kimi resnicami svetilis' to prostodushiem, to toskoj.
     - Eshche ne znaet? - sprashivaet Komlev.
     - Net.
     - Soobshchi. - Tonkaya kozha pod glaznicami kapitana  svetleet.  -  Po  vsej
forme, taktichno... Tak, mol, i tak,  dorogaya  Lena,  -  nabrasyvaet  kapitan
primernyj tekst otveta. - Takogo-to chisla, v boyu, gerojski...
     Vslushalsya v sebya, sdelal vybor Komlev.
     - Atakuem s odnogo zahoda, - govorit on letchikam, sobrav ih v kruzhok. -
Silaev, privykaj vyrulivat' s zapasom. Vse produmal  -  po  gazam,  v  takoj
posledovatel'nosti, ne  naoborot,  ponyatno?  Na  skorosti  cherez  Arabatskuyu
strelku v more i - breyushchim...
     Po mashinam.
     ...Zapasayas' dlya obmannogo manevra vysotoj, ILy  gudeli  k  Sivasham,  k
uzkoj gryade Arabatskoj otmeli, vystupavshej iz  vody  vdol'  vostochnogo  kraya
poluostrova. Veretenoobraznyj nos letuchej "semerki" Tertyshnogo zakryval  vse
vperedi, krome etoj ostrovnoj cepochki, Arabatskoj strelki,  i  vodnoj  gladi
zaliva, - zerkal'nyj bassejn paril, belesye kluby isparenij prokatyvalis' po
nemu volnami; zaliv i otrezannyj lomtik Kryma  zhdali  Tertyshnogo,  tuda  oni
skroyutsya posle udara. Vzbirayas' vmeste s  shesterkoj  povyshe,  on  ottyagival,
otdalyal vstrechu, gadaya, chto proizojdet ran'she: zalp vrazheskoj zenitki ili zhe
razvorot Komleva, uvlekayushchij ih vniz, za peschanyj bar'er, v bezopasnost'.
     S naborom vysoty, kak obychno v solnechnoe utro, po  kabine,  po  kryl'yam
vremya  ot  vremeni  proskal'zyvali  teni  vysokih  oblakov,  ne  otvlekavshie
Viktora. Vopreki napominaniyu kapitana, on zhalsya k sosednemu krylu,  sporya  i
smiryayas' s Komlevym, votknuvshim ego v seredku stroya, gde  tesnovato,  da  ne
hlopotno, somnevayas', potyanet li Silaev kak zam. vedushchego.
     Dva goda na vojne Tertyshnyj, vse  vedomyj.  Nachal  vedomym,  pogorel  -
vedomyj, podnyalsya, naladilos', poshlo - opyat'  vedomyj.  Arabatskaya  strelka,
priblizhayas', nesla kakoe-to emu uspokoenie.
     "Haj tebe grec!" - perekrestil sebya na mestnyj  lad  Tertyshnyj,  silyas'
pokonchit' s proshlym, znaya, chto eto nevozmozhno, Naverno, ya neterpeliv,  dumal
on. Slishkom  neterpeliv.  Porvat',  postavit'  na  proshlom  krest  -  razom;
zhenit'sya - razom; voznestis', vse  poluchit'  -  razom...  No  ved'  obeshchano,
obeshchano, i est' primery... "Haj tebe grec, mahnovec!" -  petushilas'  staruha
hozyajka v sele Veselom, stegaya hvorostinoj borova, zalezshego k nej v ogorod.
Ona vosklicala "mahnovec!" toch'-v-toch', kak  otec  v  podobnyh  sluchayah.  Iz
Veselogo otec so svoim eskadronom dvinulsya na  Krym,  Frunze  podnyal  ih  na
Sivash... Otec proshel, i ya projdu, dumal Tertyshnyj. Projdu,  -  povtoryal  on,
predstavlyaya semejnuyu estafetu so storony, no tak, kak budto ne otec i ne  on
ee uchastniki, a drugie lyudi, o kotoryh on prezhde chital ili slyshal - Vprochem,
eto stol' zhe malo ego zadevalo, kak teni  vysokih  oblakov,  skol'zivshie  po
kryl'yam i kabine. Projdya Pologi,  perevalivaya  cherez  Sivash,  ustremlyayas'  v
otcovskom   napravlenii   dal'she,   on   postigal    tyazhest'    sobstvennyh,
samostoyatel'nyh shagov kak neizbezhnost', nahodya v  netoroplivom,  upornom  ih
sovershenii neznakomuyu, skrytuyu dosele gor'kuyu otradu.  Vse  stoyashchee  trebuet
terpelivogo  usiliya,   kropotlivosti,   nakopleniya,   -   vse,   vplot'   do
protivoborstva manyashchej, sverkayushchej vnizu morskoj  gladi,  -  protivoborstva,
kotoroe, nakonec, poluchalo razryadku, vyhod...
     Brosiv bomby, Tertyshnyj v chistom, ne zamarannom razryvami  nebe  mchalsya
navstrechu  gryade,  znaya,  chto  zenitka  obmanuta,  veruya,  chto  vse  pozadi,
otdavayas' radosti zhelannogo sblizheniya s tovarishchami...
     - Povnimatel'nej, more  skradyvaet  vysotu,  -  podal  po  racii  golos
Komlev.
     "Min, naverno, polno", -  reshil  Silaev,  zamechaya  na  volnah  odinokuyu
shlyupku. V nej sushila vesla parochka: golyj po poyas belotelyj paren' i devushka
v gluhom sviterke. Sidya  ryadkom,  oni  ne  rybachili,  net:  "My  na  lodochke
katalis'..." Nastignutye revom motorov, oni, pohozhe, ne  ponimali,  ch'i  eto
samolety, chego ot nih zhdat'.
     "Ne grebli, a celovalis'!" - po-dzhentl'menski, chtoby struya  za  hvostom
ne perevernula lodku, vzmyl nad nimi Boris.
     ... - Idut!..
     Motorov eshche  ne  slyshno,  no  kto-to  neterpelivo  vysmotrel  svoih  na
gorizonte.
     - Dva... chetyre... shest', - schitayut golosa vpereboj. - Vsya  shesterochka,
poryadok.
     Komlev? Kravcov? Bratskij polk? - uhodili pochti odnovremenno.
     YAsneyut ochertaniya stroya.
     V polnozvuchnom gudenii - spokojstvie, na kryl'yah - otblesk srazheniya.
     Strogij risunok, kotorogo derzhatsya v vozduhe  ILy,  vosstanovlen  posle
boya, chto priznaetsya i praktikuetsya ne vsemi vedushchimi, poskol'ku  vozvrashchenie
s zadaniya vol'nym poryadkom pozvolyaet letchikam rasslabit'sya,  peredohnut'.  V
plotnom stroyu - prestizh komandira, unyavshego svoi i chuzhie nervy.
     Sobrannye voedino, v odnom sil'nom zvukovom  registre  vyhodyat  ILy  na
liniyu posadochnyh znakov.
     Esli by ne krajnij levyj vedomyj.
     Ottyanulsya, lomaya simmetriyu, ne staraetsya sokratit' razryv.
     Krutym nyrkom vedushchij razrushaet svoe tvorenie - stroj, pozvolyaya kazhdomu
iz letchikov na vidu aerodroma  blesnut'  lichnym  umeniem.  Dovoennaya  shkola,
zakalka vozdushnyh paradov po sluchayu Dnya aviacii - i duh frontovoj  vol'nicy,
ne ustavnaya, svoeobychnaya manera rospuska vedomyh... Komlev!
