taba major M. P. Staduhin. Na ustalom lice komandira, osobenno na lbu, prolegli rezkie morshchiny. Rukovodyashchij sostav polka sobralsya, a Polbin prodolzhal ozabochenno izuchat' s majorom Staduhinym kakoj-to dokument. Tak dlilos' minut pyatnadcat'. Zatem komandir vstal; v seryh glazah ego blesnuli zhivye zadornye ogon'ki; ustalosti na lice budto by i ne byvalo. CHekanya kazhdoe slovo, major nachal: "Ob座avlyayu reshenie Voennogo soveta okruga. ...S sego momenta sto pyatidesyatyj skorostnoj bombardirovochnyj aviacionnyj polk privoditsya v polnuyu boevuyu gotovnost'. SHtabu polka i komandiram eskadrilij organizovat' vyzov vseh otpusknikov". Potom posledovali konkretnye ukazaniya o poryadke dal'nejshej raboty. I vot - podnosheny bomby, zaryazheno i provereno bortovoe vooruzhenie, samolety rassredotocheny, otrabotany voprosy upravleniya ekipazhami v vozduhe. Ne znayu, to li im peredalos' nastroenie komandira polka, to li my sami ulovili, chto obstanovka nakalyaetsya, no na stoyankah samoletov ne slyshno bylo obychnyh shutok, smeha. Vylet mog okazat'sya i boevym - ved' teper' imperialisty ob座avlyali o sostoyanii vojny uzhe posle napadeniya. Tak bylo na Hasane i Halhin-Gole, tak dejstvovali nemecko-fashistskie zapravily v Evrope. No na etot raz, kak govoritsya, vse oboshlos'. CHerez tri chasa napryazhennogo ozhidaniya posledovala komanda: snyat' s samoletov boekomplekt. Zatem polk podnyalsya v vozduh i pereletel na bazovyj aerodrom, gde nas srazu zhe vnov' sobral major Polbin i prikazal organizovanno, v samoe szhatoe vremya - ne bolee treh sutok - svoimi silami razobrat' samolety i pogruzit' ih v eshelony. Pozhaluj, eshche ni odna zadacha ne kazalas' mne stol' trudnoj, kak eta. V samom dele, nuzhno bylo rasstykovat' bombardirovshchik na ego osnovnye 5 chastej, raz容dinit' tolstye zhguty provodov elektro- i special'nogo oborudovaniya, desyatki truboprovodov, ne poteryav, ne pereputav pri etom ni odnogo vintika ili shplinta, ne narushiv izolyaciyu. Takuyu rabotu v obychnyh usloviyah mogli vypolnit' lish' kvalificirovannye specialisty, prichem daleko ne tak pospeshno, kak predlagalos' nam. No prikaz est' prikaz. Nedostatok opyta v takoj rabote mozhno bylo vospolnit' tol'ko chetkoj organizaciej truda, strogim kontrolem. Bystro byli sozdany brigady vo glave s komandirami, kazhdaya iz kotoryh otvechala za svoj uchastok. Mne dovelos' rukovodit' brigadoj iz dvenadcati chelovek, kotoraya rasstykovyvala "F-1", to est' perednyuyu chast' fyuzelyazha samoleta s beschislennymi provodnikami ot pribornogo oborudovaniya, kabin letchika i shturmana. Kropotlivaya, "yuvelirnaya" rabota po raz容dineniyu i izolyacii soten provodnikov cheredovalas' s perenoskoj vruchnuyu gromozdkih detalej i ih pogruzkoj na platformy. Rabota shla kruglosutochno. I krasnoarmejcy i komandiry uzhe nabili na rukah krovavye mozoli, edva derzhalis' na nogah ot ustalosti, po nikto ne zhalovalsya ne pytalsya najti delo polegche. Posle trehchasovogo, "akademicheskogo", chasa delali pereryv na 10 minut dlya priema pishchi, kotoruyu podvozili nam pryamo k samoletnym stoyankam i snova speshili k tehnike. Za pervye sutki pri vsem staranii nasha brigada razobrala tol'ko odin samolet iz dvenadcati. YA prishel v otchayanie, prikinuv, skol'ko zhe vremeni ponadobitsya, chtoby zavershit' vse raboty. No perezhivaniya okazalis' prezhdevremennymi. U nas byl uzhe nekotoryj opyt, i brigada za vtorye sutki "osvoila" sem' samoletov. Tol'ko bylo ya uspokoilsya, kak vmeshalsya novyj, nepredusmotrennyj faktor - ustalost'. Na tret'i sutki pereutomlennye, zasypayushchie na hodu lyudi rezko snizili proizvoditel'nost' truda, stali neostorozhny: poyavilis' ushiby i dazhe raneniya. Prishlos' ob座avit' pyatichasovoj pereryv, no ni u kogo uzhe ne bylo ni sil, ni zhelaniya idti v kazarmy ili po domam, teryat' dragocennye minuty otdyha. Uleglis' tut zhe, pod kryl'yami samoletov, ukrylis' samoletnymi i motornymi chehlami, plotno prizhavshis' drug k drugu, i usnuli, edva prinyav gorizontal'noe polozhenie. K ishodu 20 iyunya, v ustanovlennyj prikazom srok, vsya rabota byla zakonchena, samolety razobrany i pogruzheny v eshelony. Poluchili ukazanie prinyat' mery k maskirovke. Podvezli neskol'ko vagonov fanery dlya ukrytiya tehniki, no i zdes' skazalos' otsutstvie neobhodimyh v lyubom dele znanij i navykov. Kazhdyj rabotal kak umel, na platformah vyrastali kakie-to fantasticheskie nadstrojki, sposobnye privlech' vnimanie dazhe samogo nelyubopytnogo nablyudatelya. K tomu zhe skvoz' shcheli v "konstrukciyah" uporno pobleskival metall obshivki samoletov. Vse zhe k poludnyu 21 iyunya spravilis' v konce koncov i s etoj zadachej. I vot tol'ko teper', kogda vsled za iznuritel'nym avralom nastupila pauza, predstavilas' nakonec vozmozhnost' okinut' vzglyadom, ocenit' vypolnennuyu rabotu i, otkrovenno govorya, podivit'sya chelovecheskoj vynoslivosti, sposobnosti mobilizovat' sily na dostizhenie celi, kotoraya srazu kazalas' prakticheski nevypolnimoj. Pozdno vecherom 21 iyunya eshelon pervoj eskadril'i otoshel ot pogruzochnoj platformy v neizvestnom dlya nas napravlenii. Mimo provozhavshih (a sobralsya pochti ves' ostayushchijsya lichnyj sostav polka) plyli platformy, uvenchannye urodlivymi fanernymi yashchikami s neubeditel'nymi nadpisyami: "Sel'skohozyajstvennye mashiny". Dumaetsya, chto nastoyashchie traktory i kombajny nikogda ne perevozilis' v podobnoj "tare" i, tem bolee, ne ohranyalis' eskadril'ej aviatorov. Podobnuyu nelepost' mogli porodit' tol'ko speshka, naivnost' predstavleniya o nekotoryh vpolne ser'eznyh veshchah, v dannom sluchae o zakonah i pravilah maskirovki. No togda eto bylo luchshee, na chto my byli sposobny. Priznat'sya, provody okazalis' grustnymi. Tak byvaet vsegda, kogda ot garmonichnogo celogo otdelyayut, dazhe na vremya, kakuyu-to privychno neobhodimuyu chasticu. Konechno, v praktike voennogo dela takoj sluchaj vovse ne isklyuchen, no hotelos' verit', chto, raz容havshis' porozn', odnopolchane snova vstretyatsya v edinom, slozhivshemsya boevom kollektive. Nashej vtoroj eskadril'e po planu predstoyalo ubyt' rano utrom 22 iyunya. Vozbuzhdennye obiliem sobytij, komandiry i krasnoarmejcy podnyalis' ni svet ni zarya i, naskoro pozavtrakav, zanyalis' poslednimi prigotovleniyami k ot容zdu. Skoro eshelon byl polnost'yu podgotovlen k otbytiyu, i ya napravilsya dokladyvat' ob etom komandiru eskadril'i, no on okazalsya u I. S. Polbina. V priemnoj komandira polka, poka ego ad座utant starshij lejtenant Petrenko dokladyval o moem pribytii, ya podoshel k zerkalu i uvidel svoe i ne svoe obvetrennoe, osunuvsheesya lico. No na razmyshleniya po etomu povodu vremeni ne ostavalos'. Ot I. S. Polbina vyshel moj komandir eskadril'i i ob座avil, chto iz-za neispravnosti zheleznodorozhnoj vetki pervyj eshelon noch'yu zaderzhalsya na polustanke. Po etoj zhe prichine i nashe otpravlenie perenositsya na vtoruyu polovinu dnya. Mne kazalos', chto kapitan YUzhakov skazal daleko ne vse, chto znal; ego kak budto chto-to ugnetalo, trevozhilo. No malo li chto mozhet pokazat'sya... Komandirov otpustili na dva chasa domoj. YA tozhe prishel na kvartiru. Proveril eshche raz vse, chto mne potrebuetsya v "peredvizhnyh lageryah", kuda, po oficial'noj versii, lezhal nash put'. Upakoval v chemodan vyhodnuyu formu i tret'yu paru sapog. Slovom, ekipirovalsya na vse sluchai zhizni, za isklyucheniem... vojny. Bystro napravlyayus' k pogruzochnoj ploshchadke. I vdrug, slovno shvachennye namertvo tormozami, nogi sami ostanovilis'. Moshchnyj dinamik dones do sluha i tol'ko potom do soznaniya slova moskovskogo diktora: "...Teper', kogda napadenie na Sovetskij Soyuz uzhe sovershilos', Sovetskim pravitel'stvom dan nashim vojskam prikaz otbit' razbojnich'e napadenie i izgnat' germanskie vojska s territorii nashej Rodiny..." YA stoyal slovno vkopannyj i pochti fizicheski oshchushchal, kak chto-to menyaetsya vokrug i vo mne samom, kak vsya zhizn' perestraivaetsya na kakuyu-to druguyu, nevedomuyu eshche osnovu. Sluchilos' nechto takoe, chego zhdali i vse zhe ne verili, chto ono proizojdet, a znachit, vnutrenne okazalis' ne sovsem podgotovlennymi. Vo vsyakom sluchae, ne byli gotovy ocenit' srazu ob容m i vozmozhnye posledstviya nachavshejsya vojny. Sejchas, spustya mnogie gody, trudno vosstanovit' v pamyati vsyu gammu chuvstv i myslej, podnyatyh izvestiem o verolomnom napadenii gitlerovskoj Germanii na nashu Rodinu. Naryadu s estestvennoj dlya kazhdogo sovetskogo voina i patriota uverennost'yu v bystroj i reshitel'noj pobede nad vragom, ne skroyu, bylo i sostoyanie nekotoroj rasteryannosti. Net, ne ispuga, a imenno rasteryannosti. Tak vnezapnyj raskat groma zastavlyaet odinakovo sodrognut'sya i ubelennogo sedinoj starika, i yunoshu, i nesmyshlenogo rebenka. Vprochem, zdes', v Zabajkal'e, za tysyachi kilometrov ot zapadnyh granic SSSR, gde sejchas gremelo srazhenie, kazalos', chto soedineniya Krasnoj Armii uzhe otbili pervuyu ataku, sami pereshli v reshitel'noe nastuplenie, i esli nashemu polku prednaznacheno dvigat'sya na usilenie dejstvuyushchej armii, to sleduet potoropit'sya, chtoby uspet' prinyat' uchastie hotya by v zavershayushchih srazheniyah po razgromu vraga. Iz razdum'ya menya vyvel Sergej SHCHerbakov, druzhbe s kotorym ya mnogomu obyazan. Vyshe srednego rosta, podtyanutyj, energichnyj, on pokoryal vseh kakoj-to osobennoj prostotoj. Svetlye volosy i slegka zaostrennyj chut' vzdernutyj nos pridavali licu letchika osobuyu teplotu i chelovechnost'. Sluzhil Sergej v chetvertoj eskadril'e, otpravlyayushchejsya posle nas, no sejchas on razyskal menya, chtoby poproshchat'sya i pozhelat' udachi. My molcha shli k eshelonu, dumaya kazhdyj po-svoemu ob odnom i tom zhe - o vojne. Eshche izdali uvideli, kak nashi umel'cy-mehaniki prodolzhali vyvodit' na fanernyh yashchikah krupnye podpisi: "Sel'skohozyajstvennye mashiny". Srazu vspomnilsya nedavnij avral i stalo obidno za ego nikchemnost' - ved' perelet k frontu mozhno bylo osushchestvit' vo mnogo raz bystree i proshche, chem razbirat' samolety, perevozit' ih na gromadnoe rasstoyanie po zheleznoj doroge i zatem vnov' sobirat' boevuyu tehniku na novom, neobzhitom meste. Odnako delo sdelano, i eshelon pod parami! Po komande bystro zanimaem mesta v "pul'manah", i poezd unosit nas v sgushchayushchiesya sumerki. Na pervoj zhe ostanovke komandir predlozhil mne, kak sekretaryu partbyuro eskadril'i, sobrat' partijnyj aktiv. Na soveshchanii reshili naladit' raz座asnitel'nuyu rabotu s lichnym sostavom po vagonam, organizovat' kollektivnoe slushanie radio i chitku gazet. S tem i razoshlis'. Utomitel'no tyanulos' vremya v etom kazavshemsya beskonechnym puti. Peregruzhennyj eshelon vyalo prodvigalsya vpered. Pered kazhdym iz velikogo mnozhestva tonnelej nas ostanavlivala zheleznodorozhnaya administraciya, i specialisty vsyakij raz tshchatel'no obmerivali nash negabaritnyj gruz, zastavili razobrat' chast' fanernyh sooruzhenij i napolovinu ogolit' "sverhsekretnyj" gruz. Tol'ko cherez desyat' dnej minovali Ural. Na odnoj iz malen'kih stancij 3 iyulya slushali vystuplenie po radio I. V. Stalina i vpervye polno uznali o tyazhelyh territorial'nyh utratah, ponesennyh za korotkij srok nashej Rodinoj. Nesmotrya na to chto v doklade glavy partii i gosudarstva soderzhalsya izvestnyj analiz prichin slozhivshegosya polozheniya, raz座asnyat' vse eto lichnomu sostavu bylo daleko po prosto, kogda sami agitatory ne vo vsem eshche polnost'yu razobralis'. Slishkom dolgo vospityvali nas v duhe pobedonosnyh nastupatel'nyh operacij. Posle nadoedlivyh manevrirovanii na raz容zdah i stanciyah nasha eskadril'ya pribyla v privolzhskij gorodok i poluchila komandu na vygruzku i sborku samoletov. Rabota eta byla takoj zhe utomitel'noj i slozhnoj, kak i provedennaya pered ot容zdom iz Zabajkal'ya. No k 7 iyulya na stoyankah eskadrilij vystroilis' rovnymi ryadami vse ispravnye samolety polka. Aviacionnaya chast', "prokolesiv" chut' li ne cherez vsyu pashu neob座atnuyu stranu, vnov' obrela kryl'ya, sposobnost' k boyu. Ne pomnyu ot kogo, po stalo izvestno, chto nash 150-j polk dolzhen byt' pereformirovan v dve samostoyatel'nye chasti, no 32 ekipazha v kazhdoj. Nomer polka ostanetsya za toj ego polovinoj, kotoruyu iz chisla naibolee podgotovlennyh ekipazhej formiruet Polbin dlya nochnyh dejstvij. Ostavshiesya ekipazhi obrazuyut chast g,, vozglavlyaemuyu nyneshnim zamestitelem komandira polka majorom Klobukovym. V kazhdom letchike zhivet izvestnoe professional'noe chestolyubie. Emu hochetsya verit', chto komandiry zamechayut ego uspehi, nadeyutsya, chto on sposoben luchshe drugih vypolnit' lyuboe zadanie. Ne vizhu v etom nichego durnogo, esli letchik dejstvitel'no umeet horosho delat' to, chto emu polozheno, esli stremitsya byt' vperedi, to est' kak mozhno luchshe vypolnyat' svoj dolg. Vot pochemu ya uveren, chto ochen' mnogie rasschityvali popast' v gruppu I. S. Polbina, kotoroj navernyaka predstoyalo vypolnyat' naibolee otvetstvennye zadaniya. Mechtal ob etom i ya. 8 iyulya ya gotovilsya k obletu svoej mashiny posle sborki: "progonyal" dvigateli. K stoyanke pod容hal major Polbin, podozhdal, poka ya vyklyuchil motory, a zatem otozval menya v storonu. Posle kratkogo razgovora na otvlechennye temy Ivan Semenovich predlozhil mne vlit'sya v formiruemyj im polk osobogo naznacheniya. YA, konechno, srazu zhe dal soglasie. Iz moego ekipazha on razreshil priglasit' s soboj tol'ko tehnika. Dolozhiv o svoem perehode kapitanu YUzhakovu i ostaviv za komandira zvena starshego letchika mladshego lejtenanta Orehova, ya daleko no s legkim serdcem rasproshchalsya so svoim zamechatel'nym shturmanom zvena starshim lejtenantom Petrovym, strelkom-radistom serzhantom Konovalovym. Na novom meste menya vstretili chleny ekipazha - shturman serzhant Nikolaj Filippovich Argunov i vozdushnyj strelok-radist serzhant Igor' Valentinovich Kopejkin. Oba oni proizvodili horoshee vpechatlenie. Nikolaj Argunov - plotnyj, srednego rosta sibiryak. CHernye, kak antracit, volosy, smuglaya kozha, temnye podvizhnye glaza i shirokie skuly krupnogo lica pridavali emu muzhestvennyj vid cheloveka starshe svoih let. Igor' Kopejkin vneshne rezko otlichalsya ot Argunova. On byl vyshe srednego rosta, huden'kij, s malen'kim vzdernutym nosom na otkrytom privetlivom lice. Pozzhe ya uznal, chto vozdushnyj strelok-radist horoshij fizkul差urnik, prichem zanimalsya neskol'kimi vidami sporta: volejbolom, gimnastikoj, pryzhkami v vysotu. Moj novyj komandir eskadril'i kapitan Pashin, ego zamestitel' starshij lejtenant Ushakov i shturman lejtenant Nikolaev imeli boevoj opyt, uchastvovali v boyah protiv yaponskih militaristov i udostoilis' ordena Krasnogo Znameni. Vysokie pravitel'stvennye nagrady byli u mnogih aviatorov podrazdeleniya. Boevoj opyt, priobretennyj imi v boyah v rajone reki Halhin-Gol i zakreplennyj v dni posleduyushchej uchebno-boevoj podgotovki, kak by zaranee predveshchal uspehi eskadril'i v srazheniyah s vragom. 9 iyulya pervaya eskadril'ya 150 sbap (skorostnogo bombardirovochnogo aviapolka) osobogo naznacheniya, vzletev desyat'yu ekipazhami, v somknutom stroyu "klin" pokinula privolzhskij aerodrom. Marshrut do kazhdogo ne dovodilsya, ekipazhi sledovali za vedushchim. No chto takoe? Komandir vedet nas ne k frontu, a sovsem v druguyu storonu! Mozhet byt', na zapade aerodromy zakryty tumanom ili na marshrute groza, kotoruyu nel'zya obojti? Odnako s sinopticheskoj kartoj my poznakomilis' pered vyletom i podobnyh meteorologicheskih yavlenij v obshirnom rajone ne obnaruzhili. Nu ladno, komandiru vidnee. Pod krylom - maloorientirnaya ravnina, peresechennaya koe-gde ovragami, gruntovymi dorogami; izredka proplyvayut mimo sela. Posmatrivayu na poletnuyu kartu - pohozhe, chto skoro dolzhen byt' gorod Lebedyan'. Vdrug vedushchij daet komandu na rospusk gruppy i posadku. No aerodroma nigde ne vidno! Vse zhe perestraivayus' s Ushakovym v pravyj peleng. ZHdu dal'nejshih rasporyazhenij. Vizhu - vedushchij pribral gaz, vypustil shassi i snizhaetsya na uzkuyu polosku ubrannoj rzhi u opushki lesa. Zahodim na posadku i my. Na vyravnivanii "prizhimayus'" k samomu hvostu samoleta Ushakova, chtoby ne plyuhnut'sya v vysokuyu rozh'. Mashina plavno kasaetsya zemli i, gromyhaya, katitsya po nej. Vsled za komandirom eskadril'i podrulivaem samolety k opushke lesa i bystro maskiruem ih vetkami - ved' my uzhe v predelah dosyagaemosti vrazheskih vozdushnyh razvedchikov i bombardirovshchikov. Ob etom zhe preduprezhdaet podchinennyh Pashin, trebuet strogo soblyudat' pravila maskirovki pri peredvizhenii, vozderzhat'sya ot besporyadochnoj kontrol'noj strel'by iz pulemetov, po demaskirovat' stoyanki osveshcheniem, kostrami. 10 iyulya - den' podgotovki material'noj chasti. Raskryvaem lyuchki, snimaem motornye kapoty i pristupaem k tshchatel'nomu poagregatnomu osmotru vsego samoleta. Strelok radist Igor' Kopejkin proveryaet raciyu, bortovoe oruzhie, shturman Nikolaj Argunov - navigacionnoe i pricel'noe oborudovanie, zamki bomboderzhatelej; tehnik Andrej Korobcov v ponoshennom kombinezone hlopochet u motorov - u nego samoe bol'shoe i ne vpolne "steril'noe" hozyajstvo. YA osmatrivayu svoyu kabinu. Proveryayu vse, chto dazhe i ne trebuetsya v etih sluchayah, a sam ispodvol' prismatrivayus' k Argunovu i Kopejkinu: ved' ya ih znayu eshche malo. Tol'ko v tehnike uveren, kak v samom sebe. Nevysokogo rosta, podvizhnyj, svetlovolosyj, s dobrym otkrytym vzglyadom, on bystro i chetko vypolnyal lyubye raboty na matchasti, da tak, slovno ne gajki stal'nye krutil, a nezhno perebiral pal'cami po grifu muzykal'nogo instrumenta i nikogda ne sbivalsya na fal'shivuyu notu. Argunov poka pokazyvaet sebya soobrazitel'nym i rastoropnym shturmanom i dostatochno volevym serzhantom. O vozdushnom strelke-radiste Igore Kopejkine vpechatlenie skladyvalos' tozhe horoshee, hotya on kazalsya zamknutym. Mne zhe vsegda nravilis' lyudi veselye, otzyvchivye na shutku, obshchitel'nye. Vprochem, dlya podchinennogo novyj komandir tozhe zagadka, tak chto ne kazhdyj srazu otkryvaetsya, k nemu eshche nuzhno najti klyuchik. Znachit, i mne razumno bylo operet'sya na narodnuyu mudrost': pozhivem - uvidim. No i rastyagivat' znakomstvo v usloviyah, kogda ne segodnya-zavtra pridetsya vmeste idti v boj, kazalos' nerazumnym. Tak ili inache, s chego-to sledovalo nachinat'... Vecherom sostoyalas' pervaya beseda s podchinennymi po dusham. Podvel itog prodelannoj rabote, a potom poprosil kazhdogo korotko rasskazat' o sebe. Zatem rech' zashla o predstoyashchih boyah za Rodinu. Mneniya vseh chlenov ekipazha sovpali v glavnom - srazhat'sya pridetsya s ochen' sil'nym protivnikom. CHtoby razbit' vraga, ponadobyatsya ogromnoe muzhestvo i bol'shoe masterstvo kazhdogo sovetskogo voina, znachit, i nashe, Vopreki ozhidaniyam, ni zavtra, ni poslezavtra na boevye zadaniya vyletat' ne prishlos'. CHuvstvovali sebya kak-to nelovko: idet zhestokaya vojna, nashi tovarishchi vedut smertel'nuyu shvatku s vragom za rodnuyu zemlyu, a my, kadrovye voennye, otsizhivaemsya, puskaj i ne v glubokom, po vse zhe v tylu. My regulyarno pitaemsya, otdyhaem po normam mirnogo vremeni. Vse-taki chelovek ko vsemu mozhet privyknut', v tom chisle i k ozhidaniyu. Rano utrom 14 iyulya ob座avili boevuyu trevogu. I ona pochemu-to ne pokazalas' nastoyashchej. Skol'ko ih uzhe bylo na moem korotkom letnom puti! Vprochem, nezavisimo ot togo, kakaya ona - uchebnaya ili boevaya, dejstvovat' nuzhno chetko i bezoshibochno. Vmig odelsya i odnim iz pervyh pribyl na postroenie. Slushaem prikaz: gotovit'sya k boevomu vyletu! Mozhet byt', opyat' proverka? No kakoe eto imeet znachenie? Privychno delaem vse, chto neobhodimo, i cherez desyatok minut dokladyvayu Aleksandru Arhipovichu Pashinu, chto samolet i ekipazh gotovy k vyletu. Komesk pozhimaet ruku, prosit peredat' ekipazhu blagodarnost' za slazhennye dejstviya. A shtabnye oficery tut zhe na stoyankah uzhe razdayut poletnye karty. Nachal'nik shtaba polka kapitan Fomin nazyvaet naselennye punkty, po kotorym prohodit liniya fronta. YA bystro nanes uslovnuyu liniyu i tol'ko potom, vnimatel'no na nee posmotrev, uzhasnulsya: krasnaya i sinyaya polosy prolegli u Velikih Luk, Vitebska, yuzhnee Smolenska. Mel'knula mysl', chto vot i moya rodnaya derevnya, raskinuvshayasya na krasivejshem beregu reki Velikoj, uzhe okkupirovana fashistami. Kakoj-to zhestkij komok podkatil k gorlu: a vdrug moi rodnye i blizkie ostalis' tam, ne ushli na vostok? Iz korotkogo ocepeneniya vyvel signal "Po samoletam!". I vmig vse zabyto, krome postavlennoj zadachi. Bezhim k krylatym mashinam, pokazyvaya Andreyu Korobcovu zhestami na hodu: "Zapusk!" I vot uzhe revut motory, vozdushnye vihri sryvayut s derev'ev sochnye list'ya. Vzlet! Kurs - na Rzhev. PERVYJ FRONTOVOJ K Rzhevu podoshli na maloj vysote ya s hodu proizveli posadku. A vot najti mesto dlya svoih desyati samoletov okazalos' ne prosto. Na gromadnoj ploshchadi aerodroma bukval'no yabloku negde upast'. Kakih tol'ko mashin zdes' ne bylo! Pochti do samoj posadochnoj polosy byli razbrosany kurguzye "ishachki" -istrebiteli I-16, kurnosye, no ochen' simpatichnye "chajki". A ryadom s nimi - samolety novejshih konstrukcij - bombardirovshchiki Pe-2, istrebiteli MiG-1 i LaGG-3, shturmoviki Il-2. Vsya eta pestraya, otkrytaya lyubomu vzoru aviatehnika pridavala frontovomu aerodromu vid kakoj-to aviacionnoj vystavki bezmyatezhnogo mirnogo vremeni. Pryamo na otkrytoj polyane razmestilis' polevaya kuhnya i stolovaya - vremyanka, imeyushchaya vsego okolo desyatka malen'kih stolikov dlya letnogo i tehnicheskogo sostava. Vseh kormili po odnoj norme, i nikomu ne bylo izvestno, kto ne uspel k obedu ili k uzhinu. Pozzhe my ponyali, chto sobrannye na rzhevskuyu bazu v korotkie sroki chasti i podrazdeleniya zhdali gotovnosti svoih polevyh aerodromov dlya rassredotocheniya. Stav v dlinnuyu ochered' za obedom, my posle korotkogo obsuzhdeniya "ekipazhnyh" problem zanyalis' kazhdyj svoim delom. SHturman Nikolaj Argunov s pomoshch'yu navigacionnoj linejki prikidyval ugly pricelivaniya dlya sbrosa bomb s razlichnyh vysot, vozdushnyj strelok-radist Igor' Kopejkin chital instrukciyu po ekspluatacii skorostrel'nogo pulemeta (SHKAS), u menya v rukah bylo nastavlenie po proizvodstvu poletov. No ya ne videl ni odnoj bukvy. Mysli unosili menya to v detskie gody, to v aviacionnoe uchilishche, to v napryazhennye, napolnennye trevogoj i nepreryvnymi ucheniyami predvoennye mesyacy, kogda my ovladevali poletami v oblakah i noch'yu, uchilis' nanosit' tochnye bombovye udary s bol'shih vysot. Snova i snova, uzhe v kotoryj raz, vspominal, s kakimi sluchayami pri boevyh dejstviyah v rajone reki Halhin-Gol vstrechalis' moi odnopolchane. Radovalsya tomu, chto oni snova ryadom i my vmeste nanesem pervyj bombovyj udar po vragu. Sadimsya za stolik. K nashemu ekipazhu prisoedinyaetsya starshij lejtenant Viktor Ushakov. Emu, konechno, proshche: za ego plechami tri desyatka boevyh vyletov v rajone reki Halhin-Gol. U nego boevoj opyt, on nagrazhden ordenom Krasnogo Znameni. |to moj komandir. Nevysokogo rosta, vsegda udivitel'no spokojnyj i rassuditel'nyj. YA ni razu ne videl Ushakova vozbuzhdennym ili razgnevannym, no segodnya on, vidimo, o chem-to perezhivaet. Preryvistyj golos vydaet ego sostoyanie. YA dogadyvayus', chto volnuetsya on za nas, za teh, kto pojdet s nim v pervyj boj. Nad aerodromom vremya ot vremeni na vysote dvuh-treh tysyach metrov proletali odinochnye "yunkersy", vidimo razvedchiki. Redkie razryvy snaryadov nashih zenitok srednego kalibra ne pregrazhdali put' vrazheskim samoletam, a, kazalos', lish' napominali o svoem sushchestvovanii. Kazhdyj iz nas vidennoe ocenival po-svoemu: odni nazyvali eto besporyadkom, drugie opravdyvali komandovanie, ne zhelavshee raskryt' sistemu PVO. Odnako my prileteli syuda ne dlya togo, chtoby navodit' poryadok. Na eto nas nikto ne upolnomochival, da, otkrovenno govorya, poroj bralo somnenie: pravil'no li my ponimaem frontovye usloviya? Byt' mozhet, praktika boevyh dejstvij v dannoj vojne vnesla svoi korrektivy i pashi predstavleniya izryadno ustareli? Slovom, nemnogo ponervnichav, pereshli k svoim delam - k izucheniyu linii fronta i aerodromnoj seti protivnika. Nochevat' prishlos' pryamo pod samoletami, chto uzhe voshlo v privychku. A v polnoch' gde-to nepodaleku zagremeli vzryvy bomb, zastuchali skorostrel'nye zenitki, chernotu neba rassekli luchi prozhektorov. Proletavshij nad aerodromom vrazheskij razvedchik popal v perekrestie zenitnyh prozhektorov, no rezkimi razvorotami s krutym snizheniem vyrvalsya iz slepyashchego plena i rastayal vo mrake. Postepenno zatihla kanonada, ugasli prozhektora. Lish' vremya ot vremeni to s odnoj, to s drugoj storony v nebo vzletali raznocvetnye signal'nye rakety. CHto eshche chto za illyuminaciya? - Nemeckie diversanty oboznachayut nash aerodrom, - lakonichno poyasnil letchik v kozhanom reglane, ustroivshijsya na nochleg ryadom s nashej stoyankoj pod bokom svoej "peshki". - Pomyanite moe slovo, - dobavil on, skruchivaya koz'yu nozhku, - vrezhet fric po etomu muravejniku, a nam ni vzletet', ni ubezhat'. No naleta na aerodrom v techenie nochi ne bylo. Na rassvete potyanulo syrost'yu, zvezdy poblekli, a zatem i vovse rastvorilis' v svetleyushchem nebe. Nizkie redkie oblaka nachali uplotnyat'sya i gustoj pelenoj opustilis' na roshchi i vershiny holmov. Srazu posle zavtraka poluchili boevuyu zadachu: nanesti bombovyj udar po skopleniyu vrazheskih vojsk severo-vostochnee Smolenska. Znachit, etot drevnij russkij gorod uzhe okruzhen vrazheskimi vojskami? Da, nichego ne skazhesh', kazhdyj den' - syurpriz. Dlya bombardirovki celej v neposredstvennoj blizosti ot svoih vojsk nuzhno tochno znat' raspolozhenie teh i drugih, liniyu fronta. No takih svedenij nam nikto dat' ne smog. Udalos' tol'ko razyskat' na karte neskol'ko harakternyh orientirov, ogranichivayushchih rajon bombometaniya do priemlemyh predelov. V podobnoj nerazberihe i eto uzhe koe-chto. Poluchaem poslednie ukazaniya komandira polka, oprobuem dvigateli, proveryaem vooruzhenie i sidim "na prikole", ozhidaya priemlemoj dlya vzleta pogody. Polozhenie neskol'ko tragikomicheskoe: my, gruppa osobogo naznacheniya, nochniki i, kak teper' govoryat, vsepogodnye, vynuzhdeny zhdat', kogda oblachnost' podnimetsya na sotnyu-druguyu metrov. Nichego, odnako, ne podelaesh' - nash samolet ne prisposoblen dlya slepyh poletov gruppami, v takuyu pogodu mozhno i drov nalomat'. CHasam k desyati vidimost' neskol'ko uluchshilas', oblaka pripodnyalis', a koe-gde skvoz' "okna" stali robko probivat'sya luchi solnca. Podana komanda na vylet. Moe mesto v boevom poryadke eskadril'i - levyj vedomyj v pravom zvene. Sprava ot menya lejtenant Stepan Braushkin. So Stepanom Braushkinym my vmeste postupili v aviacionnoe uchilishche, odin i tot zhe instruktor Borodkin daval nam putevku v nebo, na odnom samolete vypolnyali pervye samostoyatel'nye polety. Malorazgovorchivyj i na pervyj vzglyad dazhe suhovatyj, Braushkin otlichalsya osoboj dushevnost'yu vo vzaimootnosheniyah s lyud'mi. Byt' vmeste s takim tovarishchem - radost'. A vo glave eskadril'i - sam komandir polka so shturmanom starshim lejtenantom Osinovym. My horosho znali boevoj put' togo i drugogo. Ivan Semenovich Polbin v boyah s yaponskimi zahvatchikami v Mongolii v 1939 godu komandoval eskadril'ej. |to bylo edinstvennoe boevoe podrazdelenie, kotoroe ne imelo poter'. Togda zhe, v 1939 godu, Ivan Semenovich byl udostoen vysshej pravitel'stvennoj nagrady - ordena Lenina, o nem slagalis' legendy, i kazhdyj iz nas gordilsya svoim komandirom, staralsya vo vsem podrazhat' emu. U shturmana polka starshego lejtenanta A. V. Osipova tozhe nemalyj boevoj opyt, on nagrazhden ordenom Krasnogo Znameni. Zamestitelem komandira gruppy naznachen kapitan Pashin, komandir pashej pervoj eskadril'i. Vot i prishel chas surovogo ispytaniya, k kotoromu gotovilsya, kazhetsya, vsyu soznatel'nuyu zhizn'. Samochuvstvie kakoe-to neponyatnoe: torzhestvennaya pripodnyatost' sderzhivaetsya neizvestnost'yu. Hotya ya sovsem ne znayu, kak tam v boyu na samom dele. Vdrug podvedu? Beru sebya v ruki, zastavlyayu dumat', chto zadacha, v sushchnosti, ne iz trudnyh, glavnoe - ne otryvat'sya ot vedushchego i po ego signalu sbrosit' bomby. I vse. Ot vedomogo v takom polete nichego bol'she ne trebuetsya. V nebo vzletaet zelenaya raketa. Bystro zapuskayu motory, podayu mashinu nemnogo vpered, chtoby pokazat' vedushchemu, chto gotov k poletu. Sprava na povyshennoj skorosti rulit samolet Polbina, pochti vplotnuyu za nim Pashin, komissar eskadril'i Itunin... A vot i mashina Viktora Ushakova s hvostovym nomerom "2". Otpuskayu tormoza i pristraivayus' za svoim vedushchim. I. S. Polbin podozhdal, poka vse vystroyatsya na starte, i dal gaz. Druzhno vzreveli motory, i vot uzhe vsya eskadril'ya nesetsya po cvetastomu kovru aerodroma. Edva otorvalis' ot zemli, kak uperlis' v nizhnyuyu kromku oblakov. Nekotorye ekipazhi neraschetlivo vrezalis' v nih, i prishlos' snizit'sya chut' li ne do breyushchego, chtoby izbezhat' vhoda vsej gruppy v oblaka. |to srazu uslozhnilo polet, zastavilo s predel'nym vnimaniem sledit' za blizkoj zemlej i navisayushchej oblachnost'yu. I eshche - uderzhivat' svoe mesto v stroyu. Poka razvorachivalis' na ishod shli punkt marshrut,", podoshli i pristroilis' eshche dve devyatki SB - vtoraya i tret'ya eskadril'i. I pse eto proishodilo na krajne maloj vysote. Nakonec polkovaya kolonna v sbore. Izvestnaya slozhnost' pilotirovaniya na maloj vysote trebovala nemalogo moral'nogo i fizicheskogo napryazheniya, kotoroe kak-to sgladilo ostrotu oshchushchenij pri polete k celi. A kogda oblachnost' vdrug oborvalas' i vedushchij uvlek kolonnu na vysotu, vremeni dlya razmyshlenij uzhe ne bylo: do Smolenska ostavalis' schitannye minuty poleta. Vysota 1500 metrov. Beshenyj beg zemli zamedlilsya, i ya oglyadelsya. Sleva po kursu uvidel bol'shoj gorod, okutannyj gustymi klubami dyma, a skoro pochuvstvoval terpkij zapah gari. |to gorel Smolensk. Menya ohvatilo kakoe-to neznakomoe ranee chuvstvo - ostraya smes' boli i yarosti, zhelanie nemedlenno sdelat' chto-to takoe, chtoby nikogda bol'she ne pylali nashi goroda i vrag ne toptal nashu zemlyu. Ruki eshche krepche szhali shturval. Sejchas na fashistov obrushitsya vozmezdie... V etot moment ot samoleta 'Ushakova vpravo potyanulas' ognennaya trassa. Povorachivayu golovu i vizhu na rasstoyanii 150-200 metrov toshchij seryj samolet s chernymi krestami v zheltyh krugah na kryl'yah - "Messershmptt-109". Do sih por etogo stervyatnika ya vstrechal tol'ko na kartinkah, izobrazhayushchih siluety vrazheskih samoletov. V nature "messer" vyglyadel ne takim uzh groznym. Horosho bylo by polosnut' po nemu iz SHKASa, po ya bezoruzhen, moe oruzhie - ves' samolet, ves' ekipazh. Nado polagat', chto fashistom zajmetsya Igor' Kopejkin. A mne otvlekat'sya nel'zya: Argunov uzhe otkryl bombolyuki, prosit plotnee prizhat'sya k vedushchemu. Sejchas shturman - glavnaya figura na samolete, ot nego zavisit metkost' bombometaniya, dazhe esli ono vypolnyaetsya po signalu vedushchego. Poetomu podhozhu k dvojke Ushakova nastol'ko blizko, chto vizhu, kak komandir zvena podnimaet ruku s ottopyrennym bol'shim pal'cem - vse, mol, idet kak nado. Na "dvojke" tozhe otkryty bombolyuki, chuvstvuyu, chto vot-vot nachnem bombit', no vzglyanut' vniz ne mogu: vse vnimanie - vyderzhivaniyu stroya. Skol'ko uzhe letal na poligon, nasmotrelsya vrode by, kak padayut bomby, odnako etot moment vsegda volnuet. Ved' v nem - ves' smysl podgotovki ekipazhej bombardirovochnoj aviacii, v nem, kak v fokuse, skoncentrirovano vse ih masterstvo, volya, nastojchivost'. Kakie by trudnosti ni preodolel ekipazh, chtoby probit'sya k celi, usiliya ego okazhutsya bezrezul'tatnymi, esli on ne sumel horosho rasporyadit'sya svoim glavnym oruzhiem - ne nakryl vraga bombami. Iz lyukov vedushchego samoleta posypalis' tuporylye bomby i, pokachivayas', ustremilis' k zemle. V tu zhe sekundu vzdrognula i nachala "vspuhat'" moya mashina, osvobozhdennaya ot smertonosnogo gruza. Nemnogo otzhimayu shturval ot sebya, sohranyaya mesto v stroyu. Levyj razvorot. Uhodim ot celi, kotoroj ya tak i ne videl. Teper' mozhno nemnogo rasslabit'sya, otdohnut' ot iznuritel'nogo poleta v plotnom stroyu. Sprava i vyshe zasverkali razryvy zenitnyh snaryadov. Nablyudaya za nimi, ya ne srazu zametil, chto otstal ot gruppy. Pridetsya dogonyat'. Dosylayu sektory gaza vpered do upora, perevozhu vinty na malyj shag. No i gruppa, vidno, idet na bol'shoj skorosti. Rasstoyanie mezhdu neyu i mnoj zametno uvelichivaetsya. S nedoumeniem nablyudayu, kak nad golovoj proplyvayut, obgonyaya nas, zamykayushchie eskadril'i polka. Nichego ne mogu ponyat'. Esli sudit' po pokazaniyam priborov, po nadryvnomu gulu, po napryazhennoj drozhi mashiny, motory rabotayut na predel'nom rezhime. A skorosti pochemu-to net. CHto za navazhdenie? Mozhet byt', v samolet popal snaryad, pokorezhil obshivku ili povredil upravlenie? Vrode by net: veterany rasskazyvali, kak vosprinimayutsya popadaniya pul' i oskolkov v mashinu. Prodolzhayu muchitel'no iskat' prichinu strannogo yavleniya, s grust'yu osmatrivayu vozdushnoe prostranstvo. I vdrug... sprava szadi vyplyvaet, kazhetsya tot zhe samyj, hudoj "messer" i nachinaet pristraivat'sya v hvost nashego SB. A nas prikryt' nekomu. Rezko perevozhu samolet v glubokij virazh. Ne ozhidavshij takogo manevra, istrebitel' proskakivaet mimo. Poka on delaet novyj zahod, starayus' hotya by nemnogo priblizit'sya k svoej gruppe. Motory revut kak beshenye. Krutym virazhom so snizheniem uklonyayus' eshche ot odnoj ataki. Slyshu, kak b'et po vragu iz pulemeta Igor' Kopejkin. Vnezapno istrebitel' ischez. Mozhet byt', u fashista konchilis' boepripasy? Ili on reshil udarit' po nas snizu? Prikazyvayu usilit' osmotritel'nost' i nachinayu rezkoe snizhenie. Nakonec peresekli liniyu fronta. Uzhe nad svoej territoriej s bol'shim trudom dognal gruppu i pristroilsya k vedushchemu. Da, dorogo mogla obojtis' moya oploshnost'. Vrode by i "zevnul" samuyu malost', a narushil svyatuyu zapoved' bombardirovshchikov - derzhat'sya stroem, ne vyhodit' iz boevogo poryadka. Vot i Rzhev. Vse zdes' kak budto bez izmenenij. Sadimsya. Pervyj boevoj vylet zavershen. Vybirayus' iz kabiny na vybituyu travu i... stolbeneyu: stvorki bombolyukov shiroko raskryty. Tak vot v chem delo! Posle bombometaniya shturman zabyl ih zakryt'. Oni-to i s容dali znachitel'nuyu chast' skorosti! Ryadom so mnoj zamerli Argunov i Kopejkin. Oni tozhe nachinayut ponimat', chto chudom ostalis' zhivy. Kogda Polbin sobral letnyj sostav na razbor, nash ekipazh ne uchastvoval v ozhivlennoj besede, ne razdelyal radosti ostal'nyh za blagopoluchnoe boevoe kreshchenie. Nam bylo o chem pogovorit' mezhdu soboj. Komandir polka, vidimo, ulovil nashe nastroenie. Dejstviya gruppy on razobral detal'no, a o vozmozhnyh posledstviyah otstavaniya ot stroya skazal lish' v obshchih chertah. Bylo vidno, chto boevoj letchik shchadil samolyubie neobstrelyannogo eshche ekipazha, delal skidku na otsutstvie u nas opyta. Zato razgovor v ekipazhe poluchilsya krutym. YA ukazal Argunovu, chto v polete on ne tol'ko dopustil oshibku, no i proyavil polnuyu bespechnost'. On nichem ne pomog mne, ne vyyasnil dazhe prichinu padeniya skorosti. No ot disciplinarnogo vzyskaniya ya vozderzhalsya. Ved' nikto iz nas do etogo ne nyuhal poroha. Proshla nedelya. Polk rassredotochilsya po polevym aerodromam i prodolzhal boevye dejstviya. Nasha 1-ya eskadril'ya perebazirovalas' na ploshchadku vozle derevni. Udacha nas poka ne ostavlyala. I celi porazhali i poter' ne nesli. Skazyvalis' horoshaya vyuchka i sletannost' ekipazhej, a takzhe opyt komandirov. No my ponimali, chto tak dolgo prodolzhat'sya ne mozhet, poskol'ku my vypolnyaem boevye zadachi bez istrebitel'nogo prikrytiya. I vot pervaya utrata: iz razvedki ne vernulsya ekipazh ordenonosca starshego lejtenanta