ko sil nuzhno potratit', chtoby sozdat' vselennuyu. -- Mozhet byt', stoit proverit' fajly Akademii, -- predlozhila Kolombina. -- Mozhet byt', -- soglasilsya Korda, -- i my obyazatel'no eto sdelaem, tol'ko pochti navernyaka takaya proverka zavedet nas v ocherednoj tupik. Mnogie ne vyderzhivayut i brosayut uchit'sya. Na to, chtoby stat' sozdatelem vselennyh, trebuetsya ne odin god tyazheloj, napryazhennoj raboty. -- YA prodolzhayu nastaivat' na neobhodimosti proverki, -- upryamo zayavila Kolombina. -- Ladno, valyaj, -- razreshil Korda. -- Menya nemnogo razdrazhaet oshchushchenie, chto mne znakom etot pocherk. Kogda budesh' kopat'sya v fajlah, posmotri, skol'ko moih studentov ne zakonchili kursa. Snachala zajmemsya imi. -- YAsno, boss, -- ob®yavila Kolombina. -- Vse ravno ya ne smogu pristupit' k vypolneniyu, poka my ne okazhemsya vo vselennoj-prajm, tam ya poshlyu zapros v ofis Regional'nogo Predstavitelya Terry. -- Horosho, -- rasseyanno proiznes Korda, kotoryj byl polnost'yu sosredotochen: rabota s klyuchom ot mira trebovala slozhnyh i absolyutno tochnyh manipulyacij. On potratil eshche desyat' minut, chtoby ubedit'sya v tom, chto Araviya vyshla iz stasisa i zhizn' snova idet svoim cheredom. -- Gotovo! Davaj vyp'em volshebnuyu vodu i poskoree uberemsya otsyuda. Vremya vklyucheno dlya vseh -- estestvenno, i dlya teh, kto na nas uzhasno serdit. On sdelal odin bol'shoj glotok iz flyagi Tiko. Koldovskoj napitok okazalsya chut'-chut' gazirovannym i priyatno pokalyval yazyk. Korda sosredotochilsya, predstaviv sebe kapitanskij mostik "Kolombiny" i svoe udobnoe kreslo. -- Zapomni, boss, -- propela Kolombina, poudobnee pristraivaya PCP u nego v ruke, -- v gostyah horosho, a doma luchshe! x x x Kak tol'ko oni okazalis' na bortu korablya. Korda prikazal komp'yuteru zanyat'sya startom, a sam pospeshil v kayutu, gde Tiko i Arabu nesli vahtu vozle Miriam. -- Po sovetu Kolombiny my nachali perelivanie krovi iz tvoih zapasov, -- skazal Tiko. -- A krome togo, my postoyanno s nej razgovarivaem -- vdrug nashi golosa smogut proniknut' skvoz' gallyucinaciyu i posluzhit' dlya nee utesheniem. Korda kivnul, ne svodya glaz s devushki. Ee dyhanie bylo neskol'ko zamedlennym, no uverennym, odnako pod glazami zalegli chernye krugi. Tiko vyglyadel ne namnogo luchshe. -- CHerez tri minuty pokidaem predely vselennoj Araviya, -- dolozhila Kolombina, poyavivshis' na blizhajshej golopodushechke. -- Boss, kak raz pered tem, kak stasis byl prervan, na dal'nih podstupah k planete Haring ya obnaruzhila korabl', okruzhennyj temporal'nym polem. My hotim ego proverit'? -- Net! -- vykriknul Korda yarostnee, chem namerevalsya. -- My sdelali to, zachem syuda pribyli. Pust' Dvistor sam razbiraetsya so svoimi gostyami -- mozhet, on dazhe budet im rad. CHerez pyat' minut posle togo, kak "Kolombina" vyshla za predely Aravii, proizoshli srazu dve veshchi. -- Sostoyanie Miriam zametno izmenilos', -- soobshchila Kolombina i prinyalas' pereprygivat' s nozhki na nozhku na svoej golopodushechke. -- Moi medicinskie sensory dokladyvayut, chto ee son stanovitsya bolee spokojnym. Rabota serdca i dyhanie prihodyat v normu. Tiko ne vypustil ruki Miriam iz svoej, no ego chernye glaza zagorelis' radost'yu. -- Znachit, ona popravlyaetsya? -- sprosil molodoj chelovek. -- Pohozhe na to, Tiko, -- otvetila Kolombina. -- Kazhetsya, boss byl prav, kogda predpolozhil, chto effektivnost' yada svyazana s fizicheskimi zakonami Aravii. Zdorovo tebe udalos' eto ugadat', verno, boss? Korda byl tak schastliv, chto ne poschital nuzhnym proglotit' nazhivku. Arabu siyal, po ego shchekam iz nevidyashchih glaz skatilos' dve slezy. A potom, dostav flejtu iz nagrudnogo karmana, kupec prinyalsya igrat' nemnogo navyazchivuyu, no veseluyu melodiyu. "BOSS, NE HOCHU VMESHIVATXSYA -- U NAS VSE-TAKI PRAZDNIK, -- poyavilas' nadpis' na ochkah Kordy, -- NO U MENYA DLYA TEBYA ESTX SOOBSHCHENIE OT REGIONALXNOGO PREDSTAVITELYA TERRY". -- YA primu ego na mostike, -- skazal Korda i vyskol'znul iz kayuty, osveshchennoj siyayushchimi schast'em licami otca i muzha i napolnennoj zvukami ekzoticheskoj muzyki. x x x -- Mister Korda, -- progovorila Konchita Devenyu, ulybka kotoroj byla neskol'ko napryazhennoj, -- my poluchili izvestie, chto diversant, pogruzivshij v stasis Urb i Araviyu, vozmozhno, v dannyj moment nahoditsya vo vselennoj Fortuna. Esli vas interesuet prodolzhenie raboty, pust' Kolombina nemedlenno svyazhetsya s moim ofisom. My ukazhem koordinaty. Vladel'ca Fortuny zovut Alakra. On soglasen vas prinyat', no ne proizvodit vpechatlenie cheloveka, kotorogo sil'no obespokoilo nashe soobshchenie. Naskol'ko mne izvestno, Alakra poluchil informaciyu o diversante i vashej pomoshchi cherez tret'i lica, on ne znaet ob uchastii Regional'nogo pravitel'stva Terry v etom dele. YA by predpochla, chtoby tak ono i ostavalos'. Esli vy primete nashe predlozhenie, ya zaranee vas blagodaryu. Esli otklonite ego -- my priznatel'ny vam za pomoshch'. Udachi. Korda potyanulsya: -- Uznaj koordinaty, Bi, a potom dostan' mne fajl Fortuny. Pojdu sproshu nashih