Vladimir Puzij (Arenev). Ohota na geroya ----------------------------------------------------------------------- © Copyright Vladimir Puzij (ARENEV), 2001 Email: puziy@faust.kiev.ua WWW: http://www.faust.net.ua/~puziy/ ˇ http://www.faust.net.ua/~puziy/ Cikl "Letopisi Nisa": "CHernyj Iskatel' Smerti" #2 ----------------------------------------------------------------------- ___________________________________________________________________ Dannoe hudozhestvennoe proizvedenie rasprostranyaetsya v elektronnoj forme s vedoma i soglasiya vladel'ca avtorskih prav na nekommercheskoj osnove pri uslovii sohraneniya celostnosti i neizmennosti teksta, vklyuchaya sohranenie nastoyashchego uvedomleniya. Lyuboe kommercheskoe ispol'zovanie nastoyashchego teksta bez vedoma i pryamogo soglasiya vladel'ca avtorskih prav NE DOPUSKAETSYA. ___________________________________________________________________ Po voprosam kommercheskogo ispol'zovaniya dannogo proizvedeniya obrashchajtes' k vladel'cu avtorskih prav po sleduyushchemu adresu: Internet: puziy@faust.kiev.ua Tel. (044)-440-54-95 ___________________________________________________________________ /Primechanie. Cikl "Letopisi Nisa" iznachal'no zaduman kak neskol'ko romanov, ves'ma otnositel'no svyazannyh mezhdu soboj. Iz-za bol'shogo ob®ema pervyj roman (avt. nazvanie -- "Geroj porvannyh vremen") byl vypushchen v dvuh knigah: "Otchayanie drakonov" i "Ohota na geroya", ob®edinennyh izdatel'stvom v dilogiyu "CHernyj iskatel' smerti". Sootvetstvenno, numeraciya glav v "Ohote" byla dana, nachinaya s pervoj. V etom fajle sohranena skvoznaya numeraciya glav i vosstanovleny kursivy, po tehnicheskim prichinam "s®edennye" vo vremya verstki knizhnoj versii. VP/. GEROJ PORVANNYH VREMEN (letopisi Nisa, kniga pervaya) (Izdano "Armada& Izdatel'stvo Al'fa-kniga" (Moskva) v 2000 g. pod nazvaniem "OHOTA NA GEROYA" v serii "Fantasticheskij boevik") OT AVTORA YA predvizhu mnogochislennye upreki, v pervuyu ochered' ot professional'nyh paleontologov, v tom, chto ya chereschur vol'no oboshelsya s sovremennymi predstavleniyami uchenyh o paleozojskoj ere. V chastnosti, "protashchil" tuda cvetkovye rasteniya, odomashnennyh mlekopitayushchih (korov), a v dovershenie k etomu dobavil shchedroj gorst'yu sushchestv i vovse mificheskih: mantikor, kentavrov i pr. Krome togo, nekotorye zhivotnye (dinihtis, meganevra, paleodiktiopter i tak dalee) sovsem ne pohozhi na svoi real'nye proobrazy. Naprimer, ta zhe meganevra - samaya bol'shaya strekoza - tem ne menee imela v razmahe kryl'ev vsego odin metr, tak chto letat' na nej ni odin vzroslyj chelovek ne smog by! Ob®yasnyus': po suti, ya ispol'zoval tol'ko nazvaniya, a razmery i - otchasti - povedenie zhivotnyh transformiroval, ne otstupaya pri etom ot obshchebiologicheskih zakonov. To est' meganevra, kakoj by bol'shoj ona ni byla, ne kormit detenyshej molokom, v lichinochnoj stadii zhivet v vode i pitaetsya zhivymi sushchestvami. I tak dalee. Odnim iz vol'nyh dopushchenij bylo i to, chto v kokone gigantskih podgornyh paukov nahoditsya tol'ko odno yajco. Nadeyus', chto chitatel' izvinit menya za eto (ravno kak i za drugie podobnye vol'nosti) i ne stanet trebovat' mnogostranichnyh opisanij mehanizma ekosistemy Nisa - to, chto avtoru pokazalos' neobhodimym neposredstvenno dlya syuzheta i pravdopodobiya, on upomyanul, ostal'noe zhe - predlagaetsya domyslit' samomu chitatelyu.  * CHast' tret'ya. PESCHINKA V GLAZU *  I nekotorym lyudyam nuzhen geroj, I esli ya stanu im - eto moya vina! Boris Grebenshchikov PROLOG M|RKOM BURINSKIJ 1 - U tebya sapogi mokrye. I kurtka v gryazi. - Sperva nuzhno pozdorovat'sya, - vorchlivo proiznes ya, povorachivayas' k gostyu. Parajezavr za moej spinoj shumno vzdohnul, perestupil s lapy na lapu i prinyalsya za blizhajshuyu vetku - Gun vechno stroit iz sebya golodnogo. - Dobroe utro. No sapogi u tebya vse ravno mokrye, uchitel'. I kurtka... - A v Krugah vsegda tumanno, da i rosy polnym-polno. CHemu ty udivlyaesh'sya, |latorh? Pozadi chto-to nadsadno hrustnulo, i Gun udovletvorenno zachavkal. Nebos' moloden'koe derevce slomal, obormotishche. - Sam ne znayu. - Naslednyj princ pozhal plechami. - Ne privyk videt' tebya gde-libo eshche, tol'ko v tvoej bashne. YA sokrushenno pokachal golovoj: - Stereotipy! Uchenyj obyazatel'no dolzhen sidet' v vysochennoj bashne iz chernogo kamnya, byt' rasseyannym i dobrodushnym, nosit' ostrokonechnuyu shlyapu s vyshitymi na nej formulami i... chto tam eshche, a? Nu, formuly ya, polozhim, mogu dopustit': udobno - esli kakuyu-to zabyl, snimaesh' shlyapu i smotrish'. No ostal'noe! |latorh ulybnulsya: - Ty, bezuslovno, prav. No vse zhe videt' tebya v mokryh sapogah i gryaznoj kurtke... - Dalas' tebe moya gryaznaya kurtka! V konce koncov, segodnya ya ne na rabote. U menya vyhodnoj den' - ya obychnyj el'f, - (naslednyj princ v etom meste derzko hmyknul), - kotoryj imeet polnoe pravo hodit' v chem hochet, gde hochet i kogda hochet. Posemu rekomenduyu: ujmis' i davaj pogovorim o chem-nibud' drugom. - Naprimer, o Krugah?.. - ostorozhno predlozhil on. - Ili - o tom, dlya chego ty pozval menya syuda. "CHto, v sushchnosti, odno i to zhe", - myslenno zakonchil ya. Gun tosklivo rygnul i popytalsya tihon'ko otojti podal'she - dlya yashchera ego razmerov i teloslozheniya zadacha pochti nevypolnimaya. - Pomogi-ka luchshe spravit'sya s etim krasavcem, - velel ya |latorhu. - A to povylomaet vsyu roshchu - gde mne potom pachkat' kurtki i mochit' sapogi? Naslednyj princ s udovol'stviem soglasilsya, i vdvoem my vernuli parajezavra na dorogu. - Poedem ili projdemsya peshkom? - Peshkom, navernoe, - pozhal plechami |latorh. - YA s udovol'stviem progulyayus', a ty... - Molchi! - velel ya emu so vsej vozmozhnoj strogost'yu. - Ni slova o sapogah. 