Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
 © Copyright Aleksandr ZHitinskij
 WWW: http://www.zhitinsky.spb.ru
---------------------------------------------------------------




     V tot den' belaya luna stoyala v  nebe, s utra nakonec-to udaril morozec,
i derev'ya odelis' hrupkim ineem. Slava Bogu, kazhetsya, nastupila zima.
     Vprochem,  nachnem  s  togo,  chto  molodoj chelovek  vyshel iz  kvartiry na
lestnicu, gde bylo temno.  Kasayas'  pal'cami  steny, on spustilsya  vniz,  na
ploshchadku chetvertogo etazha. Spotknulsya  o cinkovyj  bak i vyrugalsya.  Emu  ne
ponravilsya etot bak i zapah gnili; voobshche  lestnica emu tozhe ne ponravilas',
poskol'ku byla staraya, derevyannye nakladki na perilah delis' Bog znaet kuda,
a glavnoe, molodoj chelovek nikak  ne mog  prisposobit'sya  k dline  proletov.
Kogda emu kazalos', chto  stupen'ka poslednyaya, on delal shag na ploskost',  no
noga provalivalas', a serdce zamiralo.
     On spustilsya eshche nizhe. Gde-to vnizu zasvetilas' elektricheskaya lampochka,
no kogda on, peregnuvshis'  cherez perila, popytalsya uvidet'  ploshchadku pervogo
etazha,  okazalos',  chto  do  nee eshche daleko,  a  lampochka  vysvechivaet  lish'
neskol'ko  blizhajshih proletov. Na  stene melom byl narisovan korabl' s tremya
machtami, no bez parusov; potyanulo otkuda-to skvoznyakom -- vlazhnym, s melkimi
kaplyami  dozhdya -- kak oni  syuda prileteli?.. Molodoj chelovek opustil ruku  v
karman pal'to i nashel tam sigarety,  prichem pachka okazalas' neraspechatannoj.
Spichek,  odnako, ni v odnom iz karmanov ne bylo, i on sunul sigaretu v  rot,
nadeyas' prikurit' u kakogo-nibud' vstrechnogo.
     Molodoj  chelovek  vpervye  vyshel iz  neznakomoj  kvartiry i  opyat'-taki
vpervye spuskalsya po etoj temnoj lestnice.
     Kak on popal syuda -- a on popal  syuda ne dalee kak vchera vecherom, -- my
eshche uznaem, a teper',  poka molodoj chelovek spuskaetsya, u nas est'  vremya  s
nim poznakomit'sya.
     Zvali ego Vladimir Piroshnikov.  Na vid emu  bylo let dvadcat' shest'  --
dvadcat'  sem', ne bol'she. Govorili, chto on rabotaet osvetitelem  v kakom-to
ne to teatre, ne to dvorce kul'tury,  no govorili eto  davno, a za tot srok,
chto  proshel s teh por, on, vpolne vozmozhno, uspel  peremenit' neskol'ko mest
sluzhby. Ob etom mozhno sudit' po tomu, chto do togo kak postupit' osvetitelem,
on byl  posledovatel'no studentom, soldatom,  vahterom, snova  studentom  i,
nakonec, prodavcom knig s lotka v podzemnom perehode u Gostinogo dvora.
     On  byl  nachitan, imel analiticheskij um,  kotoryj pozvolyal  emu  trezvo
ocenivat' svoe  polozhenie  v obshchestve  i  ne  pitat' na  etot  schet  nikakih
illyuzij.  On  tverdo  znal, chto  ta  neznachitel'naya  i,  po pravde  skazat',
sluchajnaya  deyatel'nost',  kotoroj  on  zanimalsya,  --  yavlenie  vremennoe  i
prehodyashchee, chto  v  budushchem obrazuetsya  drugaya,  bolee ustojchivaya  i plavnaya
zhizn', no kak imenno ona obrazuetsya -- yasnogo otcheta on sebe ne otdaval.
     Vprochem,  dovol'no  skoro  on  osoznal,  chto  voobshche  vse   vremenno  i
prehodyashche,  i  eto  pozvolilo  emu  spokojnej  smotret'  na  svoj   poryadkom
izlomannyj zhiznennyj  put'. Inogda  on dazhe prihodil  k  mysli, chto ne budet
nikakoj osobennoj  bedy,  esli  on  ne  dostignet  skol'ko-nibud'  zametnogo
polozheniya v  obshchestve  i  voobshche  ne  dostignet  togo,  chto  pri  tshchatel'nom
rassmotrenii mozhno bylo by vydat' za cel' ego sushchestvovaniya.
     V  poslednee  vremya  nash geroj vse  chashche  stradal,  ispytyvaya  vyalost',
razdrazhitel'nost'  i  prochie priznaki  durnogo  raspolozheniya  duha,  kotorye
poseshchali ego obychno  po utram  posle kakoj-nibud' ochen' uzh bestolkovoj nochi,
kogda on  za  schitannye chasy  znakomilsya s  desyatkom lyudej,  bol'shinstvo  iz
kotoryh ne  mog nautro i vspomnit', popadal  v  chuzhie  doma, vel  dlinnye i,
kazalos',  vpolne  intelligentnye  razgovory,  a  naposledok,  kak  pravilo,
neumelo, a potomu i neudachlivo pristaval k zhenshchinam.
     Vot i vchera... Gospodi, no chto zhe bylo vchera?..
     Piroshnikov spustilsya  eshche nizhe  i v redkom svete, padavshem  iz vysokogo
okna,  raspolozhennogo  metrah  v dvuh nad ploshchadkoj,  uvidel  koshku. Ryadom s
koshkoj  nahodilas' perevernutaya polietilenovaya kryshechka ot banki. V kryshechku
bylo nalito  moloko, i  koshka sobiralas' pristupit'  k  zavtraku. Piroshnikov
vspomnil, chto on i sam  davno ne el, i u nego dazhe mel'knula mysl' -- vypit'
eto moloko, poskol'ku kryshechka vyglyadela ochen' akkuratnoj i chistoj. No on ne
sdelal nikakogo dvizheniya k moloku i proshel dal'she.
     Lestnica  byla  pustynna.  Donosilis', pravda, iz-za  prikrytyh  dverej
zapahi  deshevoj kuhni: kartofelya, zharennogo na postnom  masle, yaichnicy; odin
raz dazhe aromat kofe ulovil nos Piroshnikova, no na samoj lestnice,  isklyuchaya
baki dlya musora i vstrechennuyu koshku, nichego bol'she ne bylo.
     Slovom,  nichto  ne  ukazyvalo  na  posleduyushchie  strannye  sobytiya.  Vse
vyglyadelo  isklyuchitel'no  mirno  v  etot  utrennij  chas   --  kakoj  imenno,
Piroshnikov tochno skazat' ne mog, poskol'ku chasov u nego ne bylo.
     On dostatochno privyk uzhe  k temnoj lestnice  i perestal ee zamechat',  i
ona takzhe  perestala dejstvovat' ne nego ugnetayushche. Mysli ego prinyali drugoe
napravlenie.  On  stal  vosstanavlivat'  v  pamyati  sobytiya  vcherashnego dnya,
starayas' dobrat'sya vozmozhno  dalee -- k momentu, nachinaya s  kotorogo, kak ni
vspominaj, nichego bol'she ne vspomnish'.
     CHto-to toropilo Piroshnikova poskoree dobrat'sya do etogo  momenta, chtoby
ob座asnit' sebe  nekotorye  chastnosti segodnyashnego  utra:  gde, naprimer,  on
nahoditsya,  daleko  li  ot doma  i  ot  raboty; pochemu,  nesmotrya na  polnuyu
neizvestnost' otnositel'no  svoego  mestoprebyvaniya,  mysli  ego  vse  vremya
tyanutsya k chemu-to priyatnomu i sogrevayushchemu dushu.  On dazhe predpochel by srazu
vspomnit' eto  priyatnoe, no chuvstvoval, chto tak nichego, pozhaluj, ne  vyjdet,
-- nado po poryadku.
     Itak,  snachala  bylo  obshchezhitie  ego priyatelej-studentov  --  nebol'shaya
komnata s  chetyr'mya  krovatyami,  stolom i shkafom, kotoryj stoyal pryamo  pered
dver'yu,  tak  chto v komnatu prihodilos' protiskivat'sya bokom;  ochevidno, eto
byla mera predostorozhnosti ot  nezhdannyh poseshchenij, a vprochem, stoyat'  shkafu
bolee  bylo  negde, potomu kak  u sten  raspolagalis'  krovati.  Piroshnikovu
dovodilos'  byvat' zdes' ne  raz,  prihodilos' izredka i nochevat'  na  golom
matrase, polozhennom na pol, nakryvayas'  pri etom sverhu drugim takim  zhe, iz
kotorogo,  byvalo, sypalas' truha, tak chto  utrom  plechi i grud' okazyvalis'
priporoshennymi eyu.
     Vcherashnij  vecher  nachalsya   kak  obychno  i  posvyashchen  byl  prazdnovaniyu
stipendii, poluchennoj tremya iz chetyreh priyatelej. Sobstvenno,  sam  vecher ne
vydelyalsya iz drugih podobnyh  vecherov, poetomu Piroshnikov pereskochil srazu k
ego  okonchaniyu  --  okonchaniyu  imenno  na  etom  meste, v  obshchezhitii, -- ibo
kompaniya chasov v desyat' vechera, kogda vse  reshitel'no magaziny v  gorode uzhe
zakrylis', pereshla  v blizhajshuyu shashlychnuyu. Tam  delo prinyalo  uzhe  ser'eznyj
oborot,  i  vot s  tog momenta pamyat'  Piroshnikova nachala kak  by zaikat'sya,
chetko  i po  neskol'ku raz vosstanavlivaya odni  epizody i,  naprotiv, sovsem
propuskaya drugie.
     Tut my vynuzhdeny prervat' povestvovanie o vcherashnem vechere, chtoby snova
vernut'sya na etu podozritel'no dlinnuyu i temnuyu  lestnicu  i otmetit' pervuyu
na nej strannost'. Projdya  neskol'ko  lestnichnyh  marshej,  Piroshnikov  opyat'
uvidel koshku,  toch'-v-toch' pohozhuyu na  pervuyu, malo togo -- pered etoj novoj
koshkoj stoyala toch'-v-toch' ta zhe kryshechka, pravda na etot raz bez moloka, chto
bylo yasno vidno v takom  zhe rasseyannom  i serom svete, padavshem iz podobnogo
zhe okna. Zabavnoe sovpadenie!
     Esli by mysli  Piroshnikova ne podoshli  sejchas k  tomu glavnomu vo  vsej
vcherashnej istorii, kotoroe okrasilo segodnyashnee utro  v stol' priyatnyj cvet,
on, skoree vsego, obratil by vnimanie na etot fakt i na  to, chto  koshka byla
ne  prosto pohozha na tu, vstrechennuyu ranee, -- net!  -- ona byla  pohozha kak
dve kapli vody, strashno skazat' -- eto byla ta zhe samaya koshka!
     No molodoj chelovek otmetil koshku kak by pro sebya, potomu chto myslyami on
byl daleko  -- na derevyannom mostu, vedushchem k  Petropavlovke,  kuda on popal
uzhe v polnoch', i on byl tam ne odin.
     Poyavleniyu  Piroshnikova  na mostu  predshestvovalo malen'koe priklyuchenie,
kotoroe  neobhodimo izlozhit', ibo v nem kak nel'zya luchshe otrazilos' nyneshnee
razboltannoe  i, pryamo skazhem, bezotvetstvennoe sostoyanie dushi nashego geroya.
Detali priklyucheniya sohranilis' v pamyati Piroshnikova ves'ma vypuklo -- imenno
potomu, chto perezhity byli ostrye oshchushcheniya.
     Kompaniya,  o kotoroj  uzhe upominalos', nashedshaya sebe  priyut  v  deshevoj
shashlychnoj  nepodaleku  ot obshchezhitiya, pod zanaves  reshilas' na "soskok",  kak
imenuetsya na gorodskom molodezhnom zhargone vnezapnyj uhod iz restorana, kafe,
shashlychnoj  ili  inogo  zavedeniya,  obsluzhivaemogo  oficiantami,  bez  oplaty
vypitogo  i s容dennogo  za vecher. Delo eto ne  ochen'  prostoe, v osobennosti
zimoyu,  kogda za  lyubitelyami besplatnyh  ugoshchenij  prismatrivayut  ne  tol'ko
oficianty,  no i garderobshchiki,  -- ved' nado ne  spesha vyjti  iz zala, sdat'
nomerok, a  zatem chinno i  blagorodno odet'sya, ispytyvaya ne sovsem  priyatnoe
oshchushchenie, budto tebe vot-vot vystrelyat v spinu. Odnako, po vsej vidimosti, v
etom oshchushchenii i sostoit  svoeobraznaya prelest' podobnyh pobegov dlya hmel'nyh
kompanij.
     I dobro by imelas' krajnyaya nuzhda! Ne bylo by deneg, chtoby rasplatit'sya,
ili  by  vykazyvalsya  etim  ne   sovsem   zakonnyj  protest  protiv  durnogo
obsluzhivaniya  --  tak  net  zhe!  U  priyatelej  Piroshnikova  den'gi  byli,  a
prikreplennaya k stoliku oficiantka otlichalas'  razve chto stojkim ravnodushiem
k posetitelyam,  chto  vovse ne  redkost'.  Ona nadolgo  i  chasto ischezala  za
potertymi  plyushevymi  port'erami,  prikryvayushchimi  vhod  v  kuhnyu,  a   kogda
poyavlyalas', nesya u ogromnoj grudi podnos s shashlykami i grafinchikami, to dazhe
ne udostaivala kompaniyu vzglyadom.
     Mozhet byt', imenno eto obstoyatel'stvo, a skoree, zhelanie pokurazhit'sya i
vykinut' nechto iz ryada von vyhodyashchee  navelo molodyh lyudej na podozritel'nuyu
ideyu.  Cvetushchij  vid  oficiantki  delal neumestnoj  zhalost' k nej;  kompaniya
bystro  i  veselo dogovorilas', chto  tridcat'  -- sorok rublej,  na  kotorye
oficiantka budet "nakazana", a dlya nee -- sushchaya meloch'.
     Podogrevaemye  etoj mysl'yu,  chetyre  cheloveka  iz pyati, v  tom chisle  i
Piroshnikov,  snyalis' so svoih mest, dozhdavshis' momenta, kogda  oficiantka  v
ocherednoj raz  uplyla za plyushevye port'ery.  V garderobe oni pred座avili pyat'
nomerkov,  starayas'  shutkami i  peremeshcheniyami zaputat' starika garderobshchika.
Takim obrazom kurtka ostavshegosya za stolikom zalozhnika tozhe byla prihvachena,
i Piroshnikov,  spryatav  ee pod poloyu  svoego  pal'to, pervym vyskol'znul  iz
shashlychnoj.
     Serdce gulko stuchalo,  vspotela ladon',  prizhimavshaya kurtku priyatelya  k
zhivotu... -- mysl' u Piroshnikova byla odna: ujti kak mozhno bystree i dal'she.
     Beglecy raspolozhilis' v zasnezhennom skvere  naprotiv,  iz kotorogo byla
vidna  dver'  shashlychnoj. Vse pritihli,  sidya na spinkah holodnyh  skameek  i
pokurivaya.  CHerez tri  minuty  dver' raspahnulas', i  iz  shashlychnoj  vybezhal
zalozhnik v rasstegnutom  pidzhake. Galstuk vybilsya na storonu i razvevalsya na
vetru pri bege. CHerez neskol'ko sekund on byl uzhe s  priyatelyami i,  drozha ot
vozbuzhdeniya, natyagival kurtku.
     Tut  zhe  iz  shashlychnoj vyskochila  oficiantka  v  belom  perednike  i  s
kokoshnikom,  zasvistela  v  milicejskij  svistok.  Sledom  vyletel   molodoj
oficiant pri babochke, povertelsya u dverej,  vglyadyvayas' v  nochnuyu  ulicu, no
nikogo ne obnaruzhil... Priyateli zhe Piroshnikova,  da i on sam, uzhe ne  videli
etogo oficianta, potomu chto pri pervyh trelyah svistka  brosilis' vrassypnuyu.
Piroshnikov, probezhav kvartal, ostanovilsya i uvidel, chto on odin.
     I srazu  zhe  perezhitoe  volnenie, zastavivshee Piroshnikova na  neskol'ko
minut   sobrat'sya   vnutrenne   i   protrezvet',   vnezapno   obratilos'   v
rasslablennost'. Molodomu cheloveku  do krajnosti merzko sdelalos' na dushe --
ne to chtoby ot raskayaniya, no ot polnoj bessmyslennosti postupka, za  kotoroj
uvidelas' vdrug  i bessmyslennost'  vsego  vechera, razgovorov, zhelanij... --
bol'she togo: bessmyslennost'  poslednih let ego zhizni, osoznavaemaya  im poka
eshche neyasno, no neotvratimo.
     Piroshnikov pobrel po neznakomoj ulice, uzhe pochti ne pomnya sebya, opustiv
golovu... pobrel pochemu-to po napravleniyu  k shpilyu Petropavlovskogo  sobora,
mercavshemu vdaleke mezhdu domov. Op'yanenie snova odolevalo ego.
     Poslednyaya yarkaya kartina, uvidennaya  im  kak by so storony, byla takova:
on stoit na mostu  v  raspahnutom  pal'to,  sharf dlinnym  koncom  svisaet iz
karmana;  kazhetsya,  on bez  shapki (odnako  kuda delas' shapka?)  i  smotrit v
temnuyu vodu, gde otrazhaetsya  luna. A ryadom s nim  v dvuh shagah, peregnuvshis'
cherez te zhe  perila,  smotrit na otrazhennuyu lunu zhenshchina  v beloj shapochke...
Snova obidnyj proval! Piroshnikov pomnil etu shapochku, pozhaluj, luchshe vsego --
takaya  ona  byla  myagkaya i  pushistaya;  hotelos'  dazhe  potrogat'  ee rukami,
pogladit'...  -- no lica zhenshchiny on ne pomnil naproch'. Tol'ko dlinnye volosy
iz-pod shapochki, spadavshie na neopredelennogo cveta shubku.
     Odnako sejchas vazhno bylo vspomnit', chto ona govorila  i chto govoril on,
i kak voobshche zavyazalas' eta beseda -- a on tochno pomnil, chto beseda byla, --
hotya vid Piroshnikova da i vremya byli ne samymi podhodyashchimi dlya nee.
     Ah etot vid!..  Vsyakij raz, znakomyas' s zhenshchinami, Piroshnikov  stydilsya
potertosti  i,  esli   hotite,  zatrapeznosti   svoego  kostyuma,  k  kotorym
dobavlyalis' neryashlivost' i, chto huzhe vsego, -- sledy davnego bleska.
     Naprimer, ego botinki, hotya i byli vypuska  kakoj-to inostrannoj firmy,
imeli  ves'ma  ponoshennyj  i  gryaznyj  vid,  chemu,  konechno,  sposobstvovala
slyakotnaya pogoda, a  samoe  nepriyatnoe bylo  to,  chto  Piroshnikov  yavstvenno
oshchushchal  dyrku v noske na  meste  bol'shogo pal'ca,  -- dyrku,  kotoruyu  nikto
videt'  ne mog, no  kotoraya postoyanno portila  emu nastroenie  i,  kazalos',
zayavlyala o sebe na ves' svet. Pal'to Piroshnikova tozhe, buduchi modnogo pokroya
i  ne  bez  shika,  poterlos' na  plechah i  u  karmanov, a  pugovichnye  petli
razboltalis'  i  razlezlis'  do  uzhasa, tak  chto lyuboe neostorozhnoe dvizhenie
legko moglo raspahnut' poly, i togda vzoru yavlyalas' podkladka,  prorvannaya v
neskol'kih mestah,  v osobennosti snizu,  gde odna dyra vyhodila  pryamikom v
karman, delaya poslednij reshitel'no neprigodnym k upotrebleniyu.
     Vse  eti melochi ne  tak  uzh brosalis' v glaza,  no Piroshnikovu kazalis'
neprostitel'nymi i, nesomnenno, ne dopuskayushchimi ne tol'ko besed s zhenshchinami,
da eshche v nochnoj chas, no i samoj mysli o podobnyh besedah.
     Tem ne menee beseda vse-taki voznikla, hotya predmeta ee molodoj chelovek
v pamyati ne obnaruzhival. Zato  nakonec obnaruzhilas' v pamyati shapka i istoriya
ee ischeznoveniya. Ona prolivala kakoj-to svet na besedu. Mozhet byt', imenno s
shapki  vse  i nachalos'.  Vo vsyakom  sluchae, Piroshnikov vdrug  vspomnil,  chto
ponachalu on byl v  shapke, no potom, zhelaya  privlech' k sebe vnimanie (ob etom
on podumal ne bez smushcheniya), on snyal ee s golovy i opustil za  perila. SHapka
poplyla po vode i skrylas' v temnote, a  Vladimir skazal, obrashchayas' vrode by
k  samomu sebe, chto  tak, mol,  gadayut  v  noch' na Ivana Kupalu (on kogda-to
videl v kino, kak devushki puskayut venki po techeniyu, no teper' vse pereputal,
chto sovershenno prostitel'no).
     Na  chto on rasschityval? Teper'-to, spuskayas'  po lestnice, on  ponimal,
chto posleduyushchee povedenie zhenshchiny,  v sushchnosti, sovershenno  neob座asnimo. Ona
ne  ispugalas', ne pobezhala proch', a,  povernuvshis'  k Piroshnikovu,  skazala
chto-to takoe,  chego on opyat'-taki ne mog  pripomnit'. Kazhetsya,  ona  skazala
tak:
     -- Vy  smeshnoj,  no  tol'ko  ne nado  smeshit' narochno,  a to poluchaetsya
glupo, ved' pravda?
     Vot  etu  voprositel'nuyu intonaciyu v konce  tol'ko i pomnil  dostoverno
Piroshnikov,  vsya zhe ostal'naya fraza, po vsej veroyatnosti,  byla pridumana im
sejchas samostoyatel'no.
     Tak  ili inache, nachalo niti nashlos', i  Piroshnikov  ostorozhno, chtoby ne
oborvat',  prinyalsya vytyagivat' ee iz pamyati. Svoimi slovami zhenshchina, kak emu
hotelos'  verit',  priglashala ego  prodolzhit' razgovor,  prichem  v ee slovah
Piroshnikovu  pochudilas'  dobrozhelatel'nost'.  On  bylo podumal,  chto  ona...
slovom,  on nehorosho  podumal, no bystro  otognal  eti mysli,  tem bolee chto
dal'nejshij hod besedy ih nikakim obrazom ne podtverzhdal.
     On vdrug proniksya k nej doveriem, kakoe ispytyvaesh' podchas k sovershenno
postoronnemu cheloveku, esli poverish', chto tomu est' do tebya delo. Piroshnikov
otvetil ej  dlinno i ne sovsem svyazno, no  ego slova shli ot serdca, vstrechaya
sochuvstvie (on eto zametil), hotya vyzvat' ego on ne hotel.
     -- Postojte zdes'  i vyslushajte menya! -- govoril Piroshnikov. -- YA vovse
ne hochu nichego durnogo,  poetomu ostan'tes' i ne obrashchajte  vnimaniya, chto  ya
p'yan. Ponimaete, ya chasto dumayu, chto vot  projdut eshche pyat' let, desyat' let --
ya  ne znayu  skol'ko -- i vse! Nichego  bol'she ne  nuzhno budet -- ni lyubvi, ni
slavy, ni  celi nikakoj,  potomu chto chelovek, ya dumayu, umiraet rano, zadolgo
do  svoej  smerti...  YA  segodnya  pochuvstvoval  chto-to  strannoe  -- s  vami
sluchalos'? -- vdrug pochudilos', chto vse uzhe bylo, i ne odin  raz. I lica  te
zhe, i  razgovory, i mysli...  Ochen' strashno sdelalos', i  ya ushel. YA vam  eto
govoryu ne dlya togo, chtoby zainteresovat'. YA... a chto eto ya vse pro sebya? Pro
menya vy i sami vse pojmete, esli uzhe ne ponyali...
     Proiznesshi takuyu rech', Piroshnikov povernulsya i zashagal vniz s mosta. On
udivilsya i obradovalsya, kogda uslyshal, chto zhenshchina  idet  za nim.  Tut snova
durnye  mysli polezli v  golovu, i  uzhe  predstavilas'  etakaya nebyvalaya  po
legkosti pobeda; predstavilas' ne bez sozhaleniya -- opyat' oshibsya, opyat' ne tu
vstretil... odnim slovom, vse zrya, pust' hot' tak konchitsya!
     No zhenshchina, dognav  ego,  skazala  neskol'ko  slov,  kotoryh  okazalos'
dostatochno, chtoby Piroshnikovu stalo stydno svoih myslej. Ona skazala tak:
     -- Esli  nuzhno ladit' s sosedyami, kotoryh  i  vidish'-to ne kazhdyj den',
to, navernoe, prezhde nuzhno ladit' s  soboj. Ved' vy  s soboyu vsyu zhizn'  -- i
vsyu zhizn'  muchaetes'!  Tak  nel'zya!  Ne  otnosites' k  sebe  ploho, togda  i
drugie...
     Koroche govorya, chto-to v  etom rode ona skazala Piroshnikovu, i delo bylo
sovsem  ne v  slovah,  a  v  golose, v  teh  neobyknovenno  uspokaivayushchih  i
doverchivyh intonaciyah, kakih davno uzhe ne slyshal nash geroj.
     Vse! vse! vse!..  Bol'she nichego  on ne  vspomnil,  skol'ko  ni pytalsya.
Smutno,  skoree  osyazaniem,  pomnil ee  ruku --  tonkie pal'cy  s nogotkami,
hrupkoe zapyast'e, -- no gde i kogda on kosnulsya etoj ruki? Dal'she bylo utro,
raskladushka, seraya komnata  --  ne  pojmesh' kakaya,  v  komnate  nikogo  net,
koridor na  oshchup', zamok takoj,  chto chert ne razberet, i lestnica... Odnako,
chto eto za lestnica?
     I tol'ko Piroshnikov podumal eto, kak pered ego glazami voznik korabl' s
tremya machtami, no bez parusov, narisovannyj melom na stene.
     On  mog by  dat' chetnoe slovo,  chto videl  gde-to  sovsem nedavno tochno
takoj zhe korabl', i pervym  delom podumal, chto opyat'  nachinayutsya  nepriyatnye
povtoreniya v  pamyati, no na  etot  raz vpechatlenie ot  narisovannogo korablya
bylo nastol'ko svezho, a  sam korabl' s ostrym nosom i naklonennymi pochemu-to
vpered  machtami  byl  nastol'ko  originalen, chto potrebovalos'  lish'  legkoe
usilie, chtoby vspomnit'  ego,  i  togda  Piroshnikov poholodel.  I srazu  zhe,
obgonyaya drug druga i toropyas', zastuchali v ume voprosy i, ne nahodya otvetov,
tut  zhe  naskoro  pererastali  v   podozreniya:  gde  on?  pochemu  tak  dolgo
spuskaetsya? kto eto vse podstroil?  ne  bolel li on? pochemu net parusov? chto
delat'?  Tut  vspomnilas'  i koshka --  ta, vtoraya,  i  kryshechka  bez moloka:
pochudilos', chto  tishina na lestnice  kak-to po-osobennomu  zloveshcha,  a v nej
gluho  otdayutsya i  sharkayut  ego shagi. Molodoj chelovek pustilsya bezhat'  vniz,
vybrasyvaya nogi myagko, chtoby ne ostupit'sya v temnote, no, probezhav eshche etazha
tri,  vdrug  ostanovilsya, natknuvshis'  snova --  konechno zhe, konechno! --  na
koshku.
     Nechego i govorit', chto koshka nichem  ne otlichalas' ot pervyh dvuh, i tak
zhe sidela, i kryshechka... -- chert te chto!
     Itak, koshek bylo teper'  rovnym schetom tri, no Piroshnikov  (nado otdat'
emu dolzhnoe)  v  odno mgnovenie  ponyal, slovno  uzhe byl podgotovlen  k  etoj
mysli,  chto   koshka-to  na   samom  dele   odna,  i,  chtoby   proverit'  eto
predpolozhenie, on shvatil mirno  dremavshuyu koshku v  ohapku i brosilsya bezhat'
vverh. On zahotel udostoverit'sya v  tom, chto koshka ne  obladaet sposobnost'yu
razdvaivat'sya, a  lish' sushchestvuet v razlichnye momenty vremeni na odnoj i toj
zhe  lestnice.  Koroche govorya,  molodoj chelovek  dogadalsya, chto  koshka  samaya
obyknovennaya,  a vinit' vo vsem  sleduet imenno  lestnicu. I tochno! Probezhav
nekotoroe  rasstoyanie vverh, Piroshnikov snova uvidel kryshechku iz-pod moloka,
vrode  by ostavlennuyu im  tol'ko chto  nizhe, no koshki ryadom ne bylo. Postaviv
koshku ryadom s kryshechkoj, Piroshnikov, uzhe ne  ochen' toropyas',  kak ni stranno
pochti  dovol'nyj  razgadkoj, spustilsya  vniz,  chtoby opyat' na  starom  meste
povstrechat'sya s koshkoj.
     "Vse  v poryadke!"  -- podumal  on, hotya  do  poryadka bylo  eshche dovol'no
daleko i predstoyalo reshit' glavnyj vopros: kak vybrat'sya iz etogo zamknutogo
kruga?
     Piroshnikov  prisel na  stupen'ku, chtoby vse obdumat', i  tol'ko  teper'
nachal ponimat', naskol'ko ser'ezny ego dela. To est' on ne dopustil i mysli,
chto na samom dele sushchestvuet kakaya-to takaya  osobennaya lestnica bez nachala i
konca, -- on podumal  gorazdo proshche, a imenno: prodolzhayutsya vcherashnie shtuchki
-- vidimo, chto-to sluchilos' s golovoj; voobshche nuzhno konchat' s etim delom, ne
pit' i ne gulyat'  neizvestno gde  po  nocham. No  takie  trezvye suzhdeniya  ne
prodvinuli ego v razreshenii voprosa. Zahotelos' kurit'.  On pomyal sigaretu v
rukah i  oglyanulsya po storonam, slovno nadeyalsya najti kogo-to. Pochti v tu zhe
minutu Piroshnikov  uslyshal  vnizu shagi. Zaglyanuv v prolet, on uvidel snachala
ruku na  perilah,  kotoraya  sovershala razmerennye  skachki vverh,  a  potom i
cheloveka v  seroj shapke  i kozhanom pal'to, podnimavshegosya k nemu. Piroshnikov
vstal,  uspev  podumat',  kak  nelepo  i  podozritel'no  vyglyadit on v  etot
utrennij  chas  na  lestnice  -- imenno  potomu, chto nikuda  ne idet.  Odnako
chelovek ne obratil na nego ni malejshego vnimaniya  i prodolzhal svoj uverennyj
pod容m. Kogda on proshel mimo i nahodilsya uzhe vyshe Piroshnikova, tot ostanovil
ego voprosom:
     -- U vas ne najdetsya spichek?
     --  U   menya   est'  zazhigalka.   Vas  ustroit?   --   skazal  chelovek,
ostanovivshis'.
     -- Kotoryj chas?  --  sprosil Piroshnikov, podojdya  k nemu i naklonyayas' s
sigaretoj k zazhigalke.
     --  Sem' chasov dvadcat'  vosem'  minut, --  progovoril  muzhchina golosom
diktora radio, prichem na chasy ne vzglyanul. Govorit' bolee bylo ne o chem -- v
samom dele, ne sprashivat' zhe ego, gde  vyhod? Vyhod, yasnoe delo, dolzhen byt'
vnizu. Muzhchina udalilsya, tverdo stupaya po  lestnice, potom  gde-to naverhu i
vnizu odnovremenno hlopnula dver', i Piroshnikov ponyal, chto shans poteryan.
     Utrennyaya ego  nega  proshla, on  i dumat' zabyl  o vcherashnej neznakomke,
kotoraya vovlekla ego v etu karusel', no, s drugoj storony,  ne bylo i straha
ili vozbuzhdeniya -- vse smenilos' ravnodushiem i len'yu. Pobrodiv nemnogo vverh
i vniz, on ot nechego delat' poigral strannymi svojstvami lestnicy. Naprimer,
on ster u narisovannogo korablya odnu iz macht, a posle  otpravilsya posmotret'
vniz, chto poluchilos'. Rezul'tat byl, kak govoryat, nalico: machty ne okazalos'
i vnizu.  Togda on pal'cem, ispachkannym  v  melu, dorisoval  machtu  i  poshel
naverh, gde, estestvenno, narisovannoe im bylo uzhe tut kak tut.
     On  reshil  idti  tol'ko vniz (tak  bylo  legche)  i shel  okolo poluchasa,
projdya, dolzhno  byt', etazhej sorok  ili togo  bol'she i vstretiv po puti  eshche
neskol'ko   koshek   i   narisovannyh  korablej.   Pravil'noj   periodichnosti
Piroshnikovu ustanovit' ne udalos';  byvalo  tak, chto novaya koshka  poyavlyalas'
bukval'no cherez  etazh, a posle  nadolgo propadala. No vse eti shutki malo uzhe
interesovali  nashego geroya. Nakonec on ostanovilsya.  S  usmeshkoj vzglyanuv na
okurok  svoej  sigarety, broshennyj im  gde-to vyshe, a  teper' dogoravshij  na
stupen'ke vnizu,  Piroshnikov  svernul  s  ploshchadki  v  temnyj  koridor,  gde
nahodilis' dveri kvartir. Priblizivshis' k odnoj iz nih, on provel ladon'yu po
tomu mestu, gde obychno nahodyatsya zvonki, i v samom dele obnaruzhil  pod rukoyu
ne odnu, a celyh tri knopki razlichnoj  formy. On pozvonil v  krajnyuyu. Zvonok
gluho razdalsya v kvartire, no nikto ne vyshel.  Kogda zhe Piroshnikov popytalsya
oshchupat'  dver'  pal'cami, chtoby opredelit', est' li  ne  nej  ruchka i  kakie
zamki,  dver',  poddavshis'  emu,  legko  i bez  zvuka  otvorilas',  i  pered
Piroshnikovym  predstal  dovol'no  dlinnyj  koridor  s  vysokim  potolkom,  v
seredine kotorogo na golom provode slabo zheltela elektricheskaya lampochka.
     Piroshnikov voshel, prigotovlyayas' vnutrenne k novym shtukam, kotorye mogli
poyavit'sya kazhduyu minutu.



     CHego tol'ko ne  proishodit  v nashem  gorode!  Kazhetsya,  davno  uzhe  vse
utryaslos',  odelos'  naryadnym  kamnem, smenilo cvet na bolee zhizneradostnyj;
prospekty stali eshche pryamee i shire, i pri dnevnom svete gorod proizvodit yunoe
i  prekrasnoe vpechatlenie, budto nikogda ne razdavalsya zdes', na naberezhnoj,
topot tyazhelyh kopyt  Mednogo vsadnika, a  tam,  v  glubine dvorov, slovno ne
pryatal blednyj yunosha teh strashnyh, omytyh krov'yu  dragocennostej. Vse yarko i
sil'no v nevskoj panorame, spokojno i velichavo.
     No vyjdite iz domu  dekabr'skim vecherom, kogda net  eshche nastoyashchej zimy,
kogda nesetsya i  slepit glaza  mutnyj  sneg; pojdite vdol' Fontanki,  chernaya
voda kotoroj  vydelyaet  par i kazhetsya potomu  goryachej;  projdite  pod oknami
serogo zdaniya, chto  smotrit  na  Mihajlovskij  zamok s  podozritel'nost'yu  i
ugryumstvom;  vzglyanite,  nakonec,  na  sam  etot zamok --  i  kak znat',  ne
mel'knet li togda  na tom beregu naklonennaya protiv vetra figurka cheloveka v
dlinnom plashche i  ne zadrozhit li kamennyj most, vspominaya  moguchij topot? Vse
neverno v toj zhe panorame, da i net ee samoj -- ona skryta za snegom.
     ...Piroshnikov,  pokinuv  proklyatuyu  lestnicu,   peredvigalsya  po  chuzhoj
kvartire. Koridor byl kak koridor, dovol'no  chistyj:  stoyal komod,  nakrytyj
kruzhevnoj salfetkoj,  na veshalke visela odezhda. V konce koridora byl povorot
napravo, vidimo  v kuhnyu,  a sleva, na  nekotorom rasstoyanii  drug ot druga,
nahodilis' tri krashenye dveri, lishennye osobyh primet, vse tri s anglijskimi
zamkami.
     Piroshnikov podoshel  k  srednej i,  ne  uspev dazhe  kak sleduet obdumat'
dal'nejshee,  tolknul ee. Dver'  raspahnulas', chto  otnyud'  ne udivilo nashego
geroya, priuchennogo uzhe predshestvovavshimi sobytiyami ko vsemu strannomu.
     Teper' pered  nim otkrylas'  komnata,  dovol'no  prostornaya i s vysokim
potolkom, no dlinnaya, kak  vagon, v  konce  kotoroj nahodilos' uzkoe okno  s
polotnyanoj zanaveskoj.  V komnate  brosilis'  v glaza shkaf  krasnogo dereva,
koe-gde obityj i pocarapannyj,  takogo zhe  dereva byuro s yashchichkami, stol, a u
drugoj steny  divan so smyatoj postel'yu. Na  divane,  podzhav  pod sebya  nogi,
sidela  molodaya zhenshchina  vo  flanelevom  halatike i prichesyvalas',  glyadya  v
stoyashchee pered neyu na stule zerkal'noe steklo bez ramy.
     ZHenshchina  eta ne povernula golovy k gostyu, voobshche nikak ne pokazala, chto
zamechaet  ego, mozhet byt' potomu, chto byla uvlechena svoimi volosami, kstati,
imevshimi krasnovatyj ottenok i ne ochen' dlinnymi.
     -- Prostite, -- nachal Piroshnikov, no zhenshchina, opyat'-taki ne povorachivaya
golovy,  ne  dala emu  zadat' vopros,  a skazala sovershenno spokojno,  budto
zhdala ego uzhe davno:
     -- Razdevajtes' i sadites'. Sejchas budem pit' chaj.
     -- No ya vovse ne za etim prishel, ya hochu tol'ko...
     --  |to vam kazhetsya, chto ne za etim. Imenno za etim. Sadites', govoryu ya
vam! I ne budem s samogo nachala oslozhnyat' otnoshenij.
     Ona govorila tak, slovno znala napered, chto sluchitsya, i uzhe razrabotala
nekij plan;  vprochem,  v  golose  ee  tozhe  chudilas'  dobrozhelatel'nost',  i
Piroshnikovu na mig pokazalos', chto on ee gde-to videl,  chto, vozmozhno, eto i
est' vcherashnyaya  neznakomka. Poetomu on, reshiv okonchatel'no  otdat'sya sluchayu,
snyal svoe pal'to i povesil ego u dveri na gvozd'.
     -- Pod  shkafom tapki, --  skazala zhenshchina,  vnosya  poslednie  shtrihi  v
prichesku.
     Piroshnikov poslushno razvyazal  shnurki i nadel eti samye tapki, kotorye v
samom dele nahodilis' pod shkafom i byli emu po noge, pravda, raznoshennye.
     Nakonec zhenshchina povernula golovu k Piroshnikovu, i on razglyadel  ee lico
-- neskol'ko  skulastoe, s  malen'kim nosom  i neulybchivymi  serymi glazami.
CHuvstvovalos', chto  v nej est',  kak govoryat, harakter i  samostoyatel'nost',
chto  takaya ne budet  govorit' zrya i chto  ee  trudno, dolzhno  byt', zastavit'
plakat'.  Ona  smotrela  na  Piroshnikova  neskol'ko  sekund, no bez  osobogo
lyubopytstva, a s kakoj-to ustalost'yu, chto  li, s kakim-to  takim vyrazheniem:
nu vot ty i prishel, chto zhe budem delat'?
     -- Davaj poznakomimsya hot', -- skazala ona i protyanula ruku. -- Nadya...
hotya,  --  tut  ona usmehnulas'  pochemu-to  neveselo, -- menya  vse  nazyvayut
Naden'ka, i ty tozhe budesh' tak zvat'.
     -- Vladimir, -- skazal Piroshnikov, podojdya k nej i vzyav ee ruku v svoyu.
Ruka  byla  malen'kaya, no sil'naya, i pal'cy bez  ostryh  nogotkov,  po  chemu
Piroshnikov  opredelil,  chto novaya ego znakomaya, vo vsyakom  sluchae, ne  ta, s
kotoroj on besedoval nakanune.
     -- Nu vot i prekrasno, Vladimir, -- ulybnuvshis' v pervyj raz i dovol'no
hitro, otvetstvovala Naden'ka.
     Ona osvobodila ruku, vstala  i, ne govorya bol'she nichego, ubrala postel'
v shkaf,  posle chego udalilas',  predostaviv  Piroshnikovu nekotoroe vremya dlya
znakomstva s komnatoj.
     Pervym delom nash  geroj, chto sovershenno estestvenno, podoshel  k oknu i,
posmotrev  v nego, ubedilsya,  hotya bylo eshche temno, chto  komnata  raspolozhena
primerno na  chetvertom  ili pyatom  etazhe nad  kakoj-to  ulicej, vrode  by  i
znakomoj, no ne sovsem. Otvernuvshis' ot okna, on prinyalsya razglyadyvat' stenu
nad divanom,  gde  viseli v besporyadke  fotografii  neznakomyh  lic, bol'shej
chast'yu detskih, a sboku nahodilos' neskol'ko knizhnyh sekcij  s postavlennymi
vperemezhku knigami po medicine, stihami,  sobraniem sochinenij Dostoevskogo v
starom  izdanii  i  naborami  hudozhestvennyh  otkrytok.  Iz   etogo  osmotra
Piroshnikov zaklyuchil, chto  Naden'ka, dolzhno byt', medik, no etim ego otkrytiya
i zakonchilis'.
     Tut kak raz vernulas'  Naden'ka  s  chajnikom i  prinyalas' nakryvat'  na
stol,  dostavaya iz  yashchikov  byuro  lozhki,  chashki,  saharnicu, syr  v bumazhnoj
obertke i hleb.
     --  Poslushajte, -- skazal Piroshnikov, sadyas' za  stolom chut' razvyaznee,
chem  trebovalos'  obstoyatel'stvami.  --  Mne   kazhetsya,  budto   my  s  vami
videlis'...
     Naden'ka posmotrela na nego vnimatel'no i usmehnulas'.
     -- A mne zdes', pozhaluj,  nravitsya. YA pravil'no sdelal, chto prishel,  --
prodolzhal Vladimir.
     --  A  kuda by  ty delsya? Tebe zhe det'sya bol'she  nekuda, --  opyat'-taki
ochen' spokojno zayavila Naden'ka (pri etom ona izgotovlyala buterbrod).
     -- Vot  kak? --  nachal Piroshnikov lomat' komediyu. -- V  takom sluchae  ya
ostayus' zdes'. YA ustraivayu v  etom dome rezidenciyu na neopredelennyj srok...
("SHuti,  shuti",  --  probormotala  Naden'ka.)  Novaya veha  v zhizni Vladimira
Piroshnikova, eks-intelligenta, eks-osvetitelya, a nyne rabotayushchego na domu...
     Piroshnikova neslo yavno ne v tu storonu. On i  sam ponimal, chto prinyatyj
im  ton sovsem ne  tot, to est' i blizko ne stoit k  nuzhnomu tonu,  no posle
vseh priklyuchenij na lestnice najti nuzhnyh slov poprostu ne mog, a molchat' ne
dogadyvalsya. Poetomu, vnutrenne  stydyas', on plel etu ahineyu i nadeyalsya lish'
na to, chto vse vdrug konchitsya i razveetsya kak dym.
     --  V  rezul'tate  koshmarnoj  istorii  s  chertovshchinoj i  koshkami...  --
prodolzhal on.
     -- Koshku zovut Maugli, -- skazala  Naden'ka. -- |to moya koshka. Muzhu ona
ne ponravilas', i on ee vygnal na lestnicu.
     -- Muzhu? -- Piroshnikov prisvistnul.
     -- Da, muzhu. CHto ty na menya smotrish'? Est' takoe slovo: "muzh".
     I v tochnosti na slove  "muzh"  razdalsya gde-to za dveryami  zvonok, potom
drugoj, i Piroshnikovu  stalo  neskol'ko  ne  po sebe  --  nastol'ko,  chto  i
peredat' nel'zya.
     Da, vlip on v  istoriyu, sam vinovat! Perezhdal by, pereterpel yavlenie  v
lestnicej -- glyadish',  vse  by konchilos'  horosho.  A  teper' ob座asnyajsya, kto
takoj i otkuda, a glavnoe, zachem on zdes' v vosem' chasov utra p'et chaj.
     Naden'ka mezhdu tem, ne  pokazav nikakogo smushcheniya  ili  razdum'ya, snova
udalilas'  i vernulas' cherez  minutu,  slava  Bogu,  bez nikakogo  muzha, a s
telegrammoj v rukah.
     -- Sobiraetsya veselen'kaya  kompaniya, -- skazala ona sebe pod nos, kladya
telegrammu na byuro.
     Posle etogo ona  prodolzhala  pit'  chaj,  a  Piroshnikov kak  vody v  rot
nabral,  mechtaya poskoree uliznut'. Naden'ku molchanie  Piroshnikova  nikak  ne
zadevalo.  Ona  yavno gotovilas' ujti  iz  doma, dlya chego,  otojdya k shkafu  i
spryatavshis' za raspahnutoj dverkoj, Naden'ka skinula halatik, nadela vynutoe
iz shkafa  sinee  prosten'koe  plat'e,  poverh nego doktorskij  belyj  halat,
sunula v sumochku beluyu zhe shapochku i prinyalas' natyagivat'  pal'to, obrashchaya na
Piroshnikova vnimaniya ne bol'she, chem na oboi.
     Zastegnuv poslednyuyu pugovicu, Naden'ka skazala:
     -- Esli budut zvonit' dva raza, otkryvaj, eto k nam. YA k obedu pridu.
     -- Nu, izvinite! -- Piroshnikov sorvalsya s mesta. -- Kak-nibud' v drugoj
raz, esli vy pozvolite, my  vstretimsya  i pobeseduem. A  sejchas, izvinite, ya
tozhe pojdu... CHert poberi! -- vdrug v toske vskrichal on. --  Da konchitsya eta
erunda ili net?
     Naden'ka s sozhaleniem posmotrela na nego.
     --  Ty  otdohni. Segodnya  tebe  otsyuda ne vybrat'sya.  YA-to uzh  znayu, --
mnogoznachitel'no progovorila ona. -- Budem starat'sya chto-to sdelat'.
     Ona podhvatila sumochku i  vyshla iz komnaty, a Piroshnikov, sorvav pal'to
s gvozdya,  kak byl v tapkah,  brosilsya za neyu. No naprasno! Naden'ki i  sled
prostyl,  v  koridore  ee  ne  bylo, ne  bylo i  na lestnice, kuda  Vladimir
vyskochil, i,  povertevshis'  na lestnichnoj  ploshchadke,  takoj znakomoj  uzhe  i
navevayushchej  nepriyatnye vospominaniya, on  vernulsya  v komnatu, sel na  divan,
obhvatil golovu rukami i zadumalsya.
     Nezametno  dlya samogo sebya Piroshnikov  snachala  raspolozhilsya na  divane
poudobnee,  potom podzhal nogi,  tapki sleteli na pol,  golova sklonilas'  na
myagkij  plyushevyj i dostatochno potertyj  valik,  pahnushchij pochemu-to karamel'yu
ili varen'em; Piroshnikov gluboko vzdohnul,  spryatal ruki v rukava pidzhaka da
tak i zasnul na divane mladencheskim divnym snom.
     My ne budem  emu  meshat',  a  luchshe  posleduem  za  Naden'koj, ibo  dlya
dal'nejshego ponimaniya sobytij  nam trebuetsya v nastoyashchij moment uslyshat' dva
telefonnyh razgovora.
     Oba oni  sostoyalis'  srazu posle togo, kak Naden'ka vyshla  na ulicu  iz
pod容zda,  porylas' v  sumochke  i  zabezhala v  blizhajshij telefon-avtomat.  V
pervom razgovore eyu bylo skazano dovol'no  kratko i suho, chtoby nekto prishel
kak mozhno skoree i sdelal to, chto obeshchal sdelat'. Imenno tak  ona i skazala,
i  esli  razgovor  kazhetsya  ne  slishkom  vrazumitel'nym,  ostavim ego na  ee
sovesti.
     Vtoroj  razgovor byl bolee  ponyaten.  Udalos' ustanovit', chto  Naden'ka
zvonila bratu i prosila ego vstretit' na  vokzale dyadyu, kotoryj  priezzhaet v
desyat' utra. Naden'ka prosila takzhe dostavit' etogo dyadyu k nej domoj.
     Posle  etogo  Naden'ka pokinula telefonnuyu budku i zateryalas' v  tolpe.
Nablyudat' za  neyu ne bylo nikakoj vozmozhnosti,  potomu chto tolkom eshche  i  ne
rassvelo.



