zerkalu. On sdelal neskol'ko dvizhenij rukami, chto-to bystro i nerazborchivo probormotal, i Aleksandr, k svoemu polnejshemu udivleniyu, uvidel, chto otrazhenie v zerkale izmenilos'. V nem bol'she ne bylo zala s lyud'mi - teper' v zerkale otrazhalas' drugaya, ne ochen' bol'shaya i sovershenno pustaya komnata. - Poshli, - kivnul Gorpolk. Mariana vzyala nichego ne ponimayushchego Aleksandra za ruku i podvela k zerkalu. SHag - i ona okazalas' v komnate. Eshche shag - tam zhe ochutilsya Aleksandr, a sledom i ostal'nye semero, kazhdyj iz kotoryh derzhalsya za predydushchego. Karpov nevol'no obernulsya. Po tu storonu byl viden zal, gde stoyal Gorpolk, po etu... Gde zhe oni teper'? - Udachi vam. Mariana vnov' voshla v zerkalo i vstala ryadom s otcom. V sleduyushchee mgnovenie ona ischezla - zerkalo otrazilo lish' figury druzhinnikov. Iva shiroko zamahnulsya toporom i s siloj udaril obuhom po zerkalu. Na pol posypalis' oskolki. Griden' sosredotochenno rastoptal samye krupnye iz nih podkovannymi zhelezom sapogami i udovletvorenno kivnul. - Poryadok. - A zachem bylo zerkalo razbivat'? - Hochesh', chtoby zdes' eshche kto-nibud' obŽyavilsya? - voprosom na vopros otvetil Iva. Aleksandr nachal ponemnogu soobrazhat'. Do nego vpervye doshlo, chto on ni razu ne videl vo dvorce Gorpolka bol'shih zerkal. ochevidno, kolduny s ih pomoshch'yu mogli pronikat' v lyuboe mesto, gde tozhe stoit otrazhayushchee steklo. - Poshli. Iva uverenno, slovno ne raz zdes' byval, provel nebol'shoj otryad eshche cherez odnu komnatu, na etot raz ustavlennuyu grubovatoj, no prochnoj mebel'yu, i vyvel ih cherez seni v predutrennyuyu temnotu dvora. Vo dvore nebol'shogo doma, skoree, izbushki, stoyali osedlannye koni, ryadom s nimi eshche troe lyudej - dva gridnya i strazhnik. vse delalos' molcha. Po znaku Ivy razobrali loshadej i vyehali so dvora. Dorogu pokazyval strazhnik, gridni ostalis' vo dvore - ochevidno, v iz zadachu vhodilo lish' vstretit' "torgovcev". - Kuda my vse-taki edem? - sprosil Aleksandr, ehavshij ryadom s Ivoj. Za provedennoe v etom mire vremya on ponemnogu nauchilsya pravit' konem, i teper' chuvstvoval sebya v sedle bolee ili menee uverenno. - Na zastavu, - korotko brosil Iva, no zametiv, chto Aleksandr nichego ne ponyal, dobavil: - Vdol' vsej granicy s Gulyaj-Polem idut storozhevye zastavy. Druzhinniki tam postoyanno sluzhbu ne nesut, vdol' vsej granicy - polusotnya strazhnikov, no novichkov inogda syuda posylayut dlya obucheniya. Do zastavy doehali chasa cherez dva, kogda uzhe vzoshlo solnce. Bol'she vsego ona napominala nebol'shuyu krepost' - porosshij ryaskoj rov so stoyachej vodoj, ne slishkom vysokij chastokol, derevyannye bashenki po uglam i eshche odna nad vorotami. Za ogradoj raspolozhilos' neskol'ko nekazistyh stroenij - baraki dlya strazhnikov, konyushnya, neskol'ko saraev, pogreba. Pribyvshih vstretili privetlivo. Srazu bylo vidno, chto novye lica poyavlyayutsya zdes' ne chasto. Strazhniki sideli