om chisle i rajon, gde oni sejchas nahodilis'. Dal'she, na severo-zapade ot hizhiny, byla oboznachena ogromnaya territoriya, imenuemaya Brart-O-Dejnom, stranoj gnomov. A eshche dal'she lezhal |hrr-Noom-Dil-Vubek. - V Svakr-Rogge, stolice moej rodiny, - zagovoril Svillin spokojnym, rovnym golosom, - nahoditsya predmet, kotoryj ya sozdal. Vernee, poddelka, podobie togo, chto ya sozdal na samom dele. Istinnoe tvorenie so mnoj, i za nim sejchas ohotyatsya. |to - to, chto pozvolyaet gnomam ne davat' zhivoj podati drakonam, to, chto mozhet raskolot' Kamen' ih zhizni, tem samym razrushiv chary Temnogo boga. YA znayu sie, potomu chto tri tkarna nazad tajkom probralsya v |ndollon-Dott-Vendr i otkolol kusochek Kamnya. Tem samym ya posyagnul na chary Temnogo boga, sozdal ugrozu ego vlasti - i teper' on ishchet menya. Renkr udivlenno nablyudal za peremenoj v rechi Doblestnogo. CHernyj zhe tol'ko usmehnulsya i delovito sprosil: - Oznachaet li sushchestvovanie predmeta, o kotorom ty govorish', to, chto drakony mogut bol'she ne pit' krovi; chto oni osvobozhdeny ot char Temnogo boga? - Net, uvy, net. |to znachit, chto Kamen' mozhno unichtozhit', osvobodiv ih ot zhizni - no i ot ezhetkarnyh muchenij. K sozhaleniyu, ya ne uspel eto svershit'. Menya zametili, i ya edva spassya. Drakony znali o sile moego tvoreniya i perestali brat' s nas podati-zhertvy. No o predmete uznal i Temnyj bog. Kogda on nachal za mnoj ohotit'sya s tem, chtoby otobrat' predmet, ya bezhal na vostok, podmeniv svoe izdelie bezobidnoj kopiej; no i na vostoke ne smog pryatat'sya - Temnyj bog nashel menya. YA popytalsya probrat'sya tajkom obratno, no i na etot raz sluchaj s mantikoroj, boyus', raskryl moe mestopolozhenie. Vozmozhno, skoro ya umru. Na vsyakij sluchaj ya hochu skazat' tebe, Ishchushchij, chto eto za predmet, chtoby ty mog zavershit' nachatoe mnoj. Slushaj zhe. CHelovek s licom, pohozhim na gipsovuyu masku, skrivilsya. ZHertva vse ne podhodila k oknu, i on ne mog pricelit'sya kak sleduet. Perehod cherpal iz organizma sily, vremya igralo protiv nego. |to bylo dazhe tyazhelee, chem togda, v kotlovane, kogda prishlos' usmiryat' samonadeyannogo al'va-goryanina. Nuzhno bylo chto-to delat', i chelovek sotvoril prosten'koe zaklyat'ice. V dver' postuchali. Svillin oborval rasskaz i obernulsya v poiskah svoej sekiry. Ona lezhala tam, gde on ee ostavil, - pod oknom, ryadom s drugimi veshchami. Poka gnom shel k nej, CHernyj vskochil i myagkim pruzhinistym shagom napravilsya k dveri. Renkr obnazhil mech i stoyal, ozhidaya dal'nejshego razvitiya sobytij. Imenno on pervyj ponyal, chto proizoshlo. Doblestnyj, podoshedshij k oknu, vnezapno ohnul i nachal medlenno opuskat'sya na pol, shvativshis' za sheyu. CHernyj rezko obernulsya, ozhidaya uvidet' vse, chto ugodno /TOLXKO NE |TO!/, no dazhe on ne dumal o takom. Bessmertnyj prygnul k oknu i tut zhe otletel k stene. V ego grudi tyazhelo pokachivalsya arbaletnyj bolt. STRANNIK Kogda ya prishel v sebya posle regeneracii, bylo uzhe slishkom pozdno. YA vytashchil iz tela bolt, vyskochil cherez okno v gustuyu vyazkuyu noch' i brosilsya na poiski ubijcy, pochti navernyaka znaya, chto oni okazhutsya bezrezul'tatnymi. No ya ne mog ostavat'sya v etom domike, naskvoz' propitavshemsya strahom i smert'yu, ryadom s pogibshim otchasti po moej vine drugom, - prosto ne mog; i poetomu brel po lesu, prodirayas' skvoz' gustye zarosli, ne chuvstvuya, kak v telo vpivayutsya sotni kolyuchek i tysyachi suchkov rassypayutsya pod nogami. YA prosto shel. V konce koncov ya obnaruzhil mesto, otkuda ubijca strelyal po Svillinu: pryamo naprotiv okna - kusty tam byli izlomany, trava pomyata, na myagkoj zemle nepodaleku otchetlivo prostupal sled ot podoshvy. Strannyj, zamechu, sled, nikto zdes' takih podoshv vrode ne delaet. No interesnee vsego to, chto on nikuda ne vel - prosto vnezapno obryvalsya, budto strelok vdrug vzyal da ischez, prosto perestal sushchestvovat' dlya vsego mira. |togo mira. Delat' zdes' bol'she bylo nechego, i ya vernulsya v hizhinu. CHestno govorya, mne stalo stydno pered Renkrom: ostavil ego odnogo, s umirayushchim gnomom vmesto togo, chtoby pomoch'. On, pravda, derzhalsya molodcom: ulozhil Svillina na stol, vytashchil iz shei gnoma arbaletnyj bolt i sidel u ochaga, vremya ot vremeni podbrasyvaya v ogon' drova. V otvet na ego voprositel'nyj vzglyad ya tol'ko razvel rukami: "Ne nashel", - i sprosil, kak tut, nichego ne sluchilos', poka menya ne bylo? - Nichego. Vot tol'ko... - CHto? - Kogda Doblestnyj umiral, on iz poslednih sil vytyanul ruku v storonu okna, von tuda. Kak budto na chto-to namekal. YA posmotrel, kuda pokazyval paren'. |to bylo pryamehon'ko pod oknom. "Dorozhnyj meshok Doblestnogo, ego mech i sekira. Stranno, chto gnom hotel etim skazat'?" Pokojnyj lezhal na stole, glyadya shiroko raskrytymi glazami v potolok. V poslednem vzglyade Svillina chitalos' otchayanie, no ne ot soznaniya sobstvennoj gibeli, net - zdes' bylo chto-to drugoe. YA zakryl emu glaza. "Ty, kak vsegda, potoropilsya, gnom. Ty zhe zabyl mne skazat', chto ty nes s soboj! Ty zhe zabyl..." YA povernulsya i pristal'no posmotrel tuda, kuda ukazyval pered smert'yu Doblestnyj. Vernuvshis', chelovek s licom gipsovoj maski vzdohnul s oblegcheniem i sel v svoe lyubimoe kreslo. Idti v hizhinu i zabirat' predmet bylo sovsem neobyazatel'no. Ego prosto ne najdut. Vernee, najti-to kak raz najdut, no kto zhe reshit, chto eto i est' predmet, sposobnyj razrushit' Kamen' zhizni? CHelovek ulybnulsya svoim myslyam, vytyagivaya nogi i poudobnee usazhivayas' v kresle. V etom mire davno zateryalis' puti, gde doroga pryama i privetliva, gde ty mozhesh' po nej bez opaski projti i sekiru svoyu ne raschehlivat'. Ran'she domik lyuboj vas vstrechal kak druzej, ran'she strely na zverya gotovili, a teper'... Gde tot domik? U trakta - repej, a mechi na druzej druz'ya podnyali. Iz-za vetki lyuboj v vas pomchitsya strela, zazhdalas' uzh zasada v urochishche - i ne vsyakij vernetsya domoj. Da, dela!.. Vse mrachnej i mrachnee prorochestva. I kak hochetsya mne razorvat' etot krug, prolozhit' cherez les trakt rovnee, no... No kak sdelaesh' vse, kogda predal tvoj drug, ostupilsya, pust' ne prednamerenno? 9 Sredi prochih ras Nisa gnomy - neozhidannaya i paradoksal'naya. Merkom Burinskij Oni tak i ne stali otodvigat' stol na mesto, hotya i bylo ponyatno, chto bol'she ih nikto ne potrevozhit. CHernyj zakryl gnomu glaza, postoyal nekotoroe vremya, glyadya na razvorochennoe okno, potom podoshel k nemu, prisel i nachal vnimatel'no prosmatrivat' veshchi Svillina, metodichno vykladyvaya ih iz meshka. Inomiryanin, nesomnenno, chto-to iskal, no chto? Renkr ne byl uveren, hochet li on eto uznat'. Segodnyashnyaya noch' prinesla i tak slishkom mnogo nepriyatnyh otkrytij i potryasenij. Vidit Sozdatel', s nego predostatochno! Glaza slipalis'; yunosha prileg poudobnee u ochaga i prislonilsya spinoj k shershavym zanozistym doskam, na odnu-edinstvennuyu minutku smykaya veki. Vse bylo tak zhe, kak togda, vpervye: mchashchijsya na nego s beshenoj "skorost'yu kolodec, moh, svisayushchij s kamennyh sten, otchayannoe zhelanie prekratit' padenie - vo chto by to ni stalo. Vprochem, net, ne vo chto by to ni stalo, inache by Renkr snova popytalsya uhvatit'sya za eti zelenye (ili tol'ko vo t'me kazhetsya, chto zelenye, a na samom dele - krovavo-krasnye?) puchki. On padal. I - udivitel'no - golosa snova zazvuchali, hotya uzhe dolgoe vremya, s togo samogo pervogo raza, ne poyavlyalis': - Ostanovis'!.. - Ostanovis'!.. - Ostanovis'!.. On ne stal otvechat' - chto tolku? On padal. Prosto padal. V konce koncov golosa ischezli, zato vperedi, vnizu, chto-to poyavilos'. Odna tol'ko mysl' ob etom brosila parnya v holodnyj pot, i on snova popytalsya uhvatit'sya za moh. S tem zhe rezul'tatom, kak i obychno. Ono priblizhalos'. Renkr zakryl glaza, chtoby ne videt' naplyvayushchego koshmara, zakryl i... ...prosnulsya ottogo, chto CHernyj sil'no tryas ego za plecho. Kogda dolinshchik nemnogo prishel v sebya, inomiryanin s dovol'noj ulybkoj raskryl ladon' levoj ruki i gordo proiznes: - Glyadi! Tam, zavernutyj v tryapicu, lezhal gnomij rezec po kamnyu. Po Kamnyu. Renkra brosilo v drozh', hotya on i lezhal ryadom s ochagom. Nechto podobnoe on sebe i predstavlyal. Da, imenno tak i dolzhna vyglyadet' sozdannaya Svillinom veshch'. Znachit... Mysli razbegalis' sumasshedshimi tarakanami. S pomoshch'yu CHernogo Renkr perebralsya na rasstelennoe odeyalo, sonno poblagodaril za to, chto razbudil, i snova usnul - na sej raz bez koshmarov. STRANNIK Vsya eta istoriya prinimala ugrozhayushche slazhennyj, kakoj-to uzh chereschur podognannyj harakter, slovno nechto uporno i terpelivo velo nas k odnomu Sozdatelyu izvestnomu finalu. YA spryatal rezec v karman i prisel u ognya, ponimaya, chto segodnya uzhe ne usnu. Vprochem, sonlivosti kak i ne byvalo, zato mrachnyh myslej - hot' otbavlyaj. Uzh vo vsyakom sluchae - bol'she, chem hotelos' by. Itak, chto my imeem. Imeem my udivitel'nuyu, no, nesomnenno, pravdivuyu istoriyu Svillina. Eshche - ne menee pravdivuyu i udivitel'nuyu istoriyu Renkra. I kstati, kak naschet moej-to? Vot i vyhodit, chto v etoj hizhine vstretilis' tri... skazhem tak, unikal'nyh sushchestva, vstretilis', i odno iz etih sushchestv pogiblo pri ves'ma strannyh obstoyatel'stvah, v to vremya kak dva drugih poluchili kak raz to, chego im bol'she vsego ne hvatalo dlya dostizheniya konechnoj celi ih stranstviya. Nu i chto? Da nichego! Hotya chto-to tochno dolzhno za etim byt'. V etom-to vse delo: ya nutrom chuvstvuyu, chto vse proishodyashchee - ne prostaya cep' sluchajnyh sovpadenij, chuvstvuyu, no ni cherta ne mogu s etim podelat'. Zabavno, ne pravda li? YA eshche raz dostal rezec, razvernul tryapicu i povnimatel'nee izuchil nebol'shoj, primerno s ladon', instrument, ego rukoyat', ukrashennuyu malen'kimi peristymi listochkami i tonkimi pobegami; skoshennuyu rabochuyu chast', chernuyu, gladkuyu, bez edinoj carapiny, slovno tol'ko vchera izgotovlennuyu umelymi rukami Svillina. Interesnaya veshchica. Esli ona na samom dele sposobna sotvorit' chudo i razbit' Kamen' zhizni, eto budet ves'ma i ves'ma kstati. Vprochem, kak znat', chto imenno budet kstati k tomu vremeni, kogda my doberemsya do |ndollon-Dott-Vendra?.. Esli doberemsya. Gde-to u samyh sten hizhiny razdalsya korotkij ugrozhayushchij ryk, no ya ego proignoriroval, uverennyj v tom, chto nynche padal'shchikam hvatit raboty i oni ne sunutsya k nam. A esli dazhe i sunutsya... Kogda uzhe pochti rassvelo, ya povnimatel'nee obsledoval hizhinu i obnaruzhil v uglu staruyu prorzhavevshuyu lopatu s korotkoj ruchkoj. Prigoditsya. Snaruzhi bylo svezho, dul legkij veterok, nesushchij slabuyu (poka) primes' voni ot mertvyh mantikoroch'ih tush. Ih uzhe uspeli popol'zovat': ogromnye kuski ischezli, i tol'ko shirokie polosy v zemle svidetel'stvovali o tom, chto onye chasti tush padal'shchiki uvolokli v chashchu. No neskol'ko zhivotnyh - dlinnye chetveronogie tvari s ogromnymi klykami, torchavshimi iz verhnej chelyusti dvumya ugrozhayushchimi sablyami (kazhetsya, na Zemle etih tvarej nazyvali zverozubymi), - reshili, chto nosit'sya s myasom uzh ochen' utomitel'no. Oni poprostu ostalis' zdes', u tush; i mne sledovalo otognat' zverej proch'. YA potyanulsya za klinkom... Ne znayu, kakim obrazom, no tvari uchuyali, chto ya ne sovsem obychnyj dvunogij, - ushli pochti srazu, ne soprotivlyayas'. Dogadlivye, cherti! Kak by to ni bylo, teper' ya mog zanyat'sya tem, radi chego, sobstvenno, prishel syuda. Zakatal rukava i votknul lopatu v myagkuyu vlazhnovatuyu zemlyu... K tomu vremeni, kogda Renkr prosnulsya, mogila byla gotova. On zhutko obidelsya na menya za to, chto ya vypolnil rabotu odin. Prishlos' sovrat', chto pochti vse sdelali padal'shchiki, namerevavshiesya zakopat' myaso vprok, a ya tol'ko prognal ih proch' i, zavladev vyrytoj yamoj, rasshiril ee do neobhodimyh razmerov. On, razumeetsya, ni na grosh ne poveril moim slovam i vse utro hodil s ugryumym vidom obdelennogo zhizn'yu. CHudak. My opustili telo Svillina v mogilu, tuda zhe ya otpravil ego meshok, potom nekotoroe vremya smotrel na mech i sekiru, otlozhil sekiru v storonu, a mech votknul v zemlyu ryadom s telom. Tak polagalos' po gnom'emu obychayu: kogda horonish' druga, obyazatel'no chto-to iz ego oruzhiya kladesh' v mogilu, a chto-to, hot' kinzhal, hot' prosto dobryj ohotnichij nozh, obyazatel'no ostavlyaesh' sebe, a eshche luchshe - otdaesh' svoemu tovarishchu. Schitaetsya, chto takim obrazom gnom ne uhodit nasovsem, a kak by ostaetsya zhit' v tom oruzhii, kotoroe perehodit v tvoi ruki ili ruki tvoego znakomogo. V obshchem, ya ob®yasnil Renkru, v chem delo, i peredal sekiru v ego pol'zovanie. YA uzhe sobiralsya zakapyvat' mogilu, no paren' vnezapno sprygnul tuda i slozhil ruki Svillina u nego na grudi. Na moj voprositel'nyj vzglyad Renkr smushchenno otvetil: - Tak prinyato u nas, v doline. V Hennale boyatsya, chto pohoronennyj ne po pravilam mozhet vernut'sya, chtoby zabrat' s soboj obidchikov. Glupo, konechno, no master Val'ron rasskazyval, chto odnazhdy takoe proizoshlo na samom dele. A vprochem, chepuha... On otobral u menya lopatu i prinyalsya rabotat', a ya, osharashennyj, otoshel v storonu i prisel na zemlyu, ne znaya, chto i dumat'. Interesno, zachem stariku ponadobilos' vydumyvat' takie nelepye podrobnosti? No, kak by tam ni bylo, ya reshil rasskazat' segodnya Renkru o tom, chto na samom dele proizoshlo v Hennale togda, okolo dvadcati tkarnov nazad. Rasskazyvat' prishlos' dolgo, paren' ochen' chasto ostanavlival menya, prosil popodrobnee povtorit' vse eshche raz, i v kakoj-to moment ya dogadalsya, chto on prosto sil'no skuchaet po svoej rodine, hotya i staraetsya razubedit' v etom samogo sebya. YA ne znal, pochemu on reshil uletet' s drakonom, voobshche mnogoe v toj istorii kazalos' nedogovorennym, nekotorye chasti ne stykovalis', no, priznat'sya, ya i sam ne byl otkrovenen do konca. Da i teper' ya, navernoe, kakie-to detali opustil, mozhet, dazhe i neosoznanno. Konechno, vse bylo ne tak strashno, kak ob etom vposledstvii rasskazyval Val'ron. Menya, ubitogo, ostavili na Ploshchadi, ya polezhal nekotoroe vremya, a kogda okonchatel'no stemnelo i vyyasnilos', chto do utra nikto ne sobiraetsya zanimat'sya moim telom, vstal i ushel. Mne sledovalo gde-nibud' spryatat'sya, a idti, krome kak v Dom, mne bylo nekuda. Master vstretil menya u poroga, provel v Komnatu Legend i usadil tam na cvetastyj kovrik. Predstoyal dolgij razgovor i koe-kakie ob®yasneniya. Prichem ne tol'ko s moej storony. Starik povedal mne (ne znayu pochemu, no pri vospominanii ob etom suhoshchavom yasheropodobnom sozdanii u menya po bol'shej chasti nachinayut proryvat'sya tyazhelye torzhestvennye slovesa - vidimo, sama ego lichnost' trebuet takogo obrashcheniya), tak vot, on povedal, chto ubili menya vovse ne iz krovozhadnosti, a tol'ko potomu, chto sdelat' ya nichego by ne smog (ya skepticheski hmyknul), a drakony obyazatel'no otomstili by vsemu Hennalu za etot postupok. "Kak zhe mne byt' teper'?" - pointeresovalsya ya. "Vse zavisit ot togo, hochesh' li ty skryvat' svoj dar", - molvil Val'ron. "Dar? - YA gor'ko zasmeyalsya. - Dar?! Skoree uzh proklyat'e!" "V dannom sluchae eto ne imeet znacheniya". "Da, - otvetil ya emu. - Hochu". "Togda luchshe vsego tebe budet ujti - i kak mozhno skoree. ZHelatel'no do rassveta. YA dam tebe samoe neobhodimoe, sobirajsya". YA sobralsya i ushel. Vot, sobstvenno, i ves' skaz. Renkr kivnul, polez za pazuhu i dostal za verevochku kakoj-to medal'on, visevshij u nego na grudi. YA uzhe davno obratil vnimanie na etu veshchicu, no paren' nikogda ne pokazyval ee mne, a ya ne toropilsya s rassprosami. Okazalos', chto medal'onom bylo vyrezannoe iz dereva izobrazhenie moej sobstvennoj golovy! Da, silen starik, silen, nichego ne skazhesh'. Hotelos' by znat', dlya chego on ee sdelal, nu da ladno, ne vozvrashchat'sya zhe nazad, chtoby sprosit'. V konce koncov my vrode by uladili vse tumannye voprosy nashego proshlogo i ya otpravilsya na poiski kamnya, kotoryj mozhno bylo by ustanovit' na mogile. Pomnitsya, vchera, kogda ya brodil po etim zaroslyam v poiskah ubijcy, gde-to zdes' videl podhodyashchij. CHerez nekotoroe vremya ya obnaruzhil ego, s pomoshch'yu Renkra pritashchil k mogile i nachal vyrezat' na rovnoj storone pamyatnuyu nadpis'. Instrument rabotal na udivlenie legko i rovno, bylo odno udovol'stvie pol'zovat'sya im. i ya podumal, chto vse-taki moj vybor okazalsya vernym. Nakonec my zakonchili vse dela, pozavtrakali, sobrali veshchi i prodolzhili svoj put' po traktu v storonu Brart-O-Dejna, rodiny pokojnogo Svillina. Puteshestvie po lesu trebovalo ot putnikov sovershenno drugoj manery povedeniya. No esli Renkr vnachale nadeyalsya, chto zdes' okazhetsya legche, chem v gorah, sleduyushchee zhe utro naproch' razveyalo vse somneniya. Trakt byl staryj i zabroshennyj, po nemu davno uzhe nikto ne hodil, tak chto postoyanno prihodilos' prodirat'sya skvoz' podlesok, zadiristo toporshchivshij vetki i ne zhelavshij propuskat' strannikov. A nochevki? Okazalos', dlya togo, chtoby chuvstvovat' sebya hotya by v chastichnoj bezopasnosti, sledovalo uzhe k vecheru vysmatrivat' derevo poprochnee i poudobnee, chtoby s priblizheniem sumerek vzobrat'sya na nego, stesat' vse lishnie vetvi i ustroit' improvizirovannyj nastil. Potom puteshestvenniki privyazyvali sebya prochnymi verevkami k vetvyam potolshche - i tak pytalis' zasnut'. Znatnaya poluchalas' golovolomka (a takzhe ruko-, nogo- i spinolomka, potomu chto takoj son nikak nel'zya bylo nazvat' ni krepkim, ni zdorovym). Zato uzh problem s propitaniem ne voznikalo. Konechno, Renkr ne mog sravnit'sya s CHernym v znanii zhivotnyh i plodov, no i on postepenno uchilsya... sredi prochego, i na sobstvennyh oshibkah. Inomiryanin staralsya ne slishkom vorchat', kogda paru raz oni vynuzhdeny byli dnyami ostavat'sya na meste: otravivshis' ocherednymi "s®edobnymi" yagodami, yunosha ustraivalsya pod kustami i provodil tam dolgie i skorbnye chasy... Ohotit'sya v etih krayah bylo prosto, nepuganaya dich' pryamo kishela vokrug, i smushchalo tol'ko to, chto sredi etoj nepuganoj dichi vstrechalos' slishkom mnogo hishchnikov. Nu i, konechno, nasekomye, a tochnee - melkie nasekomye. Ih zdes' vodilos' prevelikoe mnozhestvo, i vse, vidimo, prosto schitali svoim dolgom vremya ot vremeni nanosit' putnikam vizity vezhlivosti. V takie momenty hotelos' spryatat'sya pod zemlyu, tol'ko by ne slyshat' gromkogo monotonnogo gudeniya so vseh storon. Uvy, izbavit'sya ot neproshenyh gostej ne udavalos'. STRANNIK Do Brart-O-Dejna bylo idti i idti, no, slava Sozdatelyu, do samoj granicy s nami bol'she nichego vydayushchegosya ne proizoshlo. To est' ni predstaviteli dikih plemen ne napadali, ni princessy s krikom "Pomogite!" ne vybegali iz chashchi - budni, odnim slovom. Dikie zveri, te - da, popadalis', no ne slishkom chasto, i, kak pravilo, rashodilis' my bez krovoprolitiya. Bolee interesnym sobytiem (po suti, edinstvennym) okazalos' otkrytie, sdelannoe mnoj sovershenno sluchajno. Vo vremya odnogo iz privalov, kogda my sideli i uzhinali pered tem, kak zabrat'sya na nastil v vetvyah, rech' zashla o poezii. YA chto-to prodeklamiroval naizust' (ya voobshche neveroyatno razvil svoyu pamyat' v Nise - odinochestvo, vklyuchaya kul'turnoe, etomu sposobstvuet), prochel, kazhetsya, chto-to iz Vysockogo. U nas davno voshli v tradiciyu podobnye "chteniya pri kostre", vo mne kucha vsyakih strok nakopilas'. Za dolgie gody vspomnilos' pochti vse, chto ya kogda-to chital. Vot i delilsya ponemnogu, parnyu bylo interesno, on voobshche okazalsya na redkost' lyuboznatel'nym. Pryamo idilliya poluchalas': mne trebovalsya slushatel', emu - rasskazchik. I vot, kogda ya prodeklamiroval odno iz stihotvorenij, chto-to o gorah, Renkr v otvet neozhidanno prochel drugoe. YA nikogda ego ne slyshal, ya voobshche ni razu ne slyshal ot parnya i dvuh rifmovannyh strochek, za isklyucheniem teh, kotorye ya sam emu pereskazyval. "Otkuda?" - sprashivayu. "Sam pridumal". I neveroyatno smushchaetsya ot etogo priznaniya. Nu, stihotvorenie on "vydal" prilichnoe, tak chto ya, samo soboj, sprosil, ne zapisyvaet li on svoi veshchi. Renkr pokachal golovoj: "Net. Vo-pervyh, ne na chem; vo-vtoryh, ni k chemu. Da oni i prihodyat neozhidanno. Ty rasskazyval, chto poety chasami sidyat nad toj ili inoj strochkoj. U menya po-drugomu. V lyuboj, sovershenno nepodhodyashchij, moment v golove mozhet "shchelknut'" i "zasvetit'sya" stihotvorenie - gotovoe, ot nachala do konca. Naprimer, odno iz nih ya... dazhe ne znayu, nu ne pridumal zhe - vysvetil, chto li? - v tot moment, kogda ty poyavilsya v kotlovane, bukval'no za paru sekund do etogo. "Mne kazhetsya, prishla pora proshchat'sya..." - I on prochel stihotvorenie. - I ty vse ih pomnish'? - Do edinogo. Inogda pere... peredumyvayu, kogda osobenno tyazhelo. - Komu-nibud' chital? - Net, zachem? Vryad li eto budet imet' znachenie dlya kogo-to eshche. V nashem mire poeziya nikomu ne nuzhna. YA mog by pereubedit' ego, rasskazat' pro el'fijskie goroda, gde horoshij sochinitel' stihov vladeet umami vseh bolee ili menee obrazovannyh gorozhan, pro tyazhelovesnye gnom'i kazdy, pro kentavrov s ih legkimi, ritmichnymi pohodnymi gimnami... mog by, no promolchal. Zachem rasstraivat' parnya, vryad li emu udastsya popast' v Burin ili kakoe-nibud' drugoe podobnoe mesto. On ved', po suti, spravedlivo rassudil: v takie vremena bol'she cenitsya ostryj mech, a ne tochnoe slovo. Net, chto-to bylo v etom torzhestvennoe, pravil'noe: sochinyat' stihotvoreniya, no ne zapisyvat' ih na bumagu! YA porazilsya togda, i dolgo potom udivlyalsya, i ne mogu uspokoit'sya po sej den'... Kakova dolzhna byt' sila voli, chtoby hranit' v sebe podobnyj zaryad emocij, myslej, oshchushchenij i ne ubivat' ego, voploshchaya v material'noe!.. Proshlo neskol'ko mesyacev beskonechnogo, kazalos', stranstviya po lesu, no v konce koncov i etot etap puteshestviya podoshel k koncu. Sluchilos' sie ne v odin den'. Postepenno zabroshennyj trakt nachal priobretat' uhozhennyj vid, vse chashche popadalis' sledy razumnyh sushchestv: to v ocherednoj izbushke, chto s bol'shimi promezhutkami stoyali vdol' dorogi, okazyvalsya zapas nedavno narublennyh drov, to vidnelis' sledy ot topora na derev'yah... No vse ravno poyavlenie gnomov stalo dlya puteshestvennikov neozhidannost'yu. Granichniki vyshli iz-za derev'ev neslyshno, i srazu zhe stranniki okazalis' okruzheny; hotya nikto, sleduet priznat', oruzhiya ne obnazhil. Gnomy - korenastye, nizkoroslye, s gustymi borodami, v legkih kol'chugah i neizmennyh uzorchatyh rubahah - prosto stoyali i smotreli, govoril zhe ih predvoditel'. Hotya pozzhe CHernyj rasskazal, chto eto - samyj otdalennyj i gluhomannyj granichnyj post Brart-O-Dejna i chto zdes' pochti ne byvaet nezhdannyh viziterov, vyshedshie navstrechu putnikam voiny vyglyadeli surovo i nastorozhenno. Veroyatno, imenno zabroshennost' ih rubezhnogo uchastka zastavila gnomov osobo dotoshno otnestis' k "gostyam strany". Starshoj granichnikov vnimatel'no osmotrel Renkra i CHernogo, reshil, chto imenno bessmertnyj zdes' glavnyj i obratilsya k nemu, surovo sdvigaya brovi: - Kto vy takie? I kuda napravlyaetes'? Inomiryanin ulybnulsya - tiho tak ulybnulsya, vsego lish' kraem napryazhennyh gub, no Renkru stalo yasno: tot nervnichaet i za eto zlitsya na sebya. Stalo byt', zhdi trudnogo razgovora. - V vashih krayah ya izvesten kak Vechnyj Iskatel' Smerti. Nekotorye takzhe nazyvayut menya Bessmertnym el'fom v chernyh odezhdah", CHernym Strannikom... Vprochem, imen u menya mnogo, dazhe, pozhaluj, slishkom mnogo. Sputnika zhe moego zovut Renkr. My napravlyaemsya na severo-zapad, v oblasti, lezhashchie za |hrr-Noom-Dil-Vubekom. - Zachem? - U starshogo ne drognul ni odin muskul na kruglom, pokrytom shramami lice, hotya bylo ponyatno: o CHernom on naslyshan. - Cel' nashego puteshestviya ostanetsya v tajne. Uvy, my ne dolzhny ee nikomu raskryvat'. Pohozhe, bessmertnyj byl poryadkom rasserzhen. S chego by eto? Predvoditel' granichnikov eshche raz pristal'no oglyadel "gostej". Ego vzglyad zaderzhalsya na sekire Svillina, kotoraya, zachehlennaya, visela za plechami Renkra. - Otkuda u tebya eta sekira? - nebrezhno pointeresovalsya on u dolinshchika. Renkr ne uspel nichego skazat', a CHernyj uzhe otvechal: - Nam dovelos' bit'sya plechom k plechu so Svillinom Doblestnym. On, k sozhaleniyu, pogib v boyu ot tyazhelyh ran, a my, po obychayu, ostavili etu sekiru kak pamyat' o nem. - A chto, tvoj sputnik ne v silah otvetit' na moj vopros? - ugryumo pointeresovalsya starshoj. - Povedajte mne, kak i gde pochil Svillin. CHernyj rasskazal pochti vse, utaiv lish', chto Doblestnyj soobshchil im o svoem tvorenii. Renkr nadeyalsya, chto granichniki ne stanut ih obyskivat', ved' togda prishlos' by ob®yasnyat', kak gnomij rezec okazalsya u Bessmertnogo. Predvoditel' granichnikov vnimatel'no vyslushal rasskaz, a potom prishchuril glaza: - Skazhi, Iskatel', vash put', chasom, ne prolegaet cherez Svakr-Rogg? - Net, - ne zadumyvayas', otvetil bessmertnyj, no Renkr zametil, kak tot napryagsya. - ZHal', no mne pridetsya prosit' vas peresmotret' svoj marshrut i posetit' stolicu. Pravitel' Derrin, ya uveren, zahochet poslushat' rasskaz o gibeli Svillina Doblestnogo, tak skazat', iz pervyh ust. Dlya togo chtoby po puti k Svakr-Roggu u vas ne vozniklo nepriyatnostej ili nedorazumenij, ya otpravlyu s vami gruppu soprovozhdayushchih. - Stoit li tak bespokoit'sya o nashem blagopoluchii? - V golose inomiryanina zvuchala ploho skrytaya ugroza, no starshoj ee ne slyshal (ili ne hotel slyshat'?). - O, chto ty! Vy gosti, i nash svyatoj dolg - pomoch' vam chem tol'ko vozmozhno. I ne stoit blagodarnosti. CHernyj nekotoroe vremya stoyal, zadumchivo sdvinuv brovi i plotno szhav guby, i Renkr podumal, chto bitvy ne minovat'. Potom bessmertnyj kachnul golovoj, slovno by sporya s samim soboj, i podnyal vzglyad na starshogo: - Horosho. V takom sluchae puskaj tvoi gnomy potoropyatsya. My otpravlyaemsya nemedlenno. Predvoditel' granichnikov soglasno kivnul i udalilsya, ostaviv "gostej" na popechenie chetyreh svoih podchinennyh ne menee surovogo vida, nezheli on sam. Renkr voprositel'no posmotrel na CHernogo, no tot nervno dernul plechom, mol, tam so vsem razberemsya. "Hotelos' by znat', gde tam", - mrachno podumal paren'. Potom ulybnulsya, otmetiv, chto plohoe nastroenie bessmertnogo peredalos' i emu, i reshil osmotret'sya, potomu chto za razgovorami tak do sih por i ne uvidel, kak zhe vyglyadit gnomij rubezhnyj punkt. K svoemu udivleniyu, dolinshchik ne obnaruzhil nikakogo poselka, lish' neskol'ko platform na derev'yah da paru-trojku tropok, chto uhodili v zarosli. Bol'she nichego on razglyadet' ne uspel: po odnoj iz stezhek pritopal predvoditel' granichnikov v soprovozhdenii budushchih "provodnikov", i bessmertnyj zayavil, chto pora idti dal'she. Kogda Renkr, CHernyj i pyatero gnomov udalilis' ot rubezhnogo posta na dovol'no-taki prilichnoe rasstoyanie, sverhu na nih i na trakt upala ogromnaya razlapistaya ten'. Mig - i ona proneslas' dal'she, v tom zhe napravlenii, kuda shli puteshestvenniki. - Itak, - krivo usmehnulsya inomiryanin, - starshoj poslal vestochku v Svakr-Rogg. Nadeyus', nas vstretyat kak podobaet. S etimi slovami on poshel dal'she po traktu, ostaviv za spinoj smushchennyh granichnikov i udivlennogo Renkra. Poborov minutnoe zameshatel'stvo, oni posledovali za bessmertnym. Svakr-Rogg nahodilsya nedaleko ot vostochnoj granicy Brart-O-Dejna, kotoruyu i peresekli Renkr s CHernym. Stolica byla vystroena davno, hotya, konechno, ne mogla tyagat'sya vozrastom s |ndollon-Dott-Vendrom. Pravitel' Derrin, tolstyj, s neopryatnoj borodoj i malen'kimi, shiroko rasstavlennymi glazkami, pravil zdes' lish' s nedavnih por, posle togo, kak ego starshij brat, Svakrrin, pogib v bitve s drakonami. Pozzhe Svillinu Doblestnomu udalos' sotvorit' veshch', sposobnuyu raskolot' Kamen' zhizni, i vo vsem, chto kasalos' drakonov, Derrin chuvstvoval sebya v polnoj bezopasnosti. Estestvenno, na blago Brart-O-Dejna predmet u Svillina iz®yali, no, kak vyyasnilos' pozzhe, tot vse-taki ob®egoril Pravitelya. Vmesto nastoyashchej veshchi vsuchil poddelku, da tak lovko, chto nikto nichego ne zapodozril. K schast'yu, drakony etogo poka tozhe ne znali. Nedavno zhe starshoj vostochnyh granichnikov prislal vest' o tom, chto Svillin mertv, a predmet, pohozhe, nahoditsya u Vechnogo Iskatelya Smerti i nekoego al'va po imeni Renkr, ego soprovozhdayushchego. I esli Doblestnyj im vse rasskazal... Derrin v otchayan'e stuknul kulakom po stolu, v kotoryj uzhe raz prikazyvaya sebe uspokoit'sya i ser'ezno porazmyslit' nad voznikshej problemoj. Otbirat' siloj predmet (v sluchae, esli tot voobshche u nih est') smertel'no opasno i beznadezhno: "Vechnyj Iskatel' Smerti" - vy tol'ko vslushajtes' v eto imya!.. Vprochem, bol'she vsego volnovalo Derrina ne to, kak otobrat' predmet. Sudya po doneseniyu predvoditelya granichnikov (i zayavleniyu samih "gostej"), oni napravlyayutsya v storonu |hrr-Noom-Dil-Vubeka. A Pravitel' ochen' horosho pomnil, chto Svillin sobiralsya unichtozhit' Kamen' (blago togda udalos' emu pomeshat', teper' zhe Doblestnyj mertv!). Drakony pod ugrozoj smerti yavlyalis' velikolepno upravlyaemym oruzhiem, i Derrin ne sobiralsya ego lishat'sya. Teper' zhe vnov' voznikala ugroza, chto Kamen' budet razrushen, so vsemi vytekayushchimi otsyuda posledstviyami. I Pravitel' ne nameren slozha ruki ozhidat' etogo. Preryvaya ego razmyshleniya, v komnatu voshel Bimmin, Pervyj sovetnik Pravitelya, i dolozhil, chto gosti zhdut audiencii v Zale dlya osobo vazhnyh person. Derrin rasseyanno kivnul i poshel tuda, prikidyvaya v ume, kak zhe emu vymanit' predmet u etih prohodimcev. Stoya v audienc-zale, Renkr s lyubopytstvom razglyadyval visevshie na stenah gobeleny. Prichudlivye uzory slivalis' v zhivopisnye kartiny iz dolgoj istorii gnom'ej strany. Prakticheski, vnimatel'no izuchiv eti kartiny, mozhno bylo sostavit' dovol'no polnoe predstavlenie o hozyaevah Brart-O-Dejna. Vprochem, za vremya puteshestviya k Svakr-Roggu dolinshchik imel vozmozhnost' uznat' o nih mnozhestvo razlichnyh veshchej. vsplesk pamyati To, s chem oni stolknulis' prezhde vsego, kogda pervyj den' ih prebyvaniya v Brart-O-Dejne plavno perelilsya v vecher, - eto gnom'i stroeniya. Posle peresecheniya granicy na trakte nichego ne izmenilos' - on po-prezhnemu ostavalsya pustynnym i neuhozhennym. No postepenno po obe ego storony derev'ya nachali vystraivat'sya vse bolee i bolee rovnymi ryadami, a pod konec dnya mezh ih stvolami, pryamo ot zemli, uzhe poyavlyalis' strujki dyma. Sperva Renkr reshil, chto les gorit, no bessmertnyj rasseyanno uspokoil yunoshu: "Da net, eto sovsem drugoe". Poskol'ku inomiryanin v techenie vsego puti ostavalsya ne v duhe, dolinshchik ne stal pristavat' k nemu s rassprosami. "V konce koncov, - podumal Renkr, - vse i tak razreshitsya". Na samom dele, kogda nachalo smerkat'sya, gnomy-provozhatye predlozhili svernut' i ustroit'sya na nochleg. Renkr s toskoj podumal ob ocherednom sne u kostra - on-to nadeyalsya, chto hot' v Brart-O-Dejne otdohnet po-al'vski! Okazalos', ne zrya nadeyalsya. Svernuv v gustye zarosli travy, provodniki ostanovilis' u nebol'shoj dveri, skoree ne dveri dazhe, a derevyannogo lyuka, chto lezhal prosto na zemle. Odin uhvatilsya za ruchku na nem, otkinul, i ostal'nye po stupen'kam spustilis' vniz - v prostornyj zal s nizkim potolkom, ustavlennyj prochnymi derevyannymi stolami i skam'yami. Sleva ot vhoda, osveshchennaya yarche, chem ostal'noe prostranstvo, raspolagalas' stojka, v dal'nem uglu kotoroj mayachil gnom v belom fartuke. Za spinoj u nego vidnelas' otkrytaya dver' (uzhe normal'naya, vertikal'naya), iz-za kotoroj donosilis' ves'ma appetitnye zapahi. Dazhe bessmertnyj, vtyanuv nozdryami vozduh, odobritel'no kivnul golovoj, a uzh Renkr-to, poryadkom ustavshij ot pohodnoj edy, pryamo-taki ne otvodil vzglyada ot zavetnoj dveri. Tem vremenem granichniki, soprovozhdavshie putnikov, podoshli k gnomu v fartuke, kotoryj uzhe voznamerilsya bylo ischeznut' za kuhonnoj dver'yu. Zavidev novyh posetitelej, on ostolbenel, predstavlyaya soboj zhivuyu statuyu "Osharashennyj gnom". Potom k nemu vernulas' sposobnost' dvigat'sya, i, hotya udivlenie v ugolkah glaz nikuda ne ischezlo, fartukonosec tem ne menee prinyal vid, prilichestvuyushchij hozyainu sostoyatel'noj gostinicy, i proiznes kakuyu-to privetstvennuyu frazu. Nichut' ne shchadya ego nervov, granichniki pokazali gnomu pis'mo. Sudya po vidu pis'ma (a takzhe vernuvshemusya na lico hozyaina udivleniyu), ono tailo v sebe nekuyu neobychnuyu informaciyu. CHernyj ironicheski hmyknul, voobraziv, chto imenno napisal starshoj granichnikov, v speshke otryazhaya svoih podchinennyh s neozhidannymi gostyami. Nakonec hozyain okonchatel'no prishel v sebya, eshche raz utverditel'no kivnul i ischez za kuhonnoj dver'yu. Soprovozhdavshie druzej gnomy vernulis' k nim i priglasili za dal'nij stolik, raspolozhennyj v uyutnom polumrake i pochti nezametnyj ot vhoda. Rassevshis', putniki obnaruzhili okolo sebya odnovremenno treh raznoschikov, za spinami kotoryh suetilsya i sam hozyain, otdavaya sootvetstvuyushchie rasporyazheniya i neprestanno brosaya lyubopytnye vzglyady na Renkra i CHernogo. Stol momental'no nakryli, da tak, chto u dolinshchika zahvatilo duh i on okonchatel'no uverilsya, chto emu segodnya ugrozhaet smert' ot obzhorstva. Pochtitel'no poklonivshis', raznoschiki udalilis', konvoiruemye szadi hozyainom. - Ugoshchajtes', - poprosil "gostej" glavnyj iz pyati provozhatyh, tonkij v kosti, chto bylo neobychno dlya gnoma, chernovolosyj Hoggin. Inomiryanin rasseyanno kivnul: - Da i vy, gospoda, ne stesnyajtes'. Sam on tem vremenem vnimatel'no oglyadel vseh sidyashchih v zale - a bylo ih tam dovol'no mnogo - i lish' posle etogo prinyalsya za edu. No i potom, stoilo tol'ko komu-nibud' vojti, bessmertnyj otryvalsya ot trapezy i okidyval voshedshego pristal'nym vzglyadom. Renkr, zaintrigovannyj takim povedeniem svoego sputnika, sam ponevole nachal priglyadyvat'sya k posetitelyam gostinicy, no, krome togo, chto vse oni byli gnomami, nichego osobennogo ne zametil. Udivitel'no, no granichniki tozhe derzhalis' nastorozhenno, hotya, kazalos', im-to kak raz volnovat'sya bylo ne iz-za chego. Nakonec semero putnikov raspravilis' s desertom (dolinshchik chuvstvoval, chto utratil vsyakuyu sposobnost' dvigat'sya, vser'ez razmyshlyaya nad etoj aktual'noj problemoj), i bessmertnyj sprosil: - My nochuem zdes'? Hoggin pozhal plechami: - Voobshche-to my obyazany soprovozhdat' vas do stolicy, a resheniya podobnogo roda ostayutsya za vami. Vprochem, ya by posovetoval na noch' ostat'sya v etoj gostinice - ona nichut' ne huzhe drugih. CHernyj hitro prishchurilsya: - No, hotya reshat' nam, vy priveli nas syuda. Hoggin sklonil golovu: - Bol'she takogo ne povtoritsya. - |net, - pokachal golovoj bessmertnyj, - naoborot, vedite nas po strane tak, kak sochtete nuzhnym. I pomnite, u menya za moyu... hm... dolguyu zhizn' skopilos' dostatochno znakomyh: i druzej, i vragov. Est' oni i v Brart-O-Dejne, a mne by ne hotelos' incidentov. Voprosy? - Netu. - V golose Hoggina yavstvenno prozvuchalo oblegchenie. - Predlagayu ostat'sya zdes', a rano utrom vnov' otpravit'sya v put'. - Idet, - soglasilsya inomiryanin, - pojdem-ka v komnaty, vremya uzhe pozdnee, a nam zavtra rano vstavat'. Na udivlennyj Renkrov vzglyad bessmertnyj hmyknul: - Razumeetsya, vopros s komnatami uzhe ulazhen nashimi provozhatymi. Hoggin smushchenno razvel rukami: - YA podumal... - I sovershenno pravil'no, - kivnul CHernyj. - Idem. Vse semero podnyalis' i napravilis' k lestnice, vedushchej na vtoroj etazh, gde raspolagalis' komnaty dlya klientov. Kak okazalos', etot vtoroj etazh nahodilsya vnizu, pod zemlej. Hozyain samolichno ukazal gostyam na ih apartamenty i, rasklanyavshis', udalilsya. Im otveli dve dvuhmestnye i odnu trehmestnuyu komnaty, i, razumeetsya, Renkr okazalsya vmeste s CHernym. Dolinshchik ustalo ruhnul na blizhajshuyu krovat', bessmertnyj zhe, prezhde chem ulech'sya v svoyu, nekotoroe vremya postoyal u dveri, vslushivayas' v zvuki, donosivshiesya iz koridora. Nakonec on rasslablenno opustilsya na hlipkij matrasik, ostaviv tem ne menee mech ryadom. - CHego ty opasaesh'sya? Inomiryanin usmehnulsya: - Togo, o chem i govoril, - staryh vragov. Oni ne imeyut nikakogo otnosheniya k celi nashego puteshestviya i poetomu mogut pomeshat' nam v ee dostizhenii dazhe bol'she, chem esli by imeli o nej kakoe-libo predstavlenie. - Dumaesh', oni risknut i popytayutsya ubit' tebya? - Zachem? - udivilsya CHernyj. - Menya ubit' ne ub'yut, no, vo-pervyh, est' eshche ty, a vo-vtoryh, napakostit' mozhno samymi razlichnymi sposobami. - Naprimer? - utochnil Renkr. - Ne stoit sejchas ob etom. Kak ya uzhe govoril, mne svojstvenny opredelennye predrassudki. Paren' kivnul: - Slushaj, a pochemu oni tak stranno pryachut svoi doma? Bessmertnyj pozhal plechami: - Vse ochen' prosto. Budesh' smeyat'sya, no - tradicii i nravy. Gnomy-to iznachal'no narod podgornyj, no nekotorye so vremenem vyyasnili, chto i na otkrytyh prostranstvah zhit' neploho, imeyutsya opredelennye preimushchestva. Vot i zhivut... a vse ravno norovyat pod zemlyu zalezt', hotya, konechno, poluchaetsya ne vsegda, fermy ili tam dvorcy "naverhu" stroyat. A tak - zakapyvayutsya. - On hmyknul: - Mentalitet, elki-palki. Za vremya stranstviya Renkr uzhe privyk k podobnym slovechkam inomiryanina i ne obrashchal na nih vnimaniya. - A... Slushaj, ty, navernoe, spat' hochesh', a ya tebya vse voprosami muchayu. CHernyj hmyknul: - Nu, polagayu, eshche dva ya vyderzhu, a potom i vpravdu otpravlyus' na bokovuyu. - Togda skazhi, zachem u gnomov na rukavah vyshity uzory. Nepohozhe, chtoby eto delalos' tol'ko radi krasoty. - |-eh, bez lekcii, pohozhe, zdes' ne obojtis'. - Kogo? - Ne "kogo", a "chego"! Bez ob®yasnenij. Ponimaesh', obshchestvo gnomov sostoit iz klanov, ili denogov. Ran'she klan obrazovyvali rodstvennye sem'i, no so vremenem vse eto pereputalos', i teper' v odnom i tom zhe denoge chasto vstrechayutsya i blizkie rodstvenniki, i absolyutno chuzhie drug drugu gnomy. Nesmotrya ni na chto, kazhdyj chlen klana - uvazhaemaya ostal'nymi lichnost', i, esli ego kto-to ubivaet, ubijce mstit ves' denog. V sluchae, esli gnom sovershil prestuplenie, ego izgonyayut iz klana; on stanovitsya otshchepencem, i kazhdyj volen ubit' ego - eto predotvrashchaet vechnuyu krovavuyu vojnu, kotoraya mogla by vozniknut' v protivnom sluchae. - Poluchaetsya, Svillina tozhe izgnali? - Net, Svillin ne byl otverzhennym. Ty sprashival menya ob uzorah, tak vot - uzory i est' tot znak, po kotoromu mozhno opredelit', k kakomu iz denogov prinadlezhit gnom. Izgoi lishayutsya prava na uzor, a u Doblestnogo uzor byl, pomnish'? - Pomnyu, - kivnul Renkr. - Mezhdu prochim, ty obeshchal otvetit' na dva voprosa. Rasskazhi mne nakonec o drako... - Molchi! - proshipel inomiryanin. - Do teh por, poka ne pokinem Brart-O-Dejn, molchi ob etom! Inache my mozhem voobshche ne pokinut' ego, - nemnogo uspokoivshis', dobavil on. - Spi. Zavtra rano vstavat'. - CHernyj otvernulsya k stenke i vskore zahrapel... Ostal'noj put' k Svakr-Roggu ne oznamenovalsya skol'ko-nibud' interesnymi sobytiyami, zato sama stolica proizvela na Renkra sil'noe vpechatlenie. Razumeetsya, bessmertnyj rasskazyval emu o bol'shih gorodah, no dolinshchik, ni razu ne videvshij ih voochiyu, ne mog i predstavit' sebe TAKOE. Ponachalu fermy, tulivshiesya poblizhe k traktu, perestali skryvat'sya v zaroslyah i nachali popadat'sya na glaza vse v bol'shih i bol'shih kolichestvah. Vskore oni okonchatel'no ottesnili les ot dorogi, bezrazdel'no vladychestvuya po obe ee storony. Pravda, holmistaya mestnost', po kotoroj teper' prodvigalis' putniki, ne pozvolyala horosho prosmatrivat' okruzhayushchee prostranstvo. Poetomu Renkr uvidel Svakr-Rogg, uzhe okazavshis' sravnitel'no nedaleko ot ego moshchnyh kamennyh sten. (CHernyj po etomu povodu usmehnulsya i soobshchil, chto, hotya lyuboj putnik zamechaet stolicu, lish' okazavshis' poblizosti ot nee, strazhi goroda vidyat daleko vokrug blagodarya osoboj arhitekture dozornyh bashen, sekret koih hranitsya gnomami v tajne.) Dolinshchiku Svakr-Rogg pokazalsya velichajshim chudom sveta. Gorod byl ogromnyj, gromadnyj, net - prosto gigantskij! Po krajnej mere, dlya nego, vyrosshego v malyusen'kom, kak okazalos' teper', Hennale. Stolica imela dva kruga sten: vneshnij i vnutrennij, a mezhdu nimi raspolagalsya obshirnyj rajon, v kotorom zhili nebogatye gnomy i gnomy-voiny. Vnutrennyaya chast' prinadlezhala zazhitochnym kupcam, vel'mozham i drugim "slivkam obshchestva". V centre goroda stoyal dvorec-krepost' Pravitelya. Putniki v soprovozhdenii Hoggina i ego gnomov napravilis' po traktu k yugo-vostochnym vorotam vneshnego kruga. Ryadom s nimi monotonno skripeli kolesami telegi okrestnyh fermerov, chto vezli na stolichnyj rynok svoi tovary. Zdes' ne bylo predstavitelej drugih ras Nisa, krome samih gnomov, poetomu na al'va i CHernogo chasten'ko podozritel'no kosilis', udivlenno peresheptyvayas' vpolgolosa. Bessmertnyj ob®yasnil, chto, hotya v Brart-O-Dejn vhod svobo