dena Korony. -Boyus', chto prebyvanie v srede vragov neskol'ko rasstroilo nashego doblestnogo tovarishcha. Polagayu, chto zayavlenie o mogushchestve drakonidov mozhno otnesti na schet ustalosti i nervnogo istoshcheniya... Derrek hlopnul rukoj ob stol. Vse udivlenno primolkli. -Zakryvat' glaza na opasnost', vmesto togo chtoby vstretit' ee licom, nedostojno rycarya! Ledyanoj golos Vinasa razorval povisshee molchanie. -Gosudar' Derrek, vy ustali i vzvolnovany. My otlozhim sovet na dva dnya, predostaviv vam vozmozhnost' otdohnut'. Vse svobodny. Poblednevshij ot gneva rycar' promolchal, glyadya na Magistra. Povernuvshis', on chekannym shagom pokinul zal zasedanij. *** Gnev pylal v ego dushe. Slepcy! ZHalkie, melochnye sklochniki! Glavnoe dlya nih - ne propustit' intrigu odnogo libo drugogo. Kto smotrit, chto Zlo nabiraet silu?! -B'ern! - ryavknul Derrek. Voin pospeshno podbezhal k komandiru. -Soberi moj otryad. Oni... Oni uvidyat chto ya prav! Rycar' nervno hodil po dvoru zamka, iskosa poglyadyvaya na paru drakonov, otdyhavshih na stene. Drakony o chem-to tiho govorili. -My zdes', gosudar'. - Renar i eshche troe otdali chest'. -Oni ne poverili mne. Oni ne poverili mne! Renar vzdohnul. -My predvideli eto, komandir. Derrek mrachno kivnul. -CHto ty predlagaesh'? - sprosil B'ern. -On nichego ne predlagaet. Predlagayu tol'ko ya,- otvetil ogromnyj chelovek s dlinnymi chernymi volosami. Uzkie sinie glaza goreli yarostnym plamenem, iz-za spiny vidnelas' rukoyatka izumitel'nogo mecha. CHelovek byl odet v yarko-sinie dospehi s simvolom Mecha na grudi. Plashch ego sverkal chernym barhatom. Rycari s izumleniem razglyadyvali neznakomca. Nikto ne zametil, kak on podoshel. -Kto ty takoj? - hmuro sprosl Derrek. Voin v sinem skrestil ruki na grudi. -Nanimatel'. - korotko otvetil on. -I chto eto znachit? -Mne nuzhen ubijca. Vy podhodite. Rycari pereglyanulis', s trudom uderzhivaya usmeshki. -Kogo zhe nam nado budet ubit'? - ironichno pointeresovalsya Derrek. -Takhizis. *** -YA dolzhen zaletet' na Sankrist. - zametil Dark. Kitiara edva ne poperhnulas' vinom. -Povtori?! -Kiti, mne nado na Sankrist. Tam est' celyj narod inzhenerov i tehnikov, imenuyushchij sebya gnomy-mehaniki. Oni zhivut v gore Itsokej. My dolzhny zaklyuchit' s nimi soyuz i peremanit' na svoyu storonu. U nas vsego tri zavoda i dva rudnika, Kiti. Zavody ne uspevayut proizvodit' vse nuzhnye materialy i tovary. Kitare grozit deficit metalla... Koroleva otstavila bokal v storonu. Ona byla odeta v oblegayushchuyu voennuyu formu iz blestyashchego metallicheskogo volokna. Pogony s brilliantovym simvolom Kitary pridavali ej velichestvennyj vid. Grud' naiskos' peresekala tonkaya zolotaya cepochka, na golove byla odeta izyashchnaya chernaya furazhka, na nogah - blestyashchie kozhannye sapogi. Vysokij vorotnik plavno perehodil v dlinnyj chernyj plashch, usypannyj zolotymi blestkami, ruki skryvalis' pod tonkimi chernymi perchatkami. Iz oruzhiya pri nej byla tol'ko izyashchnaya serebryannaya shpaga. -Dark, ya priznayu chto eto neplohaya ideya. No nachinat' vojnu tak rano?... - Kitiara zadumchivo probezhalas' pal'cami po mramornomu stolu. Komnata edva ulovimo pokachivalas', Citadel' velichavo dvigalas' nad morem. -Nikakoj vojny. Takhizis uzhe pytalas' zavoevat' mir siloj, my budem dejstvovat' inache. |to skazal moguchij muzhchina v toj zhe forme, chto i Kitiara. Gladkie serebryannye volosy dostigali serediny spiny, telo bugrilos' ot myshc. Uzkie zolotye glaza siyali neobychnym svetom. On sidel naprotiv Korolevy. -My mnogo raz obsuzhdali eto, Dark. YA po-prezhnemu schitayu, chto odnoj demonstracii sil nedostatochno. -Esli na nas napadut, nikto ne pomeshaet tebe prevratit' Solamniyu v farsh. No esli est' vozmozhnost' izbezhat' krovoprolitiya... My ved' ne bogi Zla, v konce-koncov. My politiki. -A ya-to dumala, chto odin iz nas bog... - negromko proiznesla zhenshchina. Dark vzdohnul. -|to sozvezdie bespokoit menya ne men'she, chem tebya. Da, ya imeyu neizmerimye magicheskie sily. Da, ya moguch i nepobedim. No razve eto znachit, chto ya bog? Polagayu, bud' ya bogom - ya chuvstvoval by eto. -A mne priyatno schitat' svoego pomoshchnika bogom. - zametila Kitiara. -Mne vsegda pomogali mogushchestvennye sushchestva. Drakony, Rycari Smerti... Sleduyushchij na ocheredi kak raz bog. Drakon usmehnulsya. -Ne budem utochnyat', kto chej pomoshchnik. Itak, ya napravlyayu Citadel' v Ut'Motar, a sam lechu na Sankrist. -Vmeste so mnoj. -Kiti, eto ne progulka. Tam opasno. -|to govorit moguchij i nepobedimyj Lord Dark, ch'ya magiya podnyala polurazrushennuyu Citadel' so dna okeana? -Kak by silen ty ni byl, iskat' nepriyatnosti glupo. -Zolotye slova, - rassmeyalas' Kitiara. -Potomu ya i hochu poletet' s toboj. Dark, ty