tot,  kazhetsya, ochen'  etomu
obradovalsya. V peshchere bylo dushno, dazhe vytyazhka ne pomogala.
     Vyzhivshie rasskazali spasitelyam, chto sluchilos'. Okazalos', bestii napali
na  fermu noch'yu, dva  dnya  nazad. Muzhchiny hrabro zashchishchalis', dav vozmozhnost'
zhenshchinam i detyam ukryt'sya v  podvale.  Te, kto uspel,  prisoedinilis'  k nim
pozzhe. Do utra  reshali, chto delat', i postanovili: popytat'sya ujti  otsyuda i
prorvat'sya k  sosedyam.  Odnako  bestii podzhidali  ih  u  podval'nogo  lyuka i
nakinulis'  s takim osterveneniem,  chto perebili bol'shuyu  chast'  ostavshihsya.
Spastis'  udalos' tol'ko  mal'chiku,  dvum  zhenshchinam  i tomu muzhchine, kotoryj
sejchas v  bredu vorochalsya i stonal na holodnom zemlyanom  polu. Oni zaperlis'
zdes' i  boyalis' vyhodit',  tak  chto, hotya  v  projdennom  Dreem  i Nirgolom
otrezke podvala i bylo polnym-polno s®estnogo,  chetvero al'vov vse eto vremya
nichego ne eli i ne pili.
     ...Izbaviteli pomogli vsem  chetverym podnyat'sya  naverh,  dali  poest' i
zaverili,  chto utrom  otvedut ih na  fermu k Nirgolu.  Do  rassveta ostalos'
nemnogo, tak chto Drej zastavil svoego sputnika lech' otdohnut', a sam otyskal
ucelevshij stul i  prisel na nego, glyadya skvoz' razbitoe okno na blednyj  lik
luny. Hotelos'  opustit' veki  i predstavit', chto vse proishodyashchee -  prosto
strashnyj zatyanuvshijsya son, sejchas prozvenit  budil'nik, i mozhno budet vstat'
i otpravit'sya na kuhnyu, zavarit' tam chajku i vypit' iz lyubimoj chashki, glotaya
obzhigayushchie volny temnogo dushistogo napitka i dumaya:  kak zhe vse-taki horosho,
chto ya doma.  Mozhno  budet dazhe pomechtat', chto by on sdelal, ostan'sya  v etom
mire.  Navernoe,  otvel by utrom spasennyh al'vov na fermu Nirgola, a  potom
snova vernulsya tuda  i  presledoval by bestij,  ubivaya odnu za odnoj, do teh
por,  poka  polnost'yu  ne  ochistil  by ot nih  ves' Ivl.  Zanyatie, dostojnoe
bessmertnogo.
     Luna,   utomlennaya   ego   bespochvennymi   razmyshleniyami,  okonchatel'no
poblednela i skrylas'. Iz-za lesa vyplesnulas' volna aloj krovi - zarya.
     "Glavnoe, chtoby nikto iz nih ne sprosil, kuda podevalis' tela pogibshih.
YA vse ravno ne stanu im etogo ob®yasnyat', osobenno mal'chishke".
     Ob®yasnyat' nichego ne prishlos'. Ranenyj muzhchina pochti vse vremya nahodilsya
bez soznaniya (prishlos'  sdelat' nosilki i  nesti  ego na  nih,  starayas'  ne
slishkom raskachivat'), a zhenshchiny prebyvali v  prostracii, glyadya na okruzhayushchee
absolyutno pustymi glazami. Mal'chik voprosy zadavat' ne reshalsya,  hotya Drej i
videl, chto oni krutilis' u nego na yazyke.
     Koe-kak oni dobralis' do  blizhajshej fermy, a tam uzhe nashlis' pomoshchniki,
poetomu Drej otozval Nirgola v storonku i soobshchil, chto uhodit. Tot, kazhetsya,
ozhidal chego-to podobnogo, on tol'ko sprosil:
     - Vernesh'sya?
     - Da, - tverdo otvetil bessmertnyj. - Obyazatel'no.
     - |to horosho. Ty ved' togda, v dome... s toboj chto-to proizoshlo. Tak?
     - So mnoj eto proizoshlo davno, prosto v dome eto sluchilos' eshche raz.
     -  Slyshal  ya kak-to legendu o Strannike,  Ishchushchem  Smert'.  Okazyvaetsya,
inogda v legendah byvaet dolya istiny.
     Drej kivnul:
     -  I dazhe  chashche, chem  nam togo hotelos' by. Poetomu my  molchim ob etom,
pozvolyaya legendam tak i ostavat'sya prosto krasivymi legendami.
     - YA tozhe budu molchat'.
     - Do vstrechi.
     - Do vstrechi.
     On  vernulsya  v  dom  Hrimena; sel  na  ostavlennyj  stul.  Nuzhno  bylo
perekusit'  i  zaodno  reshit', s chego  nachinat'.  Vzglyad  upal  na  krovavuyu
dorozhku, zastyvshuyu na podokonnike.
     Drej doel i vyshel vo  dvor. Snaruzhi krovavaya dorozhka tyanulas'  po trave
i,  ostaviv roscherk na  zabore, upolzala v chashchu. Bessmertnyj prosledil ee do
samyh zaroslej i tam poteryal. Krovavye otmetiny ostalis' na drevesnom stvole
- ranenaya bestiya ushla vverh. I  dal'she, navernoe, peredvigalas' po verhushkam
derev'ev. Da, tak i est'. Na trave mozhno bylo zametit' alye spekshiesya mazki.
Drej poshel vpered, vysmatrivaya sleduyushchij znak.
     Tak prodolzhalos' nedolgo. V konce koncov on okonchatel'no poteryal sled i
vynuzhden byl vernut'sya k ferme Hrimena.
     Poobedav vse iz teh zhe zapasov, bessmertnyj ponyal, chto  u nego v golove
rodilsya  plan - kotoryj,  vprochem, skoree  vsego, ostanetsya nerealizovannym.
Nikto ved' ne soglasitsya na takoe. No  drugogo  vyhoda ne bylo. Drej pokinul
dom i otpravilsya k Nirgolu.
     Tot srazu zhe ponyal: u bessmertnogo nichego ne poluchilos'.
     - Ne perezhivaj, chto-nibud' pridumaetsya.
     -  Uzhe pridumalos',  -  otvetil  Drej.  -  Tol'ko dlya etogo  mne  nuzhen
dobrovolec.
     - Schitaj, chto on u tebya est'.
     Bessmertnyj pokachal golovoj:
     - Ty ne godish'sya. Tebya zapomnili.
     - Voz'mite menya, - vtisnulsya v dver' mal'chishka.
     - L<i>a</i>jned,  - surovo posmotrel na  nego Nirgol,  - neuzheli ty ne znaesh',
chto podslushivat' nekrasivo?
     - Znayu, no... - Mal'chik potupilsya i pokrasnel.
     -  Ostav'te  eto, - prerval  ih  Drej.  - Ne isklyucheno, chto vse reshitsya
gorazdo proshche. Ty mozhesh' pozhertvovat' korovoj?
     Nirgol opustil golovu:
     - Luchshe uzh ya sam...
     -  S  nej,  skoree  vsego,  nichego   ne  sluchitsya.  Razve  chto  nemnogo
perepugaetsya. A v krajnem sluchae kupim tebe druguyu - den'gi u menya est'.
     Al'v razvel rukami:
     - Delaj kak znaesh'. No hotya by rasskazhi, chto ty zadumal.
     - Rasskazhu, - soglasilsya  Drej. - No prezhde  shozhu v Vallego. Ty mozhesh'
mne posovetovat', k  kakomu kuznecu stoit  obratit'sya,  chtoby on  sdelal mne
odnu shtukovinu?
     - Kakuyu shtukovinu?
     - Bol'shuyu metallicheskuyu kletku.
     Nirgol  zadumalsya. Nakonec  kivnul  i  posmotrel  na mal'chika,  vse eshche
mayachivshego u dverej i vnimatel'no prislushivavshegosya k razgovoru starshih:
     - Lajned, pojdi-ka  syuda. Otvedesh'  Dreya k  Nrh<i>a</i>fel'du, skazhesh', chto ot
menya. Da ne zaderzhivajtes' v gorode, kto ih znaet, etih bestij...
     - Da  uzh, hotelos'  by poznakomit'sya s takim sushchestvom, - mrachno kivnul
Drej. - YA by ego o mnogom porassprosil.


