ogruziv vo mrak odinokuyu figuru u podnozhiya utesa. Kazhetsya, eto byl ya sam. Ochnuvshis', ya dolgo ne mog soobrazit', chto by vse eto moglo oznachat'. Tak, lish' samye smutnye dogadki. I skol'ko ya ne lomal golovu nad etim, no tak i ne smog ni cherta ponyat'. Kogda-to, davnym-davno, ya sozdal Ostrov Mertvyh, pochti sovsem kak u Beklina. Togda on mne ponadobilsya, chtoby udovletvorit' vseh teh beschislennyh prizrakov, chto poselilis' v moej golove i besnovalis' tam v beskonechnom tance. |to bylo nelegkim delom, osobenno, esli uchest', chto myslyu ya, v osnovnom, na urovne deshevyh illyustracij. Tak vot, vsyakij raz, kogda ya dumayu o smerti, a eto sluchaetsya dovol'no chasto, dva videniya voznikayut v moej golove. Pervoe - eto Dolina Tenej - bol'shoe mrachnoe ushchel'e, chto nachinaetsya mezh dvuh seryh skal. Ono zaroslo zelenovato-seroj travoj, i chem dal'she skol'zit po nej vzor, tem gushche teni, poka ne razverznetsya pered vami absolyutnaya t'ma mezhzvezdnogo prostranstva. Tochnee, bezzvezdnogo, potomu, chto zdes' net nichego - ni zvezd, ni komet, ni meteorov, nichego! Vtoroe - bezumnaya kartina Beklina "Ostrov Mertvyh". To mesto, kotoroe ya tol'ko chto videl vo sne. Prichem, Ostrov Mertvyh predstavlyaetsya mne bolee zloveshchim i mrachnym. Dolina Tenej soderzhit hot' kakoj-to namek na umirotvorennost'. Navernoe, iz-za togo, chto ya ne sozdaval Dolinu, ne prolival svoj pot, nad kazhdym nyuansom landshafta, vyveryaya kazhduyu notu ego emocional'nogo zvuchaniya. No zato v samom serdce planety, kotoraya mogla by stat' vtorym |demom, mnogo let tomu nazad ya vozdvig Ostrov Mertvyh, i on nastol'ko vrezalsya v moe soznanie, chto ya ne mog ni na mgnovenie zabyt' o nem vse eto vremya. Bolee togo, ya sam stal chast'yu menya samogo. I sejchas eta chast' moego "YA" vzyvala ko mne edinstvennym dostupnym dlya nee sposobom - otvechaya na moi molitvy. |to bylo preduprezhdeniem, ya chuvstvoval eto. I v to zhe vremya Ostrov byl svoego roda znameniem, smysl kotorogo so vremenem, byt' mozhet, otkroetsya mne. Hotya, eti chertovy znameniya mogut takzhe horosho zaputat' cheloveka, kak i ukazat' emu na chto-to. No tam, vo mrake moih videnij, byla Kati. Ona videla menya. I, znachit, est' eshche nadezhda... YA vklyuchil ekran i stal rassmatrivat' spirali sveta, zakruchivayushchiesya kak po chasovoj strelke, tak i protiv nee, vokrug nevidimoj tochki, lezhashchej pryamo po kursu. |to byli zvezdy, no tol'ko videl ya ih sejchas, kak by iznutri prostranstva. Poka ya visel takim obrazom, i vselennaya proplyvala mimo menya, ya chuvstvoval, kak vspyhnul zhir, zapolnivshij moyu dushu, kak vnutrennij ogon' vyzhigal plasty desyatiletij. I nakonec tot chelovek, v oblike kotorogo ya zhil tak dolgo, umer. No ya chuvstvoval, chto Velikij SHimbo, SHimbo iz Bashni Temnogo Dereva, SHimbo-Gromoverzhec vse eshche zhiv! YA smotrel na zvezdnyj volchok s blagodarnost'yu, pechal'yu i gordost'yu, kak chelovek, prozhivshij prednaznachennuyu emu zhizn' i vdrug uznavshij, chto eto eshche ne konec, i chto, vozmozhno, emu predstoit eshche odna popytka. Nemnogo pogodya, kosmicheskij vodovorot vsosal menya menya v svoj temnyj centr, gde tailsya son bez snovidenij - spokojnyj i mirnyj. Sovsem, kak v Doline Tenej. Proshlo nedeli dve, prezhde chem Lourens Dzh. Konner privel "Model'-T" v port na Al'debarane-5, kotoryj nazyvalsya po imeni svoego pervootkryvatelya - Driskoll. Dve nedeli ya provel vnutri korablya, hotya sama fazoinversiya voobshche ne otnimaet vremeni. Tol'ko ne sprashivajte menya, pochemu. U menya net vremeni, chtoby pisat' nauchnuyu dissertaciyu. No reshi vdrug Lourens Konner povernut' obratno, on smog by eshche paru nedel' pozanimat'sya gimnastikoj, chteniem i samoanalizom. I pribyl by nazad v tot zhe den', kogda Frenk Sandau pokidal planetu, i tol'ko blizhe k poludnyu, privedya vsyu zhivnost' v neopisuemyj vostorg. Odnako Konner takogo resheniya ne prinyal. Vmesto etogo on pomog Sandau organizovat' koe-kakoe del'ce, svyazannoe so vsyakimi tam vereskom, shipovnikom i prochimi koreshkami. Razumeetsya, on ne sobiralsya zanimat'sya nikakim biznesom, no emu nuzhno bylo prikrytie, poka on rasputyval tu zaputannuyu golovolomku, v kotoroj okazalsya. A mozhet byt', eto byli kusochki raznyh golovolomok, peremeshannye mezhdu soboj? Kto znaet. YA oblachilsya v belyj tropicheskij kostyum i nadel solncezashchitnye ochki, potomu chto v nebe bylo lish' neskol'ko kroshechnyh oranzhevyh oblachkov, i solnce obrushivalo na menya svoi zharkie volny, kotorye razbivalis' o belesye plity trotuara, otrazhayas' ot nih struyashchimsya vverh teplym vozduhom. YA vzyal naprokat glajder i poehal v kvartal, gde selilis' preimushchestvenno hudozhniki. |to mestechko nazyvalos' Midi, i bylo, na moj vzglyad, sverh mery pestrym i krichashchim, a takzhe slishkom uzh primorskim. Vse ego zdaniya - bashni, kuby, ovoidy, chto lyudi nazyvali svoimi domami, ofisami, masterskimi, magazinami - byli postroeny iz osobogo materiala steklolita, kotoryj mozhno bylo pri zhelanii sdelat' prozrachnym ili pridat' emu lyuboj cvet i ottenok. |to dostigalos' dovol'no prostym