     Letchiki vtoryat emu, sostyazayas' v iskusstve vpisyvat'sya v  krug,  tol'ko
krajnij levyj vypadaet iz obshchej molodeckoj igry.
     - Telepaetsya, - govoryat o nem na zemle. - Sovsem ne mozhet.
     -  Opyta  net,  novichok.   Guzora,   naverno.   V   konechnom-to   schete
rohlya-novichok ottenyaet obrazcovuyu vyuchku komlevskogo yadra.
     - Kak uvel kapitan shesterku, tak i privel. Bez suchka bez  zadorinki.  V
celosti i sohrannosti.
     Vot chto vazhno posle Akimovki!
     Est' lyudi, pered vojnoj ne gnutsya, - kolebnuvshayasya bylo  uverennost'  v
etom vosstanovlena.
     Pervoe proyavlenie chuvstv - srazu posle posadki.
     Kazhdyj polon soboj.  Svoej  zavershivshejsya  rabotoj,  svoej  ustalost'yu,
svoim vostorgom,  svoim  ozhestocheniem,  svoim  perezhivaniem,  beskonechnym  i
neiz®yasnimym, kak sami zhizn' i smert', zhernova kotoryh obminayut letchika.
     - Nu, "erlikony" dali! Vnachale  nichego,  a  potom  stuchat,  stuchat,  ne
zahlebnutsya.
     - Protiv zenitki Ivan vydelyalsya?
     - YA bil! - zaveryaet Ivan.
     - A oni vdogon! V bok vmazali, vo proboina!
     - Ne bud' bronedverki, Kol'ka by sejchas ne lybilsya.
     - Ty s razvorota avarijno brosil?
     - Pricel'no!
     - YA sledom shel, videl, kak vse dobro posypalos'.
     - Pricel'no, chto ty! - Kak vsegda, pod  sil'nym  vpechatleniem  uvereniya
bezappelyacionny.
     - Pricel'no - ne pricel'no, ryadit' ne budem, a vzryv i tri fakela est'.
     - Pravaya pushka  opyat'  otkazala!..  Pust'  inzhener  sam  sletaet,  esli
sovesti net... Vse obratno privez, vse!
     - Sklad goryuchki u nih?
     - Na perednem-to krae? Snaryady, naverno. Kak ahnulo!
     - Mne telega podvernulas'...
     - Te-le-ga... Kuhonnaya dvukolka. Kofe s buterbrodami. Na zavtrak.
     - Ty videl?
     - Kofe s buterbrodami?
     "Tri  fakela",  to  est'  tri  pozhara,  i  moshchnyj  vzryv   podtverzhdeny
edinodushno, vo vsem slyshna radost' uspeha.
     Molodoj letchik Guzora, priplyasyvaya, skidyvaet parashyut. Levyj sapog  ego
razodran, guby  speklis',  krupnye,  navykate  glaza  bluzhdayut.  On  kak  by
osharashen, verit sebe i ne verit, mazhornyj gomon stoyanki ne  vosprinimaet,  -
zhdet, kogda vyberetsya iz  svoej  kabiny  ego  strelok,  krasnolicyj  uvalen'
starshina. Strelok edva li ne goditsya letchiku v bat'ki, emu azh za tridcat', i
boevym opytom on pobogache Guzory.
     - No ty videl? - nesmelo podstupaetsya Guzora k starshine.
     V pylayushchih glazah letchika i torzhestvo, i uzhas, i somnenie...
     - Parashyutista? - otzyvaetsya starshina.
     - "Fokkera"! Rylo tupoe, krugloe...
     - Sprava?
     - Da sleva zhe, sleva!
     Vpervye "fokke-vul'f" pronessya v takoj blizi, chto Guzora uvidel  gryaz',
prisohshuyu na klepanom ego hvoste, oblupivshijsya "fonar'" kabiny, chut'  li  ne
bukovki na tusklom ebonite shlemofona. On porazhen  etim  zrelishchem,  zhutkim  i
neob®yasnimym: ved' "fokker" molniej pronessya sleva, vnutri  boevogo  poryadka
ih shesterki... a strelok v otvet mychit. A zemlya,  stoyanka  obstupayut  Guzoru
obydennym:  mehanik  interesuetsya  nadduvom,   zven'evoj   toropit   kuda-to
pererulit'... I ne svodit s Guzory glaz pribyvshij v  polk  nakanune,  sovsem
eshche moloden'kij letchik, kotoromu vse eto predstoit. Lico ego ot  ozhidaniya  i
neterpeniya bledno.
     Da byl li "fokker"?
     Vse sobirayutsya pod  krylo  "Orlicy",  Komlev,  voodushevivshis',  delitsya
uvidennym.
     - Znakomogo povstrechal, - govorit on zlo i veselo, naslazhdayas' effektom
svoego soobshcheniya, vyderzhivaya pauzu. - Zdorovo, govoryu, fon Pupke,  davno  ne
videlis'. S Abganerova. Ty v menya eshche pod Abganerovom metil, hotel ubit', ne
poluchilos', teper' zdes' gonyaesh'sya.  Uzrel  tebya,  subchik.  YA  pikiruyu,  vse
stvoly b'yut zagraditel'nym, a on  zanyal  komandnoe  orudie  i  ne  strelyaet,
razvernul svoj stvol v storonu moego vyhoda iz  ataki,  zhdet,  chtoby  ya  emu
spinu podstavil, v spinu privyk vsazhivat'... Nema durnyh, fon Pupke. Silaev!
- obrashchaetsya k zamu kapitan, podvodya itog vyletu,  svoim  otnosheniyam  s  fon
Pupke, so zloschastnoj Akimovkoj. - V pis'me Elene vstav', chto  otomstim.  Ot
obshchego imeni, ponyal? Ne zabud'. CHtoby znala.
     Mozhet, eshche komu ni to ulybnetsya iz svoego ugla, pokazhetsya  zagadkoj,  -
ne isklyucheno, chto budushchee pechal'noj Eleny pri etom mechtatel'no, tainstvenno,
neyasno,  spletaetsya  s  budushchim  samogo  Komleva,  sklonnogo  k  neozhidannym
resheniyam, kak, naprimer, iyun'skim mirnym dnem  na  debarkadere,  v  ozhidanii
"Dmitriya  Furmanova"  so  studentkoj  rechnogo   tehnikuma   Simoj,   mestnoj
znamenitost'yu, kativshej na kanikuly v  Kudelihu...  no,  s  drugoj  storony,
stol'ko s toj pory leglo na dushu  Dmitriya  Sergeevicha,  chto  on  vpolne  mog
izmenit' svoej privychke, navsegda ot nee otkazat'sya.
     - Pravil'no, Guzora? - vstrechaet Komlev molodogo letchika.
     Obrashchenie kapitana neponyatno Guzore, i ne mozhet  byt'  ponyatno,  potomu
chto Komlev voproshaet, skoree, sebya.
     - YA, tovarishch komandir, vas na razvorote  poteryal,  -  otvechaet  chestnyj
Guzora.
     - Razglyadyvali, kak nemec portyanki sushit?
     Guzora ozadachenno hlopaet pyshnymi resnicami.
     - YA govoryu, cel'yu uvleklis'?
     - Bylo, - vydavlivaet iz sebya Guzora, chto-to pripominaya. O  glavnom,  o
"fokkere", nikto ne zaikaetsya. - Nemnogo...
