ruchil polku gvardejskoe Znamya. U polkovoj svyatyni my, prekloniv koleno, davali klyatvu - s chest'yu i do konca vypolnit' svoj voinskij dolg. S portreta na alom polotnishche kak zhivoj smotrel rodnoj Il'ich. On slovno naputstvoval nas na razgrom zaklyatogo vraga. Potom sostoyalos' vruchenie oficeram, serzhantam i soldatam pravitel'stvennyh nagrad. YA byl ochen' dovolen tem, chto naryadu s drugimi chlenami nashego ekipazha boevym ordenom nagradili i tehnika samoleta Vasiliya Klement'evicha Kuz'mina. Torzhestva na vojne, da eshche v takoj trudnyj period, vypadali ne chasto i vosprinimalis' kak-to po-osobomu. Ne bylo svetloj, bezmyatezhnoj radosti i oshchushcheniya polnoj udovletvorennosti dostignutym. Da i ne moglo byt' schast'ya, pokoya, poka vrag toptal nashu zemlyu. Prazdnik my otmetili podvedeniem itogov svoej boevoj raboty, vspominali pavshih geroev, nastraivalis' na predstoyashchie zharkie srazheniya. V tot den', kogda polku vruchili gvardejskoe Znamya, nashi vojska pod Stalingradom nachali operaciyu po raschleneniyu okruzhennoj vrazheskoj gruppirovki. Na sleduyushchee utro vstupili v boj i my. Snova potekli napryazhennye frontovye budni. Soglasen, chto dvuh odinakovyh vyletov ili vozdushnyh boev ne byvaet. No, kogda ih ochen' mnogo, oni kak by slivayutsya v edinoe celoe i v pamyati ostayutsya lish' samye yarkie epizody i daty. Odna iz takih krepko zapomnivshihsya mne dat - 2 fevralya 1943 goda. V etot den' vojska Donskogo fronta zavershili razgrom i plenenie okruzhennoj pod Stalingradom trehsottridcatitysyachnoj 6-j armii fel'dmarshala Paulyusa. Togda my eshche ne mogli spolna ocenit' voenno-politicheskie posledstviya pobedonosnogo zaversheniya bitvy na Volge. Ponyali tol'ko, chto posle razgroma nemcev pod Moskvoj ona yavilas' novoj, eshche bolee vnushitel'noj pobedoj nad gitlerovskimi zahvatchikami. Odetaya v traur, fashistskaya Germaniya vpervye real'no pochuvstvovala, chto nastupaet velikij chas rasplaty. 4 fevralya 1943 goda nebol'shaya gruppa oficerov polka, v tom chisle i ya, vyehala na polya nedavnih srazhenij. My sideli v kuzove polutorki i, nesmotrya na mehovye kombinezony i unty, prodrogli do kostej. Nevol'no podumalos': kak zhe tyazhelo v takoj treskuchij moroz prihoditsya matushke-pehote, artilleristam, svyazistam i saperam? Kakoj meroj mozhno izmerit' ih stojkost', muzhestvo, nastupatel'nyj poryv?! S polya boya napravilis' v rajon Pichugi. Inogda, chtoby sogret'sya, soskakivali na sneg i shli peshkom. Vo vremya odnogo iz takih "marsh-broskov" uvideli dlinnuyu kolonnu nemeckih voennoplennyh, konvoiruemuyu vsego dvumya krasnoarmejcami. Za nej, na distancii treh kilometrov, sledovali vtoraya, tret'ya, chetvertaya... I kazhdaya naschityvala ne menee dvuh tysyach soldat i oficerov. Ih nikto ne ohranyal. Da i kuda bezhat', esli vokrug prostiralas' golaya zasnezhennaya step'? Nedavnie bravye voyaki vyglyadeli teper' zhalko. Pochti vse oni byli odety v legkie shineli, na golovah - pilotki, obmotannye tryapkami; mnogie, ne imeya obuvi, obernuli nogi gazetami i portyankami. Mne nevol'no vspomnilas' kartina otstupleniya napoleonovskih vojsk iz Rossii, yarko narisovannaya L'vom Tolstym v ego romane "Vojna i mir". I togda vot tak zhe breli po staroj smolenskoj doroge neproshenye gosti. Proshla mimo ocherednaya kolonna plennyh, i my uvideli nepodaleku ot dorogi sledy nedavnego zhestokogo srazheniya. |to bylo nastoyashchee kladbishche izurodovannyh tankov, artillerijskih orudij i drugoj boevoj tehniki. Vot dve obuglennye metallicheskie korobki. V odnoj iz nih s trudom opoznaem nashu tridcat'chetverku, kotoraya na polnoj skorosti vrezalas' v bort nemeckomu bronirovannomu chudovishchu. Obe mashiny sgoreli. Kto oni, eti sovetskie tankisty, sovershivshie bessmertnyj podvig v stalingradskih stepyah? My ne somnevalis' togda, chto ih imena obyazatel'no uznayut, o nih nepremenno napishut knigi, na kotoryh nasha molodezh' budet uchit'sya bogatyrskomu muzhestvu i bezzavetnoj lyubvi k Rodine. Vremeni ostavalos' malo. Naschitav na kilometrovom uchastke okolo polutora sot razbityh boevyh mashin, my dvinulis' dal'she. Vskore pod®ehali k aerodromu, ostavlennomu protivnikom. Tam okazalos' mnozhestvo razlichnyh samoletov, v tom chisle i bombardirovshchikov. Nekotorye vyglyadeli ispravnymi. Pochemu zhe ne uleteli? Na poverku vyyasnilos', chto vse eti YU-88, He-111, YU-52, Me-109 byli ser'ezno povrezhdeny. Tak my voochiyu uvideli rezul'taty svoego truda. Nakonec v®ehali v gorod, hotya ot nego ostalos', po suti dela, tol'ko nazvanie. Ni odnogo celogo doma - sploshnye ruiny, zavaly i kuchi bitogo kirpicha. Kazalos', zdes' uzhe nikogda ne vozroditsya zhizn'. No vot sredi obuglennyh razvalin stali poyavlyat'sya gorozhane - zhenshchiny, stariki i deti. Kak oni uceleli? CHto perezhili, mesyacami otsizhivayas' v podzemel'yah bez vody i sveta, oglushennye voem siren, grohotom bomb i snaryadov? |to nevozmozhno bylo predstavit'! Molcha obhodili my kvartal za kvartalom, i vezde byla odna i ta zhe mrachnaya kartina razrusheniya. Sotni tysyach bomb vysypali fashistskie letchiki na ogromnyj gorod. Zahvatchiki