she vidnelsya eshche odin zver', i shagov za desyat' po seroj shkure Aleksandr uznal volka. Tot eshche dyshal, no ochen' redko, i sudya po vsemu umiral. CHut' poodal' pod derevom Karpov zametil mertvuyu soroku, i tut emu stalo po-nastoyashchemu strashno. On ne veril v sovpadeniya. Tri mertvyh ili umirayushchih zhivotnyh na malen'kom pyatachke lesa, i nikakih sledov nasiliya. Znachit... Podstegnutyj strashnym predchuvstviem, Karpov povernulsya i pobezhal obratno. Zahar spal na to meste, gde on ego ostavil. Aleksandr prinyalsya tormoshit' ego, dazhe vylil na golovu vodu iz samodel'noj flyazhki - vse naprasno. Sonnyj mir. Kuda mozhno tol'ko vojti i zasnut' krepkim, perehodyashchim v smert' snom. To li rasteniya vydelyayut kakoj-to yad, to li koldovstvo... No pochemu togda on na nogah? Ili prichinoj ego neuyazvimosti stalo to, chto on ne rodilsya v etom mire? Vyyasnyat' bylo nekogda. On s trudom vzvalil na sebya beschuvstvennoe, i potomu takoe tyazheloe telo i potashchil Zahara nazad. Oni ne mogli zabresti v les daleko, a tam, za predelami sonnogo carstva, Zahar dolzhen ozhit', prosnut'sya. On prosto ne mozhet, ne imeet prava ostavit' Karpova odnogo na krayu beskrajnego bolota. On nastoyashchij muzhik, etot Zahar, poslednij iz chetyrnadcati sputnikov, ego nadezhda i opora... I Aleksandr tashchil ego iz poslednih sil, to na rukah, to na spine, to volokom, pominutno padal, vstaval i tashchil vnov'... On mog lish' gadat', kak dolgo sam smozhet ostavat'sya neuyazvimym, da i ne hotel znat'. Ostat'sya odnomu - tozhe vernaya smert', tak uzh luchshe srazu... Net, bespolezno. Do nochi emu prosto ne uspet'. Perepolnivshis' nenavist'yu k etomu otvratitel'nomu miru, Aleksandr zakrichal. On redko krichal v svoej "zemnoj" zhizni, no sejchas ne sderzhalsya, razrushaya vechnyj pokoj sonnogo lesa otbornejshimi proklyatiyami. I vdrug les shelohnulsya v otvet. Ot neozhidannosti Aleksandr vzdrognul, a potom, obodrennyj rezul'tatom, zakrichal opyat'. - Kto smeet narushat' nash son? - gromkij golos, donosivshijsya, kazalos' otovsyudu, perekryl ego odinokij krik. - CHej eto vash? - vse eshche v azarte prokrichal v otvet Aleksandr. - Po kakomu pravu vy usypili moego druga? - Po pravu hranitelej sna Voloha. No pochemu ne spish' ty? Kto ty takoj? - CHelovek. I spat' ne sobirayus', - gordo otvetil Aleksandr, no emu vse-taki stalo ne po sebe, i on polozhil ladon' na rukoyat' mecha. - Nas ne volnuyut tvoi zhelaniya. Ty tozhe sejchas usnesh', i nikogda ne prosnesh'sya. Neskol'ko nebol'shih buryh figur vrazvalku vylezli iz kustov i, poigryvaya boevymi toporami, napravilis' k Aleksandru. Oni nemnogo napominali lyudej, no lish' nemnogo. Dve ruki, dve nogi - i zverinaya, zarosshaya sherst'yu morda. Aleksandr potyanul iz nozhen mech. Ah, esli by prosnulsya Zahar! No razbudit' ego Aleksandr byl ne v silah... Hraniteli okazalis' ne ochen' provornymi, i Karpov sravnitel'no legko uvernulsya ot topora i vonzil napadavshemu mech v zhivot. Tot sognulsya popolam i, skulya, povalilsya na travu. Ostal'nye tut zhe navalilis' na Aleksandra, no tot s neozhidanno obretennym provorstvom izbegal ih udarov, vremya ot vremeni perehodya v korotkie kontrataki. Dve iz nih okazalis' uspeshnymi, odin iz hranitelej lishilsya kisti, a vtoroj upal s razrublennoj grud'yu, no tut Karpov zametil, chto pervyj iz napadavshih, porazhennyj v zhivot, uzhe ne skulit i podnimaetsya, vnov' szhimaya topor. Nezhit'! Aleksandr ne ispugalsya, no na dushe stalo tosklivo. kakimi by neuklyuzhimi ni byli hraniteli, rano ili pozdno ego ruka ustanet, i togda - konec... Kak mozhno pobedit' protivnika, pominutno vosstayushchego iz mertvyh? Emu dazhe ne dali ustat'. V kustah razdalsya tresk, i ogromnaya zmeya - metra dva v poperechnike i metrov dvadcat' pyat' v dlinu - netoroplivo vypolzla na polyanu. S nej spravit'sya bylo nevozmozhno. Zmeya navernyaka eto ponimala, i dvigalas' medlenno, pominutno ostanavlivayas'. Aleksandr ponevole otstupal, prodolzhaya otbivat'sya ot hranitelej. - Kuda ty, chelovek? Otdohni, - chelovecheskim golosom proiznesla zmeya. - Ty ochen' ustal. Karpov ne otvetil, bereg dyhanie, a zmeya skol'znula v storonu, zastyla pered telom Zahara i vdrug odnim bystrym dvizheniem zaglotila ego celikom. Vse eto proizoshlo tak bystro, chto Aleksandr ne uspel vmeshat'sya. Ot neozhidannosti on na sekundu zastyl, i eto edva ne stoilo emu zhizni. Udar topora prishelsya emu po grudi, no okazalsya slabym - vidno, hranitel' i sam ne ozhidal, chto udar dostignet celi. Ozverevshij ot boli i poteri druga Aleksandr bukval'no pererubil hranitelya popolam, tut zhe pronzil drugogo i uvidel sovsem ryadom ogromnye nemigayushchie glaza. Srazhat'sya dal'she stalo bessmyslenno, i Karpov brosilsya bezhat'. Pominutno oglyadyvayas' on zametil, chto les ne daval ogromnoj zmee polzti bystro. Pohozhe, sud'ba spasala ego i na etot raz. Nakonec on vybralsya iz lesa i pobezhal po lugu, no kogda obernulsya, optimizma u nego zametno poubavilos'. Zdes', gde ne bylo derev'ev, zmeya smogla razvit' ogromnuyu skorost', i vyigrannoe rasstoyanie stalo stremitel'no sokrashchat'sya. Vybora bol'she ne bylo, shansov na spasenie tozhe, i togda Karpov ostanovilsya i povernulsya licom k protivniku. Zmeya tut zhe rezko umen'shila skorost' i stala medlenno nadvigat'sya, ne svodya s zhertvy pristal'nogo vzglyada holodnyh glaz. Tut Aleksandr mog pomoch' razve chto granatomet, no Karpov s muzhestvom obrechennogo podnyal mech i prigotovilsya k poslednej shvatke. Iz-za holmov poslyshalsya perestuk kopyt. Karpov brosil tuda mimoletnyj vzglyad, no tut zhe vglyadelsya pristal'nee. V ego storonu, vyrvavshis' na prostor luga, galopom mchalsya otryad vooruzhennyh vsadnikov. A vperedi vseh skakala doch' Gorpolka. 