ine ovrazhistogo poselka, gde razmeshchalsya shtab fronta, on zhdal, kogda otkroetsya predstavitel'noe soveshchanie. Narodu sobralos' poryadochno, komanduyushchij s nachalom medlil. Generaly zatyagivalis' dymkom po-soldatski, v rukav. Otblesk stalingradskogo pozharishcha dohodil i syuda, padaya na vetrovye stekla mashin, otrazhayas' v ch'ej-to rogovoj oprave. Nastroenie bylo gnetushchee: nemcy prorvalis' k Volge, tanki i artilleriya pryamoj navodkoj krushili gorodskuyu okrainu... Podletel "dzhip" chlena Voennogo soveta, vse tut zhe napravilis' v domik komanduyushchego frontom. Okliknuv Hryukina, chlen Voennogo soveta uvlek ego za soboj, zashchelknul dver', molcha pridvinul emu listok iz polevogo bloknota s pometkoj v pravom verhnem uglu: "kopiya". Nizhe shel mashinopisnyj tekst direktivy Verhovnogo na imya predstavitelya Stavki ZHukova. "Stalingrad mogut vzyat' segodnya ili zavtra, - prochel Hryukin. - Nedopustimo nikakoe promedlenie. Promedlenie teper' ravnosil'no prestupleniyu. Vsyu aviaciyu bros'te na pomoshch' Stalingradu. V samom Stalingrade aviacii ostalos' ochen' malo..." Uchastniki soveshchaniya, proshedshie v komnatu komanduyushchego frontom, rasselis' i pritihli, zaderzhka byla za chlenom Voennogo soveta. Stoya s nim ryadom, chlen Voennogo soveta, kak ponyal Hryukin, ne znakomil, - on posvyashchal ego v tol'ko chto poluchennyj dokument, posvyashchal kak soobshchnik, byt' mozhet, kosvenno prichastnyj k kakim-to ego akcentam. Soznavaya vsyu znachimost' direktivy, vydvigavshej aviaciyu, sledovatel'no, i ego, na pervyj plan, Hryukin prezhde vsego - strannoe delo! - otmetil vkravshuyusya v tekst nepravil'nost'. Opisku, kak on tut zhe opredelil dlya sebya eto mesto: "V samom Stalingrade aviacii ostalos' ochen' malo..." Sobstvenno, v Stalingrade, v gorodskoj cherte aviaciya uzhe ne stoyala. Vse, chto on imel, nahodilos' na levom beregu, za Volgoj. Opiska vkralas' v direktivu slovno by special'no dlya togo, chtoby vypuklo predstavit' istinnost' glavnogo priznaniya: "...aviacii ochen' malo..." Obstoyatel'stvo, s kotorym do poslednej minuty nikto ne zhelal schitat'sya. Teper', neprerekaemo utverzhdennoe Verhovnym, ono brosalo yasnyj svet na vse, chto on, Hryukin, delal etim znojnym letom i osen'yu v donskoj stepi, pod Kalachom, v Gumrake i Zavolzh'e. "Vsyu aviaciyu bros'te na pomoshch' Stalingradu". Predstavitel' Stavki ZHukov nahodilsya mnogo severnee goroda, i eto trebovanie oznachalo, chto krome 8-j vozdushnoj v delo dolzhny byt' nemedlya vvedeny bombardirovshchiki ADD, rezervnye shturmoviki i istrebiteli, stoyashchie v verhov'yah Volgi. Ni slovom ne kosnuvshis' lichno ego, Hryukina, nichem ne vyrazhaya svoego otnosheniya k postupivshej na nego shifrovke, - mozhet byt', i ne znaya ee, - vlastnyj i zhestkij Verhovnyj svoej ocenkoj groznogo momenta stalingradskoj bitvy ocenival, mezhdu tem, i ego, komanduyushchego 8-j vozdushnoj armiej. - Derzhis', Hryukin, - shumno, tyazhelo vzdohnul chlen Voennogo soveta, podvodya itog ih molchalivomu ob®yasneniyu. Vzyal listok, slozhil vchetvero i tol'ko teper' napravilsya k komanduyushchemu frontom. On mog by etogo emu i ne govorit'. Skol'ko stoit mir, skol'ko vrazhduyut na zemle plemena i narody, ne proyavlyalos' sily bolee mogushchestvennoj, chem sila muzhestva i voli, okrylennyh spravedlivost'yu. Solnechnym fevral'skim utrom sorok tret'ego goda, kogda nad studenym, zasnezhennym volzhskim pravoberezh'em, gde vosem' mesyacev ne stihal grom srazheniya, vocarilas' pobednaya tishina, v Gumrake, vnov' stavshim dejstvuyushchim aerodromom, gotovilsya k startu transportnyj samolet LI-2. Sredi trofejnyh "yunkersov" i "messerov", stoyavshih na letnom pole bolee skuchenno, chem nashi samolety zdes' zhe v zharkie dni minuvshego iyulya, LI-2, s pogruzhennym na bort imushchestvom shtaba 8-j vozdushnoj armii, byl nezameten. Vozle mashiny, ozhivlenno peregovarivayas' mezhdu soboj, progulivalos' neskol'ko shtabnyh oficerov, - v noven'kih polushubkah i valenkah, tol'ko chto pozhalovannyh komsostavu po sluchayu velikogo frontovogo torzhestva. Oficery porugivali selenie, otkuda oni otbyvali na zapad, vsled za nazemnymi vojskami: s drovami bylo ploho, namerzlis', i s vodoj vsegdashnyaya moroka. No preimushchestva nasizhennogo mesta, gde stol'ko prozhito, gde stol'ko perezhito, brali svoe: i ban'ka, i teplaya stolovaya, ne govorya uzhe ob ovrage, gde tak horosho ukryvalis' furgony uzla svyazi. A budet li vse eto v Kotel'nikove, kuda perebiraetsya shtab, neizvestno. Kto-to uteshilsya predpolozheniem, chto vojna otnyne pojdet takaya, chto uzhe ne pridetsya bol'she ryt' shcheli, ukrytiya. Vdrug po sosedstvu s LI-2 vzreveli motory, i polushubki kinulis' vrassypnuyu, spasayas' ot bystro i neverno, ryvkami i zigzagami, kativshego na nih trofejnogo bombardirovshchika YU-87. CHudom ne stolknuvshis' s LI-2, "yu - vosem'desyat sed'moj" pronessya vpered, rezko zatormozil, vstal kak vkopannyj, neuklyuzhe razvernulsya i kak oglashennyj, vzduvaya sneg i veter, ponessya na prezhnee mesto. - Tehsostav rezvitsya, - govorili oficery, snova sobirayas' gruppkoj i vspominaya