svoi slova na neskol'kih yazykah. -Pochemu mirnye gosti nachali peregovory atakoj moego korablya? - rezko sprosil Igl na obshchem. Drakon momental'no obernulsya v storonu dinamika, prodemonstrirovav grifonu potryasayushuyu muskulaturu, bozhestvennoe slozhenie i otmennuyu reakciyu. "Voin" - s pervogo vzglyada ponyal Igl. -My ne atakovali nikakih korablej. - negromko otvetil drakon. - My zametili na radare katastrofu i prileteli na pomoshch', polagaya chto v nej nuzhdayutsya. Igl metnul vzglyad na indikator sleva ot sebya. Drakon govoril 98% pravdy. -Kto ty takoj? - dovol'no rezko sprosil grifon. -Menya zovut Rakshas. - spokojno otvetil plennik. -YA mirotvorec. Grifon, ya ne vrag tebe i tvoemu plemeni. Esli ty obnaruzhil etot korabl' sluchajno, ya mogu pomoch' tebe osvoit' upravlenie... 96% pravdy. Igl zadumchivo poter krylom ob krylo. -Kak nazyvaetsya korabl', v kotorom ty nahodishsya? - pronicatel'nost' drakona ostavlyala sil'noe vpechatlenie, on ponyal vse bukval'no za sekundu posle probuzhdeniya. -"Araminta" -Komu on prinadlezhit? -Prinadlezhal. - popravil Rakshas. -|tot korabl' prinadlezhal velikomu grifonu proshlyh let po imeni Igl. Iz-pod oprokinutogo kresla poyavilas' golova molodogo grifona. -Rakshas govorit pravdu! - nachal bylo tot, odnako drakon neulovivmym dvizheniem sdelal emu znak molchat'. -Nash pohititel' znaet, chto my govorim pravdu. - razmerenno proiznes Rakshas. Igl usmehnulsya. -Ty dolzhno byt' v kurse, chto na bortu moego korablya est' detektory lzhi dlya drakonov. -|to ne tvoj korabl'. - tiho, no tverdo zametil drakon. -|to korabl' Igla. Grifon podalsya vpered. -Interesno... - protyanul on. -CHto zastavlyaet tebya schitat', chto ya ne Igl? Teper' usmehnulsya Rakshas. -Igl - moj drug. - otvetil on spokojno. -I eshche Igl nikogda ne stal by napadat' na neizvestnyj korabl', ne popytavshis' vstupit' s nim v kontakt. Grifon pomolchal. -Ty videl Igla ran'she? -Razumeetsya. Povinuyas' zhestu kryla, polyarizaciya stazis-shchita byla otklyuchena. Drakon mgnovenno vpilsya plamennymi glazami v svoego pohititelya. I v etih glazah, slovno lavina, narastalo izumlenie. -Igl?! - potryasenno vskriknul Rakshas. -Igl!!! Ty zhiv!!! Grifon podnyalsya iz kresla i podoshel poblizhe k bar'eru. -Da, ya zhiv. - skazal on mrachno. -No ya ne znayu tebya, drakon. CHto znachat tvoi slova o druzhbe? My vidim drug druga v pervyj raz. *** -|to moj otec?! - edva slyshno prosheptal Fajt. -Nesomnenno. - eshche tishe otvetil zamershij ryadom s nim Kondor. -Posmotri, kak pohozh. Grifon ne otvetil. Vmeste s chelovekom, on vo vse glaza sledil za Rakshasom. Drakon stoyal spinoj k druz'yam, poetomu lica oni videt' ne mogli. Odnako po napryazhennosti pozy, po tomu, kak hvost Rakshasa podragival v metre nad polom, mozhno bylo sudit' o neveroyatnom napryazhenii, v kotorom nahodilsya drakon. -Igl, chto s toboj? - nedoverchivo sprosil Rakshas. -Ty zabyl menya? Ty zabyl nash proekt?! -YA nikogda ne znal tebya, drakon. - otvetil ogromnyj belo-zolotoj grifon v serebristoj korone. Rakshas shagnul vpered. -Igl, tebe sterli pamyat'. - skazal on s neozhidannoj gorech'yu. -Neuzheli ty zabyl nashi polety, besedy i spory? Neuzheli ty zabyl, kak ya uchil tebya letat' posle raneniya?! Ne znayu kto ster tebe pamyat', no oni poplatyatsya za eto, klyanus' Kosmosom! Grifon vzdrognul. -Mne nikto ne stiral pamyati... - proiznes on neuverenno. -YA spas tebya dvadcat' let nazad! - ne vyderzhav, ryavknul Rakshas. -YA vernul tebe zhizn', ya vosstanovil tvoyu magiyu, ya stal - po tvoim zhe slovam! - luchshim drugom posle Vinga! Igl dovol'no dolgo smotrel na drakona. -Mozg, kakova veroyatnost', chto etot drakon sposoben obmanut' detektor lzhi? Golos komp'yutera prozvuchal podobno glasu sud'by: -Tri procenta. Rakshas gnevno hlestnul sebya hvostom. -Igl, chto s toboj proizoshlo? Ty nikogda ne byl takim podozritel'nym! Grifon zadumchivo provel krylom po glazam. -CHtozh, poverim. - reshilsya on nakonec. Povinuyas' zhestu kryla, slabo mercayushchij ekran stazisa bezzvuchno propal. Mgnoveniem pozzhe Rakshas szhimal grifona v ob®yatiyah. -Igl, drug... YA vernu tebe pamyat', ya najdu tvoih pohititelej i prevrashchu ih v dym! -Postoj... - myagko otvetil grifon. -YA vizhu, chto ty govorish' pravdu. No uveren li ty, chto ya - tot samyj Igl, kotorogo ty spas? Drakon otstupil na paru shagov. -Ty ochen' na nego pohozh, i pahnesh' zapahom Igla... - chernye glaza prishchurilis'. -No eto, konechno, ne dokazatel'stvo. Neulovimoe dvizhenie ruki, blesk kol'ca na kogtistom pal'ce. Grifon ne uspel dazhe vskriknut'. Sero-stal'noj kokon silovogo polya momental'no okutal ego s nog do golovy, prevrativ v tusklo mercayushchij staticheskij shar beskonechnoj prochnosti. V polnoj tishine mercal indikator na miniatyurnom generatore, kotoryj Rakshas