14 Zmeya tozhe zametila pribyvshih i nedovol'no zashipela. Mariana vysoko vskinula kinzhal. Rubiny na nem vspyhnuli pronzitel'no-alym svetom. - Imenem tvoego povelitelya Voloha! - prozvenel golos Mariany. - Vlast'yu vseh koldovskih sil! Ubirajsya obratno v sonnoe carstvo i steregi pokoj Spyashchego! Zmeya vnov' zashipela i pereshla na chelovecheskij yazyk: - |tot smertnyj narushil pokoj nashego mira. On dolzhen umeret'. I on umret. - Ty ne na svoem bolote. Pravo reshat' prinadlezhit tebe tol'ko v granicah lesa, - vysokomerno proiznesla Mariana. - On moj. Moj. On sam tebe skazhet, chto hochet lish' umeret'. Aleksandr pochuvstvoval, kak gipnotiziruet ego vzglyad zmei, no nashel v sebe sily vozrazit': - Ne dozhdesh'sya. I, klyanus', ya sdelayu vse, chtoby pri nashej sleduyushchej vstreche smert' zabrala ne menya, a tebya. - Uhodi v svoj les. - Kamni na kinzhale vspyhnuli yarche. - Zdes' ne tvoya zemlya. - YA ujdu, - soglasilas' zmeya. - No on eshche budet moim. Potom. No budet. Ona razvernulas' i netoroplivo popolzla k Sonnomu Lesu. Aleksandr perevel duh: spasen! - ZHivoj! Mariana sprygnula so skakuna, podoshla k Karpovu i nezhno provela ladon'yu po ego gryaznomu licu. - Nado zhe - zhivoj, - s ottenkom udivleniya povtorila ona. - Nikogda by ne poverila, chto kto-to iz smertnyh vsego za dve s polovinoj nedeli sumeet ubezhat' iz tyur'my Borisa, vyrvat'sya iz Proklyatogo Zamka, a potom i vyjti iz Sonnogo Lesa. - Tut vy nemnogo oshibaetes', - ulybnulsya Aleksandr. - Vyjti okazalos' netrudno, no esli by ne vy... - Netrudno? - peresprosila Mariana. - Do sih por ty edinstvennyj, komu eto udalos'. - Vot dazhe kak? - probormotal izumlennyj Aleksandr. Bol'she vsego sejchas emu hotelos' sest', a eshche luchshe - rastyanut'sya na zemle. No demonstrirovat' pered devushkoj slabost'... On zastavil sebya pervym delom vyteret' s mecha uzhe zasohshuyu krov' i sunul ego v nozhny. Zatem polez v nagrudnyj karman za sigaretoj. Pachka okazalas' cela, no chut' pravee rubashka nemnogo namokla ot krovi i grud' pod nej bolela. Starayas' ne krivit'sya ot boli, Aleksandr vytashchil izmyatuyu sigaretu i zakuril. - Vo vsej etoj istorii menya interesuet tol'ko odno - kak zdes' okazalis' vy? Da eshche v samyj nuzhnyj moment. - Nado zhe bylo tebe pomoch', - ulybnulas' Mariana. - A esli chestno... My ne zhdali, chto povtornoe pohishchenie proizojdet pryamo vo dvorce. organizovano ono bylo masterski, i pohititelyam yavno kto-to pomogal. My srazu prinyalis' tebya iskat', no u kazhdogo kolduna svoi sposoby hranit' tajny. I kogda my smogli chto-to uznat', bylo uzhe pozdno. Tebe udalos' sovershit' pochti nevozmozhnoe - bezhat' iz tyur'my Borisa. Bolee togo, ty prinyal edinstvenno pravil'noe reshenie i ne poshel napryamuyu k nashej granice. Imenno tam Boris nadeyalsya pojmat' tebya snova, no ty uskol'znul. My prosledili ves' tvoj put' do Proklyatogo Zamka, i zdes' nam stalo tyazhelee. U Zakoldovannyh Bolot nashi koldovskie metody poiska ne dejstvuyut, prishlos' pribegnut' k obychnym. My proshli na yug, no tvoe iz teh, kto ubezhal s toboj skazali, chto posle toj nochi v zamke tebya bol'she nikto ne videl. Togda my pospeshili na sever, no opozdali - ty uzhe voshel v Sonnyj Les, a ottuda ne vozvrashchayutsya. Tut my poteryali vsyakuyu nadezhdu vyruchit' tebya i ostanovilis' za holmami prosto peredohnut'. A potom uslyshali tvoj krik. Ostal'noe ty znaesh'. - Tak Olel' i Nikita zhivy? - s nadezhdoj sprosil Aleksandr. - |to te dvoe, chto shli na yug? Da. My ne stali ih zaderzhivat'. - Slava Bogu, - oblegchenno vzdohnul Aleksandr. - YA ih, priznat'sya, uzhe pohoronil. Dolgo zhit' budut. - A ty eshche dol'she, vityaz', - sovershenno ser'ezno skazala Mariana. - Ne udivlyus', esli vechno. - Tol'ko v tom sluchae, esli pokinu vash mir, - utochnil Aleksandr. - Ty vse eshche hochesh' vernut'sya? Teper' Karpov i sam etogo ne znal. Prezhnyaya zhizn' uzhe kazalas' emu snom, a edinstvennoj, pust' i ne do konca ponyatoj yav'yu stali kolduny, prizraki, nezhit' i vsegda gotovye pomoch' prostye lyudi etogo mira. No vse zhe on podumal i tverdo otvetil: - Da. - ZHal', - otozvalas' Mariana i pristal'no vzglyanula emu v glaza. - A vam-to chego zhalet'? Odnoj zabotoj stanet men'she. - Zaboty byvayut i priyatnye, vityaz', - devushka opustila glaza. - Poroj oni obeshchayut schast'e. - No gorazdo chashche obmanyvayut, - vozrazil Aleksandr, no v dushe ego nevol'no vstrepenulos' predchuvstvie. - Ne