passazhirov, soglasny li oni k nam prisoedinit'sya. Tiko i Miriam, vne vsyakogo somneniya, zasluzhivayut medovogo mesyaca posle vsego, chto oni perezhili, -- naskol'ko mne izvestno, Fortuna -- odin iz samyh roskoshnyh kurortov. -- Zdorovo, solnce moe! Korda uhmyl'nulsya. Pust' Kolombina razvlechetsya. Vot-vot oni doberutsya do diversanta, i togda on tozhe dostavit sebe nebol'shoe udovol'stvie. INTERLYUDIYA 2 Deter uvel "|ndshpil'" s orbity Haringa. Mozg, lishennyj tela, ne teryal vremeni, nablyudaya za planetoj. Sudya po vsemu, Dvistor postroil neskol'ko mest, uvyazannyh so Vtoroj mirovoj vojnoj, kak ee nazyvali na Staroj Terre. Vovse ne trebovalos' enciklopedicheskih znanij o voennyh konfliktah, kotorymi raspolagal Deter, chtoby soobrazit', chto bol'shaya chast' mest imela otnoshenie k deyatel'nosti Lourensa Aravijskogo. Navernoe, podumal Deter, kogda Dvistoru nadoest igrat' v "Tysyachu i odnu noch'" na Aravii, on zajmetsya istoriej T.|. Lourensa. Mozhet byt', priglasit Detera pouchastvovat'... Mozg, lishennyj tela, rassmeyalsya. On by predpochel igrat' za turok ili nacistov. Odnako podobnye razvlecheniya pridetsya otlozhit' do teh por, poka s nyneshnimi.., zatrudneniyami ne budet pokoncheno. Deter dozhdalsya, kogda Araviya vyshla iz stasisa i "Kolombina" pokinula vselennuyu, i tol'ko posle etogo svyazalsya s Dvistorom. Rene Korda ego trevozhil, i Deteru bol'she ne hotelos' imet' nikakih del s sozdatelem vselennyh. Pravitel' Urba posadil "|ndshpil'" na peschanom pole, nepodaleku ot Dvorcovyh Vorot, i poslal Dvistoru signal, kotoryj znali vsego neskol'ko chelovek -- shest', esli uzh byt' do konca tochnym. Dvistor srazu otvetil: -- Deter? -- Deter ne mog ne zametit', chto peschanyj shejh vyglyadit parshivo. -- CHto privelo tebya syuda? -- YA predupredil o svoem pribytii, -- otvetil Deter. -- Pohozhe, chto perezhitye potryaseniya zastavili tebya zabyt' o moem soobshchenii. Blednoe lico Dvistora nalilos' krov'yu. On svirepo posmotrel na Detera. -- Vozmozhno, menya zanimali bolee vazhnye problemy, chem tvoe pribytie, Deter, -- mrachno skazal on. -- YA zasek tvoj korabl'. Ostavajsya na meste. YA skoro k tebe pribudu. Deter i ne sobiralsya pokidat' "|ndshpil'". Ego mehanicheskie prisposobleniya imeli tendenciyu na Aravii ne rabotat', v osobennosti esli on udalyalsya bolee chem na chetvert' mili ot svoego korablya. On podozreval, hotya u nego i ne bylo nikakih dokazatel'stv, chto Dvistor ispol'zoval volshebstvo Aravii, chtoby nalozhit' postoyannoe proklyatie na oborudovanie Detera. On sam sdelal by to zhe samoe, esli by fizika Urba dopuskala takuyu vozmozhnost'. Vihr', dostavivshij Dvistora k "|ndshpilyu", pobleskival chastichkami slyudy. Oni posypalis' na pesok u nog Dvistora, oblachennogo v novoe belosnezhnoe odeyanie, kogda vihr' raspalsya. V rezul'tate nad golovoj peschanogo shejha vozniklo siyanie. Kak i obychno, Dvistora soprovozhdal Slajv. Belyj tarantul nenavidel Detera, glavnym obrazom iz-za togo, chto ne mog ukusit' mozg, lishennyj tela. Deter, kak i Slajv, obladavshij telepaticheskimi sposobnostyami, prekrasno ob etom znal i vsyacheski ispol'zoval svoe znanie. Dvistor derzhal pod myshkoj skatannyj v trubochku kover. On razvernul ego, i na peske voznik nebol'shoj pavil'on so stolom, na kotorom stoyali prohladitel'nye napitki. Pozvoliv sebe usmehnut'sya ugolkom rta, shejh uselsya v teni, skrestiv nogi. Postaravshis' nichem ne vydat' svoego izumleniya, Deter srazu pereshel k delu. -- Kto-to pogruzil v stasis obe nashi vselennye. Esli by ne vmeshatel'stvo Rene Kordy, oni by do sih por ostavalis' v takom sostoyanii. -- Tvoya, mozhet byt', -- otvetil Dvistor, -- no ya znayu, kak reaktivirovat' Araviyu. YA prosto reshil etogo ne delat'. Deter pomahal manipulyatorom: -- Mne tozhe izvestno, kak reaktivirovat' Urb. Rech' o drugom. Esli by ne Korda, ya by ostavil svoyu vselennuyu v stasise i podozhdal vozvrashcheniya prestupnika. Vmeshatel'stvo Kordy delaet etu zadachu trudnovypolnimoj. On vynudil menya -- kak i tebya -- raskryt' nashi karty. Podnyav hrustal'nyj grafin, Dvistor polyubovalsya igroj solnechnyh luchej na ego granyah i nalil sebe malen'kij bokal finikovogo vina. On demonstrativno nichego ne predlozhil Deteru. Mozg, lishennyj tela, ne el i ne pil v obychnom smysle, no mog potrebovat' proyavlenij gostepriimstva v drugoj forme. I togda Dvistor okazalsya by v neudobnom polozhenii. Deter prekrasno znal, chto Dvistor soblyudaet drevnie tradicii rabov, -- vsyakij, kto prelomil v tvoem dome hleb i sol' ili vypil vody, mozhet rasschityvat' na zashchitu; pozdnee eto pravilo rasprostranilos' na lyubuyu pishchu i pit'e. Dvistor ne znal, rasprostranyaetsya li ono na mashinnoe maslo ili dizel'noe toplivo, no emu ne hotelos' obsuzhdat' podobnye voprosy s Deterom. Ego vpolne ustraivalo, chtoby ih soyuz ostavalsya v tom vide, kakim byl v poslednie pyat'desyat standartnyh let. -- Rene Korda vmeshalsya v nashi plany -- za eto, estestvenno, on dolzhen umeret', no dlya resheniya takih problem ya ne nuzhdayus' v tvoih sovetah, moj metallicheskij