uspel nadet' na Igla poka obnimal ego. Fajt prygnul vpered. -CHto ty s nim sdelal?! -Tiho. - prerval drakon. Kosnuvshis' kakogo-to priborchika na tol'ko sejchas stavshem vidimym poyase, Rakshas obernulsya k stene. -Mozg, govorit vremenno ispolnyayushchij obyazannosti kapitana korablya drakon Rakshas. Soobshchayu svoj indeks informacionnoj nagruzki: 200. Dovol'no dolgo nikto ne otvechal, no nakonec poslyshalsya gluhoj golos komp'yutera: -Podobnyj indeks informacionnoj nagruzki sootvetstvuet urovnyu ofecera voenno-kosmicheskogo flota rangom ne nizhe kapitana pervogo ranga. Dlya podtverzhdeniya privelegij trebuetsya parol' minimal'no vtorogo kol'ca zashchity. V sluchae trehkratnoj oshibki identifikacii ya polnomochen izolirovat' narushitelya i dolozhit' kapitanu o popytke zahvata korablya. ZHelaete li vy nazvat' parol'? -ZHelayu. - tverdo otvetil drakon. -Sozdaj izolirovannyj kanal. V tu zhe sekundu dlya Rakshasa ischezli vse zvuki. V absolyutnoj, davyashchej tishine prozvuchal golos robota: -Nazovite parol' vtorogo ili bolee vysokogo kol'ca zashchity. -3214, 4235, 8700, Svetlyj prestol 99 purpurnyh garpij 2006. - spokojno otvetil drakon. Pauza. -Parol' prinyat. Nazovite svoe imya i zhelaemyj uroven' privilegij. -Rakshas Demon, kapitan korablya. -Post kapitana v nastoyashchij moment okkupirovan oficerom Iglom, indeks IN 120... Drakon neterpelivo hlestnul sebya hvostom. -Otmenit' privilegii grifona. -Vas ponyal. -Smenit' vse paroli nachinaya s nulevogo kruga zashchity. Ustanovit' obshchij administratorskij dostup ko vsem funkciyam dlya lic s IN 190 i vyshe, nazvavshih sleduyushchij kod: 7654, 4567, 0000, Paryashchie nad Amberom 4 sinie drakony 09. -Vas ponyal. -Otklyuchi izoliruyushchij kanal. Vzoru Fajta i Kondora predstal torzhestvuyushchij drakon. -"Araminta" prinadlezhit nam. - soobshchil on. -Teper' u menya est' korabl' s giperdvigatelem! Fajter nervno shchelknul hvostom. -A Igl?... -|to ne Igl. - drakon nebrezhno probezhalsya pal'cami po vozduhu, vyzvav ottuda nekoe podobie klaviatury. -|to vsego lish' biorobot. -YA tak ne schitayu... - neuverenno vozrazil grifon. -Ne volnujsya, my ne prichinim emu vreda. - usmehnulsya Rakshas. -Sejchas paru minut ne meshajte mne. Povinuyas' rezkim, tochnym komandam drakona, gruppa robotov prinyalas' stremitel'no vosstanavlivat' glajder, ispol'zuya molekulyarnye tehnologii vosstanovleniya pererezannyh kabelej. Fajt i Kondor byli vynuzhdeny pokinut' kayutu i vstat' na mostik ryadom s Rakshasom. Drakon rabotal s takoj uverennost'yu, slovno vsyu zhizn' provel na korable Igla. Ponablyudav za procesom vosstanovleniya glajdera, Rakshas kivnul sputnikam i stremitel'no napravilsya k teleportacionnomu disku. Fajt podsadil Kondora na spinu i posledoval za drakonom. Oni ochutilis' v central'noj rubke. Poka Fajter osmatrivalsya, a Kondor prihodil v sebya posle teleportacii, novyj kapitan "Araminty" gotovil korabl' dlya svoih celej. V pervuyu ochered' Rakshasu prishlos' modificirovat' rubku upravleniya, poskol'ku potolok dlya drakona byl slishkom nizkim. Zatem i grifon'e kreslo pered pul'tom plavno izmenilo formu, a sam pul't otodvinulsya nazad. Minut cherez desyat' dovol'nyj drakon svobodnym zhestom priglasil grifona i cheloveka zanyat' tol'ko-chto sformirovannye im sideniya po storonam glavnogo kresla. -Itak, Fajter, syn Igla, syna Krafta... - Rakshas pryamo svetilsya torzhestvom. -...ty nahodishsya pered kontrol'nym centrom odnogo iz samyh moshchnyh zvezdoletov, kogda-libo postroennyh grifonami. Poskol'ku dannyj korabl' prinadlezhal tvoemu otcu, ty imeesh' na nego bol'she prav, chem kto libo drugoj. Proshu razresheniya prinyat' komandovanie. Fajt nedoverchivo oglyanulsya na drakona. -Ty... ty ne shutish'?... |to moj korabl'?!... -Poka net. - mirolyubivo poyasnil drakon. -Ty eshche ne umeesh' im upravlyat'. Vremenno kapitanom pobudu ya. Odnako pomni, chto "Araminta" - tvoya po pravu. Potryasennyj grifon primolk. Kondor s gordost'yu i strannoj zavist'yu posmotrel na svoego druga. -Pozdravlyayu, Fajt. - skazal on negromko. -Vot i ispolnilas' tvoya mechta. Pernatyj voin ne otvetil. Tem vremenem Rakshas prinyalsya za proverku vseh sistem. Proshlo okolo desyati minut, prezhde chem drakon otvernulsya ot pul'ta i posmotrel na Fajtera. -Tvoj korabl' v horoshem sostoyanii. Grifon vstryahnulsya. -Spa... spasibo, Rakshas. - vydavil on cherez silu. Drakon rassmeyalsya. -Ne za chto. Igl byl moim blizkim drugom, Fajt. No ty i sam mne ochen' nravishsya... Ego prervali. Iz dverej donessya muzhskoj golos: -Igl! Ne mog by ty na minutu zaglyanut' k nam? V rubke povislo grobovoe molchanie. Drakon neskol'ko sekund sidel nepodvizhno, zatem molnienosno sorval s poyasa blaster i skrylsya v koridore. Grifon i chelovek pereglyanulis'. -Nado bylo proverit'! - Fajt vskochil na