        4

     Vernulsya  on tol'ko k vecheru,  strashno ustalyj, no dovol'nyj. Nrhafel'd
okazalsya soobrazitel'nym al'vom, srazu smeknul,  chto k chemu,  a  posle togo,
kak  Drej  narisoval  emu,  kak  dolzhen vyglyadet'  zakaz,  - obsuzhdal tol'ko
tehnicheskie detali i finansovye  vozmozhnosti klienta. V rezul'tate  ostalis'
dovol'ny obe storony,  dazhe Lajned, kotoromu Drej kupil bol'shushchij  pryanik, -
mal'chonka  ves'  obratnyj  put'  prodelal  s  takim  schastlivym  vidom,  chto
bessmertnyj dazhe  nemnogo smutilsya. Pryanik byl  prodemonstrirovan vsem, komu
tol'ko udalos',  posle  chego kazhdyj poluchil  po  kusochku, a ostal'noe Lajned
s®el  za uzhinom, zapivaya  lakomstvo  cahom i smeshno prichmokivaya. Poslednego,
vprochem, Drej uzhe  ne videl:  on  naspeh perekusil  i  otpravilsya v postel',
utomlennyj dvumya proshedshimi dnyami.
     Spal  bez malogo sutki, a za eto vremya na sosednih fermah uspeli uznat'
o  proisshedshem  s  Hrimenom, tak chto teper' zaglyadyvavshie  k Nirgolu muzhchiny
vyglyadeli  neskol'ko nelepo - s  neprivychnymi mechami i  kinzhalami na poyasah.
Kazhdyj sosed schital svoim dolgom navestit' spasshihsya i  predlozhit' pomoshch' (i
kstati, posmotret'  na  udivitel'nogo  chuzhaka,  vyruchivshego Nirgola  proshloj
noch'yu).
     Vecherom  sleduyushchego  dnya  Drej prosnulsya,  poel i  snova  otpravilsya  v
krovat', nastoyatel'no poprosiv razbudit' ego  zavtra utrom. Razbuzhennyj,  on
poshel  k  kuznecu  za  zakazom,  vzyav  sebe  v  pomoshch'  neskol'kih   muzhchin,
zablagovremenno preduprezhdennyh ob etom.  Zakaz dostavili tol'ko k vecheru, i
Nirgol dolgo nedoumevayushche hodil  vokrug nego,  pricokivaya yazykom  i  pytayas'
predstavit',  kakim  zhe  obrazom  mozhno  s pomoshch'yu <i>etogo</i>  unichtozhit' bestij.
Pridumat' on vse ravno nichego ne smog, tak chto otpravilsya za raz®yasneniyami k
Dreyu.
     Bessmertnyj pozhal plechami:
     -  Vse  ochen'  prosto. My  otnesem kletku v  les za Hrimenovoj fermoj i
posadim v etu  kletku  korovu. A potom ya  zatayus' v kustah  i  dozhdus', poka
poyavyatsya bestii. Oni  popytayutsya  dobrat'sya do  korovy,  no  ne smogut etogo
sdelat',  i togda povolokut kletku  v svoe  logovo, chtoby tam popytat'sya  ee
raskryt'. A ya posleduyu za nimi i unichtozhu vseh.
     On ne smog by ob®yasnit', s chego vdrug reshil, chto bestii postupyat imenno
tak. |to bylo kak ozarenie. A ideyu  s kletkoj  podskazali emu zemnye uchenye,
nablyudavshie takim obrazom za povedeniem akul. Drej nikogda ne prichislyal sebya
k razryadu teh lyudej, na kotoryh mogut snishodit' podobnye "genial'nye" idei,
no na sej raz byl uveren:  lovushka srabotaet. I on  chestno rasskazal Nirgolu
pochti obo vsem, upustiv tol'ko odnu malen'kuyu  detal', o kotoroj al'vu znat'
ne  polagalos'.  V  protivnom  sluchae  plan proshel by  ne  stol' gladko, kak
hotelos'.


