Tros, na kotorom viseli cisterny, vysvobodilsya, no byl tut zhe pojman vtorym zahvatom, kotoryj otvel dragocennyj gruz na pyat'desyat metrov v storonu ot buksirovochnogo konca, osvobozhdaya mesto dlya manevrov s kontejnerami. Tretij zahvat, zakreplennyj tak, chto metallicheskie krepleniya edva ne deformirovalis', perevel kontejnery k stykovochnomu uzlu kosmoleta. Zahvat neozhidanno vzdrognul, tochno paralizovannyj, stal'nye chelyusti neozhidanno raskrylis'. Beker gromko vyrugalsya ot neozhidannosti, odnako ni na sekundu ne otvel glaza ot raskinuvshejsya pered nim panoramy gruzov, zahvatov i trosov. Skosiv nemnogo glaz, on zametil kak kontejnery s gruzom medlenno poplyli mimo tyazheloj kormy buksira. Beker slegka zaderzhal na nih vzglyad, zhelaya udostoverit'sya, chto oni ne stolknutsya v polete s chem-nibud' zhiznenno vazhnym, kak, naprimer, emkosti, zapolnennye pod zavyazku zhidkim metanom. Odnako i sejchas ego ruki dvigalis' plavno i uverenno, ot odnoj rukoyatki k drugoj, pytayas' stabilizirovat' nagruzku. K neschast'yu, vsya apparatura otkazala. Zahvaty zamerli tam, gde oni nahodilis'. Tot iz nih, chto otkrylsya, voobshche ne funkcioniroval, a lish' razeval i zahlopyval klykastuyu past', podobno vybroshennoj na bereg rybe. Skoree vsego, pribornyj otsek stykovochnogo uzla vyshel iz stroya i ne reagiruet na signaly s komandnogo punkta. Nu chto zh, esli stryaslas' beda, rastvoryaj vorota. Samoe vremya perelozhit' gruz otvetstvennosti na plechi vyshestoyashchih organov, k tomu zhe vybirat' v ego polozhenii ne prihoditsya. Beker vzyal mikrofon i vyshel v efir. - Ob容dinennye sluzhby, govorit "Flajketcher". Kak slyshite, priem. V otvet Bekeru doneslis' shumy i razryady statiki. - CHert poberi, - v serdcah vyrugalsya Beker. - Radio tozhe otkazalo, nu chto za den'! Ni odin pribor ne rabotal. V etot moment kontrol'naya panel' vydala Bekeru samuyu neuteshitel'nuyu novost'. Golovnoj dvigatel' buksira vyshel iz povinoveniya. V etom perepletenii relejnyh provodov, kamer sgoraniya i lopastej takzhe proizoshel sryv, i ne poluchiv komandy ot Bekera, tyaga buksira neozhidanno poshla kuda-to v storonu. Vozmozhnosti popravit' polozhenie ne bylo, no Beker tem ne menee popytalsya nastroit' kontrol'nye stabilizatory v druguyu storonu. Pust' eto i oznachalo, chto s izmeneniem sily tyagi alyuminirovannoe pokrytie "Uroborosa" rano ili pozdno vygorit, i vsya svyazka raspadetsya, inogo vyhoda ne bylo. Beker prinyal reshenie. No nichego ne proizoshlo, i dvigatel' prodolzhal rabotat' v nevernom napravlenii, Tod okazalsya sovershenno ne v sostoyanii spravit'sya s desyat'yu millionami tonn neupravlyaemogo zheleza. Grubaya sila bystro vzyala verh nad utonchennost'yu. "Flajketcher" dvinulsya vlevo, pryamo v klubok svisayushchih kabelej. Odin za drugim oni udaryalis' o nos buksira i obvivalis' vokrug kabiny pilota. Tonkie, vsego v chelovecheskij volos kabeli spletalis', szhimalis', i, v konce koncov, kabina ne vyderzhala. K schast'yu, k tomu vremeni Tod Beker uzhe uspel spryatat'sya v glubine korpusa, nagluho zakryv za soboj lyuk. Teper' v tolshche stal'nogo korpusa u Bekera okazalos' vdostal' vremeni porazmyslit' nad svoej sud'boj. On byl otrezan ot vneshnego mira, odnako poslednie koordinaty mestopolozheniya otlozhilis' v pamyati, a k bedru byl prikreplen nebol'shoj bloknot dlya vychislenij. Po ego raschetam vyhodilo, chto vse tri imeyushchiesya varianta razvitiya sobytij odinakovo neblagopriyatny. V pervom sluchae, nepravil'no napravlennaya sila tyagi uvlechet "Flajketcher" i kosmolet v atmosferu Zemli eshche do zaversheniya osnovnoj petli. V techenie desyati sekund proizojdet vozgoranie v plotnyh sloyah, i Tod mozhet poluchit' nebol'shuyu otsrochku lish' blagodarya mnogoslojnoj izolyacii korpusa buksira i obrazovavshihsya nad nim nadstroek iz alyuminirovannoj plenki i kabelej. |togo mozhno bylo izbezhat', esli vyklyuchit' osnovnoj dvigatel', odnako dlya etogo ponadobilos' by vernut'sya v nachisto lishennuyu kisloroda rubku i odnovremenno rabotat' s shest'yu special'no zashchishchennymi vyklyuchatelyami. Prosto nemyslimo. Poka Beker predavalsya razdum'yam, bloknot neozhidanno popolz vverh po materii. Tod obhvatil pokrepche ruchku, nadeyas' prodolzhit' vychisleniya, no obnaruzhil, chto bloknot otodvinulsya uzhe na rasstoyanii vytyanutoj ruki. V otseke carila nevesomost', i hotya buksir nahodilsya v usloviyah postoyannogo uskoreniya, Tod ne mog prochuvstvovat', gde verh, a gde niz. CHerez mgnovenie vse stalo yasno. Pilota rezko brosilo na stal'nuyu pereborku. Interesno, eto, chasom, ne zemnaya sila tyazhesti, podumal Beker. Net, dvigayas' s takoj skorost'yu i v svobodnom padenii, on prosto ne smog by ee prochuvstvovat', vozrazil on sam sebe. Togda chto? V etot moment Tod ponyal, v chem delo. Kogda "Flajketcher" zavyaz v klubke iz provodov, "Uroboros" cherez nekotoroe vremya soprikosnulsya s buksirom, i sejchas na Bekera dejstvovala uglovaya skorost'. Eshche nemnogo, i on okazhetsya rasplastannym po stene. Da, nu tut nichem ne pomozhesh'... Beker vzdohnul, dotyanulsya