soyuznik. Perehodi pryamo k delu. Deter konchikom odnogo iz svoih manipulyatorov narisoval na peske nechto napominayushchee krugovuyu diagrammu. -- Preduprezhdat' Alakru o tom, chto proizoshlo? -- sprosil on, i v ego golose poslyshalis' vizglivye notki. -- Vhodit li eto v usloviya nashego dogovora o nenapadenii i vzaimnoj zashchite? -- YA schitayu, chto nam sleduet ego predupredit', -- otvetil Dvistor, -- hotya, ishodya iz neskol'ko inyh soobrazhenij... Rene Kordu poslalo syuda i na Urb nekoe agentstvo. Esli my ne postavim Alakru v izvestnost' o tom, chto proizoshlo v nashih vselennyh, eto mozhet sdelat' nazvannoe agentstvo, i togda ego udivit nashe molchanie. Soobshchiv emu nepriyatnuyu novost', my tem samym proyavim druzheskuyu iniciativu. Alakra budet chuvstvovat' sebya obyazannym -- a on chrezvychajno ser'ezno otnositsya k svoim dolgam. -- CHto zh, postupim tak, kak ty predlagaesh', -- otvetil Deter. -- Poka my s toboj razgovarivali, ya podgotovil raketu s sootvetstvuyushchim soobshcheniem. Vozmozhno, ona doberetsya do Alakry ran'she Rene Kordy, a mozhet byt', i net. Kto znaet, on mog poletet' i ne na Fortunu; odnako, sudya po kursu, kotoryj vzyal ego korabl', pokidaya Araviyu, negodyaj napravlyaetsya imenno tuda. Dvistor dopil pal'movoe vino i skatal kover. Pavil'on ischez. S yataganom u poyasa, shejh stoyal vysokij, strojnyj i smertel'no opasnyj. -- Sam zhe ya voz'mu "Lourensa" i otpravlyus' vdogonku za Rene Kordoj, -- zayavil Dvistor, i, hotya v slovah ne soderzhalos' voprosa, napryazhennost' ego tona trebovala otveta. -- YA tozhe, -- proshchebetal Deter. -- Mozhet byt', nam sleduet letet' vmeste. Dvistor kivnul: -- Da, eto bylo by razumno. Dva korablya gorazdo effektivnee v atake, chem odin. -- I "Kolombina" prevratitsya v veselyj sgustok dyma i ognya, -- zayavil v zaklyuchenie Deter, neozhidanno ispol'zovav metaforu. -- Vot my vse posmeemsya... Glava 14 -- Pribyvaem vo vselennuyu pod nazvaniem Fortuna cherez sorok minut, -- ob®yavila Kolombina. -- YA poslala tvoe soobshchenie vpered, vospol'zovavshis' zondom, tak chto nas zhdut. Zagovorshchicki podmignuv Korde, ona pereshla na tekst; begushchij vnutri ego ochkov: "I ZAKAZALA SPECIALXNYJ NOMER DLYA MOLODOZHENOV V KAZINO "OKEANIK" DLYA TIKO I MIRIAM. ARABU POPROSIL SNYATX EMU NOMER V RAJONE POD NAZVANIEM STARYJ ZAPAD -- ON HOCHET POVIDATX DRUGA, KOTORYJ TAM RABOTAET. NASHI KOMNATY BUDUT V "CHERNOJ PIRAMIDE".. -- Nashi komnaty? -- Korda udivlenno pripodnyal brovi. Izobrazhenie na golopodushechke zahihikalo: -- Nu, solnce moe! YA i ne znala, chto ty tak horosho ko mne otnosish'sya! Konechno, ya soglasna zhit' v toj zhe komnate, chto i ty. Korda vzdohnul, soobraziv, v kakoe polozhenie sam sebya vtravil. Vot i konec romanticheskomu flirtu, na kotoryj on rasschityval, napravlyayas' na Fortunu. Kolombina nachnet obizhat'sya, a esli uchest', chto diversant vse eshche gulyal na svobode. Korda nuzhdalsya v ee polnom sotrudnichestve. -- Rasskazhi nam o Fortune, -- poprosila Miriam, kogda on ushel iz rubki upravleniya i vstretilsya so svoimi passazhirami v kayut-kompanii. -- YA znayu, chto eto celaya vselennaya, gde vse posvyashcheno igre, no ne predstavlyayu, s chem tam mozhno stolknut'sya. Arabu potoropilsya raz®yasnit' Korde smysl ee voprosa. Ih bespokoilo, chto sozdatel' vselennyh poschitaet zhitelej Aravii nedostatochno kosmopolitichnymi. -- Na Aravii igrayut -- v osobennosti na verblyuzh'ih skachkah, sorevnuyutsya v professional'nyh navykah. Dovol'no populyarny karty, no kosti u nas prakticheski neizvestny. Pri pomoshchi volshebstva mozhno bez problem izmenit' polet kubika. Korda poter podborodok, pytayas' vspomnit' vse, chto on chital v zametkah Regional'nogo Predstavitelya Terry i reklamnyh broshyurah samoj Fortuny. -- Fortuna strannoe mesto, -- nachal on. -- Kak i drugie vselennye "Karmanov Boga", ee postroili pyat'desyat let nazad. Poka ya ne vzyalsya za eto delo, mne ne prihodilos' nichego slyshat' ob ostal'nyh -- v otlichie ot Fortuny, kotoraya otkryta dlya turistov. |konomika osnovana na azartnyh igrah i ni na chem drugom. Imeetsya planeta pod nazvaniem Treks, ona celikom i polnost'yu otdana skachkam. Akva -- vodnyj mir, gde v chesti vodnye vidy sporta i ohota za krupnoj dich'yu. Sama Fortuna pokryta set'yu kazino. Voobshche govorya, esli sushchestvuet igra, v kotoroj mozhno postavit' den'gi, -- na Fortune vy ee najdete. Korda uzhe davno ponyal, chto pod entuziazmom Tiko kroetsya cinizm, -- teper' on vybralsya naruzhu. -- Pohozhe, lyudi perestanut poseshchat' mesta vrode Fortuny, -- zayavil on. -- V zakrytom zavedenii ne sdelaesh' vygodnuyu stavku. Korda vyzval na ekran svoego karmannogo komp'yutera reklamnye ob®yavleniya Fortuny. -- Smotri, Tiko. Fortuna zaranee publikuet startovye stavki na razlichnye gonki. SHansy na vyigrysh v igornyh avtomatah postoyanno menyayutsya, no i oni publikuyutsya. Kak tol'ko poyavlyaetsya malejshaya vozmozhnost', oni soobshchayut obo vseh izmeneniyah. Na Fortune eto ravnosil'no otchetam o deyatel'nosti birzhi. Miriam vzglyanula na ekran. -- Kak stranno, -- progovorila