Dark pomolchal. -A ty uveren, chto Takhizis byla opasnee?... - tiho sprosil on Paladajna. Bog dolgo ne otvechal. -Dark, mne nuzhna tvoya podderzhka. - skazal on nakonec. -Skaj sil'nee menya. I on sumel razdobyt' etot proklyatyj mech. Drakon ulybnulsya. -Nu vot my i dobralis' do suti... - negromko zametil on. Paladajn v gneve otvernulsya. -Da, ya ne vsemogushch. Mif o bogah, sposobnyh na vse - glupejshaya iz skazok smertnyh. YA tozhe nuzhdayus' v pomoshchi. I proshu u tebya podderzhki. -YA ne protiv ee okazat'. - otvetil Dark. -No otnyud' ne darom, bog. Tot prishchurilsya. -Ne stoit torgovat'sya so mnoj, rebenok. Ili ty s nami - ili ty s nim. -Dushoj ya s nim, i ty eto znaesh'. - negromko skazal drakon. -No razum trebuet izbegat' vojn i krovoprolitiya. Lish' poetomu ya okazhu tebe pomoshch'. Bog skrestil ruki na grudi. -Horosho. Dark, mne nuzhen mech Skaya. Poka u nego est' etot mech, mirozdanie v opasnosti. -Paladajn, mne nuzhno privesti Rinn v poryadok. Inymi slovami, ty i vse bogi ujdete navsegda. -CHto?!.. - Paladajn otstupil. Dark, prinyav svoj istinnyj oblik, vnezapno shagnul vpered, navisnuv nad starikom. -Moya cena - svoboda dlya Rinna, navsegda. I zavtra ya dam tebe mech. -Da kak ty smeesh'! - zadohnulsya bog. -Teper' ya postavlyu tebe uslovie, Paladajn. Vozmozhno ty sil'nee menya. No bez mecha ubit' menya ty nevlasten. YA govoryu: vy pokidaete Rinn navsegda, ili ya prisoedinyayus' k Skayu, i vy umiraete. -Mal'chishka! - Paladajn pylal gnevom. -Kto ty takoj, chto stavish' MNE usloviya! -Ravnyj tebe! - ryavknul drakon. -YA takoj zhe bog, kak i ty! I ty stanesh' schitat'sya so mnoj, starik. YA kuda opasnee, chem ty dumaesh'! Paladajn vnezapno zamer. Skrestiv ruki na grudi, on medlenno kivnul. -CHtozh, ty vybral svoyu storonu. Znaj: otnyne ty moj vrag. Drakon tyazhelo dyshal. -YA chestno predlozhil mirnyj put'. Ty sam otkazalsya ot nego. Otnyne ya i moj brat - soyuzniki. -Ty vybral. - povtoril bog, rastvorivshis' na meste. Dark paru minut shagal ot steny k stene. -Staryj marazmatik... - prosheptal on v gneve. V golove nachinal sozrevat' plan. "Bogi posylayut Kataklizmy smertnym, kogda te postupayut protiv ih voli... Pora Paladajnu ispytat' na svoej shkure, chto takoe Kataklizm". Bystro nabrosav zapisku dlya gnomov, Dark korotko obrisoval situaciyu: emu nado srochno uhodit', on izvinyaetsya, vot spisok neobhodimoj tehniki, vot pechat', vot zadatok, otvezite v Kitaru i poluchite zoloto, spasibo. Zatem chernyj drakon pokinul shtol'ni gory Itsokej. Osmotrev mestnost', on prinyal istinnyj oblik i ischez. 4 Sneg hrustel pod tyazhelymi shagami chernogo drakona. Razryazhennyj gornyj vozduh priglushal moguchee dyhanie. -Zdes'. - Dark zakryl glaza na paru minut, privodya v poryadok serdcebienie. On stoyal na vershine samoj vysokoj gory Ansalona, nad oblakami, pod belesym ledyanym nebom. -Zdes'... - drakon tyazhelo dyshal. -Zdes' ty vpervye nashel drakona, Paladajn. Zdes' to mesto, otkuda nashi predki prishli v etot mir. Zdes' slivayutsya desyatki Izmerenij... On postoyal v nepodvizhnosti nekotoroe vremya. Tryahnul moguchej golovoj. -Vremya igr i samoobmana proshlo. YA mogu skol'ko ugodno pytat'sya ob'yasnit' svoi sposobnosti s nauchnoj tochki zreniya, i rano ili pozdno smogu. No sejchas pora zabyt', chto ya uchenyj. Moemu bratu nuzhna moya pomoshch'. On raspahnul kryl'ya. Moguchij golos raskolol ledyanoe bezmolvie: -YA bog! Molniya sorvalas' s bezoblachnogo neba, i Dark ischez. *** "YA ubil staruyu ved'mu... no staryj koldun po-prezhnemu zhiv" - dumal Skaj, stremitel'no shagaya po ushchel'yu. On usmehalsya. Vojna shla prosto zamechatel'no. Pervaya zhe ataka uvenchalas' neveroyatnym uspehom, on vstretil brata i zaruchilsya ego podderzhkoj... Paladajn, tebya zhdet nepriyatnyj denek. "Obitel' bogov..." - drakon zamer u nebol'shogo ozera, okruzhennogo kamnyami. On skrestil ruki na grudi i raspravil kryl'ya. "Ozero Zvezd. |to mesto - proekciya nebosvoda na Rinn. Lyuboe izmenenie v risunke zvezd nemedlenno otrazhaetsya zdes'..." - Skaj smeril vzglyadom zerkal'no-chernuyu poverhnost'. Ona nichut' ne napominala vodu, skoree zastyvshuyu glybu hrustalya s ideal'no ploskoj glad'yu chernogo cveta. V glubine etoj hrustal'noj linzy blesteli zvezdy. -Paladajn, a pochemu eto mesto nazyvayut Obitel'yu bogov?... - prosheptal Skaj. -Ne potomu li, chto ono vedet v vash dom?... No togda ochen' nekrasivo s tvoej storony zabyt' o rodiche... I ne priglasit' menya v gosti. Usmehnuvshis', drakon vytashchil Mech iz nozhen. -Tebe ponravilas' krov' Takhizis, drug moj? - sprosil on negromko. "O, Vlastelin moj!..." - mech bukval'no zadyhalsya ot blagodarnosti. -ZHelaesh' prodolzhat' v tom zhe duhe? "DA!!!!" -CHtozh, u tebya budet takaya vozmozhnost'... - zametil bog