e podymesh'!  -  zametil odin iz ratnikov.
  Druzhinnik prodolzhal bit' v kolokol, i mednyj gul pronessya nad
opustoshennym gorodom, nad spalennymi blizhnimi gorodskimi posadami, doletel
do razgromlennyh dal'nih pogostov.
  Evpatij stoyal na vechevom pomoste i zorko smotrel po storonam. Neuzhto
nikto ne otkliknetsya?..
  No chto eto? Iz chernogo pogreba, iz-pod obgorelyh oblomkov, pokazalsya
chelovek. On podnyalsya i, zakryvaya glaza ot solnca, smotrel v tu storonu, gde
zvuchal vechevoj kolokol. Za nim poyavilsya drugoj, tretij... Otovsyudu, iz
temnyh dyr, iz pod izbishch, nezametnyh tajnikov i podkletej vylezali
izmozhdennye, vypachkannye v sazhe i pyli ratniki, stariki, zhenshchiny, deti.
Poshatyvayas' i kovylyaya, oni speshili k ploshchadi.
  Mertvyj gorod ozhil. Lyudi prygali s grudy na grudu, spotykalis', padali i
snova vstavali. Ih bylo nemnogo, no vse zhe eto byli ryazancy!
  Vdali, na snezhnyh polyah vokrug goroda, pokazalis' chernye tochki.
Pryatavshiesya dolgo lyudi toropilis' k razvalinam staroj Ryazani, kuda zval ih
znakomyj prizyvnyj zvon vechnika. Ratibor brosilsya im navstrechu:
  - ZHiva eshche Rus'!.. ZHiv eshche koren' ryazanskij!..


        Glava vtoraya. NA LESNOJ POLYANE

  Tiho v dremuchem vekovom lesu. Otchetlivo slyshno, kak padaet s vetki
klochkovatyj sneg, kak prygaet belka ili vsporhnet odinokaya zimnyaya ptica.
Inogda tresk moroza v stvolah razbudit tishinu i otkliknetsya vdali v gustom
el'nike. Izredka vysoko v verhushkah strojnyh sosen, pokachivaemyh vetrom,
poslyshitsya slabyj shoroh. I opyat' torzhestvennaya tishina napolnyaet tajnoj
onemevshij, slovno nastorozhennyj staryj les.
  Sugroby snega prikryli kusty vereska, mozhzhevel'nika i volch'ih yagod. Ni
peshkom ne projti, ni verhom ne proehat'. Tol'ko na korotkih lyzhah, podbityh
konskoj shkuroj, mozhno probrat'sya cherez gluhuyu chashchu.
  Ele zametnaya izvilistaya tropinka, protoptannaya v glubinu lesa, vela na
nebol'shuyu polyanku. Na nej sobralis' - storonniki. Zdes' byli te, komu
poschastlivilos' spastis' ot tatarskogo ottochennogo mecha ili tugogo arkana:
muzhiki iz sozhzhennyh selenij, nemnogie ucelevshie Zashchitniki Ryazani,
ostavshiesya ratniki unichtozhennyh otryadov. Tam, za lesom, gde protyanulis'
rodnye snezhnye polya, oblivaetsya slezami gore, sverkayut mechi, techet krov'
russkih lyudej, pylayut rodnye izby...
  Ratniki otdyhayut, lezha na sosnovyh vetkah, greyas' u kostrov. Tihij, -
zadushevnyj golos zatyanul pesnyu:

  Eshche chto zhe vy, bratcy, prizadumalis'?
  Prizadumalis', rebyatushki, zakruchinilis'?
  CHto povesili svoi bujnye golovushki,
  CHto potupili ochi yasnye vo syru zemlyu?

  Neskol'ko chelovek druzhno podhvatili:

  Eshche li lih na nas supostat-zlodej,
  Supostat-zlodej, tatarin lihoj...

  Molodoj storonnik serdito provorchal:

  - Raspelis' ne k dobru!.. - i otvernulsya s nedovol'nym vidom.
  Tyazhelaya ruka krepko udarila ego po plechu. On obernulsya. Ryadom stoyal
dolgovyazyj muzhik v nagol'nom tulupe i sobach'em treuhe, s toporom za poyasom.
  - CHego karkaesh'?  -  sprosil on.
  Paren' potiral plecho:
  - T'fu, Zvyaga! I ruka zh u tebya!,.
  - CHem tebe pesnya ploha?
  - Tatary uslyshat...
  - Gde im syuda dobrat'sya! V snegu utopnut.
  - Vse odno, kakoe nonche pen'e...
  - A pochemu ne pet'?
  - Izbu sozhgli... Tyat'ku zarubili... Lyubashu uveli... plaksivo protyanul
paren'.
  - Vot ono chto!.. Da razve u tebya odnogo? CHego ty hlyupish'? Vse my eto
videli, vse gorya hlebnuli! A zavtra sami kosoglazym hvosty otrubim! Vse
odno, progonim ih!
  Paren' nedoverchivo pokachal golovoj,
  - Net! Bez pesni nel'zya! - prodolzhal Zvyaga, opuskayas' na podostlannye
elovye vetki, - Nashe delo pravoe. Pochemu tatary veselo ne poyut, a volkom
voyut? Ih delo nevernoe. A pravil'nyj chelovek zavsegda poet! To-to...
  - U menya von bryuho s golodu poet,  - ne ustupal paren'.
  - Ish' ty! - gromko zasmeyalsya tretij storonnik, podhodya blizhe, - SHCHi pro
tebya eshche ne svareny.
  - Nichego! - spokojno vozrazil Zvyaga. - Kak zakipit v kotelke voda, my
boltushki s muchnoj podpalkoj nahlebaemsya. Ne vzyshchi tol'ko, chto soli net.
  - Da i muki-to poslednyaya gorst'...
  - I eto nam vprok: zasnem pokrepche - vo sne pirogi uvidim!
  Neozhidanno razdalsya rezkij okrik:
  - Stoj! Kto idet?
  Po lesu probiralsya na lyzhah shirokij, plotnyj i korotkonogij krest'yanin.
Oglyadyvaya storonnikov, on chasto otkidyval golovu nazad, i togda chernaya
boroda ego stoyala torchkom. Na plechah on tashchil kul' muki. Neskol'ko
storonnikov podoshli blizhe. Ostal'nye prodolzhali lezhat', podstavlyaya boka
teplym lucham kostra.
  Nasmeshlivyj golos prokrichal:
  - |j, udal'cy, molodcy, gvozdi vostrye! Pribezhal svat ot teshchi, pryamo s
pogosta, otmahal verst so sto! Pritashchil muki arzhanoj kul' bol'shoj. Podhodi,
kto ne spesivyj, ne lenivyj, podstavlyaj chashku, ladoni al' shapku! Toropis'
pech' bliny, ne to opara syadet, kumov'ev otvadit!...
  - Otkuda muka? Kto prines? - zagudeli, pripodnimayas', muzhiki.
  - Da vot - chelovek torovatyj, boroda lopatoj. Tatarva ego s pechi
spugnula, kosnoyazychnym stal i zovetsya s teh por Vaula.
  Zvyaga podskochil:
  - Vaula! Svat!..  - i brosilsya obnimat' priyatelya.
  - Smeknul ya, chto vy zdes' goloduete, muchki vam i pritashchil, - ob座asnil
Vaula.
  - Aj da molodec! Nakormil nas do otvala, kogda v bryuhe pusto stalo!.. -
govorili muzhiki.
  - Sadis', Vaula, k nashemu kostru!
  - Net, k nashemu!..
  - Da ty skazhi, chto s toboj stalos'? - sprashival Zvyaga. - Videl ya, kak ty
s ryazanskoj steny v reku skatilsya. YA dumal, ty utonul...
  - Znat', den' moj smertnyj eshche ne prishel, vybralsya! Dvoe sutok po lesu
skitalsya, poka ne obsoh.
  - Go-go-go! - zasmeyalis' muzhiki, - Svoim li parom sushilsya?
  - A to ch'im zhe? Bezhal, kak mog, iskal storonnikov, natknulsya na vyselok.
Dva starika menya obogreli, na lyzhi postavili, karavaj i kul' muki dali.
Idi, govoryat, na siverko. Tam vstretish' udalyh storonnikov. Skazhi: zemno im
klanyaemsya, spasibo im, chto rodinu beregut! I my, stariki, rogatiny tochim i
skoro k nim pribezhim.
  - A chto slyshno tam, u nas?
  - Sami, chto li, ne znaete? Vremya lihoe, tatary nosyatsya to zdes', to tam,
vseh rubyat, dushat petlej, poshchady nikomu ne dayut.
  Izdaleka poslyshalsya protyazhnyj svist, potom oklik dozornogo:
  - |j, postoj! Kto tam edet na kone tatarskom?
  Molodoj, zvonkij golos otvechal zadorno:
  - Kon' iz tatary, da ezdok takoj zhe, kak i vy!
  Na polyanu vyehal vsadnik. Kon' byl gorbonosyj, s podzharym, kak u borzoj,
zhivotom. Na nem byla tatarskaya sbruya v serdolikah s serebryanymi pryazhkami i
pestrye peremetnye sumy. Na kone sidel mal'chik v bol'shoj shapke i
zaplatannom zipunishke, obtyanuvshem uzkuyu grud'. Tonkie nogi v kozhanyh laptyah
byli vdety v korotkie tatarskie stremena. Szadi, vcepivshis' v hvost konya,
plelsya vtoroj mal'chugan.
  - Go-go-go!  -  grohotali storonniki.  - Vot tak voyaka!
  - Da s nim poputchik idet, konya za hvost deret!
  - Davno li pod lavkoj medvedkoj polzal?
  - Vish' kakogo lihogo voina nam babushka prislala!
  YUnyj vsadnik pod容hal k storonnikam:
  - Primite nas, lyudi dobrye. My iz tatarskogo plena udrali!
  - Molodcy, rebyata!
  - Idi, idi k nam, kirpatyj! A eto chto za molodec za toboj pletetsya?
  - Da Pospelka! On iz sil vybilsya... My vdvoem na kone uskakali, a teper'
po ocheredi peshkom idem.
  - Sadis' k nam, rebyata!
  Mal'chik soshel s konya, privyazal ego k elke i podoshel k kostru. Ego temnye
glaza kazalis' ogromnymi na blednom, ishudalom lice. Mal'chik vzglyanul na
svoego sputnika i prysnul ot smeha:
  - Bros', Pospelka, nyunit'! Spaslis'  -  i ladno!
  - A chto oni s Bulatkoj sdelayut?
  - A my ego vyruchim!
  - Da kak zhe vy, rebyata, iz plena-to udrali?
  - Sejchas rasskazhu. Tol'ko net li u vas, lyudi dobrye, sena hot' klok konya
podkormit'? Bez nego by my propali!
  - CHego zahotel! Otkuda my tebe sena dostanem? Da tvoi
sumy za sedlom, podi, suharyami nabity?
  - A ya i ne znayu, chto v sumah, oni ne moi!
  - Sejchas posmotrim, chto tebe tatary podarili!
  Storonniki podoshli k konyu, otvyazali peremetnye sumy i raspustili remeshki.
Razostlav na snegu armyak, vytryahnuli sumy. Ottuda posypalis': bab'ya paneva,
vyshitaya rubaha, serebryanyj kubok, neskol'ko natel'nyh krestov i tri cvetnyh
uzelka. V odnom okazalis' zolotye i mednye ser'gi, v drugom - gorst' monet,
chernyh i serebryanyh, v tret'em, pobol'she, - melko nakroshennye suhari.
  - Vot eto tebe vprok! - voskliknuli storonniki. - Hot' malo suharej, vse
zhe konya spasesh'!
  - Bratcy, sokoliki! Da chto zh eto! Izvergi vmeste s ser'gami u devok ushi
otrezali!
  Muzhiki vskochili i stali peredavat' drug drugu ser'gi;
  - Nu, my im eto pripomnim! Gde oni, vory, razbojniki? Otkuda vy
pribezhali, rebyata?
  Mal'chiki priseli k kostru i stali rasskazyvat' bystro, zahlebyvayas',
perebivaya drug druga:
  - My iz Vladimira. Tatary podozhgli gorod. My vtroem bezhali v les, hoteli
k storonnikam probrat'sya... Nas pojmali tatary iz otryada Baj-Murata, -
zlye, chto zveri! Oni povolokli nas na arkanah. U nih mnogo plennyh. Est' ne
dayut, taskayut za soboj so svyazannymi rukami. V YArustove tatary nashli
bochonki vina i bragi i vse perepilis'. Oni zasnuli, a my s Pospelkoj
peregryzli remni, podpolzli k konyu Baj-Murata i uskakali. ZHal', Bulatku
vyruchit' ne mogli!..
  Podnyalsya Baula:
  - Bratcy! YArustovo nedaleko, ya tuda  tropu znayu. Idem!
  Storonniki zashumeli:
  - Verno! Mozhet, razbojniki eshche opohmelyayutsya...
  - Nam so Zvyagoj tam kazhdyj pen' znakom, dobavil Vaula. - My vas provedem!
  - Idem, idem!  -  i storonniki stali bystro sobirat'sya,
  - Pospelka! Poshli Bulatku vyruchat'! - vskochil shustryj mal'chugan.
  - Molodec, kirpatyj! Da kak zvat'-to tebya?
  - Menya-to? Prokudoj zovut.
  - CHto? Prokudoj? Da ty devchonka, chto li?
  - A to kto zhe? - zasmeyalsya kurnosyj mal'chugan, sdernul mehovuyu shapku i
liho tryahnul rusymi kosami.
  Vskore otryad storonnikov potyanulsya gus'kom v storonu YArustova. Vperedi
shel Vaula, za nim Prokuda i Pospelka. Muku i nemnogie pozhitki storonniki
nagruzili na tatarskogo konya, kotorogo vel za soboj Zvyaga,


        Glava tret'ya. AMAN!..