taki do bloknota i vnov' zanyalsya vychisleniyami. Vtorym vozmozhnym ishodom sobytij bylo to, chto vyshedshij iz povinoveniya korabl' vmeste zapertym vnutri passazhirom proletyat mimo Zemli, no sila tyagi, teper' uzhe nepreryvno menyavshaya napravlenie, privedet k stolknoveniyu kosmoletov s Lunoj. Smert' budet mgnovennoj, i dazhe amortizator iz neskol'kih kvadratnyh kilometrov plenok pomoch' Todu ne smozhet. CHelovek prosto ne prisposoblen perezhit' neozhidannoe i rezkoe padenie skorosti, ischislyavshejsya mnogimi kilometrami v sekundu. Edinstvennoj nadezhdoj bylo by to, chto poseleniya kolonistov na Lune ne okazalis' voleyu sluchaya v tochke stolknoveniya buksira s planetoj. Beker bezzabotno podumal o tom, chto poluchitsya v rezul'tate udara emkostej s dvenadcat'yu millionami tonn zhidkogo metana s lunnoj poverhnost'yu. Interesno, vzorvetsya li vse razom. Hotya v atmosfere kisloroda i ne bylo, Beker tem ne menee predpolagal, chto kineticheskaya energiya obyazatel'no sygraet svoyu rol'. Vdrug projdet reakciya sinteza? S drugoj storony, esli metan ostanetsya nevredimym i v rezul'tate dekompressii vernetsya v zhidkoe sostoyanie, okazhutsya li molekuly gaza dostatochno legkimi, chtoby pokinut' pri chastichnom davlenii lunnuyu atmosferu? A esli net, to ne vozniknet li na planete novaya atmosfera vvidu togo, chto v dolinah i lunnyh kraterah okazhutsya skopleniya metana? Bekeru hotelos' otyskat' v komp'yutere molekulyarnyj ves gaza, no k neschast'yu, komp'yuter byl vstroen v glavnuyu pribornuyu panel' i sejchas tozhe nahodilsya pod dejstviem vakuuma. Edinstvenno horoshim rezul'tatom okazalos' to, chto popytka rasschitat' molekulyarnyj ves na bumage privela k resheniyu pervoj problemy. K momentu, kogda Beker ubedilsya, chto znaet slishkom malo o chislah Avogadro, chtoby poluchit' malo-mal'ski udovletvoritel'nyj otvet, korabli, po ego prikidkam, uzhe minovali Zemlyu. Tak chto variant nomer odin s povestki dnya byl snyat. Teper' ostavalos' vsego dva varianta razvitiya sobytij. Tretij i naibolee dolgij po vremeni ishod byl, pozhaluj, i naihudshim. "Uroboros" i svyazannyj s nim buksir prosto prodolzhat dvizhenie po marshrutu puteshestviya kosmoleta. K sozhaleniyu, bez priborov upravleniya i kabelej korablyam nikogda ne udastsya sovershit' petlyu vokrug Saturna, oni prosto prodolzhat plyt' dal'she. Uzhe na dannom etape skorost' sostavlyala okolo chetyreh kilometrov v sekundu, bol'she skorosti ispuskaemogo s Solnca lucha, tak chto Tod Beker, a tochnee, ego mumiya, stanet pervym chelovekom, vyrvavshimsya iz stal'noj hvatki Solnechnoj sistemy. Beker mrachno podumal, chto dlya nego est' eshche odin vyhod - razbit' golovu o stal'nye pereborki otseka, poskol'ku vrashchenie prodolzhalo narastat'. 277.312 km/sek 277.384 km/sek 277.465 km/sek 277.531 km/sek KONTROLXNO-DISPETCHERSKIJ PUNKT N_12, ORBITA LUNY, 21 MARTA, 19:16 EDINOGO VREMENI - CHto proishodit? - vskrichal v serdcah Uilkins Dzhennings. Estestvenno, krik adresovalsya samomu Dzhenningsu, poskol'ku vot uzhe dvadcat' dve minuty vse pitavshiesya ot elektrichestva ustrojstva: radio, RLS, iskusstvennyj intellekt i tomu podobnoe prekratili svoyu rabotu, za isklyucheniem sistemy zhizneobespecheniya, prizvannoj podderzhivat' ego zhizn'. Kakoe schast'e, chto vokrug ne bylo kiberov, letevshih s rezervnoj elektroustanovkoj. No esli chestno, to ne nado byt' |jnshtejnom, chtoby urazumet', chto vahtennyj kosmolet navernyaka ne priletit vovremya i ne vytashchit ego iz etoj korobki, v kotoroj cherez neskol'ko chasov vse zaindeveet. Odnako ni strah, ni odinochestvo, ni blizost' smerti ne smogli lishit' Dzhenningsa professional'noj snorovki. Pust' vse elektromagnitnye pribory otklyuchilis', no glaza-to ostalis'! A u nego pod rukoj po-prezhnemu nahodilsya teleskop s desyatikratnym uvelicheniem, kotoryj dispetchery poletov, podobnye emu, ispol'zovali, chtoby prochest' bortovye nomera teh pilotov, kotorye byli libo slishkom glupy, chtoby pol'zovat'sya radio, libo slishkom nebrezhny, a potomu predstavlyali ugrozu vozdushnomu soobshcheniyu. Nikto i ne pytalsya tratit' vremya na to, chtoby menyat' registracionnyj nomer, vypisannyj bukvami vysotoj tri metra na korpuse i vygravirovannyj na central'nom otseke korablya, posle togo kak dispetcher svyazyvalsya s municipal'nym sudom Luny. Neprednamerennye dejstviya vsegda yavlyalis' pervoj liniej zashchity v sude. Dzhennings navel teleskop na pokazavshuyusya na zapade bol'shuyu i yarkuyu zvezdu. Vsego dve sekundy nazad ona kazalas' obychnym probleskovym mayachkom na odnom iz sputnikov Zemli. CHerez sekundu ona uzhe byla razmerom v dva raza bol'she, chem Luna, kak ona viditsya s Zemli. Sejchas ona letela pryamo na nego, i dazhe pod takim ostrym uglom ona pryamo tak i siyala. K neschast'yu, na kosmolete - dispetcher uzhe ponyal, chto eto korabl' - ne bylo registracionnyh nomerov. V ego smenu, po poslednim dannym, nikakih korablej na posadke ne bylo. K tomu zhe Uilkins nikogda ne slyhal o korablyah takogo razmera, da eshche letyashchim kak sumasshedshij. V lyubom