reshchen, i zakolesili po milym ulochkam, sejchas izryadno poporchennymi skopleniyami bronetehniki, soldat, a takzhe redkimi patrulyami mestnoj policii. Na odnom iz perekrestkov my uvideli stoyashchego v polnoj amunicii molodogo Grincyavichusa, kotoryj bylo po staroj privychke voznamerilsya nas ostanovit', no Odri tol'ko pokazala emu yazyk i na proshchanie paru raz gazanula, okutav bojca zelenogo fronta klubami dyma. Dom moj byl v tom zhe vide v kotorom my ego i ostavili, chto dlya menya bylo udivitel'no - mne vse kazalos', chto uzhe minulo neskol'ko let, kak my iz nego s容hali i vse dolzhno bylo pokryt'sya metrovym sloem pyli, sgnit', istlet', protuhnut', rassohnut'sya, prisohnut' i oblomit'sya. No vse bylo v poryadke - sloj pyli ne prevyshal holostyackih treh santimetrov, a grudu gryaznoj posudy Odri srazu svalila v posudomoechnyj avtomat. Marmelad veselo nosilsya po etazham, razmahivaya ushami, stucha kogtyami, zabirayas' vo vse dyry i ostavlyaya metki vo vseh komnatah. Potom ego laj stih, iz chego my zaklyuchili, chto shchenok snova zavalilsya spat'. Iskat' dlya nego podstilku i sgonyat' Marmelada s myagkogo divana na ego mesto pod dver'yu u menya ne bylo nikakogo zhelaniya i ya mahnul na nego do pory do vremeni zagipsovannoj rukoj. Koe-kak prinyav dush, predvaritel'no obmotav zabintovannye mesta polietilenom, i chuvstvuya v golove udary zdorovennogo car'-kolokola, ya dokovylyal do svoej krovat', zabyv, chto po dobrote dushevnoj ya eshche vchera (ili pozavchera?) ustupil ee Odri, i upal zamertvo v chistuyu perinu. Natyanut' odeyalo na ukrytoe tol'ko bintami telo sil u menya uzhe ne bylo. Prosnuvshis', ya obnaruzhil, chto na ulice rassvelo, vernulis' propavshie bylo tuchi, i shel vse tot zhe dozhd' so snegom. Oshchushchenie spokojnogo schast'ya i schastlivogo pokoya, snizoshedshee na menya vo sne, kuda-to ushlo i na dushe snova lezhala tyazhest'. YA dolzhen, obyazan byl chto-to sdelat', no nikak ne mog ponyat' - chto imenno i, samoe glavnoe, kakim obrazom, esli sejchas mne absolyutno nichego ne hotelos'. YA lezhal, slozhiv ruki v vorohe raspustivshihsya bintov na zhivote i smotrel v potolok. - Kirill, - pozvala menya Odri i ya, otplevyvayas', vynyrnul iz okeana toski. Ona uzhe oblachilas' v sinij dzhinsovyj kostyum, provela na golove revolyuciyu, otchego ee korotkie volosy raspushilis', a na lob spadala koketlivaya chelka, i prinesla mne na podnose zavtrak. Predvaritel'no sognav oborzevshego Marmelada s moih nog, gde on ustroil sebe ocherednoe gnezdov'e, ona stala kormit' menya s lozhechki. YA ne vozrazhal, skromno umolchav, chto ruki uzhe zazhili, a plecho ne bolelo. - Nu chto, pristupim?, - pointeresovalas' Odri posle togo kak ya vylez iz vanny, sodrav nakonec nadoevshie povyazki i ele otterev ladoni ot lipkoj plenki iskusstvennoj kozhi. Na stole ona uzhe raspolozhila svoyu apparaturu, izvlechennuyu iz kozhanogo chemodana, v kotorom, kak ya dumal po prostote dushevnoj, ona hranila svoi plat'ya. Apparatura sostoyala iz komp'yuternogo terminala, kakogo-to chernogo yashchichka i diskovoda dlya optodiskov. Zdes' zhe valyalis' odnorazovye shpricy, puzyr'ki s antiseptikom i vata. - Znachit tak, - nachala Odri van Heemstaa, inspektor MAGAT| i haker, - dlya nachala ya vynuzhdena pointeresovat'sya tvoej kreditosposobnost'yu. YA poperhnulsya. - Net, net, net, - operedila menya devushka, podnyav ruku, - takovy pravila, Kirill. Za svoyu rabotu ya s tebya deneg ne voz'mu, no neobhodim strahovoj vznos i oplata elektroenergii. |to v lyubom sluchae oplachivaet zakazchik. - Skol'ko nuzhno?, - sprosil ya. Odri skazala. - Ladno, - skazal ya, pytayas' skryt' svoyu rasteryannost' - spasenie chelovechestva obhodilos' v kruglen'kuyu summu, - poka ty budesh' otsutstvovat', ya nachnu prostavlyat' nuli na svoem cheke. Devushka vnimatel'no posmotrela na menya: - Ty mozhesh' podozhdat' za dver'yu, poka ya budu gotovit'sya k "puteshestviyu". Hochu srazu predupredit' - eto neappetitnoe zrelishche. - Odri, zachem ty eto delaesh'?, - nakonec ya reshil zadat' muchivshij menya vopros, tak kak potom etim interesovat'sya bylo by ne k chemu, - Ved' eto vse nezakonnye dejstviya, da i lazit' v voennye bazy dannyh navernyaka opasno dlya zhizni dazhe dlya tebya. - No ved' Teodor Vejmar razreshil, - pozhala plechami Odri, proignorirovav ostal'nye moi voprosy, eshche raz podtverdiv zabytuyu mnoj istinu - ne zadavaj srazu neskol'ko voprosov, inache poluchish' otvet tol'ko na samyj legkij. Bol'she my ne govorili. Smochiv v antiseptike tampon, Odri zapravila volosy za uho, obnazhiv visok, i obil'no pokryla ego bakteriofagom. Zatem, vytyanuv iz chernoj korobki elastichnyj shnur s ustrashayushchej igloj na konce, nashchupala pal'cem kakoe-to ej odnoj izvestnoe mesto, rezkim dvizheniem votknula nakonechnik provoda pryamo sebe v cherep. Igla legko probila kozhu, vypustiv fontanchik krovi, i, ne vstrechaya nikakogo soprotivleniya, voshla na vsyu svoyu shestisantimetrovuyu dlinu v golovu Odri. YA sudorozhno szhal chelyusti i sglotnul. - Obychno, - soobshchila Odri, provodya manipulyacii s komp'yuterom, gde vozniklo izobrazhenie pravogo polushariya mozga, odrinogo, nado