devushka. -- YA vsegda schitala, chto lyudi, oderzhimye igroj, ne mogut ot nee otkazat'sya potomu, chto veroyatnost' vyigrysha zavyshaetsya. Vsyakij, kto prochitaet eti zametki, poluchit vpolne realistichnuyu kartinu proishodyashchego i pojmet, chto krupnyj vyigrysh -- bol'shaya redkost'. -- Srazu vidno, chto ty ne igrok, -- rassmeyalsya Korda. -- Esli ne schitat' tvoej stavki na nashego borodatogo vlyublennogo... Tiko shvatil Miriam za ruku: -- YA ne ob®ekt igry! YA nadezhen, kak dvojnoe solnce, postoyanen, kak... -- Vremya? -- yazvitel'no vstavila Kolombina. Tiko zasmeyalsya: -- Ty slishkom bystro soobrazhaesh', chtoby s toboj sporit', besenok. Korda prodolzhal svoyu lekciyu: -- Miriam, chelovek igraet vovse ne potomu, chto rasschityvaet na osobenno vygodnuyu stavku. On prosto verit, chto udacha na ego storone. Na Fortune dazhe privetstvuyut drug druga imenno tak: "Udachi tebe!" -- ili eshche chto-nibud' v takom zhe rode. Gospozha Udacha -- ih boginya. -- Da zashchitit nas Allah! -- voskliknul Tiko. Korda perevernul neskol'ko stranic na ekrane. -- YA uveren, chto Allah imenno tak i postupit, Tiko, no nam vsem ne pomeshaet vyuchit' glavnye zakony Fortuny. Sushchestvuet dve osnovnye posylki, ostal'noe yavlyaetsya sledstviem. -- Pervaya, -- prochitala Miriam vsluh, -- "lyubaya stavka est' stavka, i otnosit'sya k nej sleduet sootvetstvenno". Nu, eto ochevidno. Arabu ulybnulsya odnoj iz svoih tainstvennyh ulybok: -- Tak ono i est', doch' moya, no ya pripominayu sluchaj, svidetelem kotorogo stal vo vremya moego pervogo poseshcheniya Fortuny. |to pravilo oznachaet, chto kazhdyj dolzhen vnimatel'no sledit' za svoim yazykom. Na Aravii zhil kupec, kotoryj zaklyuchil sdelku na postavku redkih sortov vina na verblyuzh'i bega. Vo vremya podpisaniya kontrakta ego zakazchik s Fortuny sprosil, pribudet li vino v srok. Glupyj kupec otvetil: "YA gotov postavit' svoyu zhizn'". Vino opozdalo, a on lishilsya zhizni. Miriam pereplela pal'cy i poklonilas' otcu. -- YA zapomnyu vash mudryj sovet, otec. Postarayus' ne delat' neobdumannyh stavok. -- Gotova s kem ugodno pobit'sya ob zaklad, chto imenno tak i budet! -- zahihikala Kolombina. Korda vzdohnul i pokachal golovoj, posle chego soobshchil svoim slushatelyam vtoroj zakon: -- Na Fortune mozhno zhul'nichat' do teh por, poka tebya ne pojmali. -- Kak stranno, -- proiznes Tiko. -- Snachala oni zayavlyayut, chto k stavke neobhodimo otnosit'sya s uvazheniem, a potom razreshayut obman. Zachem? -- Kak ya ponyal, -- otvetil Korda, -- zhul'nichestvo schitaetsya eshche odnoj raznovidnost'yu igry -- tol'ko menee strukturirovannoj, chem vse ostal'noe. Odnako nakazaniya mogut byt' ochen' surovymi. Inogda krup'e prosto naznachaet shtraf; v drugih sluchayah shtraf sochetaetsya s vysylkoj s Fortuny. Esli ty pojman na obmane vtorichno, tebya zhdet kazn'. Tiko obnyal Miriam za taliyu i prityanul k sebe. -- I ya soglasilsya otpravit'sya so svoej miloj molodoj zhenoj v svadebnoe puteshestvie v takoe opasnoe mesto? -- Ne volnujsya, Tiko, -- uspokoila ego Kolombina. -- Ej eto ponravitsya bol'she, chem kettery. Miriam pokazala gologramme yazyk, i Kolombina radostno zakruzhilas' na odnoj nozhke. U nee do sih por nikogda ne bylo takogo kolichestva druzej, s kotorymi ona mogla by obshchat'sya. Korda podozreval, chto teper' Kolombina vryad li budet udovletvorena ih prezhnej zatvornicheskoj zhizn'yu. I vdrug on ponyal, chto i samogo ego takaya perspektiva ne raduet. Vprochem, ob etom eshche rano bespokoit'sya: snachala nuzhno zakonchit' rabotu. Korabl' podletal k Fortune. -- Ne bespokojsya, Tiko, -- zaveril Korda svoego druga. -- Na Fortune mozhno zanimat'sya ochen' mnogim i ne uchastvuya v azartnyh igrah. Kazino predstavlyayut soboj zamechatel'nye arhitekturnye sooruzheniya. Muzykanty so vseh vselennyh priletayut na Fortunu, chtoby vystupit' v ee mnogochislennyh nochnyh klubah. Sportivnye zaly otkryty dlya lyubitelej i professionalov -- esli oni ne vozrazhayut, kogda okruzhayushchie delayut stavki na to, popadet li vot etot paren' po myachu ili uderzhitsya li ta krasotka na vodnyh lyzhah. -- A esli tebe nadoest igrat', vsegda mozhno vspomnit' o molodoj zhene, -- podmignula Kolombina. Tiko i Miriam pokrasneli. Arabu, slovno uvidev reakciyu molodoj pary, rassmeyalsya: -- A esli i eto nadoest, my pomozhem Rene pojmat' ego tainstvennogo diversanta. Korda prikusil gubu. -- Da. Da.., i net. YA ne hochu podvergat' vas opasnosti, no, uchityvaya ogromnoe naselenie Fortuny, lishnie glaza i ushi ne pomeshayut. Ved', v otlichie ot Urba i Aravii, eta vselennaya poka ne perevedena v stasis. -- Mozhet byt', Alakra razreshit tebe podzhidat' diversanta gde-nibud' ryadom s klyuchom ot mira? -- sprosila Miriam. -- Ili nadeyat'sya na eto glupo? -- Nadeyat'sya nikogda ne glupo, -- zaveril ee Korda, -- odnako ya ne dumayu, chto Alakra pustit menya v centr upravleniya svoej vselennoj. Dlya nego eto slishkom bol'shoj risk. -- Risk? -- peresprosil Arabu. -- Imenno, -- otvetil Korda. -- On poboitsya, chto ya ego predam, chto vrag (a vsyakij dostatochno