atakovat' ego budem
s pikirovaniya, pod uglom 60 gradusov, odnovremenno po signalu vedushchego.
     Edva uspeli vzletet' i  ubrat'  zakrylki,  kak  sprava  "vsplyla"  para
"yakov"  -  nashe  prikrytie.  Srazu  stalo  kak-to  veselee,  slovno  nikakih
opasnostej i  ne  predvidelos'.  Voobshche  nuzhno  skazat',  chto  soprovozhdenie
bombardirovshchikov   istrebitelyami   okazyvalo   sushchestvennoe    vliyanie    na
effektivnost' udarov, dazhe esli prihodilos' proryvat'sya cherez moshchnyj  zaslon
zenitnogo ognya. Razryvy zenitnyh snaryadov okazyvayut  na  ekipazh  znachitel'no
men'shee psihicheskoe vozdejstvie, chem  ataki  vrazheskih  samoletov,  hotya,  v
principe, vse dolzhno byt' naoborot: s  istrebitelem  mozhno  vesti  vozdushnyj
boj, sbit' ego, a protiv zenitnogo ognya ekipazh bessilen, osobenno na  boevom
kurse, gde isklyucheno manevrirovanie.
     ...Nad Donom proleteli na vysote 2500 metrov. Vnizu - zataivshijsya vrag:
v prifrontovoj polose ne vidno ni skoplenij vojsk,  ni  dvizheniya  kolonn  po
dorogam. A kak v  glubine?  V  rajone  Kalacha  obnaruzhili  pozicii  zenitnyh
batarej, no ognya oni ne veli - ne hoteli sebya demaskirovat'.  Letim  dal'she.
Pod krylom reka CHir. Za nej obstanovka inaya: pylyat  po  bol'shakam  otdel'nye
tanki i avtomashiny, oboruduyutsya opornye punkty, vedutsya zemlyanye raboty. Eshche
12-15 minut poleta... Zdes' uzhe  prosmatrivayutsya  nebol'shie  gruppy  tankov,
artillerijskie ustanovki, krytye brezentom gruzoviki. Vsya  tehnika  dvizhetsya
na vostok. Fotografiruem zamechennye ob容kty.
     Nakonec zadannyj rajon  razvedan,  neobhodimye  dannye  sobrany.  Mozhno
vozvrashchat'sya na aerodrom. Posmatrivayu na vedushchego: kakoe on primet  reshenie?
Ushakov legkim pokachivaniem samoleta  podaet  komandu  "Sleduj  za  mnoj!"  i
nyryaet vniz. Snizhaemsya do breyushchego, pronosimsya nad zemlej.  Otchetlivo  vidny
kresty  na  tankah,  yadovito-bolotnaya  odezhda  nemeckih  soldat,  slovno  by
sduvaemyh vetrom s dorogi pri vide krasnozvezdnyh bombardirovshchikov.  Tut  uzh
im bylo ne do strel'by, ne to chto ran'she, kogda poyavlyalis'  nashi  tihohodnye
SB. No i nam s takoj maloj vysoty nel'zya bombit'.
     Snova kruto vzmyvaem v nebo. Strelka vysotomera  priblizhaetsya  k  cifre
2000. Istrebiteli prikrytiya sleduyut za nami  kak  privyazannye.  CHuvstvuetsya,
chto soprovozhdat' skorostnye mashiny oni umeyut.
     Letim severnee Morozovska. Nepodaleku ot goroda  vidna  bol'shaya  gruppa
tankov. Vedushchij daet signal prigotovit'sya k atake,  chut'  dovorachivaet  svoj
samolet i vyhodit na  boevoj  kurs.  Eshche  nemnogo  -  i  vsled  za  Ushakovym
energichno vvozhu samolet v pikirovanie. S  narastayushchej  skorost'yu  nesemsya  k
zemle, pryamo v gushchu tankov, orudij, avtomashin. Bomby sbrosheny. A k  nam  uzho
potyanulis' trassy zenitnyh snaryadov, vspuhli vokrug  burye  komki  razryvov.
|to b'yut orudiya srednego kalibra - my kak  raz  na  vysote  ih  effektivnogo
ognya. No poskol'ku zadanie uzhe vypolneno, prizhimaemsya k  zemle  do  predela.
Teper' vrag mozhet zachehlyat' svoi zenitki.
     Nashi istrebiteli idut v storone i nemnogo  vyshe.  Vizhu,  kak  Izbinskij
podnimaet vverh bol'shoj palec. Polnost'yu soglasen s nim, no otvetit' emu tem
zhe ne mogu: v rukah shturval i zemlya  ochen'  blizko,  tol'ko  soglasno  kivayu
golovoj.
     ...Front  est'  front.  Dazhe  kogda  net  aktivnyh  boev,  zdes'   idet
napryazhennaya   rabota:   peregruppirovka   vojsk,   podtyagivanie    rezervov,
stroitel'stvo oboronitel'nyh sooruzhenij, ukrytij dlya boevoj tehniki. Zatish'e
vsegda byvaet otnositel'nym. Tak poluchilos' i u nas. Glavnye sily fronta eshche
ne razvernuli boevyh dejstvij, a ekipazham polka prishlos'  vypolnyat'  po  5-7
boevyh vyletov v den'. V usloviyah nevynosimoj zhary  i  pri  ostroj  nehvatke
vody, kogda ne tol'ko iskupat'sya, no i popit' vvolyu ne vsegda  udavalos',  -
eto bylo delom nelegkim. Te, kto poslabee  fizicheski,  dohodili  do  polnogo
iznemozheniya. K schast'yu, chleny moego ekipazha chuvstvovali sebya dovol'no snosno
- skazalis', vidimo, horoshaya fizicheskaya zakalka, umenie preodolevat' lisheniya
i trudnosti.
     Frontovaya obstanovka postepenno  stanovilas'  ves  slozhnee.  Uchastilis'
nalety  vrazheskoj  aviacii  na   Stalingrad.   Trassa   poletov   fashistskih
bombardirovshchikov prohodila cherez nash aerodrom, i neredko po nocham  chast'  ih
bombovogo gruza "perepadala" nam. Nasha  tyazhelaya  zenitnaya  artilleriya  pochti
nepreryvno vela  ogon'.  Oskolki  snaryadov  gradom  sypalis'  na  samoletnye
stoyanki. Po utram lichnyj sostav polka vytyagivalsya v cepochku i sobiral  kuski
rvanoj,  obozhzhennoj  stali.   Takoe   "prochesyvanie"   my   vynuzhdeny   byli
proizvodit',  chtoby  izbezhat'  prokolov  samoletnyh  koles  pri  vzletah   i
posadkah.
     V polku opredelilas' svoeobraznaya taktika  boevyh  dejstvij,  vyzvannaya
hronicheskim nedostatkom dannyh o protivnike. Kazhdaya gruppa i  ekipazh  pomimo
bombometaniya po  zadannym  celyam  obyazatel'no  veli  vizual'nuyu  razvedku  i
fotografirovanie  vyyavlennyh  ob容ktov  vraga.  Osnovnymi  v   etoj   bystro
menyayushchejsya obstanovke stali vylety melkih grupp  i  odinochnyh  samoletov  na
"svobodnuyu ohotu".  Ih  effektivnosti  v  nemaloj  stene  ni  sposobstvovalo
nadezhnoe prikrytie istrebitelej polka majora Kleshcheva.