vcherashnego tehnika-sumasbroda, tyazhko postradavshego pri popytke podnyat'sya v vozduh i udivit' tovarishchej na trofejnom "messere". Pokazalas' general'skaya "emka", pered kotoroj tak toroplivo retirovalsya "yu - vosem'desyat sed'moj". Dolozhiv generalu Hryukinu o gotovnosti ekipazha LI-2, letchik protyanul emu toroplivo ispisannyj listok. - Bortradist tol'ko chto prinyal, - skazal letchik. - Speshil. Boyus', oshibok nasadil. Hryukin glyanul na podpis': "Voennyj sovet 62 armii CHujkov, Krylov, Gurov..." On uzhe znal etot dokument, privetstvennoe obrashchenie Voennogo soveta armii, kotoroj v dni Stalingradskoj bitvy vypali samye tyazhelye ispytaniya. "Prazdnuya pobedu, my ne zabyvaem, - vnov' stal perechityvat' ego Hryukin, - chto ona zavoevana takzhe i vami, tovarishchi letchiki, shturmany, strelki, mladshie aviacionnye specialisty, bojcy, komandiry i politrabotniki ob®edineniya tov. Hryukina. Te vostorzhennye otzyvy o nashej pobede, kotorymi pestryat stranicy gazet, v ravnoj mere otnosyatsya i k vam... S samyh pervyh dnej bor'by za Stalingrad my dnem i noch'yu bespreryvno chuvstvovali vashu pomoshch' s vozduha... V neveroyatno trudnyh i neravnyh usloviyah bor'by vy krepko bombili i shturmovali ognevye pozicii vraga, istreblyali nemeckuyu aviaciyu na zemle i v vozduhe... Za eto ot imeni vseh bojcov i komandirov armii vynosim vam glubokuyu blagodarnost'". Oficery shtaba, podtyanuvshis' k raskrytoj dverce samoleta, ozhidali, chtoby general podnyalsya na bort. Slozhiv listok i sunuv ego v karman bekeshi, Hryukin pozhal letchiku ruku, vzyal pod kozyrek: - Schastlivogo puti! Do skoroj vstrechi v Kotel'nikove! Kozyrnul oficeram, skazal shoferu: - Dayu tebe, tovarishch voditel', kurs: na Kalach!.. Na otkrytom, v pereduvah, proselke "emka" ne raz prosedala po samye osi, zavalivalas', no vozvrashchenie moroznoj, bezvetrennoj pridonskoj step'yu v Kalach, k pereprave, gde uvidel v boyu Kleshcheva, gde vpervye podal po racii komandu shturmovikam, - eti kilometry, projdennye v avguste, ves' obratnyj put' ot Gumraka, stol'ko vzvalivshego na ego plechi, chto on edva ustoyal, napolnyali kazhduyu kletochku ego sushchestva p'yanyashchim chuvstvom osvobozhdeniya. Pozzhe emu vsegda kazalos', budto, nyryaya na "emke" po sugrobam iz Gumraka, on ne ehal togda, a letel.  * CHASTX TRETXYA. VOZVRASHCHENIE *  Leto 1943 goda na yuge strany vydalos' suhim, bezvetrennym, krovoprolitnym. Letchiki eskadril'i kapitana Komleva, kreshchennye ognem nemeckoj zenitki i "messerov" na rassvete pervogo, iyul'skogo, shturma vrazheskoj oborony po reke Mius, progryzali tyazhelyj rubezh i v avguste. Neshumnoe nastuplenie, kazalos', vot-vot zahlebnetsya. Naskrebaya s vechera boevye raschety, sostavlyaya ekipazhi pa zavtra, komandir eskadril'i kapitan Komlev uhodil v podsolnechnik, okruzhavshij redevshuyu stoyanku ego samoletov, shelestel tam steblyami, perebiral varianty. Resheniya, prinimaemye kapitanom, byt' mozhet, ne dlya vseh ubeditel'ny, no neosporimy: Dmitrij Sergeevich Komlev voyuet tretij god. Iz svezhego popolneniya emu dostalsya vsego odin letchik, Boris Silaev. Skol'ko proshlo na glazah kapitana i sginulo bez sleda molodyh, no kto napered skazhet: uderzhitsya li v stroyu novichok, ustoit, ili zavtra ego smoet? Na tret'em boevom vylete Silaeva sbili, ego vozdushnyj strelok pogib. Probrodiv dotemna v uvyadavshem na zakate podsolnechnike, kapitan vzamen pogibshego naznachil v ekipazh Silaeva vozdushnogo strelka Stepana Konon-Ryzhego - uvesistyj hvostovoj pulemet v rukah Stepana igraet, i skol'ko minulo s togo dnya, kogda v ostroj shvatke so zlym, neukrotimym "fokkerom", vmeste s voplem otchayan'ya i torzhestva: "A ya zh tebya batogom!" - ponyal Stepan, chto stegat' istrebitelej vraga nadobno kak skotinu, bit' ih metkoj ochered'yu po kabine kak palkoj, kak plet'yu, kak drynom, ni na chto drugoe ne polagayas'; s togo sluchaya Stepan, esli u nego prosyat pered vyletom soveta, otvechaet sumrachno i delovito: "Batogom!.. On k tebe ceplyaetsya, ty zhe ego batogom..." Zakonnoe mesto Konon-Ryzhego, estestvenno, v mashinah sil'nejshih letchikov, naznachenie zhe starshiny v ekipazh novichka Silaeva vyzvalo na stoyanke shchemyashchij otzvuk... Neskol'ko vyletov proshlo udachno, no, kak togo i opasalis', vskore Konon-Ryzhij s molodym svoim komandirom postradal: ih sbili. |to sluchilos' 27 iyulya. Issinya-chernaya i golubaya propast' Miusa, issinya-chernaya i golubaya, razverzlas' pod nimi, i oba, letchik i strelok, porozn' progremeli s nebes na zemlyu. V polk oni vozvratilis' poodinochke. Pohoronennyj bylo Silaev yavilsya na stoyanku, k podsolnuham, sredi bela dnya nezhdanno, kak Hristos narodu, v rubishche vmesto gimnasterki, vyzvav sochuvstvennoe i dazhe pochtitel'noe k sebe otnoshenie kak pervyj i edinstvennyj, kogo na Miuse sbili dvazhdy. Ot spirta, podnesennogo na radostyah, Silaev slegka zahmelel, ego nevrazumitel'nyj rasskaz, v kotorom to i delo povtoryalos': "Kak dast, kak dast po..." i "Pravuyu nogu na siden'e i - soplej!" - peremezhalsya korotkim, tihim, neskol'ko zhutkovatym smeshkom... eto proizvodilo