mstili mirnomu naseleniyu za to, chto Stalingrad tverdynej vstal na ih puti, ne kapituliroval pered nimi, kak mnogie evropejskie goroda i dazhe stolicy. V sovhoz "Stalingradskij" vozvratilis' pozdno noch'yu. A utrom my uzhe rasskazyvali odnopolchanam o tom, chto uvideli i peredumali, kakie sdelali vyvody. Nas horosho ponimali, u vseh byla odna mysl', odno stremlenie - bit' vraga neshchadno, ne davaya emu pokoya ni dnem ni noch'yu. S razgromom okruzhennoj vrazheskoj gruppirovki my okazalis' v glubokom tylu - za 300-400 kilometrov ot linii fronta. Kogda priveli v poryadok samolety, delat' vrode stalo nechego. Takoj spad napryazheniya v rabote okazalsya neprivychnym. Nuzhno bylo chem-to zanyat' lyudej. Vyruchal brigadnyj komissar F. I. Usatyj - zamestitel' komandira korpusa po politicheskoj chasti. Priezzhaya k nam, on provodil besedy na razlichnye temy, a poroj vtyagival nas v takie diskussii, kotorye nadolgo ostavalis' v pamyati. Osobenno lyubil on pogovorit' o taktike vraga, o sposobah bor'by s ego istrebitelyami i zenitnymi sredstvami. Usatomu bylo o chem rasskazat' molodezhi. Eshche podrostkom on, aktivnyj uchastnik grazhdanskoj vojny, byl nagrazhden ordenom Krasnogo Znameni. My podolgu slushali ego yarkie rasskazy o veteranah boev za Sovetskuyu vlast', o bezzavetnom muzhestve bojcov leninskoj gvardii. ...23 fevralya moemu ekipazhu byla postavlena zadacha lidirovat' eskadril'yu istrebitelej, kotoroj komandoval Geroj Sovetskogo Soyuza kapitan Makarov. Na sleduyushchee utro my pereleteli v Pichugu, gde ona nahodilas'. Zdes' ya vpervye vstretilsya s proslavlennym vozdushnym bojcom. Vysokij, podtyanutyj, energichnyj, Makarov srazu zavoeval nashi simpatii. Dogovorilis', chto v rajon Kurskogo vystupa poletim cherez Borisoglebsk - gorod, davshij nashej aviacii celuyu pleyadu blestyashchih letchikov-istrebitelej. Zdes', v aviacionnoj shkole, pochetnymi kursantami kotoroj chislilis' M. V. Frunze i K. E. Voroshilov, delali pervye shagi v nebo sotni budushchih asov, masterov vozdushnogo boya. Pravda, v moment nashego prileta v Borisoglebsk shkoly tam uzhe ne bylo - ee evakuirovali v tyl, no vse tut napominalo o krupnejshej kuznice letnyh kadrov. Komandovanie zaderzhalo eskadril'yu v Borisoglebske. I ne tol'ko nashu. Rannyaya ottepel' rastopila ogromnye snezhnye sugroby, aerodrom raskis, i my kazhdyj den', kak zavedennye, perestavlyali samolety s mesta na mesto, chtoby sohranit' ih v "nadvodnom polozhenii". Tak prodolzhalos' ni mnogo ni malo - bolee dvuh nedel'. Nakonec, vospol'zovavshis' utrennim zamorozkom, my vsej gruppoj vzleteli i blagopoluchno pribyli v Elec - konechnyj punkt marshruta. Moe zadanie zakonchilos', istrebiteli - 12 "yakov" - dostavleny v celosti i sohrannosti. Mozhno bylo trogat'sya v obratnyj put'. No nashi vedomye, s kotorymi my za eto vremya uspeli krepko podruzhit'sya, ugovorili dovesti ih do linii fronta, na aerodrom CHernove. 17 marta ekipazhu, vozvrativshemusya v Elec, prikazali pereletet' na aerodrom v rajon Tambova. Zdes' uzhe nahodilsya nash, teper' ne tol'ko gvardejskij, no i Stalingradskij, aviacionnyj polk. 2-j bombardirovochnyj aviacionnyj korpus rezerva Verhovnogo Glavnokomandovaniya ozhidal dal'nejshih rasporyazhenij Stavki. V seredine marta nachalis' sistematicheskie nochnye nalety na Tambov, a istrebitelej-nochnikov, kotorye mogli by ego prikryt', poblizosti ne okazalos'. I vot dva bombardirovochnyh ekipazha - moj i Fedotkina - zastupili na boevoe dezhurstvo noch'yu. Opyt v poletah noch'yu u nas uzhe byl. No pered nami, k sozhaleniyu, tol'ko postavili zadachu, a obespechit' vypolnenie ee pochemu-to ne uspeli. Nikto iz starshih nachal'nikov dazhe ne pribyl na aerodrom, ne pomog ne tol'ko delom, no hotya by sovetom. Poetomu my s Fedotkinym - dva starshih lejtenanta - svoimi silami i po svoemu razumeniyu koe-kak ustanovili prozhektory dlya podsveta polosy prizemleniya. Rezul'tat speshki, neprodumannosti, kotorye vsegda byli bichom v aviacii, skazalsya srazu. Ne predusmotreli my, chto samolety ne byli razgruzheny posle pereleta, chto bombolyuki zabity zapchastyami i tehnicheskim imushchestvom. A ved' etot ves, kak pravilo, prevyshal ustanovlennuyu bombovuyu zagruzku. No i eto eshche ne vse. Potom uzhe vyyasnilos', chto nikto ne pozabotilsya ob organizacii vzaimodejstviya mezhdu nami i zenitnoj artilleriej, prikryvavshej rajon Tambova. Slovom, v urochnyj chas zapuskayu motory i bodro vyrulivayu na start. Polnyj gaz i... samolet s trudom otryvaetsya v samom konce vzletnoj polosy. Pochuvstvovav, chto mashina peregruzhena, perehozhu v nabor vysoty, chtoby po mere vyrabotki benzina nemnogo oblegchit' ee. No stoilo mne nabrat' tysyachu metrov, kak zagovorila nasha zenitnaya artilleriya. Snachala razryvy sverknuli dovol'no daleko, zatem ogon' usililsya, uplotnilsya. My nemedlenno vystrelili uslovnye rakety, morgnuli aeronavigacionnymi ognyami - "YA-svoj!", no etim, kazhetsya, tol'ko oboznachili sebya. Nebo vokrug totchas zhe zagremelo, zapolyhalo neistovym ognem. Tyaga levogo motora rezko upala. Nado uhodit' iz etogo ada! Ubirayu oboroty, otzhimayu shturval i