2 - Net nichego luchshe s utra, chem chashechka goryachego caha! - blagodushno zayavil |latorh. YA vnimatel'no razglyadyval etogo el'fa, v kotoryj raz udivlyayas': kak tol'ko v odnom sushchestve mogut smeshat'sya stol' razlichnye cherty haraktera. S odnoj storony - izyskannost', utonchennost' budushchego pravitelya, s drugoj - besshabashnost' i veselost' dushi, svojstvennaya skoree brodyagam-menestrelyam. |latorh odinakovo legko chuvstvoval sebya i na torzhestvennom prieme gosudarstvennogo znacheniya, i v lesu u kostra. Strannaya, chudnaya mnogolikost', nam s ego otcom neponyatnaya. Vprochem, my ved' Nerozhdennye, nam slozhno postich' prirodu sobstvennyh detej. - Nu chto, pogovorim o delah? - prervav svoi razmyshleniya, obratilsya ya k naslednomu princu. - Prosti, uchitel', no segodnya ya, pozhaluj, izlishne neterpeliv. K sozhaleniyu, ne mogu u tebya dolgo zaderzhivat'sya. - Kuda-to toropish'sya? On zamyalsya i, chtoby skryt' eto, othlebnul eshche caha. A ya pozvonil v kolokol'chik i velel yavivshemusya na zov Avilnu prinesti nam eshche napitka. - Znachit, toropish'sya. - Eshche nichego tochno ne izvestno, no... - Ladno, davaj ya rasskazhu tebe koe-chto (vernee, napomnyu koe o chem, chto ty i tak znaesh'), a ty tem vremenem porazmyslish' - i nad uslyshannym, i voobshche... |latorh soglasno kivnul, i ya nachal svoe povestvovanie: - Nachnem s veshchej, izvestnyh kazhdomu. Nash mir sotvoren Sozdatelem, kotoryj posle etogo eshche ochen' dolgo nahodilsya v nem, obuchaya nas, kak zdes' zhit'. Potom on udalilsya k sebe - tuda, otkuda prishel, - no poobeshchal nepremenno vernut'sya. Sluchilos' eto okolo semisot shestidesyati let tomu nazad. Pokamest nichego novogo dlya tebya, verno? - Verno, uchitel'. YA, priznat'sya, ploho pomnyu, chto proishodilo sem'sot shest'desyat let tomu nazad, no lico Sozdatelya do sih por inogda snitsya mne. YA byl togda soplivym mal'chishkoj, no, navernoe, eto samoe udivitel'noe iz vsego, chto mne dovelos' perezhit' s teh por. I vse-taki mne kazhetsya, ty hotel pogovorit' o drugom. - O drugom... - prosheptal ya i nevol'no pokosilsya na kartu zvezdnogo neba, kotoraya visela sleva ot nas, mezh dvumya yuzhnymi oknami kabineta. - A pomnish' li ty, |latorh, o tom, chto sluchilos' primerno chetyresta let tomu nazad? On prosledil za moim vzglyadom i kivnul: - Ty imeesh' v vidu te gody, kogda nachal izmenyat'sya uzor sozvezdij? Da, ya pomnyu. Do sih por nikto ne v sostoyanii vnyatno ob®yasnit', chto zhe, sobstvenno, proizoshlo. Interesno, kto pervym vydumal togda bajku o Temnom boge, yakoby voznamerivshemsya zahvatit' vlast' nad Nisom? - "Uzor sozvezdij", - povtoril ya. - Tebe ved' izvestno, chto raspolozhenie zvezd - nechto bol'shee, nezheli prosto krasivyj risunok? - Razumeetsya, izvestno, uchitel'. I v te dni po etomu povodu mnogo bylo vsyacheskih disputov. No sut'-to odna: da, uzory izmenilis' i, znachit, izmenilis' prednaznacheniya. Tol'ko i vsego! I vot my zhivem uzhe chetyresta let - i razve ploho zhivem? YA mog by rasskazat' o soobshcheniyah iz Vallego, Parreka i tysyachi drugih gorodov, mog by rasskazat' o strannyh sushchestvah, vse chashche vstrechayushchihsya po vsemu miru; mog by povedat' o nashej privatnoj besede s Dirl-Oll-Arkom ili, v konce koncov, napomnit' o Topi. No ne stal etogo delat'. - Skazhi, |latorh, ty uzhe raz desyat', poka my razgovarivaem, smotrel na moi solnechnye chasy. Neuzheli tak toropish'sya?.. On sudorozhno othlebnul cah, podnyalsya i nachal meryat' komnatu shagami. Pozvyakivala, nasmehayas' nad smyateniem naslednogo princa, para probirok, kotorye ya zabyl unesti v laboratoriyu. - Znaesh', uchitel', segodnya neobychnyj den'! - priznalsya on nakonec, zamerev u zapadnogo okna. - Kazhetsya, Seliel'... kazhetsya, u nas budet rebenok! - |latorh nervno poter zapyast'e i snova zashagal.