tyagostnoe vpechatlenie. Kak letchik Silaev mnogogo ne obeshchal. Legko ranennyj Konon-Ryzhij popal v divizionnuyu sanchast', gde otlezhivalsya v okruzhenii zabotlivyh sestrichek i s nekotorym komfortom, kotorym on gordilsya i ot kotorogo stradal: on byl v palate odin; vo vremya miusskogo shturma, kak, vprochem, i vsyu vojnu, ranenye v aviapolkah naschityvalis' edinicami. Pocarapannoe oskolkom pravoe plecho Konon-Ryzhego zazhivlyalos' jodom, opalennaya i obrabotannaya margancovkoj pravaya shcheka byla fioletovo-chernoj, pridavaya udlinennomu licu neozhidannoe shodstvo s maskoj cirkovogo klouna, pochemu-to ochen' dlya Konon-Ryzhego obidnoe: shutok po etomu povodu on ne terpel. Kapitan Komlev navestil strelka. Prisel v nogah na kraj posteli: kak son, appetit? O poslednem vylete, po suti, ne rassprashival, - Stepanu sochuvstvoval, sam tyagotilsya ego ishodom. Mladshij lejtenant Silaev, konechno, zhidkovat. Osobenno v stroyu, v hvoste. Ploho derzhitsya v hvoste shesterki mladshij lejtenant. A stavit' ego v seredinu gruppy - boyazno, chert ego znaet, chto mozhet vykinut'... - Neustojchiv on kak-to, Silaev, - podelilsya so strelkom kapitan, krovat' pod nim poskripyvala, Provedali Konon-Ryzhego zampolit, komandir polka, i, zaiknis' starshina o svoem zhelanii perejti v drugoj ekipazh, k letchiku ponadezhnej, ego pros'bu sejchas by uvazhili. No on ob etom ne prosil. Na pryamoj vopros zampolita otvetil, chto budet letat' s noven'kim, - kak budto privorozhil ego Silaev. Komlev predostavil letchiku korotkij otdyh - neskol'ko dnej voistinu carskoj zhizni. Utrom on vstaval ne po komande, a kogda hotel, zavtrakal poslednim, do obeda valyalsya na solnce, progreval boka, zabyvalsya dolgim snom, - spat' Silaevu vse vremya hotelos', - inogda uprazhnyalsya v strel'be, rasstavlyaya v kaponire, zemlyanom ukrytii dlya samoleta, fotokadry nemeckoj "soldatskoj gazety" i pereschityvaya ih iz pistoleta "TT" navskidku. Dve trenirovochnye razminki vklinilis' v ego sanatornyj rezhim. Horoshi oni byli - vol'gotnye, bez lihoradki sborov, bez pytki ozhidanij pervogo zalpa. Osobenno udalas' poslednyaya: razvedchik "henshel'" protyanul iz kraya v kraj vechernego neba vysokij inistyj sled, i bol'she nichto ne napominalo o blizosti peredovoj. Priderzhivayas' temnevshih vnizu ugol'nyh koprov, on na mashine, sohranyavshej svezhest' alyapovatoj zavodskoj pokraski, hodil po shirokomu krugu v svoe udovol'stvie, - dolzhno byt', tak letali, treniruyas', v stroevyh chastyah pered vojnoj. - Nu, chto, Silaev, - sprosil kapitan Komlev cherez neskol'ko dnej, - sobralsya s duhom? Ne mereshchitsya? - Vrode by, tovarishch komandir. - On ne ponimal, na chto namekaet komandir, chto emu dolzhno mereshchit'sya. - Pora vpryagat'sya ili kak? Carskaya zhizn' konchilas', ponyal Silaev, nachinaetsya soldatskaya. - Vam vidnej, tovarishch komandir... - Na zavtra ya tebya zayavil. Konon-Ryzhij ostaetsya za toboj. Pojdesh' vedomym u Kaznova. Lejtenant Aleksej Kaznov, druzhok Silaeva, po prozvishchu Bratuha - komandir zvena, voeval pod Stalingradom, kogda ILy shesterkoj vzletayut na zadanie, ego mesto ne v hvoste, kuda obychno popadaet novichok, a v seredine stroya. Takim obrazom, i Silaev peredvigalsya v seredinu... Kak budto ugadal kapitan s sostavom pary Kaznov - Silaev, kak budto para skladyvalas': v delo vhodila naporisto, iz boevogo poryadka "krug" ne vybivalas', podavlyala zenitku... - Kak Silaev? - sprashival Komlev, proveryaya svoi vpechatleniya. - Tyanetsya, - otvechal Kaznov. Ne bolee togo. Uprezhdat' sobytiya v eskadril'e Komleva ne prinyato: zagad ne byvaet bogat. Pod Saur-Mogiloj Silaeva sbili v tretij raz. Udar snaryada prishelsya po motoru. Iz-pod nog letchika bryznulo maslo, smotrovye stekla sejchas zhe zatumanilis', pozhelteli, stali temnymi, v kabine sozdalsya sumrak, po nogam zagulyal skvoznyak. Prikryvayas' ot bryzg goryachego masla i chtoby hot' chto-to videt', Silaev otkinul nad golovoj kolpak, "fonar'" kabiny, vyrovnyal samolet. Motor fyrkal, dve-tri minuty tyanul, potom umolk. - Prygat'?! - kriknul Konon-Ryzhij. V nastupivshej vdrug tishine tonko posvistyval veter; golos Konon-Ryzhego iz zadnej kabiny, otdelennoj ot komandirskoj stoyakom broneplity, prozvuchal ne v naushnikah, a otkuda-to sverhu ili sboku, kak esli by oni zateyali pereklichku na besshumnom planere. No ne vnezapnaya tishina udivila Silaeva. Prokrichav: "Prygat'?!", Konon-Ryzhij vyzhidatel'no smolk. Vyzhidatel'no i nastorozhenno. Ran'she etogo ne sluchalos'. S togo dnya, kak starshina vpervye predstavilsya svoemu novomu komandiru, mezhdu nimi, letchikom i strelkom, sushchestvoval ugovor, i, sleduya emu, vozdushnyj strelok ne pozvolyal sebe v vozduhe ni edinogo lishnego slova, kotoroe moglo by otvlech' letchika. V svoyu ochered' Konon-Ryzhij znal, chto v nuzhnyj moment, soglasno ih ugovoru, komandir pervyj, sam prosignalit emu trehcvetnoj bortovoj signalizaciej, vsemi lampochkami odnovremenno: krasnoj, sinej i zelenoj: "Prygaj!" Mel'knul peschanyj bereg peresyhayushchego Miusa, po kotoromu vilas' peredovaya, zemlya v pestryh kraskah - chernye, ryzhie, zheltye