krutoj spiral'yu teryayu vysotu. Razryvy zenitnyh snaryadov, zvezdami rassypavshiesya po nebu, vnezapno ugasli. Vidimo, artilleristy poteryali cel'. Teper' - skoree na posadku! Vypolniv chetvertyj razvorot, ustanavlivayu skorost' snizheniya. Levyj motor iz-za tryaski pochti ne tyanet. Vizhu, kak Fedotkin vklyuchaet posadochnye prozhektory, no ih luchi rashodyatsya veerom, i trudno opredelit' vysotu do zemli. Tak mozhno vmazat'sya i v sugroby. Na peregruzhennoj mashine s odnim rabotayushchim motorom prinimayu reshenie sadit'sya s ubrannymi shassi; vse-taki udastsya dotyanut' do polosy. Vysota 25-30 metrov. Eshche nemnogo, i pora vyravnivat' samolet... I v etu sekundu shturman Nikolaj Argunov postavil kran shassi na vypusk, polagaya, chto sam ya prosto zabyl eto sdelat'. Vprochem, obo vsem etom ya uznal znachitel'no pozzhe. A sejchas vdrug oshchutil na shturvale tyazhest' i ponyal, chto mashina neotvratimo opuskaet nos. Nichego uzhe ne ostavalos', kak dobrat' shturval do otkaza, isklyuchaya stolknovenie s zemlej pod bol'shim uglom. V trehstah metrah ot prozhektora samolet vrezalsya v sugroby, a zatem, tknuvshis' v plotnyj snezhnyj brustver, okajmlyayushchij posadochnuyu polosu, stal razvalivat'sya na kuski. YA naschital tri polnyh perevorota ego cherez nos i, zazhatyj oblomkami konstrukcii, zhdal, chto vot-vot vspyhnet pozhar. K schast'yu, mashina ne zagorelas', tak kak goryachie dvigateli otorvalis' eshche pri pervom perevorote. Popytki vybrat'sya iz-pod oblomkov ni k chemu ne priveli. Ne srazu nashli menya pod kuchej rvanogo dyuralya i pribezhavshie na pomoshch' odnopolchane. YA slyshal ih vzvolnovannye golosa, grohot metalla nad golovoj, no v eto vremya Kuz'min natknulsya na kusok otorvannogo unta. Razvernulis' spasatel'nye raboty. Druz'ya na rukah otnesli menya v sanitarnuyu mashinu, v kotoroj, kak ya uspel zametit', nahodilis' uzhe Igor' Kopejkin i Nikolaj Argunov, otdelavshiesya neznachitel'nymi ushibami. SHturman i strelok-radist vypisalis' iz gospitalya cherez nedelyu. Menya zhe mediki priderzhivali, oni ne nazyvali dazhe vozmozhnyh srokov okonchaniya lecheniya. Odnako eshche cherez nedelyu ya svoego dobilsya. Prishlos', pravda, dat' raspisku, chto vypisyvayus' "po sobstvennomu zhelaniyu, bez pretenzij k medicinskomu uchrezhdeniyu". I vot ya snova v chasti. Eshche ne proshla slabost', vyzvannaya bol'shoj poterej krovi, eshche sadnyat ushiby, pobalivayut nogi i ruki. No atmosfera obshcheniya s druz'yami kazhetsya mne celebnoj. K etomu vremeni my perebazirovalis' na promezhutochnyj aerodrom i stali gotovit'sya k pereletu na Severnyj Kavkaz. Mne povezlo: v polku okazalsya lishnij i vpolne ispravnyj Pe-2. Samolet byl bystro obzhit ekipazhem. Na ego bortu poyavilas' nadpis' "Smert' fashizmu!". Mozhno bylo letet' v boj. Odnako shchedroe aprel'skoe solnce rastopilo sneg, i na aerodrome obrazovalas' neprolaznaya gryaz'. Prishlos' zhdat' eshche neskol'ko dnej. Nakonec nastupilo to utro, kogda polk podnyalsya v vozduh i vzyal kurs na Severnyj Kavkaz, V NEBE SOROK TRETXEGO Vo vtoroj polovine aprelya 1942 goda polk perebazirovalsya na polevoj aerodrom, raspolozhennyj v rajone stanicy Korenovskoj. Posle zasnezhennoj, iskoverkannoj voronkami stalingradskoj stepi zdeshnyaya mestnost' pokazalas' skazochnoj. Ot utopayushchih v zeleni domov veyalo mirnym pokoem. Odnako idilliya eta byla hotya i ne prizrachnoj, no ochen' zybkoj, tol'ko s tochki zreniya prirodnogo bogatstva, shchedrosti kubanskoj zemli. Obstanovka na Severnom Kavkaze, osobenno vozdushnaya, ostavalas' ves'ma slozhnoj. Na sravnitel'no nebol'shom uchastke fronta voyuyushchie storony sosredotochili bol'shie massy vojsk i tehniki. Pod Novorossijskom, na podstupah k stanicam Krymskoj i Neberdzhaevskoj shli upornye boi. Ozhestochennym bombovym i shturmovym udaram vrag podvergal Maluyu zemlyu - uchastok Myshako, zanyatyj nashej desantnoj gruppoj. Krasnozvezdnye istrebiteli nepreryvno viseli nad Tamanskim poluostrovom, prikryvaya geroicheskih zashchitnikov placdarma. Hvatalo raboty bombardirovshchikam i shturmovikam. Takoj plotnosti aviacii do sih por my ne vstrechali. Vozdushnye boi s nebol'shimi pereryvami velis' pochti na vseh vysotah. V etoj karuseli podchas trudno bylo opredelit', gde svoi, gde chuzhie. Vpervye na perednij plan vyplyla problema, kak izbezhat' stolknovenij v vozduhe. Boi za gospodstvo v vozduhe sovetskaya aviaciya nachala 17 aprelya i k momentu, kogda v nih vstupil nash 35-j gvardejskij Stalingradskij bombardirovochnyj aviapolk, dobilas' ser'eznyh uspehov. Ona sorvala vse popytki vraga likvidirovat' placdarm v rajone Myshako. No do razgroma nemecko-fashistskoj gruppirovki na Kubani bylo eshche daleko. I na nashu dolyu vypalo nemalo del. 27 aprelya 1943 goda polk vsem sostavom nanosil udary po artillerii vraga yuzhnee stanicy Kievskaya. Polkovye kolonny vodili komandir divizii polkovnik V. A. Sandalov i ego zamestitel' podpolkovnik N. G. Serebryakov. Tochnym bombometaniem s pikirovaniya i gorizontal'nogo poleta gitlerovcam byl nanesen bol'shoj uron. Osobo otlichilis' nashi letchiki pri vypolnenii zadanij vecherom 28 i