vmeshatel'stvom v molekulyarnye processy. YA iskal ulicu Nuazh, raspolozhennuyu u samogo morya, i mne prishlos' proehat' cherez ves' gorod, postoyanno menyavshij svoj cvet. Steny zdanij zdorovo napominali marmelad - malinovyj, zemlyanichnyj, vishnevyj i tak dalee, so mnozhestvom yagod vnutri. YA nashel nuzhnyj mne dom. Rut byla prava - zdes' mnogoe izmenilos', hotya adres ostalsya prezhnim. Nekogda tut byl zapovednyj ugolok, uspeshno protivostoyashchij nastupayushchemu so vseh storon marmeladu. Tak bylo v te vremena, kogda my zhili tut vmeste s Rut. Teper' poslednij oplot soprotivleniya pal, marmelad zahvatil ves' gorod. Tam, gde ran'she vysokie oshtukaturennye steny okruzhali moshchenyj kamnem dvor, gde pod arkoj cherneli zheleznye stvorki vorot, vojdya v kotorye, vy okazyvalis' v malen'kom sadike s prudom i solnechnymi zajchikami ot vody na grubom kamne sten - tam teper' stoyal marmeladnyj zamok s chetyr'mya vysokimi bashenkami. K tomu zhe malinovogo cveta! Priparkovav mashinu, ya peresek radugu-mostik i kosnulsya klavishi domofona na stene. - |tot dom svoboden, - soobshchil mne mehanicheskij golos iz spryatannogo dinamika. - Kogda vernetsya miss Leris? - pointeresovalsya ya? - |tot dom svoboden, - povtoril golos. - Esli vy zhelaete ego priobresti, to mozhete obratit'sya k Polu Gliddenu iz kompanii "Solnechnyj dozhd', Ink.", adres - Avenyu Semi Vzdohov, 173. - Ne ostavila li miss Leris novogo adresa? - Net. - Ne prosila li ona komu-libo chto-nibud' peredat'? - Net. YA vernulsya k svoemu glajderu, podnyal ego v vozduh na razreshennye v gorode vosem' dyujmov i napravilsya v storonu Avenyu Semi Vzdohov, kotoroe ran'she nazyvalos' prosto Glavnoj Ulicej. Mister Glidden okazalsya tolstym i sovershenno lysym, esli ne schitat' sedyh brovej, nastol'ko tonkih, chto oni kazalis' prosto narisovannymi odnim roscherkom karandasha. Pod nimi nahodilis' glaza - temno-serye i ochen' ser'eznye. Eshche nizhe byl rot - rozovyj, s plotno szhatymi gubami. Mister Glidden, dolzhno byt', ne ulybalsya dazhe vo sne. CHut' vyshe rta imelos' nekoe kurnosoe obrazovanie, skvoz' kotoroe on vdyhal i vydyhal vozduh. Navernoe, eto byl nos, prosto on byl edva zameten iz-za zhirnyh shchek, slovno sleplennyh iz ogromnyh kuskov testa. SHCHeki grozili v lyuboj moment podnyat'sya eshche vyshe i poglotit' ne tol'ko nos, no i vse ostal'nye cherty ego lica, prevrativ golovu v gladkuyu, zadyhayushchuyusya glybu zhira s malen'kimi torchashchimi ushami, v kotorye byli prodety sapfirovye ser'gi. On byl takoj zhe krasnyj i rumyanyj, kak i rubaha, prikryvayushchaya severnoe polusharie ego neob座atnogo zhivota. Mister Glidden sidel za svoim rabochim stolom v kontore kompanii "Solnechnyj dozhd', Ink." YA tol'ko chto pozhal ego potnuyu ladon'. Masonskij persten' u nego na pal'ce zvyaknul, udarivshis' o keramicheskij protuberanec pepel'nicy, kogda on vzyal sigaru, chtoby podobno rybe izuchat' menya iz glubin ozera tabachnogo dyma. - Prisazhivajtes', mister Konner, - predlozhil on, ne vynimaya sigary izo rta. - CHem mogu byt' polezen? - |to vy zanimaetes' domom Rut Leris, chto na ulice Nuazh, ne tak li? - Vse verno. Podumyvaete kupit' ego? - YA ishchu miss Leris, - priznalsya ya. - Ne skazhete li vy, kuda ona uehala? Glaza ego zametno poskuchneli. - Net, - pokachal on golovoj. - YA dazhe nikogda ne videl miss Leris. - No ona dolzhna byla soobshchit', kuda perevesti den'gi, vyruchennye ot prodazhi doma. - Da, konechno. - Vy ne mozhete soobshchit' mne, kuda? - Pochemu ya dolzhen vam ob etom govorit'? - A pochemu by i net? Mne nuzhno ee najti. - YA dolzhen pomestit' ih na ee schet v banke. - Zdes', v gorode? - Da. - No lichno s vami ona ob etom ne dogovarivalas'? - Net, eto sdelal ee advokat. - Vas ne zatrudnit skazat' mne ego imya? - Nu chto zh, mogu i skazat', - on pozhal plechami. - Andre Dyubua iz "Benson, Karling i Vu". Vosem' kvartalov k severu otsyuda. - Blagodaryu. - Znachit, dom vas ne interesuet? - Naprotiv, - usmehnulsya ya. - YA pokupayu ego, no pri uslovii, chto mogu vstupit' v prava vladeniya uzhe segodnya... I obsudit' etu sdelku s ee advokatom. Pyat'desyat dve tysyachi vas ustroit? V tot zhe mig on vynyrnul iz svoego tabachnogo ozera na sushu. - Kak mne s vami svyazat'sya, mister Konner? - YA ostanovlyus' v otele "Spektrum". - YA pozvonyu chasov v pyat'? - Horosho. Itak, chto teper'? Dlya nachala ya zakazal sebe nomer v "Spektrume". Zatem, ispol'zuya sekretnyj kod, svyazalsya so svoim chelovekom v Driskolle, chtoby on podgotovil neobhodimuyu summu nalichnymi i predostavil ee v rasporyazhenie Lourensa Konnera dlya pokupki doma. I naposledok ya ostavil poseshchenie kvartala religioznyh zavedenij. Tam ya priparkoval glajder i poshel po ulice, razglyadyvaya hramy, cerkvi i svyatilishcha. Oni byli posvyashcheny komu ugodno - ot Zaratustra do Iisusa Hrista. Dostignuv Pejanskogo sektora, ya zamedlil shag. CHerez minutu ya nashel to, chto iskal - malen'kij zelenogo cveta domik, razmerom s obychnyj garazh. No eto byl tol'ko vhod, osnovnaya chast' zdaniya byla gluboko pod zemlej. YA voshel vnutr' i nachal spuskat'sya po uzkoj