vojny, vstupiv na zerkal'no-gladkuyu poverhnost' Ozera Zvezd. On ochutilsya v podlinno rajskom ugolke. SHCHebetali ptichki, na oslepitel'no sinem nebe ne bylo ni oblachka. Moguchij les shelestel kronami derev'ev, svetlaya zheltaya dorozhka ubegala v storonu zakata. Skaj medlenno osmotrelsya. Pejzazh byl skazachno krasiv. Trava i cvety, nebo i pesok, derev'ya i pticy - kraski slovno krichali. Caril polnyj shtil', i tem ne menee list'ya na derev'yah shelesteli tonkim shorohom. Vozduh byl napolnen aromatami, on ne sushil i ne byl slishkom vlazhnym. Bylo teplo. Skaj vzdohnul, prikryv glaza. Na mig on pokazalsya samomu sebe zhutkim chudovishchem iz proshlogo, monstrom, gotovym ubit' vsyu etu krasotu. No oshchushchenie bystro propalo. Medlenno, spokojno, drakon vlozhil Mech obratno v nozhny. -Kak mogut zhiteli podobnoj strany naslazhdat'sya krov'yu i slezami?... - prosheptal on s gorech'yu. Opustivshis' na ruki, Skaj ne spesha dvinulsya vpered. Obernulsya. Za spinoj raspologalos' v tochnosti to zhe ozero, chto i na Rinne. |to k nemu vela svetlaya dorozhka. "Bogi chasto pol'zuyutsya eyu" - hmuro podumal drakon. Vzdohnul. I, reshitel'no otvernuvshis' ot proshlogo, otpravilsya vpered. V budushchee. Les torzhestvoval. Bujstvo krasok i zapahov oshelomyalo, zvuki napolnyali mir triumfal'noj simfoniej zhizni. Skaj protiv voli oshchushchal, kak s kazhdoj minutoj napryazhenie i gnev pokidayut ego. On protivilsya etomu. Vskore chuvstva drakona prishli v normu. -Zdes' ochen' krasivo, bog. - sheptal Skaj, shagaya po doroge. -No ved' tak moglo byt' i na Rinne. Vy mogli prinesti smertnym stol' zhe prekrasnuyu zhizn'... No net, vy dolzhny byt' vyshe. Vedya ya tol'ko hishchnyj, opasnyj yashcher. Takih soderzhat v kraalyah. Ih detej mozhno ubivat' - podumaesh', para yashcheric... Postepenno gorech' i privychnaya bol' vernulis'. Ulybayas', Skaj pogruzilsya v stol' rodnuyu emu puchinu nenavisti i gneva. Ruka drakona poglazhivala izumrud na Meche, nevol'no proveryaya, svobodno li tot dvizhetsya v nozhnah. *** -Ty chto, pridurok?! - molodaya devushka v yarosti smotrela na Darka. -YA chut' ne sbila tebya!!! Drakon vzdohnul, s trudom otorvav vzglyad ot neveroyatnogo mehanizma v kotorom ona sidela. -Prostite menya, ya vas ne zametil. -Osel! - pokryshki vzvizgnuli. Drakon provodil dolgim vzglyadom stremitel'nuyu krasnuyu mashinu. -Mne stoit najti sebe sredstvo peredvizheniya... - prosheptal on. - V etom mire mozhet sushchestvovat' lish' bog iz mashiny... Dark raspravil plechi, vdohnuv aromaty nevedomogo mira. "Uchityvaya smeshchenie po osi Vremeni, ya imeyu pochti god spokojnogo izucheniya vperedi. Na Rinn ya vernus' spustya chas posle togo kak pokinul ego." Drakon s naslazhdeniem potyanulsya. God! God mirnoj, spokojnoj raboty! Nikakih bogov i chudovishch... Mozhno ne spesha izuchat' neveroyatnye zakony etogo izmereniya. -Menya ozhidaet neplohoj otpusk... - ulybnulsya Dark svoim myslyam. -Zato tebya ozhidaet ochen' nepriyatnaya vstrecha, Paladajn. On stisnul zuby. -Vstrecha s Darkom, kotorogo ty eshche ne znaesh'. Na gorizonte tkan' neba rvali nepredstavimoj vysoty zdaniya, pohozhie na stremyashchiesya k solncu Kop'ya. *** Pervym razumnym sushchestvom, kotoroe vstretil Skaj v mire bogov - zhivotnyh zdes' bylo velikoe mnozhestvo - okazalos' malen'koj devochkoj. Ona sobirala cvety na polyanke, i drakon dolgo nablyudal. Ego razryvalo na chasti. On ne mog proshchat', on ne umel zabyvat'. On proshel skvoz' smert' i stradanie, zakalyaya svoyu nenavist'. No on prosto ne mog unichtozhit' tu krasotu, chto okruzhala ego. I ne mog vosprinimat' rebenka vragom. Vzdohnuv, Skaj prinyal vid cheloveka i vstupil na polyanku. Na etot raz on izbral oblik nevysokogo yunoshi v seroj mantii, prevrativ Mech v posoh maga, i spryatav yarostnyj blesk glaz za kapyushonom. Devochka zametila ego, i so smehom podbezhala. -Privet, Kiriolis! CHto ty za oblik sebe vybral? - ona brosila v Skaya buket cvetov, i zakruzhilas' vokrug nego slovno feya. -Privet, malyshka. - tiho otvetil drakon. Ego slegka tryaslo. -Ne skazhesh', gde ostal'nye? -Otec vnizu, kak obychno. - pomorshchilas' devochka. -Mama v Tari, Mazhere u sebya v zamke. Ostal'nye ne znayu gde. A ty? Ty zhe dolzhen sledit' za tem chudovishchem? Skaj nedolgo razmyshlyal nad lichnost'yu chudovishcha. Guby ego tronula ulybka. -O, etot Skaj okazalsya sovsem naivnym. On otpravilsya iskat' Paladajna. I znaesh' kuda? Ona vsya prevratilas' vo vnimanie. No drakon so smehom pokachal golovoj. -Net, ne skazhu. Sama dogadajsya. Devochka dosadlivo namorshchila nos. -Tak... Korhann, verno? Mir drakonov. Skaj vzdrognul. -Net, nepravil'no. Gadaj dal'she. -Zemlya? -Net. -Mmmm! Nu, Kiri, skazhi! -Ne skazhu. Ona stuknula ego kulakom. -Zanuda. -Teper' tochno ne