nogi. Sledom za Kondorom on brosilsya iz rubki. V nebol'shom treugol'nom zale ih glazam predstalo interesnoe zrelishche. Dolgovyazaya ryzhaya devushka bez chuvstv lezhala na kovre, ryadom s mechom nagolo stoyal korenastyj, muskulistyj muzhchina v serom odeyanii druida. Naprotiv lyudej zamer drakon. -Ne bojtes', - kak raz govoril Rakshas, -ya ne Vrag, ya tol'ko pohozh... -Gde Igl?! - ryavknul druid. Mech opisal sverkayushchee polukol'co vblizi gorla drakona. -Vot on, uspokojtes'. - Rakshas ne obratil ni malejshego vnimaniya na ugrozu. Muzhchina obernulsya k Fajteru i vzdrognul. -|to ne Igl! Grifon shagnul vpered. -YA Fajter, syn Igla, syna Krafta. - gordo proiznes on, kivnuv orlinoj golovoj. -CHto vy delaete na korable moego otca? Druid otshatnulsya. -Gde Igl?! - povtoril on yarostno. -Grifon zashel v etu dver' dva chasa nazad!... Otkuda vy vzyalis'?... Kto vy?! Rakshas dvizheniem golovy podozval Kondora. -Rasskazhi im. -YA?! -A kto eshche? - rezko sprosil drakon. -Komu poveryat lyudi, krome cheloveka? YUnosha vzdohnul. -Horosho. -Ne vyhodite iz salona. - predupredil Rakshas. - YA obyshchu korabl' i vernus'. Fajt, lovi! Grifon mashinal'no pojmal nebol'shoj blestyashchij predmet. -|to blaster. - korotko brosil drakon. -Uveren, ty chital kak im pol'zovat'sya. I ne dozhidayas' otveta, Rakshas stremitel'no pokinul salon. *** Menya razbudil Igl. Neobychajno schastlivyj, radostnyj grifon krepko menya obnyal i potersya klyuvom o nos. -Malysh, my sdelali eto... - proiznes on negromko. -My vyrvalis'. YA chihnul. -Vse horosho, da?... - golova nemnogo kruzhilas'. -O da, vse ochen' horosho... - Igl rassmeyalsya. -Poshli, nado tebya koe s kem poznakomit'. Drakona lezhala na tolstom purpurnom kovre, glyadya na menya ogromnymi sirenevymi glazami. -Znakomsya, Ariman. - skazal Igl. -Kapitan vtorogo ranga Ajdaho Kanriu, pilot - razvedchik Novoj Drakii. Potom on povernulsya k drakonesse. -Ajdaho, pered toboj yunyj diktator Ariman, syn Rakshasa. Proshu lyubit' i zhalovat'. YA smutilsya dazhe. No drakona ulybnulas' i pogladila menya krylom. -Malysh, ty vel sebya kak geroj. - negromko skazala ona. -Igl mozhet gordit'sya takim uchenikom. YA tyazhelo vzdohnul. Nachalos'. Teper' i oni menya voshvalyat' prinyalis'!!! -Spasibo... Grifon chto-to shepnul drakone, i oni rassmeyalis'. -Ne robej, malysh. - skazal Igl. -Vot vtoroj glavnyj urok: uchis' priznavat' sobstvennye dostizheniya. -Kakie eshche dostizheniya... - ya podergival sebya za shipy na hvoste. -Bez tebya my ne vybralis' by s bazy Liar. - ser'ezno otvetila Ajdaho. -Spasibo, Ariman. YA ot smushcheniya otvernulsya i nevol'no nakryl golovu krylom. Oni rassmeyalis'. -Nichego, privyknesh'. - ulybnulsya Igl. -Sejchas otdyhaj. Grifon otvel menya v ugol komnaty (-nazyvaetsya "rubka", zapomni...) i ulozhil na podushku. A sam vernulsya k drakone i sel vo vtoroe kreslo. YA vzdohnul. Golova sil'no bolela, no spat' mne poka ne hotelos'. Poetomu reshil poslushas' razgovory Igla i Ajdaho. -YA znayu etu model' korablya... - govoril grifon. - ...pochemu za stol'ko vekov net progressa?... -Vekov? - fyrknula drakona. -Ty nichego ne zabyl? Flot letit na subsvetovoj skorosti v storonu ot glavnoj Galaktiki, letit uzhe tri desyatiletiya. Po nezavisimym chasam proshlo bolee tysyachi trehsot let, no dlya nas tol'ko tridcat'. Igl povernulsya k Ajdaho. -My ne mozhem prosto vzyat' i uletet'. - zametil on spokojno. -Nado unichtozhit' bazu lyudej i osvobodit' vseh plennikov. -Igl, ya ne spravlyus' v odinochku s takim protivnikom. - vozrazila drakona. - Oni zahvatili moj istrebitel' pryamo v kosmose, primeniv neizvestnoe drakonam oruzhie. Nam strashno povezlo, chto ya uspela razrushit' energocentral' bazy - inache nikakogo pobega by ne vyshlo. No predpolozhim, my vernemsya i tajno vysadimsya na etoj bezatmosfernoj planete. Kak ty nameren iskat' plennikov? Na baze, gde navernyaka kazhdyj koridor imeet cepi staticheskih generatorov? Igl pomolchal. -Ajdaho, ya ne mogu ostavit' ih v kletkah. - sovsem tiho proiznes on. - I ne imeyu prava podvesti svoj narod. Esli Terra uznaet o nashej kolonii... -Terra ne uznaet. - zhestko otvetila drakona. -My pozabotimsya ob etom. Grifon vzdohnul. -A kak zhe plenniki? - on kivnul na menya. -Riskovat' ih zhiznyami ty mozhesh'? Ajdaho gnevno zarychala. -Molchi! - yarostno skazala ona. -Kogda ty govoril o svoem proklyatii, ya dumala, ty prosto ustal za pyatnadcat' let zaklyucheniya. No teper' ya vizhu - ty slomalsya! Igl vzdrognul vsem telom. -YA ne imeyu prava podvesti grifonov! - ryavknul on v otvet. -YA vsyu zhizn' podvodil svoih druzej! Hvatit s menya! -Net, eto s menya hvatit! - rassviripela Ajdaho. -Ty voin ili kto? Mne li uchit' tebya vernosti Dolgu? -Moj Dolg kak raz i sostoit... -Nash obshchij Dolg - mir v Galaktike i bezopasnost' vseh