v noch' na 29 aprelya. Oni uchastvovali v aviacionnoj podgotovke, provedennoj pered nachalom nastupleniya vojsk 56-j armii. Vskore v shtab chasti prishla blagodarstvennaya telegramma ot komandovaniya suhoputnyh vojsk. A dnem 3 maya nas pozdravil po telegrafu komanduyushchij Voenno-Vozdushnymi Silami. Vot chto govorilos' v ego poslanii, kotoroe bylo zachitano pered stroem: "Geroi letchiki! Segodnya nashi nazemnye vojska prorvali oboronu protivnika i razvivayut uspeh. Vasha zadacha - metkimi udarami s vozduha obespechit' pobedu nad vragom. Segodnya s utra vy dejstvovali otlichno, uveren v vashej pobede. Pomnite, chto, kto derzok v boyu, tot pobezhdaet. Marshal aviacii Novikov". Vysokuyu ocenku komanduyushchego poluchili dejstviya vsego aviakorpusa, i letchiki vpolne zasluzhili ee. Podavlennaya metkimi bombovymi zalpami, a zatem atakami shturmovikov, artilleriya vraga ne smogla okazat' soprotivleniya nashej pehote i tankam, ustremivshimsya v proryv yuzhnee Krymskoj. Odnako v dal'nejshem vojska Severo-Kavkazskogo fronta, nesmotrya na aktivnuyu podderzhku s vozduha, prodvigalis' medlenno, s trudom vzlamyvaya gluboko eshelonirovannuyu gusto nasyshchennuyu ognevymi sredstvami oboronu protivnika. A cherez nekotoroe vremya ih nastuplenie sovsem priostanovilos'. Odnako aviaciya prodolzhala dejstvovat' s narastayushchej intensivnost'yu. Ot podderzhki nazemnyh vojsk my vnov' pereshli k naneseniyu udarov po artillerijskim poziciyam i skopleniyam zhivoj sily vraga. Letali dnem i noch'yu, zabyv ob ustalosti, lish' by skoree rasshatat' nepriyatel'skuyu oboronu, nanesti protivniku naibol'shij uron. Tak proshel maj. Mnogie ekipazhi otlichilis' v boyah, byli udostoeny pravitel'stvennyh nagrad ili drugih pochestej. Zdes', na Kubani, rodilas' i shiroko primenyalas' svoeobraznaya forma pooshchreniya, imenuemaya "Za otlichnyj bombovyj udar". Zaklyuchalas' ona v tom, chto posle osobenno uspeshnogo boevogo vyleta luchshij ekipazh fotografirovali i eto foto vmontirovali v aerofotosnimok, zapechatlevshij rezul'tat bombovogo udara. Takie fotodokumenty, masterski vypolnennye Ivanom SHemyakinym, zatem vruchalis' otlichivshimsya v torzhestvennoj obstanovke. Vse my ochen' dorozhili poluchennymi v nagradu "montazhami": oni napominali kazhdomu o trudnyh, no slavnyh vozdushnyh dorogah vojny. Nashpigovannoe zenitnym ognem i istrebitelyami protivnika, nebo Kubani ostavalos' surovym i groznym. Neredko posle posadki v obshivke bombardirovshchikov naschityvalis' desyatki proboin. Poroj vozvrashchenie na svoj aerodrom stanovilos' bolee opasnym, chem polet k celi i prebyvanie nad nej. Vo vremya odnogo iz naletov na vrazheskij ob®ekt v rajone Anapy ochered'yu s "messershmitta" byl ubit v vozduhe komandir 2-j eskadril'i. Neupravlyaemyj bombardirovshchik nachal besporyadochno padat'. Ostavshiesya v zhivyh chleny ekipazha mogli vybrosit'sya s parashyutami. No shturman starshij lejtenant Ivan ZHmurko reshil inache. Peregnuvshis' cherez telo ubitogo komandira, on dotyanulsya do shturvala i vyvel mashinu v gorizontal'nyj polet. Muzhestvennyj voin, pol'zuyas' tol'ko shturvalom, dovel samolet do svoego aerodroma. My uzhe gotovilis' k povtornomu vyletu, kogda primerno na vysote vos'misot metrov uvideli soprovozhdaemyj istrebitelyami Pe-2. On pokachivalsya s kryla na krylo, to zaryvayas' nosom, to vzmyvaya vverh... Vseh nas ohvatila trevoga: reshili, chto ili ranen letchik, ili povrezhdena sistema upravleniya samoletom. No chto sdelat', chem pomoch'? Ostavalos' tol'ko zhdat'. A v vozduhe shla trudnaya bor'ba za spasenie ekipazha i boevoj mashiny. ZHmurko nevest' kak udalos', uderzhivaya odnoj rukoj shturval, drugoj otodvinut' telo komandira i posle etogo zanyat' ego mesto. SHturman byl masterom bombovyh udarov, no ni razu v zhizni ne pilotiroval samolet. Okolo chasa kruzhil on nad aerodromom, neskol'ko raz pytalsya zajti na posadku. No delal eto tak neumelo, chto kazhdaya popytka mogla konchit'sya tragicheski. I tol'ko, kogda goryuchee bylo uzhe na ishode, Ivan Nikitovich ZHmurko sbrosil fonar' kabiny, pripodnyal telo komandira i vydernul kol'co ego parashyuta. Kupol raskrylsya i, napolnennyj vozdushnym potokom, berezhno opustil pogibshego na rodnuyu zemlyu. Posle etogo shturman prikazal pokinut' samolet strelku-radistu, a zatem vyprygnul sam. Kurbasova my pohoronili na Kubani s soblyudeniem voinskogo rituala. A Ivan ZHmurko byl nagrazhden ordenom Otechestvennoj vojny I stepeni. V sleduyushchij raz ya povel gruppu "peshek" na Myshako, chtoby bombovymi udarami po vragu pomoch' geroicheskim zashchitnikam Maloj zemli. Nas prikryvala vos'merka istrebitelej vo glave s Aleksandrom Ivanovichem Pokryshkinym. Na podhode k celi pered nami voznikaet plotnaya zavesa zenitnogo ognya. Istrebiteli chetverkami sleduyut chut' pozadi i vyshe. Nachinaem energichnyj manevr so snizheniem. Vidimost' horoshaya. Vsmatrivaemsya v etot malen'kij klochok zemli, perepahannyj razryvami bomb i snaryadov. Vot i zamaskirovannye artillerijskie pozicii vraga. Bomby tochno letyat v cel'. Na razvorote zamechayu klubok vozdushnogo boya. Nachal sdavat' levyj motor. No