skazhu. -I ne nado. Vyzovu Zerkalo, sama uznayu. Skaj ulybnulsya. -Horosho. Malyshka, ty poigraj, a mne pora idti. -Postoj! Kiri, mama prosila menya narisovat' Skaya. Sozdaj ego obraz, ya boyus' vyzyvat' Zerkalo na nego - a vdrug on smozhet menya najti! Drakon pomolchal. V dushe ego bushevala burya. -Horosho. YA prevrashchus' v nego na paru minut, a ty zapominaj. Ona zaprygala na meste ot radosti. -Ty segodnya takoj dobryj, pryamo ne uznat'! -Nastroenie horoshee... - probormotal Skaj, vernuv sebe istinnyj oblik. Devochka otshatnulas'. -Kakoj strashnyj! - ona s volneniem oboshla drakona krugom, rassmatrivaya moguchie muskuly, blistayushchie zolotom kogti i shipy na spine, zerkal'no-sverkayushchie kryl'ya i zolotye roga. Kazhdaya ruka Skaya byla vdvoe moshchnee ee hrupkoj figurki, v pasti ona pomestilas' by celikom. -Strashnyj?... - drakon usmehnulsya. -Da, Skaj strashen. No ne oblikom. On lishen miloserdiya i dobroty, on myslit tol'ko vojnoj i bol'yu. On nenavidit nas. -I zachem otec poshchadil ego! Nenavizhu yashcherov. - devochka otvernulas'. -Spasibo, Kiri. Teper' ya smogu narisovat' Skaya. -Rad byl pomoch'... - prosheptal drakon, vernuv oblik yunoshi. -Nu, ya poshel. Privet Mishakal'. -Mama sama tebe privet peredavala! - kriknula emu vsled yunaya boginya. Drakon stoyal na trope, sodrogayas' ot neuverennosti. On tol'ko chto poshchadil doch' Paladajna... "O nebo, ya ne mogu! YA prosto ne mogu! Pust' ona ubila by drakona, ne zadumavshis'. YA ne v silah ubit' rebenka, eto vyshe moej vlasti." - on tiho rychal. *** -Prostite, gde mozhno prodat' zoloto? - Dark s ogromnym trudom zastavlyal sebya ne glazet' po storonam. Izbrannyj im chelovek byl odet v voennuyu formu, chto pozvolilo Darku predpolozhit' v nem sluzhitelya zakona. -Zoloto? - chelovek vnimatel'no osmotrel sprosivshego. -V banke. -A gde ya mogu najti bank? CHelovek pokazal. Bank okazalsya krupnym zasteklennym zdaniem, polnym kovrov, roskoshnyh kozhannyh kresel i vezhlivyh sluzhashchih. Razmer zolotogo slitka, kotoryj Dark predlozhil k prodazhe, na paru sekund sognal s ih lic ulybki. Odnako, ne udivlyat'sya nichemu - bylo ih rabotoj. Vsego dva chasa spustya drakon pokinul vestibyul', szhimaya nebol'shoj chernyj kejs. "To chto mne nuzhno, skoree vsego kupit' nevozmozhno." - dumal Dark, shagaya po gorodu. "No s kakih eto por menya ostanavlivali trudnosti?" Vysokij, moguchij chelovek v chernom kostyume ulybnulsya. *** Devochka provodila dolgim vzglyadom nevysokuyu figurku v serom. Temnye glaza medlenno smenili cvet na sirenevyj, telo zamercalo, vytyagivayas' v vysotu. Iz vozduha voznikli blestyashchie belye odezhdy, dlinnye volosy zasverkali zolotom. Lico nalilos' nezemnoj krasotoj, i boginya Mishakal' zadumchivo podnesla k glazam tonkuyu ladon'. -Mozhesh' idti. Pryamo iz vozduha na polyanu shagnul moguchij rycar' v platinovyh dospehah. Ego prekrasnoe lico dyshalo vlastnost'yu i siloj, golubye glaza goreli. -Nu? -Ty obmanul menya. - holodno skazala Mishakal'. -On dazhe otdalenno ne monstr. -On ubil Takhizis nastol'ko dikim sposobom... -On izbavil neskol'kih smertnyh ot muk, kotorye te ispytali by, postupi on po pravilam. Ty razocharoval menya, Paladajn. Skaya mozhno bylo privlech' na nashu storonu, i sovsem bez usilij. Rycar' otvernulsya, vzdohnuv. -YA tozhe mogu oshibat'sya. Nu kto mog znat', kak podejstvuet na nego ta chertova bojnya v zamke? -Fistandantilus... - tiho otvetila boginya. Paladajn vzdrognul. -YA by ne stal trevozhit' ego. K tomu zhe, v te dni ya ne znal, chto imenno vyzovet probuzhdenie Vraga. YA znal tol'ko, chto Vrag rozhden. Mishakal' brosila na svoego muzha neprivetlivyj vzglyad. -Ty mog by hot' raz proyavit' miloserdie i prosto tak, bez prichiny, spasti neschastnyh detej. -Ne mog. YA i tak vmeshalsya v hod vojny, kogda vernul Fistandantilusa. Boginya pomolchala, zakryv prekrasnye glaza. -Ne ty vernul ego na Rinn... - prosheptala ona nakonec. -Prosto prishlo vremya... Paladajn ne otvetil. Oni dolgo stoyali v molchanii, poka nakonec bog ne sprosil: -Itak, tvoe mnenie: v chem slaboe mesto Skaya, kak mozhno pobedit' ego? Mishakal' vzdohnula. -Deti. On sovershenno nesposoben prichinit' vred rebenku, dlya nego eto psihologicheski nevozmozhno. -Ty hochesh', chtoby ya prinyal vid drakonchika? - usmehnulsya bog. -Net. Est' bolee prostoj put'. Vspomni, na ostrove gde ros Skaj, eshche zhivut poltora desyatka yunyh drakonov... Paladajn pomolchal. -YA nikogda ne lyubil takie metody. - zametil on nakonec. -Sebya ty vsegda lyubil gorazdo sil'nee. - otvetila Mishakal'. -Itak?... -Ty hochesh' lishit' ego Mecha. |to mozhno sdelat' elementarno. Ubej na ego glazah drakona, i prigrozi ubit' ostal'nyh. On sam vernet tebe mech. Rassmeyavshis', Paladajn poceloval svoyu suprugu. -CHto