t v promorozhennom fyuzelyazhe vzmokal, kak v parilke, vyvalivalsya ottuda bez zadnih nog, rasplastyvalsya na snegu - zhivotom vverh, ustalo raskinuv ruki. Na shestom vylete pod Vyborgom ih zacepila zenitka. Ranenyj komandir tyanul goryashchij samolet, borolsya s ognem i sel doma, na l'du, poluchil Geroya. Viktora Tertyshnogo otmetili medal'yu "Za otvagu". Slushaya rechi i muzyku, nablyudaya fotografov i zhenshchin v okruzhnom DKA na vechere po sluchayu nagrazhdeniya, on posetoval na sud'bu: aviaciya, ne skupaya na pochesti, mogla byt' k nemu shchedree. Pobyval v letnom uchilishche... letchikom ne stal. Poshel po tehnicheskoj chasti, po aviavooruzheniyu; potrebnost' predstat' pered drugimi - letchikom v nem, odnako, ne ugasala. Vdrug, naprimer, vyryazhalsya v parashyut. Zashchelkival vse zamki i, rashazhivaya po krylu, pod kotorym trudilis' devushki-tihoni pervyh mesyacev sluzhby, otdaval gromkie ukazaniya naschet regulirovki trosov. Sejchas po doroge k frontu podbitaya cigejkoj kurtka i dlinnouhij shlem sluzhili emu dobruyu sluzhbu. Poezda ot stancii Pologi na zapad uzhe ne shli. On sobral gorstku bojcov - poputchikov, vyrval u komendanta iz glotki parovoz ("Nu, letchik, protaranil, shut s toboj - goni!") i na tendere, pod dozhdem i snegom, gordyj sobstvennoj izvorotlivost'yu i udachej, pomchal razyskivat' predpisannyj emu polk. Mel'kali pereezdy, ukazateli: na Fodorovku, na Bol'shoj Tokmak, na Konskie Razdory. On vspomnil otca, ego rasskazy o skitaniyah i pogonyah za mahnovcami gde-to v etih mestah, na yuge. Odnazhdy otec opisal svoj v容zd v osvobozhdennoe ot mahnovcev selo Veseloe, vernee, kak on byl pri etom odet: odna noga obuta v botinok, drugaya - v lapot', podpoyasan bechevoj, na golove kotelok s krasnym bantom... "Tak ty shlyapu vse-taki nosil?!" - "Nosil", - smeyalsya otec. CHasa cherez tri parovoz ustalo popyhival v tupike. Raspustiv svoyu komandu, Tertyshnyj tut zhe natknulsya na pyatok "il-vtoryh", lepivshihsya k ogorodam v mazankam: eto byl ego polk. "Vse? Vsya nalichnost'?" - sprosil on o samoletah starshinu, opredelyavshego ego na postoj. "Vsya, vsya", - otvetil bystryj na nogu starshina Konon-Ryzhij, razdrazhayas' voprosom i uderzhivayas' ot zhelaniya vyskazat'sya na etot schet, kak emu hotelos': polk, nesya poteri, korotkimi pryzhkami smeshchalsya na vostok. Tertyshnyj prikusil yazyk. Delo bylo pod prazdniki, pod sed'moe noyabrya sorok pervogo goda. V hatke, emu ukazannoj, gotovilos' ili uzhe shlo zastol'e, on ne srazu razobral; hotya i vital po zhil'yu gor'kovatyj dymok iz ploho tyanushchej truby, no bylo suho, teplo, pod nogami putalis', povizgivaya, shchenki hozyajskoj sobaki, a glavnoe: na meste tamady, bochkom, vpoloborota k vyhodu vossedal lejtenant Misha Klyuev, byvshij instruktor letnoj shkoly, tol'ko chto ostavlennoj voentehnikom. Kogo-kogo, a Klyueva on znal. Pitomcam shkoly zapreshchalos' pol'zovat'sya lichnymi, iz doma vzyatymi veshchami, i starshina pri pervom zhe osmotre obnaruzhil v tumbochke kursanta Klyueva chisten'kuyu, zabotlivo proglazhennuyu majku. "CH'ya?" - sprosil starshina. "Mamina", - otvetil Klyuev. Trikotazhnaya maechka eshche hranila zapah bel'evogo komoda, ego srednego yashchika, otdannogo Mishe po starshinstvu, ona byla kak by maminym naputstviem na sluzhbu, na polety. "Dva naryada vne ocheredi". V sleduyushchij obhod majka byla najdena pod matracem. "CH'ya?" - "Mamina". Potom starshina vynyuhal ee v matrace. Goluben'kij trikotazh dejstvoval na blyustitelya kazarmennogo poryadka kak krasnyj cvet na byka, krome vneocherednyh naryadov Klyuev shlopotal eshcha troe sutok "guby", no "mamina majka", sberezhennaya v kursantskom tajnike, ostalas' pri nem... Tertyshnogo svel s Mishej sluchaj: kursant, uvolennyj v gorod do dvenadcati, yavilsya v chast' pod utro. Voentehnik, Tertyshnyj, dezhurivshij po lageryu, nakryl ego vozle dyry v kolyuchej provoloke za ubornoj. "Familiya?" - "Kursant Klyuev!" On ne vral, ne zapiralsya; vozbuzhdennyj, on neterpelivo i pristyzhenno posvyashchal dezhurnogo, starshego po vozrastu ya zvaniyu, v konfuz, priklyuchivshijsya s nim i ego znakomoj, devchonkoj-shkol'nicej: dve ryumki vodki podsekli devicu, svalili s nog. "Nu?" - nastorozhilsya Tertyshnyj. "Nu i tashchil ee na rukah do Zaimki, azh von kuda", - otvetil Klyuev. "Byla vozmozhnost'?" - ne uderzhalsya, vstavil Tertyshnyj. "Byla... Kakaya vozmozhnost'? Vy chto? - osadil ego kursant. - Tovarishch voentehnik, vot takaya devchonka, vot! - On vystavil bol'shoj palec. - Sama igraet, absolyutnyj sluh, rebenkom vozili v Moskvu. Papa - zakrojshchik... ee zhe ves' gorod znaet! Takoj chertenok, takoj Ivanushka-durachok, ona v samodeyatel'nosti ego ispolnyaet, Ivanushku". - Pryshchevatoe lico umayavshegosya Klyueva siyalo. On stoyal pered Tertyshnym, ograzhdaya rosloj, sutulovatoj figuroj i siyaniem rasteryannyh i schastlivyh glaz privalivshee emu sokrovishche, chertenka s dalekoj zagorodnoj Zaimki, do smeshnoj nikchemnosti nizvodya vse myslimye protiv nego kary: naryady, "gubu". "Opyat' za prezhnee, Klyuev?" - sprosil Tertyshnyj, "mamina majka" sniskala tomu skandal'nuyu