sejchas ne do nego. Nikak ne mogu otorvat' vzglyada ot vyzhzhennoj zemli malen'kogo placdarma. Pered myslennym vzorom vstayut obrazy ego geroicheskih zashchitnikov... V konce iyunya 1943 goda v polk pribylo popolnenie. Mne poruchili prinyat' vse shest' ekipazhej i vvesti ih v stroj. Iz novichkov osobenno ponravilsya starshij serzhant Karpov - strojnyj, nevysokogo rosta, s kopnoj svetlyh, akkuratno prichesannyh volos. |tot vdumchivyj letchik bystree drugih osvoil namechennuyu programmu i stal letat' moim vedomym. V odin iz iyun'skih dnej, kogda nebo zakryli plotnye oblaka, ya otpravilsya na razvedku pogody i fotografirovanie vrazheskogo perednego kraya. Pered poletom menya predupredili, chto u linii fronta nas vstretit shesterka nashih istrebitelej. Snachala prishlos' vesti mashinu v oblakah, po priboram. No nad perednim kraem oborony protivnika oblachnost' slovno isparilas'. Nad golovoj zasiyalo solnce. Berem kurs k rajonu, kotoryj nuzhno fotografirovat'. |to nepodaleku ot Krymskoj. I tut na samolet vnezapno obrushilas' gruppa Me-109. Prishlos' energichno razvernut'sya i snova ujti v oblaka. Tak povtoryalos' pyat' raz, no v konce koncov "messery" uleteli. Postavlennuyu zadachu ekipazh vypolnil, hotya nikakogo prikrytiya my tak i ne dozhdalis'. Vprochem, rasschityvat' na vstrechu s istrebitelyami srazu po vyhode iz oblakov bylo trudno - radiolokacionnymi sredstvami my togda ne raspolagali. Oblachnost' nad nashej territoriej ne rasseivalas' v techenie neskol'kih dnej. A nad poberezh'em Tamanskogo poluostrova nebo ostavalos' chistym. V etih usloviyah boevuyu rabotu prishlos' vesti odinochnymi ekipazhami. Takie udary, razumeetsya, ne davali dolzhnogo effekta. Uchityvaya nakoplennyj opyt poletov stroem v oblakah, ya predlozhil nanesti udar zvenom po vrazheskoj artillerii, raspolozhennoj v rajone stanicy Kievskoj. So mnoj soglasilis'. Moi vedomye mladshie lejtenanty Kiselev i Karpov (im nedavno prisvoili eto voinskoe zvanie) nachali gotovit'sya k poletu. YA tshchatel'no kontroliroval ih samostoyatel'nye zanyatiya, staralsya peredat' im svoj opyt. Ploho, konechno, chto pod rukami u nas ne okazalos' ni trenazhera, ni maketov, no molodye, sposobnye letchiki i bez naglyadnyh posobij vse ponimali s poluslova. I vot zveno vyrulilo na start. Vystroivshis' klinom, oprobovali motory na maksimal'nyh oborotah i poshli na vzlet. Peregruzhennaya bombami i toplivom "peshka" bezhit dolgo, vyalo nabiraet skorost'. Posle otryva vyderzhivayu mashinu podol'she nad zemlej, poka ona ne stanovitsya chuvstvitel'noj k malejshim dvizheniyam shturvala i pedalej. Ved' vedomye evolyutivnuyu skorost' nabirayut pozzhe vedushchego. Ob etom prihoditsya vse vremya pomnit'. Perevozhu samolet v nabor vysoty, oglyadyvayus'. Vse v poryadke: Karpov i Kiselev derzhatsya v stroyu horosho. Vhodim v oblaka. Snachala prozrachnye, razorvannye, oni potom stanovyatsya sploshnymi, bolee temnymi. Vedomye mashiny teryayut okrasku i chetkie ochertaniya, skol'zyat ryadom serymi prizrakami i slovno navalivayutsya na moyu "peshku". Znayu, chto eto opticheskij obman, chto oba letchika sleduyut na strogo ustanovlennyh intervalah i distanciyah, a vse ravno napryazhenie vozrastaet. Maksimum vnimaniya - pilotazhnym priboram, ved' v oblakah mashinu boltaet i vodit. Nado derzhat' ee kak mozhno rovnee, chtoby vedomyh ne skovala ustalost'. Inache oni nachnut dopuskat' grubye oshibki. Odin chas pervogo poleta stroem v oblachnom sumrake izmeryaetsya ne stol'ko strelkami, begushchimi po ciferblatu, skol'ko stepen'yu nervnogo napryazheniya, psihologicheskoj nagruzkoj. Potom stanovitsya legche - privykaesh'. Vynyrnuv iz oblakov, my orientirovalis' vizual'no vsego neskol'ko minut. |togo vremeni hvatilo lish' na to, chtoby glaza privykli k rezhushchemu solnechnomu svetu, chtoby opredelit' po znakomym orientiram svoe mestonahozhdenie, vnesti popravku v kurs i s korotkogo boevogo puti otbombit'sya po vrazheskoj bataree. Potomu proanalizirovat' dejstviya vedomyh i svoi sobstvennye ya smog uzhe posle vozvrashcheniya na aerodrom. Mne bylo priyatno ot soznaniya, chto molodezh' uspeshno vyderzhala takoj ser'eznyj ekzamen. Za poltora mesyaca boevyh dejstvij Karpov i ego shturman Tremboveckij dostigli vysokogo urovnya vyuchki. Oni mogli uzhe samostoyatel'no vypolnyat' vozdushnuyu razvedku na polnyj radius. Ochen' slozhno i opasno "utyuzhit'" vozduh nad vrazheskoj territoriej dnem, da eshche v odinochku. |kipazhu nuzhno byt' vse vremya nacheku, ni na sekundu ne oslablyat' vnimaniya k nazemnoj i vozdushnoj obstanovke, bystro reagirovat' na vse ee izmeneniya. Odnazhdy pri vozvrashchenii s boevogo zadaniya Petr Karpov i ego podchinennye dopustili oploshnost'. Podletaya k aerodromu bazirovaniya svoih istrebitelej, oni perestali nablyudat' za vozduhom. Nezamedlitel'no posledovala i rasplata za bespechnost'. "Messershmitt", nezametno pristroivshis' v hvost bombardirovshchiku, dal po nemu dlinnuyu ochered'. Levyj motor "peshki" byl povrezhden, sektora upravleniya dvigatelyami srezany, a letchiku otorvalo dva pal'ca levoj ruki. Istekaya krov'yu, Karpov vse-taki sumel