razumnyh ras. - prervala drakona. - Pogibnuv, ne preduprediv ob opasnosti, ty predash'. -Ostaviv Liar v zhivyh, ya uzhe predal! -Ty predal sebya, Igl. Svoyu gordost'. No ne Dolg. Grifon zamolchal. Molchal dolgo. -YA proshu tebya... -Net. - Ajdaho metnula na Igla korotkij vzglyad. -YA lechu na soedinenie s Flotom. Admiral bystro vychistit eto krysinoe gnezdo. -A chto potom? -Potom?.. - drakona hishchno usmehnulas'. -Potom nastanet nash chered, Igl. Vremya dezinfekcii. Poslednie ostatki lyudej v nashej Galaktike byli unichtozheny bolee tysyachi let nazad... Kak okazalos', rabotu vypolnili ne do konca. Ajdaho gordo vskinula golovu i skazala: -Nastupaet vremya drakonam vnov' vzyat'sya za oruzhie vo imya mira vo vsem mire. Igl molcha smotrel v ekran, drakonessa spokojno sidela v kresle. Za bortom korablya pronosilis' milliony mil' pustoty, zvezdy na ekranah sverkali podobno slezam. A ya tol'ko sejchas soobrazil, kto takaya Ajdaho. I o kakih drakonah ona govorit. CHestno govoryu: dazhe kogda menya utykali igolkami i hoteli ubit', ya tak ne boyalsya. 17 -...Vot, v obshchem, otvet na tvoj vopros. - zakonchil Kondor. Kaj i Fateya pereglyanulis'. -Razreshi vzglyanut' na tvoyu kartu. YUnosha protyanul klochok pergamenta druidu. Tot vzdrognul. -Da, ona. - Kaj neproizvol'no provel rukoj po shramu. -Otkuda u tvoego znakomogo zhreca okazalas' eta karta? -YA zhe govoril, on kupil ee u odnogo druida. -CHush'. - voin pokachal golovoj. -|ta veshch' stala samoj sekretnoj relikviej Kruga s momenta moego vozvrashcheniya. Kondor otshatnulsya. -Tak eto ty byl tem polubezumnym, izranennym chelovekom, sumevshim dobrat'sya do korablya?!... Kaj otvernulsya. -Da. Fateya ogromnym usiliem voli zastavila sebya podnyat' ruku s plecha druida. Ej vse eshche mereshchilsya obraz strashnogo Ravana, syna Demona, kotoryj vnezapno voznik na poroge zala, brosiv ee v obmorok i edva ne lishiv chuvstv Kaya. -Otkuda zdes' Ravan? - sprosila ona tiho. Kondor nahmurilsya. -Esli ty o drakone, to ego zovut Rakshas. On vrode kak bog nashego mira. -Kto?! -Ty slushala moyu povest'? - pointeresovalsya yunosha. Fateya sudorozhno kivnula. -No... No ya zhe videla ego, togda, vo sne!.. |to Ravan, ya znayu! Kondor vzdohnul. -Rakshas! Na sekundu zaglyani k nam. Paru minut spustya v proeme dveri besshumno voznik drakon. Ego glubokij golos edva ne vyzval povtornogo obmoroka u Fatei. -Da? -Ty Rakshas, ili Ravan? - s ulybkoj sprosil yunosha. -Ne ponyal?... -Nashi gosti sprashivayut, dejstvitel'no li tvoe imya - Rakshas. Drakon fyrknul. On byl v otlichnom nastroenii. -Menya zovut Rakshas, syn Demona. Fateya, i bez togo pryatavshayasya za Kaem, vskriknula ot uzhasa. Drakon udivlenno pripodnyal kryl'ya. -CHto vam ne nravitsya v moem imeni? -|to... eto ego brat! - devushka zaikalas'. -Kaj, eto brat Ravana! Rakshas prishchurilsya. -Boyus' ty oshibaeshsya, devochka. U menya ne bylo brat'ev ili sester. Otvetit' drakonu Fateya ne reshilas'. Smeriv lyudej prodolzhitel'nym vzglyadom, Rakshas vernulsya v rubku, gde ego zhdal Fajt. -Nu kak? - sprosil grifon. -Stranno... - drakon opustilsya v svoe kreslo i gluboko zadumalsya. -|ta devochka utverzhdaet, chto videla nekoego drakona po imeni Ravan, syn Demona. Fajter zainteresovalsya. -Tvoego otca ved' zvali Demon? -Vot imenno. Rakshas zadumchivo probezhal pal'cami po klaviature vneshnego obzora. -Otkuda ona voobshche mogla videt' drakona?... - povinuyas' dvizheniyu kryla, moguchij zvezdolet sovershenno besshumno i plavno vzmyl v nebo. Fajt soobrazil, chto oni letyat, tol'ko kogda oblako beshennogo plameni na ekranah ostalos' daleko vnizu. Grifon poteryal dar rechi. -Ne tak predstavlyal sebe pervyj polet? - ulybnulsya Rakshas. Fajter nashel v sebe sily kivnut'. -Vremena, kogda gromadnye korabli s oglushitel'nym grohotom rvali nebo na chasti, uzhe byli drevnej istoriej za mnogo vekov do moego rozhdeniya, - zametil drakon. "Araminta" stremitel'no skol'zila nad gorami. Neskol'ko minut spustya, kogda Fajt chut' opomnilsya, Rakshas razvernul kreslo i posmotrel v sinie orlinye glaza svoego novogo druga. -Pomnish', ya govoril chto nevozmozhno rasskazat' o Kosmose? - negromko sprosil drakon. Fajt kivnul. -Pomnyu. -Gotovsya, malysh. - Rakshas polozhil krylo na plechi grifonu. -Sejchas ya pokazhu tebe Kosmos. Fajter nevol'no privstal s kresla. -My... my letim v drugoj mir?! - sprosil on vnezapno ohripshim golosom. -Net, - usmehnulsya drakon. -Dlya nachala hvatit i orbity Tegoma. Derzhis', Fajt - ya poteryal soznanie, vpervye uzrev Vselennuyu. Grifon ne otvetil. On molcha stoyal sredi nevidimyh sten rubki i smotrel, kak provalivaetsya vniz golubaya planeta. Nebo chernelo. Rakshas vel zvezdolet po dlinnoj ogibayushchej traektorii, nacelennoj na yuzhnoe polusharie Tegoma. Blagodarya gravitacionnym dvigatelyam "Araminta" mogla by vzletet' perpendikulyarno poverhnosti, no drakon imel osobuyu prichinu izbrat' yuzhnyj nebosvod. I kogda, dvadcat' minut spustya, korabl' dostig vysoty 9,000 mil' nad urovnem okeana, on nahodilsya nad YUzhnym Polyusom Tegoma. -Fajt. - torzhestvenno proiznes Rakshas. -Sejchas ty uvidesh' dom nashih predkov. Povinuyas' komande, gromadnyj zvezdolet plavno razvernulsya nosom k yuzhnoj polusfere Vselennoj. I Fajter UVIDEL. Orbita Tegoma byla ochen' sil'no naklonena k ploskosti ekliptiki. Imeya pochti perpendikulyarnuyu orbite os', planeta byla vsegda obrashchena severnym polushariem v odnu i tu zhe storonu nebesnoj sfery. A v yuzhnom polusharii ne sushchestvovalo naselennyh ostrovov. I poetomu nikto iz zhitelej Tegoma, nikogda, ne videl Galaktiki. Ih zvezda raspologalas' bolee chem v tysyache trehstah svetovyh godah NAD kraem chudovishchnogo spiral'nogo rukava, zabroshennaya tuda neizvestnoj katastrofoj dalekogo proshlogo. I nablyudatelyu, okazhis' on v yuzhnom polusharii Tegoma, predstala by vsya Galaktika vo vsem ee shokiruyushchem velichii. Tol'ko sejchas Fajter ponyal, pochemu drakon ne mog zhit' na planetah. V te korotkie minuty, kotorye eshche ostavalis' emu do otklyucheniya soznaniya, grifon uzrel Beskonechnost'. I utonul v nej. Navsegda. Galaktika prostirala zvezdnye kryl'ya na dvadcat' tysyach parsekov v storony. S rasstoyaniya polutora tysyach svetovyh let, otkuda smotrel Fajt, bylo nevozmozhno ohvatit' vzglyadom vsyu bespredel'nost' ostrova zvezd. No v etom i ne bylo neobhodimosti. To, chto bylo vidno grifonu, uzhe moglo svesti s uma dazhe menee romanticheskuyu naturu. Svet milliardov zvezd nakladyvalsya drug na druga, rozhdaya nepostizhimuyu voobrazheniem igru krasok. Tumannosti parili v siyanii podobno prizrachnym oblakam shelkovyh snezhinok, i svet zvezd, prelomlyayas', krichal o vsemogushchestve prirody i beskonechnosti poznaniya. S takogo rasstoyaniya nevozmozhno bylo razlichit' otdel'nye svetila, siyanie carilo v pustote Kosmosa, unichtozhaya T'mu na kvadrilliony svetovyh vekov vo vse storony. V tot mig Fajter osoznal, chto T'my - ne sushchestvuet! CHto ee net voobshche, chto vo Vselennoj net i ne mozhet byt' mesta, lishennogo Sveta. Svet letit v beskonechnost'. Svet napolnyaet mirozdanie pesnej sverkayushchih zvezd, svet igraet melodiyu pylayushchih kvazarov, padaya po iskrivlennoj traektorii v bezdonnye chernye dyry, nagrevaya ih do beskonechnyh temperatur, no ne pogibaya dazhe tam, ibo teplo - eto tozhe izluchenie. Fajter myslenno rassmeyalsya nad soboj, schitavshim, chto razlichaet Svet i T'mu. Grifon ne zamechal, chto prekratil dyshat'. On nepodvizhno stoyal v nevidimoj rubke korablya svoego otca, i smotrel na Galaktiku, otkuda ego predkov nekogda izgnali predki drakona po imeni Rakshas. On mog by stoyat' tak vechno - poka ne umer by, zadohnuvshis'. No k schast'yu, Fajter byl ne odinok. Rakshas, ne govorya ni slova, kosnulsya plecha grifona malen'kim sverkayushchim priborom. Fajt bessil'no ruhnul na moguchie ruki drakona. -Pospi, malysh, pospi... - v golose neozhidanno prozvuchala gorech'. -Tebe eshche vse predstoit. Rakshas ulozhil spyashchego grifona na myagkij kover, a sam vernulsya k pul'tu upravleniya. Neskol'ko minut drakon sveryal pokazaniya sledyashchih sensorov s dannymi iz ego ruchnogo komp'yutera. Zatem negromko prodiktoval navigatoru kurs, i prosledil za dvizheniem zvezd na ekranah. -Esli by ya tol'ko imel giperdvigatel' ran'she... Moguchij zvezdolet v techenie poluchasa dostig skorosti sveta i pereshel v K-prostranstvo. Emu prestoyalo za tri chasa pokryt' chetyrnadcat' svetovyh let, otdelyavshih solnce Tegoma ot blizhajshej - i edinstvennoj - zvezdy. I hotya "Araminta" byla sposobna razvivat' v K-prostranstve virtual'nuyu skorost' do 80-ti parsekov v chas, Rakshas ne speshil. Drakon letel provedat' svoih detej. *** Kaj prosnulsya mgnovenno. V uyutnoj kayute, predostavlennoj emu i Fatee, caril polumrak. Tolstye serye kovry glushili lyuboj zvuk. Druid besshumno podnyalsya na nogi. Fateya spala, ukutavshis' v tolstoe odeyalo iz sinteticheskogo volokna, v korable carila mertvaya tishina. Kaj usmehnulsya. Ne tratya mnogo vremeni na odevanie i zahvativ lish' svoyu kotomku, voin kraduchas' skol'znul v storonu dveri. V salone, ustalo raskinuv ruki na myagkih kovrah, spal Kondor. Kaj bezzvuchno prokralsya mimo yunoshi k prohodu v rubku, i neskol'ko sekund sledil za drakonom. Tot, gluboko zadumavshis', smotrel na ekrany. Tak zhe besshumno kak poyavilsya, druid pokinul salon. Stremitel'no proshel po dlinnomu koridoru v storonu kormy, peresek zal sobranij i astronomicheskij otsek, ne ostanovilsya u dverej v oranzhereyu i biolaboratorii. Kaj znal, kuda idet. V kormovoj, shirokoj chasti zvezdoleta, voin priblizilsya k ogromnomu bronirovannomu lyuku