torone. Tretij eshelon na vysote 3500 metrov zanimala para Kuznecova, ona derzhalas' kilometrah v dvuh ot osnovnoj gruppy v storone nashih vojsk. Na pervyj vzglyad takoe postroenie tret'ego eshelona kazalos' oshibochnym. Para Kuznecova na otshibe mogla byt' atakovana dvumya parami "messerov", dejstvuyushchih obosoblenno. No Vasil'ev rasschityval na osmotritel'nost' Kuznecova i Petrova i na letnye kachestva samoletov I-16 29-j serii, na kotoryh eta para letala. Raschet i zamysel Vasil'eva polnost'yu opravdalis'. Post vizual'nogo navedeniya, nahodivshijsya v pervom eshelone vojsk 54-j armii, svoevremenno podskazal Vasil'evu, chto tri YU-88 i chetyre Me-109 na vysote 2500 metrov idut s zapada na vostok nad svoimi vojskami vdol' linii fronta. Vasil'ev obnaruzhil samolety vraga, kogda oni byli na rasstoyanii pyati-shesti kilometrov ot ego gruppy. Nabiraya zapas vysoty, on poshel parallel'nym kursom vdol' linii fronta. Vasil'ev ne toropilsya atakovat' "yunkersy" na territorii, zanyatoj protivnikom. Nuzhno bylo razgadat' ih zamysel i ne upustit' iz vidu novye gruppy vrazheskih istrebitelej, osobenno "ohotnikov", kotorye budut starat'sya otomstit' za gibel' dvuh asov. "Net li zdes' lovushki?" - podumal Mihail, edva sderzhivayas', chtob ne brosit'sya v ataku. Vyderzhka prinesla plody. Tri pary Me-109F na vysote 3000 metrov poyavilis' so storony Pogost'ya, to est' szadi. Oni podhodili na povyshennoj skorosti, sobirayas' atakovat' nashu shesterku v moment, kogda ona napadet na "yunkersov", nahodyashchihsya nad svoimi vojskami. Vdrug v naushnikah razdalsya golos Kuznecova: - Misha, atakuj bystree "yunkersov", a ya zaderzhu "ohotnikov". Vizhu ih nizhe sebya sprava. Atakuyu! Para Kuznecova, imeya preimushchestvo v vysote i dav motoram maksimal'nye oboroty, atakovala srednyuyu paru Me-109F. "Messery" sdelali perevorot i ushli vniz. Togda Anatolij dovernul vpravo i obstrelyal srazu chetyr'mya "eresami" poslednyuyu paru i tozhe zastavil sharahnut'sya v storonu i vniz. Ne davaya nemcam vybrat' sebe udobnuyu poziciyu dlya otvetnyh atak, Kuznecov na predel'noj skorosti nachal presledovat' "ohotnikov", no distanciya mezhdu nimi ne sokrashchalas'. "Messery", boyas' popast' pod razryvy reaktivnyh snaryadov, sdelali pravyj boevoj razvorot i v svoyu ochered' nacelilis' na Kuznecova. Poka Kuznecov i Petrov vozilis' s "ohotnikami", proshlo poltory-dve minuty. |togo bylo dostatochno, chtoby vnesti putanicu v plany vraga. |tot malen'kij otrezok dorogogo vremeni uspeshno ispol'zoval Vasil'ev. Tremya parami, ne vstupaya v boj s prikrytiem, on na vstrechno-peresekayushchemsya kurse s hodu atakoval vseh treh bombardirovshchikov. Ataka byla neotrazima. Samolety udarnoj gruppy imeli na bortu po dve 20-millimetrovye pushki i po dva skorostrel'nyh pulemeta. Rezul'tat videli vse: dva bombardirovshchika iz treh vrezalis' v zemlyu. - Prikrojte! Atakuyu poslednego "yunkersa", - kriknul po radio Vasil'ev svoim vedomym. Dve ego pary i podospevshaya para Anatoliya otognali chetverku Me-109F, i Vasil'ev, nastignuv uhodyashchego "yunkersa", odnoj dlinnoj ochered'yu unichtozhil ego v neskol'kih kilometrah ot linii fronta, nad boevymi poryadkami fashistov. - Nu, a teper' mozhno vesti boj i s zheltonosymi, - oblegchenno vzdohnul Mihail. Desyat' "messerov", poteryav postavlennuyu dlya nas "primanku" - tri "yunkersa", - nachali uporno s raznyh storon atakovat' uvertlivyh "ishachkov", no te okazyvali nadezhnuyu podderzhku drug drugu i ne tol'ko uspeshno otrazhali ataki, no i sami napadali. Dvadcat' minut dlilsya boj istrebitelej nad liniej fronta, i vse vremya hozyaevami polozheniya ostavalis' my. Prodolzhiv patrulirovanie eshche minut dvadcat', Vasil'ev poblagodaril punkt navedeniya za svoevremennuyu i ochen' vazhnuyu informaciyu i povel vos'merku na aerodrom. Tam uzhe znali, chto nashi "ishachki" vnov' pokazali sebya, sbiv na glazah tysyach voinov tri "yunkersa", i zastavili istrebitelej protivnika vyjti iz boya. Vnushitel'naya pobeda gruppy Mihaila Vasil'eva vo vtorom vozdushnom boyu eshche bolee podnyala nastroenie letchikov i ukrepila veru v boevye vozmozhnosti samoleta I-16 i letchikov-gvardejcev. Eshche by, za poldnya protivnik poteryal pyat' samoletov, a my - ni odnogo. Komandir polka ponimal, chto hotya aviaciya protivnika vedet sejchas upornye boi na linii fronta v polose 54-j armii, no u nee hvatit sil nanesti otvetnyj udar i po nashemu aerodromu. Poetomu so vtoroj polovine dnya zveno istrebitelej prikryvalo aerodrom, patruliruya v vozduhe. Pod vecher nad aviatochkoj nahodilos' zveno 1-j eskadril'i. Vedushchij starshij lejtenant Aleksandr Ovchinnikov prinyal komandu po radio s KP polka - vyjti v rajon derevni Lipki (pravyj flang linii fronta v yuzhnoj chasti Ladozhskogo ozera) i otognat' "henshel'" - korrektirovshchik artillerijskogo ognya dal'nobojnoj artillerii. Ovchinnikov prinyal smeloe reshenie vyjti na maloj vysote k rajonu derevni Lipki so storony, zanyatoj protivnikom. Udacha soputstvovala smel'chaku. Letchiki, proskochiv beregovuyu chertu, uvideli Hsh-126 i s hodu reaktivnymi snaryadami i pulemetnym