lestnice, poka ne dostig nebol'shoj komnaty, osveshchaemoj lish' tusklymi ogon'kami svech. YA poshel pod nizkoj arkoj i ochutilsya v glavnom svyatilishche. Zdes' nahodilsya vykrashennyj v temno-zelenyj cvet altar', okruzhennyj ryadami skamej. Na vseh pyati stenah viselo mnozhestvo steklolitovyh panelej s izobrazheniyami Pejanskih bogov. Navernoe, mne ne stoilo prihodit' syuda segodnya zhe. Vse eto ostalos' tak daleko v proshlom... V svyatilishche nahodilos' vosem' zemlyan i shestero pejancev, chetvero iz kotoryh byli zhenshchiny. Vse oni nosili molitvennye povyazki. Rostom pejancy dostigayut primerno semi futov, kozha u nih zelenaya, kak trava, golova pohozha na voronku - ploskaya sverhu i suzhayushchayasya k nizu. Ogromnye glaza imeyut obychno vodyanisto-zelenyj, rezhe - zheltovatyj ottenok. Nosy ploskie, - prosto dve morshchiny, prikryvayushchie nozdri, razmerom s nebol'shuyu monetu. Volos net vovse - ni na golove, ni na tele. Rot bol'shoj, no zubov, kak takovyh, ne imeetsya. K tomu zhe oni otnosyatsya k tomu redkomu vidu zhivyh sushchestv, kotorye postoyanno pogloshchayut svoyu sobstvennuyu kozhu. Gub u nih net, vmesto etogo kozhnyj pokrov, vtyagivayas' vnutr' organizma, vypyachivaetsya i rogoveet, pozvolyaya s pomoshch'yu etih narostov perezhevyvat' pishchu. Posle togo kak kozha, zamenyayas' na novuyu, postupaet vnutr' organizma, pejancy prosto perevarivayut ee. No kak by stranno eto ni zvuchalo dlya teh, kto nikogda ne videl pejancev, oni vneshne ochen' krasivy i graciozny kak koshki. K tomu zhe ih rasa gorazdo starshe chelovecheskoj, i oni ochen'-ochen' mudry. Krome vsego prochego, u nih dvuhstoronnyaya simmetriya tela, dve ruki i dve nogi, s pyat'yu pal'cami na kazhdoj konechnosti. I muzhchiny, i zhenshchiny nosyat kurtki, yubki i sandalii, preimushchestvenno temnyh tonov. ZHenshchiny neskol'ko nizhe muzhchin, chut' ton'she, no shire v bedrah. Grudej u nih net - svoih detej oni ne kormyat molokom - v techenie pervyh nedel' svoej zhizni te pitayutsya svoimi zapasami podkozhnogo zhira, a potom uzhe nachinayut glotat' svoyu kozhu. CHerez nekotoroe vremya oni, kak i vzroslye pejancy, mogut upotreblyat' v pishchu myasnuyu kashicu ili pyure iz planktona. Vot vam vse neobhodimye svedeniya o pejancah. Vyuchit' ih yazyk ochen' trudno, no ya ego znayu. Ih filosofskie ucheniya chrezvychajno slozhny, no mne udalos' odolet' nekotorye iz nih. Bol'shinstvo pejancev - telepaty ili obladayut drugimi neobychnymi sposobnostyami. Tak zhe, kak i ya. YA uselsya na skam'yu i rasslabilsya. Lyuboj pejanskij hram vlivaet v menya sily i energiyu, blagodarya toj podgotovke, chto ya proshel na Megapei. Pejancy - redkostnye politeisty. Ih religiya otchasti napominaet induizm, potomu chto ni ta, ni drugaya nichego ne otvergayut naproch'. Pohozhe, vsyu svoyu istoriyu oni tol'ko i delali, chto nakaplivali bogov, ritualy i tradicii. |to religioznoe uchenie nazyvaetsya "stranti", i v poslednee vremya ono rasprostranilos' dovol'no shiroko po vsemu miru. U stranti imeyutsya horoshie shansy na to, chtoby v odin prekrasnyj den' stat' universal'noj religiej, ibo v nej est' nechto takoe, chto mozhet udovletvorit' prakticheski lyubogo, ot animistov i panteistov do zakorenelyh agnostikov i lyudej, kotorym prosto nravitsya sovershat' obryady. V nastoyashchee vremya sami pejancy sostavlyayut ne bolee desyati procentov ot vseh posledovatelej stranti i, pohozhe, ona stanet pervoj v istorii religiej, kotoraya perezhivet rasu, ee sozdavshuyu. Delo v tom, chto chislennost' pejancev sokrashchaetsya god ot goda. Kazhdyj iz nih v otdel'nosti otlichaetsya bezumno dolgim srokom zhizni, no ne slishkom vysokoj plodovitost'yu. Poskol'ku ih velikie mysliteli uzhe dopisali poslednyuyu glavu v neob座atnoj "Istorii pejanskoj kul'tury" v 14926-ti tomah, to oni navernoe reshili, chto i v zhizni pora stavit' poslednyuyu tochku. A svoih myslitelej pejancy ochen' uvazhayut. Zabavnye u nih vzglyady v etom otnoshenii. Pejancy sozdali galakticheskuyu imperiyu eshche v te dalekie vremena, kogda lyudi zhili v peshcherah. Potom, v techenie neskol'kih vekov, oni veli vojnu s rasoj, v nastoyashchee vremya polnost'yu istreblennoj - s bauliancami. |ta vojna istoshchila pejanskie resursy, podorvala promyshlennost', vo mnogo raz sokratila ih chislennost'. SHag za shagom oni ostavlyali vragu svoi vladeniya, poka nakonec ne zakrepilis' v nebol'shoj planetnoj sisteme, v kotoroj obitayut i po sej den'. Ih rodnaya sistema, kotoraya tozhe nazyvalas' Megapeej, byla unichtozhena bauliancami, kotorye, sudya po vsemu, otlichalis' zhestokost'yu, urodlivost'yu, kovarstvom i mnogimi drugimi porokami. Konechno, vse eti svedeniya pocherpnuty iz zapisej pejancev, poetomu, kak ya podozrevayu, my nikogda ne uznaem, kakimi na samom dele byli bauliancy. Vo vsyakom sluchae, ih religiya nichego obshchego ne imela so stranti. Kazhetsya, gde-to ya chital, chto oni poklonyalis' idolam. Na protivopolozhnoj storone svyatilishcha kto-to zapel starinnuyu litaniyu, kotoruyu ya znal luchshe, chem ostal'nye. YA bystro podnyal glaza, chtoby posmotret' sluchitsya eto ili net. |to