bez kol'chug, lish' ih nachal'nik hodil s kinzhalom na poyase. Iva peredal emu zapechatannuyu gramotu i korotko obŽyasnil cel' priezda. Nachal'nik kivnul, predlozhil perekusit' s dorogi i izvinilsya, chto banya segodnya netoplena. - No eto my ispravim, - dobavil on. - K poludnyu poparites'. Pribyvshie peredali svoih konej i tesnoj gruppoj dvinulis' vsled za nachal'nikom v stolovuyu. Sredi obitatelej zastavy Karpov zametil i neskol'kih zhenshchin. Bol'shinstvo iz nih okazalis', myagko govorya, polnovaty, no odna, samaya molodaya, pokazalas' ochen' dazhe simpatichnoj, i on reshil pozdnee vyyasnit', kto ona. Otobedali shchami i kashej s myasom - eda zdes', kak vidno, ne otlichalas' osobym raznoobraziem. Zapili obed samodel'noj brazhkoj i razoshlis' po kamorkam - komnatami nazvat' ih bylo ves'ma zatrudnitel'no. Dva metra v shirinu, tri v dlinu, okonce v vidavshej vidy zanaveskoj, derevyannaya krovat', grubo skolochennyj stolik, para taburetov, krohotnyj shkafchik, polka dlya oruzhiya - vot i vse zhilishche. Odna radost' - ne kazarma. Kakoj ni est', a svoj ugol. Aleksandr razlozhil privezennyj v sedel'nom meshke nemudrenyj skarb - bel'e, para rubah, shtany, grubaya kurtka tipa shtormovki s kapyushonom - sbrosil dospehi i oruzhie, razulsya i leg na zastlannuyu krovat'. Pochti bessonnaya noch' skazalas' srazu. Glaza nachali slipat'sya, no Aleksandr reshil eshche vykurit' trubochku. Obychno v takie minuty on osmyslival proshedshee, razmyshlyal nad uznannym, odnako osmyslivat' i razmyshlyat' bylo, fakticheski, ne nad chem. I chto s togo, raz ego reshili nauchit' vladet' oruzhiem? Ego ne pokidalo oshchushchenie, chto v etom mire on vsego lish' sluchajnyj gost', a vernee - to gost', to plennik, i potomu Karpov ne mog vosprinimat' vser'ez to, chto ne imelo k nemu pryamogo otnosheniya. Sejchas opasnost' ostalas' pozadi, novye poka ne predvidelis', i dazhe prezhnie, perezhitye, vosprinimalis' kak durnoj son. Prezhnij sobstvennyj mir tozhe otdalilsya, prevratilsya v skazku, i ne bylo nikakogo smysla stroit' kakie-libo plany na budushchee. Vot tol'ko Mariana. Pravdu ona govorila, ili lish' poshutila? Ne ponyat'. S drugoj storony, devica ona raskovannaya, bez kompleksov. Ili tut vse takie? - Ty zdes'? Dver' bez stuka priotkrylas', Oleg prosunul golovu v kamorku. - Gde zhe mne eshche byt'? - Mezhdu prochim, - zametil griden', zahodya i akkuratno prikryvaya za soboj dver', - ty sejchas mladshij druzhinnik, i uvidev starshego nad soboj, dolzhen ego privetstvovat'. A strazhniki dolzhny privetstvovat' tebya. Hotya u nih tut vol'nica. - A ya chto, glavnee? - pointeresovalsya Aleksandr, ne proreagirovav na zamechanie. - Konechno. Strazha - ne druzhina. V nee nanimayutsya v osnovnom bednyaki. Otsluzhil desyat' let - poluchaesh' Pravo na Prodazhu Sdelannogo. A ty druzhinnik, i iznachal'no raven sotniku strazhnikov. YA, griden', raven oficeru, i ot tebya na takom zhe rasstoyanii, kak ty ot strazhnika. On poluchaet