bogatyj chelovek, kotoryj mozhet pozvolit' sebe karmannuyu vselennuyu, imeet vragov) zahvatit menya i vyudit sekretnuyu informaciyu.., da i voobshche, sushchestvuet mnozhestvo drugih vozmozhnostej. Tiko nahmurilsya: -- Da, porabotav na shejha Dvistora, ya mogu ponyat' trevogu pravitelya vselennoj po povodu vnutrennej bezopasnosti. I vse zhe Alakra navernyaka zahochet, chtoby diversant byl pojman! -- Konechno, -- kivnul Korda, -- no on ne stanet oblegchat' zadachu dlya potencial'nogo nepriyatelya. CHestno govorya, mozhet poluchit'sya tak, chto my ne uspeem pojmat' diversanta do togo, kak on sdelaet svoe delo. Togda situaciya izmenitsya v nashu pol'zu, potomu chto lish' nebol'shoe chislo lyudej budut imet' konservirovannoe vremya. -- Ty ved' dash' nam nekotoryj zapas, ne tak li? -- sprosila Miriam. Korda rassmeyalsya: -- Konechno. Pravda, eto ogranichit tebya v vybore naryadov, no ya schitayu, chto vy dolzhny postoyanno imet' pri sebe vosem' chasov konservirovannogo vremeni. A na noch' veshajte rezerv ryadom s krovat'yu. YA obespechu vam svyaz' s "Kolombinoj", tak chto, esli Fortuna pogruzitsya v stasis, my ne poteryaem drug druga. -- Ty polagaesh', chto lyudi Alakry budut imet' zapas konservirovannogo vremeni, verno? -- predpolozhil Arabu. -- Verno, -- kivnul Korda. -- Posle vstrechi s nim ya, vozmozhno, smogu poluchit' predstavlenie o tom, skol'ko ih. Tak chto my s nimi ob®edinimsya protiv diversanta. -- YA zametil, chto ty nachal govorit' o nem v edinstvennom chisle, -- skazal Tiko. -- Kogda tebe stalo yasno, chto my imeem delo s odnim protivnikom? Korda pozhal plechami: -- Kogda ya osmatrival klyuch ot mira na Aravii. U menya slozhilos' vpechatlenie, chto eto delo ruk odinochki, k tomu zhe mne znakomogo. Vprochem, ya mogu i oshibat'sya. Vpolne vozmozhno, chto nam protivostoit celaya komanda diversantov ili kakoj-nibud' sozdatel' vselennyh, zato s kuchej telohranitelej-naemnikov. Otsyuda vyvod -- ne teryajte bditel'nosti! Kolombina vzmahnula rukoj, chtoby privlech' k sebe vnimanie. -- Izvinite, rebyata, no my vhodim v vozdushnoe prostranstvo Fortuny. Mne nuzhen boss, chtoby vesti peregovory s mestnoj administraciej i vse takoe. Korda vstal i napravilsya v rubku upravleniya. -- Fortuna vse eshche ne v stasise, Bi? -- Aga, -- otvetil komp'yuter. -- Nam razreshili posadku. Posle togo kak ty spravish'sya so standartnymi tamozhennymi deklaraciyami, tebya "priglasili" na korotkuyu vstrechu s Alakroj. -- Ochen' horosho, -- skazal Korda, ustraivayas' v komandirskom kresle. -- Sazhaj korabl'. -- A ty delaj stavki, solnce moe! Komp'yuter zahihikal nad sobstvennoj shutkoj, no elektronnaya ruka na kormile ostavalas' tverdoj, kogda "Kolombina" prohodila cherez Solnechnuyu sistemu. -- Syuda so vseh storon stekayutsya kosmicheskie korabli, -- dolozhila Kolombina. -- Mogu sporit', zdes' ozhidaetsya nechto grandioznoe. -- YA s toboj ne sporyu, -- s usmeshkoj otvetil Korda. On bystro zapolnil deklaracii, potom otoslal ih i proveril svoe snaryazhenie. Na sej raz Rene prevratil Universal'nyj Instrument v veroyatnostnyj drajver -- ustrojstvo, kotoroe uvelichivalo shansy na pobedu. Vspomniv otnoshenie vlastej Fortuny k zhul'nichestvu, Korda ponadeyalsya, chto emu ne pridetsya im vospol'zovat'sya. Blagodarya pomoshchi Tiko i Miriam na Aravii UI ne prigodilsya. Mozhet byt', zdes' opyat' povezet. Korda posmotrel na navigacionnyj ekran, kogda korabl' proletal nepodaleku ot belo-goluboj sfery Akvy i raznocvetnoj poverhnosti Treksa; vskore priblizilas' Fortuna, kotoraya vyglyadela vpolne prozaicheski. Kogda oni snizhalis' v pohozhej na zemnuyu atmosfere i Kolombina nashla posadochnyj buj. Korda razglyadel mnozhestvo zdanij, zalityh neonovymi ognyami. V nuzhnyj moment verhushka "CHernoj Piramidy" otkrylas', i im navstrechu podnyalas' posadochnaya platforma. "Kolombina" prizemlilas', dvigateli smolkli, i platforma srazu nachala besshumno opuskat'sya, a bokovye stvorki piramidy zakrylis' -- zdanie poglotilo korabl'. x x x Korda byl udivlen, kogda vyyasnilos', chto vstrecha s Alakroj projdet v kabinete direktora transportnoj kompanii. Pochemu-to on ozhidal chto-nibud' bolee sootvetstvuyushchee atmosfere Fortuny -- zatenennuyu kabinku v nochnom klube ili roskoshnyj ofis, polnyj krichashchih dikovin i fotografij Alakry s mnogochislennymi znamenitostyami. On nikak ne predpolagal, chto oni okazhutsya v etom golom pomeshchenii pod odnim iz glavnyh angarov, no imenno syuda ih i privel direktor. -- Nazyvajte menya Irlandec, -- skazal ryzhij vesnushchatyj chelovek, akcent kotorogo srazu ob®yasnil ego prozvishche. -- Alakra prosil, chtoby vy podozhdali ego zdes'. On sobiraetsya na Treks, tam skoro nachnetsya Solnechnaya regata, odnako obeshchal najti dlya vas neskol'ko minut pered ot®ezdom. -- YA emu zaranee blagodaren, -- skazal Korda. -- Vy v kurse situacii? Irlandec podmignul: -- Nu, ya znayu rovno stol'ko, skol'ko mne polagaetsya, no derzhu pari, chto vy namereny razobrat'sya s parnem, chej korabl' my derzhim pod ohranoj v chetvertom angare. Otlichnoe sudno s prekrasnymi