     - A mnogo protivniku ne nado! - podhvatyvaet Komlev. - Raz - i v sumku!
I net otshchepenca. Samyj  lakomyj  kusok  -  otshchepenec,  poteryavshij  stroj,  -
velikodushno pouchaet kapitan novichka.
     Kazhdyj  vylet  osobennyj,  po-svoemu  nepovtorim,  eto  doklady  o  nih
svodyatsya na KP k stereotipam. SHtab trebuet, toropit, shtabu nuzhna svodka, i v
politdonesenie nado chto-to vstavit', Urpalov v  rot  glyadit,  Hristom  bogom
molit faktik, epizod... Nyneshnij  rezul'tat  -  chistyj:  otbombilis'  metko.
Vzryv, tri ochaga pozhara. Predsedatel'  partkomissii  mozhet  uspokoit'sya.  Ne
pochili na lavrah. Ne zaznalis'.
     - Tovarishch kapitan, vy videli? - Guzora, obodrennyj komandirom, reshaetsya
otkryt' svoi somneniya. - Kak chert za bortom...  A  ty  razzyavil  varezhku,  -
korit on svoego strelka. - Hot' by ochered' dal...
     - I snyal by "la-pyatogo", - v ton emu prodolzhaet Komlev. - Takogo trofeya
u nas eshche ne bylo. Takih pobed my poka ne oderzhivali.
     Guzora ne ponimaet kapitana.
     - Sbil by "Lavochkina", kotoryj staralsya nas prikryt', - vrazumlyaet  ego
komandir.
     SHCHeki Guzory - kak makov cvet,
     Letchik,  pribyvshij  nakanune,  stoit  s  nim  ryadom,  glaza  ego  polny
sochuvstviya Guzore.
     - Komu eshche prividelsya "fokker"? - komandir usilenno svodit brovi.
     - Voobshche-to "fokker" byl, - govorit Silaev.
     - Boris, kak chert, pravda? - uhvatyvaetsya za nego  rasteryannyj  Guzora,
manipulyaciej ruki i pal'cev pokazyvaya, otkuda vzyalsya podlyj "fokker".
     - Byl, tovarishch komandir, - povtoryaet Silaev.
     - Na vashem flange?.. No ya po racii s Alikinym rabotal. I  zemlya  s  nim
rabotala. Slyshal zemlyu? Alikin mesyaca dva kak letaet na "la-pyatom"...
     Silaev, slova ne govorya, sil'no soshchurivaet glaz: byl "fokker". Byl.
     Kapitan v zatrudnenii.
     Vziraet na mehanika za kaponirom, uspevshego raskinut'  ot  promaslennoj
kudel'ki kosterok, prokalit' na nem payal'nik, chto-to izgotovit'.
     - Gde Tertyshnyj? - sprashivaet Komlev.
     Letchiki pereglyadyvayutsya - Tertyshnogo net sredi nih.
     Guzora rad, chto razgovor peremenilsya.
     - Tertyshnyj gde? - krichit on inzheneru. - Ne slyshit... YA sbegayu, tovarishch
komandir?
     - Morskoj svezhesti dohnul, Hersones vspomnil,  -  vstavil  Konon-Ryzhij,
zapolnyaya pauzu. - A kak lodochku kachnulo, on ee i obnyal.
     - Horosha rybachka?
     - Rybachka li?
     Mimoletnyj epizod v more ni dlya kogo ne proshel bessledno.
     Urpalov, spesha izdaleka, udruchenno krutit golovoj:
     - Net Tertyshnogo! Ne sadilsya!
     - Kak - ne sadilsya? - bez vsyakogo pochteniya vskidyvaetsya na nego Silaev.
- My shesterkoj prishli!
     - SHestoj - "chuzhak". Sel, ne znaet, kuda rulit'. Pokatil na tu  storonu.
A lejtenanta poka net... "CHuzhak" iz bratskoj divizii, dve  belye  polosy  na
hvoste. - Uchashchenno dysha s plotno  somknutym  rtom,  Urpalov  vzglyadyvaet  na
Silaeva voprositel'no i strogo. Tronut' samogo Komleva on ne reshaetsya.
     Letchiki sbity s tolku, nichego opredelennogo nikto skazat' ne mozhet.
     - Vrode kak vseh videl, - bubnit Konon-Ryzhij, flagmanskij strelok. - Iz
ataki vse vyshli, tovarishch komandir.
     Nachinayutsya pripominaniya vsluh, dogadki.
     - Sleva chej-to motor zaparil...
     - Parashyutist spuskalsya...
     - YA ne ponyal, chto tam grohnulo? Vzorvalos'-to chto?
     - Dymka eshche, chert ee deri... takaya plohaya vidimost'...
     - Guzora, ya zamechayu, perezhivaet  iz-za  perchatki,  u  nego  perchatku  v
fortochku vydulo, a gde poseyal Tertyshnogo - ne  znaet.  Lejtenant  Silaev,  -
obrashchaetsya Komlev k svoemu zamu, - dolozhite!..
     Boris obeskurazhen.
     - Dolozhite obstoyatel'stva poteri  ekipazha,  -  trebovatel'no  povtoryaet
Komlev.
     - Tertyshnyj atakoval... v usloviyah  dymki...  sil'nogo  ognya  ZA...  Ne
videl ya, tovarishch komandir. Padeniya ekipazha ne nablyudal.
     - V stratosferu dunul lejtenant Tertyshnyj,  -  fyrkaet  Komlev,  slabye
ulybki tut zhe tayut, - Letchik pokaznoj  smelosti!  -  raspalyaetsya  on  protiv
lejtenanta. - Odin shturmuet vsyu Germaniyu,  more  po  koleno.  I  pozhalujsta,
rezul'tat.
     Osuzhdaya  predpolagaemoe  sumasbrodstvo  Tertyshnogo,  Komlev  ne  zhaleet
krasok, no, kazhetsya, sam ploho verit v svoyu versiyu.
     - A "chuzhak"? Pribludok etot? Pochemu ne zasekli? Kakoj ty,  starshina,  k
chertu, flagmanskij strelok, shchit geroya?..
     Konon-Ryzhij podavlenno sopit. Staryj Krym ot nego uplyvaet...
     - A ty,  zamestitel'?  Horosh,  nechego  skazat'!  -  Kapitan  vzyalsya  za
Silaeva, ch'ya besspornaya vina mozhet posluzhit' teper' Komlevu  edinstvennym  -
slabym, konechno, - opravdaniem.  -  Komandir  napravlyaet  gruppu,  rukovodit
obrabotkoj celi, vedet orientirovku, a  zamestitel'?  Spit?  Voron  schitaet?
Poteryal  Tertyshnogo,  privel  na  aerodrom   vmesto   Tertyshnogo   kakogo-to
pribludka... Za dolzhnost' nado otvechat', lejtenant!  -  Kapitan  sdvigaet  k
pryazhke  svoyu  koburu.  -  Osmotritel'nost'   v   gruppe   nizkaya,   vzaimnoj
podstrahovki net - a chemu udivlyat'sya? Zamestitel'-to v gruppe,  okazyvaetsya,
otsutstvuet! Zamestitel' - pustoe mesto!..
     Silaev ugryumo molchit.
     "Fokkera" on videl. "Fokker" byl.  Naverno,  v  "fokkere",  proporovshem
stroj,  kogda  shesterka  poshla  pikirovat'  na  cel',  -   razgadka   sud'by
Tertyshnogo, dumaet Silaev.