sluchae, Dzhennings zametil, chto prishelec ne sobiraetsya zaparkovat'sya na orbite. Odnako esli ekipazh reshit pogasit' skorost', to sejchas samoe vremya eto sdelat'. Ob容kt bol'she ne letel pryamo na KDP. Teper' raznica mezhdu ego kursom i vektorom na platformu neprestanno uvelichivalas'. Dzhennings edva ne slomal sebe sheyu, pytayas' razglyadet' neopoznannyj ob容kt v teleskop. Naskol'ko on smog prikinut', zvezdolet napravlyalsya kuda-to v rajon severnogo ploskogor'ya. Slava bogu, chto nikakih naselennyh punktov v tom regione ne bylo... Dzhennings izo vseh sil pytalsya otslezhivat' napravlenie poleta, poka korabl' ne stolknulsya s poverhnost'yu. Reakciya byla mgnovennoj. Snachala budto udarila serebristaya molniya, a sledom nad pustynnoj mestnost'yu voznessya fioletovo-belyj ognennyj shar, povisshij na mgnovenie nad gorizontom. V techenie dvuh-treh sekund v issinya-chernom nebe visela plazmennaya duga, kotoraya potom medlenno rastvorilas' v atmosfere. - CHert poberi, - vydohnul dispetcher, - neopoznannyj zvezdolet stolknulsya s Lunoj, i ya edinstvennyj, kto eto videl. I nichego ne mogu soobshchit' ob etom, poskol'ku ogloh i oslep odnovremenno. Otvedya vzglyad ot teleskopa, Dzhennings posmotrel na pribornuyu dosku, vtajne nadeyas', chto interferenciya zakonchilas' i svyaz' vosstanovilas'. Odnako vse, chto on mog zametit' glazami, byl vse tot zhe lilovyj otblesk nedavnej katastrofy. Otblesk po-prezhnemu padal vnutr' kabiny, ne razdrazhaya pri etom glaza.. - CHert voz'mi! Neopoznannyj zvezdolet stolknulsya s Lunoj, ya - edinstvennyj ochevidec i otrezan ot vneshnego mira. Nu pochemu takoe nevezenie!" 17 SDAETSYA NEDOROGO Vitok Vitok Spiral' Spiral' ORBITALXNYJ KOMPLEKS 43-D, 605 KILOMETROV NAD UROVNEM MORYA, 21 MARTA, 19:14 EDINOGO VREMENI "Dom vechnogo sna", vnesennyj v registr Inercial'nyh platform Nacional'noj administracii po aeronavtike i issledovaniyu kosmicheskogo prostranstva pod nomerom 2034/NN, uzhe v techenie pyati let postepenno sblizhalsya s Zemlej. Vse znali, chto orbita korablya stanovilas' vse uzhe, no nikto i ne dumal bespokoit'sya ob etom. Otvechayushchaya za platformu firma poluchila den'gi zaranee, a poskol'ku amortizacii v techenie blizhajshih pyatnadcati let ne predvidelos', oni pro nee prosto-naprosto zabyli. V svoem poslednem otvete korporaciya "Vechnyj pokoj" zaverila "poteryavshih druzej i lyubimyh", chto korpus i sistemy korablya budut v techenie vekov podderzhivat' optimal'nuyu kriogennuyu sredu s temperaturoj dvesti gradusov Kel'vina. V sluchae, esli budushchie pokoleniya zahotyat navestit' svoih predkov, podcherknul upravlyayushchij kompanii, kryshki lyukov na platforme budut poddavat'sya davleniyu, nachinaya s nomera chetyrnadcat'. ZHelanie posetit' ne vozniklo ni u kogo. Iz dvadcati chetyreh postoyannyh zhitelej "mogil'nika" lish' u odnoj imelis' prodolzhayushchie zdravstvovat' nasledniki, kotoryh moglo vzvolnovat' soobshchenie o tom, chto ostanki "po-prezhnemu lyubimoj" sgoreli v zemnoj atmosfere. |ta dama, kotoraya byla poslednej, kto prisoedinilsya k "ekipazhu" obiteli pokoya, nosila imya Aleksis Ramp-Goddi. V svoi sem'desyat ej predstoyala smert' ot raka mozga. Buduchi vladelicej ogromnogo sostoyaniya sem'i Goddi-Bolduinov, ona reshila pomestit' ego celikom na schet s cel'yu ee posleduyushchego "voskresheniya", lecheniya i prodolzheniya zhizni kak tol'ko lekarstvo ot raka budet najdeno, provereno i uspeshno oprobovano na sta tysyachah bol'nyh. Ee nasledniki poslednie tridcat' let userdno pytalis' izmenit' volyu usopshej. Esli oni vdrug uznayut o tragedii, ni odin iz nih ne dast i centa na vosstanovlenie i novyj zapusk na orbitu etogo kovchega, k tomu zhe, takoj ishod dela znachitel'no ukrepit ih pozicii v sude. Daleko ne vse obitateli "doma vechnogo sna" stol' doveryali bankiram, yuristam i cennym bumagam, kak missis Ramp-Goddi. Bol'shinstvo predpochitalo posle podpisaniya dogovora s kompaniej, vkladyvat' sberezheniya v obligacii na pred座avitelya, v shvejcarskie banki i dragocennye kamni. Oni nadeyalis', chto iskusstvo subatomnogo manipulirovaniya lishit ih dragocennostej ne bystree, chem prilivy i otlivy ekonomiki prevratyat ih nakopleniya v pyl'. Dlya takih cennostej v osnovanii kazhdogo "spal'nogo otseka" byli ustanovleny sdelannye iz titana sejfy s asbestovymi prokladkami. |ti sovremennye faraony, zavernutye v odeyaniya iz zhidkih gazov, stremilis' obespechit' svoyu budushchuyu zhizn' stol' zhe produmanno, komfortabel'no i do malejshih detalej, kak eto delali praviteli v proshlom. K neschast'yu, oni dopustili harakternuyu oshibku. Reklamiruya svoi bogatstva, ili pozvolyaya "Vechnomu pokoyu" delat' eto v rassylaemyh broshyurah i vidiokassetah, oni lish' podstegnuli vzlomshchikov, polagavshih, chto mertvye dolzhny podelit'sya s nyne zdravstvuyushchimi tem, chto "vremenno otsutstvuyushchie" zhelali priberech' dlya sebya. Ne proshlo i polugoda so vremeni zapuska etogo "hranilishcha bogachej", kak predpriimchivye avantyuristy, proznavshie, kak mozhno popast' na platformu, vychislili ee orbitu, zabralis' tuda