  Polnaya yarkaya luna svetila s bezzvezdnogo neba. Bystro nabegali melkie
oblaka. Slovno zacepivshis' za lunu, oni zakryvali ee na mgnovenie i leteli
dal'she. Vaula ozabochenno pokachal golovoj.
  - Skoro purga budet! - skazal on shagavshemu ryadom borodatomu storonniku.
  - Zametel' podymaetsya!  - otozvalsya tot.
  - Purga nam na ruku, skazal Zvyaga. Tatary, podi, v izby zabilis', nas i
ne zaprimetyat.
  Oblaka zakryvali lunu, i les togda srazu okutyvalsya gustoj ten'yu i
sumrakom. Storonniki medlenno prodvigalis' vpered, gus'kom, derzhas' blizko
drug k drugu. Perednie shli na lyzhah, peshie uporno shagali za nimi,
provalivayas' po koleno v glubokij sneg.
  - Tesnej, sokoliki! SHagaj druzhnee!..
  Purga razygralas' vnezapno. Les vdali nachal gudet', zavyli verhushki
vekovyh sosen i elej. Veter pronosilsya s pronzitel'nym svistom, podhvatyval
voroha ryhlogo snega i zasypal im storonnikov.
  Vskore otovsyudu poslyshalsya nepreryvnyj gul, tresk lomavshihsya such'ev i
grohot padayushchih derev'ev.
  - Ne otstavaj-aj!  -  krichal Zvyaga.
  Idti stanovilos' vse trudnee. Kolyuchij sneg obzhigal lico. Veter valilo
nog, zahvatyval dyhanie.
  - |j, so-ko-liki!.. Ne otstavaj-aj!.. - gluho donosilis' pereklikayushchiesya
golosa.
  Storonniki shli dolgo, uporno probivayas' skvoz' buryu, boyas' otstat'.
Znali, chto gibel' zhdet togo, kto zateryaetsya v lesu. Nakonec peredovoj Vaula
skazal:
  - Teper' pojdem tishe. YArustovo blizko...
  Skvoz' svist vetra doneslis' zlobnye golosa sobak. Oni ne tyavkali
privychnym nochnym laem, a zalivalis' yarostno, ne umolkaya ni na mgnovenie,
hripya i davyas', tochno chuya vraga. Storonniki ostanovilis', prislushalis' i
reshili:
  - Sobaki nam vest' podayut, chto tatary na pogoste!..
  - Podhodi, sgrudis'!  -  peredavali oni drug drugu.
  Storonniki sobralis' na opushke lesa. Oni nastorozhenno vsmatrivalis'
skvoz' poryvy proletavshego snega. V slabom svete luny, chasto pryatavshejsya za
oblaka, vidnelis' chernymi pyatnami izby. V nekotoryh dymilis' truby. Poveyalo
gorelym salom i rzhanym hlebom. Koe-gde v uzkih okoshkah chut' svetilis'
tusklye ogon'ki.
  Prokuda uhvatila Zvyagu za rukav:
  - Von v toj krajnej izbe stoit ihnij glavnyj razbojnik - Baj-Murat.
  Zvyaga prislushalsya:
  - Da on i sejchas tam shumit, eshche ne ugomonilsya.
  Poryvy vetra donesli vshlipyvayushchij zhenskij plach, zhalobnye stony i vykriki
p'yanyh golosov.
  Zvyaga shepotom otdaval prikazaniya. Storonniki vnimatel'no slushali ego.
Potom razdelilis' i stali medlenno probirat'sya ogorodami. Nebol'shaya gruppa
poshla za Zvyagoj, ot kotorogo ne otstavala Prokuda. Baula povel ostal'nyh.
Izmuchennyj Pospelka ostalsya na opushke lesa storozhit' tatarskogo konya.
  Purga stihla tak zhe vnezapno, kak i nachalas'. Storonniki podoshli besshumno
k chastokolu. Nevdaleke prizhalsya k stolbu dremavshij dozornyj. Zvyaga
priblizilsya, i tatarin upal, shiroko raskinuv ruki. K ograde byli privyazany
tatarskie koni. Ryadom lezhali v snegu golye isterzannye lyudskie tela.
  - Gospodi! CHto zhe eto?  -  zasheptali storonniki.
  - Idem! toropil Zvyaga. Mozhet, uspeem eshche kogo spasti!
  Storonniki otvyazali konej, vzobralis' na nih i ostorozhno ob容hali pogost.
Po puti im vstrechalis' poludikie mongol'skie i uvorovannye russkie koni.
Oni perehvatyvali ih i prodvigalis' dal'she, krepko szhimaya v rukah rogatiny,
topory, zaostrennye kol'ya i dubiny.
  Dojdya do okolicy, troe speshilis', podpolzli k temnevshe-
mu v storone staromu sarayu i podozhgli ego. Veselo vspyhnula
soloma. Krasnyj yazyk liznul kryshu saraya i potuh. Potom
zagorelsya snova i zatrepetal v klubah chernogo dyma, ozaren-
nogo bagrovymi otbleskami.
  - Vpered, ryazancy! - zakrichali muzhiki so vseh storon, vryvayas' v izby. Im
otvechal yarostnyj vizg tatar.
  Oni vybegali iz teplyh izb na moroz, ochumelye ot neozhidannosti, s trudom
prihodya v sebya ot nedavnego hmelya. Oni metalis' v raznye storony, iskali
svoih konej. No konej ne bylo, a iz temnoty na nih nabrasyvalis' nevedomye
lyudi, sbivali s nog i rubili toporami. Tatary ubegali po zadvorkam,
storonniki dogonyali ih i prikanchivali.
  V sarayah storonniki nashli svyazannyh russkih plennyh. Osvobozhdennye, oni
vyryvali iz ogrady kol'ya i brosalis' presledovat' svoih muchitelej.
  Vaula odnim udarom ulozhil hmel'nogo dozornogo, sidevshego na kryl'ce
popovskogo doma, i ostorozhno voshel v gornicu.
  Na stole eshche vidny byli ostatki pira, obglodannye hosti, korki,
oprokinutye chashki. Neskol'ko p'yanyh tatar valyalos' na polu. Staryj,
polurazdetyj pop sidel v uglu, obnyav koleni rukami, i povtoryal: - Gospodi
pomiluj! Gospodi pomiluj! Ne vedayut bo, chto tvoryat!,
  Na goryachej pechke, prikryvshis' popovskoj ryasoj, hrapel Baj-Murat. Ryadom,
vzdragivaya obnazhennym huden'kim telom, vshlipyvaya, stonala vnuchka starogo
popa.
  Svyazannogo Baj-Murata storonniki pritashchili k obledenelomu kolodcu s
vysokim zhuravlem. On stoyal, pokachivayas', eshche ne ponimaya, chto s nim
sluchilos'. Ispodlob'ya svirepo posmatrival na tolpivshihsya pered nim muzhikov,
povodil hmel'nymi, nalitymi krov'yu glazami i tverdil:
  - Aman, aman!..
  - Kakoj tebe aman? - skazal Vaula, tycha v lico Baj-Murata mednuyu ser'gu s
otrezannym uhom. Otkuda eta ser'ga? Iz tvoej kotomki! Kto nashim devkam ushi
rezal? Kto nasil'nichal? Kto plennyh golymi pa moroz brosal? Ty, sobachij
syn! Kogo kaznit' za eto? Tebya, sterveca!
  Podbezhala Prokuda, grozya kulakami:
  - CHto oni s Bulatkoj sdelali? K zhuravlyu na kolodce privyazali, holodnoj
vodoj oblivali... Von on ele zhivoj!
  - Privyazat' razbojnika k zhuravlyu! reshil Baula. Da pribit' k stolbu
gvozdem za uho. Pust' znaet, kak sladko bylo nashim devkam, kogda on im ushi
otrezyval!..
  Pod容hal Zvyaga na tatarskom kone:
  - CHto vy s etim supostatom vozites'? Konchajte ego da na konej! Tatar na
pogoste uzhe ne ostalos'...
  Spasennye iz tatarskogo plena okruzhili storonnikov. ZHenshchiny i deti
plakali ot radosti i prosili hleba. Storonniki otdali im nagrablennuyu
tatarami dobychu, sebe brali lish' konej, tatarskie kol'chugi i oruzhie.
Muzhchiny prisoedinyalis' k storonnikam. ZHenshchiny reshili probrat'sya s det'mi
lesami i maloezzhimi dorogami k rodnym pogostam.
  - Otdyha ne budet! - kriknul Zvyaga. - Nas eshche malo, nado zamesti sledy,
poka tatary ne hvatilis'... Skorej vpered, ryazancy!
  - YA s babami ne pojdu! - tverdo zayavila Prokuda. - Poedu s vami!..
  Ona pomogla posadit' v sedlo Bulatku. Szadi nego sel Pospelka.
  - Derzhi Bulatku krepko!  -  nakazyvala emu Prokuda.
  Ona lovko vzobralas' na svoego tatarskogo konya i poehala ryadom.
  Svetalo. Tuchi uneslis'. Burya stihla, tochno ee nikogda i ne bylo. YArustovo
opustelo. Povsyudu valyalis' trupy ubityh tatar. Ni odnoj zhivoj dushi ne
ostavalos' v pogoste. Tol'ko sobaki brodili bezmolvnymi tenyami mezhdu
pokinutymi izbami da, chuya novuyu pozhivu, sletelas' bol'shaya staya kriklivyh
voron.
  Polukrugom pered zhuravlem u kolodca sidelo neskol'ko sobak. Oni smotreli,
oblizyvayas', na privyazannogo k stolbu polurazdetogo Baj-Murata, kotoryj eshche
vorochal zlymi glazami i bormotal kosteneyushchim yazykom:
  - Aman, aman!..


