vozhdenii dvadcati vooruzhennyh arbaletami trollej.
     -  |to edinstvennyj vyhod,  -  otrezal on.  - Ty zhe  ne  hochesh',  chtoby
Mnmerda ubili, kak teh karlikov i gnomov.
     - No on mozhet vernut'sya v selenie, - vozrazil Skarr.
     - O chem ty govorish'? Ne mozhet,  potomu chto tvari okruzhili  Roln. Putyami
nam, ne  isklyucheno,  udastsya  dobrat'sya  do  karlika  -  po krajnej  mere my
popytaemsya  eto sdelat'. Puskaj idet, esli hochet.- On povernulsya  Mnmerdu: -
Vo  vsyakom  sluchae,  ne isklyucheno,  chto  ottuda  tebe  udastsya dobrat'sya  do
seleniya. Da  i voin  ty,  kak mne kazhetsya, ne iz  poslednih, prigodish'sya. No
reshat' - tebe.
     Mnmerd kivnul, raschehlyaya sekiru:
     - Idem.
     Malen'kij  otryad  ostavil  dom  i  bystro zashagal po pustynnym  ulochkam
goroda.
     Na vsem  puti im  nikto  ne  vstrechalsya; tol'ko  gde-to szadi i  sprava
poslyshalos' mernoe  zhuzhzhanie,  kto-to  krichal,  dolgo-dolgo,  a potom  vdrug
zamolchal, slovno...
     Mnemrd  oborval  mysl',  zametiv  vperedi  tupik, v kotoryj  sverhu, iz
otkrytogo Puti v potolke, sprygnul krab-palach. Za nim eshche odin. I eshche.
     Komandy  Hlemma  ne  ponadobilos'.  Arbaletchiki  vystrelili,  celyas'  v
stebel'kovye glaza  krabov,  i tol'ko odin iz  palachej  ubereg burkaly.  Dva
drugih  zakruzhilis',  poteryav orientaciyu, stolknulis',  zaklacali  kleshnyami,
perekusyvaya nogi protivnika-sorodicha, raskraivaya emu pancir'. Zryachij pytalsya
vyrvat'sya,  no  bylo  pozdno.  Trolli  s  yavnym  otvrashcheniem  dobili  krabov
palicami.
     Potom kapitan  arbaletchikov  naklonilsya  i  povernul  nezametnyj  seryj
kameshek, valyavshijsya u samoj steny. Totchas razdalsya harakternyj zvuk skrezheta
metalla  o kamen'  i  na  polu sdvinulas' kruglaya kamennaya  plita,  otkryvaya
otverstie Puti.
     - Prygajte, -  hriplo vymolvil Hlemm,  ukazyvaya rukoj na etot bezdonnyj
kolodec.
     "Hotelos' by  znat',  skol'ko sushchestv,  siganuvshih  v Puti, nikogda  ne
vernulos' obratno, - podumal Mnmerd. - Hotya... Mozhet, stoit sprosit' ob etom
kak-nibud' v drugoj raz. Ili voobshche ne sprashivat'. A teper'-to - i podavno".
     Al'v   prygnul,   podsoznatel'no   sognuv  nogi   v   kolenyah,   ozhidaya
snogsshibatel'nogo  (v  pryamom smysle)  udara,  no  nichego ne  bylo, ne  bylo
<i>nichego</i>, tol'ko t'ma vokrug, i on odin v etoj  t'me, ispugannyj, osleplennyj,
s komochkom rastushchej paniki, chto nikogda -  NIKOGDA - emu ne vernut'sya nazad,
ne uvidet' sveta, ne uvidet' nichego - krome t'my.
     Vdrug, neizvestno  otkuda, pod nogami poyavilsya pol. Ryadom tyazhelo dyshali
trolli,  hotya Mnmerd do sih por ne mog ih razglyadet'. Kto-to, sudya po golosu
- Hlemm, poprosil vseh ne volnovat'sya. Potom pol  snova ischez, i Mnmerd upal
v  koridor,  uzhe  ne  razrisovannyj kartinami. Oni  nahodilis' za  predelami
goroda.  Nevdaleke pleskalas'  reka,  ryadom  kryahteli,  podnimayas'  s  pola,
arbaletchiki.
     Hlemm velel im derzhat'sya nastorozhe i povel k reke.
     - Kazhetsya,  pridetsya plyt', - mrachno podelilsya  svoimi razmyshleniyami so
Skarrom  Mnmerd. Podzemnyh  rek  on ne lyubil i  menyat'  k nim  otnoshenie  ne
sobiralsya.
     -  Nichego ne podelaesh', drugogo puti... -  Molodoj troll' oseksya, glyadya
na pleshchushchegosya v vode dinihtisa. - Vot eto da!
     Ryba dovol'no pisknula, chto  sovershenno ne vyazalos' s ee velichestvennym
teloslozheniem, i  pokosilas'  na  Mnmerda.  Tot,  pohozhe, byl  udivlen  chut'
men'she,  chem ostal'nye. CHto zdes' neobychnogo -  ryba  prosto  privyazalas'  k
nemu! I ne nuzhno tak kosit'sya!
     Hlemm   udivlenno   pokachal  golovoj,  nedoverchivo  perevodya  vzglyad  s
dinihtisa  na  al'va i obratno. Ryba snova pisknula,  proplyla  chut' vpered,
potom vernulas' k arbaletchikam i vyzhidatel'no posmotrela na nih.
     - Kazhetsya,  on  predlagaet  nam svoi  uslugi. -  Hlemm  zadumchivo poter
podborodok,  razmyshlyaya,  stoit li riskovat'.  Vse-taki dinihtis. A s  drugoj
storony, plyt' po reke neskol'ko desyatkov metrov, ne buduchi uverennym, chto v
sleduyushchee mgnovenie  v tvoi nogi ne vcepitsya kakaya-nibud' podvodnaya dryan', -
eto li ne bolee riskovanno?
     - Vse  my  ne  pomestimsya,  -  ostorozhno zametil  Skarr, poglyadyvaya  na
shirokuyu - no  nedostatochno dlya dvadcati dvuh trollej i odnogo al'va -  spinu
dinihtisa.
     Gde-to  vnizu po techeniyu zarychalo,  fyrknulo i  nachalo  vlazhno chavkat'.
Mnmerd nervno perelozhil sekiru iz ruki v ruku, opaslivo oglyanulsya, proklinaya
slishkom  slabyj  svet ot fosforesciruyushchih nasekomyh, i zametil,  chto  on  by
vse-taki predpochel puteshestvie  na dinihtise. Hlemm zadumalsya, voprositel'no
posmotrel na Skarra, potom kivnul i ukazal na teh, kto poplyvet s nim.
     Al'v so smeshannym chuvstvom  gordosti i straha opustilsya v reku, podplyl
k dinihtisu i vskarabkalsya  na ego skol'zkuyu spinu. K Mnmerdu prisoedinilis'
Hlemm i eshche tri arbaletchika.  Ostal'nye, v tom chisle i Skarr, byli vynuzhdeny
dozhidat'sya zdes'  -  rovno  sutki,  a  potom probirat'sya v  gorod. Kak?  Kak
ugodno, tol'ko ne Putem. |ta doroga bez Hlemma dlya nih nedostupna.
     Skarr  sderzhanno  pozhal  ruki  otcu  i  al'vu,  hotya  bylo zametno:  on
ponimaet,  chto, skoree vsego, bol'she nikogda ne uvidit  ni togo, ni drugogo.
Mnmerd otsalyutoval  arbaletchikam na beregu,  hotel kriknut' chto-to horoshee i
podbodryayushchee,  no  dinihtis uzhe  uplyval vverh po techeniyu,  pleskalas' voda,
gde-to vnizu po-prezhnemu hlyupala nevidimaya tvar', i ne bylo vremeni na slova
i zhesty, ostavalos' lish' odno  - uhvatit'sya pokrepche  za skol'zkij plavnik i
nadeyat'sya, chto vse budet  horosho. V konce  koncov, on proshel ves' etot put',
vo mnogom opirayas' tol'ko na svoyu plamennuyu neistrebimuyu nadezhdu;  poglyadim,
mozhet byt', i teper' eta nedezhda pomozhet emu. Mozhet byt'...


