Vasilij Grigor'evich YAn. K "poslednemu" moryu --------------------------------------------------------------- Scanning, OCR and checking by Serge Rakitin, Saratov, Russia. --------------------------------------------------------------- Rossii opredeleno bylo vysokoe prednaznachenie... Ee neobozrimye ravniny poglotili silu mongolov i ostanovili ih nashestvie na samom krayu Evropy; varvary ne osmelilis' ostavit' u sebya v tylu poraboshchennuyu Rus' i vozvratilis' na stepi svoego vostoka. Obrazuyushcheesya prosveshchenie bylo spaseno rasterzannoj i izdyhayushchej Rossiej... A.S. Pushkin "YA dojdu do "poslednego" morya, i togda vsya vselennaya okazhetsya pod moej rukoj". (Iz letopisej o CHingiz-hane)  * CHast' pervaya. "|TO BYLO V BAGDADE..." *  Glava pervaya. REZCHIK PECHATEJ DUDA PRAVEDNYJ Na ploshchadi, pered glavnoj mechet'yu Bagdada, na samom krayu shirokoj kamennoj lestnicy sidel za malen'kim stolikom Duda Pravednyj i vyrezyval nadpisi na shlifovannyh serdolikovyh pechatyah. Na nih on pisal imena zakazchikov krasivoj vyaz'yu, arabskimi bukvami, s iskusnym roscherkom. Na perstnyah s kamnyami on pisal takzhe tainstvennye zaklinaniya, dayushchie silu i zdorov'e vladel'cu ili predohranyayushchie ego ot durnogo glaza i gubitel'nyh zaklyatij zlyh lyudej. "Duda Pravednyj" - tak zvali rezchika pechatej... Kto iz posetitelej velichestvennoj mecheti ne zamechal sognuvshegosya mastera s dlinnoj ryzhej borodoj i chernymi mohnatymi brovyami, pod kotorymi glaza kazalis' sumrachnymi, zataivshimi sokrovennuyu mysl'. Odnazhdy k Dude Pravednomu podoshel chelovek blagoobraznyj, v dorogoj sherstyanoj odezhde "abe", uzhe vycvetshej ot vremeni, s privetlivoj ulybkoj na spokojnom lice. On polozhil na stolik poluprozrachnyj molochno-golubovatyj kamen', nazyvaemyj "lunnym", i poprosil vyrezat' nadpis': "Hasan Ostorozhnyj, bradobrej ego svyatejshestva halifa". - Ty menya prosti, chto ya vmeshivayus' ne v svoi dela, - skazal Duda, ne otryvayas' ot raboty. - No takaya nadpis' mozhet povlech' za soboj nezhelatel'nye tolki i dazhe opasnye dlya tebya posledstviya. Nado napisat' inache. Ego svyatejshestvo halif, kak obrazec dobrodeteli i sovershenstva, ne dolzhen i ne stanet brit' borody. |to vyzovet volnenie v narode. Mashalla, mashalla! Ne daj bog! - A kakuyu nadpis' ty predlozhish'? - sprosil udivlennyj i obespokoennyj Hasan. - Tvoj predshestvennik, zakonchivshij schety s zemnoj zhizn'yu pyat' let tomu nazad, kak govoryat, imel zvanie: "Abdulla Berber, oberegayushchij borodu ego svyatejshestva halifa"... Takaya nadpis' ne vyzyvaet nikakih somnenij... "oberegayushchij borodu!" - I Duda mnogoznachitel'no podnyal ukazatel'nyj palec. - Togda i sam halif, - da budet nad nim pokoj i blagopoluchie! - ocenit tvoyu ostorozhnost'. - Tak ty i sdelaj! - skazal Hasan rezchiku i hotel uzhe uhodit', kak vdrug zametil zolotoj persten' s nadpis'yu, kotoraya chem-to privlekla ego vnimanie. - A eto chto za pechat'? - sprosil on i protyanul ruku k perstnyu. Tut Duda Pravednyj, s neobychajnoj dlya nego zhivost'yu, shvatil zolotoj persten' i spryatal ego v kozhanuyu korobochku za pazuhoj, gde hranilis' i drugie dragocennosti ego zakazchikov. - YA eshche ne konchil raboty nad etim perstnem. I ya ne lyublyu pokazyvat' nezavershennye veshchi. V eto vremya k mecheti podskakal molodoj vsadnik na goryachem, tancuyushchem zolotisto-ryzhem zherebce. Ne shodya s konya, on kriknul: - Privet tebe, moj pochtennyj nastavnik Duda Pravednyj! Gotov li persten'? Duda, vsegda spokojnyj i velichavyj, vdrug zasuetilsya, raskryl kozhanuyu korobochku, dostal zolotoj persten' i bystro spustilsya po stupen'kam lestnicy k molodomu vsadniku. I vsadnik i ego kon' byli molody, strojny i krasivy. Vsadniku mozhno bylo dat' okolo dvadcati pyati let. Odet on byl skromno, kak prostoj kochevnik pustyni, beduin, no vidno bylo, chto dazhe v lohmot'yah on sohranil gorduyu osanku smelogo vol'nogo cheloveka. Obayanie molodosti i lico, osveshchennoe vnutrennej siloj, delali ego prekrasnym i privlekatel'nym. - Kto eto? - sprosil bradobrej Hasan, kogda vsadnik, vzyav persten', vskach' umchalsya cherez ploshchad' i skrylsya v oblake pyli. Duda otvechal razdrazhennym golosom: - Ne vse li tebe ravno? Ty breesh' borody, a on ukroshchaet konej. |to samyj lihoj naezdnik na konskih igrah arabov, i ne bylo eshche zherebca, kotoryj ne smirilsya pod ego uverennoj rukoj. - No zachem emu takoj zolotoj persten'? Duda Pravednyj tak rassvirepel, chto stal shipet' i krichat', razmahivaya rukami. Podnimavshiesya po stupen'kam bogomol'cy ostanavlivalis' v udivlenii. - Pochemu ty privyazalsya k etomu perstnyu? Kakaya u tebya do nego zabota? Esli by ty byl dzhasusom - shpionom - pravitelya etogo goroda, ya by stal tebe otvechat', a sejchas ty otvyazhis'-ka luchshe ot menya!.. Hasan-bradobrej popyatilsya i bystro udalilsya. On pomchalsya pryamo vo dvorec, chtoby rasskazat' vekilyu - smotritelyu dvorca - o vidennom. - Ved' eto, kazhetsya, persten' Al-Mansura* - povtoryal