ognem podozhgli korrektirovshchik, kotoryj upal na led v dvuh kilometrah ot vrazheskogo berega. SHestoj samolet vraga - i ni odnoj poteri s nashej storony. Nastal nakonec dolgozhdannyj den'! My podnyali golovy i vzglyanuli drug na druga otkryto i veselo. V eskadril'yu prishel inzhener polka Nikolaev i, pozdorovavshis' so mnoj, shutlivo zametil: - Nu, tovarishch komandir, s tvoej legkoj ruki segodnya u nas, tehnarej, vrode vyhodnogo: remontirovat' nechego. Poetomu uzhinat' budu vmeste so vsemi vovremya, da i posplyu lishnij chasok. - Ne s legkoj ruki, - zametil ya v ton inzheneru, - a, naoborot, s tyazheloj, Nikolaj Andreevich. Ot legkoj ruki "messery" ne padayut... Nashu besedu narushil telefonnyj zvonok. Nachal'nik shtaba skazal: - Tovarishch Golubev, srochnoe zadanie! - CHto, nochnye dejstviya nad trassoj? - sprosil ya ego. - Net. Gruzovaya mashina v doroge zastryala, a v mashine zapas spirtnogo, tak chto esli hotite sprysnut' pobedu polozhennoj ryumkoj, to sletajte na U-2 v Novuyu Ladogu i zahvatite ottuda pyat'desyat litrov vodki. CHasa za dva obernetes', a my uzhin nemnogo zaderzhim. - Zachem ubivat' vremya na U-2? Luchshe ya na UTI-4. |to v tri raza bystree, i uzhin zaderzhivat' ne pridetsya, - poyasnil ya. Na aerodrome udivilis', kogda uvideli komeska 3-j, uletevshego kuda-to na noch' glyadya. Vozvrativshis' s "gruzom", ya proizvel odnu iz svoih samyh, pozhaluj, klassicheskih posadok. Priter, chto nazyvaetsya, kak po maslu, pryachem bez prozhektorov, tol'ko s podsvetkoj neskol'kimi fonaryami "letuchaya mysh'", postavlennymi v liniyu po srednej chasti aerodroma. V eto zhe vremya na aerodrome poyavilas' nakonec zlopoluchnaya gruzovaya mashina... Pod znamya, smirno! Na zasnezhennoj opushke lesa, vozle prikrytyh hvoej samoletov, zamer stroj 4-go gvardejskogo istrebitel'nogo aviapolka s tret'ej eskadril'ej na pravom flange. V moroznoj torzhestvennoj tishine, kazhetsya, slyshno, kak b'yutsya serdca druzej. Kraem glaza lovlyu chut' zametnuyu ulybku na spokojnom lice komeska-1 Mihaila Vasil'eva. Kak-to po osobomu ser'ezny, sosredotochenny moi druz'ya i pomoshchniki - komissar Petr Kozhanov i zamestitel' Alim Bajsultanov, hmuro sdvinuvshij brovi. Za poslednie dva dnya kazhdyj iz nas provel udachnye vozdushnye boi. I sejchas, pered tem kak dat' gvardejskuyu klyatvu, myslenno snova i snova vozvrashchaemsya k trudnym srazheniyam, vernuvshim nam slavu luchshego polka morskoj aviacii Baltijskogo flota, k tem, kto ne vernulsya na rodnoj aerodrom. Tolknuv loktem Kozhanova, tiho govoryu: - Hvatit, ne terzaj sebya. On kivaet i shepchet v otvet: - Ne mogu prostit' sebe Bugova... - Ty ne vinovat. - Ot etogo ne legche. Za tri dnya boev my unichtozhili pyatnadcat' samoletov vraga, a sami poteryali odin. Tak uspeshno polk eshche nikogda ne voeval, i, ozhidaya nachala torzhestvennogo momenta, perebirayu v pamyati podrobnosti boev Kozhanova, Bajsultanova i Vasil'eva... 13 marta vojska 54-j armii prikryvala shesterka nashej eskadril'i vo glave s Kozhanovym. Zamykayushchuyu verhnyuyu paru vel lejtenant Bagirov, tot samyj, chto v den' moego prihoda v eskadril'yu poprosil na obed vodki. Uzhe v nachale marshruta Bagirov peredal po radio: "Obrezaet motor, vozvrashchayus'". Ego vedomyj serzhant Bugov ostalsya odin. Ponimaya uslozhnivshuyusya obstanovku, Kozhanov prikazal Petrovu, idushchemu vtoroj paroj v ego zvene, zanyat' verhnij eshelon, a serzhanta Bugova postavil svoim levym vedomym. Kogda nad liniej fronta zavyazalsya boj s vos'merkoj Me-109, Kozhanov pozhalel, chto ne vernul Bugova na aerodrom. V svobodnom vozdushnom boyu mezhdu istrebitelyami tretij chasto okazyvaetsya lishnim... Poluchiv povrezhdenie, samolet Bugova stal ploho slushat'sya rulej upravleniya. Ponyav eto, protivnik usilil ataki, i tol'ko virtuoznye dejstviya pary Petrova pomogli Kozhanovu prikryt' serzhanta i sbit' dvuh "messerov". No na obratnom puti, delaya vynuzhdennuyu posadku na bolote, serzhant Bugov dopustil rokovuyu oshibku: vypustil shassi. Samolet skapotiroval, i Bugov pogib v perevernutoj mashine. Vse kak budto yasno. No vot kogda my, obsleduya samolet Bagirova, proizveli oblet, to okazalos', chto motor rabotaet normal'no. Na razbore komissar eskadril'i skazal Bagirovu: - Kogda ispravnyj motor v vozduhe "obrezaet", eto priznak tyazhelyj - letchik stradaet trusost'yu. I esli on ne najdet sily pereborot' slabost', to i vpred' pridetsya rasplachivat'sya zhiznyami druzej. Bagirov, ves' puncovyj ot styda, ne podnimaya glaz na prisutstvuyushchih, zapinayas', skazal: - Ne znayu... chto so mnoj sluchilos'... Pover'te, bol'she takoe ne povtoritsya. Mozhet byt', etot sluchaj, zapyatnavshij chest' eskadril'i, i zastavil sejchas Bajsultanova hmurit'sya, a Kozhanova kaznit' sebya. Hotya boj, provedennyj na drugoj den', kazalos', dolzhen byl vernut' im spokojstvie. V 12 chasov dnya Bajsultanov vo glave shesti samoletov vyletel na liniyu fronta smenit' patrul'. Istrebiteli shli na vysote 3000 metrov. Para prikrytiya, kotoruyu vel letchik Vladimir Dmitriev, shla na tysyachu metrov vyshe. Ne proshlo i pyati minut dezhurstva v