- Tochno eshche nichego ne izvestno, segodnya my dolzhny ehat' k vrachu vo Fress, k Rukgelyu - ty s nim, kazhetsya, znakom. |to neoficial'no, nichego tochno eshche ne izvestno, no... Ponimaesh'?! YA ponimal. U el'fov, kak i u prochih dolgozhivushchih, deti rozhdayutsya krajne redko. CHto i govorit'... slavno, slavno! - Molodec! - YA prihlopnul ladon'yu po stolu i podnyalsya. - Nu chto zh, ezzhaj, ezzhaj i peredavaj moj privet Rukgelyu. I - moi nailuchshie pozhelaniya i tebe i Selieli. On rvanulsya k dveri uzhe na poroge zamer: - Uchitel'... a zachem ty menya vyzyval? - Potom, |latorh, potom. |to... poterpit. On vdrug shagnul ko mne, poryvisto obnyal - i zastuchal kablukami po lestnice. A ya pozvonil v kolokol'chik i velel Avilnu ubrat' so stola nedopityj cah; nezakonchennyj zhe razgovor unes s soboj, chtoby snova i snova vse obdumat' - v kotoryj uzhe raz... Puskaj teper' ostalsya ty odin, i pust' tvoj vrag krichit sejchas: "Pobeda!" - ty vse idesh' po vystyvshemu sledu i vse stremish'sya budushchnost' spasti. CHto sud tolpy dlya teh, chto ishchet pravdu? CHto rasstoyanie dlya teh, kto serdcem chist? I vot toboj eshche odin napisan list. A vse l' v nem verno? Klyaksy ne ispravit'. I ty gotov na zhertvy i poteri, i gruz stradanij lyazhet na plecho... No temnoj noch'yu dumaesh' - o chem? O tom li, chto dlya vseh davnym-davno poteryan? O tom li, chto lyubimye usta sejchas celuyut gde-nibud' drugogo? I v etot mig pojmesh' ty, nespokojnyj, chto ot gerojstva chereschur ustal... Glava chetyrnadcataya - S uma sojti... Sami oni, razumeetsya, ni o chem ne podozrevayut? - A eto ne vazhno. Ta rol', kotoraya im navyazana, zastavlyaet igrat' sebya - hochesh' ty ili ne hochesh'... znaesh', chem zakonchitsya p'esa, ili ne znaesh'... Andrej Lazarchuk 1 CHelovek s licom gipsovoj maski torzhestvoval. Eshche nedavno emu kazalos', chto vse zamysly rushatsya, - i vot katastrofa predotvrashchena! On otoshel ot stola, na kotorom byl zakreplen bol'shoj staryj list vatmana, i opustilsya v svoe lyubimoe kreslo. Itak... itak... obstoyatel'stva skladyvayutsya nailuchshim obrazom. CHernyj Iskatel' smerti vot uzhe tri mesyaca kak nahoditsya v plenu u glavarya lovchego otryada gornyh gnomov. CHto zhe kasaetsya molodogo al'va po imeni Renkr, segodnya chelovek s licom gipsovoj maski ubedilsya i v ego smerti. On otsledil s pomoshch'yu karty, vypavshej iz raspotroshennogo v'yuka, meganevru, kotoraya kak raz otyskala sebe supruga. Nasekomye dikovinnoj statuej zastyli v pribrezhnyh zaroslyah; nevdaleke kvakalo i vorchalo boloto, kotoroe dolzhno bylo stat' kolybel'yu dlya novorozhdennyh strekozyat. A na zemle valyalis' rasterzannye tyuki, prinadlezhavshie ranee al'vu. Vyhodit, sam on mertv, inache obyazatel'no razv'yuchil by nasekomoe, prezhde chem otpustit'. CHto zh, znachit, vse v poryadke. CHelovek otkinulsya v kresle, zakryl glaza i ulybnulsya kraeshkom rta. Otlichno! ZHizn' prodolzhalas'. 2 Uznik v kamere, chto raspolagalas' sprava po koridoru, snova zahohotal. On hohotal tak vot uzhe vtoruyu nedelyu, a do etogo vse umolyal starogo Varna, hranitelya tyuremnyh podzemelij, osvobodit' ego. Vlastelin, razumeetsya, nikogda dazhe ne dopuskal podobnoj mysli v svoyu staruyu pleshivuyu golovu. Eshche nikto, popavshij v ego kamennoe carstvo s vechno kapayushchej s potolkov vodoj, - nikto nikogda ne vozvrashchalsya na volyu!..- krome CHernogo, no dazhe i inomiryanin snova okazalsya zdes'. Koe-komu hotelos' verit', chto teper'-to uzh - nasovsem, hotya sam bessmertnyj tak ne schital. Ego telo pribili k stene tolstymi metallicheskimi gvozdyami s shirokimi shlyapkami, zaostrennymi po krayam, tak chto pri lyubom dvizhenii oni rezali kozhu. Varn pochti ne kormil ego, prekrasno znaya, chto uzh etot-to plennik s goloduhi ne pomret. Nikogda. |to slovo pul'sirovalo v soznanii uznika, kak ogromnoe palyashchee solnce. Nikogda ne vyrvat'sya otsyuda. Vechno viset' na cepyah, iznyvaya ot goloda. Bessmertnyj predpochital po-drugomu ispol'zovat' svoe "nikogda". Nikogda ne sdavat'sya. ZHdat'. I verit'. ZHal' tol'ko, chto vremeni u CHernogo bylo malovato - gde-to tam, naverhu, ostalis' eshche nezavershennye dela, trebuyushchie ego uchastiya. No vyshe golovy ne prygnesh'. I poetomu on zhdal, cherpaya otkuda-to novye sily, chtoby terpet'. V sosednej kamere snova razdalsya dikij zverinyj hohot. 3 |l'tdon otkinul so lba pryad' vlazhnyh volos i v ocherednoj raz vozzval k Sozdatelyu, umolyaya prekratit' eto nevynosimo dolgoe stranstvie. Nichego, razumeetsya, ne izmenilos'. Strekoza stremitel'no letela nad morem - vot uzhe kotoruyu nedelyu nad vse tem zhe neizmennym i neskonchaemym morem. Astrolog ustalo vzdohnul i zakryl glaza. Gratton (tak zvali gnoma-meganevrera) umelo pravil nasekomym i izredka vykrikival desyatistrochnye tengary - belye stihi, schitavshiesya vershinoj gnom'ej poezii. CHast' tengarov letun sochinil sam, chast' - vyuchil na pamyat' iz knizhicy, chto obnaruzhilas' v ego dorozhnoj sume. Gratton, kak vyyasnilos' v pervye zhe dni puteshestviya, byl nepriznannym poetom, a v armiyu poshel tol'ko potomu, chto na etom nastoyala mama, zanimavshaya v denoge (to bish' klane), k kotoromu prinadlezhal Gratton, ochen' vysokoe polozhenie. Podchinivshis' roditel'skomu proizvolu, meganevrer ne ostavil nadezhdy proslavit'sya na literaturnoj nive i potomu vsyakuyu svobodnuyu minutu libo posvyashchal izucheniyu kul'turnyh sokrovishch, sozdannyh ego predshestvennikami, libo sililsya sam sotvorit' nechto stoyashchee. K sozhaleniyu Grattona, kak raz