slavu. "Razgil'dyaj! - otchekanil Tertyshnyj, znavshij sluzhbu. - Razgil'dyaj i pentyuh. Tepa. Svoyu klizmu poluchish'". No raport, im podannyj, byl ostavlen bez posledstvij: Klyuev letal otlichno, ego metili po vypusku perevesti v gruppu instruktorov, i Tertyshnogo poprosili obstanovku ne oslozhnyat': "SHans u Klyueva est', posmotrim. Mozhet, chto i poluchitsya..." Tertyshnyj pros'be vnyal, zabral svoj raport. Ne bez oslozhnenij, no instruktorom Klyuev stal. A rasproshchalis' oni v iyule, kogda byl podnyat po trevoge i ushel pod Smolensk pervyj otryad instruktorov-dobrovol'cev. Ushel na rassvete, bez rechej v provodov. Odna zaminka sluchilas' na starte, nepredvidennaya, strannaya, Tertyshnyj ee pomnil: pered samym vzletom na krylo klyuevskoj mashiny vskochil otkuda-to primchavshijsya kursant, samolety revut na razbege, otryvayutsya, uhodyat, a Klyuev meshkaet, stoit, kak prikovannyj, slushaet kursanta. Vesti iz otryada byli kratkie, neveselye: kto-to vrezalsya pod Kazan'yu v trigonometricheskij srub, kto-to sgorel nad cel'yu. Potom iz shkoly ushel vtoroj otryad, bolee udachlivyj, on otlichilsya, popal v svodku Sovinformbyuro, a pervyj rasseyalsya, ne ostaviv ni pamyati o sebe, ni sleda... I vot v polku, gde Tertyshnomu sluzhit' - zhivoj oskolok bezvestnogo otryada - Misha Klyuev. Ne opasayas' sglaza, Viktor skazal sebe, chto emu vezet, opredelenno vezet. Pravda, bol'shogo ozhivleniya ih vstrecha v hatu ne vnesla. Klyuev, uznavaya voentehnika, glyanul na nego pristal'no. Tertyshnyj, v svoj chered, udivlenno rassmatrival znakomoe, no drugoe, posmuglevshee lico; ugrevatost', malinovye zhiroviki s nego soshli, nichto ne zatenyalo privlekatel'nogo vyrazheniya otkrytosti i sily. Klyuev, prodolzhaya govorit', privstal, zdorovayas' s nim; kak opredelil Tortyshnyj, za stolom sideli letchiki, v bol'shinstve, vidimo, podchinennye Klyueva; skromnoe torzhestvo otdavalo triznoj - Misha pominal rebyat, svoih tovarishchej. Pominal vyborochno. Ne voobshche sbityh, a teh, kto padal na ego glazah, kogo smert' brala ryadom. Kolyu CHizhova, ch'ego kryla on uzhe ne uvidel, "a - tabachnogo cveta dymok, napodobie oblachka, kogda lopaetsya grib-porohovik, no gushche, konechno. Da shchepa osypalas'. Melkaya, kak truha, ee vetrom neslo..." - pryamoe popadanie zenitki, "eres" vzorvalsya pod krylom. Seregu Zaenkova. Za noch' ishlestannyj zenitkoj samolet Seregi koe-kak vosstanovili, a nemec snova podnaper, podoshel vplotnuyu, stoit pod nosom, v dvuh kilometrah, - ni vremeni dlya razmyshlenij, ni mesta dlya starta. Protiv nemca vzletat' - pod uboj, po vetru vzletat' - polosa korotka, ne razbezhish'sya, voobshche ne otorvesh'sya. Serega hvatil sto gramm, chtoby ne somnevat'sya, i - bud' chto budet, - gazanul protiv vetra, na nemca. Uvernulsya. A po doroge k domu - "messera". Odnogo shuganul, dvoe szadi... dumali vse, an net, prishel Serega... CHizhov, Zaenkov - instruktory, odnokashniki Klyueva, iz ego vypuska. Tertyshnyj ih znal. Misha byl starshe svoih podchinennyh na god-dva. Ih pochtitel'noe molchanie oznachalo, chto, ne buduchi opytnymi, kak Klyuev, letchiki motayut vse eto na us. Gde ostanovimsya? - hoteli oni znat'. Ni bol'she, ni men'she. - Za Pologami - vstanem, - skazal Misha. - Upremsya. Ne vse v eto verili, no emu nikto ve vozrazil: za lejtenantom priznavalos' vsegda redkoe sredi molodyh dostoinstvo pronicatel'nosti. - Da, pogodka, - povernul razgovor Klyuev, glyadya na sbroshennye v ugol odezhki Tertyshnogo. Obrativshis' k nemu, stal vspominat', kak proshloj zimoj, v nenast'e, v stuzhu begali oni, neskol'ko instruktorov, iz shkoly v gorod, na dopolnitel'nye zanyatiya, chtoby podgotovit'sya v akademiyu. Dorogu zanosilo, avtobus ne hodil, v oba konca na svoih dvoih... ne unyvali: zhili planami, Moskvoj, komandirskim budushchim "akademikov". Zanyatiya prohodili v klassah mestnogo aerokluba. - Na peremenke kursanty-shkolyary vysypyat, obstupyat, v rot glyadyat, kak vy sejchas... A domoj, v obshchezhitie, noch'yu zavalimsya, postavim chajnik... - ...i davaj krasotok obsuzhdat'... - Net, - vzdohnul Misha. - O zhenshchinah skupo govorili. Ochen' skupo. |to zdes' poshlo. Doma tailis'. Pochti ne govorili... - Dobra-a... - Bez zhenshchin trudno, s nimi ne legche, - skazal Misha. - Pravda. YA, naprimer, tak ee i ne ponyal: sama mne svidanku naznachila i s drugim prishla. "Mal'chiki, ne nado drat'sya, ya boyus'". Drat'sya... On bokser, chempion kakoj-to, v Pervomaj na gruzovike priemy pokazyval. YA nikogda v podobnom polozhenii ve byl, dazhe rasteryalsya... - Misha, ty pro svoyu znakomuyu s Zaimki? - sprosil Tertyshnyj, s udovol'stviem govorya "ty" letchiku, okruzhennomu takim pochteniem, i pokazyvaya vsem, skol' doveritel'ny ih otnosheniya. - Pro nee, pro Ksyushu... "YA hotela tebya proverit'..." - "Proverila?" - "Da! Ne sovsem... U tebya v volosah kakie-to zelenye murashki. Oj, i u menya! YA ih boyus'..." Privezla s morya kamushki: "Krasivye, soglasis'?" Krasivye, da ne broskie, govoryu, ty ih vodoj smochi, zaigrayut... "Kak dogadalsya? Molodec! Ty ne znaesh' svoej sily!" YA - ne znayu, ona - znaet. - YA govoryu - dobra... - Batya moj gorodoshnik - strast'. Kak vyhodnoj, on za churki. Mama vorchit, pilit, deskat', po hozyajstvu by pomog, znaj baklushi b'esh'. A kak otcu sorevnovat'sya, vystupat' za svoj zavod, ona emu: "Idi, idi, da smotri, vyigryvaj, ne to na porog ne pushchu..." Vot i u nas s Ksyushej. Byl ryadom - vse neponyatno, na front uletel - voe po-drugomu. V kakom otnoshenii? Vrode kak radi nee staraesh'sya. Pytaesh'sya chto-to dokazat'... - CHtoby na porog pustila? - Vrode togo. - Bokser, naverno, davno cherez porog perebralsya... Vyrazhenie spokojstviya na lice Klyueva sohranyalos' s nekotorym usiliem, vsegda bolee zametnom pri zhelanii prodemonstrirovat' drugim sobstvennuyu nevozmutimost'. Ne bokser ego, odnako, trevozhil, a razmolvka s Ksyushej... korotkaya, sadnyashchaya, iz teh, chto nevolyat dolgo. "Na svoej svad'be ya hochu byt' v belom", - zayavila emu odnazhdy Ksyusha. "Kak v cerkvi, chto li?" - udivilsya on, svad'ba mezhdu nimi nikogda ne obsuzhdalas', svad'ba ot nego byla za tridevyat' zemel'. "V belom. Vsya!" - Vskinuv ruki nad golovoj, ona plavno ih opustila, zavodya za spinu i pokazyvaya, kakoj shlejf dolzhen vit'sya po ee sledu. "Ty hochesh' venchat'sya?" - obmer Misha: letchik-komsomolec s nevestoj pod fatoj?!. "YA hochu byt' kak pushkinskaya nevesta", - ob座asnila emu Ksyusha tiho, tak, chto on ne stal protestovat'. I otgovarivat' ee - tozhe. Ne reshayas' priznavat'sya v etom vsluh, preziraya sebya, on v dushe ej ustupil, a teper', posle neskol'kih mesyacev fronta, uzhe ne stol' surovo, kak prezhde, sudil sebya za tajnoe potvorstvo ee predrassudkam, ee meshchanskoj prihoti. Emu hotelos' podelit'sya etim s kem-to, priobshchit' drugogo k svoej nesmeloj radosti, no pojmet li ego, naprimer, Tertyshnyj, on somnevalsya, ne znal, zagovorit' s nim ob etom ili net... - U tebya skol'ko vyletov? - sprosil ego Tertyshnyj. - Sto, - nehotya otozvalsya Klyuev. - Boevyh vyletov? - peresprosil voentehnik, delaya udarenie na pervom slove. - Sto. Podozrevaya rozygrysh, zhelanie podshutit' nad noven'kim i odnovremenno ponimaya neumestnost' takoj zatei, Tertyshnyj potupilsya... Letchiki za stolom byli ser'ezny. - S iyulya mesyaca - sto boevyh vyletov?! - YA v avguste nachal. Pereuchilsya na IL i poshel, - poyasnil Misha. On ne legko vygovoril eto "poshel", vnov' poddalsya hlynuvshim chuvstvam. - Pervyj vylet vtorogo avgusta, kak sejchas pomnyu. Komandir zvena Fedya Kartovenko po plechu shlepnul... eh, muzhik Fedya Kartovenko, v gospital' popal, a to by sami ubedilis', kakoj muzhik. Ruka u Fedi... teplaya. I vtoroj, i tretij vylet vtorogo avgusta. A byvalo, po pyat' raz v den' vyletal, narodu-to net. Vzlechu odin, menya para prikryvaet, kak asa, nad cel'yu uzhe tabunom, gamuzom, tam ne razberesh', kto persona, kto prikryvaet, nad cel'yu vse ravny. Vchera razmenyal sotnyu. Pogoda - vidish'? S utra shodil, vernulsya. - Davajte-ka za eto delyu, - predlozhil letchik, sosed Tertyshnogo. - Za pogodu, - utochnil Misha. - I za nee. Za vechnyj tuman nad Bol'shoj Lepetihoj. - Kak podgadali, tovarishch lejtenant, kak raz pod prazdniki, - vstavil starshina, opredelyavshij voentehnika na postoj. - Staralsya, Konon-Ryzhij, staralsya. - Da, eto prazdnik. Vernee, podarok prazdniku. - Podnyav kruzhku, starshina medlil, ne pozvolyal sebe upredit' v svyashchennodejstvii molodyh komandirov, ves'ma za stolom rasseyannyh. - Kazhdomu svoya chasha, - skazal Klyuev. - Komu eta dostalas', komu zazdravnaya, vybirat' ne prihoditsya. Vypili. - Tovarishch lejtenant, daleka vam kazhetsya Zaimka? - sprosil Konon-Ryzhij. - Ne blizhnij kraj. - Staryj Krym - dal'she, - zayavil starshina, vzyvaya k zhalosti, k sochuvstviyu s neprikrytoj, vyzhidatel'noj trebovatel'nost'yu. Klyuev otnessya k ego slovam s ponimaniem, v bol'shem Konon-Ryzhij ne nuzhdalsya. - Sto boevyh vyletov na ILe takoj fakt! - otvleksya on ot Starogo Kryma. - Sto vyletov nado otmechat' otdel'no. SHutite? Sto! - Tovarishch lejtenant, my vchetverom stol'ko ne sdelali, - skazal sosed Tertyshnogo. - Kogda? Vse pyatimsya. Ot Lepetihi k Fedorovke, potom k Tokmaku. - Za Pologami upremsya, - povtoril Klyuev, sklonyayas' k stolu. - Misha, ty v sebya verish'? - sprosil odin iz letchikov, zhelaya bol'she vsego uznat': kak on sumel stol'ko, nachav v avguste? Bol'she, chem vse oni, vmeste vzyatye? - Rabotayu bez predposylok, - oglasil on pervoe uslovie. "Bez predposylok k letnym proisshestviyam", - tak sledovalo ego ponimat'. Eshche proshche: letayu otlichno, letayu kak bog i bez bol'shih fizicheskih usilij. U menya mehanik yuvelir, yuvelir-instrumental'shchik, samolet otregulirovan po nauke, chut' tronu - vse. Dvumya pal'chikami. - On ulybnulsya, slozhil dva pal'ca shchepotkoj, ostorozhno podvigal, povodil imi iz storony v storonu: - Tyu-tyu - vse. A naschet togo, chtoby smikitit' v vozduhe, soobrazit', obdurit' protivnika, tut lozung staryj: kto - kogo. Menya na ILe ne sbivali. Ni razu. Pereuchilsya i poshel... Slushaya lejtenanta, Tertyshnyj vspominal mannergejmovskie URy, ukreprajony pod Vyborgom, kuda ih posylali, vspominal pochemu-to "aniski", emkosti dlya melkih