vozduhe, kak iz punkta navedeniya soobshchili: "Bol'shaya gruppa YU-87 pod prikrytiem istrebitelej podhodit s yuga. Vysota dve tysyachi metrov. Atakujte, "laptezhniki" vperedi vas, nizhe". Dlya Bajsultanova etogo bylo dostatochno. On dal komandu: - Atakuem "yunkersov" v lob, vsej gruppoj! I, szhav zuby, kak delal obychno v takih sluchayah, rinulsya na vraga. Nad perednim kraem, razviv bol'shuyu skorost' pri pikirovanii, "ishachki" na vstrechnom kurse atakovali "yunkersov". Ih bylo pyatnadcat'. Pervogo sbil Alim. Vladimir Dmitriev, idya nemnogo szadi, vypustil po bombardirovshchikam chetyre RS-82 odnim zalpom i nastol'ko udachno, chto protivnik poteryal srazu eshche dva letevshih ryadom samoleta. Ataka oshelomila ne tol'ko bombardirovshchikov, no i istrebitelej prikrytiya. Vrag besporyadochno nachal sbrasyvat' bombovyj gruz nad svoej territoriej i toroplivo razvorachivat'sya na obratnyj kurs. |to pozvolilo Bajsultanovu sbit' eshche odnogo "yunkersa". Protivnik nedoschitalsya chetyreh svoih, a nashi privezli lish' desyatok proboin. Pomnya vse eto, ya skazal Bajsultanovu tak, chtoby slyshali drugie: - Alim, ulybnis', ne port' torzhestvo! - Horosho, komandir. Vot tol'ko uvizhu, kakoj eskadril'e peredadut gvardejskoe znamya. YA uzhe znal ot komissara polka, chto znamya poluchim my, i ego budet prinimat' molodoj, besstrashnyj letchik Vladimir Petrov, kotoryj men'she chem za vosem' mesyacev vojny sovershil trista shest'desyat vyletov - bol'she vseh v polku. No ob etom ya poka molchal, razdumyvaya o boevyh delah polka, priblizivshih segodnyashnee torzhestvo. Krome togo, mne hotelos' hot' kak-to otvlech' Volodyu, kotorogo my vse v eskadril'e lyubili za veselyj nrav, muzhestvo, neutomimost'. Poslednee vremya on ochen' izmenilsya - stal zamknut, rasseyan. Inogda okliknesh' ego - on ne srazu otzyvaetsya, smotrit otreshennymi glazami, na ishudavshem lice sledy dushevnoj muki. |to nachalos' s pis'ma ego druzhka-partizana iz Maloj Vishery, soobshchivshego Petrovu o gibeli otca i materi ot ruk fashistov. Kaznili starikov za to, chto ih syn - letchik, zashchitnik Leningrada. Rasstrelyali na ploshchadi pered tolpoj odnosel'chan. A cherez nekotoroe vremya prishla eshche odna chernaya vest': gitlerovcy nadrugalis' nad nevestoj Volodi - Lidochkoj, toj samoj, ch'i pis'ma on chital tovarishcham. SHkol'naya podruga, rodnoj chelovek, s neyu sobiralsya on stroit' zhizn'... Teper' on chasami sidel, zapershis' v zemlyanke, - to li plakal, to lya perechityval starye pis'ma. - On znaete chto skazal? - soobshchil mne partorg Bakirov, - zhit' dal'she na svete nezachem. - Sam chto dumaesh'? - Ne znayu. Budet smerti iskat', eto tochno. Pojdet na taran ili vrezhetsya v batareyu na shturmovke. CHto-to v etom rode on mne govoril... YA reshil sam pogovorit' s Volodej, hotya ne znal, chto skazhu i kak mozhno pomoch' ego goryu. A poka chto reshil na shturmovku ego ne puskat'... Vo vtoroj polovine dnya 14 marta vrag usilil napor s vozduha, nanosya udary po nashim vojskam, i v chastnosti po artillerii. |to byli nalety bol'shih grupp pikiruyushchih bombardirovshchikov YU-87. Komanduyushchij 54-j armiej potreboval ot aviacii fronta i Baltijskogo flota, chtoby v vozduhe v period svetlogo vremeni postoyanno nahodilis' dve gruppy patrul'nyh istrebitelej. Nash polk v tot den' letal na prikrytie shesterkami, na bol'shee ne hvatalo sil. V 15 chasov podnyalas' shesterka Mihaila Vasil'eva. S nim shli opytnye letchiki: Tvorogov, Lagutkin, Bajdrakov, SHishackij i Efim Dmitriev. V verhnej pare nahodilis' energichnye, s ostrym zreniem SHishackij i Dmitriev. Kogda vremya patrulirovaniya uzhe podhodilo k koncu, Vasil'ev obnaruzhil vdali chut' nizhe sebya okolo dvadcati YU-87 i dve chetverki Me-109. Vasil'ev prinyal reshenie nanesti udar po protivniku nad ego vojskami i dal komandu atakovat' ih na vstrechnom kurse. CHetyre Me-109 popytalis' zaderzhat' atakuyushchih "ishachkov", no SHishackij i Dmitriev, ne otstavaya ot udarnogo zvena, sumeli otbit' ataki i, ne vvyazyvayas' v boj s istrebitelyami, tozhe kinulis' na bombardirovshchikov. Derzkaya ataka uvenchalas' uspehom: vedushchij gruppy YU-87 byl sbit. Plotnyj stroj nachal raspadat'sya, chast' samoletov povernula nazad. A nashi istrebiteli, umelo vzaimodejstvuya mezhdu soboj, prinyalis' atakovat' drugie "yunkersy", eshche ne ostavivshie popytki sbrosit' bomby na nashi vojska. Odnako i eti upryamcy poteryali dva samoleta i stali so snizheniem uhodit'. Teper', kogda udar protivnika byl sorvan, nashi istrebiteli, prodolzhaya boi s "messerami", otoshli za liniyu fronta. Podbiv eshche odin "messer", gruppa Vasil'eva s malym zapasom goryuchego pospeshila na posadku. Vse eto bylo vchera, pozavchera... A sejchas k stroyu polka uzhe podhodyat chleny Voennogo soveta flota. Nad pritihshim lesom zvuchit komanda: "Smirno!" Komandir polka podpolkovnik Krutov i batal'onnyj komissar Hahilev vstrechayut komanduyushchego Krasnoznamennym Baltijskim flotom vice-admirala Vladimira Filippovicha Tribuna, chlena Voennogo soveta divizionnogo komissara Verbickogo, general-majora aviacii Mihaila Ivanovicha