e drugih, vmeste s molodoj zhenoj. Vdvoem oni narubili rovnyh
sosen, svezli ih po pervoputku na polyanu, postavili sebe srub i pristrojku
dlya skota. V novoj izbe rodilas' dochka, nazvali ee Veshnyanka. Zabolela zhena
goryachkoj i vskore umerla. Vydolbil Kudryash iz lipovogo kryazha grob, pohoronil
telo molodoj zheny pod berezkoj i ostalsya s malen'koj dochkoj zhizn' vekovat'
vdovcom. Kudryash vskormil ee s rozhka, cherez korov'yu sosku, potom chasto
uhodil to na postrojki v Ryazan', to v Dikoe pole, gde kochuyut polovcy,
torgovat' u storozhevyh zastav, to nedelyami propadal v lesu, gde lovil
silkami i zapadnyami belok, gornostaev, kunic i drugih zver'kov. A Veshnyanka
tem vremenem zhila kak rodnaya v izbe soseda Dikorosa.
  V poselke schitali Saveliya Dikorosa za starshogo - on ran'she drugih
poselilsya v Perunovom Boru i vsem pokazyval primer: kogda nachinat' pahat',
kogda seyat', ne boyas' utrennih holodov, ili otvozit' po zamerzshim tryasinam
leshchej, mochenye yagody i solenye griby dlya monastyrya. Dikoros byl
shirokokostnyj, krepkij muzhik, s ugryumym vzglyadom iz-pod navisshih na lob
volos. Svoimi rukami, svoim gorbom otec i ded Dikorosa raschistili lesnuyu
chashchu, vykorchevali i vyzhgli starye ogromnye pni. Pervymi zaseyali oni
vspahannuyu i zasypannuyu zoloj celinu - sperva ovsom, a v sleduyushchie gody
rozh'yu i konoplej.
  S radost'yu ushel by Dikoros eshche dal'she v glub' lesov, chtoby rabotat' na
privol'e bez chuzhogo hozyajskogo glaza, no vse ravno ne skroesh'sya ot dlinnoj
ruki monastyrskogo sborshchika v podryasnike ili knyazheskogo tiuna s ostrymi
hishchnymi glazami,- vse ravno syshchut i doberutsya do raspahannyh mest i nachnut
vyschityvat' i nadbavlyat' dan' ". Kryaknet Dikoros, brosit v serdcah o zemlyu
sobachij kolpak, tryahnet kosmami i progudit:
  - Sdelajte milost', povremenite s dan'yu! I konyu dayut peredyshku, puskayut
na luga pastis'. Tak zachem zhe dobivat' cheloveka? Ved' rabotayu odin ne
pokladaya ruk. Kogda eshche podrastet mne podmoga! Synishka eshche mal.
  I opyat' Dikoros nalegal na rogali " ili bral tyazhelyj topor i prinimalsya
za privychnuyu rabotu: valit' stoletnie stvoly, prorubat' proseku ili, po
poyas v gryazi, vyvodit' iz bolota kanavu.
  Vsyu nadezhdu Dikoros vozlagal na edinstvennogo syna. Poka tot byl mal,
zval on ego Gluzdyrem ", a kak parenek stal podrastat' i v rabote okazalsya
smetlivym i rastoropnym, dali emu sosedi klichku Toropka. Bylo u mal'chika i
drugoe imya, kakim pri kreshchenii nagradil ego staryj pop na pogoste, da to
imya nelegko vymolvit': Apempodist. Vysokij, vihrastyj, v vesnushkah, s
krepkimi rukami, on pohodil v rabote na otca: i derevo srubit, i celinu
vspashet, i streloj iz luka sob'et prygayushchuyu po vetkam veseluyu belku.
  Byla v Perunovom Boru eshche vdova, zvali ee Opaleniha. Schitalas' za
krest'yanina-i zemlyu sama pahala, i drova rubila, i na ozere set'yu lovila
karpov i leshchej.
  Ovdovela ona s teh por, kak v nizov'yah Oki povolzhskie razbojniki zabrali
u nee dvuh detej, mal'chika i devochku, i prodali bulgarskim kupcam. A muzha,
pytavshegosya otbit' detej, razbojniki brosili v koster, otchego on i pomer. S
teh por poshlo ej prozvishche - Opalepiha. Pereselilas' Opaleniha v Perunov
Bor. Rabotoj hotela tosku priglushit'. Zavela neskol'ko ovec. Oni u nee zhili
i plodilis', togda kak u drugih ovcy pogibali.
  Opaleniha vse detej svoih vspominala. Krepko privyazalas' ona k Veshnyanke,
bol'she drugih sosedej nyanchila ee, a v golodnyj god podobrala pa pogoste
dvuh sirot, stala ih kormit' i pestovat' kak rodnyh detej.


        Glava vtoraya. PRISHELXCY IZ "MIRA"