        9

     Posle togo kak oni ostavili dinihtisa  i opyat'  okazalis' v Puti, posle
ocherednogo  pryzhka v  nikuda, posle etoj  beskonechnoj t'my, posle padeniya na
gladkij kamennyj pol - posle vsego etogo, promel'knuvshego mimo Mnmerda odnim
mgnoveniem (ili odnoj zhizn'yu - kak  znat'?),  - trolli  i goryanin  okazalis'
nakonec  v svodchatom  koridore, zakanchivavshemsya plotno  prignannoj  kamennoj
dver'yu v dva al'v'ih rosta. Za dver'yu  nahodilas' ta samaya peshchera, v kotoroj
kogda-to zhil Vornhol'd Vseznayushchij. Teper' tam skryvalsya karlik.
     - Kak zhe my vycarapaem ego ottuda?  - delovito pointeresovalsya odin  iz
arbaletchikov.
     - Vse ochen' prosto, - hishchno ulybnulsya Hlemm.
     On  rasstavil  trollej  i  Mnmerda  tak,  chtoby  oni  mogli  povygodnej
ispol'zovat'  svoe  polozhenie, potom  medlennoj tyazheloj pohodkoj  podoshel  k
dveri i postuchal.
     Po tu storonu ne slyshalos' ni zvuka, tol'ko tihoe drobnoe postukivanie.
     "Tochno palachi", - podumalos' Mnmerdu.
     Dver' raspahnulas', i v koridor hlynuli kraby...
     Sleduyushchij  plast vremeni vypal iz ego pamyati. Ostalis' tol'ko zazubriny
na lezvii sekiry,  krovyanye pyatna na cheshe i dlinnyushchij shram, rassekshij pravuyu
brov' i perecherknuvshij vse lico. "Kuda uzh tam Monnu!"
     Mnmerd  stryahnul  s sebya  rassechennuyu nadvoe  tushu  kraba,  vybralsya na
bolee-menee  svobodnoe  ot  tel mesto  v koridore,  vyter lico  i s nadezhdoj
oglyadelsya.  Nikogo. Ne  ostalos'  bol'she  nikogo, kto  vyzhil  v  etoj  dikoj
shvatke. Koe-gde mozhno bylo  zametit' chasti trollich'ih tel: srezannaya ostroj
kleshnej  golova,  neestestvenno vygnutaya noga,  ruka...  Ruka  shevelilas', i
Mnmerd pospeshil na pomoshch'. On rasshvyryal v storony kuski krab'ih tush, vyvolok
poluzhivogo voina  i perevernul na spinu. Konechno zhe eto ne Hlemm. Glupo bylo
by nadeyat'sya,  chto  kapitan  arbaletchikov, nahodivshijsya blizhe  vseh  k volne
atakuyushchih palachej, ostanetsya v zhivyh. Somnitel'no dazhe, chto udastsya otyskat'
ego telo - esli na eto voobshche budet vremya i vozmozhnost'. Karlik-to eshche zhiv.
     Spasennyj troll' s trudom razlepil  veki,  poshevelil razbitymi  gubami,
protyagivaya ruku i pozhimaya ladon' al'va:
     - Ostav' menya. Karlik. My shli syuda za karlikom. Stupaj. YA uzh kak-nibud'
     /da umru/
     poterplyu. Idi.
     - Idu, - kivnul Mnmerd.
     On  podnyalsya  s kolen  i podoshel  k dveri. Krov' iz  rany  na lice  vse
sochilas' i ochen' meshala, paren' eshche raz vytersya i shagnul cherez porog.
     Zdes' ego  ne  zhdali.  Karlik obessilenno polulezhal v  kresle, v pravoj
ruke szhimaya flejtu - tu samuyu, kotoraya chetyre tkarna nazad snilas' Mnmerdu i
ego druz'yam-palomnikam. |to byla flejta Vornhol'da, i  pochti instinktivno, s
yarostnym negodovaniem goryanin vyhvatil ee iz  ruchonki karlika. Tot vskriknul
i potyanulsya  za instrumentom,  no  al'v pinkom otshvyrnul  ego proch',  v ugol
peshchery.
     - Otdaj! - zlobno proshipel karlik. - Otdaj nemedlenno! |to moe!
     -  Flejta prinadlezhala Vornhol'du, -  holodno  otvetil Mnmerd. -  Mozhet
byt', ya  i otdam  ee  tebe,  no tol'ko  v tom sluchae,  esli ty  ostanovish' i
vygonish' vseh svoih tvarej proch' iz Rolna.
     -  No...  -  Karlik  zapnulsya,  suetlivye  glazki zabegali  s udvoennoj
skorost'yu.
     Mnmerd dogadalsya:  delo  vo  flejte.  I  karlik ponyal,  chto  ego  tajna
perestala byt' takovoj; on vzdrognul, kak ot udara, no bystro ovladel soboj,
vstal i gordo vskinul golovu:
     - Da, flejta. Tol'ko s  ee pomoshch'yu mozhno  upravlyat'  tvaryami.  Poprobuj
sdelat' eto -  a ya poglyazhu, kak tvoj  lyubimyj  Roln pogibnet. Voobshche ne mogu
ponyat', kakogo  trollya ty,  al'v, vlezaesh' v chuzhie dela? Kakoe tebe  delo do
togo, chto tvoritsya v Nizhnih peshcherah? Otdaj flejtu i uhodi proch', i ya pozvolyu
tebe eto sdelat' i ne stanu meshat'.
     Mnmerd ulybnulsya kraeshkom  razbitoj  guby.  Zasohshaya korka tresnula,  i
tonkaya  krovavaya strujka  potekla na podborodok.  On, ne glyadya, oter krov' i
pokachal golovoj:
     - Nemnozhko ne tak.  YA  pozvolyu  tebe podut' v  etu flejtu,  chtoby tvari
pokinuli  Roln. Potom  - mozhet byt' - ty ostanesh'sya v zhivyh, hotya,  konechno,
instrument pridetsya vernut'.
     Karlik  slozhil na  grudi  tonen'kie  ruchonki;  k nemu  pryamo  na glazah
vozvrashchalas' bylaya samouverennost'.
     - CHto zhe, davaj. - On protyanul suhon'kuyu ladoshku.
     Mnmerd medlil vsego sekundu -  tak ili inache, a vybora u nego  ne bylo.
Tam, v Rolne, b'yutsya  s  tvaryami neznakomye emu trolli i umirayut, ne v silah
protivostoyat' tupomu, bessmyslennomu natisku chudovishch. Im samim ne vystoyat'.
     - CHem zhe ty dokazhesh', chto tvari prekratili nastuplenie?
     Karlik  podoshel k  stene  s  nishami  raznyh  razmerov,  dostal  vysokuyu
tonkogorluyu butylochku sinevatogo cveta i plesnul v ochag.
     Plamya rascvelo  opasnym  iskryashchimsya  cvetkom,  zakachalos' pod  poryvami
nesushchestvuyushchego  vetra, razrastayas'  na  glazah. V  nem  prostupali kakie-to
siluety, izgiby, dvizheniya, ne  prinadlezhashchie  samomu  ognyu,  slovno  by  pod
lepestkami plameni ozhival  drugoj mir.  Da polno, mir byl tot zhe  samyj  - v
goryachem  oranzhevom  zerkale ochaga otrazhalsya Roln. Tam, v gorode, izranennye,
razbitye, s zastyvshej beznadezhnost'yu v glazah, otbivalis' ot tvarej trolli.
     Ne ostalos' somnenij ili kolebanij. Mnmerd shvyrnul karliku flejtu:
     - Ne meshkaj!
     Drugoj rukoj podhvatil sekiru, gotovyj razrubit' zlydnya na chasti, stoit
tomu sdelat' hot' odno podozritel'noe dvizhenie. V to zhe vremya  al'v ponimal,
chto ego protivnik  sposoben vykinut' chto  ugodno, naprimer, prikazat' tvaryam
prijti syuda, i Mnmerd nichem ne smozhet emu pomeshat'.
     Karlik  pojmal  flejtu  na  letu  ,  zhadno  stisnul  tonkimi  pal'cami,
pristavil k  gubam  i nachal  igrat'. Rodivshijsya  zvuk  izumil Mnmerda  svoej
pronzitel'nost'yu: on  zvenel gde-to na  samom  krayu  vospriyatiya, i  hotelos'
zatknut' ushi ladonyami, tol'ko by ne slyshat' <i>etogo</i>.
     V  ognennom  zerkale   bylo  vidno,   kak   napadavshie  tvari  vnezapno
ostanovilis',  budto kto-to  s  siloj  dernul  ih  za  privyazannye  k  telam
verevochki.  Potom  medlenno,  nehotya,  zhivotnye  nachali  razvorachivat'sya   i
kovylyat' proch'; kazalos', tela bolee ne slushayutsya ih.
     Trolli, vopreki ozhidaniyam Mnmerda, ne pobezhali, obradovannye  vnezapnym
otstupleniem, net  -  oni stali dobivat'  tvarej,  vonzaya v  ih  spiny mechi,
razbivaya  hitinovye panciri,  otsekaya konechnosti,  ustalo,  no voodushevlenno
rabotaya klinkami.
     A  karlik  tem  vremenem  zaigral  sovsem  druguyu melodiyu;  ona  chem-to
napominala  predsmertnyj krik,  izdannyj umirayushchim pauchonkom. Mnmerd slishkom
pozdno dogadalsya, chto eto znachit.
     V raskrytuyu dver' uzhe vbegali kraby-palachi, i... CHto on mog sdelat'?
     Tol'ko odno. Imenno tak on i postupil.