pyatnadcat' griven v mesyac, plyus stol i odezhdu. Esli den'gi osobo ne propivat', griven shest'sot za sluzhbu skopit' mozhno. Kak raz stol'ko, skol'ko ya poluchayu v mesyac. I pochesti mne dostayutsya po spravedlivosti - ya bogache i vazhnee ego. Kstati, o bogatstve, - neozhidanno vspomnil on. - Derzhi, tut rovno tysyacha. Gorpolk velel tebe na meste otdat'. Karpov prinyal iz ego ruk tyazhelyj koshelek i brosil na stol. - Pereschitaj, malo li chto, - iskrenne udivilsya Oleg. - Zachem? - pozhal plechami Aleksandr. - Den'gi - poslednee delo, hotya bez nih byvaet trudnovato. - Nu, kak znaesh', - spravilsya s udivleniem Oleg. - Voobshche-to u Regany den'gi tozhe osoboj roli ne igrayut. Tam vazhnee polozhenie. CHem ono vyshe, tem bol'she mozhesh' vzyat'. S odnoj storony tozhe neploho. CHto tvoritsya u Borisa, ty sam videl. No esli ty ne lyubish' den'gi, to zachem svyazalsya s Gorpolkom? - Ostal'nye mne slishkom protivny, - otkrovenno priznalsya Aleksandr. - No vashu strast' k den'gam ya tozhe ne prinimayu. - Den'gi - smysl zhizni, - ubezhdenno vozrazil griden'. - CHem bol'she deneg chelovek za svoyu zhizn' zarabotal, tem bol'she on stoit. Vot ty - molodec. Ne uspel u nas poyavit'sya, i srazu desyat' tysyach othvatil. A voz'mi krest'yanina. Dlya nego eti desyat' tysyach - umu nepostizhimoe bogatstvo. - A kto, interesno, vas kormit. Ne bud' etih krest'yan, tak i pomerli by s golodu so vsemi vashimi tysyachami, - skazal Aleksandr. No v dushe on znal, chto dazhe pod ugrozoj smerti ne pomenyalsya by s sel'skim zhitelem. - Odin kormit, drugoj ego ohranyaet. Obshchestvu nuzhny i te, i drugie, - soglasilsya Oleg i posmotrel v okno. - Glyadi-ka, i u nih tut est' devochka, chto nado. Karpov tozhe vzglyanul v okno i uvidel kuda-to idushchuyu devushku, tu samuyu, kotoruyu vydelil sredi prochih. - Ne znaesh', kto takaya? - CHto, tozhe ponravilas'. Zastavnaya ona. Ih special'no nanimayut, chtoby muzhiki s tochki ne ozvereli. Dve grivny za noch'. Hot' sejchas pozovi, - ponimayushche podmignul Oleg. Aleksandra peredernulo. Devushka srazu perestala kazat'sya privlekatel'noj. SHlyuha - ona i est' shlyuha. - V drugoj raz. Menya, naskol'ko ya ponimayu, privezli syuda uchit'sya vladet' oruzhiem. Tol'ko srazu preduprezhdayu - iz luka strelyat' ne umel, ne umeyu i vryad li nauchus'. Drugoe delo - samostrel. Tam hot' princip znakomyj. - Kakoj samostrel? - professional'no zainteresovalsya Oleg. - Kak on dejstvuet? Aleksandr, kak smog, obŽyasnil ustrojstvo arbaleta i dazhe nabrosal chertezhik. - Nu, ty golova! - voshitilsya griden'. - Slushaj, hochesh' zapatentovat' etu shtuku? Deneg zagrebesh'... - A chto, davaj, - reshil ne shchepetil'nichat' Aleksandr. V konce koncov, neizvestnyj izobretatel' arbaleta vryad li predŽyavit emu pretenzii. 