  Redko kto zahodil v Perunov Bor. Lezhal on v storone ot bol'shoj dorogi, i
chashche, chem lyudi, tuda zaglyadyvali zveri: to ogromnyj los'-sohatyj s losihoj
i telenkom, to neuklyuzhij medved', to vyletit na polyanu strojnyj pyatnistyj
olen', spasayas' ot rysi, a zimoj podhodili k izbam volch'i stai, i krugom po
pashnyam petlyali i zhirovali zajcy.
  Zimoyu, kogda topkie bolota zatyagivalis' prochnym l'dom, k gluhomu ozeru
priezzhali iz "mira" " dva strannyh vsadnika i s nimi sluga. Sideli oni na
otbornyh konyah, i oruzhie ih bylo v serebre. Odin, molodoj i s vidu sily
izryadnoj, chasto shutil i bystro sdruzhilsya s obitatelyami Perunova Bora.
Drugoj byl mrachnyj staryj monah, s dlinnymi polusedymi volosami, v chernom
podryasnike pod polushubkom, v ostrokonechnoj skufejke.
  Oni rassprashivali Kudryasha i Dikorosa o dikih zveryah, gde zamecheny
medvezh'i berlogi, gde prohodili sohatye. Zatem pereodevalis', kak
spodruchnee dlya ohoty. Monah sbrasyval dolgopoluyu odezhdu, nadeval zayachij
treuh, polushubok i bral rogatinu. Oba stanovilis' na lyzhi i vmeste s
Dikorosom, Kudryashom i Toropkoj uhodili zagonyat' losya ili podymat' medvedya
iz berlogi; celye dni brodili po lesu, poka ne nahodili i ne valili zverya.
  Vernuvshis' k nochi v izbu Dikorosa, ohotniki eli shchi iz sohatiny i
rasskazyvali, kakie s kem byvali sluchai na ohote. Kak-to Dikoros sprosil
starogo monaha:
  - Otchego ty, otche |pimah, nadel na sebya chernuyu ryasu? Tebe by mech ili
kop'e byli kuda spodruchnee. Ty divno lovkoj na medvedya. Tvoe delo hodit' na
boj, a ne otbivat' zemnye poklony.
  Monah otvetil:
  - Ne dumaesh' li ty, chto mne, vityazyu Ratiboru, privykshemu polevat' v dikih
stepyah poloveckih, bylo radost'yu skinut' brannuyu kol'chugu? Da po svoej li ya
vole v monastyre sdelalsya zatochnikom? Vstal ya koj-komu poperek dorogi, i
vot prishlos' smirit'sya i ujti v gluhuyu obitel'... Knyazej i knyaz'kov
razvelos' teper' mnogo, vse shchelkayut zubami, kormit'sya hotyat i
priglyadyvayutsya, kakoj by stol pribyl'nee zahvatit'. Nu i pust' sebe knyaz'ya
gryzutsya! A ya sizhu v svoej kel'e, pishu letopis' o tom, chto slyshu, dobavlyayu
to, chto pomnyu iz moej dolgoj i brannoj zhizni... A kogda za mnoj zaezzhaet
molodoj vityaz' Evpatij, ya brosayu gusinye per'ya i beru medvezh'yu rogatinu...
Lyubo mne plechi porazmyat' da poprobovat' silushku odin na odin s medvedem...
  - A esli vorogi pridut v nashi zemli? - sprosil Dikoros.- CHto zh, i togda
ty ostanesh'sya v svoej kel'e?
  - Ne uderzhat menya togda v monastyre ni kamennye steny, ni zaprety
igumena. Vstuplyu v druzhinu k smelomu vityazyu Evpatiyu hotya by prostym voinom
i lyagu kost'mi za nashu zemlyu svyatorusskuyu.
  Odnazhdy zimoj v Perunov Bor zaehal brodyachij torgovec v sanyah s pletennym
iz ivy korobom, zapryazhennyh paroj mohnatyh loshadok. V korobe torgovca
hranilos' mnogo zamanchivogo tovara: igolki, cvetnye lenty, nitki, platki,
shitye cvetami, steklyannye busy, medovye pryaniki. Deneg torgovec ne bral:
iskal on tol'ko v obmen mehov: kun'ih, lis'ih, bobrovyh i drugih. Toropka
vymenyal u nego na svyazku belich'ih shkurok zelenye steklyannye busy i podaril
ih Beshnyanke.
  Torgovec byl ne russkij. I shapka u nego inaya, gorshkom, obmotannaya belym
polotencem, i golenishcha sshity iz cvetnyh kuskov saf'yana, i kaftan osobogo
pokroya. Baby srazu primetili, chto kaftan ego zastegivalsya ne na pravuyu
storonu, kak u vseh pravoslavnyh hristian, a nalevo - kak u basurman ili u
leshego.
  Ot torgovca obitateli Perunova Bora vpervye uslyshali o prihode s vostoka,
iz stepej, strashnogo naroda, kotoryj nikogo i nichego ne shchadit, vseh
izbivaet, i starogo i malogo, zhzhet sela i goroda.
  -  Nu, povedaj-ka nam pro etih izvergov!
  - Primchalis' eti lyudi k nam, k bulgaram, v nash gorod Bilyar, chto na reke
Kame,- rasskazyval torgovec.- Upali oni na nashi golovy, kak grad sredi bela
dnya, i byla to peredovaya rat' hana SHejbani, vnuka CHagoniza, i zovutsya oni
tatary i mungaly. Razorili oni nashi goroda, nalovili lyudej, otobrali teh,
kto znaet remesla. Svyazali ih i uveli v nevedomuyu stranu. Spaslis' tol'ko
te, kto spryatalsya v lesah... Tatary postavili otryady v pyati gorodah, chtoby
zaklepat' nad bulgarami nevolyu, a glavnaya ih rat' ushla dal'she, v poloveckie
stepi... Skoro i vy ih uvidite. A borot'sya s nimi pet mochi. Mnozhestvo ih,
chto komar'ya nad bolotom... Napadayut oni skopom, s dikim voem, tysyachi za
tysyachami, strashnye, v zakoptelyh ovchinah... I net ot nih spaseniya!
  - |to dlya vas, bulgar, tatary - strashnye vorogi,- skazal Dikoros.- Vy,
bulgary, privykli torgovat' da sapogi tachat', a dobrogo voina iz bulgarina
nikogda ne byvalo.
  - Poglyadim! -otvetil torgovec,- Kak tatary navalyatsya, chto ot vas
ostanetsya?
  - Tipun tebe na yazyk! - zakrichala Opaleniha.- Pust' tol'ko eti nehristi
sunutsya syuda; my ih CHagoniza primem v topory!.. I baby pojdut bit'sya ryadom
s muzhikami.
  - Pust' tatary krichat i na nas valom valyat,- skazal Dikoros.- I medved'
revet, kogda pret na rogatinu. I polovcy po-zverinomu vopyat, kogda v boyu
naletayut,- zapugat' hotyat... Nashi ryazanskie druzhiny k etomu privychny i
znayut, kak ih nazad v step' otognat'. CHem tatary ih strashnee?


        Glava tret'ya. PERVAYA TREVOGA

  Torgovec uehal, muzhiki pogovorili o tatarah i mungalah CHagoniza i zabyli
o nih,- "do nas daleko! K nam oni ne sunutsya!". A polgoda spustya, pozdnej
osen'yu, iz blizhajshego pogosta YArustova (chto stoyal za dvadcat' verst na
opushke bora) pribezhal zapyhavshijsya gonec. On probralsya pryamikom, cherez
bolota, podmerzshimi tropami. Gonec krichal v okoshko kazhdoj izby, chto ot
knyazya ryazanskogo privez on prikaz, i pust' vse soberutsya vyslushat' knyazh'yu
volyu.
  Gonec podozhdal na kladke breven, poka podoshli muzhiki. Pribezhali i baby s
rebyatami. Gonec skazal:
  -  Knyaz' ryazanskij YUrij Ingvarevich, otec nash...
  - Kakoj tam otec! - prerval ego Kudryash.- Nikogda my etogo otca ne
vidyvali!..
  Gonec vyter rukavom nos i nevozmutimo prodolzhal:
  - Knyaz' klichet narod sbirat'sya v pohod. Bol'shaya vrazheskaya sila idet na
ryazanskie zemli. Poka nehristi podojdut iz Dikogo polya k nashim zastavam,
nado vyjti k nim navstrechu i ne pustit' na nashi pashni...
  - Otkudova ty eto uslyshal? - prerval gonca Zvyaga.- Kto tebya poslal po
nas: volostel', pop ali eshche kto? CHego nas puzhaesh'?
  - Priehal k nam v YArustovo knyazheskij tiun i s nim ohrany dvadcat'
otrokov, vse naryadnye, na horoshih konyah. Starosta rasstavil vseh po izbam,
i my ih kormim vtorye sutki. Nu i edyat, chto borova, tochno v Ryazani ih ne
kormili! Tiun sobral shod i tolkoval, chto idet na nas nevedomyj narod, po
prozvishchu tatary. Tiun prikazal, chtoby vse muzhiki i parni ot shestnadcati
godov s toporami i rogatinami, chto u kogo est', shli v Ryazan'. Tam knyaz'
sbiraet "bol'shoj polk" ' i razdaet vsem mechi, kop'ya i sekiry. Tiuny i
druzhinniki knyazheskie poskakali vo vse koncy: i v Zarajsk, i v Murom, i k
velikomu knyazyu suzdal'skomu vo Vladimir - vsyudu sklikat' narod...
  Dikoros, mrachno vyslushav gonca, zakryahtel i sprosil:
  -  Tebya kak zvat'-to?
  -  YAshka Breh!
  -  Ty iz ch'ih? Pahoma li rybaka?
  -  Kak raz ego. Pahom Terent'ich otec mne.
  - On bratan moj. Ne k dobru ty pribezhal! CHto zhe eto knyaz' tak pozdno
hvatilsya? Tatary uzhe na ryazanskie pashni vhodyat, a vy tol'ko raskachivat'
narod nachinaete. CHego zhe ran'she glyadeli? Pochemu na storozhevye zastavy v
Dikom pole ne prishli suzdal'skie polki? Bol'shoj polk suzdal'skij kuda
sil'nee nashego - ryazanskogo. Teper' budut tatary napirat' na ryazancev, a
suzdal'cy, sidya za stenami, na nas posmatrivat' da prigovarivat': "Bejte ih
po susalam!" A sami budut pochesyvat'sya i v usy posmeivat'sya. Pochemu vsem ne
pojti odnoj stenoj?
  - Ish' chego zahotel! - skazal Zvyaga.- Knyaz'ya gotovy drug druzhke gorlo
peregryzt'. Stanut oni pomogat' odin drugomu!
  Dikoros skazal goncu iz YArustova:
  - Skazhi volostelyu i tiunu, chto ot nashego vyselka pojdut zavtra k Ryazani
vse muzhiki. V YArustove ya zajdu k tvoemu bat'ke i obsudim, kak i chto.
  Gonec sejchas zhe otpravilsya obratno, prygaya cherez kochki, tol'ko lapti ego
zamel'kali, i vskore skrylsya v proseke mezhdu zasypannymi snegom elyami.