     Poka Naden'ka, polozhiv v sumku beluyu shapochku, puteshestvuet iz  kvartiry
v kvartiru, sovershaya  utrennij  obhod bol'nyh detej; poka letit v kur'erskom
poezde  vyshenazvannyj  dyadya,  davshij  utrennyuyu  telegrammu;  poka,  nakonec,
proishodyat vse drugie sobytiya zhizni, imeyushchie i ne imeyushchie otnosheniya k nashemu
geroyu,  my  ostorozhno  vozvratimsya v komnatu  Naden'ki,  chtoby  zastat'  ego
po-prezhnemu bezmyatezhno spyashchim.
     ***  Za vremya  nashego otsutstviya  poza Piroshnikova na divane  neskol'ko
peremenilas'. On  perevernulsya na spinu,  odnu ruku polozhil na grud', drugaya
svesilas' s divana, prichem  ee kist' legko plavala  v  vozduhe, budto tol'ko
chto  vzyala tihij  fortep'yannyj  akkord. Sudya po  vsemu,  Piroshnikovu  snilsya
priyatnyj son...
     Ah,  kakaya  eto prelest' -- utrennij  son!  Kakaya nega ohvatyvaet telo,
kogda  posle umyvaniya i  legkogo zavtraka vdrug poyavitsya vozmozhnost' prilech'
na divan  i vpast' v zabyt'e  udivitel'no  tonkogo  i  nezhnogo  sna, kotoryj
nezametno granichit s yav'yu, tak chto slyshish' vse zvuki i golosa vokrug.
     I glavnoe eshche ne eto! Utrennij son  ochishchaet ot  durnyh myslej,  on daet
nadezhdu;  kazhetsya, sejchas  prosnesh'sya drugim, neizmerimo  luchshe i chishche togo,
chem byl; kazhetsya, stanet  vozmozhnym  nachat'  vse snachala,  polyubit'  so vsej
strast'yu, da eshche Bog znaet chto prigrezitsya! I vse eto daet legkij son, chasto
kratkovremennyj, ne bolee poluchasa mezhdu devyat'yu i desyat'yu chasami utra.
     Imenno   takim  snom  zabylsya  nash  geroj,   ostaviv   nam  vozmozhnost'
porazmyslit' nad  sluchivshimsya s nim  neschast'em.  Vprochem,  kak znat', ochen'
mozhet byt', chto slovo "neschast'e" tut ne sovsem umestno, -- ved' utverzhdayut:
"vse,  chto  ni  delaetsya,  --  vse k luchshemu"; odnako sleduet  priznat', chto
polozhenie, v kotoroe popal molodoj chelovek, vyglyadit trevozhnym.
     V samom dele, odin v neznakomom dome, bez kopejki deneg  (ob eto eshche ne
upominalos',   no   eto   tak),   okruzhennyj   strannymi   i   golovolomnymi
obstoyatel'stvami, -- tut  est' ot sego prijti  v otchayan'e i  zadumat'sya.  Po
krajnej  mere,  sleduet porazmyslit' nad tem, pochemu  eto sluchilos' imenno s
Piroshnikovym.  I esli u molodogo  cheloveka  ne bylo eshche  vremeni ili zhelaniya
porassuzhdat' na predlozhennuyu temu, to my, pol'zuyas' tem, chto on spit, vpolne
mozhem pozvolit' sebe poiskat' prichiny ego nyneshnego sostoyaniya.
     Podobnye proisshestviya ne sluchayutsya prosto tak  i  s kem  popalo -- opyt
nash tomu porukoj, sledovatel'no, dolzhno  byt' nechto, vydelyayushchee  Piroshnikova
iz obshchego kruga i sposobstvuyushchee znamenatel'nomu faktu, kakim, bez somneniya,
yavlyaetsya  vyhodka lestnicy. Poprobuem poryt'sya v biografii geroya, chtoby tam,
mozhet byt', doiskat'sya do ego isklyuchitel'nosti.
     Nachnem s detstva. Imenno tam lezhat  istoki haraktera, tam zakladyvaetsya
fundament,  na kotorom stroitsya  zhiznennoe  zdanie -- i  esli ono v kakoj-to
moment dalo treshchinu (ne tak li  obstoit delo u Piroshnikova?), sleduet iskat'
prichinu ne v verhnem kirpiche, no v osnovanii.
     Vprochem,  zdanie  s  treshchinoj  i dazhe  so  mnogimi treshchinami -- yavlenie
popravimoe;  byvaet  huzhe, kogda  chelovek  stroit  svoyu zhizn'  bez  suchka  i
zadorinki,  etazh  za  etazhom  po  otvesu, ne dopuskaya nikakih iskrivlenij  i
arhitekturnyh  izlishestv.  Takoj  dom  vyglyadit  solidno  i  nepristupno  po
sravneniyu  s  vashim,  sleplennym koe-kak  iz  podruchnogo  materiala. No  vot
nastupaet chas, kogda stroitel'  vyvodit zdanie pod kryshu, gromozdit trubu da
eshche vyvesku  kakuyu-nibud' prikolachivaet... No tut vyyasnyaetsya, chto dom-to pod
zhil'e ne prisposoblen, pust on  vnutri -- odni steny naruzhnye,  na kotorye i
poshla vsya energiya  i vydumka stroitelya. No  i v etom sluchae vse nachinaetsya s
fundamenta; znachit,  byl  zalozhen fundament dlya fasada, a na  prochee mahnuli
rukoj -- snaruzhi, mol, ne vidat'!
     A byvaet i tak: zaturkayut cheloveka v detstve, zatolkayut -- togo nel'zya,
ob etom i dumat' ne  smej,  ne  po  Sen'ke  shapka; zalozhit  on,  doverchivyj,
malen'kij svoj fundamentik i nachnet kovyryat'sya potihon'ku. A potom, glyadish',
stalo  emu malo mesta, silu nabral, emu by  razmahnut'sya etazhej na dvadcat',
no boitsya. Vsego boitsya, a sebya v pervuyu golovu. Ladno uzh, dozhivu v hibarke!
     Esli zhe  vernut'sya  k  Piroshnikovu, to  u nego,  nado  skazat',  zdanie
zalozheno bylo s razmahom,  no prodvigalos' kak-to  ryvkami i ochen' medlenno.
Budto  on vse  vremya chego-to  zhdal:  to  obrazovaniya,  to  povzrosleniya,  to
kompanii, to sluchaya, a to prosto kogda emu pozhelaetsya.
     Otec Piroshnikova  byl moryakom, proshel  molodym  chelovekom vojnu,  posle
zhenilsya  na  docheri uchenogo-botanika,  umershego v blokadu.  Mat' Piroshnikova
tozhe perenesla  blokadu,  buduchi sovsem  moloden'koj devushkoj;  eto nalozhilo
otpechatok na ee harakter i zdorov'e -- ona byla  huda, tiha i grustna;  otec
Vladimira chasto  nazyval ee "distrofikom" -- kogda  s nezhnost'yu, a kogda i s
razdrazheniem: nrav u nego byl krutoj.
     Vladimir rodilsya  lish' na  vos'mom  godu zamuzhestva. Rozhdenie  ego  eshche
bolee podorvalo sily materi; ona stala potihon'ku chahnut', uvyadat' bez zhalob
i uprekov  -- budto medlenno  i  obrechenno  ischezala iz  zhizni...  vo vsyakom
sluchae,  potom, posle ee smerti, tak stalo kazat'sya Piroshnikovu. Togda on ob
etom ne dumal.
     Roditeli  lyubili  syna  kazhdyj  po-svoemu:  mat'  nezhno,  no  neskol'ko
skrytno, ne pozvolyaya sebe burnyh proyavlenij  lyubvi (ona voobshche  ne dopuskala
otkrytyh   proyavlenij  chuvstv);  otec  zhe,  naprotiv,  chasto  perehodil   ot
voshvalenij k razdrazheniyu i dazhe yarosti, kogda  chto-to bylo ne po nemu. Otec
byl  sil'noj, no  gruboj, v sushchnosti, naturoj,  ot kotoroj stradala  mat', i
Vladimir vsegda vnutrenne prinimal ee storonu, kogda oni ssorilis' ili kogda
otec,  pridya iz  plavan'ya, vdrug ni s togo ni s  sego obrushival na nee  svoi
podozreniya, kotoryh nash malen'kij togda geroj ne ponimal.
     Otec  chasto  govoril  s synom  o  ego budushchem, prichem  risoval  kartiny
feericheskie. Ego malo smushchalo to obstoyatel'stvo, chto mal'chik ne mog  ocenit'
etih fantazij  v  polnom  ih  bleske; on videl syna to  znamenitym  uchenym s
mirovym  imenem,  to ne  menee  znachitel'nym  pisatelem, a  to dazhe  akterom
(poslednee, pravda, rezhe), no vo vseh etih  prozhektah  glavnoj byla  vneshnyaya
storona  --   uspeh,   slava,   vlast',  den'gi,   krasivaya   i  napolnennaya
vpechatleniyami  zhizn',  kotoraya, kazalos',  pridet  sama  soboyu... net,  dazhe
svalitsya k nogam, stoit tol'ko Vladimiru  okonchit' to, chto  polozheno: shkolu,
institut, aspiranturu  i tomu podobnoe. Spravedlivosti radi  nuzhno  skazat',
chto o  roli truda tozhe govorilos', no tut  zhe dobavlyalos': "A tebe, s tvoimi
sposobnostyami..." -- tak chto poluchalos' vse-taki, chto glavnoe --  eto i est'
sposobnosti, stavyashchie cheloveka nad drugimi i sluzhashchie orudiem uspeha.
     I  dejstvitel'no,  Vladimir  rano obnaruzhil  sposobnosti,  yasnyj  um  i
legkuyu, neprinuzhdennuyu  maneru ovladevat'  znaniyami, a  takzhe raspolagat'  k
sebe  sverstnikov i  lyudej postarshe. Sam  Piroshnikov  zapomnil takoj, s vidu
sovsem neznachitel'nyj epizod. Eshche v pervom klasse on kak-to uslyshal razgovor
dvuh uchitelej o sebe. Ego porazilo,  chto o nem govoryat vzroslye, prichem v ih
razgovore on ulovil strannye  notki. Pozzhe on  ponyal, chto uchitelya govorili o
nem   s  ottenkom  zavisti  (da,  zavisti  k  semiletnemu  mal'chiku,  smeshno
skazat'!). "On daleko pojdet, etot mal'chik", -- skazala molodaya uchitel'nica,
a ee sobesednik, staryj sedoj uchitel', zametil  so vzdohom: "Da... Hotya  ya v
etom ne ubezhden.  Razve esli sumeet..." --  a chto  imenno on  dolzhen sumet',
Piroshnikov ne rasslyshal.
     Mat' otnosilas' k sposobnostyam syna spokojno, mozhet byt', poetomu on ne
stal s detstva malen'kim kar'eristom i negodyaem, odnako soznanie sobstvennoj
isklyuchitel'nosti vse zhe tailos' v dushe Piroshnikova. Mal'chik s samogo nezhnogo
vozrasta  chuvstvoval  nravstvennoe  prevoshodstvo   materi  nad  otcom,  chto
osoznalos', konechno, znachitel'no pozzhe.
     Upomyanem eshche ob odnom sluchae, proisshedshem v poslednij god zhizni materi.
Uchitel'nica Piroshnikova  obratilas' odnazhdy  s pros'boj k  otcu Vladimira ob
okazanii kakogo-to  tam sodejstviya ee muzhu,  tozhe moryaku, no  rangom ponizhe.
Otec otkazal. Piroshnikov pomnil razgovor materi s otcom, kogda ona  v slezah
prosila  muzha  soglasit'sya i  govorila,  kazhetsya, chto-to  o  spravedlivosti;
pomnil  i den',  kogda  on  otnes v shkolu zapisku  otca, gde  soobshchalos'  ob
otkaze.  Togda, prochitav  zapisku,  uchitel'nica  ne  sderzhalas' i  zarydala.
Vladimir, smutivshis', ne  znal, kak emu sebya vesti, a  uchitel'nica, promokaya
platkom slezy,  vdrug  pochti  s  nenavist'yu vypalila emu:  "Kogda-nibud'  ty
pojmesh',  chto vokrug zhivye lyudi! Nel'zya  tak  --  po golovam, po golovam!.."
Vprochem, o sushchestve dela  Piroshnikov ne znal.  Vozmozhno, ono ne  zasluzhivalo
stol' burnyh izliyanij.
     Smert'  materi,  nastupivshaya, kogda  Piroshnikovu bylo  vsego dvenadcat'
let, proizvela glubokij sdvig v ego haraktere. On  sdelalsya nerven, poryvist
v  dvizheniyah i  legko izmenchiv v  nastroenii. Dushevnaya  tonkost'  i dobrota,
ostavshiesya emu v nasledstvo ot materi, budto spryatalis', zatailis' gluboko v
ego dushe,  boyas' teper' pokazat'sya na  svet. Mal'chik osirotel pochti v polnom
smysle etogo slova, poskol'ku otec, hotya po-prezhnemu ne chayal dushi  v  syne i
vozlagal na nego raduzhnye nadezhdy, vse zhe slishkom chasto byval v plavan'yah, a
dlya vospitaniya Piroshnikova byla  vypisana iz  Taganroga  tetka, sestra otca,
kotoraya  i  zhila  s nimi  do  okonchaniya  Vladimirom srednej shkoly.  Sushchestvo
zabitoe, odinokoe i ne bez strannostej, ona ne ostavila sleda v zhizni nashego
geroya;  on v  te gody vse bolee zamykalsya  v sebe, vse rezhe otkryvalsya otcu,
kotoryj s gorech'yu i razocharovaniem zamechal peremeny v haraktere i peremeny v
uchenii,  posledovavshie vskore.  Predskazannoj v  detstve medali  za otlichnoe
okonchanie shkoly on ne poluchil, chem ves'ma rasstroil otca, no vse zhe postupil
v  institut na  otdelenie  radiofiziki.  Druzej Piroshnikov  ne  zavel,  hotya
priyateli imelis' i priznavali za nim pervenstvo po vsem voprosam.
     Tut nado zametit', chto obstoyatel'stva ego zhizni k momentu postupleniya v
institut  izmenilis': tetka uehala obratno  v  Taganrog,  a otec zhenilsya  vo
vtoroj raz  i poprosil perevoda v  drugoe  parohodstvo, poskol'ku  ne hotel,
chtoby  vzroslyj syn i molodaya  zhena zhili ryadom. K  tomu vremeni  otec i  syn
sovsem razoshlis',  ih razgovory vse chashche perehodili v ssory,  prichem logika,
nado  priznat',  byla  na  storone otca,  a  posledovavshee  vskore  izgnanie
Piroshnikova  iz instituta okonchatel'no  razrushilo nadezhdy otca  na blestyashchuyu
budushchnost' syna. |to proizoshlo uzhe  posle ot容zda ego  s zhenoj v Odessu, gde
on poluchil vysokuyu dolzhnost'. Fakticheski eto byl razryv.
     Pristanishchem Piroshnikova stala komnata na Vasil'evskom ostrove v  byvshej
kvartire  ego deda-botanika, s  ostatkami  staroj  biblioteki  i neskol'kimi
zasteklennymi  korobkami  zasohshih  i  prevrativshihsya  v  truhu   gerbariev.
Piroshnikov otsluzhil v armii,  prichem otsluzhil  neobremenitel'no, pri  shtabe,
gde zanimalsya  izgotovleniem stendov  i  plakatov  naglyadnoj agitacii; zatem
snova postupil v institut i snova ushel,  na etot raz po svoej vole; perebral
neskol'ko zanyatij, nablyudaya zhizn', mnogo chital i  dazhe  proboval  pisat', no
zabrosil. On vse vremya kak  by gotovilsya vojti  v zhizn', ne znaya tolkom -- s
kakogo boka k nej  podstupit'sya, v kakie dveri tolknut'sya,  hotya chuvstvoval,
chto vhodit', pozhaluj, pora.
     Eshche  odin  fakt.  Odnazhdy Piroshnikov obmolvilsya  v razgovore,  chto  emu
chrezvychajno  nravitsya  fraza, kotoroj prikazal  sluge budit'  ego Sen-Simon:
"Vstavajte,  graf, vas  zhdut  velikie dela!" Piroshnikov  radostno  smeyalsya i
povtoryal: "Nu, otkuda, otkuda mog etot Sen-Simon znat', chto ego zhdut velikie
dela? Odnako zhe znal!.. On veril v svoe prednaznachenie!"
     Da i nash  geroj v glubine dushi tozhe veril v svoe prednaznachenie, prichem
v prednaznachenie vysokoe, no vse ego metaniya proistekali iz togo,  chto on ni
na vot stol'ko ne znal -- gde, kogda i v chem eto prednaznachenie  voplotitsya.
Mozhet  byt',  vera  ego  brala  nachalo  iz  otcovskih  feerij,  mozhet  byt',
sobstvennye  detskie mechty pitali ee,  no vera byla i s godami ne propadala,
nesmotrya na to chto vremya shlo, a velikih del sovershalos' do obidnogo malo.
     Kak znat', vozmozhno,  zluyu shutku s  Piroshnikovym sygrala  imenno vera v
svoe   prednaznachenie,   a  tochnee   --   polnoe  neznanie  sushchestva   etogo
prednaznacheniya?.. Nel'zya skazat', chto on ne proboval. On proboval, no nichego
poka  ne  sovershil. A poslednee vremya emu stalo kazat'sya, chto nichego  novogo
byt' uzhe ne mozhet, vse povtoryaetsya -- i mysli, i razgovory, i zhelaniya, a eto
nashego geroya izryadno napugalo.
     Mozhno obratit'  eshche vnimanie na  odinochestvo Piroshnikova. V samom dele,
zhit' bez rodnyh, bez druzej, bez lyubimoj...  Romany, pravda,  byvali,  no...
Mysl' o logicheskom zavershenii lyubovnyh otnoshenij, to est' o zhenit'be, vsegda
pugala  Piroshnikova,  potomu chto  on  privyk otvechat' tol'ko za  sebya, a  po
pravde skazat' -- ne  privyk  dazhe k etomu. Otvetstvennost' za druguyu zhizn',
druguyu  sud'bu,  ravno  kak  i  otvetstvennost'  za   kakoe-libo  delo  lish'
predpolagalas'  v  nekoem  budushchem,  kotoroe  pochemu-to  nikak ne nastupalo.
Poetomu ego slova na mostu, skazannye, pravda, v minutu op'yaneniya, -- o tom,
chto  emu sdelalos' strashno i bol'no za sebya i  prochee... --  eti slova  byli
znamenatel'ny dlya ego nyneshnego dushevnogo sostoyaniya.
     Slovom,  esli  priglyadet'sya,  to  proisshestvie s lestnicej,  kak  my  i
govorili,  ne  bylo prostoj  sluchajnost'yu;  ono  nesomnenno oboznachalo soboyu
nekij  povorot  v  zhizni  molodogo  cheloveka,  i  esli  by  Piroshnikov  imel
vozmozhnost'  vot  tak,  ne spesha,  razobrat'sya v  svoej  sud'be,  on, vpolne
vozmozhno,  prishel  by  k  opredelennym  vyvodam. No  beda byla v tom, chto on
vosprinyal nochnoe priklyuchenie i utrennyuyu begotnyu po  lestnice kak zluyu shutku,
ili  pomutnenie rassudka, ili dazhe kak  son, chto budet vidno iz dal'nejshego.
Tut  uzh molodoj  chelovek reshitel'no  ne prav!  Snom mozhno  bylo  nazvat' ego
proshluyu  zhizn' --  vyaloe  i bescel'noe  sushchestvovanie  s  berezhno ohranyaemym
prednaznacheniem vnutri, --  lestnica zhe byla zhestoka,  no real'na. Vo vsyakom
sluchae, gorazdo real'nej ego prekrasnodushnogo prednaznacheniya.
     ...Vot, poka my blizhe znakomilis'  s geroem, ego utrennij son uporhnul,
Piroshnikov  otkryl  glaza,  pripodnyalsya na divane i  s  nedoumeniem  oglyadel
komnatu.



     Rezkij perehod ot sna k yavi tait v  sebe mnogie strannosti. Odna iz nih
zaklyuchaetsya  v tom, chto  vnezapno prosnuvshijsya chelovek sklonen rassmatrivat'
real'nost' kak son,  tak  chto  trudno byvaet soobrazit' --  gde  ty i  chto s
toboyu.
     Tol'ko-tol'ko  razobravshis', chto on uzhe vrode by i ne spit,  Piroshnikov
pochuvstvoval yavstvennoe oblegchenie, ibo srazu pripomnil zlopoluchnuyu lestnicu
i  Naden'ku,  a  pripomniv,  reshil, chto  vse  eto  emu  prisnilos':  snachala
lestnica, a potom i Naden'ka. Mysl' eta migom proneslas'  v  ume i proyasnila
vse voprosy. Ostavalis', odnako, nekotorye  somneniya  otnositel'no  komnaty,
gde  on  nahodilsya,  potomu kak ona  do strannosti  napominala  prisnivsheesya
zhilishche  Naden'ki,  a  takzhe  kasatel'no  neznakomca, kotoryj kak  raz v etot
moment, povesiv svoe pal'to poverh pal'to Piroshnikova,  tshchatel'no  skladyval
dlinnyj i chrezvychajno pushistyj sharf. Slozhiv ego, on akkuratno zasunul sharf v
rukav  pal'to  i lish'  posle  etogo  snyal  shapku. Povesiv i  ee,  neznakomec
rasstegnul zastezhki svoih teplyh botinok i zaglyanul pod shkaf, razyskivaya, po
vsej vidimosti, tapki.
     --  Proshu  prostit' za vtorzhenie,  -- zagovoril on,  ne  najdya tapok  i
povernuvshis'  k molodomu  cheloveku.  Golos u nego byl vyrazitel'nyj, i zvuki
ego krasivo zapolnyali ob容m  komnaty. -- Radi  Boga, otdyhajte, u menya zdes'
est' svoi dela. Esli pozvolite... -- Tut on podoshel k  divanu i vynul iz-pod
nego tapki,  prichem  Piroshnikov instinktivno prikryl  dyrku v noske na meste
bol'shogo pal'ca drugoj nogoyu, na kotoroj, po schast'yu, nosok byl cel.
     Pereobuvshis', muzhchina podoshel  k shkafu, raskryl  ego i stal vnimatel'no
issledovat' soderzhimoe,  murlycha pod nos kakuyu-to  ariyu, kazhetsya iz "Pikovoj
damy".  Snova nedobrye podozreniya  zashevelilis' v dushe Piroshnikova,  kotoryj
vse bolee othodil oto sna. Rodilos' vdrug  sil'nejshee zhelanie ujti, vybezhat'
na ulicu, chtoby uvidet' hot' kakih-to privychnyh lyudej, hot' milicionera, chto
li, hot' dvornika;  chtoby sbrosit' raz i navsegda eto  oshchushchenie,  pohozhee na
oshchushchenie  muhi, popavshej v pautinu. Piroshnikov vstal i reshitel'no napravilsya
k  dveri. Odnoj  rukoj  ot stashchil s gvozdya  pal'to neznakomca, drugoj sorval
svoe, snova nacepil  na gvozd'  chuzhoe i stal pospeshno  odevat'sya.  Uzhe nadev
pal'to, on soobrazil, chto est' eshche i botinki, i, najdya ih, nachal napyalivat',
prichem  ispytyval  strashnoe  neudobstvo.   Zatem  on  vybezhal  v  koridor  i
ustremilsya k  vyhodu. Povozivshis'  s  zamkom, on  raspahnul dver' i pustilsya
bezhat' vniz po lestnice cherez dve stupen'ki, ne obrashchaya reshitel'no  nikakogo
vnimaniya na  okruzhayushchee i lish' schitaya etazhi. CHerta s dva!.. Lestnica nikakim
obrazom ne zhelala  zakanchivat'sya. Bol'she togo, ona  stala eshche zlonamerennej,
ibo Piroshnikov vskore zametil, chto na  nej  ostalsya lish'  odin povtoryayushchijsya
etazh  s raskrytoj dver'yu Naden'kinoj  kvartiry. Nichego ne ostavalos' delat',
kak  smirit'sya  i  vernut'sya  obratno  v  komnatu,  gde  muzhchina   zanimalsya
svyazyvan'em v uzel kakih-to tryapok, ispol'0uya dlya etogo skatert' so stola.
     -- Vy chto-to zabyli -- osvedomilsya on.
     Piroshnikov, tyazhelo eshche dyshavshij ot begotni po chertovoj lestnice, nichego
ne otvetil i, shvyrnuv  pal'to na divan, sam  plyuhnulsya tuda zhe.  Pri etom on
vyrugalsya  pro  sebya  poslednimi  slovami. Neznakomec  ostavil  svoj uzel  i
vnimatel'no vzglyanul na Piroshnikova.
     --  Poslushajte, --  progovoril on medlenno, kak by razdumyvaya. -- Da, ya
muzh Nadezhdy YUr'evny.  YA obeshchal ej zabrat' koe-kakie veshchi. No vy,  radi Boga,
ne volnujtes'. YA otsyuda uzhe ushel. Vot tak obstoit delo.
     -- CHto? Kakaya  Nadezhda YUr'evna? Da ob座asnite mne vse eto! -- v otchayan'e
zakrichal Piroshnikov.
     --  |to  Naden'ka,  nu,  Naden'ka zhe,  vspomnili?  --  uchastlivo, pochti
laskovo otvechal neznakomec.
     -- Vspomnil, -- mrachno skazal Vladimir. -- A dver' gde?
     -- Kakaya dver'?
     -- Na ulicu dver'! Iz pod容zda dver'! Naruzhu dver'!  -- otchetlivo,  kak
gluhomu, prokrichal emu Piroshnikov.
     -- Ona vnizu i est', -- vse bolee nedoumevaya, otvechal bestolkovyj muzh.
     No,  otvetiv tak,  on vdrug s pristupom eshche  bolee sil'nogo lyubopytstva
posmotrel  na molodogo cheloveka --  i smotrel tak  s minutu.  Zakonchiv  svoi
nablyudeniya i pridya, po vsej  veroyatnosti k kakomu-to  vyvodu, on pridvinul k
sebe  stul,  sel  na  nego  i tol'ko  potom sprosil,  kak  sprashivaet  vrach,
uverennyj uzhe v svoem diagnoze:
     -- CHto, lestnica?
     Piroshnikov kivnul. Naden'kin muzh prisvistnul tihon'ko, a Vladimir,  kak
ni byl vzvolnovan i rasstroen, otmetil pro sebya, chto, slava Bogu, ne vse eshche
poteryano. On-to uzh pochti gotov byl poverit' v sobstvennoe pomeshatel'stvo, no
vot nashelsya eshche odin chelovek, znayushchij pro lestnicu i sobirayushchijsya dazhe nechto
o nej rasskazat'.
     I  dejstvitel'no,  Naden'kin   muzh,  eshche  raz  ispytuyushche  vzglyanuv   na
Piroshnikova, nachal govorit':
     -- Znachit, i vy tozhe?.. Tak-tak-tak... |to zabavno. Prostite, ya sam eto
perezhil kogda-to  i ponimayu, chto dlya  vas eto  otnyud' ne  zabavno. -- Tut on
usmehnulsya, podnyav glaza k potolku. -- Togda davajte poznakomimsya.
     Oni  poznakomilis', prichem vyyasnilos', chto Naden'kin muzh nosit  familiyu
Starickij,  a zovut  ego  Georgij Romanovich.  Ne  zabyl on  i upomyanut', chto
yavlyaetsya kandidatom filologicheskih nauk.
     Georgiyu Romanovichu bylo na vid pod sorok. On vyglyadel, chto  nazyvaetsya,
solidno,  chemu sposobstvovali bezukoriznennyj kostyum s krahmal'noj sorochkoj,
vprochem otnyud' ne  vydelyayushchijsya  cvetom ili  pokroem,  i manera  v razgovore
zakatyvat' glaza, kak by chitaya nekij tekst, napisannyj na vnutrennej storone
lba.
     On  nachal  rasskazyvat'.   Rasskaz  soderzhal  v  sebe  kratkuyu  istoriyu
poyavleniya  Georgiya  Romanovicha  v   etom   dome  i  v   dannoj  komnate  pri
obstoyatel'stvah, ves'ma shodnyh s nyneshnimi priklyucheniyami Piroshnikova.
     Otlichie zaklyuchalos' v  tom, chto Georgij Romanovich  popal na zlopoluchnuyu
lestnicu po svoej vole i vpolne soznatel'no, ibo v etom dome i imenno v etom
pod容zde prozhival, da  i  teper'  prozhivaet  professor  N.,  kotoromu  v  to
pamyatnoe utro nes svoyu tol'ko chto okonchennuyu dissertaciyu specialist po proze
proshlogo veka Georgij Romanovich Starickij.
     Byvayut zhe kazusy  na  svete! Predstav'te sebya  molodym  i preuspevayushchim
uchenym, tol'ko chto  izuchivshim do  nitochki  tvorchestvo  velikogo pisatelya  i,
bolee togo,  napisavshim  ob etom  tvorchestve  trud  stranicah  na  dvuhstah;
predstav'te  vashe  udovletvorenie  po  semu  povodu;  predstav'te,  nakonec,
moment, kogda vy s dushevnym trepetom nesete eti dvesti stranic na vysshij sud
professora,  kak vdrug  vas  hvataet i krutit kakaya-to  idiotskaya  lestnica,
nachisto smetayushchaya vse  vashi predstavleniya  o real'noj  dejstvitel'nosti.  Vy
tychetes',  kak  kotenok, v razlichnye dveri,  odnako nuzhnoj  ne nahodite;  vy
podozrevaete, chto oshiblis' etazhom i speshite podnyat'sya  vyshe,  potom eshche vyshe
-- gospodi! naskol'ko zhe vysoko  mozhno podnyat'sya?..  Lestnica uzhe derzhit vas
mertvoj hvatkoj, tak  chto so straha slabeyut ruki,  dotole  krepko  derzhavshie
portfel'  s  dragocennoj dissertaciej, a  chastye  stuki serdca  podstupayut k
samomu gorlu.
     -- YA pervym delom podumal o perenapryazhenii poslednih dnej, -- prodolzhal
Georgij Romanovich, --  postaralsya vzyat'  sebya  v  ruki i  pozvonil v  pervuyu
popavshuyusya kvartiru. YA  rasschityval  najti  telefon  i  vyzvat'  medicinskuyu
pomoshch'.  Mne  otkryla  zhenshchina, kotoraya, vyslushav  moyu  pros'bu pozvonit'  i
zhalobu na  nedomoganie, skazala,  chto  telefona v kvartire  net. A  ya v etot
moment  dejstvitel'no  pochuvstvoval  sebya  ochen' i  ochen'  ploho.  Kruzhilas'
golova, vo rtu peresohlo, nogi drozhali...
     Naden'kin muzh  vzdohnul,  zanovo  perezhivaya  tot uzhasnyj mig,  i sdelal
pauzu, vo vremya kotoroj probarabanil pal'cami po stolu.
     --  No  tut  podoshla  Naden'ka.  Ona  kak  raz  vozvratilas' s  nochnogo
dezhurstva. ZHenshchina v dvuh slovah ob座asnila ej  situaciyu, i Naden'ka, skazav,
chto ona  medsestra i mozhet okazat' pomoshch', vvela menya v  kvartiru, a potom v
svoyu komnatu. I zdes',  stydno priznat'sya, sily menya  pokinuli, i  ya upal  v
obmorok.  Da,  v samyj  chto ni na est' poshlyj devichij obmorok! Ochnulsya  ya ot
zapaha nashatyrya. Telo bylo kak vatnoe. Naden'ka hlopotala, ya zayavil, chto mne
nuzhno idti,  togda ona  vyzvalas'  provodit'  menya do taksi...  I chto  by vy
dumali?
     Georgij  Romanovich pobeditel'no vzglyanul  na  Piroshnikova,  kotoryj byl
ves' vnimanie, i prodolzhil rasskaz.  Po ego slovam, prisutstvie  Naden'ki na
lestnice  nichut'  polozheniya  ne  izmenilo. Kogda  oni  shli  ryadom,  lestnica
prodolzhala  svoi fokusy,  a lish' tol'ko Naden'ka otryvalas' ot Starickogo  i
dostigala vyhoda, Georgij Romanovich teryal ee  iz vida  i  nikak ne mog k nej
priblizit'sya, hotya golos slyshal otchetlivo. Prishlos' vernut'sya v komnatu...
     Po  mere  togo  kak  rasskazchik  priblizhalsya  k   razvyazke,  Piroshnikov
ispytyval vse  bol'shee neterpenie. Dve veshchi volnovali ego: vo-pervyh,  kakim
obrazom  Georgiyu Romanovichu  udalos'-taki  vyvernut'sya  iz  etogo  durackogo
polozheniya i  obresti prezhnyuyu svobodu,  a  vo-vtoryh, kak mnogo vremeni on na
eto zatratil?
     -- YA ostalsya zhit' u Nadezhdy  YUr'evny, -- neskol'ko dazhe  skorbnym tonom
prodolzhal kandidat nauk. -- CHerez nekotoroe vremya ona stala fakticheskoj moeyu
zhenoj, hotya my ne prekrashchali popytok vyjti iz etogo doma.
     -- A pochemu vas ne razyskivali? -- sprosil Piroshnikov podozritel'no. --
Pochemu miliciya, naprimer, vas ne vyselila?
     --  Otsyuda  nel'zya vyselit',  -- vesko progovoril  Starickij. -- Otsyuda
mozhno ujti.
     -- No kak zhe? Kak? -- vskrichal molodoj chelovek.
     Starickij korotko i blagodushno rassmeyalsya.  Ego zhitejskaya opytnost' i v
osobennosti   opyt,  svyazannyj   s   lestnicej,   davali   emu   nesomnennoe
preimushchestvo.
     -- Vidite li, molodoj  chelovek... Est' mnogo  razlichnyh sposobov  vyjti
otsyuda. Mozhno, naprimer, spustit'sya sejchas po lestnice -- i vy  na ulice. Vy
probovali, etot sposob vam ne podhodit, ne tak li?
     Piroshnikov uzhe pochti s nenavist'yu smotrel na byvshego Naden'kinogo muzha.
     -- Mozhno prygnut' iz okna, no, sami ponimaete,  eto ne vyhod. Vot mezhdu
etimi, tak skazat', krajnimi sluchayami lezhat vse drugie vozmozhnosti.
     Georgij Romanovich skrestil ruki na grudi,  otkinuvshis' na spinku stula.
Po vsej veroyatnosti, on naslazhdalsya i rasteryannost'yu  molodogo  cheloveka,  i
svoej informirovannost'yu,  esli mozhno  tak vyrazit'sya, i,  nakonec, tem, chto
sam on uzhe pokinul predely etogo doma. A Piroshnikov, vstav s divana, podoshel
k oknu, kak by zanovo ocenivaya vysotu nad trotuarom.
     --  Nu a kak zhe vse-taki vy sami reshili vopros? -- sprosil on kak mozhno
bolee spokojno i dazhe nebrezhnym tonom.
     -- Moj  sposob  vam  vryad  li  podojdet. Krome togo, ya ne mogu vam  ego
rasskazat' po prichinam chisto eticheskogo poryadka, vy uzh prostite!
     -- Horosho, -- skazal Piroshnikov.
     On kak-to srazu poteryal interes k sobesedniku,  ispytyvaya nastoyatel'noe
zhelanie pogruzit'sya v sebya i vse obdumat', a Georgij Romanovich  vzvalil uzel
na spinu i udalilsya, skazav na proshchan'e, chto vstrecha ih ne poslednyaya, kak on
polagaet.
     Vprochem, cherez neskol'ko minut on vernulsya, zastav Piroshnikova v toj zhe
poze  u  okna. Kak  vyyasnilos',  Georgij Romanovich  zabyl zahvatit' sobranie
sochinenij Dostoevskogo, kotoroe prinadlezhalo emu i bylo v svoe vremya, naryadu
s ego odezhdoj, dostavleno Naden'koj iz ego doma. Hozyajstvennyj Naden'kin muzh
prinyalsya uvyazyvat' stopku  korichnevyh tomikov, a Piroshnikov, vperiv vzglyad v
stenku, molchal i dozhidalsya.
     Mozhet  byt', Starickomu zahotelos'  naposledok sdelat'  chto-to priyatnoe
molodomu  cheloveku,  potomu chto  prigotoviv svyazku, on  obratilsya  k nemu so
slovami:
     -- Esli hotite, ya  pokazhu vam kvartiru.  Kak znat', skol'ko vremeni vam
pridetsya zdes' ostavat'sya!
     Piroshnikov pozhal plechami, no ne otkazalsya. Oni vyshli v  tot zhe koridor,
gde srazu na puti  im vstretilas' starushka, kotoraya besshumno, kak na  lyzhah,
peredvigalas' v shlepancah po krashenomu, izryadno potertomu polu.
     --   Dobrogo   zdorov'ica,   Georgij  Romanovich!   --   propela,   chut'
poklonivshis', starushka, no nazvannyj Georgij Romanovich, ne obrashchaya na nee ni
malejshego vnimaniya, povlek Piroshnikova v kuhnyu.
     V kuhne, kotoraya okazalas' eshche prostornee, chem komnata Naden'ki, shipela
na gazovoj  plite  chernaya  skovorodka,  na  koej  zharilis'  kakie-to  melkie
rybeshki. Vdol' sten raspolagalis' tri stola  s kuhonnoj utvar'yu, ukazyvayushchej
na razlichnyj dostatok vladel'cev; vozle samogo novogo, pokrytogo  risunchatym
plastikom, vozvyshalsya  holodil'nik.  V  dal'nem  temnom  uglu stoyal kakoj-to
sunduk,  pokrytyj  tryapkami.  Georgij  Romanovich  ukazal  na  stol  srednego
dostatka i skazal:
     -- |to stol Nadezhdy YUr'evny. Vot eto (tut on povel rukoj k plastikovomu
stolu s holodil'nikom)  prinadlezhit Larise  Pavlovne. Imenno ona otkryla mne
togda dver', ya vam rasskazyval. Interesnaya zhenshchina!
     Na  etom  meste  Georgij Romanovich  tonko i vspominayushche, esli mozhno tak
skazat',  ulybnulsya.  Kakaya-to  nedoskazannost' mel'knula  v  ego  slovah, i
Piroshnikov eto zametil.  Zatem, nebrezhno  mahnuv  v storonu bednejshego stola
ryadom  s sundukom, kandidat  nauk zametil,  chto  eto hozyajstvo mymry, kak on
vyrazilsya, vstrechennoj imi v koridore.
     -- A gde ona zhivet? -- pointeresovalsya Piroshnikov.
     --  Da nigde ona  ne zhivet! Ona voobshche  ne zhivet, putaetsya  tol'ko  pod
nogami! -- s ozlobleniem otvechal Starickij.
     V  etot  moment,  legkaya  na  pomine, poyavilas'  i mymra,  skol'znuv  k
skovorodke, chtoby snyat' s  nee zolotistogo cveta rybeshek  i  polozhit' novyh,
vyvalyannyh v muke. Piroshnikovu  pokazalos',  chto starushka, zanimayas' vsecelo
svoim delom, tem  ne menee podglyadyvaet za  nimi,  i voobshche  ushki u nee, kak
govoritsya, na makushke.
     -- Larisa Pavlovna doma? -- priblizivshis' k  nej, prokrichal  pochti ej v
uho Starickij.
     -- Da  eto  uzh vam luchshe  znat'! --  obidevshis',  proiznesla mymra,  no
spohvatilas' i dobavila: -- Na sluzhbe ona, na sluzhbe, batyushka!
     -- ZHal', -- protyanul Starickij. -- Nu da ladno. Pojdemte! -- I on povel
Piroshnikova  obratno  v koridor,  shepcha  emu:  --  Pritvoryaetsya  gluhoj,  no
zamet'te, sluh u nee daj Bog kazhdomu, da i zrenie tozhe. Tak chto uchtite!
     Ukazav po puti na  mesta obshchego pol'zovaniya i kladovuyu, dver' v kotoruyu
on  otkryl i, zaglyanuv, zachem-to potyanul  nosom  vozduh,  Georgij  Romanovich
ostanovil nashego  geroya u  komoda i ob座asnil,  chto Larisa Pavlovna so  svoim
muzhem, kstati torgovym moryakom, prozhivaet po levuyu ot Naden'ki storonu, a po
pravuyu sejchas  nikto ne zhivet. Komod zhe prinadlezhit starushke, no neizvestno,
chto on  soderzhit; poskol'ku Georgij Romanovich  ne pripomnit sluchaya, chtoby ta
kogda-libo ego otkryvala.
     Na etom osmotr  kvartiry zakonchilsya, i Starickij, zahvativ svoi pozhitki
i knigi, otbyl na sej raz okonchatel'no.
     Piroshnikovu  sdelalos'  skuchno,  on   pobrodil  po   komnate,  prochital
telegrammu  na  byuro, kotoraya soobshchala:  "Vyezzhayu  17, poezd  27,  vagon  9,
vstrechajte, dyadya  Misha", issledoval ot  nechego delat'  soderzhimoe neskol'kih
yashchichkov byuro, a potom snova ulegsya na divan. Emu nikak  ne udavalos' sobrat'
svoi mysli. Za  etim zanyatiem, a imenno -- za sobiraniem sobstvennyh myslej,
ego i  nashla upomyanutaya vyshe  mymra,  kotoraya, priotkryv dver',  prosunula v
obrazovavshuyusya shchel'  akkuratnen'kuyu svoyu golovku s redkimi sedymi voloskami,
migom osmotrela vsyu komnatu i obratilas' ves'ma laskovo k Piroshnikovu:
     -- Rybki ne hotite l'? Ne znayu, kak vas velichat'...
     Pri  etih slovah  pod  nogami staruhi  poyavilas' koshka Maugli, kotoraya,
izognuv  svoe  telo,  pronikla  v  komnatu   i  zanyala  mesto   pod  shkafom.
Razdosadovannyj Piroshnikov privstal s divana.