liniyami -- i ves'ma ustrashayushchego vida. Gotov sporit', chto ono v sostoyanii razvit' ogromnuyu skorost'. -- YA by hotel vzglyanut' na nego posle razgovora s Alakroj, -- skazal Korda. -- Esli Alakra pozvolit, to ya i podavno vozrazhat' ne stanu. -- Irlandec tainstvenno rassmeyalsya, ego slova prozvuchali kak-to uzh chereschur zagadochno. -- Hotya podozrevayu, chto etot korabl' golymi rukami ne voz'mesh' -- ego pridetsya snachala ugovorit'. Korda hotel zadat' eshche neskol'ko voprosov, no snaruzhi doneslis' neobychnye zvuki, napominayushchie cokot kopyt horosho vydressirovannoj loshadi. Zatem v dvernom proeme pokazalas' vysokaya figura. |to byla zhenshchina po men'shej mere semi futov rostom, ot kotoroj veyalo nepreklonnoj siloj. Kashtanovye volosy styanuty na zatylke, podcherkivaya vystupayushchie skuly. CHernyj, tesno oblegayushchij kombinezon s belymi polosami u gorla i na rukavah. Koketlivyj galstuk-babochka i tyazhelyj pistolet dovershali naryad. -- Ruki na pereborku, -- brosila ona vmesto privetstviya, -- i razdvin'te nogi. A vasha PCP pust' derzhitsya ot menya podal'she, inache ya zhivo ee pristrelyu! Zamorgav, chtoby skryt' svoe udivlenie. Korda vypolnil prikaz. Posle togo kak on podvergsya samomu professional'nomu obysku v svoej kar'ere, emu razreshili snyat' ruki so steny. -- On chist, Alakra, -- skazala zhenshchina, vyglyanuv v koridor. -- U nego est' zapas konservirovannogo vremeni i koe-kakie instrumenty, no oruzhiya net. "ESLI NE SCHITATX TVOIH RUK I NOG, NE TAK LI, BOSS?" -- napechatala obizhennaya Kolombina na vnutrennej poverhnosti ochkov. Korda ne stal otvechat', no ulybnulsya PCP, i eto vernulo emu uverennost', kotoruyu slegka pokolebala stol' strannaya vstrecha. Neobhodimo proizvesti horoshee vpechatlenie na Alakru, kotoryj uzhe vhodil v kabinet Irlandca Informaciya, poluchennaya ot Predstavitelya Terry, ne podgotovila Kordu k tomu, chto on uvidel. Vozmozhno, tam ob etom ne znali ili ne sochli sushchestvennym. Na reklamnyh fotografiyah Alakru vsegda snimali vyshe poyasa -- veroyatno, iz-za togo, chto vse ostal'noe ne umeshchalos' v kadr. Okazalos', chto on kentavr, pochti na fut vyshe svoego telohranitelya. Verhnyaya chast' tela sootvetstvovala torsu muskulistogo muzhchiny let tridcati pyati. Korichnevoe loshadinoe tulovishche zakanchivalos' roskoshnym belym hvostom. Volosy na golove byli sbrity, za isklyucheniem dlinnoj snezhno-beloj s rozovymi blestkami -- v ton hvostu -- pryadi, kakie nosyat indejcy plemeni mogavkov. V odezhde Alakra ne nuzhdalsya, no eto vovse ne oznachalo, chto on ne stremilsya ukrasit' svoe telo. Ego ruki i tors byli pokryty tatuirovkami, sluzhivshimi magicheskimi amuletami, -- tak pokazalos' Korde. Mnozhestvo zolotyh kolec torchalo iz mochek ushej; eshche odno, krupnoe, svisalo s pupka. |kzoticheskij naryad zavershala sigara, zazhataya mezhdu zubami, kotorye sdelali by chest' lyuboj loshadi. -- Vot eto da! -- prosheptala Kolombina, spryatav PCP za uhom u Kordy. Emu dazhe pokazalos', chto Kolombina slegka ispugalas', hotya ee sobstvennoe "telo" bylo gorazdo bol'she, chem u Al akry. -- Rene Korda? -- osvedomilsya Alakra, vynuv sigaru izo rta. -- Udachi vam. YA nadeyus', vy poluchite udovol'stvie ot prozhivaniya na Fortune. -- Udacha sleduet za vami, -- vezhlivo otvetil Korda. -- YA polagayu, mne zdes' ponravitsya. Blagodaryu vas za to, chto vy pozvolili prodolzhit' rassledovanie v vashej vselennoj. -- Nikakih problem, -- skazal Alakra. -- Po pravde govorya, ya ne slishkom obespokoen. Moya sistema bezopasnosti vsegda nacheku. I vse zhe, esli Terra hochet poslat' eshche parochku specialistov, chtoby oni prisoedinilis' k poiskam zloumyshlennika, mne eto tol'ko dostavit udovol'stvie. Korda sdelal vdoh i tut zhe pozhalel ob etom. Vonyala sigara Alakry na redkost' otvratitel'no. -- Alakra, otkuda vy znaete, chto menya interesuet imenno etot zloumyshlennik? Zasunuv sigaru obratno v rot, Alakra progovoril skvoz' zuby: -- Daj emu informaciyu, Zapad. Telohranitel' sverhu vniz posmotrela na Kordu: -- Obychno vse gosti, pribyvayushchie na Fortunu, dolzhny predostavit' svoj korabl' dlya glubokogo radarnogo skanirovaniya. |to sudno -- "Sorokoput" -- skanirovanie proshlo; nichego podozritel'nogo my ne obnaruzhili. Ego edinstvennyj passazhir, muzhchina po imeni Montgomeri Kristo, poluchil "dobro" na poseshchenie nashej vselennoj. Kogda zapis' skanirovaniya prosmatrivalas' vtorichno, YUg, dezhurivshaya v tot den', obnaruzhila neobychnuyu pomehu. Togda ona prosmotrela zapis' eshche raz i prishla k vyvodu, chto "Sorokoput" snabzhen ustrojstvom, kotoroe avtomaticheski otklyuchaet skaniruyushchij luch i posylaet lozhnyj potok informacii. Esli by YUg ne zametila mesto sklejki, nam by ne udalos' tak bystro suzit' spisok podozrevaemyh, posle togo kak Predstavitel' Terry prislal Alakre preduprezhdenie. Kogda Zapad zamolchala, Korda sprosil: -- Vam udalos' najti Montgomeri Kristo? Vy obyskali ego korabl'? Zapad pokachala golovoj: -- Net -- na oba vashih voprosa. On ischez, a korabl' ohranyaetsya moshchnoj sistemoj