        Glava chetvertaya. POSHLI V DIKOE POLE

  Savelij Dikoros stal gotovit'sya k pohodu. Obodral poslednih pojmannyh
belok, vyvernutye shkurki povesil pod potolkom v kladovke.
  - V sluchae chego takogo,- skazal on zhene,- obmenyaesh' belok na zhito.
  Opravil i zanovo obtyanul zhilami-podtuzhinamn zheleznyj nozh na rogatine, s
kotoroj hodil na medvedya. Nasadil tyazhelyj topor na bolee dlinnoe toporishche.
Privez iz lesu valezhnika i suhostoya, chtoby babe legche bylo shchepu kolot' i
pech' topit'. Prigotovil iz oblomka kosy vtoruyu rogatinu dlya Toropki. A
legkij plotnickij topor ostavil zhene dlya hozyajstva.
  ZHena ego Mar'ica vmeste s Veshnyankoj zaveli testo iz rzhanoj muki na zhitnom
kvase, ispekli tri karavaya i neskol'ko kovrizhek. Karavai razrezali na
tonkie lomti i vysushili v pechi. Suharyami nabili zaplechnye meshki, polozhili
tuda zhe lukovic, parenyh repok i gorst' soli v tryapice.
  - Sol'-to u nas na ishode,- skazala Mar'ica.- Tam, v miru, legche soli
najdete.
  Utrom, chut' mezhdu dremlyushchimi elyami zasvetilas' bagrovaya zarya, muzhiki
sobralis' okolo izby Dikorosa. U kazhdogo za plechami byl udobno privyazan
meshok s "zapasom", na poyase topor i para novyh lykovyh laptej.
  Baby, nakinuv na plechi zipuny, provodili ratnikov do nezamerzayushchego
ruch'ya, cherez kotoryj byli perekinuty tri lesiny. Zdes' oni brosilis' na sheyu
uhodivshim i stali s voplyami prichitat':
  - Bednye nashi golovushki! Na kogo-to vy nas ostavlyaete! Na kogo vy nas
pokidaete?!
  Dikoros podnyal s zemli Mar'icu i skazal:
  - CHego ubivaesh'sya? Na medvedya idti legche? Vse odna maeta! Gnedka
poberegi... Da i ot zverya i ot lihogo cheloveka horonites'. Mozhet, vernus'
domoj na dobrom kone tatarskom i tebe privezu novyj zipun, krytyj
aksamitom, tepluyu fofud'yu " s otorochkoj i cheboty novye...
  - Ne nado mne nichego, ty by tol'ko, svet moj Savushka, domoj cel vernulsya!
Srubyat tebe nehristi bujnuyu golovushku, nekomu budet i poplakat' nad tvoej
mogilkoj! Goryushko nashe bab'e! Synka poberegi! Zachem ya rodila, zachem poila,
rastila ego? Zachem synka s soboyu beresh'? Ukryli by my ego v lesnoj
chashchobushke! Uvizhu li ya tebya, chado moe krovnoe! -i Mar'ica obhvatila Toropku,
zahlebyvayas' ot placha.
  Dikoros polozhil ruku na plecho Mar'icy i stal tiho govorit', s neobychajnoj
dlya nego nezhnost'yu:
  - Da postoj ty, moya lebedushka! Slushaj! Delo tebe govoryu.
  Mar'ica zatihla.
  - Koli zdes', na Gluhom ozere, stanet tugo, ali zver' nachnet odolevat',
ty izbu zakoloti i pereberis' na pogost YArustov, hotya by k Pahomu
Terent'ichu, rybaku. A tuda ya k tebe navedayus'...
  Muzhiki otorvalis' ot ceplyavshihsya za nih bab i gus'kom zashagali cherez
ruchej po lesinam. Zatem, ne oglyadyvayas', poshli dal'she, skryvayas' v utrennem
tumane, sredi vekovyh stvolov ugryumogo lesa, i dolgo eshche slyshali oni vopli
bab, ostavshihsya za ruch'em.
  Veshnyanka byla vmeste s babami. Ona ne plakala, a tol'ko smotrela vdal'
rasshirennymi glazami. Baby, vshlipyvaya, poplelis' obratno. Veshnyanka
probralas' v saraj Dikorosa, gde stoyal ego staryj Gnedko. Ona obnyala konya
za sheyu i zasheptala emu v mohnatoe uho:
  - Ostalis' my s toboj, Gnedushka, sirotami. Uvidim li eshche nashih hozyaev?
Ili propadut oni v pole chistom, kak bylinki podkoshennye, i dazhe voron
proletnyj vestochki o nih ne prineset?!
  Gnedko kachal golovoj i myagkimi gubami hvatal Veshnyanku za plecho.