     Ego opyta, ego samostoyatel'nosti hvataet, chtoby trezvo sudit' o boe, no
eshche nedostatochno, chtoby otstaivat' svoe mnenie vsluh. V konce-to koncov delo
ne  v  tom,  videl  on  ili  ne  videl  "fokkera".   Glubzhe,   ser'eznej   -
razocharovanie, vyzvannoe ego novym, bolee zrelym  ponimaniem  mesta  i  roli
vedushchego, komandira gruppy. Zamestitel' on, kak  vyyasnyaetsya,  nikudyshnyj,  o
tom, chtoby poluchit', vozglavit' gruppu, i rechi byt' ne mozhet. Zveno, skazhem,
chetverku ILov, kak emu mechtaetsya s oseni... Nikomu drugomu podobnaya  ideya  v
golovu ne prihodit, i ochen' horosho. Ne zrya Kuzya vsyu vojnu vedomyj, teper'-to
Silaev eto ponimaet. Ne zrya, ne sluchajno, gruz otvetstvennosti ne kazhdomu po
plechu.
     Majskim dnem polk prodvinulsya k Evpatorii. More otkryvalos'  totchas  po
otryvu, vlevo i vpravo bezhala pennaya polosa priboya. - Vse, tovarishch  kapitan,
uperlis', - ocenil novoe mesto Urpalov.
     - Kak rassuzhdaet nazemnyj chelovek: uperlis', - vozrazil Komlev.  -  |to
oni, nemcy - uperlis'. Ih prizhali, oni uperlis', derzhatsya za Hersones.
     - Hochu skazat', poslednyaya tochka bazirovaniya.
     - Urpalov dal lozung: konec vojne.
     - Ne konec. Ne vse sdelano. Koe-chto ostalos'.
     - Provesti sobranie?
     - I sobranie.
     - Kto zhe protiv?
     - A sejchas uznaem: doklad poruchit' kapitanu Komlevu.
     - Est' mnenie?
     - Da.
     - Tverdoe? A vremya na podgotovku? Tezisy? Konspekty, citaty?
     - Kto protiv - ustanovleno.
     - Nad cel'yu s KP potrebuyut: "Komlev, povtorite zahod!", a ya skazhu:  "Ne
mogu! U menya doklad na partijnom sobranii!"
     - Vopros ne slishkom slozhnyj: o boevyh  tradiciyah.  Poskol'ku  postupaet
molodezh'... Vy vse znaete.
     - Oh, Urpalov, opasnyj chelovek, daj tebe palec, ruku ottyapaesh'.
     - Dmitrij Sergeevich, o chem dolzhen izvestit': nagradnoj material na  vas
vernuli.
     - Dozhil.
     - S raznosom vernuli. Vot takaya telega iz armii.
     - Ne za to voyuem. Ne za zhelezki.
     - "Kapitan Komlev po obshchemu itogu boevoj raboty spravedlivo zasluzhivaet
predstavleniya k zvaniyu dvazhdy Geroya..." - procitiroval Urpalov.  -  Vot  kak
vernuli.
     Pomolchali.
     - Vojna, v lyudyah bol'shaya nehvatka, ponyatno, -  izdaleka  nachal  Komlev,
sil'no shchuryas'. - No pomyani moe slovo, Urpalov:  pobedim,  tak  luchshie  lyudi,
kakie  podnyalis'  v  aviacii  iz  letnogo  sostava,  budut   postavleny   na
politrabotu. A ty, tovarishch Urpalov, zajmesh'sya svoej special'nost'yu.  Kakovuyu
ty ponimaesh' i lyubish'.
     - S udovol'stviem.
     - S udovol'stviem ili kak, ne znayu,  no  gotov'sya.  Drugogo  ne  budet.
Vplot' do togo, chto lichno vyskazhu pered CK takoe pozhelanie... Guzora, kakovy
vpechatleniya s ptich'ego poleta?
     - Nravitsya, - ulybnulsya Guzora. - Morem polyubovalsya. Okunut'sya by...
     - S kem ni to iz trofbatchic. Videl, trofbatchica Musya  zagoraet?  Myagkaya
Musya...
     - Skupnut'sya ohota, tovarishch kapitan. YA v more ne okunalsya.
     - I ya... Skupnemsya, esli ne potopyat. S Krymom pokonchim, boka pogreem, i
na zavod, popolnyat'sya tehnikoj.
     - A chto, tovarishch kapitan, naschet novogo ILa?
     - Novogo - vzamen razbitogo? Vzamen razbitogo - shish. Vzamen razbitogo -
shtrafbat. Na eto orientirujtes', ne shuchu.
     - Budto by dva motora, i skorost' shest'sot, - s somneniem  vygovarivaet
Guzora.
     - YA etu bajku skol'ko slyshu!
     - Dvuhmestnyj. V kabine i letchik,  i  shturman  -  ryadom...  No  kto  zhe
komandir ekipazha, tovarishch kapitan?
     - Smeshno: letchik.
     - Sejchas by ego syuda, "messerov"  pogonyat',  -  mechtatel'no  proiznosit
Guzora. - Da i protiv zenitki neploho...
     - A takzhe  zaostrit'  naschet  voinskoj  discipliny,  -  vozvrashchaetsya  k
voprosu o sobranii  Urpalov.  -  Disciplina  v  eskadril'e  poslednee  vremya
oslabla.
     - Konon-Ryzhemu otpusk oformlen?
     - Net.
     - Nado oformit'. YA podderzhivayu.
     - V samovolke Konon-Ryzhij. Posvoevol'nichat' nadumal. YA  ponimayu:  zhena,
dochka... Ponyat' mozhno. No disciplinu oslablyat'  nel'zya.  |to  tozhe  ponimat'
nuzhno.
     ...Holodnoj lunnoj noch'yu Stepan Konon-Ryzhij vozvrashchalsya v polk s pustym
parashyutnym chehlom v rukah, metalsya po shpalam uzlovoj stancii.  Ego  oglushali
svistki, pyhten'e manevrennyh parovozov. On nyryal pod vagony,  shastal  sredi
teplushek s tabunom puglivyh tetok,  v  odinochku  pristroilsya  na  platformu,
gruzhennuyu senom, i v konce koncov sostav vyvez ego na  evpatorijskuyu  vetku.
CHernoe nebo plylo, kruzhilos'  nad  nim,  raskalennye  patrubki  procherchivali
nebesnyj svod. Otkuda-to izdaleka, s  Bol'shoj  zemli,  vysoko,  bliz  zvezd,
prohodili nochniki-bombardirovshchiki, ponizhe tyanulis' "Bostony", a nad  golovoj
muzhestvenno  tarahteli  PO-2.  S  rassvetom  poshli  "peshki",  eskadril'ya  za
eskadril'ej startovavshie s toj lesoposadki, gde  v  sorok  pervom  godu  tak
tyazhko mykalsya Komlev, spasaya edinstvennuyu v central'nom Kryme  razvedchicu  -
"devyatku", i gde Stepan  vpervye  posle  YAtrani  povstrechal  letchika.  Togda
starshinu Konon-Ryzhego toropila Odessa, teper'  ego  zhdal  Sevastopol',  zval
Hersones, a selenie  Staryj  Krym,  gde  byli  zhena  i  dochka,  -  ryadom.  S
prodvizheniem v glub' poluostrova zaigrala pod  kryl'yami  "gorbatyh"  svetlaya
polosa priboya... ne bereg, ne granica, a zavetnaya cherta, za kotoruyu otstupit
smert', lyutuyushchaya v kazhdom vylete, za kotoroj - pokoj i zhizn'...  Ne  uterpel
Konon-Ryzhij. Ne vyderzhal, ne dozhdalsya obeshchannogo emu samoleta PO-2,  kinulsya
v Staryj Krym na perekladnyh... I - opozdal: ugnali okkupanty zhenu i dochku v
Germaniyu. Morem uvezli, cherez tot zhe mys Hersones.