polagat', - dlya vzloma sistem zashchity hakery pol'zuyutsya vizual'nymi obrazami i podklyuchayut k sisteme levuyu polovinu, no mne bol'she nravyatsya abstraktnye kartiny i ya predpochitayu obrashchat'sya s mashinoj na ee yazyke. Zanimayus' igroj v biser. Takoe obydennoe podklyuchenie k komp'yuteru so storony ocharovatel'noj devushki nastol'ko menya porazilo, chto ya utratil sposobnost' k polnocennoj svetskoj besede. SHnur, torchashchij iz golovy Odri, zavorazhival menya slovno vzglyad Kaa, a osoznanie togo, chto moya znakomaya okazalas' pomes'yu cheloveka i arifmometra, nachalo zapolnyat' menya, razzhigaya sindrom ksenofobii. Tem vremenem Odri sdelala sebe v sgib loktya kakoj-to ukol i proshlas' nazhdachkoj po podushechkam svoih pal'cev, snimaya s nih orogovevshij sloj mertvyh kletok i vosstanavlivaya taktil'nuyu chuvstvitel'nost'. - YA tebya preduprezhdala, - ele shevelya yazykom, prosheptala Odri, - prevrashchenie v mashinu - maloappetitnoe zrelishche. YA podobral so stola opustevshuyu ampulu ukola i prochital goryashchuyu nadpis' "Nejrochipy". |to bylo pohuzhe nejronnogo forsazha i rastormazhivaniya gipotalamusa. Odri tak i ne vyterla krov' na viske i ona zastyla krasnym mazkom, poteryavshis' v shirokom vorote svetlo-zelenoj futbolki. Ee pal'cy poskrebli po gladkoj poverhnosti moego pis'mennogo stola, ostaviv na nem razvody antisepticheskoj mazi rozovatoj ot krovi iz stesannyh konchikov i nyrnuli v pazy upravleniya virtual'nym mirom. Nachal'naya faza razmnozheniya nejrochipov napominaet po suti i po vneshnemu vidu ostryj pristup malyarii - zhivye chasti sobirayushchegosya na moih glazah intellektronnogo superkomp'yutera vnedryalis' v krasnye krovyanye tel'ca, ispol'zuya ih v kachestve stroitel'nogo materiala dlya sebe podobnyh. Rezkoe padenie urovnya gemoglobina vyzyvalo chudovishchnyj oznob i Odri stalo tryasti. YA sodral s divana kovrovoe pokryvalo i nakinul ego na ee plechi, no eto malo chem pomoglo. Kogda kolichestvo chipov v krovi dostiglo nuzhnoj tochki nasyshcheniya, stali otklyuchat'sya funkcii organizma, neobhodimost' kotoryh v dannyj moment ne ispytyvalas'. Obychno eto rabota slyunnyh zhelez i sfinktery. Iz bezvol'no otkrytogo rta Odri potekla slyuna, zalivaya podborodok, sheyu i grud' i obezvozhivaya organizm, a v vozduhe oshchutimo zapahlo mochoj. Odri "uplyla". Nablyudat' vse eto bylo prityagatel'no-otvratitel'no. Prevrashchenie krasivoj devushki v kakoj-to mehanizm bylo nastol'ko chuzhdym dlya obydennogo, to est' moego, soznaniya, chto kak ya ne tshchilsya bessoznatel'no i soznatel'no podyskat' etomu kakie-to analogii iz sobstvennoj zhizni, iz knig, iz fil'mov i spleten, mne eto nikak ne udavalos'. Voznik "paradoks Leonardo" - sovershennaya otvratnost' mozhet vyzyvat' esteticheskoe naslazhdenie, tak zhe kak i sovershennaya krasota, ibo urodstvom, k kotoromu my ne smozhem prilozhit' gotovye lekala krasoty, i kotoroe lezhit vne nashih ponyatij o sovershenstve, mozhno takzhe naslazhdat'sya. Poroj dazhe smert' vyzyvaet naslazhdenie, vysshee naslazhdenie perehodit kakim-to obrazom v bol', a adskie mucheniya porozhdayut orgazm. Zarabotal diskovod i informaciya stala perekachivat'sya na disk. Potom vse konchilos'. Odri otsutstvovalo okolo minuty. Otsoediniv ee ot provodov i razdev, ne dozhidayas' ee prihoda v soznanie, ya perenes devushku v vannu i polozhil v zaranee nabrannyj kipyatok, a sam sel na pol, privalivshis' golovoj k prohladnoj trube. Teper' ya mog delat' knigu. Ah, gde te vremena, kogda dlya sochinitel'stva pisatelyu bylo dostatochno lista bumagi, oblomka grifelya i bol'shogo pal'ca, iz kotorogo on vysasyval syuzhety. No progress nas portit. Potom my ne myslili sebe raboty bez pishushchej mashinki, elektricheskogo osveshcheniya, domov tvorchestva i gonorarov. Zatem prishli komp'yutery i muchitel'no neproduktivnaya rabota po perepechatke sobstvennyh chernovikov kanula v letu. Knigi stali pech'sya kak bliny na maslenicu, pisateli pereshli na vos'michasovoj rabochij den' i konvejernuyu sistemu, kogda odin pisal prologi, vtoroj - filosofskie razmyshleniya, tretij vstavlyal eroticheskie sceny, a chetvertyj rasstavlyal nomera na stranicah. Osobye estety eksperimentirovali s gipertekstami i mul'timediej, voploshchaya v zhizn' ideyu Borhesa i prevrashchaya knigu v kakoj-to nemyslimyj simbioz teksta, komp'yuternyj igry i ruletki. Teper' kniga poteryala svoj prezhnij, arhaichnyj bumazhnyj vid, prevrativshis' v vysokotehnologichnyj, no zachastuyu malointellektual'nyj, produkt. Ierarhicheskie teksty, soprovoditel'naya fil'moteka i mul'tiplikaciya, interaktivnost' i prochaya razvlekatel'naya drebeden' - vot chto takoe v nashi dni kniga. Ona uzhe davno pereshla gran' dostatochnosti i neobhodimosti, stav prosto intellektual'noj zhvachkoj. Sovremennyj pisatel' popal v zapadnyu naglyadnosti - emu prihodilos' teper' delat' tu rabotu, kotoruyu ran'she delali mozgi chitatelya - domyslivat' i razmyshlyat' na kostyake fabuly. Esli ran'she vpolne dostatochno bylo napisat', chto geroj obladal priyatnoj vneshnost'yu, to teper' neobhodimo bylo prilozhit' cvetnuyu fotografiya v fas, profil' i rentgenovskih luchah, i ne daj