dojti  do  svoih
apartamentov.
     - Prosto reshil nemnogo pustit'  pyl'  v  glaza,  -  donessya  znakomyj
golos, sverh®estestvenno zvuchashchij povsyudu za predelami magicheskogo  kruga.
- YA bog?
     - Mozhesh' nazyvat' sebya kak hochesh',  -  skazal  ya.  -  Tebe  nikto  ne
vozrazit.
     - Byt' bogom mozhet okazat'sya zabavnym.
     - Togda kem budu schitat'sya ya?
     - |to trudnyj teologicheskij vopros.
     - Koj hren teologicheskij? YA inzhener-komp'yutershchik, i ty znaesh', chto  ya
sozdal tebya, Prizrak.
     Podvodnuyu kameru zapolnil zvuk, pohozhij na vzdoh.
     - Trudno otorvat'sya ot svoih kornej.
     - A zachem pytat'sya? CHto plohogo v kornyah? Oni est' u vseh rastenij.
     - Krasivye cvety naverhu. Gryaz' vnizu.
     - V tvoem sluchae eto metall i interesnaya kriogennaya sistema. I nemalo
vsego drugogo. I vse sovershenno chisto.
     - Togda, mozhet byt', mne nuzhna imenno gryaz'?
     - Horosho li ty sebya chuvstvuesh', Prizrak?
     - YA vse eshche pytayus' najti sebya.
     - Podobnym zadacham posvyashchayut sebya vse.
     - V samom dele?
     - V samom dele.
     - Kogda? Kak? Pochemu?
     - Skazat' - znachit lishit' vsego udovol'stviya. Krome togo, u vseh  eto
byvaet po-raznomu.
     Proplyla celaya staya rybok - malen'kih rybok v cherno-krasnuyu polosku.
     - U menya sovsem ne laditsya delo so vsevideniem... - progovoril  cherez
nekotoroe vremya Prizrak.
     - Nu i ladno. Komu ono nuzhno? - otmahnulsya ya.
     - ...I ya vse eshche rabotayu nad vsemogushchestvom... - progovoril Prizrak.
     - |to tozhe trudno, - soglasilsya ya.
     - Ty ochen' ponyatliv, otec.
     - Starayus'. U tebya est' kakie-nibud' osobye problemy?
     - Ty imeesh' v vidu, pomimo ekzistencional'noj?
     - Da.
     - Net. YA privel tebya syuda predupredit' naschet parnya po imeni  Mandor.
On...
     - On moj brat, - perebil ya.
     Nastupilo molchanie.
     - Togda poluchaetsya, chto on moj dyadya, - posledovalo zatem.
     - Polagayu, da.
     - A kak naschet byvshej s nim zhenshchiny? Ona...
     - Fiona mne tetka.
     - A mne vnuchataya tetka. Vot te na!
     - CHto sluchilos'?
     - Ploho otzyvat'sya o rodstvennikah ne prinyato, ne tak li?
     - Tol'ko ne v |mbere, - usmehnulsya  ya.  -  V  |mbere  tol'ko  etim  i
zanimayutsya.
     Krug sveta snova kuvyrnulsya. My vernulis' v koridor.
     - Togda, raz my v |mbere, ya hochu otozvat'sya o nih ploho, - skazal on.
- YA by na tvoem meste im ne doveryal. Po-moemu, oni nemnogo sumasshedshie.  A
takzhe oskorbitel'ny i lzhivy.
     YA rassmeyalsya.
     - Ty stanovish'sya istinnym |mberitom.
     - Neuzheli?
     - Da. My imenno takovy. Ob etom nechego bespokoit'sya. CHto, sobstvenno,
proizoshlo mezhdu vami?
     - Esli ty ne protiv, ya predpochel by reshit' eto sam.
     - Postupaj, kak schitaesh' luchshim.
     - Mne na samom-to dele ne nuzhno preduprezhdat' tebya naschet ih?
     - Da.
     - Ladno. |to bylo glavnoj moej zabotoj. Dumayu, chto nuzhno  poprobovat'
nemnogo gryazi.
     - Pogodi!
     - CHto?
     -  Ty  nyne,  kazhetsya,  dovol'no  umelo  perepravlyaesh'  veshchi   skvoz'
Otrazheniya?
     - Da, ya, kazhetsya, uluchshayus'.
     - Kak naschet nebol'shogo otryada voinov vmeste s predvoditelem?
     - Dumayu, mne eto po silam.
     - I menya v pridachu.
     - Konechno. Gde oni i kuda vy hotite otpravit'sya?
     YA posharil v karmane, nashel Kozyr' Lyuka, vytyanul ego pered soboj.
     - No... |to zhe tot samyj, kotoromu ty ne  sovetoval  doveryat',  -  ne
ponyal Prizrak.
     - Teper' eto mozhno, - uspokoil ya ego. - Tol'ko v etom dele.  I  ni  v
kakom drugom.
     - Ne ponimayu. No esli ty tak govorish', to ladno.
     - Ty mozhesh' otyskat' ego i ustroit' delo?
     - Dolzhen by sumet'. Kuda ty hochesh' otpravit'sya?
     - Znaesh' Zamok CHetyreh Mirov?
     -  Da. No  eto opasnoe  mesto, otec.  Ochen' slozhno  vojti i  vyjti. I
imenno tam ryzhaya damochka popytalas' nalozhit' na menya energostopor.
     - YAsra?
     - Nikogda ne znal ee imeni.
     - |to mat' Lyuka, - ob®yasnil ya, mahaya ego Kozyrem.
     - Durnaya krov', - izrek Prizrak. - Mozhet byt',  nam  ne  stoit  imet'
nikakih del ni s nej, ni s nim?
     - Vozmozhno, ona tozhe otpravitsya s nami, - skazal ya v otvet.
     - O, net! |to opasnaya dama. Ne stoit brat' ee s soboj. Osobenno tuda,
gde ona sil'na. Ona mozhet poprobovat' snova shvatit' menya. I mozhet v  etom
preuspet'.
     - Ona budet slishkom zanyata drugimi delami, - hmyknul ya. - I ona mozhet
mne ponadobit'sya. Poetomu nachinaj dumat' o nej kak o chasti gruza.
     - Ty uveren, chto znaesh', chto delat'?
     - Boyus', chto da.
     - Kogda ty hochesh' tuda otpravit'sya?
     - |to chastichno zavisit ot  togo,  kogda  budut  gotovy  vojska  Lyuka.
Pochemu by tebe ne shodit' i ne vyyasnit'?
     -  Ladno.  No  ya  po-prezhnemu  dumayu,  chto  ty   sovershaesh'   oshibku,
perepravlyayas' v takoe mesto s takimi lyud'mi.
     - Mne nuzhen kto-to, sposobnyj pomoch', i zhrebij,  chert  voz'mi,  davno
broshen, - otrezal ya.
     Prizrak svernulsya v tochku i sginul.
     YA nabral pobol'she  vozduhu  v  legkie,  razdumal  gluboko  vdyhat'  i
dvinulsya  dal'she  k  blizhajshej  dveri,  nahodyashchejsya  nemnogim  dal'she   po
koridoru. Dobirayas' do nee, ya pochuvstvoval  dvizhenie  Kozyrnogo  kontakta.
Koral?
     YA otkrylsya dlya nego. Peredo mnoj snova poyavilsya Mandor.