     "CHto zhe eto? Oni  tak i  budut hodit'? To odin,  to drugoj... I chego im
nuzhno?"  --  mrachno  podumal  pro  sebya  Vladimir, uvidav  nezvanuyu staruhu.
Vprochem, on tut zhe soobrazil, chto pri umelom  podhode mozhno budet, veroyatno,
i  ot  staruhi  poluchit'   koe-kakie  interesuyushchie   ego  svedeniya.  Poetomu
Piroshnikov slegka potyanulsya  i dazhe zevnul, izobrazhaya probuzhdenie, a  zatem,
dobrozhelatel'no ulybnuvshis', na chto starushka otvetila eshche bolee  privetlivoj
ulybkoj, ob座avil o svoej gotovnosti otkushat' predlozhennoj rybki.
     Staruhina golova  ischezla,  i cherez minutu  v  komnatu  vplyla tarelka,
napolnennaya  istochayushchimi   aromat   zharenymi   rybeshkami,   kotorye  berezhno
transportirovalis'   staruhoj.   Vykazav   krajnyuyu   stepen'  blagodarnosti,
Piroshnikov shvatil za  hvost verhnyuyu rybku  i  v mgnovenie oka  obglodal ee,
ostaviv hrupkij hrebetik. Staruha zhe, prisev na kraeshek stula i polozhiv ruki
na koleni, umil'no glyadela na molodogo cheloveka.  |ta  idilliya  prodolzhalas'
neskol'ko  minut, posle  chego,  kak i predpolagal  Piroshnikov, emu  prishlos'
rasplachivat'sya informaciej o sebe, svoih otnosheniyah s Naden'koj i prochem.
     Nado  skazat', chto  Piroshnikov  ne govoril  vsej  pravdy, to  est',  po
sushchestvu, lgal, kogda razgovor kosnulsya ego lichno i Naden'ki. Emu eshche neyasna
byla stepen'  osvedomlennosti byvshej mymry, a teper' Anny Kondrat'evny,  ili
babushki Nyury, kak ona predlozhila sebya nazyvat'. Rasskazyvat'  ej o  prichudah
lestnicy on ne  schital poka vozmozhnym, chtoby ne  perepugat' bednuyu babku,  i
poetomu tonko perevel razgovor na  Georgiya Romanovicha, nadeyas' razvedat' kak
mozhno bol'she o kvartire i ee zhil'cah.
     -- Umnyj chelovek i hitryj, ne v obidu bud' skazano, a Naden'ka, uzh i ne
znayu, chto  da pochemu, odnim slovom, zhili, --  chut' pokachivayas', zavela  svoyu
sharmanku babka Nyura. -- ZHili i zhili, a  mne  chto za delo? Naden'ke hozyain, a
nam v kvartiru storozh bezvyezdnyj, vse spokojnej, muzhchina ved'...
     -- Pochemu eto bezvyezdnyj? -- ne uterpel Piroshnikov.
     -- A ne vyezzhal nikuda, -- prostodushno vzdohnula starushka, v pervyj raz
i ostorozhno dotragivayas' do prinesennoj rybki.
     Sudya po vsemu, Anna Kondrat'evna byla sovsem ne v kurse istinnyh prichin
privyazannosti Naden'kinogo  muzha  k svoemu  mestozhitel'stvu. I ladno,  reshil
Piroshnikov, ne stoit zabivat' golovu staruhe vsyakoj erundoj, ne pojmet.
     -- Dolgo on zhil-to? -- kak by nevznachaj sprosil Vladimir.
     -- Da on i posejchas zhivet, chaj, ne pomer, -- otvechala staruha.
     -- YA ne pro to. Bezvyezdno on dolgo zhil? Nu, ne vyhodil nikuda?
     --  A  kto  ego znaet? YA za nim ne  prismatrivala -- zachem  oni mne? --
nastorozhivshis',  zayavila staruha.  --  Uzh  god  budet,  kak  s容hal.  Sperva
zahazhival chut' ne kazhdyj den'. To k odnoj, to k drugoj...
     -- K komu eto -- drugoj?
     --  A  ya chto,  znayu?  Nichego  ne videla i ne  znayu! --  otrezala  vdrug
staruha.
     Ona  podhvatila s tarelki paru  rybeshek  i podnesla  ih koshke, kotoraya,
lezha  na  boku, sladko  potyanulas', obnazhaya  kogti,  a  zatem, ne  toropyas',
prinyalas' est' staruhino ugoshchen'e. Vernuvshis' k stolu, babka Nyura vsplesnula
rukami i ohnula:
     -- Batyushki! Hleb-to ya i zabyla! Kak zhe bez hleba-to est'?
     "I ona ischezla v dveri, ostaviv  Piroshnikova s tarelkoj, na kotoroj, po
pravde skazat',  ostalos' ryb  raz,  dva  --  i  obchelsya.  Tak  chto  nikakoj
osobennoj neobhodimosti  v hlebe uzhe i ne bylo. Podumav ob etom,  Piroshnikov
poplelsya  vsled  za staruhoj  v  kuhnyu. On  zastal ee v uglu  nad  raskrytym
sundukom  i chto-to  v  nem  ishchushchej.  Anna  Kondrat'evna  tak  byla  uvlechena
poiskami,  chto  ne zametila poyavleniya Piroshnikova, a kogda  on  priblizilsya,
otorvalas' ot sunduka, pospeshno ego zahlopnuv, i zaprichitala:
     -- Konchilsya  hleb, vot kakaya zhalost'! Vchera vecherom sovsem zapamyatovala
kupit'. CHto zhe delat'? Oh, kaby  ne nogi -- bulochnaya vot ona, za uglom!.. Uzh
vy ne shodite li za hlebcem? -- sprosila ona Piroshnikova, bystro pri etom ne
nego vzglyanuv, no srazu zhe otvela glaza. -- YA i deneg dam...

     k dlya hleba  i provodila do dverej. Esli by  Vladimir oglyanulsya nazad v
tot moment,  kogda  perestupal porog, on  uvidel by, chto  staruha  tshchatel'no
osenyaet  ego  spinu krestnym  znameniem, a lico ee daleko ne tak prostovato,
kakim kazalos' do sih por.
     Dver'  za  Piroshnikovym  zahlopnulas',   i  on,  podozhdav,  poka  glaza
privyknut k temnote, osmotrelsya. CHto-to izmenilos'  na lestnice, i eto srazu
nastorozhilo Vladimira.
     Piroshnikov,  vnutrenne  podobravshis',  nachal  novyj spusk. Projdya vsego
lish' tri proleta,  on  utknulsya  v  dver',  kotoraya, odnako, sovsem ne  byla
pohozha na naruzhnuyu, a skoree napominala dver' v podval, poskol'ku nahodilas'
v  tupike; nikakih kvartirnyh dverej ryadom  ne  bylo, a  prisutstvovali lish'
batareya  otopleniya,  kakaya-to  luzha na polu i  dovol'no-taki merzkij  zapah.
Molodoj chelovek, preodolevaya otvrashchenie k  etomu zapahu, priblizilsya k dveri
i oshchupal ee. Ona byla  skolochena iz grubyh, po vsej veroyatnosti,  neobychajno
tolstyh  dosok i  okazalas' zapertoj.  Piroshnikov pochuvstvoval  nechto  vrode
straha, no, ispytyvaya poslednij shans, vse-taki postuchal. Za dver'yu razdalis'
tyazhelye shagi, i grubyj golos sprosil:
     -- Ty, chto li, loshak?
     Piroshnikov szhalsya  i zatih. Za dver'yu poslyshalis' nevnyatnye bormotan'ya,
kazhetsya  dazhe  rugan'  kakaya-to,  no  kogda  molodoj  chelovek  uslyhal  lyazg
otodvigaemogo zasova  -- otodvigaemogo  s kryahten'em  i posapyvan'em, serdce
ego  ostanovilos', chtoby cherez  sekundu  zabit'sya s  udvoennoj chastotoj.  On
sdelal ostorozhnyj, no  bystryj shag nazad, potom  eshche  odin, zatem povernulsya
spinoj  k dveri i pobezhal  naverh, podgonyaemyj smertel'nym strahom. Na odnom
dyhanii Piroshnikov pronessya  etazha  do  chetvertogo,  schitaya, razumeetsya,  ot
zloveshchego podvala. Lish' zdes' on ostanovilsya i oglyadelsya.
     Vokrug bylo uzhe gorazdo chishche i svetlee, chem vnizu. Piroshnikov posmotrel
sebe pod nogi  i  obnaruzhil, chto stupeni lestnicy  belye, kak v  |rmitazhe, i
tozhe, veroyatno,  iz mramora. Sverhu do nego doneslas'  muzykal'naya fraza, no
dovol'no neotchetlivo, tak  chto on ne  smog opredelit' --  chto eto i na kakom
instrumente  igraetsya.  Vo   vsyakom  sluchae,   Vladimiru  posle   perezhitogo
potryaseniya sdelalos' legko na dushe i  do  krajnosti lyubopytno -- chto  zhe eto
mozhet  byt'  naverhu? On zashagal  na  zvuki  muzyki, kotorye stanovilis' vse
razborchivee. Projdya  vverh  ne  tak  uzh  mnogo  vremeni,  Piroshnikov  uvidel
ploshchadku poslednego etazha, ves'ma naryadnuyu,  s dorogimi dubovymi dveryami, ot
kotoroj  naverh tyanulsya eshche  odin  korotkij  lestnichnyj marsh,  upiravshijsya v
cherdachnuyu dver'. Na  dveri brosilsya v glaza ogromnyj visyachij zamok,  a  sama
ona  byla  obita  zhelezom  i  vykrashena  v goluboj cvet.  Glavnym zhe vo vsej
kartine  byl  chelovek v  sportivnom  ponoshennom  kostyume,  raspolozhivshijsya s
bayanom pod etoj dver'yu  i  naigryvayushchij na  nem horaly  kompozitora  Ioganna
Baha. On s neudovol'stviem  posmotrel  na Piroshnikova, no nichego ne  skazal.
Pered nim stoyali noty v vide raskrytoj tetradki, prislonennoj k stene.
     -- Izvinite, ya vam ne pomeshal? -- vezhlivo osvedomilsya Piroshnikov.
     --  Net,  nichego,   --  skazal  muzhchina,  prodolzhaya  rastyagivat'   svoj
instrument.  On  byl  nebrit,  lico  ego bylo ne slishkom  oduhotvorennym, vo
vsyakom  sluchae,  ne  nastol'ko,  chtoby   igrat'  horaly.  Piroshnikov  oshchutil
muchitel'nuyu  robost' cheloveka, ne znayushchego, kuda sebya  det'. Kak chasto s nim
byvalo, on raspravilsya s neyu derzkim  i neozhidannym  voprosom,  obrashchennym k
nebritomu muzykantu:
     -- U vas ne najdetsya bulki? Anna Kondrat'evna menya  poslala sprosit'. U
nee gosti, a hleba net.
     -- A... babka Nyura, -- protyanul ispolnitel'  i tri raza stuknul kulakom
v stenu. Na stuk iz dveri, raspolozhennoj po etoj zhe stene, kak  raz naprotiv
Piroshnikova, vyshla zhenshchina  let dvadcati pyati,  kotoraya, udivlenno ulybayas',
ustavilas' na nashego molodogo cheloveka. Tot slegka pokrasnel i smeshalsya.
     -- Babka Nyura hleba prosit,  -- vozvestil sverhu bayanist. --  Net tam u
tebya chego?
     ZHenshchina, eshche  bolee udivlenno raspahnuv glaza,  tut zhe skrylas'.  CHerez
minutu ona  voznikla  snova  s  bulkoj v  rukah. |to  byla rumyanaya gorodskaya
stoimost'yu  sem'  kopeek.   Piroshnikov  poblagodaril  i  prinyalsya  sharit'  v
karmanah, otyskivaya koshelek.  Obnaruzhiv  ego, on shchelknul zamochkom i uvidal v
koshel'ke nechto pohozhee na malen'kuyu fotografiyu  v zheleznoj ramke. Piroshnikov
vynul  ee  i  obsledoval pal'cami  vnutrennost' koshel'ka.  Koshelek byl pust.
Togda  molodoj  chelovek  vzglyanul  na  vynutuyu fotografiyu i  opredelil,  chto
nikakaya eto ne fotografiya, a ikonka, izobrazhayushchaya Nikolaya CHudotvorca. Ikonka
byla  vypolnena,  po  vsej  vidimosti, na kartone, sverhu pokryta prozrachnym
celluloidom i stisnuta v zhestyanoj okladec.
     |to uzh  bylo slishkom! Piroshnikov pochuvstvoval  neobychajnoe razdrazhenie.
Probormotav  chto-to  vrode:  "Izvinite,  melochi  net",  na  chto  dobrye lyudi
otvechali:  "Da ladno,  posle  otdast", Vladimir, prizhimaya bulochku i ikonku k
grudi, kinulsya vniz ochertya  golovu i bezhal, poka ne pochuyal, chto dostig dveri
Naden'kinoj  kvartiry.  On  pozvonil, klyanya  v dushe proklyatuyu mymru, chertovu
lestnicu i ves' etot omerzitel'nyj dom.
     -- Vot! I vot! -- prokrichal on v  lico otkryvshej emu dver' staruhe, suya
bulochku i  koshelek s ikonkoj ej v ruki, a sam  brosilsya v Naden'kinu komnatu
uspokaivat'sya.  Babka  Nyura  prosharkala  pozadi nego  v  kuhnyu,  krestyas' ot
ispuga, i tam pritihla. A Piroshnikov, otdyshavshis' i pridya v  sebya, naskol'ko
eto bylo vozmozhnym, reshil tut  zhe, ne otkladyvaya dela v dolgij yashchik, prinyat'
samye reshitel'nye mery. On vyshel iz komnaty i napravilsya  v  kuhnyu.  Staruha
sidela na svoem sunduke, chitaya kakoj-to zhurnal.  Ona podnyala na  Piroshnikova
glaza, na etot raz usilennye ochkami, i posmotrela na nego  s  yavnoj gorech'yu,
no bez zloby.
     -- Anna Kondrat'evna, -- kak mozhno spokojnej nachal Piroshnikov. -- U vas
verevka bel'evaya est'?
     --  Gospod' s  toboj!  Da  neuzhto  zh tak  nado? I  dumat'  ne smej!  --
zakrichala  staruha,  podnimayas'  s  sunduka  i grozno nastupaya  na  molodogo
cheloveka. -- Ty chto eto zadumal?
     -- Syad'te! -- dovol'no rezko oborval ee Vladimir. -- ya sprashivayu: u vas
verevka est'? Mne nuzhno verevka. Pover'te, nikakih takih durnyh  myslej ya ne
imeyu.
     Staruha pokorno  potashchilas'  k kladovoj i  vynula ottuda motok bel'evoj
verevki,  kotoryj i vruchila Piroshnikovu.  Molodoj  chelovek,  skazav staruhe,
chtoby ona sidela zdes' i ne voznikala, kak on vyrazilsya,  vernulsya v komnatu
i  pervym   delom  obmeril  verevku,  pol'zuyas'  rasprostranennym  sposobom,
soglasno kotoromu za metr schitaetsya rasstoyanie ot konchikov pal'cev vytyanutoj
ruki do  protivopolozhnogo  lecha.  V verevke  okazalos'  okolo soroka metrov.
Piroshnikov slozhil ee vdvoe i tshchatel'nejshim obrazom privyazal  konec k bataree
otopleniya  pod oknom. Posle etogo, dejstvuya  bystro  i obdumanno,  shvatil s
knizhnoj  polki sinij karandash  i pervuyu popavshuyusya  otkrytku  s reprodukciej
Rafaelya,  na oborote kotoroj razmashisto napisal neskol'ko  slov. Otkrytku on
ostavil na  stole.  Zatem  on  nadel i  na  vse  pugovicy zastegnul  pal'to.
Uhvativshis' za  verevku  v  chasti  ee,  blizkoj k  uzlu, on s  siloyu potyanul
verevku na  sebya, probuya krepost' privyazi i batarei  otopleniya.  Na ladonyah,
estestvenno,  posle   takogo  opyta  ostalis'  krasnye   sledy;  Piroshnikov,
nedovol'nyj  etim  obstoyatel'stvom, podoshel  k  shkafu i,  poryvshis'  v  nem,
obnaruzhil kozhanye Naden'kiny  perchatki, kotorye i  natyanul -- pravda ne  bez
truda, -- na ruki.
     On vzdohnul gluboko i osmotrelsya, kak by pripominaya chto-to. Potom ubral
s  podokonnika na stol  paru  kastryul', stopku tetradej i  knig  i neskol'ko
zakrytyh banok  s kakimi-to solen'yami ili marinadami.  Piroshnikov  otodvinul
okonnye  shchekoldy  i raskryl  obe ramy, prichem polosy bumagi,  kotorymi  byli
zakleeny shcheli, otorvalis' s zhutkim treskom. No molodoj chelovek uzhe ni na chto
ne obrashchal vnimaniya. On poglyadel iz  okna vniz i otshatnulsya, no tut zhe, vzyav
sebya v ruki, sobral s pola razmotannuyu verevku, prikreplennuyu odnim koncom k
trube, i  sbrosil ee vniz.  Verevka, viyas', ischezla v holodnom provale okna.
Posmotrev  na ulicu eshche raz, Piroshnikov ubedilsya,  chto konec verevki, hotya i
ne  dostig  trotuara,  boltaetsya  ot nego  metrah  v polutora. Na  ulice  iz
prohozhih, po schast'yu, nikogo ne bylo; ne bylo i milicionera. Vyrugavshis' pro
sebya dlya hrabrosti,  Piroshnikov vsprygnul  na  podokonnik, zatem sel, svesiv
nogi naruzhu, krepko uhvatilsya  za verevku i ostorozhno  spustil  svoe telo po
karnizu v propast'.



     Spoem  zhe  gimn bezrassudstvu! Emu,  bezrassudstvu dejstviya, smetayushchemu
vse dovody  "pro" i "contra" radi odnoj celi, dostizhimoj, kak  kazhetsya, lish'
slepym i derzkim naporom, pered  kotorym rushatsya  (inogda)  steny i kotoryj,
razumeetsya,  gorazdo  privlekatel'nee,   chem   trezvyj  i  glubokij  analiz,
privodyashchij  k  bespoleznoj  trate   vremeni  v   tot  moment,  kogda   nuzhno
dejstvovat', dejstvovat', dejstvovat'!
     Piroshnikov  preodolel strah i, svershiv neskol'ko preryvistyh perehvatov
rukami vniz,  vdrug  pochuvstvoval,  chto  ego  muskuly odereveneli.  Voznikla
srochnaya potrebnost' v  peredyshke, i on, nahodivshijsya kak raz  na urovne okna
sleduyushchego, nizhnego etazha, sudorozhno ucepilsya  za okonnuyu ramu i  podtyanulsya
poblizhe k  karnizu,  chtoby postavit' ne  nego nogu. Priobretya takim  obrazom
tochku opory, Piroshnikov perevel duh. Karniz byl pokryt korkoyu l'da, i stoyat'
na nem nado bylo s bol'shoj ostorozhnost'yu, no  eto vse zhe ne to chto viset' na
rukah!   Piroshnikov  skosil  glaza  vniz  i  uvidel,  chto  zemlya  pochti   ne
priblizilas'. On pochuvstvoval, chto otorvat'sya ot spasitel'nogo karniza budet
dostatochno trudno, i oshchutil vnutri nekuyu nevesomost'. Sobravshis' s duhom, on
legon'ko ottolknulsya nogoj ot karniza i snova povis na rukah.
     Na etot raz on smenil sposob  spuska i ne perehvatyval ruk, a  skol'zil
po  verevke,  cherez  kazhdye  polmetra  prekrashchaya dvizhenie, chtoby ne  nabrat'
opasnoj  skorosti.   Buduchi  uzhe   na  urovne  tret'ego  etazha,  Piroshnikov,
pochuvstvoval,  kak  verevku dernulo, i podnyal  golovu  vverh, gde, k  uzhasu,
uvidel dve  golovy, vysunuvshiesya iz otkrytogo okna  Naden'kinoj komnaty. |ti
golovy v  shapkah, oprokinutye nad nim, chto-to krichali, no nerazborchivo.  Tut
zhe  on oshchutil,  chto  verevku  neuderzhimo  tyanut  naverh, i  stal  spuskat'sya
bystree, no vstrechnye  dvizheniya gasili  drug druga, i Piroshnikov po-prezhnemu
ostavalsya  na toj  zhe  vysote.  |to  prodolzhalos' kakie-to  sekundy, poka ne
konchilas'  verevka. Teper' Piroshnikov visel  na  samom  ee  konchike,  i  byl
moment, kogda on prikazal  sebe  razzhat' ruki, no  smalodushnichal. Moment byl
upushchen! Piroshnikov proputeshestvoval  snova  mimo  karniza, na kotorom tol'ko
chto otdyhal, no  proputeshestvoval  uzhe  v drugom  napravlenii, prichem do ego
sluha vse yavstvennej donosilis' yarostnoe sopenie  i bormotanie  neznakomcev,
tyanuvshih verevku  naverh. CHerez mgnoven'e  sil'nye ruki podhvatili pod myshki
nashego geroya i on byl  volokom vtashchen  v zapadnyu, iz kotoroj  tak neudachlivo
pytalsya vyskol'znut'.
     Prodelav eto,  neznakomcy, oba v pal'to  i  v shapkah,  migom  i  ves'ma
delovito  vyazali ego toyu zhe samoj  verevkoj  i  usadili na divan, posle chego
pristupili k doprosu.
     -- Ish' ty! -- progovoril tot, chto postarshe, v shapke s opushchennymi ushami.
-- Sred' bela dnya uhitryayutsya... Nu, govori srazu, chego uper?
     Piroshnikov molchal, podavlennyj ne  stol'ko nelepym podozreniem, skol'ko
vozvrashcheniem  na  krugi  svoya.  Togda  vtoroj,   okazavshijsya  pri  blizhajshem
rassmotrenii  sovsem  eshche  yunym   chelovekom,  pochti  podrostkom,  sprosil  v
nereshitel'nosti u pervogo:
     -- Mozhet miliciyu vyzvat', dyad' Mish, a?
     --  Pogodi.  Sami s  usami,  -- otozvalsya  dyadya  Misha.  ("Rodstvennichek
priehal,  -- slabo  shevel'nulos' v ume Vladimira. --  Vovremya  pospel,  chtob
ego...")  -- Ty  vot  chto,  paren', davaj  vykladyvaj.  A ty,  Len'ka,  pishi
protokol, chtob vse chest' chest'yu. My ved' umeem.
     --  CHego  vykladyvat'?  --  kak-to  tiho i pokorno sprosil  Piroshnikov,
mahnuvshi uzh na vse rukoj.
     -- A vse, -- skazal nepreklonnyj dyadya. --  Kto  takov? Kakuyu imel cel'?
Zachem prishel? CHego hotel?
     -- ZHelal by ya sam eto znat', -- s rasstanovkoj i ves'ma mrachno proiznes
Vladimir,  no tut  zhe vstryahnulsya, kakie-to  beshenye chertiki mel'knuli v ego
glazah, on ryvkom vskochil  s divana (pri etom oba ego strazhnika metnulis'  k
nemu) i zakrichal: --  Da razvyazhite  vy menya! Dovol'no etoj komedii! Nikuda ya
ne denus', ej-bogu!
     --  Uspeetsya,  --  otvetil glavnyj  inkvizitor, tolkaya  ego  obratno na
divan, kuda molodoj  chelovek povalilsya bokom, tak chto  ne srazu smog prinyat'
normal'noe  polozhenie, neskol'ko  sekund  izvivayas'  na plyushevoj  podstilke,
otchego ta skomkalas' i sbilas' v kuchu.
     --  A  tak!  -- vskrichal  Piroshnikov, nakonec vypryamlyayas'.  --  Pishite,
pishite! YA vse rasskazhu, tol'ko na sebya potom penyajte!
     -- Ne grozis', -- strogo zametil dyadyushka.
     --  Pishi! (Podrostok i vpravdu,  bystren'ko  dostav s  polok karandash i
bumagu, prigotovilsya k protokolirovaniyu priznanij Piroshnikova.) Pishi! Buduchi
v netrezvom  sostoyanii, ya, Vladimir Piroshnikov, neizvestno kakim putem popal
v dannyj dom, gde teper' i nahozhus'  v  sostoyanii aresta. ("T'fu ty! Slishkom
mnogo  sostoyanij!"  --  podumal on  v  skobkah,  no  bylo uzhe ne do  stilya.)
Napisal?  Pytayas'  utrom  pokinut'  predely doma i vospol'zovavshis' dlya sego
paradnoj lestnicej, ya obnaruzhil, chto vyshenazvannaya lestnica...
     --  Ty tut ne yuli! -- vzorvalsya dyadya, do togo unichtozhavshij sledy deyanij
Piroshnikova,  a  imenno  zakryvavshij  okno  i  ustanavlivavshij  kastryuli  na
podokonnik. -- Ty nam mozgi ne vkruchivaj! P'yanym ot tebya i ne pahnet.
     -- Tak to zhe vchera bylo!
     -- A ty davaj pro segodnya. Vchera malo li chto bylo!
     -- Poslushajte, snimite zhe  verevku, davit, -- vzmolilsya Piroshnikov.  --
Vy Naden'kin  dyadya,  vot  vidite,  ya vas  znayu. Vy priehali segodnya poezdom,
utrom.  Naden'ka  poluchila vashu telegrammu. Poezd...  poezd  27,  kazhetsya, v
vagon uzh i ne pomnyu. Vse verno?
     -- |to eshche nichego ne govorit, -- zayavil dyadya, neskol'ko ozadachennyj.
     On  podoshel  k  molodomu cheloveku  i osvobodil  ego ot put.  Piroshnikov
sdelal neskol'ko dvizhenij, razgonyaya krov' po zhilam.
     -- Pisat' budete? -- sprosil on uzhe bolee uverennym tonom.
     --  Len'ka,  pogodi pisat',  -- prikazal rodstvennichek,  prisazhivayas' k
stolu   i  nakonec-to   staskivaya  shapku.  --  A   ty,   drug,  rasskazyvaj,
rasskazyvaj... Tol'ko poprostomu, bez vsyakih.
     I   Piroshnikov,  naskol'ko   mog  po-prostomu  i  bez  vsyakih,  izlozhil
slushatelyam po poryadku vsyu istoriyu segodnyashnego utra -- i lestnicu s koshkami,
i  utrennij  razgovor  s  Naden'koj, i ob座asnenie  s Georgiem Romanovichem, i
priklyuchenie s ikonkoj, i naposledok istoriyu pobega.
     Dyadya  Misha slushal  ego  vse  bolee hmuryas', no molchalivo,  a  podrostok
Len'ka --  tot raskryl  rot i smotrel na  molodogo cheloveka s  voshishcheniem i
uzhasom, kak na pojmannoe prividenie.
     -- Da... -- neopredelenno protyanul dyadya, kogda  Piroshnikov zakonchil. --
Odnim slovom, zavarushka...
     On vstal  i proshelsya  po komnate, poglyadyvaya na Vladimira ispodlob'ya, a
potom, chto-to reshiv, obratilsya k Len'ke:
     --  Ty  vot chto, plemyash.  Idi-ka  domoj.  Materi  privet i  skazhi,  chto
ustroilsya horosho. O Vladimire  (tut on kivnul v storonu Piroshnikova) poka ne
zvoni. Tak ono budet luchshe.
     Odnako  plemyash, vstav ot stola i tiskaya shapku  v rukah,  ujti pochemu-to
kolebalsya. On podozval k sebe dyadyu i, smushchayas', chto-to tiho tomu progovoril.
Dyadya dazhe kryaknul ot neozhidannosti.
     -- |k  tebya razobralo! |to zh vse... -- On kinul vzglyad na Piroshnikova i
prodolzhal,  poniziv golos, ne  nastol'ko, odnako, chtoby nash  geroj ne ulovil
otdel'nyh   slov.  --  ...Psihoz...   bol'noj...  chego  boish'sya,   duren'...
lestnica... polnyj poryadok.
     No Len'ka, smushchayas' eshche bolee i krasneya,  potupilsya  i ne uhodil. Togda
dyadya,  nahlobuchiv  na nego shapku,  skazal,  chto ladno  uzh, provodit  ego  do
vyhoda, poskol'ku na lestnice i vpravdu temnovato, kak by chego ne sluchilos'.
Uzhe  v dveryah on obernulsya k Piroshnikovu i  s  otecheskoj  kakoj-to notkoj  v
golose,  s  vvvnimaniem  kakim-to  osobennym  predupredil togo,  chto  sejchas
vernetsya, a poka nastoyatel'no rekomendoval otdyhat'.
     Piroshnikov  snova skinul botinki,  povesil  pal'to, nadel tapki Georgiya
Romanovicha i zabilsya v plyushevyj ugol divana. Ostavalos' zhdat' Naden'ku. S ee
vozvrashcheniem  svyazyvalas'  hot'  kakaya-to nadezhda  -- hrupkaya, smutnaya... vo
vsyakom sluchae, vozmozhnost' peremeny.



     Naden'ka poyavilas' na poroge  komnaty, legkaya i delovitaya, obremenennaya
krome  svoej  sumochki eshche i setkoj, v kotoroj byli raznye svertki,  blestela
kryshechka  butylki moloka i torchal  baton;  poyavilas'  ona kak-to besshumno, i
glazam ee  predstala  isklyuchitel'no  mirnaya kartina: dyadyushka s  Piroshnikovym
igrali v shashki.
     --  Nadyushka prishla! --  zakrichal  dyadyushka, smahivaya  shashki  s doski. --
Produlsya,  produlsya,  kak bestiya...  Nu,  plemyashka!  -- I  on  ustremilsya  k
Naden'ke, chtoby rascelovat' ee, stisnuv v svoih rodstvennyh ob座atiyah, na chto
Naden'ka uspela lish' kriknut' "Oj!" i rassmeyat'sya.
     Piroshnikov, probormotav: "Dobryj den'", vyzhidayushche posmotrel na hozyajku,
a ona, kak  ni  v chem ne byvalo, osvobodivshis'  ot dyadyushki i  snyav pal'to  i
belyj halatik, podoshla k Vladimiru i sprosila:
     -- Nu i kak ono?
     I v etom voprose zaklyuchena byla bezdna podteksta. Vprochem, nesmotrya  na
nasmeshlivyj ton  i ozhivlennoe Naden'kino nastroenie, molodoj chelovek zametil
v ee glazah chto-to bol'shee, chem prostoe lyubopytstvo;  on zametil i vnimanie,
i uchastie, i dazhe (na samom donyshke voprosa) robost' kakuyu-to.
     Piroshnikov molcha pozhal plechami. Protiv ego voli  poluchilos' eto izlishne
nadmenno i  suho,  tak chto Naden'ka srazu poskuchnela, no vidu pered dyadyushkoj
ne  pokazala.  Naprotiv, ne perestavaya rassprashivat'  poslednego o  kakih-to
tete  Gale  da  Vas'ke  s Leshkoj,  kotorye,  po vsej  vidimosti,  sostavlyali
semejstvo dyadi  Mishi,  Naden'ka prinyalas' hlopotat' po  hozyajstvu. Razgovor,
odnako,  byl  zatrudnen  molchaniem  Vladimira, sidevshego  na  divane s vidom
ponevole otchuzhdennym, i nekotoroj nastorozhennost'yu dyadi, voznikshej  srazu zhe
posle pervogo voprosa, obrashchennogo Naden'koj k Piroshnikovu. Dyadyushka  otvechal
rasseyanno, a  vzglyad ego  vse  vremya  pereskakival s plemyannicy na  molodogo
cheloveka i obratno. Da i Naden'ka  sama, vidimo, chuvstvovala sebya ne v svoej
tarelke.
     Piroshnikov pervym  ne vyderzhal takogo polozheniya i, vstav,  obratilsya  k
Nadezhde YUr'evne (imenno tak on ee nazval, na chto Naden'ka udivlenno vskinula
brovi)  s pros'boj  vyjti  s nim v koridor,  chtoby tam naedine pobesedovat'.
Dyadyushka podozritel'no i s nepriyazn'yu  poglyadel na Piroshnikova i, prezhde  chem
Naden'ka otvetila, zayavil, chto on ne gordyj i mozhet sam pokinut' komnatu.
     --  Dyadya  Misha,  vy  ne  obizhajtes'.  YA vam potom ob座asnyu,  --  skazala
Naden'ka, no dyadya Misha otrezal:
     -- Da uzh  chego ob座asnyat'? Uzh mne vse  izvestno... -- I vyshel v koridor,
razminaya v pal'cah papirosu.
     --  Obidelsya... -- v rasteryannosti proiznesla  Naden'ka,  ostanovivshis'
posredi komnaty i opustiv ruki. -- CHto tut u vas proizoshlo?
     Molodoj chelovek podoshel k  nej i,  neozhidanno dlya  samogo sebya vzyav  ee
ruki v svoi ladoni, nachal govorit' umolyayushche, zaglyadyvaya sobesednice v glaza,
otchego Naden'ka  kak-to  podobralas' i zastyla  nepodvizhno, kak  vyslezhennyj
zverek.
     --  YA  vas proshu...  --  govoril  Piroshnikov,  slegka  dazhe  poglazhivaya
Naden'kinu ruku, vprochem sovershenno  neosoznanno, a skoree povinuyas' krotkoj
svoej intonacii. -- YA vas proshu, vy odna mozhete mne ob座asnit'... Vy ved'  ne
schitaete menya idiotom, ya vizhu...  Gde ya nahozhus'? Kak mne  otsyuda vybrat'sya?
Vy dolzhny eto znat'.  Ponimaete, tut  prihodil  vash  muzh...  (Pri etom slove
Naden'ka vstrepenulas', a po licu ee skol'znula grimaska.)  On  govoril, chto
on tozhe... Znachit, vy znaete? Rasskazhite,  ne  muchajte menya.  Za etot den' ya
stol'ko perezhil, vy ne predstavlyaete dazhe.
     -- A  ty chto,  nichego-nichego ne  pomnish'? -- sprosila  Naden'ka,  myagko
vysvobozhdaya ruku, kotoruyu Piroshnikov otpustil so smushcheniem.
     -- CHto ya dolzhen pomnit'?
     -- Nu vot, kak ty syuda popal, naprimer?
     -- Da  pomnyu zhe konechno! -- voskliknul Vladimir, nachinaya nervnichat'. --
|to utrom eshche bylo, ya zaputalsya s etoj lestnicej...
     --  Da net zhe, -- ulybnulas' Naden'ka, -- ty  popal  syuda eshche vchera. Ne
pomnish'?
     Piroshnikov  poter pal'cem lob, chtoby snova  skoncentrirovat' svoi mysli
na vcherashnem vechere, kotoryj po-prezhnemu chernym pyatnom lezhal v  ego  pamyati,
no nichego novogo pripomnit' ne smog, a potomu na lice ego izobrazilis' toska
i beznadezhnost'. Togda  Naden'ka rasskazala emu okonchanie vcherashnej istorii,
yavivsheesya  dlya  Vladimira  sovershennym  otkroveniem, ibo nikakogo nameka  na
izlozhenie sobytiya v ego golove ne zapechatlelos'. Nedostayushchee zveno vyglyadelo
sleduyushchim  obrazom.  Po  slovam  Naden'ki,  on  vchera,  i  dovol'no  pozdno,
sobstvenno dazhe segodnya noch'yu,  byl priveden v ee  komnatu  nekoej  podrugoj
Naden'ki...
     --  V  beloj  shapochke?  --  vyrvalos' u Piroshnikova,  na  chto  Naden'ka
kivnula.
     Podruga eta  umolyala Naden'ku ostavit' Piroshnikova perenochevat', potomu
chto inache  s nim  moglo  sluchit'sya, kak ona govorila, nechto uzhasnoe.  I delo
bylo  dazhe  ne v  tom,  chto molodoj chelovek byl  p'yan,  a v vyrazhenii  takoj
glubochajshej  bezyshodnosti i ravnodushiya,  kotorye byli napisany na ego lice,
takoj poteryannosti, kakih eshche ne sluchalos' videt' ni Naden'kinoj podruge, ni
samoj Naden'ke. Podruga beglo upomyanula o vstreche na mostu i o tamoshnih, tak
skazat',  slovah Piroshnikova, na chto on, stoyavshij molcha, vrode by reagiroval
vyalymi, no protestuyushchimi  zhestami. Sama  podruga  ("Kak ee  zovut?" -- vdrug
sprosil  Vladimir.  "Natasha",  -- skazala Naden'ka), itak, sama  Natasha zhila
nepodaleku, no k sebe  domoj privodit' noch'yu p'yanogo molodogo cheloveka, da i
ne p'yanogo tozhe, ne imela nikakoj  vozmozhnosti, poskol'ku zhila s roditelyami,
kotorym podobnyj al'truizm vryad li prishelsya by po dushe.
     Koroche govorya,  usiliyami  dvuh molodyh zhenshchin s Piroshnikova bylo  snyato
pal'to,  a sam on byl ulozhen na raskladushku,  no ne  v komnate Naden'ki, a v
sosednej, gde sejchas nikto ne zhivet.  Prosnuvshis' utrom, Naden'ka ego uzhe ne
nashla  i predpolozhila,  chto  on blagopoluchno  ushel,  no ego vozvrashchenie,  da
vdobavok  s takim  oshelomlennym  vidom, navelo ee na  mysl' o  dostopamyatnoj
lestnice, s kotoroj ej, uvy, prihodilos' uzhe stalkivat'sya.
     -- A ona  eshche pridet? Natasha... --  sprosil  Piroshnikov,  izo vseh  sil
pytayas'  pripomnit'  lico svoej  vcherashnej znakomoj,  proyavivshej o nem takuyu
zabotu, no opyat'-taki ne vspominaya nichego, krome shapochki i dlinnyh volos.
     --  Da,  -- otvetila Naden'ka,  tonko  ulybayas'.  --  YA ej zvonila. Ona
pridet segodnya zhe.
     -- Mozhet byt', s nej mne i udastsya...
     --  |to  bylo  by  prekrasno,  --  skazala  Naden'ka  i  otvernulas'  k
podokonniku,  gde  stoyali  kastryul'ki.  Ona  poocheredno pripodnyala kryshechki,
zaglyanuv v kazhduyu kastryul'ku, potom, budto vspomniv chto-to, sprosila: -- Tak
chto zhe u vas proizoshlo s dyadej Mishej?
     -- Ponimaete, on poschital menya sumasshedshim -- vidimo, tak. YA na nego ne
v obide, kazhdyj na ego  meste... YA  pytalsya vylezti cherez okno. Nu, a  potom
eshche ya emu rasskazal koe-chto.
     -- CHerez okno? -- rassmeyalas' Naden'ka. -- Gospodi, kakoj ty nerazumnyj
chelovek! Neuzheli ty dumaesh', chto takim sposobom tebe udastsya osvobodit'sya?
     -- A kak  mne udastsya?  -- v  svoyu  ochered' sprosil  Piroshnikov,  delaya
osoboe udarenie na voprose. -- Kak  ushel Georgij  Romanovich? Skazhite, ya hochu
znat'. On mne sam ne otvetil.
     Naden'ka nahmurilas' i nehotya  skazala, chto sposob  Georgiya Romanovicha,
po vsej  veroyatnosti, ne slishkom horosh  dlya Vladimira, to est', po sushchestvu,
povtorila slova samogo Georgiya Romanovicha.
     -- CHto  zhe  eto?  Tajna?  --  voskliknul molodoj chelovek,  podstupaya  k
Naden'ke i zhelaya, dolzhno byt',  vyrvat' etu tajnu, no ona skol'znula k dveri
i vysunulas' v koridor, chtoby vyzvat'  bednogo  dyadyushku, kotoryj istomilsya v
obide  i  neizvestnosti.  Razdosadovannyj  Piroshnikov   vstretil   voshedshego
rodstvennika  ne slishkom priyaznennym vzglyadom, no zatem smyagchilsya, vspomniv,
chto v skorom vremeni dolzhna prijti  neizvestnaya Natasha, s kotoroj on, pomimo
svoej voli, uzhe svyazyval kakie-to nadezhdy.
     Naden'ka  zhe, usadiv dyadyu i  ne dav emu opomnit'sya,  zayavila, chto hochet
srazu  zhe  rasseyat' vse nedorazumeniya,  potomu  kak zhit'  im  vsem  pridetsya
vmeste. Ona chetko i vnushitel'no progovorila v lico otoropevshemu dyadyushke, chto
vse rasskazannoe  Vladimirom est'  chistaya  pravda, chto  ona  prosit  dyadyushku
otnestis'  k  etomu  spokojno  i  ne  prinimat'  Vladimira  za  tronuvshegosya
cheloveka; chto, nakonec, ona imeet skazat' im oboim odnu vazhnuyu veshch'.
     Dyadyushka, kak ponyal po ego licu Piroshnikov, ni  na sekundu ne usomnilsya,
chto vsya  rech'  Naden'ki  byla napravlena  na uspokoenie  ne  ego, a molodogo
cheloveka,  to  est' prodolzhaetsya igra, dolzhenstvuyushchaya ubedit'  Piroshnikova v
tom, chto  k nemu otnosyatsya  kak  k normal'nomu cheloveku. I on  ohotno prinyal
pravila igry i rassypalsya pered Vladimirom v vosklicaniyah -- on-de nikogda i
ne dumal! da kak mogli predpolozhit'! da on vsemu verit! i prochee, i prochee.
     Piroshnikov  krivo  usmehnulsya,  no  dyadyushkiny  izliyaniya  prinyal.  Togda
Naden'ka soobshchila im tu samuyu veshch', o kotoroj bylo upomyanuto. Ona sostoyala v
tom,  chto  Naden'ka vozymela namerenie privesti v  svoyu  komnatu  eshche odnogo
cheloveka. CHelovek etot byl mal'chik let pyati, Naden'kin pacient, kotorogo ona
lyubila  bol'she drugih  svoih pacientov i kotoryj do nedavnego vremeni zhil  s
mater'yu, ne imevshej muzha.  Odnako sovsem nedavno eta zhenshchina vyshla  zamuzh, i
mal'chik ne to chtoby stal  sovsem uzh lishnim,  no vrode  togo. Naden'ka ponyala
eto  segodnya,  posetiv  bol'nogo  Tolika  (tak  zvali mal'chika)  i  vyslushav
setovaniya materi na tesnotu, zanyatost' i tomu podobnoe. Eshche bolee ubedili ee
v etom glaza mal'chika, v kotoryh ona prochitala obidu i  gore, poetomu, pochti
ne  razdumyvaya, Naden'ka predlozhila  vzyat' ego  k  sebe, na chto  mat' Tolika
nedoverchivo, no  soglasilas', zametiv,  chto  ono i  kstati, poskol'ku ona  s
muzhem   sobralas'  kuda-to   uezzhat',  a  Tolik   byl  k  tomu  edinstvennym
prepyatstviem.
     Vse eto Naden'ka izlozhila  rovnym  i  spokojnym golosom,  no Piroshnikov
zametil, chto v glubine dushi  ona volnovalas', v osobennosti v tom meste, gde
govorila o bol'nom rebenke. Dyadyushka  vzdohnul i skazal, chto budet ej trudno,
oh kak trudno. Naden'ka ulybnulas' kakim-to svoim myslyam i soobshchila, chto ona
sejchas zhe i privedet mal'chika, a potom uzh oni vse vmeste pouzhinayut.
     Ona  migom  odelas'  i  uporhnula,  poobeshchav  byt'   cherez  polchasa,  a
Piroshnikov  s  dyadyushkoj  nekotoroe  vremya  molchali,  obdumyvaya kazhdyj  svoe.
Piroshnikov stoyal  naprotiv steny,  gde  razveshany byli detskie fotografii, i
obozreval ih, starayas'  ugadat',  est' li tut lico  neschastnogo mal'chika.  V
konce koncov  on ostanovil svoj  vybor  na  fotografii  rebenka s temnymi  i
shiroko rasstavlennymi  glazami, napryazhenno smotrevshimi pryamo pered  soboyu, i
podumal, chto takogo mal'chika tyazhelo budet Naden'ke priblizit' k sebe i,  kak
govoryat, priruchit'. Ego nablyudeniya prerval dyadyushka,  sidevshij  na divane pod
fotografiyami i obozrevavshij v svoyu ochered' Piroshnikova.
     -- Vot  chto, Vladimir,  hochu ya tebe skazat'... -- nachal on s naigrannym
dobrodushiem. -- A ne sbegat'  li nam  poka v magazin za vincom,  a? U menya v
chemodane belaya imeetsya, boyus' tol'ko,  Nadyushka pit' ne budet. A, k  primeru,
portvejn ochen' dazhe horosho...
     Oh uzh etot mudryj dyadyushka! Skazal on eto s lencoj, vrode by i zabyv pro
punktik  Vladimira, pro lestnicu  etu treklyatuyu, rasschitav, dolzhno byt', chto
imenno tak, ispodtishka, on izbavit ego ot navyazchivoj idei, mimohodom kak by,
po zabyvchivosti. Dyadyushka  dazhe potyanulsya slegka, davaya  ponyat', chto ne ochen'
nastaivaet,  mozhno i ne hodit'; i  glaza  chut' prikryl, odnako  nablyudal  za
molodym chelovekom  ochen' vnimatel'no, gotovyj ko vsyakim neozhidannostyam, esli
vdrug slova ego zadenut Vladimira i napomnyat emu nehoroshee.
     -- A pochemu by i net? -- s gotovnost'yu otozvalsya Piroshnikov, predvkushaya
oslepitel'noe  mshchenie. Posle  togo,  chto proizoshlo segodnya, on  okonchatel'no
uverilsya v svojstvah lestnicy i znal navernoe, chto  nikakoj dyadyushka s neyu ne
spravitsya,  a  potomu,  zhelaya  prouchit'  poslednego,  prinyal  predlozhenie  i
prodemonstriroval polnoe pri etom prostodushie. Dyadyushka brosil na Piroshnikova
obespokoennyj  vzglyad,  no  ne  zametil nikakoj igry  i,  obradovannyj etim,
zasuetilsya,  dostavaya den'gi  i natyagivaya pal'to  i shapku.  Piroshnikov  tozhe
odelsya,  i  oni  vyshli  v  koridor,  prichem  dyadyushka polozhil ruku  na  plecho
Vladimiru i bez ostanovki chto-to govoril, starayas', dolzhno byt', otvlech' ego
vnimanie. Nezadachlivyj psihiatr  rasskazyval  o tom,  kak  on doehal,  s kem
vstretilsya  po  doroge  i  tomu  podobnoe, niskol'ko  ne ozhidaya posleduyushchego
strashnogo povedeniya lestnicy.
     -- Kakoj eto u nas etazh?  -- sprosil Piroshnikov kak by nevznachaj, kogda
oni vyshli na lestnichnuyu ploshchadku.
     -- Da vrode by pyatyj... -- otvetstvoval dyadyushka, nastorozhivshis'.
     -- Nu-nu...
     Dyadyushka zasopel i tol'ko krepche stisnul ruku molodogo cheloveka. Tak oni
proshli  v molchanii do ploshchadki,  kotoraya, po vsem raschetam, dolzhna byla byt'
ploshchadkoj  pervogo  etazha,  i spustilis' eshche  nizhe.  Dyadyushka  ubystril  shag,
podtalkivaya  Piroshnikova;  dvazhdy  im  vstretilis' kakie-to  lyudi,  ne spesha
podnimavshiesya  vverh,  i oni propustili  ih, prizhimayas'  k stene,  poskol'ku
lestnica  byla  uzka.  Nakonec  dyadyushka s Vladimirom  vnov'  dostigli  dveri
Naden'kinoj kvartiry, i  tut  Piroshnikov, zhelaya  prodemonstrirovat'  effekt,
skazal:
     -- A vot i nasha dver', proshu ubedit'sya!
     |ffekt  byl,  nadobno  priznat', ochen'  sil'nyj.  Dyadyushka,  pobagrovev,
pritisnul Vladimira k etoj samoj dveri i s nenavist'yu prokrichal emu v lico:
     -- Ah, vot ty kak! Fokusy na mne proizvodish'?!
     -- Kakie fokusy? -- pozhal plechami Piroshnikov.
     -- A  vot  takie! -- I  dyadyushka,  ne  dav molodomu cheloveku opomnit'sya,
vnov' povlek ego vniz, neuklyuzhe  pereprygivaya cherez stupen'ki, i chertyhayas',
slovno nadeyas' takim obrazom izbezhat' navazhdeniya, no cherez  polozhennoe vremya
oba  oni, tyazhelo dysha,  stoyali u  toj zhe  dveri, kotoraya v etot moment  sama
soboyu  stala  medlenno otvoryat'sya,  tak  chto dyadyushka dazhe otpryanul  ot  nee,
ozhidaya Bog znaet chego. Lob  ego pokrylsya potom, iz-pod shapki vybilis' redkie
voloski, prilipshie ko lbu, -- lik ego, kak pisali v klassicheskoj literature,
byl  uzhasen.  Odnako  vse  ob座asnilos' prosto.  Dver'  byla otvoryaema babkoj
Nyuroj, kotoraya davno uzhe mayalas' v lyubopytstve kasatel'no vozni na lestnice.
Ona  vyglyanula  v  shchel',  predvaritel'no nadev dvernuyu  cepochku,  i  uvidela
znakomogo ej molodogo cheloveka v nelovkoj poze ryadom s neizvestnym muzhchinoj.
Pronzitel'nym golosom i naraspev babka Nyura proiznesla neskol'ko fraz, smysl
kotoryh svodilsya k vyyasneniyu proishodyashchego pered dver'yu.
     -- Da ne  volnujtes'  vy,  Anna Kondrat'evna!  -- dosadlivo  otmahnulsya
Piroshnikov. -- |to Naden'kin dyadya. My s nim idem v magazin.
     Starushka  ohnula i  provalilas'.  Za  dver'yu  razdalsya  zvuk  snimaemoj
cepochki, posle  chego vse smolklo. Po vsej veroyatnosti, babka zatailas' po tu
storonu, vsya obrativshis' v sluh.
     --  Nu? --  mrachno progovoril  dyadya  Misha,  ustavivshis'  na  Vladimira,
vprochem bez prezhnej agressivnosti.
     -- Vot vam i  nu! --  derzko voskliknul nash geroj, naslazhdayas' pobedoj.
-- Teper'-to vy vidite?
     -- Postoj. CHto zhe eto?.. Net, davaj snachala, -- skazal upryamyj dyadyushka.
-- Poshli!
     -- Idite sami. U vas dolzhno poluchit'sya.
     Dyadya Misha nedoverchivo otpustil ruku Piroshnikova i, oglyadyvayas',  pobrel
vniz -- pobrel s  opaskoyu i ne ochen'  ohotno. On skrylsya  iz glaz Vladimira,
nekotoroe  vremya  slyshalis'  ego  ostorozhnye shagi,  a  potom snizu  razdalsya
radostnyj krik:
     -- Est', mat'-peremat'! Est' ona!
     Piroshnikov  pechal'no ulybnulsya temnote,  ulybnulsya  ironicheski,  oshchutiv
vsem svoim sushchestvom tu  nevidimuyu propast', kotoraya razdelyala sejchas ego  i
dyadyushku. On stuknul kulakom po  perilam,  otchego te zagudeli,  rasprostranyaya
kolebaniya vverh i vniz po lestnice.
     -- Volodya, davaj ko  mne, zhdu! -- prositel'no prokrichal dyadyushka, na chto
Piroshnikov, oblokotivshis' na perila i svesiv golovu v uzkij prolet, otvechal,
chto idet,  ne  dvigayas',  odnako,  s  mesta. Tak oni obmenivalis' signalami,
prichem vozglasy dyadyushki  stanovilis' vse nastojchivej i neterpelivej. Nakonec
Piroshnikov  uslyhal,  chto dyadya Misha,  vyrugavshis',  dvinulsya  naverh.  ZHelaya
sygrat' s nim eshche  odnu shutku, molodoj chelovek tozhe poshel vverh i,  v polnom
sootvetstvii  s zhutkimi  zakonami  lestnicy,  cherez nekotoroe  vremya  nagnal
dyadyushku.  On  neslyshno  podkralsya  szadi k  ustavshemu  uzhe  i potomu ishchushchemu
netoroplivo Naden'kinomu rodstvenniku  i kashlyanul. Dyadyushka obernulsya, zrachki
ego na mgnoven'e rasshirilis', no tut proizoshlo neozhidannoe. Povinuyas' skoree
vsego strazhu, rodstvennichek udaril Piroshnikova kulakom v zhivot, prichem popal
v solnechnoe spletenie, otchego Vladimir sognulsya, kak perochinnyj nozh. Dyadyushka
zhe, ne razdumyvaya  ni  sekundy, vzvalil ego na spinu i,  otduvayas', pomchalsya
vniz.  Bezhat' emu prishlos' nedolgo, ibo on byl ostanovlen yavleniem zhenshchiny v
beloj  shapochke i shubke  neopredelennogo  cveta.  ZHenshchina stoyala pered dver'yu
Naden'kinoj kvartiry i nazvanivala v zvonok.
     Dyadyushka stryahnul Piroshnikova  so spiny i prislonilsya  k perilam, obvodya
pomutivshimsya  vzorom okruzhayushchij  polumrak. Piroshnikov neskol'ko raz vzmahnul
rukami,  chtoby nakonec svobodno vzdohnut' posle  dyadyushkinogo  udara, a potom
tol'ko obratil vnimanie na zhenshchinu.
     -- Zdravstvujte, -- skazal on tiho i neuverenno dobavil: -- Natasha...
     Dyadya  Misha snyal shapku i  vyter eyu pot so lba, a Natasha,  obernuvshis' na
privetstvie, soshchurilas' v temnotu i tak zhe neuverenno pozdorovalas'.
     Babka Nyura otvorila dver' i ischezla. Vse molcha prosledovali v kvartiru,
proshli po koridoru  v komnatu, rasselis'  i potom uzhe prinyalis'  drug  druga
razglyadyvat'.
     --  Vy  ne  skazhete,  gde  Naden'ka?  --  vezhlivo  osvedomilas' Natasha,
podnimaya na Piroshnikova glaza.
     -- Skoro pridet, -- otrubil dyadyushka,  prezhde chem Vladimir uspel otkryt'
rot.
     Natasha neskol'ko  ispuganno perevela vzglyad na rodstvennika i sprosila,
mozhet li ona podozhdat'.
     -- ZHdite, -- razreshil dyadya i dobavil, neizvestno  k  komu obrashchayas': --
Bud'te pokojny, my vse eto utryasem! Ne na takovskih napali!
     Natasha  ispugalas'  eshche  bol'she. Ona  bespokojno  oglyanulas'  teper' na
Piroshnikova, a  tot,  zhelaya raz座asnit'  slova  dyadyushki, nachal  govorit'.  On
ostorozhno popytalsya nameknut' na obstoyatel'stva segodnyashnego utra, prichem ne
zabyl  poblagodarit'  Natashu  za vcherashnee, no ona,  nikak ne znaya  sushchestva
raznoglasij mezhdu dyadyushkoj i Vladimirom, prervala poslednego slovami:
     -- YA  vse  znayu,  mne  Naden'ka  govorila  po  telefonu.  Vy  popali  v
bezvyhodnoe  polozhenie,  da?  Skazhite,  eto  ochen'  interesno,  ya  nikogda s
podobnym ne vstrechalas', skazhite, vy probovali spustit'sya po lestnice snova?
     Uslyshav  zlopoluchnoe  slovo,  dyadyushka,  sidevshij  na  divane, kryaknul i
ustavilsya na Natashu s vidom pochti zatravlennym. On, po vsej vidimosti, nikak
ne mog primirit'sya s sushchestvovaniem etoj lestnicy  kak  real'nogo ob容kta, i
to,  chto  vse  dovol'no  spokojno  o nej  govoryat,  privodilo  dyadyu  Mishu  v
sil'nejshee zameshatel'stvo.
     Piroshnikov  snishoditel'no i dazhe chutochku blagodushno  rasskazal o svoih
popytkah. Tut pokazal on i yumor, upomyanuv ob ikonke, a naposledok, ulybayas':
     --  Da  vot  i pered vashim prihodom  my  s dyadej  Mishej hoteli pojti  v
magazin,  no, kak vidite, vernulis'  na ishodnye pozicii.  Ne  tak li,  dyadya
Misha?
     Dyadya Misha  bezmolvstvoval, a  Natasha, vopreki zhelaniyu  Piroshnikova,  ne
ulybnuvshis' ego ironii, sprosila:
     -- Skazhite eshche vot chto: vy sami ochen' hoteli vyjti? Ochen'-ochen'?
     Piroshnikov  vnimatel'no  posmotrel  na nee i ne nashelsya,  chto otvetit',
podumav pro sebya, chto  i vpravdu kakogo-to  sverhobychnogo zhelaniya preodolet'
lestnicu u nego, pozhaluj, ne bylo.
     Ego razdum'ya  byli  prervany  poyavleniem Naden'ki s rebenkom. Otkrylas'
dver', i v komnatu  voshel napravlyaemyj Naden'koj mal'chik  v pal'to i  shapke,
zamotannyj po  samye  glaza v seryj puhovyj platok. Glaza mal'chika blesteli,
kak eto obychno byvaet u bol'nyh detej. Dvigalsya on ostorozhno, opustiv ruki v
vyazanyh  varezhkah, a  vojdya,  ni  na kogo ne  posmotrel  i ne  pozdorovalsya.
Naden'ka  tut  zhe prinyalas' ego razdevat', i k  nej  prisoedinilas'  Natasha,
obmenivayas'  s podrugoj korotkimi  frazami.  Piroshnikov  otoshel  k  oknu  i,
nablyudaya za scenoj, predstavil  sebya na meste mal'chika vchera  vecherom, kogda
eti zhe dve zhenshchiny ukladyvali  ego spat'. Byl ochishchen  divan, prichem dyadyushka,
ego  zanimavshij,  vyshel  v  koridor  kurit',  a na  divan  postelili  chistuyu
prostynyu, polozhili  podushku i odeyalo. Mal'chik vse tak zhe bezuchastno ulegsya v
postel' i prikryl glaza.
     -- Tolik... -- pozvala Naden'ka. -- Hochesh' chego-nibud'?
     Tolik ne  otvetil, a Naden'ka poobeshchala  emu chayu i skrylas' iz komnaty.
Natasha podsela k Toliku na divan i kosnulas' lba mal'chika gubami.
     Vladimir podoshel blizhe i, ne znaya, o chem  by sprosit', pointeresovalsya,
chem zhe bolen mal'chik.
     -- Temperatura, -- skazala Natasha. -- No eto vse  projdet, ved' pravda?
--  obratilas' ona uzhe k  samomu  mal'chiku. --  Skoro my popravimsya i  budem
igrat' v hokkej.
     -- Teti ne igrayut v hokkej, -- prosheptal mal'chik ochen' tiho.
     --  A  vot i nepravda!  --  zayavila Natasha. --  Nekotorye  teti igrayut.
Naprimer, ya...
     Ona ulybnulas',  raduyas'  tomu, chto  Tolik  hot' chto-to  skazal,  a  on
povernul lico k stene, razglyadyvaya fotografii. Vskore  on  nashel sredi nih i
svoyu (tu samuyu,  kotoruyu  otmetil uzhe Piroshnikov) i sprosil, zachem ona zdes'
visit, na  chto Natasha  otvechala, po-prezhnemu ulybayas', chto tetya  Nadya  lyubit
svoih pacientov.  Govorya  eto, ona metnula  lukavyj  vzglyad na  Piroshnikova,
otchego tot smutilsya i otoshel.
     Vernulis' Naden'ka s chajnikom, iz nosika kotorogo valil par, i dyadyushka,
prinesshij iz koridora chemodanchik Tolika; byl  organizovan uzhin, sostoyashchij iz
kolbasy, syra, rybnyh konservov i chaya s bulochkami, prichem dyadyushka dostal  iz
svoego  chemodana butylku  vodki,  i vse vypili  za  vstrechu  i  za  zdorov'e
bol'nogo mal'chika.  Sam  zhe bol'noj  mal'chik, vypiv  chaj  i  prinyav  iz  ruk
Naden'ki kakuyu-to  tabletku, otvernulsya k stene,  i togda Naden'ka  pogasila
verhnij svet  i zazhgla staruyu lampu  v zheleznom kruglom abazhurchike, stoyavshuyu
na byuro, a potom predlozhila gostyam peremestit'sya na kuhnyu.