        10

     K udivleniyu Skarra, dinihtis vozvratilsya.
     Arbaletchiki razozhgli malen'kij kosterok, nasobirali s®edobnyh gribov  i
sejchas zharili ih nad ognem, nanizav na  kinzhaly. Stoyal proniknovennyj sochnyj
zapah,  ot  kotorogo ponevole  vspominalsya dom,  otec s mater'yu, prazdnichnyj
uzhin pri tonkih spiral'nyh  svechah. Kogda  blyudo bylo gotovo, vse uselis'  u
kostra  i prinyalis' glotat' obzhigayushchie lomtiki gribov, ne otkladyvaya  oruzhiya
slishkom daleko. Malo li.
     K  koncu etogo  malen'kogo improvizirovannogo  pira  v reke  vozmushchenno
pisknuli.
     - Glyadi-ka, ryba vernulas', - udivlenno proiznes  Hvill, pozhiloj troll'
s  neobychajno  gustymi  brovyami,  kotorymi  on  mog  ochen'  vol'no  dvigat',
blagodarya chemu lico  ego imelo svoeobraznuyu sposobnost'  ozhivlyat' skazannoe.
Vot sejchas, naprimer, odna brov' arbaletchika byla ironichno pripodnyata vverh,
drugaya zhe opustilas' knizu.
     I v samom  dele, ryba. Dinihtis energichno vzmahnul hvostom, neterpelivo
glyadya na nih.
     "Beda, - vdrug otchetlivo  ponyal Skarr.- Tam sluchilas' kakaya-to beda,  a
vremeni... cherv',  skol'ko vremeni  u  nas  ostalos'?"  On uzhe  byl v  vode,
podbirayas' k etomu udivitel'nomu sozdaniyu, vzobralsya na ego sklizkuyu spinu i
podozhdal, poka podplyvut ostal'nye. "Bystree, bystree!.."
     Dinihtis  rvanulsya s  mesta tak,  chto sidevshij  pozadi  vseh  Slurd  ne
uderzhalsya  i  buhnulsya v vodu.  Podbirat' ego ne stali, da  eto  i  bylo  by
nevozmozhno  -  ryba  neslas'  tak  bystro,  chto voda  vskipala  u nog belymi
zavitkami peny. "Skoree zhe, skoree!"
     I ved' vse ravno ne uspeli!
     Dal'she vspominat' udavalos' tol'ko kakie-to uryvki, perelozhennye  mezhdu
soboj vlazhnym  alym  tumanom.  Vot  gruda  tel, vse  vmeste - kraby, trolli,
otec... - gde-to zdes' dolzhen byt' otec, no gde?.. Vot otkrytaya dver',  i za
nej - zhivaya mostovaya, v kotoroj bulyzhnikami sluzhat kraby. Vot - te zhe kraby,
tol'ko mertvye, a pod nimi - pochti neuznavaemo rasterzannye al'v i karlik. U
Mnmerda v ruke - slomannaya flejta. I - ulybka na ustah.