Ivana Sachkova. Za poi posledovala gibel' ekipazha lejtenanta Nikolaya Nikolaeva ot pryamogo popadaniya v samolet vrazheskogo zenitnogo snaryada. Da, nashi poteri prodolzhali ugrozhayushche rasti. Kogda eskadril'ya podnimalas' v vozduh, v stroyu vmeste s rezervnymi okazyvalas' pyaterka ili, v luchshem sluchae, semerka samoletov. Osirotevshij tehnicheskij sostav raspredelyali mezhdu ostavshimisya ekipazhami. V konce iyunya, naprimer, moyu mashinu obsluzhival uzhe trojnoj komplekt tehnikov i mehanikov. |to byla nevidannaya i gor'kaya roskosh', postoyanno napominavshaya o teh, kogo uzhe net s nami. V poslednih chislah iyulya k nam vpervye priehala gruppa artistov. Vsem razreshili pokinut' samolety i poslushat' koncert. Na improvizirovannuyu scenu vyshel konferans'e. No edva uspel on predstavit' zritelyam uchastnikov koncertnoj brigady, kak iz shtaba pribezhal posyl'nyj, i vsya nasha eskadril'ya vo glave s komandirom nemedlenno pokinula "zal". Na aerodrome nam dostavili boevuyu zadachu: nanesti udar po skopleniyu vrazheskih vojsk i tehniki v rajone Il'ino, horosho zashchishchennom s zemli i s vozduha. Polet predstoyal dal'nij i opasnyj: istrebitel'nogo prikrytiya my snova ne poluchali. Rasschityvat' mozhno bylo lit' na takticheskoe masterstvo komandira, podgotovku n sletannost' ekipazhej, a takzhe na... vezenie. Nedavno eskadril'ya popolnilas' zvenom starshego lejtenanta Davydova, pribyvshim iz kakoj-to chasti. Poetomu teper' v vozduhe snova sobralas' devyatka samoletov. Pashin vedet nas "hitrym" marshrutom, menyaya kurs i vysotu polota. Liniyu fronta proshli na vysote 2500 metrov i znachitel'no severnee celi dlya udara po pej s tyla. Zatem snizilis' do breyushchego. Pod nami byla zemlya Belorussii. S maloj vysoty mestnost' horosho prosmatrivalas'. Izredka popadalis' naselennye punkty. 13 rajon Il'ino my vyshli na vysote 10-15 metrov. No gde zhe kolonny pehoty, tankov, avtomashin? Net i predpolagavshegosya zenitnogo ognya, net istrebitelej. Otkryvshayasya pered nami kartina okazalas' isklyuchitel'no mirnoj. V nebol'shom ozere kupalis' sotni vrazheskih soldat i oficerov. Mnogie zagorali na beregu. No my zametili i boevuyu tehniku, ukrytuyu nepodaleku. Nas yavno ne zhdali. Dlinnaya pulemetnaya ochered' polosnula po beregu. |to otkryl ogon' Korolev - opytnyj strelok-radist ekipazha Viktora Ushakova, Za nim udarili po vragu ostal'nye vosem' SHKASov. A vot i glavnaya cel'! Pod kronami bol'shih derev'ev sgrudilis' avtomashiny. My naskochili na nih tak neozhidanno dlya sebya, chto shturman vedushchej mashiny P.M. Nikolaev ne uspel sbrosit' ni odnoj bomby. Pashin reshil povtorit' zahod i nemedlenno nachal razvorot. Pri vypolnenii manevra nashe zveno okazalos' vneshnim, i my vynuzhdeny byli uvelichit' vysotu do 50 metrov. Vse ostal'nye, v tom chisle i komesk, tozhe neskol'ko "pripodnyalis' nad zemlej", vidimo dlya luchshego slezheniya za cel'yu pri pricelivanii. No moment dlya vnezapnogo udara byl upushchen. Protiv nas oshchetinilis' ne tol'ko zenitki, no bukval'no vse ognevye tochki vraga. Pered samoletami vstala plotnaya zavesa ognya. My videli, kak vrezalsya v nee i srazu zhe zagorelsya samolet kapitana Pashina. Plamya bystro ohvatilo vsyu pravuyu ploskost'. Benzobaki mogli vot-vot vzorvat'sya. No komandir ne stal zhdat' tragicheskoj razvyazki. On kachnul mashinu s kryla na krylo - signal "Atakuyu!" - i perevel ee v krutoe pike. Grohnul vzryv. V gushche vrazheskoj tehniki vspyhnul ogromnyj koster. Ne stalo Aleksandra Arhipovicha Pashina - serdechnogo cheloveka, muzhestvennogo bojca, otlichnogo pedagoga. Skol'kih letchikov, v tom chisle i menya, obuchil on poletam v oblakah i v nochnom nebe! Skol'ko raz v predvoennoe vremya on, okrylennyj novoj ideej, po dusham govoril s nami i na zanyatiyah i v chasy otdyha ob osobennostyah predstoyashchih boev v nebe, o kachestvah, neobhodimyh dlya dostizheniya pobedy! Tol'ko potom, ponyuhav porohu, my po-nastoyashchemu ponyali, kak pravy byli Pashii i Polbin. Potryasennyj gibel'yu komandira eskadril'i, ya do hrusta v sustavah szhal shturval i, nesmotrya na bushevavshij vokrug ogon', uderzhival SB na boevom kurse do teh por, poka Argunov polnost'yu otbombilsya. Snova letim na breyushchem - teper' uzhe domoj. Vdrug iz plotnogo boevogo poryadka "vypal" i nachal bystro otstavat' samolet Sergeya SHCHerbakova. Neuzheli i ego podbili! Bez razresheniya vedushchego pokidayu mesto v gruppe i pristraivayus' k mashine Sergeya. Znayu, chto shturman u nego neopyten i, mozhet byt', emu ponadobitsya lider ili kakaya-libo drugaya pomoshch'. Podhozhu pochti vplotnuyu i vnimatel'no rassmatrivayu samolet SHCHerbakova. Levyj motor dymit, po umerenno, byvaet huzhe. A vot ziyayushchie rvanyo dyry v kryle - eto uzhe poser'eznee. S takoj aerodinamikoj mozhno vsego ozhidat' v polete i osobenno na posadke. Idu s Sergeem krylo v krylo. On vidit menya, pytaetsya ulybnut'sya. Ochen' trudno emu sejchas: upravlenie mashinoj stalo tyazhelym, ona vyalo reagiruet na otklonenie rulej, i eto pri odnom rabotayushchem motore. A ved' idem u samoj zemli, nad territoriej, zanyatoj okkupantami, gde vynuzhden