i razgrabili vse dvadcat' chetyre sarkofaga. V otseke missis Ramp-Goddi voram udalos' razzhit'sya lish' neskol'kimi udostovereniyami lichnosti pokojnoj. Pomimo nee, v kamere nahodilis' zamorozhennye tushki Tippi, Nippi i Bebi Popo - treh ee samyh lyubimyh koshek. Soglasno vole pokojnoj, oni dolzhny byli posledovat' za nej v svoih sobstvennyh nebol'shih kriogennyh kamerah. K neschast'yu, zakonodatel'stvo ne pozvolilo eto sdelat'. A mozhet byt' to byla mest' so storony zhivushchih. Tak chto "Dom vechnogo sna" medlenno plyl po orbite vokrug Zemli, polagayas' na avtomatiku i bol'shoj sloj izoliruyushchej peny. Kovcheg s ego obitatelyami byl davno zabyt vsemi, ne schitaya neskol'kih lyudej, kotorye ezhemesyachno yavlyalis' na zasedaniya suda, da teh, kto rabotal v upravlenii po razrushayushchimsya orbital'nym ob容ktam NASA [Nacional'naya administraciya aeronavtiki i issledovaniya kosmicheskogo prostranstva SSHA], ili kak eshche ego nazyvali, "Musornoj gruppe". Kogda neozhidannyj impul's elektromagnitnogo shuma proshel cherez solnechnuyu sistemu, razrazilas' panika, edva obychno govorlivye chelovecheskie sushchestva obnaruzhili, chto vse mnogouzlovye sistemy svyazi otklyuchilis'. Nikomu i v golovu ne prishlo vzglyanut' na nebo. Ne dogadalis' eto sdelat' i byurokraty iz NASA, lomavshie golovu nad tem, chto eshche mog natvorit' elektromagnitnyj impul's. Dlya nih proshlo nezamechennym, chto za poslednie dvadcat' minut ionosfera, lezhashchaya v pyatistah kilometrah pod kilem platformy, poglotila ogromnoe kolichestvo sil'nogo ul'trafioletovogo izlucheniya v rezul'tate vzryva na Solnce. Plotnost' vozduha na takoj vysote dostatochno mala i sostavlyaet velichinu, var'iruyushchuyusya ot dvuh millionnyh do pyati billionnyh gramma na kubicheskij metr. On ne prigoden dlya dyhaniya, i ego trudno nazvat' atmosferoj, odnako, pust' slabye i razmytye, granicy "vozdushnogo okeana" planety sushchestvuyut. Sostavlyayushchie ih chasticy, v bol'shinstve svoem ne celye molekuly legkih gazov, a ionizirovannye atomy, obladayut massoj i podchinyayutsya fizicheskim principam, v tom chisle, zakonu ravnovesiya. Drugimi slovami, chasti molekul ostayutsya na toj zhe vysote, poskol'ku v rezul'tate stolknovenij davlenie gazov, podpityvaemoe solnechnym izlucheniem, pozvolyaet im preodolevat' silu prityazheniya. |to prostejshij primer iz fiziki: podogrejte gaz - i davlenie nachnet rasti. Budet rasti ob容m, esli gaz ne soderzhitsya v stal'noj emkosti ili lyubom drugom zakrytom prostranstve. V techenie dvadcati s nebol'shim minut, kogda pervaya volna navedennoj solnechnym vzryvom elektromagnitnoj energii prohodila cherez Zemlyu, temperatura v nizhnih sloyah ionosfery pod dejstviem postoyannogo pritoka moshchnogo izlucheniya utroilas'. Nepreryvno rasshiryayushchiesya gazy rvanulis' vvys', povysiv plotnost' materii v prilegayushchih k orbite platformy sloyah v pyat'desyat raz. Reakciya byla mgnovennoj, platforma slovno udarilas' o stenu. Vsego za pyat' minut platforma poteryala vosem'sot metrov vysoty. Poskol'ku dvizhenie teper' proishodilo v sravnitel'no bolee plotnoj atmosfere, skorost' sputnika prodolzhala padat', nu a davlenie vse roslo i roslo. Tupoj nos korablya zavibriroval. V otsutstvie rulej stabilizacii korpus zadralsya vverh. Poskol'ku otsutstvovali pribory upravleniya, sposobnye ispravit' sozdavshuyusya situaciyu, platforme ne udalos' dostich' ravnovesiya v etom polozhenii, i ona perevernulas'. Eshche neskol'ko sekund i platforma polnost'yu poteryala upravlenie, vydelyvaya v vozduhe piruety. Uskorennyj podogrev korpusa platformy, vyzvannyj aerodinamicheskim treniem, sovershenno ne uchityvalsya konstruktorami korablya. SHvy tresnuli i nachali raspolzat'sya. Paneli prinyalis' davit' drug na druga, szhimaya i vygibaya vnutrennie poverhnosti. Podobno letyashchemu s lestnicy kirpichu, "Dom vechnogo sna" opuskalsya na vse bolee nizkie orbity. Uzhe na zakate dnya, gde-to nad zapadnoj Afrikoj, periody otnositel'noj stabil'nosti korpusa sokratilis' do neskol'kih sekund. Nad yuzhnoj Tanzaniej na vysote 475 kilometrov, obolochka korpusa stala nagrevat'sya sil'nee. K vysote dvuhsot kilometrov korpus nakalilsya dokrasna. Na vysote sta kilometrov, nad severnym poberezh'em Madagaskara, ot platformy stali otvalivat'sya chasti korpusa. Esli byt' bolee tochnym, skorost' platformy, po-prezhnemu prevyshavshaya dvadcat' tysyach kilometrov v chas, privela k tomu, chto korpus stal chastichno plavit'sya. Za korablem potyanulsya yarkij sled goryachih ionizirovannyh gazov, smeshannyh s raskalennymi do bela chasticami stali i polimerov. Vnutri mogil'nika caril nastoyashchij haos. Zapolnennye zhidkim azotom vanny, v kotoryh pokoilis' usopshie, bol'she ne mogli podderzhivat' postoyannuyu nizkuyu temperaturu. Holodnye gazy stali vskipat', vyryvayas' iz trubok i prevrashchaya v pepel tkan'. Kogda korpus raskrylsya, vorvavshayasya vnutr' struya peregretogo vozduha bystro vosplamenila vsyu organiku i pribory, sdelannye iz metallov s temperaturoj plavleniya nizhe tysyachi trehsot gradusov po