horoshij... hmmm, drakon, no ty nemnogo naiven. Tebe ved' tol'ko pyatnadcat'. Moguchij voin usmehnulsya, naklonivshis' vpered. -|to govorish' ty? ZHenshchina pozhala plechami. -Telo nichego ne znachit. Hotya ty sebe sdelal neplohoe... - ona obvorozhitel'no ulybnulas'. -Tem ne menee, peregovory ya vedu gorazdo luchshe tebya. Kto sumel zapoluchit' plemya odzhibueev bez edinoj ugrozy? Drakon perebral pal'cami po stolu. -My neploho dopolnyaem drug-druga, zdes' ty prava. No na Sankrist ya otpravlyus' odin. Tebya tam slishkom horosho znayut. Koroleva mrachno nalila sebe vino. -Oni nadsmeyalis' nado mnoj... - surovo skazala ona. -Oni unichtozhili moi armii, moih drakonov. YA hochu smeshat' ih s gryaz'yu, Dark. -Ty sejchas v sotni raz bolee mogushchestvenna, chem byla pri Takhizis... - zametil drakon. -odin otryad nashih chernyh beretov stoit vsej armii rycarej. Glavnoe - ne povtorit' oshibki bogini. Ne speshit', ne dejstvovat' kak varvary. Disciplina i kontrol', chetkoe razdelenie obyazannostej i glavnoe - polnaya vnutrennyaya solidarnost'. Kitiara pomolchala. -Tvoi celi mne trudno postich'. - zametila ona nakonec. -Po tvoim rasskazam, ty ispytal v Solamnii ne men'she gorya, chem ya. Ty dolzhen ih nenavidet', Dark. Oni ved' unichtozhili pochti vseh tvoih sorodichej, vklyuchaya detenyshej... -YA nenavizhu ih, Kitiara. - holodno otvetil drakon. -i nenavizhu strashno. No tem uzhasnej budet moya mest', kogda vse ih idealy, vsya ih vera i vse ih nadezhdy ruhnut v pyl'. Kogda narod otvernetsya ot rycarstva k nam, kogda vojna stanet bezvkusicej - togda ya vkushu mest', voistinu dostojnuyu ih prestupleniya. Ubit' mozhet dazhe pridurkovatyj troll'. Razve mne nado ob'yasnyat' tebe, skol' sladka mest' zhivomu vragu? Ty li ne znaesh', kakoe eto naslazhdenie, uvidet' rydayushchego vraga u nog svoih, i otpustit' ego, znaya, chto do konca dnej on pogruzhen v ad... Kitiara sodrognulas'. -Inogda ty menya pugaesh'... - tiho skazala ona. -Gorazdo chashche ya boyus' sam sebya. - otvetil Dark. V komnatu vletel malen'kij chernyj drakonchik, opustivshis' na plecho Lorda. Ulybka tronula lica Korolevy i Darka. -Tajfun, sejchas ne vremya... - myagko zametila Kitiara. -Otec, ty uletaesh'? - sprosil drakonysh. Dark pogladil ego po krylu. -YA skoro vernus'. Smotri, slushaj Kitiaru. -A kuda? A mne s toboj mozhno? -Net, tebe s nim nel'zya. Malysh, poigraj s Loki, nam nado pogovorit'. V komnatu vbezhala drakonidka v chernoj forme specvojsk. Poklonivshis' Koroleve i Darku, ona smushchenno snyala drakonysha s plecha Lorda. -Proshu proshcheniya, on tak bystro letaet chto ya ne uspela usledit'... -Nichego. Sledi za nim horosho, Ujmas. - Dark pogladil svoego syna eshche razok. Kitiara dolgo molchala, provozhaya vzglyadom drakonidku i malysha. -Podumat' tol'ko, ya vsyu zhizn' schitala vas zver'mi... - zametila ona tiho. -Ne tol'ko ty. - neveselo otvetil drakon. *** -CHto znachit eta neumestnaya shutka? - holodno sprosil Derrek. -YA ochen' redko shuchu, chelovek. -Kto ty takoj? - Renar polozhil ruku na mech. Naglyj neznakomec nachinal ego trevozhit'. -YA Skaj. Bog vojny. Oni rassmeyalis'. V sleduyushchij mig oni s uzhasom uhvatilis' odin za drugogo, ibo povisli v nebe na vysote v polmili. Skrestiv ruki na grudi, pered nimi paril grandioznyj sinij drakon v serebryannoj korone. -CHto eto?! - Derrek edva ne teryal soznaniya. -YA bog. - otvetil Skaj. -YA vrag Vladychicy T'my. I vy pomozhete mne unichtozhit' ee. -Kak?! - Renar ceplyalsya za B'erna. -Takogo boga net! -Ty videl sozvezdie mecha? - pointeresovalsya Skaj. -Vot etot mech. Oni umudrilis' ne poteryat' soznanie ot shoka. -CHto ty hochesh' ot nas?! -Pomoshchi. -Ot nas?! -YA ne Paladajn, kotoryj vybiraet sebe rabov dlya gryaznoj raboty. - Skaj gnevno zarychal. -YA rasskazhu vam vse i sdelayu predlozhenie. Vasha volya, prinyat' ili net. Razumeetsya, ya nagrazhu - i shchedro. -No... no bogi ne delayut tak!!! -Iz kazhdogo zakona est' isklyucheniya. - mrachno otvetil drakon. -A ya na redkost' bol'shoe. KONEC VTOROJ CHASTI ******----------**********----------**********----------****** CHast' tret'ya: Vremya platit' dolgi 1 Oni stoyali vdvoem na diske iz sinego mramora. Disk mchalsya skvoz' noch', pronosyas' nad koshmarnoj chernoj pustynej s redkimi kamnyami. Na absolyutno chernom nebe siyala odna edinstvennaya zvezda, yarko krasnaya, pohozhaya na glaz. -Voistinu, eto strana Zla... - progovoril Derrek, pokrepche szhav rukoyatku chudesnogo mecha. -|to strana nenormal'noj staruhi. - rezko otvetil Skaj, skrestiv ruki na grudi. On mrachno osmatrival mestnost', vse uskoryaya polet svoego diska. -Neuzheli ona tak prosto pozvolit nam ubit' ee? - nedoverchivo sprosil rycar'. -Sovsem neprosto. - otvetil bog vojny. -No