svobodnyh minut za poslednie neskol'ko tkarnov u nego bylo ochen' i ochen' malo, poetomu v neozhidanno vypavshuyu vozmozhnost' izbavit'sya ot obrydloj professii on vcepilsya kleshchom. Pozhaluj, iz vsej troicy - |l'tdona, gnoma i strekozy - imenno gnom poluchal samoe bol'shoe udovol'stvie ot puteshestviya. Grattonu uzhe udalos' nastrochit' celyj voroh tengarov sobstvennogo sochineniya, i teper' letun proveryal ih na svoem nechayannom passazhire. "Eshche chut'-chut' - i ya ego ub'yu", - podumal |l'tdon. On myslenno okinul ves' tot put', kotoryj oni preodoleli, i sodrognulsya. vsplesk pamyati Na to, chtoby dobrat'sya do poberezh'ya, u nih ushlo okolo dvuh nedel'. Potom eshche okolo dvuh mesyacev oni leteli vdol' berega. Gratton delal vse vozmozhnoe, no strekoza, kak kazalos' el'fu, letela nedostatochno bystro. Po krajnej mere, ego mysli neslis' znachitel'no bystree. Potom oni pokinuli zemlyu - teper' prihodilos' letet' eshche medlennee, chem ran'she. CHasto Gratton zastavlyal nasekomoe zavisat' nad samoj poverhnost'yu morya i, zakidyvaya udochku, lovil rybu. |l'tdon ochen' perezhival, chto im prihoditsya zaderzhivat'sya, no nichego podelat' bylo nel'zya. I, krome vsego prochego, el'f strashno volnovalsya za strekozu - kak ona vyderzhit etot perelet, ved' na nee-to vozlagalas' ogromnaya nagruzka. Gratton, kak mog, uspokaival astrologa, no bylo zametno, chto gnom i sam volnuetsya. Eli to, chto udavalos' pojmat'. Meganevra tozhe v osnovnom pitalas' ryboj, vylovlennoj i podavaemoj ej hozyaevami na dlinnom sheste - tarre, da eshche izredka shvatyvala vyskakivayushchih iz vody ryb-letuchek. Daby davat' otdyh kryl'yam, strekoza inogda prekrashchala yarostno vzbivat' imi vozduh i pytalas' parit'. Bol'she vsego Gratton opasalsya shtorma. Kak on odnazhdy priznalsya |l'tdonu, sil'nyj shtorm prosto shvyrnet nasekomoe s passazhirami v volny, a uzh tam-to najdutsya ohotniki polakomit'sya dikovinnym ugoshcheniem. Astrolog promolchal, no na um emu vnezapno prishla el'fijskaya pogovorka: "Ne govori "liho", a to otzovetsya". 4 Gorizont na vostoke ochertilsya slaboj seroj polosoj. |l'f molcha tronul gnoma za lokot' i ukazal rukoj tuda, gde poyavilas' eta poloska. Letun posmotrel, ryvkom obernulsya i prooral, perekrikivaya gul vetra: "Skol'ko nam eshche do zemli po tvoim podschetam?" Kazhduyu noch' astrolog vsmatrivalsya v zvezdnye ogon'ki na chernom barhate neba i pytalsya opredelit' rasstoyanie do Sredinnogo kontinenta. Vchera emu pokazalos', chto poslezavtra, to bish' uzhe zavtra, oni budut u beregov. Daj-to Sozdatel'! Seraya polosa rasshiryalas', nalivayas' groznoj siloj. - Poldnya! - prokrichal el'f. - CHto eto? - SHtorm, - ne oborachivayas' otvetil Gratton. - Ujdem? - Ne znayu, - mahnul rukoj gnom. - Vsyako mozhet stat'sya. On nachal zavorachivat' strekozu, i teper' poloska vidnelas' za ih spinami, a |l'tdonu prihodilos' oborachivat'sya, chtoby rassmotret' ee. On i oborachivalsya, poka kraya etoj mrachnoj lenty ne razroslis', poyavivshis' s oboih bokov i perekrashivaya nebo v seryj cvet. Kogda ves' nebosvod iz belo-golubogo stal pepel'nym, a potom - chernym, el'f ponyal, chto ot buri im ne ujti. Prosto ne uspeyut oni doletet' do zhelannogo berega, besstrastno zhdushchego gde-to nedaleko, primerno v chase leta - v chase, kotorogo u puteshestvennikov uzhe ne ostavalos'. Zloradnym smehom prorokotal grom, ronyaya pervye kapli dozhdya. Strekoza vzdrognula i, povinuyas' instinktu, nachala snizhat'sya k vode. Eshche minut pyatnadcat' ona pytalas' uderzhivat' vysotu, no vse novye i novye kapli neshchadno molotili po pereponchatym kryl'yam. Gratton, starayas' maksimal'no umen'shit' ves gruza, prinyalsya sbrasyvat' za bort pochti vse, chto u nih bylo. Tyuki s prodovol'stviem, lekarstvami, odezhdoj padali v bushuyushchie, nalivshiesya zlobnoj t'moj volny; odin razvyazalsya, i knizhka tengarov poplyla belym motyl'kom, chtoby vskorosti pojti ko dnu. Meganevrer provodil ee vzglyadom i otchayanno vyrugalsya, prodolzhaya sbrasyvat' veshchi. |to pomoglo, no nenadolgo. Togda Gratton obernulsya k el'fu i prokrichal skvoz' usilivayushchijsya shum vetra: - Ty pomnish', kak ee posadit'? - Da, - otvetil |l'tdon. - A chto?.. Gnom sunul tarr emu v ruki, vyhvatil nozh, polosnul po verevkam, privyazyvavshim Grattona k nasekomomu, i sprygnul v vodu: - Vstretimsya na beregu! Astrolog dernulsya, chtoby ostanovit' strekozu, povernut' nazad i podobrat' letuna, no ta, vnezapno osvobodivshis' ot lishnego gruza, pochti vosstanovila prezhnie vysotu i skorost'. Vozvrashchat'sya bylo pozdno. Tol'ko v ushah ehom, volnami bilos': "...na beregu, beregu, beregu..." Na sej raz meganevra derzhalas' dolgo, no nepogoda okazalas' sil'nej. Namnogo. Moshchnyj poryv vetra shvyrnul nasekomoe v volny, i ono rasplastalos' na poverhnosti, raskinuv poluprozrachnye kryl'ya i bescel'no udaryaya imi po vode. |l'tdonu ochen' ne hotelos' pokidat' meganevru i plyt' dal'she samomu, no on ponimal, chto kazhdoe dvizhenie strekozy lish' privlekaet vse bol'she vnimaniya so storony morskih