bomb, pohozhie na vedra, shturmany s "r-pyatyh" oporozhnyali ih nad cel'yu vruchnuyu, dergaya rychag... beskonechnye stradaniya i muki ego shesti boevyh vyletov. A - sto?! On slushal Klyueva, i ne bylo pered nim "razgil'dyaya, lopuha, tepy", da i sebya Tertyshnyj videl v inom svete, prichastnym k porazitel'noj ego sud'be, to est' ne dezhurnym po lageryu, snishoditel'nym k tverdoj pros'be nachal'stva, a uchastlivym, otzyvchivym blagodetelem Mishi. - Schitayu, chto pyat'desyat na pyat'desyat, - prodolzhal lejtenant. - Pyat'desyat procentov umeniya, pyat'desyat - vezeniya. Da chtoby pod ruku ne vyakali. Terpet' ne mogu, kogda pod ruku vyakayut. Tehnik po oruzhiyu oshibsya, ne tak postavil sbrasyvatel', a mne vzletat'. Pochemu, sprashivayu, "zalp" postavil? Ved' po pereprave b'em, nuzhna "seriya", chtoby perepravu nakryt'? "Tovarishch komandir, chego vy krichite, vse ravno vas sob'yut..." A ya v sebya veryu, - skazal Klyuev. - Ne sdelan eshche takoj snaryad, chtoby menya ubit'. Skazal o sebe, polegchalo vsem; Misha i vovse razoshelsya: sgreb pod stolom, podhvatil dvuh hozyajskih shchenkov spanielej, na ego shirokoj grudi oni slozhilis' v strannoe dvuhgolovoe sushchestvo, i, glyadya v ih chernye, vlazhnye mordochki, po-materinski vorkuya nad nimi i napevaya val's iz "Petera", on ostorozhno zakruzhil mezhdu stolom i pechkoj. Utrom polk uhodil dal'she na vostok, Tertyshnyj mesil syruyu, vyazkuyu zemlyu vokrug odnomestnoj klyuevskoj mashiny, lejtenant prikidyval, soobrazhal, kak emu vybirat'sya iz etogo kiselya, da etoj slyakoti, kak vzletat', gruzit' li ballony so szhatym vozduhom dlya zapuska motora ili uhodit' nalegke. Polozhenie Tertyshnogo bylo ahovoe. K frontu, izvestnoe delo, domchat, dostavyat, bez komforta, no bystro, othod zhe planom ne obespechivaetsya; ne tol'ko parovoza, zavalyashchej polutorki u nih ne bylo. Ne voz'met, ostavit ego letchik, i vmesto vozmozhnogo - kak mechtalos' na tendere, - zhelannogo vstupleniya v selo Veseloe, kotoroe ego otec otbival u mahnovcev, pridetsya emu topat' pehom po raskisshej doroge do samyh Polog - v kurtke i shleme. Klyuev prinyal takoj variant: vzyat' Konon-Ryzhego - on mozhet i pushki zaryadit', i bomby podvesit', i za mehanika srabotat', - vzyat' odin ballon so szhatym vozduhom i Tertyshnogo. - Polezaj, voentehnik, otvazhnyj chelovek, - govoril on, pomogaya Viktoru zabrat'sya v tesnyj vyrez gruzovogo otseka, prorublennyj za kabinoj letchika. - Polezaj, Rossiya nynche na otvazhnyh derzhitsya. Oba, Tertyshnyj i Konon-Ryzhij, mogli tol'ko stoyat' v gnezde, kak by zaklinivaya drug druzhku v uzkoj gorlovine i vystavlyayas' naruzhu po grud'. Oni napominali hozyajskih kutyat, s kotorymi Misha nakanune val'siroval, - on unosil ih oboih ot vraga, sunuv sebe za pazuhu. Vidimosti ne bylo, dozhd' so snegom sek lica, oblachnost' ukryvala ih ot "messerov". "Otvazhnyj... Otvazhnymi derzhitsya", - povtoryal slova letchika Viktor, tesnyas' i ozhidaya blizkih Polog. - U menya medal' "Za otvagu", u nego i etogo net, ni odnoj nagrady ne poluchil..." Oblachnost' vdrug konchilas', nizkoe osennee solnce udarilo v glaza, dozhd' i sneg prekratilis' - Konon-Ryzhij slabo ulybnulsya. Svet, razlivavshijsya nad zemlej, vse pokryvaya dlinnymi tenyami, ne grel. Unynie ovladelo Tertyshnym: u nego ne bylo pod rukoj dazhe startovoj raketnicy. V holodnom, slepyashchem svete nizkogo solnca on razlichil pyatno. Nepodvizhnyj sgustok, komok, "Pchelinyj volk!" - okrestil ego Viktor, ne ponimaya, otkuda on vzyalsya i otkuda vsplylo imya lesnoj osy-banditki, naletayushchej iz zasady na pchelinyj roj. "Pchelinyj volk" shodilsya s nimi, obretaya cherty "me - sto devyatogo". "Messer" videl ih, zhal vdogon. "Pchelinyj volk!" - vystavlyaya ruki pered soboj, krichal Tertyshnyj, kak budto eto moglo ego ostanovit', zaderzhat', sbit' s kursa, stuchal kovanym kablukom v kabinu Klyueva, vereshchal, ne slysha sebya, skvoz' rev motora vzyvaya oglyanut'sya, uvidet', vil'nut'... Pod chetyr'mya ukrupnyavshimisya, v nego nacelennymi stvolami nogi ego obmyakli, no, podderzhannyj starshinoj, on stoyal v rost, bessvyaznyj vopl' rvalsya iz ego glotki, vopl' uzhasa i proklyat'ya, proklyat'ya bespomoshchnosti, na kotoruyu on obrechen, stesnennosti, skovannosti sosedom, meshavshim emu ukryt'sya, potom on osel i ne videl, kak melkoj vorob'inoj staej pryanul "messeru" v nos bortovoj instrument starshiny, kak drotikom s otchayan'ya metnul v nego Konon-Ryzhij svoj gaechnyj klyuch... Rasstrelyannyj v spinu v upor, IL vse-taki ne upal. On byl posazhen, prizemlen Mishej, vmazal na okraine Polog v transheyu, vzmetnulsya na spinu, i v moment poslednego kurbeta nepostizhimaya, nikem ne ugadannaya velikaya sila, podnyavshaya Mishu k noyabryu sorok pervogo goda na vysotu sta boevyh vyletov, pozvolila emu korotkoe dvizhenie, bezoshibochnyj nyrok vpravo, k polu kabiny, k lapkam magneto - vyklyuchit' zazhiganie; v dvadcat' dva goda on byl letchikom do mozga kostej. I zavalivshijsya IL ne vzorvalsya, ne zagorelsya. Kogda Tertyshnyj i Konon-Ryzhij, podryv syruyu zemlyu, vybralis' naruzhu, Misha Klyuev, bezvestnyj letchik