lejtenant Tkachev, starshij serzhant Novikov, serzhant  Eremin,
krasnoarmejcy Eshidze, Gryaznov, Kulikov. Oni byli izmozhdeny  i  oborvany,  no
vse pri oruzhii. V kazhdom chuvstvovalos' neukrotimoe  stremlenie  probit'sya  k
svoim i snova srazhat'sya s nenavistnym vragom.
     Tut zhe vyyasnilos', chto eta gruppa sleduet na vostok bez karty,  poetomu
chasto natykaetsya na vrazheskie garnizony  i  neset  neopravdannye  poteri.  YA
pokazal prolozhennyj nami marshrut i predlozhil idti vmeste. Podgornyj i Tkachev
soglasilis'. S rassvetom my pokinuli bivak i napravilis' na vostok.
     Na vtoroj ili tretij den' puti  sil'nyj  snegopad  i  plohaya  vidimost'
pozvolili dvigat'sya dazhe dnem. My vplotnuyu podoshli k  tomu  mestu,  gde,  po
nashim raschetam, prohodil perednij kraj.  No  on,  uvy,  uzhe  otodvinulsya  na
vostok. A zdes' ostalis' lish' sledy  zhestokih  boev.  Povsyudu  valyalis'  uzhe
tronutye rzhavchinoj snaryady, patrony  i  vintovki,  so  vzdernutymi  stvolami
stoyali pushki i minomety, cherneli obgorevshie korobki vrazheskih  tankov.  Bylo
vidno, chto na etom rubezhe sovetskie voiny stoyali nasmert'.
     Otdohnuv v blindazhah,  sohranivshihsya  nevdaleke  ot  byvshego  perednego
kraya, my dvinulis' v put'. Neskol'ko raz natykalis' na vrazheskie  garnizony,
vstupali v perestrelku s nimi,  no  ot  namechennogo  marshruta  staralis'  ne
otklonyat'sya. Dazhe v samye trudnye momenty nikto ne zhalovalsya  na  ustalost',
tyagoty perenosili s isklyuchitel'noj vyderzhkoj.
     Na ishode oktyabrya 1941 goda gruppa  neozhidanno  naporolas'  na  krupnuyu
kolonnu nemeckih vojsk. Gitlerovcy otkryli  sil'nyj  ogon'  iz  pulemetov  i
minometov. Vstupat' s nimi v boj  bylo  neblagorazumno.  Gorstka  bojcov  ne
mogla  protivostoyat'  regulyarnoj  chasti.  CHto  delat'?  Doroga   vpered,   k
spasitel'nomu lesu, okazalas' pererezannoj. Ostavalos' ili otojti  nazad,  v
bezlesnuyu  mestnost',  ili  probivat'sya  vpravo,  cherez  kustarnik.  Vybrali
vtoroe. Otstrelivayas', korotkimi perebezhkami uglubilis'  v  gustye  zarosli.
Pod nogami zahlyupala ledyanaya voda. Poroj pogruzhalis' v boloto  po  poyas,  no
shli, derzha oruzhie na vytyanutyh rukah.
     Odnako vrag razgadal nash zamysel.  Neskol'ko  nashih  popytok  vyjti  iz
zabolochennogo  kustarnika  na  sushu  okazalis'  bezuspeshnymi.   Povsyudu   my
natykalis' na zasady gitlerovcev. Oni  oblozhili  nas  krepko,  znaya,  chto  v
ledyanoj vode dolgo ne vysidish'. I dejstvitel'no: s kazhdoj minutoj my  teryali
sily, a znachit, i boesposobnost'.
     Noch' proshla v poiskah vyhoda. Posoveshchavshis', reshili povernut'  v  glub'
Peleckih mhov, v sploshnuyu kochkovatuyu tryasinu, pokrytuyu  redkimi  karlikovymi
sosenkami i berezkami. Plavayushchij sloj mha s trudom uderzhival  tol'ko  odnogo
cheloveka. CHtoby ne provalit'sya v puchinu, nuzhno bylo idti ne  ostanavlivayas',
to v delo pereprygivat' s kochki na kochku. Kazhdyj iz  nas  krome  oruzhiya  nes
dlinnyj shest i, kogda provalivalsya, opiralsya na  nego,  terpelivo  dozhidayas'
pomoshchi tovarishchej.
     Put' otryadu prokladyval starshij lejtenant Podgornyj,  samyj  krupnyj  i
tyazhelyj iz nas. Nashchupav slaboe mesto, on  predosteregayushche  podnimal  runu  i
iskal obhod. Ego muzhestvo i spokojnaya uverennost' pridavali silu i  bodrost'
podchinennym.
     Za pervyj den' my prodvinulis' vsego kilometrov na pyat'. Ot bessonnicy,
holoda  i  goloda  obessileli  do  predela.  Nakonec  dostigli   nebol'shogo,
porosshego melkoles'em ostrovka. Bystro sobrali valezhnik,  razveli  neskol'ko
kostrov i kak podkoshennye svalilis' vozle nih  na  syruyu  travu.  Vystavlyat'
ohranenie ne stali- vragu syuda vse ravno ne dobrat'sya.
     Prosnulsya ya ot holoda. Podstelennyj naspeh hvorost spressovalsya, skvoz'
nego  prosochilas'  voda,  i  moya  odezhda  vymokla.   Posmotrel   na   spyashchih
tovarishchej-ta zhe kartina.
     Podoshel Podgornyj. On, okazyvaetsya, pochti ne spal. S  trudom  razbudili
vseh, vskipyatili vodu, podelili porovnu ostatki  edy  i  snova  dvinulis'  v
put'. Trudno opisat', kak my shli, chego stoil nam kazhdyj metr.
     CHerez troe sutok otryad zakonchil perehod cherez  Peleckie  mhi.  Kazhetsya,
vpervye v zhizni ya po-nastoyashchemu osoznal, kak eto zdorovo, kogda pod nogami u
tebya tverdaya zemlya.
     A spustya eshche neskol'ko dnej my dostigli  granicy  Nelidovskogo  rajona,
Kalininskoj oblasti. Po karte bylo  vidno,  chto  na  moskovskom  napravlenii
lesnye massivy skoro  smenyatsya  pereleskami.  Tam  budet  trudnee  soblyudat'
skrytnost' peredvizheniya. Ved' protivnik, bez somneniya, dazhe  nebol'shie  roshchi
ispol'zuet dlya maskirovki  svoih  vojsk  i  boevoj  tehniki.  Opasnee  stalo
zahodit' i v naselennye punkty: gitlerovcy razmeshchali tam shtaby, komendatury,
lazarety.  Sredi  mestnyh  zhitelej  mogli  okazat'sya  i   lyudi   nenadezhnye,
otravlennye vrazheskoj  propagandoj.  Slovom,  obstanovka  skladyvalas'  yavno
neblagopriyatnaya dlya nas. A glavnoe - my ne znali, gde sejchas  liniya  fronta,
skol'ko do nee idti.
     Na vostochnoj granice Peleckih mhov  komandnyj  sostav  gruppy  sobralsya
obsudit' sozdavsheesya polozhenie. Prishli k vyvodu,  chto  dvigat'sya  v  storonu
Moskvy  necelesoobrazno.   Naibolee   udachnym   byl   priznan   marshrut   na
severo-vostok. V etom napravlenii vplot' do  Vologdy  prostiralis'  ogromnye
lesa, v kotoryh svobodno mogli ukryt'sya celye armii. No  ved'  my  prodelali
takoj tyazhelyj put' vovse  ne  dlya  togo,  chtoby  spryatat'sya  v  gluhomani  i
otsidet'sya "do luchshih vremen". Teper',  kogda  do  svoih  bylo  uzhe  blizko,
hotelos' ryvkom preodolet' poslednij bar'er.