hishchnikov, vstrechi s kotorymi el'f otnyud' ne zhazhdal. On razrezal verevki, styanul s sebya odezhdu, ostaviv tol'ko nizhnee bel'e, nozh i tarr, dostatochno legkij i ostryj, chtoby im mozhno bylo pri neobhodimosti otbivat'sya ot kakih-nibud' tvarej... esli ot etih tvarej voobshche vozmozhno budet otbit'sya. |l'tdon uzhe uspel otplyt' dovol'no daleko, kogda strekoza szadi zapleskalas' osobenno sil'no - astrolog obernulsya. Rassekaya volny spinnym plavnikom, k nasekomomu priblizhalas' gromadnaya akula. Esli by ona raskryla past', to samyj vysokij el'f smog by vstat' tam v polnyj rost i ostrye zuby rybiny dazhe ne zadeli by ego volos. Tvar' vlazhno pobleskivala temnoj, kak grozovoe nebo, shkuroj i nespeshno podbiralas' k zhertve. Potom vdrug akula rvanula vpered, bukval'no proletev ostavsheesya do strekozy rasstoyanie, i, perevernuvshis' na spinu, prosto proglotila meganevru. I - nyrnula, vzmetnuv k nebesam ostrokonechnyj serp hvostovogo plavnika. Volna, pushchennaya rybinoj, medlenno vzdybilas' i rinulas' k |l'tdonu. Ego nakrylo poluprozrachnoj zelenovatoj kryshkoj morskogo sunduka i rvanulo kuda-to vniz, potom vverh, potom - snova vniz i tak shvyryalo, poka on ne poteryal soznanie. V golove zazhglis' i pogasli zvezdy. 5 "Vot tak vot, - s gorech'yu podumal Odmassen. - I ver' posle etogo mudrecam, pust' dazhe i vseznayushchim. Kak zhe, "dvadcat' let"! Derzhi karman shire! Slava Sozdatelyu, hot' odin tkarn taki ne poyavlyalis'. |h, da luchshe b im i vovse ne propadat', tvaryam poganym, chem propast' i vozniknut' sejchas takimi". Vot uzhe tkarn, kak l'distye zmei snova, vopreki obeshchaniyam usopshego Vornhol'da, poyavilis' u seleniya. No teper' oni stali vdvoe svirepej, chem ran'she. A nedavno vyyasnilos', chto eto ne edinstvennoe ih otlichie ot prezhnih tvarej. Goryane vsegda zhdali Teplynya kak izbavleniya, kak otdushiny. ZHdali oni ego i v etot tkarn. Dozhdalis'. Zmei i ne dumali otpravlyat'sya naverh i zalegat' v spyachku. Ih ne pugala zhara, presmykayushchiesya prosto perelinyali i prodolzhali prespokojno ohotit'sya na al'vov. Vot tak-to! Vot i ver' posle etogo mudrecam... Uzhe smerkalos', i Odinokij, kak obychno, obhodil vhody, proveryaya, vse li v poryadke u strazhnikov. Okolo odnoj iz dverej Odmassen povstrechal devushku tkarnov dvadcati, kotoraya ozhivlenno peregovarivalas' s pozhiloj sedoj zhenshchinoj, sudya po vsemu - ee mater'yu: tot zhe kurnosyj nos, bol'shie temnye glaza, tonkogubyj rot i yamochki na shchekah. - CHto stryaslos'? - sprosil vejlorn, podozvav k sebe strazhnika. - Beda, - otvetil tot. - Syn etoj zhenshchiny, brat devushki ushel dnem iz seleniya. I do sih por ne vernulsya. ZHenshchina, vidimo, byla v chem-to ne soglasna s docher'yu. Ottolknuv ee, ona napravilas' k dverce vyhoda, uzhe zapertoj voinami na dva moshchnyh zasova. - Stoj! - okliknul Odmassen. - Kak tebya zovut? - Kirra. Kirra menya zovut. A s teh por, kak dva tkarna nazad ty uvel moego muzha borot'sya so zmeyami, posulivshi vechnoe ot nih izbavlenie, - ona okinula vejlorna vzglyadom, polnym zlosti i otchayaniya, - s teh por k moemu imeni pribavilos' eshche odno. Teper' ya Kirra Vdovaya. - Kak zovut mal'chika? - Odmassen znal, chto v ego golose ona ne uslyshit nichego iz nakopivshegosya v dushe vejlorna. Prosto potomu chto, kak kazalos' Odinokomu, tam uzhe davno pusto. - Hilgod, - s vyzovom otvetila zhenshchina. - Kak otca. - Horoshee imya, - kivnul vejlorn. - Idi spat' i uvedi s soboj doch'. Zavtra ya otpravlyus' na poiski - mal'chik, veroyatno, zabludilsya. - Zavtra? - proshipela ona. - A ty ne boish'sya, chto zavtra mozhet okazat'sya slishkom pozdno? - Boyus', - priznalsya Odmassen. - No sejchas ego vse ravno ne syskat'. Idi domoj i uspokoj doch'. Ona-to u tebya zdes', i ty nuzhna ej. - Nadolgo li? - s gorech'yu sprosila Vdovaya, obnimaya devushku. - Kogda-nibud' ty zahochesh' i ee otobrat' u menya, ne tak li, vejlorn? Molchish'? Molchi. I znaj - ee ya tebe nikogda ne otdam. Slyshish'?! Nikogda! Devushka obnyala mat' za plechi i uvela ee, vodnochas'e prismirevshuyu i postarevshuyu. Odinokij podoshel k reshetke, zakryvavshej vhod, i prislonilsya lbom k holodnomu metallu. Snaruzhi metalsya veter, v svoem velichestvennom bezumii haotichno shvyryaya i kruzha snezhnuyu pyl'. Gde-to tam byl neizvestnyj Hilgod, gde-to tam, sredi temnyh sugrobov i ostryh kamnej, gde-to... Vdrug vdali vspyhnul i zamigal krovavo-krasnyj ogonek, kak budto tam bilos' ch'e-to serdce i on vspyhival v takt bieniyu. Odmassen molcha stal snimat' zasovy s vorot. 6 On byl. Osoznanie etogo prishlo k nemu neozhidanno. Kak... udar besposhchadnoj sekiry, otsekshej ego ot samogo sebya, a potom ubivshej ego bol'shuyu chast'. No teper' on byl ne prosto on. Teper' v nem nahodilsya kto-to eshche (ili on nahodilsya v kom-to eshche - vse zaviselo ot togo, kem imenno on byl). So vseh storon davil holod, no v nem pul'sirovalo teplo. Ego teplo, tol'ko nedavno obretennoe vmeste so vtoroj sushchnost'yu, voshedshej v nego. Strannaya sushchnost'. Ona hotela vernut'sya v tot dikij holod snaruzhi i ne lezhat', uyutno ustroivshis' v udobnom uglublenii, a polzti kuda-to. Glupo. No sushchnost' byla nastojchiva. |to nadoelo emu, i on stal borot'sya, pytayas' podchinit' ee svoej vole i rastrachivaya stol'ko dragocennogo tepla i sveta. I hotya sushchnost' byla sil'na v svoih stremleniyah, on-to ostavalsya zdes' hozyainom. I on pobezhdal. 