        Glava chetvertaya. SLYSHX TY!

  Subudaj-bagatur daval poslednie rasporyazheniya sidevshim pered nim na
kortochkah trem yurtdzhi. Oni vnimatel'no smotreli v izborozhdennoe morshchinami i
shramami lico starogo polkovodca, boyas' upustit' hotya by odno ego slovo.
  - Vazhnee vsego uznat'... gde sobirayutsya... novye otryady...
dlinnoborodyh..
  - Ponimaem!  -  sheptali yurtdzhi.
  - Plennye znayut... Zastav'te ih govorit'...
  - Zastavim!
  Subudaj zastuchal kulakom po kolenu:
  - Zachem zhdete? CHego nado?.. Uhodite!..
  - Vnimanie i povinovenie! - prosheptali yurtdzhi i popyatilis' k vyhodu.
  Subudaj ostalsya odin. On sidel, podzhav nogi, na staroj potreskavshejsya
skam'e v uglu, pod obrazami.
  Skripnula dver'. Voshla, topaya chebotami, Opaleniha, za nej Veshnyanka. Posle
togo kak Opaleniha spasla zamerzshego syna Subudaj-bagatura, on vsyudu vozil
ih s soboj.
  Sbrosiv na lavku zayach'yu shubejku, Opaleniha zasuchila vyshe loktej rasshitye
rukava holshchevoj panevy i spolosnula ruki pod glinyanym rukomojnikom.
Perekrestiv kvashnyu, stoyavshuyu u zharko natoplennoj pechi, ostorozhno snyala
nakvashonnik i skazala Beshnyanke:
  - Testo podnyalos'! Mesit' pora...
  Subudaj posmatrival na Opalenihu, na ee tolstye belye ruki, ravnomerno
opuskavshiesya v testo, na ee pyshnuyu grud', perehvachennuyu pod myshkami krasnym
perednikom, i vypyachival smorshchennye guby. On dostal iz-za pazuhi mednuyu
chashku i zastuchal po nej nozhom. Vbezhal staryj bezborodyj nuker v
zaporoshennoj snegom shube.
  - Vnimanie i povinovenie!  -  hriplo kriknul on.
  - Prinesi pohodnye sumy krasno-pegogo konya! - prikazal Subudaj.
  Nuker vybezhal v seni.
  Opaleniha pripodnyala testo iz kvashni i so zloboj brosila ego obratno. Ona
podoshla k ostavshejsya poluotkrytoj dveri i prihlopnula ee loktem.
  - Duren' bezborodyj!  - vorchala ona. Tepla ne berezhet!
  Veshnyanka shepnula Opalenihe:
  - Glyadi, kak kosoglazyj na tebya smotrit! Slovno proglotit' hochet...
  - Toshno mne ot nego!  -  serdito otvechala Opaleniha.
  Nuker vernulsya, nesya na pleche kozhanye peremetnye sumy, i opustil ih na
zemlyanoj pol.
  - Razvyazhi!
  Nuker raspustil shnurki i sunul ruki v baksony.
  - Zachem? zashipel Subudaj. CHto ty tam ostavil? Uhodi!
  Nuker otshatnulsya i brosilsya iz izby.
  Subudaj strogo kriknul:
  - Slysh' ty! Slysh' ty!
  - |to on tebya zovet,  - skazala Veshnyanka.
  Opaleniha ne toropyas' vyterla ruki o perednik i podoshla perevalistoj
pohodkoj. Subudaj povtoril:
  - Slysh' ty! Slysh' ty! Vishnak!
  Veshnyanka podoshla, robeya. Subudaj-bagatur pokazyval na raskrytye sumy i
staralsya ob座asnit':
  - Davaj! Mina! Davaj...
  ZHenshchiny pereglyanulis'. Beshnyanka opustilas' na koleni i stala dostavat'
svertki. Opaleniha razvernula sarafan iz shelkovoj parchi, zhenskie uzorchatye
rubashki, krasnye tufli s ostrymi zagnutymi kverhu noskami. Subudaj pokazal
rukoj Opalenihe, chtoby ona nadela sarafan.
  - Slysh' ty! Skoro!  -  povtoryal on neterpelivo.
  Opaleniha pozhala plechami:
  - Da ty luchshe, han nemilostivyj, ne menya, Veshnyanku naryadi! Kuda mne takoe
knyazheskoe roskoshestvo.
  - Ugga! Malen'kim ne lyubim! - Subudaj serdito zatryas golovoj.
  - Ish' kakoj hitryj! skazala Opaleniha. Po-nashemu zagovoril...
  Ona otoshla k pechke, lovko nakinula prostornyj sarafan, opravila tyazhelye
skladki, vdela nogi v dikovinnye krasnye tufli.
  - Syuda! Slysh' ty, syuda!  -  shipel Subudaj.
  Opalepiha podoshla. Na skam'e, na kuske zelenoj zamshi, lezhali ukrasheniya iz
sverkayushchih almazov, iz perelivayushchihsya zheltyh, zelenyh i krasnyh, kak krov',
kamnej. Subudaj perebral ih, vzyal ozherel'e iz bol'shih zolotyh monet,
golovnuyu povyazku iz zhemchuzhnyh nitej, neskol'ko zolotyh brasletov i protyanul
ih Opalenihe.
  - Skoro, skoro!  -  hriplo povtoryal on.
  Opaleniha povela plechami, nadela na sheyu tyazheloe ozherel'e, nadvinula nizko
na lob zhemchuzhnuyu povyazku s dlinnymi podveskami. Ee blestyashchie glaza lukavo
posmatrivali izpod temnyh brovej na svirepogo polkovodca, Opaleniha otoshla
v ugol, gordelivo priosanilas', podbochenilas' i osoboj zadornoj pohodkoj,
kak byvalo v horovode, proplyla po gornice. Veshnyanka zazhimala rot rukoj i
davilas' ot smeha.
  - Vot, koryavyj leshij, chto nadumal!
  Subudaj hlopal rukoj po kolenu, vpivalsya vypuchennym glazom v Opalenihu i
nezhno tverdil:
  - Kyuryul'tyu! Kyuryul'tyu!...
  Opaleniha ostanovilas' posredi komnaty.
  - Hvatit! Pobalovalis'! Pora bliny pech'! - skazala ona surovo i hotela
skinut' sarafan.
  Subudaj zamahal rukoj:
  - Ugga! Net! Tibe!.. Slysh' ty! Tibe...
  On vdrug otvernulsya, naklonilsya k oknu i prislushalsya. Na ulice razdalis'
kriki: - Urusuty! Urusuty! i rezkie udary v mednye shchity.
  Lico Subudaya stalo strashnym. On gromko zastuchal nozhom po mednoj chashke,
sgreb ozherel'ya, sunul ih v baksony i, ne glyadya na zhenshchin, vyshel, kovylyaya,
iz izby.
  Obnyav ispugannuyu Veshnyanku, Opaleniha prislushalas'. Topot konej i kriki
mongolov na ulice bystro udalyalis' i zatihli. Opaleniha vyglyanula za dver':
  - Vse kuda-to uskakali... Skorej, Veshnyanka, sobirajsya! Teper' ili
nikogda!
  Bystrymi uverennymi dvizheniyami ona snyala parchovuyu odezhdu, svernula ee i
berezhno polozhila na skamejku ryadom s dorogimi ukrasheniyami i krasnymi
tuflyami.
  - Boyazno! - sheptala Veshnyanka, toroplivo odevayas'. - Beda, esli izlovyat
nas! Kosoglazyj nas ne obizhal...
  - Ne nado nam ego roskoshestva!
  Opaleniha popravila svoyu poskonnuyu panevu, natyanula zayach'yu shubejku, vdela
nogi v cheboty, povyazalas' starym sherstyanym platkom. Veshnyanka byla uzhe
gotova,
  - Bezhim!.. Dast bog, k svoim doberemsya!..
  ZHenshchiny ostorozhno vyshli iz izby i plotno prikryli za soboyu dver'. Okolo
goryachej pechi gromko vzdyhala i pyhtela zabytaya kvashnya.