sorok pervogo goda, byl mertv. Mgnoveniya, potryasshie i razobshchivshie pod chernymi stvolami "messera" dvuh ochevidcev poslednih minut Mishi Klyueva, eshche ne raz skazalis' v dal'nejshem; no vskore za Pologami ih puti razoshlis': voentehnik Tertyshnyj okazalsya na vostoke, v privolzhskom ZAPe{3}, gde stal letchikom, Konon-Ryzhij, s uzkim grebnem sediny, ostavlennom na ego vypuklom zatylke Pologami, popal cherez Tuapse v osazhdennyj vragom Sevastopol', - so smutnoj nadezhdoj, sogrevavshej ego pri kazhdoj vstreche s krymskoj zemlej - uvidat' svoih, zhenu i dochurku... Snyavshis' iyul'skoj noch'yu sorok vtorogo goda po trevoge iz Rossoshi, shtab 8-j vozdushnoj armii vmeste s vojskami YUzhnogo fronta otkatyvalsya k Stalingradu; komanduyushchij vozdushnoj armiej general-major aviacii Hryukin kruzhil na "emke" po zadonskoj stepi, pytayas' naladit' vzaimodejstvie mezhdu nazemnymi chastyami i aviaciej i povtoryaya odno: "Vsemu golova svyaz'!" Slozhivshayasya fraza, kak on zamechal, vosprinimalas' po-raznomu: odni slyshali v nej ukazanie, drugie - chastichnoe ob座asnenie proishodyashchego. Put' ot Rossoshi s nim korotal podpolkovnik, byvshij komandir polka bombardirovshchikov, spisannyj na zemlyu po raneniyu i poluchavshij stazhirovku v operativnom otdele shtaba armii. Polevoj telegraf bezdejstvoval, svedeniya o polkah i diviziyah ne postupali sutkami. Na skreshchenii dorog ili v zatorah, ne propuskavshih "emku", podpolkovnik navodil spravki. "Aviaciya ne prohodila?" - sprashival on, imeya v vidu nazemnye eshelony. "Vsya vyshla, - otvechali emu. - S Har'kova ne vidat'". Bojcy naspeh vydvigavshihsya zaslonov "golosovali" vdol' proselkov, uznavaya, gde nemec. Podpolkovnik, sedovlasyj sych, voevavshij na Donu v grazhdanskuyu, byl v puti za komandora. V nogah on derzhal avtomat, na kolenyah - planshet s kartoj. Leksika ego konarmejskoj molodosti, popolnivshis' s godami aviacionnymi slovechkami, pridavala rechi svoeobraznyj bombardirovochno-kavalerijskij kolorit. "Dayu tebe, tovarishch boec, kurs, - obrashchalsya on k voditelyu. - Tem kursom vyskochim na balochku. Gde i zadnyuem. Skorost' allyur tri kresta". Vmesto balochki - probka na doroge. Povorachivat' nazad?.. Idti v ob容zd?.. ZHdat'?.. ZHdat', poka naletyat, potom povorachivat'?.. "V ob容zd!" - komandoval Hryukin. "V ob容zd!" - ehom vtoril emu komandor. CHem blizhe Don, tem sumrachnee stanovilsya podpolkovnik. Vspomnil sginuvshego s nachalom vojny Ptuhina ("My s nim iz odnoj roty aeroplanshchikov..."), potom svoego pervogo eskadronnogo Gor'kavogo, Kosuyu Mechotku, gde zacepila ego kogda-to kazackaya pulya, kak ukryvalsya holodnoj osen'yu v stogah... a vokrug nichego ne uznaval. |to ego dokanyvalo. On mrachnel licom, mrachnel... - Konnicu Mamontova davili aeroplanami, skol'ko ih u nas bylo, slezy! - vzorvalsya podpolkovnik. - A cherez dvadcat' let... cherez dvadcat' dva goda, gde togo belobandita rubali, menya beret v shenkelya "yunkers", gad takoj. Eshche "fonar'" otkroet, kulak vystavit... - ugryumo oglyadyval on pustuyushchij na vostoke gorizont... Net nashih. No letyat. - Vsemu golova svyaz', - dal svoe ob座asnenie Hryukin. - Vozmozhno... Proshlyj god, pod Kievom, esli pomnite... YA v kakom polozhenii okazalsya? A vot v kakom, Timofej Timofeevich: to demontiruj uzel svyazi, to vzryvaj. Tol podveli, sobralis' mashinku dernut' - "Otstavit'!". Sletali na otsechenie naleta, komanda: "Othodim!" A baki-to pustye, vot kakoe polozhenie. Goryuchego net, podvoz konchilsya. Svyaz' perebita, chto s Kievom - neizvestno. Odni boltayut - sdali, drugie - ulichnye boi. Koroche: istrebiteli, komanduyu, - so mnoj na pyatachke istrebiteli ostalis', - zanyat' krugovuyu oboronu! Koli "duglasy" obeshchany, aviaciya ne podvedet. Den' derzhimsya, drugoj. Boezapasa net, furazha net. Prikazyvayu: zhdat'! Budut "duglasy"! Menya podzuzhivayut othodit', probivat'sya, deskat', teplen'kim nakroyut... Cyc! - presekayu. Panikery, upadochniki, otstavit'!.. Ne bylo takogo, chtoby aviaciya podvela, ya im chelyuskincev privel... I chto zhe? Moj verh!.. Ne "Duglas", "peshka", v edinstvennom chisle, hvostovoj nomer "devyag'"... YAvilas'. Kak my krasavicu vstretili - drugoj razgovor... rassveta dozhdalis', v bombolyuki pogruzilis', i takim-to manerom devyat' chelovek letnogo sostava vyvezli... Teper' v Valujkah vstrechayu voentehnika s "devyatki". Ot Har'kova cehom pret, zloj. Volkom smotrit. Sapogi na nem, Timofej Timofeevich, ne opisat'. Podmetki prikrucheny telefonnym provodom, kak stupaet - neponyatno. "Poka, - govorit, - soyuznichki vtoroj front ne otkroyut, ya ih ne syaimu". - "Nikak ih ustydit' hochesh'?" - "Poterplyu, - otvechaet. - Mozhet, iz Tobruka udaryat..." - "Da ved' Tobruk-to, - govoryu, - anglichane sdali..." - "Tobruk?!" - "Sdali. Bylo soobshcheno". - "Togda ya bosyj pojdu". Vneshne kak budto ne togo... Zdorov. - Dolgo zhe emu bosym shlepat'... - otozvalsya Hryukin. - A nam?! - i smolk podpolkovnik: nos k nosu s "emkoj" - nemeckie motociklisty... Pod avtomatnymi ocheredyami metnulis' v step', petlyali po nej noch'yu, kak zajcy... Vse zhivoe s nashej storony dvigalos' k