tebya eto ne zatronet. Kogda ya skazhu, ty prosto prirezhesh' svoyu lyubimuyu zhertvu, drakona. Kak svin'yu. -Paladajn nikogda ne govoril tak s Humoj... - starayas' sderzhat' gnev, zametil rycar'. -YA ne Paladajn. Esli by ya mog ubit' ee sam, ya nikogda ne poprosil by pomoshchi u cheloveka! - Skaj stisnul moguchie kulaki. Derrek pokosilsya na svoego neveroyatnogo poputchika. -Pochemu ty tak nenavidish' lyudej, Skaj? - sprosil on. -Moj oblik drakona - ne ukrashenie, kak u vashego boga. YA drakon. -Ty zhe bog. -YA rozhden drakonom, ya ros drakonom. Moih brat'ev i sester bezzhalostno unichtozhili v ih dome, hotya te byli malen'kimi det'mi. Moih rodichej travili, slovno krys. I vse eto delali vy, rycari Solamnii. Derrek vzdrognul. -No... no shla vojna. -Vy ne pobezhdali, a unichtozhali drakonov. - Skaj mrachno usmehnulsya. -Vam sil'no povezlo, chto ya sposoben sderzhivat' yarost'. V moej vlasti srovnyat' Solamniyu s licom zemli odnim slovom. Rycar' otshatnulsya. -Pochemu zhe ty tak ne sdelal? -Potomu chto, v otlichie ot vas, ya ne ubijca. I ne ubivayu nevinnyh detej! - prorychal drakon, povernuv pylayushchie glaza k cheloveku. -YA mog by unichtozhit' vas vseh! I otomstit' spolna... O nebo, kak ya hotel tak postupit'!!! No ya ne mogu. Togda ya upodoblyus' vam, i prevzojdu vashi prestupleniya. Derrek potryasenno zamolk. Skaj v yarosti prodolzhal uskoryat' disk, szhigaya desyatki mil' za minutu. -Pochemu zhe ty izbral menya svoim voinom? - sprosil nakonec rycar'. -Ironiya slishkom horosha. - otvetil bog. -Rab Paladajna ub'et ego glavnogo vraga vo slavu drakona. Horrrosho, chert menya deri! - on rashohotalsya. Derrek stisnul zuby. -YA nachinayu dumat', chto ty vrag i Paladajnu. Skaj pokosilsya na nego. -Vozmozhno. No mne s nim ne spravit'sya, Derrek. A tvoej pomoshchi ya ne dozhdus'. Ty ne schitaesh' sebya rabom, chtoby zhelat' smerti ugnetatelya. -My sluzhim Paladajnu po svoej vole! - rycar' gnevno udaril kulakom o ladon'. -Konechno, konechno. - Skaj otvernulsya, igraya muskulami. Dolgo carilo molchanie. -My priblizhaemsya k ee dvorcu. - predupredil bog. -Sejchas ya skroyu tebya zashchitnym zaklyatiem. Zapomni, kak tol'ko uvidish' svet, srazu dostavaj mech, i bej vpered. Ne otkryvaj glaz! Dostatochno ej vzglyanut' na tebya, i ty obratishsya v pepel, a mne pridetsya iskat' drugogo ubijcu. Derrek edva ne zarychal. -O, esli by ne obshchaya cel'... YA nikogda, nikogda... -Ne lgi. Ty ubil by menya, imej ty takuyu vozmozhnost'. Vse, my u celi. I t'ma poglotila cheloveka. On sudorozhno stisnul rukoyatku chudesnogo mecha. Paru minut carila tishina, zatem razdalsya grohot, sposobnyj obratit' v pyl' gorod. Derrek edva ne ogloh. -TY!!!! - v grohote slyshalos' zhutkoe zavyvanie, rychanie, stony i sosushchie zvuki, kapan'e krovi i tresk kostej - vse razom. Rycar' ponyal, chto yunyj bog vojny vstupil v shvatku s boginej Zla. Ego zashchitnuyu kapsulu nikto ne trevozhil. V polnoj nepodvizhnosti on zatykal sebe ushi, krichal, no ne slyshal svoih voplej... A snaruzhi gremel grom ada! Tam sokrushalis' skaly, hohotali ispolinskie letuchie myshi i gromoglasno smeyalsya drakon po imeni Skaj. Plamya treshchalo vokrug rycarya, a mgnovenie spustya zhurchala voda, plakali zhenshchiny i reveli dikie golosa. SHoroh chudovishchnoj cheshujchatoj tushi smenyalsya postukivaniem kopyt, smeh Skaya zaglushali stony prividenij i mertvyh voitelej T'my. Razum Derreka treshchal po shvam, on byl na grani sumasshestviya. I vnezapno vse poglotil vopl', no takoj, chto chelovek ruhnul na koleni, ne v silah ustoyat' ot uzhasa. Muka vseh zhertv v mire slyshalas' v etom vople, stone, krike, stenanii, mol'be i rychanii razom. No ston zagluzhil torzhestvuyushchij rev molodogo drakona. Skaj rychal, i rushilis' skaly chernogo zamka. On rychal, triumf sotryasal mirozdanie, Derrek zakrichal vmeste s nim. Stol' nevoobrazimoe torzhestvo slyshalos' v etom vople pobeditelya, chto rycar' na mig usomnilsya, a pobedil li Skaj, ili Takhizis ubila ego i sejchas revet odna iz ee drakon'ih golov?... Svetlaya poloska pokazalas' v stene mraka, i za nej zashevelilos' nechto cheshujchatoe, perelivayushcheesya vsemi cvetami radugi. "Takhizis!!!" - ponyal voin. I udaril, vlozhiv vse sily svoego fanatizma v etot udar. Mech likuyushche vozopil, pogruzhayas' v plot' bogini, svetyashchayasya krov' bryznula potokom na lico Derreka. Mir sodrognulsya ot voplya, polnogo stradaniya i muki. Nikto i nikogda ne smozhet peredat' vsyu bol', zvuchavshuyu v tom vople. Vokrug Mecha vozniklo sinee svechenie, on sam pogruzhalsya v telo, prodolzhaya zhech' Vladychicu T'my. Ona bilas', krichala, ishodila krov'yu i plamenem, lomala kryl'ya o puty zaklinanij. I nakonec, kogda Derrek uzhe lezhal na grani obmoroka, klinok