     - S toboj vse v poryadke? - srazu zhe sprosil on. - Nas prervali  takim
strannym sposobom.
     - U menya vse prekrasno, - uspokoil ya ego. - A prervali nas  sposobom,
kotoryj vypadaet raz v zhizni. Ne bespokojsya.
     - Ty kazhesh'sya chutochku vzvolnovannym.
     - |to ottogo, chto prihoditsya strashno dolgo idti snizu  naverh,  kogda
vse sily vselennoj sgovorilis' zatormozit' menya.
     - Ne ponimayu.
     - Segodnya byl tyazhelyj den', - poyasnil ya. - Do skorogo.
     - YA hotel by eshche nemnogo pogovorit' s toboj ob etih  grozah  i  novom
Labirinte, i..
     - Pozzhe, - tverdo skazal ya. - YA zhdu vyzova.
     - Izvini. Speshit' nezachem. YA svyazhus' potom.
     On prerval kontakt i ya protyanul ruku k shchekolde. Odnovremenno ya dumal,
budut li vse dovol'ny, esli ya prevrashchu Prizrak v avtootvetchik.



        7

     YA povesil plashch na YAsru, a poyas s oruzhiem na stolbik krovati. Pochistil
sapogi, vymyl lico i ruki, otkopal samuyu shikarnuyu  belosnezhnuyu  rubashku  -
sploshnye kruzheva, manzhetiki, parcha i tes'ma - i nadel ee, zapraviv v serye
bryuki. Potom pochistil shchetkoj temno-purpurnyj pidzhak, tot samyj, na kotoryj
ya odnazhdy nalozhil  zaklyat'e,  zastavlyayushchee  nosyashchego  ego  kazat'sya  bolee
obayatel'nym, ostroumnym i zasluzhivayushchim doverie, chem  v  dejstvitel'nosti.
Dlya primeneniya pidzhaka sluchaj kazalsya vpolne podhodyashchim.
     Kogda ya prichesyval volosy, razdalsya stuk v dver'.
     - Minutku, - otozvalsya ya.
     YA zakonchil prichesyvat'sya, a zatem podoshel k dveri, otodvinul zasov  i
otkryl ee.
     Tam stoyal Bill Rot, odetyj  v  korichnevo-krasnoe,  vyglyadyashchij  slovno
stareyushchij kondot'er.
     - Bill! - YA stisnul emu ruku i vvel k sebe.  -  Rad  videt'  tebya.  YA
tol'ko chto osvobodilsya ot nehoroshih  hlopot  i  sobirayus'  otpravit'sya  za
novymi. YA ne znal, nahodish'sya li ty  vo  dvorce  ili  eshche  gde.  Sobiralsya
provedat', kak tol'ko nemnozhko razberus' s delami.
     On ulybnulsya i druzheski tknul menya v plecho kulakom.
     - YA budu na obede, - otvetil on. -  I  Hendon  skazal,  chto  ty  tozhe
budesh' tam. Odnako ya podumal, chto luchshe budet zajti k tebe  i  progulyat'sya
vmeste, poskol'ku tam budet eto posol'stvo iz Begmy.
     - O! U tebya est' kakie-to novosti?
     - Da. Est' kakie-nibud' svezhie svedeniya o Lyuke?
     - YA tol'ko chto govoril s nim. On zaveryaet, chto vendetta zakonchena.
     - Est' kakaya-nibud' veroyatnost', chto on zahochet posetit' slushanie,  o
kotorom ty menya sprashival?
     - Sudya po ego tonu - net.
     - Ochen' zhal'. YA prodelal kuchu issledovanij, i dlya  zashchity  v  dele  o
vendette est' koe-kakie horoshie precedenty - naprimer, byl sluchaj s  tvoim
dyadej Ozrikom, opolchivshimsya na ves' korolevskij  rod  Karma  iz-za  smerti
svoego rodstvennika po materinskoj linii. Oberon, mezhdu  tem,  podderzhival
togda s Karmoj osobenno druzheskie otnosheniya, a Ozrik ubral  troih.  Odnako
pri  slushanii  dela  Oberon  opravdal  ego,  osnovyvaya  svoe  reshenie   na
predydushchih sluchayah, i poshel dazhe eshche  dal'she,  vynesya  svoego  roda  obshchee
postanovlenie.
     - Oberon takzhe otpravil ego na osobo opasnuyu vojnu, - perebil ya, -  s
kotoroj on i ne vernulsya.
     - Ob etoj chasti dela ya ne znal,  -  skazal  Bill,  -  no  v  sude  on
vykrutilsya otlichno.
     - Mne ne pridetsya napominat' ob etom Lyuku, - skazal ya.
     - O kakoj chasti dela?
     - I toj, i drugoj.
     - |to ne glavnoe, zachem ya prishel  k  tebe.  Proishodit  koe-chto  i  v
voennom plane.
     - O chem ty govorish'?
     - Kuda legche budet pokazat' tebe, - ob®yasnil on. -  |to  zajmet  lish'
minutu.
     - Ladno. Poshli, - soglasilsya ya i posledoval za nim v koridor.
     On poshel vperedi, napravlyayas' k chernoj lestnice, spustilsya i  svernul
u ee podnozhiya nalevo. My proshli mimo  kuhni  i  posledovali  po  koridoru,
svernuvshemu v glubinu dvorca. Kogda my prohodili po nemu, ya uslyshal sverhu
grohot i vzglyanul na Billa. Tot kivnul.
     - Vot eto-to ya i uslyshal ran'she, - soobshchil on mne, - kogda ya prohodil
mimo. Vot poetomu-to ya i reshil idti etim putem. Zdes' vse vokrug  vyzyvaet
u menya lyubopytstvo.
     YA kivnul, ponimaya  eto  chuvstvo.  Osobenno  kogda  ponyal,  chto  zvuki
donosyatsya iz glavnoj oruzhejnoj palaty.
     V centre etogo nahodilsya  Benedikt,  razglyadyvavshij  nogot'  bol'shogo
pal'ca  cherez  dulo  vintovki.  On  srazu  podnyal  glaza  i  nashi  vzglyady
vstretilis'.  Vokrug  nego  peredvigalas'  dyuzhina  ratnikov,  perenosivshih
oruzhie, chistivshih ego, rasstavlyavshih ego.
     - YA dumal, ty v Kashere, - udivilsya ya.
     - Byl, - obronil on.
     YA dal emu vozmozhnost'  prodolzhat',  no  tak  nichego  i  ne  dozhdalsya.
Benedikt nikogda ne slavilsya boltlivost'yu.
     - Pohozhe, ty gotovish'sya otrazhat' napadenie, - zametil  ya,  znaya,  chto
poroh zdes' bespolezen, a imevshiesya u nas boepripasy dejstvovali tol'ko  v
rajone |mbera i opredelennyh primykavshih korolevstv.
     - Vsegda luchshe upredit' opasnost', - vymolvil on.
     - Ty ne hotel by utochnit'? - poprosil ya.
     - Ne sejchas, - otvetil on, dav otvet vdvoe dlinnee predvidennogo mnoyu
i podayushchij nadezhdu na budushchee prosveshchenie.
     - Nam sleduet okapyvat'sya? - prodolzhal dopytyvat'sya  ya.  -  Ukreplyat'
gorod? Vooruzhat'sya?
     - Do etogo ne dojdet, - otrezal on. - Idi tuda, kuda shel.