v gruzovoj otsek. Grifony, predpochitavshie peredvigat'sya na chetyreh konechnostyah, ne primenyali identifikaciyu po otpechatkam pal'cev - vmesto nee ispol'zovalis' skanery setchatki glaza. Kaj molcha prilozhil k okulyaru kakoj-to predmet iz kotomki. Lyuk s tihim shipeniim raskrylsya. Druid, slovno prizrak, skol'znul v gruzovoj otsek zvezdoleta i nemedlenno prilozhil klyuch k skaneru na drugoj storone dvernogo proema. Tolstye stal'nye stvorki pochti besshumno zakrylis'. Nedaleko ot vhoda, na stal'noj ploshchadke, mrachno mercal seryj shar staticheskogo polya, poglotivshego Igla. Ne obrativ na grifona ni malejshego vnimaniya, Kaj prokralsya mimo nego k glajderu Rakshasa, gostepriimno derzhavshemu svoi lyuki otkrytymi. Serye glaza druida poslednij raz osmotreli pustoj otsek. Ne obnaruzhiv nichego podozritel'nogo, chelovek stremitel'no voshel v glajder i podnyalsya v central'nyj post upravleniya. Iz kotomki na svet poyavilsya serebryannyj obruch. Kaj nazhal na pul'te neskol'ko knopok, ustanoviv zashchitu ot podslushivaniya i otklyuchiv glavnyj komp'yuter zvezdoleta ot navigatora glajdera. Tol'ko zatem pal'cy druida plavnym dvizheniem proshlis' po vnutrennej poverhnosti obrucha, vyzvav sinee svechenie metalla. Nekotoroe vremya vse bylo tiho. Kaj terpelivo zhdal. Nakonec, obruch v ego rukah izmenil cvet na temno-krasnyj, i v nem prostupila poluprozrachnaya gologramma nekoego pomeshcheniya. -Mozhno bez opasenij razgovarivat'. - v polgolosa proiznes druid na strannom, rychashche-zvonkom yazyke. Otvet posledoval ne srazu. -Dokladyvaj. - razdalsya nakonec glubokij golos. -Poka vse idet dovol'no blizko k planu. Igl vremenno vyshel iz igry, odnako on ne postradal. Rakshas, skoree vsego, chto-to podozrevaet, no poka ne prinimaet osobyh mer. Kaj vne podozrenij, o moem sushchestvovanii ne znaet dazhe on sam. Pauza. -Pochemu korabl' tak bystro pokinul planetu? CHelovek pokachal golovoj. -|togo ya ne znayu. No slyshal razgovor mezhdu Rakshasom i nashim grifonom, iz kotorogo sleduet, chto "Araminta" napravlyaetsya na Serebryannyj Vihr'. -Ty uveren? - vstrevozhilsya golos. -S dostatochnoj dolej veroyatnosti, Master. - kivnul druid. Golos nekotoroe vremya molchal. -Emu neobhodimo pomeshat'. - izrek nakonec neizvestnyj. -Nel'zya, chtoby Rakshas obnaruzhil nash proekt sejchas. -YA mog by sbit' kurs korablya, no eto opasno. - vozrazil tot, kogo zvali Kaem. -Luchshe podgotovtes' sami. Smerch dokladyval, chto ocenivaet energozapas "Araminty" maksimum v 50% normy, a skoree dazhe v 35-40. Sledovatel'no, Rakshas ne stanet speshit'... Golos pomolchal. -Plan v opasnosti, Tsu. - zametil on zatem. -Smerchu udalos' napast' na sled pohititelej 37-go. Esli on ne oshibsya, pered nami samaya ser'eznaya opasnost' za vsyu istoriyu Tegoma. Pochti navernoe pridetsya menyat' ves' proekt. YA ne isklyuchayu dazhe vozmozhnost' otkryt' nashe sushchestvovanie Rakshasu, s cel'yu ob®edinit' sily. -CHto proizoshlo? -Skoree vsego, Tegom obnaruzhen. Pauza. CHelovek medlenno opustilsya na pol. -Net. Net! -Nadeyus', Smerch oshibaetsya. No v lyubom sluchae, Flot uzhe blizko. Oni i tak obnaruzhili by Tegom v techenie pyati-desyati let. Byvshij Kaj stisnul kulaki. -Lyudi, izbravshie Tegom v kachestve planety izgnaniya, byli idiotami! - yarostno progovoril on. -Tol'ko nenormal'nyj mog vybrat' odinokuyu, stol' zametnuyu zvezdu vne rukava Galaktiki! -My tozhe dumali nad etim paradoksom. - vzdohnul golos. -No resheniya poka ne nashli. Edinstvennaya teoriya, hot' kak-to ob®yasnyayushchaya vse strannosti, predpolagaet chto Tegom byl ne edinstvennoj koloniej bezhencev. -Tak mozhno dojti do idei, chto lyudi soznatel'no pozhertvovali celoj planetoj, organizovav iz Tegoma lozhnuyu cel' dlya Vraga. - fyrknul chelovek. -|ta teoriya nichem ne huzhe drugih, - zametil ego sobesednik. -Odnako, za poltory tysyachi let my by nepremenno nashli sledy inyh kolonij. -Poka chto Tegom - poslednij izvestnyj nam areal Homo. - mrachno otvetil druid. -I esli Smerch prav, to vse nashi usiliya, vsya zhizn' Rakshasa, oba social'nyh proekta - vse naprasno. -Ustanovka pochti zavershena. -Do zapuska ne men'she treh let. -beznadezhno progovoril chelovek. -A gde u nas vremya? -My uspeem. -Nado uskorit' stroitel'stvo! -Hod rabot i tak forsirovan do predela. - v golose provuchalo razdrazhenie. - Sredi nas net bogov, Tsu. -A zhal'. - vnezapno skazal nazvannyj etim imenem chelovek. -Odin by ne pomeshal. Pauza. -37-oj zhiv, ya uveren. -Mne by tvoyu uverennost'. -Tsunami, my ne vinovaty v ego pohishchenii. Kto mog predvidet'? -Tot, kto ne predvidel pohishcheniya Igla dvadcat' let nazad... - zametil druid. V central'nom postu glajdera povisla tishina. -YA predlagayu tebe pomeshat' Rakshasu dostich' Serebryannogo Vihrya. - proiznes zatem golos. -Kazhdyj den' promedleniya