7 Rannim utrom Odmassen speshil po koridoram seleniya k peshchere Kirry Vdovoj. I vse pytalsya pripomnit', kogo zhe napominaet emu lico poluobmerzshego al'va, najdennogo imi vchera vecherom. Vernee, nashel-to neznakomca kak raz Hilgod - dvenadcatitkarnyj parenek s chernymi kurchavymi volosami i ogromnymi glazami, yavno dostavshimisya emu ot materi. Voobshche bylo neyasno, kak mal'cu udalos' odnomu vybrat'sya iz seleniya, i Odinokij poobeshchal sebe samym ser'eznym obrazom s etim razobrat'sya i strogo nakazat' vinovnyh. No, kak by to ni bylo, Hilgod okazalsya snaruzhi i sluchajno natknulsya na telo molodogo parnya, uzhe pochti prisypannoe snegom. Vozvrashchat'sya v selenie za pomoshch'yu mal'chik ne reshilsya, tak kak boyalsya iz-za poroshi ne najti potom dorogi k postradavshemu. A tashchit' parnya na sebe Hilgod ne smog by. I on ne pridumal nichego luchshego, kak lech' sverhu na okochenevshego i ne podavavshego priznakov zhizni neznakomca i popytat'sya ego sogret', nadeyas', chto ih najdut. Nastupila noch', a pomoshch' vse ne prihodila. Mal'chik uzhe sovsem otchayalsya, kogda vdrug zametil, kak iz-pod lezhashchego licom vniz neznakomca probivaetsya mernoe aloe siyanie, pul'siruyushchee v takt bieniyu Hilgodova serdca. On uzhasno perepugalsya, no potom uspokoilsya. A vskore poyavilsya vejlorn so strazhnikami. Oni otnesli postradavshego k Vdovoj, kak ona sama togo potrebovala. Odmassen ne protivilsya: v konce koncov, komu-to zhe nuzhno uhazhivat' za obmerzshim, tak pochemu by i ne Kirre. Opyat'-taki mal'chonka tozhe hotel, chtoby divnogo neznakomca ostavili u nih, i obeshchal pomoch' vzroslym vyhazhivat' ego. Sobstvenno, ponachalu slovo "vyhazhivat'" vyzyvalo u Odmassena somneniya. To, chto on i strazhniki prinesli vchera v selenie, skoree mozhno bylo by nazvat' trupom, chem zhivym telom. No otchayannye hlopoty Kirry (kotoraya, mezhdu prochim, slavilas' kak horoshaya lekarka), ee docheri Hiinit i Hilgoda vrode by vozrodili hot' nadezhdu na to, chto postradavshij vyzhivet. Daj-to Sozdatel'. Odmassen postuchal kameshkom o stenu u vhoda, dozhdalsya skripuchego: "Vhodite", - i proshel v peshcheru Vdovoj. Sprava u steny, ryadom s ochagom, stoyala krovat' neznakomca, i okolo nee suetilis' obe zhenshchiny. Na poyavlenie vejlorna oni otozvalis' rasseyannymi kivkami, zato mal'chishka, vybezhavshij iz sosednej peshchery, podletel k nemu i zataratoril: - Dyadya Odmassen! On! U nego kamen' na shee perestal pul'sirovat'. Vot. A sam on ozhil, segodnya utrom glaza otkryl, posmotrel na Hiinit i kak zastonet: "Viniel', Viniel'!" I - bac! - opyat' v obmorok. Vot! Odinokij posmotrel v bol'shie temnye glaza, ustavivshiesya na "dyadyu" chut' li ne s obozhaniem, i podumal, chto gde-to uzhe slyshal eto imya - Viniel'. Vot tol'ko gde, gde?.. Da-a, tkarny ved' ne snezhinki, oni unosyat s soboj mnogoe, no glavnoe - pamyat'. Eshche vchera ty pomnil, kak vyglyadela devchonka, iz-za kotoroj u tebya vpervye po-drugomu zabilos' serdce, a uzhe segodnya ne to chto lico - dazhe imya ee pozabyl. Vot tak-to. On podoshel k posteli i posmotrel na parnya. Zmeya v rebro! Nu i dostalos' bednyage. Ruki i nogi obmorozheny, zhivot obodran tak, budto paren' dolgo polz na nem, prezhde chem upast'. Lico zaroslo gustoj borodoj, a na golove - rastrepannaya kopna volos. I zheludok, sudya po vsemu, davnen'ko ne prinimal v sebya nichego po-nastoyashchemu znachitel'nogo. No nichego. Oni tut zhivo postavyat ego na nogi, zhenshchiny eto umeyut. Ladno. Vot pridet v sebya, togda i pogovorim. A nynche puskaj spit, sil nabiraetsya. Odmassen molcha vyshel. Mat' i doch' dazhe ne zametili etogo - hlopotali u krovati neznakomca. "No vse-taki gde zhe ya ego videl? - muchitel'no pytalsya vspomnit' Odinokij. - Gde?" 8 Bylo holodno, mokro, a v rot nabilsya pesok i ne daval dyshat'. |l'tdon razlepil veki i s zapozdaniem ponyal, chto pesok nabilsya ne tol'ko v rot, no i v drugie mesta, vot, naprimer, v glaza. On vyrugalsya samym nepristojnym dlya vospitannogo el'fa obrazom i potyanulsya rukami k licu, chtoby steret' pesok. No vovremya uspel ostanovit'sya i szhat' ladon' v kulak. Tak i est'! Ruka tozhe byla vsya v peske. Gde-to szadi shelestel priboj, i astrolog otpolz tuda v nadezhde vymyt' ruki i lico. Voda okazalas' gryaznoj, v nej plavali kakie-to shchepki, list'ya i tushki melkih nasekomyh - rezul'taty proshedshej buri. |l'tdon umylsya (on znal, chto skoro morskaya sol' nachnet dosazhdat' i potrebuetsya smyt' ee presnoj vodoj, no poka predpochital ne zadumyvat'sya ob etom) i oglyadelsya. Peschanyj plyazh shirinoj primerno v dvadcat' shagov smenyalsya nevysokim kustarnikom, kotoryj v svoyu ochered' ustupal mesto