signalizacii. My prodolzhaem poiski, no, uchityvaya ogromnoe kolichestvo gostej, pribyvshih na Solnechnuyu regatu... -- U vas est' ego fotografii? -- sprosil Korda. -- Oni mogut okazat'sya mne poleznymi. Ne govorya ni slova, Zapad nazhala neskol'ko klavish na svoem portativnom komp'yutere i protyanula ego Korde. S ekrana smotrelo lico molodogo cheloveka s temnymi volosami i nichem ne primechatel'noj vneshnost'yu. Takoj paren' zateryaetsya v tolpe iz dvuh chelovek. Korda nahmurilsya: -- Mne predstavlyaetsya, chto ya znayu, kuda Kristo napravitsya. YA proshu razresheniya podozhdat' ego tam. Kak Korda i predpolagal, Alakra reshitel'no pokachal golovoj i, snova vytashchiv sigaru izo rta, prinyalsya energichno razmahivat' eyu, slovno hotel podcherknut' svoi dovody. -- Sozhaleyu. Ne mogu tak riskovat'. A vdrug on ne sumeet razyskat' eto mesto ili, naoborot, pojdet po vashemu sledu -- togda my prosto oblegchim vragu zadachu. Ostavajtes' zdes' stol'ko, skol'ko pozhelaete. Schitajte svoe prebyvanie u nas otpuskom. Esli vremya ostanovitsya, prinimajtes' za rabotu; esli net, my podozhdem, poka ne zakonchitsya regata, a potom spokojno proverim vseh, kto nahoditsya v nashej vselennoj. -- A pochemu ne sdelat' etogo do ili vo vremya regaty? -- sprosil Korda, hotya i ponimal, chto ego vozrazheniya nikto slushat' ne stanet. Alakra byl prosto potryasen tem, chto Korda predlagaet emu izmenit' plany. -- |to zhe regata, -- skazal kentavr, -- Solnechnaya regata, isklyuchitel'no vazhnoe sportivnoe sobytie na Fortune. Ono stanovitsya odnim iz desyati samyh populyarnyh razvlechenij vo vselennoj-prajm! YA ne dopushchu, chtoby novost' ob ohote na cheloveka stala vseobshchim dostoyaniem i pomeshala provedeniyu regaty. YA ne hochu riskovat', -- prodolzhal kentavr. -- Rasslab'tes'. Poveselites'. Vsej vashej kompanii otkryt kredit. Poigrajte v raznye igry, kogda stanete izuchat' obstanovku: luchshij sposob privlech' k sebe vnimanie na Fortune i vyzvat' podozreniya -- ni vo chto ne igrat'. -- Vy govorite mudrye veshchi, -- soglasilsya Korda. -- YA posleduyu vashim sovetam. -- Vot i otlichno. -- Alakra ulybnulsya i protyanul ogromnuyu ladon' dlya rukopozhatiya. -- A teper' mne nuzhno zanyat'sya prigotovleniyami k gonke i nemnogo povozit'sya s korablem. On nazyvaetsya "Veselyj Rodzher". Vprochem, hot' mne i hochetsya vyigrat', moi shansy ves'ma neveliki. Solnechnye yahty ne edinstvennoe moe hobbi -- kak i u drugih uchastnikov gonki. Odnako vyglyadet' smeshnym ya ne lyublyu. -- Udachi vam, -- skazal Korda, pozhimaya v otvet ruku Alakry. -- I spasibo za informaciyu, Zapad. -- YA eto delala s udovol'stviem, -- zayavila Zapad, hotya na ee lice nichego ne otrazilos'. -- YA budu s Alakroj, no zdes' ostanutsya moi kollegi iz sluzhby bezopasnosti. Oni v lyuboj moment pridut k vam na pomoshch' -- esli vozniknet neobhodimost'. Pozhalujsta, ne zabyvajte, chto u vas net diplomaticheskoj neprikosnovennosti, nesmotrya na to chto vy rabotaete sovmestno s nami. Zakony Fortuny rasprostranyayutsya na vas -- i na vashih druzej -- tochno tak zhe, kak i na vseh ostal'nyh posetitelej. -- YA budu ob etom pomnit', -- obeshchal Korda. Kogda Alakra i Zapad ushli, Irlandec povernulsya k Korde: -- Da, Zapad -- zamechatel'naya zhenshchina, ne tak li? Oni vse takie -- my nazyvaem ih Storony Sveta. Ochen' drug na druga pohozhi, no razlichit' ih mozhno. Klony, kak vidite. Prevoshodno znayut svoe delo i predany Alakre. Nu, ne ugodno li vzglyanut' na druguyu ustrashayushchuyu ledi? -- YA ne sovsem vas ponyal, -- otvetil Korda. -- "Sorokoput", -- rassmeyalsya Irlandec. -- Kosmicheskij korabl'. Ved' vse korabli -- ledi, ne tak li? A "Sorokoput" -- ves'ma vpechatlyayushchaya ledi, mozhete mne poverit'. -- Gotova sporit', chto ona ne takaya umnaya, kak ya, -- prosheptala Kolombina pryamo v uho Korde. PCP tak i ne pokinula svoego ubezhishcha. -- Pravda, boss? -- Vryad li najdetsya kto-nibud' soobrazitel'nee tebya, -- otvetil Korda. -- Osobenno esli nuzhno otmochit' kakuyu-nibud' shutochku. -- Boss! Kakoj ty skuchnyj i zloj! Irlandec s ulybkoj slushal ih obmen lyubeznostyami. -- Kakaya u vas umnen'kaya PCP! Pozhaluj, mne nikogda ne prihodilos' videt' takuyu. Vy, kazhetsya, nazyvaete ee Kolombina? -- Kak i moj korabl', -- kivnul Korda. -- Kolombina, poznakom'sya -- eto Irlandec, direktor transportnyh perevozok Fortuny. -- Privet, Irlandec, -- otvetila Kolombina, i v tot zhe mig PCP podskochila v vozduh, chtoby poflirtovat' s novym znakomym. -- O, da ty nastoyashchaya krasotka, -- fyrknul Irlandec. -- Prelestnaya konstrukciya! -- Vot eto da... -- Kolombina prikinulas' skromnicej. -- Vy govorite takie priyatnye veshchi, Irlandec. Korda vzdohnul i ne vmeshivalsya v boltovnyu Kolombiny, poka oni ne dobralis' do zakrytoj posadochnoj platformy, na kotoroj stoyal "Sorokoput". Korabl' Kristo dejstvitel'no proizvodil sil'noe vpechatlenie. Tonkie, stremitel'nye linii; i velikolepno vooruzhen. Korda zametil s dyuzhinu raznyh orudij, v tom chisle i moshchnuyu raketnuyu ustanovku. -- U "Sorokoputa" otlichnaya sistema bezopasnosti, -- zayavil