     V  seredine  iyulya  1942  goda  nashemu  polku  byla  postavlena   zadacha
sosredotochit' osnovnye usiliya na uchastke zheleznoj  dorogi  Belaya  Kalitva  -
Morozovsk - Surovikino. Gitlerovcy prinimali vse mery k vosstanovleniyu  etoj
magistrali i perebroske po nej rezervov. Neskol'ko dnej podryad  my  gruppami
razlichnogo sostava i odinochnymi ekipazhami  nanosili  udary  po  eshelonam  na
stanciyah i peregonah, razgonyali remontnye brigady, razrushali i  vyvodili  iz
stroya  strelochnoe  hozyajstvo.  Vnezapnost'  poyavleniya  nad   cel'yu,   umeloe
ispol'zovanie  protivozenitnogo  manevra,  skorotechnost'  udarov   pozvolili
izbezhat' poter' ot zenitnogo ognya protivnika, inogda  dovol'no  plotnogo.  A
ataki vrazheskih istrebitelej uverenno otrazhali  soprovozhdayushchie  nas  letchiki
"bratskogo",  kak  my  ego  srazu  okrestili,  polka   Kleshcheva.   |to   byli
velikolepnye vozdushnye bojcy, nastoyashchie asy.
     14 ili 15 iyulya iz-za otsutstviya bomb nam prishlos' zanyat'sya  podgotovkoj
material'noj  chasti.  Letchiki-istrebiteli  poluchili  vozmozhnost'   vypolnyat'
drugie boevye zadaniya. I  vot  oni,  prikryvaya  s  vozduha  most  u  Kalacha,
unichtozhili togda 32 vrazheskih samoleta. Gruppy vodili  v  boj  major  I.  I.
Kleshchev i kapitan V. P, Babkov. Otlichilsya  i  moj  zemlyak  -  komandir  zvena
starshij  lejtenant  Andrej  Baklan,  zapisavshij  na  svoj  schet  srazu  pyat'
stervyatnikov. Vposledstvii emu bylo prisvoeno zvanie Geroya Sovetskogo Soyuza.
     |ti  sobytiya  predshestvovali  nachavshemusya  17   iyunya   nastupleniyu   na
Stalingrad  6-j  nemeckoj  armii.  Muzhestvo  i   stojkost'   nashih   voinov,
proyavlennye na zemle i v  vozduhe,  obeskrovlivali  vraga.  No  i  protivnik
narashchival  svoi  sily  na   stalingradskom   napravlenii.   Brosiv   v   boj
dopolnitel'nye rezervy, on vynudil nashi  vojska  otojti  na  glavnuyu  polosu
oborony.
     Harakternaya detal':  teper'  uzhe  ne  prihodilos'  slyshat'  nedoumennyh
voprosov, pochemu Krasnaya Armiya  otstupaet.  So  vremenem,  s  opytom  prishlo
ponimanie  zakonov  vojny.  Lichnye  nablyudeniya  s  vozduha,  analiz   dannyh
operativnoj  obstanovki  i  svodok  Sovinformbyuro  davali   dovol'no   yasnoe
predstavlenie o sootnoshenii sil, osobenno na nashem napravlenii. Bylo  vidno,
chto vrag eshche silen, chto u nas eshche malovato i tankov i samoletov, chto  mnogie
chasti poka nedoukomplektovany. No uzhe dazhe v  takoj  napryazhennyj  moment,  v
period otstupleniya nashih vojsk, rosla  uverennost',  chto  vojna  podhodit  k
kakoj-to nevidimoj poka grani, za kotoroj posleduet krutoj povorot.
     Dlya takogo ubezhdeniya vovse ne nuzhno bylo osobogo analiza. Stoilo tol'ko
vnimatel'no priglyadet'sya k tomu, chto delaetsya vokrug. Teper'  my  letali  na
velikolepnyh boevyh mashinah. Istrebiteli iz polka majora  Kleshcheva  bukval'no
gromili  otbornyh  vrazheskih  asov.  Skol'ko  raz,  vozvrashchayas'  s  zadaniya,
vstrechalis' my  v  vozduhe  s  groznymi  shturmovikami  Il-2,  navodyashchimi  na
fashistov uzhas, videli, kak sosredotochivayutsya i vstupayut v  boj  s  fashistami
nashi velikolepnye tridcat'chetverki. Pust' poka  malovato,  no  vse  eto  uzhe
bylo.  A  vsemirno  izvestnoe  muzhestvo  russkogo  soldata,  pomnozhennoe  na
pervoklassnuyu tehniku i mudrost' voenachal'nikov, na  ispytannoe  rukovodstvo
partii, bylo zalogom gryadushchih pobed.
     Nesya ogromnye  poteri,  vrag  rvalsya  k  Stalingradu,  medlenno  szhimaya
polukol'co nashej oborony, upiravshejsya  flangami  v  Volgu.  Na  Pravoberezh'e
velikoj russkoj  reki  vse  men'she  ostavalos'  territorii,  zanyatoj  nashimi
vojskami. Teper' pered boevymi vyletami Polbin treboval ot ekipazhej osobenno
vnimatel'no  sledit'  za  perebazirovaniem  vrazheskoj   aviacii   na   novye
prifrontovye aerodromy,  chtoby  nezamedlitel'no  nanosit'  po  nim  bombovye
udary. Bylo i eshche  odno  neizmennoe  zadanie.  Gde-to  v  rajone  Morozovska
raspolagalsya  krupnyj  sklad  goryuchego.  Poisk  benzohranilishch   vmenyalsya   v
obyazannost' kazhdomu ekipazhu. Odnako dolgoe  vremya  ne  udavalos'  obnaruzhit'
dazhe priznakov ih nahozhdeniya - zamaskirovany oni byli ves'ma tshchatel'no.
     Odnazhdy nash ekipazh, prikryvaemyj paroj istrebitelej, vyletel na "ohotu"
i razvedku v polose zheleznodorozhnoj magistrali. Na  etot  raz  nam  dovol'no
dolgo ne udavalos' podyskat' podhodyashchuyu  cel'  dlya  bombometaniya:  uzh  ochen'
horosho "obrabotali" nakanune zheleznuyu dorogu  drugie  ekipazhi  polka.  A  po
proselkam shli lish' odinochnye avtomashiny.
     Reshil vtorichno "prochesat'" zadannyj rajon. Opyat' vyhozhu  na  Morozovsk.
Vokrug poyavlyayutsya redkie razryvy snaryadov  srednekalibernyh  zenitok.  Mozhno
bylo by udarit' po nim, no oni tozhe rassredotocheny  i  ukryty  v  kaponirah.
Net, pozhaluj, luchshe otbombit'sya po chetyrehosnomu vagonu, zagnannomu v  tupik
na stancii Morozovsk. Ne sluchajno okolo nego snuyut soldaty.
     Preduprezhdayu Argunova o reshenii i vypolnyayu krutoj razvorot  dlya  vyhoda
na boevoj  kurs.  Poka  mashina  skol'zit  po  duge,  vnimatel'no  osmatrivayu
vozdushnoe prostranstvo.
     Prikryvayushchie istrebiteli sleduyut primerno v kilometre ot nas  -  vse  v
poryadke.  Teper'  osnovnoe  vnimanie  zemle.  Vdrug  zamechayu  tri   samoleta
protivnika. Vozle nih neskol'ko avtomashin,  skoree  vsego  benzozapravshchikov.