nashchupal serdce Vsebescvetnoj Drakonessy... *** Ochnulsya on, kogda Skaj plesnul na nego vodoj. Drakon, prinyav istinnyj oblik, tyazhelo dyshal posle bitvy. No torzhestvo gorelo v ego glazah. Triumf, zhestokoe naslazhdenie ubijstvom i radost' ot smerti vraga. -YA sdelal eto! - kriknul on, vognav Mech Stradaniya v shodyashchee s uma nebo. Rycar' pripodnyalsya na lokte, i ego vyrvalo. Skaj so strannym vyrazheniem smotrel, kak chelovek s drozh'yu podnimaetsya na nogi, starayas' ne smotret' na goru sverkayushchej ploti, pokrytoj oslepitel'noj krov'yu. -Ona... ona mertva?... - sprosil on, shatayas'. -Da! - likuyushchij Skaj podbrosil ego v vozduh. -Da, ya sumel eto sdelat'! YA pobedil!!! Derrek splyunul. -Pozdravlyayu. - skazal on neozhidanno sevshim golosom. Kak ona byla prekrasna... -Da, spasibo za pomoshch'... - zametil Skaj. -Bez tebya ya ne smog by eto sovershit'. Gordis', myasnik! Segodnya ty zarezal samu Takhizis! CHelovek s takoj nenavist'yu posmotrel na drakona, chto tot prekratil ulybat'sya. -Ty podonok, Skaj. - negromko proiznes Derrek. -O net... - Skaj usmehnulsya. -YA vsego-navsego tvoe otrazhenie, geroj. Priyatno posmotret' na sebya v zerkalo? -YA... - on zakashlyalsya. -YA soglasilsya tol'ko iz chuvstva dolga! Takhizis - Zlo, ona dolzhna byt' ubita. No my ne rezhem vragov, kak svinej! My rycari! Drakon vnezapno stisnul zuby tak, chto Derrek yasno uslyshal skrip. -Rycari... Vspomni sotni lovushek, kuda popadali drakony. Da i ne tol'ko drakony, vse zhivye sushchestva. Seti, yamy s kol'yami, otravlennye kop'ya... Vspomni drakonidov, kotoryh vy rezali prosto za vneshnost', kogda vojna uzhe davno zavershilas'. Vspomni tot den', kogda dva tvoih sobrata po Ordenu zarezali desyatki novorozhdennyh drakonov, ne zhelaya slyshat' ih mol'by o poshchade! Skaj s takoj bol'yu proiznes poslednyuyu frazu, chto Derrek sodrognulsya. On molcha smotrel, kak drakon pytaetsya govorit', no ne mozhet skazat' ni slova. Nakonec, Skaj spravilsya s soboj. I sumel prodolzhit'. No golos ego teper' zvuchal gluho, slovno serdce bilos' s pereboyami. -Vspomni vseh nepohozhih na lyudej razumnyh sushchestv, ch'ya smert' ne schitaetsya vami za prestuplenie, - tiho skazal on. -Kogo ty vspomnish' pervym?... Molodoj drakon s gorech'yu pokachal golovoj. -Ne ogorchajsya, ser Derrek. Ty vsego-to dobil pojmanuyu drakonessu. Radujsya, rycar'. -Luchshe ubej menya sejchas, bog. - otvetil chelovek. -Vse ravno ya ne primu nikakoj nagrady. -Nagrady? - Skaj, kazalos', byl porazhen. -No ya uzhe nagradil tebya, chelovek. YA sdelal tebya velichajshim geroem svoej strany. Ty ubil Vladychicu T'my! Ne izgnal, ne pobedil na veka - UBIL, navechno. Ee bol'she net voobshche! Huma ryadom s toboj - nichtozhestvo. I pod hohot molodogo drakona, rycar' Derrek O'Blejd pochuvstvoval sebya ubijcej. Vpervye v zhizni. *** Rinn sodrogalsya ot zemletryasenij i uraganov. Po nebu odna za drugoj pronosilis' padayushchie zvezdy, byvshie nekogda chast'yu sozvezdiya Takhizis. Oni ne ischezali, kak ran'she, kogda ona spuskalas' na Rinn. Zvezdy vzryvalis', ozaryaya nebosvod vspyshkami krasnogo plameni. |to plamya vpityvalo v sebya sozvezdie Mecha, razrastayas' s kazhdoj minutoj. Ono siyalo vse yarche, vse bolee chistoj sinevoj, i k utru na sostavlyayushchie ego zvezdy bylo bol'no smotret'. Ravnovesie bylo ne prosto narusheno. Ego unichtozhili polnost'yu i okonchatel'no, raz i navsegda. Zakona Ravnovesiya ne stalo. Pervye dni posle potryaseniya, mir medlenno prihodil v normu. Zemletryaseniya prekrashchalis', uragany ponemnogu stihali. Nebo polnost'yu izmenilos'. Teper' tret' vsego nebosvoda zanimalo ogromnoe sozvezdie Mecha, slepyashche-sinie zvezdy kotorogo napominali glaza drakonov. I v centre sozvezdiya, tam, gde klinok perehodil v rukoyat', teper' siyala odinokaya purpurnaya zvezda. Slovno otmetka ob oderzhannoj pobede nad vragom. Sozvezdie Paladajna neskol'ko umen'shilos', potuskneli i ego zvezdy. Samoe malen'koe sozvezdie, Atom Darka, ne izmenilos'. Pogibli vse strashnye porozhdeniya T'my, brodivshie po Rinnu. ZHutkie monstry, ne imevshie organov chuvstv i myshleniya, chervi sosushchie krov', nevoobrazimo merzkie slizistye chudovishcha podzemnyh glubin. Vse eti sledy bezumiya Takhizis ischezli vmeste s nej. I kogda eto proizoshlo, dazhe samye neveruyushchie iz zhitelej ponyali: Vladychicy T'my bol'she net. Razumeetsya, po vsej planete nachalsya prazdnik. *** Ser Derrek molcha stoyal u steny zamka Ut-Vistan, nablyudaya za sinej zvezdoj vysoko v nebe. Skaj vernul ego v to zhe samoe mesto, otkuda zabral, i druz'ya s nedoveriem i vostorgom smotreli na pyat' gromadnyh drakon'ih golov, vymazannyh v svetyashchejsya krovi. Lish' Derrek ne prazdnoval pobedu. On smotrel v nebo, gde fejerverkom