posadit' mashinu s ubrannymi shassi i byl otpravlen v gospital'. Zabegaya vpered skazhu, chto on vozvratilsya v stroj krylatyh i vpisal eshche nemalo stranic v geroicheskuyu istoriyu svoego polka. ...Ukazanie o tom, chtoby vse vedushchie po ocheredi pobyvali na peredovyh poziciyah svoih vojsk, ne vyzvalo u nas entuziazma - rajon boevyh dejstvij my znali neploho, a liniyu fronta mogli narisovat' s zavyazannymi glazami. Odnako prishlos' ehat'. Kak i sledovalo ozhidat', my ne uvideli s nablyudatel'nyh punktov teh celej, po kotorym v dal'nejshem predstoyalo nanosit' bombovye udary. Zato uvideli, kak rvutsya snaryady, i ubedilis', kakie oni prichinyayut razrusheniya. Odno eto bylo uzhe polezno. Ved' s vysoty v poltory-dve tysyachi metrov vrazheskie polevye batarei kazalis' nam vsegda bezobidnymi i ne vyzyvali osoboj zlosti: cel' kak cel'. Teper' my vzglyanuli na nih drugimi glazami, ponyali, kak tyazhelo prihoditsya suhoputnym vojskam pod nepreryvnym artillerijskim obstrelom. Vo vremya etoj poezdki letchiki oznakomilis' s punktom navedeniya istrebitelej, raspolozhennym primerno v treh kilometrah ot perednego kraya, za zheleznodorozhnoj nasyp'yu. Komandir divizii polkovnik I. M. Dzusov korotko rasskazal o zadachah rascheta navedeniya, a potom oficery svyazi prakticheski pokazali, kak oni obnaruzhivayut vozdushnye celi i navodyat na nih gruppy perehvatchikov. Na svoj aerodrom vozvratilis' cherez chetvero sutok. Zdes' nas zhdal syurpriz: vmesto majora V. A. Novikova komandirom polka naznachen podpolkovnik G. M. Borcov. Davat' vsestoronnyuyu ocenku svoemu byvshemu nachal'niku ne berus', da i ne imeyu na to prava. No hochu vyskazat' lichnoe mnenie o nem. YA vsegda schital ego chelovekom chestnym i pryamym, no dlya chetkogo upravleniya polkom u nego prosto ne bylo dannyh. V aviacii vazhnym kriteriem zrelosti komandira yavlyayutsya ego letnye i takticheskie kachestva. Ih-to i ne hvatalo majoru. ...V vozdushnoj bitve na Kubani chasha vesov vse bol'she sklonyalas' v nashu pol'zu. Posle massirovannyh udarov po aerodromam protivnika ego aviaciya snizila aktivnost', nashi istrebiteli stali gospodstvovat' v vozduhe, raschishchaya put' bombardirovshchikam i shturmovikam, kotorye prodolzhali intensivnuyu boevuyu rabotu. Teper' nazemnye vojska nadezhno prikryvalis' ot udarov s vozduha, horosho podderzhivalis' v boyu. V nepreryvnyh srazheniyah nad kubanskimi prostorami rosli i zakalyalis' nashi slavnye sovetskie letchiki, pokazavshie vsemu miru velichajshuyu doblest', umenie, otvagu i muzhestvo. Vse uverennee vstupali v vozdushnye shvatki s vragom istrebiteli, vedomye A. Pokryshkinym, B. Glinkoj, N. Gulaevym, G. Rechkalovym i drugimi slavnymi sovetskimi asami, kotorye mnozhili svoi pobedy nad vragom i navodili uzhas na gitlerovskih zahvatchikov. Nas ni na minutu ne ostavlyalo oshchushchenie blizosti bol'shih sobytij. Letnyj sostav 35-go gvardejskogo polka byl gotov k provedeniyu aviacionnoj podgotovki i osushchestvleniyu podderzhki s vozduha svoih nastupayushchih vojsk. No vse proizoshlo neskol'ko inache... 5 iyulya na central'nom uchastke sovetsko-germanskogo fronta, v rajone tak nazyvaemogo "kurskogo vystupa", nachalos' grandioznoe srazhenie. My, konechno, ne znali togda zamyslov Verhovnogo Glavnokomandovaniya, ne vedali, chto oborona vojsk Central'nogo i Voronezhskogo frontov byla prednamerennoj. Poetomu soobshchenie Sovinformbyuro o tom, chto protivniku na otdel'nyh uchastkah udalos' vklinit'sya v raspolozhenie nashih vojsk, vosprinyali s trevogoj: neuzheli vrag opyat' pojdet vpered i pod ego naporom nam snova pridetsya ostavlyat' goroda i sela? S obeih storon v boyah uchastvovali krupnye sily aviacii, v vozduhe nepreryvno shli zhestokie poedinki. Tak i podmyvalo rinut'sya tuda i pomoch' nashim vojskam vystoyat', otbit' beshenyj natisk fashistskih polchishch. No my nahodilis' daleko ot epicentra srazheniya, i na skoroe uchastie v nem rasschityvat' ne prihodilos'. Odnako na vojne prognozy, kak pravilo, nenadezhny. 8 iyulya, kogda vrag na Kurskoj duge eshche nastupal i cenoj ogromnyh poter' tesnil nashi vojska, polku prikazali perebazirovat'sya v rajon Kalugi i vojti v sostav 1-j vozdushnoj armii Zapadnogo fronta. Poputno my dolzhny byli otlidirovat' tuda istrebitel'nuyu aviadiviziyu Geroya Sovetskogo Soyuza generala I. A. Lakeeva. CHto zh, k kochev'yu nam ne privykat', na vojne osedlyj obraz zhizni yavlenie netipichnoe i kratkovremennoe. Vtajne, ispytyvaya nekotoruyu gordost' ot soznaniya, chto na glavnom napravlenii "bez nas ne obojtis'", gotovilis' k pereletu. Proveriv u chlenov vedomyh ekipazhej eskadril'i znaniya osobennostej pereleta, povorotnyh punktov marshruta, zapasnyh aerodromov i dejstvij v osobyh sluchayah, ya napravilsya k svoemu samoletu. Nachal bylo uzhe nadevat' parashyut, kak zametil, chto ko mne napravlyaetsya novyj komandir polka. Bystro osvobozhdayus' ot parashyutnyh lyamok i dokladyvayu podpolkovniku o gotovnosti k vypolneniyu zadaniya. Vyslushav raport, komandir vdrug ob®yavil, chto poletit na moej mashine. YA, priznat'sya, rasstroilsya. Ved' ekipazhi, kak izvestno, privykayut k