Tak i est' -  idet  zapravka  Me-109  goryuchim.  A  esli  zdes'  prizemlilis'
istrebiteli, to mogut sest' i lyubye drugie samolety. Somnenij net, pod  nami
- polevoj aerodrom, dejstvuyushchij ili rezervnyj!
     Novaya cel', novyj manevr. Dayu komandu shturmanu tochno nanesti  na  kartu
posadochnuyu ploshchadku, a sam vypolnyayu nad nej polnyj virazh.  Bol'she  samoletov
poka  ne  vidno,  zato  eti  stoyat  plotnoj  gruppoj,  a  ryadom  s  nimi   -
benzozapravshchiki.
     Medlit' nel'zya. Bystro vypolnyaem predvaritel'nye raschety, i mashina - na
boevom kurse. Pikiruyu pod uglom 70 gradusov,  lovlyu  central'nyj  samolet  v
perekrestie pricela, nazhimayu na  knopku  sbrosa  bomb.  Mashina  vzdragivaet,
vspuhaet. Fotoapparat vklyuchen. Vyvozhu samolet iz pikirovaniya i sozdayu  levyj
kren, chtoby svoimi glazami  ubedit'sya  v  rezul'tatah  bombometaniya.  Skvoz'
kluby dyma horosho prosmatrivaetsya lish' odin  goryashchij  samolet,  a  ostal'nye
slovno zatushevany chernym karandashom.
     Zalozhil krutoj virazh i tut cherez  osteklenie  pola  kabiny  uvidel  tot
samyj zlopoluchnyj benzosklad. Sekunda, drugaya i... vse ischezlo. Mozhet  byt',
vse eto pokazalos' - ved' ne v pervyj zhe raz "utyuzhu" zdes' vozduh, a nikakih
priznakov benzohranilishcha ne zamechal. Net! Illyuzii u letchika, konechno, byvayut
v vozduhe, no sovsem inogo roda. A tut sovershenno yavstvenno  zapechatlelsya  v
soznanii glubokij ovrag, a v nem desyatok bol'shih cistern, vkopannyh v  zemlyu
i prikrytyh sverhu maskirovochnymi setkami. I mne vdrug do boli  stalo  zhalko
teh bomb, chto istracheny na zveno istrebitelej.  Ved'  benzosklad  byl  cel'yu
nomer odin.
     No delat' nechego - ne strelyat' zhe po cisternam iz pulemetov. K tomu  zhe
vrag, dogadavshis', v chem delo, mozhet nezamedlitel'no evakuirovat' goryuchee  v
bolee nadezhnoe mesto. Nanosim so shturmanom na kartu obnaruzhennuyu cel'.  Syuda
eshche vernemsya, a sejchas skoree domoj. Aerodrom i sklad - neplohaya  nahodka  v
odnom vylete. Postepenno  stanovitsya  ponyatnym  i  smysl  takogo  sochetaniya.
Skol'ko raz vstrechali my  v  vozduhe  fashistskih  istrebitelej,  no  te  ili
uklonyalis' ot vozdushnogo  boya  s  nashim  prikrytiem,  ili  atakovali  kak-to
neuverenno i srazu so snizheniem uhodili na zapad. YAsno,  chto,  baziruyas'  na
otdalennyh aerodromah, oni tratili osnovnuyu chast' goryuchego na polet do linii
fronta i vozvrashchenie na bazu. A na boj, na dlitel'noe manevrirovanie benzina
uzhe ne hvatalo.  Oborudovanie  aerodromov  v  neposredstvennoj  blizosti  ot
nastupayushchih vojsk, perebazirovanie na  nih  sredstv  obespecheniya  i  aviacii
trebovali vremeni. Eshche nemnogo - i vrazheskie istrebiteli mogut  osnovatel'no
povysit' svoyu aktivnost', dejstvuya s peredovyh aerodromov.
     Vyslushav moj doklad, Polbin nemedlenno peredal  razveddannye  komandiru
aviagruppy, a mne prikazal gotovit'sya k udaru po benzoskladu.
     - Sam otkryl, sam i zakryvaj, - poshutil komandir. - Nu a esli  govorit'
ser'ezno, - dobavil on, - eta zadacha sejchas glavnaya.  Tak  skazali  v  shtabe
vozdushnoj armii. Da i sami my ponimaem, v chem tut delo.
     Posle obeda Polbina vyzvali  v  vyshestoyashchij  shtab,  a  neskol'ko  pozzhe
priglasili tuda i menya. Krome komandira gruppy  i  nas  zdes'  prisutstvoval
major Kleshchev. V otlichie ot zadumchivogo, sosredotochennogo Ivana Semenovicha on
byl vesel, rashazhival po komnate, shutil. Vprochem, pochemu by ne byt' horoshemu
nastroeniyu  u  komandira  takogo  proslavlennogo  polka?  Ego  orly  nadezhno
prikroyut bombardirovshchikov, kakuyu by slozhnuyu zadachu im ni prishlos' vypolnyat'.
Ob etom, sobstvenno, v shtabe sejchas i  shla  rech';  rassmatrivalis'  varianty
ataki i unichtozheniya sklada  goryuchego.  Vyshestoyashchee  komandovanie  predlozhilo
nanesti massirovannyj bombovyj udar, chtoby unichtozhit'  cel'  navernyaka.  Pri
etom nash 150-j polk predpolagalos' ispol'zovat' kak osnovnuyu silu, dobaviv k
nemu podrazdeleniya drugih aviachastej.
     Ideya massirovannogo ispol'zovaniya  bombardirovshchikov  byla,  bezuslovno,
pravil'noj. Po predvaritel'nym raschetam, dlya unichtozheniya malorazmernoj  celi
(primerno 80 h 100 m) trebovalsya bol'shoj naryad samoletov. Odnako  Polbin  ne
podderzhal  etot  zamysel.  V  svoem  vystuplenii  on  ukazal  na   slozhnost'
podgotovki  k  vyletu  bol'shogo  chisla   samoletov,   a   glavnoe,   na   ee
prodolzhitel'nost'. Ved' nuzhno bylo splanirovat'  i  organizovat'  sovmestnye
boevye dejstviya treh razlichnyh chastej, baziruyushchihsya na znachitel'nom udalenii
drug ot druga i ne imeyushchih mezhdu soboj svyazi.
     Komandir  gruppy,  kotoryj  pered  etim  sklonen  byl   odobrit'   ideyu
massirovannogo udara, vstretil argumentirovannye dovody Polbina s  nekotorym
razdrazheniem.
     - CHto zhe vy predlagaete? - rezkovato sprosil on.- Uzh  ne  rasschityvaete
li vypolnit' zadachu silami odnogo tol'ko svoego polka?
     Polbin spokojno vyslushal vozrazheniya, a  potom  izlozhil  svoj  plan.  On
predlozhil vypolnit' boevuyu zadachu dvumya  ekipazhami  -  svoim  i  moim.  |tot
variant byl predel'no prost i dinamichen s tochki zreniya organizacii i vremeni
na podgotovku,  hotya  i  nahodilsya  v  nekotorom  protivorechii  s  prinyatymi
metodami  rascheta  naryada  samoletov  dlya  porazheniya  podobnoj  celi.  Posle
ser'eznogo obsuzhdeniya plan Polbina, po-moemu, neskol'ko neozhidanno dazhe  dlya
ego avtora, byl prinyat.