     CHem blizhe  front,  tem  men'she  byla  dlya  beglogo  starshiny  opasnost'
komendatury. On dremal i probuzhdalsya, porazhennyj: kak on mozhet spat'? K utru
sostav voshel v rajon, gde za stukom koles to vozrastal, to  padal  privychnyj
ego  sluhu  rezkovatyj  tembr  "am-tridcat'vos'myh",  -  zdes'  bazirovalas'
aviaciya polya boya,  shturmoviki.  Rev  motorov  soprovozhdal  tovarnyj  sostav,
speshivshij v storonu morya, ILy poyavlyalis' to sprava ot polotna, to  sleva,  i
Stepan vertel golovoj, opasayas', kak by emu ne promahnut' mimo svoih.
     Vot nad  eshelonom  zagremeli  belopolosnye  ILy.  Izzyabshij  Konon-Ryzhij
vskochil, neuklyuzhe vzmahival rukami, radostno uznavaya  po  hvostovym  nomeram
svoih:
     Krupenin, Komlev, Kuzya. Upryatyvaya v kryl'evye gondoly vrashchavshiesya posle
vzleta  kolesa  ILov,  komandiry  uvodili  gruppy  v   storonu   CHatyr-Daga,
SHater-gory, eshche ne svobodnoj ot snega. V glubine poluostrova ILy sobiralis',
podravnivalis' na shirokom krugu; v boevyh  poryadkah  shesterok  i  vos'merok,
sravnitel'no netoroplivyh, byla sobrannost', nepreklonnost': na Hersones, na
Hersones. Stepan ne somnevalsya, chto  tuda,  na  Hersones.  Provozhaya  volnami
prohodivshie nad nim samolety, on to zabyvalsya v gorestnom,  vozvyshavshem  ego
chuvstve edinstva, slitnosti s temi, kto vel eti ILy i  YAKi  na  poslednie  v
Krymu bastiony protivnika, progovarivaya pro sebya nechto vrode naputstviya  ili
dazhe blagosloveniya im, to bezzhalostno sudil sebya za to, chto sam-to on zdes',
na zemle. "Ax, - dumal on v poryve takogo sozhaleniya i bessiliya, -  luchshe  by
mne tam pogibnut', na Hersonese, v sorok vtorom!"
     Luchshe by prikonchil ego tot moryachok v buhte Kazach'ej. "Vpered! -  krichal
moryachok, vzmahivaya dlinnostvol'nym pistoletom. - V YAlte nash desant,  korabli
pridut, v zemlyu ne lezt', zemlej nas drugie ukroyut! Nemec ryadom, v  kamyshah,
kto izmenit Rodine - zastrelyu, vpered!" - A on razmyak v voronke, ne  verya  v
desant, ni vo chto ne verya...
     Tovarnyak tyanul, sbaviv hod.
     Stepan prygnul pod otkos, ne zashibsya.
     Vdol' sadochka, vdol' sadochka, obhodya ovrag...
     Kak v Starom Krymu,  tak  i  zdes',  vblizi  poberezh'ya,  kartina  odna:
svedeny sady, svedeny vchistuyu. Akkuratno vzyaty stvoly, ne pod koren', torchat
nad zemlej na vershok ili dva, vesna  gonit  po  nim  sok,  omyvaet  snaruzhi.
CHtoby, znachit, uvidel hozyain byluyu svoyu krasu. CHtoby,  znachit,  bol'nej  emu
stalo. Zagodya, zagodya, ne  vtoropyah...  ah,  gady,  skripel  zubami  Stepan,
soobrazhaya, kak emu pereskochit'  posadochnuyu,  kakov  kratchajshij  put'  na  KP
polka.
     Iz  kaponirov,  razbrosannyh   v   shahmatnom   poryadke,   vykatyvalas',
podstraivalas' k korenniku-komandiru ocherednaya gruppa.  Vozmozhno,  bratskogo
polka. Ili kombinirovannaya, srazu iz treh polkov, zdes' raspolozhivshihsya.  Ne
zaderzhivayutsya, skuchennost' riskovanna, vremya vyhoda na cel' strogoe...  Pyl'
do neba, poneslis' poparno...
     Do  svoih,  do  eskadril'i  Komleva,  ostavalos'  rukoj  podat',  kogda
nizko-nizko, vroven' s  pridorozhnymi  topol'kami,  zamayachil  samolet,  -  ni
vysoty u nego, ni skorosti, - i Stepan uznal,  chej  eto  IL:  "trinadcatyj"!
Kuzya! Pokachivaetsya, zavisaet, upryamo celit na  polosu.  Konvejer  dejstvuet,
vzlet grupp prodolzhaetsya.
     Zahvachennyj zhizn'yu, s kotoroj svyksya, Stepan  shel,  ne  ostanavlivayas'.
Gryaznyj, edkij vozduh, zadubevshie na tureli  ladoni  i  udaryayushchie  v  serdce
kartiny krovavoj tyazhby smerti  i  zhizni  (dneval'nyj  v  obshchezhitii  vskinet,
skataet pa lezhanke chej-to matrac), - on prinimal  vse  eto,  terpel,  tyanul,
ozhidaya vstrechi so Starym Krymom, s zhenoj i dochkoj...
     - Kuda!.. Stoj! - krikom ishodil tol'ko chto vernuvshijsya s zadaniya Boris
Silaev. Finisher ryadom s nim pulyal iz  rakety,  ne  nadeyas'  na  pirotehniku,
razmahival vovsyu krasnym  flagom,  sam  lejtenant,  negoduya,  priplyasyval  i
svistel, zalozhiv pal'cy v rot, kak golubyatnik. Bylo s  chego:  letchik  Guzora
sadilsya, vypustiv vmesto shassi, vmesto koles, - shchitki-zakrylki.  Neistovstvo
startovoj komandy, dolzhno byt', privleklo vnimanie Guzory,  i  on  neohotno,
ozadachenno, kak by cherez silu potyanul na vtoroj krug...
     Stepan stremitel'no peresek posadochnuyu.
     - Ne spugni lupoglazogo! - nakinulsya na nego razgoryachennyj Silaev. -  S
Hersonesa pritopal, tak zdes' grohnetsya,  glaza-to  kvadratnye.  Ne  upuskaj
ego, slyshish'? - govoril lejtenant finisheru. - Menya na KP zhdut.
     - Vot zhe on, tovarishch lejtenant, vash vedomyj! -  Finisher,  "mahala",  ne
hotel ostavat'sya odin na odin s nerazumnym Guzoroj. - V tretij raz zahodit.
     - Vypustil? - gromko sprashival Boris, otlichno vidya, chto shassi ILa  -  v
ubrannom polozhenii.
     - Vypustil.
     - CHto vypustil? Gde?
     - SHCHitki vypustil.