klin'ya - neslas' navstrechu. - Sidet'! - otvetil Silaev, slysha zvuk sobstvennogo golosa, kak tol'ko chto slyshal golos strelka: neprivychnaya posle dolgogo reva motora tishina emu meshala. Perelomiv krutoe, v lob, dvizhenie zemli, IL poslushno vystlalsya nad neyu, suhaya trava zashurshala po kolesam. Nichego pered soboj skvoz' zalitoe maslom bronesteklo ne vidya, zazhav vizzhavshie tormoza, on zhdal udara o kakoj-to srub, v zabor, v izbu... - Gde seli? - krichal Stepan. - Doma! - Inerciya pyatitonnoj mashiny bystro ugasala. - Doma seli, - povtoril Boris, kogda samolet ostanovilsya, vytaskivaya iz-pod zada planshet. - U sebya. Samolet byl nevredim, Silaev kak by so storony ocenival ego tol'ko chto zavershennoe, legkoe, vpritirku vozvrashchenie na zemlyu; dlivsheesya bolee chasa dvizhenie oborvalos', gudenie skorosti prekratilos'. - Vot eto posadochka! - gremel pozadi sapogami Stepan, vybirayas' iz svoego gnezda naruzhu. - Vot eto priter! Boris slushal ego, raspustiv privyaznye remni, ustalo otvalivshis' k bronirovannoj spinke siden'ya. Spokojstviya, blazhennoj ot vsego otreshennosti - ne bylo. Tishina okonchennogo vyleta - tishina, kotoraya mogla ne nastupit', - vocaryalas' v samolete, v kabine, no ne v nem. On podnyal zalyapannyj maslom planshet i tut zhe uvidel na karte rechku Krinicu. Ona tak i brosilas' emu v glaza, Krinica. Peschanyj bereg, nad kotorym on proshelestel bez motora, otvlechennyj tishinoj, krikom strelka, zvukom sobstvennogo golosa, byl, kak pokazyvala karta, beregom rechushki Krinicy, protekavshej vdol' linii fronta v nemeckom tylu, k zapadu ot Miusa, kilometrah v pyatnadcati ot nego. Sduru prinyal Krinicu za Mius. I srazu zhe v golose Stepana, uspevshego vybrat'sya naverh i predosteregavshego: "Komandir, glyadi-ka!", emu poslyshalas' peremena. "Nemec!" - ponyal ego Boris, vspominaya, kak nehotya, budto prinevolennyj, nachal on nad cel'yu dovorachivat' v storonu ot svoih, ot Kaznova i Komleva, - nosom na zapad, na etu Krinicu, ulavlivaya v perekrestie pricela pylyashchij gusenicami nemeckij tank... Pot proshib Borisa; on ne znal za soboj viny, krome etogo shal'nogo dovorota, a na nego nadvigalos' nechto uzhasnoe, nesravnimoe so vsem, chto on vyterpel za etot mesyac i chto vse-taki moglo obrushit'sya na kogo ugodno... na ZHenyu Stolyarova, propavshego v pervom zhe vylete bez vesti, a nedavno pronessya sluh, budto kto-to opoznal ego, hudyushchego, v kolonne plennyh pod strashnym konvoem vlasovcev i chto najdena v kakom-to sarae, v shcheli mezhdu breven, i pereslana v polk zapiska: "Peredajte nashim, Stolyarov zhiv..." Silaev medlenno vybiralsya iz kabiny, smutno polagayas' na nekuyu vysshuyu, k nemu blagosklonnuyu silu, kotoraya vmeshaetsya, vstupitsya, ne ostavit ego. Podnyalsya na nogi, raspryamilsya, - pryamo pod nim, pod kolesami ILa, chernela, otdavaya prohladoj, protivotankovaya yama, ee glinistye kraya, porosshie dikoj travoj, osypalis'. Konon-Ryzhij, vozbuzhdenno kricha: "A, komandir!", pokazyval emu na dvuhmetrovyj rov, dlya nih ugotovannyj, da ih ne dozhdavshijsya, usmatrivaya prichinu porazitel'noj udachi v masterstve svoego komandira, no Silaev, ne reshayas' poverit' v izbavlenie ot uzhasa, nesravnimogo s tysyachami takih yam, osmatrivalsya vokrug nedoverchivo i zorko. On uvidel vperedi, v polukilometre ot rva, maskirovochnye setki dlya ukrytiya samoletov, nametannym glazom razlichil mezhdu nimi "mahalu", kak eshche so vremen aerokluba nazyval dezhurnogo s flazhkami, chernym i belym ("Sto posadok posmotryu, odnu zapishu sebe", - so vzdohom uteshal sebya Silaev v shkole voennyh letchikov, kogda instruktor v vospitatel'nyh celyah zaryadil stavit' ego "mahaloj" - v pyl' i znoj, peretaskivat' signal'nye polotnishcha, gonyat' zabredavshij na aerodrom skot), teper' etot malen'kij "mahala", voskresiv bezradostnye dni, svoim neostorozhnym povedeniem narushal k tomu zhe interesy maskirovki, a Boris ne mog na nego naglyadet'sya, i vpervye posle posadki na ego gubah, kak otsvet vnutrennego uspokoeniya, poyavilas' ulybka. Zatem razlichil Silaev myagkij shelestyashchij zvuk, bystro dostigavshij rezkoj, pronzitel'noj noty, - vzdymaya porohovuyu strochku pyli, snosimuyu vetrom na pyatnistye maskirovochnye ukrytiya, brala razbeg para istrebitelej s yasno razlichimymi krasnymi zvezdami na krasivyh hvostah... Nashi! On - doma. - Glazam bol'no, - skazal Boris, zabrasyvaya podal'she za spinu planshet s kartoj, tak ego ustrashivshej. - Vse v glazah plyvet, kak v tumane. Goryachee maslo probilos' v pory ego lica, pridav emu mulatnyj ottenok, v losnyashchihsya mazutom brovyah nametilsya vostochnyj izgib, belki pod vspuhshimi vekami letchika svetilis' yarko. Poslyunyaviv chistuyu tryapicu, Stepan vyter Silaevu shcheki i lob, pomog sbrosit' hlyupavshie maslom sapogi, prostirnul pod benzinovym kranom gimnasterku, bryuki, portyanki komandira. Svoej zheleznoj hvatkoj vyzhal ih dobela. ...Istochaya edkij ogneopasnyj aromat i molcha obhodya dlinnyj protivotankovyj rov, Silaev spustilsya s prigorka. IL vysilsya na holme podobno gornomu turu: smelyj pryzhok vynes ego