on emu vzvolnovanno. - Ty dolozhi ob etom. Zdes' skryta kakaya-to tajna. Glava vtoraya. ROVNO V POLNOCHX V Bagdade noch' nastupaet bystro, pochti mgnovenno. Mnozhestvo ogon'kov zasvetilos' v lavkah torgovcev, kogda Duda, shiroko shagaya, speshil po uzkim ulicam vsled za verenicej drugih prohozhih. V gluhom pereulke on postuchal v nebol'shuyu dver'. Ee otkryl na uslovnyj stuk odnoglazyj mrachnyj storozh, i Duda proshel v uzkij dvor, zastavlennyj dvuhkolesnymi arbami. Ostorozhno probralsya on sredi tesnivshihsya verblyudov i popal nakonec v svoyu kamorku, v podvale dvuh®yarusnogo stroeniya, gde hranilis' tovary kupca Mahmuda- urgandzhi*. Hozyain, bogatyj torgovec horezmskimi shelkami i vyshivkami, bogomol'nyj i strannopriimnyj, neskol'ko let nazad pozvolil zhit' v ego dome rezchiku pechatej, ostavshis' dovolen vyrezannym na zolotom perstne zaklinaniem velikogo Sulejmana*, prinesshim emu udachu v torgovle. V polnoj temnote Duda po privychke nashel nizkij stolik, polozhil vozle nego v nishe prinesennuyu s soboyu kozhanuyu sumku s instrumentami i snova vyshel vo dvor. On sel na derevyannom obrubke okolo vhoda i dolgo pokorno zhdal, podnimaya glaza k zvezdam, yarkim i luchistym, sverkayushchim na potemnevshem nebe. Sopevshie verblyudy - odni lezhali, drugie stoyali, i kazalos', oranzhevye ogni kostra, razvedennogo posredi dvora pogonshchikami, pylayut mezhdu ih nogami. Nakonec mel'knula zavetnaya ten' i priblizilas' k Dude. Na nego poveyalo aromatom rozovogo masla. Nezhnyj golos prosheptal: - Nash pochtennyj hozyain posylaet tebe privet i prosit pomolit'sya za nego. Prinimaya goryachuyu lepeshku i glinyanuyu misku dymyashchejsya pohlebki, Duda pochuvstvoval malen'kie ruki s serebryanymi kol'cami, i kraj pokryvala kosnulsya ego lica. On pokorno zhdal, poka govorivshaya ten' skrylas', obeshchav prinesti goryachih uglej, i zhadno glyadel ej vsled. Ona vskore vernulas', razduvaya ugli, i togda alyj otblesk osvetil nezhnye cherty devich'ego lica, ee nasurmlennye brovi i rasshituyu povyazku na lbu. Pevuchij golos kak budto nasmeshlivo sprosil: - Pochemu u tebya tak drozhat ruki, kogda ty ot menya prinimaesh' pohlebku? YA kazhdyj raz boyus', chto ty ee prol'esh'. I s legkim smehom devushka skrylas' vo mrake. Duda, vernuvshis' v svoyu kamorku, razdul ugli i podzheg hvorost v ochage. Pri koleblyushchemsya svete on stal pisat' na polyah tolstoj svyashchennoj knigi korana. Raza dva on dostaval malen'kij uzkij nozhik i ottachival kamyshinku dlya pis'ma. Vse vremya on bormotal strannye slova i razmahival rukami, tochno sporil s kem-to: - Polnoch'... Segodnya v polnoch'! |to vyshe moih sil! Bol'she serdce ne vyderzhit. Pora konchit' s etoj skital'cheskoj zhizn'yu... No vse zhe u menya ostayutsya nadezhdy... Perehitrit' menya ne udastsya nikomu. Na shahmatnoj doske zhizni vyruchit tol'ko "hod konya"! Glupo idti pryamoj dorogoj, esli ee peregorodila broshennaya shajtanom skala. Zavtra utrom dolzhna zasverkat' vspyshka moego geniya. Lyudi zabegayut i zakrutyatsya v bezumnom horovode pod napev moej dudochki, takoj skromnoj i slaboj. Tol'ko by hvatilo sil, tol'ko by skorpion neschast'ya ne uzhalil menya pryamo v serdce v to mgnovenie, kogda udacha uzhe mozhet podhvatit' menya i vskinut' na greben' volny. Duda zadvinul zasov vhodnoj dveri. Otvernul vojlok posredine komnaty. Pod nim pokazalas' nebol'shaya dverca lyuka. Starayas' ne shumet', Duda opustilsya v chernoe otverstie. Oshchup'yu, v polnoj temnote, proshel on neskol'ko shagov i natknulsya na vtoruyu lestnicu, vedushchuyu kverhu. Ostorozhno on podnyalsya po nej i okazalsya v kamorke s uzkim dlinnym stolom poseredine... CHerez malen'koe okno lilsya slabyj zvezdnyj svet. Duda stal na koleni i opustil golovu na ruki. Tiho, pro sebya, chital on molitvy, sperva po-arabski, potom na kakom-to drugom yazyke. On podnimal golovu, smotrel na oval'noe okno, potom snova prinimalsya za molitvy. Gluhie rydaniya potryasali ego, i on s trudom uderzhival ih, starayas' sohranyat' tishinu. Nakonec v okne pokazalsya yarkij, tochno raskalennyj dobela, kraj ravnodushnoj polnoj luny, svershayushchej po nebu svoj obychnyj put'. Stoya na kolenyah, Duda vypryamilsya i vcepilsya rukami v kraj stola... Blednyj pechal'nyj luch osvetil stoyashchie na stole uzkie nosilki, spletennye iz prut'ev. Na nosilkah lezhalo zhenskoe telo v temnoj shelkovoj odezhde. Ono tak ishudalo i vysohlo, chto edva namechalos' sredi skladok plat'ya. Dve malen'kie ruchki skrestilis' na grudi, i na nih blesnuli serebryanye kol'ca. Duda otkinulsya nazad i s trepetom ozhidal... Kogda disk luny zapolnil okno, na ego yarkom serebristom fone chetko vyrisovalsya nezhnyj profil'. Duda s bezumnoj strastnost'yu sheptal: - YA zdes', tvoj vernyj sluga... YA zdes', vozle tebya, kak vsegda!.. Neyasnaya, bezgreshnaya Mariam! Slyshish' li ty menya? Protyani svoyu malen'kuyu ruchku i kosnis' moego lba! Ukrepi moi sily! On zhadno vsmatrivalsya v profil', vse eshche