Cel'siyu. Na poslednej stadii prizemleniya ostavshiesya oblomki medlenno dvigalis' v plotnyh nizhnih sloyah atmosfery. Oni padali v Indijskij okean pochti vertikal'no, postoyanno uskoryayas' na devyat' i vosem' desyatyh v sekundu za sekundu. V konce koncov, neskol'ko zheleznyh oblomkov razmerom chut' bol'she kulaka da dogorayushchie ugol'ki, napominayushchie pepel pokojnyh, razvevaemyj indijcami nad Gangom, medlenno opustilis' v zalitye solncem golubye vody okeana. Povorot... Povorot... Povorot... Povorot... ORBITALXNYJ KOMPLEKS 37-C NA VYSOTE 625 KILOMETROV NAD UROVNEM MORYA, 21 MARTA, 19:24 EDINOGO VREMENI Kogda svyaz' mezhdu geriatricheskoj lechebnicej na orbite i nazemnym komp'yuternym uzlom prervalas', Megan Patterson edva ne soshla s uma. Obryv svyazi oznachal poteryu dostupa k schetam pacientov, platezhnoj vedomosti, medicinskimi programmami, razvlecheniyami, opisyami imeyushchegosya v zapase i spiskam na dostavku, inzhenernomu obespecheniyu, monitoringu, kontrolyu vysoty i desyatku drugih funkcij, kotorye dolzhen byl ispolnyat' upravlyayushchij stanciej. Tri nahodyashchiesya pod davleniem otseka na koncah korablya, vypolnennogo v forme bukvy "U", byli vsego-navsego rakushkami. Pravda oni byli zastavleny krovatyami i prochej mebel'yu, tam imelis' poly i pereborki, ventilyatory i vozduhoosvezhiteli, vodoprovod i sistema podderzhki gravitacii, gidroponnaya stanciya i razlichnoe medicinskoe oborudovanie. Odnako v lechebnice ne bylo ni samostoyatel'no rabotavshih kibera, ni vrachej s iskusstvennym intellektom, ni dazhe kal'kulyatora. V nalichii byli lish' terminaly, ustanovlennye v naibolee dostupnyh mestah, to bish' v koridorah, medicinskih palatah i central'nom ofise, odnako iz-za statiki na ekranah nichego ne bylo vidno. Patterson hotela svyazat'sya s kem-nibud' i rasskazat' o svoih bedah, no svyazi ne bylo. V ee rasporyazhenii ostalis' lish' kuharka da rassyl'nyj, kotorye uspeli retirovat'sya v svoi moduli. Na dolyu Megan vypalo sidet' v svoem ofise na etazhe so srednim urovnem gravitacii i zhdat' neizvestno chego. Polozhiv nogu na nogu i opershis' loktyami o kraj stola, Megan pytalas' unyat' volnenie i gnev. Nichego ne poluchalos'. Ot ohvativshego ee volneniya ona prinyalas' nervno postukivat' nogoj. CHerez mgnovenie do Megan doshlo, chto chto-to ne tak. Ona vzglyanula pod nogi i obnaruzhila, chto nervno vodit tuflej vzad-vpered. Pytayas' sderzhat' sebya, Megan hotela ostanovit'sya, no vmesto etogo noga zahodila eshche bystree, slovno igrala v verevochku. Konechno, vinovaty v sluchivshemsya te, kto sejchas na zemle. |ti buhgaltery-schetovody sdelali ee nominal'no otvetstvennoj za celuyu stanciyu, a sami podderzhivali svyaz' cherez otrazhennyj luch, stol' chuvstvitel'nyj k pomeham lyubogo roda. Samym nevynosimym dlya Megan byla eta zavisimost' ot nih, sidyashchih doma v teple i uyute. CHerez minutu ona opisyvala nogoj dugu v dobryh tridcat' santimetrov. Tak mozhno i sletet' so stula, podumala devushka. Samoe vremya prekratit' rebyachestvo i zanyat'sya chem-nibud' poleznym. Megan tverdo uperlas' v pol, no stul prodolzhal vibrirovat'. Stol hodil hodunom. CHto proishodit, v konce koncov? Ona polozhila ruku na stol i pochuvstvovala vibraciyu. Megan vsya napryaglas' i tut zametila, chto tryasutsya i steny, i pol, povinuyas' impul'sam, ishodyashchim otkuda-to iz glubiny korpusa. Megan v trevoge vskochila na nogi. Neuzheli nachalos' to, o chem preduprezhdala sluzhba nablyudenij? No pochemu tak skoro? Nazhav na knopku selektora, ona svyazalas' s rassyl'nym, ispolnyavshim takzhe obyazannosti tehnika stancii. - Dilki? Ty u sebya? - Da, miss Patterson, - otvetil posle sekundnogo kolebaniya abonent. - Ty chuvstvuesh' tryasku ili chto-to v etom rode? - M-m, ne dumayu, mem. - Prilozhi ruku k blizhajshej stene! Vse tryasetsya i izvivaetsya kak zhivoj ugor'. YA vo vtorom otseke i to slyshu kakoj-to gul snizu. - Nu, mem, tak ne opredelit'. Vy znaete, u kazhdogo iz modulej est' svoya rezoniruyushchaya chastota. Poetomu, esli vy chto-to slyshite, to eto vovse ne oznachaet, chto u nas idet tochno takoj zhe zvuk. - CHert poberi, Dilki, ya govoryu, chto stanciya hodit hodunom i mozhet razvalit'sya na chasti! YA hochu, chtoby ty vyyasnil prichinu. - A ya eshche raz pytayus' ob座asnit' vam, chto ne znayu prichiny. Kak ya mogu ponyat' v chem delo, esli nichego ne chuvstvuyu? Nerazumno dumat', chto muzhchina... - Konec svyazi, - oborvala ego Megan. Tolchki usilivalis'. Devushka privstala so stula, kotoryj prakticheski plyl po komnate iz-za slaboj gravitacii, i netverdymi shagami napravilas' k oknu. |ti chertovy okna v modulyah byli sdelany, chtoby privlech' pokupatelej i, soglasno svodke sluzhby kontrolya, yavlyalis' odnoj iz prichin neravnomernogo vrashcheniya kompleksa. Prizhavshis' k oknu, ona uvidela zrelishche, ot kotorogo edva ne svalilas' v obmorok. Tretij otsek, modul', kotoryj byl v dva raza dlinnee dvuh drugih, tronulsya s mesta. Bokovaya storona otseka, okrashennaya v belyj cvet, pri normal'nyh usloviyah ne mogla popast' v pole vidimosti, tak