     Byvaet inogda tak: vdrug v moment samyj zauryadnyj skol'znet vzglyad tvoj
sverhu, kak by s  neba, ostanavlivaya mgnoven'e, v kotorom  razlichish' i  sebya
sredi  drugih  lyudej,  takogo  zhe bespomoshchnogo  i  malen'kogo,  kak  oni,  i
udivish'sya na  sekundu  sobstvennoj svoej  neleposti,  a  takzhe  strannosti i
nepovtorimosti situacii. V takoj mig vnezapno chuvstvuesh' neostanovimyj potok
zhizni, kotoryj  vot sejchas  pereboret tvoe usilie voli, i poneset dal'she,  i
pogonit,  i  ne dast oglyanut'sya ili  razlichit' chto-nibud' dal'she pyati shagov.
Togda sprosish' sebya: gde ya? chto so  mnoyu? -- i zasmeesh'sya gor'ko: da  neuzhto
zdes' ya? No eto prodolzhaetsya tak nedolgo, chto nikakie otvety ne prihodyat, --
da i k chemu oni?
     Piroshnikovu  voobshche bylo svojstvenno takoe ot容dinenie ot  sebya.  Vot i
sejchas v koridore, sleduya v kuhnyu za dyadyushkoj i  nablyudaya ego zatylok, -- za
dyadyushkoj, kotoryj nes v odnoj ruke nachatuyu butylku,  a  v drugoj -- i ves'ma
berezhno -- skumbriyu  natural'nuyu v sobstvennom soku, -- nash  molodoj chelovek
posmotrel, izumilsya svoemu  v nej uchastiyu. Lyudi, o kotoryh vchera eshche ne imel
on  ni malejshego  predstavleniya, teper',  za odin  den', stali edinstvennymi
lyud'mi,  s  kotorymi mog on  govorit'; proizoshlo mgnovennoe  zameshchenie vsego
mira odnoj komnatoj,  odnoj kvartiroj i odnoj lestnicej; i vot, vmesto  togo
chtoby  volkom  vyt'  i  brosat'sya na steny, on neset prespokojnen'ko  syr na
blyudechke, a  szadi sleduet  neznakomaya, no  uzhe pochti rodnaya Natasha, napevaya
deshevuyu estradnuyu pesenku. Udivitel'no!
     V kuhne na svoem sunduke sidela starushka Anna  Kondrat'evna,  sidela  i
chto-to vyazala.  Naden'ka sprosila ee, ne pomeshayut li oni, na chto babka  Nyura
otvetila: "Gospod' s  toboj! kushajte na  zdorov'e!"  -- i snova uglubilas' v
vyazan'e.  Kompaniya raspolozhilas'  za Naden'kinym kuhonnym  stolikom, i  uzhin
prodolzhilsya,  a po  mere opustosheniya butylki zavyazalsya i razgovor,  kotoryj,
sovershenno estestvenno,  prishel k probleme  Piroshnikova, prichem  iniciatorom
stal dyadya Misha.
     CHto-to ne davalo emu uspokoit'sya i prinyat' veshchi takimi, kakie oni est'.
Eshche  ne uyasniv sebe okonchatel'no, yavlyaetsya li nasha lestnica  plodom bol'nogo
voobrazheniya Piroshnikova  ili  sushchestvuet  kak  material'nyj ob容kt,  dyadyushka
reshil  i  v  tom  i  v  drugom  sluchae   organizovat'  komitet  po  spaseniyu
Piroshnikova, otvedya sebe mesta predsedatelya. Poetomu bez  obinyakov, na kakie
dyadya  Misha reshitel'no ne  byl sposoben, vypiv tret'yu stopku, on pristupil  k
delu.
     -- Tak chto zhe budem delat', Nadyushka?  -- sprosil on plemyannicu gromko i
tverdo, zhelaya, ochevidno, glasnosti.
     -- V kakom smysle,  dyadya  Misha? -- otvetila Naden'ka,  vyigryvaya vremya,
ibo  prekrasno  ponyala  smysl   dyadyushkinogo  voprosa.  Piroshnikov  i  Natasha
vyzhidayushche posmotreli  na dyadyu, kazhdyj so  svoim  vyrazheniem: Piroshnikov, kak
obychno, ironicheski, a Natasha s ser'eznost'yu.
     -- A vot v ego smysle, -- skazal predsedatel', kivnuv na Vladimira.
     -- Mne kazhetsya, dyadya Misha prav, -- vstupila v razgovor Natasha. -- Nuzhno
chto-to delat'. Ah, esli by vy videli sebya vchera, prostite, chto ya upominayu ob
etom, -- obratilas' ona  k Piroshnikovu. -- No vse zdes' svoi lyudi,  pojmite,
chto vy im nebezrazlichny,  tem bolee pri takih obstoyatel'stvah... Mozhet byt',
dlya nachala vyzvat' vracha?
     -- Vo! -- utverdil dyadya Misha, a Naden'ka  grustno ulybnulas' i skazala,
chto mozhno, konechno, vyzvat' i vracha, no stoit li?
     -- YA  tebe, Nadyusha, udivlyayus', -- skazal dyadya.  --  On  tebe kto? Brat,
svat? CHego  emu  zdes'  delat'? Esli mer  ne prinyat', on  zdes'  chert  znaet
naskol'ko zastryanet. A tebe hot' by hny.
     -- Nu on zhe ne vinovat, -- vstupilas' za Piroshnikova Natasha.
     -- A kto vinovat? YA vinovat, da? Ili kto? -- nasedal dyadyushka.
     --  Podozhdite, -- skazala Naden'ka. -- Mozhno, konechno, vyzvat' i vracha,
i miliciyu dazhe. No zachem?
     --  Vot tebe i raz? -- voskliknul dyadya Misha, a Natasha umirotvoryayushche  na
nego posmotrela i zametila, chto ne nado goryachit'sya.
     -- Mozhet, vy chto-nibud' skazhete, Volodya? -- sprosila ona.
     Piroshnikov,  do  sej  pory  sidevshij  molcha  i ozhidavshij  resheniya svoej
sud'by, vstrepenulsya, no soobrazil, chto  nikakih  mer pridumat'  ne mozhet, a
potomu reshil povernut' vopros drugim bokom.
     --  Po-moemu,  nuzhno  snachala  razobrat'sya,  pochemu  tak sluchilos',  --
rassuditel'no progovoril on. -- I uzh konechno, eto ya dolzhen sdelat' sam. Poka
ya ne znayu...
     Naden'ka edva zametno kivnula  golovoj, bol'she dazhe svoim  myslyam,  chem
slovam Piroshnikova, no dyadyushka snova ne soglasilsya.
     -- |tak bez konca mozhno antimonii razvodit'. Vot  chto, plemyashka, ty kak
hochesh', a ya etogo dela tak ostavit' ne mogu. Nuzhno ego vyprovazhivat'.
     -- Dyadya Misha, zachem zhe tak?
     -- Da ty pojmi, chto nuzhno borot'sya! CHelovek  borot'sya rozhden, -- zayavil
dyadyushka, formuliruya svoe kredo.
     --  Smotrya kak,  -- skazal  Vladimir. -- Bit'sya  lbom v stenu -- eto ne
luchshij sposob bor'by.
     --  Umen! Umen!  -- zakrichal  dyadyushka. -- A  ya  vot, durak,  vsyu  zhizn'
golovoj v stenu, golovoj v stenu! I nichego, poluchaetsya!
     Piroshnikov ulybnulsya, chto eshche bol'she zadelo dyadyu Mishu.
     -- YA  zh  tebe dobra hochu, umnaya  ty  golova,  -- prodolzhal  on.  -- Nu,
zaplutal, byvaet, tak nado zhe vybirat'sya...
     --  Po-moemu,  nado  pochashche  vyhodit'  s  raznymi   lyud'mi.  Dolzhno  zhe
kogda-nibud'  povezti,  -- rassuditel'no  skazala Natasha,  vzglyanuv  v glaza
Piroshnikovu. Na mgnoven'e mezhdu nimi kak  by iskorka proskochila -- tak chasto
byvaet, kogda,  sam  togo  ne  zhelaya,  zaglyanesh'  gluboko v glaza i  tut  zhe
smutish'sya,  budto perestupil zapretnuyu  chertu.  U  Piroshnikova  dazhe dyhanie
perehvatilo. On pospeshno otvernulsya, a Naden'ka neozhidanno rasserdilas':
     -- Gospodi, boltaem erundu! Ostav'te cheloveka v pokoe. Komu eshche chayu?
     -- A nalej-ka mne, Naden'ka, -- prisoedinilas'  k kompanii staruha. Ona
podoshla  k stolu s  bol'shoj sinej chashkoj i protyanula  ee Naden'ke.  -- Vy uzh
prostite, radi Boga, chajku zahotelos'.
     --  Pozhalujsta,  pozhalujsta,  --  radushno  priglasil  dyadyushka.  --   Vy
prisazhivajtes' s nami.
     -- Net, ya uzh u sebya...
     I babka  Nyura, poluchiv chayu, snova ukrylas'  v svoem uglu.  Ee poyavlenie
sbilo razgovor, i ves'ma kstati, tak kak on  yavno  zashel v tupik. Vsem  bylo
yasno, chto neobhodimo prinimat'  mery,  no otnositel'no  konkretnyh  sposobov
imelis'  rashozhdeniya.  Piroshnikov  smutno  chuvstvoval,  chto   aktivnaya,  tak
skazat', bor'ba  s  lestnicej v  dannom  sluchae bespolezna. Odnako poslednij
vzglyad Natashi chto-to obeshchal, i Vladimir podumal, chto i vpravdu kto-to smozhet
ego vyvesti. Vpolne vozmozhno, chto i sama Natasha...
     Dyadya Misha predlozhil spet'. Molodoj chelovek, slegka  obeskurazhennyj etim
predlozheniem, promolchal, zato Naden'ka obradovalas'  i, ne dozhidayas' nich'ego
soglasiya,  zatyanula  "Ryabinushku". Dyadya Misha podhvatil, otozvalas' neozhidanno
iz svoego ugla i starushka, hor vyshel nestrojnyj, no zvuchnyj; lish' Piroshnikov
s Natashej sideli molcha, vprochem, Natasha ulybalas', pooshchryaya penie.
     Spev  "Ryabinushku",  pristupili  k  "Sten'ke"  i  speli  do  konca  i  s
vyrazheniem,  a  kogda  nachali  "YAmshchika",   nash  geroj  podpel  edva  slyshno,
umirotvorennyj  peniem i sogretyj chaem. Natasha vse ulybalas' odnoyu  i toj zhe
ulybkoj, no v hor ne  vstupala.  Piroshnikovu vdrug pochudilos' skvoz' tyaguchee
penie, chto on celuyu vechnost' znaet  etih  lyudej, chto on  kakoj-to dal'nij ih
rodstvennik, poteryavshijsya v detstve, no teper' obnaruzhivshijsya neozhidanno dlya
vseh i prinyatyj vnov' v sem'yu. On raspevalsya vse slyshnee i dazhe vzmahnul raz
ili dva rukami,  kak  by dirizhiruya,  na chto  dyadyushka odobritel'no kivnul,  a
Naden'ka rassmeyalas', dovol'naya.
     Kogda  pesnya konchilas',  Natasha vstala i ob座avila o  svoem reshenii ujti
domoj, tak kak  bylo uzhe pozdnovato. Ona bez dal'nejshih okolichnostej ischezla
iz kuhni, a dyadyushka, blagodushestvuya, podtolknul loktem Vladimira i skazal:
     -- Podi provodi devchonku, lestnica-to temna...
     -- Provodi, -- kivnula Naden'ka, zagadochno ulybayas'.
     Piroshnikov,  obodrennyj  naputstviem  i  niskol'ko  ne  boyashchijsya  novoj
vstrechi  s  lestnicej,  dazhe  kak budto zabyv o nej,  vyshel  v koridor,  gde
razglyadel odetuyu uzhe Natashu.
     -- Podozhdite, ya provozhu vas, -- skazal on shepotom, chtoby,  ne  daj Bog,
ne razbudit' spyashchego mal'chika, i, ne dozhidayas' otveta, voshel tuda na noskah,
ostorozhno vzyal pal'to i snova vyshel.
     Teper' oni stoyali v temnom koridore,  kazhdyj chego-to ozhidaya. Piroshnikov
pospeshno natyanul pal'to, ne zastegivaya ego, a potom vzyal Natashu za lokot'  i
slegka potyanul k sebe. Ona poddalas' legko i utknulas' nosom emu v vorotnik.
Vladimir trepetno provel rukoyu po myagkoj  shapochke, shepcha kakie-to  slova. On
pochuvstvoval rasslablennost', budto  otpustilo chto-to dushu, a Natasha podnyala
lico, ozhidaya poceluya. Molodoj chelovek kosnulsya gubami ee glaz i oshchutil kozhej
voloski  resnic, kotorye  chasto vzdragivali, a  na svoej shee pochuvstvoval on
goryachee  dyhanie. Davno ne ispytyval Vladimir podobnoj minuty, za kotoruyu ne
zhalko,  kazhetsya,  otdat' vse ne svete  i  kotoraya  konechno  zhe dorozhe  samyh
sladkih i ostryh lyubovnyh scen, no prelest' ee nepovtorima i sostoit kak raz
v  etoj nepovtorimosti i skorotechnosti. Uzhe cherez sekundu on nashel ee guby i
prizhal k nim  svoi, a Natasha zakinula golovu i obhvatila  Piroshnikova, chtoby
ne upast'. Poceluj byl dlitel'nyj; a s  nim  vernulas'  na mesto  i dusha,  i
mysli kakie-to zatesnilis' v ume, i bespokojstvo, i zhelanie, i lihoradka.
     --  Pojdem,  --  prosheptala  Natasha,  myagko  otstranyaya   Piroshnikova  i
pobleskivaya v temnote glazami. -- Ujdem otsyuda, pravda?
     --  Da-da...  --  progovoril on,  spesha otognat'  vse  mysli,  lish'  by
vernulas' ta minuta, no ona ne vernulas', ibo Natasha  potyanula  ego k dveri,
za kotoroj snova byla lestnica, gotovyashchaya i na etot raz, kak on ponyal vdrug,
chto-to  neobychnoe.  Malo, malo  bylo odnoj minuty dushevnogo pokoya, chtoby vot
tak vyjti i ujti  s molodoj zhenshchinoj na kraj sveta ili  hotya by domoj. Dver'
skripnula i raspahnulas', priglashaya k novomu puteshestviyu po krugam lestnicy.



     Piroshnikov, vedomyj za  ruku zhenshchinoj v beloj shapochke, vnov' perestupil
porog i vyshel na lestnichnuyu ploshchadku. Serdce  u nego eshche chasto kolotilos' ot
ispytannogo tol'ko chto blazhenstva, on ne svodil glaz s Natashi, kotoruyu videl
teper' sboku na fone seroj, svincovogo cveta  steny; on oshchushchal v levoj svoej
ruke pal'chiki Natashi s ostrymi nogotkami, smutno chto-to napominavshimi, i eto
ego sostoyanie pomeshalo emu  srazu zhe zametit' novye strannosti, proizoshedshie
s lestnicej.
     Oni proshli  neskol'ko  shagov vniz,  stupaya  ostorozhno,  budto stupen'ki
mogli  provalit'sya, i ne  razgovarivaya, no tut Piroshnikov pochuvstvoval,  chto
oni  ne  odni na  lestnice;  pochudilos' emu kakoe-to  postoronnee  dvizhenie,
vprochem  sovershenno   besshumnoe.   On   oglyanulsya,  no   nichego  ne  zametil
podozritel'nogo. Postoronnee  dvizhenie  bylo  gde-to  sboku,  i  nash  geroj,
zaderzhavshis' na shag, no  ne otpuskaya Natashinoj ruki, pristal'nee vglyadelsya v
stenu. V ee glubine otrazhalis' dve figury, spuskayushchiesya po stupen'kam. Stena
byla gladkoj, kak zerkalo, no  gorazdo bolee temnoj,  tak chto Piroshnikov  ne
srazu smog  soobrazit',  chto  figury  eti --  ego  sobstvennaya  i  Natashina,
otrazhennye v stene. Otvernuv golovu, on pereskochil  cherez stupen'ku, dogonyaya
Natashu, kotoraya  shla,  ne glyadya po storonam, i v  tu  zhe sekundu  ponyal, chto
lestnica podgotovila chto-to sovsem uzh nevozmozhnoe. Gde-to vnutri shevel'nulsya
strah, kotoryj molodoj chelovek popytalsya preodolet' razgovorom.
     -- Vy  znaete,  Natasha, ya chego-to boyus', --  prosheptal  on, sklonyayas' k
beloj shapochke, i Natasha, ispuganno na nego posmotrev, ostanovilas'.
     -- Nu chto vy! -- skazala ona takzhe shepotom. -- |to vam kazhetsya.
     -- Net-net! --  voskliknul Piroshnikov, prizhimaya Natashu  k sebe i  pryacha
lico  v  pushistom  mehu  shapochki. Na mgnoven'e  strah  propal, no  tol'ko na
mgnoven'e! Podnyav lico, Piroshnikov uvidel svoe otrazhenie, obnimayushchee figurku
zhenshchiny v shubke i shevelyashchee gubami.
     -- Pojdem, pojdem bystree! -- skazala Natasha.
     Ona vzyala ego pod ruku. Svernuv na novyj  lestnichnyj prolet, Piroshnikov
vyvernul  sheyu za  golovu  Natashi i  ubedilsya, chto  otrazhenie ne ischezlo. Vse
steny, okruzhavshie  lestnicu, vyglyadeli izgotovlennymi iz blestyashchego  temnogo
metalla, tak chto  molodomu  cheloveku  dazhe  zahotelos'  oshchupat'  ih  rukami.
Natasha, zhelaya otvlech' vnimanie Piroshnikova, prinyalas' stroit' plany, kak vot
oni sejchas syadut v  tramvaj i poedut k nemu domoj ili kuda eshche; govorila ona
i pro pogodu, no vse eto tak daleko bylo sejchas ot Piroshnikova, chto slova ee
vosprinimalas' im beschuvstvenno. On poslushno peredvigal tryapichnye svoi nogi.
Potihon'ku im ovladevala apatiya.
     On  ne zametil,  kak Natasha vysvobodila  ruku,  chtoby poiskat' chto-to u
sebya v  karmane, i prodolzhal idti; kak raz v etot moment konchilsya lestnichnyj
marsh,  i Piroshnikov povernul, a povernuvshi, razglyadel, chto Natashi ryadom net.
Sdelav  po inercii eshche dva shaga vniz, on ostanovilsya i oglyadelsya.  Natashi ne
bylo  i szadi  na  lestnice,  no  najdya v  sebe  sily  posmotret'  na stenu,
Piroshnikov, k  uzhasu svoemu, obnaruzhil, chto tam, za zerkal'noj  poverhnost'yu
steny, v temnoj glubine  otrazheniya, Natasha po-prezhnemu byla ryadom s nim. Ona
stoyala i smotrela na nego, podnyav golovu, tak  chto otsyuda  byla vidna tol'ko
ee spina. Piroshnikov ocepenel, ne v silah  otorvat' vzglyad ot zerkala, a ta,
otrazhennaya  ot  pustoty  Natasha,  posledovav  za  napravleniem ego  vzglyada,
oborotilas'  i  posmotrela  ne nego iz  zerkala.  Piroshnikov provel rukoj po
licu, i ego  otrazhenie sdelalo to zhe  v mel'chajshih podrobnostyah. Izobrazhenie
zhe Natashi spustilos' vniz na tri stupen'ki i  ottuda pomanilo ego pal'chikami
-- to est' ne ego, konechno, a togo Piroshnikova, kotoryj byl za zerkalom.
     ...Podojdem  k  zerkalu,  chitatel',  i  vglyadimsya  v  nego, chtoby  hot'
otdalenno  predstavit'  sebe  situaciyu,  voznikshuyu na proklyatoj lestnice. Vy
nikogda  ne zadumyvalis', kto zhe iz teh dvoih, smotryashchih drug drugu v glaza,
est' nastoyashchij  vy? Konechno zhe, tot, chto snaruzhi, -- chto za  chepuha! No  vot
predstav'te, chto tam, v zerkale, ryadom s  vashim izobrazheniem poyavilas' ne to
chto  zhenshchina, a hot' mushka kakaya-nibud', kotoroj zdes', po etu storonu, vashi
glaza  ne zaregistrirovali... Ne  pravda  li, eto  izmenit koe-chto  v  vashih
predstavleniyah?
     Tut Piroshnikov i vpravdu podumal, chto  on  svihnulsya. S ogromnym trudom
emu  udalos' vzyat'  sebya  v  ruki.  On podumal,  chto  ego znakomaya  (ili  ee
otrazhenie) mozhet obnaruzhit' strannosti v ego povedenii, a posemu, ne  sovsem
privyknuv  eshche  k otrazheniyam, on postaralsya postavit'  sebya na mesto  svoego
dvojnika  i povernul golovu tak, chtoby  dvojnik smotrel  na Natashu. Zatem on
prodolzhil shestvie,  kosya  glazom na stenu, i  uvidel,  chto  otrazheniya  poshli
ryadom. Piroshnikov zatail dyhanie, reshayas' na opasnyj  opyt -- emu vzdumalos'
proverit',  chto zhe proizojdet,  esli  on protyanet ruku  taki  obrazom, chtoby
dvojnik ego kosnulsya Natashi.
     On ostorozhno podnyal levuyu ruku (dvojnik podnyal pravuyu) i nachal medlenno
zanosit' ee  za spinoyu  Natashi, nablyudaya  za  svoimi  dvizheniyami  v zerkale.
Natasha vdrug uvernulas' i  pobezhala  vniz. Vladimir sdelal shag  k  stene i s
razmahu udaril ee kulakom.  Dvojnik sdelal  to zhe. Iz  kulaki stolknulis' na
ploskosti zerkala i  otskochili drug ot druga. Natasha chto-to skazala, smeyas',
no  slov ne bylo  slyshno. Piroshnikov  uvidel tol'ko, kak blesnuli ee zuby, i
togda on skazal v pustotu:
     -- YA, pozhaluj, pojdu obratno...
     Po licu  otrazhennoj Natashi  on ponyal,  chto  ona  ego uslyshala. Guby  ee
zashevelilis',  chto-to shepcha,  no Piroshnikov,  ne  v silah  uzhe vynesti  etot
razgovor,  povernulsya  i  zashagal  vverh.  Dojdya  do  ploshchadki, on  vse-taki
oglyanulsya i uvidel v zerkale,  chto Natasha plachet i utiraet  slezy platochkom.
Piroshnikov  priblizilsya  k stene i  nekotoroe  vremya smotrel  v glaza svoemu
otrazheniyu. Potom on medlenno opustilsya na stupen'ku i sel licom k Natashe. On
chuvstvoval  holod  steny,  i emu chudilos',  chto eto  ledyanoe plecho  dvojnika
podpiraet ego.
     --  Natasha...  -- tiho  skazal  on. --  Idite domoj.  Tol'ko ne uhodite
sovsem, ya vas proshu. Mne nuzhno prijti v sebya.
     Natasha podnyalas' k nemu i opustilas' na  koleni dvumya  stupenyami  nizhe.
CHtoby videt' ee lico, Vladimiru  prishlos' smotret'  v zerkalo, otchego Natashe
kazalos', chto on glyadit  mimo,  i ona, dolzhno  byt', byla  etim obizhena.  Po
dvizheniyam ee gub Piroshnikov ponyal, chto ona o chem-to ego sprashivaet, no on ne
v  sostoyanii byl otvetit', a glavnoe,  ne  smel zastavit' sebya smotret' tak,
chtoby dvojnik mog videt' Natashu. Togda on sam by poteryal ee iz vidu.
     -- Segodnya nichego  ne poluchitsya,  --  hmuro skazal on. -- Potom  ya  vam
ob座asnyu. Idite domoj.
     Natasha vstala vo ves' rost i protyanula k nemu ruku, no molodoj chelovek,
vskochiv,  otpryanul, ispugavshis' vdrug etogo irreal'nogo prikosnoveniya,  hotya
sam neskol'ko minut nazad gotov byl proizvesti podobnyj opyt.
     -- Potom, potom! -- voskliknul on i ustremilsya vverh. Vnizu, v zerkale,
on uvidel, kak izobrazhenie  Natashi povernulos', zapahnulo shubku i  medlenno,
kak  by razdumyvaya, dvinulos'  vniz. Piroshnikov shel s ponurym vidom i bol'she
na  stenu  ne  smotrel.  Na kakom-to  povorote on  ponyal,  chto ego otrazhenie
ischezlo, i dejstvitel'no, obernuvshis'  k stene, uvidel, chto ona prinyala svoj
prezhnij oblik, okazavshis' snova serovatoj, s potreskavshejsya kraskoj, gryaznoj
stenoj, v kotoroj nel'zya  bylo razglyadet' nikakogo otrazheniya, dazhe pridvinuv
k  nej vplotnuyu lico. No teper' emu bylo vse  ravno. Perezhiv za kakie-nibud'
polchasa v svoih mechtah takoj feericheskij vzlet i takoe uzhasayushchee padenie, on
dumal teper'  lish' o  tom, kak bystree dobrat'sya  do raskladushki i  zasnut'.
Kogda  Naden'ka otkryla emu dver'  i pointeresovalas'  rezul'tatami, on lish'
ustalo mahnul rukoj  i poprosil  razresheniya  perenochevat' eshche raz, poskol'ku
drugogo vyhoda u nego ne bylo.
     Naden'ka privela  iz kuhni dyadyushku, kotoryj popytalsya bylo rastormoshit'
Vladimira, no  natolknulsya  na  stojkoe ravnodushie. Zayaviv,  chto utro vechera
mudrenee,  dyadyushka prinyal  aktivnoe  uchastie v podgotovke ko snu. Okazalos',
chto  nochevat'  im  pridetsya  v  toj  zhe  nezhiloj  komnate  na  raskladushkah.
Piroshnikov, vyalo poblagodariv Naden'ku voshel  s dyadyushkoj v tu samuyu komnatu,
gde on tak bespamyatno provel proshluyu noch'.



     On voshel v komnatu i ostanovilsya u poroga, ne reshayas' sdelat' sleduyushchij
shag, potomu chto v komnate bylo temno. Dyadyushka, voshedshij tuda chut' ran'she i s
raskladushkoj v  rukah, uzhe  razvorachival ee, chertyhayas' v temnote, no tut za
spinoj Piroshnikova v komnatu proskol'znula Naden'ka i prinyalas' sharit' rukoyu
po  stene; potom  razdalsya shchelchok, i komnata ozarilas' svetom, ishodivshim ot
nastol'ko lampy, prinesennoj Naden'koj  i postavlennoj pryamo na pol. Kruglyj
zheleznyj  abazhurchik  daval svetu  padat'  lish' vniz,  obrazuya na polu  yarkoe
pyatno,  ot  kotorogo  poluchala  osveshchenie  i vsya  komnata.  Vladimiru  vdrug
vspomnilas'  scena dvorca  kul'tury,  kuda  on, sidyashchij vverhu  na malen'kom
balkonchike,  napravlyal raznocvetnye  luchi svoej apparatury. I hotya  ne dalee
kak neskol'ko dnej nazad zanimalsya on etim delom, emu pokazalos', chto ta ego
zhizn' otodvinulas' daleko-daleko, a glavnoe -- bezvozvratno.
     A chto zhe komnata?  Krome dvuh raskladnyh krovatej --  odnoj, stoyavshej u
steny,  so vzbitoj  na nej postel'yu,  i drugoj,  prinesennoj  i  razvernutoj
dyadyushkoj, v komnate nahodilas' lish' gipsovaya skul'ptura,  izobrazhavshaya chast'
obnazhennoj zhenskoj figury ot  kolen do shei  i  bez ruk. Obrubok etot stoyal v
uglu,  valyalis' na  podokonnike kuski gipsa  nepravil'noj formy, a  na stene
visel  bol'shoj karandashnyj  risunok  togo zhe  samogo obrubka,  vypolnennyj v
manere ne  vpolne realisticheskoj, no uznat' bylo mozhno. Po vsej vidimosti, v
komnate byla kogda-to masterskaya skul'ptora, no, sudya po izryadnomu sloyu pyli
na polu, kotoraya  byla  horosho zametna  v svete lampy,  chelovecheskaya noga ne
stupala zdes' uzhe davnen'ko.
     Vladimir, vse  eshche prebyvavshij v zadumchivosti, dostig svoej raskladushki
i melanholichno  nachal razdevat'sya. Snyav s sebya verhnyuyu odezhdu, on oglyadelsya,
soobrazhaya, kuda by ee det', a potom, podojdya k gipsovomu torsu, besceremonno
navalil  svoj  garderob na plechi figury.  Tut  zhe ryadom  polozhil on i noski,
kotorye,  kak  uzhe  upominalos',  byli ne pervoj svezhesti, da  eshche s dyrkoj,
otchego nash molodoj chelovek  s otvrashcheniem  na nih vzglyanul, a zatem zashlepal
bosymi  nogami  k posteli, oshchushchaya  stupnyami melkij sor, kotoryj on stryahnul,
prezhde chem  zabrat'sya  pod odeyalo. Naden'ka, osvetivshaya komnatu,  bol'she  ne
poyavlyalas',  dyadya  Misha  razdobyl  gde-to  postel'nye prinadlezhnosti  i,  ne
toropyas', raspolagal ih na kojke. Mir i tishina vocarilis' v dome.
     Uzhe razdevshis', dyadyushka zametil, chto  Vladimir operedil  ego  po  chasti
razmeshcheniya odezhdy.  On nedovol'no  kryaknul i, opaslivo  vyglyanuv  v koridor,
kuda-to  otpravilsya, a cherez minutu vernulsya so stulom.  Piroshnikov, lezha na
boku,  bezuchastno  nablyudal, kak dyadyushka, v ogromnyh sinih  trusah i krasnoj
pochemu-to  majke  pohozhij na  veterana futbola,  podoshel k stoyavshej na  polu
lampe  i  bol'shim  pal'cem  nogi,  chtoby  ne  naklonyat'sya,  nazhal na  knopku
vyklyuchatelya.  ZHest  etot  razveselil  nashego  geroya,  on  dazhe  pochuvstvoval
kratkovremennyj priliv nezhnosti k  dyadyushke, a poslednij poskripel  v temnote
pruzhinami i zatih.
     Vprochem,  tishina  vocarilas'  nenadolgo.  Dyadyushka snova  zavorochalsya, a
potom pozval shepotom:
     -- Volodya! Spish', chto li?
     -- Net, -- nehotya otozvalsya Vladimir.
     -- Tut, vidish', kakaya petrushka. Komnata-to znaesh' ch'ya?.. |to Nadyushkinoj
sosedki  komnata, tol'ko eshche  neoformlennaya.  Ona za nee  voyuet v zhilotdele,
chtoby staruhu syuda poselit'.
     -- Annu Kondrat'evnu? -- sprosil Piroshnikov.
     -- Nu! Ona zh ee mat', eto... Ne pomnyu, kak ee Nadyushka nazyvala. Vot chto
ya dumayu -- kak by ona nas ne turnula otsyuda...
     -- A babka-to razreshila? -- opyat' sprosil Piroshnikov, udivlyayas' v dushe,
kak malo vzvolnovalo ego dyadyushkino soobshchenie.
     -- Staruha-to? Da! Ej, govorit, na kuhne privychnej... YA chuyu, sosedka --
dama takaya... Ty zhenat, net? -- sprosil dyadyushka bez vsyakogo povoda.
     -- Net, -- otrezal Vladimir. -- Davajte spat'.
     -- Spat' tak spat', -- soglasilsya dyadyushka. -- Ty, glavnoe, ne volnujsya.
Vse budet v poryadke, vot uvidish'.
     Piroshnikov povernulsya  k stene  i uzhe  minuty cherez  tri  uslyshal,  chto
dyadyushkino  posapyvanie  nachinaet perehodit' v hrap.  Snachala hrap to  i delo
sryvalsya,   no  potom,  posle  zatyazhnogo  i  moshchnogo   perioda,  ustanovilsya
okonchatel'no, vse bolee i bolee nerviruya Piroshnikova. On zalez s golovoyu pod
odeyalo,  no effekta ne  dobilsya.  Razdosadovannyj,  on  sel na krovati  i  s
nenavist'yu posmotrel v dyadyushkinu storonu. "Vot chert!  -- podumal Piroshnikov.
-- Nigde net pokoya!"  On ostorozhno dobralsya do gipsovoj figury, sunul  golye
stupni v botinki i  oshchup'yu nashel v karmane pidzhaka sigarety  i spichki. Klyanya
dyadyushku, molodoj chelovek  vyshel v koridor, gde byla t'ma kromeshnaya; vystaviv
vpered ruki, dobralsya do staruhinogo komoda i uselsya  na nem, predvaritel'no
sdvinuv kruzhevnuyu  salfetku.  Zdes'  dyadyushkin  hrap  byl  pochti  ne  slyshen.
Piroshnikov zakuril.  Na mig plamya  spichki osvetilo koridor, kachnulo dlinnymi
tenyami  i  pogaslo.  Teper'  lish' krasnyj  ogonek  sigarety  osveshchal  pal'cy
Piroshnikova, kogda tot zatyagivalsya.
     O  chem dumal molodoj  chelovek,  sidya  v  kommunal'nom koridore,  trudno
skazat'. Skoree vsego,  nikakogo chetkogo napravleniya myslej  u nego ne bylo.
Tak,  neyasnoe  brozhen'e  i vspyshki  vospominanij.  Da i  eto  vskorosti bylo
prervano kakim-to  podozritel'nym  postoronnim  shumom  --  razdalis'  gluhie
golosa,  i  Piroshnikov  uslyshal,  kak  v  zamochnoj  skvazhine  vhodnoj  dveri
povorachivaetsya klyuch. Vladimir migom  potushil sigaretu o komod i sobralsya uzhe
bezhat' k svoemu lozhu, kak vdrug lyazgnula  dvernaya cepochka i zhenskij golos za
dver'yu razdrazhenno proiznes: "Opyat'!  Nu ladno  zhe!"  Piroshnikov ponyal,  chto
dver'  zamknuta na cepochku i zhenshchina ne mozhet vojti v kvartiru, hotya i imeet
kolyuch. On sprygnul s komoda i namerevalsya uzhe, nesmotrya na svoj nochnoj  vid,
snyat' cepochku, no tut ryadom s nim chto-to proshelestelo, tak chto on otpryanul i
prizhalsya  k stene, chto-to zvyaknulo,  skripnulo,  i Piroshnikov soobrazil, chto
dver' otkryla babka Nyura.
     --  Skol'ko raz ya tebe govorila! -- proshipel tot zhe golos. -- Sovsem iz
uma vyzhila! CHto zhe ty -- ne znala, chto menya eshche net?
     -- Zapamyatovala,  oh, zapamyatovala, -- vinovato  bormotala  starushka, a
kakoj-to muzhskoj, udivitel'no znakomyj Piroshnikovu golos prosheptal:
     -- Lara, pozhalujsta, tishe. YA ne hochu...
     --  Nakureno,  kak  v  kabake. CHto tut  proishodit?  --  opyat'  skazala
zhenshchina.
     --  Gosti, gosti... -- otvetila  babka, otodvigayas',  chtoby  propustit'
prishedshih,  i edva ne kasayas' Piroshnikova, kotoryj, ne dysha, rasplastalsya na
stene i s uzhasom ozhidal svoego obnaruzheniya.
     -- CHto za gosti? -- razdrazhenno sprosila zhenshchina.
     --  YA  zhe  tebe govoril, -- myagko  otvetil  muzhchina.  -- Zavtra  ty ego
uvidish'.
     -- Ty uveren, chto on eshche zdes'?
     -- CHto za vopros! Konechno... Nu, pojdem. Ona mozhet prosnut'sya.
     Piroshnikov, nesmotrya na polnuyu temnotu, pochuvstvoval, chto pri poslednih
slovah  muzhchiny,  v kotorom nash  geroj uzhe uznal byvshego  Naden'kinogo  muzha
Georgiya Romanovicha, imevshego s nim segodnya utrom besedu.
     Piroshnikov perevel duh i na cypochkah otpravilsya k sebe, gde po-prezhnemu
Bogatyrski spal  dyadyushka.  Reshiv ne ceremonit'sya  bolee, Vladimir podoshel  k
nemu i  potryas dyadyushku  za plecho. Dyadyushka  vstrepenulsya, probormotal:  "A?..
CHto?.." -- no hrapet' perestal. Vospol'zovavshis' peredyshkoj, molodoj chelovek
yurknul  v postel' i uspel-taki zasnut'  do  vozobnovleniya koncerta,  pravda,
ves'ma neprochnym i bespokojnym snom.