18 - Do obeda hvatit. Iva vlozhil mech v nozhny, snyal shlem i vyter lico koncom plashcha. - Hvatit, tak hvatit, - ohotno soglasilsya poryadkom izmotannyj Aleksandr. Podoshla k koncu vtoraya nedelya iz prebyvaniya na zastave. Vremya tyanulos' dovol'no odnoobrazno. Rannij podŽem, zavtrak, potom zanyatiya v lesu, chtoby nikto iz strazhnikov sluchajno ne uvidel, chto novichok koe-kakoe oruzhie yavno derzhit v rukah vpervye. Potom obed, chas otdyha, snova zanyatiya do sumerek, vozvrashchenie na zastavu i dlinnye tosklivye vechera. Gridni popytalis' ponachalu uvlech' Karpova kakoj-nibud' azartnoj igroj, no on ne zahotel. Obshchat'sya so strazhnikami ne hotelos', uzh bol'no ogranichennymi lyud'mi oni okazalis'. Na zaigryvaniya mestnyh shlyuh Aleksandr otvetil reshitel'nym otkazom. Sama mysl' o tom, chto kazhdyj iz muzhikov s nimi perespal, da ne raz, dejstvovala na Karpova kak ubeditel'naya lekciya o posledstviyah sluchajnyh polovyh svyazej. V konce koncov emu ostalos' sidet' vecherami to s Ivoj, to s Olegom i rasskazyvat' beskonechnye anekdoty. Uchenikom Karpov okazalsya nikudyshnym. On nikak ne mog osvoit' masterstvo obrashcheniya s mechom ili boevym toporom, i edinstvennoe, v chem on prodemonstriroval uspehi, byla strel'ba iz arbaleta, v schitannye dni izgotovlennogo po ego chertezham v Zlatograde i dostavlennogo syuda. V etom on prevzoshel ne tol'ko ostal'nyh lzheuchenikov, no i dovol'no opytnyh mestnyh luchnikov. Dal'nost' strel'by iz nego ne prevyshala dvuhsot metrov - kak raz dliny polyany, gde provodilis' zanyatiya - no Karpova ona vpolne ustraivala. On dazhe vser'ez podumyval o porohe, no reshil otlozhit' eto do bolee udobnogo sluchaya. - Glyadi, volk! Odin iz druzhinnikov ukazal na protivopolozhnyj konec polyany i ostorozhno potyanulsya za lukom. Skvoz' sohranivshuyusya koe-gde na kustah listvu mozhno bylo razglyadet' temnyj siluet zverya. - |to ne volk, - priglyadevshis', prosheptal Iva. - Podstrelit' by ego. Slovno uslyshav ego slova, zver' na sekundu vyshel iz-za kusta. Tut zhe s dvuh lukov sorvalis' strely, no zver' mgnovenno prygnul v storonu i skrylsya v lesu. - Za nim? - toroplivo sprosil Oleg, vskakivaya v sedlo. - Nazad, - tverdo proiznes Iva. - Golovu dayu na otsechenie - tam zasada. - Kakaya zasada? - udivilsya Igor', tot samyj druzhinnik, zametivshij zverya. - Vse na zastavu, zhivo, - skomandoval Iva i s mesta pustil konya v galop. Skachka pokazalas' Aleksandru pospeshnym begstvom. Druzhinniki toropili konej, Karpov edva uspeval uvorachivat'sya ot vetvej. Galopom vyskochili na predpol'e. Pered samymi vorotami Karpov ne uterpel, oglyanulsya i uspel zametit', kak iz lesa vyskochila celaya staya volkov. - Trevoga! Zakryt' vorota! - zaoral Iva, edva okazavshis' za chastokolom. Dvoe druzhinnikov sprygnuli s konej i brosilis' k vorotam. Trevozhno zapel gorn chasovogo na bashenke. Iz barakov nachali vybegat' ne uspevshie nadet' kol'chugi strazhniki. Tyazhelye stvorki vorot shodilis' ochen' medlenno, i Iva brosilsya na pomoshch', no ne uspel. Mezhdu pochti somknuvshimisya stvorkami uspeli proskochit' dva vytyanuvshihsya v pryzhke zverya, sledom prolez