by ya bez tebya delal, Mishakal'. -Utopil by Rinn v krovi. - spokojno otvetila boginya. *** -YA hochu pogovorit' s gospodinom Abdelom Bassetom. Ohrannik smeril vnimatel'nym vzglyadom strannogo posetitelya. -Ego net. Dark ulybnulsya. -|to pomozhet emu byt' zdes'... - on protyanul ohranniku vizitku. Glaza cheloveka polezli na lob. -Sejchas, gospodin Najt! - ohrannik pospeshno vyhvatil raciyu. Polchasa spustya Dark sidel v kresle, kuril sigaru, i smotrel na dorodnogo muzhchinu naprotiv. CHeloveka zvali Abdel Basset. -YA kak-to inache predstavlyal sebe vas, mister Najt. - zametil arab. -Menya vsegda predstavlyayut nepravil'no. - ulybnulsya drakon. -Rabota takaya. Basset kivnul. On yavno nervnichal. -CHto privelo vas ko mne, mister Najt? -Vchera ya gulyal po naberezhnoj... - Dark zatyanulsya. -I vstretil odnogo znakomogo. On sovershenno sluchajno pytalsya zadushit' zhenshchinu... Arab nahmurilsya. -Prostite, ya ne ponimayu... -Posle korotkogo razgovora vyyasnilos', chto on nash obshchij znakomyj. Ego zvali Haddab al' Muhrani. Basset zamer. Lico mgnovenno pokryli kapel'ki pota. -Ego zvali?... Ili zovut?... -Verno. Dark pridvinulsya vpered. -On mnogo interesnogo rasskazal mne o vas, gospodin Abdel. Teper' oni oba kurili. -CHto pomozhet vam zabyt' o slovah Haddaba?... - sprosil Abdel minut cherez pyat'. -Sushchij pustyak. - Dark protyanul sobesedniku listok bumagi. Tot otshatnulsya. -Net. - otvet byl okonchatel'nym. -CHto ugodno krome etogo. Dark pomolchal. Zatem medlenno razdavil sigaru v pepel'nice. -YA vsegda probuyu vnachale mirnyj put'. - ob'yasnil on gospodinu Abdelu Bassetu. *** Skaj molcha otvernulsya. Ot beshenstva on s trudom uderzhival illyuziyu nevidimosti. Na rukah neproizvol'no vdvigalis' i vydvigalis' kogti. -Znachit, ya ne mogu prichinit' vred rebenku. - on stisnul zuby. -CHtozh, za vse nado platit'. V tom chisle i za vlast'. Bog vojny stremitel'no dvinulsya v storonu Ozera. -Ubit' na moih glazah drakona, govorish'... - Skaj drozhal ot yarosti. -Da, bogi. YA ne monstr. YA voin, kotoryj ne doveryaet pervym vstrechnym devochkam. I pravil'no delaet... Ochertaniya ego tela izmenyalis', prinimaya stremitel'nyj akulopodobnyj oblik. Kryl'ya i nogi vtyanulis' v telo, sheya ischezla. Sekundu spustya nad tropoj letela sverkayushchaya sinyaya torpeda. Poslyshalsya ryk drakona, i ochertaniya torpedy smazalis' skorost'yu. Menee chem za sekundu Skaj dostig Ozera Zvezd. I nyrnul v nego. 5 Kontejner byl neveroyatno tyazhelym. Darku prishlos' primenit' magiyu, chtoby massivnyj yashchik zanyal nuzhnoe mesto na trave. Nepodaleku ot dereva u podnozhiya kotorogo stoyal Dark, probegala svetlaya zolotistaya dorozhka. Vdali tusklo mercala glad' Ozera Zvezd. -Kataklizm... - chernyj drakon nezhno pogladil yashchik. -CHto takoe Kataklizm ryadom s etim... On otkinul kryshku i vstavil dva klyucha v zamki. Povernul pervyj, nabral trehznachnyj kod, pomedlil sekund desyat' i bystro povernul vtoroj. Na pribornoj paneli otkinulas' titanovaya zaglushka, skryvavshaya pod soboj cifrovuyu klaviaturu. -Tak... Dumayu, treh urovnej s raspyleniem vpolne hvatit... - drakon bystro nabral kod i zahlopnul zaglushku. Na indikatore paneli teper' migali zelenye cifry. Dark ostorozhno opustil tyazheluyu kryshku yashchika na mesto. Povinuyas' ego vzglyadu, zemlya rasstupilas' i poglotila kontejner. Vernuv vid polyanki v normu, drakon poter ruki. -Paladajn... ty stanesh' schitat'sya so mnoj. - prorychal on, stremitel'no dvinuvshis' k Ozeru Zvezd. *** -YA sejchas upadu! - Hirsah iz poslednih sil vzmahival kryl'yami. Desyatok drakonov vo glave s Drako chuvstvovali sebya nenamnogo luchshe. -Nam nemnogo ostalos', druz'ya. Poterpite. - Ving paril vperedi, to i delo oglyadyvayas'. -Pochemu ty reshil, chto tam est' ostrov? -YA ego videl v Zerkale Mira - otvetil molodoj drakon. Drako s trudom podnyal golovu. -Ving, dazhe ya na predele. Ostal'nye vot-vot poteryayut sily. -YA mogu uderzhivat' vas vseh v vozduhe neogranichennoe vremya. I ya mnogo raz predlagal pomoch'. Drakony bespomoshchno pereglyanulis'. -Inogda gordost' byvaet lishnej...