na kruchu, on zamer nad propast'yu, vskinuv golovu i napruzhiniv svoi strojnye nozhki. Za Silaevym, nav'yuchennyj parashyutami, bortovoj radiostanciej i samoletnymi chasami, sledoval Konon-Ryzhij, prinyavshij vmeste s negabaritnym gruzom obyazannosti dyad'ki pri dvadcatiletnem oficere. Letchik i strelok napravlyalis' k polevoj stoyanke istrebitelej. Na polputi Silaev eshche raz oglyanulsya. Net, ne podoben gornomu turu ego IL-2. I gromozdok on, i tyazhelovat. SHiroko raznesennye nogi tumboobrazny, spina vypiraet gorbom. Odnogorbyj verblyud - vot profil' ILa. |tot vystup, bugor-kabina letchika, porodivshaya klichku "gorbatyj", kogda shturmovik byl eshche odnomestnym, s bezzashchitnym hvostom. S proshlogo goda front poluchaet uluchshennyj, usilennyj ego variant, k bronirovannoj pilotskoj kabine pristroena kabina vozdushnogo strelka, "skvoreshnya". Gorb ILa neskol'ko sgladilsya, utratil ostrotu, no prozvishche za mashinoj prezhnee, da i osnovanij dlya etogo bol'she: teper', obrabatyvaya perednij kraj, shturmuya celi, gorbatyatsya troe - letchik, strelok, samolet. Ne izyashchnyj, ne legkij, ne letuchij, IL posredi izrytoj vojnoyu stepi zanovo otkryvalsya letchiku samoj nuzhnoj i dorogoj dlya nego krasotoj nadezhnosti. - Krasiv "gorbatyj", - skazal Silaev. Konon-Ryzhij po-svoemu sudil o dostoinstvah i nedostatkah ILa: v chastnosti, ego kabina, ego "skvoreshnya", s bokov prikryta ne bronej, a kleenoj faneroj, no ved' "messer" atakuet i s bokov... Odnako pod vpechatleniem daveshnej posadki on ne stal osparivat' komandira. - Nogi krepkie, - skazal starshina. Polevoj aerodrom, kuda oni vskore prishli, okazalsya "pyatachkom" podskoka, otkuda, kak iz zasady, - vrode teh, chto byli u nemcev pod Stalingradom, - dejstvovali nashi istrebiteli. "Pyatachok", kak vyyasnilos', zhdal popolneniya, bezattestatnyj ekipazh IL-2 bol'shih zabot hozyaevam ne dostavil: letchika i strelka nakormili, otveli im mesto dlya nochlega. Na svezhezastlannom topchane son Borisu ne shel. Neskol'ko raz vyhodil on v trusah i propotevshej majke na kryl'co. Luna stoyala nad temnoj step'yu, alaya primes' v ee svetlo-limonnom diske byla kak otblesk sechi, idushchej nepodaleku, po rubezhu Miusa. Boris kuril, pryacha ogonek, vslushivalsya, opustiv golovu, v gudenie nashih "Bostonov" i PO-2, prohodivshih v storonu reki, na chastokol shatavshihsya prozhektorov; podnyal ruku, povodil eyu v temnote, vspominaya bol', kotoraya dnem, pered vyletom, ego vstrevozhila i kotoraya ischezla; sinoptika, prishedshego za neskol'ko minut do starta, kogda letchiki, uletayushchie v boj, v centre vnimaniya, svoyu neozhidannuyu, neumestnuyu bravadu pered sinoptikom, - Komlev ee zametil, - i s novoj siloj ozhilo v Silaeve dvazhdy ispytannoe im za den' predoshchushchenie udachi. Glubokoe, yasnoe, takoe nevernoe. V pervyj raz - utrom, kogda hodili na Donecko-Amvrosievskuyu. Pod Donecko-Amvrosievskoj ozhidalas' motokolonna protivnika, prikrytaya zenitkoj. Kaznov, ego vedushchij, dvadcat' raz povtoril na zemle: "Ne otstavaj, derzhis' za mnoj kleshchami!.." Silaev i sam znal, kak osmotritelen protivnik, kak umelo i zhestko oberegaet on rezervnye chasti, v speshnom poryadke, dnem prodvigaemye k frontu. No v rajone, ukazannom razvedkoj, motokolonny ne okazalos'. Libo ona proskol'znula, libo ne poyavlyalas'. Vmesto gruzovikov po bol'shaku pylili eskadrony rumynskoj konnicy. Vedushchij Komlev snizil shesterku na breyushchij. Kucehvostye konyashki, vzdyblivayas' pod motorami ILov svechoj, byli smeshny i slishkom bezzashchitny, chtoby dejstvovat' protiv nih svirepo. Ego noven'kaya "semnadcataya", chutkaya, legkaya, pryamo-taki igrala v rukah, on vpervye vo vremya shturmovki ispytal ohotnichij azart. Vozvrashchenie domoj v sobrannom, plotnom stroyu bez edinoj carapiny bylo triumfal'nym, iz suevernyh opasenij on sderzhivalsya, ne pel. Prebyvaya pod vpechatleniem bezopasnoj i azartnoj kuter'my nad bol'shakom, on ne zametil, kak nos komandirskoj mashiny korotko nyrnul, chto oznachalo rospusk gruppy, kak ischez tol'ko chto nahodivshijsya ryadom samolet Kaznova, i v mgnovenie oka on okazalsya odin, ne predstavlyaya, - gde on? K schast'yu, vperedi mel'knul chej-to hvost, on za nim uvyazalsya. Pristroilsya, zashel na posadku, s hodu sel... No ne zakonchil eshche probezhki, kak radost' schastlivogo vozvrashcheniya pogasla: on ponyal, chto mchitsya na svoej "semnadcatoj" po chuzhoj, bratskogo polka, vzletno-posadochnoj polose - pryamym hodom na raznos, na pozor, ibo, po spravedlivosti, ne mnogogo stoit letchik, teryayushchij aerodrom naznacheniya pod krylom svoej mashiny. Vse dal'nejshee on prodelal s otchayan'em uskol'zayushchego iz zapadni: volchkom razvernulsya na sto vosem'desyat gradusov, zastoporil kostyl' i gazanul na vzlet - v lob sadyashchimsya bratskim ILam, chudom s nimi ne stalkivayas'. |tot vopiyushchij, s tochki zreniya pravil, no edinstvennyj, na ego vzglyad, spasitel'nyj manevr on osushchestvlyal bystro, uverenno, bez razmyshlenij, ispytav mgnovennoe i ostroe predoshchushchenie udachi - znakomoe, redkoe chuvstvo, kotoroe i vpred' emu pomozhet. On