     - Raketu!.. Eshche!.. Konon, mashi! Rabotaj! O, gospodi, strelok-to u  nego
kto? Vidit, komandir opoloumel... Nu, daet prikurit' Hersones! YA takogo ognya
voobshche ne vstrechal, iz kazhdoj palki sadyat... Ty gde propadal, starshina?
     - Nedaleko. V Starom Krymu.
     - Domoj mahnul?
     - Domoj.
     - To-to  ne  vidat'...  Doshlo-taki  do  Guzory,  vspomnil  pro  kolesa,
vypustil. Teper' aeroplan podvesit. Obyazatel'no podvesit. Takoj  letchik,  ne
odno, tak drugoe... I skol'ko zhe ty gostil?
     - Ne gostil ya, Boris Maksimovich, priehal, uehal. Bystro  obernulsya.  Ni
dochen'ki, ni zheny...
     - Ubili?
     - Netu. Ni dochen'ki, ni zheny.
     - Povnimatel'nej,  Guzora,  povnimatel'nej...  sel!  Sel,  ne  katitsya.
Vydohsya. Obessilel... I na tom spasibo... I chto, nikakih sledov?  Nichego  ne
uznal?
     - Tovarishch lejtenant, vas na KP zovut...
     - Est' na KP!..
     Komandir  polka  na  hodu  "tasoval  kolodu",  menyaya  sostavy  grupp  i
otbivayas' ot trebovanij nenasytnogo shtaba  divizii.  "Eshche  dve  gruppy?!  Ne
mogu, tovarishch polkovnik!"
     - "Pochemu?" - "Net samoletov, net vedushchih". - "CHto znachit - net!" - "To
i znachit: net! U drugih est', u menya - net. Horosho by odnu sobrat'". -  "Kto
povedet?" - Komandira polka lovili na slove. "Minnibaev".  -  "Pozyvnoj?"  -
"Strela-devyat®". - "Davajte Minnibaeva!.."
     - Na segodnya u nas polkovoj lider Silaev, - skazal Krupenin.  -  Bol'she
vseh vyletov na Sevastopol' - u nego. SHestnadcat', Silaev?
     - Tak tochno.
     - Bez edinoj proboiny?
     - Poka...
     - Otdyhajte, lejtenant Silaev.
     - Slushayu... Odna proboina otmechena, tovarishch komandir. Oskolok. Kak by v
sleduyushchij raz nemcy popravku ne vnesli.
     - Otdyhajte...
     - Slushayu...
     - Samolet pod nomerom "semnadcat'" daem Guzore.
     - Nel'zya, - vozrazil Silaev.
     - CHto - nel'zya? Hersones ot vas ne ujdet.
     - Ujdet, ne zaplachu, a Guzore "semnadcatuyu" - nel'zya...
     - Ona kak raz Guzore podhodit. Legka, udachliva.
     - Tovarishch komandir, voz'mut nemcy popravku, ya ne zrya skazal...
     - Otstavit'! - cyknul na lidera Krupenin. - CHto za nastroeniya?  CHto  za
Vagan'kovo?.. Otstavit'!
     - Tovarishch komandir, mashinu zhalko, - poshel v otkrytuyu Boris.
     - Mashiny na potoke,  na  konvejere,  komplekt  poluchim...  Otdyhat'!  -
rasporyadilsya komandir.
     Neprivychnyj dlya sluha, takoj lestnyj  epitet  "lider"  sel  Bratuhe  na
yazyk.
     - Lider, prosveti, - obratilsya on k  Silaevu.  -  Za  etoj  vojnoj  vse
knizhki iz golovy von: v proshlom-to veke, v  pervuyu  oboronu,  -  nashi  brali
Sevastopol'? Ili tol'ko oboronyali?
     - Ne brali.
     - Sestra Dasha, matros Koshka, da?.. Tochno, chto ne brali?
     - Hotya, da, vspomnil. Tolstoj pisal, potom  nash,  Sergeev-Censkij...  I
otkuda zhe vstupil v gorod nepriyatel'?
     - Po-moemu, cherez Sapun-goru...
     - CHerez etu? Kotoruyu my dolbim? A kto napishet, kak my vhodili?
     - Sami ne zabudem. Detyam rasskazhem.
     - U kogo budut.
     - |to pravil'no.
     Sobranie perenosilos' s chasu na chas, sdvigalos'  -  podstraivalis'  pod
dokladchika Komleva, s utra ne vylezavshego iz kabiny...
     Letchiki i  strelki,  svobodnye  ot  raboty,  podzhidali  kapitana  vozle
brezentovoj palatki, prisposoblennoj dlya nochevki tehsostava.  Takih  palatok
podnyalos' neskol'ko, oni pridayut  aerodromu  bivachnyj  vid...  stan  russkih
voinov v stepnom Krymu.
     Razgul'nyj veter, zapahi prosohshej zemli,  benzinovoj  gari,  porohovoj
okaliny. Vernuvshiesya s zadaniya i te, kto na  ocheredi,  -  v  kurtkah,  veter
svezh.
     Urpalov, terpelivo karaulivshij kapitana, ulovil bedu na glaz - po stroyu
vozvrashchavshihsya ILov, -  stroj  rastyanulsya,  kak  garmon'.  "Gde  Komlev?"  -
kinulsya on k pervomu, kto zarulil.  "Sbili",  -  korotko,  udruchayushche  prosto
skazal letchik,  bystro  proglyadyvaya  nomera  sadivshihsya  mashin.  "Sbili  nad
cel'yu", - dobavil on, v lice  ni  krovinki,  guby  neposlushny.  "Kaznov?"  -
sprosil Urpalov. "I Kaznova net?" - "Net". - "Bludanul..."  -  "Kaznov?!"  -
"Messera" otkuda-to vzyalis', ya dazhe ne ponyal.  Strelki  otbivalis'...  Petya,
zhivoj?" - "Eshche ne ochuhalsya..." - "U tebya hot' chto v lente ostalos'?"  -  "Ni
odnogo snaryada..." - "YA govoryu, lupili..."
     Svyaznoj kartiny,  kak  voditsya,  net,  kazhdyj  vydvigaet  svoyu  versiyu.
"Kapitan poshel na cel' s razvorota, nakrenilsya i - bah1" Tretij  pripominaet
trassu s "dvuhsotki", kak by uprezhdayushchuyu  pulemetnuyu  ochered',  napravlennuyu
kuda-to vniz, v dymy, v sumrak loshchiny, gde ni cherta ne razobrat'. "I tam  zhe
zagorelsya fakel". |to  podhvatili,  stali  povtoryat':  da,  da,  fakel.  Dlya
bol'shej ubeditel'nosti, mozhet byt', iz zhelaniya podkrepit' obshchuyu  nadezhdu,  v
hod poshli sravneniya: "Parashyut povis, kak  oduvanchik",  i  dazhe:  "Hrizantema
parashyuta"...
     Ssylka na parashyut pripodymala nastroenie.
     Delo ne tak uzh beznadezhno.
     Tem bolee chto letchik - Komlev.
     - Menya pod Stalingradom tri dnya zhdali, poka dobralsya, - vspomnil Kuzin.
- A Kochetkova i vovse polgoda ne bylo, vse  v  golos:  sgorel  nad  cel'yu...
Pridet Mitya, kuda emu det'sya.
     Urpalov, pokolebavshis', reshil sobranie provodit'.
     Povestku dnya on skorrektiroval.