- zametil Ving. Drako ustalo motnul golovoj. -Ladno, pomogi nam. -Ostanovite kryl'ya. Im eto udalos' daleko ne srazu. Refleks zastavlyal myshcy sokrashchatsya, dazhe kogda oni ubedilis' chto ne padayut. No nakonec, Tajga slozhila kryl'ya, i s dikim vostorgom zavopila na ves' Severnyj Okean: -Zdorovo! Ee mnenie skoro razdelili vse ostal'nye. Ving ulybalsya, narashchivaya chastotu vzmahov. Teper', kogda on ne byl vynuzhden podderzhivat' predel'nuyu dlya drakona skorost', Ving pozvolil sebe nemnogo razognat'sya. Primolkshie ot izumleniya drakony prevodili vzglyady so svoego vozhaka na neobyknovenno bystro mchavshuyusya vodu. -Potryasayushche! - skazal nakonec Star. -Hotel by ya byt' magom... -YA neobychnyj mag. - otvetil Ving. -YA sil'no otlichayus' ot vseh drugih. Dlya menya zaklinaniya - lish' sposob skoncentrirovat' sily na opredelennom yavlenii. YA ne nuzhdayus' v nih, kak ostal'nye. I magiya moya, dazhe po moemu mneniyu slishkom mogucha. -A pochemu ty tak redko ee ispol'zuesh'? - sprosila Tajga. Drakony tyazhelo dyshali ot pereutomleniya, no ne sobiralis' molchat'. -Potomu chto ya hochu byt' drakonom ne tol'ko po nazvaniyu... - tiho otvetil Ving. Razgovory sami po sebe zatihli. Do ostrova oni doleteli vsego za chas. Kak zametil Drako, ochen' sil'nyj drakon sumel by preodolet' takoe rasstoyanie i sam. Ving ne otvetil. On s gromadnym volneniem smotrel na paru molodyh sinih drakonov, lovivshih rybu. Drakony uvlechenno nyryali v volnah, ohotyas' na krupnuyu dobychu. Na vid im mozhno bylo dat' let dvenadcat'-pyatnadcat'. Ving zavis na meste, pribliziv k sebe druzej. -Esli oni zametyat nas srazu, budet panika. I skoree vsego, oni napadut. Drako kivnul. -No esli oni uvidyat gruppu iz hromatovyh i metallicheskih drakonov... - dobavil Ving. Ego druz'ya ulybnulis'. -Tol'ko ne delaj menya krasnoj! - prigrozila Tajga. Ving rassmeyalsya. -Ne volnujsya. Itak... - on na mig zakryl glaza. Otkryv, Ving osmotrel gruppu sinih, zelenyh i chernyh drakonov. Oni s udivleniem glyadeli drug na druga. -I vse?! - Hirsah pokachal golovoj. -YA dumal, chto oshchushcheniya hot' nemnogo izmenyatsya... -My - odno. - napomnil emu Ving, kivnuv Drako. Zolotoj drakon i Star ostalis' metallicheskih cvetov. -Vpered! *** -Nado bylo provesti trenirovku... - bormotal Dark, pytayas' raspravit' mnogometrovye solnechnye batarei. On paril na geocentricheskoj orbite, to i delo poglyadyvaya na golubuyu planetu vnizu. Ogromnyj apparat s desyatimetrovoj parabolicheskoj antennoj uporno ne zhelal prinimat' neobhodimoe polozhenie. Drakon uzhe rychal, tak kak bez komp'yutera ne mog vychislit' nuzhnyj impul's dlya dvigatelej sistemy orientacii. -V konce koncov!... - vzrevel on nakonec, otbrosiv pul't. Prishchuriv glaza, Dark protyanul ruku k sputniku. Neskol'ko sekund neuverennosti, i moguchaya mashina zamerla nepodvizhno, naceliv antennu na severnoe polusharie planety. Drakon usmehnulsya. -Bog ya ili ne bog... - probormotal on, kosnuvshis' sensornoj paneli skafandra. Vhod v atmosferu po ballisticheskoj traektorii edva ne ubil dazhe Darka. Skafandr sgorel uzhe v verhnih sloyah, i drakonu prishlos' zadejstvovat' svoi sily na polnuyu moshchnost'. No on vse ravno ulybalsya. *** Ubezhdat' prishlos' ochen' dolgo. Vingu ne verili, na Drako i Stara vse smotreli so strashnoj nenavist'yu. -Vojna konchilas', drakony bol'she ne vrazhduyut! - ubezhdal Ving. Odnako molodye bezhency ne speshili zabyvat' svoe detstvo. Ponadobilos' pochti tri dnya ugovorov i magicheskih kartin, chtoby oni soglasilis' vernutsya. Utrom chetvertogo dnya Ving lezhal na skale, nablyudaya za shtormovym okeanom. Ryadom lezhala molodaya zelenaya drakona po imeni Katana. -Ty uveren, chto nas ne ub'yut? - v ocherednoj raz sprosila ona. -Katana, ya krasnyj drakon. YA zhil s nimi pyat' let. Vrazhda konchilas', drakony bol'she ne delyatsya na gruppy po cvetu. My - odno! My - drakony Rinna. -YA slishkom horosho pomnyu, kak ubili moyu mat'! - surovo skazala drakona. -SHla vojna. YA byl v komnate vmeste s ostal'nymi det'mi, kogda prishli ubijcy. Ket, oni zarezali vseh u menya na glazah! YA do sih por prosypayus' ot krika, chto stoit u menya v ushah... - Ving stisnul zuby. -No ya nashel v sebe sily otrinut' mest'. Ne drakony byli vinovny v toj bojne, ne drakony vrazhdovali s nami. My byli rabami lyudej i bogov. Rabstvu prishel konec - i vot, ya zdes'. My letaem po vsemu miru v poiskah vyzhivshih hromatovyh drakonov. Dlya togo, chtoby ob®edinit'sya, i stat' Drakonami s bol'shoj bukvy. -Skaj tozhe mechtal o mire. I gde on? Propal pyat' let nazad! A on byl magom posil'nee tebya... Ving vzdrognul. -Kakoj Skaj? Novoe sueverie lyudej, bog vojny?! Otkuda ty slyshala ob etom, Ket? Drakona nedoumenno nahmurilas'. -Kakoe sueverie? Skaj - ogromnyj sinij drakon, velikij voin i koldun. Vosem' let nazad on rebenkom byl dostavlen na ostrov, i zdes' stal nashim vozhdem. Ving, on - velikij koldun. On sam sozdal Kop'e! Iz vozduha! Katana pomolchala. -No uzhe pyat' let, kak on otpravilsya na materik, ubivat' kakogo-to boga. To-li Paladajna, to-li Takhizis... Oshelomlennyj drakon otshatnulsya, lihoradochno razmyshlyaya. -Tak on - ne skazka?! Ket, nedavno nekij rycar' po imeni Derrek ubil Takhizis! I on utverzhdal, chto emu okazal pokrovitel'stvo moguchij bog vojny po imeni... -Skaj vernulsya!!! - vopl' razorval vozduh nad skalami. Katana i Ving vskochili. -K-kak eto?! - drakona zaikalas' ot