derev'yam, obrazuyushchim dovol'no-taki gustuyu chashchobu. Neploho. Potom on uchinil osmotr svoej ekipirovke. Nozh i nizhnee bel'e ostalis' pri nem, a vot tarr kuda-to ischez. |l'tdon filosofski pozhal plechami: astrologa bol'she by ogorchilo, esli b vmesto tarra propal on sam. Delat' bylo nechego - el'f otpravilsya vdol' berega, nadeyas' najti pust' dazhe malyusen'kij, no presnovodnyj rucheek, vpadayushchij v more. Sud'ba segodnya, pohozhe, prebyvala v blagodushnom nastroenii, i poetomu cherez nekotoroe vremya mechta astrologa ispolnilas'. Da eshche kak! Pryamo pered nim v more vlivalas' reka i, sudya po vsemu, otnyud' ne iz malen'kih. Ee protivopolozhnyj bereg veselo zelenel vdali neshirokoj poloskoj. A na plyazhe u morya lezhal tarr. |l'tdon prosto oshalel ot takoj udachi. I chut' bylo ne poplatilsya za eto. Kogda on s tarrom v rukah shel po pribrezhnomu pesku, omyvaemomu nabegavshimi volnami, lish' ispuganno metnuvshayasya v storonu rybka spasla el'fa. Blagodarya ej on uspel otprygnut' podal'she ot vody, udobnee perehvatyvaya tarr, i uvidel ogromnye kleshni, zvonko klacnuvshie v tom meste, gde tol'ko chto stoyal, - a mgnoveniem pozzhe rassmotrel i ih vladel'ca - ogromnogo pribrezhnogo rakoskorpiona, dostigavshego v dlinu edva li ne dvuh metrov. CHlenistonogoe lezhalo, zaryvshis' v zheltyj, kak i ego pancir', pesok, i tol'ko glaza napryazhenno sledili za okruzhayushchim. Vnachale |l'tdon hotel ostavit' hishchnika v pokoe, no tut v ego razdum'ya vmeshalsya zheludok, gromko proburchavshij, chto golod, mezhdu prochim, ne tetka. I dazhe ne dyad'ka. Tarr meganevrerov predstavlyal soboj sverhprochnuyu i ochen' legkuyu dlinnuyu, tonkuyu palku. Na odnom konce ona zakanchivalas' polumesyacem, rozhki kotorogo vygibalis' naruzhu, a na drugom - kop'epodobnym ostriem. |l'tdon, osobo ne razdumyvaya, vybral kop'e - uzh on-to za svoyu dolguyu nespokojnuyu zhizn' uznal, kak mozhno spravit'sya s rakoskorpionom. Ostrie voshlo tochno mezhdu golovnym segmentom i sleduyushchim za nim chlenikom tela i, sudya po tomu, chto tvar' dernulas' tol'ko odin raz, a potom obrechenno zatihla, perebilo nervnuyu cepochku. |l'tdon ponadezhnee nasadil tushu na tarr i otvolok podal'she ot vody. Potom drugim koncom pererezal eshche shevelivshiesya kleshni i othvatil shipastyj hvost. Tak, na vsyakij sluchaj. On vidyval el'fov, prenebregshih etim i poplativshihsya za bespechnost'. Kak pravilo, oni ostavalis' kalekami na vsyu zhizn'. Razumeetsya, bylo by shikarno, esli b rakoskorpiona udalos' podzharit', no sejchas eto ne predstavlyalos' vozmozhnym. Astrolog raskroil tushu. On postaralsya naestsya vprok, i otnyud' ne iz zhadnosti. Vo-pervyh, myaso rakoskorpiona ochen' bystro portilos', a vo-vtoryh, ego zapah dolzhen byl privlech' okrestnyh lyubitelej poohotit'sya ili popirovat' na trupah. Ni s temi ni s drugimi |l'tdon ne imel zhelaniya vstrechat'sya. On zapil sladkovatoe myaso vodoj iz rechki i poshel vdol' berega vverh po techeniyu, otdalyayas' ot morya i uglublyayas' v les. Za edoj u el'fa imelos' dostatochno vremeni, chtoby sostavit' sebe plan dal'nejshih dejstvij. On i sostavil. |l'tdon reshil iskat' blizhajshee poselenie razumnyh sushchestv. Tam on nadeyalsya uznat', gde imenno nahoditsya, a takzhe razdobyt' hot' kakuyu-nibud' odezhdu. A gde mogut selit'sya razumnye sushchestva, kak ne u reki? Opirayas' na tarr i razdvigaya rukoj vetvi, el'f probiralsya skvoz' chashchu, napryazhennyj, kak tugo szhataya pruzhina. On znal, skol'ko raznyh opasnostej skryvaetsya zdes', v etih vlazhnyh zaroslyah s ogromnymi, v ladon', a to i bol'she, plotnymi list'yami samyh nemyslimyh ottenkov zelenogo. Glaza, nablyudavshie za nim skvoz' prosvety v listve, srazu otmetili opytnost' odinokogo puteshestvennika. I kopyta, neslyshno stupaya po trave, ponesli ih obladatelya vsled za el'fom, no na nekotorom rasstoyanii. Do teh por, poka on ne reshit, chto delat' s neznakomcem. 9 "U Prometeya hot' orel byl", - otreshenno podumal CHernyj. U nego vmesto odnoj bozhestvennoj pticy imelos' celoe polchishche krys. Esli tochnee, eto bessmertnyj zval ih krysami. I vpravdu, malen'kie reptilii s ostrymi mordochkami i cepkimi zubami chem-to napominali zemnyh gryzunov. Naprimer, svoej vechnoj prozhorlivost'yu. Ili, esli vam ugodno, durnoj privychkoj poyavlyat'sya srazu v ogromnom kolichestve, sadit'sya na pol kamery i zhdat', poka prigovorennyj zasnet. A togda ostrye kogti tihon'ko cokali po polu i ostrye zuby vpivalis' v zhivuyu plot'. I zhertva zahodilas' v krike. Poka chto CHernomu udavalos' kakim-to nevedomym, sverh®estestvennym obrazom uderzhivat' ih na rasstoyanii, ne pozvoliv ottyapat' bol'she, chem paru-druguyu kuskov myasa. Poka. No on znal, chto budet den' (ili noch', skoree vsego, imenno noch'), kogda krysy osmeleyut dostatochno, chtoby ne boyat'sya sovershenno bessil'nogo plennika. Mezhdu mestnymi krysami i krysami ego rodnogo mira sushchestvovala ogromnaya raznica, zaklyuchavshayasya v ih umstvennyh sposobnostyah. No skoro eta raznica ne budet imet' dlya CHernogo znacheniya - kogda oni pojmut. V sosednej kamere kto-to zalivisto hohotal, navernoe vspominaya udachnyj anekdotec. 