        Glava pyataya. NARODNYJ SPOLOH

  Eshche do poludnya ratniki s Perunova Bora prishli k pogostu YArustovu, na
bol'shoj doroge iz Muroma v Ryazan'. Potemnevshaya brevenchataya cerkov'
"odnodnevka", kogda-to v odin den' vystroennaya vsem "mirom", byla okruzhena
gusto tesnivshimisya krestami kladbishcha. Mezhdu krestami tolpilis' muzhiki s
vilami, kop'yami i berdyshami. Vykriki i gul narodnyj slyshny byli izdaleka.
Nad tysyachnoj tolpoj trevozhno gudel nabatnym zvonom mednyj kolokol.
  Vokrug cerkovnogo holma izvivalsya ruchej, cherneya sredi zasypannyh snegom
beregov. Zdes' u vody raspolozhilsya pestryj tabor. Okolo sotni lyudej, odetyh
neobychno: muzhchiny v obshityh krasnymi lentami vojlochnyh shapkah, zhenshchiny v
yarkih cvetnyh shaburah, zheltyh i zelenyh platkah, deti, polugolye, E
otrep'yah,- zhalis' i shumeli okolo kostrov.
  Prohozhie ostanavlivalis' okolo tabora; k nim podbegali deti, protyagivaya
golye, gryaznye ot zoly ruki, podpolzali zhenshchiny. Vse tverdili:
  -  Hlebca!.. Kushaj nado!.. Nashi bulgar... tatar rezal'...
  Prohozhie davali bednyakam kuski hleba i uskoryali shagi.
  - Opyat' bulgary! Skol'ko ih pribezhalo. CHto za beda stryaslas' nad nimi?
  Na stupen'kah cerkovki pokazalsya staryj svyashchennik v lilovoj rize iz
gruboj krashenoj holstiny s nashitymi zheltymi krestami. Dvumya rukami on
vysoko podymal nebol'shoj mednyj krest i blagoslovlyal tolpu. Drebezzhashchim
golosom krichal:
  - Dospevajte, pravoslavnye! Idut na Rus' ratnye von, Mungaly-tabunshchiki,
voevodstvo derzhashu bezbozhnomu hanu Batyge! Rat' vrazh'ya idet ot Dikogo polya,
stan ih soglyadali na reke Voronezhe...
  Muzhiki vnimatel'no prislushivalis', a svyashchennik prodolzhal vykrikivat':
  - Uslysha otec nash knyaz' YUrij Ingvarevich, chto na rubezhe zemli ryazanskoj
stal Batyga, nemiloserdnyj i l'stivyj han tabunockij. Nash knyaz' poslal
goncov po brat'ya svoi i v Murom, i v Kolomnu, i v Krasnyj, i po syna svoego
Feodora YUr'evicha, v Zarajsk, i po drugogo syna, Vsevoloda YUr'evicha, v
Pronsk. Vse knyaz'ya otvetili, chto idut so mnogimi voi na podmogu, ne ostavyat
nashi zemli, stanut v ratnom boyu ryadom s ryazancami.
  Svyashchennik ostanovilsya, a iz bulgarskogo tabora donosilis' kriki:
  -  Hlebca! Daj hlebca!
  Dikoros stoyal v tolpe, opershis' na rogatinu. Ryadom s nim Toropka iskosa
posmatrival na lico otca. Hmuroj dumoj zavoloklis' strogie glaza Dikorosa.
  - Batya,- sprosil tiho Toropka, potyanuv otca za rukav,- vzapravdu li na
nas tabunshchiki idut, ili starik breshet?
  - Posmotrim da poslushaem,- skazal Dikoros.- Kudryash, ty kak smekaesh'?
  Grustno pokachav golovoj. Kudryash otvetil:
  - Poglyadel ya na etih bulgar, chto mykayutsya vnizu u ruch'ya. A ran'she bulgary
vse v kozhanyh sapogah gostyami v lod'yah priezzhali. Nam li tak zhe bosymi
mykat'sya, ubezhav ot polej nashih? Da i kuda bezhat'?
  - Dospevajte, pravoslavnye! Ne popustite okayannomu caryu Batyge vladeti
russkoyu zemleyu! - prodolzhal nadryvat'sya svyashchennik.- Vse vstupajte v bol'shoj
polk knyazya YUriya Ingvarevicha!
  - A kuda idti-to? Gde sbor? - progudel Dikoros.
  V tolpe poslyshalis' vozglasy:
  - Gde sobirat'sya? Kto povedet?
  Svyashchennik otvetil:
  - Sejchas vam slovo skazhet druzhinnik knyazya ryazanskogo, slavnyj vityaz'
Evpatij Kolovrat! - Svyashchennik spryatal mednyj krest za pazuhu i zasunul
zamerzshie ladoni v shirokie rukava.
  Na papert' vbezhal vysokij voin v korotkom polushubke i zheleznom shleme. Na
tugo zatyanutom remennom poyase byla priveshena dlinnaya krivaya sablya v zelenyh
nozhnah. On vzmahnul boevym toporikom s zolotoj nasechkoj i, vypryamivshis',
okinul tolpu veselym vzglyadom. Zatem nizko poklonilsya na tri storony:
  - B'yu vam chelom, krepkie ratniki, medvezh'i ohotniki, lihie udal'cy,
uzoroch'e i vospitanie ryazanskoe! Dajte mne slovo skazat'!
  -  Govori, govori, Evpatij! Slushaem!
  - Znayu ya, kto takie eti tabunshchiki-tatary! Svoimi glazami ih videl, svoimi
rukami ih proshchupal i hrebty im sam lomal. Da i mne oni ostavili nemalo
rubcov na grudi. Vot eta zheleznaya shapka i krivaya sablya snyaty s pobitogo
knyazya tatarskogo.
  -  Ish' kakoj nash Evpatij Kolovrat!
  - Dvenadcat' let nazad - mnogie iz vas eto pomnyat - hodil ya vmeste s
rostovskimi druzhinnikami protiv etih tatarskih lihodeev. Daleko my zashli, k
samomu Sinemu moryu, na Kalke vstretilis' s tatarskoj rat'yu. Togda nam
vpervoj bylo videt', kak oni naletayut, kak uvertyvayutsya ot boya, kak begut
ot nas, budto so strahu, a sami zamanivayut nas na svoyu zasadnuyu rat'.
Zdorovo b'yutsya, tol'ko ne stojkie, chut' im chto srazu ne dalos', udirayut bez
oglyadki i snova skoplyayutsya vdali...
  Kudryash podtolknul v bok Dikorosa:
  -  Slysh', chto tatarov'ya delayut? Nam by ne sploshat'...
  - S takim by nam voevodoj pojti, kak nash medvezhatnik Evpatij! Vmeste my
na medvedej hodili, s nim budet nam spodruchnej i tatar bit'.
  Evpatij skazal eshche neskol'ko goryachih slov, prizyvaya vseh idti v Ryazan',
na knyazhij dvor, i tam prisoedinyat'sya k bol'shomu polku. On bystro sbezhal s
paperti i, prohodya skvoz' rasstupivshuyusya tolpu, uvidel Dikorosa.
  - Zdorovo, Savelij,- skazal on.- Nebos', voevat' sobralsya?
  - Vot i syna s soboj vedu. I sosedi idut, V tvoej druzhine bit'sya hotim.
  - Voz'mu. Pospevajte v Ryazan'. Najdete menya na knyazh'em dvore.
  Dva druzhinnika podveli bol'shogo goryachego konya. Evpatij vskochil na nego i
poskakal v storonu Ryazani.


        Glava shestaya. RYAZANSKOE VECHE

                                ...Otvetstvuj, gorod velichavyj,
                                Gde vremena cvetushchej slavy,
                                Kogda tvoj golos, bich knyazej,
                                Zvucha zdes' med'yu v burnom veche,
                                K sudu ili k krovavoj seche
                                Szyval poslushnyh synovej?
                                       Dm. Venevitinov.