Irlandec. -- Prichem ves'ma specificheskaya. Esli by ne eto, my poteryali by neskol'ko Storon Sveta, prezhde chem soobrazili by, chto sdelat' nichego nel'zya. Vot, smotrite. Irlandec zashagal k korablyu. Kogda on okazalsya primerno v pyati futah ot nego, donessya ravnodushnyj zhenskij golos: -- Preduprezhdenie! Nazovite parol'! Irlandec vernulsya k Korde i pozhal plechami: -- Ona takaya -- ne stanet boltat', kak vasha Kolombina. Tol'ko povtoryaet eti shest' slov. Esli vy priblizhaetes' na chetyre futa, ona strelyaet v zemlyu pered vashimi nogami. Sleduyushchij vystrel rasschitan na porazhenie. My by poteryali Sever, no kostyumy Storon Sveta snabzheny special'nymi otrazhatelyami. I vse ravno ona poluchila ser'eznye ozhogi. -- CHto pokazyvayut tvoi skanery? -- prosheptal v mikrofon Korda. "SOLNCE MOE, -- otvetila Kolombina begushchej strokoj, -- TY ZAMETIL, CHTO "SOROKOPUT" NE PRISPOSOBLEN K PEREVOZKE GRUZOV? MESTA HVATAET TOLXKO DLYA STANDARTNOGO OBORUDOVANIYA I VOORUZHENIYA, NO EGO YAVNO NEDOSTATOCHNO, CHTOBY IMELO SMYSL ZANIMATXSYA GRABEZHOM. ESLI MONTGOMERI KRISTO NASH CHELOVEK, ZNACHIT, U NEGO ESTX DRUGIE KORABLI ILI DOBYCHA EGO NE INTERESUET". Korda soglasno chto-to promychal i prodolzhal razglyadyvat' "Sorokoput". On ne sobiralsya razvlekat' Irlandca popytkami ugadat' parol' -- chert voz'mi, vpolne vozmozhno, chto sistema rasschitana vsego na tri zahoda, a potom tebya "vycherkivali". U nego ne bylo ni malejshego zhelaniya konchat' svoyu zhizn' podobnym obrazom. -- Neobhodimo proizvesti bolee podrobnye issledovaniya, prezhde chem probovat' razblokirovat' sistemu zashchity, -- zayavil Rene vsluh. -- Kolombina, poishchi v biblioteke informaciyu na slovo "sorokoput" i imya Montgomeri Kristo. Mozhet byt', najdesh' chto-nibud' poleznoe. -- Est', boss, -- veselo otozvalas' Kolombina. Korda pozhal plechami: -- Sozdaetsya vpechatlenie, chto my dolzhny sledovat' instrukciyam Alakry. Davaj posmotrim nash nomer v kazino i udostoverimsya, chto u ostal'nyh tozhe vse v poryadke. Irlandec, blagodaryu za pomoshch'. Ryzhevolosyj direktor usmehnulsya: -- U nas uzhe let sto ne bylo podobnyh razvlechenij. YA rad, chto mne dovelos' v nih pouchastvovat'. Smelo obrashchajtes', esli vam ponadobitsya pomoshch'. Ne somnevayus', chto Storony Sveta budut znat', gde vas najti, esli u menya poyavyatsya kakie-nibud' novosti. -- |to uzh tochno, -- vzdohnul Korda, kotorogo ne slishkom radovali mysli o semifutovyh amazonkah, sledyashchih za kazhdym ego shagom. -- Oni navernyaka budut znat'. x x x Pozdnee toj zhe "noch'yu" -- hotya v sootvetstvii s tradiciyami kazino na Fortune ne delalos' razlichiya mezhdu vremenami sutok -- Korda i Kolombina vstretilis' s Tiko, Miriam i Arabu v kafe "Okeanika", chtoby poest' i posovetovat'sya. -- My obnaruzhili, chto Alakra vzyal na sebya vse nashi rashody i dazhe otkryl kredit, -- soobshchila Miriam, kak tol'ko oni zakazali vypivku. -- Dvistor na Aravii vstrechal nas sovsem inache. -- K tomu zhe zdes' prohladnee, -- zametil Korda, odobritel'no oglyadyvaya restoran. Vnutrennyaya otdelka napominala ogromnyj korallovyj rif. Izgibayushchiesya prozrachnye steny sderzhivali vodu, no vse, dazhe stol i skamejki v ih kabinke, yavlyalis' chast'yu akvariuma. Malen'kie rybki ubegali ot bol'shih, akuly izyashchno skol'zili mimo, minuya vidimye tol'ko im prepyatstviya. Vokrug obedayushchih, v polnejshej tishine, shla otchayannaya, nepreryvnaya pogonya hishchnikov za dobychej. Korda podumal, chto etot akvarium prekrasno otrazhaet sut' samoj Fortuny. Troe zhitelej pustyni byli perepolneny radostnymi otkrytiyami. Miriam rasskazyvala otcu obo vsem, chto vidit, i Arabu smeyalsya, raduyas' vostorgu docheri. On zayavil, chto sposoben oshchushchat' vibraciyu plavayushchih v akvariume sushchestv; odin raz on tak udachno pochuvstvoval skol'znuvshuyu mimo murenu, chto Miriam dazhe zahlopala v ladoshi. Korda ne znal, verit' Arabu ili net, no zhiteli Aravii s takim udovol'stviem pogloshchali novye vpechatleniya, chto on i sam stal s interesom posmatrivat' po storonam. I vdrug ponyal, chto zabyl, kakim toniziruyushchim mozhet byt' blizost' molodyh lyudej, chto za pustye poslednie desyatiletiya razuchilsya naslazhdat'sya zhizn'yu. Trapeza sostoyala iz svezhih darov morya; nekotorye iz nih popadali na stol pryamo iz akvariuma, drugie -- iz ozer Fortuny i bezbrezhnogo okeana Akvy. Korda zakazal krevetki s chesnochnym sousom i percem, Arabu -- file lososya v slivochnom souse s estragonom i ukropom, a molodozheny s appetitom nabrosilis' na ogromnoe blyudo varenyh i zharenyh delikatesov. Kolombina, estestvenno, nichego ne mogla est', no Miriam nastoyala na tom, chtoby oni nalili dlya PCP malen'kij bokal'chik vina. -- Postupit' inache bylo by prosto neprilichno, -- zayavila devushka. -- Ty byla moej svidetel'nicej na svad'be i dolzhna prinyat' uchastie v prazdnike! Kolombina napravila PCP k bokalu i sdelala vid, budto "probuet" vino, -- slovno pchelka povisla nad cvetkom. -- Velikolepnyj buket, -- mnogoznachitel'no progovorila Kolombina. -- Sil'nyj, no ne sli