vsegda. - Mariana vnov' pristal'no vzglyanula na nego, no opomnilas'. - Pojdemte, vityaz'. Uzhe pozdno, i dazhe ya ne risknu provesti noch' vozle Zakoldovannogo Bolota. Aleksandr kivnul. Bol' v grudi tolchkami otdavalas' pri kazhdom shage, no on krepilsya iz poslednih sil. - Vy predpochitaete ehat' ili letet'? - povernulas' k nemu Mariana i vdrug ispuganno sprosila: - CHto s toboj? - Nichego, - probormotal Karpov, pytayas' ostanovit' vnezapno zavertevshijsya pered glazami mir. Kto-to iz druzhinnikov brosilsya k nemu na pomoshch', no ne uspel. Aleksandr ne poteryal soznaniya, no upal licom vniz, uspev vystavit' pered soboj ruki. - Mozhet, on ranen? - poslyshalsya muzhskoj golos. Ego tut zhe perevernuli, zadrali podkol'chuzhnik. - Tochno, ranen, - uslyshal Aleksandr i provalilsya v bespamyatstvo. Ochnulsya on uzhe v posteli i srazu uznal svoyu prezhnyuyu spal'nyu. Ryadom sidel Gorpolk. Aleksandr slegka udivilsya - sil'no udivlyat'sya on byl uzhe nesposoben. - Kak ty sebya chuvstvuesh', geroj? Poslednee slovo bylo proizneseno bez teni nasmeshki. - Spasibo. Vpolne snosno, - chestno otvetil Aleksandr i pointeresovalsya. - Davno ya zdes'? - Tebya privezli noch'yu. Rana pustyakovaya, no ty poteryal mnogo krovi. Skoro budesh' na nogah. Glyadish', k vecheru i na devok potyanet, - usmehnulsya Gorpolk i tut zhe smenil ton. - A ya tebya ponachalu, priznat'sya, nedoocenil. Ne dumal ya, chto chuzhestranec, da eshche iz stol' nepohozhego obshchestva... Da chto tam govorit'! Boris pobolee moego oshibsya, dumal - zapoluchil tebya, da ne vyshlo. Skazhi chestno, - on snova smenil intonaciyu, - chto tebe obeshchal Boris? - V obshchem, nichego. Tol'ko udovletvorenie ot vypolnennogo dolga, - usmehnulsya Aleksandr. - Boris okazalsya veren sebe, - s yavnym oblegcheniem vzdohnul Gorpolk. - A v sluchae otkaza - izlyublennye kary? - Vrode togo. - Ulavlivaesh' mezhdu nami raznicu? Ugrozhat' ya tebe ne budu. CHuvstvo dolga... chush' sobach'ya. YA tebe predlagayu sdelku. |to luchshee iz togo, chto odin chelovek mozhet predlozhit' drugomu. Soglasen? - Boyus', chto v sdelke s vami ya poteryayu bol'she, chem poluchu. - Ty zhe eshche vseh uslovij ne znaesh', tol'ko svoyu chast', - hitrovato ulybnulsya koldun. - Pochemu zhe? Pomnitsya, vy mne uzhe chto-to predlagali, - s ironiej vozrazil Aleksandr. - Desyat' tysyach i kakie-to Prava. - Pro eto zabud', - nebrezhno otmahnulsya Gorpolk. - Togda ya o tvoih vozmozhnostyah i ne podozreval. - Da? I kakovy zhe novye usloviya. Vernee, plata za uslugu. Ili, skazhem, premiya. - Premiyu ty poluchish' otdel'no. Te samye desyat' tysyach. Schitaj, chto oni u tebya uzhe v karmane. - V kakom? - po privychke s®yazvil Aleksandr. - YA eshche ne videl svoej odezhdy. Gorpolk pomorshchilsya. - YA ved' ser'ezno. V obshchem, ty ee uzhe zarabotal. - Za chto zhe? - Za povedenie. - Gorpolk prinyalsya zagibat' pal'cy. - Borisu otkazal - raz. Ubezhal, chtoby vernut'sya ko mne - dva. Stol'ko opasnostej preodolel - tri. Po-moemu, povodov vpolne dostatochno. - Ladno. - Aleksandr ne stal utochnyat', kuda imenno on bezhal. - Premiya premiej, a chto ya poluchu za... gm, uslugu? - Pravo Prodazhi Tovara! - torzhestvenno ob®yavil Gorpolk. - I sto tysyach na obustrojstvo. Da, stavki rastut! Interesno, eto poslednyaya summa, ili net? Aleksandr usmehnulsya: - A ne malovato budet? On ozhidal vozmushchennogo vozglasa, na hudoj konec otkaza, no Gorpolk vzglyanul na nego s otkrovennym uvazheniem: - Ty tak schitaesh'? Horosho, nazyvaj svoi usloviya. Nadeyus', dogovorimsya. - Million griven, - ob®yavil Aleksandr, ne morgnuv glazom. - Guba ne dura, - rassmeyalsya koldun. - Million, pozhaluj, budet mnogovato. Sto pyat'desyat tysyach - eshche kuda ni shlo. - Devyat'sot pyat'desyat. Den'gi Aleksandra interesovali malo. Ego voobshche podmyvalo potrebovat' Marianu i polcarstva vpridachu, i ne delal on etogo lish' potomu, chto togda koldun rasserditsya navernyaka. - Dvesti. Ty chto, razorit' menya hochesh'? Veshchica i togo ne stoit, tol'ko iz uvazheniya k tebe. - Devyat'sot. - Karpova stal zabavlyat' etot torg. - Pustyakovaya veshch', ili net, no vam-to ona nuzhna. I esli ya pravil'no ponyal, dobyt' ee krome menya nekomu. Gorpolk zadumalsya, potom ostorozhno proiznes: - Dvesti pyat'desyat tysyach. |to zhe ogromnye den'gi. Za vsyu zhizn' ne potratish'. A esli umelo pustish' v oborot, to i millionerom smozhesh' stat'. - Esli pushchu. Naskol'ko ya pomnyu, menya obeshchali vernut' domoj. - No ne srazu zhe! - Koldun tut zhe pozhalel o vyrvavshihsya slovah i so vzdohom poyasnil: - Nikakoe koldovstvo ne v silah vernut' tebya ran'she, chem cherez pyat' let. - CHto? Novost' ne prosto udivila Aleksandra - ubila ego na meste. Ob®yavit'sya cherez pyat' let. Komu dokazhesh', chto ty - eto i v samom dele ty? Skazat' pravdu? |to pryamaya doroga v sumasshedshij dom. Neskol'ko mesyacev eshche kak-to mozhno opravdat', no gody... Kak ob®yasnit' ih byurokratam rodnogo gosudarstva? - I vy pohitili menya znaya, chto put' nazad nadolgo zakryt? - proiznes Aleksandr s takim uzhasom, chto dazhe Gorpolk