tretij. Vorota zahlopnulis', no tut zhe edva ne raspahnulis' ot sil'nejshego udara. Odin iz strazhnikov uspel zadvinut' zasov, no prorvavshijsya poslednim zver' razvernulsya i vcepilsya emu v gorlo. Strazhnik ruhnul, iz poslednih sil pytayas' otorvat' ot sebya chernoe mohnatoe telo. - Volkolaki! - kriknul Iva. Vorota sodrogalis' ot udarov. Tri zverya vrezalis' v tolpu oshelomlennyh i pochti bezoruzhnyh strazhnikov. Druzhinniki vyhvatili mechi i brosilis' vpered. Teper' Aleksandr svoimi glazami uvidel, ka srazhayutsya opytnye voiny. Odnogo iz volkolakov Iva razrubil popolam na letu, drugogo prikonchil Oleg. Tret'ego zverya prizhali k stene, pregrazhdaya emu put' ostriyami treh mechej. - Na steny! - kriknul nachal'nik zastavy. Strazhniki, vospol'zovavshis' minutnoj peredyshkoj, uspeli natyanut' kol'chugi i vooruzhit'sya. Probezhav cherez dvor, gde lezhali ubitye i ranenye, oni polezli po lestnicam na chastokol. No edva ne opozdali. Zashchitniki okazalis' naverhu kak raz v tom moment, kogda tam poyavilsya pervyj iz ostavshihsya snaruzhi volkolakov. On byl uzhe v chelovecheskom oblike, i v kazhdoj ruke szhimal po mechu. Blizhajshij strazhnik srazu zhe poletel vniz, ta zhe uchast' postigla i vtorogo, i lish' tretij smog proderzhat'sya nemnogo dol'she. Karpov byl v etoj vzbiravshejsya naverh cepochke chetvertym. Fehtoval'shchikom on byl nikudyshnym, i poetomu uspel zaryadit' na hodu arbalet. Edva volkolak poyavilsya pered nim, on podnyal oruzhie vystrelil v upor. Korotkaya tyazhelaya strela voshla napadavshemu v grud'. Volkolak, vyryvaya kogtyami kloch'ya vnezapno otrosshej shersti, s zhutkim voem poletel vniz. Aleksandr vskochil na boevuyu ploshchadku, opoyasyvayushchuyu iznutri chastokol, i potyanulsya k kolchanu za novoj streloj, no tut pered nim vyros novyj volkolak. Aleksandr ocepenel. Protivnik uhmyl'nulsya, oskaliv dlinnye ostrye klyki, poigral konchikom sverkayushchego mecha i shagnul k bezoruzhnomu Karpovu. Tot lihoradochno sharil na poyase, otyskivaya rukoyatku mecha i ne otryvaya glaz ot volkolaka. Vnezapno Karpov pochuvstvoval, kak ego ottolknuli k stene. Mimo proskochil Iva s boevym toporom v ruke, sledom za nim druzhinniki. Aleksandr ne stal dozhidat'sya itoga shvatki i toroplivo zaryadil arbalet. Mezhdu rvom i chastokolom shla primerno metrovaya polosa zemli, a vysota sten ne prevyshala chetyreh metrov. Vyglyanuv naruzhu, Aleksandr uvidel ryadom volkolakov, vzbirayushchihsya drug drugu na plechi. |to zrelishche privelo ego v uzhas, no muzhestvo - tozhe forma samosohraneniya, kogda net drugogo vyhoda. Strah chashe sposobstvuet gibeli, chem samaya bezumnaya hrabrost', a instinkty poroj sposobny razbudit' bojca v samom mirnom cheloveke. Aleksandr nikogda ne prichislyal sebya k geroyam, razve chto v detskih mechtah, no emu ochen' hotelos' zhit', i on predstavil, chto budet, esli napadayushchim udastsya vorvat'sya na zastavu. emu dazhe ne prishlo v golovu, chto napadenie soversheno