  Vechevoj kolokol s samogo utra sozyval narod na veche. V tihom moroznom
vozduhe neslis' gustye tyaguchie zvuki i seyali krugom trevogu. Daleko slyshali
ih okrestnye sela. Lyudi vyhodili na kryl'co, prislushivalis' i, toroplivo
nakidyvaya na sebya armyaki i polushubki, hvatali shapki. Po oboim beregam reki,
na zasypannyh snegom pashnyah, zacherneli verenicy muzhikov, tyanuvshihsya v
gorod.
  - Slysh', kak "vechnik" vybivaet spoloh! - rassuzhdali, shagaya, muzhiki.-
CHto-to deetsya?
  Staraya Ryazan' na vysokom obryvistom beregu Oki, vsya zasypannaya snegom,
kazalas' serebryanoj. Vysokie zemlyanye valy vokrug goroda i "detinec"
vnutri, okruzhennyj tynom i storozhevymi bashnyami, slozhennyj iz stoletnih
dubovyh kryazhej, delali gorod groznoj, stojkoj krepost'yu.
  CHto mozhet ugrozhat' Ryazani? Pochemu tak nastojchivo gudit mednyj "vechnik"?
Opyat' svara knyazej? Opyat' poshlyut muzhikov bit' drug druga, kak dvadcat' let
nazad na rechke Lipice? I dlya chego? CHtoby spihnut' so svoej shei odnogo knyazya
i posadit' drugogo? Pust' knyaz'ya mezh soboj derutsya, zachem zhe gnat' na bojnyu
muzhikov?
  Ploshchad' pa Sokol'ej gore, vozle Fot'yanova stolpa, kak obychno v bazarnye
dni, byla zastavlena krest'yanskimi vozami s zernom, mukoj, morozhenymi
svinymi i telyach'imi tushami, glinyanoj posudoj, derevyannymi kadkami i prochej
krest'yanskoj sned'yu i utvar'yu. No v etot den' ploshchad' tak gusto zapolnilas'
tolpoj, chto v nej zateryalis' krest'yanskie vozy. Muzhiki i gorozhane vlivalis'
so vseh koncov na ploshchad', starayas' priblizit'sya k paperti sobornoj cerkvi
Uspen'ya bogorodicy, gde vystupali na veche knyaz'ya s knyazhichami.
  Dikoros i ego sputniki iz Perunova Bora probralis' k samoj paperti, gde
dva dyuzhih molodca, skinuv shapki i polushubki, userdno raskachivali zheleznyj
yazyk bol'shogo mednogo kolokola, podveshennogo vozle cerkvi k brevenchatym
stropilam zvonnicy.
  Posle bojkogo perezvona melkih kolokolov iz cerkvi vybezhal sluzhka s
zapletennoj kosichkoj, v podryasnike i mahnul krasnym platkom molodcam,
kolotivshim v "vechnik". Te perestali zvonit' i oterli rukavami vspotevshie
lby. Tolpa eshche bolee potesnilas' k paperti. Muzhiki vlezali na vozy,
sadilis' na upryazhnyh loshadej,-vse hoteli uznat', chego radi narodnyj spoloh?
  Iz cerkvi s protyazhnym peniem vyshel hor pevchih. Za nimi dvigalis' chetvero
dyuzhih d'yakov-revunov v cerkovnyh oblacheniyah, razmahivaya dymyashchimisya
kadilami. Zatem torzhestvenno vyplyli desyat' svyashchennikov v zolotyh rizah, s
serebryanymi i mednymi krestami v rukah; nakonec pokazalsya episkop,
podderzhivaemyj pod ruki dvumya mal'chikami v odeyanii poslushnikov.
  Vsled za duhovenstvom iz cerkvi vyshel knyaz' ryazanskij YUrij Ingvarevich v
krasnom plashche "korzno", rasshitom zhemchugami i dragocennymi kamnyami. Dvadcat'
lihih druzhinnikov s obnazhennymi pryamymi mechami na pravom pleche ohranyali
knyazya i ottalkivali tesnivshijsya k paperti narod. A tem vremenem iz sobora
vyhodili vse novye i novye lyudi: velikaya knyaginya Agrippina Rostislavna,
okruzhennaya snohami, molodymi zhenami semi synovej i plemyannikov knyazheskih,
starshie boyare i znatnejshie priblizhennye knyazya. YUrij Ingvarevich podnyalsya na
kamennoe vozvyshenie bliz vechevogo kolokola, a svita i duhovenstvo
vystroilis' vdol' paperti.
  Na drugoj storone ee sobralis' starosty raznyh koncov goroda i blizhnih
slobod. Oni stoyali stepennye i skromnye v ovchinnyh polushubkah i kupecheskih
kaftanah smurogo i domotkanogo sukna. Odin iz nih, blagoobraznyj starik s
sedoj borodoj, starosta nizhnej slobody, poklonilsya otdel'no knyazyu i knyagine
i gromko skazal, prizhimaya k grudi sobol'yu shapku:
  - Ispolat' tebe, otec nash knyaz' YUrij Ingvarevich! ZHit' tebe vmeste s
knyaginyushkoj Agrippinoj Rostislavnoj v dobre i zdravii, gorya ne znat' i nas,
malen'kih lyudishek, ne zabyvat'! A pozvol'-ko-sya mne slovo molvit'. Pochto ty
narod sobral? Pochto v "vechnik" prikazal bit'? CHto tebe ot naroda ryazanskogo
ponadobilos'?..
  Knyaz', sumrachno posmatrivavshij na tolpu, tryahnul polusedymi dlinnymi
kudryami i stepenno poklonilsya na tri storony zatihshej tolpe.
  - Slushajte, pravoslavnye,- zagovoril on ustalym, potuhshim golosom.- Po
vazhnomu delu sozval ya vas. Ne bez trevozhnoj prichiny s utra gudel vechevoj
kolokol. Nado nam vmeste, odnoj volej, odnim serdcem reshit' neotlozhnoe
delo...
  - Govori, govori, knyaz', a my rassudim! - poslyshalis' golosa.
  - Uzhe davno, s vesny, iz Dikogo polya prihodili vesti nedobrye, chto sredi
poloveckih hanov idet zamyatiya, b'yutsya poloveckie polki s narodom nevedomym,
prishedshim izdaleka, iz-za Volgi. Narod etot zloben i silen, pobil
poloveckih hanov, pognal ih iz kochevij po vsemu Dikomu polyu i ograbil ih
dochista, v prah...
  -  Slysh'-te, pravoslavnye, chto za narod ob®yavilsya!
  - Samyh znatnejshih hanov potesnili prishel'cy, vybili i sdelali svoimi
konyuhami.
  - Kakie zhe eto takie lyudi? Kak zvat' ih? Oni tozhe tabunshchiki?
  Knyaz' prodolzhal:
  - Zovetsya etot prishlyj narod - bezbozhnye mungaly i tatary. Razgromili oni
poloveckie vezhi, porezali ih bykov i baranov, a teper' poshli v nashu storonu
i stali bliz nashih zastav na reke Voronezhe. Vidno, hotyat idti vojnoj na
nas. Prislali tatary nam poslov bezdel'nyh,- pro vse oni rassprashivayut, pro
vse vypytyvayut, vse hotyat znat' - dva muzha tatarskih i odna babishcha...
  - Davaj ih syuda! My na nih posmotrim i skazhem, kakoj dorogoj im ot®ezzhat'
obratno...
  - A nute-ka, privedite syuda tatarskih poslancev!-skazal knyaz'
druzhinnikam.-Da ohranyajte ih, kak svoj glaz, chtoby nashi rebyata ne stali s
nimi balovat'sya, dolgo li ih obidet'! Vse zhe oni poslancy moguchego carya
tatarskogo Batygi.