     Ah,  kakoe  bylo  utro!..  Piroshnikov  prosnulsya  umirotvorennym  i  so
spokojnoj  dushoj, kotoruyu  ne  smogli  rastrevozhit' vospominaniya o vcherashnem
dne, hotya oni  i  promel'knuli srazu zhe po probuzhdenii.  Skvoz'  gryaznovatye
stekla okna na  stenu padal solnechnyj svet, po chemu Vladimir  dogadalsya, chto
chas uzhe ne rannij. On potyanulsya v  posteli,  kak  kogda-to, kak v detstve, i
ulybnulsya  dyadyushke,  kotoryj,  zapraviv svoyu  kojku, zanimalsya  netoroplivoj
utrennej gimnastikoj.
     Sama soboyu  u  Piroshnikova poyavilas' mysl',  poseshchavshaya  ego  i  ranee,
kstati, dovol'no-taki chasto. |to byla mysl' o novoj zhizni.
     Nachat'  novuyu  zhizn'!.. Kto  ne mechtal ob  etom,  v  osobennosti  posle
zhiznennyh  neudach,  kogda  vse  idet kak-to vkriv'  i  vkos',  a glavnoe  --
sploshnym  potokom, gde smeshivayutsya i  radosti,  i  goresti,  i razgovory,  i
melkie  povsednevnye  dela,  i  skorb'  vselenskaya  po  povodu  kakih-nibud'
obyknovennyh bytovyh neuryadic! A v rezul'tate chto?  V rezul'tate lish' sueta,
milyj  chitatel',  ot kotoroj mozhno  izbavit'sya, kak kazhetsya, tol'ko nachav  s
ponedel'nika Novuyu ZHizn', v kotoroj vse, nu reshitel'no vse budet ne tak.
     Spravedlivosti radi sleduet skazat', chto byla  subbota.  No eto roli ne
igraet. V konce koncov novuyu zhizn' mozhno  nachat' i s subboty, lish' by byli k
tomu  neobhodimye predposylki.  A  oni  u  Piroshnikova  imelis'  v  nalichii.
Zaputannye obstoyatel'stva,  nedovol'stvo  soboyu i  otorvannost' ot privychnoj
sredy,  proizoshedshaya,  pravda, ne po ego  vole. Vpolne  dostatochno dlya novoj
zhizni.
     Novaya  zhizn'  nachinaetsya  s togo,  chto  nadobno  umyvat'sya  i pobrit'sya
gladko. I eshche nuzhno delat'  dvizheniya reshitel'nye i tochnye, chtoby sebe samomu
kazat'sya  delovym.  Poetomu  Vladimir,  otkinuv  odeyalo  elegantnym  zhestom,
vskochil s  posteli i prinyalsya odevat'sya. Konechno,  nachinat' novuyu zhizn' nado
bylo by v chistoj odezhde,  no  chto delat'? Majka, rubashka,  noski -- vse  eto
bylo tak sebe,  ne slishkom novym i  daleko ne chistym. No  Piroshnikov  ne dal
voli podobnym myslyam, chtoby  ne sbit'  nastroenie.  On sdelal dazhe neskol'ko
rezkih  vzmahov  rukami, izobrazhaya  gimnastiku, tak chto dyadyushka pokosilsya na
nego, prisedaya v eto vremya.
     Raspahnulas'  dver',  i  ves'ma  kstati  poyavilas'  Naden'ka v  tom  zhe
halatike,  chto i vchera utrom. Ona privetlivo, sovsem kak rodnomu, ulybnulas'
Piroshnikovu, tem samym nezametno podkreplyaya ideyu novoj zhizni. Pozdorovavshis'
s nim i s dyadyushkoj, Naden'ka predlozhila provesti ih v vannuyu komnatu.
     --  U vas est' britva?  --  vezhlivo sprosil  Piroshnikov dyadyushku. -- Mne
neobhodimo pobrit'sya.
     Dyadya Misha stol' zhe korrektno vyrazilsya v tom  smysle, chto britva est' i
on predostavit vozmozhnost' eyu vospol'zovat'sya. Nikakih voprosov o vcherashnem,
nikakih  namekov na  lestnicu  --  nichego!  Novaya  zhizn'  nachinalas' istinno
po-dzhentl'menski.  Piroshnikov  dazhe  podumal  neskol'ko  naivno, chto  vot  i
dyadyushka nachinaet  novuyu zhizn', i  Naden'ka tozhe...  Vprochem, mozhet byt', tak
ono i bylo.
     Naden'ka,  provodiv   ih  i  dav  ukazaniya,  skrylas'.  Vannaya  komnata
okazalas' prostornoj, tak chto dyadyushka s  Piroshnikovym ne meshali drug  drugu.
Poka  odin mylsya, drugoj skoblil  podborodok  i  naoborot. Piroshnikov, chtoby
otrezat'   sebe  puti  otstupleniya  k  staroj  zhizni,   vymyl  golovu   i  s
udovol'stviem  prichesalsya na probor.  Kogda on vyhodil  iz vannoj v koridor,
gladkij  i  siyayushchij, kak  yablochko, iz svoej komnaty vyplyla  sosedka  Larisa
Pavlovna, s  golosom kotoroj nash  geroj imel  uzhe chest' poznakomit'sya noch'yu.
Ona byla,  kak i  Naden'ka, v  halate, pravda drugogo  kachestva -- steganom,
sinteticheskom i  rozovogo cveta.  Rostu Larisa Pavlovna  byla  nebol'shogo, a
komplekciej  napominala gipsovuyu skul'pturu iz masterskoj. CHerty lica Larisy
Pavlovny byli  ochen' mily, no oni,  kak i vsya ee figura, vyzyvali srazu zhe v
golove kakie-to takie mysli, kotorye i peredat' stydno. CHuvstvennye kakie-to
mysli, bud' oni neladny! Na vid Larise Pavlovne bylo let tridcat' pyat', byla
ona,  kak  govoritsya, v forme, to est'  uspela  uzhe  prichesat'sya i  nalozhit'
nuzhnuyu kosmetiku.
     --  S  dobrym  utrom, -- obvorozhitel'no  otvetila  sosedka na smushchennyj
neskol'ko kivok Piroshnikova. Uvidev i dyadyushku v krasnoj majke, vyvalivshegosya
iz vannoj,  ona udivlenno  i  nasmeshlivo progovorila:  -- Vot kak! A ya  i ne
znala, chto u nas teper' filial gostinicy!
     I ona udalilas' v  kuhnyu, projdya mimo nastorozhivshegosya dyadyushki, kotoryj
poglyadel ej vsled ocenivayushche i s nepriyazn'yu. Potom nashi  druz'ya  vernulis' v
masterskuyu,  gde Piroshnikov privel  v poryadok raskladushku, posle chego delat'
stalo  nechego.  Mezhdu  tem  novaya  zhizn'  trebovala nepreryvnoj  i  poleznoj
deyatel'nosti,  ibo  kazhdaya minuta toski i unyniya  vozvrashchala  zhizn'  staruyu.
Piroshnikov  podoshel k oknu i  polyubovalsya vidom gorodskogo pejzazha. Po ulice
netoroplivo shli  lyudi,  tozhe, po vsej  veroyatnosti,  nachavshie  novuyu  zhizn';
mnogie odety naryadno  po sluchayu vyhodnogo dnya, dekabr'skoe  solnce sogrevalo
ulicu  skudnym svoim  teplom,  ot  kotorogo  chut'  plavilas' korka  l'da  na
karnize.  Dyadyushka  v  eto  vremya,  uzhe vpolne  odetyj,  sidya na stule, chital
gazetu, kotoruyu neizvestno gde dostal.
     Snova voshla Naden'ka  i ob座avila, chto pora zavtrakat'.  Vse proishodilo
po-domashnemu i  ochen' milo. Vladimir s dyadyushkoj poshli  v Naden'kinu komnatu,
prichem  dyadyushka  pohlopyval  svoego   molodogo  druga  po  plechu  i   chto-to
rasskazyval iz svezhih gazetnyh novostej.
     Zavtrak  proshel  neprinuzhdenno, slovno i  ne  bylo  vcherashnej  begotni,
nerazberihi, golovokruzhitel'nyh tryukov  lestnicy i temnyh otrazhenij. Nikto i
slovom ne upomyanul  o nih. Tolik byl eshche  ne vypuskaem Naden'koj  s divana i
zavtrakal, sidya na  nem. Vprochem, vid  mal'chika ne vnushal trevogi. Naden'ka,
pominutno obrashchavshayasya k nemu, otvetov pochti ne poluchala. Po vsej vidimosti,
mal'chik po-prezhnemu stesnyalsya obshchestva.
     Itak, vokrug lestnichnogo fenomena ustanovilsya nekij zagovor molchaniya, i
Vladimir,  nachavshij, napominaem, novuyu  zhizn', byl blagodaren dyadyushke  i ego
plemyannice za ih taktichnost'. I vpravdu, esli ne zamechat' kakogo-to yavleniya,
mozhno v konce koncov vnushit' sebe mysl', chto ego i  v prirode ne sushchestvuet.
Imenno  takoj  cel'yu  zadalis',  dolzhno  byt',  v  eto  subbotnee  utro  vse
prisutstvuyushchie.
     Naskoro pozavtrakav, dyadyushka ob座avil, chto  idet v |rmitazh, i poluchil ot
Naden'ki i Vladimira podrobnye ukazaniya, kak  tuda dobrat'sya. On obeshchal byt'
k  vecheru  i,  proshchayas', pozhal  molodomu cheloveku ruku  ves'ma druzhestvenno,
odnako kak by i  nasovsem, iz chego Piroshnikov zaklyuchil, chto dyadyushka nadeetsya
na ego blagopoluchnoe otbytie. Dyadya Misha ushel, ostaviv Naden'ku i Piroshnikova
vmeste s mal'chikom, eshche p'yushchim chaj.
     --  Obnovlyaesh'sya?  --  sprosila  Naden'ka,  kak  tol'ko  dyadyushka vyshel;
sprosila,  derzha v odnoj  ruke chashku, a  v  drugoj  kustok  hleba s maslom i
poglyadyvaya na  Piroshnikova  ironicheski.  Vladimir, nado  skazat',  obidelsya,
poskol'ku reshil otnestis' k  svoemu obnovleniyu ser'ezno, postanoviv, chto ono
bespovorotno i  okonchatel'no.  Poetomu  on  lish'  pozhal  plechami,  pokazyvaya
neumestnost' podobnogo tona.
     --  Pugovicu  prishit'? --  sprosila  opyat' Naden'ka, ukazyvaya na pidzhak
Piroshnikova. -- Kak zhe bez pugovicy obnovlyat'sya?
     Molodoj chelovek sderzhanno i s dostoinstvom  otverg etu yavnuyu nasmeshku i
podnyalsya so slovami blagodarnosti i proshchaniya. On byl uveren, chto teper'-to v
sostoyanii  vybrat'sya otsyuda bez postoronnej pomoshchi.  Novaya zhizn'  byla  tomu
porukoj. Reshiv  ne  otkladyvat'  dela v dolgij  yashchik,  on  odelsya  i  skazal
Naden'ke,  chto kak-nibud'  pri sluchae, kogda  budet  svoboden  ot  del  (vot
imenno!), navestit ee i rasskazhet o dal'nejshej svoej novoj sud'be.
     Naden'ka  ceremonno poklonilas', odnako v glazah ee  pochemu-to  prygali
podozritel'nye ogon'ki, i  voobshche ona edva sderzhivala ulybku. Piroshnikov zhe,
stepenno progovoriv  :  "Do  svidaniya, bol'shoe  spasibo",  zaglyanul eshche  i v
kuhnyu, gde povtoril te zhe slova  prebyvavshej tam Anne  Kondrat'evne, na  chto
ona otreagirovala izumlennym vzglyadom,  a zatem,  tverdo projdya po koridoru,
vyshel na lestnicu.
     V tot moment, kogda on pokidal (uzhel' v poslednij raz?)  kvartiru, tuda
vorvalas'  s pronzitel'nym  myaukan'em koshka Maugli, tomivshayasya za  dver'yu  v
ozhidanii.  Ee  poyavlenie proizvelo  nekij  vsplesk  v dushe  Piroshnikova.  On
provodil ee trevozhnym vzglyadom,  kak svidetel'nicu vcherashnih uzhasov, i nachal
spusk, napevaya  sebe pod nos  "Nam  net pregrad ni  v more,  ni na sushe...".
Odnako sleduet priznat', chto vnutri on nachal ispytyvat' bespokojstvo.
     Lestnica  vstretila  ego  chistotoj  i poryadkom,  sootvetstvuyushchim  novoj
zhizni. Stupen'ki vlazhno blesteli, vymytye  ch'imi-to zabotlivymi  rukami,  na
raznyh etazhah razdavalis' bodrye golosa, kto-to pereklikalsya, zval kogo-to i
tomu podobnoe. Piroshnikov, zasunuv ruki v karmany, proshel etazha dva vniz, no
byl ostanovlen processiej iz treh chelovek, kotorye  na shirokih remnyah tashchili
vverh chernoe, starinnoj raboty pianino s bronzovymi podsvechnikami. Processiya
zanimala vsyu shirinu  proleta ot peril do steny, i Piroshnikov nachal  pyatit'sya
nazad,   poka  ne  dostig  ploshchadki,   gde,  po  ego  raschetam,  mozhno  bylo
razminut'sya. Odnako kogda pianino pod nadsadnoe dyhanie gruzchikov proplyvalo
mimo nego, chto-to tresnulo, processiya kachnulas', razdalsya krik "Poberegis'!"
-- i instrument navalilsya na Piroshnikova, kotoryj izo vsej sily upersya emu v
bok.
     -- Derzhi! -- kriknul perednij muzhik, krasnyj ot napryazheniya, s remnem na
pleche. Piroshnikov derzhal, ibo emu nichego drugogo i ne ostavalos'.
     -- Podaj vpered! -- krichali zadnie, lic kotoryh Piroshnikov ne videl. On
poslushalsya komandy, pianino  kachnulos'  i poplylo  naverh, prichem Piroshnikov
nevol'no stal  uchastnikom processii, tak  kak bez  nego instrument neminuemo
povalilsya by  nabok. V molchanii oni proshli dva  proleta, i zdes' posledovala
komanda:  "Opuskaj!" Pianino opustili, pozvonili v dver', kotoraya otkrylas',
i Vladimir uzhe po inercii sovmestno s gruzchikami vnes ego v kvartiru.
     -- Spasibo, podsobil, -- skazal starshina gruzchikov i, poluchiv raschet ot
hozyaina  pianino,  vydal  Piroshnikovu  rubl',  kotoryj  tot  prinyal  ne  bez
smushcheniya. Vchetverom oni poshli  k  vyhodu,  otduvayas'  na  hodu i obmenivayas'
vpechatleniyami ot raboty.Posle  takih slov Naden'ka oblachilas' v belyj halat,
pocelovala Tolika  v  lob i nakazala emu slushat'sya dyadyu.  Potom ona pomanila
Piroshnikova  v  koridor  i  tam,  naedine,  prosheptala emu,  chtoby on,  esli
predstavitsya vozmozhnost', pogovoril s Larisoj Pavlovnoj kasatel'no komnaty i
poprosil razresheniya v nej nochevat'.
     -- Tak budet luchshe, -- skazal Naden'ka.
     -- A Larisa Pavlovna pro lestnicu znaet? -- sprosil Piroshnikov.
     -- Naden'ka, --  skazal molodoj chelovek, v pervyj raz, kazhetsya, nazyvaya
ee etim imenem, prichem ispytyvaya neozhidannoe oblegchenie. -- U menya doma est'
nemnogo deneg. Mozhet, ty s容zdish', voz'mesh'?
     --  S容zzhu,  -- prosto skazala Naden'ka. -- Tol'ko  ne  segodnya. Potom,
potom!.. -- Ona grustno ulybnulas'. -- CHto budet potom? Nikto ne znaet...
     I ona ushla, a Piroshnikov, tak pechal'no nachavshij novuyu zhizn', vernulsya v
komnatu k  Toliku. Vprochem,  nesmotrya na utrennee porazhenie, na dushe u  nego
posle raboty.



     Tolik  s  pokrytymi  odeyal'cem  nogami  sidel  na  divane. Na  odeyal'ce
rassypany byli otkrytki  i fotografii, snyatye, po vsej vidimosti, so  steny.
Tolik  ne vzglyanul  na Piroshnikova,  uglublennyj  v  svoyu  igru, a Vladimir,
obojdya  stol,  uselsya  chut'  szadi  i  prinyalsya  nablyudat'.  Mal'chik  slegka
nasupilsya, no prodolzhal svoe delo.
     Derzha v ruke  bumazhnogo  golubya, izobrazhavshego  samolet,  mal'chik s eshche
slyshnym zavyvaniem proizvodil im  neskol'ko plavnyh  dvizhenij  v  vozduhe, a
zatem tykal ego v kakuyu-libo  iz  otkrytok, razlozhennyh pered nim. Tut zhe on
tihon'ko  izobrazhal  vzryv,  posle chego  bystro  rval otkrytku  na  chasti  i
razbrasyval kusochki,  a samolet podnimalsya  vverh, otyskivaya  novuyu  dobychu.
Piroshnikovu  igra pokazalas'  zhestokoj, no vmeshat'sya  on  reshilsya lish' posle
togo, kak Tolik unichtozhil otkrytku  s reprodukciej kartiny Van Goga, kotoraya
izobrazhala rybackie lodki na beregu morya.
     -- Tebe razve  kartinok ne zhalko? Tetya Nadya budet  rugat'sya, --  skazal
Piroshnikov nedovol'no.
     --  |to  vojna, -- surovo  skazal Tolik, zakonchiv  izmel'chenie rybach'ih
lodok.
     I on s  bolee uzhe rezkim  zvukom tknul svoj bombardirovshchik v fotografiyu
ves'ma  milovidnoj  devochki  s  bantikom  i,  proiznesya  "Kh-h!",  smyal  etu
fotografiyu, a zatem i razorval.
     Vladimir  vskochil s mesta i otobral  u Tolika  kartinki, na chto rebenok
nagnul bychkom golovu, metnuv v Piroshnikova yarostnyj vzglyad.
     -- Kogda ya  vyrastu, ya budu soldatom,  -- neozhidanno  i tverdo proiznes
on. -- I vseh ub'yu!
     -- Posmotrim eshche! -- razozlivshis', otvetil Piroshnikov, kotoromu mal'chik
ne slishkom ponravilsya, chto,  vprochem, sovershenno ponyatno. Vladimir malo imel
obshcheniya s det'mi, hotya polagal v dushe, chto otnositsya k nim s lyubov'yu, prichem
poslednyaya podrazumevala v  detyah neobyknovenno smeshnye i milye  sushchestva, ot
kotoryh sploshnoj vostorg i udovol'stvie.
     --  Ub'yu!  Ub'yu! -- povtoril mal'chik, sovsem uzh nabychivshis' i bez  teni
shutki.
     --   Ladno,  --   primiritel'no   skazal   Piroshnikov  i  vdrug  oshchutil
prosnuvsheesya  v dushe  blagorodstvo i  nechto vrode otcovskogo chuvstva. -- Vot
posmotri... -- I on izvlek iz pachki otkrytok druguyu reprodukciyu Van Goga,  a
imenno  izvestnyj avtoportret  s  otrezannym uhom. -- |tot...  |tot dyadya byl
hudozhnikom. On risoval kartiny, a ty ih rvesh'. Posmotri, kakim  on  byl. Emu
ochen' ploho zhilos', on byl sovsem odin i otrezal sebe uho.
     Tolik nedoverchivo posmotrel na reprodukciyu i poshchupal svoe uho.
     -- A gde ono? -- sprosil on.
     -- On ego otrezal, -- skorbno proiznes Piroshnikov. -- Ego net.
     -- I vybrosil?
     -- Otkuda ya znayu? Delo sovsem ne v etom.
     -- On plakal? -- sprosil Tolik.
     -- Ne dumayu, -- otvetil molodoj chelovek. -- No emu bylo bol'no. Glavnym
obrazom, moral'no. Ty ponimaesh', chto takoe moral'no?
     -- Ponimayu, -- neozhidanno kivnul Tolik.
     -- Vot... U nego byl brat, s kotorym oni druzhili. U tebya est' brat?
     Tolik  otricatel'no   pokachal  golovoj,   i   Piroshnikov  zametil,  chto
sosredotochennoe i nepriyaznennoe vyrazhenie  ischezlo s lica  mal'chika, kotoryj
sudya po vsemu, zainteresovalsya razgovorom.
     -- U menya  tozhe net brata, -- skazal  Piroshnikov. -- S bratom  bylo  by
luchshe, pravda?
     -- Net, -- otvetil Tolik. -- On by dralsya.
     Tak oni  i  razgovarivali,  molodye  lyudi,  o gollandskom  zhivopisce, a
zaodno o nekotoryh drugih veshchah,  v  chastnosti o rodstvennikah, kotorymi oba
sobesednika dovol'ny ne byli. Piroshnikov zametil, chto  Tolik nazval Naden'ku
prosto  po  imeni, kogda  rech' zashla  o  nej.  O  materi  Tolika Vladimir ne
sprashival, potomu chto opasalsya naveyat' na mal'chika durnoe nastroenie.
     -- Davaj ty budesh' moim bratom, a ya tvoim, -- predlozhil Piroshnikov.
     Proiznesya eti slova, on pochuvstvoval dushevnuyu legkost', kakoj davno uzhe
ne  ispytyval,  ibo ne  pomnil,  kogda on predlagal  komu-nibud' druzhbu.  No
mal'chik neozhidanno zamknulsya i lish' zamotal golovoj.
     --  YA zhdu  papu  i  mamu,  --  nakonec ob座asnil on.  -- Oni  priedut  s
Severnogo polyusa, a potom narodyat mne brat'ev. Mnogo-mnogo...
     -- Postoj, -- ne  ponyal Piroshnikov. -- Mama zhe u  tebya zdes'. Tebya tetya
Nadya otkuda vchera privela?
     -- Ot babushki.
     -- A mama tvoya gde?
     --  Na Severnom  polyuse,  -- pechal'no  progovoril  mal'chik i dazhe rukoj
mahnul kuda-to v storonu.
     Piroshnikov nichego ne ponyal iz ob座asnenij Tolika. Vyhodilo, chto Naden'ka
vchera vecherom pridumala  vsyu etu istoriyu s zhenshchinoj, ee novym muzhem i prochim
-- no dlya chego? Vladimir kak-to srazu poveril imenno mal'chiku, potomu chto ne
videl  prichiny, zachem Toliku vrat'.  No  Naden'ke, Naden'ke-to  zachem?..  On
ostorozhno prinyalsya  rassprashivat'  Tolika  o ego  zhizni,  i  tut  vyyasnilis'
nekotorye podrobnosti. Vo-pervyh, mal'chik schital sebya plemyannikom Naden'ki i
vnukom  kakoj-to babushki Leny,  u kotoroj  on  do  vcherashnego  dnya prozhival.
Vo-vtoryh, roditelej svoih  Tolik  ne  pomnil, znal  lish',  chto  oni obitayut
postoyanno na Severnom polyuse, o kakom imel predstavlenie ochen' smutnoe.
     -- Polyarniki oni, chto li? -- sprosil sovsem sbityj s tolku Piroshnikov.
     -- Oni tam zhivut v ledyanom dvorce, -- spokojno  otvechal  mal'chik.  -- U
nih byl samolet, no on slomalsya. Oni ego pochinyat i priletyat.
     Tut  Piroshnikov  udostoverilsya,  chto  vse  eto  ne  bolee  chem pereskaz
babushkinoj  versii ob otsutstvuyushchih roditelyah. No Tolik  prodolzhal govorit',
uvlekshis',  i  rasskazal  mnogo.  Vkratce  ego  rasskaz  vyglyadel  sleduyushchim
obrazom.
     Otec  Tolika v  pushistoj shapke  i  takoj  zhe  shube  ohotilsya  na  belyh
medvedej.  On byl ochen' sil'nyj i mog poborot' mnogo  belyh medvedej  srazu.
Mestnye zhiteli, kotorye tam,  na Severnom polyuse,  obitali, prozvali  ego za
eto Snezhnym chelovekom, a mamu nazyvali Snezhinka. Ona sidela v ledyanom dvorce
i smotrela v  binokl' po storonam i tozhe  byla  ochen'  sil'naya  i  krasivaya.
Vdobavok  oni  prisylali  Toliku  pis'ma  s  raznocvetnymi  markami,  a  eshche
prisylali  podarki na  den' rozhdeniya i  k  Novomu  godu.  No,  k  sozhaleniyu,
priyateli Tolika vo vse eto verili  malo, i esli by ne pis'ma s markami, to i
voobshche by ne verili. O poslednem Piroshnikov dogadalsya po slegka obizhennomu i
nastojchivomu tonu mal'chika, izlagavshego takuyu vot legendu.
     Poverite, u Vladimira serdce szhalos', kogda on slushal  volshebnuyu skazku
Tolika. On  konechno zhe srazu dogadalsya, chto net u  Tolika nikakih roditelej,
chto oni umerli ili  s  nimi eshche chto proizoshlo. Kak  zhe bol'no budet mal'chiku
uznat' pravdu! Kak trudno budet  rasstat'sya  so  skazkoj! CHem on ee zamenit?
Takie  primerno  mysli  vzvolnovali  Piroshnikova  da  eshche  tomil   vopros  o
Naden'kinoj  versii.   Molodoj   chelovek  dazhe  zabyl  o  sobstvennyh  svoih
zloklyucheniyah i smotrel na mal'chika s pechal'yu, a tot privodil vse novye fakty
iz  zhizni roditelej  i novye dokazatel'stva,  no slishkom uzh ozhestochenno,  po
chemu Piroshnikov opredelil,  chto i sam  Tolik v dushe pochti  uzh razuverilsya  i
ustal zhdat', no hvataetsya za skazku, kak utopayushchij za solominku.
     Molodoj chelovek mashinal'no perebiral v rukah otkrytki, prichem sredi nih
popalas'  emu  i  reprodukciya  Rafaelya,  na   obratnoj  storone   kotoroj  s
reshitel'nost'yu  bylo  nachertano:  "Proshchajte   i   prostite  za   prichinennoe
bespokojstvo".  |to  byli ego sobstvennye  slova,  napisannye  vchera,  pered
golovolomnym  spuskom  iz okna.  Piroshnikov  usmehnulsya, pripomniv vcherashnie
priklyucheniya, i ne bez  udovletvoreniya oshchutil, chto  on budto by uznal  chto-to
novoe za proshedshie sutki, hotya chto imenno, skazat' by srazu zatrudnilsya.
     On ne stal  dalee  rassprashivat' mal'chika, a predlozhil tomu poigrat'  v
kakuyu-nibud'  igru,  i posleduyushchie polchasa oni proveli  ves'ma uvlekatel'no.
Zateyali tak  nazyvaemuyu igru v "CHapaeva", kotoraya sostoit v sbivanii s doski
svoimi shashkami shashek protivnika, -- igru, kotoroj Piroshnikov uvlekalsya eshche v
detstve i kotoraya  okazalas' znakomoj i  Toliku. Partnery voshli v azart i  s
vozglasami shchelkali po shashkam. Piroshnikov, konechno,  slegka  poddavalsya,  ibo
mal'chik ne ovladel eshche  iskusstvom  tochnogo  udara, no tem  ne  menee  i  on
poluchal ot igry udovol'stvie.
     Spohvativshis', Vladimir prochital Naden'kinu zapisku, iz kotoroj uyasnil,
chto  propushcheno  vremya,  kogda  Toliku  nado bylo dat' lekarstvo.  Piroshnikov
zahlopotal,  sbegal  na  kuhnyu  za  vodoj,  a   potom   proyavil  vyderzhku  i
krasnorechie, ugovarivaya mal'chika proglotit' tabletku. Pokonchiv s etim delom,
on s voodushevleniem prinyalsya razogrevat' obed, dejstvuya tochno po instrukcii,
dlya chego perenes s podokonnika na gazovuyu plitu kastryuli, v odnoj iz kotoryh
okazalsya  bul'on, a v drugoj kasha, i,  stoya u plity,  nachal sosredotochenno i
dazhe neskol'ko  vazhno  pomeshivat'  lozhkoj  vyshenazvannuyu  kashu, daby ona  ne
prigorela.  On  nacepil  Naden'kin  fartuk  i  vyglyadel  kak   obrazcovyj  i
zabotlivyj roditel'. Poyavivshayasya na meste  dejstviya  Larisa Pavlovna tonko i
ponimayushche  ulybnulas', iz  chego sledovalo,  chto  ona vrode  by odobryaet  ego
dejstviya. Nash molodoj  chelovek  tverdo reshil  igrat' rol' do konca, sohranyaya
polnoe  dostoinstvo.  Tut  zhe vspomnil on  o  sovete  Naden'ki  i, pol'zuyas'
sluchaem, zagovoril s sosedkoj.
     -- Larisa Pavlovna, -- proiznes on, starayas' pridat' golosu obayanie, no
bez podobostrastiya, --  ya  hotel izvinit'sya za vtorzhenie na vashu territoriyu,
tak skazat'. Delo v tom...
     -- Ah, pustyaki! -- vskinuv brovi, prervala ego Larisa Pavlovna,  smotrya
na  Piroshnikova kakim-to zainteresovannym vzglyadom.  --  |ta komnata ne moya,
tak chto mozhete poka pol'zovat'sya...
     -- Spasibo,  -- naklonil golovu Piroshnikov i letuchimi shagami  oficianta
pospeshil v komnatu, nesya podogretye blyuda.
     On obnaruzhil  Tolika  stoyashchim  bosikom  na polu  u svoego  chemodanchika,
kotoryj byl raskryt.
     -- Menya zdes' netu, -- ob座asnil Tolik. -- YA byl eshche slomannyj.
     -- Kak eto -- slomannyj?
     -- Menya eshche ne bylo zhivogo, ya byl sloman. A oni menya pochinili i uehali.
     -- Da... -- protyanul Piroshnikov, ne znaya, chto i skazat'.
     Tolik  otobral artistov  i  zasunul ih pod podushku. Nekotoroe vremya oni
sidel,  kak  by  chto-to  vspominaya,  sosredotochennyj,  a  potom  vzdohnul  i
povtoril, chto papa i mama dolzhny skoro nepremenno priehat'.
     Piroshnikov  tozhe  vzdohnul  i  popytalsya  otvlech'  Tolika   obedom.  On
rasstelil na odeyale polotence, polozhil  sverhu medicinskij spravochnik, a uzhe
na  nego,  kak  na stol, postavil  tarelku  bul'ona.  Prishlos' eshche  paru raz
sbegat'  na  kuhnyu  za  lozhkoj, a  potom  za sol'yu.  Tam  po-prezhnemu chto-to
gotovila  na  svoem stolike Larisa  Pavlovna  da  pribavilas' eshche neizvestno
otkuda babka Nyura, kotoraya ej pomogala.
     Obe  oni provozhali  Piroshnikova vzglyadami:  Larisa  Pavlovna  neskol'ko
snishoditel'nym,  a  starushka  --  sochuvstvuyushchim,  odnako  molodoj  chelovek,
pogloshchennyj novymi obyazannostyami, ne slishkom ih zamechal.
     Vozvrativshis' vtoroj raz iz kuhni  s solonkoj v rukah, Piroshnikov vdrug
ostro pochuvstvoval  zapah domashnego  bul'ona -- Tolik v  etot mig, tshchatel'no
duya na lozhku, nachal ego  est'; v etom  zapahe bylo chto-to davno i, kazalos',
navsegda zabytoe  iz detstva nashego geroya.  I  on  vnezapno vspomnil,  budto
uvidev sebya so storony, emu shest' let, on mechtaet o shkole i uchitsya chitat'. U
nego  angina. On  sidit  v krovatke, gorlo u  nego obmotano  maminym puhovym
platkom,  on  chitaet  po  skladam  knizhku "Znamenityj  utenok  Tim", i tut v
komnatu vhodit mama s  tarelkoj, ot kotoroj  podnimaetsya legkij parok; zapah
bul'ona shchekochet  emu nos, on sglatyvaet slyunu -- s trudom,  s  bol'yu opuhshih
gland, -- a mama uzhe naklonyaetsya nad nim, i neset, kak v zamedlennoj s容mke,
polnuyu lozhku k ego rtu, i chto-to  shepchet, shepchet... Piroshnikov vdrug  uvidel
lico materi  do mel'chajshej chertochki --  a ved' emu stalo kazat'sya, chto on ne
pomnit ego  sovsem, -- i, posmotrev vnimatel'no na  Tolika, on  podumal, chto
mal'chik i vpravdu emu kak brat -- brat po sirotstvu.
     No  edva on  posolil  i  razmeshal bul'on, kak  za  ego  spinoyu neslyshno
voznikla babka Nyura s umil'nym obrashcheniem:
     -- Dajte uzh  mne, batyushka, s rebenochkom  zanyat'sya. Mne spodruchnej...  A
vas Larisa Pavlovna izvolit prosit' na kuhnyu. Uzh ne otkazhite...
     Piroshnikov,  estestvenno, nastorozhilsya,  no  u nego  imelis'  koe-kakie
plany otnositel'no Larisy Pavlovny, a imenno -- hotel  on cherez nee vyvedat'
sud'bu Georgiya Romanovicha.



     Piroshnikov  voshel v kuhnyu,  oshchutiv, kak  vnutri nego zvonko  natyanulis'
kakie-to  pruzhinki, tochno u kanatohodca, delayushchego pervyj  shag  nad bezdnoj.
Larisa Pavlovna,  oblachennaya uzhe  v  bryuki  i  dzhemper, obtyagivavshij  ee bez
edinoj  morshchinki,   vysmatrivala  chto-to   v  svoem  holodil'nike.   Zametiv
Piroshnikova,  ona  vypryamilas'  i  neproizvol'nym, no  elegantnym  dvizheniem
polozhila  ruku na beluyu  dvercu, chem srazu zhe  napomnila  molodomu  cheloveku
reklamnuyu fotografiyu iz zhurnala.
     --  My ved' eshche oficial'no ne  znakomy, --  skazala ona,  snimaya ruku s
dvercy i protyagivaya ee Piroshnikovu. -- Larisa...
     -- Vladimir, -- predstavilsya on s legkim i izyashchnym poklonom.
     On myagko pozhal sosedke ruku, prichem  v golove ego skaknula mysl' o tom,
chto, mozhet byt', etu ruku sledovalo by i pocelovat', chtoby vse bylo chest' po
chesti.
     --  YA dogadyvayus'  ob  etoj koshmarnoj  istorii, mozhete ne rasskazyvat'.
Neschastnyj  Georgij  Romanovich  v  svoe   vremya  uzhasno  stradal...  Georgij
Romanovich -- muzh  Nadi, vy etogo  veroyatno, ne znaete? -- proiznesla sosedka
uchastlivym golosom.
     -- Net, pochemu zhe? YA govoril s nim.
     --  Vot kak!  --  udivilas'  Larisa Pavlovna. --  Ne pravda  li,  ochen'
intelligentnyj chelovek?  Pochemu-to  takim  lyudyam  chasto  ne vezet. Vot i vam
tozhe... No nichego, vse ustroitsya.
     Piroshnikov vzdohnul i slegka razvel rukami, soglashayas' s mneniem Larisy
Pavlovny po vsem punktam.
     -- Da... Skazhite, a  chto za  gosti poyavilis'  u Nadi? YA nikogo ne znayu,
tak neozhidanno, vdrug...
     Piroshnikov v  dvuh slovah ob座asnil  poyavlenie dyadyushki i Tolika, prichem,
chto  kasaetsya poslednego,  izlozhil  Naden'kinu versiyu. Zdes' on zametil, chto
glaza  Larisy  Pavlovny  na   mgnoven'e  suzilis',  tochno  u   rysi,  i  ona
udovletvorenno kivnula.
     --  U  menya  est'  k  vam  razgovor, -- skazala Larisa Pavlovna. --  Vy
prostite, no mne izvestno bol'she, chem vam. YA hochu vam pomoch'.
     "Vse hotyat!" -- zloradno podumal Piroshnikov.
     --  Mozhet  byt', zhelaete vypit'? --  sprosila sosedka  i,  ne dozhidayas'
otveta,  vyudila  dvumya  pal'cami  iz  holodil'nika napolovinu  opustoshennuyu
butylku shotlandskogo, kak udalos' razglyadet' Piroshnikovu, viski. V mgnovenie
oka poyavilis' i ryumki, i zakuska v nebol'shom kolichestve, no izyskannaya.
     Piroshnikov  uselsya na  belen'kuyu  taburetochku, vzyav  v  ruki  ryumku, i,
pripodnyav v  znak blagodarnosti  i privetstviya, osushil  ee.  Larisa Pavlovna
vypila  po-zhenski, pochti ne  razzhimaya gub.  Derzha  vilku, kak i polozheno,  v
levoj ruke, Vladimir tknul eyu v bok sardiny, otchego ta razvalilas' na chasti,
togda on podcepil odnu iz chastej i  blagopoluchno dones do rta, slava Bogu ne
uroniv. Larisa  Pavlovna  zakusila nezametno  i tut zhe nalila eshche. "|ge!" --
podumal Piroshnikov, umeshchaya v etom mezhdometii celuyu gammu myslej.
     -- Zdes' ne sovsem  udobno govorit', -- nachala sosedka.  -- Mozhet byt',
perejdem v moyu komnatu?
     Piroshnikov pozhal plechami, pokazyvaya, chto on niskol'ko ne vozrazhaet. Ego
sobesednica izvlekla iz stolika podnos, v centre  kotorogo vo ves' rost byla
izobrazhena  obnazhennaya  krasavica,  derzhavshaya v svoyu  ochered' tozhe  podnos s
butylkoj i ryumkami, -- veshchica yavno zarubezhnogo proizvodstva. Zakuska i viski
byli  ustanovleny na etoj krasavice, zakryv  pochti vsyu ee, i Larisa Pavlovna
dvinulas' s podnosom iz kuhni, sdelav znak Piroshnikovu sledovat' za neyu.
     Serdce molodogo cheloveka zabilos' gde-to  v ushah ot volneniya, poskol'ku
u  nego v  ume mgnovenno  promel'knuli  samye razlichnye varianty  dal'nejshej
besedy,  i  on,  poslushnyj, kak  cyplenok,  poplelsya  za Larisoj  Pavlovnoj.
Vladimir ozhidal chego ugodno, no tol'ko ne togo, chto sluchilos' dalee.
     A  sluchilos' vot chto. Larisa Pavlovna otvorila dver'  v  svoyu komnatu i
voshla,  i molodoj  chelovek voshel tozhe, to  est', vernee, stupil nogoyu vnutr'
komnaty  --  i  tut zhe,  ne  uspev  nichego soobrazit', poskol'znulsya, upal i
kuda-to poehal, ceplyayas' rukami i nogami  za mebel'. On  popytalsya sudorozhno
uhvatit'sya  za  kosyak  dveri,  no  ona,  v  etot  moment  kak  raz  medlenno
zakryvayushchayasya,  zastavila  ego razzhat'  pal'cy,  ibo ugrozhala otdavit' ih, i
Vladimir snova nachal spolzat'  vniz, vnutr'  komnaty, po gladkomu, pokrytomu
lakom  parketu. Imenno vniz, potomu kak  pol  v komnate Larisy Pavlovny  byl
ustroen ne sovsem pravil'nym obrazom.  Pryamo ot dveri on imel sil'nyj naklon
i  napominal skoree  detskuyu ledyanuyu gorku  dlya  kataniya,  nezheli normal'nyj
gorizontal'nyj  pol.  Pot  po etoj gorke i  pokatilsya  Piroshnikov,  poka  ne
uhvatilsya za nozhku  shkafa, chto  pozvolilo emu ostanovit' dvizhenie. Sgoraya ot
nelovkosti, on  skoren'ko  upersya  rukami v  pol  i  vstal, no vstal slishkom
pospeshno, a  posemu opyat' poteryal ravnovesie,  nogi ushli iz-pod nego,  i nash
geroj s shumom opustilsya  na  parket i  poehal dal'she. On chut'  ne sbil s nog
hozyajku komnaty, kogda pod容hal  ej pod kolenki, otchego ona vstrepenulas'  i
vskriknula neskol'ko razdrazhenno:  "Nu chto zhe s vami? Vstavajte!" Piroshnikov
pojmal rukoyu kraj tahty i, soblyudaya maksimal'nuyu ostorozhnost', podnyalsya.
     Vzoru ego predstala kartina fantasticheskaya. V to vremya kak on, sohranyaya
predpisannuyu zakonom tyagoteniya  vertikal',  chasto dysha,  stoyal  vozle tahty,
nakrytoj  kletchatym  pledom,  Larisa  Pavlovna,  ubedivshis',  chto  gost'  ee
podnyalsya  na  nogi,  shestvovala  s  podnosom  dal'she  v   glub'  komnaty,  k
zhurnal'nomu stoliku. Samoe  udivitel'noe  bylo  to,  chto  sosedka, kazalos',
perestala podchinyat'sya  sile  tyazhesti i dvigalas'  perpendikulyarno k polu, na
kotorom  byla  rasstavlena  mebel',   tozhe,  kstati,  sohranyavshaya  vertikal'
otnositel'no parketa. Esli by  ne Piroshnikov, nahodivshijsya ko vsem predmetam
pod  dovol'no-taki  znachitel'nym uglom i edva derzhas', komnata byla  by  kak
komnata,   obyknovennaya.   CHut'   otdyshavshis',   Piroshnikov   zametil,   chto
edinstvennymi  ego soyuznikami v chasti  izbraniya  vertikali  yavlyayutsya lyustra,
visevshaya pod uglom  k potolku, da  uroven' shotlandskogo  viski,  nalitogo  v
ryumki, kotorye  Larisa Pavlovna v  nastoyashchij  moment kak ni v chem  ne byvalo
vystavlyala na zhurnal'nyj stolik. Ryumki vstali ne shelohnuvshis', no zhidkost' v
nih zanyala  absolyutno nelepoe i protivoestestvennoe polozhenie, smestivshis' v
odnu storonu.
     --  Idite  zhe  syuda,  --  priglasila  Larisa   Pavlovna  gostya,  i  on,
otorvavshis' ot tahty i melko perebiraya nogami, dvinulsya k nej.
     Teper'-to, s rastopyrennymi rukami i napryazhennym licom, on yavno pohodil
na kanatohodca, tak chto Larisa Pavlovna rassmeyalas' i podbodrila ego:
     -- Smelee, ne stesnyajtes'!
     Ona  pododvinula  emu  kreslo. Vladimir  upal  v nego  s  oblegcheniem i
pospeshno   zakuril,  prichem,   po  vsem  raschetam,  kreslo  dolzhno  bylo  by
oprokinut'sya, no ne oprokinulos', i obshchenie prodolzhalos'.
     -- Kak vam zdes' nravitsya? -- sprosila hozyajka.
     Piroshnikov  zatravlenno  oglyanulsya  po storonam i nakonec-to  razglyadel
obstanovku celikom. Stoyali razlichnoj formy podsvechniki  s oplyvshimi tolstymi
svechami (na vzglyad Vladimira, razumeetsya, stoyali koso), na stenah mnogo bylo
vsyacheskoj inostrannoj drebedeni, vrode golovy  indejskogo vozhdya, vypolnennoj
maslom na kakoj-to shkure, morzhovogo klyka s  vyrezannym na nem  po-anglijski
izrecheniem  i  tomu  podobnogo.  Piroshnikov  perevel  vzglyad na  okno  i,  k
udivleniyu svoemu,  zametil,  chto okno  vyhodit na ulicu  pochemu-to na urovne
polupodvala.  Da, imenno tak!  On  uvidel shagayushchie  nogi  prohozhih,  a  poka
osmyslival etu novuyu zagadku, Larisa Pavlovna vzdohnula:
     -- Ah, eto edinstvennoe neudobstvo! Malo sveta, i voobshche, znaete... Vot
pochemu ya  i  hochu  perebrat'sya  v  druguyu  komnatu, a zdes'  ostavit'  mat'.
Vprochem, net huda bez dobra! |to okno uzhe sosluzhilo horoshuyu sluzhbu.
     I hozyajka  tainstvenno  ulybnulas', berya v  ruki  ryumochku.  Piroshnikov,
kazhetsya, ponyal namek, no vse zhe utochnil:
     -- Vy hotite skazat', chto Georgij Romanovich...
     --  Davajte vyp'em,  -- predlozhila  Larisa Pavlovna,  priblizhaya  k nemu
ryumku. -- YA p'yu za vashe budushchee!
     Oni choknulis' i vypili. Postepenno Piroshnikov osvoilsya s obstanovkoj, i
emu  dazhe pokazalos',  chto vse  v komnate sootvetstvuet zakonam prirody.  On
sidel, otkinuvshis' v kresle, pered nim  stoyala pustaya ryumka,  ho0yajka sidela
naprotiv,  a  sila tyazhesti,  upryamo  tyanuvshaya  kuda-to  v  storonu,  nemnogo
poutihla. Piroshnikov, kak kosmonavt, privykal k novym oshchushcheniyam.
     --  YA  hochu  vas  predosterech',  --  skazala  Larisa  Pavlovna,  shchelkaya
zazhigalkoj  i vypuskaya iz nozdrej dym. -- Bud'te tverdy. U menya  net zhelaniya
vdavat'sya  v  podrobnosti, no povtoryayu:  bud'te  tverdy i  imejte  golovu na
plechah. Inache vy pogibnete.
     -- Vy imeete v vidu Naden'ku?
     --  Naden'ku?  -- Larisa Pavlovna rassmeyalas'. Ona eshche raz zatyanulas' i
progovorila spokojno i pochti ravnodushno, podcherknuv, odnako, svoi slova:  --
Naden'ka  shlyuha.  V  shestnadcat' let  rodila  neizvestno  ot  kogo,  rebenka
roditelyam podkinula. Teper', vidite li, u nee sovest' zagovorila...
     Posle etogo Larisa Pavlovna podnyalas' s kresla, i Vladimir sdelal k nej
nevol'noe dvizhenie, chtoby podhvatit', ibo ne smog uderzhat'sya ot vpechatleniya,
chto  hozyajka  upadet,  nastol'ko  sil'nym  byl  kren.  No  Larisa  Pavlovna,
udivlenno, posmotrev na Piroshnikova, otoshla nemnogo vverh, k televizoru, pod
kotorym  na  polochke  nahodilsya  magnitofon.  Udivitel'no,  chto  vverh   ona
dvigalas'  s  toyu  zhe legkost'yu,  chto i vniz.  Sosedka  nazhala na  knopku, i
komnata pogruzilas' v plavnuyu muzyku iz kinofil'ma "Muzhchina i zhenshchina".
     --  YA  nemnogo  op'yanela,   --  skazala  Larisa  Pavlovna.  --  Davajte
potancuem.
     Piroshnikov ne na  shutku  rasteryalsya.  Delo dazhe  ne  v tom, chto u  nego
vozniklo tomitel'noe predchuvstvie soblazna, -- eto on mog eshche  perenesti, po
krajnej mere perenosil ran'she. No vot uzh reshitel'no ne predstavlyal on tancev
na podobnom polu!  Tem ne  menee on  vstal i popytalsya priblizit'sya k Larise
Pavlovne. Ona zhdala ego, ulybayas'. Piroshnikov sdelal muchitel'nyj  shag daleko
drug  ot druga.  Partnery obrazovali neskol'ko  skosobochennuyu  bukvu  "L", i
Piroshnikov, izognuvshis', dotyanulsya do talii  Larisy Pavlovny  s cel'yu nachat'
tanec.  Hozyajka  otkinula  golovu  i  ulybnulas'  eshche prizyvnee,  no,  kogda
Piroshnikov sdelal pervyj robkij povorot,  Larisa Pavlovna  okazalas', kak  i
dolzhno bylo  proizojti, vnizu,  i tela  ih  skrestilis', obrazuya teper'  uzhe
skosobochennuyu  bukvu  "H".  Na  vtorom   zhe  povorote  vsya  eta  konstrukciya
razletelas'  vdrebezgi,  potomu chto  partner upal na tahtu, uvlekaya za soboyu
partnershu.
     Gospodi,  smeh  i  greh!  Styd-to  kakoj!  Larisa  Pavlovna  sovershenno
nepravil'no istolkovala eto padenie. Kazhetsya, ona dazhe oskorbilas', ne stol'
samim  faktom,  skol'ko pospeshnost'yu  ego  nastupleniya, i,  poka  Piroshnikov
borolsya so svoim vestibulyarnym  apparatom i hvatalsya rukami za chto pridetsya,
chtoby ne skatit'sya s tahty, ona, ottolknuvshis' ot partnera, vskochila na nogi
i voskliknula, pokryvayas' pyatnami:
     -- Zachem zhe tak neintelligentno! YA vam udivlyayus'!
     -- Da nu ego k chertu! -- vyrvalos' nakonec u Vladimira. -- Propadi  ono
vse  propadom! -- I  eshche posil'nee  mog  by on vyrazit'sya,  no  tut dver'  v
komnatu  otvorilas',  i naverhu, na  gorke,  poyavilas'  Natasha  v  belen'koj
koftochke i s zelenoj svetyashchejsya  broshkoj, chto  pochemu-to  brosilos'  v glaza
Piroshnikovu, hotya moment byl ne samyj podhodyashchij dlya postoronnih nablyudenij.
Ona  okinula  vsyu  scenu  bystrym vzglyadom  i, ne govorya ni  slova  i  rezko
povorotivshis' na kablukah, zahlopnula dver', a Vladimir, chertyhayas', spolz s
tahty i na chetveren'kah  prinyalsya karabkat'sya vverh k etoj dveri, skol'zya  i
oblamyvaya nogti.
     -- Perestan'te,  Vladimir!  Neuzheli  na  vas  tak  dejstvuet  spirtnoe?
Voz'mite sebya v ruki!  --  prezritel'no voskliknula Larisa Pavlovna, navisaya
nad nim, kak Pizanskaya bashnya.
     -- Otstan'te ot menya! -- beleya  ot styda i  zloby, zakrichal  Piroshnikov
pryamo v pol, ne podnimaya lica, i, dobravshis' do  dveri, tolknul ee i  vypolz
naruzhu.  Tam  on podnyalsya i otryahnulsya. Vnizu  othodila  k oknu  naklonennaya
figura Larisy Pavlovny, igrala populyarnaya muzyka, golubel tabachnyj dym.
     Piroshnikov zatvoril dver' i pobrel po koridoru, razyskivaya Natashu.