        5

     CHtoby  peretashchit' kletku k  Hrimenovoj  ferme, ushel eshche den'.  Muzhchiny,
pomogavshie Dreyu, glyadeli na  nego s ploho skryvaemym udivleniem, mol, nechego
delat' al'vu. On staratel'no  ne obrashchal vnimaniya na eti vzglyady i vel  sebya
tak, chtoby lishnij raz ne otvechat' na nenuzhnye voprosy.
     K vecheru yavilsya sam Nirgol, vedya na povodu chernuyu, kak noch', korovu. Ee
tak i zvali - Nochka. Pod rukovodstvom Dreya kletku ustanovili v lesu, zagnali
vnutr' "primanku", a  potom otpravilis' po domam, v somnenii kachaya golovami,
-  al'vam bessmertnyj  skazal,  chto  segodnya  on  nameren  obnaruzhit' logovo
bestij, a uzhe zavtra  oni vsem skopom pojdut ih istreblyat'.  Nirgol, znavshij
ob  inyh  planah  Dreya,  sokrushenno  vzdyhal,  sozhaleya,  vprochem,  bol'she  o
poteryannoj  korove - on  schital, chto vidit svoyu Nochku v poslednij  raz. Drej
sprovadil ego vmeste  s drugimi al'vami, vernulsya k  kletke i otkryl dvercu.
Potom vzyal zhivotinu  za obryvok verevki i povel v dom, v znamenityj Hrimenov
podval, gde ej i predstoyalo nahodit'sya v techenie vsej istorii.
     Kogda uzhe stalo temnet', Drej vernulsya v kletku i  zapersya iznutri. Tam
on  sel  na reshetchatyj pol  i nachal ozhidat', prislushivayas'  k zvukam nochnogo
lesa. Pravdu vse-taki  govorili mestnye  zhiteli:  dazhe  zhivnosti zdes' stalo
znachitel'no  men'she,  tak chto  tol'ko  melkie  sverchki pozvolyali  sebe robko
podat' golos v nastupivshej tishine.
     Nakonec poslyshalsya  uzhe znakomyj  lepet, i  na polyanu, zalituyu molochnym
svetom  luny,  sprygnuli dve bestii.  Odna  iz  nih  podbezhala  k  kletke  i
prosunula  lapu mezhdu  prut'ev, nadeyas'  dotyanut'sya do  Dreya. On usmehnulsya,
bezdeyatel'no nablyudaya  za dvizheniyami tvarej, - kuznec postaralsya  na  slavu.
Bessmertnyj  mog  rasslablenno  sidet' v samom centre kletki, i bestii ni za
chto ne dotyanulis'  by do nego. A pognut' metall...  nu-nu, puskaj poprobuyut.
Vtoraya bestiya poprobovala, no u nee, razumeetsya, nichego ne poluchilos'. Togda
ona pronzitel'no zavizzhala, udarila mohnatymi  lapami  po prut'yam i umchalas'
proch',  prolepetav chto-to  svoej sputnice. Ta kivnula,  vzmahnula pepel'nymi
bezvolosymi ushami i  uselas' na travu pered kletkoj, razglyadyvaya "primanku".
Nemigayushchie  glaza  izuchili vnachale Dreya, potom  pereshli na prut'ya i zastyli,
upershis' v  dvercu.  Tvar' podnyalas' i podoshla k  nej, potom protyanula lapu,
chtoby poshchupat' zamok. Bessmertnyj s lyazgom dostal iz nozhen mech i polozhil ego
sebe na  koleni. Emu ne hotelos' ubivat'  bestiyu sejchas, eto moglo otpugnut'
ostal'nyh, no esli ta poprobuet otkryt' zamok i u nee poluchitsya...
     K schast'yu,  v  etot  moment iz chashchi  poslyshalsya  vse tot zhe lepet, i  k
kletke podbezhali eshche shtuk desyat'  bestij. Vse,  kak odna, byli vozbuzhdeny do
predela: ushi podragivali, iz  ugolkov shirokih rtov kapala zelenovataya slyuna,
pal'cy sudorozhno szhimalis'. "Horoshi  zhe vy, pravo slovo, -  podumal Drej.  -
ZHal', ne vidit vas sejchas Spilberg, a to by zhivo podpisal so vsemi  kontrakt
i  uvolok  v  Gollivud,  snimat'  kakih-nibud'  "Bestij-2".  A  ya  mogu  vam
predlozhit' tol'ko odno". - I  on pokosilsya na obnazhennyj klinok, lezhavshij na
kolenyah.
     Storozhivshaya  tvar' prolepetala  chto-to  ostal'nym,  i te ustavilis'  na
zamok kletki. Odna dazhe prosunula ruku mezh prut'ev i popytalas' otkryt' ego.
Nichego ne poluchilos', i Drej vzdohnul s oblegcheniem: "Igra prodolzhaetsya. 1:0
v pol'zu telezritelej".
     Neskol'ko bestij podobralis' k kletke i nachali raskachivat' ee, proveryaya
na prochnost';  eshche odna  shvatilas'  za  prut'ya i popytalas'  ih razdvinut'.
Poseredine  kletki byl prikovan vertikal'nyj metallicheskij prut,  k kotoromu
Drej  privyazyval korovu. Teper' on uhvatilsya za nego, vlozhiv mech  v nozhny, i
derzhalsya, chtoby ne skatit'sya  iz-za etih  dikih raskachivanij k krayu  kletki.
Vprochem,  bestii  na  udivlenie  bystro uspokoilis', seli v  kruzhok i  snova
zalepetali. Mezhdu tem  s verhushek  krajnih k polyane derev'ev sprygivali  vse
novye i novye tvari i prisoedinyalis' k "soveshchayushchimsya". Glyadya na vozrastayushchee
kolichestvo protivnikov, Drej dazhe udivilsya: otkuda zh ih stol'ko vzyalos'?
     Pohozhe, imenno eto emu skoro predstoyalo vyyasnit'. Bestii povskakivali s
travy  i  snova  podbezhali  k  kletke.  Kazhdaya  podhvatila ee  snizu, i  oni
povolokli sooruzhenie, slovno kakie-nibud' vostochnye raby - palankin so svoim
povelitelem.  Drej  stoyal  na special'no sdelannoj  metallicheskoj  ploshchadke,
derzhas' za vertikal'nyj prut i vnimatel'no glyadya po storonam. Sudya po vsemu,
vozvrashchat'sya emu  pridetsya  na  svoih  dvoih,  tak  chto  ne lishne  i  dorogu
zapomnit'.
     Ego dovol'no  dolgo volokli po lesu, neskol'ko raz kletka zastrevala, i
bestiyam  prihodilos' osvobozhdat' ee iz cepkih ob®yatij ocherednogo kustarnika,
chtoby prodolzhit'  peredvizhenie.  No vot derev'ya rasstupilis', i Drej  uvidel
bol'shuyu polyanu s pryamoj chernoj  skaloj v centre. V skale vidnelsya  prohod  -
vysokaya arka, a za nim snovalo mnozhestvo znakomyh figur. Bestii. "Da skol'ko
zhe  ih zdes'?!"  -  uzhasnulsya  Drej. I vpervye zasomnevalsya  v blagopoluchnom
ishode svoej zatei.
     Kletku vtashchili vnutr',  proskrezhetav krayami  ob uzkie stenki prohoda, i
ustanovili  pryamo  v  centre  kakogo-to fantasmagoricheskogo zala.  Pri odnom
vzglyade na to, chto ego  okruzhalo, Dreya probila drozh' i emu srochno zahotelos'
okazat'sya kak mozhno dal'she otsyuda.
     Vokrug snovali bestii,  da v takih kolichestvah,  kakie dazhe trudno bylo
sebe  predstavit'. Tvari  nahodilis' vezde: karabkalis' po stenam, viseli na
potolke, vybegali proch', rastvoryayas'  v  lesnom  polumrake,  vidimom  skvoz'
arku.  V  dal'nem  zhe ot  vhoda uglu  zala shevelilos'  nechto nevoobrazimoe -
pohozhee na ogromnuyu amebu obrazovanie. Ot nee vse vremya otdelyalis' ocherednye
     /novorozhdennye?/
     bestii  i  prisoedinyalis'  k  obshchemu  haotichnomu  dvizheniyu.  Drugie zhe,
naoborot, podbegali k etoj amebe i,  pohozhe,  pogloshchalis' eyu. V takoj moment
ameba  zametno  vyrastala.   Prismotrevshis',  Drej   zametil  tonkij  chernyj
otrostok, othodivij ot etogo chudovishchnogo besformennogo sozdaniya i obvivavshij
vzdymavshuyusya   vertikal'no  vverh  kolonnu  iz   temnogo  kamnya.   Otrostok,
pul'siruya, vilsya po vsej kolonne i ischezal vo mrake nerazlichimogo kupola.
     Kto skazhet, kakim udivitel'nym stecheniem obstoyatel'stv bylo obuslovleno
to, chto kletku Dreya postavili ryadom s etoj kolonnoj? Ne zadumyvayas' nad etim
glubokim filosofskim voprosom, on podoshel k kamennomu stolbu i s dvuh udarov
razrubil mechom otrostok, soedinyavshij kolonnu s ameboj.
     Bolee  strashnogo  vizga bessmertnyj ne  slyshal nikogda za  svoyu  dolguyu
zhizn'.
     |to bylo nechto nepovtorimoe - i slava Sozdatelyu!
     Ameba  mgnovenno   razdulas'  do   neimovernyh  razmerov   i   vnezapno
vzorvalas',  razbryzgivaya vo vse storony kloch'ya chernoj sklizkoj  ploti. Drej
vyter  rukavom  to,  chto  popalo na  lico,  i  osmotrelsya.  Ameby bol'she  ne
sushchestvovalo, no bestii, uspevshie  "rodit'sya", prodolzhali zhit'. Imenno oni i
izdavali  etot dikij vizg. Tvari metalis' vokrug kletki, zavyvaya, razmahivaya
lapami,  oni kidalis' na prut'ya - i, k svoemu  udivleniyu, Drej  zametil, chto
prut'ya nachali poddavat'sya etomu chudovishchnomu naporu. Togda  on, ne dozhidayas',
poka  kletka okonchatel'no slomaetsya, otkryl dvercu i vstal v proeme, derzha v
odnoj  ruke mech, a v drugoj - kinzhal. Predstoyalo neskol'ko tyazhelyh chasov, no
on  reshil,  chto  vyterpit.  Dolzhen  byl  vyterpet',  radi  teh  al'vov,  chto
dozhidalis' ego vozvrashcheniya na svoih fermah, radi kaleki Renvena i ego  brata
Nirgola, radi  Lajneda i mnogih drugih.  Ni odna bestiya  ne dolzhna byla ujti
otsyuda, ni odna.
     Navernoe, tak ono i proizoshlo.