svoim samoletam, znayut ih dostoinstva i nedostatki, umeyut ispol'zovat' pervye i nejtralizovat' vtorye. Da i voobshche "odalzhivat'" komu by to ni bylo svoyu boevuyu mashinu letchiki ne lyubyat. Delat', odnako, nechego. Dokladyvayu, chto raz tak, peresyadu na samolet odnogo iz vedomyh. No Borcov ozadachivaet eshche bol'she, govorit, chto poletit so mnoj passazhirom. Da, chego tol'ko ne sluchaetsya na vojne! Vprochem, byt' mozhet, u komandira - bol'shoj pereryv v poletah, i togda on sovershenno prav, ne riskuya vesti polk lichno. Esli tak, mozhno tol'ko uvazhat' rukovoditelya, ne uboyavshegosya uronit' svoj avtoritet chestnym priznaniem "vremennoj netrudosposobnosti". Na eto pojdet tol'ko tot, kto prevyshe vsego stavit interesy dela, real'no ocenivaet svoi sily i vozmozhnosti. Vot o chem dumal ya v tu minutu. I v dushe, konechno, radovalsya tomu, chto sam povedu eskadril'yu. ...Dazhe nad svoej territoriej priyatno letet' v soprovozhdenii istrebitelej. Skazyvaetsya, vidimo, vyrabotannaya v boyah privychka: esli tebya prikryvayut "yastrebki", mozhno ne krutit' ezhesekundno golovoj, osmatrivaya vozdushnoe prostranstvo, ne opasat'sya, chto szadi pristroitsya "messer", vnezapno oshparit pushechnoj ili pulemetnoj ochered'yu. A tut nash polk "tyanul" za soboj celoe istrebitel'noe soedinenie. Vot by na fronte takuyu zashchitu! Diviziyu generala Lakeeva my blagopoluchno doveli do mesta naznacheniya, a sami, "pogostiv" nemnogo na aerodrome u Polotnyanogo zavoda, pereleteli na ploshchadku, raspolozhennuyu vozle derevni Makarove, v tridcati pyati kilometrah ot Kalugi. Mesto okazalos' krasivoe. Vzletno-posadochnuyu polosu okajmlyali roshchicy molodyh berez. Na zelenyh polyanah pestreli cvety. Povsyudu, kuda ni glyan', - znakomye i rodnye s detstva kartiny russkoj prirody. ...Obstanovka v rajone Kurskoj dugi byla ves'ma napryazhennoj: v vozduhe nepreryvno shli boi, bol'shie gruppy bombardirovshchikov obeih storon nanosili udary po oboronitel'nym poziciyam nazemnyh vojsk i kommunikaciyam. |ffektivno dejstvovali po vrazheskim tankam nashi shturmoviki. Ot ih novogo oruzhiya - malen'kih protivotankovyh bomb kumulyativnogo dejstviya - ne bylo spaseniya ni "tigram", ni "ferdinandam". A na eti tanki i samohodki nemecko-fashistskoe komandovanie vozlagalo bol'shie nadezhdy. Pervyj boevoj vylet my sdelali 17 iyulya, kogda vojska Zapadnogo, Bryanskogo, Central'nogo i Voronezhskogo frontov, pogasiv nastupatel'nyj pyl vraga, pereshli v kontrnastuplenie i uzhe chastichno vernuli utrachennye rubezhi. Nasha aviaciya tozhe prochno zahvatila iniciativu. Pravda, na otdel'nyh uchastkah gitlerovcam vse eshche udavalos' sozdavat' chislennoe prevoshodstvo v samoletah, po v celom vozdushnoe srazhenie bylo uzhe nami vyigrano. Polk sledoval k celi dvumya devyatkami pod prikrytiem vos'mi istrebitelej YAk-1. Zadacha: nanesti bombovyj udar po skopleniyu eshelonov na zheleznodorozhnoj stancii Naryshkino, raspolozhennoj na magistrali Orel - Bryansk. Vozglavlyal gruppu komandir eskadril'i major Pankov, a ya vel pravoe zveno v pervoj devyatke. Pri polete k celi otrazili vmeste s istrebitelyami soprovozhdeniya neskol'ko atak novejshih nemeckih istrebitelej FV-190. "Fokkery" imeli moshchnoe bortovoe vooruzhenie i usilennuyu bronevuyu zashchitu. Odnako kuda devalas' bylaya naglost' vrazheskih letchikov? Dazhe pri ravenstve sil oni ne proyavlyali nastojchivosti v atakah, ogon' otkryvali izdaleka i otvalivali v storonu pri malejshej ugroze. No vsegda li teper' budet tak? Posmotrim... Otbombilis' po vsem pravilam: na zabityh eshelonami pristancionnyh putyah srazu vspyhnulo neskol'ko pozharov, nachali rvat'sya boepripasy. S chuvstvom udovletvoreniya uhodim ot celi. I tut na nas obrushivayut shkval atak bolee dvuh desyatkov Me-109 i FV-190. Znachit, kogda ih bol'she, fashisty eshche sposobny napadat', eshche rasschityvayut na uspeh. Glavnuyu svoyu zadachu - prikryt' stanciyu ot bombovyh udarov - oni ne vypolnili i sejchas staralis' kak by reabilitirovat' sebya. Skovav boem nashe prikrytie, vrazheskie istrebiteli prorvalis' k neskol'ko rastyanuvshemusya stroyu bombardirovshchikov i odnovremennymi udarami grupp s raznyh napravlenij podbili chetyre Pe-2. Nashi shturmany i strelki-radisty unichtozhili tri vrazheskih samoleta. S poteryami boevyh druzej vsegda trudno smirit'sya. Osobenno esli proizoshlo eto v pervom zhe vylete. Vot pogib i shturman zvena starshij lejtenant Aleksej Nechaj - hrabryj, nikogda ne unyvavshij vozdushnyj boec, vseobshchij lyubimec. Kogda druzhish' s takim postoyanno zaryazhennym bodrost'yu chelovekom, dumaesh' - on neuyazvim. No tak, k sozhaleniyu, tol'ko kazhetsya. I teper', kogda ne stalo Nechaya, vse srazu pochuvstvovali, kak nam ego ne hvataet. Vyvody iz rezul'tatov pervogo vyleta byli, konechno, sdelany, uroki izvlecheny. Vypolnyat' boevye zadaniya my stali s bolee sil'nym istrebitel'nym prikrytiem. I v dal'nejshem bukval'no ne bylo dnya, chtoby nash polk ne poluchil blagodarnosti ot komandirov nazemnyh chastej i soedinenij. V avguste k nam pribylo novoe popolnenie: ne iz uchilishcha, a iz zapasnogo