ne opozdal, uspel na svoj aerodrom, prizemlilsya odnovremenno so svoej shesterkoj. No Komlev vse videl. "Obradovalsya?" - sprosil komandir eskadril'i. "Obradovalsya!" - podtverdil on (rot do ushej). "Nichego etogo ne bylo", - tiho skazal Komlev, poglyadyvaya po storonam, a on s gotovnost'yu emu poddakival. - Ne rasschital, ushel na vtoroj krug, sel zamykayushchim... yasno?" - "YAsno!" - podhvatil on kak zagovorshchik. Komlev kak budto pokryval ego, podskazyvaya versiyu, koej sleduet derzhat'sya v sluchae vyzova na KP. Kak budto tak; Silaev videl, odnako, chto kapitan syt ego hudozhestvami, chto vse eto mozhet ploho dlya nego konchit'sya, a ego raspiralo prekrasnoe, tol'ko chto ispytannoe predchuvstvie, on v nego veril, nichego ne strashilsya. Podkatil "villis" s ohripshim posyl'nym: "Komeska Komleva i letchika Silaeva - na KP!.. Zvonok ot soseda!.. Rugaetsya sosed!" CHego i sledovalo ozhidat'. Komlev molcha opustilsya ryadom s shoferom, molcha ukazal Silaevu na mesto szadi, "villis" rvanul, ne dozhidayas', poka letchik usyadetsya, no i etot ryvok, i kara, navisshaya po ego vine nad nim i kapitanom, ne zaglushali vozbudivshejsya v nem very v blagopoluchnyj hod sobytij. I chto zhe? Na polputi k KP vse izmenilos': stop, "villis"! V chem delo? Sejchas zhe nazad, na stoyanku, k podsolnuham! Pulej k samoletam, vylet po rakete! Rakety, odnako, prishlos' zhdat' dolgo, nervnoe napryazhenie ne spadalo: to shturman divizii proveryal znanie kursov i rasstoyanij, to letchikov vnov' sobirali v kruzhok, i komandir polka, podkativshij na "villise", predosteregal: "Komlev, rabotu ILov s zemli nablyudaet predstavitel' Stavki!" Vse eto, nesmotrya na to chto o posadke na sosednem aerodrome - ni zvuka, ponemnogu vytryasalo iz Borisa obretennyj utrom optimizm. Oni sideli na chehlah komlevskoj mashiny, vse utochnyaya, vyveryaya nachertanie linii fronta, ezhechasno menyavsheesya. Sobstvenno, vnikal v ee nespokojnye izgiby Komlev, s terpelivym staraniem podchishchaya i zanovo rascvechivaya kazhdyj vystup, kazhduyu vmyatinu krasno-sinej linii, a on, Silaev, primostivshis' sboku, glazel v podduvaemuyu veterkom kartu komandira, mehanicheski ee kopiroval. Za ego, Silaeva, spinoj s karandashom i rozovym sharikom shkol'noj rezinki nagotove, to privstavaya, chtoby tozhe videt' liniyu fronta, to prisedaya, nogi kalachikom, posapyval Konon-Ryzhij. Povtoryaya na svoem liste risunok komandira, Silaev zhdal odnogo: gde, v kakoj tochke ostanovitsya ostro ottochennyj karandash kapitana? Kuda ih poshlyut? Na balku Ol'hovchik? Na Snezhnoe?.. I Snezhnoe, i balka Ol'hovchik, i Saur-Mogila - klyuchevye pozicii nemcev po miueskomu rubezhu, no hudshim iz treh variantov byl dlya Silaeva odin. "Tol'ko by ne tuda", - dumal on. Ne na Saur-Mogilu, gde dvadcat' sed'mogo chisla razverzlas' pered nim issinya-chernaya i golubaya propast' Miusa... Bystrye, slishkom skorye mgnoveniya nad nej byli ne stychkoj, no shvatkoj. Pervym vozdushnym poedinkom, gde on uzhe ne byl skovan, ne sluzhil mishen'yu, znal, chto delat', u nego dazhe voznik kakoj-to plan, i vse moglo by povernut'sya inache, podderzhi ego Konon-Ryzhij, vovremya obespech' ognem. No hvostovoj pulemet molchal. Neyasnost', ne poddayushchayasya razumeniyu letchika dvusmyslennost' vkralas' v poslednie sekundy boya, v ego raevyazku, kogda Boris vybrasyvalsya s parashyutom. Frontovaya zhizn', ispolnennaya riska, byla v tylovyh predstavleniyah Silaeva tem horosha i zhelanna, chto nesla s soboj izbavlenie ot vsyacheskih postromok i opek. Eshche v kursantskoj kurilke privlekala Silaeva i mnogimi zhivo obsuzhdalas' takaya podkupayushchaya meloch' frontovogo byta, kak obshchenie letchikov mezhdu soboj ne po zvaniyu ili familii, a posredstvom nevest' otkuda vzyavshejsya sokrashchennoj formy; naprimer, DB - tak nazyvali druz'ya letchika-istrebitelya Dmitriya Borisovicha Glinku, proslavlennogo asa; BB - tak obrashchalis' k ego odnopolchaninu, starshemu bratu Borisu Borisovichu. I vydumka tut, i ulybka, i frontovaya vol'nost'... Nado li udivlyat'sya, chto po pribytii na Mius Silaev sejchas zhe proslyshal kraem uha o kakoj-to ulovke, prodelke, budto by predprinyatoj v razgar kubanskogo srazheniya starshim iz brat'ev, BB, chtoby popast' iz tyla na Kuban', gde dejstvoval polk mladshego, DB... BS - tozhe zvuchalo ne ploho. Delo ostavalos' za malym: chtoby takoe obrashchenie poluchilo priznanie, prava grazhdanstva. CHtoby vozmozhnosti, kotorye on v sebe chuvstvoval, samostoyatel'nost', kotoruyu op razvival, vyshli, nakonec, naruzhu, ostavili sled po sebe... v vide poka bezvestnogo sokrashcheniya "BS", chto li... Pomeret', pogibnut', nichego ne sdelav, nikak ne proyavivshis'? V gor'kih razmyshleniyah ob etom on eshche do armii, na kryshke shkol'noj party perochinnym nozhom vyrezal tri slova: "Rossiya, milaya Rossiya..." Nikto iz aktivistov desyatogo "B" ne vzdumal prorabatyvat' Borisa za porchu kazennogo imushchestva. Posovetovali zakrasit' ostro belevshuyu strochku, chtoby ne tak brosalas' v glaza. On zakrasil, zatusheval, - s tovarishchami Boris vsegda ladil. No zavuch - istorik, prezhde