        6

     Kto-to pohlopal ego po shchekam, i prishlos' otkryt' glaza, chtoby vzglyanut'
na  nagleca.  Naglecom   okazalsya  do  smerti  perepugannyj  Nirgol.  Fermer
izumlenno glyadel na zhivogo, hot' i perepachkannogo chuzhoj krov'yu Dreya:
     - S toboj vse v poryadke?
     U togo iz glotki vyrvalsya hrip, kotoryj dolzhen byl oznachat' smeh:
     - A kak po-tvoemu? Legendy ne vrut. Tol'ko... ne govori ostal'nym.
     - A chto ya dolzhen im skazat'? - rezonno vozrazil Nirgol. - CHto ty pogib,
a  vmeste  s  toboj  vnezapno  pogibli srazu  vse  bestii?  I  dumaesh',  mne
kto-nibud' poverit?
     Bessmertnyj vstal,  opirayas'  na plecho  al'va,  sdelal neskol'ko shagov.
Obernulsya i posmotrel na peshcheru, zapolnennuyu gniyushchimi telami:
     - I skol'ko zhe ya otsutstvoval?
     - Dva dnya.
     - Znachit, menya i  tak schitayut umershim, - skazal  on, oshchushchaya, kak kazhdaya
myshca stonet, umolyaya o poshchade i otdyhe. - Vot i vse.
     Potom  oni vyshli  na  polyanu,  i Drej ponyal,  chto  oshibsya.  Tam  stoyalo
neskol'ko muzhchin, udivlenno na nego glazevshih.
     -  YA by hotel, chtoby  vse oni molchali,  -  proiznes bessmertnyj i snova
vpal v zabyt'e...
     - ...Pochemu? - sprosil ego cherez den' Nirgol.
     Oni sideli v toj samoj komnate, gde fermer vpervye ugoshchal Dreya cahom, i
razgovarivali. Bessmertnyj  uzhe nemnogo prishel v sebya, i ustalost' kak budto
ostavila ego na vremya v pokoe.
     -  Ne  hochetsya, chtoby  poyavilis'  al'vy,  utverzhdayushchie,  chto  nekotorye
legendy nedaleki ot istiny. Osobenno esli oni pri etom  budut opisyvat', kak
imenno vyglyadit Strannik, Ishchushchij Smert'.
     - Oni budut molchat', - poobeshchal Nirgol. - Oni vse dali slovo.
     - Nadeyus', ih slova chego-nibud' stoyat. Ty nashel Nochku?
     - Da, ona, bednyazhka, tak mychala... - Fermer oseksya,  ponimaya,  chto  ego
zamechanie bestaktno.
     - Vse v poryadke. YA zhe sam vyzvalsya. I potom, vy by vse ravno nichego  ne
sdelali  s nimi - prosto potomu, chto eto  bylo  nevozmozhno.-  On  predstavil
sebe,  kak sootechestvenniki Nirgola  dobiralis'  by  do etoj  skaly, i opyat'
pokachal golovoj: - Tak chto vse sdelano pravil'no - imenno tak, kak sledovalo
sdelat'. Esli pozvolish', ya pogoshchu u tebya eshche paru dnej, a potom otpravlyus' v
dorogu.
     - Konechno. ZHivi skol'ko hochesh'. Da... - On zamyalsya. - Tebya hotel videt'
Renven.
     - Tvoj brat znaet, kto ya?
     - Net.
     - Horosho, provodi menya k nemu.
     Kaleka sidel, opershis' spinoj o podushki.
     - Kak tebe udalos' sdelat' eto? - probasil on, kak tol'ko Drej poyavilsya
v komnate.
     Bessmertnyj opustilsya na taburet:
     - Tebe nastol'ko vazhno znat'? V konce koncov, kakim by obrazom ya eto ni
sovershil, ya eto sovershil. A detali... oni podchas sovershenno lishnie.
     - YA dolzhen znat', pochemu mne eto ne udalos', a tebe - udalos', - skazal
Renven, glyadya pryamo v glaza Dreyu. - Ponimaesh', ya <i>dolzhen</i> znat'.
     - Ponimayu...  Vse prosto - ya  bessmerten.  Slyshal o  Strannike,  Ishchushchem
Smert'? Nu vot... Tak chto ne stoit kaznit' sebya i obvinyat' v nemoshchnosti, eto
bessmyslenno.
     - Da, konechno... YA ne znal... Tebe, navernoe, tyazhelo tak zhit'.
     -  A vot zhalet'  menya  ne nuzhno,  - proiznes  Drej,  podnimayas'.  - |to
lishnee. Proshchaj.
     - Proshchaj. YA ne hotel tebya obidet'.
     - Znachit, i ne obidel.
     Zavtra Drej zadumaetsya, a ne obidel li <i>on</i> Renvena, no zavtra  uzhe budet
pozdno. Noch'yu kaleka umer.


        7

     V konce  koncov fermery vernuli emu  potrachennye na kletku den'gi, hotya
Drej i otkazyvalsya ih vzyat'.  Poproshchavshis' s al'vami, on vernulsya v Vallego,
nadeyas' sest' na kakoj-nibud' korabl' i otpravit'sya na yug. Ili na zapad. Ili
na vostok - kak poluchitsya.
     Poluchilos' na zapad;  bessmertnyj podnyalsya na korabl', dozhidayas',  poka
matrosy  vyvedut sudno  v  otkrytoe more  -  a tam  kapitan prikazhet podnyat'
parusa, i  korabl' otpravitsya  dal'she,  chtoby... chtoby v  konce  koncov Drej
ochutilsya v podzemel'yah Griton-Sdraula.


        8

     |ta istoriya  s bestiyami napomnila emu rasskaz Renkra o l'distyh zmeyah -
sushchestvah,  sozdannyh  dlya togo, chtoby ubivat',  sushchestvah,  sobirayushchihsya  v
kakom-to meste,  chtoby otdat'  nakoplennuyu energiyu. Sushchestvah  Temnogo boga.
Bestii  byli pervym blinom, kotoryj, kak izvestno,  vsegda  vyhodit komom. S
l'distymi zmeyami, dolzhno byt', ne vse  tak prosto. Smozhet li al'v spravit'sya
s nimi? Da polno, dobralsya li on voobshche  do seleniya ili  pogib gde-nibud' po
doroge? CHernyj ne znal, no namerevalsya uznat'.
     Kogda poyavilis' krysy, on reshil, chto pora nachinat'.