        11

     Tvarej v gorode perebili tol'ko k utru. No dazhe posle etogo to tam,  to
tut popadalis' ucelevshie  pauki,  medvedki, kraby. Gde-to na  yuzhnoj okraine,
postradavshej ot nabega bol'she vsego, videli babochek-vampirov. Tuda nado bylo
by poslat' otryad arbaletchikov, no ne nashlos' uzhe ni sil, ni  voli,  ni samih
arbaletchikov.  Zashchitniki  Rolna  ne znali, chto vse arbaletchiki, ostavshiesya v
gorode, pogibli eshche v samom nachale etoj  neobychnoj  vojny,  pogibli, pytayas'
ostanovit' pervye volny atakuyushchih tvarej. Te zhe, kto ushel s Hlemmom i vyzhil,
vernulis' lish' spustya sutki posle togo, kak vse bylo koncheno.  Ih  zaderzhali
ne stol'ko poiski puti  v  gorod (upasi Sozdatel', ne  Puti,  net,  dorogi),
skol'ko  tela,  kotorye  oni  nesli  s  soboj  dlya zahoroneniya, da koe-kakie
svitki, prihvachennye Skarrom iz peshchery Vseznayushchego.  A eshche prishlos'  navesti
tam poryadok, i zapechatat' vhod,  i poklyast'sya, chto ni odin  iz nih ne stanet
govorit' o  sluchivshemsya. Pochemu-to teper',  posle  gibeli  otca, arbaletchiki
schitali Skarra  svoim  kapitanom,  i  eto ne  obradovalo  ego,  skoree  dazhe
naoborot. Klyatvy prinyat' on prinyal, no vmesto sebya poprosil izbrat' drugogo,
tem bolee chto on ne arabletchik, a prosto strazhnik. Trolli  povorchali, odnako
vynuzhdeny byli soglasilit'sya.
     Vlastitel'  Krapt  vnimatel'no  vyslushal rasskaz  Skarra, dolgo  dumal,
obsuzhdal vopros s  drugimi vysokopostavlennymi  trollyami  i  v konce  koncov
prishel  k  vyvodu:   prinyat'  al'vov  v  gorod  nevozmozhno.  Slishkom   mnogo
razrushenij,  slishkom  bol'shie  poteri ponesli trolli, chtoby sejchas pozvolit'
sebe  byt'  blagorodnymi  i  miloserdnymi. Vse ravno ved' ot goryan  nikakogo
tolku, sploshnye nepriyatnosti. Vot tkarnov cherez pyat'  - togda pozhalujsta,  a
sejchas - uvy, uvy... Kstati, esli uchest' rol' al'vov vo vsej etoj istorii...
CHto vlastitel'  imeet  v vidu? Nu kak  zhe,  ved' eto  goryane pryatali u  sebya
dolinshchika, za kotorym gnalsya Nohr! I vot esli by...
     Derzkie zhe slova po otnosheniyu k vlast' imushchim vsegda karayutsya i nikogda
ne zabyvayutsya. I pochti nikogda ne proshchayutsya.
     V  dome vdrug otkuda-to poyavilis' chuzhie trolli: gradopraviteli  reshili,
chto  takie  prostornye  peshchery...  pri obshchej razruhe...  lazaret, neuzheli zhe
Skarr  hochet,  chtoby  desyatki ranenyh  lezhali v koridore, v to vremya, kak on
odin... v takih horomah!
     Skarr  ne  protestoval.  Posle  vsego - on  byl  prosto  ne v sostoyanii
protestovat'. Da  i zachem?  |to ved'  nichego ne menyalo, absolyutno  nichego. U
nego imelis'  dela povazhnee.  Nuzhno bylo  rasskazat'  o smerti  Mnmerda  ego
sootechestvennikam. I soobshchit', chto ih nadezhdy na Nizhnie peshchery tshchetny.
     Molodoj troll' podozreval, chto, skoree vsego,  vernuvshis', vyyasnit:  iz
doma  ego vyselili. No  stoit  li volnovat'sya? Bez zhil'ya  on ne ostanetsya. A
ostanetsya - chto zhe, mir bol'shoj.
     ...Pervyj,  kto emu  povstrechalsya,  byl  sedovlasyj nizen'kij goryanin s
ustalym licom i krepkimi muskulistymi rukami; on provel Skarra v svoyu peshcheru
cherez vse  selenie, i molodoj troll'  uspel udivit'sya  - tak pustynno  zdes'
okazalos'.
     - Nu  tak chto  zhe  sluchilos'? -  sprosil  al'v, terzaya pal'cami dlinnuyu
seduyu borodu.
     Skarr rasskazal. Goryanin pomolchal, potom otstranenno pozhal plechami:
     - Navernoe, chego-to podobnogo sledovalo ozhidat'.  |to ya,  staryj durak,
vse vo  chto-to  veril, naslushalsya,  vish', detskih  skazok.  Ladno,  spasibo,
paren', tebe ved' v gorode, navernoe, est' chem zanyat'sya, a ty - syuda prishel.
Spasibo.  A  voobshche-to  v  skazkah  est'  dolya  istiny.  Ty  -  tomu  pryamoe
podtverzhdenie. I esli  uzh  tak proizoshlo, to skazhi mne,  mozhesh' li ty pomoch'
nam vsem?
     - Kakim obrazom? - ostorozhno pointeresovalsya Skarr.
     -  Kakim obrazom? - povtoril Odmassen.  - Eshche sam ne znayu. No pochemu-to
uveren,  chto  pomoshch'  tvoya  nam  ochen'  ponadobitsya.  Ty vse  pojmesh', kogda
vyslushaesh' odnu istoriyu.
     I Odmassen otvel ego k Renkru.

     Starik, chto povedaesh' mne?
     Ty, zhivushchij v lesnoj glushi,
     teni ch'i nablyudal pri lune,
     kogda net ni kulis, ni shirm?
     Mnogo slyshal i ya bylin
     o chudovishchah mgly nochnoj.
     Gody te davno proneslis',
     no videniya vnov' so mnoj.
     My sidim s toboj u okna
     i glyadim, kak letyat na svet
     nashi strahi.
     Ostav'te nas,
     duhi temnyh proklyatyh let!
     CHto boyat'sya bylogo zla
     i zachem nam bezhat' tenej?
     No vnezapno pojmu, chto slab,
     i togda zadrozhu sil'nej.
     I plotnej zakroyu okno,
     zanaveshu ego, no vdrug...
     vdrug uvizhu: oni - so mnoj.
     I uslyshu vnezapnyj stuk.
     |ti dveri ne otkryvaj!
     Slyshish', starec, za nimi - mgla.
     Donesetsya: "YA v gosti k vam.
     Trepeshchite zhe. YA prishla!"



        Glava semnadcataya

     V techenie  neskol'kih sleduyushchih dnej obnaruzhilos', do kakoj stepeni  on
odinok. On nikogo v etom ne vinil. Vidno, sam on hotel etogo i dobilsya.
     Boris Pasternak