        Glava sed'maya. POSLY TATARSKIE

  Neskol'ko druzhinnikov pospeshili v knyazheskij dom. Oni vernulis' ottuda s
tatarskimi poslami i proveli ih na vysokij pomost bliz vechevogo kolokola.
Poslov bylo troe: pervyj - starik v mehovoj shapke, povyazannoj beloj tkan'yu,
v dlinnoj do pyat zheltoj lis'ej shube; drugoj- korenastyj molodoj voin v
vojlochnoj shapke s otvorotami, v sinem kaftane i s krivoj sablej na poyase.
CHto-to neobychnoe chuvstvovalos' v etom voine - korotkaya sheya i bogatyrskie
plechi, ugryumoe bezborodoe lico i vlastnyj vzglyad. On posmatrival na tolpu
so spokojstviem i ravnodushiem cheloveka, privykshego povelevat', kaznit' i
milovat'. Tretij posol svoim vidom izumil vseh. |to byla staraya zhenshchina s
opuhshim licom i begayushchimi bezumnymi glazami, na plechah - medvezh'ya shkura, na
golove - vysokij kolpak, na poyase viseli na remeshkah medvezh'i kogti i zuby,
rakushki, uzkie dlinnye nozhi i bol'shoj kruglyj buben, razrisovannyj
zvezdami. Ni na mgnovenie ona ne ostavalas' spokojnoj, vse vremya
oglyadyvalas' krugom, tochno chego-to iskala, i bormotala vpolgolosa kakie-to
strannye slova.
  -  Da eto ved'ma-charodejka! - skazali v tolpe.
  - Skazhi nam, knyazhe, chego hotyat poslancy? CHego im ot nas nadobno?
  Knyaz' skazal blizhnemu dumnomu boyarinu:
  - Rasporyadis', puskaj oni narodu skazhut, zachem pozhaloval v nash gorod...
  Vozle poslov poyavilsya perevodchik.
  Lihar' Kudryash tolknul loktem Dikorosa;
  - Glyan'-ka, uznaesh' ih tolmacha? Ved' on k nam v Perunov Bor priezzhal,
pomchish' torgovca-bulgarina, chto na platki, igolki i busy meha vymenival?
Znat', eto byl ihnij soglyadataj, puti i dorogi vyvedyval! Razorvi ego
lihomanka!
  Perevodchik govoril s poslami i vpolgolosa peredaval ih otvety dumnomu
boyarinu. Tot, obrashchayas' k tolpe, stal gromko ob®yasnyat':
  - Slushaj, knyaz' so knyaginej I narod pravoslavnyj, chto posly mungal'skie
ot nas trebuyut. Govoryat-de, chto ihnij car' Batyga Dzhuchievich nad vsemi
knyaz'yami knyaz', nad vsemi caryami car'. Vse narody pokorilis' ego dedu, hanu
CHagonizu, i on zabral ih pod svoyu ruku. Govoryat eti bezdel'nye poslancy,
chto teper' narod russkij dolzhen caryu Batyge Dzhuchievichu pokorit'sya, a bude
ne zahochet emu bit' chelom, tak Batyga vseh rastopchet konyami, kak razdavil
vseh hanov poloveckih i sdelal ih svoimi pastuhami i konyuhami...
  - Zrya pohvalyaetsya! Ne byvat' tomu! - zakrichal Evpatij, stoyavshij bliz
knyazya.
  - Vestimo, breshet, pohvalyaetsya,- skazal knyaz' YUrij Ingvarevich.- Ob®yasni
im, chtoby nam ne grozili, a tolkom skazali, chego oni hotyat ot ryazanskoj
zemli?
  Boyarin opyat' obratilsya k perevodchiku, a tot k poslam. Molodoj mongol
govoril rezko, topal nogoj, hvatalsya za kostyanuyu rukoyat' krivoj sabli.
Staryj posol stoyal nepodvizhno, soediniv ladoni, a babishcha-ved'ma dergalas',
priplyasyvala i bormotala neponyatnye slova.
  Boyarin snova zagovoril:
  - Ne gnevajsya, knyazhe, za slova besstyzhie, chto ya uslyshal ot etih
mungal'skih poslancev. Trebuyut oni dani neotstupnoj, desyatiny vo vsem: i v
knyaz'yah, i v lyudyah, i v konyah, desyatoe v belyh konyah, desyatoe v buryh,
desyatoe v ryzhih, desyatoe v pegih...
  V tolpe vocarilas' tishina, kak pered burej. CHetko prozvuchali slova knyazya;
  -  Kogda nas ne budet, pust' togda berut vse!
  V tolpe prokatilsya gul, poslyshalis' vozglasy i smeh:
  - Go-go-go! Vish', chego zahoteli! Voz'mi-ka, vykusi! Goni ih, knyaz', nazad
v Dikoe pole i vypusti na nih vdogonku sobak!
  Povodya zlymi glazami, posly nablyudali, kak razlivaetsya groznyj shum na
ploshchadi.
  Knyaz' povernulsya k Evpatiyu i skazal:
  - Ty umeesh' govorit' s nashimi krikunami. Uspokoj-ka ih, a to oni, togo i
glyadi, razorvut poslov.
  Evpatij legko podnyalsya na vechevoj pomost i, sdelav znak rukoj tolpe,
zakrichal tak gromko i chetko, chto slova ego doneslis' do krajnih muzhikov,
sidevshih na vozah s senom:
  - Slushaj menya, narod ryazanskij! Ran'she Ryazan' slobodoj slyla,
derevenshchinoj, a nynche Ryazan' zovetsya stol'nym gorodom... A dlya goroda nuzhno
obhozhdenie ne kak u muzhikov krivopyatyh, a vezhlivoe, s ulybochkoj... Ne gozhe
poslannikov inozemnyh vstrechat' slovami obidnymi i provozhat' sobakami. Vy
zhe vse molodcy, uzoroch'e i vospitan'e ryazanskoe, ne udar'te licom v gryaz' i
vystupajte sokolami...
  - Go-go-go! - zashumeli v tolpe.- Vot kak nash Evpatij razlivaetsya!
  - Posly mungal'skie zaprosili s nas mnogo, a kto iz poloveckih
tabunshchikov, kogda konej prodaval, ne zaprashival vtridoroga? My im skazhem:
spasibo, gosti dorogie, na dobrom slove, no ne my hozyaeva! Ne my reshaem!
Est' hozyain povyshe nas, velikij knyaz' Georgij Vsevolodovich vo stol'nom
gorode Vladimire-Suzdal'skom. Vot k velikomu knyazyu my i poshlem poslov carya
mungal'skogo Batygi. Otvezem ih s pochest'yu, na sanyah-rozval'nyah, krytyh
kovrami i polost'yu medvezh'ej, na trojke s bubencami i s kolokol'chikom. I
pust' velikij knyaz' suzdal'skij Georgij Vsevolodovich im svoe slovo skazhet:
otdavat' li nam desyatogo muzhika i desyatogo konya tataram ili zhe eshche
povremenit'?
  -  Verno, Evpat! Verno!
  -  Provodit' gostej v gorod Vladimir!
  - A sejchas knyaz' YUrij Ingvarevich prosit dorogih gostej v svoyu gornicu
otvedat' hleba-soli, pirogov i kalachej... - obratilsya Evpatij k poslam.
  Posly udalilis' s pomosta, a narod dolgo eshche ne rashodilsya i volnovalsya
na ploshchadi. Vse govorili, chto nado grud'yu stat' za rodnuyu zemlyu, otognat'
ohal'nogo voroga, poka on ne vorvalsya na ryazanskie zemli.
  Knyaz' ugostil tatarskih poslov na slavu. Slugi prinosili vsyakih sytnyh
blyud bez scheta. Vmeste s poslami uzhinali i boyare-dumcy i starye druzhinniki.
Posly eli ochen' malo, osteregalis', kazhdyj kusok sperva obnyuhivali, i ni
vina, ni meda vovse ne poprobovali.
  Posle uzhina k kryl'cu podali trojku s pletenym korobom na rozval'nyah,
obtyanutym pushistymi mehami, no posly otkazalis' ehat' v sanyah. Oni
potrebovali svoih konej i otpravilis' verhom. Knyaz' prikazal trojke s
sanyami sledovat' neotstupno za nimi, na sluchaj esli poslam v doroge spat'
zahochetsya. A ohranu poslov poruchil polusotne verhovyh druzhinnikov.
  Provodiv poslov do vorot, knyaz' prizval Evpatiya i skazal emu:
  - CHuet moe serdce, groznaya tucha idet na nas iz Dikogo polya. Nado szyvat'
na podmogu vseh, kto mozhet derzhat' mech. Vmeste s mungal'skimi poslami ya
poslal vo Vladimir brata prosit' velikogo knyazya Georgiya Vsevolodovicha
podymat' ves' narod suzdal'skij, rostockij i belozerskij, prizvat' na
pomoshch' i Velikij Novgorod i speshit' syuda navstrechu tataram, poka my budem
vesti s nimi peregovory. A v Dikoe pole k caryu tatarskomu ya poshlyu syna
svoego Feodora s darami i s lovkimi dumnymi boyarami, chtoby Batygu uleshchivat'.
Ty zhe, Evpatij, vyezzhaj v CHernigov, klanyajsya tam zemno knyazyu Mihailu i
privedi ego rat' nam na podmogu. Boyus' tuda poslat' kogo drugogo: i vojska
ne privedet, i sam ne vernetsya... Tebya zhe, Evpatij, ya znayu. Svoih krovnyh
brat'ev, ryazancev, ty ne podvedesh' i vovremya pridesh' s podmogoj. Beri iz
moih konyushen smennyh konej, skol'ko tebe nadobno, i skorej vozvrashchajsya! I
pomchalsya Evpatij toj zhe noch'yu v CHernigov.