Donu, ih zhe v potemkah zaneslo na kakuyu-to pustosh', oni uvyazli v tryasine, na rassvete sobralas' podmoga, "emku" vynesli na rukah... Po vode, skol'ko hvatalo glaz, kolyhalis' plotiki, breveshki, rezinovye skaty, a lodok ne bylo. I paroma, oboznachennogo na karte, ne bylo. Parom uveli, chtoby ne dostalsya protivniku, na drugoj bereg, dlya vernosti tam ego i pritopili. Iz oblomkov kinutogo gruzovika soorudili plot, podveli pod nego vylovlennye lesiny, vkatili na hlipkuyu oporu "emku", V raschete na parom, k beregu podoshla i vstala motokolonna, za neyu slyshny byli tanki... "Gresti po komande, slushat' menya, - rasporyazhalsya Hryukin. - Ne to poplyvem i ne vyplyvem". Vspomniv, kak gonyal kogda-to da Donu ploty, skinul sapogi. Svyazal remnem, perebrosil za spinu. Rasstavil grebcov. Upirayas' bosymi nogami v skol'zkie doski, vymahival svoyu krepkuyu zherdinu, zadavaya ritm, nahodya v zabytoj, ladno poshedshej rabote nekotoroe uspokoenie. Voda merno shlepala, omyvaya tupoj nos plota. Pokachivayas' i vypravlyayas', dobralis' do serediny. - Ve-zu-u... ve-zu-u... - gulko poneslos' nad slepyashchej temnoj vodoj. - Idut po nashi dushi, - sdavlenno vygovoril komandor, podgrebavshij pozadi generala doshchechkoj; devyatka "yunkersov" zahodila na motokolonnu po techeniyu Dona nizko, poligonnym razvorotom. V nalazhennom manevre s tshchatel'nym soblyudeniem stroya - beznakazannost', voshedshaya u nemcev v obychaj. Prosvistela, uhnula, vskipyatila vodu pristrelochnaya seriya. - R-raz! - komandoval Hryukin, sgibaya koleni i vymahivaya svoj shest. Emu vtorili s drugogo borta. Ne uspet', ne ujti - ponimal Hryukin, vkladyvaya v tolchki vsyu silu i prikidyvaya rasstoyanie do "yunkersov". - R-raz... r-raz!.. - Zanosil zherdinu, i greb, i tolkalsya... Hriplyj klekot razdalsya szadi - eto vydohnul i vypustil iz ruk doshchechku podpolkovnik, pervym uvidya, kak, slabo dymya, bez plameni zavalilsya... gromyhnul flagman devyatki. - Batyushki svyaty, - bormotal podpolkovnik, izumlenno osevshij. - Timofej Timofeevich, tovarishch general, - terebil on Hryukina za shtaninu, no teper' uzhe i Hryukin ne otzyvalsya, zahvachennyj zrelishchem: pyaterka nashih istrebitelej s bezoglyadnym azartom, v ostervenenii rasshvyrivala "lapotnikov", voshedshih vo vkus darovyh pobed. On ne zval, ne ponimal - kto oni? Otkuda? Iz divizii Sidneva?.. Neistovost', nahodchivost' YAKov, a glavnoe, konechno, rezul'tat - vsled za flagmanom zakurilsya dymkom, zakachalsya eshche odin "yunkers", - vyzvali vsplesk vostorga, zaglushivshij vse ego komandy. Kto-to, na radostyah ne uterpev, prygnul s plota, podnyav volnu i ugrozhaya "emke". Za nim drugoj, tretij... - Kuda!.. Otstavit'!.. Kakoe... Podpolkovnik po poyas v vode, ne slysha sebya, oral: - Rubi!.. Rubi baklanovskim udarom!.. Nu, derzhis', gady!.. Derzhis'!.. Potom i Hryukin, vskinuv svyazku svoih sapog, krichal yarostno i voshishchenno: - Vremya!.. Vremya zasekaj, podpolkovnik!.. YA ih razyshchu, komandira razyshchu, vedomyh!.. Vseh uznayu, vseh! Tak dobralas' oni do Kalacha-na-Donu. Kogda vstupivshij v komandovanie 8-j vozdushnoj armiej Hryukin predlozhil Vasiliyu Pavlovichu Potokinu dolzhnost' inspektora po tehnike pilotirovaniya, Vasilij Pavlovich otvetil soglasiem bez promedleniya. Mesto armejskogo inspektora otvechalo zhelaniyu Vasiliya Pavlovicha byt' tam, gde on prineset naibol'shuyu pol'zu. |ta dolzhnost', ne yavlyayas' komandnoj, delala ego, odnako, polnovlastnym hozyainom v tonkoj sfere, gde pul'siruet i dyshit vse, chto opredelyaet vyuchku, stepen' zrelosti, perspektivu letchika. Inspektor Potokin - priznannyj master tehniki pilotirovaniya. Ottochennost' navykov, shkola, kul'tura, kotoroj on obladal, pozvolyali inspektoru, kak govoritsya, chitat' s lista vse, chto vyyavlyalo neopytnost', nedouchennost', osobenno rezko brosavshiesya v glaza, kogda na aerodromy Privolzh'ya gruppami, po-shkolyarski staratel'nymi i neumelymi, prihodila molodezh' iz ZAPov i uchilishch. Derzhalsya on nezavisimo, neskol'ko osobnyakom, - vliyatel'nyj, nadelennyj pravom strogogo sprosa polkovnik, no eta manera, slozhivshayasya s godami, vnutrennemu sostoyaniyu inspektora ne otvechala. Men'she vsego dumal Vasilij Pavlovich o kontrole, o proverke. Glavnaya ego zabota svodilas' k tomu, chtoby kak mozhno bystree usadit' molodyh, ne pozvolit' "messeram", s ih sobach'im nyuhom na takie prilety, nanesti vnezapnyj udar v samyj nevygodnyj dlya nas moment, kogda stroj uzhe raspushchen, samolety razoshlis', rastyanulis' na "krugu" poodinochke, bez prikrytiya, kak zhivye misheni... "Vystilaj polotnishche!" - komandoval Potokin finisheru, medlivshemu raspravit' svernutoe v celyah maskirovki posadochnoe "T". "Zelenuyu raketu! Eshche!.. Krasnuyu!.. Avtostarter!.." - motor, sduru vyklyuchennyj molodym letchikom na posadochnoj, grozil zatorom. Znaya, chto eto chasto sluchaetsya, Potokin derzhal avtostarter nagotove. I pozharnuyu mashinu, i dezhurnogo vracha, no sushchestvo polozheniya ne menyalos': hozyajnichali v avgustovskom nebe Stalingrada nemcy; poroj inspektoru kazalos', chto on slyshit bezzvuchnyj lepet