nadeyas', chto podnimutsya resnicy i lico vzdrognet snova, probudivshis' k zhizni. - Sud'ba! Vsyudu rok! Uzhasnaya sud'ba, s kotoroj ne mozhet spravit'sya dazhe moya neukrotimaya volya. Sud'ba lomaet vse, chto ya nametil, vse, chto ya podgotovil, razrushaya vse zaklinaniya, no ya vse zhe ne sdayus'!.. Luna medlenno podvigalas', uhodila. Vot ona ischezla, i nezhnyj profil' potonul vo mrake. Duda upal na koleni, kusaya pal'cy, starayas' podavit' gluhie rydaniya. - Svetlaya, bezgreshnaya Mariam umerla. YA vizhu ee v poslednij raz. V poslednij raz. Zavtra ee otnesut v obitel' vechnogo pokoya!... Vdrug ego priveli v sebya kriki, razdavshiesya vo dvore: - Duda, rezchik pechatej! Otkroj dver', ili my ee vylomaem! Duda kolebalsya neskol'ko mgnovenij; zatem, bystro podnyavshis', vernulsya v svoyu komnatu i zakryl lyuk starym vojlokom. V dver' nastojchivo prodolzhali stuchat'. On otodvinul zasov. CHernyj rab s pylayushchim fakelom shagnul vnutr' kamorki, napolniv ee dymom. Za nim na poroge stoyal chelovek v polosatom plashche, kotorogo Duda znal kak samogo svirepogo iz palachej halifa. - Ty - Duda, rezchik pechatej, prozvannyj Pravednym? - Ty skazal istinu, pochtennyj Mansur, mech pravosudiya i moguchaya zashchita trona ego svyatejshestva! - Sejchas ty pojdesh' so mnoj, i my proverim, naskol'ko ty pravednyj. Raby, voz'mite etogo cheloveka za ruki i derzhite, chtob on v temnote ne ubezhal. On koldun, mozhet obratit'sya v letuchuyu mysh' i uletet'. - YA i tak pokorno povinuyus', moj gospodin! - Duda poslushno podstavil svoi ruki, i dva chernyh raba bystro skrutili ih zhestkimi verevkami. Glava tret'ya. VO DVORCE VELIKOGO HALIFA Kogda dva negra, derzhavshie za ruki Dudu, podnyalis' s nim iz podvala vo dvor, Duda vdrug tak pronzitel'no zakrichal, chto spavshie na kryshe lyudi stali prosypat'sya i otovsyudu donosilas' bran': - Za chto vy muchaete pravednogo starika? Ostav'te ego! Zlodei! Mansur toropil negrov: - Skorej, skorej vpered! Duda upiralsya: - Zachem eti beshvostye obez'yany vyvorachivayut mne ruki? Ved' ruki menya kormyat! YA pojdu i tak... On s neponyatnoj siloj povernulsya k odnomu iz negrov: - Smotri mne v glaza, kopchenyj svinoj okorok! Sejchas ty sam zahochesh' ulech'sya na zemle, zdes', pryamo na verblyuzh'em pomete! Lozhis'! Zasypaj skoree, kak surok! Ogromnyj negr v pestrom balahone s mednym kol'com v nosu vdrug zashatalsya, osel ya leg na bok. Duda povernulsya ko vtoromu negru i, vpivayas' v nego goryashchimi glazami, prodolzhal: - I ty tozhe, perezrelaya tykva, uzhe zahotel spat'! Lozhis' ryadom s tvoim priyatelem-lentyaem i nachinaj hrapet', kak etot chernyj bujvol! Vtoroj negr, shatayas', podoshel k lezhashchemu, svalilsya vozle nego, i oba gromko zahrapeli. Mansur, raz®yarennyj, brosalsya k spavshim negram, tolkal ih nogami i neistovo rugalsya. Potom on vyter koncom materchatogo poyasa pot so lba i povernulsya k Dude, spokojno stoyashchemu s protyanutymi k nebu rukami. - ZHemchuzhnaya luna! - govoril Duda. - Ty ravno svetish' velikim i malym, umnym i glupcam. Proyasni golovy neponimayushchim, chtoby oni ne tashchili Dudu Pravednogo, kak tushu zarezannogo barana! On poklonilsya Mansuru i skazal: - Ty vedesh' menya k schastlivejshemu obladatelyu pravil'nogo mneniya. Zachem zhe lomat' nuzhnye ego svyatejshestvu ruki, takie tonkie, iskusnye? YA pojdu sam. A chtoby eti dva grubyh verblyuda ne provalyalis' zdes' sutki, ya im prikazhu, chto nado delat'. |j vy, shakal'ya padal'! Begite skoree domoj i spite tam do zavtrashnego utra! Oba negra vskochili i, podtyagivaya rukami prostornye sharovary, so vseh nog brosilis' v vorota. - Idi vpered, podavatel' blagogo soveta, dostojnyj Mansur! - skazal Duda poslanniku halifa. - YA sleduyu za toboj. CHernyj sluga s fakelom poshel vperedi, za nim Mansur, postoyanno oglyadyvayas' i grozno stucha posohom. Poslednim shagal Duda Pravednyj, legko vybrasyvaya dlinnye suhie nogi. Oni proshli uzkimi izvilistymi ulicami spyashchego Bagdada, dnem vsegda ozhivlennogo, polnogo shumnoj tolpoj. Teper' tol'ko stai sobak gryzlis' na perekrestkah iz-za broshennyh kostej, i nochnye storozha, vertya treshchotkami, zagorazhivali put', izdali kricha: - Kto idet? Govori, ili zarublyu! Uslyshav, chto idet velikij palach halifa, krovavyj Mansur, storozha othodili v storonu i sklonyalis' do zemli, bormocha privetstviya. Doroga privela k beregu velikoj reki Didzhle (kak togda nazyvalsya Tigr). Oni voshli v podzhidavshuyu ih halifskuyu lodku, perepravilis' na drugoj bereg, gde ih vstretil vekil' i neskol'ko vooruzhennyh voinov. - Car' vremeni gnevaetsya, - skazal vekil', - i ne spit. On prikazal nemedlenno predstavit' pered ego blistayushchim vzorom opasnogo zlodeya. - Velikij Al-Mansur! - voskliknul Duda, podnyav ruku i obrashchayas' k lune. - Ty vse slyshal i za vse otomstish' v svoe vremya! Mansur podoshel k vekilyu, otvel ego v storonu i, volnuyas', shepotom ob®yasnil emu, chto etot vysokij ryzheborodyj starik, veroyatno, mogushchestvennyj