        1

     Vspominat' bylo trudno, ochen' trudno, no bol'she zanyat'sya bylo nechem. Ne
voobrazhat' zhe,  v konce koncov, chto sluchitsya,  kogda krysy osmeleyut!  CHernyj
vspominal o tom, kak on vpervye  popal  v eti kraya  neskol'ko  soten tkarnov
nazad. |to proizoshlo uzhe posle  togo, kak on  obustroil bashnyu i otpravilsya v
Vallego, sam ne ponimaya do konca, zachem otpravlyaetsya v  put'. Prosto ne  mog
zhe Drej vse vremya sidet' sidnem  v bashne, slishkom privyk k stranstviyam, hotya
eto i bylo chrevato - novymi privyazannostyami.
     Do  Vallego udalos' dobrat'sya  za dve nedeli - bessmertnyj  ne  slishkom
toropilsya, tem bolee chto okruzhayushchij i, kazalos', privychnyj uzhe mir, vnezapno
izmenilsya.
     Net, on i ran'she menyalsya, strannyj mir pod nazvaniem Nis;  za neskol'ko
soten let, vidit Sozdatel', eto slozhno ne zametit', no ran'she-to mir menyalsya
<i>estestvenno</i>, a teper'... CHert, ponyat' by,  v chem delo! - no  dlya togo, chtoby
postich' prichinu i sut'  prishodyashchego, nuzhno bylo dvigat'sya - oglyadyvat'sya po
storonam. I ved' ne pohozhe, chtoby izmenenie eto stalo  zametnym lish' ottogo,
chto  Drej   dolgo  sidel  v  svoej   bashne.  CHto-to   proishodit,  chto-to...
nepravil'noe.
     On shel. Vallego - odin iz dvuh krupnyh yuzhnyh portovyh gorodov Ivla  zhil
strannoj suetlivoj zhizn'yu ispugannogo sushchestva, okazavshegosya v chuzhom krayu.
     Otsyuda - izlishnyaya, preuvelichennaya aktivnost', kriklivaya  cvetastost' vo
vsem, i - nastorozhennye lica, napryazhennye ruki, vnimatel'nye vzglyady. ZHiteli
Sredinnogo priezzhali syuda  po dvum prichinam: libo torgovat',  libo selit'sya.
Na torgi  ezdili  chashche:  zdes', v etih zabroshennyh, udalennyh ot civilizacii
mestah  ostavalis'  navsegda  tol'ko v samom krajnem sluchae  -  prestupniki,
presleduemye zakonom,  ili  zhe neschastnye, presleduemye sud'boj. Korennoe zhe
naselenie  otnosilos'  k Vallego  s opaskoj  i  legkim  prezreniem  -  gorod
chuzhakov,  kotoryj  nikogda ne  prizhivetsya  na etoj zemle. Pol'zy-to ot  nih:
tovary skupayut da svoi privozyat, hotya, esli zadumat'sya, chego zhe nam zdes' ne
hvataet? Da vse u nas est', vidit Sozdatel'!
     Poetomu, navernoe, i gorod vyshel  kakoj-to neponyatnyj  - ni el'fijskij,
ni  gnomij,  ni  al'vskij -  nikakoj.  Bol'shinstvo bolee ili menee  solidnyh
zdanij  - gostinicy; v  ostal'nyh domah  v  osnovnom zhili  priehavshie  i  ne
risknuvshie perebrat'sya vglub' chuzhdogo kontinenta, hotya -  chego uzh tam takogo
chuzhdogo? A  v poslednee  vremya k tomu zhe mnogie, zhivshie daleko ot poberezh'ya,
tozhe  nachali pereezzhat' v  Vallego, tak  chto ko vremeni  poyavleniya  tam Dreya
gorod byl polon i  v vozduhe nosilos' kakoe-to vozbuzhdennoe ozhidanie. Narod,
i prezhde  ne  ochen'-to spokojnyj, sejchas i podavno  napominal ogromnuyu suhuyu
kopnu sena - dostatochno iskry, chtoby vse vspyhnulo i ogon' podnyalsya do samyh
nebes.
     Drej i sam togda  tochno ne znal, chto budet delat'. Voshel  v gorod cherez
vostochnye vorota,  pobrodil nemnogo po uzkim ulochkam, propitavshimsya  zapahom
ryby,  vodoroslej i morskoj  soli, zaglyanul  v traktir, i uzhe  tam, sidya  za
gryaznym iscarapannym stolom, zadumalsya - chto zhe dal'she? Ved'  on dazhe eshche ne
ponyal,  v chem zaklyuchayutsya izmeneniya v  mire. Vrode by  vse kak  bylo ran'she,
tol'ko otkuda-to vzyalsya i povis tyazhelym smradnym tumanom neob®yasnimyj strah.
To li gorozhane tak vzvolnovany nashumevshim ubijstvom kakogo-to gornogo gnoma,
to li...
     Sidya v traktire i prislushivayas' k razgovoram za sosednimi stolami, Drej
ponyal,  chto  gde-to   v  okruge  poyavilis'  nevedomye  tvari.  Koe-kto  dazhe
utverzhdal,  chto  oni  razumny,  da  tol'ko  razum  etot  kakoj-to  strannyj,
napravlenyj lish' na odno -  na  ubijstvo.  Pri vide  lyubogo  zhivogo sushchestva
tvari napadayut  i bukval'no razryvayut zhertvu v kloch'ya. Kak oni vyglyadyat? Tak
ved' te, kto ih videl, davno uzh... togo.
     Drej zaprimetil  ugryumogo, zarosshego nedel'noj shchetinoj pozhilogo  al'va,
kotoryj rasskazal, chto ego brat  edva spassya ot etih  tvarej, i  to - chudom.
Kogda al'v rasplatilsya i vstal,  chtoby ujti iz traktira,  Drej posledoval za
nim. Dognal uzhe na ulice:
     - Pochtennyj, pogodi. Ne mog by ty popodrobnee o tvaryah etih...
     - Tebe-to zachem? - podozritel'no pokosilsya al'v.
     - Da uchenyj ya, - sovral Drej. - Vot cherez pyat' dnej uplyvayu na korable.
YA ved' zdes', tak skazat', radi issledovanij: ezzhu, zapisyvayu vse, chto mozhet
zainteresovat' nashih mudrecov.
     - I horosho platyat? - nebrezhno pointeresovalsya al'v.
     - Na to, chtoby otblagodarit' tebya, hvatit.
     - CHto zhe, idem, - porazmysliv, soglasilsya al'v. - Tebya kak zvat'-to?
     - Drej.
     - A ya - N<i>i</i>rgol.
     Okazalos',  Nirgol byl odnim  iz teh al'vov, kotorye, popavshi v Ivl, ne
reshalis'  pokidat' Vallego. On  soderzhal  nebol'shuyu  fermu  ryadom s gorodom.
Hozyajstva hvatalo na to, chtoby prokormit' sebya i zhenu s det'mi. A teper' eshche
i uvechnogo brata.
     Dobirat'sya  prishlos' nedolgo. Minovali polosku lesa, razrezannuyu nadvoe
pyl'nym lezviem dorogi, i totchas otkrylis' vzglyadu zheltoe kolyshushcheesya  pole,
nebol'shoe ozerco sprava  i kuchka stroenij mezhdu nimi. Okruzhal fermu  vse tot
zhe les.
     Hozyain provel gostya  v dom, usadil za stol i nalil polnuyu chashu napitka,
nosivshego  zdes'  nazvanie  cah,  -  Dreyu  on  byl  izvesten  kak chaj.  Poka
Bessmertnyj pil, Nirgol shodil v  sosednyuyu komnatu, i syuda, skvoz'  neplotno
prikrytuyu dver', doleteli obryvki  ego razgovora s nekim obladatelem sochnogo
basistogo golosa.
     Nakonec hozyain vernulsya v trapeznuyu i pozval gostya v tu  samuyu komnatu.
Tam na krovati  lezhal  al'v - po-vidimomu, imenno s nim  i besedoval Nirgol.
CHto-to  bylo ne tak  v etom krupnom,  ukrytom  do podborodka  ryzhim  mehovym
odeyalom al've, i,  priglyadevshis', Drej  s  uzhasom ponyal, chto imenno. U brata
Nirgola  ne ostalos' ni  ruk, ni nog - vmesto nih  skvoz' odeyalo  prostupali
odni tol'ko zhalkie obrubki.
     -  Zdravstvuj,  gost',  -  probasil kaleka. -  Posadi-ka menya,  bratec,
nespodruchno razgovarivat'-to lezhachi.
     S pomoshch'yu Dreya  Nirgol podnyal i  usadil  brata, podlozhiv pod spinu  dve
myagkie  podushki.  Odeyalo  s®ehalo,  i stali vidny korotkie  kul'ti  na meste
byvshih, po vsemu, kogda-to sil'nymi ruk.
     - Sprashivaj, gostyushka, - pozvolil kaleka.
     - Menya  zovut Drej. Prosti, chto prishel k  tebe s podobnymi rassprosami,
no, navernoe, ty edinstvennyj, kto smozhet mne rasskazat' ob etih tvaryah.
     -  Navernoe,  -  soglasilsya  uvechnyj.  - Menya,  Drej,  klichut  R<i>e</i>nvenom
Bezrukim. Ili  Beznogim  - komu  kak  bol'she nravitsya. Tak chto zhe  ty hochesh'
uznat', gost'? CHto imenno?
     - Kak oni vyglyadyat? Skol'ko ih? Gde oni... vstrechayutsya?
     -  Nu chto zhe,  Drej,  sadis' i slushaj. Ne znayu, pravda, na koj lyad tebe
eto nuzhno, no slushaj i zapominaj, potomu chto... V obshchem, slushaj.