otchayan'ya i reshimosti: "Dajte sest'!.. Dajte sest', i ya nachnu!.." - naivnaya popytka molodogo, vpervye prishedshego na frontovoj aerodrom, vystavit' protivniku kakie-to usloviya. CHutkost', s kotoroj ulavlival Potokin eto osoznanie novichkami sobstvennoj bezzashchitnosti, byla povyshennoj, boleznennoj ne tol'ko potomu, chto vojna uchit zhertvami, gde oshibka, tam i krov', no i potomu, chto v dushe on schital sebya otvetstvennym aa etu krov'. V luchshem sluchae - sest' davali. V luchshem sluchae "messera" opazdyvali, vnov' pribyvshie uspevali zapravit'sya, otvedat' frontovogo harcha... ne bol'she: chas pervogo boevogo vyleta vstupal v svoi prava. Nepovtorimyj chas. "Dolzhno byt', pohozh na mat'!" - zamechal Potokin sredi otobrannyh na zadanie letchikov ch'i-to svedennye brovi i priotkrytyj, detskoj svezhesti rot; kak trogatel'na, kak obnazhena v molodom lice ego doverchivost' i myagkost'... "Ne v otca, v mat'", - reshal inspektor. I eta sosredotochennost' dushevnyh sil na odnom pridavala emu uverennost'... No to, chto on prinimal za sobstvennuyu pronicatel'nost', bylo lish' volneniem startovoj minuty, zhelaniem uverit' sebya v schastlivom ishode vyleta. - Bomby sbrasyvat' umeesh'? - sprashival Potokin. - Da. - Na poligone bombil? - Odin raz. V ZAPe. - Odin raz? - Da. - Popal? - Net. - Sejchas poletish' i popadesh'. - Horosho... Soglasen. Za sekundy do vzleta, povinuyas' vnutrennemu tolchku, redko v nem obmanyvayas', Potokin vskakival na krylo, nyryal s golovoj v zharkuyu, podragivayushchuyu, obduvaemuyu vintom kabinu novichka - proverit' soedinitel'nyj kran, trimmer, sbrasyvatel', to est' sdelano li vse, chemu letchik nauchen, no chto v preddverii pervogo boya mozhet vyletet' von iz golovy. Poluobnyav paren'ka za plechi i vidya, kak izmeneno ego lico tesnym, neraznoshennym shlemofonom, ego smorshchennye veki, napominal: - Napravlenie - derzhat'! |to o vzlete govoril inspektor, o podsobnoj primete, orientire na gorizonte, pomogayushchem ne uklonyat'sya... - Napravlenie, tovarishch polkovnik, odno - na fashistov! - Ucepis' za hutor, golova! Hutor vidish'? Na nego vzletaj! - Est', hutor! Inspektor s容zzhal po krylu na zemlyu, pryacha svoe smyatenie, nesposobnost' chto-to izmenit', uluchshig'. "Desyatiletku konchil. Opredelenno!" - slushal on drugogo istrebitelya, zychnogolosogo, s vypravkoj stroevika-gvardejca. CHerty lica ne po vozrastu opredelenny, izgib skladok vdol' krutogo lba - v kontraste s dostoinstvom i sobrannost'yu molodogo letchika... A vypravka! Takim razvorotom plech v aviacii bleshchut redko. - Davno voyuete? - S dvadcat' tret'ego chisla. Nynche dvadcat' pyatoe. Davno. - Idut dela? Ili kak? CHem-to serzhant neulovimo privlekaet. - Naparnika uveli, - ukazal serzhant na letchika, pohozhego na mat'. - Kak budu bez nego - ne znayu. - Sletalis'? - S detskogo sada, tovarishch polkovnik. - Mne kazalos' - s yasel'... - Ili dazhe s yasel'... Upor delali na to, chtoby nemcy nas ne rasshchepili. - Pravil'naya ustanovka... CHto imeli po istorii? - Vasilij Pavlovich pochemu-to reshil, chto on najdet s nim obshchij yazyk, esli kosnetsya istorii. - Ne profiliruyushchij predmet, - ulybnulsya serzhant. Rezkie skladki na lbu letchika razgladilis', lico proyasnelo. - - Student? - Dva kursa arhitekturnogo. - Na ekzamenah po risunku davali golovu Sokrata? - Esli by... Korpel nad Diadumenom. - Olimpiec s kop'em? - Olimpiec s kop'em - Dorifor, - serzhant ostorozhno popravil polkovnika. - Diadumen - olimpiec-pobeditel'. Olimpiec, kotoryj povyazyvaet sebya lentoj. - Neozhidannyj, byt' mozhet, neumestnyj razgovor smyagchil, rasslabil serzhanta, ego obrazcovaya vypravka poteryalas', medlennym, shutlivo-gracioznym povorotom golovy i plavnym dvizheniem ruk on peredal, chut'-chut' sharzhiruya, gordelivost' utomlennogo greka-triumfatora s lentoj, izvayannogo Polikletom. Radioshnur, vdelannyj v shlemofon letchika, svisal za ego spinoj kitajskoj kosicej. Takim on i ostalsya v pamyati inspektora. Provody - nervy, ozhidanie - pytka. Vremya na ishode, a gorizont svetel, spokoen, chist, potom na nebesnom svode zamayachit odin-odineshenek... Nash li? Nash. A dojdet, edinstvennyj iz vos'merki? On ne letit, shkandybaet, klyuet nosom, pokachivaet kryl'yami, i stoyanka, zemlya, bezotchetno vtorit sudoroge ego dvizhenij... Sel. "Lejtenant, - govoryat na stoyanke. - Viktor Tertyshnyj". - Razreshite dolozhit', tovarishch polkovnik, prishel! - vypalivaet letchik, oglushennyj proisshedshim, ponimaya poka chto nemnogoe: majora, vodivshego gruppu, net, dvuh ego zamov net, a on, pilotyaga bez godu nedelya - vybralsya, yavilsya. - Vizhu, chto prishel. Gruppa gde, lejtenant Tertyshnyj? Lejtenant zhdet skoree pooshchreniya, pohvaly, chem trebovatel'nogo sprosa. - Byl postavlen v hvost, tovarishch polkovnik. V hvost, a ne v golovu kolonny postavlen, vot chto dostojno sozhaleniya, tak on otvechaet. - Zamykayushchim poslednej pary, - prodolzhaet letchik, - iz ataki vyshel - ni-ko-go, step' da step'... - Vyshli - vlevo? - Vpravo. - A bylo uslovleno? - Uslovleno vlevo. No sleva, tovarishch polkovnik, - to li vspominaet, to li