iz-za nego, i ego-to, skoree vsego, ne tronut. Naoborot, smert' kazalas' neizbezhnoj, i Aleksandr stal dejstvovat' s otchayaniem obrechennogo. On peregnulsya cherez chastokol, vystrelil, ubedilsya, chto strela voshla verhnemu volkolaku v bok, i toroplivo otpryanul, snova sudorozhno vzvodya tetivu na arbalete. Odin iz strazhnikov nepodaleku ot Karpova tozhe vypustil strelu, i eshche odno telo s shumom upalo v rov. Perebravshihsya cherez chastokol volkolakov uzhe prikonchili Iva s druzhinnikami, no vse novye ogromnye chernye figury karabkalis' na stenu... No k etomu vremeni strazhniki uspeli opomnit'sya ot neozhidannosti i teper' vospol'zovalis' svoim preimushchestvom. Gradom posypalis' strely i korotkie metatel'nye kop'ya. Volkolaki ne vyderzhali, pobezhali - uzhe na chetyreh volch'ih lapah - i ostanovilis' poodal' na rasstoyanii poleta strely. - Vrode otbilis', - s shumom perevel duh okazavshijsya ryadom s Aleksandr nachal'nik zastavy. - Ne dumayu, - vozrazil Iva, vytiraya o sherst' mertvogo volkolaka okrovavlennyj mech i nebrezhno kidaya ego v nozhny. - Skoro opyat' polezut. No eto "skoro" nemnogo zatyanulos'. Zashchitniki soschitali poteri. V stroyu ostalos' devyatnadcat' strazhnikov vo glave s komandirom zastavy, troe druzhinnikov, ne schitaya Olega i Ivy, i Aleksandr. Desyat' strazhnikov nahodilos' v dal'nem dozore, semero lezhali s tyazhelymi raneniyami. Volkolakom tozhe poryadkom dostalos' - desyatka poltora ih poleglo ot strel i mechej. Teper' ih tela, posle smerti opyat' prinyavshie volchij oblik, medlenno rastvoryalis', slovno tayali, no eshche po men'shej mere stol'ko zhe brodilo po polyu. - A ty molodec! - Iva hlopnul Aleksandra po spine. - Skol'kih prikonchil? - Troih. I odnogo ranil. - Teper', kogda napryazhenie shlynulo, Karpova neuderzhimo tryaslo. - Smotri, kto eto tam? Iz lesa netoroplivo vyehalo ne menee polusotni vsadnikov v belyh plashchah, prisoedinivshihsya k volkolakam. - Druzhinniki Borisa. - Iva vyrugalsya. - Horosho, hot' lyudi. Plohi nashi dela, vityaz'. - Mozhet, otob'emsya? - Vse mozhet byt', da vryad li. Ih i tak dvoe na odnogo, da eshche volkolaki. Dozhdutsya temnoty... Iva oshibsya - temnoty vrag dozhidat'sya ne stal. Vsadniki galopom zakruzhili vokrug zastavy, vypuskaya desyatki pylayushchih strel. Zashchitniki stali otstrelivat'sya, neskol'ko vsadnikov ostalis' na zemle, no ostal'nye uspeli sdelat' svoe delo. Zastava zagorelas', i kogda mnogie brosilis' tushit' pozhary, nalet povtorilsya. - A pomoshch' vyzvat' nel'zya? - sprosil Aleksandr. On to brosalsya tushit' pozhary, to bralsya za arbalet. - Nas vyzovut tol'ko utrom, - pokachal golovoj Iva. - Uhodit' tebe otsyuda nado, vot chto. Oni yavilis' za toboj. - Skoree, za moim telom. Vryad li oni nadeyutsya vzyat' menya zhivym. Da i idti mne nekuda. - U nas est' podzemnyj hod, - skazal nachal'nik zastavy, prislushivavshijsya k ih razgovoru. - Tak chto zhe ty ran'she molchal! Slushaj, - Iva povernulsya k