     Major Kleshchev poluchil  ukazanie  obespechit'  "zheleznoe"  prikrytie  pary
bombardirovshchikov ot atak istrebitelej protivnika i reshil  sam  vesti  gruppu
soprovozhdeniya. Tut zhe bylo ogovoreno, chto udar  nanesem  s  pikirovaniya  pod
uglom 70 gradusov; boekomplekt - po dve FAB-250 i dve FAB-100 na samolet. Na
etom soveshchanie zakonchilos'. Dal'nejshee utochnenie detalej predstoyashchego vyleta
my proveli s Ivanom  Semenovichem  vdvoem.  Prishlos'  vnosit'  i  korrektivy.
Okazalos' vdrug, chto bomb FAB-250 v dannoe vremya na sklade net, i nichego  ne
ostavalos', kak  soglasit'sya  na  podvesku  chetyreh  stokilogrammovyh  bomb,
estestvenno, menee effektivnyh pri porazhenii  takih  ob容ktov.  Nel'zya  byli
uvelichit' i kolichestvo bomb, tak kak u Pe-2 bylo vsego  po  chetyre  naruzhnyh
bomboderzhatelya.
     V  okonchatel'nom  vide  poryadok  vypolneniya   zadaniya   vyglyadel   tak:
vyrulivaem i vzletaem paroj v pravom pelenge, k  celi  podhodim  pod  pryamym
uglom. Vo vremya energichnogo razvorota na boevoj kurs s krenom 60 gradusov  ya
otstayu na 500-800 metrov. Pricelivanie i sbros  vypolnyaem  samostoyatel'no  s
dvuh zahodov, po dve bomby v kazhdom. Pri povtornoj atake  -  dejstvovat'  po
obstanovke. Posle vypolneniya zadaniya vozvrashchaemsya paroj.
     Polbin, davaya eti ukazaniya, staralsya govorit' rovno i  ubeditel'no,  no
vse zhe volneniya skryt' ne smog. YA ponimal, chto dazhe takomu, vsegda  gotovomu
k boyu komandiru nelegko nesti gruz otvetstvennosti za ishod boevogo  vyleta.
Mne bylo namnogo legche: ya  veril  v  svoego  komandira,  v  ego  sposobnost'
blestyashche reshat' slozhnejshie takticheskie zadachi, gotov byl idti  za  nim,  kak
govoryat, v ogon' i vodu. Da  ved'  i  produmali,  kazhetsya,  vse  do  melochej
vmeste. Dolzhno poluchit'sya! A esli...
     - A esli sklad ne zagoritsya posle  dvuh  atak?  -  sprosil  vdrug  Ivan
Semenovich, slovno ugadav moi mysli. I sam  zhe  otvetil:  -  Na  meste  budet
vidnee. Konchatsya patrony - togda... V obshchem, zadanie dolzhno  byt'  vypolneno
vo chto by to ni stalo.
     ...Podgotovka k vyletu zakonchena. My s  Argunovym  tshchatel'no  proverili
podvesku kazhdoj bomby. Hotelos' prizhat'sya k  progretomu  metallu,  chtoby  on
pochuvstvoval bienie serdca i letel v cel',  kak  strela  ot  tugo  natyanutoj
tetivy. No k chemu takie santimenty. Oruzhie dolzhny napravlyat' tverdye ruki  i
zorkie glaza cheloveka, bojca.
     ...Istrebiteli vzleteli vsled za nami i parami  zanyali  svoi  mesta  na
flangah.  K  Morozovsku  podoshli  na  vysote  treh  tysyach   metrov.   Nichego
neobychnogo. Vdali promel'knuli dva  Me-109,  po  storonam  stali  poyavlyat'sya
razryvy ZA srednego kalibra. Poka ya  idu  v  plotnom  stroyu  sprava  i  vizhu
sosredotochennoe lico  komandira,  zhdu  ego  komand.  Nakonec  Polbin  podaet
uslovnyj signal. Umen'shayu oboroty  dvigatelej,  otstayu.  "YAki"  proskakivayut
vpered, delayut zmejku, gasya skorost' i  osmatrivaya  vozdushnoe  prostranstvo.
Komandir energichno razvorachivaet mashinu vpravo;  ya  povtoryayu  ego  manevr  s
dvuhsekundnoj  zaderzhkoj.  Teper'  my  dejstvuem  samostoyatel'no.   Vypuskayu
tormoznye reshetki. Vperedi samoleta Polbina pronositsya Me-109, no emu ne  do
nas - na hvoste  u  pego  visit  "yak"  iz  nashego  prikrytiya.  "Messershmitt"
zadymil, no nablyudat' za  nim  nekogda,  tem  bolee  chto  vrazheskie  zenitki
usilili ogon'.
     Boevaya cherta, nanesennaya na osteklenie nizhnej chasti  kabiny,  napolzaet
na glubokij ovrag. Tam, v ego  glubine,  i  raspolozhen  benzosklad.  SHturman
smotrit v pricel, otschityvaya ugol nachala vvoda v pikirovanie.  No  otryvayas'
ot slezheniya za cel'yu, brosayu vzglyad vpered. Komandira ne vidno,  znachit,  on
uzhe pikiruet.
     - Vvod! - slyshu golos Argunova.
     Podbirayu sektora upravleniya oborotami motorov -  mashina  sama  opuskaet
nos. Dozhimayu samolet shturvalom  do  nuzhnogo  ugla.  Teper'  vizhu  v  pricele
malen'kij siluet samoleta komandira. Horosho: idu sled  v  sled.  Vot  Polbin
vyvodit mashinu iz pikirovaniya. Kak lyagut bomby? Vzryv... eshche odin... Perelet
metrov pyat'desyat! Skoree vnesti popravku... Pochti instinktivno otdayu shturval
ot sebya, uvelichivayu ugol pikirovaniya.
     Pora!
     Nazhimayu knopku sbrosa. Na vyhode iz pikirovaniya rezko nakrenyayu samolet,
zhdu vzryvov bomb. I... o uzhas! Oni  padayut  s  nedoletom  metrov  na  sorok.
Lihoradochno ishchu prichinu oshibki. Nu, konechno, zrya bral popravku neizvestno na
chto. Nado bylo brosat', kak vsegda, bez rascheta na intuiciyu.
     U Polbina i u menya ostalos' vsego po dve bomby. Tol'ko na odin zahod...
Vsled za komandirom boevym razvorotom nabirayu vysotu. Teper'  krugom  pestro
ot razryvov. Pered samoletami vstaet stena  zagraditel'nogo  ognya,  kazhetsya,
chto skvoz' nee ne proskochit i muha. Rugayu sebya v dushe  za  oshibku  v  pervoj
atake, kogda nikto  i  nichto  ne  meshalo  bit'  hladnokrovno,  ne  toropyas',
navernyaka. Teper' vse slozhnee.
     So vseh storon,  osobenno  vperedi  po  kursu,  vspuhayut  gryazno-burymi
komkami razryvy zenitnyh snaryadov. Samolet Polbina to i delo nyryaet v pelenu
razryvov, i ya vremenami teryayu ego iz vidu. V takie sekundy  serdce  nevol'no
szhimaetsya: proskochit ili net? Ved' eto nepreryvnaya igra so smert'yu.