ego ne zamechavshij, pricepilsya. "|to ne sluchajnaya vyhodka Silaeva", - zayavil on. Serdechnyj vzdoh tugoduma byl istolkovan zavuchem kak proyavlenie skrytogo anarhizma, kak sklonnost' k bespochvennomu pessimizmu, "kotoryj mozhet zavesti daleko ne v tu storonu". Silaev vyslushival vse eto s interesom. "Vyhodka!" - nastaival zavuch na obsuzhdeniyah, znachitel'no namekaya na nekij ulovlennyj im v umonastroeniyah yunoshi podtekst, - chego Silaev ne zhelal uzhe ni slushat', ni snosit'. Konflikt, nadolgo zatyanuvshijsya, nichem ne konchilsya... I v letnoj shkole Silaev nikomu i nichego ne dokazal, hotya i pytalsya. Slovar' blyustitelej armejskogo poryadka dovol'no skup, no dlya svezhego cheloveka s "grazhdanki", vcherashnego desyatiklassnika, v nem mnogo neozhidannogo. "Kursant Silaev razgil'dyaj!" - shlopotal on pered stroem za ploho pribrannuyu tumbochku. Ne pokazav obidy, v spokojnyh vyrazheniyah Silaev vzyalsya bylo raz®yasnyat', kakoe eto zabluzhdenie: on iz uchitel'skoj sem'i, gde s detstva priuchayut k poryadku, i nikto, nikogda ne nazyval ego razgil'dyaem... ne ubedil. S kem emu osobenno ne povezlo, tak eto s instruktorom. Ego instruktor Zaenkov byl tem v zhizni schastliv, chto ne opozdal, uspel, - vyskochil iz voennoj shkoly lejtenantom, poluchil lejtenantskoe obmundirovanie, lejtenantskie znaki razlichiya za den' do prikaza narkoma oborony, po kotoromu voennyh letchikov po okonchanii kursa stali attestovat' kak mladshih komandirov, prisvaivaya im zvanie "serzhant". God, kak rabotal Zaenkov instruktorom, a vse ne mog uspokoit'sya, unyat' svoej radosti, sam govoril, chto prosypaetsya po nocham i, ne verya sebe, oshchupyvaet vorot gimnasterki, krasnye kvadratiki na nem, "kubari". Retivo zanimalsya sportom, sprintom, poluchal prizy i gramoty. Na razbory poletov s kursantami yavlyalsya odetym s igolochki. Tonkaya kozha belesogo, tshchatel'no promytogo lica pylaet ot vetra i solnca, brovki domikom slegka podbrity, ot gustyh svetlyh volos, razdelennyh proborom, otletaet stojkij parfyumernyj zapah (instruktora za glaza zvali Dushistym). Luchshie chasy Zaenkova byli, konechno, v vozduhe, gde tak zrimo proyavlyalos' ego prevoshodstvo nad temi, kto, kak ego ucheniki-kursanty, podpali pod prikaz i komu teper' do lejtenantskogo china sluzhit', kak mednomu kotelku. Prezhde chem sest' v kabinu "r-pyatogo", Zaenkov obmahival barhotkoj pyl' s nadraennyh sapozhek, natyagival perchatki zheltoj kozhi, potom prikreplyal u sebya na grudi rezinovyj rastrub peregovornogo ustrojstva, "matyugal'nik", ot kotorogo v vozduhe ne otryvalsya, - matershchinnikom molodoj instruktor byl uzhasnym. Kursant chelovek podnevol'nyj, chto emu ostaetsya: libo terpit ploshchadnuyu bran', libo staraetsya ee ne zamechat'. Silaev po nature ne kisejnaya baryshnya, i ne podzabornaya rugan' sama po sebe ubivala ego, a vot eto zhelanie unizit' teh, kto i tak lejtenantu ne rovnya, nasladit'sya prevoshodstvom schastlivchika... Na bedu Silaeva, v nem chto-to ustroeno tak, chto vsyakaya obida, nespravedlivost', oskorblenie vyzyvayut v nem ocepenenie. Potom on soberetsya, otvetit, dast otpor, no pervaya reakciya - bol' bessiliya, ocepenenie. "Vybiraj stabilizator!" - oral na nego iz svoej kabiny Zaenkov, nemyslimo izoshchryayas' i ne podozrevaya posledstvij, glubiny obratnogo effekta, sily tormoza, privedennogo im v dejstvie. Zaenkov besnovalsya, Silaev, sidya bolvan bolvanom, raz za razom povtoryal odnu i tu zhe oshibku. Kogda on oshibsya v ennyj raz, Zaenkov, dovedennyj tupost'yu uchenika do belogo kaleniya, dvinul ot sebya shturval sdvoennogo upravleniya tak, chto kostyashki pravoj kisti, kotoroj Silaev derzhal shturval v svoej kabine, rasshiblis' o stenku benzobaka v krov'. Na zemle Zaenkov podletel k nemu, chtoby izlit'sya do konca. Stoya navytyazhku pered instruktorom s glazami, polnymi slez, Silaev, starayas' govorit' tverdo, zayavil: "YA s vami letat' ne budu!" - "Budesh', tram-tararam! - zahodilsya v krike Zaenkov, udivlyayas' slezam kursanta i ne ponimaya ih. - Eshche kak budesh', tram-tararam! Snachala sto posadok posmotrish', odnu zapishesh' sebe, a potom ya podumayu, dopuskat' tebya k poletam ili net!.." Vse bylo tak, kak skazal Zaenkov. Iz startovogo naryada "mahala" Silaev ne vybiralsya, letal uryvkami, perebivayas' s hleba na kvas, po vsem elementam letnoj praktiki Zaenkov vystavil emu "chetyre", chto oznachalo professional'nuyu neprigodnost', neobhodimost' otchisleniya... a ved' shla vojna. Mozhet byt', potomu i ne otchislili, chto vojna: sredstv i sil na podgotovku letchika bylo zatracheno nemalo. Ne otchislili, dopustili k poletam na SB - s drugim instruktorom. "I otec uchitel', i mat' uchitelka?" - vstretil ego novyj instruktor. Kursanta Silaeva nikto ob etom ne sprashival. Mezhdu tem v obrashchenii instruktora byli naivnost' i udivlenie, znakomye Borisu s detskih let, po pionerskim lageryam, gde ego vsegda rassprashivali ob etom novye priyateli; vopros vernul ego v dom, v ih sem'yu, gde v poslednie gody, nesmotrya na stychki s otcom, skladyvalas' vokrug nego atmosfera vnimatel'nosti i zaboty, kak eto