pylali zvezdy, i dumal o slovah boga vojny. Vpervye v zhizni popytalsya chelovek vzglyanut' na sebya so storony. On popytalsya predstavit', chto chuvstvuet, k primeru, lyuboj drakonid, vidya smert' svoego brata na kop'yah vragov. On popytalsya predstavit', kak mog oshchutit' sebya drakon, popavshij v seti i bespomoshchno nablyudayushchij za priblizheniem vraga s toporom v ruke. -Gosudar' Derrek! - polnye vostorga molodye rycari preklonili pered nim koleni. -Primi nas v svoj otryad, hot' oruzhenoscami! Rycar' sodrognulsya. -CHto?... - sprosil on, prihodya v sebya. -Ty velichajshij iz geroev, my hotim sluzhit' pod tvoim komandovaniem! -YA - GEROJ?! - on poshatnulsya, uhvativshis' za serdce. V golove vspyhnula ostepitel'naya sinyaya zvezda, dyhanie ostanovilos'. Molodye voiny neponimayushche pereglyanulis'. -Samyj velikij! - proiznes odin iz nih. Lekari, srochno priglashennye v zamok, ne sumeli spasti zhizn' rycarya Derreka O'Blejda. Diagnoz glasil: razryv serdca ot radosti, vyzvannoj pobedoj nad Zlom. 2 On osmotrel sotni metallicheskih drakonov, napolnivshih dolinu. Drakony lezhali na trave, na utesah, mezhdu derev'ev. Zemli ne bylo vidno za sverkaniem zolotyh, serebryannyh, mednyh i bronzovyh blikov. Alyj drakon, stoyavshij na pospeshno vystroennom vozvyshenii, raspahnul shirokie kryl'ya, prizyvaya k tishine. ZHdat' prishlos' ochen' dolgo. -Neskol'ko dnej nazad byla ubita Vladychica T'my. - nachal Ving, kogda gomon utih. Po ryadam slushatelej probezhala volna shepota. -Vmeste s nej sginuli vse porozhdeniya bol'nogo razuma bogini Zla. Vse monstry, vse merzkie chudovishcha, vse kto zhil tol'ko ubivaya - oni navsegda ischezli s Rinna. Ischezli VSE, kto byl sozdan Vladychicej T'my. Ving pomolchal, pronzaya vzglyadami zritelej. -YA hromatovyj drakon. - proiznes on prosto. Teper' perezhidat' buryu prishlos' gorazdo dol'she. Mnogie drakony vskochili, nekotorye dazhe vzleteli. I vse razom govorili, govorili, krichali... Vprochem, terpeniya Vingu bylo ne zanimat'. Kogda shum poutih, on prodolzhil. -Teper' nikto ne smozhet otricat', chto hromatovye drakony ne imeyut ni malejshego otnosheniya k Takhizis. Vam lgali. On pomolchal. -Te iz vas, kogo ya uchil priemam analiza - a takih, uvy, poka ochen' malo - uzhe dogadalis' o moem sleduyushchem vyvode. Dlya vseh ostal'nyh, ya skazhu. Ving vzdohnul. -Vam lgali o proishozhdenii hromatovyh drakonov. |to znachit, chto vy ne mozhete verit' i v svoe. Paladajn ne sozdaval vas. Alyj drakon perezhdal buryu. -Slushajte menya. My prinadlezhim miru, nosyashchemu drevnee imya Korhann. My VSE prinadlezhim emu, i metallicheskie i hromatovye. V nezapyamyatnye vremena nashi predki prishli na Rinn. Prishli sami, ibo v te gody drakony vladeli moguchimi silami i znaniyami... Ving prikryl glaza. -I bogi etogo mira razdelili nas na dve gruppy, otobrav dlya Paladajna metallicheskie cveta, a dlya Takhizis - hromatovye. Oni rasselili nas po raznym miram, Tormansu i Tanagramu, slovno my byli ne razumnymi sushchestvami a porodistymi zhivotnymi. I oni prinyalis' vyvodit' iz nas boevyh zverej. On terpelivo perezhdal volnu vozmushchenyh golosov. -Tak bylo. Bolee togo, tak do sih por i ostalos'. Hirsah, podojdi. Na vozvyshenie podnyalsya molodoj bronzovyj drakon v polnom boevom oblachenii. Inymi slovami pod sedlom, szhimaya zubami uzdechku i pokachivaya dlinnymi povod'yami. Kop'e Drakona petlej krepilos' k ego shee. Hirsah special'no shel na vseh chetyreh konechnostyah, chtoby prodemonstrirovat' boevoe polozhenie drakona so vsadnikom. -Mnogie znayut etogo drakona, ne tak li? - sprosil Ving. Volna kivkov prokatilas' po doline. Alyj drakon ulybnulsya, predstaviv, chto sejchas proizojdet. -Drako, davaj. - tiho skazal on. I v povisshej grobovoj tishine zolotoj drakon vvel na vozvyshenie moguchego rycarskogo konya v polnoj sbrue. Postaviv ego parralel'no Hirsahu, Drako obvel vzglyadom sobranie. I molcha spustilsya obratno. Drakony mrachno smotreli na vozvyshenie. Kon', chuya blizost' takogo kolichestva hishchnikov, trevozhno vshrapyval i motal golovoj. Hirsah s usmeshkoj pokachal golovoj, imitiruya dvizheniya loshadi. Pripodnyav ruku, on poskreb kogtyami brevna. Molcha. -A teper' tot, kto ne soglasen, pust' vstanet. - negromko skazal Ving. Tishinu ne narushalo nichto. Ochen' dolgo. Nakonec, ogromnyj serebryannyj vozhak po imeni Marran podnyalsya s utesa. -YA s vami. - prosto skazal on, i sletel k tribune. Ving shiroko ulybnulsya. Neozhidanno rezkim dvizheniem on otkinul kryshku dlinnogo yashchika, stoyavshego na pomoste. Ne nagibayas', nogoj podkinul lezhavshee tam Kop'e Drakona. Podnyal ego nad golovoj, glyadya goryashchimi glazami na zritelej. Te boyalis' dyshat'. -Kop'e, sozdannoe protiv drakonov. - skazal