     Odnako pospeshnost' - plohaya soyuznica. Sledovalo  dejstvovat'  s  uchetom
opyta, kotorogo u kazhdogo bylo predostatochno.
     Neozhidanno dlya vseh Podgornyj predlozhil razdelit'sya  i  "prosachivat'sya"
na vostok melkimi gruppami.  My  s  Tkachevym  ne  soglasilis'  s  nim.  Ved'
bol'shinstvo bojcov ne umeet orientirovat'sya na  mestnosti,  a  karta  u  nas
odna. K tomu zhe raschlenenie otryada vyzovet u nekotoryh bojcov  neuverennost'
v sebe.
     Trudno sejchas ob®yasnit', pochemu imenno, po starshij lejtenant  Podgornyj
prodolzhal nastaivat' na  svoem  plane.  Togda  my  vynesli  etot  vopros  na
sobranie vsej gruppy. Na nem vystupili komandir otryada, Tkachev i  ya.  Tkachev
otverg dejstviya v  odinochku,  kak  neustavnye.  On  predlozhil  do  vyyasneniya
obstanovki osest' v etom rajone. YA podderzhal  ego:  nuzhno  dejstvovat'  poka
zdes'  i  odnovremenno  gotovit'sya  k  perehodu  cherez  liniyu  fronta.   Moe
vystuplenie okonchatel'no sklonilo chashu vesov  v  pol'zu  sohraneniya  boevogo
podrazdeleniya. Dazhe Podgornyj v konce koncov soglasilsya s nami.  My  tut  zhe
vnov' izbrali ego komandirom. YA stal komissarom otryada. Vo  glave  otdelenij
byli postavleny Tkachev, Novikov i Kopejkin.
     Obsudiv sozdavsheesya polozhenie, my s Podgornym nametili plan  raboty  na
blizhajshie dni. On s gruppoj v pyatnadcat' chelovek stroit  bazu,  svoego  roda
zazemlennuyu kazarmu, gde mozhno bylo by otdyhat' i gotovit' lichnyj  sostav  k
boevym zadaniyam. Zdes' zhe predpolagalos'  sozdat'  sklady  prodovol'stviya  i
oruzhiya, kotorogo, pravda, u nas poka ne bylo. YA s pyat'yu bojcami idu v  rajon
nedavnih  boev  sobirat'  vintovki  i  patrony.  Komande  starshego  serzhanta
Novikova poruchalos' razdobyt' batarejnyj  radiopriemnik,  chtoby  mozhno  bylo
slushat' golos Rodiny i poluchat' ob®ektivnuyu informaciyu o sobytiyah na frontah
Velikoj Otechestvennoj vojny. Vse gruppy nemedlenno pristupili  k  vypolneniyu
zadanij.
     Vernuvshis' tuda, gde nedavno prohodila liniya fronta,  my  bukval'no  za
neskol'ko chasov otyskali v opustevshih blindazhah i transheyah  pochti  vse,  chto
nam trebovalos': ispravnyj "maksim", dva otechestvennyh i dva nemeckih ruchnyh
pulemeta, granaty, avtomaty, vintovki i neskol'ko yashchikov patronov.  Valyalis'
zdes'  45-millimetrovye  minomety,  no,  k  sozhaleniyu,  bez  min.  Sobrannoe
vooruzhenie my otnesli v les i tshchatel'no  zamaskirovali.  Teper'  nuzhno  bylo
najti transport dlya ego perevozki. Sdelat' eto, kak  ni  stranno,  okazalos'
neslozhno.  My  nahodilis'  v  tom  rajone,  otkuda  peredovye  chastp   vraga
prodvinulis' na vostok, a ego tyly eshche ne  podoshli.  Krest'yane  -  vcherashnie
kolhozniki, vyyasniv, kto my takie, ohotno odolzhili nam neskol'ko podvod.
     Svoe zadanie nasha gruppa vypolnila, hotya i ne  ulozhilas'  v  namechennyj
srok. Uzh ochen' plohimi okazalis' dorogi. Zato  my  dopolnitel'no  prihvatili
pyat' ispravnyh minometov, najdennyh mestnymi mal'chishkami na odnoj iz  lesnyh
polyan, i komplekt boepripasov k nim.
     Na  bazu  my  vozvratilis'  cherez  pyat'  sutok.  Stroitel'stvo  ee  uzhe
podhodilo k koncu - vozvodilas' krysha. Umel'cy skladyvali pechku, skolachivali
nary. Vskore prishla i gruppa Novikova s dvumya starymi priemnikami.
     CHerez den' my, hotya i s  pereboyami,  proslushali  svodku  Sovinformbyuro.
Upornye boi shli na moskovskom i leningradskom napravleniyah, a takzhe  na  yuge
strany. Klin, Narofominsk, Tula  stali  frontovymi  gorodami.  Znachit,  vrag
nacelilsya na stolicu  nashej  Rodiny.  Serdce  szhalos'  ot  boli.  Otkrovenno
govorya, my polagali, chto polozhenie na frontah znachitel'no luchshe. I  vse-taki
ono bylo ne takim uzh beznadezhnym, kakim risovala ego vrazheskaya propaganda.
     Kak ni trevozhna okazalas' prinyataya svodka Sovinformbyuro,  ona  okrylila
bojcov. Oni uznali pravdu i ponyali, chto  ne  ot  horoshej  zhizni  vrag  nachal
pripisyvat'  sebe  mnimye  pobedy,  ego  "molnienosnyj"  pohod   na   vostok
provalilsya.
     Radioperedacha zastavila menya so stydom vspomnit' o  tom,  kak  neohotno
bral ya  na  bort  listovki  dlya  sbrosa  ih  na  okkupirovannuyu  territoriyu.
Nedoponimal togda, chto pravdivoe  slovo  mozhet  stat'  sil'nee  bomby.  Ved'
zdes', v tylu  vraga,  listovki  yavlyalis'  neredko  edinstvennym  istochnikom
informacii.
     V kanun 24-j godovshchiny Velikoj Oktyabr'skoj  socialisticheskoj  revolyucii
otryad, razbivshis'  na  gruppy  po  2-3  cheloveka,  reshil  osmotret'  dal'nie
podstupy k baze. Trebovalos'  razvedat'  dorozhnuyu  set',  ustanovit'  punkty
dislokacii vrazheskih garnizonov i, po vozmozhnosti,  ih  chislennost'.  Resheno
bylo takzhe pobyvat' v okruzhayushchih derevnyah, ustanovit' kontakt s  patriotami.
CHerez nih my sobiralis' vyyasnit', kakoe u lyudej  nastroenie,  mogut  li  oni
pomoch' otryadu  prodovol'stviem,  odezhdoj,  medikamentami.  My  takzhe  hoteli
dovesti do naseleniya soderzhanie poslednih svodok Sovinformbyuro.
     Moya gruppa napravilas' na yug, v sela, raspolozhennye  vdol'  reki  Mezhi.
Dorogi zdes' byli odna huzhe drugoj.