     Pervym punktom -  vopros  o  voinskoj  discipline  (prostupok  starshiny
Konon-Ryzhego), vtorym - o boevyh tradiciyah.
     - Poskol'ku dokladchik... zaderzhivaetsya,  ya  dumayu,  po  vtoromu  punktu
vystupyat tovarishchi iz starosluzhashchih...
     Vozrazhenij ne bylo.
     On zhe dokladyval o voinskoj discipline.
     Ego rech' na vetru, pod solncem, obeshchavshem zharu,  no  ne  grevshim,  lica
teh, kto slushal, i to, kak oni  slushali,  -  eto  tozhe  bylo  ego,  Stepana,
zhizn'yu. I kakimi glazami smotreli na nego i v storonu KP, ozhidaya izvestij  o
Komleve, dumaya o nem, o kapitane; Urpalov  govoril  s  pauzami,  privychno  i
neterpelivo umolkaya, chtoby perezhdat' narastavshee s ocherednym vzletom gudenie
motorov. Stepan slushal ego, zyabko peredergivaya plechami,  emu  bylo  holodno:
begstvo s polya boya... pozor... pyatno.
     Vse bylo yasno Stepanu.
     - V to vremya, kak luchshie tovarishchi... pochti chetyre dnya...
     - Tri ili chetyre?
     - Ne imeet znacheniya, -  golosom,  bolee  gromkim,  chem  neobhodimo  dlya
otveta odnomu cheloveku, skazal Urpalov. - V usloviyah voennogo vremeni...
     - Pust' sam skazhet.
     Podnyavshis', Stepan kosil  glazami  v  storonu  morya,  otkuda  prihodili
shturmoviki i otkuda dolzhen byl poyavit'sya, da  zaderzhivalsya,  ne  pokazyvalsya
kapitan. Poverit' v to, chto Dmitrij Sergeevich ne vernetsya,  Stepan  ne  mog,
kak no bylo na svete sily, kotoraya zastavila by ego sejchas poverit', chto  on
nikogda, nikogda v zhizni ne uvidit bol'she svoyu Ninu,  svoyu  malen'kuyu  doch',
ugnannyh v Germaniyu...
     - Vinoven, - skazal Stepan,  chtoby  ne  tyanut'.  No  priznanie  ego  ne
oblegchilo, muka zhgla ego, ne otpuskala.
     - Voprosy? - sprosil predsedatel'stvuyushchij Kuzin.
     - YAsno!
     - Sam zhe govorit: vinoven.
     - Tak tozhe nel'zya, pust' krov'yu iskupit!
     - Konchaj, chego volynit', esli osoznal!
     - K poryadku,  tovarishchi,  k  poryadku!  S  navetrennoj  storony  neslyshno
vykatil i vizgnul tormozami vozle palatki "dodzh".
     - Bratuha! Bratuhu privezli!
     Vse kinulis' k mashine.
     Ostorozhno i nelovko nashchupyvaya sukovatoj palkoj oporu, a svobodnoj rukoj
derzha sapog i shlemofon, iz vysokoj kabiny soyuznicheskogo gruzovika  vybiralsya
Aleksej Kaznoj. Lico, pocarapannoe oskolkami, v zheltyh  pyatnah  joda  i  bez
rumyanca. Palka ego ne slushalas', on ot natugi potel i plyuhalsya, no  vse-taki
soshel, prisel na riflenuyu podnozhku, perevel duh. Pritorachivaya sapog k  palke
i  snizu,  berkutom  poglyadyvaya  na  sbegavshihsya  tovarishchej,  Bratuha  tihim
golosom,  kak  by  sostradaya  sebe,  otvechal  na  pozdravleniya,   prinimalsya
rasskazyvat', snova otvechal. Nemcam nichego ne ostaetsya, nemcam kayuk, govoril
on, polivayut ognem, poka est' snaryady. "Messery" menyayut  taktiku  -  hitryat.
Riskuya ugodit' pod nash i svoj nazemnyj ogon', s veroj v udachu, - napropaluyu,
byla ne byla, - s flanga, breyushchim vryvayutsya na pole boya do  poyavleniya  ILov.
Vryvayutsya, vstrechayut shturmovikov vnizu, b'yut po nim navskidku,  umatyvayut  k
sebe na Hersones...
     Skvoz' tolpu protisnulsya k "dodzhu" Urpalov. Na  hudom  lice  -  ulybka,
takaya u nego redkaya.
     - Prishel, znachit, - nesmelo tiskaet on Kaznova.
     - Prikovylyal, tovarishch starshij tehnik-lejtenant. Na PO-2 podbrosili.
     - Sobranie u nas, Aleha. Kak raz naschet tradicij. Nado molodym koj  pro
chto napomnit'... A ty otdyhaj. Popravlyajsya.
     - Hotelos' prezhde syuda zaglyanut'.
     - Rasschityvaesh' v  polku  ostat'sya?  Kaznov  poshevelil  perebintovannoj
nogoj.
     - Doma, vse ne u chuzhih.
     Vokrug da okolo, glavnogo ne kasayutsya.
     - My s toboj eshche spoem, Aleha. I "Dyadyu Semu",  i  drugoe.  Ty  davaj  k
palatke blizhe. SHofer, podbros' starshogo... Sam ne skazhesh'?  Paru  slov,  kak
stalingradec? Ved'  malo  nas,  stalingradcev,  a,  Bratuha?  -  On  kak  by
izvinyalsya pered ranenym i ne mog ne vyskazat' svoej  pros'by,  a  zhdal,  kak
vse, drugogo...
     - "Messera" na breyushchem vstretili, - povtoril  dlya  Urpalova  Kaznov.  -
Spasibo kapitanu, on ih pervym prishchuchil. Uzh ne znayu kak, nyuhom,  no  vyyavil,
raskryl, vrezal ochered'. Horoshuyu ochered'. Dal-dal, prigvozdil, vsem pokazal:
von oni, po balkam, po loshchine sh'yutsya, grobokopateli, mat' ih... I zavalilsya.
     Aleksej rukavom uter lico.
     - Voshel v razvorot i ne vyshel.
     - Kto prygal?
     - Sledil. Do togo sledil, chto ne znayu,  kak  svoj  samolet  vyhvatil...
Nikto ne vybrosilsya.
     Na vtorom zahode Kaznovu udarili v motor, pritersya  durikom  po  sklonu
vysoty, ne vzorvalsya, ne obgorel, tol'ko nogu pereshib.
     - Pod®ezzhaj k palatke, - povtoril Urpalov voditelyu.
     - Starshego lejtenanta Kaznova - v gospital', - rasporyadilsya vrach. - Bez
razgovorov. On svoe skazal...
     ...Silaev, otpravlennyj komandirom otdyhat' i sladko usnuvshij v chehlah,
byl, nakonec, najden,  razbuzhen,  sprovazhen  k  palatke.  Izdali  on  uvidel
Stepana, sidevshego neskol'ko osobnyakom, s nepokrytoj,  davno  ne  strizhennoj
golovoj, i ponyal, chto proizoshlo. Smushchenno, s vinovatym vidom  opustivshis'  v
zadnih ryadah, Boris vglyadyvalsya v  ishudavshee  lico  starshiny,  zamknutoe  i
stradal'cheskoe.