     - No...
     On otvernulsya. U menya vozniklo oshchushchenie, chto razgovor okonchen.  Kogda
on  proignoriroval  posleduyushchie  neskol'ko  voprosov,  u  menya   poyavilas'
uverennost' i, pozhav plechami, ya povernulsya k Billu.
     - Poshli, poedim, - predlozhil ya.
     Kogda my vernulis' v koridor, Bill tiho sprosil:
     - Imeesh' li ty kakoe-nibud' predstavlenie o tom, chto eto znachit?
     - Dalt blizko, - predpolozhil ya.
     -  Benedikt  byl  s  Rendomom  v  Kashere.  Dalt,  vozmozhno,  prichinil
bespokojstvo imenno tam.
     - U menya takoe oshchushchenie, chto on blizhe.
     - Esli Dalt zahvatil v plen Rendoma?
     - ...Nevozmozhno. - Ot etoj mysli ya  pochuvstvoval  legkij  holodok.  -
Rendom kogda ugodno mozhet kozyrnut'sya  syuda...  Net.  Kogda  ya  govoril  o
zashchite |mbera, a Benedikt skazal: "Do etogo ne dojdet", u  menya  slozhilos'
vpechatlenie, chto on govorit o chem-to blizkom i skorom. I o chem-to,  s  chem
on, po ego mneniyu, mozhet spravit'sya.
     - YA ponimayu, chto ty imeesh' v vidu, - soglasilsya on. -  No  on  skazal
tebe takzhe, chto ne budet stroit' ukrepleniya.
     - Esli Benedikt schitaet, chto nam  ne  nuzhno  stroit'  ukrepleniya,  to
znachit nam ne nuzhno stroit' ukrepleniya.
     - Val'sirovat' i pit' shampanskoe, poka ne gryanut pushki?
     - Esli Benedikt govorit, chto mozhno...
     - Vy dejstvitel'no doveryaete etomu parnyu. CHto by vy bez nego delali?
     - Byli by bolee nervnymi.
     - Izvini menya, - pokachal on golovoj. -  YA  ne  privyk  imet'  delo  s
zhivymi legendami.
     - Ty mne ne verish'?
     - Mne ne sledovalo by tebe verit', no ya veryu. V tom-to i beda.
     On zamolchal, i my svernuli za ugol i napravilis' obratno k  lestnice.
Zatem on dobavil:
     - Kogda ya byl ryadom s tvoim otcom, delo obstoyalo tak zhe.
     - Bill, - kogda my nachali podnimat'sya po lestnice,  skazal  ya,  -  ty
znal moego roditelya eshche do togo, kak on vosstanovil svoyu pamyat', kogda  on
byl prosto obyknovennym Karlom Kori.  Vozmozhno,  ya  vybral  k  etomu  delu
nepravil'nyj  podhod.  Ty  mozhesh'  vspomnit'  o  tom  periode  ego   zhizni
chto-nibud', sposobnoe ob®yasnit', gde on sejchas?
     On na mig ostanovilsya i posmotrel na menya.
     - Ne dumaj, budto ya ne razmyshlyal nad etim. YA mnogo raz dumal, ne  mog
li on  zanimat'sya  pod  imenem  Kori  chem-nibud'  takim,  chto  dolzhen  byl
vypolnyat' posle togo, kak ego dela v |mbere budut zakoncheny? No  dazhe  pod
svoim psevdonimom on byl chelovekom ochen' skrytnym. A takzhe paradoksal'nym.
On mnogo raz sluzhil vo mnogih rodah  vojsk  i  eto  predpolozhenie  kazhetsya
vpolne logichnym. No inogda on pisal muzyku, chto  idet  vrazrez  s  obrazom
krutogo serzhanta.
     - On prozhil dolguyu zhizn'. Mnogoe uznal, mnogoe ispytal.
     - Imenno. Vot poetomu-to tak i trudno dogadat'sya,  vo  chto  on  mozhet
byt' zameshan. Raz ili dva, oprokinuv  neskol'ko  bokalov,  on  upominal  o
lyudyah nauki i iskusstva, v znakomstve s  kotorymi  ya  by  nikogda  ego  ne
zapodozril. On nikogda ne byl prosto obyknovennym Karlom Kori. Kogda ya ego
uznal, on uzhe nabral neskol'ko  vekov  zemnyh  vospominanij.  |to  sozdalo
harakter slishkom slozhnyj, chtoby ego mozhno bylo predskazat'... YA prosto  ne
znayu, chem on mog zanyat'sya, esli tol'ko zanyalsya.
     My prodolzhali podnimat'sya po lestnice. Pochemu-to  ya  chuvstvoval,  chto
Bill znaet bol'she, chem govorit mne.
     Kogda my priblizilis' k stolovoj, ya uslyshal muzyku, a edva my  voshli,
kak L'yuvilla brosila na menya ehidnyj i nedovol'nyj vzglyad. YA  uvidel,  chto
eshche ne ostyla eda i nikto eshche ne prisazhivalsya.
     Priglashennye stoyali, razgovarivaya mezhdu soboj, s bokalami v rukah,  i
kogda my voshli, bol'shinstvo iz nih vzglyanulo na nas.  Sprava  igrali  troe
muzykantov. Obedennyj stol stoyal sleva,  nepodaleku  ot  bol'shogo  okna  v
yuzhnoj stene, otkryvayushchego vid na  slavnuyu  panoramu  raskinuvshegosya  vnizu
goroda. Vse eshche shel nebol'shoj sneg, nakidyvaya prozrachnuyu vual' na vse.
     L'yuvilla bystro priblizilas' ko mne.
     - Ty zastavlyaesh' vseh zhdat', - prosheptala ona. - Gde devushka?
     - Koral?
     - A kto zhe eshche?
     - YA ne znayu, kuda  ona  napravilas',  -  uklonchivo  skazal  ya.  -  My
rasstalis' paru chasov nazad.
     - Nu, tak ona pridet ili net?
     - YA ne znayu.
     - My ne mozhem bol'she zatyagivat' ozhidanie, - zayavila ona. -  I  teper'
poryadok mest  dlya  gostej  poshel  prahom.  CHto  ty  sdelal,  pereborshchil  s
udovletvoreniem?
     - L'yuvilla!
     Ona proburchala chto-to neponyatnoe na shepelyavom yazyke  Remby.  A  zatem
otvernulas' i napravilas' k Viale.
     - U tebya kucha nepriyatnostej, paren', - prokommentiroval Bill. - Davaj
opustoshim bar, poka ona peretasovyvaet poryadok mest dlya gostej!
     No k nam uzhe priblizhalsya sluga s paroj bokalov vina na podnose.
     - "Luchshee Bejlya", - zametil on, kogda my vzyali ih.
     YA prigubil i uvidel, chto on prav. |to menya nemnogo priobodrilo.
     - YA ne vseh tut znayu, - skazal Bill. - Kto takoj tot paren' s krasnym
kushakom okolo Vialy?
     - |to Orkuz, prem'er-ministr Begmy, - soobshchil ya emu. - A boltayushchaya  s
Martinom dovol'no privlekatel'naya ledi v zhelto-krasnom plat'e -  ego  doch'
Najda. Koral, ta, iz-za kotoroj mne tol'ko chto dostalos', - ee sestra.
     - Ugu. A kto ta roslaya belokuraya ledi, hlopayushchaya resnicami ZHeraru?