     Vse, chto bylo do sih por, - zabud'.
     I sozhgi v ladonyah kalendar'.
     Nakonec-to ya nashel svoj put'.
     "ZHal'."
     YA tebya tihon'ko obnimu.
     Poceluj zamerznet ot ognya.
     ZHizn' opyat' sumela obmanut'.
     "Menya".
     Ty ne stanesh' plakat', no prostit'
     ty menya ne smozhesh' nikogda.
     No pojmi, mne nadobno speshit'.
     "Kuda?"
     ...YA, konechno, ne geroj, no vot
     ne mogu svernut'. Uzh ty prosti.
     Znaj, otnyne ya naveki tvoj!..
     "Idi..."



        Glava vosemnadcataya

     - Nikto  ni v chem ne  vinovat,- vdrug skazala ona tihim chuzhim golosom.-
Tak vot zhivesh',  zhivesh', a potom ponimaesh' - nikto ni v chem ne vinovat. Ubil
by ty menya - a vinovat by ne byl. I ne ubil by - tozhe ne vinovat.
     - Ne ponimayu, - Dan napryagsya.
     - A nikto ne ponimaet, - skazala staruha.
     Andrej Lazarchuk


        1

     Oni proveli tak uzhe,  kazhetsya, neskol'ko chasov:  Renkr sidel v krovati,
ukryvshis' odeyalami i prislonivshis' k myagkoj podushke, Odmassen - na nizen'kom
stule  s  neudobnoj  spinkoj;  goryanin postoyanno  vorochalsya,  pytayas'  najti
polozhenie poudobnee, to  vytyagivaya,  to  podzhimaya  nogi,  skladyval  ruki na
grudi,  a  potom  ne vyderzhival i snova  prinimalsya terebit'  seduyu  borodu.
Rasskaz  kazhdogo zanyal mnogo vremeni  i otnyal mnogo sil, vo  rtu peresohlo i
glaza  slipalis',  no  Renkr terpelivo perenosil vse eto,  potomu chto nel'zya
bylo sejchas otdavat'sya na milost' sna. On rasseyanno vertel v pal'cah oblomok
Kamnya zhizni, pytayas' reshit': chto zhe dal'she?
     Slovno chitaya ego mysli, Odmassen kashlyanul:
     - Nu i chto ty nameren s etim delat'?
     Goryanin  ukazal na  talisman  krovavogo cveta. Paren'  pozhal  plechami i
popravil chernuyu  pryad'  volos, soskol'znuvshuyu na lico ("Postrich'sya by").  On
byl  v  rasteryannosti  ot togo, chto rasskazal emu  Odinokij,  tshchetno pytayas'
uhvatit' kakuyu-to  nuzhnuyu  mysl',  kotoraya  vse  vremya uskol'zala  ot  nego,
nasmehayas'  nad  bespomoshchnost'yu sobstvennogo  hozyaina.  Silyas'  hot'  kak-to
osmyslit' to, chto uznal, on peresprosil:
     - Znachit, Mnmerd uzhe v Nizhnih peshcherah, a Monn - v Hennale?
     Odinokij pokachal golovoj:
     - Mnmerd na samom dele  v Nizhnih peshcherah, a Monn  pribolel, tak chto  on
vse eshche v selenii.
     Renkr nadolgo zamolchal, glyadya v plyashushchee plamya kamina. Potom proiznes:
     - YA hotel by sam otpravit'sya v Hennal. Vse-taki...
     /rano ili pozdno ya vse ravno tuda popadu/.
     - Kak znaesh', - pozhal  plechami goryanin. - No nuzhno li eto  tebe?  Lichno
tebe?
     -  Prezhde  vsego  imenno  mne. To,  chto  ya uznal  vo vremya  stranstvij,
zastavilo menya vzglyanut' na mnogoe s drugoj tochki zreniya, i mne kazhetsya...
     /prihodit pora, kogda vse tajnoe stanet yavnym. Strashnyj chas./
     On zamolchal.
     Odmassen terpelivo zhdal.
     - Ne znayu, - prodolzhal  Renkr posle pauzy. - Vse ravno ved'  ko mne tam
prislushayutsya v bol'shej stepeni, chem k Monnu.
     -  Ladno,  eshche podumaj  nad  etim.  Tak ili inache, a ran'she,  chem cherez
nedelyu,  Kirra  tebya  nikuda ne otpustit. - Odinokij skepticheski hmyknul.  -
Esli cherez nedelyu otpustit. A chto zhe vse-taki s Kamnem?
     - Poka ne znayu. V samom  dele vse tak ploho so  zmeyami? - v kotoryj uzhe
raz  za segodnyashnij razgovor sprosil paren'. On  nikak ne mog poverit',  chto
Vorhnol'd obmanul ih - eto tak ne vyazalos' s oblikom Vseznayushchego.
     - Dazhe Teplyn'  nikak na  nih ne povliyal,  - razvel rukami Odmassen.  -
Srazu posle potepleniya my nachali nahodit' ochen' mnogo vypolzkov - sbroshennyh
zmeinyh  shkur.  No eto i vse - bol'she  nichego  ne izmenilos'. I voobshche  zmei
stali sejchas kakie-to drugie, umnee sdelalis', chto li?
     - Znachit, dobirat'sya  budem s boyami, - konstatiroval Renkr. - A chto eshche
nam ostaetsya?
     - Ochnis', - ustalo proiznes vejlorn. -  Ty, kazhetsya, nevnimatel'no menya
slushal.  Nas  teper' znachitel'no men'she - eto vo-pervyh.  A vo-vtoryh, posle
togo pohoda - togda  ved'  mnogie  ne vernulis'. Ih rodnye  kak-to perenesli
eto,  nadeyas', chto my izbavilis' ot  zmej,  no teper'...  Nikto ne  pojdet s
toboj, paren', nikto dazhe ne stanet tebya slushat'.  Vot Kirra, k primeru, - u
nee muzh  pogib, ne  vernulsya iz togo pohoda.  Ona i menya-to nenavidit  lyutoj
nenavist'yu, a kogda uznaet, chto ty - eto ty... - Odinokij sokrushenno pokachal
golovoj. - Luchshe molchi poka, prikidyvajsya, chto poteryal pamyat'.
     - Schitaesh', eto budet chestno?
     - YA schitayu, eto budet pravil'no, - otrezal Odmassen. - A ya tem vremenem
podumayu, kak nam dal'she sebya vesti. Ne unyvaj.
     On s zametnym  oblegcheniem  podnyalsya s neudobnogo stula,  otnes  ego na
mesto i podoshel k krovati. Pozhal parnyu ruku: "Derzhis'", poproshchalsya i ushel.
     Renkr nekotoroe vremya sidel, glyadya na zhelto-chernye shkury u vhoda, potom
snova dostal Kamen' i nachal vsmatrivat'sya v ego krovavye grani: "Kak  zhe mne
otnesti tebya na vershinu Gory?"
     No etot  vopros  otstupil na vtoroj plan,  kogda v peshcheru  voshla Kirra.
Renkr ne hotel prikidyvat'sya bespamyatnym  i  poetomu prosto molchal, nablyudaya
za  ee dvizheniyami  -  zhenshchina chto-to  iskala  na  shirokih  kamennyh  polkah,
vysechennyh  pryamo  v  stene.  Tam  byli   slozheny  medicinskie  preparaty  i
instrumenty, kotorymi pol'zovalas' hozyajka  peshchery - kak-nikak celitel'nica.
Vdovaya slovno pochuvstvovala etot vzglyad, obernulas':
     - V chem delo? CHto-to ne tak?
     - Net-net, prosto... - Renkr zapnulsya. - Kogda mne mozhno budet hodit'?
     Ona vsplesnula rukami:
     - Vot ty o chem! I ne dumaj. Po krajnej mere,  blizhajshie neskol'ko dnej.
Ty zhe tol'ko-tol'ko  vykarabkalsya. Hochesh', chtoby snova vse nachalos' snachala?
Ili dumaesh', chto  ty velikij geroj drevnosti i vse tvoi rany - pustyaki? Znayu
ya vas, muzhchin: nikogda ne zhelaete  priznavat'sya v sobstvennoj slabosti, dazhe
pered samim soboj. Vechno tyanete do  poslednego,  a kogda  stanovitsya slishkom
pozdno,  umiraete  s  takim  vidom,  budto  sovershili Sozdatel'  znaet kakoj
podvig! I ne dumaj dazhe, chto tebe eto udastsya.
     Renkr smushchenno  kivnul: "Ty, konechno, prava, gospozha. K sozhaleniyu, ya ne
velikij   geroj  drevnosti.  Im-to  vse   eti  proklyatye  podvigi   davalis'
znachitel'no legche. No -  kak znat'? - mozhet, legendy  - tozhe lozh' i na samom
dele prezhnie geroi tak zhe muchilis' ot ran i zamerzali ot odinochestva".
     Kirra  laskovo posmotrela  na  nego ("kak  mat'  - ona smotrela na menya
tochno tak zhe, kogda ya, provinivshis', pribegal k nej") i skazala:
     - Luchshe poprobuj usnut'. |to  samoe glavnoe, chto tebe sejchas trebuetsya:
son  i pishcha. Projdet neskol'ko  dnej, i ya so  spokojnoj  dushoj pozvolyu  tebe
vstat' na nogi i hodit'  gde tol'ko vzdumaetsya. A poka -  otdyhaj, nabirajsya
sil.
     Ona vyshla v druguyu peshcheru, vidimo tak i ne otyskav nuzhnoj veshchi, a Renkr
snova vspomnil, chto ustal i hochet spat'. On ukrylsya  odeyalom, otvernuvshis' k
stenke, chtoby bliki ognya ne pronikali pod veki, i mgnovenno provalilsya
     /v kolodec/
     v son.
     Zdes'  bylo  vse  kak vsegda. <i>Pochti</i>  vse  kak vsegda, potomu  chto vdrug
sprava iz kamennoj kladki voznikla i protyanulas' k nemu tonkaya hrupkaya ruka:
     - Derzhis'! YA pomogu tebe.
     Renkr ne  mog  poverit'  svoim  glazam.  Emu  predlagali  pomoshch'  -  to
edinstvennoe,  chto  bylo  sejchas tak nuzhno, o chem on  ne  mog  i mechtat'. No
prinyat'  etu pomoshch' on  ne  smel,  on boyalsya dazhe  prikosnut'sya k etoj ruke,
chtoby ona ne rassypalas' v prah.
     - Net, - prosheptal on. - Net...
     I pochemu-to vdrug stalo na dushe tak tosklivo, tak toshno, chto zahotelos'
zavyt' dikim zverem, a  potom ostanovit'sya  i raznesti proklyatyj  kolodec po
kameshku. No vot kak raz ostanovit'sya-to bylo nevozmozhno.
     T'ma.