nachal'niku. - Ego neobhodimo spasti. Lyuboj cenoj, no spasti. Ponimaesh'? |to prikaz samogo Gorpolka. Uceleem - nagradyat tebya tak, chto tebe i ne snilos'. Daleko tvoj hod vedet? Konej provesti mozhno? - Vyhodit k rechke. A s konem tam ne projti. Aleksandr udivlenno prisvistnul. Do blizhajshej rechushki ot zastavy bylo kilometra dva. - Pust' bez konej, - kivnul Iva. - Dadim emu odnogo iz moih parnej v provozhatye, zavalim vhod i stanem otbivat'sya. Soglasen? - A pochemu ne ujti vsem vmeste? - predlozhil Aleksandr. Perspektiva probirat'sya k Gorpolku pochti v odinochku ego ne radovala. - Pojmut, - poyasnil Iva. - A v goloj stepi my i pyati minut ne proderzhimsya. Karpov zaprotestoval, no Iva okazalsya nepreklonen. Spustilis' so sten vchetverom, prihvativ Igorya, i nikomu nichego ne govorya, zashagali sredi pylayushchih domov. Potajnoj hod nachinalsya pod konyushnej. Lyuk byl zasypan senom, i po slovam nachal'nika zastavy, znal o nem tol'ko on odin. Kak tol'ko Aleksandr i Igor' spustilis' i zazhgli zaranee pripasennuyu vozle vhoda svechu, dvoe ostavshihsya tut zhe zavalili vhod kamnyami i zemlej. Aleksandr uzhe vtoroj raz shel pod zemlej. Hod okazalsya ochen' uzkij, zabroshennyj i staryj, chasto prihodilos' nagibat'sya, chtoby ne zacepit'sya shlemom za nizkij osypayushchijsya potolok, no, v konce koncov, eto byli melochi. Nakonec oni dobralis' do krohotnoj dvercy, otodvinuli zasov i vyshli naruzhu. Snaruzhi dver' byla zabrosana zemlej, k tomu zhe ukryta v gustyh kustah, tak chto obnaruzhit' ee bylo prakticheski nevozmozhno. Srazu za kustarnikom netoroplivo tekla melkaya rechushka. Beglecy tut zhe pereshli ee - v samom glubokom meste okazalos' po poyas - i dvinulis' v storonu Gulyaj-Polya. Tak bylo resheno zaranee - vryad li volkolaki nachnut iskat' v toj storone, i togda u beglecov okazhetsya shans otojti dostatochno daleko i, dvigayas' parallel'no nezrimoj granice, dobrat'sya do odnoj iz sosednih zastav. Korotkij osennij den' bystro smenilsya sumerkami, i pozadi Aleksandr uvidel zarevo pozhara. Skol'ko zhe zhiznej uzhe uneslo ego poyavlenie v etom mire? A skol'ko eshche uneset? SHli bez sna do samogo rassveta, potom ustroili korotkij prival, vykurili po trubke, i pochti ne otdohnuv, zashagali dal'she, s trudom dvigaya nogami ot ustalosti. SHli lesom, polem, opyat' lesom, pochti ne razgovarivaya. Uzhe blizhe k vecheru, kogda oni peresekali shirokuyu lesnuyu polyanu, Igor' nastorozhilsya, prilozhil uho k zemle i tiho proiznes: - Kto-to edet. Bezhat' bylo bespolezno, edva uspeli ukryt'sya v kustah. Aleksandru strastno hotelos', chtoby eto okazalsya kto-to iz svoih. V konce koncov, mog Iva otbit'sya, poluchit' podmogu i teper' razyskivat' ih? Ili opyat' ego otyskala Mariana? Spasla zhe ona ego togda, vozle Sonnogo Lesa! Hrustnula vetka. Aleksandr szhalsya. Na polyanu vyehali tri konnyh volkolaka, chetvertyj, v volch'em oblike, bezhal chut' vperedi, vynyuhivaya sled. A chetvertym vsadnikom