        Glava pyataya. V POGONYU ZA BATYEM

  Proneslas' po russkoj zemle molva, budto na bezlyudnyh razvalinah
sozhzhennoj Ryazani upavshie kolokola sgorevshih cerkvej sami zazvonili...
Peredavali, chto vechevoj kolokol vdrug podnyalsya iz pepelishcha, povis v vozduhe
i zagudel, szyvaya ryazanskij narod na bor'bu s tatarami... Rasskazyvali, chto
vo mnogih mestah vskolyhnulas' razgromlennaya Rus', chto ukryvavshiesya v lesah
muzhiki sobirayutsya v otryady storonnikov, chto vo glave ih vstal udaloj vityaz'
Evpatij Kolovrat, lihoj medvezhatnik, znayushchij lesnye tropy, hody i vyhody,
chto ego otryad uzhe ne raz napadal na mungal'skie raz容zdy i unichtozhal celye
otryady sil'nyh supostatov.
  Slysha takie razgovory, pahari i ohotniki, mnogo let promyshlyavshie v lesah,
vse, u kogo ruka ne oslabla i glaza ne pomerkli, stali pospeshno privyazyvat'
podtuzhinami k drekol'yu nozhi i oblomki kos, tochit' na chernom kamne kop'ya i
rogatiny i, zasunuv topor za poyas, napravlyalis' na perekrestki dorog
razyskivat' boevye druzhiny Evpatiya-medvezhatnika.
  Tem vremenem Evpatij Kolovrat dvinulsya na sever, po sledam Batyevoj rati.
  Primknuvshih ohochih lyudej Evpatij razbival na desyatki i sotni, naznachal im
atamanov i vsem daval nakazy, kak bit'sya s hitrymi i nahodchivymi vragami, k
kakim pribegat' ulovkam, kak ne poddavat'sya na tatarskie obmany. Edva li
tret' ratnikov Evpatiya byla na konyah. No i peshcy ne otstavali ot konnikov i
bystrym shagom ili pobezhkoj delali bol'shie perehody.
  Evpatij toropilsya. On rassprashival vstrechnyh, kuda prolegla krovavaya
Batyeva tropa. Ostanovki v lesah delal on samye korotkie. Nuzhno bylo vse
idti vpered, dobyvaya korm konyam i hleb ratnikam, toropyas' skoree dognat'
glavnogo vraga - carya Batygu.
  Na odnoj iz stoyanok dozornye zaderzhali dvuh monahov. Zasunuv za kozhanye
poyasa dlinnye poly chernyh podryasnikov, s lykovymi kotomkami za plechami, oba
monaha breli po tropinke na yug, v storonu poloveckih stepej.
  Odin, vysokij i toshchij, kak zherd', shagal vperedi; drugoj, nizkij i
shirokij, zhmurya krasnye slezyashchiesya glaza, zacepil kryukom posoha za remen'
perednego i kovylyal bokom, starayas' ne otstat'.
  - Kuda vas nelegkaya neset? - sprosil ih Vaula. - I pochemu na vas ryasy
obvisli, tochno s chuzhogo plecha?
  Krasnoglazyj, terebya ryzhuyu borodku, vystupil vpered, perelomilsya v poyase
i poklonilsya do zemli:
  - Hoshchu reshchi vam, o bratie, chto bezhim my ot beschinstvuyushchih zlodeev,
rekomyh tatarami, koi vse zemnoe iskorenyayut neshchadno...
  - Potomu vy i ryasy nadeli?
  - Ryasy eti iskonnye nashi i obvisli na nas ot maloyadeniya, - propishchal
bab'im golosom vysokij monah.
  - Lyudie stali skupy, lyudie stali nemoshchny, ne chtut sana duhovnogo. CHego
tol'ko ochi nashi ne videli? - prodolzhal krasnoglazyj. - I besslovesnye skoty
i beschuvstvennye kamen'ya ot togo, chto sejchas deetsya, mogut povergnut'sya v
plach i stenanie! Uvy!.. gore nam, uvy!
  - A kuda zhe vy put' derzhite? - strogo sprosil Baula. Ot smerti ili za
smert'yu?
  - Da chto ty neputevoe rechesh'!.. V Kiev my idem, bratis, v Kiev
zlatoglavyj, pervoprestol'nyj! Tam, skazyvayut, monasi ne goloduyut i ne
begayut, kak zdes', a spasayutsya v monastyrskih skitah v dostodolzhnom
pochete... Potomu - narod tam bogoboyaznennyj, polnyj blagochestiya, a zlye
tatarov'ya daleko. O nih tam i sluhom ne slyhali.
  - A vy topory derzhat' umeete ili ih za pechku zapryatali? - sprosil Baula.
  - Otrodu topora v rukah ne derzhali. Gde nam mirskim delom zanimat'sya! My
duhovnye stihi poem, zaupokojnye molitvy i sladostnye stihiry chitaem.
  - Vidim my, chto vy iz rodnoj zemli bezhite, kogda ona krov'yu zalivaetsya,
kogda mungaly detej v kostry brosayut! - skazal grozno Zvyaga. - U nas v
otryade tozhe est' monah, otec Ratibor. Da eshche cheloveka chetyre sbrosili
podryasniki, natyanuli zipuny i vzyalis' za rogatiny. A vy chto? Nenuzhnye vy,
darmoedy! Ni pol'zy ot vas, ni tolku. Otvechajte, ne meshkaya, gde vy videli
tatar?
  - V zemle suzdal'skoj, o bratie! Tam tatary i mungaly po vsem pogostam
rassypalis', zhgut i nasiluyut hristian.
  - I strahu ne imeyut?
  - A kogo im boyat'sya? Govoryat, knyaz' Georgij Vsevolodovich suzdal'skij
uehal daleko, v belozerskie lesa, bol'shoj polk sobirat', a ego druzhinniki i
ratnye lyudi zaperlis' po gorodam za krepkimi stenami... Nam by poest' chego!
  - Ladno! Sadites' k kostru. Mozhet, kto vas i pokormit.
  Oba monaha, ne snimaya zaplechnyh kotomok, podseli k kostru, gde na ugol'yah
kipel zakoptelyj glinyanyj gorshok.
  - CHego varite?
  - Al' ne vidish'? Svezhuyu uhu!
  - Svezhuyu? To-to radost', otche Avraamij! Da razve v takoj lesnoj chashche ryba
voditsya?
  - A to kak zhe! - otvetil Baula. - U nas tut shchuka i beluga po lesu hodila.
Lesa pali, gory vstali, shchuchij hvost uvyaz!
  - Podi zh ty kakoe chudo!
  Dlinnyj monah zaglyanul v gorshok:
  - A chto zhe ryby v gorshke ne vidno?
  - Nu tak chto zh! Iz tvoej kotomki shchuchij hvost torchit, gorshka zhdet.
Davaj-ka ego syuda.
  Monah nehotya skinul kotomku i vorcha vytashchil morozhenuyu shchuku:
  - Dobrye lyudi na dorogu dali. Put'-to nam do Kieva eshche dolgij... Kushajte,
bratie, tol'ko nas otpustite!
  Vaula vzyal rybu, poskoblil zasapozhnym nozhom cheshuyu, razrubil shchuku na chasti
i brosil v gorshok:
  - Muchnoj podpalkoj zapravim, vot i ladnaya uha budet. Mozhet, i sol' u tebya
est'?
  - Est' polgorsti...
  - Davaj i sol'. My davno bez soli hlebaem.
  Dlinnyj monah dostal so vzdohom iz kotomki tryapicu, otsypal iz nee soli v
gorshok i opyat' berezhno spryatal tryapicu. Oba priseli k gorshku, derzha
derevyannye lozhki.
  - CHego ty vse vzdyhaesh', otche? - sprosil Zvyaga. - Priletel ten' na Petrov
den', sel ten' na pen' i nachal plakat': volosy vyanut, dubrava shumit. O chem
plachesh'? Hochesh' na tot svet s sol'yu prijti? Tam otchet dadite, kak s
tatarami voevali?
  - Da my nichego! My s ohotoj! - ispugalis' monahi. Tol'ko okazhite milost',
kak prikonchim ushicu, otpustite nas podobru-pozdorovu!
  - Da nam chto za koryst' derzhat' vas! - skazal Vaula. Tol'ko obuza odna.
  Oba monaha, zabyv ob uhe, spryatali lozhki, stali krestit'sya, klanyat'sya
vsem v poyas i bystro zashagali po doroge na yug.
  Storonniki, posmeivayas', prinyalis' za edu, kogda mezhdu elyami snova
pokazalsya putnik. On vel v povodu konya.
  - Kogo bog neset?  -  kriknul dozornyj.
  - Gonec iz Kolomny!
  - Ty nam samyj nuzhnyj chelovek. Pojdem k starshomu!
  Na polyane goreli kostry. V storone stoyali privyazannye kopi. Vozle kostrov
sideli ratniki. Odin iz nih, v korotkom nagol'nom polushubke, zashival
dratvoj razorvannyj sapog. Drugoj tochil na kamne topor, tretij rasskazyval:
  - Naletel tut na vityazya Aleshu pechenezhskij moguchij udalec po imeni Rededya
i hotel udarit' ego v grud' torchmya golovoj. A lihoj Alesha Popovich kak
shvatit Rededyu za golovu, kak podnimet ego nad svoim temechkom, da kak
shvarknet o zemlyu, tut u Rededi i duh von!..
  Rasskazchik zamolk. Vse rassmatrivali podhodivshego. On byl eshche ochen'
molod, bezusyj, v kol'chuge i vysokih bulgarskih sapogah. Kon' ego stroen i
statej, no ochen' istoshchen.
  - Vidno, dal'nij put' ty proehal, chto kon' tvoj tak zamayalsya? - sprosil
odin iz sidevshih u kostra.
  - Iz Kolomny. Edu goncom k velikomu knyazyu Georgiyu.
  - CHto zhe ty takim kruzhnym putem edesh'? - sprosil ratnik, chinivshij sapog.
  - Vsyudu tatarskie raz容zdy. Ponevole prishlos' petlyat'...
  - CHto-to, synok, lico tvoe mne bol'no znakomo?
  - Da i ya tebya pomnyu, - otvechal pribyvshij, - Ne ty li priezzhal v Perunov
Bor na medvezh'yu ohotu? Otec moj, Savelij Dikoros, tebya po lesu vodil.
Zdorov budi, Evpatij Kolovrat!
  - Uzhel' Toropka? Kakim zhe ty udalym vityazem stal! Da chto zhe ty stoish'?
Sadis' k nam!
  Toropka privyazal konya k derevu i opustilsya na voroh elovyh vetvej u
kostra. On podrobno rasskazal ob osade Kolomny, Vladimira, o svoem begstve
i stychke s mongolami. Evpatij rassprashival ego, gde sejchas stoyat tatarskie
otryady,.kuda prolegaet Batyeva tropa. Toropka tolkovo ob座asnil, chto znal.
Togda Evpatij povernulsya k storonnikam:
  - Snimat'sya so stoyanki! Idem na sever!