        2
     RENVEN

     Ferma nasha, pochitaj, odna iz samyh blizhnih k gorodu. Tak chto otsyudova i
v Vallego, na rynok, i k sosedyam  v  gosti hodit'  neslozhno. Poldnya  puti do
Hr<i>i</i>mena, a on dal'she prochih zhivet. A nado tebe skazat', Drej, chto v tot den'
u  Hrimena dochka  rodilas'  -  pir  ustroili,  nas  priglasili.  Mir<i>i</i>n, zhena
Nirgolova, da  sam bratec  dolzhny  byli  v  gorod idti,  nu  nikak  inache ne
poluchalos', tak  chto prishlos'  mne v odinochku.  Tem bolee chto u Hrimena byla
devushka odna, kotoraya, priznat'sya... V obshchem, poshel ya tuda.
     Ferma Hrimenova akkurat  u Tumannogo lesa pristroilas', tak  chto, kogda
gulyan'e bylo v samom razgare, vybralis' my vse vo dvor i razbrelis', kak eto
byvaet  posle znatnogo pira, kto kuda. Bol'shaya chast' muzhikov pristroilas' na
ogromnom  brevne, special'no dlya  etogo  ulozhennom pered  domom, ya  zhe s toj
samoj devushkoj... poshli my v les.  Ty ne dumaj  - hotya kto  ty  mne...  - ne
dumaj, esli by ne eto, svad'ba b byla u nas, cherez mesyac,  pochitaj. Obo vsem
uzhe sgovorilis'-uslovilis', da, vidno, ne sud'ba.
     V lesu-to oni na nas i napali.
     Videl ty kogda-nibud' pauka vblizi? Ne  teh, kotorye  pautinu pletut po
uglam v dome, a teh, chto sidyat  sebe tihohon'ko  na cvetah, yarkie,  chutok na
krabov smahivayut. Telom tvari eti na takih pauchkov pohozhi - tol'ko v poltora
raza bol'she vzroslogo al'va. I ne pauki oni vovse - chetyre u nih konechnosti,
moshchnye, sil'nye, mohnatye, i po pyat' pal'cev s ostrymi treugol'nymi kogtyami.
Da i  mordy  -  ploskie,  cheshujchatye,  vmesto nosa -  dve dyrki, zato ushi  -
gromadnye, bezvolosye, pepel'nogo cveta. Rot shirokij, zubastyj, no bezgubyj,
kak u yashcheric. A glaza bol'shie i sovsem ne migayut.
     Udivitel'no,  kak  mnogo  vsego  mozhno uvidet' za odno mgnoven'e!  Ved'
bol'she-to  u  menya i ne bylo. Poprygali oni so vseh storon, slovno eti samye
cvetochnye pauki, okruzhili nas i peregovarivayutsya, slovno i netu nas vovse. A
yazyk-to u nih kakoj-to neponyatnyj, dikij. Nepravil'nyj yazyk.
     Koroche,  pogovorili  oni  po-svoemu paru  sekund,  bystro tak,  bestii,
pogovorili, a potom vsem skopom i nakinulis'. Uzh  ne znayu, kakim chudom v tot
vecher prishla mne v golovu mysl' vzyat' s soboj mech, no vot vzyal zhe, i teper',
vyhvativshi ego, smog dat'  im otpor.  Smeshno, no eti bestii sami pomogli mne
tem, chto kogda napadali, zaorali  so  vsej duri. Nu, duri-to  v nih hvatalo,
ej-zhe-ej.
     Hrimen  s  muzhikami  i  uslyhali, a uslyhamshi - primchalis'. Menya, mozhno
skazat', iz pastej bestievyh vytashchili, a ee... ne uspeli.
     Vot tebe, Drej, i vsya istoriya.