Bog, esli ego priyatnaya vneshnost' okazhetsya priyatnoj tol'ko dlya vas, a dlya marazmaticheskoj staroj devy iz Bronksa on budet vyglyadet' kak polnyj negodyaj! Vash literaturnyj agent vas sozhret. Vse eti pechal'nye obstoyatel'stva i oslozhnyali i oblegchali moj zamysel. Uslozhnyali potomu, chto bez svoih, snyatyh na Evrope, materialov ya byl kak bez ruk, eto vse ravno, chto vmesto knig sochinyat' k nim annotacii i izdavat' millionnymi tirazhami. Oblegchali v tom smysle, chto nikakoe napisannoe slovo ne zadevaet sil'nee, chem uvidennoe. Vy privykli k zhvachke, milye moi intellektual'nye ovechki? Vy ee poluchite. (Vanna perepolnilas' i voda shchedrym potokom izlivalas' na kafel'nyj pol i na menya. Voda. Vezde snova byla voda.) ... My byli pohozhi na shchenyat, kotoryh tol'ko chto pytalis' utopit', zasunuv vseh v holshchovyj meshok i brosiv v ledyanuyu vodu. No meshok po schastlivoj sluchajnosti razvyazalsya i pishchyashchaya sobach'ya brat'ya, rukovodimaya osnovnym instinktom samosohraneniya, vyplyla na poverhnost' reki i dobralas' do berega. YA oglyadelsya. Nas bylo shestero, sbivshihsya v odnu kuchu posredi nebol'shogo pomeshcheniya, skudno osveshchennogo zapylennoj lampochkoj, zabrannoj v reshetchatyj futlyar na nizkom, rzhavom, pokrytom vodyanym kondensatom, potolke. Kapli, nabrav vody, rzhavchiny i kusochkov otkolovshejsya kraski neponyatnogo cveta, chasto padali vniz, razbivayas' o metallicheskij zhe pol mnozhestvom bryzg, slivalis' v nebol'shie ruchejki i utekali v zareshetchatye otverstiya, vidimo i prednaznachennye dlya etih celej. V otlichie ot vsego predydushchego ya pomnyu eto tak horosho, chto mog by soschitat' kolichestvo kapel', upavshih s potolka za vse vremya, poka my prihodili v sebya. I eto nesmotrya na to, chto s teh por proshlo mnogo let, a vospominaniya eti nikak ne nazovesh' priyatnymi, skoree - tragicheskimi. I prihodit'sya udivlyat'sya tomu, chto pamyat' ih sohranila v polnom ob容me, ne priukrasiv, ne iskaziv, lish' unichtozhiv naibolee gadkie epizody, kak eto obychno s nej i byvaet. My prihodili v sebya, shevelilis', razminaya svedennye sudorogoj straha myshcy, no ne pokidali nasizhennogo mesta, hotya metallicheskie rebra pola vpivalis' v telo. My smotreli drug na druga, no ne mogla uznat', kto zhe skryvaetsya za etoj bezglazoj maskoj. My kryahteli ot boli, no ne zagovarivali drug s drugom. Ne hotelos' govorit', ne hotelos' smotret' v glaza, otrazhavshie tvoj zhe strah i styd, i kak velichajshee blago vosprinimalos' to, chto ty vidish' mir cherez elektronnyj preobrazovatel'. Nakonec, kto-to zagovoril i ya uznal Borisa: - Kto menya slyshit - vklyuchite svoi identifikatory i vstan'te, - on neskol'ko raz povtoril etu frazu bescvetnym golosom, s beznadezhnost'yu avtomata, prezhde chem kto-to stal podnimat'sya. YA podnyalsya, derzhas' za stenu, vprochem kak i drugie. Na polu ostalsya kto-to lezhat'. Pered glazami vspyhnulo tablo so spiskom otkliknuvshihsya (zhivyh?): Murav'ev Boris, Lemke Virdzhiniya, Vojcehovskij Artur, Gappasov Rubin, Malhonski Kirill. I vse. Krome nas i lezhashchego na polu Petra Borodina, umershego ot razryva serdca uzhe v etom otseke, iz desantnikov bol'she nikogo ne ostalos'. Mnogo pozzhe byli provedeny tshchatel'nye poiski ischeznuvshih, no bezrezul'tatno. Oni poprostu kanuli v vodu, chto, po bol'shomu schetu, tak i est'. |to byl polnyj razgrom. Porazhenie bez edinogo vystrela. Vneshnie Sputniki pobedili v pervom zhe raunde, ne podozrevaya ob etom. Nam ostavalos' podnyat' lapki i idti sdavat'sya, tak kak sovershat' obratnyj put' pod vodoj nikto iz nas ne stal by. Plen kazalsya legche. "CHto budem delat', kapitan?", sprosila togda Virdzhiniya. "Budem prodolzhat' operaciyu", otvetil togda Boris. Mne pokazalos', chto on rehnulsya i ya uzhe prikidyval, kak budu obezvrezhivat' etogo voyaku i kto mne budet pomogat' valit' muskulistogo serzhanta na pol i horoshen'ko postuchat' ego shlemom o zhelezo. My byli bezoruzhny, chto povyshalo moi shansy ostat'sya v zhivyh. YA ne gorel zhelaniem sdavat'sya v plen, no mozhno bylo podumat' nad drugimi al'ternativami, naprimer, kak-nibud' po vodovodam, kak krysy po kanalizacii, zabrat'sya v zapravlyayushchijsya korabl' i, zahvativ ego, dat' deru s Evropy. Ili, otsidevshis' zdes' paru sutok i uspokoivshis', opyat' lezt' v vodu i doplyt' do nashih rejderov. Soglasen, chto v etih planah ziyali zdorovennye dyry (kak my budem probirat'sya po vodovodam cherez mnogochislennye membrannye fil'try i nasosy? kak my budem protiskivat'sya skvoz' sifony, gde truby suzhayutsya do futovogo diametra i gde dazhe Virdzhiniya, razdevshis' dogola, ne protisnetsya? kak my budem ugonyat' korabl', esli ne znaem pozyvnyh "svoj-chuzhoj" i kosmodromnye batarei raznesut nas v kloch'ya? i, prinimaya vse eti vozrazheniya, kto polezet v vodu pod nesterpimyj svet "lyustr"? vo vsyakom sluchae ne ruchayus', chto eto budu ya), no oni byli vse-taki menee bezumnymi, chem reshenie Borisa zahvatit' Evropejskij kosmodromnyj kompleks s pochti dvumya tysyachami chelovek obsluzhivayushchego personala, ne schitaya ekipazhi zapravlyayushchihsya korablej, silami pyati bezoruzhnyh lyudej. Nikto