        2

     -  On spit, -  tonom, ne terpyashchim vozrazhenij, zayavila Kirra. -  I  ya ne
znayu, s kakoj stati ty zayavilsya syuda s etim chudovishchem.
     - Skarr ne chudovishche, - spokojno proiznes Odmassen. - Skarr  - troll', i
tebe sie prekrasno izvestno.
     Renkr pripodnyalsya na lokte, zevnul i posmotrel na scenu,  razygravshuyusya
v peshchere.  U samogo  vhoda,  uperev  v boka szhatye  kulaki,  zamerla Vdovaya,
pronzaya vzglyadom neproshenyh gostej.  Ee dlinnye  sedye volosy byli akkuratno
sobrany v  puchok, temnye glaza smotreli vozmushchenno  i  uverenno, tonkie guby
szhalis'  v  odnu  pryamuyu  chertu.  Naprotiv zhenshchiny  zastyl  nerushimym kamnem
Odmassen, chut' pozadi smushchenno toptalsya molodoj troll'.
     - CHto zdes' proishodit?
     Vse  obernulis' i ustavilis' na bol'nogo, kak  na chudo prirody. Renkr s
zapozdalym sozhaleniem  ponyal, chto ton, pozhaluj, on vybral chereschur vlastnyj.
Nu  da  ladno,  esli uzh Odmassen privel syuda  trollya, to  vsyakie pritvorstva
navernyaka zakonchilis'.
     Odinokij, kazhetsya, dumal inache.  Za spinoj  Kirry on podal Renkru znak,
chtoby tot molchal, a potom obratilsya k Vdovoj:
     -  Nam nuzhno pogovorit' s  nim.  I ne krichi tak,  slovno  my prishli ego
ubivat'!
     - CHto zhe ty  pridumal na sej raz? - Kirra vse-taki ottesnila goryanina k
vyhodu  i  vozmushchenno  zasheptala:  -  Mal'chik tol'ko  prishel  v sebya,  a  ty
privodish' k nemu trollya. Zachem? CHto proishodit?
     - Skazhi, zhenshchina,  neuzheli ty schitaesh', chto  ya sposoben prichinit' parnyu
zlo? - tak zhe tiho sprosil ee Odmassen.
     On zametno nervnichal iz-za etogo razgovora, kak  obychno v takih sluchayah
terzaya svoyu ineistuyu borodu.
     - Da, - otvetila Vdovaya, vskidyvaya golovu. -  Esli ty  sochtesh', chto tak
budet luchshe dlya  seleniya... ili po kakim-nibud' drugim prichinam, kotorye, na
tvoj vzglyad, okazhutsya dostatochno ubeditel'nymi.
     - Posmotri mne v glaza, - velel ej goryanin.
     Ih vzglyady pereseklis' i zamerli v nemom protivostoyanii.
     - YA ne prichinyu emu vreda, - tiho proiznes Odinokij. - Verish'?
     - Na sej raz - da, - sdalas' Kirra.
     -    YA,    razumeetsya,    dolzhna    ujti,    -    dobavila     ona    s
polunasmeshkoj-polugorech'yu.
     - Prosti, - razvel on rukami, - no eto neobhodimo.
     - Lozh', - otrezala Vdovaya. Odmassen dernulsya, slovno neozhidanno poluchil
poshchechinu.
     - No ya ujdu, - dobavila sedaya zhenshchina. - Dayu tebe chas, potom ya  vernus'
i  povygonyayu vas, chto by vy ni govorili mne  o neobhodimosti i prochej  chushi.
Mal'chiku nuzhen otdyh.
     Odinokij  provodil ee vzglyadom  i oblegchenno vzdohnul, kogda shagi Kirry
zatihli v gluhom koridore.
     - Znakom'tes',  -  skazal  goryanin,  prisazhivayas'  na  kraeshek  krovati
bol'nogo. - Renkr, eto Skarr, syn Hlemma.
     - CHto-to stalo izvestno o Mnmerde? - obradovalsya paren'.
     Iz vsego razgovora Odmassena i Kirry on ne rasslyshal  ni slova, no lica
i   zhesty  govorili  sami  za  sebya.  Tol'ko  teper'  dolinshchik  vnimatel'nee
prismotrelsya k svoemu  neobychnomu gostyu. Troll' chuvstvoval sebya skovanno, no
sejchas, kazhetsya, nemnogo  uspokoilsya. Oni pozhali drug drugu ruki, korichnevaya
ladon'  Skarra vyglyadela neprivychno, no pozhatie  bylo  krepkim i  druzheskim.
Potom troll' prines sebe stul i prisel ryadom s krovat'yu Renkra.
     Tem vremenem Odinokij pechal'no kivnul, otvechaya na vopros parnya:
     - Da. On mertv.
     Po pros'be goryanina troll' rasskazal o tom, chto proizoshlo.
     - Bumagi? - peresprosil Renkr. - Tam byli bumagi Vornhol'da?
     - Byli, -  podtverdil  Skarr.  - I kazhetsya,  na odnom  iz  zapechatannyh
svitkov ya videl tvoe imya.
     -  YA dolzhen  prochest'  eti svitki. - Dolinshchik  pripodnyalsya i  sel, dazhe
nachal oglyadyvat'sya v poiskah odezhdy, no potom soobrazil, chto eto-to  kak raz
nichem ne pomozhet, vse ravno ved'  hodit' on pochti ne v  sostoyanii, i uzh  tem
bolee emu ne dobrat'sya do peshchery Vornhol'da.
     - K chemu takaya speshka, paren'? -  odernul parnya Odinokij. - Ty razve ne
slyshal: cherez chas po nashi dushi pridet Kirra?  Ne hotelos' by ee  razgnevit',
ona i tak gotova razorvat' menya na melkie kusochki i sobstvennoruchno skormit'
l'distym zmeyam. Ne budem davat' ej lishnij povod, a?
     - Ty  ne ponimaesh', - vzdohnul Renkr. - Vornhol'd <i>znal</i>,  chto proizojdet
posle ego smerti. Pochemu-to  on ne smog otkryt'  nam  vsyu pravdu togda,  pri
zhizni, vot  i ostavil  svitok  kak  zaveshchanie. Mudrec dogadyvalsya,  chto  nam
potrebuetsya ego pomoshch'. Neobhodimo razdobyt' svitok...
     On chut' bylo ne skazal "lyuboj cenoj", no ostanovilsya, ispugavshis' , kak
by  proiznesennye slova  ne  stali  pravdoj.  Slishkom uzh  mnogo nevozmozhnogo
prevratilos' v vozmozhnoe za poslednie neskol'ko tkarnov.
     - Neobhodimo - znachit razdobudu, - uverenno proiznes  Skarr. - No luchshe
bylo  by, esli  b kto-nibud'  iz  vas poshel vmeste  so mnoj.  Inache  ya  mogu
upustit' chto-to vazhnoe, a my nikogda ob etom i ne uznaem.
     -  Isklyucheno,  -  smushchenno   pokachal  golovoj  Odmassen,  podnimayas'  s
posteli.- Esli ty soglasish'sya na eto, tebe pridetsya otpravit'sya tuda odnomu.