kak nahodilas' v zenite v treti puti ot osi vrashcheniya, sejchas zhe ona sdvinulas' pochti na devyanosto gradusov vpravo. Megan opustilas' na kortochki, pytayas' uvelichit' ugol obzora cherez illyuminator, kotoryj raspolagalsya prakticheski na odnoj osi s centrom kompleksa. Ona edva mogla razlichit' modul' i ego nezakreplennye stykovochnye lopasti, no glaza ee iskali vovse ne eto. Vot, nakonec! Sprava, vydelyayas' na fone plyvushchih oblakov, chetko prosmatrivalis' dve petli kabelej vysokogo napryazheniya i koleno gofrirovannogo stykovochnogo koridora, v kotorom razmeshchalsya pod容mnik, prohod, kabeli telekommunikacij i krepezhnye elementy, soedinyavshie glavnyj korpus so svobodnym modulem. Poka Megan smotrela, motki kabelej sdelalis' shire i razvernulis' eshche raz, obrazovav teper' uzhe chetyre petli. Tretij blok opuskalsya pryamo na korpus. Megan Patterson nablyudala, kak razryv mezhdu modulem i verhnej chast'yu osnovnogo korpusa prodolzhaet sokrashchat'sya. Dazhe kogda medu blokami eshche ostavalos' svobodnoe rasstoyanie poryadka soroka metrov, illyuminator, u kotorogo ona stoyala, snova nachal sdvigat'sya vpravo. Devushka prizhalas' k rame plechom, no dvizhenie prodolzhalos'. Hotya, skoree eto ee snosit vlevo kakoj-to siloj. Fiziku Megan izuchala ochen' malo, hotya dlya prisvoeniya kvalifikacii specialista, godnogo k rabote na orbite, ej byl prochitan kurs po bazovym principam dinamiki vrashcheniya. Esli ona dvizhetsya vlevo bezo vsyakih usilij s ee storony, to, znachit, komnata ili modul', ili vsya stanciya, v zavisimosti ot obstoyatel'stv, teryayut skorost'. Na ee telo ne dejstvovala nikakaya sila, krome inercii, ee polozhenie ostavalos' stabil'nym. |to kompleks, nevedomo pochemu, menyaet napravlenie dvizheniya. Devushka brosila vzglyad na stol, stremyas' podtverdit' pravil'nost' gipotezy. Da, vse tak, ostavlennaya na stole kniga, takzhe ne lezhala na meste. Ona soskol'znula vlevo, uderzhivaemaya lish' siloj treniya oblozhki i vrashcheniem samogo stola. Dvizhenie bylo plavnym i skoree napominalo postoyannoe davlenie. Megan byla gluboko priznatel'na konstruktoram kompleksa, pozhelavshim vossozdat' hotya by nebol'shuyu gravitaciyu na korable, prosto napominanie pacientam, v bol'shinstve svoem lyudyam preklonnogo vozrasta, gde dolzhen nahodit'sya "niz". Esli by konstrukciya korablya predpolagala vrashchenie stancii s polnym uskoreniem, to Megan prosto shmyaknulo by o stenu, i eshche neizvestno, udalos' by ej sohranit' celymi i nevredimymi ruki i sheyu. Davlenie prodolzhalo rasti, i vskore Megan pochuvstvovala, chto ne mozhet uderzhat'sya na meste, ceplyayas' za uzen'kij komings illyuminatora. Vystaviv ruki vpered, Megan bystrym shagom napravilas' k blizhajshej pereborke. Ona edva uspela rasstavit' poshire ladoni, chtoby sderzhat' udar. Patterson udarilas' o stenu, razvernulas' i... svobodno poplyla, rasstaviv ruki i razvedya nogi v storony. Vrashchenie ischezlo. BUMM! Steny kabineta Megan zadrozhali, slovno ot udara kolokola. Razdalsya skrezhet. Iz-za izbytochnogo davleniya vozduh edva prohodil v legkie, v ushah stoyal neprekrashchayushchijsya gul, napominavshij rabotu gidravlicheskogo pressa. Tram-tamm! Gul pereshel v seriyu udarov, kotorye postepenno zatihli, kak eho v gornom kan'one. Megan ponyala, chto tretij otsek voshel v sceplenie s osnovnym modulem. Udar! Stuk! Zvon! Tresk! KORPORACIYA "DEJS IZ HOLDINGS KORPOR|JTID", HOLLIVILLX, SHTAT D|LAVER, 13:34 ATLANTICHESKOGO VREMENI Svyaz' vozvrashchalas' tak zhe bystro, kak i narushilas'. Eshche minutu nazad antenny radiostancij bescel'no zondirovali nebo, poluchaya v otvet lish' zaryady statiki, odnako teper' vnimatel'nyj slushatel' mog uzhe razlichit' v efire obryvki golosov, krikov, vizgov, napominavshih fantasmagoriyu, v kotoroj, odnako, prisutstvoval smysl. Mgnoveniem pozzhe stali proslushivat'sya slova, zatem zakonchennye frazy. Estestvenno, chto prervannye sorok minut nazad radiogrammy kanuli v letu, i teper' peredachi vremya ot vremeni preryvalis' vspleskami statiki, a v golosah zvuchala ploho prikrytaya panika. Po krajnej mere, linii vnov' byli otkryty dlya svyazi. Doktor Gari Asher, upravlyayushchij geriatricheskimi kosmicheskimi lechebnicami kompanii, prislushivalsya k vozvrashchayushchimsya signalam. Iz-za prodolzhayushchegosya vozmushcheniya voln on davno uzhe otlozhil v storonu shlemofon i perchatki virtual'noj real'nosti, obychno pozvolyavshej emu podderzhivat' tesnuyu svyaz' s pacientami. Sejchas on ispol'zoval tol'ko golosovuyu svyaz', poskol'ku bylo men'she staticheskih razryvov. Asher mog tol'ko nadeyat'sya, chto v hode nepredvidennogo sboya v seti ni s kem iz dvuh tysyach chetyrehsot nahodivshihsya na orbite pacientov ne proizoshlo recidiva, trebuyushchego ego vnimaniya i soveta. Na pul'te nemedlenno zazhglas' krasnaya lampochka, oznachavshaya srochnyj vyzov. Vyzov shel iz kanala stancii A-18-37C-626. Navernoe u nih mertvyj, a dezhurnaya medsestra boitsya vyjti na svyaz'. Takie veshchi sluchalis' splosh' i ryadom. Natyanuv shlemofon i nadev perchatki, Asher