     Gati na zabolochennyh uchastkah  prishli  v  polnuyu  negodnost'.  Ni  odin
transport, krome guzhevogo, po nim proehat' ne mog. S yuga etot rajon  nadezhno
prikryvala ne zamerzayushchaya dazhe v samye lyutye morozy tryasina.  Odnim  slovom,
vyyavilis' ideal'nye usloviya dlya bazirovaniya partizan.
     Pravda,  v  nekotoryh  selah  fashisty  uzhe   pobyvali.   Oni   grabili,
beschinstvovali, izdevalis' nad mirnymi zhitelyami, po garnizonov ne  ostavlyali
- predpochitali otsizhivat'sya v gorodah.
     V selah, kuda my  zahodili,  bylo  spokojno.  Krest'yane  vstrechali  las
radushno, zadavali mnogo voprosov, i prezhde vsego: Vystoit li  Moskva?  Kogda
nachnem  gnat'  vraga  s  rodnoj  zemli?  Kak  zhit',  chto  delat'  pod  pyatoj
okkupantov?
     Povsyudu nam obeshchali pomoshch' i podderzhku. V derevne ZHerebcovo naznachennyj
nemcami starosta - odin iz byvshih predsedatelej kolhoza - predlozhil snabzhat'
nas produktami, osobenno kartofelem, kak on vyrazilsya, "v schet nevypolnennyh
gosudarstvennyh postavok za 1941 god". V sosednej derevne  mel'nik  zaveril,
chto budet regulyarno postavlyat' nam krupu i muku.
     Pod vecher 6 noyabrya gruppy vozvratilis' na bazu, i my obsudili sobrannye
svedeniya.  Vyyasnilos',  chto  na  vseh   krupnyh   zheleznodorozhnyh   stanciyah
raspolozheny nemeckie garnizony, a sama doroga ohranyaetsya parnymi  patrulyami.
Vdol' polotna na udalenii okolo pyatisot metrov gitlerovcy  vyrubayut  lesa  i
kustarniki. Znachit, chuvstvuyut sebya na okkupirovannoj territorii  neuverenno,
boyatsya partizanskih udarov.
     V 18 chasov radio doneslo pozyvnye Moskvy.  Diktor  ob®yavil,  chto  budet
peredano vazhnoe soobshchenie. Prishlos' prervat'  soveshchanie.  My  nastorozhilis',
pritihli. Bol'shinstvo iz nas rasschityvalo uslyshat'  obrashchenie  CK  VKP(b)  i
pravitel'stva k armii i narodu po sluchayu godovshchiny Oktyabrya. I vot:  "Govorit
Moskva. Rabotayut vse radiostancii Sovetskogo Soyuza.  Peredaem  torzhestvennoe
zasedanie gorodskogo komiteta partii i Moskovskogo Soveta s  predstavitelyami
trudyashchihsya goroda  Moskvy  i  doblestnoj  Krasnoj  Armii,  posvyashchennoe  24-j
godovshchine Velikoj Oktyabr'skoj socialisticheskoj revolyucii..."
     Priznayus', u menya dazhe duh zahvatilo. V takoj tyazhelyj dlya Rodiny  i  ee
stolicy chas - torzhestvennoe zasedanie, sovsem kak v mirnye gody, budto by ne
bylo vojny ili vrag nahodilsya otsyuda v sotnyah kilometrov. No pet. V  golose,
v  slovah  dokladchika  -  I.  V.  Stalina  zvuchat  trevoga  i  ozabochennost'
polozheniem  del  na  fronte,  gorech'  po  povodu  tyazhelyh  utrat,   vremenno
ostavlennyh nashimi vojskami gorodov i sel. I v to zhe vremya v rechi Verhovnogo
Glavnokomanduyushchego ne bylo i teni pessimizma, obrechennosti,  v  nej  zvuchala
tverdaya uverennost' v skorom perelome hoda vojny v nashu pol'zu,  v  razgrome
nemecko-fashistskih polchishch. Stalin prizyval sovetskij narod,  voinov  Krasnoj
Armii,  partizan  mobilizovat'  vse  sily  dlya  pobedy  nad  zlejshim  vragom
chelovechestva - germanskim fashizmom.
     S chuvstvom osoboj  gordosti  slushal  ya  slova  dokladchika  o  tom,  chto
sovetskaya aviaciya po kachestvu prevoshodit nemeckuyu, a nashi  letchiki  pokryli
sebya slavoj besstrashnyh bojcov. Srazu vspomnil: ved'  ya  tozhe  letchik,  menya
gotovili voevat' v vozduhe, porazhat' vraga moshchnym oruzhiem tam, gde  on  togo
ne zhdet, bit' po samym uyazvimym mestam. A ved' vot kak poluchilos':  okazalsya
zdes', v gluhomani, kogda boevye druz'ya voyuyut v vozduhe, i, vidimo,  neploho
voyuyut, esli Verhovnyj daet im takuyu ocenku. Kogda zhe moi ruki  opyat'  sozhmut
shturval, kogda zhe ya snova obrushu na nenavistnogo vraga bombovyj gruz?!
     Posmotrel na Kopejkina. V glazah u nego tozhe zatailas'  grust'.  Vidno,
dumaet o tom zhe i na menya mel'kom poglyadyvaet. Slovno sprashivaet: poletim li
eshche? Promolchal ya, no podumal: "Obyazatel'no poletim. Prob'emsya k svoim vo chto
by to ni stalo".
     Torzhestvennoe  zasedanie  zakonchilos',  a  my  eshche   dolgo   ne   mogli
uspokoit'sya. Vse byli vozbuzhdeny, kazhdomu hotelos' vyskazat'sya,  i,  vidimo,
ob odnom i tom zhe: raz v osazhdennoj Moskve provoditsya takoe meropriyatie, raz
ne ostavili ee partijnye, gosudarstvennye i  voennye  rukovoditeli,  znachit,
stolica nasha stoit prochno i budet stoyat'. Vrag  nepremenno  oblomaet  o  nee
zuby!
     Nakonec vernulis' k  obsuzhdeniyu  svoih  budnichnyh  zadach.  Za  nametkoj
planov predstoyashchih dejstvij nezametno proshla noch', zabrezzhil pozdnij osennij
rassvet.
     Tol'ko togda  legli  spat',  ostaviv  u  radiopriemnika  dezhurnogo  dlya
zapisyvaniya svodok Sovinformbyuro i drugih vazhnyh soobshchenij iz Moskvy.
     Edva uspeli zadremat', kak dezhurnyj podnyal nas s zhestkih nar.
     - Parad! - krichal on.- Na Krasnoj ploshchadi parad!
     My, kto v chem byl, rinulis' k  priemniku.  Govorila  Moskva.  Verhovnyj
Glavnokomanduyushchij vystupal s tribuny Mavzoleya V. I.  Lenina.  V  eto  trudno
bylo srazu poverit', no eshche  trudnee  peredat'  chuvstva,  ohvativshie  nas  -
voinov nebol'shogo otryada, voleyu obstoyatel'stv okazavshihsya vo vrazheskom tylu.
Kak zhdali my izvestij o tom, chto zahvatchiki nakonec ostanovleny,  otbrosheny,
razgromleny. No... shli den' za dnem,  nedelya  za  nedelej,  a  oni  vse  eshche
prodvigalis' na vostok. Vot uzhe vrag podoshel k Moskve.  I,  konechno  zhe,  on
predprimet vse vozmozhnoe, chtoby ovladet' nashej stolicej. Kakoj zhe nado  bylo
obladat' veroj v nesokrushimost' podmoskovnyh rubezhej,  chtoby  bukval'no  pod
nosom u vraga provodit' tradicionnyj voennyj parad na Krasnoj ploshchadi!