        Glava vos'maya. V DIKOM POLE

  Uzhe tri dnya ratniki shli na yug, vse bolee uglublyayas' v Dikoe pole. Ryazan',
peredovoj oplot russkoj zemli, so vsemi ee trevogami i sumyaticej oralas'
daleko pozadi. Pervym shel konnyj otryad pod nachal'stvom knyazya Vsevoloda
Pronskogo. Dlinnoj verenicej dvigalis' vsadniki po vekami protoptannomu
cherez step' shlyahu. A eshche dal'she, pod samym nebosklonom, ryskali konnye
razvedchiki, poslannye sledit', ne pokazhutsya li gde vrazheskie otryady. Oni
podymalis' na otlogie holmy i odinokie kurgany, podavali znaki, podbrasyvaya
shapki i kruzhas' na meste, i snova unosilis' v prostor stepi.
  Krugom tyanulas' pustynnaya bezbrezhnaya ravnina, zanesennaya snegom. Koe-gde
po otlogim holmam mel'kali kusty osiny s eshche ne obletevshimi krasnymi
list'yami ili cherneli polosy dubnyaka vdol' vryvshejsya v zemlyu izvilistoj
rechki.
  SHlyah uhodil na yugo-vostok set'yu tropinok, protoptannyh karavanami iz
dalekogo Surozha, stadami i tabunami stepnyakov i otryadami brodyachih po stepi
hishchnikov. Vse oni ezdili k Zales'yu, kak togda nazyvalas' Severnaya Rus',
odni dlya meny i torgovli, drugie dlya nabegov i grabezha.
  Toropka shagal po tropinke, zhadno sledya za vsadnikami. Naslazhdayas'
razvernuvshimsya pered nim stepnym privol'em, on malo dumal ob opasnosti,
gordyas', chto uchastvuet vpervye, kak vzroslyj muzhchina, v pohode. I zhutko i
veselo bylo dumat', chto emu pridetsya bit'sya s nevedomymi lyud'mi, strashnymi
tatarami. Mozhet byt', on slavy sebe dobudet, otlichivshis' na glazah drugih
ratnikov. Otec nakanune govoril: "S toboj my hodili na medvedya, i ty,
nebos', urazumel, chto zver' strashnee, poka ego ne vidish', a kak uvidel,
tol'ko i dumaesh', kak by on ne ushel. Tatarin takoj zhe, kak my, chelovechina,
nichut' ne sil'nee, i krichit on, napadaya, potomu chto boitsya, i pret on,
vypuchiv glaza so strahu. A ty glyadi v oba, nazad ne pyat'sya, a ne to vragu
smelosti pribavish', i prinimaj ego toporom ili na rogatinu".
  "Otec znaet voinskoe delo,- dumal Toropka.- On i s suzdal'cami bilsya, i
v Dikoe pole hodil, i ne raz vozvrashchalsya domoj perevyazannyj poburevshimi ot
krovi tryapicami".
  V druzhine, po raschetu Toropki, bylo okolo dvuh tysyach ratnikov. Lyudi shli
vrazbrod, gde komu luchshe, razbitye na sotni. V sotne lyudi tesnilis' Drug k
drugu, ne smeshivayas' s drugimi sotnyami. Vel sotnyu "sotskij", iz knyazheskih
druzhinnikov. Ehal on na dorodnom kone, ukrashennom mednymi blyahami i cepyami.
Vo glave nekotoryh soten shli starosty, umevshie "voevodstvovat'" i ran'she
hodivshie v Dikoe pole.
  Za kazhdoj sotnej tyanulis' "tovary". Oni sostoyali iz teleg i
sanej-rozval'nej s pletenymi korobami, v kotoryh vezli karavai zhitnogo
hleba, meshki s mukoj, pshenom, salom. V eti zhe sani skladyvalis' kol'chugi,
broni, oruzhie i tulupy, chtoby ratnikam bylo legche idti. Na spuskah i
povorotah sani na derevyannyh poloz'yah raskatyvalis', i ratniki sbegalis' ih
podderzhivat', chtoby oni ne oprokinulis'.
  Ratniki iz Perunova Bora shli druzhno, v odnoj sotne s yarustovskimi
muzhikami. Vperedi semenil v lykovyh lapotkah nizkoroslyj i shirokij
Vaula-Mordvin. On pel svoi mordovskie pesni i kruto obryval ih, kogda
zamechal v puti chto-libo novoe, im ne vidannoe. On vpervye popal v step',
prozhiv vsyu svoyu zhizn' v lesah. Kogda stado sajgakov (dikih koz) vybralos'
iz loga i, zametiv tolpu lyudej, pustilos' proch' dlinnymi pryzhkami, prignuv
k spine izognutye rozhki, Vaula prisel ot vostorga, hlopaya sebya po bedram.
  Zvyaga, toshchij i dolgovyazyj, molcha shel za Vauloj, pogruzhennyj v svoi
neveselye dumy.
  - A nu-ka, Zvyaga, u tebya nogi dlinnye, pojmaj-ka kozla za hvost!
  - A sled li mne za etimi kozlami gonyat'sya? |to vy, mordviny, vse prytkie,
lovite za ushi zajca poskakuchego. Ty i skachi za nim!
  Lihar' Kudryash shel v storone. On chasto vzbegal na kurgany, vsmatrivalsya
vdal' i ukazyval:
  Tovarami v to vremya nazyvalis' obozy.
  - Tam s vostoka Sosnovaya Ryasa techet, a s zapada-YAgodnaya Ryasa. Obe rechushki
vpadayut v reku Voronezh. A vot tam, pod yarom, proshlyj god stoyali belye vezhi
poloveckih hanov. Oni prigonyali baranov i bykov na prodazhu... YA u nih dnej
dvenadcat' zhil; dlya ihnego hana nabival na telegi zheleznye skoby i na
kolesa obod'ya. Nichego lyudi! Po-ihnemu govorit' nauchilsya, zovut oni sebya
"komanami". U menya ostalis' sredi nih pobratany, kardashi... Vesnoj v stepi
horosho. Trava vyshe cheloveka. Byka s rogami ne vidno. Vesnoj u tabunshchikov