sluchilos'! Steklolitovaya panel' s izobrazheniem SHimbo iz Bashni Temnogo Dereva, SHimbo-Gromoverzhca, teper' ispuskala zhelto-zelenyj svet. Nekotorye pejanskie bozhestva yavlyayutsya, esli mozhno tak vyrazit'sya, pejanomorfnymi, drugie zhe, podobno egipetskim bogam, napominayut nechto srednee mezhdu pejancami i obitatelyami zooparka. Vidok u nih pri etom konechno zhutkovatyj. V svoe vremya, ya dumayu, pejancy poseshchali i Zemlyu, inache pochemu ih bog SHimbo imeet chelovecheskij oblik? I pochemu razumnaya rasa vybrala svoim bozhestvom dikarya, mne tozhe ne ponyatno do sih por, no vot on stoit peredo mnoj - golyj, s zelenovatoj kozhej, lico ego chastichno skryto podnyatoj rukoj, v kotoroj on derzhit grozovuyu tuchu. V drugoj ruke on szhimaet luk, a na bedre u nego visit kolchan, polnyj molnij. Vskore vse nahodyashchiesya zdes' pejancy i lyudi pohvalili zvuchashchuyu litaniyu. Vse novye prihozhane spuskalis' po lestnice, postepenno zapolnyaya pomeshchenie. V moej grudi vozniklo chuvstvo nevidannoj legkosti i sily, vskore ohvativshee menya celikom. YA ne znayu, chto sluzhit tomu prichinoj, no vsyakij raz, kogda ya vhozhu v pejanskij hram, izobrazhenie SHimbo nachinaet svetit'sya - vot tak zhe, kak sejchas - i menya ohvatyvaet dikij vostorg. YA byl edinstvennym zemlyaninom, kotoryj smog odolet' tridcatiletnij kurs obucheniya i dvadcatiletnyuyu stazhirovku. Byt' mozhet, eto i opredelilo moyu sud'bu. Ved' vse ostal'nye miroformisty - pejancy. Kazhdyj iz nas poluchaet Imya - imya odnogo iz pejanskih bogov - i eto kakim-to nevedomym obrazom pomogaet nam v nashih delah. YA vybral imya SHimbo - ili on vybral menya - ved' on tak pohozh na cheloveka! Schitaetsya, chto pokuda ya zhiv, on budet sushchestvovat' v material'nom mire. Kogda zhe ya umru, on vernetsya v schastlivoe nebytie, poka kto-nibud' drugoj ne primet ego Imya. I vsyakij raz, kogda Imya-nosyashchij vhodit v pejanskij hram, izobrazhenie etogo bozhestva nachinaet svetit'sya vo vseh svyatilishchah Vselennoj. YA ne ponimayu, kak eto proishodit. Dazhe sami pejancy, po-moemu, ne ponimayut. YA privyk dumat', chto SHimbo uzhe davnym-davno pokinul menya posle togo, chto ya sdelal s Siloj i so svoej sobstvennoj zhizn'yu. I v hram ya prishel, kazhetsya, tol'ko zatem, chtoby ubedit'sya v etom samomu. YA podnyalsya i napravilsya k vyhodu. Prohodya pod arkoj, ya pochuvstvoval nepreodolimoe zhelanie podnyat' svoyu levuyu ruku. Lish' napryazheniem vseh svoih muskulov, krepko szhav pal'cy podnyatoj ruki v kulak, ya smog zastavit' ruku opustit'sya. Edva mne eto udalos', kak raskat groma prozvuchal pryamo u menya nad golovoj. Izobrazhenie SHimbo vse eshche siyalo na stene, a v moih ushah zvuchalo penie, kogda, podnyavshis' po lestnice, ya vyshel iz hrama. Nachinalsya dozhd'... 2 V 6:30 my vstretilis' s Gliddenom v kontore Dyubua i zaklyuchili sdelku na prodazhu doma za pyat'desyat shest' tysyach. Advokat Dyubua okazalsya nevysokim muzhchinoj s krasnym obvetrennym licom i dlinnymi pryadyami sedyh volos. Ustupaya moemu zhelaniyu zavershit' vse formal'nosti segodnya zhe, on soglasilsya otkryt' kontoru v stol' pozdnij dlya raboty chas. YA otdal den'gi, bumagi byli podpisany, klyuchi ot doma opushcheny v moj karman, my pozhali drug drugu ruki i vyshli na ulicu. Kogda my ne spesha shagali po vlazhnomu asfal'tu trotuara k svoim glajderam, ya vdrug voskliknul: - Proklyat'e, ya kazhetsya zabyl u vas na stole svoyu ruchku. My s Dyubua ostanovilis'. - Ne bespokojtes', ya vam ee prishlyu. Vy, esli ne oshibayus', ostanovilis' v "Spektrume"? - Boyus', mne pridetsya skoro uehat' ottuda. - YA mogu poslat' vam domoj, na ulicu Nuazh. YA pokachal golovoj. - Ona ponadobitsya mne uzhe segodnya vecherom. - Pozhalujsta, voz'mite moyu, - on protyanul mne ruchku. K etomu vremeni Glidden otoshel uzhe dostatochno daleko i ne mog slyshat' o chem my govorim. YA pomahal emu rukoj i proiznes: - |to byl prosto predlog, chtoby pogovorit' s vami naedine. Setka melkih morshchin v tot zhe mig okruzhila ego temnye glaza, i poyavivshuyusya bylo v nih ten' prezreniya smenilo lyubopytstvo. - Horosho, - skazal on, i my povernuli obratno. - Tak v chem delo? - osvedomilsya on, raspolagayas' v svoem kresle za rabochim stolom. - YA ishchu Rut Leris, - proiznes ya. Dyubua zakuril sigaretu - samyj vernyj sposob vyigrat' nemnogo vremeni, chtoby vse obdumat'. - Zachem? - sprosil on, nakonec. - Ona moj staryj drug. Vy znaete, gde ona? - Net, - pokachal on golovoj. - A vam ne kazhetsya neskol'ko e-e-e... neobychnym rasporyazhat'sya imushchestvom, pritom nemalym, lica, ch'e mestonahozhdenie vam ne izvestno. - Da, - soglasilsya on. - Pozhaluj, vy pravy. No takova byla volya klienta. - Samoj Rut Leris? - CHto vy imeete v vidu? - Ona lichno dala vam eto poruchenie, ili kto-to sdelal eto ot ee imeni? - YA ne ponimayu kakoe vam delo do vsego etogo, mister Konner. Dumayu, nam pora prekratit' etot razgovor. Porazmysliv sekundu, ya nakonec reshilsya. - Horosho, skazal ya, - no prezhde chem my zakonchim, ya hotel by, chtoby vy znali - ee dom ya kupil tol'ko v nadezhde najti hot' kakoj-nibud' namek na ee nyneshnee