volshebnik; ego ne nado razdrazhat', a berezhno dostavit' vo dvorec; chtoby on ne obratil vseh v letuchih myshej. Negrov on usypil, i oni mgnovenno svalilis', kak p'yanye, a potom, po ego prikazaniyu, vskochili i ubezhali, slovno oblitye kipyatkom! - Ponyal, ponyal!.. Pozhalujsta, pochtennyj Duda Pravednyj, sleduj za mnoj. Ego svyatejshestvo - da budet nad nim mir! - tebya zhdet. Nado toropit'sya. Dvorec i sad halifa zanimali ogromnoe prostranstvo, chut' li ne polovinu goroda. Iz-za vysokoj steny vidny byli raskidistye pyshnye finikovye pal'my, strojnye kedry i mezhdu nimi ploskie kryshi beschislennyh zdanij, v kotoryh, pod neusypnym prismotrom tysyachi evnuhov, hranilis' "zhemchuzhiny" halifa Mustansira - ego sem'sot zhen. Dal'she vysilis' tonkie strel'chatye minarety dvorca. Mestami na stene vidnelis' nepodvizhnye chasovye s kop'yami. U vorot, s dvumya bashenkami po storonam, stoyala strazha i, volnuyas', ozhidala vozvrashcheniya nachal'nika palachej, vsegda beshenogo i razdrazhitel'nogo. Strazha rasstupilas', i Duda Pravednyj zashagal cherez roskoshnyj sad halifa vazhno i torzhestvenno, ne glyadya po storonam. Vekil' i Mansur bystro proshli vpered, podnyalis' po stupen'kam dvorca, gde uzhe zhdal velikij vizir' s dvumya slugami, derzhavshimi bronzovye reznye fonari. - Kto ty? - sprosil velikij vizir', polozhiv ruku na seduyu borodu. - Syn Adama, rezchik pechatej, prozvannyj Duda Pravednyj. - Ty sejchas predstanesh' pered svetlymi ochami halifa Mustansira, - da budet nad nim milost' neba! Zapomni, chto ty ne smeesh' emu zadavat' voprosy, a dolzhen tol'ko otvechat'. - YA budu govorit' vse, chto pozhelaet uznat' ego svyatejshestvo! - probormotal Duda. Vse podnyalis' po vitoj lestnice na kryshu dvorca, ustlannuyu myagkimi kovrami. Nad nej beskrajnim kupolom prostiralos' sapfirovoe nebo, usypannoe almaznymi perelivayushchimisya zvezdami. V odnom uglu kryshi lezhali grudy podushek iz znamenitogo bagdadskogo krasnogo saf'yana. Sredi nih sidel chelovek srednih let s krashenoj chernoj borodoj, v bol'shom belom tyurbane. Krasnaya shelkovaya odezhda byla rasshita na plechah zolotymi cvetami. Raspolozhivshiesya polukrugom neskol'ko priblizhennyh sideli na pyatkah, polozhiv ruki na koleni. Duda dolgo stoyal v ozhidanii i, poluotvernuvshis', smotrel vdal'. Glavnaya torgovaya chast' goroda, za rekoj, uzhe zatyanulas' legkim tumanom. Koe-gde eshche migali ogon'ki. Reka Didzhle slegka ryabila zolotymi lunnymi blestkami. V yarkom svete mozhno bylo yasno razlichit', kak daleko uhodila reka v storonu Persidskogo zaliva. "Nakonec ya vo dvorce moguchego halifa, - dumal Duda, zadyhayas' ot volneniya, no naruzhno spokojno-velichavyj. - Devyat' let ya zhdal etogo schastlivogo mgnoveniya. Ne upuskaj schast'ya, kotoroe vstaet pered toboj segodnya v etom skazochnom dvorce vsesil'nyh vladyk!.. A chto budet s toboj dal'she? Budet to, chego ty sam sumeesh' dobit'sya..." - Vyslushaj menya, pochtennyj chelovek, - skazal vpolgolosa priblizivshijsya vekil'. - Ty podojdesh' sejchas k ego svyatejshestvu, opustish'sya pered nim na koleni i budesh' molcha zhdat'. Duda skinul sandalii na krayu kovra, podoshel k halifu, opustilsya na koleni, sklonilsya i poceloval kover mezhdu rukami. - Zdravstvuj, ryzhaya boroda! - skazal halif. - YA slyshal, chto ty znaesh' tajnoe! - Ty, kak vsegda, skazal istinu, nepogreshimyj, - da vozvelichitsya eshche bolee tvoe mogushchestvo i slava! No ya dolzhen vse vazhnoe, chto znayu, rasskazat' tol'ko tebe, bez postoronnih slushatelej. |togo trebuet zaveshchanie Al-Mansura. - Moi predannye druz'ya, - obratilsya halif k sidevshim. - Vy mozhete pojti otdyhat' v zalah dvorca, a ya ostanus' tol'ko s moim velikim vizirem. Vse podnyalis' i, prizhav ruki k grudi, tiho vyshli melkimi pochtitel'nymi shazhkami. Duda molcha smotrel na halifa i dumal: "Vot peredo mnoj samyj mogushchestvennyj sredi musul'man, preemnik proroka. |tot arab, takoj s vidu obyknovennyj, sohranyaet v sebe vysshuyu duhovnuyu silu islama. K nemu obrashcheny mysli i moleniya vseh pochitatelej very Muhammeda vos'mi koncov sveta. On mozhet menya vozvelichit' i podnyat' na vershinu udachi i schast'ya ili nizvergnut' v bezdnu gorya". Halif vynul iz reznoj serebryanoj korobochki zolotoe kol'co i sprosil: - Ty rezal eto kol'co? - YA dolzhen ego posmotret'. - Voz'mi! Duda na kolenyah priblizilsya k halifu, vzyal kol'co i pochuvstvoval, kak dotronulsya do vyholennoj ruki halifa. Emu pokazalos', chto duhovnaya sila islama cherez eto prikosnovenie pronikla v nego i obozhgla ego. Osmotrev kol'co, Duda skazal: - Pyat' let nazad ya rezal eto kol'co. - Znaesh' li ty, chto za nadpis' na nem tebe sleduet otrubit' bezumnuyu tvoyu golovu? - Ty mozhesh' eto sdelat', hranitel' zakona, no togda tajnoe ya unesu s soboj, a ty nichego ne uznaesh', i ono povisnet nad toboyu, kak ottochennyj mech sud'by. Halif vzdrognul... - Govori vse, chto znaesh', a ya obeshchayu tebya ohranyat', i ni odin volosok ne upadet s tvoej golovy... Glava chetvertaya. "HOD KONYA" Duda otodvinulsya, sel na pyatki v poze molyashchegosya i rezko povernulsya nazad. Na ploshchadke za nim uzhe nikogo iz ohrany ne bylo. On zagovoril sperva spokojno, zatem vse bolee goryacho: - Ty horosho znaesh', velikij, chto so vremeni konchiny mudrogo halifa Harun ar-Rashida mogushchestvo i slava velikogo arabskogo plemeni stali kolebat'sya i porazhenie sledovalo za porazheniem. - Kak zhe etogo ne znat'! Kak nam ne gorevat' ob etom! - Velikaya derzhava, sozdannaya svetlym nepobedimym mechom arabov i razdvinuvshaya svoi granicy ot plodonosnyh zemel' Mavritanii do dikih pustynnyh gor kitajskogo Kashgara, stala potryasat'sya ot vnutrennih besporyadkov i vtorzhenij vrazhdebnyh ord dikih mongolov. - I eto mne izvestno! - Dolzhny li my, pravovernye, primirit'sya s etim i zhdat' pechal'nogo konca, k kotoromu nas privedet oslablenie mogushchestva arabov, ili nam nuzhno sobrat' vse sily, chtoby snova vsyudu pobedonosno reyalo velikoe zelenoe znamya proroka?.. - |ta mysl' davno trevozhit mne serdce. - Tebya bespokoit kol'co, najdennoe na ruke ubitogo voina, poslednego potomka velikogo polkovodca Abd ar-Rahmana. A mozhet byt', u nego ostalsya syn? Syn dostojnyj i prekrasnyj, polnyj yasnogo uma?.. Araby vsegda stradali; ottogo, chto ih shejhi vrazhdovali drug s drugom. - Da, eto nashe davnishnee postoyannoe gore, - vzdohnul halif. - Velikie lyudi dlya sozdaniya velikih del dolzhny okruzhat' sebya dostojnymi zhe pomoshchnikami. Esli zhe sushchestvuet poslednij potomok Abd ar-Rahmana, velikogo polkovodca, razgromivshego frankov i grozivshego zavoevat' vse "vechernie strany"... esli zhiv takoj yunosha, izuchivshij krug vysshih znanij v medrese, toboyu osnovannom, blistayushchij krasotoj i muzhestvom, kak mesyac na nebe, ukroshchayushchij dikih konej, vladeyushchij svetlym mechom, kak molniej, - hotel by ty, moguchij halif, chtoby takoj yunosha byl tebe blizok, kak syn, predan, chist i veren, kak slovo allaha?.. CHtoby on povel tvoi vojska k novym pobedam, chtoby opyat' yarko zasverkala, kak v bylye vremena, slava arabskoj doblesti?.. Halif vzglyanul udivlenno na velikogo vizirya. Tot tiho i pochtitel'no otvetil: - Takogo svetlogo voina, razumeetsya, luchshe imet' predannym drugom i zashchitnikom, chem tajnym kovarnym vragom. Vsyakij, kto sumeet pomoch' slave arabskogo imeni, dolzhen najti podderzhku i blagoslovenie svyatejshego bagdadskogo halifa. - No gde zhe etot voin, pokazhi mne ego, esli on zhivoj chelovek, a ne vydumannyj, sozdannyj prazdnoj skazkoj boltuna na bazare. - YA mogu tebe ego pokazat'. No ya boyus', ne prishlos' by mne potom rasplachivat'sya, lit' slezy sozhaleniya i rvat' na sebe volosy ot skorbi, chto ya pogubil ego. Halif skazal: - YA obeshchayu tebe, chto esli on takoj, kakim ty ego opisyvaesh', chto esli on ne sdelal i ne sdelaet nikakih prestuplenij, to on budet pod moej postoyannoj zashchitoj. CHto ty dumaesh' ob etom, moj vernyj mudryj velikij vizir'? - YA hochu dat' sovet, - da ne pokazhetsya on tebe derzkim i bezumnym... - Govori! - prikazal halif. - Ty ved' slyshal, konechno, o novom strashnom velikom zavoevatele Temuchine CHingiz-hane, prishedshem s vostoka s ordami dikih mongolov ili tatar i ostavivshem v Horezme svoego vnuka?.. - Konechno! Ty govorish' o groznom Batu-hane? Pochemu ty o nem sprashivaesh'? - YA predlagayu tebe etogo smelogo yunoshu, - esli on dejstvitel'no takoj, kak ego opisal Duda Pravednyj, - poslat' k groznomu hanu tatarskomu kak tvoego posla s privetstvennym pis'mom i s podarkami. Prikazhi etomu yunoshe soprovozhdat' Batu-hana i dal'she vo vseh ego pohodah i ubezhdat' ego otvernut'sya ot zahvata zemel' halifa, a idti na "vechernie strany" dlya ih razgroma i zavoevaniya... My poka eshche ne znaem, kakie mysli u moguchego Batu- hana. Mozhet byt', tatary zahotyat dvinut'sya i na nashu schastlivuyu stranu?.. Togda tvoj posol, sledya za vsemi prigotovleniyami tatar, zablagovremenno tebya predupredit, chtoby nashi doblestnye vojska byli nagotove. Pomolchav, halif skazal: - Ty, kak vsegda, daesh' poleznye sovety, moj vernyj sluga. Razumeetsya, sperva nado ispytat' molodogo potomka Al-Mansura. Poetomu, Duda Pravednyj, privedi ego syuda, pryamo ko mne, a ya reshu, poslat' li mne yunoshu k hanu tatarskomu, ili zhe ya emu dam drugoe poruchenie. - YA s radost'yu ispolnyu tvoe prikazanie, - skazal Duda, - i privedu k tebe v samom skorom vremeni molodogo Abd ar-Rahmana. - A teper', Duda Pravednyj, rasskazhi mne, kak ty nashel etogo yunoshu, i vse, chto ty o nem znaesh'. Glava pyataya. TAJNA VOLXNOGO OHOTNIKA Duda Pravednyj soedinil koncy pal'cev i nachal svoj rasskaz: - Ty, konechno, slyhal i pomnish' o velikoj bitve narodov pyat'sot let nazad, kogda slavnye nepobedimye arabskie vojska, pokoriv Ispaniyu i perejdya cherez Pirenejskie gory, razlilis', kak bushuyushchee more, po cvetushchej ravnine frankov?.. Ty, konechno, pomnish', vseznayushchij i prozorlivyj, chto eta bitva byla sperva pobedonosna dlya nashih l'vov, no franki tozhe srazhalis', kak raz®yarennye beshenye volki, i znamya pobedy vse vremya klonilos' to v odnu, to v druguyu storonu... Predvoditel'stvoval vojskami frankov zakovannyj v zheleznye dospehi smelyj polkovodec po imeni Karl Martel, chto oznachaet "molot"... Kazalos', milostivyj glaz vsevyshnego zasvetilsya radost'yu, chto ego pravovernye vsyudu pobezhdayut... No sluchilos' nepopravimoe: v razgare bitvy pal vmeste s konem nash slavnyj vozhd' Abd ar-Rahman, i ryadom s nim pal ego vernyj znamenosec. Zelenoe znamya proroka, reyavshee nad besstrashnymi shahidami, v pylu bitvy bylo zatoptano konnicej. - O, kakoe neschast'e!.. - vzdohnul halif. - Ne vidya bol'she svoego znameni, nashi. vsadniki zametalis', i chast', ostanoviv svoj natisk, stala vyzhidat' novogo dnya. A franki, ponesshie bol'shie poteri, byli utomleny zhestokim srazheniem i noch'yu ushli k vostoku, dumaya, chto oni proigrali bitvu... Naprasno nashi vernye vityazi raz®ezzhali po ravnine i tshchetno razyskivali telo Abd ar-Rahmana; oni tak i ne nashli ni ego, ni ego oruzhiya, ni ego konya... Veroyatno, Azrail, angel smerti, zhivymi unes ih k prestolu allaha... Esli by togda nashelsya smelyj vozhd' i, sobrav nashi vojska, snova povel ih vpered na otstupavshih frankov, to my by legko oderzhali polnuyu pobedu i ovladeli vsej frankskoj zemlej. No vozhdi, sobravshis' na nochnoj sovet, dolgo rassuzhdali i reshili tak: "My vsegda uspeem sobrat' nashi vojska, privesti v poryadok rasstroennye ryady i snova vernut'sya v zemlyu frankov, chtoby okonchatel'no razgromit' i pokorit' nechestivyh". I - uvy! - nashi vojska dvinulis' obratno. - |to bylo nerazumnoe, nedostojnoe nashego naroda reshenie! - Proshli gody, celyh pyat' stoletij, - prodolzhal Duda, - arabskie shejhi vrazhdovali mezhdu soboj, i sredi nih ne bylo novogo Abd ar-Rahmana, chtoby vseh ob®edinit' pod svoej moguchej rukoj, pod Velikim zelenym znamenem i snova sokrushitel'nymi volnami bushuyushchego morya obrushit'sya na cvetushchie ravniny nevernyh... - Neuzheli ne sohranilos' nikakih izvestij o slavnom Abd ar- Rahmans? - sprosil halif zadumchivo. Duda razvel rukami: - YA mnogo rassprashival vseh, kogo mog: staryh imamov, mudrejshih uchenyh v medrese, brodyachih pevcov i znayushchih drevnie skazaniya dervishej... Voe govorili raznoe, no nikto nichego tochno ne skazal. Ved' kogda sidish' na stupen'kah mecheti, vozdvignutoj blagodarya tvoim zabotam, - da budet tvoe imya vo veki proslavleno! - to mimo prohodit mnogo raznyh lyudej so vseh vos'mi storon sveta, i ne raz uslyshish' divnoe... - Vot teper' ty mne i rasskazhi divnoe. - Odnazhdy ko mne prishel putnik s sumrachnym licom, glaza u nego goreli zataennoj mysl'yu. Menya porazilo, chto on zakazal mne vyrezat' na zolotom perstne nadpis'... - Duda zamolk. - Kakuyu nadpis'? Govori skoree! - voskliknul halif gluhim, drozhashchim ot skrytogo gneva golosom. - On prikazal napisat': "Abd ar-Rahman-Frankoboec - nadezhda veruyushchih"... - I ty sdelal takuyu nadpis'? - CHto mne zakazyvayut, to ya i delayu. - Kakoj on byl s vidu? Vstrechal li ty ego potom? Zdes' li on, v Bagdade, ili uehal v inye strany? - YA ego videl neskol'ko raz. ZHizn' moya dlinnaya, - chego tol'ko ne uvidish'! V poslednij raz ya uvidel, kak etot chelovek, uzhe sil'no posedevshij, vhodil v mechet'. S nim ryadom shel zhizneradostnyj yunosha, derzha v rukah svyashchennye knigi. YA zapomnil etogo yunoshu. On stal userdno poseshchat' medrese. Raz kak-to ya ego okliknul. On podoshel i sel ryadom. YA ugostil ego svezhimi finikami. My razgovorilis' i stali druz'yami. On dazhe zahodil ko mne na dom i u menya nocheval. Mne ponravilsya etot veselyj, laskovyj so vsemi yunosha, ego pochtenie k starshim, ego zhivoj um, lyubov' k starinnym pesnyam. Bol'she vsego on uvlekalsya ne duhovnymi knigami, a drevnimi skazaniyami i povestyami o velikih zavoevaniyah arabov. - Gde etot yunosha? YA posazhu okolo togo mesta, gde ty rabotaesh', osobogo opytnogo cheloveka, kotoryj ego vysledit. - Pozvol' dat' tebe moj skromnyj sovet. YA znayu, gde on zhivet teper'. Okonchiv s pohvaloj i pochetom medrese, on postavil svoyu staruyu palatku v kochevom plemeni benabayadov. Tam on zhivet vmeste s prababushkoj, kotoraya emu gotovit pishchu i poet starinnye pesni. On samyj smelyj iz vseh yunoshej etogo kochev'ya. On zavernul v kover i spryatal knigi, a zarabatyvaet sebe na propitanie ukroshcheniem i obucheniem svoenravnyh loshadej i ohotoj na dikih zverej. Inogda, priezzhaya v Bagdad, zahodit on ko mne i privozit to syr, to finiki i vinograd. U menya zhe on nochuet i slushaet moi rasskazy pro starinu. Esli on uznaet, chto ty zhelaesh' ego videt', to budet schastliv steret' svoim lbom pyl' pered tvoim blistatel'nym tronom. Halif podumal i skazal: - Esli on dejstvitel'no uchenyj, kak ty govorish', i dusha ego stremitsya k doblesti, to ya sdelayu ego... - tut halif zapnulsya i dobavil: - to ya, mozhet byt', ego vozvelichu. Neskol'ko dnej spustya Duda Pravednyj yavilsya vo dvorec k halifu s yunoshej, o kotorom rasskazyval. Halif prinyal oboih v zale, gde sredi cvetov vzletali tonkie serebryanye strujki neskol'kih fontanov, rasprostranyat prohladu. YUnosha byl stroen i krasiv. Derzhalsya skromno, no s dostoinstvom. Na nem byla obychnaya polosataya odezhda kochevnikov, za poyasom starinnyj kinzhal damasskoj raboty. Halif usadil yunoshu pered soboj na kovre, smotrel na nego milostivym vzglyadom, no inogda v ego prishchurennyh glazah Duda zamechal zloveshchie, nedobrye ogon'ki. Halif rassprashival yunoshu o konyah i o prababushke - kakogo ona roda, i ob ohote na l'vov. Abd ar-Rahman obo vsem govoril prosto i ochen' iskrenne: - YA veryu, chto budet vojna i chto mne udastsya obnazhit' svoj mech dlya zashchity znameni proroka. YA by hotel uehat' v dal'nie strany, osobenno na zahod solnca, v Ispaniyu, chtoby uznat', sohranilis' li tam smelye potomki nashih velikih zavoevatelej. - Teper' nuzhno ehat' sovsem ne v Ispaniyu, a na vostok i sever. Tam nazrevayut velikie sobytiya i gotovyatsya nevidannye eshche vojny, - zametil Duda. - Pochemu ty tak dumaesh'? - sprosil halif i prikazal podat' dushistogo shirazskogo vina. Ugoshchaya Dudu i yunoshu, on vnimatel'no vyslushival ih otvety. Duda, pochtitel'no poglazhivaya borodu, skazal: - Lyudi, odetye putnikami iz dalekoj strany, govorili, chto v nizov'yah velikoj reki Itil'* raspolozhilas' boevaya stavka nevedomogo moguchego plemeni nevernyh tatar, inache nazyvaemyh mungalami. - |to ochen' vazhno. Mne nuzhno tuda otpravit' svoego posla i vernyh lazutchikov. - Esli ty poshlesh' Abd ar-Rahmana k tatarskomu hanu, a ya budu ego soprovozhdat' v kachestve pisca i lekarya, to uveren, chto on sumeet vskore zasluzhit' tam blagosklonnost' groznogo tatarskogo vladyki, a ya, krome togo, sdelayus' u hana pridvornym lekarem. Togda by my prisylali tvoemu svyatejshestvu cherez nadezhnyh lyudej doneseniya obo vsem, chto zamyshlyaet povelitel' dikih severnyh ord, naskol'ko on moguch, kak vozmozhno odolet' ego. - YA podumayu nad etim, a poka ty projdesh' v moj strannopriimnyj dom dlya pochetnyh putnikov. Tam budut kormit' i berech' Abd ar-Rahmana kak dorogogo gostya. Emu predostavyat voe, chto on pozhelaet. I ty budesh' vmeste s nim. A velikij vizir' snabdit vas vsem neobhodimym dlya dorogi. Duda nizko sklonilsya pered halifom: - Da sohranit tebya vsevyshnij i dast tebe slavu, dostojnuyu tebya i tvoih velikih predkov! Kogda Duda s Abd ar-Rahmanom udalilis', velikij vizir skazal: - Nad etim yunoshej na nebosklone udachi podnimaetsya ego svetlaya zvezda. Ochen' horosho, chto ty otsylaesh' ego k hanu mungalov, no eshche luchshe budet, esli moguchij Batu-han uvezet ego s soboj na kraj sveta, a ottuda oni oba uzhe ne vernutsya, otpravivshis' k svoim predkam. Halif pokachal golovoj i zametil: - Odin allah vsevyshnij znaet, chto dlya nas bude nailuchshim.  * CHast' vtoraya. V NIZOVXYAH ITILYA *  Glava pervaya. "LYUBIMEC VETROV" Dvuhmachtovyj krutobokij korabl' "Lyubimec vetrov", s chernymi prosmolennymi bortami, slegka pokachivayas', shel k severu po surovomu Abeskunskomu moryu*. Veter naduval parusa, sshitye iz seryh i krasnyh kvadratov, napominavshih shahmatnuyu dosku. Istoshchennye, polugolodnye grebcy s cepyami na nogah nepodvizhno lezhali na skam'yah vozle dlinnyh obsohshih vesel. Korenastyj rulevoj, nadvinuv sinyuyu chalmu na perenosicu, nalegal na rukoyat' rulya i, shchuryas', pristal'no vsmatrivalsya daleko vpered, mimo vysoko podnyatogo korabel'nogo nosa, vyrezannogo v vide golovy hishchnoj pticy. Na grani poverhnosti morya i tumannoj dali s navisshimi serymi tuchami protyanulas' tonkaya polosa kamyshej. Tam mnogochislennymi ruslami vlivalas' v Abeskunskoe more velikaya reka Itil'. Na derevyannoj izognutoj shee pticy na nosu korablya sidel verhom negritenok, prislushivayas' k okrikam rulevogo: - Said, chernaya lyagushka, ty vidish' nakonec ust'e? Nashel proliv mezhdu kamyshami? - YA vizhu mnogo, mnogo prolivov! - krichal Said. - Ishchi holm na beregu! Na nem stoit kamennyj bog. Pochemu ty ego ne vidish', zmeenysh? Protri glaza! - Net kamennogo boga... Ne vizhu nikakogo kamennogo boga... - Polezaj na machtu, na samuyu verhushku! Da zhivej! U borta na pal'movom yashchike s pryanym aromatom dalekoj strany sidel molodoj arab v krasnoj polosatoj odezhde, peretyanutoj cvetnym materchatym poyasom. SHirokie sinie sharovary byli vsunuty v grubye bashmaki iz zheltoj kozhi. Veter trepal ego chernye kudri i konec belosnezhnoj chalmy, svisavshij nad levym uhom, kak znak uchenosti. Ogromnye stai bolotnyh ptic pronosilis' nad gustymi kamyshami. - Gde ust'e Itilya? - kriknul arab. - Velikij Itil' imeet sem'desyat ust'ev, - otvechal rulevoj. - Nado najti glavnoe iz nih. Projdya v nevernoe ust'e, korabl' zateryaetsya mezhdu ostrovami v kamyshah i zavyaznet na otmelyah... Ishchi, Said, kamennogo boga! Negritenok s verhushki machty zavizzhal: - YA vizhu grudu kamnej! Tam lezhit na boku kakoj-to kamennyj bog! - Starye bogi umerli! Starye bogi popryatalis' v bolotah! - usmehnulsya arab. - V odryahlevshej vselennoj carstvuyut novye bogi, priletevshie vmeste s groznym tatarskim hanom. |to oni prinosyat udachu mungalam. - Vesla! - zychno kriknul rulevoj. - |j, nadsmotrshchik, ochnis'! Skorej nalegaj na vesla! Priglyadis' k vode, shejh Abd ar-Rahman! - prodolzhal rulevoj, obrashchayas' k arabu. - My uzhe idem ne po solenomu moryu, a po sladkoj vode velikogo Itilya. Vidish', kak plyvut kosyaki serebristyh ryb. Nad nimi v'yutsya chajki... Skorej grebite! Itil' blizko! - Po veslam! - ochnulsya obozhzhennyj solncem ugryumyj nadsmotrshchik v krasnoj istrepannoj chalme, dremavshij na svyazke kanatov. On stal lovko shchelkat' plet'yu s ochen' dlinnym remnem, stegaya po golym spinam ustalo podnimavshihsya grebcov, i zastuchal po doske derevyannym molotkom. - Darmoedy! Otospalis' pri poputnom vetre... Teper' zhivee prinimajtes' za rabotu. Ne dam obeda lentyayam! - Vse ravno dash'! - otozvalos' neskol'ko golosov. - Bez nas ne doedesh'! Vesla penili mutnuyu zelenovatuyu vodu, ravnomerno podnimayas' i opuskayas' pod vse uskoryavshijsya stuk molotka nadsmotrshchika. Grebcy napryagalis' izo vseh sil, to naklonyayas' vpered, to otkidyvayas' nazad, pochti padaya na spinu. Kletchatye sero-krasnye parusa obvisli i slegka poloskalis' pod slabymi poryvami vetra. - Hadzhi-Tarhan...* Von tam ya vizhu Hadzhi-Tarhan! - krichal s machty negritenok. - Oje, Islam-aga, prosnis'! - kriknul rulevoj v storonu kayuty korabel'shchika. - Hadzhi-Tarhan blizko! Iz kamorki s uzkoj dver'yu poslyshalos' rychanie, rugan' i pronzitel'nyj zhenskij vizg. - Idi pryamo, Maksum! Otvernis' ot Hadzhi-Tarhana! - donessya ottuda zhe hriplyj golos. - Nikogo ne puskaj na palubu! Otgonyaj lodochnikov! Idi vverh po Itilyu. Maksum naleg vsem telom na dlinnyj rul', slegka zavorachivaya korabl' v storonu. Nebol'shoe selenie medlenno proplyvalo mimo, - kogda-to bogataya hazarskaya stolica. U berega vidnelis' lachugi, prikrytye poburevshim kamyshom, postavlennye nad vodoj na brevenchatye svai. Lyudi vybegali na pomosty, vystupavshie daleko v reku, krichali, razmahivaya cvetnymi loskutami. Mnogie sadilis' v uzkie dlinnye chelny i toroplivo grebli, napravlyayas' k korablyu. Matrosy stoyali s bagrami u bortov, grozya stolknut' v vodu vsyakogo, kto vzdumaet vzobrat'sya na palubu. Blagoobraznyj dlinnoborodyj chelovek, po vidu kupec, podplyl v bol'shoj lodke s neskol'kimi grebcami. - Oje, Islam-aga! Pozovite Islam-agu! - krichal on. - ZHiv li, zdorov li Islam-aga? YA ego davnishnij drug i strannopriimec. Uzhe mnogo raz ya plaval na "Lyubimce vetrov". Skazhite hozyainu, chto ya - Abdul-Fath iz Bagdada. Molodoj arabskij posol podoshel k rezvoj dveri i sil'no postuchal: - Islam-aga! Pusti na korabl' etogo cheloveka! YA o nem slyshal i dolzhen govorit' s nim. Reznaya dverca raspahnulas'. Iz nee vyvalilsya shirokoplechij tolstyj vladelec korablya Islam-aga, v temno-sinej rubahe do kolen, bez poyasa. Ego raspuhshee izmyatoe lico s zhestkoj temnoj borodoj i zaplyvshie glaza govorili o p'yanoj nochi. Korabel'shchik pochesal vesnushchatoj pyaternej zhivot, vdel bosye nogi v yarko-zheltye tufli s zagnutymi kverhu noskami i podoshel k bortu. Molodoj arab vnimatel'no sledil za raskrytoj dver'yu. Iz temnoty vystupila malen'kaya zhenshchina s matovo-blednym licom. Dymchato-seraya odezhda strogogo monasheskogo vida, obshitaya krasnoj tes'moj, imela vizantijskij pokroj. S tonkoj, chut'-chut' priotkrytoj shei (puskalis' zhemchuzhnye niti. Spokojnye temnye glaza, podnyav strel'chatye resnicy, na mgnovenie ostanovilis', tochno s udivleniem i voprosom, na molodom arabe. Krasivaya golova rezko povernulas' k moryu, i malen'kie usta prosheptali: - CHuzhaya dikaya strana! Kamyshi i bolota! A dal'she, bednaya Dafni, tebe predstoit opyat' novaya nevolya!.. Tonkaya belaya ruka s reznym serebryanym brasletom prikryla glaza, i malen'kaya zhenshchina skrylas' v temnoj kayute. Glava vtoraya. DIKOVINNYE DELA Nebol'shoj kochevoj rod starogo Nurali CHovdura vynyrnul iz goluboj stepi v luchah utrennego solnca. Vperedi shiroko razlilas' velikaya mnogovodnaya reka Itil'. Barany, rassypavshis' po beregovoj trope, vyalo plelis', podgonyaemye polugolymi smuglymi rebyatishkami. Verblyudy, privyazannye drug k drugu za hvosty i nozdri, rastyanulis' dlinnym karavanom. Mezhdu ih gorbami, na v'yukah hozyajskogo dobra i razobrannyh yurt, sideli temnolikie izmozhdennye staruhi s grudnymi det'mi na rukah. ZHenshchiny v malinovyh polinyalyh lohmot'yah, raskachivayas', svobodnoj gordelivoj pohodkoj shli po odnu storonu karavana. Muzhchiny shagali otdel'no, govorili priglushennym golosom i v volnenii razmahivali rukami. Nekotorye, sognuvshis', podnimalis' na peschanye bugry i bystro sbegali obratno. Vse byli ohvacheny uzhasom. Znakomye mesta... Zdes', iz goda v god, vesnoyu ostanavlivalos' na tuchnyh pastbishchah rodovoe kochev'