mnogo moloka, oni delayut iz ovech'ego moloka syr, a iz kobyl'ego - hmel'noj
kumys. Vesnoj vse polovcy hodyat veselye, u kostrov pesni poyut i plyashut...
  Dikoros shel molchalivyj i ugryumyj. Raza dva on v razdum'e skazal Toropke:
  -  Ne znayu, vernemsya li my cely domoj...
  Kogda stalo temnet', sotnya sdelala prival v ovrage bliz otlogogo berega
rechki. Drugoj bereg byl vysokij i obryvistyj. Tam zatailis' dozornye na
noch'. Sani postavili krugom. Vnutri kruga razveli kostry. ZHgli repej i
bur'yan; zasvetlo nasobirali ego mnogo, chtoby vsyu noch' ne pogas ogon'.
Strenozhennye koni paslis' nevdaleke, pod®edaya proshlogodnyuyu travu i kamyshi.
  Muzhiki, razobrav s teleg tulupy, lezhali vpovalku u kostrov, slushali
rasskazy byvalyh lyudej o Dikom pole, o zhizni russkih "kandal'nikov" v plenu
poloveckom i o smelom ih begstve.
  Sredi nochi otec razbudil Toropku, prikazal idti v dozor i do rassveta
storozhit' na vysokom bugre:
  - Zatais' tam i vidu ne pokazyvaj, ne shelohnis' - tatarov'ya mogut
podkrast'sya i prirezat'! A koli chto primetish',- gomoni i sklikaj podmogu!
  Toropka vzobralsya na bugor i zatailsya mezhdu kustami suhogo repejnika.
Krugom bylo temno. V ovrage bliz rechki dogorali kostry. Okolo nih mirno
spali muzhiki. Nevdaleke trevozhno, tochno chuya blizost' zverya, fyrkali koni.
  Toropka sidel nastorozhivshis', krepko szhimaya v rukah rogatinu. Son ubegal,
ustalost' byla zabyta. Emu kazalos', chto v temnote k nemu podpolzaet
tatarin, derzha v zubah dlinnyj nozh. Skvoz' tumannye obryvki nizkih tuch
koe-gde proglyadyvalo temnoe nebo s melkimi zvezdami. Tiho shurshali vysokie
stebli bur'yana. Zadumavshis', Toropka vspomnil poslednie slova i ob®yatiya
materi, pronzitel'nye kriki bab, ceplyavshihsya za uhodivshih muzhikov, i v
storone Veshnyanku, s nepodvizhnymi rasshirennymi glazami. No drugoj obraz
zaslonil Veshnyanku i eshche yarche zagorelsya pered nim: legkij, strojnyj
poloveckij kon', skachushchij po stepi. Peredovym dozorom pronositsya on na kone
razyskivat' pritaivshegosya tatarina - vot kuda stremilis' vse mysli, vse
chayaniya Toropki.
  Zaunyvnyj tyaguchij krik donessya iz stepi. Tak inogda noch'yu krichala v lesu
neyasyt'. Drugoj tonkij voj poslyshalsya gde-to blizhe. CHto eto? Volki? Ili
tatarskie lazutchiki podayut drug drugu vest' i podbirayutsya v temnote?..
  Sredi temnoj nochi nebo svetitsya, i na nem chetko vidny stebli suhogo
repejnika. V odnom meste stebli sil'no zakachalis'. Oto! |to nesprosta!
Kto-to probiraetsya cherez zarosli... Pokazalas' golova cheloveka... CHelovek
pripodnyalsya, povernulsya, osmatrivayas', i snova besshumno opustilsya v
travu... Svoj ili vrag?.. Zakrichat', zvat' na podmogu? Vrag ubezhit. A esli
eto svoj, zasmeyut, chto zrya spoloshil!
  Toropka vslushivaetsya v kazhdyj shoroh i zhdet... ne pokazhetsya li snova
golova?.. Vot opyat' podnyalsya nevedomyj chelovek, no teper' sprava i blizhe.
Toropka zhdet i slyshit siplyj shum sleva, tochno dyhanie zverya... On chuvstvuet
ostryj zapah ovchiny i shepot... ne russkij! Neponyatnaya rech'... Kto-to
zatailsya sovsem blizko ot nego... Zametit, porazit mechom ili streloj...
Nel'zya medlit'!.. Nado ego operedit'...
  "Mozhet, slavu poluchu pered starikami za otvagu?" - vspominalis' nedavnie
dumy. Rogatina v rukah nagotove, ee konec ottochen, kak zhalo.
  Vse sily napryag Toropka i brosilsya vpered. Rogatina votknulas' vo chto-to
uprugoe... Ston, hriplyj, sderzhannyj, chtoby sebya ne vydat', i zhalobnyj... V
to zhe mgnovenie tyazhelaya tusha navalilas' na Toropku. Drugaya tusha svalilas'
pod nogi. ZHestkie ladoni obhvatili lico, sdavili nos, pal'cy krepko szhimayut
rot, ne dayut vzdohnut'...
  Toropka zabilsya, starayas' vyvernut'sya, no pribavilas' eshche tyazhest'. Kto-to
dushit gorlo... Nel'zya ni kriknut', ni zastonat'. Ego volokut po zemle. Kak
dat' znat' otcu? V bede otec syna ne ostavit'... No Toropke trudno dyshat',
ne tol'ko kriknut'... Ego tashchat cherez zarosli, kolyuchki zasohshego repejnika
carapayut i rvut odezhdu. Ruki, zhestkie i sil'nye, pahnut chuzhim zapahom. Emu
zatalkivayut tryapku v rot, zavyazyvayut lico... Nogi i ruki krepko sputany
verevkami...


        Glava devyataya. TATARY POSHLI!

                                   V leto ot sotvoreniya mira 6745 (1237 g.)
                                   prishel bezbozhnyj car' Batyj na russkuyu
                                   zemlyu so mnozhestvom voinov tatarskih i
                                   stal na reke Voronezhe, bliz Ryazanskoj
                                   zemli.