     ... - Tradicii pishutsya krov'yu, prichem krov'yu luchshih, kak letchikov,  tak
i vozdushnyh strelkov, - govoril Kuzya. Ni slova o Stepane, -  otmetil  Boris,
vspominaya Saur-Mogilu, kak  siganul  Stepan  ot  nastyrnyh  "fokkerov",  ego
rasskazy o Hersonese, razdrazhayas' sobstvennoj cherstvost'yu, nesposobnost'yu na
sochuvstvie, na serdechnyj otklik.
     ... - Mozhet byt', ya uzhe nadoel starshim tovarishcham so svoimi rassprosami,
- vystupal ot imeni molodyh  Guzora,  -  ya  poka  ne  zamechayu,  chto  nadoel,
naprotiv...
     ... - motoresursy konchilis', matchast' na  predele,  otvetstvennost'  za
vypusk takoj tehniki vot gde, - shlepal sebya po zagrivku  inzhener,  a  pozadi
Borisa vpolgolosa: "Takih rubak, takih orlov snimayut, Komlev, a?" - "Derzhis'
menya. Budesh' derzhat'sya, budesh' zhit', ponyal?" - "Kak, Kolya? Ved'  ya  hochu..."
YAvstvenno slysha kazhdoe slovo i ne ponimaya ih, Boris sprosil: "Gde Komlev?" -
i obmer - ne uvidel, pochuvstvoval, dva sil'nyh serdechnyh tolchka skazali emu:
kapitana na zemle net. Gnezdo "Orlicy" opustelo.
     I vstretil podnyatye na nego polnye stradaniya i boli glaza novichka.
     A vokrug nichego ne izmenilos'.
     Vzduvalsya, hodil hodunom na shal'nom vetru brezent  palatki,  katila  po
grejderu k Sevastopolyu tehnika.
     Ocherednoj orator penyal molodym za nevnimanie, "po prichine chego sluchilsya
vzlet s chehlom  na  trubke  Pito",  prizyval  byt'  na  zemle  i  v  vozduhe
nastorozhe, poskol'ku ves' rezerv tehniki  -  "Ivan  Groznyj",  i  tot  posle
kapremonta ne oprobovan. Predsedatel'stvuyushchij Kuzin gryz  bylinku,  Urpalov,
potupivshis', svorachival cigarku.
     Sobranie, frontovoj aerodromnyj byt svoim nesokrushimym  hodom  vracheval
ih, ostavshihsya bez kapitana, ubayukival slovogovoreniem...
     No eto nevozmozhno - Silaev vskinul ruku:
     - V poryadke vedeniya!
     Kuzin, predsedatel'stvuyushchij, ego ne rasslyshal.
     Boris zhdal, tyanul ruku, ne znaya, chto skazhet, ponimaya: tak  prodolzhat'sya
ne dolzhno. I Kuze eto peredalos':
     - Ty chto hochesh' skazat'? - Neterpelivo: - Govori!
     - Podvesti chertu, - skazal Silaev. - Prinyat' reshenie: v otvet na gibel'
kapitana  Komleva  udarit'  po  Hersonesu  gruppoj  ILov,  sostavlennoj   iz
dobrovol'cev.
     - A na bombah napisat':  "Podarok  fricu!"  -  pylko  vnes  svoyu  leptu
Guzora.
     ...Kak povisaet s nachalom stendovyh ispytanij dolgaya, tyaguchaya nota  nad
gorodom, gde est' aviamotornyj zavod, tak  i  nad  pepel'no-zheltoj  vesennej
yajloj ne smolkal nebesnyj gul; v gorah  on  meshalsya  s  ehom  artillerijskoj
kanonady, napravlennoj na Hersones,  vykatyvalsya  v  more  i  tam  propadal;
general Hryukin, ne  obhodyas'  silami  svoej  armii,  cherez  golovy  vysokogo
nachal'stva vovlek v nastupatel'nuyu operaciyu soedinenie bombardirovshchikov ADD,
za chto emu kratko i nedobro vygovoril  Verhovnyj:  "Vy  upryamy,  general,  i
neterpelivy.   Horoshego    voennogo    ot    plohogo    voennogo    otlichaet
ispolnitel'nost'". (A v svoem kremlevskom kabinete, uzhe  iyun'skim  dnem,  po
sluchayu sovpavshim s dnem rozhdeniya  Hryukina,  skazal:  "Tridcat'  tri  goda  -
vozrast Iisusa Hrista. Govoryat, v etom vozraste chelovek vse  mozhet.  Sovetuyu
vam   nikogda   ne   zabyvat'   urokov   Stalingrada",   -   i    perebrosil
general-polkovnika aviacii Hryukina na 3-j Belorusskij front,  gde  nazrevali
glavnye sobytiya voennogo goda.
     Polevye  aerodromy  Tavrii  prohvatyvala  vsegdashnyaya  sputnica  boya   -
lihoradka, obdavshaya Stepana v moment  ego  poyavleniya  na  vzletno-posadochnoj
polose svoego polka, - tot zhe otzvuk narastavshego vozdushnogo  udara  vo  imya
skorejshej pobedy v Krymu.
     Radi etogo sobiralis' na Hersones  i  letchiki-dobrovol'cy  vo  glave  s
lejtenantom Silaevym.
     V szhatye sroki Borisu stol'ko predstoyalo proverit', chto ego  vsegdashnyaya
muka, chto emu nikogda ne udavalos'  proyavit'  svoih  vozmozhnostej  v  polnuyu
meru, stanovilas' nevynosimoj; otchayavshis', on v konce  koncov  polozhilsya  pa
vyuchku  tovarishchej  po  stroyu,  i  eta  nevol'naya  mudrost'   vnutrenne   ego
raskrepostila. "Semnadcatuyu" Guzora u menya  ne  poluchit",  -  sosredotochilsya
Silaev  na  vazhnom  dlya  nego  obstoyatel'stve.  Sam  on  vynuzhden   byl   ot
"semnadcatoj"  otkazat'sya:  na  "semnadcatoj"  ne  stoyal  radioperedatchik  i
sluzhit' teper' lejtenantu, zanyavshemu komandnyj post, obespechivat' upravlenie
boem ona, uvy, ne mogla. "Na otkup slabovatomu Guzore  ya  ee  ne  otdam",  -
rassudil  Boris.  Utryasaya  sostav,   on   doveril   svoyu   rodimuyu   Borode,
svetloborodomu letchiku, poyavivshemusya v  polku  na  Molochnoj  i  podkupavshemu
umeniem delat' vse, chto emu poruchalos', s kakoj-to zarazitel'noj istovost'yu.
K "semnadcatoj" novyj vladelec podvalil, kak zavzyatyj loshadnik  k  plemennoj
kobyle: "No, milaya, baluj!" - druzheski potryas on ee za lopast' vinta. "S nej
tak ne nado", - ogorchilsya Silaev, usomnivshis' v Borode. Kak vsegda v  minuty
vozbuzhdeniya, glaza Borisa ne kosili, no tesnee sdvigalis'  k  perenosice,  -
poverh golov on vyiskival  Konon-Ryzhego.  Iskupat'  svoyu  vinu  Konon-Ryzhemu
predstoyalo v ekipazhe Borody. Razvesti Stepana i Guzoru, a glavnoe,  ostavit'
strelka pod pokrovitel'stvom misticheskih znakov, oberegavshih  uyazvimye  uzly
"semnadcatoj" i takih uspokoitel'nyh dlya nih oboih, - v etom  sostoyal  smysl
edinstvennogo, po  suti,  resheniya,  provedennogo  v  zhizn'  molodym  vedushchim
Silaevym.
     Kon