byl vynuzhden popytat'sya opravdat'sya: - Ne ya, vityaz'. Pover', ne ya. YA uznal ob etom bukval'no v poslednij moment, i uspel lish' sdelat' tak, chtoby ty popal ko mne. Ty sam vidish', chto ya, po krajnej mere, gotov hot' kak-to vozmestit' tebe sluchivsheesya. Ne vmeshajsya ya - tebe bylo by namnogo huzhe. Samo koldovstvo perenosa ne smog by ostanovit' i sam Voloh, mogushchestvennejshij iz zhivshih koldunov. YA smog lish' nemnogo ego izmenit'. - Kto? - neozhidanno ohripshim golosom sprosil Aleksandr. On zhazhdal lish' odnogo - otomstit' vinovniku svoih bed. i radi etogo byl gotov ob®edinit'sya s kem ugodno. - Boris? - Kakaya tebe raznica? - Pronicatel'nyj Gorpolk razobralsya v ego sostoyanii i teper' soznatel'no tyanul vremya. - Vam - nikakoj, a mne est'. Hochu etoj svolochi v glaza posmotret'. Boris? - Net, - pokachal golovoj Gorpolk. - Hot' i on zdes' poryadkom zameshan. On lish' usilil pervonachal'noe koldovstvo svoim. Glavnyj zhe vinovnik... On, kstati, pribudet vecherom ko mne s vizitom, vot tol'ko v glaza emu smotret' smysla net... - Ne tyanite. - Aleksandr dazhe prisel v posteli. - Ili ni o kakoj sdelke ne budet i rechi. Imya! Gorpolk ponyal, chto peregibat' palku tozhe opasno i ravnodushno brosil: - Regana. 15 S teh por, kak Voloh usnul, ego byvshie pomoshchniki i ucheniki redko videlis' drug s drugom. Za dvesti let po miru spyashchego kolduna proneslos' nemalo vojn, no i nastupavshij posle nih mir ne byl osobo prochnym. Nyneshnie praviteli Obitaemyh Zemel' pokusyvali drug druga pri malejshem udobnom sluchae, hotya i ne v otkrytuyu. U kazhdogo iz nih byl pripryatan za pazuhoj kamen'. Vizit Regany k svoemu sobratu po remeslu byl yavleniem chrezvychajnym. Priem koldun'e byl ustroen pyshnyj, i neiskushennomu cheloveku moglo pokazat'sya, chto vstrechayut uvazhaemogo i vazhnogo gostya. Ves' Zlatograd ukrasilsya znamenami s zolotym petuhom i chernym voronom, zhiteli prinaryadilis', otlozhili na den' vse dela i vozbuzhdennoj tolpoj vysypali na ulicy. Regana torzhestvenno minovala gorodskie vorota i vo glave ogromnoj svity uverenno napravilas' ko dvorcu. Tri sotni gridnej, odetyh vo vse chernoe, sledovali za svoej povelitel'nicej, vysokomerno poglyadyvaya s vysoty sedel na razodetyh gorozhan. Te, v svoyu ochered', s lyubopytstvom razglyadyvali koldun'yu, kotoruyu pochti nikto iz nih nikogda ne videl. Ona, tozhe oblachennaya vo vse chernoe, ehala na chernom zherebce. Prohladnyj osennij veter razveval ee sedye volosy. Gorpolk vstretil koldun'yu kak ravnuyu - u paradnogo kryl'ca, obnyal i galantno povel vnutr'. Posledovali pustye frazy o zdorov'e, licemernye sozhaleniya po povodu togo, chto tak davno ne bylo vstrechi, predstavleniya vysokopostavlennyh osob, oficial'nyj obed v chest' davno ozhidaemoj i vsegda zhelannoj gost'i, i lish' potom Gorpolk uedinilsya s Reganoj v svoem kabinete. - Kakie zhe dela priveli vas ko mne, uvazhaemaya podruga, - napryamuyu, hotya i s notkoj ironii osvedomilsya koldun, raskurivaya trubku. - Razve zhelaniya povidat'sya s vami nedostatochno, moj ne menee uvazhaemyj drug? Skol'ko zhe my s vami ne videlis'? - S poslednej vojny. Znachit, uzhe let dvadcat', - s namekom na svoyu prezhnyuyu pobedu proiznes Gorpolk. - Net, chisto po-druzheski? - Regana sdelala vid, budto ne ponyala, o chem idet rech'. - Togda vse dvesti. So vremen Voloha. Naskol'ko mne pomnitsya, s teh por vy podobnoj vstrechi ne zhelali. - Pochemu zhe? A mne kazhetsya, naoborot. YA vsegda byla za vozobnovlenie staroj druzhby, a vot vy - net. - |to vam tol'ko kazhetsya, uvazhaemaya. Uchityvaya vsyu glubinu moih bylyh chuvstv k vam... - Uvy, tol'ko bylyh... - na polnovatom lice koldun'i chto-to drognulo. - Vam vsegda ne hvatalo postoyanstva. - I eto mne govorite vy? - Gorpolk ulybnulsya, vspominaya bylo. - Staraya vetrenica. - Kak by to ni bylo, ya vsegda predpochitala vas Borisu. ZHal' tol'ko, chto proshloe uzhe ne vernesh', i nikakoe koldovstvo ne v silah vernut' utrachennuyu molodost'. Gorpolk posmotrel na sidyashchuyu naprotiv zhenshchinu i kivnul, vspominaya. - Nadeyus', teper' nichto ne pomeshaet nam vosstanovit' prezhnyuyu druzhbu, - skazala Regana. - K chemu pustye spory? - Soglasen. Vsegda rad videt' vas gost'ej v svoem gorode. I s ne men'shej radost'yu gotov navestit' as. Ne hvataet tol'ko Borisa... - Ne govorite mne o nem. On spit i vidit, kak my s vami ssorimsya, a on pol'zuetsya plodami chuzhoj pobedy. Mne protivno dazhe ego imya. Vy ved' znaete, ya zhenshchina dobraya, no dlya Obitaemyh Zemel' bylo by luchshe, chtoby Boris ischez kuda-nibud' podal'she. - I tut ya s vami polnost'yu soglasen, - kivnul Gorpolk. - Posle nezhiti i Gulyaj-Polya, Boris - glavnoe zlo nashego mira. No, uvy, ot nego trudno izbavit'sya v odinochku, - mnogoznachitel'no proiznes Gorpolk i vyzhidayushche vzglyanul na staruyu koldun'yu. - No pochemu zhe v odinochku? V takom dele ya vsegda budu rada vam pomoch'. - Togda soyuz? - otkrovenno predlozhil koldun. - Soyuz, - stol' zhe pryamo otvetila Regana. - Togda Borisu nesdobrovat'. V odnom mire troim koldunam slishkom tesno. - No