chasto byvaet vokrug edinstvennyh synovej, podayushchih nadezhdy. SHtatnyj "mahala" kak-to priobodrilsya, poveselel; s toj vstrechi, s togo voprosa nachalas' v zhizni Borisa novaya, svetlaya polosa. Ego novym instruktorom byl lejtenant Mihail Ivanovich Klyuev... No kak melki, kak smeshny, nichtozhny tylovye mytarstva Silaeva - v shkole i ZAPe - v sravnenii s tem, chto nachalos' dlya nego iyul'skim rassvetom na Miuss. S pervogo dnya, s pervogo vyleta, kogda ne stalo ZHeni Stolyarova, vse zlo zemli soshlos' dlya Silaeva v holodnom zvuke "messer". Vse ego stradaniya i bol' - ot nemeckogo "messera", "hudogo", smertnogo vraga ego IL-2, "gorbatogo". Kogda on stal kursantom, ego dolgo presledoval strashnyj son shkolyara: kak budto vypusknye ekzameny, i on s treskom provalivaet himiyu. Uzhas domashnih, bol'shoj pedsovet: vydavat' li Silaevu svidetel'stvo... Teper' po nocham na nego nadvigalis' bezzvuchno mercavshie pushki "me - sto devyatogo", on krichal Konon-Ryzhemu: "Pochemu ne strelyaesh'?! Strelyaj!" Golos otkazyval, letela suhaya shchepa vsporotogo borta, otvalivalos' proshitoe ochered'yu krylo... Tak oni sideli na svezhih chehlah komandirskoj mashiny, utochnyaya liniyu BS, boevogo soprikosnoveniya, i kogda uzhe pod vecher cel', nakonec, opredelilas', hudshee iz opasenij Silaeva sbylos': Saur-Mogila. Predchuvstvie, ves' den' zhivshee v nem,sebya ne opravdalo. Podoshel sinoptik, huden'kij mladshij lejtenant administrativnoj sluzhby, v portupee, v furazhke s lakirovannym kozyr'kom i "krabom". - Oblachnost' s "messerami" ili bez? - gromko obratilsya k nemu Silaev, boyas' vydat' svoyu mgnovennuyu, ostruyu zavist' k sinoptiku, kotoromu ne grozit Saur-Mogila i kotoryj vecherkom prespokojno otpravitsya na tancy. Tonom golosa - s legkim vyzovom, chut'-chut' nasmeshlivym - i zamknutym, holodnym vyrazheniem lica Silaev postaralsya pokazat', skol' bezrazlichny emu takie mladshie lejtenanty administrativnoj sluzhby, kak on ni vo chto ne stavit ih, oficerov-sverstnikov, ne umeyushchih nahodchivo otvetit' na shutku boevogo letchika o "messerah"... - ILu "messera" ne dognat', - otchetlivo progovoril Kom-lev, podnimayas' s chehlov i sduvaya kroshki so svoej karty. "On, kazhetsya, menya osazhivaet, - udivilsya Silaev. - Menya stavit na mesto". V sil'no potertom, belesom na spine i v loktyah reglane, v armejskoj, zashchitnogo cveta pilotke, sidevshej pa krupnoj golove kapitana neskol'ko kurguzo (ego sinyuyu, s aviacionnym kantom, "organizovala kakaya-to razinya", kak ob®yasnyaet kapitan Komlev), on prigotovlyalsya nadet' shlemofon. Kapitan uvazhitelen k tem, kto horosho delaet svoe delo na svoem meste. Sinoptik, kotorogo kapitan znaet po Stalingradu eshche studentom-dobrovol'cem, etomu pravilu otvechaet, a on, Silaev, poka chto - net. Zadirat' nos, zanosit'sya vsegda vredno, a pered vyletom - nedopustimo. Pered vyletom, schitaet kapitan, v cheloveke dolzhna preobladat' trezvost', - I ot "messera" emu ne ujti, - zakonchil Komlev, natyagivaya shlemofon i delaya privychnyj, beglyj, momental'nyj snimok okrest sebya, po golovnym uboram sobravshihsya, v nadezhde obnaruzhit' svoyu propazhu, sinyuyu pilotku. Hlopnul startovyj pistolet: "Po samoletam!" "Otreksya, - podumal Silaev o komandire, tak istolkovyvaya ego ozabochennyj vzglyad. - Komlev ot menya otreksya". So vzdohom, s zauchennoj osmotritel'nost'yu, kak by chego ne zadet', Silaev na rukah opustilsya v bronirovannyj korob svoej kabiny. Pered nim - motor, ne probivaemoe pulej lobovoe steklo; po bokam - shest' millimetrov, za spinoj dvenadcat' millimetrov broni. Otzyvayas' trubnomu revu motora, hvost uderzhivaemoj na tormozah "semnadcatoj" podragival, bilsya o zemlyu. Startuya v pare s Kaznovym, Boris znal, chto v tot korotkij otrezok vremeni, kogda lider gruppy Komlev pustit svoj samolet v razbeg, byt' mozhet, uzhe otorvetsya, povisnet nad zemlej, nabiraya skorost', a oni, Kaznov i Silaev, izgotovlyayas', budut v poslednij raz probovat' motory, "prozhigat' svechi", - v eti sekundy stoyashchij vperedi Bratuha, kak on ni zanyat, povernetsya k nemu vpoloborota. Povernetsya, budto by proveryaya, vse li v poryadke u neradivogo Silaeva. I budto by ubedivshis', chto - da, v poryadke, udovletvorenno kivnet emu v otkrytom, svobodnom dlya vzleta napravlenii, priglashaya ego i podstegivaya: poshli!.. On tol'ko eto i sdelaet, Bratuha. ZHest soobshchnika, odnomu emu prednaznachennyj. Privychnogo znaka na etot raz ne posledovalo; Boris, ni na kogo i ni na chto ne nadeyas', iz ritma ne vybilsya, vzlet ih pary ne iskazilsya, vse poshlo kak ni v odin drugoj vylet, - i medlitel'nyj, dolgij, s podprygivaniyami razbeg po kochkovatoj polose, i odnovremennyj s Kaznovym otryv ot zemli, i legkij bez nagona i podstraivaniya sbor na krugu... eti bystrye minuty, skladyvayas' v edinoe, zavershennoe v nadaerodromnom prostranstve dvizhenie, snova, kak utrom, vyzvali v nem priliv uverennosti, voskresili razveyannoe dolgim ozhidaniem starta radostnoe predchuvstvie uspeha. "Kaznov i Silaev - otlichnaya para", - mogli skazat' o nih na zemle. Navernyaka skazali. Torbochka, podu