Samohina, divizionnogo komissara Filaretova, polkovnika Romanenko i brigadnogo komissara Bessonova. Komanduyushchij flotom, prinyav raport i pozdorovavshis' s nami, skazal: - Dorogie boevye druz'ya! Partiya i Sovetskoe pravitel'stvo poruchili mne vruchit' vam, doblestnym zashchitnikam Hanko, Tallina i Leningrada, boevoe gvardejskoe znamya. Vy geroicheski dralis' na vseh uchastkah Baltiki, Finskogo zaliva, Ladozhskogo ozera, Leningradskogo i Volhovskogo frontov, i nyne vrag, tesnimyj nashimi vojskami vo mnogih mestah, otstupaet. No fashizm eshche silen! Predstoyat reshayushchie boi, i ya uveren, chto pod etim znamenem boevye podvigi 4-go gvardejskogo budut umnozheny. Da zdravstvuet Rodina! Da zdravstvuyut gvardejcy! YA s radost'yu i udovol'stviem peredayu znamya komandiru i komissaru polka i zhelayu im uverenno vesti polk k okonchatel'noj pobede nad vragom. Podpolkovnik Krutov, prinyav znamya, preklonil koleno, i ves' polk posledoval ego primeru. Vse vokrug zamerlo, lish' v vyshine slyshen byl mernyj rokot dezhurnogo zvena, nesushchego, ohranu aerodroma. - Rodina, slushaj nas! - ehom razneslis' v moroznom vozduhe slova svyashchennoj klyatvy. - Poka nashi ruki derzhat shturval samoleta, poka glaza vidyat zemlyu, poka v nashej grudi b'etsya serdce i v zhilah techet krov', my budem drat'sya, gromit', istreblyat' fashistskih zverej, ne znaya straha, ne vedaya zhalosti, preziraya smert', vo imya polnoj i okonchatel'noj pobedy nad fashizmom. Pust' trepeshchet vrag, ne budet emu poshchady ot gvardejcev. Znamya sovetskoj gvardii my budem hranit' i berech' kak zenicu oka i pronesem ego skvoz' buryu vojny k svetlomu Dnyu Pobedy. Komandir polka celuet ugolok znameni, vstaet s kolena, za nim podnimaetsya stroj. - Pod znamya, smirno! - komanduet nachal'nik shtaba. Komandir i komissar so znamenem prohodyat vdol' stroya. Podpolkovnik Krutov ostanavlivaetsya pered 3-j eskadril'ej, i vse my gluboko vzdohnuli. Ulybka razlilas' po licu Alima Bajsultanova. On podmignul Petru Kozhanovu, i tot tozhe zaulybalsya. Komandir vruchaet znamya Vladimiru Petrovu. I tot v soprovozhdenii svoih vedomyh stanovitsya na pravyj flang eskadril'i. YA vizhu, kak blestyat ego glaza - vot-vot zaplachet. No net - beret sebya v ruki. Mozhet byt', v etu minutu on vspomnil svoyu Maluyu Visheru, gde pogibli ot ruk fashistov ego roditeli, a nevesta opozorena i ugnana v rabstvo. - Polk, napra-vo! Torzhestvennym marshem, shagom marsh! Tret'ya eskadril'ya s podnyatym gvardejskim znamenem vo glave polkovogo stroya prohodit mimo chlenov Voennogo soveta. Zvuchit gromkoe privetstvie: - Da zdravstvuet vozdushnaya gvardiya! ...Vskore chleny Voennogo soveta uehali, a radostnye i vozbuzhdennye gvardejcy dolgo eshche ne rashodilis'. Ko mne podoshel Aleksandr Agureev, krepko pozhal ruku, pozdravil s pobedami i grustno proiznes: - Prosti menya, Vasilij Fedorovich. Gluboko i nepopravimo oshibsya. Glupost' sdelal, kogda ushel iz eskadril'i. Ne ponyal ni cherta. Proshu, ne obizhajsya, schitaj menya po-prezhnemu boevym drugom na zemle i v vozduhe. U menya zapershilo v gorle, tol'ko i smog skazat' v otvet: - Spasibo za otkrovennost'. YA obidy ne derzhu... Konchilsya torzhestvennyj den'. Zavtra opyat' v boj. Pyat'desyat chetyre - dva V burany i meteli po chernym ot poroha polyam uporno prodvigalis' vojska 54-j armii, sbivaya artillerijskie zaslony. Na uchastke Pogost'e - Venyagalovo protivnik, ogryzayas', brosal v boi vse novye sily. V seredine marta neskol'ko krupnyh fashistskih podrazdelenij prorvalis' po Sokolinomu bolotu i zahvatili v tylu nashih vojsk lesnoj massiv, levee Maluksy, kotoryj my, letchiki, nazyvali "damskim serdcem" za ego konfiguraciyu. Pod ugrozoj okazalsya flang nashej pehotnoj divizii, dravshejsya na Maluksinskom napravlenii, i nash chetvertyj gvardejskij poluchil zadachu na razvedku i shturmovku skoplenij vojsk v etom lesu. Eshche do rassveta, ne znaya o predstoyashchej zadache, my s inzhenerom eskadril'i Mihailom Borozdinym poehali na avtostartere v PARM osmotret' i prinyat' vyshedshij iz remonta I-16, podobrannyj tehnikami eskadril'i v torosah na ozere, nedaleko ot ledovoj dorogi. Vozvrashchayas' obratno, ya uvidel v rassvetnoj dymke dve figury, mayachivshie u kryl'ca garnizonnoj stolovoj. Ostanovil mashinu i, otkryv dvercu, gromko kriknul: - |j, kto tam? Esli na aerodrom - valyajte v kuzov! - Odnu minutku, Vasilij... - otvetil mne znakomyj golos Alekseya Lazukina. - |to ty?! Nikak chut' svet pribezhal navestit' SHurochku? Ili vsyu noch' virazhil vokrug stolovoj? YA podoshel k letchiku i devushke. SHurochka vyglyadela grustnoj. Bol'shoj teplyj platok napolovinu zakryval ee lico, blesteli zaplakannye glaza. - CHto sluchilos'? - sprosil ya. - Da vot, - zaprichitala ona, - uzhe v chetvertyj raz posylayut v Leningrad vezti produkty v detskij sadik, a eto dlya menya muka smertel'naya. Ne mogu ya gudet' na neschastnyh... YA podavil vzdoh, ponimaya sostoyanie devushki. Delo v tom, chto lichnyj sostav garnizona uryval produkty ot svoego i bez togo skudnogo pajka i posylal v detskij sadik, chtoby podderzhat' trista malen'kih