emu ne vozrazil - to li predavayas' tem zhe razmyshleniyam, chto i ya, to li ponimaya (v otlichie ot menya), chto zadumal serzhant pogibshej desantno-shturmovoj gruppy "tyulenej", i schitaya eto naibolee vozmozhnym i effektivnym v usloviyah razgroma i cejtnota. "Nam neobhodimo vernut'sya na "skaty" za ballonami i oruzhiem", tut Boris zamolchal i ya oshchutil, chto on pristal'no razglyadyvaet nas, pytayas' proniknut' vzglyadom pod maski, ugadat' vyrazhenie lic i glaz ili po nichtozhnym dvizheniyam tela ponyat' - odobryaem my ego, ili net, i prodolzhil: "|to dejstvitel'no neobhodimo, esli my ne hotim popast' v plen i byt' rasstrelyannymi". V te minuty ya ne soobrazhal - kakie takie ballony on imeet v vidu. Kislorodnye nam ne pomogut pri shturme stancii, ballony s zhidkoj vzryvchatkoj tozhe ne k chemu - my mozhem, konechno, imi raznesti vse zdes', no eto s bol'shim uspehom i gorazdo effektivnee i bezopasnee mozhno bylo sdelat' atomnoj bombardirovkoj iz kosmosa i nezachem nam bylo syuda tashchit'sya desyatki kilometrov pod vodoj. Ves' smysl nashego pohoda i byl v tom, chtoby s naimen'shim material'nym ushcherbom zahvatit' etu zapravochnuyu stanciyu myatezhnikov i obresti velikolepnyj placdarm dlya udara po nim. No ya poka ne vyskazyval svoih soobrazhenij, privyknuv za gody zhurnalistskoj praktiki ne vesti pustyh sporov i zhdat' poka sobytiya sami ne dadut otvet na muchashchie tebya voprosy. YA, kak i vse, ne vozrazil Borisu, no, kak i vse, navernoe, menya smushchala neobhodimost' opyat' nyryat' tuda, otkuda my ele-ele unesli nogi. Hotya "smushchalo" - ne to slovo. |to menya pugalo. "Mne tozhe strashno", soobshchil Boris, "poetomu ya pojdu pervym, a vy zhdite menya zdes' (kak budto my mogli kuda-to ujti). Esli cherez dvadcat' minut ya ne poyavlyus' - postupajte po svoemu razumeniyu. Za starshego ostaetsya Lemke. YA poshel." "YA s toboj", shagnul vpered Kirill Malhonski, zhurnalist-idiot, kotoryj terpet' ne mozhet, kogda ves' risk na sebya prinimaet odin chelovek i pri etom etot chelovek - ne on sam. V te minuty menya porazili (i pokorili) ton Borisa i smysl ego prikaza. On ne davil na nas, vidya nashi somneniya i strahi, ne bil nam mordy i ne ugrozhal tribunalom. On ponimal, chto delat' vse eto sejchas bespolezno. |to mozhet byt' i srabotalo by, ne bud' my tak podavleny, napugany i bezoruzhny. Kriki i mordoboj vovse ne delayut slabogo i truslivogo soldata hrabrym i sil'nym, kak zabluzhdayutsya mnogie grazhdanskie. |ti metody pozvolyayut komandiram delat' horoshih soldat luchshimi. Esli tvoj komandir, serzhant oret na tebya, bryzgaya beshenoj slyunoj i tycha kulachishchem v naibolee uyazvimye tochki tela - znachit ty horoshij soldat, dostojnyj soldat, nadezhda i opora svoih komandirov i oni, znaya eto, vsego lish' takim metodom delayut tebya eshche luchshe, eshche sil'nee. Terrorizirovat' zhe slabyh, neuverennyh soldat - bespolezno i opasno. Nasilie ego lomaet, lishaet sil i iniciativy, a to i prosto prevrashchaet v zhutkuyu mashinu-ubijcu, dumayushchuyu lish' o mesti blizhnemu svoemu. Takie tonkosti chelovecheskoj psihologii izvestny kazhdomu oficeru - sdelaj slabogo sil'nym, a uzh potom vej iz nego verevki. YA eto prekrasno pomnil po godam ucheby v Auerribo, no vse ravno popalsya na etu udochku. Kak i ostal'nye. My druzhnoj gur'boj podoshli k vode. Otsek, v kotorom my nahodilis', byl obychnoj sluzhebnoj "kavernoj", kotorye, kak ya pomnil iz plana stancii, cherez ravnye promezhutki ohvatyvali central'nyj vodovod i sluzhili dlya razgruzki silovogo polya, po kotoromu podnimalas' k Glavnomu raspredelitelyu voda, a tak zhe dlya osmotra i remonta truboprovoda. "Kaverna" odnim torcom primykala k polyu i sejchas tam sploshnoj stenoj podnimalas' nagnetaemaya snizu voda. V Glavnom raspredelitele etot potok razdelalsya na otdel'nye chasti, kotorye v zavisimosti ot prednaznacheniya, podvergalis' bolee ili menee tshchatel'noj ochistki membrannymi, reshetchatymi i osmoticheskimi fil'trami. Zatem voda zakachivalas' v korabli, v kachestve goryuchego, v tankery, razvozyashchie ee po vsem Vneshnim Sputnikam v kachestve pit'ya, a takzhe v kolossal'nye polosti na samoj Evrope, v kachestve strategicheskih zapasov. Probrat'sya vniz, k vodozaboru, kogda shla nakachka vody, bylo nevozmozhno - prodaviv silovoe pole, chelovek byl by razorvan v kloch'ya turbulentnymi techeniyami i osel by na odnom iz fil'trov, otkuda ego ostanki smylo by v drenazhnuyu sistemu. Ostavalos' zhdat', kogda emkosti napolnyatsya neobhodimym ob容mom vody, potok prekratit'sya i mozhno budet spokojno spustit'sya vniz, molyas' pro sebya, chto by nasosy v etot moment snova ne zarabotali i ne potashchili tebya vverh. Motory ostanovilis' minut cherez shest', gul vody smolk i mozhno bylo nachinat' spusk. Boris shel vperedi, za nim - Virdzhiniya, Artur, Rubin i zamykayushchim - ya, vse s desyatisekundnym intervalom, imeya v svoem rasporyazhenii celyh desyat' minut - imenno stol'ko prodolzhalas' pauza. Poroj, kogda menya ohvatyvaet sovsem plohoe nastroenie, kogda ya nachinayu zanimat'sya samobichevaniem, obvinyaya sebya vo vseh smertnyh grehah, kogda ya uvyazayu v tryasine neob座atnoj