     Snova vizhu vperedi siluet  Pe-2.  Oblegchenno  vzdyhayu  -  na  etot  raz
oboshlos'! No  komandiru  sejchas  osobenno  trudno  -  zenitchiki  celyatsya  po
vedushchemu, emu pervomu nado proryvat'sya skvoz' zavesu  zagraditel'nogo  ognya.
Manevrirovat' zhe v takom ognennom meshke pochti bespolezno.
     A samolet uzhe na samom korotkom i samom opasnom otrezke  boevogo  puti.
Projti etot uchastok ne drognuv, ne svernuv ni na gradus, znachit,  napolovinu
pobedit', potomu chto zatem sleduet ataka, ty sam nanosish' po vragu udar vsej
moshch'yu svoego oruzhiya. Prinimayu reshenie sbrasyvat'  bomby  tol'ko  pri  polnoj
uverennosti v tochnosti pricelivaniya. Pri malejshej neudache-povtorit' zahod.
     Mel'kom vizhu, kak v otdalenii pronosyatsya kakie-to istrebiteli: ne to iz
nashego prikrytiya, ne to vrazheskie. No ni tem, ni drugim ryadom s nami  sejchas
delat' nechego - zdes' zona sil'nogo zenitnogo ognya. Trevozhit drugoe:  skvoz'
polosy dyma s trudom prosmatrivaetsya cel'. Tol'ko  by  ee  ne  poteryat',  ne
prozevat' moment vvoda v pikirovanie!
     Signal shturmana na ataku posledoval kak raz togda, kogda nash "petlyakov"
bukval'no utonul v gustom dyme. Ne vidno dazhe zemli, ne to chto celi. V tu zhe
sekundu ryadom oglushitel'no grohnulo, v glaza udarila oslepitel'naya  vspyshka,
razdalsya protivnyj skrezhet razdiraemogo oskolkami metalla obshivki.  Vzryvnoj
volnoj samolet brosilo v storonu i  vverh.  Opredelyat'  stepen'  povrezhdeniya
mashiny net vremeni.
     Privychno narastaet  za  fonarem  gul  vozdushnogo  potoka.  Pobezhala  po
ciferblatu strelka vysotomera, "s容daya" desyatki metrov. Neskol'ko  sekund...
i pikirovshchik vyskakivaet iz dymnoj gushchi. Panorama  mestnosti  uzhe  nastol'ko
znakoma, chto iskat' na nej nichego ne nado,  glaz  srazu  zhe  "zacepilsya"  za
harakternyj izlom ovraga.
     Utochnyayu ugol pikirovaniya, vnoshu nebol'shuyu popravku i namertvo  fiksiruyu
shturval. Teper' Pe-2 nesetsya k  zemle,  kak  snaryad.  Vperedi,  na  etoj  zhe
pryamoj, vizhu samolet Polbina. No vot komandir vyvodit mashinu iz pikirovaniya,
i ona ischezaet za verhnim obrezom moego fonarya kabiny. I v tu sekundu, kogda
ya nazhimayu  knopku  sbrosa  bomb,  v  ovrage  zametalis'  yarkie  vspolohi,  ya
otchetlivo uvidel, kak odna iz cistern raskololas', lopnula raduzhnym puzyrem.
Tam, kuda poslal svoi bomby komandir, zaklubilsya gustoj chernyj dym.
     Vypolnyayu razvorot, a sam s narastayushchej trevogoj zhdu razryva svoih bomb.
Pochemu tak dolgo oni padayut? Aga! Dve yarkie vspyshki osveshchayut  eshche  odin  ryad
cistern. No vmesto bushuyushchego plameni chut' teplitsya vyalyj golubovatyj ogonek,
nehotya lizhet svetlye boka ogromnyh emkostej.  Neuzheli  sejchas  pogasnet  eta
bluzhdayushchaya iskorka?
     I tut rvanulo! V  nebo  podnyalsya  ognennyj  fakel.  Plamya  pobezhalo  po
ovragu, zahlestyvaya,  zalivaya  ego  nesterpimym  siyaniem.  V  glazah  ryabit,
prygayut kakie-to raznocvetnye tochki, no ya s trudom otryvayu vzglyad  ot  etogo
feericheskogo zrelishcha, dogonyayu mashinu komandira  i  pristraivayus'  v  peleng.
Ivan Semenovich ulybaetsya, podnyav vverh bol'shoj palec.
     Za liniej fronta snizilis' do breyushchego, na maloj vysote prishli na  svoj
aerodrom, druzhno vmeste s istrebitelyami soprovozhdeniya vypolnili krutuyu gorku
i parami vypolnili  posadku.  Byvshij  benzosklad  gorel  dolgo.  Vyletaya  na
vypolnenie zadanij v rajon Morozovska, my bol'she nedeli  nablyudali  otbleski
pozhara i dazhe na bol'shoj vysote oshchushchali zapah gari.
     ...Odinochnye  ekipazhi  i  melkie  gruppy  bombardirovshchikov   prodolzhali
nanosit' vragu bol'shie poteri. No vo vtoroj polovine  iyulya  vypolnyat'  takie
vylety stalo vse trudnee - nemeckoe komandovanie  prodolzhalo  podtyagivat'  k
Donu  svoyu  aviaciyu.  Teper'  vse  chashche  i  chashche   my   vstrechali   yarostnoe
protivodejstvie istrebitel'noj aviacii protivnika.  CHislennoe  prevoshodstvo
pochti vsegda ostavalos' na ego storone. I  kazhdyj  vylet  nashej  aviacionnoj
gruppy osobogo naznacheniya soprovozhdalsya ozhestochennymi boyami v vozduhe.
     Neobhodimo bylo chto-to predprinyat', chtoby  izmenit',  uluchshit'  usloviya
dlya boevoj raboty nashej aviacii.
     ...V noch' na 16 iyulya pospat' pochti ne udalos': eshelon za  eshelonom  nad
nashimi golovami shli k  Stalingradu  vrazheskie  bombardirovshchiki,  neprestanno
gremeli zalpy zenitnoj artillerii. Utrom prishlos'  bolee  chasa  sobirat'  na
aerodrome oskolki zenitnyh snaryadov. Rasstroennye skverno provedennoj noch'yu,
my kak-to vyalo reagirovali na yasnoe i tihoe utro.
     V stolovoj nas burno privetstvovali  istrebiteli,  kotorye  v  svyazi  s
postoyannym  dezhurstvom  v  kabinah  samoletov  byli  osvobozhdeny  ot  uborki
aerodroma. Po etomu povodu  oni  vsegda  otpuskali  v  nash  adres  mnozhestvo
bezobidnyh shutok. Sprashivali, naprimer, ne zabrosali li  my  oskolkami  paru
ili trojku  istrebitelej.  My  v  svoyu  ochered'  trebovali  ot  "miroedov  "
voznagrazhdeniya za sverhurochnye raboty.
     Vstrechi s istrebitelyami bratskogo polka na zemle i v vozduhe dostavlyali
vsem bol'shuyu radost'. My iskrenne lyubili nashih boevyh druzej,  znali  ih  ne
tol'ko v lico ili po imeni,  no  i  po  "pocherku"  v  nebe.  Ponyatno,  vvolyu
poshutit' udavalos' redko. CHashche nas svodili vmeste obstoyatel'stva kuda  bolee
ser'eznye, chem zavtrak, obod ili uzhin. Ezhednevno my vmeste podnimalis' v voz
duh i reshali obshchie boevye zadachi. I esli dazhe v teh tyazhelejshih usloviyah  nam
soputstvoval uspeh, to etomu v nemaloj  stepeni  sposobstvovala  ispytannaya,
zakalennaya v ogne frontovaya druzhba.