Ving. Muskuly ego napryaglis' podobno stal'nym trosam, i blestyashchaya smertnosnaya igla medlenno izognulas' serpom. -Nam ne nuzhny Kop'ya, chtoby vstrechat' svoih brat'ev. - tverdo proiznes vozhd', i Kop'e so zvonom razletelos' na chasti. Na pomost podnyalsya Drako. Ego ruki byli kuda bolee moguchimi, nezheli u Vinga. Gromadnyj zolotoj drakon neulovimym dvizheniem nogi podbrosil Kop'e v vozduh. Pojmal za seredinu. I oglyadel sobranie. -YA - zolotoj drakon. - proiznes on negromko. -Menya nel'zya obvinit' v rozhdenii sredi vragov. On mrachno posmotrel v glaza blizhajshim zritelyam. -I nel'zya obvinit' za cvet moej cheshui. Kop'e so zvonom lopnulo srazu v treh mestah, kogda Drako zahvatil ego slozhennymi kryl'yami i rvanul poseredine. -A otnyne, nel'zya nazvat' boevym zhivotnym lyudej. Neozhidanno Hirsah vskochil, sorvav s sebya sedlo i uzdechku. -I nikogda bol'she nel'zya budet nazvat' drakona - loshad'yu! - yarostno prorychal on, razorvav sedlo na kusochki. -I nikto ne smozhet zastavit' nas... - Ving stisnul kulaki. -...vy slyshite, NAS, ubivat' drug druga radi chestolyubivyh kaprizov lyudej! Odin za drugim podderzhivayushchie Vinga drakony podhodili k tribune, lomaya Kop'ya u ee podnozhiya. Alyj drakon sledil za nimi goryashchimi glazami, ne zamechaya slez. Zato ih zamechali drugie. I podnimalis' drakony, chtoby sbrosit' sedlo i slomat' Kop'e. K vecheru posredi doliny vysilas' gruda sedel i oblomkov. Ryadom stoyal Ving. -Simvoly rabstva. - skazal on tiho. I vpervye, ne maskiruyas', dohnul plazmennym oblakom kak umeyut tol'ko krasnye drakony. Plamya mgnovenno ohvatilo grudu oblomkov, vzmetnuvshis' v nebo. Drozhashchee krasnoe svechenie ozarilo desyatki drakonov, nepodvizhno sledivshih za ognem. Ving vyshel vpered, stav sredi svoih druzej, na fone ognya. Videvshim ego glaza, oni kazalis' otverstiyami - slovno plamya prosvechivalo naskvoz'. No to bylo inoe plamya. -Kto iz vas pervym dast imya tomu, chto obreli my segodnya?! - kriknul on, raspahnuv kryl'ya. Neskol'ko sekund carilo molchanie. Kotoroe razorval zvonkij golos prekrasnoj Tajgi. -Svoboda! I vot togda nachalsya prazdnik u drakonov. *** Blednyj kak mel chelovek stremitel'no shagal po koridoram zamka Ut-Vistan. Popadavshiesya navstrechu rycari byli vozbuzhdeny, radostny ili podavleny - kto kak vosprinyal dolgozhdannuyu pobedu. No vse ulybki gasli pri vide lica blednogo cheloveka. U kabineta Magistra ego ostanovili dvoe strazhej. -CHto sluchilost'? -Rycar' Korony Taran Ut'Tongol. U menya svedeniya vysochajshej vazhnosti dlya sera Brajta. Odin iz strazhej voshel s dokladom. Paru minut spustya Tarana vpustili. Brajt Vinas, Magistr Solamnii, glava Ordena Rozy, naslazhdalsya trapezoj. -Slushayu. - skazal on. -Ser, izmena. - mrachno dolozhil rycar'. Brajt rassmeyalsya. -Opomnites', drug moj. Izmena komu? Vraga bol'she net! -Drakony predali nas. Vse. YA sam nablyudal, kak oni slomali Kop'ya Drakona i sedla. Oni sozhgli vse eto v doline Tinak-Morgon. Vinas nahmurilsya. -|to tochno? -Uvy, ser. -Vozmozhno oni poschitali, chto so smert'yu Takhizis ih sluzhba zavershena? Taran pokachal golovoj. -Ih vozhd' - molodoj krasnyj drakon po imeni Ving. YA slyshal ego rech', ser Vinas. Rycari pereglyanulis'. -Kak - krasnyj drakon? - nedoverchivo sprosil Vinas. -Ser, ya lichno nablyudal za nim. |to tot samyj drakon, kotorogo derzhal pri sebe Rejstlin i yakoby unichtozhil po vashemu nastoyaniyu. Na samom dele on perekrasil ego v zolotoj cvet i vnedril v sredu nashih drakonov kak agitatora. Lyudi mrachno smotreli na Tarana. -Nepriyatnaya novost'. - zametil nakonec Magistr. -|to ne novost'. |to revolyuciya. - hmuro otvetil rycar'. -Oni gotovili ee godami, i segodnya proveli pervoe obshchee sobranie. Net ni odnogo drakona, podderzhivayushchego nas. Moj sobstvennyj Hirsah - odno iz glavnyh dejstvuyushchih lic, on edva li ne zamestitel' Vinga. Molchanie. -Nado pogovorit' s nimi. -|to mozhet byt' opasno. -CHush'. Ne stanut zhe oni ubivat' svoih... -Vot imenno, Magistr. Hozyaev. Taran neveselo otdal chest', pokinuv zal pirshestv. No prazdnik byl isporchen im polnost'yu. *** Hirsah trenirovalsya vladet' oruzhiem, kogda ego otyskal Taran. Molodoj drakon, stoya na nogah, pytalsya povtorit' priemy fehtovaniya, vidennye im u rycarej. CHelovek paru minut stoyal molcha, nablyudaya za svoim drakonom. Tot zametil ego. -Privet, - negromko pozdorovalsya rycar'. -Privet i tebe. - otvetil Hirsah. Taran rinulsya v ataku. -Hirsah, segodnya ya byl na sobranii v doline. Bronzovyj ulybnulsya. -Tebya propustili po moej pros'be. Rycar' vzdrognul. -Ty... Ty znal, chto ya tam? -Konechno. -I... I chto? Drakon s ulybkoj otlozhil mech. -A vot eto ty mne skazhi. CHto dumaesh'? Taran pomolchal. -Ploho vy postupili, vot