neozhidannosti. -Letim! *** Dark mchalsya nad morem, prinyav hishchnyj oblik vidennogo im v tom mire istrebitelya. CHernaya akulopodobnaya strela s uzkimi kryl'yami razrezala sinevu neba, napravlyayas' na sever. "Paladajn... Ty zastavil menya prestupit' moj sobstvennyj princip: mirnye resheniya konfliktov..." Svist vetra vdol' sherohovatoj obshivki gluhogo chernogo cveta, pogloshchayushchej lyuboe izluchenie. "Racional'nost' i logika - vot moi bogi. Ty nesesh' na Rinn vrazhdu i krov', vojnu i slezy. Skaj prav: inogda sila mozhet okazat'sya luchshim resheniem." Istrebitel' zalozhil virazh, prognuv poverhnost' Severnogo Okeana pod udarom vozdushnoj volny. "Dlya tebya smertnye - lish' figurki na shahmatnoj doske, gde edinstvennyj smysl zaklyuchaetsya v pobede igroka." Grom razryvaemogo vozduha sotryasal porosshie mhom rify, nad kotorymi mchalas' raskalennaya ot treniya, no vse ravno chernaya, krylataya akula. "Peshka mozhet stat' ferzem, dojdya do vos'moj linii. No chto, esli ona stanet odnim iz igrokov?... Ne zaviduyu tebe, bog. Ty zrya ne poschital menya siloj." Na gorizonte vstavali pokrytye snegom vershiny. *** Moguchij sinij drakon v serebristoj korone s neveroyatnym izumleniem smotrel na malen'kogo sinego drakonysha, kotoryj v svoyu ochered' tarashchil na nego zelenye glazki. -|to... eto moj syn?! - Skaj nedoverchivo kosnulsya blestyashchego kryla. Drakonchik zashipel, spryatavshis' za mat'. Moshchnaya chernaya drakona nezhno pogladila ego. -Skaj, ty ischez pyat' let nazad. Emu sejchas chetyre goda... -No... No... O nebo, ya sovsem zabyl! - drakon byl potryasen. -|to kak, on tozhe bog? - tiho probormotal Skaj. -O chem ty? - Noch' s udivleniem oglyanulas'. -Noch', ya ne drakon. YA bog vojny. Vot otkuda vsya moya sila. -Bog?! -Da... Tut nemnogo slozhno, ya potom ob'yasnyu. V obshchem, bogi - tozhe sushchestva. Tol'ko inye. YA kak raz odin iz nih... - Skaj bespomoshchno ulybnulsya. -A... a kak ego zovut, Noch'?... -YA nazvala ego Veter. - otvetila drakona. -Krasivoe imya... - vpervye za mnogie gody Skaj oshchutil radost' i schast'e. On pochti zabyl, chto eto takoe. Drakon privlek svoyu podrugu k sebe i zamer, prikryv glaza. -O nebo, ya ne hochu bol'she... - prosheptal on. -YA hochu prosto zhit', so svoej sem'ej... Mirno, spokojno... Neuzheli eto tak slozhno?!... - slezy tekli po sverkayushchej cheshue. Minut pyat' on ne otkryval glaz. Zatem nezhno poceloval pritihshuyu drakonu, pogladil syna. -Mne nado eshche koe-chto sdelat'... - prosheptal on. -Prostite menya. Malen'kij drakonchik s trevogoj sledil, kak gromadnyj sinij drakon medlenno podnyalsya na nogi. Noch' vzdohnula. -Ty nikogda ne uspokoish'sya, Skaj. -Net, Noch'. YA prinesu pokoj vsem - a potom... - on s gorech'yu otvernulsya. -Takie kak ya, v mirnoj strane ne nuzhny. Drakona vnezapno brosilas' na sheyu Skayu, placha i laskaya ego. -Skaj, ostav' vse kak est', proshu tebya! Uletim na ostrov podal'she, budem mirno zhit'! -Mir?... - sinij drakon zadrozhal. -CHto eto takoe, Noch'?... Mne ne ponyat', mne nikogda ne uznat' mirnoj zhizni. YA bog Vojny! YA - simvol ee! Pomnish', chto skazal ya toj noch'yu? CHto prinoshu sebya v zhertvu miru. I eshche ya skazal... Noch' prizhalas' k moguchej grudi. zakryv glaza i otchayano ceplyayas' za Skaya. No on tverdo zakonchil: -Eshche ya skazal, chto takie kak ya - dolgo ne zhivut. I ya umer, Noch'. Drakon Skaj prozhil vsego tri goda posle toj nochi, i umer v gorah |rgota, ne perenesya stolknoveniya s ohrannikami Hrama. YA - bog vojny. Menya ne dolzhny bespokoit' stradaniya smertnyh... - Skaj zaplakal. Oni dolgo stoyali v doline u skal, obnyavshis'. Zatem sinij drakon podhvatil svoego syna na ruki. -Slushaj menya, malyshka. Sejchas ya provozhu tebya v peshcheru... - Skaj poceloval drakonu. -Sidi tam vmeste s rebenkom i ni v koem sluchae ne vyhodi. CHto by ne sluchilos'. Ponimaesh' menya? Noch' neuverenno kivnula. -Skaj, a chto mozhet sluchitsya? -Odin bog mozhet popytat'sya ubit' ego. Malysh vzdrognul. -Ne bojsya, malen'kij. - Skaj zasmeyalsya. -V obidu tebya ne dadut. Glavnoe... - on obernulsya k svoej drakone - ...nichemu ne udivlyajsya. Obnyavshis' kryl'yami, dva drakona i ih syn skrylis' v odnoj iz peshcher. *** CHernyj drakon na snegu smotrelsya podobno siluetu, podobno teni nevidimogo voina. Dark gluboko vdohnul gornyj vozduh. -Nu vot ya i zdes'. - proiznes on tiho. Bystro opustivshis' na koleno, Dark provel rukoj nad skaloj. Vozduh sgustilsya, potemnel, i na snegu voznik slozhnyj pribor, napominavshij cvetok tyul'pana. Drakon kosnulsya paneli upravleniya. Blestyashchie metallicheskie lepestki raskrylis', cvetok s tihim zhuzhzhaniem razvernulsya na meste. Paru minut antenna slepo kachalas' iz storony v storonu. Dark nahmurilsya. Ego ruka