo ugodno. Uvy! Vidno, hristianskij Bog ne imel vlasti nad etim proklyatym izmereniem. V tretij raz sverknula molniya, i shestero beglecov na mgnovenie uvideli poyavivshuyusya v proeme figuru. Nechelovecheski belaya kozha tugo obtyagivala cherep, griva zhestkih volos torchala vverh, v glaznicah zatailas' t'ma. Belym bylo i oblachenie. Tonkie kostlyavye pal'cy unizyvali perstni, s toshchej shei na grud' padalo tusklo otsvechivayushchee ozherel'e, za bogato ukrashennyj poyas byl zatknul krivoj nozh. V rukah prishelec derzhal ogromnyj topor, i s ego sverkayushchego ottochennogo lezviya kapala svezhaya krov'. Zloveshche zarokotal grom, i pod ego raskaty v okno vletelo chto-to krylatoe. Nikto ne uspel ponyat', kto eto, no Nikita, ne razdumyvaya, vzmahnul mechom i pererubil vizitera popolam. Pustye glaznicy cherepa gnevno polyhnuli krasnym, i tut u Mihaila ne vyderzhali nervy. Bessmyslenno zavopiv, on nabrosilsya na zhutkogo gostya. Topor legko otbil udar mecha, legkim povorotom vybil ego iz ruk. Po napryazhennym nervam otkuda-to iz-za okna udaril ledyanoj bezzhiznennyj smeh. Svobodnoj rukoj prishelec vcepilsya v Mihaila i sognul ego, kak kuklu. Molniej sverknul topor, golova remeslennika so stukom upala na pol. Iz-za spiny prishel'ca v komnatu vorvalis' tri nizen'kih tolsten'kih sushchestva, pripali gubami k krovotochashchej shee i alchno prinyalis' pit'. - Poluchaj! Nikita rezko prygnul vpered i razrubil blizhajshego netopyrya. Tel'ce ego razvalilos' na dve polovinki, no verhnyaya, s golovoj, vse eshche pytalas' dotyanut'sya do do tela Mihaila, no ne smogla, i togda s toj zhe alchnost'yu prisosalas' k nepodvizhnoj otrublennoj golove. - Eshche! I eshche! Nikita izrubil netopyrya na melkie kuski i povernulsya k ostal'nym. Te otstupili ot tela Mihaila, vyhvatili krivye sabli i nabrosilis' na byvshego druzhinnika. Nikita otbivalsya, umelo prikryvayas' shchitom. Eshche odna krylataya tvar' vletela v okno, brosilas' na Aleksandra. Karpov instinktivno vzmahnul mechom, otrubiv ej krylo, no tvar' popolzla k nemu po polu. Aleksandr udaril ee snova, potom eshche... Nikita uspel izrubit' oboih netopyrej, no k etomu vremeni kuski pervogo prityanulis' drug k drugu i sroslis'. Nikita razrubil ego vnov', no tut iz-za spiny prizraka vyskochili novye. - Derzhis'! Opomnivshijsya Olel' podskochil k Nikite i tozhe vstupil v shvatku. Aleksandr nakonec obrel sposobnost' dvigat'sya, da i stoyat' bylo strashnee, chem drat'sya, i potomu on tozhe shagnul vpered. Totchas zhe krivaya sablya netopyrya potyanulas' k ego nezashchishchennoj shee. Aleksandr uspel podstavit' mech, otbil udar i rubanul sam. Shvatka stala vseobshchej. Upyrej bylo nenamnogo bol'she, odnako iz razrublennye tela vnov' srastalis', i polozhenie lyudej stalo pochti beznadezhnym. Ono uhudshilos' eshche bol'she, kogda v okno vletelo eshche dve krylatyh tvari. Odna iz nih s naletu nabrosilas' na Bragina i vcepilas' emu szadi v sheyu kogtyami i zubami. Aleksandr okazalsya v Braginu blizhe vseh, no udarit' mechom poboyalsya, i uhvatil tvar' rukoj za sheyu, otorval ee i izo vseh sil otshvyrnul v storonu. - Ty kak? - sprosil on Bragina, no osmotret' krovotochashchie rany na shee ne uspel - na nego nabrosilas' vtoraya letayushchaya tvar'. S Braginym zhe proizoshla strannaya metamorfoza. V ego lica soshlo vyrazhenie boli, v glazah poyavilas' pokornost', i mehanicheskim shagom derevyannoj kukly on zashagal k podzhidayushchemu ego prizraku. Razmahivaya mechom, Karpov na mgnovenie oglyanulsya i uspel uvidet', kak topor vnov' opisal sverkayushchuyu dugu i razdelil golovu i telo... So dvora vnov' poslyshalsya zhutkij hohot. Edva on stih, kak vnov' zahlopali kryl'ya. - Derzhite okna! Razgoryachennyj Nikita v ocherednoj raz pererubil upyrya i napal na sleduyushchego. Zahar i Aleksandr uspeli kak raz vovremya, chtoby pregradit' dorogu krylatomu uzhasu, no Nikite s Olelem srazu stalo trudnee. Poka ih spasali kol'chugi i umenie vladet' mechom, no do beskonechnosti tak prodolzhat'sya ne moglo. Natisk na okna prekratilsya, i tut vnov' zashevelilsya prizrak. - Sashka! Begi! - kriknul Olel', s ozhestocheniem otbivayas' srazu ot treh ili chetyreh upyrej. Odin iz nih vse zhe prorvalsya mimo nego i nabrosilsya na Aleksandra. Ego sablya chut' ne prorvala neumeluyu zashchitu, zadela ostriem lob, no Aleksandr, v goryachke ne pochuvstvovav bol', s siloj pnul napadavshego nogoj po kolenu. Tot sognulsya, Aleksandr otsek emu golovu i udarom nogi otpravil ee v dal'nij ugol. - Begi, Sashka! - vnov' kriknul Olel'. - Prygaj! My sledom! Aleksandr bol'she ne kolebalsya. Poslednee, chto on videl v zale - medlenno nadvigayushchijsya prizrak, razmahivayushchij mechom Nikita i Olel' s ogromnoj goryashchej golovnej, vyhvachennoj iz kamina. Aleksandr vskochil na podokonnik, uvidel, kak Olel' shvyrnul pylayushchuyu golovnyu na suhie doski pola, ottolknulsya i prygnul so vtorogo etazha. Udar po nogam okazalsya dovol'no sil'nym, Aleksandr po inercii ruhnul na vystavlennye vpered ruki i vyronil mech. Podhvativ mech, on kraem glaza zametil metnuvshiesya k nemu teni i pomchalsya po mokroj zemle k shirokomu prolomu v stene. Szadi kto-to eshche vyprygnul iz okna i pripustil sledom, no oborachivat'sya bylo nekogda. Prizemistaya figura upyrya pregradila emu put'. Sverknul klinok. Aleksandr uspel otskochit', naugad rubanul v temnotu i promchalsya mimo, ne sbavlyaya skorosti. A vot i prolom. Karpov mchalsya naugad, ne razbiraya dorogi. Szadi slyshalsya topot, podstegivaya ego i zastavlyaya uvelichivat' skorost'. Nikogda v zhizni Aleksandr tak ne begal. CHerez neskol'ko minut, kogda legkim stalo ne hvatat' vozduha, on stal zamedlyat' beg. Nogi nalilis' svincom i pochti perestali povinovat'sya, i lish' instinkt samosohraneniya prodolzhal gnat' ego vpered. Vse. Nastupilo mgnovenie, kogda dazhe strah smerti ne smog by zastavit' ego sdelat' hot' shag. V viskah besheno shumela krov', zaglushaya topot nog za spinoj. U nego ostalos' sil lish' razvernut'sya i obeimi rukami pripodnyat' mech. Skvoz' zalivayushchij glaza pot gde-to ochen' daleko ot zametil otblesk ognya - gorel zamok. Na fone etogo otnositel'no svetlogo pyatna on razglyadel priblizhayushchuyusya iz temnoty figuru. Karpov zastavil sebya dyshat' rovno i gluboko. On ne obmanyval sebya naschet umeniya vladet' mechom, k tomu zhe ustalost' odolela strah, i vnutrenne emu bylo uzhe vse ravno. Smert', tak smert'. Lish' by skoree. Presledovatel' ne toropilsya. On priblizhalsya, poshatyvayas', slovno i sam iznemog ot dolgogo bega. - Nu, idi, nechist'... Idi... - prosheptal Aleksandr, stiskivaya rukoyatku mecha. - Oh, i zdorov zhe ty begat', paren', - otvetila figura znakomym basom Zahara. 13 Rassvet zastal ih uzhe daleko ot proklyatogo zamka. Dozhd' davno perestal, veter raschistil nebo, i po pravuyu ruku ot dvuh ustalo bredushchih lyudej iz bolota vykatilos' solnce. - Schitaj, v rubashke my s toboj rodilis', - skazal Zahar. Teper', pri svete, vid u nego byl uzhasen. Ves' on s nog do golovy byl perepachkan v gryazi, kozhanyj podkol'chuzhnik izorvan, levyj rukav ves' v zasohshej krovi, glaz zaplyl. No vse zhe na boku u nego boltalsya mech, a za spinoj vidnelis' luk i kolchan so strelami. Pravda, v nem bylo lish' dve strely, ostal'nye vypali to li pri pri pryzhke vo okno, to li vo vremya bezumnogo nochnogo bega, no vse zhe eto byl hot' kakoj-to shans podstrelit' dich' na obed. - Kak my v temnote v bolote ne potonuli - uma ne prilozhu, - kivnul vpravo Zahar. - Povezlo, - soglasilsya Aleksandr. Kol'chugi na nem tozhe ne bylo, tol'ko kurtka poverh kozhanoj rubahi. Pravyj rukav lopnul podmyshkoj po shvu, no v ostal'nom, esli ne schitat' gryazi, odezhda okazalas' v poryadke. Huzhe bylo s samim Aleksandrom. Sablya upyrya naiskos' sodrala kozhu nad pravoj brov'yu, i vsyu noch' glaz zalivali ne tol'ko pot i dozhd'. Sejchas krov' perestala tech', no rana sadnila. Sil'no bolelo i pravoe koleno, hotya gde i kogda on ego rasshib, Karpov vspomnit' ne mog. Kostyashki pal'cev na levoj ruke byli sbity i tozhe nyli. No vse eto byli pustyaki po sravneniyu s ustalost'yu. - Nichego, - obodril ego Zahar. - Raz solnyshko vzoshlo, znachit konchilos' ih vremya. Dnem u nezhiti sily net. - U menya tozhe. Karpov uselsya pryamo na mokruyu travu i stal iskat' po karmanam kurevo. Ostatki tabaka ostalis' na meste, pravda, podmokshie. No nichego, raz est' solnce - podsushit' ne problema, a vot trubki ne okazalos', vidno, poteryal. Zato v nagrudnyh karmanah nashlis' obe polupustye pachki sigaret, ukrytye ot dozhdya kozhanym podkol'chuzhnikom. Karpov vytryahnul dve sigarety i protyanul odnu Zaharu. ZHadno zatyanuvshis', oni vpervye zadumalis' o svoej sud'be. - Olel' govoril, chto Gulyaj-Pole na yuge, a my na sever prem, - prikinul Aleksandr. - Noch'yu-to ne do napravleniya bylo. - |to tochno. - Zahar pokosilsya cherez plecho. - No ty menya hot' rezh', k zamku ya bol'she ne pojdu. Ponimayu, chto i put' tuda, i rebyata mogut nepodaleku okazat'sya... no ne mogu - i vse. - Kak dumaesh' - vyrvalis'? - s nadezhdoj sprosil Aleksandr. - Kto zh ego znaet? YA pered tem, kak prygnut', luk s kolchanom prihvatil. Pol-to tam suhoj byl, uzhe zanimat'sya nachal, v akkurat mezhdu rebyatami i etoj nezhit'yu v belom, da i upyri nemnogo otstupili. Tak chto vyrvat'sya mogli. YA v okno uglyadel, kak u tebya pyatki sverkayut, da i rvanul vdogonku. A vot Romke-to i razbojnikom tochno hana. Vidat', ih v podvale i... Ne nado bylo im hodit'. - Otkuda bylo znat'? - To-to i ono. Mozhet, oni tu nechist' i razbudili. A s drugoj storony - navryad li. Nezhit' - ona nezhit' i est', duh chelovechij za verstu chuet. I oruzhiem prostym ee ne ubit', tol'ko zagovorennym. Vidal, kak srastalis'? Aleksandr kivnul i peredernulsya, vspomniv polzushchie drug k drugu razrublennye kuski. - A letayushchie tvari? - sprosil on. - Netopyrej ne priznal? Hotya, otkuda tebe, - vspomnil Zahar. - Lyudi govoryat, zuby u nih s yadom - ukusyat cheloveka, i vse, on uzhe v ih vole. - Pomnyu. Bragina ukusili... Poshli, chto li? - predlozhil on, otbrosiv okurok. - A kuda? - podnyalsya Zahar. - Na sever. - Zastavit' sebya vernut'sya Karpov ne smog. - Poprobuem boloto obojti, ne beskonechnoe zhe ono. - Mozhet, i beskonechnoe. Kto vedaet? Hotya, poverni my na yug, k nochi akkurat k zamku podojdem. Pri upominanii o zamke oba nevol'no uskorili shag, no vskore ustalost' vzyala svoe. Mestnost' okazalas' dovol'no odnoobraznaya. Boloto sprava, nevysokie holmy sleva, redkie derev'ya i trava, trava... Vdali za holmami vidnelsya les, no ot bolota poka ne otdalyalis', vdrug i vpravdu ono skoro konchitsya, zavernet? Da i ot zamka hotelos' ubrat'sya podal'she. Ochen' bystro k ustalosti pribavilsya golod - v poslednij raz eli bez malogo sutki nazad, a pouzhinat' vchera tak i ne dovelos'. Edy s soboj nikakoj ne bylo, dich' tozhe ne popadalas', tak chto prihodilos' terpet'. K poludnyu golod vzyal svoe. Svernuli v les, i posle chasa bluzhdanij Zahar podstrelil krupnogo zajca. Im i poobedali, zapiv vodoj iz ruch'ya. Potom shli do samogo vechera, a pered nastupleniem temnoty ukrylis' v kustah, prizhalis' drug k drugu i zabylis' tyazhelym snom. Tak i potekli dni. Kormilis' ohotoj, a na noch' ukryvalis' v lesu - boloto ne zrya prozvali Zakoldovannym, podi znaj, kakaya eshche nechist' v nem zhivet. Osen' tem vremenem postepenno vstupala v svoi prava. V lesu obil'no rosli griby, zato nochi stali holodnymi. Aleksandr prostudilsya, i teper' muchilsya ot kashlya i nasmorka. Bolotu, kazalos', ne budet konca i kraya, no putniki prodolzhali idti ne sever. Schet dnej oni davno poteryali, tabak konchilsya, u nih ostalos' vsego shest' sigaret, i Karpov bereg ih na samyj chernyj den', a sam, po primeru Zahara, kuril suhoj moh. No v odin iz dnej vse peremenilos'. Eshche utrom vokrug byla privychnaya kartina, no kak tol'ko oni voshli v podstupivshij pryamo k bolotu les, to srazu oshchutili neponyatnuyu, i ottogo eshche bolee trevozhnuyu tishinu. Ni veterka, ni malejshego dvizheniya - vse zastylo v ocepeneloj nepodvizhnosti. Aleksandr ulovil otzvuk kakoj-to ugrozy i popytalsya podelit'sya somneniyami s Zaharom, no zdorovyak lish' bezrazlichno kival. Kazalos', on zasypaet pryamo na hodu. - CHto s toboj? - ne vyderzhal Aleksandr. - Ty ne zabolel? Zahar v otvet probormotal chto-to nerazborchivoe. Karpov vstrevozhilsya ne na shutku, no tut zametil pod derev'yami kakoj-to korichnevyj bugorok. - Zahar, posmotri-ka, chto tam? Naparnik s trudom pripodnyal golovu, no tut zhe snova uronil ee na grud'. Karpov mahnul rukoj. - Ladno, prisyad' otdohni. YA do togo holmika i obratno. Zahar s gotovnost'yu opustilsya na travu. Aleksandr ne stal oglyadyvat'sya. Pust' posidit, mozhet, legche stanet. No otkuda u nego takaya sonlivost'? Noch'yu vrode vyspalis'. Eshche ne dojdya do holmika Aleksandr ponyal, chto eto ogromnyj los'. Tol'ko neponyatno, spit on, ili umer. Ili losi dnem ne spyat? Los' okazalsya mertvym, i umer yavno sovsem nedavno - zapaha gnieniya Aleksandr ne oshchutil. Pravda, nos u nego segodnya opyat' byl zalozhen, i on pochti sovsem zapahov ne chuvstvoval. CHut' dal'