     Zavtrak proshel veselo. S horoshim nastroeniem legche idti  v  boj,  luchshe
voyuetsya. Iz  stolovoj  vyhodili  plotnoj  shumnoj  gur'boj,  a  potom  veerom
rastekalis' po samoletnym stoyankam.  Nash  ekipazh  tozhe  zanyalsya  podgotovkoj
mashiny k ocherednomu vyletu. Znakomoe delo, privychnyj ritm. Tak, s nebol'shimi
variaciyami, bylo kazhdyj den'. Zatem -  signal  sbora  na  postanovku  boevoj
zadachi.
     Bystro sobralis' v bol'shuyu shtabnuyu palatku. Ivan Semenovich  byl  chem-to
yavno rasstroen, hotya i  pytalsya  eto  skryt'.  I  boevuyu  zadachu  on  stavil
neprivychno medlenno, slovno by s trudom podbiraya slova.
     A zadanie zaklyuchalos' v sleduyushchem: nanesti vsemi silami polka  bombovyj
udar po aerodromu protivnika v rajone Millerovo, gde,  po  dannym  razvedki,
bylo sosredotocheno okolo dvuhsot vrazheskih samoletov. Bombit'  predstoyalo  s
gorizontal'nogo poleta, kak prinyato  dlya  ploshchadnyh  celej.  Boevoj  poryadok
opredelyalsya kolichestvom ispravnyh mashin. Vsego ih naschityvalos'  pyatnadcat',
znachit,  tri  pyaterki.  Osobennost'  poleta,  na  kotoruyu  komandir  obratil
vnimanie, sostoyala v tom, chto istrebiteli ne mogli nas soprovozhdat', tak kak
cel' nahodilas' pochti v trehstah kilometrah ot linii fronta. Im prosto by ne
hvatilo benzina dlya vozvrashcheniya na svoj aerodrom.  Edinstvennoe,  chem  mogli
pomoch' nam istrebiteli, - eto vstretit' na obratnom puti, kilometrov za  sto
do  podhoda  k   linii   fronta,   i   ottuda   organizovat'   soprovozhdenie
bombardirovshchikov. Mesto i vremya vstrechi bylo soglasovano s majorom Kleshchevym.
     Komandir  takzhe  obratil  nashe  vnimanie  na   neobhodimost'   strogogo
soblyudeniya boevogo poryadka, chetkogo ognevogo vzaimodejstviya mezhdu samoletami
i pyaterkami. Sam Polbin vel pervuyu gruppu bombardirovshchikov.  V  ego  ekipazhe
byli  shturman  polka  Geroj  Sovetskogo  Soyuza   Fedor   Fak   i   vozdushnyj
strelok-radist Masyuk -  opytnejshij  vozdushnyj  snajper,  udostoennyj  mnogih
pravitel'stvennyh nagrad.
     Vedushchim vtoroj pyaterki byl kapitan Ushakov. YA  sledoval  u  nego  pravym
vedomym. Sprava ot menya - samolet starshego lejtenanta Braushkina. I, nakonec,
zamykayushchuyu gruppu vozglavlyal komandir vtoroj  eskadril'i  starshij  lejtenant
Belyshev.
     ...Vysota tri tysyachi metrov. Pri perelete linii fronta  nas  obstrelyala
ne ochen' tochno vrazheskaya zenitnaya artilleriya. I dal'she by tak! No ne  uspeli
rastayat' v vozduhe dymki razryvov, kak  na  nash  boevoj  poryadok  navalilas'
chetverka Me-109. Strelki i  shturmany  byli  nacheku.  Navstrechu  istrebitelyam
protivnika bryznuli smertonosnye trassy. Dva "messera" tut zhe  zadymilis'  i
kruto poshli k zemle. Drugaya  para  ne  reshilas'  povtorit'  ataku  i  vskore
ischezla  iz  vidu.  A  pyaterki  bombardirovshchikov  eshche  bolee  podtyanulis'  i
prodolzhali  polet  ustupom  po  vysote,  s  nebol'shim   prevysheniem   kazhdoj
posleduyushchej gruppy  nad  predydushchej.  |to  obespechivalo  nadezhnoe  prikrytie
zadnej polusfery boevogo poryadka ognem tridcati krupnokalibernyh  pulemetov,
napravlyaemyh tverdymi rukami opytnyh i besstrashnyh bojcov.  Para  "messerov"
uzhe proverila na sebe tochnost'  ih  ognya.  Mozhet  byt',  drugie  ne  risknut
ispytyvat' svoyu sud'bu?
     No cherez desyat' - dvenadcat' minut  vokrug  nas  vilsya  uzhe  celyj  roj
vrazheskih istrebitelej. Snachala  oni  derzhalis'  na  pochtitel'nom  udalenii,
slovno vysmatrivaya slabye mesta dlya naneseniya udarov, potom stali  podhodit'
vse blizhe i blizhe. A takoe slaboe mesto u  nas  dejstvitel'no  bylo:  my  ne
mogli otrazhat' ataki speredi sverhu. Delo v tom, chto ognevye tochki shturmanov
i radistov obespechivali obstrel tol'ko zadnej polusfery. U letchika  zhe  bylo
otlichnoe oruzhie dlya strel'by vpered - krupnokalibernyj pulemet Berezina - BS
i SHKAS. No vesti iz nih ogon'  mozhno  bylo,  lish'  napravlyaya  na  cel'  svoj
samolet,  to  est'  pri  vypolnenii  manevra  odinochnym  samoletom.   Odnako
vrazheskie  letchiki,  luchshe  znaya,   po-vidimomu,   moshch'   nashego   bortovogo
vooruzheniya,  chem  vozmozhnosti  ego  ispol'zovaniya,  atakovali   nedostatochno
reshitel'no, ogon' otkryvali s dal'nih distancij i  rano  otvalivali.  Tol'ko
etim mozhno ob座asnit', chto nam udalos' otrazit' eshche do vyhoda na boevoj  kurs
bolee tridcati vrazheskih atak i ne ponesti poter'.
     Otbombilis' my otlichno  -  bomby  tochno  nakryli  cel'.  Na  samoletnyh
stoyankah  zapolyhali  ochagi  pozharov.  Utochnyat'   poteri   vraga   v   takoj
neblagopriyatnoj vozdushnoj obstanovke bylo nekogda, da i ne  sledovalo  etogo
delat'. Ved' rezul'taty udara  otchetlivo  zafiksirovali  nashi  fotoapparaty.
Poetomu srazu zhe razvorachivaemsya na obratnyj kurs.
     Izvestno, chto zadacha protivovozdushnoj oborony - ne  dopustit'  samolety
protivnika k ohranyaemym ob容ktam, lyuboj cenoj sorvat' ego udary  s  vozduha.
Nam udalos' blagopoluchno probit'sya k celi, i eto vselyalo nadezhdu na to,  chto
obratnyj put' budet bolee legkim, tem bolee chto  "peshki",  osvobodivshis'  ot
bomb i dobroj poloviny goryuchego, srazu pribavili  v  skorosti,  stali  bolee
manevrennymi.