probezhalas' po klaviature, menyaya nastrojku. Sekundu spustya vzvyli servodvigateli, i pribor vypustil pauch'i lapy, vcepivshis' v skalu. Antenna zamerla, uverenno napraviv ostryj priemnik v severo-vostochnuyu chast' nebosvoda. -Otlichno... - prosheptal chernyj drakon, kolduya nad klavishami. Iz zadnej chasti pribora vydvinulsya vtoroj tyul'pan. Ego dvizheniya byli tochny i otmereny. ZHuzhzhanie motorov, i malen'kaya kopiya bol'shoj antenny zamerla, nacelivshis' na blizhajshuyu dolinu. Dark poter ruki. -Bog iz mashiny, na knopku nazhmi... Tol'ko vot smazat' ee ne zabud'... - napevaya prosten'kij motiv, drakon probezhalsya pal'cami po klaviature. Rossyp' mercayushchih ognej, i malen'kaya antenna zasvetilas' mertvennym lilovym svetom. Edva zametnyj luch protyanulsya ot nee k doline. Dark otoshel na paru metrov, trebovatel'no osmotrev ustanovku. Luch sovershenno nel'zya bylo razglyadet' uzhe v pyati metrah ot antenny. -Kak ya uzhe govoril... - drakon podnyal palec, prizyvaya nevidimuyu auditoriyu k vnimaniyu. -...tol'ko glupec delaet svoim vragom togo, o ch'ej sile ne imeet ponyatiya. -Odnako... - on rassmeyalsya, dovol'no potiraya ruki. -...ne sleduet prenebregat' sleduyushchim faktom: ya ved' nikogda ne utverzhdal, chto Paladajn umen. Raspahnuv kryl'ya, chernyj drakon vzmyl v nebo, napraviv polet k doline. On medlenno oborachival golovu, osmatrivaya surovyj goristyj kryazh. Zelenovatoe severnoe more vdali, svincovye tuchi v nebe i redkie derevca v nizinah... Zavyval holodnyj veter, kamenistye rossypi cheredovalis' s bleklymi travyanistymi ploshchadkami. Pejzazh napominal severnuyu tundru i byl ne slishkom pohozh na rajskij sad mira bogov. -Izgnanie... - siluet Darka stal raspadat'sya, stanovyas' poluprozrachnym. -Ty obrek moih brat'ev na izgnanie v etom ledyanom carstve, bog. Zolotye glaza drakona zagorelis' stol' redko poyavlyavshimsya v nih gnevom. -YA ne byl uveren, chto plan Skaya horosh. YA somnevalsya. No teper' - net. O Paladajn, ty lyubish' porazhat' smertnyh velichestvennym obrazom Platinovogo Drakona?... Klyanus', ty ispytaesh' na svoej cheshue, na chto obrek nastoyashchih. Zarychav, Dark Tanaka isparilsya. *** -Neveroyatno... - Tajga nevol'no prizhalas' k svoemu drakonu. -Kakoj on ogromnyj! Drako molcha smotrel, kak gromadnyj sinij drakon vyshel iz peshchery, provedya krylom pered vhodom. Tam srazu voznikla fioletovaya poluprozrachnaya zavesa. -Neuzheli on - bog Vojny? - nedovechivo sprosila Katana. Ona stoyala v otdalenii, ryadom s ostal'nymi drakonami. -Tak govoryat... - otvetil Ving. -Pro nego uzhe rasskazyvayut legendy. O tom, kak on proshel skvoz' ohranu Hrama Drakona na ostrove |rgot, i razdobyl v serdce mira velikij Mech... -Von tot mech? - pointeresovalsya Hirsah. -Veroyatno. Drakony s trevogoj sledili, kak Skaj povernulsya i napravilsya k nim. Glaza ego siyali stol' yarostnym sinim plamenem, chto vse nevol'no otshatnulis'. Pri vide Drako eti samye glaza suzilis' v shcheli. -Mogu ya uznat', pochemu vy ne vcepilis' v gorlo drug-drugu? - sprosil Skaj negromko. Vpered vyshel Ving. -Vrazhdy bol'she net. Drakony ne ubivayut drakonov! -Kto ty takoj? -Menya zovut Ving. YA mag. Skaj medlenno podoshel k krasnomu drakonu, pronzaya ego vzglyadom. -Daj mne ruku. - vnezapno skazal on holodno. Ving, zakolebavshis' na mig, podchinilsya. Neulovimoe vzglyadom dvizhenie, i alyj drakon vskriknul, shvativshis' za neglubokij porez na zapyast'e. Skaj medlenno podnyal Mech vertikal'no. -|to on? - sprosil sinij drakon. "Net, eto ne Paladajn. |to smertnyj." - otvetil mech. -Izvini menya. - spokojno proiznes Skaj, obernuvshis' k Vingu. -YA dolzhen byl proverit'. Drako i Hirsah vstali po storonam ot lidera, hmuro poglyadyvaya na Skaya. -CHto zhelal ty proverit'? - tiho sprosil Ving. -CHto ty - ne Paladajn. Sinij drakon obernulsya k ostal'nym. -Vnimanie. Sejchas etot ostrov ischeznet. YA perenesu ego v drugoj mir, gde bogi vas ne najdut. Vse vspoloshilis'. -Kak eto?! -Pochemu v drugoj mir?! -Skaj, chto ty zadumal?! Drakon raspahnul kryl'ya na vsyu shirinu. -Tiho! - ryavknul on. -Paladajn nameren shantazhirovat' menya, ugrozhaya vashej zhizni. YA ne hochu smerti ni odnogo drako... - golos utonul v hriplom vskrike, i Skaj zamer, edva ne uroniv mech. Glaza ego shiroko raskrylis', dyhanie ostanovilos'. Nastupila grobovaya tishina. Vse kak odin povernulis' v storonu skal. Na polyane, usmehayas', stoyal grandioznyj platinovyj drakon, polozhiv nogu na kryl'ya svyazannogo syna Skaya. -YA tozhe ne hochu ego smerti, mal'chik. - spokojno proiznes bog. -YA hochu etot mech. 6 Tishina prodolzhalas' ochen' dolgo. Napryazhenie roslo, bukval'no elektrizuya vozduh. Veter i shum priboya mgnovenno utihli. Mertvaya, absolyutnaya tishina povisla nad ostrovom Tormans. Pervym