     Zataiv dyhanie slushali my i vystuplenie Verhovnogo  Glavnokomanduyushchego,
ispolnennoe  tverdoj  very  v  pobedu  Sovetskogo  Soyuza  nad   gitlerovskim
fashizmom, i reportazh kommentatora o  torzhestvennom  marshe  vojsk  u  svyatyni
nashego naroda - Mavzoleya velikogo Lenina. Pryamo s parada chasti Krasnoj Armii
uhodili na front, na rubezhi oborony stolicy -  takoj  byla  dejstvitel'nost'
teh surovyh dnej. No etot akt tol'ko  ukreplyal  reshimost'  otstoyat'  Moskvu,
razgromit' vraga. Kazalos', ves' nash narod grozno idet cherez Krasnuyu ploshchad'
na reshitel'nyj boj. Tverduyu postup' svoih zashchitnikov  v  etot  chas  oshchutili,
navernoe, vse sovetskie lyudi na  fronte  i  v  tylu,  vse  patrioty  Rodiny,
muzhestvenno borovshiesya s vragom na vremenno okkupirovannoj territorii. Parad
na Krasnoj ploshchadi sygral ogromnuyu mobilizuyushchuyu  rol',  vdohnovil  sovetskih
lyudej  na  novye  ratnye  i  trudovye  podvigi,  eshche  raz  prodemonstriroval
nesokrushimoe  edinstvo  partii  i  naroda,  vseobshchuyu  gotovnost'  do   konca
otstaivat' chest', svobodu i nezavisimost' nashej Rodiny.
     I opyat'  mysli  nevol'no  pereneslis'  v  rodnoj  polk,  v  eskadril'yu.
Hotelos'  znat',  kak  tam  sejchas  voyuyut  druz'ya  pod  rukovodstvom   Ivana
Semenovicha Polbina.
     Teper' oni uzhe ne novichki na fronte, obogatilis' boevym  opytom,  stali
mudree.
     Interesno, kak by postupil Ivan Semenovich, moj uchitel'  i  vospitatel',
popav v takie usloviya, kak my? Navernoe, nashel by sposob pobystree vernut'sya
k svoim.
     Kak mne hotelos' v  eti  minuty  letet'  na  boevoe  zadanie  vsled  za
Polbinym, snova oshchutit' ogromnuyu moshch' krylatoj  mashiny!  No  nuzhno  terpet',
zhdat', v peshem boevom poryadke prokladyvat' sebe dorogu v rodnoj polk...
     Spustya neskol'ko dnej  ya  s  dvumya  bojcami  vozvrashchalsya  s  ocherednogo
zadaniya. Krupnyh vylazok my poka ne delali,  staralis'  doskonal'no  izuchit'
mestnost', osvoit' priemy partizanskoj  vojny.  Dul  sil'nyj  veter.  Nizkie
rvanye oblaka pronosilis' nad  lesom,  ceplyayas'  za  verhushki  derev'ev.  Iz
oblakov sypalas' melkaya moros'.  V  takoj  krugoverti,  vo  mrake  nepogozhej
osennej nochi chelovek chuvstvuet sebya neuyutno i ne slishkom uverenno, tem bolee
vo vrazheskom tylu.
     Minovali povorot dorogi i... pryamo  pered  nami,  v  neskol'kih  shagah,
poyavilis' chernye siluety kakih-to lyudej. Pohozhe, v rukah  u  nih  oruzhie.  A
mozhet byt', eto mestnye zhiteli?
     Mashinal'no vyhvatyvayu pistolet, vzvozhu kurok. I tut mne  pryamo  v  lico
b'et oslepitel'naya vspyshka, chem-to obzhigaet  shcheku.  Vragi!  Delayu  navskidku
neskol'ko vystrelov, slyshu vykriki na nemeckom yazyke, vopl' ranenogo.
     Mozhet byt', nado bylo otstupit', proizvesti  razvedku,  chtoby  vyyasnit'
sily vraga, i togda prinimat' reshenie? No menya uzhe ohvatil azart boya.
     Komanduyu: "Vpered!" - i, prodolzhaya strelyat', begu k  otdel'nomu  domiku
na okraine derevni. Moi tovarishchi ne otstayut, tozhe vedut ogon'. Protivnika  s
dorogi kak vetrom sdulo.
     V  derevne  tiho:  ni  ogon'ka  za  plotno  zakrytymi  stavnyami   okon.
Otdyshalis', oshchupali drug druga. Cely! Tol'ko  u  menya  po  shcheke  skatyvalis'
kapli krovi, a v  ushah  stoyal  nepreryvnyj  zvon.  Krademsya  vdol'  pletnej,
osmatrivaemsya. Proshli  uzhe  pochti  vse  selo  i  nichego  podozritel'nogo  ne
zametili.
     No vot vperedi u odnoj iz hat zametil ya temnoe pyatno. Ostorozhno  delaem
eshche neskol'ko desyatkov shagov.
     Vot ono chto: bol'shoj krytyj gruzovik,  a  okolo  nego  desyatka  poltora
vrazheskih avtomatchikov. SHofer krutit ruchku, pytayas' zavesti  motor.  Sily  u
nas yavno neravnye, mozhno,  konechno,  obojti  opasnost',  za  nami  nikto  no
gonitsya, nikto nas ne  vidit.  No  nas  troe,  sovetskih  voinov,  u  bojcov
poluavtomaticheskie vintovki, u menya krome pistoleta eshche  i  avtomat.  My  na
svoej  zemle,  kotoruyu  obyazany  zashchishchat'  ot   vragov.   Sluchaj,   kazhetsya,
podhodyashchij.
     Perepugannye karateli, ne vedaya, s kakimi silami stolknulis',  pytayutsya
udrat'. Doroga zdes' odna - bol'shak. Znachit, budut vyezzhat' na nego - tam  i
vstretim. Delayu tovarishcham znak rukoj: "Za mnoj!"  Prignuvshis',  vybegaem  za
okolicu. Teper' nepogoda - nash soyuznik.
     V pole za derevnej, metrah v tridcati  ot  bol'shakom,  tyanulas'  polosa
gustogo kustarnika. Za nim my i oborudovali svoi pozicii.
     Tol'ko uspel rasporyadit'sya, chtoby bez moego signala ognya ne  otkryvali,
kak  pokazalsya  gruzovik.  On  shel  na  nebol'shoj  skorosti,  s  vklyuchennymi
podfarnikami. Veter duet nam v spiny,  ne  slepit.  Vidim  horosho.  Bokoviny
brezenta na kuzove mashiny otkinuty, vsya ona oshchetinilas' avtomatami.  Boyatsya!
Vyehav za okolicu, gitlerovcy otkryli strel'bu  korotkimi  ocheredyami.  Ogon'
veli naobum, skoree, dlya sobstvennogo uspokoeniya.  My  ne  otvechaem,  lezhim,
slivshis' s rodnoj zemlej, dazhe holoda ne chuvstvuem. Mne dazhe zharko:  kak  ni
govori, vragov vpyatero bol'she, chem nas.
     Mashina medlenno priblizhaetsya. SHepotom povtoryayu bojcam prinyatoe reshenie:
ya b'yu po kuzovu, oni - po motoru. Glavnoe - ne promazat', pervym  zhe  zalpom
ulozhit' kak mozhno bol'she karatelej, zatem perebezhka - i snova  zalp,  uzhe  s
drugoj pozicii. Sekundy ozhidaniya tyanutsya medlenno, kazhetsya,  togo  i  glyadi,
chto-nibud' pomeshaet nashim planam. Tak i est': primerno v sta metrah  ot  nas
gruzovik ostanovilsya, soldaty gorohom posypalis' za bort.  Neuzheli  zametili
nas? Togda nado nemedlenno strelyat' i othodit'.  Plotnee  prizhimayu  k  plechu
lozhu priklada, palec - na spuske. Tol'ko nazhat' i...
     S trudom beru sebya v ruki, zhdu dal'nejshego razvitiya sobytij. Ah vot ono
chto: mashina zabuksovala,  i  soldaty  tolkayut  ee  pod  nadryvnoe  zavyvanie
motora. Vytolknuli nakonec. Sadyatsya. Teper' vnimanie! I ne speshit'. Gruzovik
polzet so skorost'yu peshehoda. Vot on pochti  poravnyalsya  s  nami.  Prikidyvayu
rasstoyanie: metrov dvadcat' pyat'... Mushku ne vidno, no promahnut'sya na takoj
distancii prakticheski nevozmozhno.
     - Ogon'!
     ZHmu na spusk i provozhu stvolom avtomata  ot  kabiny  do  zadnego  borta
gruzovika. Potom obratno. Eshche  raz.  Ryadom  hlestko  b'yut  iz  vintovok  moi
"vedomye".  Mashina  ostanavlivaetsya,  slovno  stolknulas'  s   prepyatstviem.
Vspyhivaet benzobak. Slyshny vopli  ranenyh.  Na  zemlyu  soskakivayut  chelovek
pyat', ne bol'she. Lupyat iz avtomatov vo vse storony. Horoshaya mishen',  no  moj
PPD umolk - konchilis' patrony. Bystro menyayu disk. Nado by smenit' i poziciyu,
no zhal' tratit' dragocennye sekundy, da i ot shosse my slishkom blizko:  mogut
zametit'.
     Prodolzhayu vesti ogon' korotkimi ocheredyami, bolee ekonomno i  pricel'no.
No vrag uzhe prishel v sebya. Ostavshiesya v zhivyh  soldaty  polzkom  i  bystrymi
perebezhkami othodyat v pole, chto po druguyu storonu dorogi. Nuzhno  dobit'  ih.
Podnimayus' vo ves' rost, chtoby povesti bojcov v ataku, no  vokrug  srazu  zhe
zazhuzhzhali puli i  prizhali  menya  k  zemle.  Teper'  v  nevygodnom  polozhenii
okazalis'  my:  protivnik  imeet  chislennyj  pereves,   luchshe   vooruzhen   i
zamaskirovan. Brosat'sya slomya golovu pod ogon' bessmyslenno.
     Dayu komandu othodit' vdol' dorogi. Minut  cherez  pyatnadcat'  my  vtroem
byli uzhe metrah v pyatistah ot mesta boya. A tam vse eshche gorela  avtomashina  i
razdavalis' avtomatnye ocheredi.
     Byvaet, chto posle tyazhelogo boya chuvstvuesh' sebya obessilennym,  ustavshim.
No sejchas nas slovno kryl'ya nesli - ved' my  dejstvovali  po  vsem  pravilam
partizanskoj vojny: nanesli okkupantam udar malymi silami i dobilis' uspeha.
     ...Otryad pristupil k  aktivnym  dejstviyam.  Teper'  pochti  kazhdyj  den'
gruppy bojcov uhodili na  boevye  zadaniya.  Vskore  dazhe  zhiteli  otdalennyh
dereven' znali, chto vo vrazheskom tylu poyavilos' podrazdelenie Krasnoj Armii.
Ponesya  v  pervyh  shvatkah  znachitel'nye  poteri,  fashisty  ukrepili   svoi
garnizony v naselennyh punktah, stali poyavlyat'sya v  selah  krupnymi  silami,
soblyudat' ostorozhnost'. My v svoyu  ochered'  tozhe  povysili  bditel'nost',  i
gitlerovcam ne udavalos' zastat' nas vrasploh. Odnako my  ne  srazu  ocenili
opasnost' so  storony  vrazheskih  agentov,  zaverbovannyh  iz  chisla  byvshih
kulackih elementov i ugolovnikov. Da i razoblachit' ih bylo  ne  tak  prosto.
Pri nashem poyavlenii oni  vydavali  sebya  za  storonnikov  Sovetskoj  vlasti,
osuzhdali nemeckih zahvatchikov, predlagali svoi uslugi, a sami iskali  tol'ko
udobnogo sluchaya, chtoby nanesti udar v spinu; informirovali karatelej o nashej
chislennosti, vooruzhenii, predavali lyudej, kotorye aktivno nas podderzhivali.
     My vynuzhdeny byli prinyat' otvetnye mery.  V  chastnosti,  pri  poseshchenii
dereven' vystavlyali ohranenie i nikogo ne vypuskali, poka ne  uhodili  sami.
No vsego predusmotret' ne udavalos'...
     Odnazhdy v nachale yanvarya ya  vmeste  s  Tkachevym,  SHatilovym  i  Ereminym
otpravilsya razvedat' sostoyanie dorog.
     Posle trudnogo nochnogo perehoda ostanovilis' otdohnut'  i  pogret'sya  v
nebol'shoj, ne postradavshej ot vojny  derevushke,  nahodivshejsya  kilometrah  v
desyati  ot  nemeckogo  garnizona.  Otsyuda  s  bugra  horosho  prosmatrivalas'
okruzhayushchaya mestnost': v polukilometre raspolagalsya  bol'shoj  lesnoj  massiv,
tak chto opasat'sya kakih-libo neozhidannostej pochti ne prihodilos'. Kak vsegda
v takih sluchayah, priglasili krest'yan, chtoby  soobshchit'  im  poslednie  svodki
Sovinformbyuro. V bol'shuyu izbu sobralos' mnogo narodu. YA korotko rasskazal  o
polozhenii na frontah, o tom, chto Krasnaya Armiya usilivaet otpor  zahvatchikam,
priblizhaya chas neminuemoj rasplaty. No tol'ko pereshel k otvetam  na  voprosy,
kak vbezhal SHatilov i gromko kriknul: "Nemcy!" Glyanuv v okno, ya  uvidel,  chto
po doroge  i  cherez  ogorody  v  nashu  storonu  begut  soldaty  i  neskol'ko
vooruzhennyh policaev. S drugoj storony - takaya zhe kartina.  CHerez  neskol'ko
sekund nasha malen'kaya gruppa byla uzhe vo dvore. Vyskochiv iz senej,  ya  srazu
uvidel kakogo-to verzilu s vintovkoj v rukah i s hodu polosnul  po  nemu  iz
avtomata. Tot ruhnul licom v sneg. No polozhenie nashe ot etogo ne  uluchshilos'
- my byli oblozheny so vseh storon. Pravda, protivnik ognya  ne  vel,  vidimo,
boyalsya popast' po svoim, no planomernymi perebezhkami prodvigalsya vpered.  Na
protivopolozhnom konce ulicy neskol'ko fashistov ustanovili na trenogu  ruchnoj
pulemet. Stalo yasno, chto my popali v lovushku.
     Razdumyvat', odnako, nekogda. Bystro  ukryvaemsya  za  ambarom  i  zdes'
dogovarivaemsya razbit'sya na dno pary i probivat'sya k lesu.  Pervymi  othodyat
Tkachev i SHatilov, a ya i Eremin ih prikryvaem. Potom oni  ognem  obespechivayut
nash othod.
     Gitlerovcy zalegli v ogorodah, za pletnyami. Vizhu, kak Tkachev i SHatilov,
probezhav metrov tridcat', padayut  i  otkryvayut  ogon'.  Teper'  my  nachinaem
perebezhku, inogda polzem po-plastunski. Nad golovoj svistyat puli,  prizhimayut
k zemle. U protivnika preimushchestvo ne tol'ko chislennoe, no i takticheskoe: on
horosho ukryt, a my - kak na ladoni i otstupaem po glubokomu snegu.  No  poka
puli obletayut nas.
     Vot uzhe do  lesa  ne  bol'she  sotni  metrov.  Kazhetsya,  nashe  polozhenie
stanovitsya ne takim uzh bezvyhodnym,  tem  bolee  chto  vrag  ne  osmelivaetsya
otkryto atakovat', predpochitaet obstrelivat' nas iz-za ukrytij.
     I tut ya pochuvstvoval udar v plecho i obzhigayushchuyu bol'. Levaya ruka  kak-to
srazu poteryala silu. "Kazhetsya, otvoevalsya", - proneslas' v golove  mysl'.  V
eto vremya  nepodaleku  padaet  srazhennyj  vrazheskoj  pulej  SHatilov.  Tkachev
ostaetsya odin.  Gromko  krichu,  chtoby  bystro  othodil,  i  otkryvayu  ogon'.
Korotkaya ochered' i... patrony konchilis', oba diska rasstrelyany.  No  u  menya
est' eshche mauzer, pistolet TT i dve granaty.
     Oglyadyvayus' na Tkacheva i vizhu, kak  on  podnimaetsya  vo  ves'  rost  i,
volocha vintovku za soboj, medlenno idet k lesu. Ne dojdya  neskol'kih  metrov
do spasitel'noj chashchi,  on  oborachivaetsya  ko  mne,  krichit:  "Proshchajte!"-  i
padaet,  srazhennyj  vrazheskoj  pulej.  My  ostaemsya  vdvoem  s  Ereminym  i,
prikryvaya drug druga redkim ognem, prodolzhaem polzkom othodit'  -  podnyat'sya
uzhe pet sil.
     Dva chasa vedem my neravnyj  boj.  Blizyatsya  sumerki,  no  kak  medlenno
sgushchaetsya temnota, kak trudno daetsya kazhdyj metr! CHuvstvuyu, chto Eremin  tozhe
vydohsya, pochti sovsem perestal peredvigat'sya. No chto on delaet? Podnyalsya  vo
ves' rost i, shatayas', pobrel k lesu. So storony sela zastrochili  pulemety  i
avtomaty. Moj boevoj tovarishch vyronil vintovku i navznich' upal. Otkuda tol'ko
vzyalis' sily - brosayus' k nemu, no boec uzhe mertv  -  pulya  probila  golovu.
Teper' ya ostalsya odin.
     Beru vintovku  Eremina  i  pochti  pustoj  patrontash.  Vragi  prekratili
strel'bu, - vidno, rasschityvayut vzyat' menya zhivym.
     Pytayus' perezaryadit' vzyatuyu u Eremina vintovku, no se zatvor i  magazin
zabity snegom. Tol'ko naprasno  poteryal  dragocennye  sekundy.  Znachit,  vsya
nadezhda na mauzer, pistolet i granaty.
     A gitlerovcy uzhe ponyali, chto odin ya bol'shogo urona im ne nanesu.  Vizhu,
stali vypolzat' iz ukrytij i obhodit' menya s raznyh storon.
     Konchilis' patrony v mauzere. Otbrasyvayu ego v storonu, dostayu pistolet.
Vsego dve obojmy - shestnadcat' vystrelov. A  fashistov  i  policaev  -  okolo
tridcati, u kazhdogo avtomat  ili  vintovka.  Da  eshche  dva  ruchnyh  pulemeta.
Pozhaluj, ya vpervye tak blizko oshchutil dyhanie smerti.  I  nikogda  ran'she  ne
ispytyval  takoj  zhazhdy  zhizni,  takoj  reshimosti   drat'sya   do   poslednej
vozmozhnosti.
     Vstavlyayu zapaly v granaty i zhdu, chto budet dal'she. Vrag  ne  toropitsya,
zrya riskovat' ne sobiraetsya. Karateli raspolozhilis' vokrug menya  polukol'com
metrah v sta. Ognya ne vedut, chego-to vyzhidayut. YA tozhe ne strelyayu: daleko,  a
patrony nado berech'. Tak prohodit neskol'ko minut.
     Ne znayu, kakaya sila otorvala menya ot zemli, byt' mozhet, ta  samaya,  chto
podnyala pered etim Tkacheva i Eremina. No ya vstal  i,  shatayas',  kak  i  oni,
poshel k lesu. Sejchas ne pomnyu, pochemu eto sdelal, a togda,  navernoe,  znal.
Dobrel do krajnego, odinoko stoyavshego dereva, prislonilsya k nemu spinoj,  no
ne ustoyal - upal v sneg.
     Do lesnoj  chashchi  ostavalis'  schitannye  shagi.  Mne  by  tol'ko  nemnogo
otdohnut', i ya preodoleyu etot korotkij, no adski tyazhelyj put'.  Vidimo,  eto
ponyal i vrag. Zagremeli vystrely. Na golovu posypalis'  kuski  kory,  vetki,
snezhnaya pyl'. Perepolzayu za tolstyj stvol dereva i, slushaya, kak so skrezhetom
vpivayutsya v ego  promerzluyu  drevesinu  puli,  soznayu  teper',  chto  ne  vse
poteryano.
     A cherez neskol'ko sekund othozhu v les, i vot uzhe nad golovoj  -  gustye
shapki elej. Zdes' sovsem temno i tiho. Mozhno ne toropyas' bresti vpered,  shag
za shagom uhodya k svobode, k zhizni...
     CHerez dvoe sutok ya snova byl v otryade, sredi svoih.
     S bol'yu v  serdce  rasskazal  o  gibeli  druzej,  o  vseh  podrobnostyah
neravnogo boya. Odno ostavalos' neponyatnym: kak pronyuhali  karateli  o  nashem
prihode v derevnyu. Pozzhe, s pomoshch'yu zhitelej etogo sela, nastoyashchih  sovetskih
patriotov, udalos' ustanovit' istinu. V to vremya  kak  krest'yane  sobiralis'
poslushat' vesti iz Moskvy, nashelsya  predatel',  kotoryj  poslal  maloletnego
syna verhom na kone s zapiskoj k svoemu bratu v sosednyuyu derevnyu.  Poslednij
soobshchil nemcam o chislennosti nashej gruppy i ee vooruzhenii,  ukazal,  gde  my
ustroili sobranie. Ostal'noe uzhe izvestno chitatelyu. Imenem Rodiny  predateli
byli prigovoreny k rasstrelu. |tot prigovor my vskore priveli v ispolnenie.
     ZHarkie, neravnye boi odnogo za drugim vyryvali iz nashih ryadov opytnyh i
besstrashnyh voinov. V nochnoj stychke s protivnikom  pogib  starshij  lejtenant
Podgornyj. Teper' mne - letchiku - bylo suzhdeno stat' komandirom i komissarom
otryada.
     CHerez nekotoroe vremya nam stalo izvestno, chto v  lesah  yuzhnee  Nelidovo
dejstvuet  partizanskij  otryad,  vozglavlyaemyj  sekretarem  rajkoma   partii
Korovinym.  Bylo  resheno  razyskat'  ego.  Posle  vstrechi  my  s   Korovinym
otpravilis' na ih bazu. Mnogoe zdes' mne srazu ponravilos', i prezhde vsego -
horosho podgotovlennye komandnye kadry. Udachnym, s tochki  zreniya  maskirovki,
bylo raspolozhenie bazy, horosho postavlena dozornaya sluzhba. Odnako pri otryade
bylo bol'shoe kolichestvo zhenshchin, starikov i  detej.  |to  suzhalo  ego  boevye
vozmozhnosti, lishalo  ego  mobil'nosti.  Iz  trehsot  chelovek  lish'  chetvert'
sostavlyali  aktivnye  shtyki.  Otryad  nahodilsya  v  stadii  formirovaniya.  On
organizovyvalsya na osnovanii resheniya partii i pravitel'stva. I eto radovalo.
V ego sostave byli vse mestnye partijnye i sovetskie rukovoditeli.
     Konec noyabrya 1941 goda vydalsya  osobenno  snezhnym.  Nado  bylo  stavit'
bojcov  na  lyzhi.  K   nashemu   schast'yu,   nemecko-fashistskoe   komandovanie
nedoocenilo rol' lyzh v usloviyah snezhnoj russkoj zimy, ne konfiskovalo  ih  u
naseleniya. My etim vospol'zovalis'. Teper', esli kto-to iz bojcov ne tol  na
zadanie, emu vmenyalos' s polnoj vykladkoj preodolet'  po  lesnym  tropam  no
menee desyati kilometrov. Skidok i poblazhek ne dopuskalos', i v konce  koncov
vse bojcy stali neplohimi lyzhnikami.
     Popolnivshijsya otryad postepenno priobretal boevoj opyt. Ot melkih stychek
s protivnikom mozhno bylo perehodit' k resheniyu bolee ser'eznyh  zadach.  Posle
soveta s komandirami nachali  gotovit'sya  k  naneseniyu  udarov  po  vrazheskim
avtokolonnam na magistrali severnee zheleznoj dorogi Velikie Luki  -  Moskva,
hotya zhestokij moroz i snezhnye zanosy oslozhnyali vypolnenie takih zadanij.
     Rajon predstoyashchih boevyh dejstvij byl udalen ot bazy na 70  kilometrov.
Posle tshchatel'noj podgotovki gruppa chislennost'yu okolo  tridcati  lyzhnikov  s
pyat'yu sannymi podvodami dvinulas' v put'. Na sanyah my  ustanovili  stankovyj
pulemet, razmestili neobhodimye zapasy prodovol'stviya, furazha,  boepripasov.
Ves' put' rasschityvali preodolet' za dvoe sutok.
     Vyshli vo vtoroj polovine dnya, chtoby uspet' zasvetlo dobrat'sya do  odnoj
iz blizhajshih dereven'.  Skoree  eto  byli  melkie  poseleniya  pogorel'cev  i
bezhencev, razmestivshihsya v  zemlyankah  ili  v  naskoro  skolochennyh  yashchikah.
Okkupanty zdes', razumeetsya, ne zaderzhivalis', i  my  chasten'ko  zaglyadyvali
syuda ne tol'ko noch'yu, no i dnem.
     Stemnelo,  no  otryad,  obespechennyj   nadezhnoj   razvedkoj   i   boevym
ohraneniem, prodvigalsya bystro. YA reshil, chto mne  sleduet  byt'  vperedi,  i
primknul k razvedchikam, ostaviv  v  gruppe  svoego  zamestitelya  -  starshego
serzhanta Novikova, hrabrogo i smekalistogo voina, ne raz proyavlyavshego v boyah
samoobladanie i nahodchivost'.
     Znaya po rezul'tatam predvaritel'noj razvedki, chto v derevne nemcev net,
my uzhe sobralis' vojti v nee, no obratili vnimanie na neponyatnoe  ozhivlenie.
Belye maskhalaty pozvolili nam chut' li ne  vplotnuyu  podobrat'sya  k  krajnim
stroeniyam  i  yavstvenno  uslyshat'  nemeckuyu  rech'.  Sudya  po  vsemu,   zdes'
razmeshchalis' na nochleg karateli. V boj ne stali  vvyazyvat'sya,  reshili  obojti
derevnyu i sledovat' dalee po namechennomu marshrutu.
     Na tret'i sutki otryad vyshel k bol'shaku i v pervuyu zhe noch' unichtozhil tri
vrazheskih avtomashiny. Vozle odnoj iz nih  naschitali  bolee  dvadcati  ubityh
gitlerovskih soldat i odnogo oficera. Pervyj uspeh okrylil  nas.  V  techenie
dvuh posleduyushchih nochej my manevrirovali vdol' dorogi, narushaya  avtoperevozki
protivnika. Dvizhenie odinochnyh mashin i melkih grupp zdes' prekratilos'.
     V etih mestah razmeshchalis' konnye nemeckie chasti, oves i seno  schitalis'
deficitom.  Dobyvat'  furazh  dlya  loshadej,  bez  kotoryh   rezko   snizhalas'
manevrennost' otryada s tyazhelym vooruzheniem, okazalos' delom ves'ma  slozhnym.
Nam prishlos' vozvrashchat'sya na bazu.
     Zdes'   nas   zhdala   bol'shaya   radost':   my   uznali   o   nachavshemsya
kontrnastuplenii Krasnoj Armii pod Moskvoj. Nashi chasti, preodolevaya  upornoe
soprotivlenie protivnika, prodvigalis' vpered; kazhdyj den' v svodkah zvuchali
vse novye osvobozhdennye goroda: YAhroma, Krasnaya  Polyana,  Kryukovo,  Kalinin,
Klin... Vot on, dolgozhdannyj perelom v hode vojny!
     Teper' nam redko prihodilos' byt' na svoej baze.
     SHirilos' partizanskoe dvizhenie v tylu vraga, sozdavalis' novye  otryady,
okkupanty nesli voe bol'shie  poteri,  svoyu  zlobu  oni  vymeshchali  na  mirnyh
zhitelyah.
     V  seredine  dekabrya  1941  goda  gruppa  partizan  iz  vos'mi  chelovek
natolknulas' dnem na nemeckuyu zasadu. Oceniv obstanovku,  ona  stala  bystro
othodit', miniruya uzkie uchastki dorogi. Otorvat'sya ej  udalos'  bystro,  tak
kak karateli prodvigalis' medlenno, volocha po bezdorozh'yu legkuyu artilleriyu i
minomety. K vecheru vrazheskie soldaty (ih bylo okolo trehsot) ostanovilis' na
otdyh v derevne, a nasha gruppa pribyla na bazu,  i  ee  komandir  dolozhil  o
vstreche s protivnikom.
     Na sleduyushchee utro mozhno bylo ozhidat' neproshenyh "gostej", i my  prinyali
neobhodimye mery. Vystavili neskol'ko  zasad,  zaminirovali  uchastki  lesnoj
dorogi.  Na  rassvete  vdaleke  nachalas'  sil'naya   artillerijsko-minometnaya
strel'ba. Snachala my predpolozhili, chto gitlerovcy natolknulis'  na  kakoj-to
drugoj partizanskij otryad. Nado  bylo  vyyasnit'.  Vyslannye  s  nastupleniem
temnoty razvedchiki po vozvrashchenii dolozhili, chto nikakogo boya  tam  ne  bylo,
chto protivnik vedet metodicheskuyu strel'bu po derevne. Prinimaem  reshenie:  v
sleduyushchuyu noch' nanesti po vragu vnezapnyj udar.
     Nastupilo utro, i my vnov' uslyshali  strel'bu  iz  vseh  vidov  oruzhiya.
Teper' ona donosilas' gorazdo  yavstvennee.  Osobenno  moshchnyj  ognevoj  shkval
prokatilsya chasov v dvenadcat' dnya, a  zatem  strel'ba  vnezapno  oborvalas'.
Snova vysylayu razvedku. Poluchayu doklad: karatelej v derevne net, kak  net  i
samoj derevni - ona sozhzhena dotla  artillerijsko-minometnym  ognem.  Vse  se
zhiteli unichtozheny. Tak vot po kakim  celyam  strelyali  fashisty!  |tot  sluchaj
vzbudorazhil partizan. YA tozhe oshchutil, chto v vekovom hvojnom  lesu  mne  vdrug
stalo nechem dyshat'.
     I sejchas, mnogo let  spustya,  ne  mogu  bez  sodroganiya  vspominat'  tu
kartinu, kotoruyu my uvideli, vyjdya iz lesu. Pered nami na bugorke, tam,  gde
eshche nedavno raspolagalas' derevnya, zhili lyudi, teper' chernelo kakoe-to mesivo
iz zemli i uglya. Povsyudu valyalis' ubitye, rasterzannye lyudi. YA  ne  sposoben
peredat' slovami, chto prishlos' togda perezhit' mne i moim  boevym  tovarishcham.
Net, normal'nye lyudi ne sposobny na takoe!
     Vozmozhno, mne, kak komandiru i  komissaru,  sledovalo  sozvat'  miting,
zaklejmit' fashistskih ubijc. Po  ya  postupil  inache:  prikazal  vsem  bojcam
otryada pribyt' na mesto tragedii,  uvidet'  vse  svoimi  glazami  i  sdelat'
vyvody. Navernoe, eto bylo zhestoko, zato krasnorechivoe i ubeditel'nee  lyubyh
slov. Nikakih dopolnitel'nyh raz®yasnenii ne potrebovalos'.
     ...Nezametno podoshel novyj 1942 god.  Svodki  Sovinformbyuro  prodolzhali
nazyvat' osvobozhdennye goroda i derevni. V usloviyah surovoj  zimy,  glubokih
snegov i bezdorozh'ya voiny Krasnoj Armii prodvigalis' vpered, proyavlyaya chudesa
muzhestva i geroizma.
     Po radio  nazyvalis'  familii  osobenno  otlichivshihsya  v  boyah  soldat,
serzhantov i oficerov. I vot odnazhdy diktor upomyanul bombardirovochnuyu  chast',
kotoroj komandoval Polbin. Ona otlichilas' pri osvobozhdenii Kalinina. CHuvstvo
ogromnoj radosti za uspehi odnopolchan ohvatilo menya. No k nemu primeshivalas'
i gorech' ot soznaniya, chto ya otluchen ot neba, ot rodnogo boevogo  kollektiva.
Pravda, my ne ostalis' v storone ot bor'by, srazhaemsya za Rodinu, b'em vraga.
A kryl'ev vse-taki ne bylo. I ot etoj mysli stanovilos' nevynosimo tyazhelo.
     Vernulas' s ocherednogo zadaniya gruppa partizan. Razum uspokoil  serdce.
Ved' bespolezno i dazhe vredno vitat' v oblakah, vzdyhat' o  chem-to  dalekom,
kogda sejchas nuzhno reshat' konkretnye zemnye zadachi. Soldatu po  polozheno  ni
hnykat', ni kapriznichat'. On voyuet tam, gde est' vrag,  unichtozhaet  ego  tem
oruzhiem, kotoroe u nego v rukah. I segodnya  partizanskij  otryad  -  eto  moj
ekipazh; ya nesu otvetstvennost' za lyudej i ih boevye  dela.  Kak  komandir  i
komissar. Kak kommunist. My byli i ostaemsya bojcami Rodiny, bojcami  partii.
V etom - glavnoe.
     ...YAnvar', s ego sil'nymi vetrami i treskuchimi morozami, vstupil v svoi
prava. Sovetskie vojska prodolzhali nastupat' na  Velikie  Luki.  29-ya  armiya
pererezala zheleznuyu dorogu Moskva - Riga  na  uchastke  Nelidovo  -  Zemcy  i
lishila rzhevskuyu gruppirovku vraga vazhnejshej zheleznodorozhnoj magistrali.
     Kak-to,  slovno  samo  po   sebe,   sozrelo   reshenie   na   proryv   v
severo-vostochnom napravlenii, gde  gremeli  boi.  Razvedchiki  donosili,  chto
sploshnoj linii fronta  tam  net,  mozhno  projti,  ne  vstretiv  krupnyh  sil
protivnika, kotoryj k tomu  zhe  demoralizovan  plachevnym  dlya  nego  ishodom
zimnej kampanii. Ot peredovyh chastej  Krasnoj  Armii  nas  otdelyalo  dva-tri
perehoda. I vot  vo  vtoroj  polovine  yanvarya  nash  otryad  navsegda  pokinul
dobrotnuyu, horosho oborudovannuyu partizanskuyu bazu.
     SHli uverenno,  bystro  po  obzhitoj  nami  rodnoj  zemle.  Razvedchiki  i
peredovaya gruppa nadezhno obespechivali  osnovnye  sily  otryada.  Raza  dva  ya
ostanavlivalsya i propuskal kolonnu, vglyadyvayas' v obvetrennye lica partizan,
chital v ih glazah tverduyu reshimost' do konca vypolnit'  voinskij  dolg.  Da,
teper' v otryade zakalennye, obstrelyannye bojcy, soznayushchie svoyu silu, umeyushchie
voevat'. Takie ne drognut, ne sognutsya pered licom opasnosti. Oni znayut, kak
dobyvat' pobedu.
     Nakonec posle mnogih trudnyh chasov pohoda my u svoih. Komandir chasti  -
roslyj  sedeyushchij  major  -  vnimatel'no  izuchaet  moi  dokumenty,   osobenno
partbilet, prosit detal'no  pokazat'  na  karte  projdennyj  marshrut,  mesto
raspolozheniya  partizanskoj  bazy,  rasskazat'   o   provedennyh   operaciyah,
sostoyanii dorog, nastroenii zhitelej. Razgovor v  kakoj-to  mere  pohodil  na
dopros, no ya ne obizhalsya, ponimaya, chto na ego meste postupil  by  tochno  tak
zhe.
     Odin iz oficerov zapisyval moj rasskaz, i posle togo kak ya dolozhil, gde
i pri kakih obstoyatel'stvah byl  sbit,  nazval  nomer  svoego