na strojke mozhet okazat'sya reshayushchim. CHelovek pomolchal. -Horosho. - kivnul on nakonec. -YA znayu, kak pomeshat' Rakshasu. -Tol'ko ne riskuj. - predupredil neizvestnyj. - Esli vozniknet opasnost' dlya korablya, ne razdumyvaj. Mozhesh' dazhe otkryt'sya, glavnoe - chtoby s "Aramintoj" nichego ne proizoshlo. -Ne volnujsya. - ulybnulsya druid. - Moj plan ochen' prost i bezopasen. "Araminta" ne doletit do nashej planety. -CHtozh, zhelayu udachi. - gologramma v obruche isparilas'. Nekotoroe vremya chelovek molcha smotrel v nikuda, razmyshlyaya nad novoj informaciej. Zatem reshitel'no tryahnul golovoj. -Prosti, otec... No ya dolzhen. - byvshij Kaj stremitel'no pokinul glajder. V gruzovom otseke po prezhnemu carila tishina i nepodvizhnost'. Druid bezzvuchno podoshel k staticheskomu sharu, poglotivshemu grifona. Ruki bystro nabrosali zapisku na klochke pergamenta. Zatem chelovek polozhil list na pol i kosnulsya miniatyurnogo generatora polya. "Dvadcat' minut vpolne dostatochno"... - tot, kogo znali pod imenem Kaya, pokinul gruzovoj otsek i skol'znul po napravleniyu k teleportacionnomu disku. On ulybalsya. *** Kogda ya prosnulsya vo vtoroj raz, Ajdaho v rubke ne bylo. Igl odinoko sidel v kresle pilota, mrachno rassmatrivaya zvezdy na ekranah. YA oglyadelsya. -Igl... - on povernul golovu, -Igl... Ajdaho - iz teh drakonov, kotorye Vragi, da? Grifon medlenno kivnul. -Da, Ariman. YA opustil golovu. -Igl, ya... ya ne hochu ee ubivat'... - tol'ko prosheptat' smog. -Ona... ona zhe kak ya... Grifon podnyalsya iz kresla, podoshel ko mne i opustilsya na kover ryadom. -Nikto nikogo ne ub'et. - laskovo proiznes on. Pushistoe krylo pogladilo menya po spine. -Malysh, ne plach'. Nikto ne dolzhen nikogo ubivat'. A ya plakal?... YA... Okazyvaetsya, plakal. Sam ne zametil. No kogda Igl skazal, uzhe ne vyderzhal. Prizhalsya k nemu i zazhmurilsya. -Igl, ya ne hochu byt' Zashchitnikom... - slezy meshali govorit'. -No esli ne ya, to kto?... Kto zashchitit Utukmac, kto ostanovit Vragov?... Igl, pomogi, pozhalujsta!... Grifon obnyal menya krylom i molchal. Dolgo molchal. -YA usypil Ajdaho i zaper v kayute ekipazha. - skazal on nakonec. YA vzdrognul i podnyal golovu. -Igl?... -Ona hotela rasskazat' Vragam pro nashu planetu. No?... -No, Igl?... Kuda zhe my letim? Grifon vnimatel'no posmotrel mne v glaza. -Domoj. -A kak zhe Ajdaho?! -Ej pridetsya poterpet' paru dnej vzaperti. Potom my s Rakshasom chto-nibud' pridumaem. YA zadumalsya. -Podozhdi... A Liar? Ty govoril, chto ne mozhesh' brosit' plennikov... -YA hotel proverit', chto skazhet Ajdaho. Ona prinyala reshenie dolozhit' drakonam o baze Liar i nashej planete. Poka Rakshas ne gotov k takoj vstreche, poetomu mne prishlos' pomeshat' ej. YA sovsem inache posmotrel na grifona. Ajdaho byla pochti v dva raza bol'she i sil'nee Igla, a on sumel ee zaperet' v kayute... Da-a. -Ty, naverno, ochen' sil'nyj volshebnik, da? - sprosil ya uvazhitel'no. Igl rassmeyalsya i potrepal menya krylom po golove. -YA v desyat' raz slabee tebya, malysh. Prosto ya znayu, kak primenyat' svoyu silu. A ty poka ne znaesh'. YA vzdohnul. -Igl, ty naverno pereputal. Razve ya sil'nyj? YA tol'ko s Akuroj govorit' umeyu. -Ty Diktator, Ariman. - otvetil grifon. -Ty mozhesh' vse. Dazhe menyat' svoj oblik, dazhe letat' v kosmose bez korablej. A ya sposoben tol'ko upravlyat' energiej. -No ya ne mogu! -Mozhesh'. - ulybnulsya Igl. - Prosto poka ne umeesh'. Vspomni: kogda ty chut' ne szheg Liar, tvoya sila prevratila sitanovyj broneskafandr v ogon'. Ponimaesh', malysh? Ty sposoben menyat' strukturu samoj materii, ty mozhesh', k primeru, prevratit' kamen' v zoloto odnoj mysl'yu. Mne dlya etogo ponadobitsya stol'ko energii, chto ya umru. A ty nichego ne pochuvstvuesh'. YA nadolgo zadumalsya. Esli on prav... Togda ya smogu prevratit' Ajdaho v dobrogo drakona! I vojny ne budet! Uh ty... -Ty nauchish' menya prevrashcheniyam?! - sprosil ya vozbuzhdenno. -Nauchu. - ser'ezno kivnul grifon. -Tol'ko pozzhe. Ariman, sejchas ya otvedu tebya v salon, i tam ty nekotoroe vremya posidish' odin, horosho? Mne nado raschitat' kurs na Tegom, a ya ploho pomnyu teoriyu K-prostranstva i giperdvigateli. Mne prishlos' smirit'sya. Igl provel menya v dovol'no bol'shuyu komnatu s krasivymi purpurnymi kovrami na polu. Tam byla malen'kaya kabinka s prozrachnoj kryshkoj, okazalos' - kak bassejn, tol'ko naoborot. Ne ty v vodu zalezaesh', a na tebya nalivayut vodu. Smeshno... Grifon pokazal, gde lezhit eda, i ushel. Skazal, esli zahochu ego pozvat' - vot knopka. No ya ego zvat' poka ne sobiralsya... Nado samomu poprobovat' nauchit'sya! YA sel na hvost v centre komnaty i prinyalsya mechtat'. Esli nauchit'sya prevrashcheniyam... Uh, chto togda budet!!! Mne dazhe strashnovato stalo, kak podumal. YA smogu kogo ugodno