okazalsya... Net, ne mozhet byt'... Vmeste s volkolakami ehal Oleg, i plashch na nem teper' byl ne zolotistyj, a belyj. Aleksandr ne stal zhdat', poka ih obnaruzhat. Ot nosa volkolaka ne skroesh'sya, eto on uzhe horosho znal, i potomu, podpustiv vsadnikov poblizhe, tshchatel'no pricelilsya i nazhal na spusk. Byt' mozhet, on postupil i glupo, no Aleksandr byl vospitan v nenavisti k predatelyam, i byvshij griden' Gorpolka shvatilsya za torchashchuyu ih gorla strelu i meshkom svalilsya s konya. Igor' popal iz svoego luka v volka, tot zavertelsya na meste, no poluchiv eshche odnu strelu, zatih. Troe vsadnikov bez promedleniya brosilis' v ataku. Igor' vypustil eshche odnu strelu, no promahnulsya i s proklyatiyami vyhvatil mech. Aleksandr edva uspel perezaryadit' arbalet, kak odin iz vsadnikov zavis nad nim. Karpov nyrnul pod zanesennyj mech, udaril volkolaka v bok tyazhelym prikladom arbaleta i tut zhe vypustil v nego strelu. K nemu tut zhe povernulsya vtoroj volkolak. Karpov ukrylsya za derevom i popytalsya vzvesti tetivu. Volkolak zaderzhalsya lish' na mgnovenie. Igor' smog vybit' svoego protivnika iz sedla i prikonchit' ego, no ne uspel uvernut'sya ot smertel'nogo udara vtorogo volkolaka. Netoroplivo vydernuv iz tela Igorya mech, on speshilsya m shagnul k Aleksandru. Otbrosiv nezaryazhennyj arbalet, Karpov vydernul mech, prekrasno ponimaya, naskol'ko maly ego shansy. Posle neskol'kih udarov mech Aleksandra otletel v storonu. Protivnik tut zhe svalil ego na zemlyu, uselsya sverhu i nachal svyazyvat' zalomlennye za spinu ruki. Aleksandr otchayanno dergalsya, no volkolak byl ochen' silen. Vnezapno ego kogtistye ruki zamerli, volkolak vzvyl i tyazhelo povalilsya na Aleksandra. Eshche ne ponyav, chto zhe sluchilos', Karpov tut zhe ottolknul protivnika, ryvkom v storonu vysvobodilsya i vskochil s napolovinu svyazannymi rukami. Tol'ko teper' on uvidel, chto spina volkolaka napominaet podushechku dlya igolok - v nej torchalo srazu pyat' ili shest' strel. Aleksandr povernul golovu, otyskivaya strelkov. On uvidel ih srazu. Pyatero krepkih molodyh parnej v raznocvetnyh plashchah i raznoobraznyh dospehah stoyali na polyane, s lyubopytstvom razglyadyvaya Aleksandra. Neozhidanno odin iz nih toroplivo shagnul vpered. - Aleksandr! - Olel'? - izumlenno prohripel vse eshche ne prishedshij v sebya Karpov. - Otkuda? Da eshche zdes'... chert! - Da kak skazat', - hitrovato ulybnulsya Olel'. - Reshili progulyat'sya po vladeniyam Gorpolka. Vdrug smotrim - volkolaki. Nu, my za nimi... - Olel'... - s oblegcheniem proiznes Aleksandr, oshchushchaya, kak razlivaetsya v dushe spokojstvie. Sud'ba slovno reshila izvinit'sya pered nim. Gulyaj-Pole... Aleksandr ne znal, chto zhdet ego tam, da i ne hotel sejchas znat', no u nego poyavilas' nadezhda, chto on bol'she nikogda ne budet plennikom. A gostem - tol'ko po sobstvennomu zhelaniyu. Aleksandr shagnul navstrechu i obnyal druga. - Esli by ty znal, kak ya rad tebya videt'...