10 On uzhe pochti podchinil sebe chuzhuyu sushchnost', kogda vdrug ponyal, chto tvorit, i uzhasnulsya. Ved' esli b on zavershil nachatoe, chuzhak prosto by slilsya s nim, peredavaya emu svoe stremlenie dvigat'sya. On sodrognulsya ot omerzeniya i vytolknul chuzhaka proch'. I uspokoenno pogas. 11 Kirra videla, chto neznakomec umiraet. I nichego ne mogla s etim podelat'. Ona znala, chto parnyu, poteryavshemu tak mnogo zhiznennogo tepla, sejchas holodno, ochen' holodno i dazhe ogon' ochaga ne v silah ego sogret'. Mal'chiku by sejchas tu samuyu Viniel', o kotoroj on vse krichal v stol' redkie momenty, kogda prihodil v soznanie. A ne ee, tak hotya by mat', sestru - v obshchem, po-nastoyashchemu lyubyashchee serdce. CHtoby legla ryadom, prizhalas' vsem telom, vseyu dushoyu rvanulas' k nemu: "Ne uhodi. Na, voz'mi chasticu moego tepla, voz'mi chasticu menya, tol'ko ostan'sya, lyubimyj!" Da otkuda zh ej vzyat' rodichej etogo neznakomca? Ved' neizvestno dazhe, zhivy li oni voobshche, a esli i zhivy, to gde sejchas, uzh ne na drugom li konce mira? |h, a parenek-to krasivyj, ladnyj. ZHal' budet, esli... Da, tyazhela ty, zhizn', tyazhela i zhestoka. Igraesh' s nami, kak pauk s muhoyu, - to otpustish', to zavertish', a vsegda v konce koncov okazyvaetsya, chto vse eto - tol'ko chtoby pushche nas zapelenat'. I pozhrat'. Nu nichego, mal'chik, nichego. My eshche poboremsya, my eshche poglyadim, kto sil'nee. Poglyadim. ...I plakala ukradkoj, kogda dochki s synom ne bylo poblizosti. YA dolzhen vspomnit' vse: zakaty i rassvety, studenyj vodopad i pereval v gorah. YA dolzhen vspomnit' son - tam, na poroge leta, - i ch'yu-to zluyu bol' na sobstvennyh plechah. YA dolzhen vozrodit' vse, chto vo mne pylalo: otchayan'e, lyubov' i krov' na rukave. No gde-to vperedi uslyshu vzdoh ustalyj: "CHto tolku vozrozhdat', kol' vse ono - v tebe?" I v etot strashnyj mig ya vspomnyu,i, vnezapno glaza zakryv, nadolgo zamolchu. I pozhelayu smyt' tu krov' i smerti zapah - i lish' ostavlyu bol', pril'nuvshuyu k plechu. Glava pyatnadcataya Menyaem reki, strany, goroda... Inye dveri... Novye goda... A nikuda nam ot sebya ne det'sya, A esli det'sya - tol'ko v nikuda. Omar Hajyam 1 Za sleduyushchij chas, provedennyj v lesu, |l'tdon ubedilsya, chto reka, nesushchaya svoi vody nepodaleku, ne tak uzh spokojna i bezopasna, kak moglo pokazat'sya na pervyj vzglyad. Ego glaza, privykshie kogda-to vysmatrivat' dazhe ten' vozmozhnoj opasnosti, ne utratili navyka za dolgie gody otshel'nichestva i teper' bezoshibochno otmechali uzlovatuyu koryagu, plyvushchuyu protiv techeniya, ochertaniya gigantskih kleshnej skvoz' tonkij sloj ila ili izlishne pravil'noj formy prutik, sklonivshijsya nad vodoj. Da, v etoj reke |l'tdon ne stal by kupat'sya. Derev'ya, rosshie po beregam, byli neskol'ko inogo mneniya i izyashchno sveshivalis' nad techeniem, sozdavaya priyatnuyu prohladu i spasitel'nuyu ten'. Pravda, el'f nastorozhenno otnosilsya dazhe k vetvyam, nagnuvshimsya nad ego golovoj, podsoznatel'no ozhidaya pryzhka sverhu. I dozhdalsya. Za ego spinoj chto-to shevel'nulos', i astrolog, ne uspevaya sdelat' nichego drugogo, prisel i vystavil tarr kop'em vverh i nazad. Hitrost' ne srabotala - gibkoe muskulistoe telo proletelo nad el'fom i prizemlilos' pered nim. Za mig do togo, kak tvar' snova prygnula, |l'tdon uspel ee rassmotret'. |to byla lyagushka razmerom s molodogo grifona: vysota v holke po el'fijskoe bedro, dlina - shaga tri. Kozha amfibii napominala smes' raznoobraznejshih list'ev, nebrezhno nalozhennyh odin na drugoj. V principe nichego osobennogo, tak - lyaguha-pererostok. Vot tol'ko rotik u "lyaguhi" byl neobychnyj: s zubkami. I na lapah - shpory, napravlennye vpered. Vidimo, zveryuga podsteregala dobychu, sidya na vetke dereva, a potom prygala, ottyagivaya kisti nazad i vystavlyaya ostrye, nemnogo zagnutye vverh shpory. I prygala bystro. Vot kak sejchas. |l'tdon uspel dernut' opushchennyj konec tarra vverh. Vovremya: rozhki polumesyaca vstretili tvar' eshche v vozduhe; vstretili, no ne ostanovili. Ee verhnie lapy zavisli, pechal'no dernuvshis', zato nizhnie rassekli prostranstvo - i shpory voshli v obnazhennoe telo el'fa. On ryvkom podnyal tarr vpered i vverh, vysvobozhdayas' ot shpor, i udaril lyagushku o zemlyu. |to uzhe bylo lishnim, tak kak tvar' izdohla. I delal on eto bol'she s dosady, podozrevaya, chto lyagushka pri ohote ne slishkom polagalas' na ostrotu shpor. Skoree uzh na ih yadovitost'. A esli tak, zhit' emu ostalos' oj kak malo! |l'tdon osmotrel rany. Obe byli neglubokimi, v palec shirinoj. Krov' uzhe vytekala iz nih, i el'f opustilsya na pesok, razocharovanno dumaya: "Umru. ZHalko, CHernyj-to na menya ponadeyalsya. I Renkr". Iz zaroslej za spinoj razdalsya sochnyj basistyj golos: - Slysh', bratok, ty, glavnoe, za oruzhie ne hvatajsya. |l'tdon obernulsya i uvidel pered soboj kentavra. Sverhu kentavr napominal moshchnogo muzhika s kashtanovymi ku