     No ne tut-to bylo. Pri othode  ot  celi  ataki  vrazheskih  istrebitelej
stali bolee nastojchivymi. Kolichestvo "messershmittov" roslo. Esli prezhde  oni
napadali parami i chetverkami, i  glavnym  obrazom  s  zadnej  polusfery,  to
teper' okolo dvuh  desyatkov  vrazheskih  istrebitelej  odnovremenno  nanosili
udary sverhu i s flangov. V eto vremya proizoshlo samoe  strashnoe,  chto  mozhet
sluchit'sya v boyu, - u shturmanov i vozdushnyh  strelkov  konchilis'  boepripasy,
zadnyaya polusfera ostalas' prakticheski neprikrytoj. My veli pochti nepreryvnyj
dvuhchasovoj boj! A samolet imeet  ogranichennyj  boekomplekt.  I  vot  vmesto
potoka ognennyh strel k vrazheskim istrebitelyam  potyanulis'  korotkie  redkie
trassy. Po mere oslableniya nashego  oboronitel'nogo  ognya  nagleli  vrazheskie
istrebiteli, kotorye uzhe ponyali, chto proishodit. Eshche nemnogo, i...
     Samolety vedushchego tret'ej pyaterki i levogo vedomogo iz  gruppy  Polbina
zagorelis' pochti odnovremenno. Tut zhe ya uvidel,  kak  v  tridcati  -  soroka
metrah nad nami pronessya "messershmitt" i ustremilsya na vedushchuyu gruppu.
     - Bejte fashista! - zakrichal ya po SPU, zabyv, chto i  moi  pomoshchniki  uzhe
bezoruzhny.
     V otvet Kopejkin dolozhil, chto stavit na bortovoj shkvoren' SHKAS i  srazu
zhe otkroet ogon'. No eto byl pulemet obychnogo kalibra, ne to  oruzhie,  chtoby
otrazit' vozrastayushchij natisk vraga.
     My eshche prodolzhali letet' - tri Po-2 iz pyati, - a zamykayushchej pyaterki uzhe
ne bylo sovsem. V vedushchej pyaterke ostalis' tol'ko samolety  Polbina  i  dvuh
ego vedomyh.  Teper'  istrebiteli  ne  manevrirovali,  ne  vybirali  udobnoj
pozicii, a prosto pristraivalis' k nam kak popalo i s distancii 50-70 metrov
rasstrelivali bezoruzhnyh bombardirovshchikov. Polbin pokachal samolet s kryla na
krylo, privlekaya etim nashe  vnimanie,  a  zatem  podal  signal  "Dejstvovat'
samostoyatel'no!". V slozhivshejsya obstanovke eto bylo  edinstvenno  pravil'noe
reshenie, ibo gruppa bezoruzhnyh samoletov predstavlyala primitivnuyu  mishen'  s
ogranichennymi  vozmozhnostyami  dlya  manevrirovaniya;  dlya  ee  unichtozheniya  ne
trebuetsya bol'shogo naryada istrebitelej. V odinochnom zhe polete my  mogli  eshche
ispol'zovat' manevr,  ogon'  iz  pulemetov  letchika.  "Petlyakov-2",  kotoryj
pervonachal'no sozdavalsya  kak  vysotnyj  istrebitel'  "sotka",  hotya  i  byl
tyazhelovat dlya manevra, no vse zhe mog dat' "messeru" boj.
     Edva Polbin podal signal na samostoyatel'nye dejstviya, kak ego samolet s
krutym  snizheniem  i  razvorotom  ustremilsya  k  zemle.  Vedomye  nemedlenno
posledovali ego primeru, veerom razoshlis' v  raznye  storony.  Protivnik  na
minutu opeshil, ocenivaya smysl nashego takticheskogo priema.
     No vyigrysh vo  vremeni  okazalsya  nedostatochnym,  chtoby  otorvat'sya  ot
"messerov". Oni bystro perestroili boevye poryadki, razbilis' na pary, kazhdaya
iz kotoryh ustremilas' k "svoej" celi.
     Sektory gaza dvinuty vpered "po zashchelku", mashina nesetsya  so  snizhennom
na maksimal'noj skorosti, i ya po  bieniyu  shturvala  oshchushchayu  ee  sumasshedshij,
blizkij k predelu pul's. Interesno, a kakoj  pul's  sejchas  u  menya  samogo?
Vprochem, eto  nevazhno  -  chelovecheskoe  serdce  dolzhno  vyderzhat'  tam,  gde
kroshitsya samaya prochnaya stal'!
     A vot i "moya" para! "Messery" priblizhayutsya sprava napererez. Nu  teper'
ya vam hvost po podstavlyu! Zakladyvayu glubokij kren, brosayu mashinu  navstrechu
vragu, lovlyu vedushchego  v  svetyashchuyusya  pautinu  kollimatornogo  pricela,  dayu
korotkuyu ochered'. Net, tak vstrechat'sya oni ne hotyat - otvorachivayut v storonu
i vyhodyat iz zony pricel'nogo  ognya.  Im  toropit'sya  nekuda,  budut  iskat'
podhodyashchego momenta. A ya ih, konechno, ne presleduyu, srazu  vozvrashchayu  mashinu
na prezhnij kurs. Dlya nas vyigrannaya para minut  -  eto  desyatok  kilometrov,
priblizhayushchih nas k svoej territorii.
     Snova  ataka.  Teper'  s  dvuh  storon.   |to   uzhe   huzhe.   Odin   iz
"messershmittov" podoshel vplotnuyu k "peshke". Strelyat'  ne  budet,  eto  yasno:
slishkom mala distanciya. No fashist delaet vid, chto sobiraetsya otrubit' vintom
eleron. Nu, eto uzhe blef! Taran - nashe, sovetskoe  oruzhie.  Sejchas  proverim
krepost' vrazheskih nervov...
     Rezko kruchu shturval vpravo. Kazhetsya, stolknovenie  neminuemo.  No  net,
fashist tut zhe kamnem provalivaetsya vniz. Est' eshche neskol'ko minut!
     A v vozduhe my odni - tol'ko  nash  samolet  i...  tucha  vrazheskih.  Gde
sejchas ostal'nye bombardirovshchiki gruppy, gde komandir?
     Eshche ataka  -  eshche  manevr.  Ataka...  manevr.  Nad  kabinoj  pronosyatsya
raznocvetnye  trassy  snaryadov,  posylaemyh  vrazheskimi   istrebitelyami.   YA
nepreryvno kruchu shturval, zhmu na  pedali.  Samolet  motaetsya  iz  storony  v
storonu, skol'zit, nyryaet, snova rvetsya v nebo. Teper' manevr -  eto  zhizn',
eto vozmozhnost' prodolzhat' bor'bu, vernut'sya v  boevoj  stroj.  Manevr  -  i
obshchee napravlenie poleta na vostok, kilometr za kilometrom - k svoim.