leningradcev. V blagodarnost' za eti krohi detishki slali nam svoi risunki i trogatel'nye pis'ma, kotorye dazhe u nas, muzhchin, vyzhimali slezy. CHto uzh govorit' o SHure! - Nasmotryus' na nih, da tak narevus', chto potom neskol'ko dnej serdce bolit. - SHurochka, - poshutil ya, starayas' uteshit' devchonku, - a mozhet, tebe prosto ne hochetsya rasstavat'sya s Alekseem? Priznajsya uzh, togda i poproshu komandira aviatehnicheskoj bazy, chtoby poslal Klavu. U nee lyubov' s Viktorom Golubevym tol'ko nachinaetsya, a vasha davno, eshche s Hanko, v pare letaet. SHurochka posmotrela na menya pristal'no i skazala: - Ej tozhe s Viktorom ne hochetsya rasstavat'sya. Ne v etom delo... No esli mozhno, pust' v etot raz poshlyut kogo-nibud' drugogo. A esli Klava poedet, to ya eti dni sama budu kormit' vashu eskadril'yu. - Ladno, SHurochka, da budet tak! Znali by oni, chto eto poslednee v ih zhizni svidanie... Pervym na razvedku vojsk protivnika v "damskom serdce" vyletel ya so svoim vedomym, vtoraya para - Vladimir Petrov s Efimom Dmitrievym. Polchasa, menyaya kursy, letaem nad lesnym massivom, postepenno snizhayas'. Vot uzhe vysota sto pyat'desyat, no v gustom el'nike nichego ne vidno, lish' na snegu prosmatrivayutsya zanesennye metel'yu sledy gusenic, povozok, lyzh. Stranno, esli protivnik zdes', to pochemu ne vedet ognya? A mozhet byt', v etom lesu nikakogo vraga net? Ili on pochemu-libo ne zhelaet sebya vydavat'? Tak nikogo i ne obnaruzhiv, vernulis' s zadaniya, i ya dolozhil, chto protivnika dazhe s maloj vysoty ne nashel. Zenitnogo obstrela tozhe ne bylo. Togda komandir polka prikazal bystro podgotovit' vosem' samoletov s RS-82 i nanesti udar po zapadnoj opushke lesa: - Nevazhno, uvidyat tam letchiki chto-libo ili net. O rezul'tatah udara dolozhit' po radio. Takov prikaz generala Fedyuninskogo. SHturmovat' lesnoj massiv, poka protivnik ne obnaruzhit sebya. |to - glavnaya zadacha dnya... Vo vtorom vylete - bez Petrova - ya podvel gruppu k zapadnoj chasti "damskogo serdca" na vysote 870 metrov (na vysotah 700, 800, 900 i 1000 metrov ya ne letal - ravnye cifry vysoty oblegchali strel'bu fashistskim zenitchikam). V pervoj atake "proshchupyvaniya" lesa kazhdyj vypustil po odnomu snaryadu i dal po odnoj ocheredi iz pulemetov. Protivnik prodolzhal molchat': ni odnogo zenitnogo razryva, ni trassy "erlikonov". Vo vtoroj atake ya dal komandu primenit' ostal'nye dvadcat' chetyre snaryada zalpom. Tut-to my nakonec "razbudili" zverya. SHkval ognya so vseh storon obrushilsya na samolety. Kazalos', zenitkami byl zabit ves' lesnoj massiv. Nabrav v storone vysotu, ya soobshchil na KP polka i na punkt navedeniya o rezul'tatah razvedki boem i poshel v tret'yu ataku. My vypolnili ee s pikirovaniya pod krutym uglom 60 gradusov i prochesali pulemetnym ognem zenitnye tochki. Uzhe na obratnom puti mne vstretilas' shesterka I-16, kotoruyu vel Aleksej Lazukin. - Lesha, - predupredil ya ego, - uchti, sil'nyj zenitnyj ogon'. Osobenno v zapadnoj chasti lesa. Atakuj s pikirovaniya. - Ponyal, spasibo, - otvetil Lazukin. Ego shesterku protivnik vstretil raznocvetnymi trassami sparennyh "erlikonov", pulemetnyh ustanovok i serymi shapkami zenitnyh razryvov. Nemcy ponyali, chto oni obnaruzheny, i teper' oboronyalis' vsemi sredstvami protivovozdushnoj oborony. Potom mne rasskazyvali o tom, kak protekala shturmovka. Tyazhelye pushechnye "ishachki" bili zalpami. Odin zahod, vtoroj... Aleksej zavel shesterku na tret'yu ataku, voshel v pikirovanie, tut ego i nastig vrazheskij snaryad. YA uzhe znal, kak eto byvaet: pered glazami vspyshka i razom - glubokaya tishina. Aleksej prishel v soznanie v moment, kogda ego istrebitel' teryal poslednie metry vysoty. Ego pravaya ruka bezzhiznenno visela, on perehvatil upravlenie levoj rukoj, potyanul na sebya. Samolet podnyal tupoj nos i s naborom vysoty poshel nad lesom. I opyat' na kakie-to sekundy v glazah potemnelo, pered pribornoj doskoj poplyli raznocvetnye krugi, vo rtu stalo solono. Nado derzhat'sya, nado poborot' slabost' - inache vse, gibel'. Aleksej sobral poslednie sily i levoj rukoj povel svoego izranennogo "ishachka" k aerodromu. Spasesh' mashinu - i sam spasesh'sya. Uvidish' opyat' SHurochku, druzej. Istrebitel' letel v okruzhenii boevyh tovarishchej. No sily pokidali letchika. On toroplivo vzglyanul vpered, na zemlyu, i uvidel: les, pole aerodroma, derevnya, ogibavshaya ego s severo-zapada, i bol'shoj holm, pokrytyj snegom, byli podernuty kakoj-to podvizhnoj oranzhevoj pelenoj, mestami prinimavshej krasnuyu okrasku. SHassi levoj rukoj ne vypustit', da i sil bol'she net. Aleksej ubral gaz, s trudom dotyanulsya do magneto, vyklyuchil motor, podobral ruchku. Samolet, podnyav snezhnyj vihr', propolz metrov shest'desyat po snegu i ostanovilsya posredi letnogo polya. Ot stoyanok k samoletu bezhali lyudi. - CHto s toboj, Lesha? - rasstegivaya privyaznye remni i lyamki parashyuta, sprosil Kuznecov i, zapnuvshis', pokachal golovoj. - Da ty, rodnoj, kazhetsya, zdorovo togo... Sejchas my tebya ostorozhno... Lazukin, smertel'no blednyj, chto-to prosheptal. Okruzhayushchie