     Ot utrennej delovoj uspokoennosti  ne ostalos' i sleda. Vladimir  snova
prebyval v razdergannosti chuvstv  i myslej,  porozhdennoj nedolgim obshcheniem s
Larisoj  Pavlovnoj  i  strannym  ee   zhilishchem.  K  etomu   primeshalos'   eshche
neob座asnimoe chuvstvo viny pered Natashej, kotoraya  konechno zhe podumaet teper'
Bog znaet chto. Poetomu  pervym delom nadlezhalo najti i po  mere  vozmozhnosti
uspokoit' devushku.
     On zaglyanul v Naden'kinu komnatu i  uvidel, chto  Tolik bezmyatezhno spit,
no Natashi  v komnate ne obnaruzhil. Neuzheli ona  ushla? Piroshnikov brosilsya  v
kuhnyu, no  i tam  ne bylo ego vcherashnej znakomoj, a nahodilas', kak  vsegda,
babka Nyura, kotoraya  vzglyanula na  nego  s ikonopisnoj surovost'yu. Ostavalsya
poslednij   i  ves'ma  prizrachnyj  shans  obnaruzhit'  Natashu  v   masterskoj.
Piroshnikov napravilsya tuda, i -- slava  Bogu! -- Natasha byla tam. Ona sidela
posredi komnaty  na  stule  spinoyu  k  dveri i, dazhe ne  vidya eshche  ee  lica,
Piroshnikov predstavil  sebe ego vyrazhenie. Vyrazhenie eto  konechno zhe  dolzhno
bylo byt' kamennym.
     Piroshnikov  oboshel Natashu i vstal tak, chtoby ee  vzglyad padal  na nego,
poskol'ku  izlishne ob座asnyat', chto Natasha ne tol'ko ne povernula golovy, no i
glazami ne povela  v  storonu  Vladimira. Ona  nadmenno i bezuchastno glyadela
skvoz' molodogo cheloveka, tak  chto  on oshchutil sebya  besplotnym i prozrachnym,
kak tyulevaya zanaveska. |to rasserdilo ego, ibo on vdrug podumal, chto nikakoj
ego viny  pered  Natasheyu  net, tak chto  ee  povedenie, v  sushchnosti, nichem ne
opravdano. Tem ne menee on  ostorozhno priblizilsya k nej i  vzyal ee za lokot'
so   slovami:  "Zdravstvujte,  Natasha..."  --  a  devushka,  ne  otstranyayas',
otvetila: "Zdravstvujte", no dostatochno holodno.
     Togda  Piroshnikov, ne ispytyvaya,  sobstvenno, nichego, krome  zhalosti, i
slovno  zhelaya  chto-to pripomnit', naklonilsya k  nej i  provel gubami  po  ee
myagkim i blestyashchim volosam,  no Natasha vdrug zakryla lico ladonyami, plechi ee
vzdrognuli, i  Piroshnikov uvidel, kak skvoz'  szhatye  pal'cy  Natashinyh  ruk
probilis' dve tonkie strujki slez. On popytalsya  otnyat' ee ladoni ot lica, i
emu  udalos'  eto  na mgnovenie,  za  kotoroe on  uspel zametit' momental'no
pokrasnevshij  i pripuhshij  nosik i  obescvetivshiesya glaza, no  ego  znakomaya
vyrvala ruki, nashla platochek  i prizhala ego  k licu.  Ob座asnenie  nachinalos'
tosklivo i staromodno.
     Vsemu  vinoj bylo, navernoe, esli ne schitat' epizoda u Larisy Pavlovny,
vcherashnee povedenie lestnicy,  zastavivshej Piroshnikova  vzglyanut'  na sebya i
Natashu  so storony -- ta samaya zerkal'naya stena, raz i navsegda ot容dinivshaya
ego ot predpolagaemoj lyubvi.
     Natasha, odnako, znat' nichego ne znala o  kakih-to zerkal'nyh  stenah, i
eto  stalo yasno  eshche  vchera. Uterev  slezy,  ona  vdrug  obvila  rukami  sheyu
Piroshnikova, kotoryj  vse  eshche stoyal, sklonivshis' nad nej, i prityanula ego k
sebe s oblegchayushchim chuvstvom proshcheniya. Piroshnikova prostili! Vcherashnij epizod
byl vycherknut,  segodnyashnee  znakomstvo  s  Larisoj  Pavlovnoj  zabyto,  vse
nachinalos' syznova. Ah, esli by hot' chto-nibud' mozhno bylo nachat' syznova!
     Dlya udobstva  Piroshnikov opustilsya  na  odno  koleno ryadom so  stulom i
okazalsya prizhatym k  belen'koj koftochke, neposredstvenno  k zelenoj  broshke,
kuda on pogruzilsya  glazom, otchego v  golove u nego vse okrasilos'  v  yarkie
izumrudnye  tona.  Natasha  shevelila  emu  volosy  na  zatylke  i  gluboko  i
otdohnovenno dyshala. Molodoj chelovek zakryl glaz --  izumrudnyj svet pomerk,
on  otkryl glaz -- i broshka  vnov' zazhglas', kak  ogonek taksi. Emu  priyatno
bylo  takoe  obrashchenie  Natashi,  chemu  meshalo,  pravda,  soznanie  postydnoj
neadekvatnosti, esli  mozhno  tak vyrazit'sya, ego  sostoyaniya sostoyaniyu  svoej
priyatel'nicy.
     Mezhdu tem ona ozhidala otveta,  i Piroshnikov  eto chuvstvoval. On  podnyal
lico  i pospeshno poceloval Natashu, kuda prishlos', a tochnee, v nos, no tut zhe
podnyalsya,  vzyal ee za  ruku  i podvel  k  oknu,  ne  otdavaya  sebe  otcheta v
neobhodimosti svoih dejstvij.
     --  Tebe  nuzhno  segodnya  zhe  vyjti.   Slyshish'?  Tak  ne  mozhet  bol'she
prodolzhat'sya, -- progovorila Natasha.
     Piroshnikov soglasno kivnul, hotya chuvstvoval, chto ne vse tak  prosto,  i
chert  ego dernul za yazyk rasskazat' ob uvidennom  v komnate Larisy  Pavlovny
okne,  iz  kotorogo  pri zhelanii mozhno  bylo by  vybrat'sya  na  volyu. Natasha
nedoverchivo posmotrela na nego i sprosila:
     -- A ty ne oshibsya? Kak eto mozhet byt'?
     -- Otkuda ya znayu? -- razvel rukami Piroshnikov. -- Zdes' vse mozhet byt'!
     --  |to nuzhno  obyazatel'no  ispol'zovat'! |to  edinstvennyj  vyhod!  --
goryacho i bez osobyh razdumij zayavila Natasha, ne uchityvaya nekotoryh svyazannyh
s podobnym vyhodom trudnostej.
     -- Boyus',  chto ona  obidelas'. YA ne sovsem vezhlivo s neyu prostilsya,  --
skazal Piroshnikov, krivo usmehayas'.
     -- Kakoe eto imeet  znachenie? Ona dolzhna ponyat'... V konce koncov,  ona
ved' tozhe  zhenshchina, --  ser'ezno ob座asnila Natasha  i uzhe namerevalas' chto-to
delat', kuda-to idti, no Vladimir, zasomnevavshis' vdrug v pravil'nosti svoih
nablyudenij, vskochil na podokonnik i otkryl fortochku.
     -- Da... -- zaklyuchil Piroshnikov nehotya, sprygnuv s podokonnika. -- Okno
dejstvitel'no  vnizu.  CHert  znaet  chto!  Pyatyj  etazh i polupodval  v  odnoj
kvartire!
     --  Sejchas eto ne imeet  znacheniya, -- reshitel'no proiznesla  Natasha. --
Pojdem!
     -- Kuda?
     -- K sosedke. Ty ej vse ob座asnish'...
     -- Da ne nado ej ob座asnyat'. Ona vse prekrasno znaet.
     -- Tem bolee.  CHego ty medlish'?  YA by na tvoem meste prosto brosilas' k
etomu oknu!
     -- Ugu, --  burknul Piroshnikov,  predstaviv  Natashu na  naklonnom  polu
vypolnyayushchej etot golovolomnyj tryuk. Odnako,  pokoryayas' ee  nastojchivosti, on
dal vyvesti sebya  v koridor,  i  cherez  minutu oni  stoyali u dveri,  kotoruyu
Piroshnikov otkryt' srazu zhe vse-taki uboyalsya. On otoshel  k komodu i zakuril,
vyigryvaya vremya. Natasha smotrela ne nego  trebovatel'no, ne ponimaya podobnoj
nereshitel'nosti, i nakonec ne vyderzhala:
     -- Nu chego  zhe ty? Idi!.. --  Ona vzyala ego za ruku i myagko  pril'nula,
vdohnovlyaya, no Vladimiru stalo vdrug  do krajnosti tosklivo. On ne znal, kak
emu otdelat'sya ot Natashinogo uchastiya.
     -- YA spushchus' i vstrechu tebya na ulice. Hochesh'? I my pojdem po gorodu! Ty
tol'ko predstav'! -- vostorzhenno sheptala Natasha.
     "Da, --  podumal  molodoj chelovek  kaprizno, --  kuda  eto  my  pojdem,
interesno znat'?  I  glavnoe -- zachem? Nu, polozhim, my  otpravimsya gulyat', a
potom pridem ko mne... I chto  dal'she? To zhe  samoe? U menya tam, dolzhno byt',
besporyadok otmennyj..."
     On vdrug, k udivleniyu svoemu,  ponyal,  chto ne slishkom-to hochet  popast'
domoj, dazhe i s Natashej. Net, imenno s Natashej men'she vsego, poskol'ku takoe
poseshchenie  nakladyvalo novye  obyazatel'stva. Eshche on soobrazil, chto pochemu-to
voobshche ne rvetsya  vybrat'sya  iz etoj kvartiry  sejchas,  slovno ne  vse,  chto
polozheno  bylo sdelat',  im  sdelano...  Tolik?  Stranno, no on  vspomnil  o
Tolike,  kotoryj,   po  vsej  veroyatnosti,  eshche  sladko  spal,  i  Vladimiru
pokazalos' neudobnym -- chto vovse  uzh smeshno! -- uhodit', ne  poproshchavshis' s
Naden'koj.
     Natasha  istolkovala  ego molchanie  blagopriyatnym dlya sebya  obrazom. Ona
vstala na  cypochki i  pocelovala Piroshnikova,  a  potom podtolknula k  dveri
Larisy Pavlovny, za kotoroj vse eshche igrala  muzyka. Ubedivshis', chto  molodoj
chelovek podgotovlen dlya reshitel'nogo shaga, ona sbegala za shubkoj i s neyu pod
myshkoj napravilas' bystrym shagom  k vyhodu iz kvartiry, otkuda, oglyanuvshis',
mahnula Piroshnikovu rukoj, melko posheveliv  pri etom pal'chikami.  Zasim  ona
skrylas' iz vidu.
     Piroshnikov, kak vy ponimaete, snova popal v idiotskoe  polozhenie. Opyat'
emu predstoyalo obmanut' nadezhdy. No dlya  ochistki sovesti  on  vse zhe reshilsya
sdelat' popytku, zaranee uverennyj v neuspehe.  On ponuro poplelsya v komnatu
Naden'ki, gde odelsya,  no  nikakih  proshchal'nyh slov  pisat' ne stal,  a lish'
vzglyanul na spyashchego Tolika i popravil tomu odeyal'ce. Nabrav v grud' vozduha,
Piroshnikov postuchal k Larise Pavlovne.
     -- Otkryto! -- doneslos' iz-za dveri, i on s  zamiraniem serdca potyanul
ruchku na sebya.
     Principial'no, tak  skazat',  komnata  Larisy  Pavlovny  ne  preterpela
izmenenij. Pol po-prezhnemu imel sumasshedshij  naklon. Otlichie  ot predydushchego
poseshcheniya  zaklyuchalos'  v tom, chto  pol na  etot raz  byl  naklonen v druguyu
storonu i  rezko zadiralsya  ot samoj dveri  vverh k oknu.  Neizvestno, kakim
obrazom Larisa Pavlovna  regulirovala  transformacii svoego  zhilishcha, no fakt
ostaetsya faktom: Piroshnikov v pal'to stoyal u podnozhiya sosedkinoj  komnaty, a
sama hozyajka nahodilas' v glubine, tochnee na vysote, zanimaya mesto v kresle,
kotoroe po-prezhnemu neponyatno kakim chudom uderzhivalos' na parkete.
     Interesno otmetit', chto  okno,  kak i v pervyj  raz, vyhodilo naruzhu na
urovne trotuara, a ne na kryshu, k  primeru, kak mozhno bylo by  predpolozhit'.
Tam, za oknom, Piroshnikov srazu zhe zametil vidimuyu lish'  svoej nizhnej chast'yu
figurku Natashi, uzhe ozhidavshej uslovlennoj vstrechi.
     -- YA vas slushayu, -- carstvenno progovorila s vysoty sosedka.
     -- YA  hotel...  Prostite... Mozhet byt', mne tozhe budet  pozvoleno?.. --
smeshalsya Piroshnikov, prositel'no podnyav golovu vverh.
     -- Vyrazhajtes' yasnee, -- skazala Larisa Pavlovna.
     -- YA hochu  vyjti cherez vashe okno, -- bez obinyakov  skazal Vladimir,  na
chto  hozyajka,   otkinuvshis'  na  spinku  kresla,   otvetila   melodichnym   i
torzhestvuyushchim smehom.
     -- Polozhim, eto eshche nuzhno zasluzhit', -- prodolzhaya smeyat'sya, progovorila
ona i oglyanulas'  na  okno,  gde  zametila pridvinuvsheesya  k  samomu  steklu
trevozhnoe Natashino lico. Natasha, shchuryas', vysmatrivala proishodyashchee v komnate
i, dolzhno byt', izryadno volnovalas'.
     -- Boyus', chto u vas ne poluchitsya, -- razom preryvaya smeh, dovol'no suho
proiznesla sosedka. -- Vprochem, pozhalujsta...
     I ona  vstala s kresla,  napravlyayas' k oknu.  Piroshnikovu  strashno bylo
smotret'  na  ee  spinu,  oprokinutuyu vysoko  nad  nim, no Larisa  Pavlovna,
kazalos', ne ispytyvala nikakih neudobstv  so storony  zakonov prirody. Ona,
slovno nadutyj geliem dirizhabl', podnyalas' k oknu i razdernula zanaveski, na
chto mgnovenno otreagirovala Natasha, otpryanuv i skryvshis' iz glaz. Hozyajka zhe
raspahnula  fortochku  kvadratnoj  formy  i  vnushitel'nogo razmera  i  zhestom
priglasila Piroshnikova vypolnit' zadumannoe.
     Otojdya k protivopolozhnoj stene koridora, Vladimir razbezhalsya i vprygnul
v  komnatu, kak desantnik. On sdelal neskol'ko bystryh shagov i  dostig pochti
serediny komnaty,  no tut inerciya razbega byla poteryana, i Piroshnikov zastyl
na  parkete  v  nelovkoj poze,  chuvstvuya, chto  malejshee  dvizhenie  lishit ego
ravnovesiya i oprokinet. Proklyatye botinki na  kozhe! Oni byli huzhe kon'kov na
l'du  i tak zhe norovili so svistom vyskol'znut' iz-pod  nego. Piroshnikov, ne
otryvaya  stupnej ot pola, popytalsya  izognut'sya,  chtoby  rukoyu dostat'  ugol
shkafa, no  pal'cy ego  shvatili vozduh, ion prinuzhden byl,  chtoby ne upast',
operet'sya imi o parket.
     Larisa   Pavlovna   smotrela  na  etu   scenu,   sohranyaya   olimpijskoe
spokojstvie. Ona peredvinulas'  k zhurnal'nomu  stoliku  i zakurila, skrestiv
ruki  na grudi. Piroshnikov,  pokrasnevshij ot napryazheniya, kinul na  nee pochti
umolyayushchij vzglyad,  no hozyajka  ostalas' k  nemu bezuchastna. Sekunda --  i on
poehal  vniz,  ko vhodu,  ubystryaya  dvizhenie. Tam, v koridore,  on s yarost'yu
razbezhalsya  vnov'  i na etot raz  dobezhal-taki  do  shkafa, gde  emu  udalos'
sdelat'  peredyshku.  Podumav, on opustilsya na  chetveren'ki i medlenno popolz
vverh,  ne  obrashchaya   uzhe  vnimaniya  na   isklyuchitel'nuyu  komichnost'  svoego
polozheniya.  Pal'to  stesnyalo  ego dvizheniya.  Piroshnikov vspotel,  no  upryamo
prodolzhal karabkat'sya k zhelannoj celi pod holodnym  i vnimatel'nym  vzglyadom
Larisy Pavlovny. On sopel, bol'she ot  zlosti, no  priblizhalsya k oknu,  gde v
etot moment snova vozniklo iskazhennoe  ot sochuvstviya lico Natashi. Nakonec on
dostig batarei  otopleniya i vypryamilsya, derzhas' za trubu, kotoraya  okazalas'
goryachej.  Okno  navisalo  nad  nim.  Piroshnikov  uhvatilsya  za  tonkuyu  ramu
fortochki, kotoraya torchala vnutr' komnaty, i otpustil ruku ot truby.
     -- Ostorozhno! -- vskriknula Larisa Pavlovna, no bylo pozdno. Fortochka s
treskom otorvalas', ostavshis' u Piroshnikova v ruke, a sam on nelepo dernulsya
i, oprokinuvshis', poehal na spine vniz, snosya na svoem puti kresla i stul'ya,
ob odin iz  kotoryh, konechno, razbil  steklo  fortochki, osypav parket grudoj
oskolkov, kotorye,  kak l'dinki  na  reke, poplyli k dveri, nabiraya vmeste s
nim skorost'.
     S grohotom, rugatel'stvami i pod krik Larisy Pavlovny Vladimir vyehal v
koridor, soprovozhdaemyj zvenyashchimi  oskolkami i prygayushchim stulom. On udarilsya
s razmahu o protivopolozhnuyu stenu i  utknulsya licom v rukav  svoego  pal'to,
zakusiv ego v ostervenenii.
     Tak ono vse  i  bylo, nikakogo preuvelicheniya zdes' net! Ne  uspel,  tak
skazat',  rasseyat'sya  dym  srazheniya, kak  Piroshnikov, podnyal  golovu,  uzrel
stoyashchih nad nim Larisu Pavlovnu i dyadyushku, ustavivshegosya na nego s poslednej
stepen'yu  bespokojstva;  a  za spinoyu  dyadyushki zametil  vnushitel'nuyu  figuru
zhenshchiny v  vatnike  i  s belym fartukom  dvornika;  gde-to na  zadnem  plane
mayachila   starushka  Anna  Kondrat'evna,  molitvenno  shevelyashchaya   gubami.   V
dopolnenie  ko  vsemu v  raspahnutuyu  iz koridora  na lestnicu  dver'  cherez
sekundu  vletela zapyhavshayasya  i rastrepannaya  Natasha  i  tozhe ustremilas' k
poverzhennomu Piroshnikovu.
     -- Vot on,  krasavec, -- skazal dyadyushka  v polnoj  tishine,  a Natasha --
vernaya, bednaya, ni v chem ne vinovnaya Natasha -- opustilas' pered Piroshnikovym
na koleni, rasstegivaya emu vorot pal'to.
     Piroshnikov  gluboko  vzdohnul  i  podnyalsya --  osunuvshijsya,  blednyj  i
neschastnyj.



     Teper'  predstav'te,  kak  eto   vyglyadelo  so  storony.  Piroshnikov  v
rasstegnutom   pal'to,  poterpevshij   ocherednoe,   mozhno   dazhe  skazat'  --
zaplanirovannoe, krushenie nadezhd, stoyal  v centre polukruga, obrazovavshegosya
v  koridore  kvartiry  i  sostoyashchego iz  Natashi, Larisy  Pavlovny,  dyadyushki,
dvornichihi v  belom fartuke i bozh'ej starushki na  zadnem plane. Pervoj  svoi
namereniya  zayavila  dvornichiha, ibo  imenno dlya etogo  byla  privedena  syuda
dyadyushkoj,  ispytavshim  uzhe  krasoty  |rmitazha  i  uspevshim  dazhe  propustit'
stakanchik dlya podnyatiya duha.
     -- A vot ty, golubchik, pred座avi  pasport, -- laskovym basom  proiznesla
dvornichiha, glyadya na  Piroshnikova, esli mozhno tak vyrazit'sya,  bez dushevnogo
volneniya.
     --  Netu,  -- burknul on, eshche ne predpolagaya  vseh strashnyh posledstvij
neimeniya pasporta.
     --  Uchastkovomu  zayavlyu,  chto  bez  propiski  zhivesh',  --  sdelala  hod
dvornichiha.
     -- Zayavlyajte.
     -- Huliganish'! --  gnula svoe dvornichiha s zhutkoj  uverennost'yu v svoih
silah.
     Piroshnikovu  nadoel  etot  razgovor, kak  ni  k chemu  ne vedushchij,  i on
napravilsya v  masterskuyu.  Dvornichiha  vperevalku posledovala za  nim; poshel
tuda i dyadyushka, stupaya s  podcherknutoj opredelennost'yu. Poslednej so strahom
na lice dvinulas' Natasha, a Larisa  Pavlovna, molcha pozhav plechami i podobrav
s pola stul, zatvorilas' u sebya. Babka Nyura rastayala, kak vsegda, bessledno.
     Voshedshi v masterskuyu, Piroshnikov vyalym dvizheniem skinul s sebya pal'to i
uselsya na  raskladushku,  vperiv  vzglyad v  pol. Davno on ne chuvstvoval  sebya
takim ustalym i  razbitym, a tut eshche  neproshennye pomoshchniki,  kotorye, vojdya
vsled za nim, s  interesom  nablyudali  za  ego dal'nejshimi dejstviyami. Kogda
vyyasnilos', chto  Piroshnikov  predprinimat'  nichego  ne  nameren,  a  nameren
predat'sya  razmyshleniyam,  dyadyushka, do sej pory  ne uchastvovavshij v  igre, ne
uterpel i podstupil k molodomu cheloveku.
     -- Nu  i chego sel? A esli ona i vpryam'  uchastkovogo  pozovet? -- skazal
dyadyushka,  kivaya na  dvornichihu, kotoraya tut  zhe s  gotovnost'yu pokazala, chto
podobnaya akciya v ee silah. -- Vstavaj, vstavaj! Poshli...
     -- Kuda vy ego? -- vstrepenulas' Natasha, uvidev, kak dyadyushka nezhno vzyal
Piroshnikova za plechi i popytalsya otorvat' ego ot raskladushki.
     -- Nichego,  nichego...  -- progovoril dyadya Misha,  uspokaivaya  ee  zhestom
ruki. -- Po lestnice my ne pojdem. My pojdem inache...
     Molodoj chelovek vyalo podnyalsya i, podtalkivaemyj dyadyushkoj, napravilsya  k
dveri.  Odnako  na  puti  ego  voznikla  Natasha s  rasshirennymi  po-prezhnemu
glazami. Ona,  po vsej veroyatnosti,  samym  ser'eznym obrazom  perezhivala za
Piroshnikova. Natasha vstala v dveryah, i lico ee ot napryazheniya pobelelo.
     -- Kuda  ty idesh'?  -- kriknula ona  zadyhayas'. -- Voz'mi sebya v  ruki,
slyshish'! Ty tryapka, idiot, chto ty so mnoj delaesh'? Nu, prosnis'!
     I  ona, podstupiv k Piroshnikovu, bystro i lovko  udarila ego po shcheke  i
tut zhe otstupila v uzhase, prizhimaya ladon'  k visku. Da, vot tak,  ni za chto,
ni pro chto  ona  udarila pochti neznakomogo molodogo cheloveka i, estestvenno,
sama  etogo  ispugalas'.  Odnako Vladimir, posmotrev  kak by  skvoz' Natashu,
plavnym dvizheniem otstranil ee i v soprovozhdenii dyadyushki vyshel iz komnaty.
     Vidimo, u dyadi Mishi imelsya kakoj-to plan, ibo on ves'ma celenapravlenno
potashchil Piroshnikova v kuhnyu, gde ih vstretila babka Nyura. Dyadyushka podoshel  k
seroj i  gryaznoj  tryapke, chto  visela  nad babkinym  sundukom, i  reshitel'no
otdernul ee v storonu. Verevka, na kotoroj derzhalas' zanaveska, ne vyderzhala
i  oborvalas', i  pered glazami  predstala neopryatnogo vida  dver', kogda-to
byvshaya beloj, no teper' potreskavshayasya i so sledami kopoti. Dyadya  Misha s toj
zhe  reshimost'yu otodvinul ot dveri staruhin  sunduk,  prichem na polu pod  nim
otkrylsya zapylennyj  i zamusorennyj pryamougol'nik,  pokazyvayushchij, chto sunduk
ne  byl otodvigaem  so  svoego mesta  uzhe  davnen'ko,  posle  chego  dyadyushka,
oborotivshis' k staruhe, sprosil:
     -- Gde klyuch?
     --  Zakolochena  ona,  batyushka,  --  prolepetala  babka  i  zasuetilas',
dostavaya venik i prinimayas' podmetat' obnaruzhivshijsya sor.
     -- Topor! -- prikazal dyadyushka, kak hirurg na operacii.
     Zriteli  v  lice  Natashi  i  dvornichihi, zataiv  dyhanie,  nablyudali za
sobytiyami.  A  sobytiya  razvorachivalis'  stremitel'no,  kak  v  nemom  kino.
Starushka,  poryvshis' v  kladovoj,  dejstvitel'no nashla topor  i peredala ego
dyade  Mishe,  posle   chego  otstranilas'  ot  dal'nejshego  uchastiya  v  scene.
Piroshnikova  malo-pomalu zainteresovali  dejstviya dyadyushki,  apatiya proshla, i
teper'   molodoj  chelovek   s  zhivost'yu   nablyudal   proishodyashchee,  starayas'
predugadat',  chto zhe  vyjdet  iz  etoj  ocherednoj popytki ego  osvobozhdeniya.
Pravda, sam on  nichego ne delal,  pozvolyaya sebe lish' ironicheski ulybat'sya po
privychke.
     A dyadyushka uzhe s kryahten'em otgibal tolstye gvozdi u osnovaniya dveri i v
kosyake. Spravivshis'  s poslednim,  on  poddel  dver' toporom i nazhal.  Dver'
shursha priotkrylas', dyadyushka rvanul ee uzhe rukoyu i raspahnul nastezh'.
     -- Tak, --  proiznes on  udovletvorenno. -- Teper' poglyadim, chto  ty na
eto skazhesh'!
     No ne uspela  ona  stupit' za porog, kak ottuda, iz pyl'nogo i zathlogo
polumraka,  pokazalas'  neozhidannaya  i  strannaya figura  cheloveka  v  sil'no
pomyatoj,  s  obvisshimi krayami zelenoj  shlyape, v pidzhake,  nadetom na gryaznuyu
majku,  nebritogo i tusklogo, kotoryj s neopredelennym  mychaniem  ustremilsya
navstrechu dvornichihe.
     --  Kudy?  Kudy? --  zamahala  ona tolstymi vatnymi rukami,  i chelovek,
pokorno povernuvshis', ischez tak zhe bystro, kak i poyavilsya.
     |to videnie ne ostanovilo ekspediciyu.  Dvornichiha vyshla pervoj,  za neyu
posledoval dyadyushka,  priglashaya za soboyu  Vladimira  ubeditel'nymi znakami  i
kak-to znachitel'no podmigivaya i  ulybayas'. Piroshnikov poshel sledom, a za nim
dvinulas' bochkom i Natasha, vse eshche prebyvavshaya  v razdergannyh  chuvstvah, no
pritihshaya.
     Kogda  Piroshnikov  vyshel iz  kvartiry,  dvornichiha uzhe  nachala spusk po
lestnice chernogo hoda,  kotoraya  byla  krajne uzka,  s  zheleznymi perilami i
nebol'shimi, po chetyre stupen'ki, proletami,  kazhdyj iz kotoryh byl  povernut
otnositel'no sosednego na nekotoryj ugol, tak chto lestnica sil'no napominala
vintovuyu. Poseredine, obvitaya lestnichnymi stupen'kami, raspolagalas' kruglaya
zheleznaya   truba   znachitel'nogo  secheniya,   kotoraya  skryvala   perspektivu
peredvizheniya. S  drugoj  storony  vintovaya lestnica ogranichivalas' stenoyu, v
kotoroj  koe-gde  byli  utopleny  dveri,  chasto  obitye  dryahloj kleenkoj  s
torchashchimi iz-pod nee kuskami korichnevoj vaty,  pochemu-to kazavshimisya zhirnymi
na oshchup'. Dveri, sudya po vsemu, nikogda ne otkryvalis'.
     CHernaya lestnica osveshchena byla slabymi fonaryami v metallicheskih  setkah,
raspolozhennyh nad dvernymi proemami, -- vprochem, lampochki sohranilis' lish' v
nemnogih, tak chto spuskavshimsya to i delo prihodilos' peresekat' volny  mraka
i sveta.  Na uzkih stupen'kah lestnicy  pobleskivali  metallicheskie probochki
vinnyh  butylok,  napominavshie  pyatikopeechnye  monetki,  no  s  harakternymi
izlomannymi hvostikami -- po mere spuska ih stanovilos' vse  bol'she, -- a na
stenah i zheleznoj trube to i  delo  vstrechalis' naleplennye  vinnye i pivnye
etiketki.  Piroshnikov  uvidel  pritknuvshijsya pod  dver'yu  stakan  -- mutnyj,
zahvatannyj gryaznymi pal'cami, s zasohshej na dne temno-krasnoj zhidkost'yu.
     Pered kazhdym ocherednym povorotom Vladimir nenadolgo teryal iz  vidu dyadyu
Mishu i  dvornichihu, i vsyakij raz, voznikaya  iz-za  truby, figury ih kazalis'
emu  mel'che,  chto  on  pripisal  nekotoroj  strannoj  vintovoj  perspektive.
Lestnica   stanovilas'  vse  uzhe,   i   potolok  ee,  obrazovannyj  verhnimi
projdennymi stupen'kami, opuskalsya vse nizhe i nizhe. Nakonec nastupil moment,
kogda  Piroshnikov stuknulsya o  potolok lbom i prinuzhden byl idti dal'she, vse
bolee  naklonyayas'.  Natasha  dvigalas' eshche  svobodno, poskol'ku  byla  men'she
rostom, no vskore i ona nachala ispytyvat' zatrudneniya. CHernyj hod stanovilsya
v dejstvitel'nosti chernym,  pohozhim na kakoj-to laz. Sovershiv novyj povorot,
Piroshnikov obratil  vnimanie na to, chto dyadya Misha, kak eto  ni stranno, idet
pryamo,  ne zadevaya  golovoyu  o  verhnie stupen'ki.  Piroshnikov posmotrel  na
Natashu  i uvidel, chto ona, buduchi rostom pomen'she dyadyushki,  tem ne menee uzhe
idet sil'no  sognuvshis'. "CHto  za chert!" -- podumal Vladimir,  i  dlya  etogo
imelis' osnovaniya, ibo figury dyadyushki i shedshej vperedi dvornichihi, kak stalo
ochevidno,  umen'shalis'  proporcional'no  suzheniyu  lestnicy.  Ona  vse  bolee
napominala teper' morskuyu rakovinu s vintom, shodyashchim na net.
     Dvigat'sya dal'she stanovilos'  vse  zatrudnitel'nee. Ne opuskat'sya zhe, v
samom dele, na chetveren'ki! Dveri, raspolozhennye vdol' steny, umen'shalis' do
razmera  dverok  kuhonnogo  shkafchika,  chto  bylo   by   chrezvychajno  zabavno
nablyudat', esli by ne  trevoga Piroshnikova i  Natashi, vyzvannaya etimi novymi
transformaciyami.
     Nakonec  dyadyushka oborotilsya i s minutu  smotrel na Piroshnikova,  chto-to
soobrazhaya. On tryahnul golovoj, pytayas' sbrosit' navazhdenie, a potom podnyalsya
k  Vladimiru,  i tut  okazalos',  chto dyadyushkina makushka  prihoditsya po  poyas
nashemu  geroyu.  Dyadyushka  stoyal pered  sognutym v tri pogibeli  Piroshnikovym,
malen'kij, kak pyatiletnij  rebenok,  i  emu, kak rebenku, veroyatno, hotelos'
plakat'.  Proizoshlo   chto-to  sovsem  uzh   neveroyatnoe!  Gigant  Piroshnikov,
sklonennyj  nad   dyadyushkoj,  vdrug  rassmeyalsya  tak  gromko,  chto  smeh  ego
raskatilsya  daleko  po chernoj  lestnice i zastryal v  poslednih  i  melkih ee
zavitkah.  Rassmeyalas' i Natasha, poskol'ku dyadyushkino poyavlenie napominalo ej
predstavlenie  liliputov v  cirke,  a dyadya Misha,  vzmahnuv koroten'koj svoej
ruchkoj, shvatilsya za golovu  i pobezhal vniz,  umen'shayas', poka ne skrylsya za
truboj, tozhe, kstati, suzhayushchejsya i napominavshej skoree voronku.
     Piroshnikov  i  Natasha,  pyatyas'  i  derzhas'  rukami  za potolok,  nachali
molchalivoe  otstuplenie,  ibo  stalo  yasno, chto cherez  chernyj hod  nikak  ne
protisnut'sya. Lestnica  raskruchivalas' v  obratnom  poryadke,  uvelichivayas' v
razmerah;  snizu donosilis' shagi dyadyushki, kotoryj dogonyal  ih tak  zhe rezko,
kak minutu nazad bezhal ot nih. Uzh ne povredilsya li on v rassudke?
     Koroche  govorya,  Piroshnikov  s  Natasheyu snova ochutilis' v  kuhne  pered
vzorom staruhi,  a cherez mgnovenie  vprygnul  tuda  i dyadyushka,  slava  Bogu,
okazavshijsya  vnov' muzhchinoj srednego rosta i normal'nyh proporcij, razve chto
vzvolnovannym sverh mery.
     Dyadyushka voshel i  s siloyu zahlopnul dver' na lestnicu, kak by pokazyvaya,
chto dannaya vozmozhnost' ischerpana  polnost'yu. Starushka Anna  Kondrat'evna tut
zhe pridvinula k dveri sunduchok i vzgromozdilas' na nego, popravlyaya sorvannuyu
zanavesku.  Eshche  cherez minutu kuhnya prinyala svoj prezhnij vid.  Kuda devalas'
dvornichiha -- neizvestno. Neuzheli ona dostigla vyhoda? No togda ej  prishlos'
stat' razmerami so shkalik, nikak ne bol'she.  Ne pomeshaet li eto ej vypolnyat'
sluzhebnye obyazannosti -- vot v chem vopros? Nu, da Bog s neyu!..
     A mezhdu tem edva  vse vozvratilis' domoj, kak ih ushej dostig neponyatnyj
shum, berushchij nachalo  gde-to v  nedrah  kvartiry.  Nesomnenno,  eto  byl  shum
golosov,  prichem  golosov  razdrazhennyh,   a  smirennyj  i  dazhe   neskol'ko
podavlennyj vid babki Nyury s dostovernost'yu pokazal, chto v kvartire neladno.
     Dyadyushka  voprositel'no  vzglyanul na  staruhu,  no  ta  lish'  vzdohnula,
ukryvshis' na svoem  sunduke.  A  klubok  golosov pokatilsya  po napravleniyu k
kuhne, i  cherez  sekundu  tuda  vorvalas' Larisa Pavlovna s pyatnami na lice,
svidetel'stvovavshimi o krajnej stepeni vozbuzhdeniya.



     Interesno vse-taki znat', k chemu bolee sklonno chelovecheskoe sushchestvo --
k  obshchestvennomu ili, kak skazat', individual'nomu obitaniyu? Vrode by  davno
dokazano  i  pokazano,  hotya  by i na  primere  poterpevshih  korablekrushenie
moryakov,  popavshih na neobitaemye ostrova  (Robinzon Kruzo ne  v schet),  chto
chelovek  ne  mozhet  odin, odinochestvo neizbezhno prevrashchaet  ego v zverya.  No
pozvol'te! Razve  luchshe dejstvuet obitanie v  kommunal'noj kvartire? I takih
primerov nesravnenno bol'she. Nablyudat', kak zhivushchij ryadom  individ izo dnya v
den' delaet  vse ne  tak (ne tak, kak nam  by  hotelos'),  naprimer, zavodit
koshku,  ne  gasit,  izvinite,  sveta  v  tualete,  privodit  ne  teh gostej,
ulybaetsya isklyuchitel'no naglo i  nesimpatichno -- net, eto vyshe sil, eto huzhe
neobitaemogo ostrova, eto muka!
     Neudivitel'ny posemu  i  te  smerchi,  kotorye pronosyatsya ot vremeni  do
vremeni  v  kommunal'nyh  koridorah, s  hlopan'em  dver'mi,  kachayushchimisya  ot
sotryaseniya vozduha lampochkami, s  vyrazheniyami takimi, chto ne daj Bog slyshat'
ih  vam, chitatel',  -- i grustno, grustno vse eto,  i slezy kapayut  iz glaz,
kogda  vidish' podobnye  nedorazumeniya. Skol'ko  tragedij razygralos'  vokrug
vyedennogo  yajca,  kotoroe,  okazyvaetsya, bylo  razbito  ne  s  togo  konca.
Vprochem, ob etom uzhe pisal odin anglijskij pisatel'.
     V  dannom sluchae  v  roli,  tak  skazat',  yajca  pretknoveniya  vystupal
Piroshnikov. |to stalo yasno uzhe po pervym replikam Larisy Pavlovny. Ona vdrug
vorvalas' v kuhnyu, kak pantera,  -- vo vsyakom sluchae,  myshcy  na nej igrali,
perekatyvayas'  okruglymi  volnami   pod  tugim  dzhemperom.  Okativ  molodogo
cheloveka vzglyadom vysokoj  temperatury,  prichem dostalos' i  bednoj  Natashe,
Larisa Pavlovna voskliknula:
     -- Vy uchtite, chto ya  etogo ne dopushchu!  U nas kvartira, a  ne  publichnyj
dom!
     I,  podoshedshi k svoemu  holodil'niku, ona  rvanula  ruchku  tak,  chto  s
kuhonnoj polochki svalilas' kryshka  ot  kastryuli i  s  zhalobnym  drebezzhan'em
podkatilas' k nogam Piroshnikova.  Molodoj chelovek s dostoinstvom podnyal ee i
protyanul sosedke, a ta, vyhvativ kryshechku, zahlopnula holodil'nik, tak i  ne
dostav iz nego ni edinogo predmeta, posle chego pribor vzdrognul i zagudel.
     Tut,  v  kuhne pokazalas' i  Naden'ka v svoem vsegdashnem halatike.  Ona
voshla kak-to bokom, prichem glaza ee,  suzivshiesya i  zlye, ustremleny byli na
Larisu  Pavlovnu.  Dyadyushka pri etom ves' podobralsya, gotovyas' vstupit' v boj
na storone plemyannicy.
     Skuchno,  skuchno!..  Dal'she  proizoshla  obychnaya perestrelka,  v  kotoruyu
okazalis' vtyanutymi vse nahodivshiesya na kuhne.
     -- Vy ne imeete prava, -- proiznesla Naden'ka strashnym shepotom.
     -- Da chto  ty  s  nej  razgovarivaesh', s kukloj! -- vypalil dyadya  Misha,
otchego  Larisa Pavlovna zashipela, kak mokraya tryapka  pod utyugom, i dvinulas'
grud'yu na dyadyushku.
     --  Ah vot  kak? Skobar'!  Alkogolik!..  --  I  prochee, i  prochee,  chto
sovershenno neinteresno.
     -- Ish', fifa! -- skazal opeshivshij dyadyushka.
     Iz  dal'nejshih peregovorov vyyasnilos', chto sosedka obvinyaet Naden'ku  v
nezakonnom  sozhitel'stve   i   svodnichestve,   prichem  iz  replik   Naden'ki
yavstvovalo, chto Larisu Pavlovnu tozhe monashkoj ne nazovesh'. Vprochem, Naden'ka
govorila eto v poryadke aktivnoj oborony,  vyvedennaya iz sebya neobosnovannymi
-- vidit Bog! -- obvineniyami sosedki.
     --  A  vot i  eshche shlyushka! -- vnezapno sdelala  vypad  v  storonu Natasha
Larisa Pavlovna.
     Natasha, razrydavshis', vybezhala iz kuhni, a za neyu posledovala Naden'ka;
babka  Nyura vsplesnula rukami -- voobshche proizoshlo zameshatel'stvo. Dyadyushka --
tak tot  vovse ocepenel  posle takih slov,  kakie  vryad  li  dovodilos'  emu
slyshat' ot zhenshchin v ego dobroporyadochnoj provincii.
     Interesno,   chto   Piroshnikov  sohranyal   polnoe  ravnovesie  dushi,   s
neskryvaemoj  ironiej nablyudaya za dejstviyami storon.  Dazhe  chudovishchnye slova
Larisy  Pavlovny vyzyvali  v nem  ne gnev, a usmeshku, poskol'ku byli  lisheny
osnovaniya.  Larisa Pavlovna  kak  zavedennaya  prodolzhala svoyu  filippiku,  k
kotoroj  Piroshnikov paru raz pozvolil sebe  sdelat' ostroumnyj  kommentarij,
chem lish' podlil masla v ogon'.
     Odnako malo-pomalu emu stanovilos' vse  tyazhelee na dushe -- i  sovsem ne
potomu, chto ushi  ego ustali ot skloki. Prihodya v podobnoe raspolozhenie duha,
Piroshnikov vsegda  pro sebya  znal, chto ono proistekaet ot prichin vnutrennih,
ot   mgnovenno  voznikayushchego,  tochno  vsplyvayushchego  so   dna  dushi  oshchushcheniya
sobstvennogo nichtozhestva.
     Emu prisushchi  byli takie pristupy  otvrashcheniya k sobstvennoj  lichnosti --
otvrashcheniya, pravda, osobogo roda, ibo dazhe v samye zhestokie minuty nenavisti
k  sebe Piroshnikov  odnovremenno chuvstvoval, chto imenno eto  ispytyvaemoe im
oshchushchenie pripodymaet ego dushu i yavlyaetsya iskupleniem. On byval v ravnoj mere
nichtozhen  i znachitelen  v  svoih  glazah ot prichastnosti, s odnoj storony, k
zhalkomu miru  suety,  gluposti  i  porokov, a s drugoj storony -- k vysokomu
svoemu prednaznacheniyu, o  kotorom  uzhe govorilos',  no kotoroe poka  nikakim
obrazom ne davalo o sebe znat'.
     V  osobennosti zhe iznyvala dusha, kogda  zamechala  priznaki  togo samogo
omertveniya  chuvstv,  to est' nesposobnosti k  zhivomu vospriyatiyu:  k boli,  k
schast'yu, k goryu, k sostradaniyu, k radosti -- tochno serdce vdrug obnaruzhivalo
na  sebe  suhuyu  i  tverduyu korku, nakrepko pristavshuyu  k goryachej i  ranimoj
ploti.  Vot  eto  bylo  samym  uzhasnym  dlya  Piroshnikova,  i  on,  vyrazhayas'
figural'no, lomal  nogti i razdiral  pal'cy  v krov',  starayas'  sorvat' etu
korku, prichem, estestvenno, ispytyval bol'. Eshche nado upomyanut', chto perehody
ot odnogo sostoyaniya k  drugomu sovershalis' u  nego bystro  i  nezametno  dlya
okruzhayushchih.
     Vot i  teper',  posredi srazheniya, ten'  nadvinulas'  na  lico  molodogo
cheloveka.  Na  mgnoven'e on,  po svoemu obyknoveniyu, myslenno otodvinulsya ot
proishodyashchego, zaletel kuda-to vysoko  i daleko, chtoby ottuda uvidet'  sebya,
ironiziruyushchego i ravnodushnogo  starika,  umershego neskol'ko stoletij  nazad,
okamenevshego  serdcem da eshche lyubuyushchegosya  soboj  v te momenty, kogda repliki
ego popadali v cel'.
     Vladimir s otchayan'em sorval prisohshuyu  korku, i rana zakrovotochila.  On
uvidel ploskoe ot  kuhonnogo chahlogo  sveta lico Naden'ki, kotoraya vernulas'
uzhe na mesto dejstviya s vyrazheniem vneshnego spokojstviya; on uvidel ee glaza,
v kotoryh sejchas ne bylo zlosti, a  tol'ko  bol'; on uvidel i topchushchegosya na
meste  dyadyushku, otkrovenno stradavshego,  i  Larisu  Pavlovnu, kotoroj, budem
spravedlivy, tozhe  nesladko bylo ot skloki, i  starushku  Annu  Kondrat'evnu,
vechnuyu prizhivalku, ohayushchuyu  na  svoem sunduke.  Vse  eti lyudi, v otlichie  ot
Piroshnikova,  zhili -- hudo li,  bedno, muchayas', stradaya, no zhili, a on  lish'
oboznachal  svoe  prisutstvie, pritvoryayas'  zhivym.  Konechno,  priyatno, dolzhno
byt',  soznavat'  sebya sushchestvom, stoyashchim vyshe strastej, tem  bolee dovol'no
prozaicheskih, sushchestvom razumnym i dazhe ne lishennym yumora, no, pravo, v etom
li schast'e? Puskaj  vseznajki s mertvym serdcem  posmeyutsya nad Piroshnikovym,
no vse zhe on sorval korku i srazu stal bezzashchiten.
     Vernuvshayasya  Naden'ka  posmotrela  na  Vladimira  kak-to  otchuzhdenno  i
ravnodushno, ibo ego povedenie  do sego  momenta i vpravdu  pokazyvalo polnuyu
nezainteresovannost' molodogo cheloveka v proishodyashchih sobytiyah, slovno oni i
ne  ego vovse kasalis', slovno  Naden'ka ne iz-za nego terpela napadki, -- i
eto ee v glubine dushi obidelo. Odnako Piroshnikov, posmotrevshij vdrug na veshchi
po-inomu, podoshel k nej i zagovoril, ne obrashchaya vnimaniya na Larisu Pavlovnu.
     -- Naden'ka,  prosti  menya,  slyshish'! YA ne stoyu ni tvoih, ni  Natashinyh
slez,  ne  istyazajte svoi dushi,  zabud'te obo  mne,  ne trevozh'te  sebya moim
spaseniem. Vy propadete ni za chto...
     Sami  ponimaete, chto  davat' takie  kozyri  v  ruki Larise Pavlovne  ne
sledovalo.  Sosedka srazu priobodrilas', obnaruzhivshi  vdrug nezashchishchennost' i
slabost' Piroshnikova, dosele ot nee skrytye.
     --  Vy   podumajte,   kakoe  blagorodstvo!  --  voskliknula  sosedka  i
oglyanulas' po storonam, kak by ishcha slushatelej. -- A razve eto ne vy, molodoj
chelovek, sovsem  nedavno polzli na chetveren'kah p'yanym v moej komnate? Razve
ne vy umolyali menya pomoch' vam? No ya vas bystro raskusila! Vash obraz dejstvij
luchshe podojdet dlya nee... -- I Larisa Pavlovna protyanula ruku s otstavlennym
mizincem,  na  konchike  kotorogo  gorel  rubinovyj  nogot',   v  napravlenii
Naden'ki. -- Ej ne privykat'!
     -- Ne obrashchaj vnimaniya, Naden'ka! -- shepnul Piroshnikov.
     -- Puskaj  govorit, --  otvetila  Naden'ka, kotoruyu,  kazalos',  vpolne
uspokoili poslednie  slova Piroshnikova, tak chto  teper' ona smotrela na nego
myagko, a tirady sosedki obletali ee storonoyu, ne zadevaya.
     -- I skazhu! Ne prikidyvajsya madonnoj s mladencem, milaya,  eta rol' tebe
ne  podhodit! Kstati,  rasskazhi svoemu rycaryu, kak ty prizhila rebenochka. Emu
budet interesno.
     Naden'ka  lish'  na sekundu  otvela  glaza ot Piroshnikova, no  dazhe  eto
poslednee zamechanie Larisy  Pavlovny  ne vyvelo  ee  iz  ravnovesiya. Vidimo,
Naden'ka uzhe reshilas'  v dushe na chto-to, i teper' nikakie Larisy Pavlovny ne
mogla  ej  povredit'.  Slava Bogu, ona  bezoshibochno i  vovremya pochuvstvovala
perelom, proizoshedshij  v Piroshnikove,  -- mozhet  byt', ran'she,  chem  on  ego
zametil.
     CHto  zhe kasaetsya  drugih uchastnikov  kuhonnoj bitvy, to babka Nyura lish'
zabilas'   poglubzhe  v  svoj  ugol,   a  dyadya  Misha,  naprotiv,   sovershenno
oshelomlennyj  zayavleniem  sosedki  o  kakom-to  rebenochke,  szhal  kulaki  i,
rastopyriv ruki, kak bokser, zarychal:
     -- Ty chto, s uma spyatila? CHto ty takoe nesesh'?
     --  Govoryu,  znachit,  znayu!  --  parirovala  Larisa  Pavlovna,  otmeryaya
polozhennuyu dyadyushke porciyu ubijstvennogo vzglyada, pod kotorym dyadya Misha snik,
i,  pochuyav,  chto  sosedka  dejstvitel'no ne s potolka vzyala svoe  chudovishchnoe
utverzhdenie, gorestno mahnul rukoyu i poshel k vyhodu.
     Piroshnikov  zhe,  podoshedshij k  Naden'ke,  polozhil  ruki ej na  plechi  i
progovoril:
     -- Naden'ka, nu pojdem  zhe otsyuda, zdes' nel'zya bol'she...  --  i chto-to
eshche takoe, chto dolzhno bylo pokazat'sya Larise Pavlovne i  naivnym, i smeshnym,
i zhalkim.
     Pochemu  kak-to   vsegda  poluchaetsya,  chto  chelovek,  vdrug  i  vnezapno
otkryvayushchij  na nashih  glazah dushu, v  osobennosti esli pri etom on bormochet
Bog znaet chto -- a imenno tak chashche vsego i byvaet, -- takoj chelovek vyzyvaet
u  okruzhayushchih  v  luchshem  sluchae  chuvstvo  nelovkosti, kogda  hochetsya  glaza
spryatat'  ot smushcheniya  za nego, takogo  neumelogo i bezzashchitnogo; a u  lyudej
cherstvyh,  znayushchih, po ih sobstvennomu vyrazheniyu, tolk  v zhizni, takie sceny
vyzyvayut usmeshku i oshchushchenie svoego prevoshodstva?
     Itak,  skandal  uzhe  proshel  vysshuyu  tochku,  storony   opredelili  svoe
otnoshenie drug k drugu, kozyri byli vylozheny. Larisa Pavlovna pobedila vvidu
yavnogo preimushchestva.  Poslednim vspleskom buri stalo yavlenie Natashi, kotoraya
vernulas'  v  kuhnyu s suhimi, no  neskol'ko  pokrasnevshimi  ot nedavnih slez
glazami i s vidom donel'zya reshitel'nym. Kak vidno, ona sovsem nedavno kusala
guby,  chtoby ostanovit' rydaniya, potomu  chto na blednom ee  lice  lish' oni i
byli  zametny. Natasha vstupila v  kuhnyu i,  kak  govoryat, s  mesta v kar'er,
golosom, vot-vot gotovym sorvat'sya, nerovnym kakim-to i nervnym,  proiznesla
gubitel'nye  slova,   kotorye   stol'  chasto  proiznosyatsya  v  samyh  raznyh
situaciyah, no, vidit Bog, ne v takoj.
     -- Volodya, ya lyublyu tebya. Lyublyu, lyublyu, lyublyu!
     Ona vnov'  zakusila gubu, kotoraya  uzhe bylo  zaprygala, kak  myachik,  i,
kruto povernuvshis'  na kablukah, ischezla, ostaviv  prisutstvovavshih  v kuhne
osmyslivat' ee  slova. Zatem vse uslyshali,  kak  hlopnula za Natashej vhodnaya
dver'.
     U Piroshnikova priznanie vyzvalo lish' soboleznuyushchuyu grimasu, kotoroj, po
schast'yu, Natasha uzhe ne videla,  a Naden'ka, ispuganno vzglyanuv na Vladimira,
otstranilas'  i  otstupila  na  shag.  Udivitel'no,  chto  sosedka  nikak   ne
prokommentirovala  Natashinyh slov, a lish' pozhala plechami i vyplyla iz kuhni,
kak drednout. Pokachivayas' na volnah, kak malen'kie shlyupki, potyanulis' sledom
Piroshnikov s Naden'koj. Nastupil shtil'.