        Glava shestaya. NOCHNAYA SHVATKA

                                        ...Hot' malo nas, no my  -  slavyane!
                                        Udar nash metok i tyazhel...
                                                N. M. YAzykov

  Evpatij uznal ot vstrechnyh selyan, chto v usad'be velikogo knyazya Georgiya
Vsevolodovicha bliz Suzdalya piruet i beschinstvuet kakoj-to tatarskij otryad i
chto tuda proehali vazhnye hany so znamenami i znachkami.
  - Mozhet, tam stoit sam car' Batyga? - podumal Evpatij. Teper' il' nikogda
ya soschitayus' s nim!..
  I otryad, razdelivshis', speshno napravilsya k Suzdalyu. Konnye - yastrebki -
delali bol'shie obhody, chtoby minovat' mnogolyudnuyu dorogu, gde ryskali
tatarskie otryady v poiskah pozhivy. Peshie - volchata - shli napryamik, lesnymi
tropami.
  Pod容hav k usad'be, Evpatij zaderzhal konnyh chernigovcev za roshchej, a sam
probralsya vpered, na opushku.
  Iz-za vysokogo brevenchatogo tyna slyshalis' zaunyvnye pesni i perelivnye
treli tatarskih dudok. Sumerki bystro sgushchalis'. Iz vorot usad'by vyehalo
okolo sotni tatarskih vsadnikov. Odin iz nih derzhal beloe devyatihvostoe
znamya. Mongoly stegnuli konej i vskach' pomchalis' po doroge.
  Kogda sovsem stemnelo i nad spyashchim lesom podnyalas' yarkaya luna, k Evpatiyu
podobralsya Zvyaga:
  - Volchata zdes', stoyat nagotove. Ne pora li?..
  - Nachinajte! - otvechal Evpatij. - Ne podymajte shuma. Bejte molcha!..
  Storonniki napali tiho, bez edinogo krika. Spavshie krepkim hmel'nym snom
mongoly dolgo ne mogli ponyat', chto sluchilos', otkuda svalilis' nevedomye
vragi. Bystro nosilis' po shirokomu dvoru usad'by bezmolvnye vsadniki.
Perelivalis' golubymi iskrami ih stal'nye kol'chugi. Dlinnye pryamye mechi i
tyazhelye palicy porazhali tatarskih voinov. Tol'ko hriplye stony narushali
tishinu.
  - Krylatye mangusy! - pronessya krik. Ego povtoryali v uzhase prosypavshiesya
tatary. Ochnuvshis', oni metalis' po dvoru usad'by, starayas' vyrvat'sya,
bezhali k vorotam, gde ih vstrechali nevedomye lyudi i rubili toporami.
  Otchayannyj boj prodolzhalsya vsyu noch' v bagrovom dymu razgoravshegosya pozhara.
Starye derevyannye postrojki pylali yarkimi ognyami. Mongoly, zastignutye
vrasploh, pereputalis' v obshchej sumatohe i s,voem otchayaniya begali mezhdu
pylavshimi izbami i konyushnyami.
  V etu noch' storonniki vyrezali mnogochislennyj tatarskij otryad, no i sami
v zhestokih shvatkah poteryali nemalo svoih.