ne reshite li vy potom, chto i dvoim tozhe? Mne hotelos' by imet' garantii s vashej storony. - Ah, vy vse takoj zhe, - vzdohnula Regana i popytalas' koketlivo ulybnut'sya, no dolgie gody vlasti lishili ee etogo vechnogo zhenskogo oruzhiya. - YA ved' ne proshu garantij ot vas. - Poprosite, - radushno predlozhil Gorpolk. - Vypolnyu lyubuyu razumnuyu vashu pros'bu. - Lyubuyu? - Regana napustila na sebya zadumchivost'. - Togda ne mogli by vy podarit' mne odnogo molodogo cheloveka? - Voobshche-to ya eshche ne nastol'ko star, - usmehnulsya Gorpolk, - no esli vam tak hochetsya - hot' desyatok. Vybirajte. - Vy znaete, o kom idet rech', - s neozhidannoj ser'eznost'yu otvetila Regana. - I tol'ko ne govorite, chto ego u vas net. - Kogo imenno? - pritvorno udivilsya Gorpolk. - Klyanus' Volohom, ne pojmu, o kom idet rech'. - Ne klyanites' ponaprasnu, vy vse prekrasno ponyali. Rech' idet o vityaze iz drugogo mira, i ya znayu, chto on u vas. - Ah, vy o nem... Da, on dejstvitel'no nahoditsya u menya, no, boyus', mne budet trudno vypolnit' vashu pros'bu. Vityaz' sam, ponimaete - sam, poprosil moego razresheniya ostat'sya v moem gosudarstve, a uchityvaya trudnosti, kotorye emu prishlos' perenesti v poslednee vremya, ya ne stal emu otkazyvat'. U bednyagi v nashem mire nikogo net, a za to nedolgoe vremya, kotoroe on zdes' provel, on ne menee pyati raz byl na volosok ot smerti. Napadenie neizvestnyh pohititelej, tyur'ma u Borisa, Proklyatyj Zamok, Sonnyj Les... YA ne mog ne pomoch' emu, a moya doch' Mariana dazhe spasla emu zhizn'. - Ne bespokojtes', ya ne prichinyu emu nikakogo vreda. Naprotiv, postarayus' okruzhit' ego zabotoj. - I potrebuete ot nego vzamen odnu neznachitel'nuyu uslugu? YA uzhe govoril, vityaz' sam zahotel ostat'sya zdes'. YA obeshchal emu pomoch' zavesti sobstvennoe delo, i nikakoj nuzhdu u nas on ispytyvat' ne budet. Ne mogu zhe ya narushit' vse plany bednyagi. - YA vam ne veryu, Gorpolk. Vy mogli odurachit' vityazya, no on neglup, a ya poobeshchayu emu ne men'she vashego. - Odurachit'... vy ploho obo mne dumaete, - pokachal golovoj koldun. - Pover'te, u molodogo cheloveka byla polnaya svoboda vybora. Pravda, ya mogu poprosit' za vas, nekotoroe vliyanie na nego ya vse zhe imeyu, no pri odnom uslovii. - Kakom? - Vasha doch' YAglana dolzhna stat' moej zhenoj. Gorpolk otkinulsya na spinku kresla i okutalsya oblachkom tabachnogo dyma. - CHto?! - vozmutilas' koldun'ya, no bystro vzyala sebya v ruki. - Vy shutite, Gorpolk. Moej devochke net i devyatnadcati. - Vpolne podhodyashchij vozrast dlya zamuzhestva, - myagko vozrazil Gorpolk. - Pomnitsya, vam bylo let shestnadcat', kogda my s vami... I, kazhetsya, ya ne byl u vas pervym. - Vse ravno. YAglana slishkom moloda, chtoby dumat' o zamuzhestve. K tomu zhe... - U tebya est' na primete luchshaya partiya? Krome menya tebe nikogo ne najti. Byt' mozhet, Boris? Tak chto sovetuyu soglasit'sya. |to stanet dlya nas luchshim vyhodom. - Ne slishkom li mnogo ty hochesh' za odnogo bezrodnogo? Regana vysokomerno vypryamilas'. - Razve. |to budet garantiej, chto zapoluchiv odnu veshchicu, ty ne obratish' ee protiv menya, - otkrovenno poyasnil koldun. - Mogu ya hotya by uvidet' vityazya? - uhvatilas' Regana za poslednyuyu solominku. - Razumeetsya, - radushno proiznes Gorpolk. - Hot' sejchas. I vot eshche... Moe predlozhenie poka ostaetsya v sile. Podumaj, no pomni - vremeni u tebya ne ochen' mnogo. 16 Ponachalu Aleksandru kazalos', chto on nikogda ne opravitsya ot udara, no zhizn' bystro vzyala svoe. On plotno poobedal, pokuril, pogovoril s Nastej, dazhe nemnogo pohodil po komnate. Posle sytnogo obeda, pervogo za poslednie dni, dvigat'sya ne hotelos'. Tak zhe netoroplivo on spravilsya s ne menee obil'nym uzhinom i pochuvstvoval, kak stala ponemnogu uhodit' kuda-to vglub' dushi beznadezhnost'. Obychno Aleksandr byval mrachnee vsego dnem, vecherom zhe budushchee risovalos' emu bolee bezoblachnym. I voobshche ego vremenem byla noch'. Po nocham emu luchshe dumalos', legche dvigalos', utrom zhe on vsegda hodil sonnyj, byl leniv i tyazhel na pod®em. Polozhenie u nego bylo yavno nezavidnoe. Karpov popal v sovershenno chuzhoj mir, k tomu zhe okazalsya tam v samom centre intrig, a vernut'sya nazad shansov prakticheski ne bylo. Vyvod naprashivalsya sam soboj: raz vernut'sya nel'zya, nado ustraivat'sya zdes', i horosho ustraivat'sya, osnovatel'no. Ostavalos' reshit' - gde? Borisa on isklyuchil srazu zhe. Ego zloveshchee, bez polutonov gosudarstvo stalo by naihudshim vyborom. Kazni, pytki, bespravnye neschastnye lyudi... Karpovu vsyu zhizn' privivali soznanie dolga pered obshchestvom, no eto bylo ne ego obshchestvo, i sluzhit' takomu obshchestvu bylo by prestupleniem. Tochno tak zhe otpadala i Regana. Po nemnogim doshedshim do nego svedeniyam Aleksandr davno zaklyuchil, chto ee strana malo chem otlichaetsya ot strany Belogo Golubya. K tomu zhe imenno Regana byla prichinoj ego poyavleniya zdes', i, stalo byt', ej nuzhno ne pomogat', a mstit'. CHem on mozhet ej otomstit' - vopros drugoj. Ostavalis' Gorpolk i Gulyaj-Pole. Prostejshij