prinyal etot vyzov pervym. - ...Pomogite mne! - rabotala tol'ko zvukovaya svyaz', i Asher nichego ne videl i ne chuvstvoval, a poetomu mog sudit' o situacii na orbite kak ugodno. - My raspadaemsya na chasti! - krichala v trubku devushka, - eta shtukovina tryasetsya kak v lihoradke! - Miss, m-m... - doktor bystro spravilsya so spiskom abonentov, - a-a, miss Patterson! Govorit doktor Asher iz Hollivillya... U vas problemy po medicinskoj chasti? - Medicinskoj? Estestvenno, po medicinskoj! U menya na bortu chetyre sotni starichkov s rasstrojstvom zheludka, poskol'ku stanciya sovershenno perestala vrashchat'sya. Nu a lekarstvo ot takogo neduga yavno ne po vashej special'nosti. A sejchas osvobodite liniyu i soedinite menya s kem-nibud' iz inzhenernogo otdela! - Sestra, boyus', chto iz-za statiki... - Delaj, chto ya tebe govoryu! Poskol'ku peredacha velas' na fone shumov, kotorye i mogli byt' vyzvany statikoj, odnako bol'she pohodili na skrezhet i stuk metalla, Asher podumal, chto zhenshchina i vpryam' ne bredit nayavu. On snova posmotrel direktorii i popytalsya dozvonit'sya v tehnicheskij otdel. K schast'yu, posle lencha proshlo uzhe dostatochno mnogo vremeni, i kto-to vzyal na sebya trud podnyat' trubku: - Tehotdel, Ramires slushaet. - Ramires, govorit doktor Asher iz medicinskogo kontrolya. Pohozhe, u nas voznikla problema s klinikoj 37-C, ya hotel by... - |to medicinskaya problema? - Net, dezhurnaya sestra uverena, chto stanciya poteryala vrashchenie. - CHert poberi! Eshche odna stradayushchaya kosmobolezn'yu. Esli ona v isterike, to... - YA dumayu, chto vam luchshe pogovorit' s nej samoj. - Soedini. Asher tak i postupil. Vernuvshis' k pul'tu, on zametil, chto na nem goreli uzhe dve krasnye lampochki. Tr-rah! Bumm! Bamm! Bomm! ORBITALXNYJ KOMPLEKS 37-C, 625 KILOMETROV NAD UROVNEM MORYA, 19:43 EDINOGO VREMENI Ochutivshis' nezhdanno-negadanno v nevesomosti, Megan Patterson pytalas' plyt' po vozduhu, razmahivaya rukami i podzhimaya nogi, kogda nikakoj opory, chtoby ottolknut'sya, ej ne popadalos'. Otseki i koridory vtorogo bloka byli zapolneny razlichnymi dvizhushchimisya v besporyadke predmetami - tarelkami, chashkami, sudkami s edoj, paketikami s kofe, chaem i slivkami, lekarstvami, knigami, bumagami, svobodnymi kapsulami, stul'yami, kushetkami, cinovkami, sgustkami rvoty i drugimi othodami zhiznedeyatel'nosti. Inye bili ej po licu, drugie zastrevali v volosah, no Megan nichego ne zamechala. Vozduh vokrug byl napolnen lyudskimi i nechelovecheskimi zvukami odnovremenno. Stenaniya i kriki napugannyh do smerti pacientov peremezhalis' s treskom i skrezhetom treh osnovnyh modulej, tershihsya drug o druga i sryvavshih vneshnie paneli s obolochki kompleksa. |tot samyj tip s Zemli, Ramires, skazal, chtoby ona ne pridavala im znacheniya, poka ne uslyshit nizkij svist, kotoryj mozhet pererasti v sploshnoj shumovoj fon. On posovetoval ej nachat' opoveshchenie pacientov i chlenov personala i sobrat' ih vseh v stykovochnom uzle stancii, kotoryj yavlyalsya samym krepkim modulem kompleksa, a zatem nagluho zakryt' vnutrennie lyuki. Mozhet byt', takim obrazom im udastsya perezhit' posledstviya avarii na bortu. Ramires uklonilsya ot otveta na vopros, ne sobirayutsya li oni nachat' nemedlennuyu evakuaciyu. "Usloviya ne pozvolyayut sdelat' eto", - skazal on, hotya dlya Megan ostalos' polnoj zagadkoj, kakie usloviya imelis' vvidu. Sejchas, kogda kompleks prakticheski treshchal po shvam, o chem eshche mogla idti rech', nedoumevala devushka. Pryamo po kursu pokazalsya odin iz starichkov-pacientov, Rodzher Kahill, 91 goda ot rodu. Megan zahvatila ego s soboj, hotya po-prezhnemu ne mogla reshit', kak on, ili kto-libo drugoj, sumeet preodolet' prohod, vedushchij ot modulya k central'nomu uzlu. Prohod motalo iz storony v storonu, slovno zmeyu s perebitoj sheej. - |-ej! - zakrichal ej na uho Kahill. - Pochemu vy... Kuda my dvizhemsya? - Naverh, v central'nyj uzel... Vy dumaete, chto dokovylyaete na svoih dvoih? - Tochno tak, moya dorogaya. Znaete, ya byl takelazhnikom v pervoj kolonii na Lune v tridcat' chetvertom godu. Pochemu by i net? - Velikolepno, dedulya! Nu togda davaj, - s etimi slovami Megan soobshchila Kahillu neobhodimoe uskorenie. I otodvinula zanavesku, razvevavshuyusya u vhoda v sleduyushchuyu kayutku, prinadlezhavshuyu vos'midesyati semiletnej Meri Hempton. Megan prosunula golovu vnutr' i obnaruzhila zhenshchinu v dal'nem uglu, mezhdu krovat'yu i stolikom. Po ee ustavivshimsya v nikuda glazam Megan ponyala, chto zhenshchina ili umerla, ili nahoditsya v glubokom obmoroke. - Dajte mne ruku, - prokrichala devushka, podplyvaya k nej. Otveta ne posledovalo. Megan naklonilas' i popytalas' razzhat' sudorozhno ucepivshiesya za kraj matrasa pal'cy, odnako kist' szhalas' eshche sil'nee. - Pojdemte! Nam nuzhno bezhat'! Otveta po-prezhnemu ne bylo. Megan povernulas' i poplyla proch' iz komnaty. Tratit' vremya na odnu pacientku, kogda ee zhdali eshche 392 cheloveka, bylo prosto nepozvolitel'no. K etomu vremeni koridory i perehody stancii byli uzhe zapolneny