        Glava sed'maya. BERENDEEVO BOLOTO

  Uznav o gibeli otryada mongolov, Batu-han razoslal vo vse koncy nukerov,
szyvaya vojska, ryskavshie po suzdal'skoj zemle. Ukazano bylo mesto, gde
vstretit'sya, - okolo goroda Pereyaslavlya-Zalesskogo. Otryady dolzhny byli
styagivat'sya kol'com, kak na oblavnoj ohote, zatyagivaya petlyu i sgonyaya
vstrechnyh v seredinu kruga.
  Novye vestniki donesli Batu-hanu, chto neulovimye - letuchie urusuty -
perebili eshche neskol'ko tatarskih otryadov i opyat' ischezli v dremuchih lesah.
  Tem vremenem Evpatij so svoimi storonnikami prodvigalsya na sever. Ot
vstrechnyh ubegavshih v lesa selyan Evpatij uznal, chto tatary ne idut dal'she,
a povernuli obratno. |to izvestie vstrevozhilo Evpatiya. Tatary stali
poyavlyat'sya so vseh storon, nuzhno bylo proskol'znut' mezhdu nimi, probit'sya
dal'she, a korm konchalsya, ne bylo ni sena, ni hleba.
  Lesnymi tropami Evpatij vyshel na Berendeevo boloto, iz kotorogo beret
nachalo rechka Trubezh, vpadayushchaya v Pleshcheeve ozero. Po ruslu reki Evpatij
dumal vyrvat'sya iz kol'ca tatarskih otryadov i ujti k Uglichu.
  Na gladkoj poverhnosti zamerzshego bolota neozhidanno pokazalis' tatarskie
vsadniki. S kop'yami napereves, na malen'kih krepkih konyah, oni vyezzhali iz
gustogo lesa i mchalis' k rastyanuvshemusya po l'du otryadu Evpatiya. Ne doezzhaya
neskol'kih shagov, tatary puskali strely i bystro skakali proch', tochno
zavlekaya za soboj protivnika,
  Evpatij znal tatarskie ulovki i vel svoj otryad v storonu Pleshcheeva ozera.
Odnako na puti pokazalas' novaya gustaya tolpa konnyh tatar. Oni medlenno
otstupali v les, uklonyayas' ot boya. Evpatij prodolzhal dvigat'sya prezhnim
putem, priblizhayas' k ruslu rechki Trubezha.
  Vperedi podymalas' vozvyshennost', porosshaya sosnovym lesom. Na ee
obnazhennoj vershine vidnelis' kamennye razvaliny strannyh drevnih postroek,
zasypannyh snegom.
  - Palaty carya Berendeya! - zagovorili storonniki. Zdes' zhil - car'
Berendej, do kolen boroda!
  Okolo razvalin na holme poyavilsya eshche novyj tatarskij otryad. Vperedi
razvevalis' dlinye koncy pyatiugol'nogo znameni.
  - Batyga tam!.. - kriknul Evpatij. - Vpered, sokoliki! i vmeste s
konnikami pomchalsya v storonu holma.
  Peshie storonniki prodolzhali idti rovnym shagom, gotovye pomoch'
chernigovcam. Tatary na holme zashevelilis' i stali spuskat'sya na led. U
podnozhiya konniki sshiblis' s tatarami. Evpatij otbrosil neskol'kih vstrechnyh
tatar i pomchalsya vverh k belomu znameni s izobrazheniem krecheta.
  Napererez Evpatiyu skakal na ryzhem kone bol'shoj mongol s podnyatym krivym
mechom. Evpatij izlovchilsya, povernul konya v storonu i, poravnyavshis', ponessya
ryadom s mongolom. Tot zamahnulsya, no Evpatij udaril s takoj siloj, chto
krivoj mech mongola perelomilsya. Vtorym udarom Evpatij rassek mongola do
poyasa, i tot svalilsya s sedla. Kriki uzhasa poslyshalis' sredi tatar:
  - Uj! Togrul ubit!.. Vaj-dot! Togrul ubit!..
  Evpatij snova brosilsya k holmu. Podospevshie konniki skakali ryadom s nim,
sshibayas' s naletavshimi vragami. Tatary, byvshie na holme, umchalis'
vrassypnuyu,
  Evpatij ostanovilsya na vershine i oglyanulsya. Tatary poyavlyalis' so vseh
storon. Vse novye i novye otryady vyezzhali iz lesa i kol'com okruzhali holm,
gde na razvalinah sobralis' besstrashnye - yastrebki - i - volchata.
  Boj dlilsya dolgo. Beschislennye tatary gustym stroem nastupali na russkih
voinov. Speshivshiesya chernigovskie vsadniki stoyali plotnoj stenoj, ne ustupaya
stremitel'nym napadeniyam. Ploho vooruzhennye storonniki v yarostnyh shvatkah
ulozhili nemalo tatar. No ryady russkih bystro redeli.
  Tam, gde vsego bol'she tesnilos' voinov, gde chashche svisteli strely, gde
gromche zveneli mechi, - vydelyalis' dva vysokih voina. Oni ne prigibalis' k
zemle, ukryvayas' ot udara, oni ne pryatalis' ot smertonosnyh strel.
Vypryamivshis' vo ves' rost, oni otchayanno bilis', ne otstupaya.
  Ryadom s nimi srazhalis' plotnymi ryadami russkie ratniki. Metkie tatarskie
strely otletali ot krepkih kol'chug, krivye sabli ih ne zadevali.
Nesokrushimoj stenoj stoyali oni i otbivali bujnye nalety tatar.
  Izredka, skvoz' strashnye zvuki sechi dikij vizg tatar, kriki russkih,
rzhanie konej, lyazg zheleza, vopli ranenyh slyshalsya gustoj raskatistyj
vozglas:
  - Derzhis', druzhe Evpatij! Razi ih, okayannyh!..
  V otvet razdavalsya zvuchnyj golos, kotorym, byvalo, na veche lyubovalis'
ryazancy:
  - Ne bojsya, otche Ratibor, derzhus'!
  Pryamoj blestyashchij mech svistel v rukah Evpatiya. Ryadom Ratibor sokrushal
nasedavshih tatar svoej strashnoj palicej.
  Luchshih vsadnikov posylali syuda hany. No koni ispuganno podnimalis' na
dyby i unosilis' v storonu. Drugie padali vmeste s sedokami, srazhennye