        3

     Renven krivo usmehnulsya, glyadya pryamo v glaza bessmertnomu:
     - Vot tak-to.
     Drej  poblagodaril  kaleku  i vyshel  iz komnaty  vmeste s Nirgolom. Oni
snova  seli  za  stol,  al'v  vyglyadel rasstroennym - vidimo, iz-za rasskaza
brata,  -  no,  proglotiv zalpom  kruzhku  caha,  stal  otvechat'  na  voprosy
bessmertnogo.
     Okazalos', ran'she bestii (eto nazvanie prochno prikleilos'  k chudovishcham)
derzhalis' podal'she ot ferm,  no  posle sluchaya s Renvenom ih  vse chashche i chashche
vstrechali okolo al'v'ih poselenij. Fermery boyatsya hodit' v  odinochku, voobshche
starayutsya lishnij raz  ne pokidat' svoih votchin. Pogovarivayut,  naprimer, chto
sam Hrimen  uzhe dva dnya kak  ne  poyavlyalsya  v Vallego.  Ne zahodil  on  i  k
Nirgolu.
     - Mozhem my navedat'sya k nemu? - vnezapno  sprosil Drej. On ne sobiralsya
etogo delat', i vot zhe - vyrvalos'.
     Nirgol   vnimatel'no  posmotrel  na  chuzhaka,  slovno  reshaya,  stoit  li
soglashat'sya. Potom medlenno kivnul. I otpravilsya za mechom.
     Vyshli uzhe posle obeda, blizhe k vecheru.
     Nirgol  toropil,   nadeyalsya  uspet'  do  temnoty.  Drej   osobenno   ne
volnovalsya, ponimaya,  chto  emu-to vryad li chto-nibud' mozhet ugrozhat'. A uzh za
al'vom on prismotrit.
     Doroga  tyanulas' cherez  les, izredka  peremezhavshijsya zheltymi  polyami  i
fermerskimi  domikami  s  mnogochislennymi  pristrojkami.  Koe-gde  vidnelis'
malen'kie figurki al'vov: zametiv  idushchih, oni mahali im rukami,  i Nirgol s
Dreem otvechali na privetstviya, no ne zaderzhivalis'. Pozhiloj al'v toropilsya i
nemnogo nervnichal.
     Okonchatel'no stemnelo, kogda oni  byli  eshche v lesu. Nirgol  skazal, chto
uzhe skoro ferma Hrimena, i Drej nevol'no polozhil ladon' na rukoyat' mecha.
     Gde-to vysoko nad  golovami,  na samoj makushke gigantskogo drevovidnogo
paporotnika  chto-to  shelohnulos'.  Kogda  oni  otoshli  chut'  dal'she,  ottuda
poslyshalsya  bystryj-bystryj lepet, kak  budto  pytalsya chto-to skazat'  malyj
rebenok.
     Drej kivnul Nirgolu, kotoryj tozhe zametil etu "neobychnost'", no ne stal
nichego govorit'. Vse bylo ponyatno i tak.
     Bestii  dejstvovali  akkuratno.  Oni  nachali prygat' na dorogu so  vseh
storon -  Drej tol'ko i uspel, chto vstat' s al'vom spinoj k spine i obnazhit'
klinok. V druguyu ruku on vzyal dlinnyj uzkij kinzhal.
     Nachalos'.
     I pochti mgnovenno zakonchilos'.  Tri bestii lezhali mertvye, eshche pyat' ili
shest', ranennye, podvyvali gde-to v temnote, ostal'nye zhe okruzhili  putnikov
i tol'ko sverkali glazishchami, otrazhavshimi bleklyj lunnyj svet.
     "Kto zh vas takih porodil? - razdosadovanno podumal Drej. - Vprochem, kto
by ni  porodil, pohozhe,  ya  vas  ub'yu. Uzh prostite, gospoda horoshie, no  vy,
pohozhe, - ne iz etogo mira. Vy opasny dlya Nisa, hotya  i ne slishkom - v konce
koncov  al'vy  s gnomami ob®edinyatsya  i unichtozhat vas. Po krajnej  mere, tak
bylo by na Sredinnom, a zdes'... Pridetsya mne".
     No kol'co bestij  uzhe raspalos', tvari skol'znuli v chashchu i rastvorilis'
vo t'me.
     - CHego eto oni? - sprosil Nirgol. Al'v, pohozhe, uzhe prishel v sebya.
     Priznat'sya,  Drej  i  sam  ne  znal,  pochemu bestii  otstupili. Neuzheli
pochuvstvovali, chto on bessmerten? Somnitel'no, ochen' somnitel'no. Togda chto?
     Ladno, proehali, poshli dal'she.
     Poshli dal'she. Dal'she byla ferma  - okna  ee  cherneli,  slovno vyzhzhennye
glaznicy  mertveca.  Dreyu  podumalos',  chto,  vozmozhno,  bestii  otnyud'   ne
otkazalis' ot namereniya unichtozhit' ego i Nirgola. Prosto  reshili ("Da ladno,
starina,  neuzheli ty schitaesh',  chto  eti bestii  sposobny  chto-to reshat'?!")
dobit'sya svoego s men'shim riskom.
     No polno, ne nochevat' zhe v lesu. Zashagali spuskat'sya  k temnomu domiku,
medlenno i netoroplivo, uzhe ponimaya, chto tam vryad li kto-to ostalsya v zhivyh.
No nado bylo proverit'.
     "Glavnoe  -  proderzhat'sya do utra.  Zavtra otpravlyu Nirgola obratno,  a
sam...  A  chto  sam? Sobiraesh'sya  zdes'  igrat' v  istrebitelya chudovishch?  Ty,
kstati, obratil  vnimanie, chto oni  bol'she pohozhi na gollivudskih  monstrov,
chem na nastoyashchie zhivye sushchestva? S chego by eto?"
     Ih  propustili k domu  besprepyatstvenno.  Uzhe  u  zabora  al'v  zamer i
otchayanno vyrugalsya: kalitka okazalas' slomannoj i visela na odnoj petle.
     - Vhodim, -  skomandoval Drej. -  Malo  li,  mozhet,  vecherom slomali, a
pochinit' ne uspeli.
     -  Tak sam  ved' ne verish', - zametil  Nirgol.  A potom  sovershenno bez
vsyakogo  perehoda: - Brata zhalko. On by i tak dolgo ne  prozhil, a bez menya i
vovse...
     - Gluposti,  -  otrezal  Drej.  Bessmertnyj  podoshel  k oknu,  podergal
staven'  - tot  skripnul  i otvalilsya s  suhim bryacan'em. Drej  vzglyanul  na
oskolki stekla, vernulsya k al'vu: - Bestii, pohozhe, nas ispugalis',  tak chto
do utra proderzhimsya, a tam...
     Nirgol pokachal golovoj:
     - Oj, paren', nichego-to  ty ne ponyal. Kak  zhe, ispugalis' bestii, derzhi
karman  shire!  Oni  zh razumnye,  puskaj  dazhe i  myslishek u nih  raz, dva  i
obchelsya.. Ved' myslishki eti  u  nih ob  odnom -  o  tom,  chtoby  nas s toboj
rasterzat'. Ponimaesh', est' al'vy, kotorym nravitsya muzyka, i gnomy, kotorym
nravitsya kopat'sya  v  zemle. Oni poluchayut ot  etogo udovol'stvie.  A  bestii
poluchayut udovol'stvie ot togo, chto terzayut zhivuyu plot'.
     - Hvatit. - Drej vzyalsya za dvernuyu ruchku i posmotrel na al'va. - Vhodim
v dom.
     Petli skripnuli,  no podchinilis'. Hotya  v senyah bylo temno, bessmertnyj
pochuvstvoval, chto opasnosti zdes' net.
     -  Ostan'sya  u  vhoda,  -  poprosil  on.  Potom ryvkom raspahnul dver',
vedushchuyu iz senej v dom.
     A vot  zdes' tishina byla drugaya. Ona dyshala, slovno zhivaya, medlenno tak
dyshala, ostorozhno. Kazhetsya, mogla by - ne dyshala voobshche.
     V komnate bylo temno. CHerez edinstvennoe okno, osvobozhdennoe ot stavnya,
syuda  lilsya  bleklyj lunnyj  svet,  no  nedostatochno,  vsego-to -  neshirokoj
hrupkoj  dorozhkoj. Drej  postoyal  v proeme,  pytayas'  privyknut' k temnote i
rassmotret' to, chto nahoditsya v komnate. Na eto ushlo neskol'ko dolgih minut.
Nirgol vzvolnovanno sprosil, v chem delo, i bessmertnyj ob®yasnil ne shevelyas'.
     Vse-taki chto-to zdes' bylo ne tak. No ved' stoya na poroge ne uzn<i>a</i>esh', v
chem delo. Drej shagnul v  komnatu  - i srazu zhe otprygnul  v storonu. Nichego.
Tol'ko skripnuli polovicy pod tyazhest'yu ego tela.
     Bessmertnyj  podoshel  k  blizhajshemu  oknu i udaril rukoyat'yu  kinzhala po
steklu. Zvyaknuli,  padaya na pol,  oskolki, pokachnulis' i  obvalilis'  naruzhu
stavni. Kak raz v etot moment na nego prygnuli.