lyud'mi. Odni vpali v ocepenenie, inye bilis' v isterike, no bol'shinstvo pacientov byli lish' slegka vstrevozheny i zhivo interesovalis' proishodyashchim. - Vverh! - zakrichala chto bylo mochi Megan. - Vverh na sleduyushchij uroven'. Nam nuzhno podnyat'sya v stykovochnyj modul'! - Kuda-kuda? - peresprosila plyvshaya nepodaleku zhenshchina. - V central'nyj uzel, gde vy byli. Muzhchina ryadom s Megan popytalsya opustit' nogi i projti po prohodu peshkom, no k svoemu glubokomu udivleniyu sdelal v vozduhe sal'to-mortale i vrezalsya v dvuh drugih pacientov. - Ne pytajtes' idti! - snova zakrichala devushka. - Plyvite! Plyvite v vozduhe! Dve zhenshchiny popytalis' v nereshitel'nosti poplyt' brassom, odnako ih medlennye slabye telodvizheniya tak ni k chemu i ne priveli. Na nih u Megan tozhe ne bylo vremeni, ottolknuvshis' ot blizhajshej pereborki, ona rvanulas' mimo zhenshchin v koridor, peresekla eshche odin uroven' i prodolzhala plyt' naverh, vernee, k tomu mestu, gde pri normal'nom vrashchenii nahodilsya verhnij uroven' kompleksa, svyazannyj kabelyami. K etomu vremeni Megan stalo ochen' zharko. Poskol'ku gravitacii ne bylo, pot ne sobiralsya v kapel'ki, a tek po licu strujkami. Svobodnaya odezhda nemnogo oblegchala stradaniya, privnosya na mgnovenie prohladu, no nenadolgo. Na verhnem yaruse parilo kak v pechi, i Megan edva ne sdelalos' durno. Korabl' prodolzhalo tryasti iz storony v storonu. Nesmotrya na nevesomost', Megan prihodilos' to i delo derzhat'sya za razlichnye vystupayushchie chasti, chtoby ne stat' igrushkoj razbushevavshejsya nevedomoj stihii. Nichego, uteshala ona sebya, v trube stanet polegche, ved' ta byla gibkoj i s myagkimi prokladkami vnutri. Po-prezhnemu sozyvaya pacientov, Megan uhvatilas' za vnutrennie kabeli, chtob popast' v prohod, vedushchij k stykovochnomu uzlu. Tut ona zamerla. Kabeli byli goryachimi na oshchup'. Megan protyanula ruku, chtoby issledovat' stenu tunnelya, sostoyashchuyu iz stal'nyh kolec, razdelennyh polosami iz polimernyh volokon. Oni takzhe nagrelis', a plastikovoe pokrytie stalo skol'zkim i lipkim na oshchup', chto bylo uzhe sovsem ploho. Odnako nado dvigat'sya vpered. Poluchennye instrukcii s Zemli okazalis' ves'ma razumnymi. Megan medlenno protisnulas' v izvivayushchuyusya trubu. Vsyakij raz, kogda ona kasalas' sten, na kostyume poyavlyalis' serye polosy ot volokon i korichnevye pyatna ot soprikosnoveniya so stal'yu. Kostyum postepenno raspolzalsya na chasti. Devushke ochen' hotelos' plyt' dal'she, no svoi obyazannosti nado bylo ispolnit' do konca. Slovno losos' v burnoj vode, Megan, vysunula golovu iz lyuka i prokrichala eshche raz: - Syuda! Vse naverh! Kogda Megan razvernulas' i hotela plyt' dal'she, vnutri stykovochnogo otseka obrazovalas' shchel' dlinoj okolo metra. Ona tak i ne uslyshala stona vetra, kotoryj podhvatil ee telo i brosil v svetyashchijsya potok nagretyh ionov, vorvavshijsya vnutr' pogibayushchej stancii. Hlop Hlop Hlop Hlop BOKA RATON, SHTAT FLORIDA, 13:58 MESTNOGO VREMENI Na plyazhe partnera dlya igr ne bylo. Dzhimmi Dolores nekotoroe vremya pytalsya slushat' shum voln, no emu eto bystro naskuchilo. Stoyal polnyj shtil', i zhelaniya hotya by namochit' nogi v etih lenivo perekatyvayushchihsya volnah u mal'chika tak i ne poyavilos'. Dzhimmi nichego ne znal o luchah, napravlyaemyh ot meteornyh sledov, o solnechnyh vzryvah ili elektromagnitnoj interferencii. V konce koncov, emu bylo vsego desyat' let ot rodu. On znal tol'ko, chto ekran video neozhidanno poblek, i zaryabilo v glazah v tochnosti kak v den', kogda papa pytalsya nastroit' parabolicheskuyu antennu. Kogda stalo nechem zanyat'sya doma, mama otpravila syna pogulyat' na svezhem vozduhe i nemnogo pozagorat'. Mal'chiku pokazalos', chto solnce pylalo slishkom yarko, pesok byl chereschur belym i sverkayushchim. V belesom nebe ne bylo ni oblachka. Dzhimmi sobralsya bylo vyryt' sebe yamu v peske i zabrat'sya tuda, no vspomnil, chto zabyl lopatku i vedro doma. Da i pesok okazalsya slishkom goryachim, chtob ego mozhno bylo kopat' rukami. Mal'chik oglyadelsya po storonam v poiskah kakogo-nibud' zanyatiya. Mozhet byt', v peske najdetsya rakushka ili kamushek, kotoryj mozhno budet zashvyrnut' v more. Prikryv glaza tyl'noj storonoj ladoni, mal'chik, podrazhaya indejcu, vsmotrelsya vdal'. Snachala on vzglyanul na sever, potom obratil vzor na yug... CHto eto?! Blizhe k vostoku, dostatochno nizko, chtoby mozhno bylo zametit', blesnula dlinnaya belaya molniya, pohozhaya na roscherk pera na bumage, ili na starinnuyu derevyannuyu spichku, kotorye tetya Paloma poroj ispol'zovala na kuhne, vysekaya malen'kij snop zheltyh iskr i slabogo dymka, chirkaya po korobku. Odnako na sej raz sled rassypalsya po bezoblachnomu, issinya-belomu nebu. Dzhimmi ubral ruku. Sled okonchatel'no ischez nad gorizontom. Mal'chik sovsem bylo sobralsya ujti, kak tri novye, znachitel'no bol'shie po razmeru i yarkosti iskry proleteli nad ego plechom. Mal'chik provodil ih vzglyadom, poka iskorki ne ischezli. CHto eto moglo znachit'? Dzhimmi posmotrel na sever, na yug,