     Napomnim,  chto  delo  shlo  k  subbotnemu  vecheru,  sobstvenno,  on  uzhe
nastupil,  poskol'ku  v  dekabre  vecher  nachinaetsya  utrom, srazu  zhe  posle
zavtraka.
     Piroshnikov  s Naden'koj v molchanii  udalilis'  iz  kuhni  v koridor. Ih
ostanovil zvonok v  kvartiru,  i  Naden'ka otkryla  dver'. Na  poroge  stoyal
Georgij Romanovich  s sharfom, vypirayushchim  iz-pod otvorotov pal'to  do  samogo
podborodka,  i  s  kakim-to  prodolgovatym predmetom  v ruke,  zavernutym  v
hrustyashchuyu  beluyu bumagu,  pod kotoroj opytnyj vzglyad  Piroshnikova  opredelil
butylku shampanskogo.
     Georgij   Romanovich   sdelal  vezhlivyj  polupoklon   i,  ne   dozhidayas'
priglasheniya, vstupil na territoriyu kvartiry.
     -- Naden'ka, ya dumayu, nado otmetit' nachalo novogo etapa nashej zhizni, --
skazal on, namekaya, dolzhno byt', na otbytie svoih veshchichek.
     --  Ne  obyazatel'no,  --  holodno  otvetila  Naden'ka, vse  eshche  stoya u
raskrytoj dveri, slovno ozhidaya nemedlennogo uhoda Georgiya Romanovicha. Odnako
on,  ne  smutivshis'  podobnym  priemom,  lish'  pechal'no  pokachal  golovoj  i
posmotrel na Naden'ku mudrym, vseponimayushchim vzglyadom.
     -- Kak znaesh'! -- skazal  byvshij muzh i povtoril sovsem uzh myagko: -- Kak
znaesh'...
     On  postavil  zavernutuyu butylku  na staruhin  komod i,  zalozhiv ruki v
perchatkah za spinu,  proshelsya tuda-syuda  po koridoru.  Naden'ka vse stoyala u
dveri i molchala. Molchal i  Piroshnikov, tyagotyas' neopredelennost'yu, kak vdrug
na poroge vyrosla kompaniya iz treh chelovek  i s shumom vvalilas'  v kvartiru,
otchego v prihozhej srazu sdelalos' tesno.
     -- Privet! -- kriknul odin iz  voshedshih, ves'ma druzheski  ustremlyayas' k
Georgiyu Romanovichu.
     -- Kirill! Rad, ochen' rad,  -- progovoril  Georgij Romanovich,  raduyas',
po-vidimomu, ne stol'ko Kirillu, skol'ko peremene razgovora, kotoruyu on vnes
s soboyu.
     Naden'ka  otoshla  ot  dveri  k  Piroshnikovu  i   shepnula,  zametiv  ego
nedoumenie:
     -- |to Kirill, byvshij hozyain masterskoj. On skul'ptor...
     A  prishedshij  skul'ptor   uzhe  obnimal  Starickogo,  navisaya  nad  nim,
poskol'ku byl  gorazdo  vyshe  rostom,  a  tot  snishoditel'no posmeivalsya  i
pohlopyval ego po spine rukoyu v perchatke.
     --  Naden'ka!  Plamennyj!..  --  obratilsya Kirill  k Naden'ke,  ostaviv
Starickogo. -- A eto moi druz'ya, Nelya i YUrka, znakom'tes', -- pokazal  on na
svoih sputnikov, devushku let devyatnadcati i molodogo muzhchinu.
     Kirill shagnul k  Piroshnikovu  i, hlopnuv predvaritel'no  togo sboku  po
plechu, protyanul emu ruku ladon'yu kverhu:
     -- Kirill. Kiryuha tozhe mozhno...
     --  Vladimir,  --  skazal  Piroshnikov, vkladyvaya  svoyu  ruku  v  ladon'
velikana, na chem procedura znakomstva byla zakonchena.
     --  Poshli!  --  bez  dal'nejshih  slov  skomandoval  Kirill,  reshitel'no
ustremlyayas' k dveri masterskoj. -- Vse za mnoj!
     I vse  dejstvitel'no  potyanulis' za nim,  ibo etot shumnyj chelovek  umel
pokoryat'. Golova  u nego byla bol'shaya,  postrizhennaya  po  mashinku. Polusedoj
bobrik pridaval emu sportivnyj vid. Kirill byl  pohozh na futbol'nogo trenera
let soroka,  a v rukah, dopolnyaya vpechatlenie,  boltalas' bol'shaya  sportivnaya
sumka.
     Kirill  otkryl  dver'  v  masterskuyu,  i  vse vvalilis'  tuda,  vklyuchaya
voznikshego  otkuda-to dyadyu Mishu;  poslednim, hotya i ne slishkom ohotno, voshel
Georgij Romanovich, spryatavshij na vsyakij sluchaj svoe shampanskoe vo vnutrennij
karman pal'to.
     Kirill s razmahu postavil na seredinu  komnaty sumku, v kotoroj  chto-to
zvyaknulo.  Rasstegnuv molniyu na sumke, on dostal  ottuda  gazetu, kotoruyu  s
podcherknutoj  tshchatel'nost'yu rasstelil na polu. Vsled za etim  iz sumki stali
poyavlyat'sya odna za drugoj i zanimat' svoe mesto na gazete butylki vina.
     -- Raspolagajtes'!  --  gudel hozyain.  -- YA vchera odnu veshchichku  prodal.
Kupal'shchica, keramika... |j, ded! -- obratilsya on k dyadyushke. -- Tashchi stakany!
     Dyadyushka neozhidanno vytyanulsya po-voennomu i vyrazil  polnuyu gotovnost' k
podchineniyu.  Voznikla  predprazdnichnaya  sumatoha,  dovol'no  bestolkovaya, no
deyatel'naya.  Vsem  vdrug  nashlos' zanyatie,  chemu  sposobstvovali  kratkie  i
energichnye prikazaniya Kirilla. Byli  prineseny stakany, vilki, tarelki, a iz
sumki hozyaina komnaty i portfelya ego priyatelya poyavilas' zakuska; raskladushki
Piroshnikova  i  dyadyushki  byli  pridvinuty k rasstelennoj  gazete; poplyli iz
kuhni stul'ya i taburetki, pokachivayas' i perevertyvayas' v vozduhe; Piroshnikov
s Naden'koj  tozhe byli  vtyanuty v  obshchij krugovorot, lish'  Georgij Romanovich
slegka nervnichal, ibo byli narusheny kakie-to ego plany.
     --  Obzhili   komnatushku,  i  pravil'no!  --  govoril   hozyain,   ves'ma
professional'no  razrezaya  solenye  ogurchiki  i  raspolagaya  ih  na  tarelke
zvezdochkoj. -- Poka tam Larka voyuet, a vy... Aj da Nadyuha!
     On napolnil stakany i podnyal ruku, prizyvaya k vnimaniyu.
     -- Ne u teh, kto  vo prah gosudarstva poverg, -- nachal tost Kirill,  --
lish' u p'yanyh dusha ustremlyaetsya vverh.  Nado pit' v ponedel'nik, vo vtornik,
v subbotu, v voskresenie, v pyatnicu, v sredu, v chetverg!
     -- Pravil'no! -- skazal ego priyatel', a podruzhka hihiknula.
     Piroshnikov othlebnul iz stakana i sel ryadom  s dyadyushkoj na raskladushku,
otchego  on,  dyadya  Misha, i  nahodivshijsya s drugoj storony  Georgij Romanovich
spolzli k  seredine i  okazalis' tesno  prizhatymi  drug  k  drugu.  Strannaya
kompaniya, ne pravda li?
     Skol'ko takih strannyh kompanij dovodilos' nablyudat' nam s vami  i, chto
eshche huzhe,  uchastvovat' v nih! Estestvennaya tyaga cheloveka  k obshcheniyu,  no kak
legko  sozdat' ego  illyuziyu,  sgrudivshis'  nad  butylkami, podnimaya  bokal i
ulybayas'  kazhdomu, v  svoyu  ochered'  tozhe ulybayushchemusya,  licu.  Kak  uteshaet
vseobshchee priyatie, rozhdennoe nad koleblyushchejsya poverhnost'yu vina, otrazhayushchej i
vashu  dovol'nuyu fizionomiyu, i fizionomiyu vashego vraga, kotoryj sejchas  lyubit
vas lipkoj  lyubov'yu, i  prochie lica,  ob容dinennye  v krivom zerkale vinnogo
kruga, drozhashchego  vnutri  stakana.  Pejte, rodimye! Uvazhajte drug  druga, my
vernemsya k Piroshnikovu, kotoromu, po pravde skazat', chto-to meshalo predat'sya
vesel'yu.
     On obvel vzglyadom prisutstvuyushchih i zametil, chto Naden'ki sredi nih net.
Stul ee  byl pust, polnyj stakan stoyal  na gazete pered ee  mestom; kak  ona
uhitrilas'  ischeznut' -- neizvestno.  Tol'ko  chto,  kogda  hozyain  razlival,
Naden'ka byl tut i dazhe smeyalas' i govorila chto-to, a vot teper' ee ne bylo,
i nikto, krome Piroshnikova, etogo ne zamechal.
     Nalili  snova,  i  Piroshnikov, vzyav svoj stakan, kak  by  mezhdu  prochim
podoshel  snachala  k oknu, potom proshelsya po  komnate i zakuril.  Ego primeru
posledovali  drugie,  krome Starickogo; komnata srazu  zhe  utonula v dymu, a
Vladimir,  ostaviv  stakan  na  podokonnike,  prikryvayas'  dymovoj  zavesoj,
vyskol'znul  v  koridor.  Tam  na  boevom  postu  nahodilas'  starushka  Anna
Kondrat'evna,  kotoraya  tshchatel'no  popravlyala  kruzhevnuyu  nakidku  na  svoem
komode.
     --  I  poshto  prishli? --  nachala ona  neodobritel'no,  podlazhivayas' pod
hmuryj i sosredotochennyj vzglyad Piroshnikova.
     -- Prazdnik u nih, babushka Nyura, -- pozhal plechami Vladimir.
     --  U  ih  vsegda prazdniki, -- skazala babka, mahnuv  rukoj, no slegka
poteplev.
     Piroshnikov  bez  stuka voshel v  Naden'kinu  komnatu  i  uvidel Tolika i
Naden'ku,  sidyashchih vmeste na  divane. Sudya po vidu  Tolika, mal'chik staralsya
sohranyat' nezavisimost', zato Naden'ka  byla vsya  ustremlena k nemu, tak chto
dazhe ne perevela vzglyada na Piroshnikova.
     I opyat' on, slovno so storony, uvidel sebya i svoyu  mat' nezadolgo do ee
smerti.  Ona togda  uzhe ne ponimalas' s  posteli i vse  prosila ego posidet'
ryadyshkom, a  on  rvalsya  gulyat'.  "Podozhdi,  Volodya!  Potom  pogulyaesh',  eshche
nagulyaesh'sya", -- tiho govorila ona, poglazhivaya ego po golove i tochno tak zhe,
kak Naden'ka sejchas, ustremlyayas' k nemu i rukoyu, i vzglyadom, i golosom,  tak
chto  emu stanovilos'  na  mgnoven'e strashno  i  gor'koe  predchuvstvie  ten'yu
proletalo v dushe.
     Piroshnikov  pochuvstvoval  sebya  lishnim ryadom s Naden'koj  i Tolikom, no
lish'  na  mig.  Naden'ka povernula golovu  i vzglyanula  voprositel'no, budto
ozhidaya kakih-to slov, a Tolik neozhidanno ulybnulsya Piroshnikovu.
     -- Budem eshche igrat'? -- sprosil on.
     --  Tebe  nuzhno  spat',  malen'kij!  --  skazala  Naden'ka.  --  Zavtra
poigraete.
     Mal'chik sostroil nedovol'nuyu grimasu i oglyanulsya na Naden'ku s vyzovom.
     -- Vot mama priedet, ya ej vse rasskazhu. Hochu k babushke!
     Naden'ka na eti slova  otvernulas', i molodomu cheloveku pokazalos', chto
ona  edva  sderzhivaetsya,  chtoby ne  zaplakat'. Piroshnikov podoshel k Toliku i
vz容roshil emu volosy.
     -- Zavtra, -- skazal on, kivaya. -- CHestnoe slovo.
     -- CHestnoe-prechestnoe?
     -- Samoe-samoe prechestnoe.
     Tolik sejchas zhe reshilsya  spat', chtoby  utro nastupilo bystree. Naden'ka
postelila  emu  na divane,  on ulegsya i krepko zazhmuril glaza, nadeyas' takim
obrazom skoree zasnut'. Naden'ka  i Vladimir seli u stola, na kotorom stoyala
lish' tarelka s ostatkami mannoj kashi  --  uzhinom  Tolika, i  neskol'ko minut
smotreli  na zasypayushchego  mal'chika. Ponachalu  veki ego  melko podragivali, i
dyhaniya ne bylo  slyshno, no  vot  on  perevernulsya  na drugoj bok  i zadyshal
gluboko i rovno, kak dyshat vo  sne. Naden'ka  uronila golovu sebe na ruki da
tak i ostalas' v etoj okamenevshej poze.
     -- Hochesh' spat'? -- sprosil Piroshnikov shepotom. (Naden'ka  otricatel'no
kachnula golovoj.) -- Pochemu ty ottuda ushla?
     Naden'ka,   ne  podnimaya  golovy,  povernula  k  nemu   lico  i  ustalo
usmehnulas'. Neskol'ko  sekund  ona smotrela v kakuyu-to tochku, raspolozhennuyu
nad shkafom, a potom skazala:
     -- Tolika nuzhno bylo kormit'... Ty mozhesh' vozvrashchat'sya obratno.
     --  YA  ne hochu, -- eshche tishe  skazal Vladimir  i  pogladil  Naden'ku  po
golove.
     -- Ne nado, -- skazala ona. -- Mne i bez togo toshno.
     -- Budet legche.
     -- Mozhet byt', -- vzdohnula ona, snova pryacha lico.
     A  Vladimir sklonilsya k nej  i  dotronulsya gubami  do  zatylka, prikryv
glaza, i snova, kak  vchera s Natashej, provalivayas' v  myagkuyu propast'. No na
etot  raz on  ne  skoro ottuda  vybralsya.  Skol'ko  vremeni  oni  sideli  ne
shelohnuvshis',  ob容dinennye tol'ko  dyhaniem,  nel'zya tochno  skazat'.  Mozhet
byt',  pyat' minut,  a  mozhet byt', chas. Vo  vsyakom  sluchae, kogda Piroshnikov
otkryl glaza, on kak by zanovo uvidel etu komnatu s zheltym  svetom v uglu, s
takimi  uyutnymi,  starymi, pozhivshimi  veshchami, na  kotoryh  lezhala  tonkaya  i
svetlaya pyl', i  lico mal'chika  v  teni  s golubymi oto sna vekami,  i  ruki
Naden'ki, nevesomo  lezhashchie  na  stoleshnice krasnogo dereva,  i  svoi  ruki,
lezhashchie ryadom i slovno ot容dinennye ot nego. Boyas' stryahnut' oshchushchenie pokoya,
on prislushalsya k zvukam,  donosivshimsya iz-za  steny. A  oni  stanovilis' vse
intensivnee. Nekotorye iz  nih ne poddavalis' rasshifrovke, togda  kak drugie
--  zvon  sdvigaemyh  stakanov, zhenskij smeh,  hlopan'e dver'mi  i  sharkan'e
nogami v tance  --  byli  ochen'  horosho znakomy Piroshnikovu.  Kstati, tancy,
po-vidimomu, i nachalis', poskol'ku muzyka donosilas' vse gromche.
     --  Podi  skazhi im, chtoby ne shumeli.  Razbudyat  rebenka,  --  poprosila
Naden'ka, i Piroshnikov vyshel v koridor.
     Tam  gorela  lampochka,  muzyka  pryamo  tak  i  udarila  v  ushi,  prichem
donosilas'  srazu otovsyudu. Igralos' staroe  tango "Bryzgi shampanskogo".  No
vse  kak-to  otodvinulos'  v storonu, kak tol'ko Vladimir  uzrel cheloveka  v
zelenoj shlyape s obvisshimi polyami, kotoryj uzhe popadalsya emu na  glaza  pered
spuskom po chernoj lestnice. On uzhe uspel ostavit' gde-to pidzhak i teper' byl
v majke i bryukah. Odnako delo bylo sovsem ne v etom! CHelovek v shlyape  stoyal,
izvinite,  vniz  golovoyu  na  potolke!  Da,  na  vysokom  potolke  koridora,
nepodaleku ot  lampochki, kotoraya torchala  pered nim,  podobno  ekzoticheskomu
cvetku, privodya,  po vsej vidimosti, ego  v  nemaloe  nedoumenie.  On stoyal,
uspevaya pri etom pokachivat'sya v ritme tango, s vidom pechal'nym i zadumchivym.
Piroshnikov  po  inercii sdelal neskol'ko  shagov  vpered,  i chelovek  v majke
zametil ego, a  zametiv, obradovalsya.  Odnako  chto-to  tut  zhe omrachilo  ego
mysli. On shagnul po napravleniyu k Vladimiru i pogrozil emu pal'cem, zadravshi
golovu.  Molodoj  chelovek,  tozhe zadravshi  golovu  smotrel na  ekvilibrista,
medlenno nalivayas' zloboj. CHelovek, zametiv eto, ispugalsya i otstupil nazad,
no  zadel  plechom  lampochku,  kotoraya  kak  ni  v   chem   ne  byvalo  nachala
raskachivat'sya.  Vdobavok  ona  obozhgla  cheloveku  goloe  plecho,  otchego   on
podprygnul, esli mozhno tak vyrazit'sya po otnosheniyu k  predmetu, nahodyashchemusya
na  potolke.  Zatem on  vyrugalsya,  ostorozhno  pojmal lampochku  za  patron i
uspokoil ee.
     -- Slezaj! -- kriknul Piroshnikov s yarost'yu. -- Slyshish'?
     -- CHur! CHur! --  karknul posetitel', otmahivayas'  ot  Vladimira, kak ot
cherta.
     --  Ah   ty  skotina!  --  zayavil  Vladimir  i,   podprygnuv,  ucepilsya
potolochniku  za  podmyshki, povisaya  na  nih.  CHelovek  zadergalsya,  starayas'
sbrosit'  Piroshnikova, i shvatil  ego za ruki, no ot potolka ne otorvalsya ni
na santimetr. Vladimir podtyanulsya na rukah, i glaza ego okazalis' na  urovne
perevernutyh glaz p'yanicy, absolyutno bessmyslennyh, kakimi i polagaetsya byt'
perevernutym glazam.
     -- CHego pristal? -- prohripel chelovek.
     On  vdrug  povalilsya  na bok i  upal (na potolok, razumeetsya), a pal'cy
Piroshnikova, skol'znuv po ego kozhe, upustili zacepku, ot chego nash geroj tozhe
grohnulsya, no na  pol. Ne  pomnya  sebya,  on  podbezhal k  dveri  na lestnice,
raspahnul ee i stal vygonyat' posetitelya v shlyape, kak muhu, razmahivaya rukami
i kricha:  "Kysh!  Kysh!" Gost'  neohotno podnyalsya, posledoval k dveri, perelez
cherez pritoloku i skrylsya v temnote.  Piroshnikov zahlopnul dver' i vyter pot
so lba.
     Vozbuzhdennyj i reshitel'nyj,  on rvanul dver' masterskoj, gde ego glazam
otkrylas' sleduyushchaya kartina. V  centre komnaty, ryadom s gazetoj-samobrankoj,
na kotoroj stoyali pustye uzhe butylki, raspolagalsya grammofon, pobleskivayushchij
krutyashchejsya  i  shipyashchej  plastinkoj. Ryadom s nim  tancevali dyadyushka  s babkoj
Nyuroj,  -- tancevali,  vzyavshis' za  ruki, kak tancuyut kadril', prichem  babka
Nyura pominutno hihikala  v kulachok. Priyateli  Kirilla sideli,  obnyavshis', na
odnoj  raskladushke,  a  sam  Kirill  lezhal na drugoj, zakinuv nogu za nogu i
zakryv glaza. Georgiya Romanovicha v komnate ne bylo.
     Piroshnikov shagnul k grammofonu i nastupil nogoj na plastinku, otchego ta
kryaknula i slomalas'.
     -- Hvatit! -- skazal on v otvet na nedoumennyj dyadyushkin vzglyad.
     Dyadya   Misha  gorestno  vzdohnul  i  poplelsya  k  vyhodu,  a   starushka,
probormotav  svoe  obychnoe  "gospodi!",  zasuetilas',  privodya  grammofon  v
poryadok i zakryvaya ego.
     -- Bros',  starik!  -- razdel'no  proiznes Kirill,  pripodnimaya golovu,
kotoruyu, vprochem, tut zhe uronil obratno na podushku.  V masterskoj vocarilas'
tishina.
     Piroshnikov  vyshel i  napravilsya k kuhnyu.  Tam privodil sebya  v  poryadok
dyadyushka, kotoryj, vyvernuv sheyu, sunul lico pod kran, odnovremenno umyvayas' i
pogloshchaya rtom vodu. Piroshnikov povernul obratno i zachem-to priotkryl dver' v
komnatu Larisy Pavlovny. Na etot raz pol imel  formu  vognutoj  poverhnosti,
poprostu  govorya, yamy, v nizhnej tochke  kotoroj, u  stolika s goryashchej svechej,
sideli v kreslah Georgij Romanovich i sosedka. Larisa Pavlovna  obernulas' i,
vynuv izo rta sigaretu, skazala prezritel'no:
     -- Zakrojte dver', molodoj chelovek! Vy s uma soshli!
     Piroshnikov krivo usmehnulsya i posledoval dalee, gde byl vstrechen babkoj
Nyuroj,  kotoraya  vse  eshche  nahodilas'  v prekrasnom  raspolozhenii duha.  Ona
pomanila  Vladimira  k sebe  i, ne govorya ni slova,  vydvinula verhnij  yashchik
komoda.  Vnutrennie ego  stenki okazalis' okleennymi serebryanoj  bumagoj, no
interes byl ne  v  etom.  YAshchik pokazalsya Piroshnikovu slishkom uzh glubokim, i,
podojdya blizhe, on zaglyanul v nego, nadeyas' uvidet' dno. Dna on ne obnaruzhil,
no  zato v  konce  etoj  dlinnoj, pokrytoj serebrom  pryamougol'noj truby emu
otkrylsya  miniatyurnyj  mirok,  napominavshij  reprodukciyu   kakoj-to  kartiny
Brejgelya-starshego, odnako  s  dvizhushchimisya figurkami. Figurki  eti  v  polnom
molchanii predavalis' vesel'yu: oni nalivali drug drugu vino, chokalis', kivali
golovami,  ulybalis',  padali  pod  stoly,  snova  ulybalis',  poshatyvalis',
zasypali, ulybalis' opyat' i opyat' nalivali  sebe vino. |to napominalo vechnoe
dvizhenie.
     --  Starinnaya veshch'. Ot prababki dostalas',  --  znachitel'no  proiznesla
starushka  i zadvinula yashchik.  --  A  ty,  batyushka, idi-ka  spat'.  Pritomilsya
nebos'.
     Piroshnikov,  i vpravdu utomlennyj, vernulsya v  Naden'kinu  komnatu, gde
pri svete nochnika nashel odeyalo, rasstelennoe  na polu ryadom so shkafom,  a na
odeyale podushku. Naden'ka uzhe spala na  samom kraeshke divana, lezha v halatike
poverh odeyala Tolika.  Vladimir skinul botinki i povalilsya na prigotovlennuyu
postel'.



     Neskol'ko  minut Piroshnikov nepodvizhno lezhal  na spine, vonziv vzglyad v
potolok i zanovo perezhivaya tol'ko chto proisshedshie sobytiya. Gospodi,  kak eto
vse nadoelo! Kak hochetsya prostoj i  schastlivoj  zhizni! Ved' kto-to,  po vsej
veroyatnosti,  zhivet  polno,  zanimaet svoe -- i tol'ko svoe -- mesto, u nego
est'  dom, blizkie  lyudi,  rabota;  etot  kto-to vypolnyaet  svoe  prekrasnoe
prednaznachenie -- da! da! --  a ne  valyaetsya gde-to v chuzhih domah, na  chuzhom
polu. Piroshnikov sel i obhvatil rukami koleni. Toska, toska!
     On povernul golovu k Naden'ke i tiho pozval:
     -- Naden'ka, ty spish'?
     -- Net, -- otvetila ona, ne otkryvaya glaz.
     -- Ploho mne... -- skazal Vladimir.
     -- Dumaesh', tebe odnomu? -- skazala Naden'ka i  otkryla glaza. -- A eto
ne  tak. Vot posmotri: ryadom spit moj  syn, a emu dazhe ne snitsya, chto ya  ego
mama. Tebe eto ponyatno?
     Molodoj   chelovek   v  rasteryannosti   vzglyanul  na  nee,  ibo  slishkom
neozhidannym bylo  priznanie. To est',  konechno,  posle slov Larisy  Pavlovny
mozhno  bylo by  chto-to predpolozhit', no,  vo-pervyh,  slova eti  mogli  byt'
lzhivymi, a vo-vtoryh, -- pri chem zdes' Tolik? Da i po vozrastu vryad li mogla
Naden'ka byt' ego mater'yu.
     A ona mezhdu  tem podnyalas' s  divana  i,  otoshedshi  k  oknu,  zakurila,
vypuskaya  dym v  priotkrytuyu  fortochku.  Piroshnikov molcha  zhdal prodolzheniya,
kotoroe,  kak on  chuvstvoval,  dolzhno  bylo posledovat'.  Naden'ka  vykinula
sigaretu, ne dokuriv, i podoshla k molodomu cheloveku.
     -- YA tebe rasskazhu, raz uzh  zaiknulas'... Mozhno? Teper' vse ravno. Nado
komu-to rasskazat', ponimaesh'?
     Ona uselas' na odeyale ryadom  s  Vladimirom, podzhav  koleni  k  grudi, i
nachala svoj rasskaz rovnym i, kazalos', sovershenno spokojnym i  besstrastnym
golosom.
     A istoriya ee, osobenno v pervoj chasti, byla neprityazatel'na, pechal'na i
obyknovenna.  Let sem'  nazad,  kogda  Naden'ke  bylo  pyatnadcat'  let,  ona
polyubila. V tu poru ona tol'ko nachala devyatyj klass, a polyubila, kak voditsya
v pyatnadcat' let, vpervye v zhizni.
     Ona vlyubilas' v molodogo cheloveka, kotoryj byl starshe ee let na shest' i
rabotal rentgenotehnikom  v  rajonnoj  poliklinike.  Tam,  sobstvenno, oni i
poznakomilis', kogda Naden'ka so svoim klassom prohodila seans flyuorografii.
Nadobno  skazat',  chto Naden'ka  vospityvalas'  v sem'e chrezvychajno  strogo,
poskol'ku ee roditeli byli uchitelyami  v  toj samoj  shkole, gde  ona uchilas'.
Otec  byl direktorom shkoly i  prepodaval  istoriyu v starshih  klassah, a mat'
Naden'ki uchila detej literature i russkomu yazyku.  Takim obrazom, Naden'ka s
detstva  byla  vospitana  na  primerah  romanticheskoj  lyubvi  iz  literatury
devyatnadcatogo  veka,  chto samo po sebe, konechno, prekrasno. Odnako voprosy,
soputstvuyushchie, esli mozhno tak  vyrazit'sya, romanticheskoj  lyubvi,  v sem'e ne
obsuzhdalis',  oni  nahodilis'  pod zapretom,  a  vne doma  Naden'ka  nikakih
svedenij ne  pocherpnula. Tak uzh  sluchilos'...  To est' ona  znala,  konechno,
kakim putem prodolzhaetsya chelovecheskij  rod,  no tol'ko tak, v obshchih  chertah.
Rodnaya sestra Naden'ki Vera, buduchi na  devyat' let starshe ee, tozhe ne vnesla
v etot  vopros yasnosti,  poskol'ku  nahodilas' na poziciyah materi. Tem bolee
Vera kak raz  v to zlopoluchnoe vremya vyshla zamuzh i uehala  na Krajnij Sever.
Tak Naden'ka ostalas' sovsem odna, a delit'sya serdechnymi tajnami s podrugami
ona ne imela privychki.
     Naden'ka  polyubila, i zolotaya pora  oseni proneslas'  dlya  nee  kak  na
kryl'yah,  poskol'ku   rentgenotehnik  sootvetstvoval  ee   predstavleniyam  o
romanticheskom  vozlyublennom.  Bylo v nem nechto ot  Andreya Bolkonskogo, s toj
lish' raznicej, chto Bolkonskij byl knyaz', a rentgenotehnik Nikolaj  rodilsya v
sem'e  uchastkovogo  upolnomochennogo.  Drugoe  otlichie Koli ot  knyazya  Andreya
zaklyuchalos' v  tom, chto pervyj  byl neopyten, ne v meru goryach  i, kak by eto
vyrazit'sya, trusovat, chto li...
     V  rezul'tate  uzhe  k  Novomu  godu  Naden'ka  pochuvstvovala  nekotorye
peremeny  v   povedenii  svoego  organizma,   a  cherez   kakoe-to  vremya  ee
vozlyublennyj,  uznav  o  sluchivshemsya,  ischez,  kak govoritsya, v  neizvestnom
napravlenii.
     Naden'ka nabralas'  smelosti i rasskazala  obo vsem  materi. Mozhno sebe
predstavit', chto tut  bylo!  Tem  bolee chto  srok  beremennosti ne  ostavlyal
nikakoj drugoj vozmozhnosti, krome estestvennogo razresheniya. Dazhe esli by eto
bylo ne tak, Naden'ka i ee mat' vryad li reshilis' by na krajnyuyu meru. Tak ili
inache,  voznikla  mysl'  o  poiskah ischeznuvshego  vozlyublennogo,  chtoby, tak
skazat',  podshit'  ego k delu. Odnako nado otdat'  Naden'ke  dolzhnoe  -- ona
proyavila nepreklonnuyu tverdost' i otkazalas' soobshchit' kakie-libo svedeniya ob
otce rebenka.  K etomu vremeni,  vyplakav polozhennye slezy, ona izgnala Kolyu
iz svoego serdca i ostalas' odna  so svoim budushchim rebenkom, kotoryj poka ne
podaval o sebe vestej.
     Slava Bogu, chto tak sluchilos'!  Izvestny ved' i drugie, bolee pechal'nye
ishody podobnyh sluchaev, svyazannye  s  tragediyami,  yadami, vskrytiem  ven  i
prochim,  i  prochim.  Naden'ka okazalas' sil'nee, no  vse  eto,  estestvenno,
nalozhilo otpechatok na ee harakter.
     O sluchivshemsya  soobshchili  otcu, i on, k schast'yu,  vosprinyal eto kak udar
sud'by,  no ne bolee. To est'  vse  obvineniya  on adresoval sud'be,  hotya  i
Naden'ke  tozhe dostalos' -- posemu  otec ne stal vygonyat'  ee iz  domu,  no,
prinyav udar, stal iskat' kompromissnyj vyhod. I vyhod nashelsya.
     Ne  moglo  byt' i  rechi  o  tom, chtoby  Naden'ka  ostavalas'  v  shkole,
rukovodimoj  otcom,  i k svoemu vypusknomu  vecheru imela naryadu s attestatom
zrelosti eshche i  desyatimesyachnogo mladenca. Obshchestvennoe mnenie ne ostalos' by
k  etomu ravnodushnym. Poetomu k vesne Naden'ka zabrala  dokumenty iz shkoly i
otpravilas'  k  sestre  Vere  na  Krajnij  Sever. Vera  tozhe  uchastvovala  v
razrabotke plana. Na  Severe Naden'ka blagopoluchno  rodila mal'chika,  buduchi
sovershenno neznakomoj  mestnym zhitelyam, u koih  poyavlenie rebenka ne vyzvalo
nezdorovogo  interesa.  Probyv tam  do  sleduyushchej vesny i  uhitrivshis' sdat'
ekzameny za desyatyj klass v vechernej shkole, Naden'ka vernulas' k roditelyam.
     Itak, reputaciya  Naden'ki ne byla potrevozhena, attestat zrelosti byl na
rukah, malen'kij Tolik tozhe imelsya v nalichii, i roditeli Naden'ki, svykshiesya
za  proshedshee  vremya s obstoyatel'stvami, reshili  oblegchit' docheri dal'nejshuyu
zhizn'.  K  momentu  priezda  Naden'ki  v  Leningrad  trehkomnatnaya  kvartira
roditelej byla  uzhe  razmenena na  dvuhkomnatnuyu i  komnatu. Tolika roditeli
vzyali k sebe,  blago novye sosedi eshche  ne  uspeli razobrat'sya  v detalyah ego
poyavleniya na  svet, a  Naden'ka nachala  samostoyatel'nuyu zhizn' v kommunal'noj
kvartire s sosedom-skul'ptorom i sem'ej  Larisy Pavlovny.  Ona  postupila  v
medicinskoe uchilishche,  okonchila ego  i  stala medsestroj. Vse  prekrasno,  ne
pravda li?
     No  byl  odin  greh.  Zabiraya   mal'chika   k  sebe,  roditeli  Naden'ki
postanovili, chto osvobodyat ee navsegda, chtoby  mal'chik ne byl  prepyatstviem,
naprimer, k braku, esli vozniknet takaya neobhodimost'. Naden'ka soglasilas',
tem bolee  chto  imela  vozmozhnost' chut'  ne ezhednevno  videt'sya s synom, a s
drugoj storony,  spokojno  uchit'sya  i vesti normal'nuyu  studencheskuyu  zhizn'.
Potrebovalos'  sdelat' nad soboyu lish' legkoe usilie  i pridumat' dlya  malysha
kakuyu-to  dostatochno  pravdopodobnuyu  versiyu.  Takim   obrazom,  s  grudnogo
vozrasta mal'chika i voznikla  legenda o roditelyah,  prozhivayushchih na  Severnom
polyuse; a Naden'ka, naveshchavshaya syna, prevratilas' dlya nego i drugih  v  tetyu
Nadyu. Nado skazat', chto legenda sozdalas'  sluchajno, no postepenno obrastala
detalyami, a v konce koncov stala sovsem uzh blizka k real'nosti, o chem nizhe.
     Ponachalu, kogda  malysh malo chto ponimal  i ne umel razgovarivat', takaya
situaciya  ne  kazalas' Naden'ke  strannoj, tem bolee chto  roditeli privodili
beschislennye dovody v pol'zu razumnosti podobnogo vyhoda. Ne budem zabyvat',
chto Naden'ke-to bylo  semnadcat' let! No vot mal'chik i  zagovoril, i voprosy
nachal zadavat',  kasayushchiesya ego  roditelej, i tut pervoe  somnenie zakralos'
Naden'ke  v dushu.  Ono postepenno kreplo  i v poslednee  vremya  pereroslo  v
sil'nejshee bespokojstvo, kogda  Naden'ka uznala, chto starshaya sestra i ee muzh
vyrazili  zhelanie  usynovit'  Tolika so vsemi vytekayushchimi otsyuda  pravami  i
obyazannostyami.  Formal'naya  storona  dela dolzhna  byla  reshit'sya  vskore  po
priezde  Very  v  Leningrad. Prichina?..  Vera  ne  mogla imet'  sobstvennogo
rebenka.
     Roditeli Naden'ki ves'ma obradovalis'  takomu  resheniyu i,  estestvenno,
stali   postepenno  gotovit'  mal'chika  k  novomu  povorotu  v  ego  sud'be,
sootvetstvuyushchim obrazom vidoizmenyaya legendu. Tolik  stal  poluchat' nastoyashchie
posylki  s  Krajnego Severa,  poyavivshiesya  vzmen  fiktivnyh, izgotovlyavshihsya
ranee  Naden'koj;  roditeli  poprosili   ee   prihodit'  k   Toliku  porezhe,
spravedlivo  polagaya, chto raz  mal'chika voz'met  k sebe starshaya  doch',  to i
priuchat' ego  nuzhno k nej. Naden'ke  oni sovetovali kak  mozhno skoree  vyjti
zamuzh i rodit' drugogo rebenka, budto novyj rebenok, kak novyj naryad,  mozhet
pomoch' zabyt' o starom. Koroche  govorya, Naden'ka nachala ponimat', chto teryaet
syna.
     Kogda  poyavilsya  Georgij  Romanovich,   roditeli   vosprinyali  eto   kak
neobyknovennuyu  udachu,  hotya  Naden'ka  s  samogo nachala  ne  pitala  osobyh
illyuzij. Ona stala terpelivo s nim  zhit', no mysli o Tolike trevozhili ee vse
bol'she.  Nakonec nastupil den', kogda Naden'ka ne vyderzhala i rasskazala vse
muzhu. Georgij Romanovich, estestvenno, nahmurilsya, ibo uznavat' ot zhenshchiny, s
kotoroj zhivesh'  uzhe god, takie novosti, sami  ponimaete, ne  sovsem priyatno.
Taktichno  obhodya vopros ob istorii poyavleniya rebenka,  Georgij Romanovich tem
ne menee vyrazil tverdoe ubezhdenie, chto poslednemu v ih sem'e mesta net. Ili
ya, ili  on  --  tak  po suti zvuchalo zayavlenie muzha.  Naden'ka, k  udivleniyu
Starickogo, rassudila  v pol'zu syna,  i  Georgij  Romanovich  prinuzhden  byl
pokinut' kvartiru cherez okno sosedki.  Vidimo,  po puti on i uspel vyboltat'
tajnu  Larise Pavlovne,  s  kotoroj  Naden'ka  i  do  toj  pory nahodilas' v
natyanutyh otnosheniyah.
     Vot tak obstoyalo delo s Tolikom. Pochemu zhe Naden'ka reshila okonchatel'no
zabrat'  ego  k sebe  lish' vchera  i  tak  vnezapno?  Nesomnenno, reshenie eto
nazrevalo davno. Naden'ka izmuchilas' dushevno, isterzala sebya i voznenavidela
za dopushchennuyu  nekogda oshibku. Otchayan'e  tolknulo Naden'ku na poslednij shag,
kogda ona, yavivshis'  k  roditelyam, ob座avila, chto  u nee  novyj  muzh, kotoryj
hochet zhit' s ee rebenkom. Tol'ko etot dovod podejstvoval.
     Vse vysheizlozhennoe, isklyuchaya svoj manevr po zahvatu  Tolika, Naden'ka i
rasskazala Vladimiru.
     Zakonchiv rasskaz,  ona ne stala sprashivat' u  Vladimira  soveta, kak ne
stala i  zhalovat'sya na trudnosti, a umirotvoriv  dushu  ispoved'yu,  skazala s
ulybkoj, kak by priglashaya Piroshnikova posmeyat'sya nad sobstvennym nerazumiem:
     -- Slishkom vse slozhno, pravda? I glupo... Davaj-ka spi.
     Odnako, proiznesya takie slova, Naden'ka vnimatel'no sledila za  molodym
chelovekom,  ibo   v   glubine  dushi   opasalas'  sejchas  legkogo  tona   ili
prenebrezheniya. Piroshnikov ne stal nichego govorit',  a lish' obnyal Naden'ku za
plechi i s minutu  ne otpuskal. Ponachalu on  iskal slova, no vse oni kazalis'
emu nepodhodyashchimi, a zatem, pochuvstvovav,  chto nikakih slov i ne  nuzhno, chto
mezhdu nim  i  Naden'koj ustanovilos'  doverie,  kotoroe  mozhet obojtis'  bez
ob座asnenij,  Vladimir  uspokoilsya,  i  teper'   ego  spokojstvie  i  uchastie
peredavalis' Naden'ke neposredstvennym, hotya i tainstvennym putem  iz dushi v
dushu.
     Naden'ka  vstala i otoshla k divanu, pozhelav Piroshnikovu spokojnoj nochi,
a  on vytyanulsya  na  odeyale,  prebyvaya posle uslyshannoj istorii  v  yasnom  i
garmonichnom  sostoyanii duha,  kak budto chto-to uzhe reshilos' dlya nego i stalo
ponyatnym, hotya mysli eshche ne doshli do etoj yasnosti ponimaniya.