zhalosti k sebe i zhelaya vse-taki vyrvat'sya iz okeana bezyshodnosti, ya zlyus' na svoyu slabost', na svoe nastroenie, na tu chast' sebya, kotoraya predstavlyaetsya mne Obizhennym Malyshom i zadayu sebe provokacionnye voprosy: CHto bylo, esli by ya znal chem vse konchitsya? CHto ya sdelal esli by mog eto izmenit'? Inogda u menya poyavlyaetsya (a mozhet imeetsya vsegda) kakaya-to durackaya uverennost', chto, po krajnej mere ya, obrechen perezhivat' svoyu zhizn' snova i snova, chto umerev, ya snova poyavlyayus' na svet v tom zhe roddome, v tot zhe den', god, chas, ot teh zhe roditelej i pod tem zhe imenem. I so vtorogo rozhdeniya ya budu otyagoshchen znaniem o pervoj zhizni. CHto budet togda? Prozhivu ee tochno tak zhe, otdavshis' na volyu sluchaya i sud'by? Proplyvu tem zhe marshrutom, chto i passazhirskij lajner "Praga", po znakomym mestam, natykayas' na te zhe samye meli, popadaya v te zhe samye uragany, lomayas' v teh zhe samyh mestah, chto i rejs, i dva nazad, prekrasno pri etom ponimaya, chto znakomyj put' - daleko ne luchshij, no opyat' i opyat' plyvya tem zhe farvaterom i uteshaya sebya mysl'yu, chto znakomye meli gorazdo luchshe neznakomyh i davaya sebe v kotoryj raz obeshchanie, nesmotrya na vse pravil'nye mysli, no hot' raz popytat'sya projti novym putem i vsyakij raz otkladyvaya eto. Ili ya naberus' voli i sily perelopatit' zhizn' tak, chto sam budu udivlen svoej smelosti, izgibam novoj sud'by i, podojdya k finalu, smogu sam sebe skazat': "YA nauchilsya na predydushchih oshibkah, nabralsya razuma i mudrosti v predydushchej zhizni. I teper' ya zhil tak, kak vsegda hotel - ne dopuskaya strashnyh oshibok, ne perezhivaya uzhasnyh razocharovanij. Prozhil kak hotel i mne nechego ispravlyat' v etoj vtoroj zhizni - eto okonchatel'nyj, belovoj variant, gotovyj k nemedlennoj publikacii"? Tak kak by ya perepisal etot epizod svoej zhizni? Ne poletel by - no vse eto sluchilos' by i bez menya i hotya formal'no ya ostavalsya by v storone, sovest' ne ostavila by menya v pokoe. Popytalsya by vseh vernut' nazad, na korabli? No nuzhno uchityvat' tot strah, kotoryj my ispytyvali v te minuty pered glubinami, da i gde garantiya, chto my by doplyli, a ne kanuli v neizvestnost', kak i ostal'nye. Popytalsya by najti drugoj sposob zahvatit' kosmodrom? No vryad li on sushchestvoval. Edinstvennoe, chto ya mog - ubit' ih vseh. No dlya muk sovesti net mery postupka. Ubiv chetveryh, ty by tak zhe muchilsya, kak ubiv shestnadcat'. Hotya navernoe ubivat' vzroslyh, dobrovol'no poshedshih na vojnu, ponimayushchih, chto garantii ostat'sya v zhivyh u nih net, no tem ne menee soglasivshihsya na eto, sovsem drugoe, chto... Ne znayu, ne znayu, ne znayu. "Ne znal" - kakoe spasitel'noe opravdanie, kak mnogo lyudej pol'zovalos' im v svoej zhizni - ot nesmyshlenyh detej, do zakorenelyh prestupnikov i tiranov. Skol'ko lyudej takim obrazom uspokaivalo svoyu bolyashchuyu dushu, esli ona u nih eshche byla i esli eshche ne poteryala sposobnost' bolet', pokryvshis' nepronicaemoj bronej ravnodushiya. Skol'ko prostupkov opravdyvalos', dlya samogo sebya: nachinaya ot s容daniya chuzhih konfet i konchaya szhiganiem lyudej v topkah konclagerej, krichaniem "Ura!" i neistovym hlopan'em ocherednomu diktatoru, i sovsem uzh nevinnym lyubovaniem abazhurom iz tatuirovannoj chelovecheskoj kozhi. Nu ne znal ya, chto za tri chasa do etogo na evropejskij kosmodrom "Vodolej" sel dlya dozapravki transportnik "Praga", obychno kursiruyushchij v sisteme YUpitera mezhdu naselennymi sputnikami, perevozya prodovol'stvie, toplivo, nebol'shie gruppki lyudej, po raznoj nadobnosti puteshestvuyushchih iz goroda v gorod. Sejchas on vez s Io na Amal'teyu detskuyu ekskursiyu pod bditel'nym rukovodstvom klassnoj damy da treh vzroslyh iz roditel'skogo komiteta. V eti minuty oni soshli s "Pragi" i obosnovalis' na tret'em etazhe gostinichnogo korpusa, lyubuyas' ottuda skvoz' panoramnye okna ledyanoj pustynej Evropy, perekusyvaya i s neterpeniem ozhidaya ob座avleniya posadki na korabl'. Voda iz zabornyh trub kosmodroma, prezhde chem rastech'sya po prolozhennym lyud'mi ruslam, preodolevaya mnogochislennye ochistitel'nye fil'try i otstojniki, sobiralas' v Glavnom kollektore i dozirovannymi ob容mami raspredelyalas' Central'noj apparatnoj po vsem kosmodromnym operatoram. Zdes' zhe sledili za rabotoj membrannyh fil'trov, kontroliruya kachestvo ochistki samogo dorogogo veshchestva vo Vselennoj. |to bylo ne tol'ko serdcem kompleksa "Vodolej", no i vseh Vneshnih Sputnikov, zavisyashchih ot besperebojnoj postavki i kachestva vody, idushchej ne tol'ko v dvigateli korablej, no i na burenie shaht, dobychu rudy, pit'e, v konce koncov. I kak serdce, ego nikto i ne dumal zashchishchat', udovletvorivshis' lish' vneshnej ohranoj kosmodromnogo kompleksa v celom. V kollektore, predstavlyayushchem soboj kolossal'nuyu zheleznuyu korobku, velichinoj s |mpajer Stejt Bilding, bylo temno i lish' cherez ravnye promezhutki vremeni gde-to na samom verhu vspyhival kruglyashok sveta, pronikayushchij cherez otkryvayushchijsya lyuk, v kotoryj zakachivalas' ocherednaya porciya vody. V vodyanom neboskrebe voznikal sil'nyj tok vody i nas