udarami vityazej. Kto uspeval uvernut'sya ot mecha Evpatiya, togo nastigala
palica Ratibora.
  Gromadnyj, s blestyashchim shlemom na dlinnyh sedyh kudryah, s goryashchim smuglym
licom i sverkayushchimi temnymi glazami, s tyazheloj palicej v rukah, Ratibor
privodil v uzhas napadayushchih, Evpatij byl takzhe grozen v svoej reshitel'nosti
n muzhestve.
  I v strahe otstupili tatary.
  V storone, verhom na voronom zherebce, okruzhennyj glavnymi temnikami,
Batu-han nablyudal za bitvoj. Dvizheniem ruki on podozval Subudaj-bagatura.
  - Povelevaem: privesti mne oboih urusutov zhivymi!
  Subudaj poslal otbornuyu sotnyu, za nej vtoruyu... Voiny ne vernulis', a
urusuty prodolzhali bit'sya.
  Vzbesivshijsya kon' primchalsya, na nem edva derzhalsya v sedle ranenyj. On
tyazhelo upal k nogam Batu-hana:
  - Dzhihangir! Ih vzyat' nel'zya! |to sam urusutskij bog Sul'de!..
  Poslednie slova ranenyj prosheptal chut' slyshno. On vzdrognul, vytyanulsya i
zatih. Nukery ottashchili ego v storonu. Batu-han otvernulsya. Lico ego
iskazilos' gnevom.
  - Pochemu spyat moi shamany?  -  proshipel on.
  Pribezhavshie shamany vyli, bili v bubny, plyasali. Oni prosili vsesil'nogo
mongol'skogo boga Sul'de srazit' urusutskogo boga. Na raznye golosa
prizyvali oni svoih zaoblachnyh bogov, molili ih o pomoshchi, obeshchali im devyat'
luchshih voronyh konej i devyanosto devyat' plennyh yunoshej.
  No bog Sul'de byl serdit. On ne zahotel pomoch' i spustit'sya v glubokie
snega, v bezdonnye bolota. Da - i shamanam ne nravilas' zlaya zemlya urusutov,
gde vyli svirepye meteli i treshchali zhestokie morozy. Im hotelos' skorej
obratno, v privol'nye mongol'skie stepi, gde ostalis' ih milostivye bogi.
  A voiny vse padali vokrug strashnyh urusutskih vityazej. Uzhe davno dlilas'
bitva. No Ratibor i Evpatij ne chuyali ustalosti. S prezhnej sokrushayushchej siloj
vzletala strashnaya palica, s prezhnej vernost'yu kosil ostryj mech. Tak zhe
gromko zvuchal prizyv Ratibora. Po-prezhnemu uverenno otvechal Evpatij.
  Russkie voiny, zabyvaya ustalost', somknuv ryady, prodolzhali srazhat'sya. Oni
nastupali na tatar, podbadrivaya drug druga gromkimi krikami:
  - Vpered, chernigovcy!,. Derzhis', ryazan'!.. Za volyu russkuyu!..
  Batu-han napryazhenno, ne otryvayas', sledil za bitvoj. On zavyl, uvidev,
kak tret'ya sotnya polegla ot udarov groznyh urusutov:
  - YA teryayu luchshih moih voinov!..
  Tesnivshiesya okolo dzhihangira temniki popyatilis'.
  - Vaj-dot! - krichali oni. - CHto s nimi delat'? |to ne lyudi, a krepkie
kamni!
  Batu-han udaril sebya po shchekam i zavizzhal.
  - Subudaj! Subudaj!
  I brosil podskakavshemu staromu polkovodcu kakoe-to rasporyazhenie.
  Zabegali nukery. Poslyshalsya tyazhelyj topot konej, strannyj skrip i shum.
Prozvuchali novye tatarskie vykriki, tresk i grohot. Rezkie udary v mednye
shchity otozvali s holma tatarskih voinov, shvativshihsya s urusutami.
  Evpatij, vidya otstuplenie tatar, vysoko podnyal mech:
  - Vpered!.. Za...
  No strashnyj udar v grud' prerval ego moguchij golos. On upal, oblivayas'
krov'yu.
  S uzhasnoj siloj, sbivaya vse vstrechnoe, leteli v tesnivshihsya na holme
russkih voinov ogromnye kamni. |to tatary podtashchili na poloz'yah kitajskie
kamnemetnye mashiny.
  Vzvyl Ratibor volch'im golosom. Otshvyrnul palicu, brosilsya k lyubimomu
drugu. V otchayanii terebil ego:
  - ZHiv li ty, Evpatij?.. Otkliknis', druzhe!
  Ostorozhno pripal k nemu uhom... Koncheno! Bol'she ne pridetsya im vmeste
bit'sya za rodnuyu Rus'.
  On podnyal golovu, oglyanulsya. So vseh storon s dikim grohotom padali
strashnye kamni, sokrushaya russkih hrabrecov. Ratibor poklonilsya mertvomu
drugu, podnyalsya vo ves' svoj gromadnyj rost i poshel, bezoruzhnyj, bol'shoj i
groznyj, s burno dyshashchej grud'yu i goryashchimi glazami, navstrechu neminuemoj
smerti.


        Glava vos'maya. POSLEDNIE NA BUGRE

                                        ...Gde chestnaya mogila Evpatiya,
                                        Znayut yasnye zori s kurganami,
                                        Znala staraya pesnya pro vityazya,
                                        Da i tu uneslo vetrom-vihorem!..
                                           Lev Mej. Pesnya pro Evpatiya.

  Bitva podhodila k koncu.
  Mezhdu sosnami na bugre eshche stoyala malen'kaya kuchka lyudej. |to byli
poslednie, ostavshiesya v zhivyh voiny otryada Kolovrata. Kamni redko padali na
bugor, gde lyudi stoyali vypryamivshis', tesno prizhavshis' drug k drugu,
spokojno ozhidaya smerti. Oni vypustili poslednie strely. Sdelat' bol'she
nichego nel'zya.
  Net... Mozhno!
  Neozhidanno vysokij, zvonkij, slovno detskij, golos zatyanul pesnyu...
Rodnuyu, protyazhnuyu i gr