edva razobrali: - Tovarishch komandir, gruppa zadanie vypolnila, no vot... svolochi... v kabinu... Krov' poshla izo rta, Aleksej poteryal soznanie. Pod®ehala sanitarnaya mashina. Vrach naskoro perevyazal ego. Rany okazalis' tyazhelymi. Pravaya ruka perebita, oskolki gluboko vrezalis' v grud' n pravyj bok. Alekseya uvezli v derevnyu, v sanitarnuyu chast', a my, letchiki, kak tol'ko samolety byli gotovy, opyat' i opyat' dvumya gruppami po vosem' - desyat' mashin podnimalis' v vozduh na shturmovku lesnogo massiva. Fashisty tam kazalis' krysami, zabezhavshimi v lovushku. K vecheru nashi chasti polnost'yu okruzhili "damskoe serdce", a my, uzhe v sumerkah, shesterkoj, sobrannoj iz vseh eskadrilij, nanesli poslednij udar po central'noj chasti lesa. Kogda na vysote 1250 metrov ya podvel istrebitelej k celi, zenitchiki vraga molchali. My, kak na poligone, sdelali dva zahoda po goryashchemu lesu. Pozzhe punkt navedeniya blagodaril nas po radio za horoshuyu, tochnuyu rabotu. Pozdno vecherom my s Anatoliem Kuznecovym prishli v sanitarnuyu chast'. Tam uzhe sobralos' mnogo druzej Lazukina. U izgolov'ya sidela SHurochka. Aleksej byl v soznanii, no dyshal s trudom, strujka krovi zapeklas' v uglu rta. Vrach posmotrel na nas i pokazal znakom, chtoby my molchali. Aleksej vdrug nachal chasto morgat' glazami, silyas' chto-to skazat'. Pal'cami levoj ruki, lezhavshej na ego perevyazannoj grudi, on manil nas - prosil priblizit'sya. My seli ryadom s topchanom, na kotorom on lezhal. - Lesha, - skazal Kuznecov, - nemec v lesu razgromlen. Komanduyushchij armiej peredal po radio blagodarnost' letchikam. Ty davaj... Popravlyajsya, a my poka povoyuem i za tebya. Glaza Alekseya povlazhneli, on zagovoril chut' slyshno, zadyhayas': - YA vse zhdal, kogda vy pridete, spasibo... Tolya, voz'mi moj samolet, otomsti za menya. YA uzhe, navernoe... Golos ego sorvalsya, po telu proshla drozh'. Aleksej pokinul nas navsegda. Utrom 17 marta na bortah samoletov 2-j eskadril'i beloj kraskoj byli napisany slova: "Otomstim za Alekseya Lazukina". Ves' den' shli tyazhelye vozdushnye boi na uchastke proryva 54-j armii. Protivnik usilil istrebitel'noe prikrytie svoih vojsk i soprovozhdenie bombardirovshchikov. V polku svoevremenno byli prinyaty mery, resheno ne raspylyat' sily, a dejstvovat' dvumya gruppami po vosem'-desyat' samoletov, sostavlennyh iz vseh eskadrilij. V kazhdom vylete my usilili verhnij eshelon gruppy. |to prineslo neplohie rezul'taty. V techenie dnya my shest' raz vstupali v boj, sbili chetyrnadcat' samoletov vraga, ne imeya poter'. Na postroenii, davaya ukazaniya letchikam, ya oshchutil na sebe pristal'nyj i kakoj-to neprivychno zhestkij vzglyad Petrova. Kazalos', istomlennoe, obostrivsheesya lico ego sostoit iz odnih glaz, - v nih gorela reshimost'. Ponimal li on, pochemu ego ne shlyut na zadanie? Mozhet byt'... Kak by tam ni bylo, otpustiv letchikov, ya pozvonil nachal'niku shtaba i ob®yasnil polozhenie s Petrovym. - Ponimaete, Petr L'vovich, chelovek moral'no nadlomlen. Vy prosili vchera vydelit' dvuh chelovek na svyaznoj U-2 v Novuyu Ladogu. Vot ego i poshlyu, pust' nemnogo rasslabitsya, na boevom emu sejchas nel'zya, pogibnet, i eto budet na nashej sovesti... A vecherom chto-nibud' pridumaem. - Ne vozrazhayu, - posle nebol'shoj pauzy otvetil nachal'nik shtaba. - Tol'ko vot chto kompolka skazhet, kogda uznaet, chto my na perevozku pochty postavili takogo bojca? - A vy po staroj druzhbe rastolkujte emu, chto k chemu, i skazhite, chto s petrovskim zvenom ves' den' budet letat' komesk. Nu, a esli on sam vdrug zahochet podnyat'sya, s udovol'stviem ustuplyu emu mesto. Redko zhe letaet... Rojtberg gromko zasmeyalsya, vidimo, komandira na KP ne bylo, i tut zhe poobeshchal, chto postaraetsya eto delo ustroit'. - A na komandira ty ne greshi. |to vse-taki ne Ohten'. U nego na zemle kucha del, iz eskadrilij ne vylezaet, i ne dyadya zhe planiruet vsyu boevuyu. Takih lyudej berech' nado. - YAsno. - Bud' zdorov. Martovskie sumerki nastupayut medlenno. Sil'nyj veter rvet polotnishche gvardejskogo znameni, medlenno pokachivayutsya shtyki idushchih v stroyu krasnoflotcev. Moroz krepchaet, v temneyushchem nebe zagorayutsya zvezdy. Polk kolonnami poeskadril'no vzbiraetsya na holm. Letchiki, smenyaya drug druga, nesut grob, obityj krasnym barhatom, v kotorom kak budto spit mezhdu boevymi vyletami odin iz chestnejshih i hrabrejshih sovetskih voinov-aviatorov - Aleksej Lazukin. Grob ustanovlen na vershine holma. Boevye druz'ya i tovarishchi stoyat vokrug - molchalivye, strogie. Gvardejcy klyanutsya u mogily druga vypolnit' do konca svoj dolg pered leningradcami, pered voinami fronta i flota. S vysokogo holma oni vidyat vdali skovannoe l'dom Ladozhskoe ozero, po kotoromu tyanutsya sotni, mashin s zatemnennymi farami. Hleb, goryuchee, boepripasy - vse eto, ne zhaleya sil i zhizni, ohranyayut i prikryvayut s neba letchiki 4-go gvardejskogo polka. Troekratnyj ruzhejnyj zalp grohochet nad holmom, otdavayas' ehom. Ono letit k pritihshej derevne, k opushke lesa, gde stoyat nevidimye, gotovye k boyu istrebiteli, i dal'she k linii