Prinesesh'  tot  svitok s  imenem  Renkra,  a takzhe  chto sam sochtesh' naibolee
vazhnym. Potom, esli udastsya, my otpravimsya za ostal'nym.
     - Togda ya pojdu. - Skarr tozhe  vstal. - Hotelos' by do vechera popast' v
gorod.
     - YA provozhu tebya do vyhoda, - kivnul goryanin.  - I  skazhu strazhnikam na
vhodah chtoby oni besprepyatstvenno  vpustili tebya, kogda  vernesh'sya. Otdyhaj,
Renkr. YA eshche zaglyanu k tebe.
     Oni ushli,  i  on pochuvstvoval,  kak ustalost'  snova nakatyvaet uzhasnoj
davyashchej volnoj.  Parnyu  vdrug  rashotelos'  uznavat', chto v tom  svitke,  na
kotorom Vornhol'd napisal ego imya. Luchshe by  voobshche nikogda ne vspominat'  o
tom, kto on i chto proishodilo s nim v techenie dvuh poslednih  tkarnov, luchshe
uzh dozhivat' svoj vek  bezumcem, chem  snova okunut'sya v  koshmary  real'nosti.
Ved' nel'zya zhe vser'ez nadeyat'sya na to, chto on smozhet pobedit' Temnogo boga!
Ili - mozhno?..
     Zashelesteli zhelto-chernye shkury.
     - Privet, - robko proiznes bol'sheglazyj mal'chishka, zastyvshij u vhoda. -
Menya zovut Hilgod.
     /<i>Hilgod, Hilgod, Hilgod...  zapomni  eto  imya. Tam  v  selenii  u  menya
ostalis' zhena, doch' i syn. Skazhi  im,  chto ya pogib  v chestnom boyu, skazhi chto
ugodno, tol'ko ne govori,  chto smert' okazalas' takoj nelepoj! Ty  obeshchaesh'?
Obeshchaesh'?!</i>/
     - Da, - prosheptal Renkr. - Obeshchayu.
     -  CHto? - Mal'chik ispuganno  ustavilsya na  nego  gromadnymi glazishchami i
smeshno naklonil svetlovolosuyu golovu. - Prosti, ya ne rasslyshal.
     - Spasibo tebe, Hilgod. |to ved' ty nashel menya v snegu.
     Mal'chik smutilsya:
     - Voobshche-to ya. No ya ne narochno. To est' ya rad byl, no...
     On  okonchatel'no  zaputalsya   i  hlyupnul  vesnushchatym  nosom,  kazhetsya,
namerevayas' razrevet'sya.
     - Skazhi, Hilgod, ty by ne mog pozvat' svoyu  mamu? Mne  nuzhno vyjti,  no
ona ne razreshala mne vstavat' s posteli, a naklikat' ee gnev - brrr!
     -  YA migom! -  Mal'chonka ulybnulsya  i uzhe  razvernulsya, chtoby bezhat' na
poiski Vdovoj, no v etot samyj moment ona otkinula shkury i voshla v peshcheru.
     - Uzhe ubralis'? - Vopros, vidimo, kasalsya Odmassena i Skarra.
     - Da, -  otvetil Renkr. - Gospozha, ya by ochen' hotel nemnogo progulyat'sya
- do trapeznoj. I eshche...
     -  V trapeznoj tebe delat' nechego, -  otvetila Kirra.  - A chto kasaetsya
"eshche" - shodi. Hilgod tebya provodit. Sejchas prinesu odezhdu.
     I vot - on stoit na nogah i  delaet  ostorozhnyj shag  v storonu shkur. Na
sej raz  nogi vyderzhali  i  tol'ko  inogda  pytalis'  drognut',  no  vovremya
podstavlennoe plecho Hilgoda spasalo polozhenie.
     V koridore  bylo  pustynno.  On vyglyadel tak, slovno zdes'  ne zhili uzhe
davnym-davno: neskol'ko tusklyh fakelov, gryaz' na polu  i kopot' na  stenah,
mnogie peshchery cherneyut otkrytymi vhodami. Do sih por Renkr malo veril v slova
Odmassena o  tom, chto selenie  vymiraet,  no  teper' oshchutil  eto sobstvennoj
kozhej  -  sam vozduh byl  holoden i bezdvizhen,  on uspel  ostyt' ot golosov,
dyhaniya i smeha. "Tlen ogromnoj grobnicy, vot chto eto takoe".
     Na obratnom  puti oni  vstretili  Hiinit. Devushka  smutilas', no bystro
vzyala sebya v ruki, tak chto kogda  nogi vse-taki otkazali  i Hilgod prosto ne
mog  vyderzhat' Renkrova  vesa,  ona  sumela  vovremya podstavit'  plecho.  Tak
dolinshchik  i  dobrel  do  krovati  -  podderzhivaemyj  s  obeih  storon svoimi
dobrovol'nymi  pomoshchnikami. Ruhnul v postel' i ponyal, chto  vyzhat do predela.
Da,  govorit' o  kakih-libo  puteshestviyah  rano,  slishkom  rano.  Kirra  uzhe
prinesla emu  uzhin,  i  -  otkuda tol'ko  vzyalis'  sily?  -  on  s appetitom
nabrosilsya na edu, chuvstvuya, chto nikogda ne naestsya vvolyu.
     - Esh', - ulybnulas' Vdovaya. - Kogda bol'noj kushaet, on popravlyaetsya.
     - Spasibo, - vydohnul Renkr cherez nekotoroe vremya. - A mozhno eshche?
     -  Net, - otrezala  vrachevatel'nica. - Sejchas  tebe nuzhna umerennost' v
ede. Ty tak dolgo golodal, chto...
     - Prosti, sam ved' znayu. ...Kazhetsya, ya zasypayu.
     -  Spokojnoj  nochi,  -  molvila  Kirra.  - I  ne  zabivaj  sebe  golovu
Odmassenovymi  bajkami.  Oni  i  dlya  zdorovyh-to ne  osobo polezny,  a  dlya
bol'nyh...
     Vdovaya vzmahnula rukoj i unesla Renkrovu misku.
     - Spokojnoj nochi, - skazal Hilgod.
     Emu  bylo neprivychno razgovarivat'  s  etim  chernovolosym  neznakomcem:
mal'chik  nikak ne  mog  ponyat', pochemu tot ulybaetsya, hotya vo vzglyade drozhit
sedaya, kak volosy u materi, toska.
     Paren' podmignul emu:
     - Ne veshaj nos, Hilgod.
     - Ugu, - radostno otvetil mal'chik i umchalsya v koridor.
     V konce koncov on byl vsego lish' dvenadcatitkarnym zhitelem etogo mira i
ne mog dolgo pechalit'sya chuzhimi gorestyami.
     - Spokojnoj nochi, - prosheptala Hiinit.
     - Esli ya vdrug snova zamerznu, napomni o sebe, i ya vernus', - skazal ej
Renkr. - Obeshchaesh'?
     - Obeshchayu.
     - Nu togda ya na samom dele mogut spat' spokojno.
     /I mozhet byt', na sej raz obojdetsya bez kolodca./
     Oboshlos'.  Po krajnej mere,  utrom on ne pomnil nichego podobnogo i dazhe
za eto byl blagodaren sud'be. Kazhetsya, ona nakonec-to zabyla o nem.