vse blizhe i blizhe podtaskivalo k diafragme vyhoda. Nagruzhennye avtomatami i ballonami, my terpelivo dozhidalis' svoej ocheredi, ne peregovarivayas' i polnost'yu pogruzhennye v sebya pered poslednim broskom. Ot posleduyushchih neskol'kih minut zaviselo ochen' mnogoe, naprimer nashi zhizni i udelyat' poslednie spokojnye sekundy eshche komu-to ni mne, ni Virdzhinii, ni Arturu, ni Rubinu, ni, dazhe, Borisu ne hotelos'. O chem ya togda dumal? Ni o chem svyaznom ili konkretnom - eto tochno. Kak pravilo v eti sekundy, esli u tebya net umeniya meditirovat' v lyubyh usloviyah, predaesh'sya samomu besperspektivnomu i psihologicheski vrednomu zanyatiyu - "dozhiganiyu". Ty libo perezhivaesh' zanovo svoe proshloe, libo raz za razom progonyaesh' vsevozmozhnye scenarii budushchego, pytayas' vybrat' optimal'nuyu liniyu povedeniya. I to, i drugoe bespolezny - proshloe ne izmenit', a budushchee, kak by tshchatel'no i podrobno ty ego "propisal", vsegda ne takoe v real'nosti. Poetomu ya s bol'shim trudom pytalsya izbezhat' etih bernovskih shtuchek, sbivayas' i vnov' nachinaya schitat' kolichestvo pul'sacij lyuka. Krugom snova byla voda, snova bylo temno i odinoko. I snova nas chto-to zhdalo. Raz, svet, myagkij tolchok v spinu, ostanovka, temnota. Tri...CHetyre... Cikl za ciklom, vse blizhe i blizhe k chudovishchnoj glotke. Imenno v takie minuty ozhidaniya i straha cheloveka odolevaet "medvezh'ya" bolezn' i ostaetsya tol'ko blagodarit' sud'bu, chto v skafandre predusmotrena sistema dlya takogo roda fiziologicheskih neozhidannostej. Nakonec lyuk zakrylsya v poslednij raz, i so sleduyushchim glotkom nash kosyak vplyl v pishchevod. Zdes' vlastvovala turbulenciya, v otlichie ot bezmyatezhnoj atmosfery kastryuli - hozyajka shchedro zagrebla so dna samuyu vkusnuyu gushchu, a nevospitannye deti i gosti, ne dozhidayas' tarelok lezli napereboj syuda svoimi lozhkami. Menya, kak i ostal'nyh, zavertelo, zakrutilo, ya poteryal orientaciyu v etom vodyanom polumrake, no potom techenie uspokoilos', normalizovalos'. My sgrudilis' v samom cente truby, gde potok vody byl bystree i vskore nas vyneslo na svet bozhij. Vklyuchilsya nejronnyj forsazh i voda obrela vyazkost' zhidkogo stekla. Mne pokazalos', chto ya, slovno mezozojskaya mushka, okazalsya vkleen v kusok smoly, kotoryj eshche ne priobrel millionoletnej tverdosti, no v tozhe vremya cepko derzhal menya za nozhki i krylyshki, medlenno, no verno, kaplya za kaplej naslaivaya, naleplyaya na moe slaben'koe hitinovoe tel'ce vse novye i novye porcii hvojnoj smoly, prevrashchaya menya, skromnuyu navoznuyu muhu v predmet vozhdeleniya pryamohodyashchih golyh obez'yan, ch'i pryamye predki v eto vremya sidyat na vetke i tupo tarashchatsya na moi mucheniya. Medlenno i velichestvenno na nas nadvigalsya srez truby i, suziv zrachki, chtoby ne oslepnut' v yarkom svete, mozhno bylo uvidet' raduzhnye ogni usilitelej poverhnostnogo natyazheniya, ne dayushchih kolossal'noj kolonne vody rastech'sya tam, gde ee davleniya ne mozhet vyderzhat' ni odin metall. Nash kosyak vynyrnul v okean sveta i tol'ko teper' my v polnoj mere mogli oshchutit' titanizm chelovecheskih postroek. Diametr vodyanoj kolonny prevyshal trista metrov. |ffekt vynuzhdennogo natyazheniya vyzyval sil'nejshee fotonnoe izluchenie v sloe vody i kazalos', chto my plyli v kolossal'nom volokonno-opticheskom svetovode, etakie chastichki gryazi, iskazhayushchie informaciyu i portyashchie komp'yutery. Perspektivy i proporcii okruzhayushchego mira chudovishchno narushalis' i razobrat' chto-to opredelennoe v meshanine kakih-to ciklopicheskih mehanizmov, rychagov, shesterenok, provodov, capf, muft bylo nevozmozhno. Puteshestvie mezozojskoj mushki prodolzhalos' i teper' ee zaneslo v nedra mezozojskoj zhe mashiny Bebbidzha, kotoruyu mestnye tiranozavry-intellektualy snabdili vodyanym privodom. Vychisleniya byli slozhnymi - rychagi i shesterenki krutilis' s beshenoj skorost'yu, ih grohot, prekrasno provodimyj vodyanoj sredoj, slilsya v neperenosimyj gul, razdirayushchij cherepnuyu korobku ne huzhe, chem vypitaya nakanune ploho ochishchennaya derevenskaya sivuha. Nas proneslo cherez mashinnyj zal i my priblizilis' k Central'nomu raspredelitel'nomu postu, gde nash zaplyv mog byl uviden postoronnimi i poetomu nam neobhodimo bylo tam sojti, minovav kontrolerov, tak kak srok nashih proezdnyh istek eshche v proshlom mesyace. Komanda v polosatyh majkah stala podgrebat' k stenke etogo ekzoticheskogo bassejna i, navernoe, u pervogo, uvidevshego nashi karikaturno razdutye i uvelichennye rozhi, operatora otkazalo serdce i bez vsyakogo hirurgicheskogo vmeshatel'stva so storony nashej lechebnoj brigady. Boris rezanul po vnutrennej storone etoj svetovoj sosiski silovoj otmychkoj, razmykaya poverhnostnoe natyazhenie, i skvoz' tonkij, a zatem stremitel'no rasshiryayushchijsya, nadrez udaril vodyanoj fontan, vynosya nas iz teploj i uyutnoj materinskoj matki v mir nenavisti, holoda, neustroennosti i zhestokosti. Kak i vsyakoe rozhdenie, poyavlenie na svet pyateryh bliznecov soprovozhdalos' bol'yu, krov'yu i gryaz'yu. Davlenie vyshedshej iz-pod kontrolya na neskol'ko sekund vody bylo