     |to ne bylo neozhidannost'yu,  prosto Drej ne  uspeval upredit' ataku. On
mashinal'no prikrylsya  mechom, shagnuv v storonu.  Bestiya promahnulas' i zlobno
zalepetala  na  neponyatnom yazyke. Potom nachala  medlenno idti  k nemu.  Drej
vnimatel'no sledil  za  ee dvizheniyami, hotya bol'she vsego emu hotelos' sejchas
vzglyanut' naverh. "Gde zhe ona pryatalas'? I skol'ko eshche ih tam ostalos'?"
     Tvar' postepenno ottesnyala  bessmertnogo k centru komnaty - podal'she ot
dveri i Nirgola. A tot  uzhe sdelal  imenno  to, chego nel'zya bylo delat' ni v
koem sluchae. Al'v  voshel v  dom i  zaper  za soboj dver'.  Teper' on stoyal v
dvernom  proeme,  glyadya, kak mezhdu dvumya lunnymi dorozhkami dvigayutsya  Drej i
bestiya.
     Zakrytaya dver' posluzhila signalom, i eshche dva chudovishcha sprygnuli sverhu,
chtoby prisoedinit'sya k etomu svoeobraznomu horovodu.
     -  Nirgol,  -  skazal  Drej,  starayas'  ni  na  mig ne vypustit'  svoih
protivnikov  iz  polya  zreniya,  -  esli uzh  ty  sovershil  etu glupost',  to,
pozhalujsta, stoj, gde stoish', i ne smej vhodit' v komnatu.
     - No ty zhe ne spravish'sya s troimi, - vozrazil al'v.
     - Spravlyus', -  zaveril ego  Drej.  -  No tol'ko esli  ty ne budesh' mne
meshat'.
     Nirgol,  kazhetsya, obidelsya, no  bessmertnyj  imenno etogo  i dobivalsya.
Zato al'v ostanetsya zhiv, a obidy... obidy - delo zhitejskoe.
     Pervaya bestiya chto-to prolepetala  podrugam, i te odnovremenno atakovali
Dreya. On  otrazil  napadenie  tvarej - odna  dazhe upala na  pol so vsporotym
zhivotom, - no v eto vremya tret'ya bestiya prygnula na Bessmertnogo, i zdes' on
uzhe ne mog nichego podelat'. Tol'ko ruhnut' ot udara chudovishcha na doski pola i
chuvstvovat',  kak  treugol'nye  kogti procherchivayut na  gorle krovavyj  sled.
Gde-to daleko ahnul Nirgol.
     Regeneraciya proshla bystro. I slava Sozdatelyu, fermer  ponyal, chto pomoch'
uzhe  nichem  ne  smozhet,  a  poetomu  ostalsya  v dvernom proeme -  luchshej  iz
vozmozhnyh  pozicij v dannoj situacii.  No vse  ravno  razlezhivat'sya bylo  ne
vremya.  Drej vskochil  i metnul kinzhal v spinu  blizhajshej bestii.  Vtoraya uzhe
nahodilas' ne polputi k Nirgolu, i ostavalos' nadeyat'sya, chto on smozhet...
     Net, ne  smozhet. S  potolka,  kak  ogromnye  mohnatye kashtany, sypalis'
chudovishcha.  Drej  pryzhkom  preodolel  rasstoyanie do svoej  poslednej  zhertvy,
vydernul kinzhal  i obernulsya, chtoby vstretit' napadayushchih licom k licu.  Poka
ih  bylo tol'ko troe; kazhetsya, eshche dve  tvari  otpravilis'  k Nirgolu.  Drej
atakoval, odnu  dostal mechom, otbil udar kogtistoj lapy  izmazannym v  krovi
kinzhalom  i snova  udaril  mechom. Poslednyaya bestiya otprygnula  v  storonu  i
skachkami poneslas' k al'vu. Drej posledoval za nej.
     Nirgol  stoyal  v dvernom  proeme, medlenno povodya  klinkom iz storony v
storonu. U  nog fermera  korchilas' v predsmertnoj  agonii odna tvar'; drugaya
skalila zuby i shipela,  no  napast' ne  reshalas'. Protivnik  Dreya i sam Drej
pospeli  syuda  pochti odnovremenno, tak chto komnata snova napolnilas' zvukami
shvatki.  K  schast'yu,  skoro  vse  konchilos'.  Ta  bestiya,  chto  udirala  ot
bessmertnogo, napala  na al'va i  cherez paru sekund upala, srazhennaya klinkom
Nirgola,  a  drugaya  tvar'  vnezapno  otprygnula  v  storonu i  podbezhala  k
razbitomu  Dreem  oknu.  Tam  ona  na   mig  zamerla,  oglyanulas'  na  svoih
protivnikov,  slovno  namerevalas'  <i>namertvo</i>  zapomnit'  ih  lica,  a  potom
vyskochila v okno i ischezla v nochi.
     Bessmertnyj vyter oba klinka o kakuyu-to  tryapku, syskavshuyusya na polu, i
spryatal v nozhny. Kazhetsya, na blizhajshee vremya raboty dlya nih ne predvidelos'.
Nirgol, blednyj, smotrel na  tushi u svoih  nog  i, kazhetsya, ne mog poverit',
chto eto ego ruk delo.
     Drej krivo ulybnulsya i  vernulsya v komnatu, stupaya po oskolkam stekla i
glinyanym cherepkam. Vse-taki hozyaeva ne  sdalis' bez boya, vidimo,  oni  dolgo
otrazhali natisk bestij, i tol'ko bol'shoe chislo napadavshih smoglo...
     Snizu, iz-pod derevyannyh  dosok pola,  razdalsya tihij ston. Bessmertnyj
ostanovilsya,  prisel  i  popytalsya razobrat',  otkuda  imenno donessya  zvuk.
Nirgol uzhe stoyal u nego za spinoj:
     - Ty slyshal?
     Drej kivnul i sprosil, obernuvshis' k al'vu:
     - Zdes' est' kakoj-nibud' pogreb ili chto-to v etom rode?
     -  Da, pogreb zdes' na  samom dele  est',  eshche kakoj pogreb! Hrimen  im
vsegda gordilsya, govoril...
     - Stop. |to potom. Gde u nego vhod?
     - Vhod? - rasteryalsya Nirgol. - Tochno i ne pomnyu, nadobno prismotret'sya.
     -  Prismotris'.  -  Drej  vstal  i  poshel  otkryvat'  ostal'nye   okna,
otlamyvat' im veki-stavni.
     Zdes'  i  tak  ne  ostalos' pochti  nichego  celogo,  tol'ko  sozdavalas'
vidimost' togo, chto vse  v  poryadke.  Interesno, kem sozdavalas'? Vprochem, u
nego  uzhe ne bylo somnenij, chto  bestii predstavlyayut soboj  nechto osobennoe,
myslyashchee, tak chto, skoree vsego, eto ih lap delo.
     - Nashel! - voskliknul Nirgol, sklonivshis' nad polom v samom uglu. - Vot
on, lyuk! Tol'ko pomogi, a to ya odin ne podyuzhu podnyat' - tyazhel, bestiya!
     Vdvoem  oni otkinuli  kryshku,  i  na  Dreya  pahnulo  chem-to  vlazhnym  i
zemlistym.
     - Kak zhe syuda spuskat'sya? Est' kakaya-nibud' lestnica?
     - Prygaj, zdes'  ne gluboko. - Nirgol  pokazal primer, prygnul i ohnul,
kazhetsya, na chto-to natknuvshis'.
     - Vse v poryadke?
     - Da. Davaj, ya podstrahuyu.
     Vnizu bylo temno, pol shel ne rovno, a slovno by pod otkos.
     - Tak i dolzhno byt', - ob®yasnil Nirgol. - Pojdem.
     Idti prishlos' nedolgo, vskore oni utknulis' v tyazheluyu derevyannuyu dver',
zapertuyu  iznutri. Al'v postuchal  v nee i gromkim  golosom  soobshchil, chto eto
Nirgol.  Po  tu storonu snova zastonali,  potom mal'chishechij  golos ostorozhno
pointeresovalsya,  mozhet  li  "dyadya Nirgol"  perechislit'  vseh,  kto  zhil  na
Hrimenovoj ferme. Tot vpolgolosa vyrugalsya i prinyalsya za delo. |tot  ekzamen
zanyal  paru  minut,  i Drej prisel  na holodnyj  zemlyanoj pol, prislonivshis'
spinoj  k  zemlyanoj zhe stene,  i  podumal, chto, mozhet byt',  vse ne tak uzh i
ploho. Mozhet byt', bol'shaya chast' al'vov s Hrimenovoj fermy spaslas'.
     Kogda  Nirgol  zakonchil perechislyat',  dver'  otkrylas' i  oni  voshli  v
bol'shoe pomeshchenie  s nizkim potolkom  i uzkim  otverstiem  vytyazhki v dal'nem
uglu.  Na zemlyanom  polu lezhali dve zhenshchiny, ryadom s nimi stonal i metalsya v
bredu krupnyj  muzhchina  s  perebintovannoj golovoj.  Otpershij dver'  mal'chik
ispuganno vzglyanul na Dreya, no promolchal.  Nirgol zaveril mal'ca, chto bestij
net  i  dver' poetomu mozhno ostavit' otkrytoj -