obmanut'. Naprimer, prevratit'sya v Nekeca i skazat' Inektutu, chtoby ona razreshila Arimanu hodit' v laboratoriyu... Ha! U Nekeca net hvosta, nikto ne dogadaetsya, chto eto ya na samom dele! Zdorovo. Interesno - a esli ya prevrashchus' v cheloveka, to smogu ya delat' s zhenshchinami kak zhrecy delali?... Ha! Mne togda samka drakona bol'she ne nuzhna budet. Fantastika! Nado budet s Selenoj poprobovat', zhrecy vse govorili, ona ochen' krasivaya. Naverno, kogda ya stanu chelovekom, tozhe pojmu, kakaya krasivaya u menya Selena... No glavnoe, ya smogu prevratit' zlyh drakonov v dobryh, i ne budet vojny. Oj, tol'ko by poluchilos'! Dolgo dumal, kak nachat'. I ponemnogu v golove nachinal poyavlyat'sya plan. Klyuchom posluzhili slova Igla o prevrashchenii kostyuma Liar v ogon'. On ved' pravil'no skazal. Kogda ya govoryu s Akuroj, naprimer szhigayu kamen', ya delayu kak? YA PREVRASHCHAYU kamen' v ogon'. YA beru kamen' myslyami, oshchushchayu, kakoj on, a potom eto samoe "kakoj" menyayu na "drugoj", i smotryu chto vyshlo. Do sih por ya menyal tol'ko na ogon', no ved', naverno, mozhno i na drugie veshchi menyat'! Nado poprobovat'. YA vstal i podoshel k stene. Tam na kovre stoyali neskol'ko zheleznyh shtukovin, nemnogo pohozhih na telezhki, chto vozili mne antilop. YA vytolkal odnu v seredinu komnaty i uselsya naprotiv. Nu, posmotrim! YA, kak i pri razgovore s Akuroj, VZYAL telezhku myslyami. Ona byla v osnovnom "zheleznaya". No ya ne stal menyat' ee na "ognennuyu". Vmesto etogo ya predstavil sebe, kak telezhka prevrashchaetsya v malen'kogo igrushechnogo drakona. Dlya nachala reshil sdelat' igrushku, potom mozhno budet i nastoyashchego. Snachala nichego ne vyhodilo. YA nikak ne mog chetko predstavit' sebe igrushechnogo drakona, naverno potomu, chto nikogda ego ne videl. Igrushki u menya byli, konechno, no tam ne bylo drakonov. Lyudi i zveri raznye. Soobraziv, chto eto ne tak prosto kak kazhetsya, ya reshil prevratit' telezhku v zheleznyj kubik. |to srazu poluchilos', sovsem bez problem. Kogda ya otkryl glaza, vmesto zheleznoj shtukoviny na kovre lezhal blestyashchij kak zerkalo kubik iz stali. On pryamo raskalennyj byl, naverno - ot kovra shel dym. No ya vse ravno strashno obradovalsya. -Poluchilos'! - prosheptal ya, i reshil prevratit' kubik v vodu, chtoby potushit' kover. |to eshche legche poluchilos', no vmesto kubika iz vody, kak ya hotel, poluchilos' mnogo goryachego para v komnate. Pochti kak doma, v bassejne! Horosho, chto Igl ne zametil. No teper' ya uzhe znal, kak sdelat' drakona. Raspraviv krylo do predela, ya zavernul ego sverhu i posmotrel na svoe otrazhenie v pereponke. Vnimatel'no posmotrel. Izuchil, mozhno skazat'. Potom vytolkal v centr komnaty vtoruyu telezhku, i gluboko vzdohnul. -Nu, Ariman... - usevshis' na hvost, ya krepko zazhmurilsya i prinyalsya risovat' ryadom s telezhkoj sebya samogo. Poluchilos' udivitel'no legko, i tak pohozhe, slovno ya sozdal ryadom s telezhkoj zerkalo. Stranno dazhe. Potom ya VZYAL myslyami telezhku, i poproboval VZYATX drakona. No nichego ne vyshlo. Vtoroj Ariman byl nenastoyashchij, ya mgnovenno pochuvstvoval. Holodnyj, skol'zkij... Ne zhivoj. Esli sejchas zamenit' telezhku na etogo drakona, poluchitsya bol'shaya igrushka. No ya uzhe chuvstvoval, chto mogu i nastoyashchego drakona sozdat'. Ne znayu kak, no - chuvstvoval! Za poslednie dni, voobshche, ya stal raz v desyat' sil'nee chem ran'she. I sam po sebe sil'nee, i magii nauchilsya luchshe... Nikogda tak interesno ne bylo! Teper' ya, naverno, i ne smogu bol'she zhit' v Hrame. Skuchno tam. Nekotoroe vremya dumal, chto ya nepravil'no sdelal i pochemu Ariman-2 poluchilsya nenastoyashchij. Potom dogadalsya. YA hotel sdelat' zhivogo drakona iz zheleznoj telezhki. Konechno, nichego ne vyshlo. Znachit, prevrashchat' nezhivoe v zhivoe nel'zya. ZHal'... Vot bylo by zdorovo, sdelat' zhivoj dom! Uh i napugalis' by vse... Stranno, prevratit' zhivoe v nezhivoe - kto ugodno mozhet, dostatochno ukusit' v pravil'noe mesto ili stuknut' po golove, a vot naoborot dazhe ya, bog, ne umeyu? Obidno. Mozhet, esli dolgo starat'sya, poluchitsya?... Togda ya ozhivil by babochku! I vseh antilop, kotoryh s®el, tozhe. Dazhe ne tak: pojmal ya, skazhem, antilopu, polovinu s®el, a vtoruyu ozhivil i prevratil v celuyu. Ha! I antilopa zhivaya, i ya ne golodnyj! Nado poprobovat'. No gde zhe tut vzyat' zhivoe sushchestvo? Ne Igla zhe, v samom dele! I ne Ajdaho. Nado kakuyu-nibud' zveryushku. Hotya... Esli ne poluchitsya, zver' umret... A ya opyat' ub'yu, vyhodit. Nuzhno podozhdat', poka progolodayus' i vse ravno pridetsya antilopu lovit'. A poka mozhno posmotret', kak tam dela u Igla. On prosil ne vyhodit', no ya ved' umeyu smotret' kuda hochu - i ne dvigat'sya s mesta! Ha... Zakryl glaza. Kartinka poyavilas' mgnovenno, i takaya