mestonahozhdenie. Posle togo, kak ya vnimatel'no osmotryu dom, ya sobirayus' transformirovat' ego v gasiendu, potomu chto arhitektura etogo goroda mne absolyutno ne nravitsya. |to vam ni o chem ne govorit? - Tol'ko o tom, chto u vas, vidimo, ne vse v poryadke s golovoj, - sdelal on vyvod. YA kivnul i prodolzhil: - Da, no ya - sumasshedshij, kotoryj mozhet pozvolit' sebe lyubye prihoti. Nenormal'nyj, sposobnyj dostavit' kuchu nepriyatnostej. Vot, naprimer, eto zdanie, skol'ko ono stoit? Million? Dva? - Ne znayu, - na ego lice otrazilos' nekotoroe bespokojstvo. - CHto, esli ego kto-nibud' kupit, i vam pridetsya podyskivat' novoe pomeshchenie dlya svoej kontory? - Arendnyj dogovor ne tak-to legko razorvat', mister Konner. YA usmehnulsya. - ...a krome togo, - prodolzhil ya, - vdrug mestnaya Advokatskaya Kollegiya reshit popodrobnee izuchit' vashu deyatel'nost'? On vskochil na nogi. - Vy soshli s uma! - Vy dejstvitel'no tak dumaete? YA ved' ne znayu, v chem vas budut obvinyat', - ya sdelal nebol'shuyu pauzu. - Poka ne znayu. No vy zhe ponimaete, chto lyuboe rassledovanie samo po sebe mozhet dostavit' massu hlopot. A, krome togo, snyat' novoe pomeshchenie ne tak-to prosto... Nu kak? YA ochen' ne lyublyu dobivat'sya svoej celi takim obrazom, no vremeni u menya bylo v obrez. - Tak vy vse eshche dumaete, chto ya sumasshedshij? Vy dejstvitel'no v etom uvereny? - nanes ya poslednij udar. Dyubua molchal. - Net. Ne uveren, - proiznes on nakonec mrachnym tonom. - Nu togda, esli vam nechego skryvat', mozhet byt' vy rasskazhete mne ob etom dele. Menya ved' ne interesuyut vashi professional'nye sekrety, prosto rasskazhite, kakim obrazom vy dolzhny byli osushchestvit' prodazhu doma. Menya udivlyaet, chto Rut ne ostavila kakogo-nibud' pis'ma ili chego-nibud' v etom rode. On otkinulsya na spinku kresla i vnimatel'no posmotrel na menya skvoz' sigaretnyj dym. - Vse peregovory velis' po telefonu... - Ee ved' mogli nakachat' narkotikami, pripugnut' v konce koncov... - Gluposti, komu eto nado? - skazal on. - Ne ponimayu, chto vam do vsego etogo? - YA zhe skazal, ona moj staryj drug. On ispuganno morgnul, koe-kto do sih por pomnil, chto za chelovek byl odnim iz staryh druzej Rut Leris. - Krome togo, - prodolzhil ya, - nedavno ya poluchil ot nee pis'mo, v kotorom byla pros'ba srochno priehat' po vazhnomu delu. YA priehal, no ne nashel ni ee, ni pis'ma. Dazhe novogo adresa net. Mozhet, eto ch'ya-to gryaznaya shutka? V lyubom sluchae, mne nuzhno ee razyskat', mister Dyubua. Konechno, on byl ne slepoj i predstavlyal, skol'ko dolzhen stoit', naprimer, moj kostyum. K tomu zhe v moem golose, dolzhno byt', eshche ostalis' vlastnye notki, vyrabotannye v techenii dolgih let, kogda otdavat' prikazaniya bylo moim osnovnym zanyatiem. Vo vsyakom sluchae, on ne sobiralsya zvonit' v policiyu. - Vse peregovory velis' po telefonu, inogda po pochte, - skazal on. - I ya, chestnoe slovo, ne znayu, gde sejchas nahoditsya miss Leris. Prosto ona skazala, chto pokidaet gorod i poprosila prodat' dom so vsej obstanovkoj, a den'gi pomestit' na ee schet v banke. YA soglasilsya obo vsem pozabotit'sya, a prodazhu doma poruchil kompanii "Solnechnyj dozhd'". On posmotrel v okno, potom snova na menya. - Krome togo, ona dejstvitel'no ostavila pis'mo dlya nekoego lica. No eto ne vy. Esli zhe v techenii tridcati dnej, pis'mo ne budet vostrebovano, to ya dolzhen otoslat' ego po ukazannomu tam adresu. - Mogu li ya uznat' imya etogo lica? - K sozhaleniyu, ser, ya ne mogu vam ego raskryt'. - Bud'te dobry, - poprosil ya, pozvonite po telefonu v Glenkoj - nomer 73-737-373 i poprosite k telefonu lichno Domenika Malisti - direktora "Nashego Ob容dineniya" na etoj planete. Nazovite sebya i skazhite emu sleduyushchee: "Be-be, ya - chernaya ovechka", zatem poprosite ego ustanovit' lichnost' Lourensa Dzhona Konnera. Dyubua prodelal vse, kak ya skazal, zatem povesil telefonnuyu trubku, vstal, podoshel k malen'komu, vstroennomu v stenu sejfu, dostal konvert i protyanul ego mne. Konvert byl zapechatan, a sverhu bylo nadpisano: "Frensisu Sandau". - Blagodaryu vas, - proiznes ya i vskryl konvert. Mne s trudom udalos' vzyat' sebya v ruki, kogda ya uvidel soderzhimoe konverta. Tam byli novaya fotografiya Kati v drugom rakurse, na drugom fone; fotografiya Rut, chut' postarevshej i popolnevshej, no vse eshche privlekatel'noj i zapiska. Zapiska byla na pejanskom. V nej soderzhalos' privetstvie, obrashchennoe ko mne, kotoroe soprovozhdalos' malen'kim uslovnym znakom. Obychno takim znakom v svyashchennyh tekstah oboznachalsya SHimbo-Gromoverzhec. Poslanie bylo podpisano imenem "Grin-Grin" [zelenyj-prezelenyj (angl.)], a ryadom stoyal znak Beliona. YA byl sbit s tolku. Vo-pervyh, ochen' mnogie znayut lichnosti Imya-nosyashchih. A vo-vtoryh, Belion, naskol'ko mne izvestno, ne prinadlezhal k chislu dvadcati semi nyne zhivushchih pejanskih bogov, poskol'ku nikto ne nosil ego Imya. Schitalos', chto Belion byl zaklyatym vragom SHimbo. ZHil on pod zemlej i byl bogom ognya. Periodicheski oni s SHimbo vstupali v yarostnuyu shvatku, zakanchivayushchuyusya gibel'yu odnogo iz