polka. Poyavilis' uchebnye samolety s dvojnym upravleniem. Teper' boevuyu deyatel'nost' prihodilos' sochetat' s napryazhennoj instruktorskoj rabotoj. V kakoj-to mere eto udavalos' blagodarya tomu, chto korpus nahodilsya v rezerve Stavki Verhovnogo Glavnokomandovaniya i ego brosali v boj lish' pri krajnej neobhodimosti. Kogda zhe na fronte skladyvalas' blagopriyatnaya dlya nas obstanovka, ego vnov' vyvodili na doukomplektovanie. Vot i sejchas nashi vojska prodvigalis' vpered, a my zanimalis' obucheniem molodezhi, hotya setovanij na prebyvanie v tylu mozhno bylo slyshat' bolee chem dostatochno! V period vvoda v stroj molodogo popolneniya nachal letat' i novyj komandir polka podpolkovnik Borcov. Nam srazu zhe pokazalos', chto on nikogda ne byl nastoyashchim pilotom. Osobenno zametno eto bylo po gruppovym poletam. Posle posadki ego vedomye vylezali iz kabin vzmokshie, obessilennye, zlye i neredko otkryto vyrazhali neudovol'stvie svoim vedushchim. Borcov, nesomnenno, ponimal vse eto. Dumaetsya, soznaval on i to, chto slabaya tehnika pilotirovaniya, neumenie vodit' gruppy stavyat pod ugrozu ne tol'ko ego lichnoe blagopoluchie, no i zhizn' podchinennyh. I togda posle dvuh-treh neudachnyh popytok vozglavit' polkovuyu kolonnu Borcov pereshel na rukovodstvo poletami s zemli. Takoe reshenie, veroyatno, bylo samym pravil'nym, hotya neletayushchij komandir aviacionnogo polka - yavlenie redchajshee. Ved' on obyazan lichno vodit' podchinennyh v boj, pokazyvat' im primer besstrashiya, letno-takticheskogo masterstva, umeniya bystro prinimat' pravil'nye resheniya v sluchae izmeneniya obstanovki. Dazhe komandir divizii general-major aviacii Vladimir Aleksandrovich Sandalov so svoim shturmanom podpolkovnikom V. P. Kuz'menko sistematicheski i ves'ma iskusno vodili polki, chem zasluzhili iskrennee uvazhenie so storony letnogo sostava. Daleko za predely nashego fronta razneslas' slava o tom, kak komkor Geroj Sovetskogo Soyuza gvardii general-major aviacii I. S. Polbin i ego vedomye navyazali vrazheskim samoletam vozdushnyj boj i dobilis' vnushitel'noj pobedy. Gruppa bombardirovshchikov sbila togda pyat' samoletov protivnika, ne poteryav ni odnogo svoego. Vozmozhno, imenno poetomu bylo obidno, chto rol' nashego komandira svodilas' v osnovnom k provodam i vstrecham ekipazhej, vyletayushchih na boevye zadaniya. Pravda, on inogda daval uklonchivye i ne sovsem yasnye sovety komeskam, kotorye veli polk v boj i namnogo luchshe ego znali obstanovku. Razumeetsya, kazhdyj raz my sami utochnyali poryadok vypolneniya zadaniya. Vylety na bombometanie stali redkimi, i kazhdoe utro my s neterpeniem zhdali, kogda vyjdet iz zemlyanki nachal'nik shtaba polka gvardii podpolkovnik V. N. Fomin dlya postanovki boevoj zadachi. I 30 avgusta 1943 goda takaya zadacha byla postavlena. Vedushchim devyatki naznachili majora Pankova, a menya - ego zamestitelem. Po kakim-to prichinam vremya vyleta neskol'ko raz perenosilos'. Vot uzhe na aerodrom privezli obed, no tol'ko my vzyali lozhki, kak prozvuchala komanda "Po samoletam!". Utochnyaem zadachu: nanesti udar po skopleniyu vrazheskih vojsk u perepravy cherez reku Desnu, bombometanie vypolnyat' s pikirovaniya, zven'yami. SHturmanom moego ekipazha letel N. N. Pupyshev - odin iz luchshih navigatorov i bombardirov polka, nagrazhdennyj tremya ordenami Krasnogo Znameni. Cel' nahodilas' sravnitel'no nedaleko, primerno v 50 kilometrah za liniej fronta. Nastuplenie nashih vojsk na etom napravlenii pochti prekratilos', i obstanovka v techenie poslednih dnej ostavalas' prakticheski bez izmenenij. Toropimsya k samoletam. Komandir zvena mladshij lejtenant Kiselev podskazal mne nadet' kozhanyj reglan. Ne znayu pochemu, no ya ego poslushalsya, hotya do etogo letal obychno v letnem kombinezone, chtoby v vozduhe chuvstvovat' sebya svobodnee. Posle vzleta kazhdyj ekipazh zanyal svoe mesto v stroyu, i eskadril'ya vzyala kurs k linii fronta. Dlya nashego soprovozhdeniya komandovanie vydelilo dve vos'merki novyh istrebitelej La-5. Aerodrom, nad kotorym oni dolzhny byli vstretit' nas, my zametili izdaleka, no "lavochkinyh" v vozduhe ne obnaruzhili. Prishlos' sdelat' krug. Nakonec poyavilas' para istrebitelej i nachala pristraivat'sya k nam. Po radio postupila komanda: sledovat' v zadannyj rajon, ostal'nye samolety prikrytiya nas skoro dogonyat. Poluchiv podtverzhdenie v dostovernosti peredachi, komandir povel gruppu po namechennomu marshrutu. Vot i liniya fronta, no nashih istrebitelej ne vidno i ne slyshno. CHto skazhet vedushchij? A on, ne dolgo dumaya, reshaet vypolnyat' zadanie v soprovozhdenii tol'ko pary "lavochkinyh". Da, nelegko nam pridetsya v bezoblachnom nebe, esli navalyatsya "messery" i "fokkery". No komandiru vidnee. Vidimo, on uchel to, chto vozvrashchat'sya i sadit'sya s polnoj bombovoj nagruzkoj, a fakticheski so znachitel'noj peregruzkoj - tozhe nebezopasno. Vrazheskie letchiki v takih sluchayah sbrasyvali bomby kuda popalo, u nas zhe eto dopuskalos' lish' pri avarijnoj, vynuzhdennoj posadke. Tak chto, okazhis' ya na meste komandira, navernoe, tozhe prishel by k podobnomu resheniyu. Edva pereletel