chto. - otvetil on nakonec. -Vy nas predali. Hirsah udivilsya. -|to eshche pochemu? -A kak nazvat' vashe sozhzhenie Kopij? -Osvobozhdenie ot rabstva. - negromko skazal drakon. Rycar' nahmurilsya. -Vy nikogda ne byli rabami. -I nikogda ne byli ravnymi. -Esli by vy hoteli... -Vot i zahoteli, Taran. - skazal Hirsah. -Vot vzyali, i reshili: hvatit s nas sedel i uzdechek. CHelovek otvernulsya. -Zlo eshche nedobito. - gluho skazal rycar'. -Brosit' nas sejchas - ne slishkom dostojno. Drakon tozhe nahmurilsya. -Taran, kto-nibud' iz nas skazal, chto brosit solamnijcev? Rycar' obernulsya. -A kak prikazhesh' vas ponimat'? -Kto dlya vas el'fy? - vnezapno sprosil Hirsah. CHelovek vzdrognul. -Soyuzniki. -Vot ty i otvetil. Drakony stanut soyuznikami lyudej. My sozdadm svoyu stranu, Taran! Drakony poluchat mesto v Sovete, pravo golosa. My stanem komandovat' svoimi otryadami sami. I razumeetsya, nikakih sedel bol'she ne budet. Taran stisnul zuby. -A kak zhe vashi slova o sliyanii s hromatovymi? Hirsah gordo vskinul golovu. -Drakony s drakonami ne vrazhduyut. Vrazhdovali nashi hozyaeva, vrazhdovali bogi. Hozyaev u nas bol'she net. V bogov my bol'she ne verim. -A esli oni napadut? -Oni ne napadut. Skoro Ving i neskol'ko nashih otpravyatsya v rejd nad Ansalonom. My otyshchem vseh vyzhivshih hromatovyh drakonov, my priglasim ih syuda. I stanem ediny, vpervye za tysyachi let. Rycar' gnevno szhimal i raszhimal kulaki. -Paladajn ne dopustit etogo. Hirsah shiroko ulybnulsya. -Hvostom ya hotel na Paladajna! - veselo skazal molodoj bronzovyj drakon. 3 Veter zavyval nad poberezh'em holodnogo ostrova Sankrist. Volny udaryali v pesok, derev'ya raskachivali krony. Po dorogam neslo pyl'. Vysokij chelovek v dorozhnom kostyume shagal po pyl'noj doroge, napravlyayas' k gromadnoj gore na poberezh'e. Gladkie serebristye volosy razvivalis' po vetru, podobno chernomu plashchu vstrechnogo putnika. Oni ostanovilis' naprotiv, i dolgo smotreli drug-drugu v glaza. Odin iz nih byl moguchim voinom v sinih dospehah, vtoroj - vysokim chelovekom v seroj odezhde. CHernye volosy odnogo sopernichali po dline s serebristymi u vtorogo. Licom oni byli pohozhi, kak brat'ya. Lish' glaza vydavali razlichiya. Uzkie, sinie glaza voina goreli mrachnym plamenem i skrytym torzhestvom. Uzkie, zolotye glaza putnika goreli interesom i lyuboznatel'nost'yu. -Privetstvuyu tebya. - skazal nakonec Dark. -Zdravstvuj, brat. - otvetil Skaj. Oni zamolchali, ocenivaya odin drugogo. Nakonec, molchanie prerval chelovek v serom. -Nado ponimat', ya razgovarivayu so Skaem Fal'korrom, izvestnym v kachestve boga Vojny i Razrushenij? -Kak vizhu, brat moj Dark Tanaka, my slyshali drug o druge. - otvetil voin. Dark pomolchal. -Tak znachit, ya vse-zhe bog? - sprosil on. -My s toboj bogi. No my takzhe i drakony. Mgnovenie, i na pyl'noj doroge stoyali dva gromadnyh drakona. Sinij i chernyj. Na golove sinego mercala korona, na spine krepilsya izumitel'nyj mech. Drakony stoyali nepodvizhno, osmatrivaya drug-druga. -Pohozhe, my dejstvitel'no brat'ya. - zametil Dark. -|to tak. My sozdany v protivoves drug-drugu, chtoby kompensirovat' Ravnovesie Sil. -Togda my dolzhny byt' vragami. Skaj rassmeyalsya. -YA ne dolzhen byt' nikem. YA tot, kem hochu byt' sam. I ty tozhe, Dark. CHernyj drakon zadumalsya. -Slishkom prosto. - otvetil on nakonec. -Da. Mir okazalsya dovol'no prostoj strukturoj, i narushit' ee okazalos' sovsem neslozhno. -Ty tak schitaesh'?... - pokachal golovoj Dark. -YA eto sdelal. YA ubil Takhizis. -YA slyshal ob etom. -Ravnovesiya bol'she net. Otnyne vse svobodny postupat', kak im - IM, a ne bogam! - zhelaemo. -Stranno slyshat' podobnoe ot boga. Skaj usmehnulsya. -YA bog lish' po suti. Razumom, harakterom, temperamentom - ya drakon. Dark tozhe usmehnulsya. -CHtozh, ya uznal o svoem bozhestvennom proishozhdenii tol'ko sejchas. Oba drakona rassmeyalis'. Napryazhenie ischezlo, oni obnyalis'. -Rad vstretit' tebya, brat. - skazal Skaj sovershenno drugim tonom. -Vzaimno. - otvetil Dark. *** Do vechera prosideli oni v blizhajshej roshche, rassprashivaya drug-druga o raznyh sobytiyah. I s kazhdym chasom ponimali oni, chto brat'ya ne tol'ko po nazvaniyu. Vecherom yunye bogi vyshli na polyanu, poglyadet' na zvezdy. Sozvezdie Mecha pylalo sinimi ognyami, stremyas' k sozvezdiyu Atoma rukoyatkoj. Na fone yarkih zvezd, tusklyj Platinovyj Drakon sovsem ne smotrelsya. -Kak dumaesh', nam stoit ob'edinit' usiliya? - sprosil Skaj. -Net. Razdelenie truda vsegda bylo effektivnej. K tomu zhe, my po-raznomu ponimaem cel'. -My ne odinakovy, Dark. My tol'ko brat'ya. YA voin, takim menya sdelala sud'ba. Ty uchenyj. -Dolzhen byt' tretij. - skazal Dark. Skaj vzdrognul. -CHto? -My rodilis', kogda Ravnovesie sushchestvovalo. Znachit