nih. I posle ego novogo vozrozhdeniya vse opyat' povtoryalos'. YA vnimatel'no prochital zapisku. V nej govorilos' sleduyushchee: "Ishchi svoih zhenshchin na Ostrove Mertvyh. Bodzhis, Dango, SHendon i karlik zhdut tebya tam zhe". Doma, na Vol'noj, u menya ostalis' ob容mnye foto Bodzhisa, Dango, SHendona, Nika-karlika, ledi Karl' (ee oni tozhe, navernoe, poschitali "moej zhenshchinoj") i Kati. |to byli te snimki, kotorye pozvali menya v dorogu. I vot teper' oni zahvatili Rut. No kto oni? Skol'ko ya ne staralsya, no vspomnit' chto-nibud' ob imeni "Grin-Grin" mne tak i ne udalos'. No chto takoe Ostrov Mertvyh, ya-to znal! - Blagodaryu vas, - eshche raz proiznes ya. - CHto-nibud' ne tak, mister Sandau? - Da, skazal ya, - no ya vse ulazhu sam. Ne volnujtes', vas eto uzhe ne kasaetsya. I pozhalujsta, zabud'te moe imya. - Kak vam ugodno, mister Konner. - Proshchajte. - Vsego horoshego. Priehav v svoj dom na ulice Nuazh, ya proshel po vsem komnatam, vnimatel'no vse osmotrev. Osobenno tshchatel'no ya proveril spal'nyu Rut. Vse veshchi lezhali na svoih mestah. V garderobe visela ee odezhda, ostalis' netronutymi vsyakie melochi, kotorye lyudi obyazatel'no berut s soboj, pereezzhaya na novuyu kvartiru. Bylo neskol'ko stranno brodit' po domu, kotoryj stal tebe uzhe sovsem chuzhim, no vremya ot vremeni natykat'sya na znakomye predmety: antikvarnye chasy, razrisovannuyu shirmu, inkrustirovannyj portsigar. Vse eto napomnilo mne o Vremeni, kotoroe samym prichudlivym obrazom peremeshivaet staroe i novoe, predmety, predmety, kotorye vy lyubili i te, chto ne znachili dlya vas rovnym schetom nichego. Pamyat' prodolzhaet hranit' davno, kazalos', zabytye obrazy i kogda vy vnov' okazyvaetes' tam, gde ne byli chert znaet skol'ko let, vospominaniya vnezapno zahlestyvayut vas, zastavlyaya vse perezhivat' zanovo. Vot, chto tvorilos' v moej dushe, poka ya iskal hot' kakoj-nibud' namek na to, chto zdes' moglo proizojti. Vremya shlo, kazhdaya veshch', kazhdyj ukromnyj ugolok doma byl podvergnut samomu tshchatel'nomu osmotru. I nakonec, mysl', vpervye prishedshaya mne v golovu lish' v kontore Dyubua, hotya smutnye podozreniya ne pokidali menya s toj samoj minuty, kak ya poluchil pervuyu fotografiya, vstalo peredo mnoj vo vsej ochevidnosti. Mysl', rodivshayasya v moem mozgu i proshedshaya skvoz' moe nutro, vernulas' obratno v mozg, usilennaya tysyachekratno. YA sel v kreslo i zakuril. Rut fotografirovali v etoj komnate. Pohozhe, im nadoeli skaly, goluboe nebo i prochie dekoracii, kak na drugih snimkah. Tshchatel'nyj obysk komnat nichego ne dal. Net ni sledov nasiliya, ni kakih-libo namekov na lichnost' moego vraga. "Moego vraga", - ya proiznes eto vsluh. |to byli pervye slova, skazannye mnoyu posle proshchaniya s neozhidanno lyubeznym sedym advokatom. YA ne uznal sobstvennogo golosa - tak stranno on zvuchal v bol'shom rozovom akvariume etogo doma. "Moj vrag!" Teper' vse bylo yasno. Im nuzhen byl ya. Pochemu? Poka ne ponyatno, no veroyatnee vsego - chtoby ubit' menya. Esli b tol'ko znat', kto iz moih mnogochislennyh vragov stoit za etim, vse bylo by gorazdo proshche. Moj mozg napryazhenno rabotal. Pochemu dlya nashej vstrechi bylo vybrano stol' strannoe mesto? Stanet li ono polem nashej bitvy? YA vspomnil svoj nedavnij son, v kotorom ego videl. Esli kto-to hotel prichinit' mne vred, to s ego storony glupo bylo zamanivat' menya imenno tuda. CHto on mog znat' o toj sile, kotoruyu ya obretu, stupiv na zemlyu sozdannogo mnoj mira. Vse vokrug budet pomogat' mne, kogda ya vernus' na svoyu Illiriyu, kotoruyu sozdal mnogo vekov tomu nazad, na kotoroj vozvel Ostrov Mertvyh. Moj Ostrov Mertvyh! ...YA vernus' tuda. YA uzhe ne somnevalsya v etom. Ved' tam Rut, a mozhet byt', i Kati... Da, ya dolzhen vernut'sya v etot strannyj |dem, kotoryj ya kogda-to vozdvig. Rut i Kati... Mne ne hotelos' by stavit' eti dva obraza ryadom, no drugogo vyhoda ne bylo. Ran'she oni prosto ne mogli sushchestvovat' dlya menya odnovremenno, i eta peremena mne sovsem ne nravilas'. Nu chto zh, ya otpravlyayus' tuda, i tot, kto prigotovil tam mne lovushku, vskore gor'ko pozhaleet ob etom. Ostrov Mertvyh stanet ego poslednim priyutom. YA smyal okurok svoej sigarety, potom zaper rzhavye vorotca marmeladnogo zamka i vernulsya v "Spektrum". Mne vdrug uzhasno zahotelos' est'. YA pereodelsya dlya uzhina i spustilsya v holl. Gde-to zdes' ya, kazhetsya, videl malen'kij restoranchik. No, kak nazlo, on zakrylsya neskol'ko minut nazad, poetomu mne prishlos' obratit'sya k port'e, chtoby tot podskazal mne kakoe-nibud' prilichnoe mesto, gde mozhno poest' v eto vremya. - Rekomenduyu Bashnyu Bertolya, u zaliva, - skazal mne on, s trudom podaviv zevok. - Oni ne zakryvayut do samoj nochi, tak chto u vas eshche est' neskol'ko chasov. Kto mog znat', chto imenno tam moj zlopoluchnyj biznes s vereskovym kornem zavershitsya stol' udivitel'nym obrazom. Tochnee bylo by skazat' zabavnym, chem udivitel'nym. No, v konce koncov, vse my zhivem v teni Bol'shogo Dereva! Pomnite ob etom? Sleduya dannym mne sovetam, ya dostatochno bystro dobralsya do restorana, i priparkoval svoj glajder u ego pod容zda. Kakoj-to tip v livree srazu vyzvalsya pozabotit'sya o moej mashine. Ne lyublyu ya takih. S siyayushchej ulybkoj na rozovom lice oni toropyatsya otkryt' pered vami dver', kotoruyu vy i sami otlichno by otkryli, podayut polotence, kotoroe tebe sovsem ne nuzhno, vyhvatyvayut iz ruk chemodan, kotoryj ty sobiraesh'sya donesti sam. Ladon' pravoj ruki oni vsegda derzhat na urovne poyasa, gotovye v lyuboj moment podstavit' ee, edva zaslyshav hrust banknoty ili zvon melochi. A karmany u nih glubokie, tuda mnogo mozhet pomestit'sya. Oni presleduyut menya uzhe tysyachi let, i ya vyhozhu iz sebya vovse ne iz-za ih livrej, a iz-za etoj proklyatoj ulybki, kotoraya poyavlyaetsya pri vide lish' odnoj veshchi - deneg. Moj glajder bystren'ko priparkovali na stoyanke u restorana, tochno mezhdu dvuh polos dorozhnoj razmetki. Znaete pochemu? Potomu chto vse my - turisty. V svoe vremya "na chaj" davali lish' togda, kogda trebovalos', chtoby vam bystro i rastoropno okazali kakuyu-nibud' uslugu. V nekotorom smysle, eto dolzhno bylo hot' kak-to kompensirovat' nizkuyu zarabotnuyu platu opredelennogo klassa sluzhashchih. Vse eto ponimali i prinimali, kak dolzhnoe. No uzhe v dvadcatom veke, kogda ya rodilsya, turizm dlya bol'shinstva razvivayushchihsya stran stal osnovnym istochnikom dohodov. Mestnye zhiteli smotreli na turistov lish' kak na denezhnye meshki. Vskore eto stalo tradiciej, i postepenno takaya tochka zreniya vozobladala vo vseh ostal'nyh stranah, dazhe i v teh, otkuda priezzhali turisty. Otnyne kazhdyj, kto nosil uniformu, znal o toj vygode, kotoruyu nesli sovershenno bespoleznye, no vypolnennye s ugodlivoj ulybkoj, uslugi. CHelovek v livree zavoeval ves' mir. S teh por my vse prevrashchaemsya v turistov, edva pereshagnuv porog sobstvennogo doma. My stanovimsya grazhdanami vtorogo sorta, kotoryh bezzhalostno ekspluatiruyut armii ulybayushchihsya slug. Beskrovnaya revolyuciya, kotoruyu sovershili shvejcary, oficianty i privratniki pobedila! Naveki! Teper' v lyubom gorode, kuda by ya ni priehal, lyudi v livreyah brosayutsya mne navstrechu, smahivayut perhot' s moego vorotnika, suyut v ruku reklamnuyu broshyurku, soobshchayut poslednij prognoz pogody, molyatsya za moyu dushu, sledyat, chtoby ya ne promochil nogi v blizhajshej luzhe, protirayut stekla moego glajdera, derzhat nad golovoj zontik - kak v dozhdlivye, tak i v solnechnye dni, svetyat na menya ul'trafioletovym fonarikom, esli nebo zakryvayut tuchi, sduvayut s odezhdy prilipshie nitki, cheshut mne spinu, breyut mne sheyu, zastegivayut mne shirinku, nachishchayut moi botinki... i, glavnoe, ulybayutsya. Prezhde, chem ya uspevayu poslat' ih kuda podal'she, ih pravaya ruka uzhe nagotove. Na urovne poyasa, ladon'yu vverh. CHert voz'mi! Kakim blagodatnym mestom stala by vselennaya, esli by my vse nosili livrei - blestyashchie i poskripyvayushchie. Nam by vsem prishlos' ulybat'sya drug drugu. YA voshel v lift i podnyalsya na shestidesyatyj etazh, gde nahodilsya glavnyj zal restorana. Tut ya soobrazil, chto sledovalo by zakazat' stolik zaranee po telefonu. Vse mesta byli zanyaty. YA sovsem zabyl, chto zavtra na Driskolle prazdnik. Metrdotel' zapisal moe imya i poprosil podozhdat' minut pyatnadcat'-dvadcat', poetomu mne nichego ne ostavalos', kak otpravit'sya v odin iz barov tut zhe poblizosti i zakazat' kruzhku piva. Sdelav paru glotkov, ya, ne toropyas', stal rassmatrivat' posetitelej. Naprotiv, v drugom konce foje nahodilsya tochno takoj zhe bar, pogruzhennyj v polumrak. Tam ya zametil ch'yu-to tolstuyu fizionomiyu, kotoraya pokazalas' mne podozritel'no znakomoj. Dlya takih sluchaev ya zapassya special'nymi ochkami, vprochem ochki oni napominali tol'ko s vidu i byli ne huzhe inogo teleskopa. YA nacepil ih na nos i vnimatel'no izuchil lico, teper' povernutoe ko mne v profil'. Nos i ushi ya uznal srazu. Pravda, volosy byli sovsem drugogo cveta, da i kozha stala chut' temnee, no ved' eto tak prosto sdelat'. YA vstal i napravilsya bylo v tot bar naprotiv, kak vdrug menya ostanovil oficiant i zayavil, chto vynosit' vypivku za predely zavedeniya ne razreshaetsya. Kogda ya ob座asnil, chto napravlyayus' vsego lish' v sosednij bar, on ulybnulsya i predlozhil otnesti kruzhku za menya. Oh uzh mne eta ulybka i ruka u poyasa! YA prikinul i reshil, chto kupit' novuyu kruzhku obojdetsya deshevle. Poetomu ya otvetil, chto razreshayu emu dopit' pivo za menya, esli hochet. Tolstyak sidel odin, s bokalom chego-to iskristogo pered soboj. Podojdya poblizhe, ya snyal ochki i soznatel'no shepelyavya, sprosil: - Vy pozvolite, mister Bejner? On slegka vzdrognul pod bronej svoej tolstoj shkury. Pri etom sloi ego podkozhnogo zhira kolyhalis' eshche nekotoroe vremya. On ustavilsya na menya svoimi svinymi glazkami. Pohozhe, chto mysli ego v eto mgnovenie zakrutilis', kak d'yavol v belich'em kolese. - Dolzhno byt', vy oshiblis'... - nachal bylo on, ulybayas', potom ulybka drognula i propala. On popravilsya: - Net, pohozhe eto ya oshibsya. No proshlo stol'ko vremeni, Frenk, my oba tak sil'no izmenilis'. - ...eshche by, - podhvatil ya, vernuv svoemu golosu normal'noe zvuchanie. - Nas sovsem ne prosto uznat', kogda my puteshestvuem inkognito. YA sel za stolik naprotiv nego. On, na udivlenie bystro, budto prityanuv ego na arkane, podozval oficianta i sprosil menya: - CHto budesh' pit'? - Kakogo-nibud' piva, - otvetil ya. Oficiant kivnul i udalilsya. - Ty uzhe uzhinal? - Net, ya zhdal v bare naprotiv, poka osvoboditsya mesto, i tut uvidel tebya. - YA uzhe poel, - soobshchil on mne, - i esli by pered uhodom mne vnezapno ne zahotelos' by propustit' ryumochku, my by, navernoe, ne vstretilis'. - Stranno, - skazal ya, potom dobavil: - Grin-Grin. - CHto? - Verde, Verde. Grun, Grun. [zelenyj-prezelenyj (isp., nem.)] - Boyus', chto ne ponimayu tebya. |to chto, kakoj-to parol', i ya dolzhen dat' otzyv? YA pozhal plechami. - Schitaj eto molitvoj o sokrushenii vseh moih vragov, esli hochesh'. CHto u tebya novogo? - Teper', raz uzh my vstretilis', - proiznes on, - nam, konechno, stoit koe o chem pogovorit'. Ne vozrazhaesh', esli ya prisoedinyus' k tebe? - Nu razumeetsya. Tut kak raz metrdotel' ob座avil o zakaze Lourensa Konnera, my pereshli za stolik v odnom iz beschislennyh zalov restorana, raspolozhennyh na etom etazhe. V yasnuyu pogodu otsyuda otkryvalsya prekrasnyj vid na zaliv, no segodnya vse nebo bylo zatyanuto tuchami, i lish' ogni buev da izredka vspyhivayushchij luch prozhektora probival temnuyu zavesu nad bushuyushchim okeanom. Bejner reshil, chto ego golod eshche ne do konca utolen, i zakazal sebe novyj uzhin. YA ne uspel i napolovinu raspravit'sya so svoim bifshteksom, kak on s porazitel'nym provorstvom uplel celuyu goru spagetti. Vskore k nej prisoedinilos' ogromnoe blyudo zharenyh kolbasok, i Bejner pristupil k sendvicham i kofe. - Uh, - perevel on, nakonec, svoe dyhanie, - sovsem neploho. Rot ego rasplylsya v shirokoj ulybke, v kotoruyu on tut zhe zalez zubochistkoj. Priznayus', ya vpervye za poslednie sorok let videl ego ulybayushchimsya. - Sigaru? - predlozhil ya. - Spasibo, ne otkazhus'. Zubochistka ustupila mesto sigare, i nam srazu prinesli schet. YA vsegda tak postupayu v lyudnyh restoranah, kogda oficianty ne speshat so schetom. Kluby tabachnogo dyma dejstvuyut na nih potryasayushche - oni momental'no vyrastayut ryadom s vashim stolikom so svoim bloknotom. - Plachu ya, - zayavil Bejner, kogda ya vzyal schet. - Ne govori erundy. Ty zhe moj gost'. - Ladno... Kak hochesh'. V konce koncov, ne zrya zhe Bill Bejner byl sorok pyatym v spiske samyh bogatyh lyudej Galaktiki. Da i mne ne kazhdyj den' vypadaet udacha pouzhinat' so stol' udachlivym chelovekom. Kogda my vyhodili iz restorana, on proiznes: - U menya tut est' odno mestechko, gde my smozhem pogovorit'. YA syadu za rul'. My zalezli v ego mashinu i tronulis' vpered, ostaviv bez vnimaniya ocherednogo tipa v livree, kotoryj dosadlivo nahmurilsya. Minut dvadcat' my kruzhili na mashine po gorodu, chtoby otorvat'sya ot gipoteticheskih "hvostov". Nakonec, my pod容hali k zauryadnomu zdaniyu, vsego v neskol'kih kvartalah ot Bashni Bertolya. Kogda my prohodili cherez holl, Bejner kivnul privratniku i udostoilsya otvetnogo kivka. - Kak dumaete, dozhd' zavtra budet? - mimohodom sprosil on. - YAsnoe delo, budet, - burknul privratnik v otvet. Lift podnyal nas na shestoj etazh. Steny koridora, po kotoromu my proshli, byli ukrasheny mozaikoj iz fal'shivyh samocvetov. Gde-to sredi nih, navernyaka, byli zamaskirovany ob容ktivy videokamer. Bejner ostanovilsya okolo odnoj iz dverej i postuchal: tri korotkih udara, potom pauza, eshche udar. Zavtra signal budet inym, uzh ya to znayu etogo Bejnera. Ugryumyj molodoj chelovek v temnom kostyume otkryl dver'. Posle togo, kak Bejner zhestom prikazal emu udalit'sya, on kivnul i kuda-to ischez. My proshli v odnu iz komnat i Bejner zaper za nami dver', no vse zhe ya uspel razglyadet', chto bezobidnaya s vidu dver' predstavlyaet soboj tolstuyu metallicheskuyu plitu, prikrytuyu, na maner buterbroda, s obeih storon derevyannymi panelyami. Bejner kosnulsya pal'cem svoih gub, davaya znak poka pomolchat' i, vooruzhivshis' samymi razlichnymi priborami, prinyalsya ryskat' po komnate, vyiskivaya podslushivayushchie ustrojstva. Minut pyat' ya terpelivo zhdal, i sovsem ne udivilsya, kogda on, ne doveryaya rezul'tatam svoego issledovaniya, vklyuchil na vsyakij sluchaj generator pomeh i lish' posle etogo oblegchenno vzdohnul. Zatem on snyal pidzhak, povesil ego na spinku stula i, povernuvshis' ko mne, skazal: - Poryadok. Teper' mozhno govorit'. Tebe chto-nibud' nalit'?! - A ty uveren, chto eto bezopasno? On na mig zadumalsya, potom proiznes: - Da. - Togda, pozhalujsta, viski s sodovoj, esli est', konechno. On udalilsya v sosednyuyu komnatu i cherez neskol'ko sekund vernulsya s dvumya stakanami v rukah. V svoj on, navernyaka, nalil chaj, poskol'ku sobiralsya govorit' so mnoj o kakom-to dele. Vprochem, menya eto malo volnovalo. - Itak, chto skazhesh'? - usmehnulsya ya. - CHert! Neuzheli eto pravda, chto o tebe boltayut? I otkuda ty tol'ko uznal? YA lish' pozhal plechami. - No, nadeyus', ty ne sobiraesh'sya opyat' obskakat' menya, kak togda, s akciyami gornyh razrabotok na Vege?