     Piroshnikov prosnulsya pod utro  i  otkryl glaza. On prislushalsya  k stuku
budil'nika -- i ponyal vdrug otchetlivo, chto kogda-nibud' umret. On predstavil
sebya  lezhashchim  v  zemle  na  glubine  dvuh  metrov   pod  ee   poverhnost'yu;
pochuvstvoval vsyu  tyazhest'  etoj zemli na grudi,  na rukah, na lice  -- i emu
sdelalos'  strashno.  On  podumal,  chto bez  nego  mir  ne  izmenitsya, i  eto
navsegda. Navsegda!..  Takoj  neotvratimost'yu poveyalo ot etogo  slova, chto u
Piroshnikova drognul podborodok i komok podkatil k gorlu...
     On zakryl  glaza  i  dotronulsya  rukoyu, pokazavshejsya emu chuzhoj, do lba.
Prikosnovenie  razbilos' na oskolki, zastruilos' po telu  i proniklo vnutr',
gde  ego  sobstvennyj  golos  nachal  govorit', snachala  tiho,  a  potom  vse
uverennej i gromche.
     "...Esli smert' neizbezhna, kakoe  znachenie imeet tvoya  sud'ba? Zachem ty
muchaesh'sya  v  poiskah  vyhoda?  Zachem  ty  muchaesh'  drugih,  vovlekaya  ih  v
bessmyslennuyu i zhalkuyu igru sobstvennoj zhizni? CHem ty mozhesh' otplatit' im?
     Ty vsegda veril, chto zhizn' -- po  krajnej mere, tvoya -- imeet smysl, no
nikogda  ne  zadaval sebe truda najti  ego. Ty polagal,  chto smysl budet dan
tebe  tak  zhe  estestvenno,  kak  byla  dana  sama  zhizn'.  Bolee  togo,  ty
rassmatrival ostal'noj  mir lish' s tochki  zreniya  tvoego  smysla  zhizni.  Po
sushchestvu, vse, chto  tebya okruzhalo, nachinaya  ot  kamnej  i  derev'ev i konchaya
blizkimi lyud'mi, bylo dekoraciej,  fonom, na kotorom  razygryvalas' tragediya
tvoej  zhizni. Ty  iskal zanyatie dushi,  sposobnoe  sravnit'sya po  znacheniyu  s
faktom telesnoj smerti,  --  i  ne nahodil ego. Vse kazalos' tebe  melkim  i
nedostojnym,  potomu  chto  ty  nepravil'no  zadal usloviya zadachi.  Ty  reshil
protivostoyat' v odinochku.
     Mir dlya tebya sostoyal iz summy odinochestva, prichem tol'ko odno iz nih --
tvoe  sobstvennoe  --  zasluzhivalo  vnimaniya i  skorbi.  Nikto ne byl  tvoim
dolzhnikom, no i ty nikomu ne byl dolzhen. Ty schital eto spravedlivym, zabyvaya
ili ne zamechaya togo, chto vsyu zhizn', nachinaya s rozhdeniya, ty potihon'ku bral v
dolg.
     Tebe ne nravilos' eto slovo. Ono  predpolagalo  v  sebe,  kak ty dumal,
sistemu nechistyh obmenov po principu "ty -- mne, ya -- tebe", kotorye nikogda
ne byvayut ekvivalentnymi  i  vedut  k  zavisimosti  odnogo ot drugogo. Ty ne
hotel nikomu  byt' dolzhnym,  schitaya,  chto tol'ko  tak mozhno  sohranit'  svoyu
svobodu. No  ty zabyl o drugom, vysshem znachenii slova "dolg", predpolagayushchem
dushevnuyu neobhodimost' otdachi ne tomu, u kogo bral, a tomu,  kto nuzhdaetsya i
bedstvuet.
     Vzglyani vnutr' sebya  -- tam merzko, tam  natoptano  gryaznymi bashmakami,
pochti net chistogo mesta... CHto eto tam? Ah lyubov'!
     Lyubov'!..  Ty sam razmenyal ee na dvuhkopeechnye monetki, chtob  obzvonit'
vseh  znakomyh  zhenshchin i kazhdoj skazat' odno i to zhe. I kazhdaya  vzyala u tebya
chastichku,  i  poblagodarila  vezhlivo,  i  chmoknula gubami v trubku, a  potom
korotkie gudki skazali tebe "otboj".
     A vot chest' lezhit v ugolke, prikrytaya nosovym  platochkom. Sorvi ego,  i
ona nachnet  kachat'sya, klanyayas' i kricha, kak  zavodnaya kukushka: "CHest'  imeyu!
CHest' imeyu! CHest' imeyu!"
     Skromnica-sovest',  izognuvshis', kak skripichnyj klyuch, visit na gvozdike
i korchit iz sebya  shpagu na pensii. Kogda-to ona byla  ottochena, pryama i dazhe
sposobna  na  legkie  ukoly,  no  ty  ispol'zoval ee  kak  ukrashenie  svoego
vnutrennego "ya", pohozhego na nepribrannuyu komnatu, i vot teper' ona nichem ne
otlichaetsya ot  shtampovannoj plastmassovoj sobachki s  vysunutym yazykom, kakih
veshayut na dveryah domashnego tualeta.
     A gde zhe  tvoya hrabrost'?.. Net ee. Zato hodit napudrennaya  trusost'  v
shlyapke, chertovski  privlekatel'naya na  vid.  Ona ves'ma  koketliva --  tak i
hochetsya prostit'  grehi i vydat' godovoj zheltyj  bilet, chtoby ne  nuzhno bylo
kazhdyj raz opravdyvat'sya obstoyatel'stvami.
     Smotri,  smotri!  Da ne  zakryvaj  zhe  ty  glaz, proshu  tebya! Von  tam,
vidish'?.. Tvoya poshlost' razmazana po stene sloem progorklogo  zheltogo masla,
kotoroe kapaet, kogda ty peregreesh'sya spirtnym, i rastekaetsya po polu vyazkoj
i lipkoj luzhej.
     Tvoya skromnost' v kartonnoj maske yagnenka smushchenno kovyryaet  v nosu, no
dyrochka v maske uzkaya, i kogot' volka ne prolezet v nee.
     Dobrota?.. Au, gde dobrota? Ona tol'ko chto poobedala i lenivo nablyudaet
hokkej  po  televizoru. Ona dobraya, tvoya dobrota. Ona  nikogda  i  nikomu ne
sdelala  nichego plohogo. Ona  zastrahovana ot neschastnyh  sluchaev na krugluyu
summu i teper'  zhdet konca strahovki, nadeyas' ne bez osnovaniya, chto sheyu sebe
ne polomaet.
     CHto zhe  ostaetsya? Ostaetsya blistatel'noe  Prednaznachenie, no ego trudno
rassmatrivat'  skol'ko-nibud' ser'ezno,  potomu  kak eto blazh'  chistoj vody,
napodobie gomeopaticheskih  sharikov, v kotoryh nichego  net, krome sahara,  no
kotorye tem ne menee izlechivayut, esli verit', chto eto tak.
     Nu tak v chem zhe delo? Poverim, chto eto  tak. V chem zhe ono sostoit, tvoe
prednaznachenie?
     Nachnem izdaleka. Tvoya zhizn' byla  kogda-to mel'chajshej kletkoj, nachavshej
svoj  put' s udivitel'noj celenapravlennost'yu. Ej bylo neobhodimo  sdelat'sya
zhivym chelovekom. Mozhet byt',  otsyuda nuzhno vesti tvoe prednaznachenie? No vot
ty poyavilsya na svet  i stal rasti, i v eto vremya u tebya imelas' takzhe vpolne
opredelennaya cel'. Ty byl prednaznachen  stat'  razumnym chelovekom. I  ty  im
stal.
     Dalee tvoe prednaznachenie sostoyalo v tom, chto ty dolzhen byl obzavestis'
tak  nazyvaemoj  dushoj.  |to ochen' i  ochen' zybkoe  ponyatie -- dusha. |to  ne
prosto sposobnost' chuvstvovat'. Sposobnost' "myslit' i stradat'" -- vot  chto
eto takoe. Stradanie rozhdaet mysl', no i mysl' rozhdaet stradanie. I nakonec,
prednaznachenie dushi -- sdelat' tebya chelovekom tvoryashchim, to est'  pobezhdayushchim
smert'.
     CHto zhe ty dolzhen tvorit'?
     Dushu, tol'ko dushu.
     Ty dolzhen  tvorit' ee  ezhechasno  v sebe i drugih lyubymi dostupnymi tebe
sposobami. Ty dolzhen tvorit' ee ezhechasno, potomu chto dusha -- nezhnoe rastenie
i trebuet postoyannogo  uhoda. I  esli tebe udastsya sohranit' ee do  konca  i
prisovokupit' k nej eshche hot' odnu chelovecheskuyu dushu, sotvoriv i vospitav ee,
to tvoe prednaznachenie ispolnitsya.
     Ty dolzhen  ponyat', chto nichem ne otlichaesh'sya ot  drugih lyudej i nichem ih
ne luchshe. Oshchushchaemoe toboj prednaznachenie ni na  vershok ne pripodnimaet tebya,
no lish' ukazyvaet  put'. Put'  etot  okazyvaetsya v postoyannoj  opasnosti  so
storony  zhiznennyh  obstoyatel'stv, kotorye  iskrivlyayut  ego,  zakruchivayut  v
nemyslimye petli i vozvrashchayut k nachalu.
     Neobhodimo sledit' za nim i po mere vozmozhnosti ispravlyat'.
     CHelovek dejstvitel'no rozhden borot'sya, no budet ves'ma priskorbno, esli
on  stanet borot'sya  za den'gi,  za  blagopoluchie,  za  slavu, za vlast'. On
dolzhen  borot'sya  za svoyu  dushu  i vospityvat' duh. I bolee vsego on  dolzhen
borot'sya s soboj".
     Takim obrazom govoril etot golos, i ego slova ukreplyali  Piroshnikova  i
sposobstvovali  podnyatiyu  duha. Konechno, nado priznat', chto  sostoyanie  dushi
Piroshnikova ne otvechalo poka trebovaniyam, kotorye on pred座avlyal k  nej. Dusha
byla,  esli mozhno tak  vyrazit'sya,  zahlamlena  i neuhozhena,  no  Piroshnikov
pochuvstvoval, chto ee chistku nel'zya proizvodit' v odinochestve. I vse sobytiya,
predshestvovavshie  nyneshnej  nochi, ukazyvali  na  neobhodimost'  najti  tochku
prilozheniya sil dushi.
     On  vdrug   podumal,  chto  vstryaska,  ustroennaya  lestnicej,  byla  emu
neobhodima, a ponyavshi eto, neskol'ko  uspokoilsya, i mysli ego  pereklyuchilis'
na Naden'ku. On ponyal, chto  Naden'ka, mozhet stat'sya,  budet nuzhdat'sya  v ego
pomoshchi. Podobnaya  mysl' byla emu  priyatna, hotya i neskol'ko  smutila, potomu
chto on ne znal navernoe -- sposoben li on pomoch'?
     Piroshnikov povernulsya na bok i vstretilsya vzglyadom s Tolikom,  kotoryj,
vysunuvshis' iz-za spiny spyashchej Naden'ki,  blestel  v  temnote glazami i yavno
gotovilsya zagovorit'.
     -- |to uzhe noch'? -- sprosil on shepotom.
     -- Net, eto uzhe utro, -- otvetil Piroshnikov.



     I  na  samom  dele,  bylo  uzhe  voskresnoe  utro.  Nezametnoe,  pravda,
temno-seroe i mutnoe, no utro, bez vsyakogo somneniya.
     Tolik,  soblyudaya maksimal'nuyu  ostorozhnost', pereshagnul cherez Naden'ku,
vlez v tapochki i v pizhamke  podoshel k Piroshnikovu, kotoryj, pripodnyavshis' na
lokte, s interesom na nego poglyadyval.
     -- Poshli, -- priglasil Tolik, dotragivayas' do Vladimira.
     Piroshnikov  poslushno  podnyalsya,  vzyal  Tolika  za ruku i vyshel s  nim v
koridor.
     Tolik  potyanul  Piroshnikova   v  kuhnyu,  gde  v  polumrake  razdavalos'
posapyvanie starushki Anny Kondrat'evny, spavshej  na svoem sunduke, da  gluho
urchal  sosedkin  holodil'nik. Tolik  medlenno  oboshel pomeshchenie, znakomyas' s
obstanovkoj i vnimatel'no vse  razglyadyvaya.  Molodoj chelovek dvigalsya za nim
na  cypochkah.  Starushka  shumno  vzdohnula  vo  sne  i  progovorila  svoe  "o
gospodi!",  vidimo  uchastvuya v kakom-to  snovidenii. Osmotrev  kuhnyu,  Tolik
napravilsya v koridor, gde  gorel svet,  i  raskryl dver'  v  komnatu  Larisy
Pavlovny. Komnata za  noch' utihomirilas' i privela svoj pol v gorizontal'noe
polozhenie. Sosedka spala  na tahte, ukrytaya  zheltym odeyalom i vozvyshayas' pod
nim, kak peschanaya dyuna. Georgij  Romanovich  otsutstvoval, lish' na zhurnal'nom
stolike lezhala ego chernaya perchatka, szhimavshaya pustuyu butylku shampanskogo.
     -- Nichego interesnogo, -- razocharovanno skazal  Tolik, zakryvaya  dver'.
-- A gde zhe my budem igrat'?
     Oni  poshli po koridoru, i tut  mal'chik zametil  dver' v  kladovku, kuda
nemedlenno sunul nos. Iz  kladovki  pahnulo  neprivychnym smolistym  zapahom.
Tolik yurknul  vnutr', i  Piroshnikov posledoval za  nim v polnuyu  temnotu.  V
kladovke  pahlo  morem,  smoloj,  gluho  slyshalsya   plesk  voln  i  shurshan'e
pribrezhnoj gal'ki. Vladimir  posharil  rukoj  po stene ryadom s dver'yu i nashel
vyklyuchatel'. Razdalsya  shchelchok,  i nad golovami  Tolika i Piroshnikova zazhegsya
fonar', obernutyj v redkuyu provolochnuyu setku i svetivshijsya golubym svetom.
     Piroshnikov   prikryl  dver'  v  koridor   i   okunulsya  v   novyj  mir,
sushchestvovavshij, okazyvaetsya, sovsem pod bokom, no do sih por nevedomyj.
     Gluhaya  kamorka  mela vid kapitanskoj  kayuty, v kotoroj vidimo-nevidimo
bylo vsyacheskih predmetov, zastavivshih mal'chika i molodogo cheloveka srazu obo
vsem  zabyt'. Prezhde vsego brosilsya v glaza illyuminator  s  tolstym  dvojnym
steklom,  za kotorym, kak eto ni  udivitel'no, pokachivalos' more, udalennoe,
tochno  v  podzornoj  trube,  esli  smotret'  v nee  s  shirokogo  konca.  Pod
illyuminatorom nahodilsya  shturval, plotno sidyashchij na mednoj osi  s  blestyashchej
shishechkoj na konce i rashodyashchimisya ot nee tonkimi derevyannymi luchami. Tyazhelyj
pryamougol'nyj  v  sechenii obod shturvala, perehvachennyj  zhelezom, byl  utykan
rukoyatkami,  otpolirovannymi   ladonyami  rulevyh,  a   sverhu  po  nemu  shla
vyrezannaya polukrugom nadpis' po-latyni:  "beati possidentes", chto oznachaet:
"schastlivy obladayushchie".
     Sprava ot shturvala nahodilsya kompas  s pokrytym potreskavshejsya i chast'yu
soskochivshej emal'yu krugom ukazatelya, na kotorom naneseny byli mnogochislennye
deleniya. I podzornaya truba konechno zhe tozhe lezhala na special'noj polochke pod
kompasom, sohranyaya  sled kapitanskoj ruki na kozhanoj chernoj obshivke. Tut  zhe
viselo na kryuchke nikelirovannoe sooruzhen'ice, po  vsej vidimosti  sekstan, s
dvumya krohotnymi zerkal'cami, ukreplennymi na nem strannym obrazom.
     Po levuyu ot shturvala storonu torchala izognutaya i rasshiryayushchayasya na konce
truba,  smotrevshaya  na  nashih  geroev  ves'ma  trebovatel'no,  tochno  ozhidaya
prikaza,  kotoryj vot sejchas  dolzhen provalit'sya v  nee, -- i togda  korabl'
tyazhelo i poslushno vypolnit komandu.
     I  nakonec,  bokovye steny kayuty zanimali  polki, na  kotoryh  stoyali v
besporyadke knigi, razumeetsya starinnye; slozheny byli  karty, prichem  odna iz
nih svisala  s polki, otkryvaya  neznakomye kontury materikov, lish' otdalenno
napominayushchie ih istinnye ochertaniya.
     Nechego i govorit', chto Tolik srazu shagnul k shturvalu i, rasstaviv nogi,
vpilsya  v  nego mertvoj hvatkoj. Piroshnikov vstal pozadi  i  vzyal  podzornuyu
trubu.
     -- Kuda poplyvem? -- sprosil on surovym golosom.
     -- Na Severnyj polyus, -- nemedlenno otvetil Tolik tozhe ser'ezno.
     On  legon'ko povernul shturval vlevo, i kartina v  illyuminatore medlenno
popolzla vpravo.
     -- Kto budet kapitan? -- sprosil Tolik.
     -- Ty, -- velikodushno predlozhil Vladimir.
     Mal'chik podumal i otkazalsya:
     -- Ty budesh' kapitan, a ya budu matros. Ty bol'she.
     -- Horosho, -- skazal Piroshnikov i kriknul v trubu: -- Vsem po mestam! S
yakorya snimat'sya!
     Pol  pod  nogami  vzdrognul  i pokachnulsya. Skvoz' steny  kayuty pronikli
vnutr' svistki  bocmanskih  dudok  i  topot  nog  begushchih  matrosov. More  v
illyuminatore snachala medlenno,  a potom vse bystrej  i  bystrej  ustremilos'
navstrechu,  nakatyvayas'   beskonechnoj  cheredoj  voln.  Vzdrognul  i   popolz
emalirovannyj  kruzhok  kompasa,   vrashchayas'   vnutri  drugogo  kruzhka,  a  iz
peregovornoj truby vnezapno razdalsya hriplyj bas:
     -- YAkor' podnyat, ser!
     -- Otdat' shvartovy! -- radostno kriknul Piroshnikov, i Tolik v  vostorge
podhvatil: -- Otdat' shvartovy!
     O voobrazhenie! O  bozhestvennoe i derzkoe mal'chishech'e voobrazhenie!  CHego
by my stoili bez tebya? Ty darish' nam vremenami  i kak by pohodya  carstvennye
podarki:   dalekuyu   zhizn',  neobitaemyj  ostrov,  nesbyvshuyusya   lyubov'.  Ty
razygryvaesh'  spektakli  v genial'noj  postanovke sluchaya,  ty tainstvenno  i
prihotlivo,  ty poseshchaesh' smelyh i  delaesh'  ih obladayushchimi.  Ne argumentami
dokazyvaesh'  ty  svoyu  pravotu,  a  kartinami,  i  tvoj obman  v  tysyachu raz
pravdivej real'nosti, potomu chto osenen svobodoj.
     A  na ekrane  mezhdu tem pokazalis' ajsbergi, oplyvayushchie  pod solncem  i
izrezannye struyami vody po bokam. Tolik, povinuyas' prikazam kapitana, krutil
shturval, a lico ego pobelelo ot napryazheniya i sdelalos' nepodvizhnym.
     On vyvernul shturval vpravo do  otkaza. Stena ajsberga sdvinulas' vbok i
propala  iz  polya  zreniya, a  na ee  meste voznikla  novaya  kartina.  Teper'
puteshestvennikam  otkrylas'  drugaya  stena,  sostoyashchaya  iz  belyh  kafel'nyh
plitok, na kotoryh byl ukreplen kryuchok s visevshim na nem  oranzhevym mahrovym
polotencem. Izobrazhenie v illyuminatore  poplylo dal'she i obnaruzhilo  sosedku
Larisu  Pavlovnu, kotoraya sklonilas' nad umyval'nikom i pleskala sebe v lico
prigorshnyami vodu.
     Ochevidno, illyuminator kakim-to obrazom vyhodil v vannuyu  komnatu, gde i
zastal ne vovremya Larisu Pavlovnu.
     --  Levo rulya! -- ispuganno kriknul Piroshnikov,  i sosedka  ischezla, no
zato snova goluboj grud'yu nadvinulsya ajsberg.
     --  Pravee! --  prikazal  Vladimir.  Tolik  ispolnil prikaz, i  korabl'
kakim-to  chudom proskochil  mezhdu  ajsbergom i sosedkoj  po  uzen'koj poloske
vody.
     Tolik  povernul  golovu k  Piroshnikovu, i  molodoj chelovek  uvidel  ego
glaza.  Temnye i sidyashchie  gluboko, eti glaza uzhe  ne izluchali nepriyazni,  no
svetilis' vdohnoveniem i ozhidaniem nemedlennogo schast'ya.
     -- Oni nas vstretyat, -- tverdo skazal Tolik.
     -- Kto vstretit? -- sprosil Vladimir, vse eshche nahodyas' pod vpechatleniem
beloj, kak ajsberg, sosedkinoj figury.
     -- Mama i papa.
     Ah vot zachem oni plyli k Severnomu polyusu! Do Piroshnikova tol'ko teper'
eto  doshlo. Oni plyli na  randevu s  nesushchestvuyushchimi roditelyami  mal'chika --
podi zh ty! -- i Vladimir, obrugav  sebya za nesoobrazitel'nost', podumal, chto
igra mozhet zavesti slishkom daleko, esli obmanet ozhidaniya Tolika.
     -- Slushaj menya vnimatel'no,  matros, -- skazal Piroshnikov.  -- I krepche
derzhi shturval... Na Severnom polyuse netu tvoih papy  i  mamy.  Oni nahodyatsya
zdes'.
     Tolik ne shelohnulsya, prodolzhaya smotret' v illyuminator.
     --  Oni zhivut teper' zdes',  --  prodolzhal  Vladimir, uzhe  predchuvstvuya
posleduyushchie svoi slova.  -- |tot korabl' oni privezli tebe. |to nash korabl'.
Na nem my vse vmeste budem puteshestvovat'.
     I vot ono vyrvalos' -- eto slovo "my", razom ob容dinivshee ego, Tolika i
Naden'ku, ob容dinivshee neprednamerenno, no tem ne  menee vpolne opredelenno.
Tolik ponyal ego smysl odnovremenno s Piroshnikovym i, obernuvshis',  posmotrel
na Vladimira tak, chto  trudno opisat'. Krushenie  legendy, za kotoruyu mal'chik
derzhalsya iz  poslednih sil, uzhe bylo podgotovleno v ego  dushe -- i teper' on
smotrel na Piroshnikova, kak  budto ponimaya ego shag i to, kak tot  emu dalsya;
on smotrel s  gotovnost'yu poverit' i  so  strahom  obmanut'sya, s radost'yu  i
stradaniem odnovremenno, prichem vse eto bylo  vyrazheno na ego lice v krajnej
stepeni,   tak  chto  Piroshnikov  na  sekundu  otvernulsya,  chtoby  proglotit'
podstupivshij k gorlu kamen'.
     -- Smotri pryamo, matros, -- skazal on, kladya ruku na plecho Tolika.
     Mal'chik otvernulsya, i  s minutu oni  molchali. Piroshnikov kusal guby, no
nichego ne podelaesh' -- slezy stoyali v ego glazah, a grud' razryvalo ot boli.
On  tryahnul golovoj,  sbrasyvaya  slezinki  s resnic, i  popytalsya proglotit'
slyunu, no vo rtu peresohlo.
     -- Pravee, malysh,  -- skazal on, no golos  ego  drognul, i  Piroshnikov,
obhvativ  Tolika rukoj, prityanul ego  k sebe i  zakryl glaza, chuvstvuya,  kak
bol' pokidaet ego.
     Tolik,  ochevidno, perezhival  nechto  podobnoe, no molchal i  sderzhivalsya.
Vladimir otpustil ego, i mal'chik opyat' vzyalsya za shturval.  Ruka Piroshnikova,
lezhavshaya  na pleche Tolika, oshchushchala skvoz'  pizhamku kostochki etogo  ostrogo i
malen'kogo, celikom pomeshchavshegosya v ladoni plecha, kotoroe slegka drozhalo.
     K schast'yu,  v  illyuminatore vnov' voznikla vannaya  komnata, gde na etot
raz nahodilsya dyadyushka  v krasnoj svoej majke. On zanimalsya chistkoj zubov. Ni
edinogo zvuka skvoz' illyuminator ne pronikalo, i bylo ochen' zabavno smotret'
na dyadyushku, proizvodyashchego ritmichnye i besshumnye dvizheniya shchetkoj. |ta kartina
snyala  napryazhenie v kayute. Tolik i Piroshnikov ne  sgovarivayas' ulybnulis', i
kapitan skomandoval:
     -- Tak derzhat'!
     Vnezapno dver'  v vannuyu komnatu  raspahnulas',  i na  poroge poyavilas'
Naden'ka, sudya po  ee  licu,  chem-to ves'ma  vzvolnovannaya.  Ona  poshevelila
gubami,  na  chto dyadyushka oborotilsya i prekratil dvizheniya shchetki. Naden'ka eshche
chto-to skazala, dyadyushka pozhal plechami i tozhe progovoril neskol'ko slov. Lico
Naden'ki stalo ispugannym, ona vstrevozhilas' ne na  shutku i skrylas', a dyadya
Misha, pospeshno zakonchiv utrennij tualet, vybezhal vsled za plemyannicej.
     Po vsej vidimosti, hvatilis' puteshestvennikov.
     V koridore za dver'yu kladovoj poslyshalis' golosa:
     -- Oni ushli vmeste, ya videla...
     -- Da ne volnujsya, Nadyusha! CHto on, sovsem, chto li, poloumnyj?
     -- Tolik mozhet prostudit'sya, on zhe v odnoj pizhamke.
     --  Gospodi,  kak zhe eto?  Volodyushka  ushel,  vot beda,  vot beda!  I  s
mal'chikom, vot neschast'e kakoe!
     -- Net, mne etot sodom nadoel! YA vam reshitel'no zayavlyayu!
     -- Da pogodite vy! Mal'chik propal.
     -- |to kakoj eshche mal'chik? Nadyuha, tvoj, chto li?.. Sejchas my ego slovim!
     -- Kirill, ya vam porazhayus'. Vy zhe intelligentnyj...
     -- Ne lez'te ne v svoe delo, slyshite, vy!
     -- Ah vot kak?
     Za dver'yu zatopali, zadvigalis',  potom shum stih, i  golosa  udalilis'.
Piroshnikov vinovato vzglyanul na Tolika i, posmotrev po storonam, obnaruzhil v
uglu mehovuyu  kurtku  s kapyushonom. On snyal ee s gvozdya i nadel  na mal'chika,
tshchatel'no zastegnuv  molniyu. Kurtka okazalas' Toliku  do  pyat, rukava smeshno
boltalis',  a  lico  utopalo  v  kapyushone.  Piroshnikov podmignul  mal'chiku i
priotkryl  dver'.  V koridore  nikogo  ne bylo. Vladimir vyvel  mal'chika  iz
kladovoj, i tut zhe, otkuda ni voz'mis', pered nimi predstala babka Nyura.
     -- Oh, nadelali delov, -- prosheptala ona, glyadya na Piroshnikova i Tolika
pochemu-to s odobreniem. -- Nebos'  ponravilos'  tam-to?.. A vse vas  pobegli
iskat'. Nu, da ya nikomu ne skazhu, uzh ne bojtes'.
     -- Gde Naden'ka? -- sprosil Vladimir.
     --  Pervaya sorvalas'. Plachet,  -- dolozhila babka,  krepche szhimaya myagkij
mehovoj rukav, vnutri kotorogo ele proshchupyvalas' tonen'kaya Tolikova ruka,  i
uvlekaya mal'chika za soboj.
     Oni proshli  po  koridoru  k  dveri  na  lestnicu.  Dver' byla otkryta i
legon'ko  poskripyvala  ot  veterka,  produvayushchego  kvartiru  ot  lestnichnoj
ploshchadki do kuhni.
     -- Volodyushka,  kak  zhe  ne odevshis'? -- vskriknula babka, no Piroshnikov
lish'  mahnul  rukoj.  Oni  s  Tolikom perestupili  porog,  i uzhe  ottuda,  s
lestnichnoj  ploshchadki, Piroshnikov  oglyanulsya, chtoby uvidet' dlinnyj koridor s
krashenym  polom,  svisayushchuyu s potolka na golom  provode lampochku  i starushku
Annu Kondrat'evnu s vyrazheniem nadezhdy i pechali na lice.



     Piroshnikov   ryvkom  zahlopnul  dver'   kvartiry,  otchego  po  lestnice
prokatilos' korotkoe, kak vystrel, eho. Na lestnichnoj ploshchadke bylo holodno.
Veroyatno, vnizu byl raspahnut  pod容zd, i dekabr'skij vozduh rasprostranyalsya
po  lestnice.  Tem  ne menee  Vladimir,  buduchi  dazhe bez  pidzhaka, v  odnoj
rubashke,  nachal  spuskat'sya  vmeste  s   Tolikom  k  vyhodu  na  ulicu,  ibo
trebovalos'  nemedlenno razyskat'  Naden'ku  i  uspokoit'  ee.  O  tom,  chto
pridetsya snova kruzhit'  po etazham, on v  etot moment ne  dumal, odnako novaya
vstrecha  v   lestnicej  zastavila  ego,  uzhe  nauchennogo  pechal'nym  opytom,
nastorozhit'sya.
     Na pervyj vzglyad  lestnica  ne podgotovila nichego  sverh容stestvennogo.
Oni spustilis' na odin etazh,  i tut Piroshnikov uslyhal golosa, podnimayushchiesya
snizu. V govoryashchih on uznal sosedku Larisu Pavlovnu i dyadyu Mishu, kotorye shli
vverh i veli, kak ni stranno, vpolne mirnuyu besedu. Piroshnikov ostanovilsya i
prislushalsya, vysunuv golovu za perila. Tolik, lyubopytstvuya, tozhe podnyalsya na
noski i zaglyanul  vniz. Dyadyushki i sosedki  vidno ne bylo. Sudya po vsemu, oni
podnimalis' medlenno, ustav ot bezuspeshnoj pogoni za nashimi geroyami.
     -- ...mozhet  sovsem sbit'sya s puti, --  govoril dyadyushka.  -- Teper' oni
vse takie.  Vot  u  menya, k  primeru, Vas'ka. Slova  ne  skazhi! A  v  golove
veter...
     --  Absolyutno  pravil'no  pishut,  chto obshchestvennost' dolzhna vliyat',  --
zametila Larisa Pavlovna tonom klassnoj damy.
     -- Pomoch' nuzhno parnyu, -- vzdohnul dyadyushka.
     -- Potrebovat' i  prizvat' k  poryadku, -- reshitel'no  vozrazila  Larisa
Pavlovna.
     -- I trebovat', ne bez togo...
     Piroshnikov  ostorozhno otorval Tolika ot peril i  podtolknul ego naverh,
shepcha:
     -- Nu ih sovsem! Obozhdem, poka projdut.
     Tolik  kivnul, pokazyvaya,  chto  vstrecha  tozhe ne  dostavit  emu  osoboj
radosti. Starayas' ne shumet', oni stali podnimat'sya, presleduemye golosami.
     -- Gramotnyj on shibko, -- s bol'yu skazal dyadyushka. -- Uslozhnyaet...
     Na chto sosedka s zhivost'yu vozrazila:
     -- Ah, eto vse napusknoe! Pover'te mne.
     -- O sebe, vidat', mnogo dumaet, -- prodolzhal vsluh razmyshlyat' dyadyushka,
prichem Piroshnikov v etot moment pochuvstvoval legkij ukol sovesti i podivilsya
dyadyushkinoj nablyudatel'nosti.
     -- YA vas predosteregayu v otnoshenii Nadi. Ona ved' ochen' moloda. YA zhelayu
ej tol'ko dobra, -- vnushitel'no progovorila sosedka.
     Dyadyushka zagadochno vzdohnul:
     -- Molodo-zeleno...
     -- No nravstvennost' ne dolzhna stradat', ne pravda li?
     -- Vrode i tak, -- s toskoj skazal dyadya Misha i zamolchal.
     Piroshnikova peredernulo. Larisa Pavlovna rassuzhdala  o  nravstvennosti!
On uskoril shag, i Tolik, vedomyj za rukav,  vynuzhden byl pochti pobezhat'. Oni
podnyalis'  eshche  vyshe,  odnako  dver'  ih  kvartiry ne poyavilas'.  Piroshnikov
chertyhnulsya, ponimaya, chto  opyat' nachinaetsya  vsya  eta  svistoplyaska, kotoraya
sejchas byla sovsem uzh ni k chemu.
     -- Nichego, malysh, -- skazal  on. -- My ih  vseh, konechno, skrutim, hot'
vseh skrutit' uzhasno trudno.
     Skandiruya   etot  stih  tak,  chtoby   udareniya  prihodilis'  na  kazhduyu
stupen'ku,  Piroshnikov s  mal'chikom  podnyalis' eshche  etazha  na chetyre. Golosa
dyadyushki  i Larisy Pavlovny  propali sovsem, i  na lestnice nastupila tishina.
Piroshnikov prodolzhal pod容m razmerennym shagom, ekonomya sily i dyhanie. Tolik
s ser'eznym vidom vyshagival ryadom i ne zadaval nikakih voprosov.
     -- Ponimaesh', malysh, -- ob座asnyal Vladimir  mal'chiku,  --  ty nichemu  ne
udivlyajsya i ne veshaj nosa.  Kogda ustanesh', skazhi mne. My dolzhny najti mamu,
pravda?
     Tolik kivnul, no posmotrel na  Piroshnikova s bespokojstvom. Mal'chik uzhe
zametil nesuraznosti v povedenii lestnicy i teper' iskal u molodogo cheloveka
uverennosti.
     -- Teper' ya ee znayu, --  prodolzhal Piroshnikov, obrashchayas' odnovremenno k
sebe i Toliku. -- I teper' my vmeste koe-chto  znaem, verno?..  A  poetomu my
sil'nee!
     I Vladimir, ulybnuvshis', zalez rukoj pod kapyushon Tolikinoj zyujdvestki i
potrepal  ego  volosy.  Tolik  okazalsya  vzmokshim  pod mehovym kapyushonom,  i
Piroshnikovu pribavilas'  novaya zabota -- kak by mal'chik ne  prostudilsya. Oni
sdelali peredyshku. Vladimir otkinul  kapyushon s golovy Tolika i vyter emu pot
so lba.
     Sejchas on dumal uzhe ne o vstreche s Naden'koj, a bol'she  o  tom, chto  by
pobystree dostavit' Tolika  v  teploe i  bezopasnoe mesto,  gde  on  mog  by
peredohnut'.
     -- Nado idti, -- skazal Vladimir. -- A nu-ka!..
     I  on  podhvatil  Tolika  pod  myshki  i  posadil  sebe  na plechi. Tolik
vskriknul ot neozhidannosti i uzhe na plechah  radostno rassmeyalsya, a Vladimir,
kak al'pinist, plotno stavya nogi na kazhduyu stupen'ku, prodolzhil voshozhdenie.
     Na lestnice, dotole pustynnoj,  stali popadat'sya  lyudi, speshivshie vniz.
Oni  obhodili Piroshnikova  ostorozhno, boyas'  zadet' i poglyadyvali na  nego s
ottenkom uvazheniya, tochno na zabotlivogo i sil'nogo otca. A  on shagal i shagal
vverh, priderzhivaya Tolika za kolenki. Lestnica netoroplivo uhodila nazad, ne
sobirayas' sdavat'sya. Bolee togo,  ona stanovilas' vse kruche, a stupeni vyshe.
K tomu zhe nekotorye  iz nih byli vyshcherbleny, tak chto Vladimir paru raz teryal
ravnovesie, kogda stupnya popadala v vyemku. V glazah stanovilos' vse temnee,
no chto-to zastavlyalo ego prodolzhat' put'.
     -- Tebe tyazhelo, -- skazal Tolik. -- YA pojdu sam.
     Piroshnikov  opustil  ego vniz i pochuvstvoval, kak zanyli  myshcy spiny i
shei. Vdobavok  i  v  grudi zakololo, kogda  on  nagnulsya,  popravlyaya  Toliku
kurtku. Vladimir raspravil plechi i neskol'ko raz gluboko vzdohnul, a  potom,
uterev pot  so lba, upryamo  poshel  dal'she.  V  nem  uzhe  zakipala neshutochnaya
yarost'.  Vpervye v zhizni  on dejstvoval  s takim  uporstvom -- i nado zhe! --
zdes' ono rastrachivalos' na bessmyslennoe voshozhdenie.
     "Nel'zya idti vniz. Vniz nel'zya", -- tverdil on pro sebya.
     Piroshnikovu pokazalos',  chto  krugi  lestnicy stanovyatsya  vse  shire,  a
vozmozhno, ona  uzhe  nachinaet raskruchivat'sya i vypryamlyat'sya.  |to pridalo emu
sil,  on  stisnul zuby, i tak,  skvoz' zuby,  chto-to  zapel s osterveneniem,
kakoj-to marsh. Tolik  pospeshil za  nim,  vysoko podnimaya kolenki,  on  dyshal
tyazhko i zhalobno vyglyadyval  iz-pod kapyushona. Piroshnikov  vzyal ego v ohapku i
prizhal k  grudi, prodolzhaya  dvizhenie.  Tolik  obhvatil ego za  sheyu  mehovymi
rukavami,  koncy  kotoryh  povisli  za  spinoyu Piroshnikova, i lico  mal'chika
okazalos'  sovsem  ryadom  s  licom Vladimira.  On zastavil sebya  ulybnut'sya,
chuvstvuya, chto sily uzhe na ishode, i prosheptal:
     -- Nichego, malysh! Nichego...
     I tut  on  uvidel nakonec,  chto  stoit na ploshchadke  pered  poslednim  i
korotkim lestnichnym marshem, zakanchivayushchimsya goluboj dver'yu, u kotoroj on uzhe
byl  odnazhdy,  no  na  etot  raz  otkrytoj.  Vladimir  sobral  vse  sily  i,
poshatyvayas', medlenno odolel prolet.
     Ne  spesha, sderzhivaya shumnoe dyhanie,  postavil Tolika za  vysokij porog
dveri, a potom  shagnul k  mal'chiku. Za  goluboj dver'yu byl cherdak. V temnotu
uhodili  brevenchatye  treugol'niki  stropil,  pochernevshie  ot vremeni;  pol,
usypannyj  tolstym  sloem  zoly, prominalsya  pod  nogami,  a  po  nemu  byla
prolozhena  tropka  iz  uzkih  kachayushchihsya  dosok. Piroshnikov  poshel  po  nim,
podtalkivaya  vperedi  sebya Tolika  i ne verya eshche,  chto udastsya  vybrat'sya na
volyu.  Sobstvenno, mozhno bylo  rasschityvat' popast' lish' na kryshu,  no i eto
ego  ustraivalo. Puskaj  hot'  na  kryshu! Puskaj  hot' takim sposobom  budet
preodolena lestnica!
     Gde-to v glubine pokazalos' svetloe  pyatno, i Piroshnikov soobrazil, chto
ono  dolzhno proishodit'  ot cherdachnogo  okna.  I  dejstvitel'no,  tropka bez
vsyakih priklyuchenij privela ih k chetyrem derevyannym stupen'kam, podnimayushchimsya
k  raspahnutym stvorkam  etogo okoshka,  raspolozhennogo,  kak obychno, v torce
treugol'nogo vystupa nad kryshej.
     -- Pogodi, Tolik, -- skazal  Piroshnikov, obhodya mal'chika.  -- Tebe tuda
nel'zya. YA sejchas...
     I  on bez  izlishnej speshki, na vzglyad  dovol'no spokojno,  podnyalsya  po
stupen'kam  i, derzhas' rukami za  perekladinu nad  okoshkom, prosunul v  nego
snachala  nogi, a  potom i vylez na kryshu  polnost'yu. Tolik  vzoshel na vtoruyu
stupen'ku i vysunul nos na vozduh, sledya za Piroshnikovym.
     Vladimir ostorozhno vypryamilsya na chrezvychajno pokatoj poverhnosti kryshi,
pokrytoj slezhavshimsya  v  led  zernistym  i  gryaznym snegom, i  pervym  delom
vzglyanul  v nebo. Den' byl  velikolepnyj.  Solnce stoyalo  vysoko,  oblizyvaya
snezhnye kryshi domov goryachimi svoimi luchami, otchego te blesteli, kak ledency,
i obrastali sosul'kami u karnizov. Vezde byli kryshi,  kryshi, kryshi  -- samye
raznoobraznye, ploskie  i ostroverhie,  s  trubami  i bez,  raspolozhennye na
raznyh urovnyah i budto sostavlyayushchie vmeste tancuyushchuyu ryb'yu cheshuyu, gde kazhdaya
cheshujka perevernuta pod uglom k sosednej i perelivaetsya na solnce.
     Vladimiru pokazalos', chto po etim krysham mozhno ujti  hot' na kraj sveta
-- tak tesno  oni primykali drug k drugu,  skryvaya uzkie propasti ulic. Lish'
odna propast' lezhala otkrytoj v treh metrah  ot Piroshnikova. |to byla ulica,
kotoruyu on uzhe horosho izuchil, rassmatrivaya iz okna Naden'kinoj komnaty. Tam,
vnizu, na proezzhej  chasti, vidnelas' koroten'kaya  figura dvornichihi, kotoraya
stoyala, zadravshi  golovu, i sledila za proishodyashchim na kryshe.  Trotuar vozle
doma  byl  obnesen  verevkoj  i  s navitymi na nej  krasnymi tryapochkami, chto
ukazyvalo na opasnost'. Vzglyanuv vpravo, Piroshnikov uvidel votknutyj v  sneg
zheleznyj lom, a  podal'she dvuh  rabochih, obvyazannyh verevkami vokrug  poyasa.
Rabochie,  stoya  nad propast'yu, sbivali  ledyanye  narosty  sosulek s karniza.
Sosul'ki otryvalis' i provalivalis' za kromku kryshi, a potom snizu donosilsya
zvonkij vzryv.
     Piroshnikov oglyanulsya na Tolika i zasmeyalsya, schastlivyj.
     -- My vyshli, malysh! -- kriknul on.
     Otorvavshis' ot cherdachnogo okna, on shagnul k zheleznomu lomu i vyrval ego
iz snega.  Gorod lezhal pered  nim, pokazyvaya svoi krasoty:  vypiral  v dymke
pozlashchennyj kupol Isaakiya,  tyanulis' k nebu ostrye  shpili, vdaleke byl viden
klochok naberezhnoj s sedymi ot ineya fasadami domov.  Piroshnikov razmahnulsya i
s  siloyu  vsadil lom  v  ledyanuyu  korku. Bronya tresnula,  i Vladimir, poddev
l'dinu lomom, vyvernul ee vbok i tolknul.
     -- Volodya, Volodya! -- doneslos' szadi.
     Piroshnikov  oglyanulsya.  Krichala  Naden'ka, vysunuvshayasya  iz  cherdachnogo
okoshka i prizhimavshaya k svoemu zaplakannomu i smeyushchemusya licu golovku Tolika.
Molodoj  chelovek zasmeyalsya ot radosti, hotel chto-to  kriknut', no  vdrug ego
noga skol'znula  po l'du, Piroshnikov dernulsya, teryaya  ravnovesie, i  upal na
tverdyj led. Lom  vyrvalsya iz ruki i  rybkoj yurknul vniz, a cherez  mgnoven'e
zazvenel   strashnym  zvonom   na  asfal'te.  Piroshnikov   rasstavil  ruki  i
pochuvstvoval, chto neuderzhimo spolzaet knizu. On glyadel na Naden'ku  i ne mog
vymolvit' ni slova, a ona, okamenev, spryatala lico  Tolika u  sebya na grudi,
krepko szhimaya pal'cami ego golovu.
     Nogti Piroshnikova  carapali  led,  a  nogi  pytalis'  najti  oporu,  no
bezuspeshno.  Dvizhenie uskoryalos'! Serdce besheno i  grubo stuchalo  iznutri po
rebram, prizhatym ko l'du. Vladimir uzhe gotov  byl zakryt' glaza i rasslabit'
telo,  no  tut Naden'ka  nakonec, otpustiv golovu Tolika,  kriknula kakim-to
ptich'im prizyvnym krikom:
     -- Derzhis'!
     Piroshnikov utknulsya  licom  v  led,  starayas' hot' zubami ucepit'sya  za
chto-nibud'. Rot ego  napolnilsya ostrymi  oskolkami  l'da,  kotorye mgnovenno
tayali i smeshivalis' s solenoj krov'yu, sochashchejsya iz gub. Led carapal ladoni i
grud', vonzayas' v telo  skvoz'  rubashku. Piroshnikov vzdrognul  vsem telom  i
napryagsya, oshchutiv sebya v  etot mig monolitnym kuskom  kamnya, i  tut nosok ego
botinka,  uzhe  provalivshijsya bylo za kromku, no  usiliem  voli  vozvrashchennyj
nazad, upersya vo chto-to tverdoe.  |to  byl  prorzhavevshij  kraj  vodostochnogo
zheloba, zakovannyj v led i  vystupayushchij  nad  nim na kakie-nibud'  neskol'ko
santimetrov.
     Piroshnikov  pochuvstvoval,  kak  nachala  kroshit'sya  vethaya rzhavchina  pod
tyazhest'yu ego  tela, zamershego na krayu  kryshi v  strannoj,  nelepoj  poze; on
uslyshal neznakomye golosa sboku i snizu, kotorye krichali  emu: "Derzhis'!" --
i, pripodnyav golovu, zametil bokovym zreniem  speshivshih emu na pomoshch' lyudej,
a pryamo pered  soboyu -- v proeme cherdachnogo okna, uvidel Naden'ku s Tolikom,
kotorye, zataiv dyhanie, smotreli na  nego, slovno vzglyadom etim, vsej siloj
svoej lyubvi, uderzhivali na krayu propasti.

Last-modified: Fri, 05 Mar 1999 17:57:57 GMT
Ocenite etot tekst: