ku zakanchivalsya, leto otgorelo, ustupaya mesto ryzhej oseni. Durnoe eto bylo leto, nehoroshee. A zavershilos' ono i vovse otvratitel'no. V pervyj den' ZHeltenya Derrin sidel v svoej lyubimoj besedke, glyadya, kak list'ya na kustah postepenno izmenyayut svoj cvet, slovno ih korni tyanut iz zemli ne vodu, a... krov'. Zelenaya listva krasnela, medlenno, nezametno, no krasnela. SHla osen'. Na posypannoj ryzhimi kameshkami dorozhke zashurshali ch'i-to shagi. Derrin nedovol'no obernulsya, chtoby posmotret', kto i s kakoj stati osmelilsya narushit' ego uedinenie. Priznat'sya, on ozhidal uvidet' Bimmina - Pervyj sovetnik chasten'ko pozvolyal sebe poyavlyat'sya bez preduprezhdeniya, kogda dela trebovali bezotlagatel'nogo vmeshatel'stva so storony Pravitelya. No na dorozhke stoyal ne ryzhij gnom, a vysokij blednyj al'v. "Otkuda on zdes' vzyalsya?" - udivilsya Derrin. Predstavitelej inyh ras ne slishkom zhalovali v Brart-O-Dejne, i o poyavlenii kazhdogo tut zhe stanovilos' izvestno Pravitelyu. A on chto-to ne slyshal, chtoby v predelah strany nahodilsya kakoj-to al'v. Ne govorya uzhe o tom, chto proniknut' v park postoronnemu bylo ne tak uzh i prosto. Dazhe sovsem naoborot. No Derrin ne sobiralsya ustraivat' po etomu povodu isterik. Prosto izlishne spokojno pointeresovalsya: - Kto ty takoj? Al'v s uzkim blednym licom /slovno gipsovaya maska, snyataya s umershego/ tak zhe spokojno otvetil: - YA - Temnyj bog. Pravitel' Brart-O-Dejna skepticheski hmyknul: - Nu da, i chego zhe ty hochesh'? On, razumeetsya, ne raz vstrechalsya s sumasshedshimi, no tol'ko chashche s sumasshedshimi gnomami - takaya uzh, znaete li, specifika raboty. Vot s sumasshedshimi al'vami - eto chto-to noven'koe. Prishlos' nazhat' na potajnoj rychazhok, vstroennyj v poruchen' besedki special'no na podobnyj nepredvidennyj sluchaj. Byvalo, chto v park vse-taki pronikali nastyrnye posetiteli... pravda, nenadolgo. Sleduyushchim mestom ih prebyvaniya stanovilas' malen'kaya kamennaya komnatka s minimumom udobstv. Zato dlya kazhdogo - otdel'naya. Sumasshedshih Derrin ne lyubil. - Prezhde vsego ya hochu, chtoby ty poveril v eto, - holodno skazal al'v. - Potom perejdem k dal'nejshemu. Derrin razvel rukami: - Prosti, druzhishche, ne mogu. Vidish' li, iskusstvo pronikat' v moj park - ne samoe, konechno, poslednee, no net v nem chego-to takogo, bozhestvennogo. Uzh izvini, esli obidel. - Glupec, - dernul plechom al'v, - Bog ne mozhet obizhat'sya na takogo, kak ty. |to zhe smeshno. - Aga, - podtverdil Derrin. - Nu, predpolozhim, chto ya poveril v to, chto ty Temnyj bog. I chto zhe dal'she? - A dal'she nachnetsya samoe interesnoe, - vymolvil al'v. - Ty prikazhesh' svoim ohrannikam ubrat'sya, kak tol'ko oni primchatsya syuda. Zatem ya otdam rasporyazheniya, a ty zajmesh'sya ih vypolneniem. I ne tyanis' za kinzhalom - segodnya ty zabyl ego vzyat' s soboj. Gnom usmehnulsya. On nikogda ne zabyval brat' s soboj kinzhal. Inogda ot etogo mogla zaviset' ego zhizn'. Vot kak sejchas, naprimer. Ruka nashchupala pustye nozhny. Bred! Takogo prosto ne moglo proizojti, ved' on tochno pomnit, kak opuskal v nih kinzhal. No pozdno sozhalet' po etomu povodu, nuzhno chto-nibud' pridumat'. Strazhniki poyavyatsya s minuty na minutu. - Kogda ty v poslednij raz pol'zovalsya rychagom? - pointeresovalsya al'v tak, slovno rech' shla o pogode na zavtra. Derrin pozhal plechami: kakoj smysl otricat' ochevidnoe: - Davno. - Togda neudivitel'no, chto tvoi gnomy zapazdyvayut. Rychag ved' mog i slomat'sya. "On slishkom mnogo znaet, dazhe dlya sumasshedshego. Pridetsya ustroit' proverku sredi strazhnikov. I vse-taki, kto zhe on takoj?" Al'v s licom gipsovoj maski snishoditel'no ulybnulsya: - Ne stoit tak volnovat'sya po povodu moej osvedomlennosti. YA zhe Bog. No - ostavim eti neargumentirovannye utverzhdeniya. Hochesh', dokazhu tebe, chto ya tot, za kogo sebya vydayu? Derrin lihoradochno pytalsya ponyat', kakim zhe obrazom etot sumasshedshij budet dokazyvat'. Potom kivnul. "Da chto on, v sushchnosti, mozhet?.." Al'v usmehnulsya, i esli by Pravitel' men'she rasteryalsya ot proishodyashchego, on by obratil vnimanie na etu ulybku i, nesomnenno, zadumalsya o svoem reshenii. Ochen' uzh nehoroshej byla usmeshka, krajne nehoroshej. - Dogovorilis', - skazal sumasshedshij. - Ty sam vybral. Potom on napryagsya, dazhe nemnogo poshevelil rukami, otchego Derrinu srazu stalo ne po sebe - a vdrug v rukavah etoj rubahi u al'va nozhi? Zatem v parke vnezapno poholodalo, tak chto gnom dazhe vzdrognul i poplotnee zapahnul kurtku. List'ya, lezhashchie na dorozhke i gazonah, vnezapno zashevelilis', potom vzmetnulis' v nebo i stali medlenno opadat' obratno. - Vzglyani, - skazal al'v i ukazal kuda-to v storonu. Besedka byla postroena na holme, i otsyuda mozhno bylo videt' kvartaly goroda i chast' polej, raspolagavshihsya za gorodskimi stenami. Polya prostiralis' do samogo gorizonta. Imenno ottuda, na styke zemli i neba, vnezapno poyavilsya i nachal rasti gigantskij ognennyj yazyk, protyanuvshijsya k potemnevshim oblakam. Vzdrognula zemlya, i Derrin uslyshal gluhoj protyazhnyj ston, pereshedshij v nastoyashchij krik. - CHto eto? - porazhenno prosheptal on. - Tol'ko chto Vosson ischez. Na ego meste obrazovalsya glubokij kotlovan; pochti vse zhiteli goroda pogibli. Spaslis' nemnogie, i skoro oni poyavyatsya v Svakr-Rogge, tak chto ty smozhesh' ubedit'sya v pravote moih slov. - Kazalos', v golose al'va ne bylo nichego, krome holodnogo udovol'stviya. Pravitel' ispuganno posmotrel v lico sumasshedshego /da net, ne sumasshedshego, prismotris' vnimatel'nee. Ne sumasshedshego, a Boga. Temnogo boga/ i ponyal, chto vse skazannoe im - pravda. Do poslednego slova. On perevel vzglyad na strazhnikov, kotorye minutu nazad eshche bezhali k besedke, a teper' stoyali, ispuganno glyadya tuda, gde opadal zontik plameni. Al'v /Temnyj bog/ s interesom posmotrel na Derrina, ozhidaya, chto zhe tot teper' sdelaet. Povelitel'... prikazal gnomam ubirat'sya proch'. Potom vstretilsya glazami s Temnym bogom i potupilsya. - Verish'? - V slovah ego sobesednika ne bylo i teni nasmeshki. - Veryu. - Golos pochemu-to vdrug stal neob®yasnimo hriplym, a v gorle peresohlo. - No zachem... - Imenno dlya togo, chtoby poveril. A teper' slushaj i zapominaj. Derrin slushal i zapominal, myslenno obeshchaya sebe, chto kogda-nibud' on otomstit za Vosson. Otomstit Bogu? Da, otomstit Bogu! A poka pridetsya razoslat' na severnyj kordon goncov s gramotoj, v kotoroj budut upominat'sya imena Ishchushchego i al'va po imeni Renkr. A poka Bimmin zajmetsya tem, chto vojska, raskvartirovannye v stolice, pokinut Svakr-Rogg i napravyatsya tuda zhe, vsled za goncami, chtoby izlovit' oznachennyh vyshe i privesti v gorod, uzhe v kandalah. A poka... Derrin porazmyslit nad tem, chto delat' dal'she. Kogda Temnyj bog vstal so skamejki i ushel proch', skryvshis' sredi rovnyh ryadov derev'ev, Pravitel' Brart-O-Dejna podumal, chto gryadushchaya osen', pozhaluj, budet eshche huzhe, chem proshedshee leto. I otpravilsya vo dvorec-krepost', rasshvyrivaya krovavye list'ya noskami sapog. Teper', stoya u vysokogo okna bashni i glyadya na ulicy Svakr-Rogga, Derrin ponimal, chto dolgo emu tak ne proderzhat'sya. Nuzhno chto-to predprinyat', chto-to, chto izbavilo by ego ot vlasti Temnogo boga. Uvy, na sej raz ryadom ne bylo Svillina, kotoryj mog by predlozhit' ocherednuyu sekiru. A chto ostavalos'? Podchinyat'sya i zhdat'. Vot tol'ko ozhidanie (i promedlenie) bylo smerti podobno. Eshche chut'-chut', i vzbudorazhennye gnomy ot ispuga i neponimaniya "vstanut na dyby", a bez vojska... "Zaciklivayus'. Nuzhno dumat' o chem-nibud' drugom. Proklyat'e, nu gde zhe tam Bimmin, chto zh on tak dolgo?!" V dver' postuchali. - Vhodi! - Derrin razvernulsya spinoj k oknu, v neterpenii slozhil na grudi ruki. Bimmin, priderzhivaya odnoj rukoj rukoyat' mecha, kivnul Pravitelyu i popravil dlinnye ryzhie usy. Pri svoem malen'kom roste on uhitryalsya vyglyadet' stepenno i uverenno, s dostoinstvom uderzhivaya na plechah gruz dolzhnosti Pervogo sovetnika. Pravda, kogda oni s Derrinom ne byli v okruzhenii pridvornyh, vsyakaya oficial'nost' ischezala - oba gnoma byli davnimi druz'yami. - Nu chto? - sprosil Pravitel'. - Vse gotovo. Vojska pokinut Svakr-Rogg v techenie sutok. - Ryzhevolosyj sovetnik peresek komnatu i sel v kreslo, zakidyvaya nogu za nogu: - A chto ty namerevaesh'sya delat' dal'she? - V kakom smysle? - ostorozhno pointeresovalsya Derrin. - V tom smysle, chto tvoj Temnyj bog v sleduyushchij raz mozhet potrebovat' chego-nibud' eshche bolee sumasbrodnogo. I chto togda? - Eshche bolee sumasbrodnogo! - ironicheski hmyknul Pravitel'. - Kuda uzh bolee... - Potom vnezapno ottolknulsya ot podokonnika, podoshel k Bimminu i uselsya na kraeshek stola: - U tebya est' idei? Sovetnik medlenno pokachal golovoj: - Prosti. Ni odnoj stoyashchej. - To-to i ono. Inache by... Dver' raspahnulas', slovno ot skvoznyaka, no tol'ko eto byl ne skvoznyak. |to byl Temnyj bog. - Vse otmenyaetsya, - proiznes on, stoya v dvernom proeme i dazhe ne potrudivshis' vojti. - Vozvrashchajte vojska v stolicu - nasha dich' sama yavitsya syuda. Poka - vse. - Dver' zahlopnulas'. - Sozdaetsya vpechatlenie, chto on prosto-taki nochuet zdes', - zametil Bimmin. - Nu, - sovetnik podnyalsya iz kresla, - pojdu. Priznat'sya, vse eti peremeshcheniya vojska... Ladno, ty ved' sam vse znaesh'. Nichego, chto-nibud' pridumaetsya. Shodi v biblioteku, chto li. Mozhet, tam najdesh' chto-to interesnen'koe. Tak skazat', otvechayushchee teme. Derrin kivnul: - Horoshaya mysl'. Da tol'ko tam vryad li est' trudy ob unichtozhenii bogov. Bimmin razvel rukami i udalilsya. Pravitel' podoshel k oknu, vyglyanul naruzhu, izmeryaya rasstoyanie ot svoej komnaty do ryzhej dorozhki vnizu. Pochemu-to vspomnilis' drakony. "Interesno, a kak eto - letat'?.." Osen' molchala, tol'ko legon'ko voroshila list'ya pod oknom. Krovavye list'ya. CHelovek vyshel iz vagona metro i stal podnimat'sya na poverhnost' po shirokoj gryaznoj lestnice s neskol'kimi ploshchadkami-proletami. Minovav turnikety i prozrachnye vrashchayushchiesya dveri, on ochutilsya v prokurennom podzemnom perehode. U sten vystroilis' lotochniki, predlagavshie vse, chto ugodno, no chelovek proshel mimo i uzhe sobiralsya idti naverh, kogda ego vnimanie privlekla knizhnaya raskladka: na derevyannom stolike, prizhatye protyanutoj leskoj, lezhali knigi v cvetastyh tverdyh oblozhkah. Fantastika, pochti tol'ko odna fantastika. On zainteresovanno podoshel, eshche ne sobirayas' nichego pokupat', prosto privlekla odna knizhonka - to li svoim nazvaniem ("Sobstvennye miry"), to li risunkom (vysokaya figura siluetom, v rukah kotoroj dva mira: odin v vide standartnogo sharika golubogo cveta, drugoj - cherepaha s tremya kitami na pancire, a uzhe na kitah - vypuklaya tolstaya plastina s miniatyurnymi derev'yami, zhivotnymi i lyud'mi). V principe, i nazvanie i illyustraciya byli banal'ny. No zato ochen' aktual'ny. Prodavec, hudoshchavyj parenek v tonkosteklyannyh ochkah, s nadezhdoj posmotrel na podoshedshego: - Horoshaya kniga. Hit sezona. - CHital? - sprosil chelovek. Parenek kivnul: - Zatyagivaet. I voobshche, - on vzmahnul v vozduhe kist'yu ruki, - takogo eshche ne bylo. Prosto otpad. - A ty sam verish' v to, o chem tam napisano? - CHelovek rasseyanno vertel v ruke tolstyj tom, slovno ne reshalsya - pokupat' ili ne stoit. Prodavec opeshil: - Nu-u... Konechno, inogda zatyagivaet, ya zhe govoryu, no... YA zh ne rebenok, chtoby verit' v King-Konga ili tam v Drakulu. - On rasteryanno pozhal plechami, chuvstvuya, chto chto-to ne tak. Pokupatelya, po krajnej mere, on tochno poteryal, no lgat' ne imelo smysla. |tot srazu raspoznal by lozh' /i nakazal/ i ushel. A tak... Kto ego znaet, nynche lyudi raznye popadayutsya, glyadish', i kupit. - V tom-to vse i delo, - s poluulybkoj skazal chelovek. - Nikto, inogda dazhe sam Sozdatel', ne verit v to, chto tvorit. I poetomu iz mira uhodyat kraski, a iz Real'nosti - miry. Mozhet, potomu u bratishki vse i poluchilos', chto on ne otdal knigu v izdatel'stvo. On-to sam veril, a prochti rukopis' drugie - i ih neverie peresililo by ego veru. A tak... - I on rassmeyalsya, kak budto proiznes udachnuyu shutku. "Opyat' pomeshannyj, - s toskoj podumal parenek. - I ved' knigu ne otdast. Vot chert!" - Tak vy pokupaete? - Net, ne pokupayu. Ponimaesh', mne ona ni k chemu - miry, v kotorye ne veryat, dolgo ne sushchestvuyut. Derzhi. - On, k udivleniyu prodavca, vernul knigu i poshel dal'she. "Tihij pomeshannyj, - podumal parenek. - I slava Bogu, a to ved'... Nu i denek!" Tak horosho bylo - sidet' v kresle, glyadet' na proezzhayushchie za oknom mashiny i ponimat', chto ty chego-to dostig v etoj zhizni. Vprochem, "chego-to dostig" - ne sovsem podhodyashchee vyrazhenie dlya togo, kto stal Temnym bogom. CHelovek s blednym uzkim licom ulybnulsya kraeshkom rta, vspominaya prodavca v perehode. Parenek, navernoe, prinyal ego za sumasshedshego. Vse prosto - dazhe tot, kto chitaet isklyuchitel'no fantastiku, ne sposoben predstavit' sebe, chto takoe mozhet proizojti v real'noj zhizni. Da ladno, mog li on sam voobrazit', chto posle stol'kih let bezdarnoj, neudavshejsya zhizni Sud'ba povernetsya k nemu licom? Net, ne mog. Potomu chto s samogo detstva kazalos', chto edinstvennyj chelovek, kotoryj interesuet Fortunu, - eto brat, proklyatyj bratec s ego vsepriznannoj genial'nost'yu. I na takom yarkom fone /bezdarnyj/ neudachlivyj mladshij brat ostavalsya ne bolee chem seroj rasplyvchatoj klyaksoj, lishennoj vsyakoj ustojchivoj formy i skol'ko-nibud' stoyashchego soderzhimogo. Da, roditeli delali vid, chto lyubyat oboih odinakovo, no skazhite, razve mozhno v eto poverit'? Vot on i ne veril. Ego ne lyubili, ego zhaleli, a eto sovsem raznye veshchi. Tak i shli po zhizni: bratec rovnym uverennym shagom priznannogo geniya, on - zapletayushchejsya bescel'noj pohodkoj neudachnika. S detstva on ponyal, chto edinstvennoe, privlekayushchee ego v etom mire, - Vlast' vo vseh ee proyavleniyah. On zhelal Vlasti, kak hotyat nedostupnuyu, no ottogo eshche bolee privlekatel'nuyu zhenshchinu. On iskal Vlast' vo vsem, dazhe pytalsya zanimat'sya tem, chto nynche nazyvalos' ezoterikoj, no i tam /ne smog dobit'sya kakih-libo uspehov iz-za svoej bezdarnosti, lenosti/ okazalsya neudachliv. Kogda umerli roditeli, v ego dushe ne nashlos' ni kapli skorbi. Teper', po krajnej mere, staryj dom v derevne mozhno budet prodat' i kupit' v gorode kvartiru poluchshe. I on, i - tem bolee - bratec uzhe davno ne zhili s roditelyami, no na pohorony priehali: bratec - potomu chto tak trebovali pravila prilichiya togo obshchestva, v kotorom tot vrashchalsya; on - chtoby teper' pozhalet' roditelej. Kogda vse bylo okoncheno, bratec predlozhil emu ostavit' dom sebe, zabral koe-kakie veshchi - "eto dorogo mne kak pamyat'" - i uehal. On zhe nemnogo pobrodil po pustomu domu i podnyalsya na cherdak: chto-to (Sud'ba?) velo ego vverh. Zdes' teper' stalo temno i syro, dozhdi smogli-taki prosochit'sya skvoz' staruyu krovlyu, hotya eto bylo eshche ne slishkom zametno. Prikryvaya odnoj ladon'yu drozhashchij ogonek svechi, on v ocherednoj raz udivilsya svoim mertvym roditelyam: kak mozhno ne derzhat' v dome dazhe karmannogo fonarika? No ne eto zanimalo sejchas ego vnimanie - kakoe-to neuderzhimoe stremlenie prityagivalo ego k otsyrevshemu kartonnomu yashchiku. Otkryt' prohladnye, razvalivayushchiesya ot prikosnoveniya pal'cev polovinki kryshki okazalos' delom minuty, a potom ladoni natknulis' na cellofanovyj paket. On ryvkom razorval svyazannye uzlom konchiki paketa - slishkom sil'nym bylo neterpenie, chereschur zudyashchim oshchushchenie blizosti chasticy Vlasti. Stopka tolstyh tetradej, ispisannyh nenavistnym pocherkom bratca, i svernutyj v rulon list vatmana. I eto vse?! V pervyj mig ego ohvatila takaya yarost', chto on chut' bylo ne razorval vsyu etu makulaturu na klochki, no potom... Potom yarost' proshla, a oshchushchenie togo, chto chastica Vlasti - zdes', ostalos'. CHto-to ne tak bylo s etimi chut' raspuhshimi ot vlagi tetradyami, s etim rulonom vatmana, i on podhvatil tyazhelyj razvalivayushchijsya paket i pones ego vniz, chtoby razobrat'sya popodrobnee. Razbirat'sya prishlos' dolgo. Mnogoletnyaya antipatiya k bratcu otrazilas' na vsem, dazhe na obraze myslej, poetomu to, chto bylo napisano etim nenavistnym pocherkom, chitat' okazalos' tozhe ne slishkom prosto. No on prochel. Net, eto ne bylo variantom "Nekronomikona", eto byla obyknovennaya kniga pro vydumannyj mir so skazochnymi zhitelyami, to, chto zdes' davno uzhe izvestno kak fentezi, vprochem... Kniga byla ne takoj uzh obyknovennoj. Emu vsegda kazalos', chto vera delaet velikie veshchi - ne ta vera, o kotoroj tverdyat inostrannye propovedniki s zhutkim akcentom, a, skoree, vera detej v sushchestvovanie chudes. Razumeetsya, vsyakoj sile najdetsya protivosila, i poetomu Ded Moroz tak navsegda i ostanetsya vydumkoj, slishkom uzh mnogo vzroslyh, kotorye ne veryat v nego. Sovsem drugoe delo, kogda rech' idet o detskih koshmarah. Sprosite u pyatiletnego rebenka, kto skripit polovicami v sosednej komnate, i rasskaz, uslyshannyj vami... A-a, da chto tam! - ob etom dostatochno napisano povzroslevshim, no ne utrativshim pamyat' mal'chikom po imeni Stiven King. Zdes' zhe delo obstoyalo neskol'ko inache. Bratec tozhe veril v svoj mir, veril, kogda pisal knigu, a proishodilo eto davno. Teper' zhe on poprostu zabyl o stopke staryh tetradej. I imenno podobnyj sluchaj spas mir ot uchasti ego millionov sobrat'ev, sotvorennyh, no ubityh neveriem chitatelej, redaktorov izdatel'stv i - samih pisatelej. Potomu chto bratec tol'ko zabyl, a ne perestal verit', vera zhila v ego dushe, slabaya, no dostatochnaya, chtoby dat' miru vremya obresti plot' i sobstvennuyu zhizn'. I teper' emu ne nuzhna byla vera Sozdatelya, on mog sushchestvovat' sam po sebe, stal dostatochno samostoyatel'nym, chtoby pitat'sya tol'ko veroj svoih obitatelej. No glavnoe - rulon vatmana. On okazalsya kartoj mira i - klyuchom k etomu miru. Vot tak neudachnik prevratilsya v Boga, pust' dazhe Temnogo boga. Vlast' priznala ego svoim i otdalas' emu. Mig likovaniya byl korotkim, za nim prishlo ponimanie: ih s bratcem natury slishkom protivopolozhny, i poetomu mir dejstvuet na novogo vlastelina ne luchshim obrazom. On ne mog dolgo nahodit'sya v Nise, dohodilo do poteri soznaniya, a eto uzhe stanovilos' opasnym. Togda on reshil izmenit' mir tak, chtoby tot sootvetstvoval ego harakteru, chtoby mozhno bylo vse chashche i chashche byvat' tam i vlastvovat'. I on prinyalsya za delo. |to dolzhno bylo zanyat' ne odin god, dazhe esli uchest', chto vremya tam i zdes' teklo po-raznomu, to uskoryayas', to zamedlyayas'. Rezul'taty izmeneniya uzhe byli dostatochno vnushitel'nymi, kogda... Kogda vse eto stalo razvalivat'sya vsego lish' iz-za neskol'kih obitatelej Nisa. |tot mir okazalsya bolee ustojchiv k vneshnemu vozdejstviyu, no Temnyj bog ne sobiralsya sdavat'sya. Samoe slozhnoe uzhe sdelano - izmenilis' predopredelennosti. Ostalos' ne tak mnogo. Skoro, ochen' skoro... CHelovek s blednym uzkim licom ustalo poter viski, vstal s kresla i napravilsya k stolu, na kotorom byl zakreplen bol'shoj staryj list vatmana. Dlya togo chtoby popast' v biblioteku, Derrinu prishlos' spustit'sya po uzkoj serokamennoj lestnice pod zemlyu - arhivy, v kotoryh hranilis' knigi, razmeshchalis' chut' li ne v podzemel'yah, ryadom s mnogoslavnymi temnicami dvorca-kreposti. Voobshche-to Pravitel' dazhe somnevalsya, zastanet li on kogo-nibud' v etom hranilishche pyli i ispachkannyh ch'ej-to rukoj bumag, skoree uzh pridetsya bezrezul'tatno stuchat'sya v zapertuyu na zamok moshchnuyu kamennuyu dver'. Edinstvennyj gnom, kotoryj po-nastoyashchemu ser'ezno razbiralsya v drevnih knigah, - staryj-prestaryj Hoffin - nedelyu nazad zanemog, da tak, kazhetsya, do sih por i ne popravilsya. Kuda uzh stariku dyshat' vlazhnym i odnovremenno pyl'nym - Sozdatel', nu i sochetan'ice! - vozduhom arhivov. Derrin s trudom ponimal podobnyh gnomov, odobryat' zhe takoe prihodilos': vse-taki inogda znaniya Hoffina okazyvalis' ochen' kstati, vernee, konechno, ne samogo Hoffina, a ego lyubimyh zheltovatyh svertkov, tolstyh kozhanyh tomov i mnogochislennyh kart. Dver', vopreki ozhidaniyam, byla ne zaperta, skvoz' tonkuyu shchel' na lestnicu padal tonkij mech sveta, i slyshalis' ch'i-to golosa: "Neuzheli starik taki vybralsya v arhivy? Poistine sumasbrodnaya natura!" Pravitel' voshel v bol'shoe pomeshchenie s vysokim potolkom i mnogochislennymi polkami u sten. To tam, to zdes' goreli svechi, raspolozhennye tak, chtoby sluchajnaya iskra ne popala na drevnie, no ot togo ne menee drugih vosplamenyayushchiesya bumagi. Za nizkim derevyannym stolom sideli sam Hoffin i ego uchenik, polnyj yunosha, imeni kotorogo Derrin tak i ne smog vspomnit'. Oba knizhnika sklonilis' nad kakim-to svertkom i vnimatel'no izuchali ego soderzhanie, izredka obmenivayas' korotkimi neponyatnymi frazami. Derrinu prishlos' kashlyanut', chtoby obratit' na sebya vnimanie. Gnomy podnyali golovy, uchenik vinovato poklonilsya, a Hoffin kivnul Pravitelyu, kak ravnomu, i priglasil sadit'sya. - Kak tvoe zdorov'e? - sprosil tot, raspolagayas' na ne slishkom udobnom stule s vysokoj spinkoj. - Blagodaryu, - otvetil Hoffin. - Lommen vot pomog mne dobrat'sya do bumag, i teper', priznat'sya, ya chuvstvuyu sebya znachitel'no luchshe. Pravda, to, chto s nekotoryh por stalo volnovat' pochti vseh zhitelej Svakr-Rogga, do sih por ostaetsya dlya menya zagadkoj. I bumagi molchat, chto ochen' menya udivlyaet. Navernoe, ty prishel za tem zhe, no, uvy, u menya net ni odnoj uteshitel'noj novosti ili dazhe interesnoj mysli po etomu povodu. Derrin pokachal golovoj: - YA prishel ne za etim. Menya interesuet vse, chto izvestno tebe i tvoim bumagam o bogah. Hoffin udivlenno pripodnyal brov', dazhe nakryl svoej rel'efnoj ladon'yu svertok, chtoby uzor bukv ne otvlekal ego ot besedy: - O kakih bogah ty govorish'? Mne izvesten lish' Sozdatel'... Lommen kak-to stranno posmotrel na uchitelya, nesmelo kosnulsya ego loktya, odnovremenno zhelaya i ne zhelaya govorit'. - V chem delo, mal'chik? - udivilsya Hoffin. - Vy zabyli o Temnom boge. Parenek, kazhetsya, vse-taki pozhalel, chto vmeshalsya v etot razgovor. Vidimo, on podumal, chto svoyu soobrazitel'nost' mozhno bylo by proyavit' i pozzhe, posle uhoda Pravitelya, - tak okazalos' by znachitel'no bezopasnee. I sovershenno zrya podumal, Derrin vovse ne sobiralsya ugrozhat'. - Tak ty prishel za etim? - Hoffin vnimatel'no posmotrel na Pravitelya. Guby starika szhalis' s odnu plotnuyu liniyu, glaza sverkali nastorozhenno i otstranenno. - Da, - skazal Derrin, ne otvodya vzglyada. - YA prishel za etim. /I ya poluchu eto, tak ili inache. Potomu chto otnyne u menya net vybora./ Pomozhesh'? Staryj gnom zadumchivo prishchurilsya: - Ty ved' ne rasskazhesh' mne, zachem tebe eto ponadobilos'. |to bylo utverzhdeniem, no Derrin vse-taki kivnul, soglashayas' s Hoffinom: - Tak pomozhesh'? Lommen napryazhenno zastyl, gotovyj, esli potrebuetsya, cenoj sobstvennoj zhizni spasti uchitelya ot gneva Derrina. Ne potrebovalos'. Hoffin povernulsya k parnyu: - Nu-ka, mal'chik, posmotrim, chto my mozhem sdelat'. Okazalos', ne tak uzh i mnogo. Vernee, sovsem nichego, chto moglo by na samom dele pomoch' Derrinu, - vse bol'she nahodilis' kakie-to legendy da istorii, prichem i te i drugie ves'ma somnitel'nogo proishozhdeniya. V konce koncov Pravitel' byl vynuzhden razvesti rukami i otkazat'sya ot nadezhdy poluchit' v arhivah otvety na svoi voprosy. Naposledok Hoffin otvel Derrina v storonku i progovoril, glyadya kuda-to vbok: - Kazhetsya, ya nachinayu dogadyvat'sya o nekotoryh veshchah. Naprimer, o tom, po ch'ej vine s Vossonom proizoshlo to, chto proizoshlo. No ya, pozhaluj, budu molchat'. Prosto potomu, chto mne eto svojstvenno. I kazhetsya, ya dolzhen pozhelat' tebe udachi, hotya by potomu, chto bol'she nekomu eto sdelat'. Derrin rasteryanno kivnul: - Ty by otpravlyalsya domoj, vse-taki svoe zdorov'e inogda stoit poberech'. - Otpravlyus', obyazatel'no otpravlyus'. Vot tol'ko pokopayus' eshche nemnogo v bumagah. Glyadish', i najdu chto-nibud' interesnen'koe. - Budu na eto nadeyat'sya. Starik strogo pokachal golovoj: - A vot na eto kak raz nadeyat'sya ne stoit. Glupo i bessmyslenno nadeyat'sya na takie veshchi. I pozhaluj, slishkom opasno. Pravitel' poproshchalsya s knizhnikami i stal podnimat'sya naverh iz etogo carstva bumag. S kazhdoj projdennoj stupen'yu on chuvstvoval, kak v nego pronikaet otchayanie, vpolzaet v dushu malen'koj, no smertel'no yadovitoj zmeej. I stupenej vperedi bylo nevynosimo mnogo. A na samom verhu, v bol'shom i pustom koridore, steny kotorogo byli zakryty vethimi gobelenami, zhdal Temnyj bog. On stoyal, slozhiv na grudi ruki, i zhdal, poka Derrin priblizitsya. Pravitel' priblizilsya. - Vojsko vernulos'? Derrin ob®yasnil, chto imenno etim vsyu vtoruyu polovinu dnya zanimalsya Bimmin. Bog kivnul. - Soberi segodnya zhe luchshih meganevrerov. Kak tol'ko eto budet sdelano, otryad na strekozah dolzhen otpravit'sya k uchastku gor mezhdu Kotor-Mollom i granicej. Kak bystro oni smogut tam okazat'sya? - Poslezavtra. Bog pokachal golovoj: - Zavtra k vecheru. Tam oni dolzhny najti bessmertnogo i al'va. Al'va ubit' i otobrat' u nego krovavyj kamen' na cepochke. CHerez pyat' dnej ya pridu za kamnem. Da, pust' letuny voz'mut s soboj karty Nisa. Bog opustil ruki i poshel vniz po lestnice, tuda, otkuda tol'ko chto vernulsya Derrin. Tot ustalo posmotrel emu vsled i otpravilsya v svoj kabinet, chtoby vyzvat' Bimmina. V grudi ne bylo nichego, krome bezrazlichnoj pustoty. "Esli i Hoffin... Sozdatel', chto togda?!" No za starogo gnoma Derrin volnovalsya zrya. Vse v etom mire ob®yasnyaetsya dostatochno prosto. Kak, vprochem, i vo vseh drugih mirah. CHelovek s blednym uzkim licom gipsovoj maski postoyal na kamennoj lestnice, po kotoroj nedavno podnimalsya gnom. "Interesno, chto on delal vnizu? Poseshchal famil'noe prividenie i sovetovalsya s nim, kak byt' dal'she? Bessmyslenno, vse ravno ved' ne pomozhet". CHelovek dostal malen'kij plotnyj list, vsmotrelsya v nego i ischez. Bimmin vyglyadel mrachno, kak i ugryumye tuchi, sobravshiesya nad gorodom. Skoroe priblizhenie dozhdya nemnogo poubavilo energii u tolpy, narod postepenno vspominal o delah i rashodilsya po domam. Izvestie o vozvrashchenii vojska sygralo-taki svoyu rol'. Pervyj sovetnik poter podborodok i nedovol'no pomorshchilsya. - Da on, ya poglyazhu, velikij zatejnik, tvoj Temnyj bog, - holodno proiznes Bimmin, glyadya na stoyavshego u okna Derrina. Tot dernulsya, slovno ot poshchechiny: - Kakoj on, k drakonam, moj?! Proklyat'e, ty by hot' inogda sledil za tem, chto govorish'. - Prosti. - Sovetnik poter viski i othlebnul iz puzatoj kruzhki. Bokalov on ne perenosil. - Zagovarivayus', druzhishche, zagovarivayus'. No, pravo slovo, gde zh ya tebe sejchas nakovyryayu hot' i sotnyu meganevrerov? U nas vsego strekoz shtuk sem'desyat, dazhe esli na kazhduyu posadit' dvoih... Net, eto prosto nevozmozhno. - Do nedavnego vremeni ya sovershenno iskrenne polagal, chto proisshedshee s Vossonom tozhe nevozmozhno, - ugryumo molvil Derrin. - Odnako glyadi zh ty!.. - Ladno, ponyal. - Bimmin tyazhelo podnyalsya iz kresla, eshche raz poter podborodok. Kazhetsya, eto stalo vhodit' u nego v privychku. - Sdelayu, chto budet v moih silah. - Sovetnik nedoverchivo pokachal golovoj i probormotal: - |to zhe nado: "zavtra k vecheru u Kotor-Molla"! Bred! Derrin hotel bylo chto-to skazat', no potom podumal, chto govorit', v sushchnosti, nechego. Bimmin vse prekrasno ponimal, prosto... Da kakoe, k drakonam, "prosto"?! Esli b mozhno bylo hotya by chto-nibud' ponyat' v etih sumasshedshih prikazah proklyatogo Boga! A tut eshche vzvinchennaya do predela tolpa pod stenami. Blago nichego poka ne natvorili, dazhe ne vysylali parlamenterov, prosto chego-to zhdut. Glyadish', s dozhdem i razojdutsya po domam. Konechno, Derrin znal, chto na etom vse ne zakonchitsya. Dozhdi, kakimi by zatyazhnymi oni ni byli, imeyut svojstvo prekrashchat'sya. Narodnye volneniya takogo masshtaba - net. Pravitel' v otchayanii zamahnulsya i shvyrnul bokal vniz, pryamo v grudu alyh shelestyashchih list'ev. Hrustal' s tihim zvonom, smyagchennym listvennoj podushkoj, raspalsya na mnozhestvo mel'chajshih oskolkov. Kogda pervye kapli dozhdya upali na shirokij podokonnik, Derrin vse eshche smotrel na to, chto ostalos' ot bokala. Probirat'sya po lesam bylo ne vpervoj. V konce koncov, imenno etim oni zanimalis' vesnoj nyneshnego sumasshedshego tkarna. Renkr privychno vyter vspotevshij lob i otkinul nazad pryad' volos. Do gor ostavalos' ne tak uzh mnogo. Po slovam CHernogo, eshche den', i oni okazhutsya vne predelov dosyagaemosti brart-o-dejnskih gnomov. Put' pregradila reka, da net, skoree uzh rucheek, tekushchij mimo gusto porosshih kamyshom beregov. - Nu, nakonec-to! - dovol'no vydohnul inomiryanin. - V koi-to veki vymoemsya kak sleduet. Al'v kivnul i polez za flyagoj: - Tol'ko snachala naberem vody. Nabrali i dazhe uzhe razdelis', kogda so storony lesa kto-to skripyashchim, no vlastnym golosom proiznes: - Net! Razvernuvshis' k zaroslyam, iz kotoryh donessya golos, Renkr popytalsya chto-nibud' razglyadet' v nih - tshchetno. Bessmertnyj nastorozhenno provorchal: - CHto znachit "net"? - Ne smejte zdes' kupat'sya. Odevajtes', gospoda, i spryach'te svoe oruzhie. Togda my s vami pobeseduem. - I govorivshij vyshel na nebol'shuyu polyanku, gde, sobstvenno, i stoyali opeshivshie putniki. Voobshche-to Renkr ne osobenno udivilsya, kogda uvidel imenno gnoma - vse-taki oni nahodilis' na gnom'ej zemle. No vot tot, chto stoyal sejchas pered nimi, ne byl pohozh ni na gornyh, ni na dolinnyh gnomov. Ego rost skoree prilichestvoval karliku, chem gnomu, kozha byla pochti temnoj, ruki - malen'kie, no moshchnye, volosy pohodili na kochku, porosshuyu kucheryavoj travoj zelenogo cveta. Byl neznakomec neveroyatno star. V rascvetke ego odezhdy preobladali temno-zelenye i temno-korichnevye tona, i vyglyadela ona izryadno ponoshennoj. Na shirokom poyase viseli mnogochislennye meshochki, chehol'chiki, futlyary i neskol'ko nebol'shih nozhikov. Druz'ya uzhe prishli v sebya ot poyavleniya etogo neozhidannogo gostya, i CHernyj sprosil: - Tak vse-taki, milejshij, pochemu zhe nam nel'zya kupat'sya v etom ruch'e? Gnom molcha podoshel k beregu, podnyal nebol'shoj kamen' i brosil ego na dno, velikolepno prosmatrivayushcheesya v prozrachnoj vode potoka. Vnezapno ogromnaya uzlovataya koryaga, kotoraya lezhala, zaryvshis' v il, zashevelilas', prevrashchayas' v gromadnogo hishchnika s dlinnymi zubastymi chelyustyami. CHelyusti energichno shchelknuli, hvataya broshennyj gnomom kamen', i tut zhe moshchnym skupym ryvkom otshvyrnuli proch', ubedivshis' v nes®edobnosti dobychi. Renkr na mgnovenie predstavil sebe, chto bylo by, esli b oni, nabiraya vo flyagi vody, naklonilis' chut' nizhe. V grudi nepriyatno zanylo. Gnom tem vremenem povernulsya k putnikam i prinyalsya vnimatel'no razglyadyvat' ih. Nakonec kivnul, vidimo prinyav kakoe-to reshenie, i predlozhil: - Gospoda, esli vy ne ochen' toropites', ya priglashayu vas k sebe. Dumayu, nam najdetsya o chem pogovorit'. Stranniki pereglyanulis'. - Voobshche-to my toropimsya, - skazal bessmertnyj, - no ne nastol'ko, chtoby prenebrech' gostepriimstvom. - Horosho. Togda sobirajte veshchi i stupajte za mnoj. STRANNIK My ne zastavili sebya uprashivat'. Idti prishlos' nedolgo. Malost' pobrodili v zaroslyah, prichem sozdavalos' vpechatlenie, chto gnom special'no podbiral te, chto pogushche da pokolyuchee, a potom etot mestnyj Susanin vyvel-taki nas... k kolossal'nomu zamshelomu pnyu. Nu i?.. Kuda dal'she prikazhete? Dal'she gnom nazhal na kakoj-to neprimetnyj suchok v boku etogo chudovishcha-pnya, i kruglyj verh derevyashki otkinulsya. Aga, znachit, pridetsya pod zemlyu spuskat'sya. Nedurstvenno, gospodin Kulibin... ili kak vas tam? Nash provodnik lovko sprygnul vniz i uzhe ottuda soobshchil: - Spuskajtes', zdes' negluboko. My posledovali ego sovetu i okazalis' v nevysokom suhom tonnele, ryadom s gnomom, u kotorogo v rukah gorela nevest' otkuda vzyavshayasya svechka. On peredal ee mne, vzobralsya po lestnice, vyrezannoj vo vnutrennej storone pologo pnya, i zakryl kryshku, zafiksirovav ee iznutri dvumya zaporami. Posle etogo otobral u menya svechku i povel nas po koridoru, osveshchaya put'. CHerez neskol'ko shagov koridor zakonchilsya derevyannoj dvercej, za kotoroj obnaruzhilas' nebol'shaya udobnaya komnatka. Gnom zazheg v nej svechi, usadil nas v kresla, a sam zabralsya v ogromnoe massivnoe kreslo-kachalku, ukrashennoe zatejlivymi ornamentami. Pri etom on slozhil ruki na grudi, i Renkr azh vzdrognul, kogda zametil, chto rubaha gnoma ne otmechena kakim-libo uzorom. YA pokamest pomalkival, dozhidayas' razvyazki etoj istorii. Sluhi, konechno, sluhami, a my podozhdem da posmotrim, kak ono na dele obernetsya. Gnom perehvatil vzglyad parnya i skepticheski hmyknul: - Da, gospoda, ya ne prinadlezhu ni k odnomu iz denogov. YA - izgoj. No ob etom - popozzhe. Sejchas ya hotel by uslyshat' vashi istorii, i pover'te, eto ne prostoe lyubopytstvo otshel'nika, davno ne vstrechavshego razumnyh sushchestv. Pristupajte. - On neopredelenno vzmahnul rukoj. Vkonec rastrevozhennyj Renkr hotel bylo nabrosit'sya na gnoma s rassprosami, no ya ego ostanovil. I ne pridumal frazy glupee, chem: - Podozhdi, u nego zhe zelenye volosy. - Nu i chto? - pozhal plechami paren'. - Ty osobenno doveryaesh' zelenovolosym? - Renkr, ya doveryayu zelenovolosym gnomam. Kazhetsya, vse-taki pridetsya mne vse ob®yasnyat'. Nash zagadochnyj hozyain dovol'no kivnul golovoj: - On prav, al'v, on prav. Imej terpenie. Vsemu svoe vremya. - I vesel'chak hmyknul, poteshayas' nad kakoj-to ponyatnoj lish' emu shutkoj, skrytoj v poslednej fraze. |to menya nemnogo nastorozhilo - ne hvatalo nam tol'ko eshche sumasshedshego zelenovolosogo gnoma. ...Kogda my zakonchili nash rasskaz, lico nashego neobychnogo slushatelya ukrasila dovol'naya ulybka. On udovletvorenno pokachal golovoj i mnogoznachitel'no proiznes: - Da, gospoda, vse-taki zelenovolosyj gnom umeet pol'zovat'sya svoim darom. Mozhno podumat', kto-nibud' v etom somnevalsya! Potom on zamolchal, pogruzivshis' v kakie-to svoi razdum'ya. Oh, ne nravilos' mne vse eto, i chem dal'she, tem bol'she. Prishlos' napominat' emu ob ochevidnom: - Ty, kazhetsya, sobiralsya nam rasskazat' svoyu istoriyu. Gnom rasseyanno posmotrel na menya: - A? Ah da, konechno! Istoriya. Nu chto zhe, gospoda, slushajte. - I on snova hmyknul: - Istoriya. YA uzhe chuvstvoval, kak osuzhdayushche i odnovremenno voprositel'no smotrit na menya Renkr. Ladno, sejchas vse pojmet. - Moya istoriya, - nachal gnom, pokachivayas' v kresle, - ne stol' interesna, kak vashi, i, razumeetsya, menee pouchitel'na vo vseh otnosheniyah. No vse zhe ona dostojna opredelennogo vnimaniya. Prezhde vsego ya hotel by soobshchit' vam ob odnom malen'kom zakone, sushchestvuyushchem v gnom'ih gosudarstvah, v kakih by chastyah Nisa eti gosudarstva ni nahodilis'. Inogda, ne chashche odnogo raza v polsotni tkarnov, u gnomov rozhdaetsya mladenec s zelenymi volosami. Podobnye deti obladayut unikal'nymi sposobnostyami - oni mogut predskazyvat' budushchee. - Molchanie i poskripyvanie kresla-kachalki. |to chtoby my nakonec soobrazili, kto on takoj, esli, pache chayaniya, eshche ne dogadalis'. - Kogda ya vyros, nachal zanimat'sya predskazaniyami, i blagodarya tomu, chto oni nikogda ne byvali oshibochnymi, moya populyarnost' neimoverno vozrosla. Byvshij Pravitel' Brart-O-Dejna, Svakrrin, priglasil menya vo dvorec-krepost' i opredelil na sluzhbu. Posle ego smerti Derrin pozhelal uznat', skol' schastlivym budet ego pravlenie, a ya, uvy, ne mogu lgat', predskazyvaya. To, chto ya naprorochil, Derrinu sil'no ne ponravilos', i on, razgnevavshis', izgnal menya, ob®yaviv lzhecom i otstupnikom. Menya lishili prinadlezhnosti k denogu i vygnali proch' iz naselennyh rajonov strany. Togda ya ushel v lesa, dolgo skitalsya, poka nakonec ne reshil poselit'sya zdes'. S teh por ya uzhe mnogo tkarnov zhivu v etom lesu, inogda prinimaya redkih gostej - prositelej, kotorye, podobno vam, prihodyat ko mne sami, dazhe ne podozrevaya, chto nuzhdayutsya v moej pomoshchi. - Tak my, po-tvoemu, nuzhdaemsya v pomoshchi? - YA nevol'no skepticheski podnyal brov'. Interesno, kak on na eto otreagiruet? - Esli vy uvereny, chto net - stupajte! - Gnom ukazal rukoj na dver'. - My ostanemsya, - vmeshalsya Renkr. - Govori, zelenovolosyj. - Frarrin, - svarlivo proskripel tot. - Menya zovut Frarrin Zelenovolosyj. - Gnom pomolchal, sobirayas' s myslyami. - Vam, navernoe, interesno, - proiznes on, vnov' skladyvaya ruki na grudi, - kak ya mogu predskazyvat', kogda predopredelennosti v mire izmenilis'? Ochen' prosto. Gnom'i predskazateli rozhdayutsya sposobnymi vosprinimat' predopredelennosti, sushchestvuyushchie v mire, vne zavisimosti ot togo, kto ih sozdal. Poetomu to, chto ya govoryu, budet sbyvat'sya do teh por, poka nyneshnie predopredelennosti snova ne smenyatsya kakimi-libo drugimi. - Ty, kazhetsya, chto-to govoril o pomoshchi? - Govoril, - kivnul gnom. - No za vse nuzhno platit'. - CHego zhe ty hochesh'? - sprosil u nego Renkr. - U vas est' karta Nisa. Otdajte ee mne. YA pozhal plechami: - Beri, esli hochesh'. Vse ravno ya pomnil ee naizust', tak chto nevelika poterya. Gnom prinyal kartu i ulybnulsya (priznat'sya, eto nachinalo dejstvovat' na nervy): - Da budet vam izvestno, chto iz Svakr-Rogga vyletel lovchij otryad v kolichestve polusotni meganevr i sotni luchshih letunov. Oni ohotyatsya za vami. CHtoby meganevrery vas ne zametili, otnyne peredvigajtes' tol'ko po nocham. No eto eshche ne vse. - Frarrin vyderzhal teatral'nuyu pauzu, a potom prodolzhal: - Gnomy Griton-Sdraula tozhe ohotyatsya za vami. - CHert! - vyrvalos' u menya. - I chto zhe budet dal'she? Frarrin usmehnulsya: - Sushchestvuyut veshchi, kotorye ya ne volen vam raskryvat'. - No skazhi hotya by, kogda my umrem? - Menya i vpravdu volnoval etot vopros. Glaza Zelenovolosogo prishchurilis': - Ty dejstvitel'no hochesh' znat' eto? A ty, al'v? Kazhetsya, my kivnuli pochti odnovremenno, i Frarrin hohotnul: - Nu togda slushajte. Nachnem s tebya, al'v. Ty umresh' neskoro, kogda odin narod pojdet vojnoj na drugoj, chtoby vmesto dvuh ostalsya odin; kogda ty vstretish'sya s soboj! Dovolen? - Da, - otvetil Renkr hriplo. - Ne slishkom konkretno i v to zhe vremya dostatochno uteshayushche. Frarrin sarkasticheski uhmyl'nulsya: - Otlichno. Teper' tvoya ochered', Ishchushchij Smert'. Ty umresh' posle togo, kak Sozdatel' vernetsya v Nis, kogda materiki izmenyat svoi ochertaniya, kogda zverozubyj stanet pravit' vostochnym kontinentom, kogda Smert' pridet, chtoby zabrat' Sozdatelya, - togda umresh' ty! YA vzdohnul i podnyalsya s kresla, rasklanivayas' s Zelenovolosym: - Blagodaryu, gnom. Libo ty skazal men'she, chem nichego, libo - bol'she, v lyubom sluchae ya ne ponyal tebya, no - blagodaryu. A teper' prosti, u nas net vremeni. My dolzhny speshit' dal'she. Frarrin kivnul: - Speshite, gospoda. I pomnite, chto kazhdyj iz vas speshit k sobstvennoj smerti!.. Vse-taki poslednee slovo ostalos' za etim sumasshedshim vesel'chakom. Kogda dver' za nimi zakrylas', gnom otkinulsya v kresle-kachalke i ustalo opustil veki. On zhdal eshche odnogo gostya, no etogo on ne stal vstrechat', znaya, chto tot i sam najdet syuda dorogu. A ne najdet, tak Frarrin ne obiditsya. A voobshche-to rano ili pozdno vse ravno prihoditsya umirat', Zelenovolosyj zhe slishkom ustal ot etoj nepravil'noj zhizni. On sdelal, chto dolzhno, i teper' ostalos' tol'ko dozhdat'sya. On dozhdalsya, i, kogda Temnyj bog poyavilsya v komnatke, gnom lish' sarkasticheski hmyknul i pomahal v vozduhe kartoj, otobrannoj u bessmertnogo. Temnyj bog prezritel'no skrivil guby i vytashchil iz nozhen dlinnyj tonkij klinok. Frarrin vnezapno ponyal - eto byl neobychnyj mech. On v otchayan'e vskinul ruki i zakrichal, no - slishkom pozdno. Mech voshel v nego, vbiraya v sebya zhiznennye sily gnoma i peredavaya ih Bogu. Telo Zelenovolosogo vnezapno ruhnulo v kreslo-kachalku, slovno tryapichnaya kukla, iz kotoroj vynuli pochti vse soderzhimoe. Listok, obronennyj rukoj gnoma, zakruzhilsya v vozduhe i tiho opustilsya na pol. Bog podnyal ego, skomkal v kulake i otshvyrnul v ugol. Iz-za etogo sumasshedshego gnoma on poteryal vozmozhnost' sledit' za dvumya samymi opasnymi sushchestvami v Nise! Ved' imenno s pomoshch'yu karty on mog pronikat' v mir - stoilo tol'ko sosredotochit'sya na nuzhnom fragmente, i on okazyvalsya na meste. Obratno on vozvrashchalsya tak zhe, dlya etogo do Perehoda v karman vsegda klal kartu svoego rodnogo goroda. A dlya slezhki za kem-libo dostatochno bylo sosredotochit'sya na kakom-to sushchestve ili meste, gde eto sushchestvo nahodilos'. No pri etom bylo nepremennoe uslovie: chtoby u nuzhnogo sushchestva imelas' svoya karta Nisa. Teper' zhe on lishilsya etoj vozmozhnosti, i kto znaet, mozhet, protivnikam dazhe udastsya ujti