zvukom, narushivshim tishinu, byl tihij hrust. Skaj s takoj siloj szhal rukoyat' mecha, chto ego kosti zatreshchali. Drakon, ne spesha, povernul golovu k peshchere v kotoroj ostavil rebenka. Fioletovaya zavesa pered vhodom propala. V glazah Skaya medlenno ugaslo sinee plamya, i on povernulsya obratno, ves' poniknuv. -Paladajn, otpusti moego syna. - skazal drakon mertvym golosom. -Rad by, no mne nuzhen etot mech. Predlagayu obmen. Skaj medlenno pripodnyal oruzhie, ostanoviv klinok gorizontal'no. -Bog, ya obeshchayu ne ubivat' ni tebya ni drugih bogov, esli ty sejchas otpustish' moego syna. Platinovyj drakon pomolchal. Zatem on edva zametno smestil polozhenie nogi i rebenok vskriknul. Skaj dernulsya, slovno v nego vonzilas' strela. -YA zhdu. - proiznes Paladajn. Sverkanie sinego plameni, i mech vonzilsya v zemlyu na seredine puti mezhdu Skaem i Paladajnom. -Otpusti rebenka i voz'mi mech. - ravnomerno progovoril sinij drakon. Vse ostal'nye poteryali sposobnost' dvigat'sya. Vremya slovno ostanovilos'. -Otojdi nazad, Skaj. - spokojno skazal Paladajn. -I pomni - pri malejshej popytke zavladet' oruzhiem, on umret. Drakon, mehanicheski dvigayas', otoshel na paru shagov. Videvshim ego glaza oni predstavlyalis' sinim l'dom. Mercanie serebristogo ognya bylo neulovimo. Mig - i platinovyj drakon zamer na prezhnem meste, szhimaya v ruke Mech. Skaj stoyal sovershenno nepodvizhno. -Ty poluchil to, chto hotel. Teper' otpusti ego. Paladajn pomedlil. -YA ne ponimayu tebya, Skaj. Ty derzhal v rukah sud'bu Rinna - i pozhertvoval eyu za zhizn' odnogo drakona? -Ty nikogda eto ne pojmesh'. Noga platinovogo drakona podnyalas', i malysh brosilsya v storonu. Ego podhvatila Tajga. Skaj na mig zakryl glaza. -Pochemu ty otpustil ego? - sprosil on nakonec. -Ved' ty dolzhen byl ubit' na moih glazah drakona. Bog vzdrognul. -Ty slyshal nash razgovor? - Paladajn prishchurilsya. -YA ne stol' naiven. -I ne predprinyal nikakih ohrannyh mer? Ledyanuyu nepodvizhnost' lica Skaya vpervye narushila tonkaya usmeshka. Sinij drakon skrestil ruki, kosnuvshis' strannogo metallicheskogo brasleta na zapyast'e. -Otchego-zhe? YA podgotovil tebe lovushku, bog. Platinovyj drakon momental'no ischez. I voznik na tom zhe meste. Eshche raz, eshche... Vyrazhenie uverennosti pokinulo lico Paladajna. -Kak ty eto sdelal? - sprosil on nakonec. Golos zvuchal rovno, no oshchushchenie trevogi vse ravno ostavalos'. -|to sdelal ne ya. - Skaj ulybnulsya. Paladajn medlenno oglyadel ryady drakonov pered soboj. -Kto eto sdelal? -YA. - otvetil malen'kij syn Skaya. Izumlennaya Tajga vypustila ego iz ruk, i malysh spokojno podoshel k otcu. Paladajn zazhmurilsya. -Nevozmozhno. - rovnym golosom skazal on. -Verno. - otvetil sinij drakon. -No ty zabyl ob odnom malen'kom obstoyatel'stve... Paladajn, kak uzhalennyj, obernulsya k Skayu. -CHto?!... -Ty zabyl, chto drakony lyubyat i beregut svoih detej. - prezritel'no brosil bog Vojny. Ego malen'kij syn, usmehnuvshis', neulovimo dlya glaz prevratilsya v Darka. Vse, vklyuchaya Paladajna, vskriknuli ot izumleniya. -Kogda ya skazal, chto opasnee chem ty dumaesh' - ya ne shutil. - holodno progovoril chernyj drakon. Skaj rassmeyalsya. -Mech! Tvoj Vlastelin prizyvaet tebya! - kriknul on. V sleduyushchuyu sekundu Paladajn s shipeniem razzhal pal'cy, otpustiv raskalennuyu rukoyatku oruzhiya. Skaj, ne spesha, podoshel k Mechu. Ne nagibayas', protyanul ruku, i klinok sam zanyal v nej mesto. Priblizilsya Dark. -Brat, chto my sdelaem s nim? -sprosil on Skaya. Paladajn vzrevel. -Ne vyjdet! I oblako plazmy udarilo v gruppu oshelomlennyh drakonov, sledivshih za protivnikami. Ogon' ne dobralsya do nih - vokrug treh bogov vspyhnula molniyami lilovaya zavesa. Skaj, Dark i Paladajn stoyali v centre beshennogo shara plazmy. -Uzhe vyshlo. - otvetil Dark. -I ty ne smozhesh' ubit' etih smertnyh, bog. Odin iz nih, vzyav v ruki Mech Stradanij, opredelit tvoyu sud'bu. Platinovyj drakon oziralsya, perevodya vzglyad s odnogo protivnika na drugogo. -Imeet li smysl vzyvat' k chesti i prosit' o chestnom poedinke? - sprosil nakonec on. -Net. - otvetil Skaj. -Itak, vy reshili unichtozhit' menya? - bog zakryl glaza na paru sekund. -CHtozh, ya predvidel eto chetvert' veka nazad. -Net. - na etot raz usmehnulsya Dark. -My ne stanem tebya ubivat'. Hotya vidit nebo, ty zasluzhil. -Dark, on ubijca. - rovnym golosom zametil Skaj. -Ostavit' ego zhivym - opasno, glupo i bezsmyslenno. Paladajn zaskripel zubami. -Skaj, ty mozhesh' menya unichtozhit', raz uzh okazalsya sil'nee. No nadsmehat'sya nado mnoj ty ne imeesh' prava. -Ty ogranichivaesh' moi prava? - holodno pointeresovalsya sinij drakon. -Ne ya, a zakony chesti i morali. Kotorye priznany vsemi. Drakon promolchal, s nenavist'yu glyadya v glaza boga.