vybor iz dvuh variantov, no kakoj budet pravil'nym? Proshche vsego soglasit'sya s Gorpolkom. Togda v karmane u nego zazvenit chetvert' milliona. Pravda, vo glave cennostej strany Zolotogo Petuha - den'gi, torgovlya, a torgasheskih otnoshenij Aleksandr nikogda ne lyubil i ne priznaval. Drugoe delo chest', vernost', da tol'ko gde ih vzyat' v strane, gde vse prodaetsya i vse pokupaetsya? No, s drugoj storony, imeya takuyu summu, zanimat'sya delom vovse ne obyazatel'no. Mozhno prosto zhit' v svoe udovol'stvie, kupit' dom, nanyat' prislugu... Devushek vsegda hvatit, tol'ko tryahni koshel'kom. Pust' Mariana emu i ne svetit, tak ne na nej zhe odnoj svet klinom soshelsya. Est' Nastya, najdutsya i drugie, poslushnye i umelye... A Gulyaj-Pole? Nikakih koldunov, nikto ot tebya nichego ne trebuet, a otnosyatsya k tebe tak, kak ty etogo zasluzhivaesh'. Vot eto i ploho. Sredi vol'nogo i drachlivogo naroda Gulyaj-Polya navernyaka v pervuyu ochered' cenitsya ne um, a sila. A otkuda u nego sila? Meshki, k primeru, taskat', u nego sil hvatit, a vot dralsya on v poslednij raz tak davno, chto uzhe i ne pripomnit'. Mechom on ne vladeet, lukom - i podavno, a za zdorovo zhivesh' avtoriteta tam ne zavoyuesh'. Pravda, tam Olel' i Nikita, dva sputnika i soratnika... Okonchatel'nyj vybor v tot vecher on tak i ne sdelal, no reshil pri pervom zhe udobnom sluchae dobrat'sya do Gulyaj-Polya. A esli ne poluchitsya - chert s nim, s Gorpolkom tozhe mozhno poladit'. Zdes' ego razmyshleniya prervali. Voshedshij sluga ob®yavil, chto ego zhelaet videt' pravitel'nica strany CHernogo Vorona i prochaya, i prochaya Regana. Uslyshav eto imya, Aleksandr dernulsya, no vybirat' emu ne prihodilos'. Koldun'ya okazalas' vysokoj slegka polnovatoj zhenshchinoj v chernom gluhom naryade s mnogochislennymi ukrasheniyami iz zolota i dragocennyh kamnej. Aleksandr vstretil ee stoya i molcha kivnul, ne najdya slov dlya privetstviya. - CHto eto za poklon? Razve tak sklonyayutsya pered vysokorodnoj? - ne uderzhalas' Regana. Aleksandr ne otvetil, demonstrativno nespeshno podoshel k kreslu, uselsya i prinyalsya nabivat' trubku. On ne sobiralsya skryvat' svoe otnoshenie k koldun'e. - Kak ty smeesh' sadit'sya v moem prisutstvii bez pozvoleniya? - vspylila Regana, srazu pochuvstvovav vrazhdebnost'. - Smeyu, - spokojno otozvalsya Aleksandr, ne preryvaya svoego zanyatiya. - Da vy sadites'. Tak legche razgovarivat'. Vy ved' hoteli so mnoj pogovorit'? Poteryavshaya ot podobnoj naglosti dar rechi, koldun'ya, privykshaya k bezogovorochnomu poslushaniyu, sela v kreslo naprotiv. - Eshche odna takaya vyhodka, i ya prevrashchu tebya... v krysu, - vydavila ona nakonec. - Edva li Gorpolku ponravitsya takoe otnoshenie k ego gostyam, - zametil Aleksandr. - Ty dumaesh', staryj skryaga stanet iz-za tebya portit' so mnoj otnosheniya? - prezritel'no brosila koldun'ya. - Ne dumayu, a uveren. Koldun'ya byla ne strashnee uzhasov Proklyatogo Zamka, no Karpova nachalo tryasti ot vozbuzhdeniya, i on s trudom sohranyal vneshnee spokojstvie. - YA proshchayu tvoyu nevezhlivost', vityaz', no v pervyj i poslednij raz. Regana proiznesla eti slova takim tonom, slovno hotela ego oschastlivit'. - A ya, v svoyu ochered', postarayus' sdelat' vse vozmozhnoe, chtoby nasha pervaya vstrecha okazalas' i poslednej. Vy ved' ne skoro snova poyavites' v Zlatograde? - Ty chto, ne znaesh', kto ya? "Vy koroleva v brake s bratom muzha, i, k moemu priskorb'yu, mat' moya", - ne ko vremeni vsplyla v golove fraza, no vsluh Aleksandr skazal sovsem drugoe: - Znayu, chto chto s togo. U nas govoryat "V chuzhoj monastyr' so svoim ustavom ne sujsya". Vy prishli ko mne, a ne ya k vam. - Tvoe schast'e. - Razumeetsya. No neuzheli vy mogli predpolagat', chto ya poproshus' k vam v gosti? - Poprosish'sya. Pojdesh', a to i pobezhish', - poobeshchala Regana. - Boyus', k vashemu sozhaleniyu, podobnogo ne sluchitsya, - tverdo otvetil Aleksandr i zatyanulsya trubkoj. - A ty znaesh', chto eto ya perenesla tebya v nash mir? - holodno pointeresovalas' koldun'ya. - Ty mne dolzhen byt' za eto blagodaren. - Blagodaren? - vspyhnul Aleksandr. - Da, ya vam bezmerno blagodaren. Za to, chto vy, ne sprosiv menya, lishili menya rodiny, rodstvennikov, druzej. Za to, chto ya ne mogu vernut'sya. Za to, chto v vashem mire ya pominutno prevrashchayus' to v gostya, to v plennika. A znayu li ya? Da, znayu. I mogu lish' proklyanut' vas za takoe "blagodeyanie". - A ty, ko vsemu prochemu, eshche i glup, vityaz', - prezritel'no skrivila guby Regana. - YA spasla tebya ot prozyabaniya v tvoem zhalkom mirke, podarila tebe yarkuyu zhizn', a ty dazhe ne v sostoyanii etogo ponyat'. Kem ty byl u sebya? Nikem. A u nas ty mozhesh' dobit'sya mnogogo. - Menya vpolne ustraivala i prezhnyaya zhizn'. Aleksandr zatyanulsya, pytayas' sohranit' ostatki samoobladaniya. - Skoro ty budesh' rad, chto popal syuda. A poka ob®yavish' Gorpolku, chto otpravlyaesh'sya so mnoj. - S kakoj stati? Drozh' postepenno proshla, i Karpov teper' chuvstvoval sebya uverennee. - |to zapisano v Knige Sudeb, - snizoshla do ob®yasneniya Regana. - A to, chto tam zapisano, sbyvaetsya vsegda. Ot tebya zavisit lish' odno - pribudesh' li ty ko mne po svoej vole, ili zakovannyj v zhelezo. - Vy sluchajno ne rodstvennica Borisa? - neozhidanno pointeresovalsya Aleksandr. - Esli by ty ne byl iz drugogo mira, ya poschitala by tvoi slova za oskorblenie. S chego eto prishlo tebe v golovu? - Uzh ochen' u vas pohozhie metody. Glavnoe - zapugat'. Vam dazhe nevdomek, chto normal'nym chelovecheskim obrashcheniem mozhno dobit'sya gorazdo bol'shego, chem lyubymi ugrozami. Vprochem, chto vy ponimaete v lyudyah? I chto by ni bylo zapisano v vashej knige, u cheloveka vsegda ostaetsya pravo vybora. Ne stanu sporit', vozmozhno, ya i popadu k vam v cepyah, no ran'she uspeyu razdobyt' odnu veshchicu i peredat' ee Gorpolku. Za to, chto on edinstvennyj iz vas, kto ne pytalsya menya zapugat', a prosto predlozhil sdelku. Pust' eto budet moej blagodarnost'yu samomu chelovechnomu ih koldunov. Aleksandr ne lgal. Reshenie prishlo vnezapno, vo vremya razgovora. Emu ne budet pokoya do teh por, poka on ne dobudet tu proklyatuyu veshch', a raz tak, to pust' ona dostanetsya Gorpolku. Ne ponravitsya zhit' v Zlatograde - den'gi budut, i nikto ne smozhet, da i ne zahochet pomeshat' emu ujti v Gulyaj-Pole. A zaodno otomstit' Borisu i Regane - von kak u nee lico perekosilos', dazhe posmotret' priyatno. - Ty dejstvitel'no dobudesh' tu veshch', no peredash' ee ne Gorpolku, a mne - Regane, vysokorodnejshej iz zhivushchih. - Voobshche-to illyuzii - veshch' bezvrednaya, esli tol'ko oni ne perehodyat v maniyu. - Illyuzii? - proshipela koldun'ya. - A chto ty znaesh' ob illyuziyah, vityaz'? Hochesh', ya pokazhu tebe svoyu doch'? - Pokazhite, esli est' na chto smotret', - ravnodushno otozvalsya Aleksandr. Regana vnimatel'no osmotrela komnatu, i ne najdya togo, chto iskala, povernulas' k Aleksandru. - U tebya est' bol'shoe zerkalo, vityaz'? Vo ves' tvoj rost, mozhno i bol'she. - Net. Zachem ono mne? - ZHal', - ogorchilas' Regana. - Bez bol'shogo zerkala nichego ne poluchitsya. Ee ogorchenie ne tronulo Aleksandra. Podumaesh', uvidet' dochku! Dazhe esli ona poluchshe materi. Interesno tol'ko, pri chem tut zerkalo? - Togda pojdem v zal, ya tam videla podhodyashchee zerkalo, - velela Regana. - Zachem? Vy zhe sami skazali, chto mne suzhdeno k vam popast'. Togda i pokazhete. U nego na mig zamerlo serdce, slovno predchuvstvuya gryadushchij uzhas, no ego tut zhe smyla volna neutolennoj obidy. Regana, vidimo, ponyala, chto staralas' ponaprasnu, no vse zhe predlozhila v poslednij raz: - Tak ty otpravish'sya so mnoj, vityaz'? Uchti, etot staryj projdoha Gorpolk vse ravno tebya obmanet. - On obeshchal mne hot' chto-to. A vy - nichego. Karpov podnyalsya, davaya ponyat', chto razgovor okonchen. - Tol'ko vypolniv svoj dolg, vityaz' vprave dumat' o nagrade. Regana tozhe vstala i trebovatel'no ustavilas' na Aleksandra. - YA nichego ne dolzhen tem, kto pohitil menya iz moego mira. Proshu eto zapomnit' navsegda, - tverdo proiznes Karpov. - A teper' ya idu spat'. Proshchajte. Regana zlobno sverknula glazami, no promolchala. Sozhalela li ona, chto s samogo nachala vzyala nevernyj ton? Vryad li. Aleksandr byl uveren, chto razgovarivat' inache ona prosto ne umela. 17 Mariana prishla ochen' rano - za oknami bylo eshche temno - i Nastya ne uspela dazhe vybrat'sya iz posteli Karpova. - Ty vsegda tak dolgo spish', vityaz'? - spokojno sprosila doch' kolduna, vklyuchaya svet. Aleksandr nedovol'no zamorgal slipayushchimisya glazami. emu pokazalos', chto on tol'ko chto zasnul, i na tebe - uzhe budyat. - U kazhdogo svoi privychki, - burknul on. - Dlya menya samyj sladkij son - pod utro. Sejchas zhe eshche sovsem temno. - Tak ved' osen', - napomnila Mariana. - Pozdno svetaet. - Vot i prekrasno. A ya-to nadeyalsya hot' raz vyspat'sya po-chelovecheski, - ne uderzhalsya Aleksandr. - Vse-taki s dorogi. - O sne pogovorim potom. - Mariana vzglyanula na Nastyu. - Ostav' nas. Sluzhanka poslushno vyskol'znula iz-pod odeyala i nachala odevat'sya, niskol'ko ne smushchayas' prisutstviem Mariany. - Vizhu, ty vpolne popravilsya, - mnogoznachitel'no kivnula na Nastyu doch' kolduna. - Verno ya govoryu, Nastya? - Verno, - podtverdila sluzhanka. - Osobenno segodnya noch'yu. Karpov pochuvstvoval, chto krasneet. S takoj otkrovennost'yu on stalkivalsya vpervye. - Ty menya zainteresoval. - Mariana nebrezhno prisela na kraj krovati. - Mozhet, i mne kak-nibud' poprobovat'? Da ty ne krasnej, vityaz'. |to ne k licu doblestnomu voinu. Ty gordit'sya dolzhen - raz uzh sluzhanki tebya nahvalivayut, to ty togo stoish'. Ili ya ploha dlya tebya? - CHto vy? - K takomu razgovoru Aleksandr byl absolyutno ne gotov. - Vashej krasote pozaviduet lyubaya zhenshchina. - Blagodaryu za kompliment, - ulybnulas' Mariana. Poka oni razgovarivali, Nastya vyshla. SHCHeki Aleksandra vse eshche pylali, i ot etogo on smutilsya eshche bol'she. - Ty znaesh', mne eto dazhe nravitsya. Krasneyushchij muzhchina - eto nechto noven'koe. Esli by ya svoimi glazami ne videla, kak ty vyshel iz Sonnogo Lesa... Ona zamolchala. Karpov, lish' by prervat' molchanie, sprosil pervoe, chto prishlo emu v golovu: - Kstati, pochemu les nazyvaetsya Sonnym. YA ponimayu, chto v nem vse spyat, no kto smog sdelat' takoe? - Tot, kto sumel - Voloh. On i sam spit gde-to v glubine etogo lesa, a Sonnym sdelal ego dlya togo, chtoby nikto ne mog prervat' ego otdyh. No ty uskol'zaesh' ot razgovora, vityaz'. Ili tebe ne nravitsya, kogda toboj voshishchayutsya zhenshchiny? - Nravitsya, - vse eshche nemnogo smushchenno otvetil Aleksandr. Gde-to na samom dne ego dushi robko shevel'nulas' nadezhda. CHert razberet etih ved'm! Vdrug ona i v samom dele hochet togo, o chem govorit? Vryad li. Prishelec iz drugogo mira, nichego ne umeyushchij i, esli govorit' pryamo, tykayushchijsya kak slepoj kotenok iz storony v storonu, a chashche vsego - pokorno plyvushchij po techeniyu. I doch' odnogo iz treh pravitelej koldovskogo mira. CHto mozhet byt' u nih obshchego? Mariana smotrela na Aleksandra, kak rebenok na igrushku. Dlya nee eto tozhe zabava - zaputat' cheloveka i nablyudat', kak on stanet vyputyvat'sya iz voznikshej situacii. Slovno pooshchryaya ego, ona plavnym dvizheniem legla ryadom i soblaznitel'no potyanulas'. Ruka Aleksandra pripodnyalas', no tut zhe opustilas'. Koldun'ya vzglyanula na nego tomnym vzglyadom, no sama ne vyderzhala, rassmeyalas' i legko podnyalas'. - YA ne dlya etogo razbudila tebya tak rano, vityaz'. Moj otec po dostoinstvu ocenil tvoj razgovor so staroj ved'moj, no. uvy, popytki pohishcheniya ot etogo ne zakonchatsya. Letayushchie korabli - eto meloch'. Regana ili Boris mogut pustit' v hod i koldovstvo, chtoby dostignut' celi. Vyhod odin - ty dolzhen na vremya pokinut' dvorec, chtoby spokojno podgotovit'sya k svoemu puteshestviyu. A teper' vstavaj. Tvoya novaya odezhda lezhit v gornice. - Mne by ne hotelos' s nej rasstavat'sya. |to edinstvennoe, chto ostalos' u menya ot rodnogo mira. - Ne govori glupostej. S segodnyashnego dnya ty - mladshij druzhinnik, i budesh' odet tak, tak podobaet tvoemu zvaniyu. I vstavaj bystree. Vremya ne zhdet. Kak i v pervyj raz Mariana ne sobiralas' ni uhodit', ni otvorachivat'sya. Aleksandr ponyal, chto s prezhnimi uslovnostyami pridetsya rasstat'sya. On so vneshnim spokojstviem vylez iz-pod odeyala, tol'ko nevol'no vtyanul zhivot. Konechno, figura ego ostavlyala zhelat' luchshego - sport Aleksandr zabrosil davno, i obraz ego zhizni nikak nel'zya bylo nazvat' osobo zdorovym, no skitaniya i lisheniya izbavili ego ot lishnego vesa, i teper' na tele uzhe ne bylo prezhnih skladok zhira. Odezhda uzhe lezhala v gornice. Pod vzglyadom Mariany on nadel zdeshnee bel'e - pohozhie na plavki trusy i majku s korotkimi rukavami, shtany, rubashku, kozhanyj podkol'chuzhnik, obulsya v myagkie sapogi i prinyalsya za dospehi - uzhe privychnuyu dlinnuyu kol'chugu, stal'nye ponozhi i ostroverhij shlem so strelkoj, prikryvayushchej nos. V dovershenie Aleksandr opoyasalsya shirokim i tyazhelym mechom, pricepil k poyasu kinzhal, vtoroj razmestil za golenishchem, nakinul sverhu plashch iz tolstoj zolotistoj tkani i nacepil na levuyu ruku shchit s izobrazheniem petuha. - Luk i strely, - napomnila Mariana. Karpov otmahnulsya. - Zachem? YA vse ravno ne umeyu imi pol'zovat'sya. U nas uzhe let pyat'sot nikto lukami ne pol'zuetsya. Net li u vas kakogo-nibud' samostrela ili arbaleta? - Potom ob®yasnyu. Raz ne znaete - znachit, net. YA gotov. Mariana vyvela ego iz komnaty i povela po zaputannym koridoram. V konce puti oni okazalis' v nebol'shom zale bez okon, gde Karpov srazu zametil svoih staryh znakomyh - Ivu i Olega. Krome nih v zale bylo eshche pyat' druzhinnikov, tozhe odetyh po-boevomu. V uglu stoyalo ogromnoe zerkalo, pered kotorym chto-to prodelyval Gorpolk. - Mariana tebe vse ob®yasnila? - sprosil Gorpolk, zakonchiv manipulyacii i oborachivayas' k prishedshim. Aleksandr kivnul. Obstanovka ego zaintrigovala, i on popytalsya predstavit' naznachenie etogo zala. - Zapomni: otnyne tvoe imya Igor' Semibratov. Otec - bogatyj torgovec, imevshij Pravo Prodazhi Tovara, umer dva mesyaca nazad. Ty ego mladshij syn. Svoyu dolyu nasledstva poruchil bratu, a sam poka podpisal kontrakt na god. tvoya celyu - nauchit'sya vladet' oruzhiem, posle etogo hochesh' popytat' schast'ya v torgovle s Gulyaj-Polem. Tam byvayut raznye sluchai, i umenie vladet' oruzhiem vovse ne pomeshaet. |ti pyatero - odna gruppa s toboj, vse nahodyatsya pod moi pryamym kontrolem. YA proyavil interes k vashim torgovym planam i dlya skorejshego obucheniya dal vam dvoih svoih gridnej. Nikakih podrobnostej. Vy - torgovcy, elita, i obshchat'sya budete s prostymi strazhnikami. vse ponyal? - |to dejstvitel'no na god? - sprosil Aleksandr, razglyadyvaya svoih novyh tovarishchej. Dazhe emu bylo yasno, chto vsya pyaterka - nikakie ne torgovcy, a otbornye opytnye voiny. - Net, konechno. Vy probudete tam ne bol'she mesyaca. No uchit'sya sovetuyu vser'ez. Aleksandr soglasno kivnul. umenie vladet' oruzhiem eshche nikomu ne pomeshalo, vot tol'ko hvatit li dlya etogo mesyaca? - Vse gotovy? - Koldun obvel vnimatel'nym vzglyadom vsyu gruppu i shagnul k