vmeste s nami dolzhen byl rodit'sya tretij bog, olicetvoryayushchij Ravnovesie. Sinij drakon zadumalsya. -A v etom chto-to est'. - zametil on nakonec. -No sozvezdiya net. -Vozmozhno, my ego ne vidim? -Nonsens. Veroyatno, tretij - ne bog. On smertnyj. -Vot eto i est' nonsens. -Otnyud'. Vspomni Fistandantilusa, sozdatelya Oka Drakona. On byl mogushchestvennej bogov. Skaj vzdrognul. -Tak Oko sozdal smertnyj... - prosheptal on. -Ty ne znal? Sinij drakon snyal koronu. Povinuyas' ego vzglyadu, serebryannaya zvezdochka zasvetilas' zelenymi perelivami. -Tvoj sozdatel' - Fistandantilus? - sprosil on. Dark s interesom nablyudal. -Da. - prozvuchal tihij golos. -Kem on byl? -Magom. Dark ulybnulsya. -Vot i otvet, Skaj. Voin, Mag, i... - on fyrknul. -...i Mudrec. Drakony rassmeyalis'. -Preklonyayas' pered mudrost'yu tvoej, osmelyus' sprosit': kuda napravish' ty kryl'ya svoi etoj noch'yu? - sprosil Skaj. Ulybayushchijsya Dark otvetil: -Dokladyvayu: po predvaritel'nym dannym, v kvadrate Sankrist obnaruzhen voenno-promyshlennyj kompleks protivnika. Zadacha - zahvat i pereorientaciya proizvodstvennyh moshchnostej. Razreshite idti? Rashohotavshis', molodye drakony obnyalis' eshche razok. -Ne teryajsya, Dark. - zametil Skaj naposledok. -Menya otyskat' prosto. Ishchi letayushchuyu Citadel' Takhizis. Kivnuv, sinij drakon isparilsya. Dark vzdohnul. -CHto on natvorit, poka ne uspokoit gordost'... - pokachal golovoj chernyj drakon. I tut zhe s dosadoj dobavil: -Slovno ya sam luchshe. *** Gora Itsokej byla izrezana tunnelyami i shtol'nyami, kak kusok syra. Gnomy predpochitali probit' shestimetrovyj sloj kamnya i sdelat' okno, chem ustanovit' osvetitel'. Darka vstretil gnom po imeni Korvonilinrtogannevusinatekavanogi... i t.d. Posle minuty vezhlivogo molchaniya (molchal tol'ko Dark), chernyj drakon zametil: -YA budu zvat' tebya Korv. Slegka obizhennyj gnom pointeresovalsya: -Proshuproshcheniyaaktovytakojichtozhelaetevidet'vnashej... -Pomedlennej, pozhalujsta. -Izvinite, kto vytakoj i chtozhelaete videt'unas? -YA by hotel zaklyuchit' dogovor na proizvodstvo nekotoryh mehanicheskih detalej... Korv prishel v vozbuzhdenie. -Togdaidemte skorejnaverh... -Idu. - pospeshno skazal Dark, podnyavshis'. Prohodya po koridoram, on s ogromnym interesom osmatrival parovye katapul'ty, pruzhinnye zamki na dveryah, razlichnye mehanicheskie udobstva i neudobstva. -Velikolepno... - prosheptal drakon, ostanovivshis' u modeli parovoj mashiny. Glaza ego zagorelis'. -|to velikolepno! - on berezhno kosnulsya maketa. -Pochemu ya sam ne dogadalsya! CHrezvychajno pol'shchennyj Korv zametil: -Moj klan znamenitsvoimi ognennymimashinami na vsyu Itsokej. -Dumayu, my srabotaemsya... - poter ruki Dark. Ego ohvatilo vozbuzhdenie, rodstvennoe zolotoj lihoradke. -S kem ya mogu pobesedovat' na etu temu? -So mnoj. - shirokij, prizemistyj gnom s dlinnoj borodoj neprivetlivo osmatrival posetitelya. -Otlichno. Menya zovut Tem Nota, ya predstavitel' strany Kitara. My by hoteli postroit' u nas bol'shoj zavod napodobie vashego, i priglasit' ot vas specialistov... Dark provel v gore Itsokej dva dnya. *** Na tretij den' ego pozhelal videt' nekij starik. Drakon s trudom zastavil sebya otorvat'sya ot chertezhej mnogovintovogo letatel'nogo apparata, kotoryj proektiroval. -Nu kto tam eshche... - on zamer. Neskol'ko sekund molcha rassmatrival posetitelya, potom otlozhil linejku. -YA mog by dogadat'sya. -Zdravstvuj, Dark. - Paladajn uselsya na stul. Povinuyas' ego zhestu, dveri zatvorilis', otsekaya lyubopytnyh gnomov ot razgovora. -Privet i tebe, staryj znakomyj... - negromko skazal drakon. On skrestil ruki na grudi, oblokotivshis' o chertezhnyj stol. -Davnen'ko ty ne vspominal obo mne. Let devyat'. -Dela, dela... - starik pokachal golovoj. -Kakoj bardak v mire tvoritsya! - neozhidanno yarostno progovoril on. -Ne ya sotvoril ego. Naoborot, ya boryus' za mir i poryadok. -Potomu ya i prishel. Dark, ty dejstvitel'no ne stal moim vragom, hotya ne stal i soyuznikom. -YA predpochitayu samostoyatel'no vybirat' sebe put'. -Tvoj put' ne ustraivaet bogov. Rinn dolzhen ostavat'sya takim, kakoj est'. CHernyj drakon ravnomerno otvetil: -Ne tebe reshat', chto i kak ya delayu. Zapomni eto raz i navsegda, bog. Paladajn edva ne vskochil, no sderzhalsya. Glaza ego zagorelis'. -Mal'chik, ty so mnoj ne shuti. YA tebya poshchadil togda, no ne dumaj, chto ya zakroyu glaza na lyubuyu tvoyu prodelku. -YA ne voin. - spokojno otvetil Dark. -I ne stremlyus' s toboj vrazhdovat'. No u menya est' brat, kotoryj zhelaet tebya ubit'. Bog nahmurilsya, postukivaya pal'cami po posohu. -Poka chto Skaj mne sil'no pomog, ubiv Takhihis. -On unichtozhil zakon Ravnovesiya. -Nichego podobnogo. On prosto zanyal mesto Takhizis na chashe vesov.