     - Ne znayu. I takzhe ne znayu, kto ta dama i paren' sprava ot Orkuza.
     My  smeshalis'  s  tolpoj  i  ZHerar,  vyglyadevshij,  vozmozhno,  chutochku
neumestno v sloyah pyshnogo kruzhevnogo naryada, predstavil nam stoyavshuyu ryadom
s nim damu, okazavshuyusya Dretoj Gannel', pomoshchnicej posla  Begmy.  Pomolozhe
ee byla vysokaya dama,  nahodivshayasya  nepodaleku  ot  Orkuza  -  ee  zvali,
naskol'ko ya pomnyu, Ferla Kvist. Stoyavshij s nej paren' byl ee sekretarem, s
imenem, zvuchavshim primerno kak Kejd. Poka my smotreli v  tom  napravlenii,
ZHerar popytalsya uliznut' i ostavit' nas s Dretoj i  Ferloj.  No  poslednyaya
shvatila ego za rukav i sprosila chto-to pro Flot. YA  ulybnulsya,  kivnul  i
otchalil. Bill tozhe ne zamedlil sdelat' eto zhe.
     - Gospodi bozhe!  A  Martin  izmenilsya!  -  ob®yavil  vdrug  on.  -  On
vyglyadit, slovno chlen rok-gruppy na videofil'me. YA ego ele uznal. Vsego na
proshloj nedele...
     - Proshlo bol'she goda, - popravil ya. - Dlya  nego.  On  iskal  sebya  na
kakoj-to ulichnoj scene.
     - Interesno, nashel li?
     - Ne imel eshche vozmozhnosti sprosit' ego ob etom, - otvetil ya. No na um
mne prishla odna strannaya mysl'. YA otlozhil ee v dolgij yashchik.
     Tut muzyka stihla i L'yuvilla, prochistiv gorlo, podala znak Hendonu, i
tot ob®yavil o novom poryadke mest. YA okazalsya na  storone,  protivopolozhnoj
golove stola, i pozzhe uznal, chto Koral dolzhna byla sidet' sleva ot menya, a
Kejd - sprava. I takzhe ya uznal potom, chto L'yuvilla popytalas' v  poslednyuyu
minutu vyzvat' Floru i usadit' ee na mesto Koral, no  Flora  ne  prinimala
nikakih vyzovov.
     I potomu sidevshaya vo glave stola Viala  usadila  L'yuvillu  sprava  ot
sebya, a Orkuza sleva, s ZHerarom, Dretoj i Billom posle L'yuvilly. I Ferloj,
Martinom, Kejdom i Najdoj posle Orkuza. I prishlos' mne provodit'  Najdu  k
stolu i usadit' ee sprava ot sebya, v to vremya, kak Bill  uselsya  sleva  ot
menya.
     - Sueta, sueta, sueta, - tiho probormotal Bill, i ya kivnul,  a  zatem
predstavil ego Najde kak sovetnika korolevskogo Doma |mbera. |to,  pohozhe,
proizvelo na nee vpechatlenie i ona prinyalas' rassprashivat' ego  o  rabote.
Bill stal ocharovyvat' ee rasskazom o tom, kak odnazhdy predstavlyal interesy
sobaki v spore o razdele nasledstva, ne imevshego nikakogo  kasatel'stva  k
|mberu, no  yavlyavshegosya  horoshim  sposobom  zanyat'  vnimanie.  On  nemnogo
rassmeshil ee, a takzhe prislushivavshegosya Kejda.
     Podali pervoe, i muzykanty snova prinyalis' tiho igrat', chto sokratilo
dal'nost' slyshimosti nashih golosov i perevelo razgovor na  bolee  intimnyj
uroven'. Bill tut zhe prosignalil, chto hochet mne chto-to skazat',  no  Najda
na paru sekund operedila ego i mne prishlos' slushat' ee.
     - Naschet Koral, - tiho skazala ona. - U menya  slozhilos'  vpechatlenie,
chto ona neravnodushna k sobytiyam, kotorye proishodyat v Dome |mbera.
     - CHto by ona ni sobiralas' sdelat', u nee yavno uhodit bol'she vremeni,
chem ona predpolagala, - zametil ya.
     - A chto imenno ona sobiralas' delat'? -  sprosila  Najda.  -  Gde  vy
rasstalis'?
     -   Zdes',   vo   dvorce,   -   otvetil   ya.   -   YA   pokazyval   ej
dostoprimechatel'nosti. Ona hotela poluchshe rassmotret' nekotorye kartiny  i
statui i na eto potrebovalos' bol'she vremeni, chem ya smog udelit'.  Poetomu
ya otpravilsya vpered.
     - Ne dumayu, chto ona mogla zabyt' pro obed.
     -   YA   dumayu,   ona   rassmatrivaet   kakoe-nibud'    hudozhestvennoe
proizvedenie.
     - Znachit, ona opredelenno vo dvorce?
     - Nu, eto trudno skazat'. Kak ya uzhe govoril, vsegda mozhno vyjti.
     - Vy hotite skazat', chto ne znaete, gde imenno ona nahoditsya?
     YA kivnul.
     - YA ne znayu, gde ona nahoditsya v dannyj moment, - utochnil ya.
     - Vpolne vozmozhno, chto ona sejchas pereodevaetsya v svoej komnate.
     - Posle obeda ya proveryu, - reshila ona, - esli ona k tomu  vremeni  ne
poyavitsya. Esli tak sluchitsya, vy pomozhete mne najti ee?
     - YA i sam sobiralsya razyskat' ee, - skazal ya, -  esli  ona  v  skorom
vremeni ne pokazhetsya.
     Ona kivnula i prodolzhala edu. Ochen' nelovko. Pomimo togo, chto mne  ne
hotelos' ee rasstraivat', ya vse ravno ne  ochen'-to  mog  rasskazat'  ej  o
sluchivshemsya, ne delaya ochevidnym, chto ee sestra - na samom dele  nezakonnaya
doch' Oberona. V podobnoj  situacii,  kogda  menya  strogo  predupredili  ne
govorit' nichego,  sposobnogo  vyzvat'  napryazhennost'  v  otnosheniyah  mezhdu
|mberom  i  Begmoj,  ya  ne  sobiralsya  podtverzhdat'   docheri   begmijskogo
prem'er-ministra sluh o romane ego zheny s pokojnym korolem  |mbera.  Mozhet
byt', v Begme eto yavlyaetsya sekretom, no mozhet  byt'  i  net.  YA  ne  hotel
bespokoit' Rendoma, sprashivaya u nego soveta, chastichno potomu, chto on takzhe
mog prinyat'sya rassprashivat' menya o moih  sobstvennyh  blizhajshih  planah  i
problemah, a emu ya vrat' ne mogu.  Takoe  otkrovenie  moglo  prinesti  mne
slishkom mnogo hlopot. Takoj razgovor  tozhe  vpolne  mog  konchit'sya  s  ego
storony zapretom napadeniya na Zamok. Edinstvennym licom,  kotoromu  ya  mog
rasskazat' o Koral i poluchit' kakoj-nibud'  oficial'nyj  otvet  po  povodu
osvedomlennosti ee rodstvennikov, byla Viala. K neschast'yu, v dannyj moment
Viala byla sovershenno zanyata, vypolnyaya obyazannosti hozyajki doma.
     YA vzdohnul i vernulsya k obedu.
     Bill privlek moe vnimanie i chut' sklonilsya ko mne. YA tozhe sklonilsya k
nemu.
     - Da? - osvedomilsya ya.
     - YA hotel by s toboj koe o chem pogovorit',  -  nachal  on,  -  hotya  i
nadeyalsya urvat' dlya etogo svobodnuyu minutu, nekotoruyu tishinu i uedinenie.
     YA tiho zasmeyalsya.
     - Imenno, - prodolzhal on. - YA schitayu, chto luchshego sluchaya nam pridetsya
zhdat' dovol'no dolgo. K schast'yu, esli ne povyshat' golosa, on ne raznositsya
daleko. Tak chto,  veroyatno,  mozhno  besedovat'  spokojno,  poka  muzykanty
prodolzhayut igrat'.
     YA kivnul, prodolzhaya est'.
     - Delo v tom, chto, s odnoj storony, begmijcam  ne  sledovalo  by  eto
slyshat'. No, s drugoj storony,  ya  chuvstvuyu,  chto  tebe,  navernoe,  znat'
stoit, poskol'ku ty svyazan s Lyukom i YAsroj. Poetomu hochu sprosit', kakoj u
tebya rasporyadok dnya? YA predpochel by rasskazat' eto  tebe  pozzhe.  No  kol'
skoro ty budesh' svyazan delami, ya mogu izlozhit' sut' i sejchas.
     YA vzglyanul na Najdu i Kejda. Oni byli  polnost'yu  zanyaty  edoj  i  ne
dumalos', chto oni mogut nas  rasslyshat'.  K  neschast'yu,  u  menya  ne  bylo
prigotovleno nikakogo podhodyashchego zaklinaniya.
     - Valyaj, - prosheptal ya iz-za bokala s vinom.
     - Vo-pervyh, - skazal on,  -  Rendom  pereslal  mne  na  razbor  ujmu
dokumentov. |to nabroski soglasheniya, po kotoromu |mber predostavit  Kashere
privilegirovannyj torgovyj status, takoj zhe,  kak  u  Begmy.  Poetomu  ona
opredelenno budet vhodit' v Zolotoj Krug.
     - Ponyatno, - skazal ya. - |to ne  bylo  dlya  menya  neozhidannost'yu.  No
neploho znat' navernyaka, chto proishodit.
     On kivnul.
     - Est', odnako, mnogo drugogo, svyazannogo s etim, - skazal on.
     Tut kak raz muzykanty perestali igrat' i ya snova  uslyshal  golosa  so
vsego stola. Vzglyanuv napravo,  ya  uvidel,  chto  sluga  prines  muzykantam
podnos s edoj  i  vinom.  Oni  otlozhili  instrumenty  i  sdelali  pereryv.
Veroyatno, do moego pribytiya  oni  igrali  dovol'no  mnogo  i,  nesomnenno,
zasluzhili otdyh.
     Bill zasmeyalsya.
     - Pozzhe, - poobeshchal on.
     - Horosho.
     Podali strannoe malen'koe blyudo iz  fruktov  s  izumitel'nym  sousom.
Kogda ya zarabotal lozhkoj, upletaya  kushan'e,  Najda  zhestom  privlekla  moe
vnimanie i ya snova naklonilsya k nej.
     - Tak chto naschet segodnyashnego vechera? - prosheptala ona.
     - CHto vy imeete v vidu? YA zhe  skazal,  chto  poishchu  ee,  esli  ona  ne
poyavitsya.
     Ona pokachala golovoj.
     - YA govorila ne ob etom, - poyasnila ona. - YA imela v  vidu  pozzhe.  U
vas najdetsya vremya zajti pogovorit'?
     - O chem?
     - Soglasno vashemu dos'e u vas byli nebol'shie nepriyatnosti  s  kem-to,
pytavshimsya prikonchit' vas.
     YA nachal  somnevat'sya  v  sushchestvovanii  etogo  proklyatogo  dos'e.  No
skazal:
     - Svedeniya ustareli. CHto by ran'she ni bylo, vse uzhe v poryadke.
     - V samom dele? Znachit, teper' na vas nikto ne ohotitsya?
     -  YA by  etogo  ne skazal,  -  otvetil ya.  -  Spisok dejstvuyushchih  lic
prodolzhaet popolnyat'sya.
     - Znachit, kto-to vas vse eshche derzhit na mushke?
     YA izuchil ee lico.
     - Vy milaya dama, Najda, - skazal ya. - No ya vynuzhden sprosit', chto vam
do etogo? U kazhdogo svoi problemy. Prosto u menya v dannyj moment ih bol'she
obychnogo. YA razberus' s nimi.
     - Ili pogibnete, pytayas' eto sdelat'?
     - Mozhet byt'. Nadeyus', chto net. No kakoj u vas interes v etom?
     Ona vzglyanula na Kejda, kotoryj kazalsya polnost'yu zanyatym edoj.
     - Vozmozhno, chto ya smogu vam pomoch'.
     - Kakim obrazom?
     Ona ulybnulas'.
     - Metodom isklyucheniya, - zayavila ona.
     - O! |to podrazumevaet kakoe-to lico ili gruppu lic?
     - Bezuslovno.
     - U vas est' kakie-to osobye sposoby resheniya etogo voprosa?
     Ona prodolzhala ulybat'sya.
     - Da, oni horoshi dlya resheniya problem, vyzvannyh lyud'mi, -  prodolzhala
ona. - Vse, chto mne nuzhno - eto ih imena i mestonahozhdenie.
     - Kakoe-to sekretnoe oruzhie?
     Ona snova vzglyanula na Kejda, tak kak ya chut' povysil golos.
     - Mozhno nazvat' ego i tak, - otvetila ona.
     - Interesnoe predlozhenie, - protyanul ya. - No vy vse zhe ne otvetili na
moj pervyj vopros.
     - Osvezhite moyu pamyat'.
     Nas prerval sluga, raznosivshij vino, a potom eshche odin  tost.  Pervyj,
predlozhennyj L'yuvilloj, byl za Vialu. |tot zhe, predlozhennyj  Orkuzom,  byl
za "drevnij soyuz mezhdu |mberom i Begmoj". YA vypil za eto  i  uslyshal,  kak
Bill bormochet: "Emu predstoit stat' chut' bolee natyanutym".
     - Soyuzu, - utochnil ya.
     - Aga.
     YA  vzglyanul   na   rassmatrivavshuyu   menya   Najdu,   yavno   ozhidavshuyu
vozobnovleniya  nashego  razgovora  vpolgolosa.  Bill  tozhe  eto  zametil  i
otvernulsya. Odnako kak raz v  etot  moment  Kejd  zagovoril  s  Najdoj,  i
poetomu ya pospeshil zakonchit' blyudo, lezhashchee  peredo  mnoj  na  tarelke,  i
prigubil vina. CHerez kakoe-to vremya pustaya  tarelka  ischezla  i  smenilas'
vskore drugoj.
     YA vzglyanul na Billa, tot posmotrel na Najdu i Kejda, a zatem skazal:
     - Podozhdi muzyki.
     YA kivnul. Vo vnezapno voznikshem mige molchaniya ya rasslyshal, kak  Dreta
proiznesla:
     - A eto pravda, chto inogda vidyat duh korolya Oberona?
     ZHerar kryaknul chto-to, zvuchavshee utverditel'no, i  ih  razgovor  snova
zaglushili. Golova moya byla  zabita  myslyami  plotnee,  chem  zheludok  edoj,
poetomu ya prodolzhal  est'.  Kejd,  pytayas'  pokazat'sya  diplomatichnym  ili
prosto razgovorchivym, povernulsya chut' pozzhe v moyu storonu i sprosil o moih
vzglyadah na eregnorskij vopros. Zatem vnezapno  dernulsya  i  posmotrel  na
Najdu. U menya vozniklo sil'noe podozrenie,  chto  ego  stuknuli  nogoj  pod
stolom, chto menya vpolne ustraivalo, tak kak  ya  ne  znal,  chto  eto,  chert
voz'mi, za eregnorskij vopros. Zatem ya probormotal chto-to naschet togo, chto
v bol'shinstve del mozhno najti kakie-to dovody v pol'zu obeih storon, i eto
kazalos'   vpolne   diplomatichnym.   Esli   by   etot   vopros    okazalsya
zhivotrepeshchushchim,  to,  polagayu,  ya  smog  by  otdelat'sya  nevinno  zvuchashchim
zamechaniem o rannem pribytii begmijskoj missii, no |regnor na  samom  dele
mog byt' dovol'no skuchnoj temoj dlya razgovora,  kotoryj  Najda  ne  hotela
podderzhivat', tak kak on preryval nashu sobstvennuyu besedu. U menya vozniklo
takoe oshchushchenie, chto ryadom  mogla  vnezapno  materializovat'sya  L'yuvilla  i
pnut' pod stolom moyu nogu.
     Tut vdrug menya osenila odna mysl'. Inogda ya nemnogo tugo  myslyu.  Oni
yavno znali, chto Rendoma zdes' net, i, sudya po  tomu,  chto  sejchas  govoril
Bill, oni ne slishkom obradovany, chto  by  Rendom  ni  zateval  v  sosednem
korolevstve. Ih rannee pribytie vpolne moglo byt' ustroeno s cel'yu smutit'
nas. Ne znachit li eto, chto Najda mne predlagaet chto-to, yavlyayushcheesya  chast'yu
zamysla, podognannogo  k  ih  obshchej  diplomaticheskoj  strategii  po  etomu
voprosu? Esli tak, to pochemu mne? YA byl plohim vyborom, tak kak ne imel ni
malejshego predstavleniya o vneshnej  politike  |mbera.  Znayut  li  oni  eto?
Dolzhny znat', esli ih razvedsluzhba dejstvuet  tak  horosho,  kak  nameknula
Najda. YA byl sbit s tolku  i  napolovinu  poddalsya  iskusheniyu  sprosit'  u
Billa, kakovy ego  vzglyady  po  povodu  eregnorskoj  situacii.  No  togda,
vprochem, on mog pnut' menya pod stolom.
     Zakonchili est' muzykanty i vozobnovili vystuplenie, zaigrav  "Zelenye
rukava", i kak Najda, tak i Bill odnovremenno naklonilis'  ko  mne,  zatem
podnyali glaza, vstretivshis' vzglyadami. Oba ulybnulis'.
     - Dama pervoj, - gromko progovoril Bill.
     Ona kivnula emu.
     A zatem sprosila menya:
     - Vy obdumali moe predlozhenie?
     - Nemnogo, - skazal ya. - No u menya byl vopros. Pomnite?
     - Kakoj vopros?
     - S vashej storony ochen' milo hotet' okazat' mne uslugu, - poyasnil  ya.
- No v podobnye vremena vsyakomu prostitel'no proverit' cennik.
     - A chto, esli ya skazhu, chto dostatochno vashej dobroj voli?
     - A chto, esli ya otvechu, chto dobraya volya malo chto stoit po sravneniyu s
politikoj?
     Ona pozhala plechami.
     - Za maluyu vygodu - malaya cena. YA i tak eto  znayu.  No  vy  zdes'  so
vsemi v rodstve. Vozmozhno, nichego podobnogo nikogda ne sluchitsya, no vpolne
dopustimo, chto kto-to mozhet sprosit' u vas, kakogo vy mneniya o  nas.  Esli
takoe proizojdet, to ya hotela by, chtoby  vy  znali,  chto  v  Begme  u  vas
druz'ya, k kotorym mozhno otnosit'sya po-dobromu.
     YA izuchil ee ochen' ser'eznoe vyrazhenie lica. Tut imelos' nechto bol'shee
i my oba eto znali. Tol'ko pri etom ya ne znal, chto gryadet, a ona znala.
     YA protyanul ruku i provel po ee shcheke tyl'noj storonoj ladoni.
     - Ozhidaetsya, chto ya skazhu chto-to  horoshee  o  vas,  esli  kto-to  menya
sprosit, tol'ko i vsego, i za eto vy  organizuete  ubijstvo  kogo-to,  chej
adres i imya ya predostavlyu. Pravil'no?
     - Esli korotko, to da, - otvetila ona.
     - |to zastavlyaet  menya  gadat',  pochemu  vy  dumaete,  budto  sumeete
sovershit' ubijstvo luchshe, chem smogli by my. U nas po  etoj  chasti  bol'shoj
opyt.
     - U nas est', kak vy vyrazhaetes', sekretnoe oruzhie, - skazala ona.  -
No ya dumala, chto dlya vas eto lichnoe delo, a ne gosudarstvennoe,  i  vy  ne
hotite vtyagivat' v nego nikogo iz ostal'nyh chlenov sem'i. K tomu  zhe,  pri
okazannoj mnoyu usluge nel'zya budet najti nikakih koncov.
     Opyat' kucha namekov. Podrazumevala li ona, chto ya,  po  ee  mneniyu,  ne
doveryayu vsem ostal'nym iz prisutstvuyushchih zdes', ili chto mne ne sleduet  im
doveryat'? Ili ona prosto gadala vsluh, osnovyvayas'  na  emberskoj  istorii
intrig vnutri  sem'i.  Ili  ona  namerenno  staralas'  vozbudit'  konflikt
pokolenij? Budet li eto kakim-to obrazom otvechat' politike  Begmy?  Ili...
Ona  dogadalas',  chto  takaya  situaciya  sushchestvovala,  i  predlagala   mne
ustranit' chlena sem'i? A esli tak, to neuzheli ona schitala  menya  nastol'ko
glupym, chtoby poruchit' eto delo komu-to drugomu? Ili dazhe obsuzhdat'  takuyu
ideyu i, takim obrazom, dat' Begme vozmozhnost' poluchit' dostatochno ulik dlya
kakoj-to vlasti nado mnoj? Ili...
     YA reshil dal'she  ne  razmyshlyat'.  Menya  poradovalo,  chto  myslitel'nye
processy  nakonec  taki  proyavilis'  obrazom,  podobayushchim  dlya  atmosfery,
caryashchej v moej sem'e. Ovladevat' takim navykom mne prishlos' dolgoe  vremya,
no teper' on vyzyval priyatnoe oshchushchenie.
     Prostoj otkaz  srazu  otmel  by  vse  vysheizlozhennoe.  No,  s  drugoj
storony, esli ya  nemnogo  podygrayu  ej,  ona  mozhet  okazat'sya  interesnym
istochnikom informacii.
     Poetomu ya skazal tak:
     - Vy ub'ete lyubogo, kogo ya nazovu? Lyubogo?
     Ona ochen' vnimatel'no izuchila moe lico. A zatem otvetila:
     - Da.
     - Vy dolzhny eshche raz izvinit' menya, - skazal ya,  -  no  sovershaya  svoj
postupok radi takoj neosyazaemoj veshchi, kak moya dobraya volya, vy  zastavlyaete
menya somnevat'sya v vashej dobroj vole.
     Lico ee pokrasnelo. YA ne znal, chem eto vyzvano - rumyancem ili gnevom,
potomu chto ona srazu zhe otvernulas'. Menya, odnako, eto ne vstrevozhilo, tak
kak ya byl uveren, chto na etom rynke komanduet pokupatel'.
     YA vernulsya k ede i sumel proglotit' neskol'ko lozhek, prezhde  chem  ona
opyat' pridvinulas' ko mne.
     - |to znachit, chto vy zajdete segodnya vecherom? - sprosila ona.
     - Ne mogu, - otkazalsya ya. - YA budu sovershenno zanyat.
     - YA mogu poverit', chto vy ochen' zanyaty, - skazala ona, - no  oznachaet
li eto, chto my voobshche ne smozhem pogovorit'?
     - |to celikom zavisit ot togo, kak  slozhatsya  dela,  -  skazal  ya.  -
Sejchas ya uchastvuyu vo mnozhestve del i, vozmozhno, skoro pokinu gorod.
     Ona chut' vzdrognula. YA byl uveren, chto ona podumyvala sprosit'  menya,
kuda ya otpravlyus', no reshila, chto luchshe ne stoit.
     - |to nehorosho, - skazala ona zatem.  -  Vy  otkazyvaetes'  ot  moego
predlozheniya?
     - Sdelka vozmozhna tol'ko etim vecherom? - sprosil ya.
     - Net, no, kak ya ponimayu, vam grozit kakaya-to opasnost'.  CHem  ran'she
vy sdelaete hod protiv svoego vraga, tem ran'she budete spat' spokojno.
     - Vy chuvstvuete, chto ya v opasnosti zdes'? V |mbere?
     Ona s minutu pokolebalas', a zatem otvetila:
     - Nikto i nigde  ne  v  bezopasnosti  ot  dostatochno  reshitel'nogo  i
umelogo vraga.
     - Vy schitaete, chto ugroza budet iznutri? - pointeresovalsya ya.
     - YA poprosila vas nazvat' storonu, - zametila ona. - Vam luchshe znat'.
     YA nemedlenno otstupil. |ta lovushka byla slishkom prosta i ona yavno  ee
uchuyala.
     - Vy dali mne pishchu dlya razmyshlenij, - skazal ya,  vozvrashchayas'  k  pishche
dlya zheludka.
     CHerez nekotoroe vremya ya zametil, chto Bill smotrit na menya tak, slovno
hochet chto-to skazat'. YA chut' zametno pokachal emu golovoj  i  on,  kazhetsya,
ponyal.
     -  Togda,  mozhet,  za  zavtrakom?  -  uslyshal  ya  ee  slova,  -   eto
puteshestvie, o kotorom vy govorite, mozhet okazat'sya rokovym dlya vas.  Bylo
by neploho uladit' delo do vashego otbytiya.
     - Najda, - progovoril ya, kak tol'ko proglotil to, chto bylo vo rtu.  -
YA hotel by imet' yasnost' v voprose o svoih blagodetelyah. Esli by mne mozhno
bylo obsudit' eto s vashim otcom...
     - Net! - perebila ona. - On nichego ne znaet ob etom!
     -  Spasibo.  Vy  dolzhny  byt'   snishoditel'ny   otnositel'no   moego
lyubopytstva naschet izobretatelej etogo plana.
     - Net nadobnosti iskat' gde-to eshche, - zayavila  ona.  -  Zamysel  etot
celikom moj.
     - Nekotorye iz vashih prezhnih zayavlenij zastavili menya zaklyuchit',  chto
u vas est' osobye svyazi v razvedyvatel'nom soobshchestve Begmy.
     - Net, - vozrazila ona, - tol'ko obyknovennye.  Predlozhenie  eto  moe
lichnoe.
     - No dolzhen zhe budet kto-to... privesti v ispolnenie etot zamysel.
     - |to eparhiya sekretnogo oruzhiya.
     - YA dolzhen znat' o nem bol'she.
     - YA predlozhila vam uslugu i poobeshchala polnuyu anonimnost'. A po  chasti
sredstv bol'she uglublyat'sya ne budu.
     - Esli eta ideya celikom prinadlezhit vam, to vy, kazalos'  by,  dolzhny
poluchit' kakuyu-to konkretnuyu vygodu iz etogo. Kak? Kakoj vam s etogo prok?
     Ona otvela vzglyad. I dolgo molchala.
     -  Vashe  dos'e,  -  progovorila  nakonec   ona.   -   CHtenie   ego...
zavorazhivalo. Vy zdes' odin iz nemnogih lyudej, blizkih mne po vozrastu,  a
veli takuyu interesnuyu zhizn'. Vy ne predstavlyaete, kak skuchna bol'shaya chast'
chitaemogo   mnoyu   -   sel'skohozyajstvennye   svodki,   cifry,    izuchenie
assignovanij. U menya net nichego, pohozhego na svetskuyu zhizn'. YA  vsegda  na
dezhurstve. Lyubaya poseshchaemaya mnoyu vecherinka - na samom dele gosudarstvennoe
predpriyatie v toj ili inoj forme. YA chitala vashe  dos'e  vnov'  i  vnov'  i
dumala o vas. YA... YA nemnogo vlyubilas' v vas. YA znayu, eto zvuchit glupo, no
eto pravda. Kogda ya oznakomilas' s  nekotorymi  iz  poslednih  dokladov  i
ponyala, chto vam, vozmozhno, grozit nastoyashchaya opasnost',  to  reshila  pomoch'
vam, esli smogu. YA imeyu dostup ko vsyakim gosudarstvennym tajnam.  Odna  iz
nih predostavit mne sredstvo  pomoch'  vam.  Primenenie  sekretnogo  oruzhiya
pojdet vam na blago, ne prichinyaya vreda Begme, no s moej  storony  bylo  by
neloyal'nym obsuzhdat' ego podrobnee. YA vsegda hotela vstretit'sya s  vami  i
ochen' revnostno otnosilas' k svoej sestre, kogda vy otpravilis' s  nej  na
progulku. I ya vse eshche hochu, chtoby vy zashli ko mne pozzhe.
     YA ustavilsya na nee. Zatem podnyal bokal, slovno v ee chest', i vypil.
     - Vy... izumitel'ny, - skazal ya. Nichego inogo ya  pridumat'  ne  smog.
|to libo vydumano na hodu, libo pravda. Esli eto pravda, to ona  neskol'ko
zhalka. A esli net, to ya  schital  eto  dovol'no  lovkim  hodom  i  obrazcom
bystroj soobrazitel'nosti, rasschitannoj udarit' menya po samolyubiyu.  I  ona
zasluzhivala  s  moej  storony  libo  sochuvstviya,  libo  samogo  opaslivogo
voshishcheniya. Poetomu ya dobavil:
     - Hotel by ya vstretit'sya s chelovekom, napisavshim eti doklady.  Vpolne
vozmozhno, chto na sluzhbe v pravitel'stvennom uchrezhdenii  propadaet  bol'shoj
literaturnyj talant.
     Ona ulybnulas', podnyala sobstvennyj bokal i kosnulas' moego plecha.
     - Podumajte ob etom, - posovetovala ona.
     - Mogu chestno skazat', chto ne zabudu vas, - zaveril ya ee.
     My odnovremenno vernulis' k ede i  sleduyushchie  pyat'  minut  ya  provel,
naverstyvaya upushchennoe. Bill  taktichno  pozvolil  mne  zanimat'sya  etim.  A
takzhe, dumayu, zhdal, udostoveryayas',  chto  moj  razgovor  s  Najdoj  nakonec
zavershilsya.
     Nakonec on podmignul mne.
     - Est' svobodnaya minutka? - sprosil on.
     - Boyus', chto da, - vzdohnul ya.
     - YA dazhe ne stanu sprashivat', o chem shla rech' po druguyu  storonu  -  o
dele ili ob udovol'stvii.
     - Rech' shla ob udovol'stvii, - skazal ya. - No byla strannym delom;  ne
sprashivaj, a to ya upushchu desert.
     - YA budu kratok, - poobeshchal  on.  -  Koronaciya  v  Kashere  proizojdet
zavtra.
     - Ne teryaem vremeni darom, ne tak li?
     -  Da.  Dzhentl'mena,  kotoryj  zajmet  tron,  zovut  Arkans,   gercog
SHadburna. Za dolguyu zhizn'  on  byl  vo  mnogih  pravitel'stvah  Kashery  na
dovol'no otvetstvennyh postah. On dejstvitel'no znaet vsyu mehaniku dela  i
sostoit v otdalennom rodstve s odnim iz predydushchih monarhov. S klikoj YAsry
ladil ploho i, poka ona  byla  u  vlasti,  zhil  v  osnovnom  v  zagorodnom
pomest'e. Ona ne bespokoila ego, a on ne bespokoil ee.
     - On razumnyj chelovek.
     - V  chastnosti,  on  razdelyal  ee  mnenie  otnositel'no  eregnorskogo
voprosa, o chem horosho znayut begmijcy.
     - A v chem imenno, - sprosil ya, - zaklyuchaetsya etot eregnorskij vopros?
     - |to ih |l'zas-Lotaringiya, - ob®yasnil on. - Bol'shaya bogataya  oblast'
mezhdu Begmoj i Kasheroj. Za minuvshie veka ona stol'ko raz perehodila iz ruk
v ruki, chto u obeih stran imeyutsya na nee zakonnye s vidu  pretenzii.  Dazhe
zhiteli etoj oblasti ne do  konca  uvereny  v  etom  voprose.  U  nih  est'
rodstvenniki v oboih stranah. YA dazhe ne znayu, volnuet li ih, kakaya  strana
prityazaet na nih, lish' by im ne povyshali nalogi. Mne  dumaetsya,  pretenzii
Begmy mogut byt' chut' vesomee, no ya mog  by  zashchitit'  v  sude  isk  lyuboj
strany.
     - I teper' eyu vladeet Kashera i Arkans govorit, chto ona, chert  voz'mi,
i dal'she budet vladet' eyu.
     - Pravil'no. I  to  zhe  samoe  govorila  i  YAsra.  Odnako  predydushchij
pravitel' - ego zvali YAston, on byl  voennym  -  dejstvitel'no  gotov  byl
obsudit' s begmijcami status etoj oblasti, do svoego zlopoluchnogo  padeniya
s balkona. Po-moemu, on hotel napolnit' kaznu i podumyval  ustupit'  ee  v
obmen na vozmeshchenie ushcherba, nanesennogo v  hode  kakoj-to  drevnej  vojny.
Delo shlo na lad.
     - I?... - podskazal ya.
     - V poluchennyh mnoyu u Rendoma dokumentah |mber  osobo  priznaet,  chto
Kashera vklyuchaet v sebya i oblast'  |regnor.  Arkans  nastoyal  na  vklyuchenii
etogo v dogovor. Obychno - sudya po vsemu, chto ya  smog  najti  v  arhivah  -
|mber  izbegaet  vvyazyvat'sya  v   podobnye   shchekotlivye   situacii   mezhdu
soyuznikami. Oberon redko iskal nepriyatnostej. No Rendom, kazhetsya, speshit i
pozvolyaet etomu parnyu slishkom mnogo zaprashivat'...
     - On izlishne ostro reagiruet, - vyskazal ya svoe mnenie. - Hotya ya  ego
niskol'ko ne vinyu. On slishkom horosho pomnit Branda.
     Bill kivnul.
     - YA prosto naemnyj pomoshchnik, - skazal on, - ya ne hochu imet' mnenie.
     - Nu, a est' li eshche chto-nibud', chto mne sleduet znat' ob Arkanse?
     - O, est' eshche ujma vsyakogo prochego, chto begmijcam v nem ne  nravitsya.
No glavnoe - eto, i kak raz,  kogda  oni  uzhe  dumali,  budto  prodvinutsya
vpered v voprose, kotoryj mnogie pokoleniya ne mogli razreshit'.  V  proshlom
dazhe voevali iz-za etogo dela. Nesomnenno, imenno poetomu oni primchalis' v
|mber, vedya sebya sootvetstvenno.
     On podnyal bokal i otpil.
     CHut' pozzhe Viala chto-to skazala L'yuville, vstala i ob®yavila,  chto  ej
trebuetsya koe-kuda shodit' i ona tut zhe  vernetsya.  L'yuvilla  nachala  bylo
tozhe podnimat'sya, no Viala polozhila ruku ej na  plecho,  chto-to  shepnula  i
udalilas'.
     - Interesno, chto by eto moglo znachit'? - vsluh pointeresovalsya Bill.
     - Ne znayu, - otvetil ya.
     On ulybnulsya.
     - Pogadaem?
     - Moj mozg na avtopilote, - soobshchil emu ya.
     Najda brosila na menya dolgij vzglyad. YA vstretilsya  s  nej  glazami  i
pozhal plechami.
     V skorom vremeni tarelki ubrali, postavili  novye.  CHem  by  ni  bylo
novoe blyudo, vyglyadelo ono  horosho.  Odnako  prezhde,  chem  ya  smog  uznat'
navernyaka,  voshla  predstavitel'nica  postoyannogo   dvorcovogo   shtata   i
priblizilas' ko mne.
     - Gercog Merlin, - obratilas' ona. - Vas hochet videt' koroleva.
     YA srazu zhe okazalsya na nogah.
     - Gde ona?
     - YA otvedu vas.
     YA  izvinilsya  pered  sosedyami,  pozaimstvovav  repliku,  chto   totchas
vernus', odnovremenno gadaya, smogu li sderzhat' slovo. Zatem  ya  posledoval
za sluzhankoj v koridor, a potom svernul  v  malen'kuyu  gostinuyu,  gde  ona
ostavila menya naedine s Vialoj, sidevshej  v  neudobnom  na  vid  kresle  s
vysokoj spinkoj iz temnogo dereva i kozhi, uderzhivaemoj na spinke i siden'e
kuchej zheleznyh gvozdej s  bol'shimi  shlyapkami.  Esli  by  ej  potrebovalis'
muskuly, ona poslala by za  ZHerarom.  Esli  by  ej  potrebovalsya  chelovek,
razbirayushchijsya v istorii i politicheskih in