fronta, k golodayushchim i nepokorennym leningradcam. No vot vdali nad Kobonoj krupnymi svetlyachkami vspyhivaet massa zenitnyh razryvov, po mglistomu nebu skol'zyat, kak mechi, luchi nashih prozhektorov, otyskivaya vozdushnogo vraga. Net, fashistskie stervyatniki, ne prorvetes' k doroge, i hleb skoro pridet v osazhdennyj gorod. Vojna chasto vyryvaet iz zhizni druzej, i tam, gde duh voinov krepok, gde mysli i chuvstva naceleny na odno - pobedit' vraga, - tam smert' ne obeskrylivaet. Tak bylo i v den', kogda klyatva na mogile Alekseya Lazukina voshla v serdca i dushi ne tol'ko ego druzej, no i nedavno pribyvshih v polk molodyh pilotov. A pribyvali oni regulyarno. Mashina vojny rabotala hotya i ne vsegda ritmichno, zato s horoshej otdachej. Vecherom, posle pohoron Lazukina, ya vyzval k sebe Volodyu Petrova. S komissarom my uslovilis' predostavit' emu nedel'nyj otdyh v sanitarnoj chasti brigady, raspolozhennoj nedaleko ot Novoj Ladogi v zhivopisnom meste na ozerce, okruzhennom lesami, - tam dolechivalis' nashi letchiki, inyh otpravlyali dlya korotkoj peredyshki. Petrov, edva perestupiv porog zemlyanki, vypalil, otnimaya ruku ot viska: - Starshij lejtenant Petrov po vyzovu yavilsya! Opyat' gazety vozit'? Ne sderzhalsya vse-taki. No ya sdelal vid, chto ne zametil narusheniya ustava, - sostoyanie Volodi mozhno bylo ponyat'. - Net. Tol'ko odno pis'mo. Ot menya - roditelyam i zhene. Ona rebenka zhdet. Tol'ko sejchas ponyal, chto dopustil bestaktnost'. Navernoe, ne sledovalo upominat' o zhene cheloveku, poteryavshemu nevestu. No menya i samogo vdrug vzorval ego vyzyvayushche-obizhennyj vid. - Mezhdu prochim, - skazal ya, - ya ee iz Leningrada vyvez polumertvoj, schitaj, mne povezlo. U Cokolaeva i Toli Kuznecova tozhe zheny s tyazheloj distrofiej, a u nih grudnye deti. Kak eshche obernetsya? Mozhet, na vsyu zhizn' invalidy! Detishki! Ponyal? On molchal, vobrav v plechi svoyu rusuyu s upryamym vihrom golovu. - Nu, vot, - prodolzhal ya. - Tebe, konechno, eshche tyazhelej. CHto delat'? Samoubijstvom konchat'? A? Taranom! Bash na bash? Otomstil i kvity? Razve eto mest'? Esli vse tak mstit' stanut, cherez mesyac voevat' budet nekomu. Ne-et, dudki, ty msti kazhdyj den', da tak, chtoby samomu v zhivyh ostat'sya i zavtra eshche dobavit', a poslezavtra vtroe sil'nej i do teh por, poka my ego, gada, ne prikonchim, yasno? Vot tak! - A dlya etogo nado sil nabrat'sya. Vzyat' sebya v ruki, - vstavil Kozhanov. - I ne raspuskat'sya. Poedesh' na nedelyu, otdohnesh', golovu provetrish', i snova v boj. - Gde oni zhivut, - chut' slyshno sprosil Petrov, ne podnimaya golovy, - roditeli vashi? - Nepodaleku ot profilaktoriya. Tam vse napisano na konverte. Schitaj, chto s segodnyashnego dnya oni i tvoi roditeli... |to uzhe vnutri, v pis'me. Oni prochtut i pojmut. A my, znachit, s partorgom starshie tvoi brat'ya. Esli ty ne protiv... On vdrug ruhnul na taburet i, prizhav k licu pobelevshie v kostyashkah pal'cy, gluho, bezzvuchno zaplakal. YA podal emu vody, podozhdal, poka uspokoitsya, i vruchil pis'mo. On krepkimi ladonyami uter shcheki, sprosil: - Mozhet, ne nado nedelyu? Dnya dva hvatit? - Posmotrim, esli tugo budet, prishlem za toboj. My, komandiry eskadrilij, s osoboj siloj chuvstvovali stremlenie letchikov popast' v boevoj raschet na vypolnenie lyubogo zadaniya. I, zhelaya vsej dushoj, chtoby kryl'ya kazhdogo pilota krepli, chtoby v kazhdom vozdushnom boyu ili shturmovom udare pobeda dostigalas' s naimen'shimi poteryami, my bukval'no vykladyvalis'. Opyt vozdushnyh boev pokazal: chem chashche letchik letaet na boevye zadaniya, a v promezhutkah mezhdu shvatkami treniruet sebya, tem dol'she i luchshe voyuet. Ponimaya eto stavshee teper' zakonom vojny polozhenie, shtab aviacii flota staralsya popolnit' aviachasti boevymi i uchebno-boevymi samoletami I-16, a v polku i eskadril'yah prinimalis' vse mery, chtoby skoree vosstanavlivat' povrezhdennye v boyah samolety. I vse zhe nehvatka samoletov oshchushchalas' vse ostree. No russkij chelovek nahodchiv! Vo vsyakom sluchae v nashem polku eto bylo dokazano na dele. Uznav, chto v rajone Ladozhskogo ozera i u samoj linii fronta valyalos' neskol'ko podbityh "ishachkov", a na tryasinnom bolote vse eshche lezhal samolet, na kotorom pogib nash letchik Bugov, komeski poprosili razresheniya u komandira polka sozdat' dve avarijno-evakuacionnye gruppy i postavit' vo glave ih inzhenerov Borozdina i Metal'nikova. Im nadlezhalo podnyat' broshennye samolety i dostavit' v PARM dlya vosstanovleniya. Na vse ushlo dve nedeli. Pomnyu, kogda Borozdin so svoej gruppoj odnazhdy k ishodu dnya privez s linii fronta vtoroj samolet 24-j serii, ya edva uznal svoego inzhenera: obrosshee, prihvachennoe morozom ishudavshee lico. - CHto s toboj, Mihail? Zabolel? - sprosil ya ego. - Net, tovarishch komandir, prosto ustal. Dvoe sutok bez sna, da i s edoj, sami znaete... Da, tam nepodaleku nashli eshche odin samolet, sovsem ispravnyj. Otdohnem malost' i ego privolokem. Pered uzhinom on rasskazal nam s komissarom Kozhanovym, kakih neimovernyh trudov stoilo im vytashchit' iz bolota samolet: tryasina, da eshche mestami b'yut klyuchi. Nikakim transportom ne pod®edesh' k lezhashchemu na fyuzelyazhe samoletu. - Predstavlyaete, - goryachilsya Mihail, slovno zanovo perezhivaya proishodivshee. - Edva dobralis' na lyzhah, da eshche dvoe sanok s instrumentom za soboj tashchili. Nado zh bylo ispravit' i podogret' motor... YA-to znal, chego stoit postavit' samolet na shassi, potom otbuksirovat' k doroge, gde nahodilas' gruzovaya mashina. I vse eto bez pod®emnyh sredstv: ih na mesto ne dostavit'. No i tut smekalka pomogla: soobrazitel'nye tehnari vruchnuyu postavili samolet na "nos", vypustili shassi - lyzhi i lish' posle etogo prinyalis' chinit'... - Kogda samolet "zhivopisno" vstal vverh hvostom, - prodolzhal rasskazyvat' Borozdin, - nad nim na vysote polusotni metrov proletela para "messerov", Tut zhe vernulas', sdelav nad rasteryavshejsya komandoj dva kruga, no obstrelivat' pochemu-to ne stala. Vidimo, tak i ne ponyali, chto tam proishodit posredi otkrytogo bolota. Vizit "messerov" podstegnul tehnikov. Oni bystro postavili samolet na shassi, snyali vint i, dvumya kuvaldami vypraviv zagnutye lopasti, postavili obratno, a uzh potom zapustili motor. Borozdin, poskol'ku letchika ne bylo, reshil sam otrulit' samolet k stoyanke mashiny. Pyat' chelovek bezhali vperedi samoleta, kotoryj gluboko provalivalsya v sneg, i protaptyvali borozdy, ostal'nye podderzhivali I-16 za stabilizator i ploskosti, chtoby on opyat' ne vstal na nos. CHerez tri kilometra konchilos' goryuchee i motor zagloh. Tehnik Buslaev podalsya v blizhajshuyu voinskuyu chast' - prosit' tyagach. Komandir chasti reshil: uzh pomogat', tak pomogat', i vydelil gusenichnyj traktor. "Nu, teper' u nas pojdet kak po maslu..." - podumal Borozdin. Rano radovalsya. Traktor vdrug zabuksoval, gusenicy vse glubzhe pogruzhalis' v snegovuyu, zatem v bolotnuyu zhizhu, i cherez pyat' minut traktor skrylsya v tryasine. Traktorist, pozhiloj byvalyj soldat, vyskochiv iz kabiny, posmotrel na zatonuvshij CHTZ, plyunul i, mahnuv rukoj, skazal: - Ne pervyj i ne poslednij... V etih bolotah stol'ko ih utonulo!.. Tashchite, rebyata, svoj samolet na rukah, a ya pomogu malost'... Nadryvayas', bolee pyati chasov tyanuli lyudi I-16 cherez kilometrovyj uchastok bolota. Okolo dorogi snyali ploskosti, zakrepili hvost samoleta v kuzove avtomashiny i na tret'i sutki privezli na aerodrom. Ne legche dostalos' i komande Metal'nikova. Ona snyala dva samoleta so l'da Ladogi, preodolev s ogromnymi usiliyami neskol'ko kilometrov torosistogo puti. |to bylo bol'shoe podspor'e. Ved' kazhdyj dopolnitel'nyj samolet pozvolyal trem-chetyrem letchikam hotya by po odnomu razu sletat' na boevoe zadanie. YA zamechal: chem men'she ostavalos' u nas samoletov, tem neterpimej otnosilis' gvardejcy k upushcheniyam svoih tovarishchej. Osobenno otradno bylo videt' aktivnost' molodyh letchikov. Byl sluchaj, kogda to li ot chrezmernoj ustalosti, to li po inoj prichine mehanik 2-j A| ZHuravkov, gotovya samolet k vyletu, zabyl zakontrit' kran maslootstojnika. V vozduhe ot vibracii kran otvernulsya, maslo vyteklo, i letchiku Orlovu prishlos' sadit'sya na vynuzhdennuyu. V drugoj raz oruzhejnik 1-j A| Gladkij ploho zakrepil shchitok sinhronnogo pulemeta. V vozduhe shchitok otorvalsya, probil kozyrek kabiny samoleta i povredil glaz letchiku. |ti dva CHP vyzvali pryamo-taki yarostnuyu kritiku vo vseh zven'yah polka: komandnyh, partijnyh i komsomol'skih. Letchiki zhestko potrebovali ot specialistov soblyudat' nepisanyj zakon, a imenno: v aviacii melochej net! Za kazhdyj vintik, za kazhdyj kranik letchiki platyat zhizn'yu ili krov'yu. Tehniki za dopushchennye promahi otnyne nesut strozhajshuyu otvetstvennost'. K koncu marta boi na zemle i v vozduhe usililis', chislennyj pereves protivnika daval sebya znat', i eto trebovalo ot nas, komeskov, podderzhat' boevoj nastroj v eskadril'yah i ne upuskat' iniciativy, sovershenstvovat' taktiku, raznoobrazit' sposoby dejstvij grupp. Poetomu nemalo vremeni, osobenno po vecheram, otvodili my teoreticheskoj podgotovke. Na zanyatiya akkuratno yavlyalsya nash novyj letchik - serzhant Vasilij Zaharov. Po dokumentam emu bylo vosemnadcat' let, no v dejstvitel'nosti, kak ya predpolagal i kak vyyasnilos' potom, proizoshla oshibka - emu ne bylo eshche i semnadcati. Rostom on ne vyshel - santimetrov sto pyat'desyat, ne bol'she. Svetlolicyj, s belesymi, slovno vygorevshimi brovyami i zadumchivym vzglyadom golubyh glaz. YA s bespokojstvom dumal o yunom pilote: kak on osilit strogij v pilotazhe I-16, na kotorom opytnye i sil'nye ot prirody letchiki neredko dopuskayut rokovye oshibki. I vot, k moemu udivleniyu, etot mal'chik v meshkovato visevshem kozhanom reglane obratilsya ko mne s ves'ma derzkoj, kak pokazalos' mne togda, pros'boj: - Tovarishch komandir! Proshu vas vzyat' menya svoim vedomym. - I toroplivo, strashas' otkaza, stal ubezhdat': - Ne bespokojtes', ya hot' i malovat rostom, no letat' na I-16 umeyu. Posmotrite moyu letnuyu knizhku iz aviashkoly, v nej odni pyaterki! Sidevshij u stola komissar eskadril'i Petr Kozhanov nevol'no rassmeyalsya i, uprezhd