        3

     Konechno, nikakih strazhej  u vyhoda v  Nizhnie peshchery ne bylo. Da ih i ne
moglo byt' - slishkom malo sejchas al'vov, chtoby zashchishchat'sya ot bedy dalekoj, v
to  vremya kak u peshcher kruzhit beda  blizkaya. Odinokomu prishlos' samomu  brat'
klyuchi i vesti Skarra k vorotam.
     On  zakryl za trollem  starinnyj zam<i>o</i>k  i, povernuvshis',  otpravilsya  k
Peshchere  Soveta,  razmyshlyaya  o  tom, chto  skazhet  dryahlym  starikam,  kotorye
prodolzhali delat'  vid, budto upravlyayut seleniem. Na samom dele vsya real'naya
vlast' davnym-davno pereshla v ruki  vejlorna, i goryane znali  ob  etom,  no,
chtoby  ne  peresmatrivat'  starye zakony ("A  sdelat'  eto, vidit Sozdatel',
stoit",  -  razdrazhenno  podumal Odmassen),  schitalos',  chto  na  samom dele
Odinokij prosto yavlyaetsya ispolnitelem voli Soveta.
     Sedoj goryanin voshel v  Peshcheru, poprivetstvoval sobravshihsya i napravilsya
k  stolu, za kotorym  vossedali stariki. Primostilsya  ryadom s nimi i  kivnul
Derku,  mol, nachinajte. Tot podslepovato prishchurilsya, potom vstal  i soobshchil:
ezhenedel'noe zasedanie Soveta otkryto. Odmassen podumal, chto vse-taki zrya on
pridumal  podobnyj tryuk - kazhdye sem' dnej pozvolyat'  starikam provodit' eti
predstavleniya. Na  takom  zasedanii, v principe, mogli nahodit'sya  vse,  kto
schital nuzhnym  vyslushivat'  rechi  chlenov Soveta.  Kak pravilo,  syuda  inogda
probiralis'  rebyatishki, chtoby tajkom posmeyat'sya nad  dryahlymi  al'vami s  ih
smeshnymi rechami;  zhiteli povzroslee  prihodili  v  osnovnom radi togo, chtoby
poslushat',  chto  skazhet  vejlorn.  V  lyubom  sluchae  ezhenedel'nye  zasedaniya
prinosili  bol'she vreda, chem  pol'zy:  kazhdaya  novaya  rech'  starikov  tol'ko
podryvala  ih i bez togo poshatnuvshijsya  avtoritet, a  u  Odinokogo  vse  eto
otnimalo massu cennogo vremeni, novosti zhe i  tak ob®yavlyalis' takim obrazom,
chtoby vse zhiteli byli o nih osvedomleny.
     On kraem uha slushal  obychnuyu boltovnyu Derka. Vsegda ob odnom i tom  zhe:
my   dolzhny   borot'sya   so   zmeyami,   dolzhny   soblyudat'   zakony   i   ne
prelyubodejstvovat', dolzhny, dolzhny, dolzhny... Sozdatel', da vse i tak znayut,
chto oni dolzhny, nikto vot do sih por ne vedaet o drugom - kak byt' dal'she! I
vmesto  togo, chtoby  sejchas  pojti so Skarrom  za svitkami  ili,  k primeru,
lishnij  raz  pouchit' mal'chishek obrashcheniyu s mechom,  sidi zdes'  i slushaj  eti
bredni.  A  ved'  vse  razvalivaetsya,  razvalivaetsya  bukval'no na glazah!..
Proklyat'e! Hvatit!
     Neozhidanno Odinokij vstal i napravilsya k vyhodu:
     - Prostite, mne nezdorovitsya.
     Spinoj  on  pochuvstvoval udivlenie  Derka  i prochih chlenov Soveta  -  i
spinoj zhe otvetil im: "Igry zakonchilis'. ZHelaete - prodolzhajte ih, no tol'ko
bez menya".
     Kazhetsya, za stolom ego tak i ne ponyali, zato neskol'ko goryan,  sidevshih
na  skam'yah,  odobritel'no  zakivali,  a  koe-kto  dazhe  posledoval  primeru
vejlorna. "Eshche nemnogo,  i etot maskarad zakonchitsya. CHto zhe, chem ran'she, tem
luchshe".
     Uzhe u vyhoda ego nagnal drozhashchij golos Derka:
     - Odinokij,  skazhi,  a chto eto  za al'v,  kotorogo ty  nedavno nashel za
predelami seleniya? Pochemu my ob etom nichego ne slyshali?
     On razvernulsya, obvel vzglyado