podyskivaet opravdanie letchik, - ochen' sil'nyj ogon'. Na sunesh'sya, peklo... YA blinchikom, blinchikom... Vpravo? - Aga... Kogda smotryu - odin. Takoe delo, kurs devyanosto, i domoj... - Skol'ko u vas boevyh vyletov? - Pervyj, tovarishch polkovnik... CHto s nego vzyat', s Tertyshnogo... Vyezzhal Vasilij Pavlovich i na perednij kraj, v ubezhishche iz treh nakatov, gde vozduh bez parov benzina i pyli, kuda noch'yu s reki tyanet svezhest'yu, a dnem, s duhotoj i znoem, sgushchaetsya trupnyj smrad. ZHivya v sosedstve s pehotoj kolebaniyami i povorotami nazemnogo boya, Potokin nablyudal za vozdushnymi shvatkami, shturmovikami, podderzhivaya na posleduyushchih razborah vyletov iniciativnyh, smelyh komandirov, pomogaya izzhivat' shablon, namechaya puti dal'nejshih poiskov v organizacii i vedenii boya. Blizost' k pehote, lichnye, mnogokratno proverennye vpechatleniya pridavali suzhdeniyam Potoiina ubeditel'nost'. V etom smysle emu odnazhdy osobenno povezlo: na NP, gde on nahodilsya, byl zabroshen redkostnyj po tem vremenam trofej, prihvachennyj do hodu tankovogo kontrudara vmeste s termosami, finkami, zazhigalkami, prochimi soldatskimi capkami, - nemeckaya polevaya raciya FUG-17. Kompaktnaya, nadezhnaya v uzlah, na rezinovom hodu. Potokin, nacepiv litoj reziny naushniki, sharil v efire, kogda poyavilsya utrennij naryad "messerov". Vslushivayas', podstraivayas' na volnu, Vasilij Pavlovich skvoz' vetku tal'nika nad golovoj sledil, kak prigotovlyayutsya "messera" k zashchite poruchennogo im kvadrata: zapasayutsya vysotoj, vybirayut osveshchenie. Vskore on ih uslyshal. Na volne, otvedennoj vedushchemu, ni voplej, ni postoronnih komand. Bezzvuchnoe torzhestvo discipliny. Svoih Potokin proglyadel. On uvidel ih s opozdaniem, ne vseh srazu. Vnachale brosilis' emu v glaza dva nashih tuponosyh istrebitelya I-16, dva malen'kih "ishachka", v lyubyh obstoyatel'stvah yurkih i manevrennyh, no tut slovno by tem-to svyazannyh. Nizko, nad samoj zemlej, menyayas' drug s drugom mestami, oni, kazalos', vse sily prilagali k tomu, chtoby ne prodvigat'sya vpered. Tochnee, prodvigat'sya vpered kak mozhno medlennej. Potokin ih ne ponimal. Vystavivshis' iz otrytogo dlya radiostancii okopchika chut' li ne po poyas, on uvidel vsyu gruppu i ponyal prichinu takogo povedeniya istrebitelej: eshche nizhe "ishachkov", chto nazyvaetsya, elozya bryuhom po ruslu staricy, rokotalo, priglushennoe boem artillerii, zveno nashih vethozavetnyh R-5... Kak budto s Kievskih manevrov (kogda na razbore v Svyatoshine narkom lichno pooshchril dejstviya nahodchivyh razvedchikov) - kak budto pryamym hodom yavivshis' ottuda, s predvoennyh Kievskih manevrov, derevyannoperkalevye "r-pyat'" sred' bela dnya otchayanno i neuderzhimo lezli chertu v past', v zherlo bushevavshego vulkana, i vel ih ne poryv: v vynuzhdenno-medlennom dvizhenii zvena pod navodku, pod pricel byla obdumannost', svoya hitrost', - oni prizhimalis' k vysohshemu ruslu rechushki, chtoby udarit' nemcev s flanga, gde nashih ne zhdut, gde zenitka slabee i pristrelena po drugim vysotam... Varyat, varyat u rebyat kotelki, ne vpustuyu ukrainskie manevry. "Oni?! - poholodel Potokin. - Oni", - bezoshibochno opredelil on, eshche bol'she vystavlyayas' iz okopa, - te dva letchika, kotoryh nedavno on provozhal v boj, arhitektor, vosproizvedshij greka-pobeditelya s povyazkoj, i tovarishch ego detskih let, pohozhij na mat'. Imenno eti dvoe soprovozhdali na "ishachkah" zveno "r-pyatyh". Skorost' "r-pyatogo" v tri-chetyre raza men'she skorosti "ishachka", i dva nashih molodyh istrebitelya, hranya bratskuyu vernost' tihohodam R-5, zashchishchali i obodryali ih svoim tyazhelym tancem nad step'yu, trebovavshem takogo truda i takoj bezzavetnosti. Drozh' kolotila Potokina. Netoroplivo razdelivshis', "messera" svyazali boem "ishachkov", chtoby raspravit'sya s troicej "r-pyatyh". "Achtung!.. Vorwerts!.. Helmut!.." - vyhvatyval Potokin otdel'nye slova v gortannoj chekanke, slysha sdavlennye, napryazhennye hripy, ponimaya glavnoe po smyslu: "Vpered, Hel'mut, vpered, pokazhi Ivanu, chto ty ne korotyshka", - komandir sledoval za Hel'mutom, prikryval ego i nacelival. "Blizhe, blizhe, eshche!.. Molodchaga, Hel'mut! Teper' Ivan ne prosnetsya... I ne zasmatrivajsya!.. A ya pishu pis'mo tvoej Ursule!" Koncovku, vypadavshuyu iz konteksta, "Und ich shreibe den Brief an deine Ursula", Potokin, ne otdavaya sebe v etom otcheta, perevel mashinal'no, s beglost'yu prilezhnogo mal'chika iz yazykovoj gruppy. Pochudilos' Potokinu, ili zabul'kavshij motor vzvyl s predsmertnoj toskoj, ili so storony prishel i rasprostranilsya nad vodoj etot zvuk - zvuk nesterpimoj obidy, bezotvetnoj, sirotlivoj zhaloby, sovpavshij s poslednimi sekundami "r-pyatogo"... no dolgo prolezhal on v okopchike, potryasennyj. Zveno, kak i on, Vasilij Potokin, dobrosovestno vyneslo iz dovoennyh dnej vse, chto moglo, i vot ego udel. Ispolnit' dolg i pogibnut'. Plennyj letchik iz Gannovera vspomnilsya Potokinu. Ego sedaya pryad', poshedshaya pyatnami sheya. On ne ponyal nemca v tot raz. Nemec ne ob座asnyal, kommentiroval: svyaz', radio dlya nego vse ravn