     Eshche odin fashist visit "na hvoste",  b'et  pryamo-taki  zdorovo,  vot-vot
zacepit. I "derzhitsya"  prochno.  Vidno,  materyj,  ot  etogo  prosto  tak  ne
uvernesh'sya. Poprobuem inache. Hvatayu shturval na sebya, na krutoj  gorke  teryayu
skorost', vypolnyayu  perevorot  cherez  krylo,  i  mashina  -  v  otricatel'nom
pikirovanii. Vishu na remnyah vniz golovoj, krov' stuchit v viskah, no  vse  zhe
uhitryayus' osmotret'sya.  Vse  v  poryadke:  vos'merka  "messerov"  nesetsya  so
snizheniem v protivopolozhnuyu ot nas storonu, a dve pary istrebitelej  mechutsya
daleko vverhu, tysyachah etak na treh. Ne ozhidali  ot  bombardirovshchika  takogo
"vykrutasa". Da, eto ne SB, tot prosto  slomalsya  by,  kak  igrushechnyj,  pri
takih peregruzkah. No i "petlyakov" imeet  svoi  predely.  Vot  uzhe  nachalas'
tryaska.  Brosayu  vzglyad  na  pribory.  Skorost'  po  priboru  okolo  semisot
kilometrov. Nado srochno vyvodit' iz pike.
     Ostorozhno tyanu shturval na sebya. Skorost' vse  eshche  medlenno  prodolzhaet
rasti, tryaska - tozhe. Hvatit li zapasa prochnosti?  Pribornaya  doska  hodunom
hodit pered glazami, teper' i skorost' ne opredelish'. Da eto i  ne  nuzhno  -
vse ravno vyvod iz  pikirovaniya  ne  uskorish',  zdes'  dejstvuyut  neumolimye
zakony fiziki i  aerodinamiki.  Vse  zhe  pytayus'  forsirovat'  sobytiya,  eshche
"dobirayu" rvushchijsya iz ruk shturval. Samolet ne reagiruet. Poterya  upravleniya!
|togo tol'ko ne hvatalo. No vse mozhet byt', ved' mashina na takie skorosti ne
rasschitana. A zemlya nabegaet  neotvratimo,  i  kazhetsya,  net  sily,  kotoraya
vytashchit neposlushnyj samolet iz otvesnogo pikirovaniya.
     Nazhimayu na tumbler elektricheskogo privoda trimmera. Mashina  vzdrognula,
prosela; zemlya medlenno popolzla pod kryl'ya;  peregruzka  vdavila  golovu  v
plechi. Teper' ves' vopros v tom, hvatit li vysoty i vyderzhat  li  napryazhenie
uzly, bolty, zaklepki...
     Vibraciya  prekratilas'.  U  verhnego  obreza  fonarya  poyavilas'   liniya
gorizonta. Skorost' 720  km/chas,  strelka  vysotomera  na  nulevoj  otmetke.
Ostorozhno probuyu ruli, ubezhdayus', chto samolet vnov' poslushen, i prizhimayu ego
k samoj zemle. Poryadok. Osmatrivayus'.
     Vokrug ot gorizonta do gorizonta  -  bespredel'naya,  vyzhzhennaya  solncem
buraya step'. A nad nej, tozhe poblekshee ot zhary, bezoblachnoe nebo, v  kotorom
vse eshche bestolkovo  snuyut  "messery",  osharashennye  poterej  vernoj  dobychi.
Teper' oni nam ne strashny; dazhe demaskiruyushchaya ten' ot  samoleta  na  breyushchem
pryachetsya pod fyuzelyazh. Ishchi vetra v pole!
     Vse eshche  s  trudom  veritsya,  chto  udalos'  okonchatel'no  vyrvat'sya  iz
vrazheskogo  kol'ca.  S  plech  medlenno  spadaet  tyazhest'.   Da,   nemyslimye
peregruzki dostalis' ne odnomu tol'ko samoletu! No teper'  k  linii  fronta,
domoj!
     - Nikolaj! - krichu cherez plecho Argunovu. -  Davaj  kratchajshij  kurs  na
Gumrak.
     Horosho "brit'" nad rovnoj  step'yu,  gde  net  ni  bugrov,  ni  roshch,  ni
stolbov. Vidimost', kak  govoryat  letchiki,  "million  na  million".  Nikakih
prepyatstvij, vse kak na ladoni.
     Vot daleko vperedi kakaya-to temnaya polosa. Obojti? Riskovat',  pozhaluj,
ne stoit. Net, vse-taki letet' po pryamoj... Da eto zhe kolonna avtomashin!
     Ostal'noe vypolnyayu pochti mehanicheski: nebol'shoj gorkoj nabirayu  vysotu,
nemnogo dovorachivayu samolet vpravo, celyus'  po  golovnoj  mashine  i  zhmu  na
gashetku. Suho gremyat pulemety. Proshivayu kolonnu ot golovy do  hvosta.  Vizhu,
kak soldaty vyvalivayutsya pryamo cherez borta mashin i raspolzayutsya  po  pyl'noj
trave. Snova razvorachivayus' na kurs k domu. Zamechayu  nad  golovoj  neskol'ko
par "yakov". |to  nashi  istrebiteli.  Oni  ishchut  nas,  zhdut,  kak  uslovleno,
gruppu... No... polka bombardirovshchikov v vozduhe uzhe net.
     V tot zhe vecher komandir gruppy ustroil dlya letnogo sostava nashego polka
i istrebitel'nogo obshchij uzhin. Vidno, emu hotelos',  chtoby  my  hot'  nemnogo
otvleklis' ot tyazhelyh dum, stryahnuli strashnoe napryazhenie. Stoly lomilis'  ot
napitkov i zakusok, akkordeonist odnu za drugoj igral melodii lyubimyh pesen.
No, kak govoritsya, ne pilos', ne elos' i pet' ne hotelos'. Veselaya muzyka ne
mogla zaglushit'  nahlynuvshuyu  tosku.  V  pamyati  neotstupno  stoyali  kartiny
zhestokogo, neravnogo boya, gibeli tovarishchej. I hotya nikomu iz vernuvshihsya  na
bazu ne v chem bylo sebya upreknut', kazhdyj chestno vypolnil svoj dolg, vse my,
sidya zdes', za obil'nymi stolami, chuvstvovali sebya v chem-to vinovatymi pered
pavshimi boevymi druz'yami.
     Zadanie bylo vypolneno. No kakoj cenoj?  Sem'  ekipazhej  iz  pyatnadcati
vyletavshih nedoschitalsya nash 150-j bombardirovochnyj aviapolk. Iz treh  Geroev
Sovetskogo Soyuza ne vernulis' dvoe - Filipp Demchenkov  i  Andrej  Hvastunov.
Takih poter' v odnom vylete polk nikogda ne imel.
     Sejchas komandira polka  trudno  bylo  uznat',  tak  otrazilis'  na  nem
tragicheskie sobytiya  minuvshego  dnya.  On  sidel  za  stolom  molcha,  stisnuv
ladonyami golovu, ustremiv otsutstvuyushchij vzglyad kuda-to  za  steny  stolovoj.
CHto videl on tam? Navernoe, to zhe, chto i my: zloveshchuyu pautinu ognennyh trass
vokrug vedomogo im boevogo poryadka, dymnye fakely goryashchih bombardirovshchikov v
raskalennom  belesom  nebe,  otchayannoe  edinoborstvo  so  stayami  ozverevshih
vragov... A mozhet, dumal komandir o tom,  chto  esli  massirovannyj  udar  po
nepriyatel'skomu aerodromu v celom i ne udalsya,  to  vo  vsyakom  sluchae  polk
vypolnil zadachu s chest'yu, nikto ne svernul s boevogo kursa, ne "razgruzilsya"
kuda popalo, kak eto neredko  delali  ekipazhi  fashistskih  bombardirovshchikov,
chtoby spastis' begstvom. Fotosnimkami podtverzhdeno: v  rezul'tate  bombovo