ubijstvennym - ono kak plastikovye igrushki smyalo troih operatorov, razorvalo i razbrosalo ih po vsemu pomeshcheniyu, slovno razygravsheesya ditya, reshivshee posmotret' - kak zhe ustroeny eti zabavno drygayushchiesya kukolki. Blizkuyu stenu zalyapalo krovavymi kuskami i slabeyushchij pod udarami avarijnyh kompensatorov fontan ne mog uzhe smyt' etot zhutkij eskiz. Nam tozhe dostalos'. Vsya spina u menya bolela ot proshchal'nogo pinka, a gomeopaticheskij udar podvernuvshejsya balkoj prishelsya ne po korme, chto moglo by vyzvat' lechebnyj effekt, a v nos, prichem gorazdo nizhe vaterlinii. Dazhe ekzoskelet ne smog polnost'yu pogasit' udar i ya neskol'ko dolgih sekund valyalsya na polu, muchitel'no vspominaya process dyhaniya. Legkie, posle bezrezul'tatno-sudorozhnyh hvatanij rtom vozduha, nakonec zarabotali i ya ponyal, kakoe zhe eto schast'e, chto ryby vyshli iz okeana na sushu. - Vstavaj!, - zarevel Gospod' Bog v uho pervoj dvoyakodyshashchej kisteperoj s avtomatom rybine na shestoj den' Tvoreniya i ryba, vspomniv o svoih obyazannostyah, podnyalas' s pola i, oshalelo vertya golovoj, stala palit' vo vse storony, ne razbiraya svoih i chuzhih, i ispytyvaya lish' odno gromadnoe zhelanie pobystree pokonchit' s etim variantom iskusstvennogo otbora i, ostavshis' odnoj v tishine i pokoe, zaryvshis' v pustynnyj pesok, sosnut' do perioda dozhdej. Kogda vse konchilos', nam ostalos' tol'ko podschitat' poteri. Devyat' trupov i vse ne nashi. Tri iz nih byli spisany na neschastnyj sluchaj v rezul'tate razgermetizacii glavnogo vodovoda, a ostal'nye shestero zachisleny v spisok poter' voennogo vremeni. Mokrye, izbitye i izmuchennye my sideli i lezhali, perevodya dyhanie i pytayas' unyat' drozh' v rukah. Vse snova shlo ne tak. Snyav s sebya maski i shlemy, i chestno posmotrev drug drugu v glaza, my mogli chestno priznat'sya, chto poluchilos' polnoe der'mo. Virdzhiniya lezhala na polu s zakrytymi glazami i mokrymi, rastrepannymi redkimi belymi volosami, skvoz' kotorye prosvechivala rozovaya kozha, i prizhimaya k grudi avtomat, kazhetsya plakala, hotya eto mogli byt' prosto voda i pot. Artur sidel, skrestiv nogi i sgorbivshis', naskol'ko pozvolyal kostyum s vypiravshimi fal'shivymi myshcami, i dvumya pal'cami dostavaya iz poyasa pohodnye galety, otpravlyal ih v rot, melanholichno perezhevyvaya. Rubin, votknuv v ushi pistony magnitofona, chto-to slushal, pokachivayas' v takt bezzvuchnoj muzyki. Nikogo, nichego, nikomu. Boris udalilsya kuda-to po tu storonu nabivshej oskominu i osleplyayushchej bez ochkov vodyanoj feerii, a ya raspolozhilsya na ballonah s usyplyayushchim gazom v poze rodenovskogo Myslitelya. Snova krov' i smert'. Tol'ko teper' my vzyalis' za grazhdanskoe naselenie. Bros', Kirill. Ne travi dushu! Kakie mogut byt' grazhdanskie v klyuchevoj tochke Solnechnoj sistemy. |to vsego lish' faktor neozhidannosti. Bud' u nih nemnogo vremeni porazmyshlyat' i oni by v kapustu vas izrubili. Posmotri, kakie myshcy u etogo bugaya s prostrelyannoj golovoj. Da, da. Ty prav. Osobenno potryasayut voobrazhenie myshcy u etoj damy - udivitel'no, kak ona voobshche vahtu otstaivala. Distrofiya u nee, chto li? Ili von tot muzhchina, u kotorogo so straha v pervye zhe minuty razbilis' ochki i on nicherta ne videl, metayas' mezhdu nami i ohrannikami v obmochennyh shtanah, poka kakoj-to patriot-mirotvorec nad nim ne szhalilsya. Aga, znachit ohranniki vse-taki byli, i ochki oni ne teryali, i shtanov ne mochili, a ochen' professional'no polivali vas svincom, navernoe vospityvaya iz vas pacifistov. I esli by ne Boris so svoej bazukoj, kotoruyu on uhitrilsya syuda protashchit', ne gryzli by tebya sejchas muki sovesti, proklyatyj ZHeltyj Tigr. Ne najdya (ili ne pytayas' najti) drugie argumenty, proklyatyj ZHeltyj Tigr, porasteryavshij v sumrake pustogo okeana Evropy nemaluyu toliku byloj samouverennosti, izryadno podmochivshij tam zhe svoi ubezhdeniya, s kazhdoj sekundoj vse bolee raspolzayushchihsya i rasplyvayushchihsya, kak mokraya gazeta v nelovkih rukah, podnyalsya s nasizhennyh ballonov, otryahnulsya i volocha nogi poplelsya k Borisu vyyasnyat' nekotorye podrobnosti budushchej ih podvodnoj zhizni. Boris, razvalyas' v kresle Glavnogo vodoprovodchika, nebrezhno listal chetvertyj tom vos'midesyatishestitomnogo polnogo sobraniya Instrukcij po upravleniyu vodovodnym i sanitarnotehnicheskim oborudovaniem evropejskogo kosmodromnogo kompleksa "Vodolej". Instrukciya po vsem pravilam nol' desyatogo Prikaza ob organizacii sekretnoj sluzhby byla progrifovana shtampikami "Sekretno", kazhdyj tom byl proshit bechevkoj, skreplennoj szadi pechat'yu dlya paketov, i snabzhen sootvetstvuyushchej nadpis'yu na poslednem liste, uveryayushchej ot imeni nachal'nika sekretnoj chasti, chto v dannom tome naschityvaetsya tysyacha dvesti s chem-to stranic sekretnogo teksta. YA pozhalel mestnyh sekretchikov, v ch'yu obyazannost' vhodila ezhemesyachnaya proverka nalichiya na meste takogo roda literatury, v tom chisle i na predmet nevydiraniya iz onoj listov s tekstami ili chertezhami dlya lichnyh nuzhd, vvidu otsutstviya v gal'yune ne to, chto vody, no i elementarnoj tualetnoj bumagi, dlya chego prihodilos' sobstvennoruchno perelistyvat' kazhduyu knizhku s grifami ot "Osoboj vazhnosti" do "Detyam do 18 let ne rekomenduetsya", musolya palec i razdiraya slipshiesya ot dolgogo i vnimatel'nogo chteniya stranicy. - Nas zapayali zdes', kak mojvu v banke, - s optimizmom soobshchil serzhant, zakladyvaya pal'cem samoe interesnoe mesto v Instrukcii, - no prodolzhayut nami lyubovat'sya, - i on navskidku rasstrelyal paru sledyashchih monitorov, visyashchih pod potolkom na urodlivyh turelyah. Podkovylyala nichego ne vidyashchaya Virdzhiniya, a po druguyu storony etogo bublika, yarko osveshchaemogo vodyanym stolbom, razdalis' analogichnye vystrely - nichego ne slyshashchij Rubin i nikomu ne govoryashchij Artur podderzhali komsomol'skij pochin svoego serzhanta. Nasha komanda nachala podavat' priznaki zhizni, tak kak vsem pokazalos', chto smerti i ubijstva uzhe pozadi. YA sel v sosednee kreslo i tozhe vybral sebe chtenie. Mne popalas' "ZHizn' i udivitel'nye priklyucheniya vodoochistnyh sooruzhenij". - Situaciya takaya, - nachal politinformaciyu Boris, - nas zaperli i sudya po vsemu otvetnyh dejstvij predprinimat' ne budut, silenki ne te. Budut tol'ko sledit', - Virdzhiniya vystrelom dobila poslednij monitor, - chtoby my otsyuda v ocherednoj raz ne prosochilis' na maner ZHiana ZHiakomo. - A chto nam eto pomeshaet sdelat'?,- pointeresovalsya Artur, - ya tozhe ne vizhu smysla zdes' sidet', otrezannymi ot peredatchika, kambuza i gal'yuna. - Naverhu membrannyj fil'tr, - poyasnil svetilo mestnoj kanalizacii K. Malhonski, probezhavshij po diagonali uvesistyj tom, - esli my pridumaem sposob snachala razobrat'sya na atomy, a potom - sobrat'sya, to dal'she my legko protisnemsya cherez dvadcatisantimetrovye truby, vedushchie k stratifikatoram i molekulyarnym upakovshchikam, - dalee nashe puteshestvie ya opisat' ne uspel, tak kak pozorno propustil udar, vyshibivshij menya iz kresla na pol. I zrya, a ved' dal'she my, molekulyarno upakovannye do dyujmovoj velichiny mogli by avtostopom nezametno dobrat'sya do blizhajshego soyuznogo posta. Moj cinizm stal razdrazhat' rodnyh i blizkih, o chem svidetel'stvovala hmuraya rozha Artura, potiravshego ushiblennyj kulak. - Popriderzhi kleshni, - posovetoval emu dobroserdechnyj Rubin, za shkirku podnimaya menya s mokrogo pola, - eshche ne hvatalo perestrelyat' drug druga. - Spasibo za mesto, - poblagodarila menya Virdzhiniya, - nakonec-to ya pochuvstvovala sebya nastoyashchej ledi v kompanii istinnyh dzhentel'menov. - Otstavit'!, - ryavknul Boris, gasya uzhe potuhshuyu ssoru, - vybirat'sya my otsyuda poka ne sobiraemsya. Nu-ka, vsem odet' shlemy, a to o nashih planah bystree gluhie staruhi iz Vazisubani uznayut, chem my sami. My neohotno nadeli kolpaki i pogruzilis' v kiberprostranstvo s ego polyarizovannym svetom, pricel'nymi reshetkami, fiziopokazatelyami, hronometrom i fil'trovannym vozduhom. - Vot tak-to luchshe. Teper' vsem zadachka na soobrazitel'nost' - kak protolknut' cherez membrannye i prochie fil'try soderzhimoe nashih ballonchikov, chtoby u rebyatok naverhu golovka nemnogo bo-bo i hotelos' by ochen' mnogo baj-baj. Imenno tak, prikol za prikolom, hohma za hohmoj, v atmosfere samogo raznuzdannogo cinizma my shli k tomu, k chemu i dolzhny byli prijti. Zakachivat' nikakoj gaz nikuda mne ne hotelos' i poetomu ya staralsya nad etim ne dumat'. Vmontirovannaya v moj kostyum kamera prodolzhala avtomaticheski rabotat', no ya davno o nej pozabyl. YA sil'no podozrevayu, chto imenno tam, v tom otseke, osnovatel'no naglotavshis' vody, i nachal umirat' ZHeltyj Tigr, voennyj zhurnalist i cinik, luchshij drug sil'noj vlasti. On eshche konechno dolgo hrabrilsya, trepyhalsya, razmahival kogtistymi lapami i obnazhal ostrye klyki v ulybke a-lya CHeshirskij kot. On dazhe s bol'shim entuziazmom prinyal vydumku soobrazitel'noj Virdzhinii, pridumavshej zakachivat' sonnyj gaz ne v central'nyj vodovod, a pryamo v vodoprovod i kanalizaciyu, gde emu ne mogli pomeshat' uzhe nikakie fil'try i otstojniki. Zdes' veselyashchaya smes' po zadumke yajcegolovyh himikov dolzhna byla mgnovenno rastvorit'sya v vode, propitat' soboj vsyu krovenosnuyu sistemu "Vodoleya", chtoby zatem spontanno perejti snova v gazoobraznoe sostoyanie v ch'em-to umyval'nike, unitaze, kastryule, stakane ili, dazhe, v zheludke, pogruzhaya podvernuvshihsya lyudej ne skazat' chtoby v zdorovyj, no ochen' glubokij son, vplot' do prinyatiya imi sootvetstvuyushchego protivoyadiya, kotoroe pribudet s pervym zhe korablem Planetarnogo Soyuza. Vydumka eta byla nastol'ko izyashchnoj, nastol'ko genial'noj, chto pomeshat' ee voploshcheniyu v zhizn' mog tol'ko sluchaj, bog-izobretatel'. YA ne silen v himii, tem bolee v teorii boevyh otravlyayushchih veshchestv i binarnyh gazov. Da i potom u menya ne bylo nikakogo zhelaniya razbirat'sya v tonkostyah fiziko-himicheskih svojstv evropejskoj vody. Navernoe ob etom napisany celye biblioteki zasekrechennoj literatury, sdelano ne odno velikoe otkrytie, napisan ne odin desyatok dissertacij, posvyashchennyh povysheniyu ubojnoj sily nashih gazov. My zdorovo dvinuli nauku vpered, ostaviv gde-to daleko pozadi nashi dushi. CHto-to