CHto tam tvorilos'! Vse puti zabity sostavami evakuiruemym imushchestvom. Begayut voennye, trebuya nemedlennogo otpravleniya voinskih eshelonov. I tysyachi, mnogie tysyachi bezhencev, sovsem poteryavshih golovy. Na vokzale ya nashel svoih. Oni uzhe neskol'ko dnej nochevali zdes', nadeyas' na kakoj-nibud' schastlivyj sluchaj. No bezhencev vse pribyvalo, a schastlivyj sluchaj ne predstavlyalsya. Poka my razgovarivali, nad stanciej poyavilsya nemeckij "hejnkel'". S pervogo zahoda on prinyalsya bombit' zheleznodorozhnye strelki i eshelony. Narod v panike kinulsya bezhat'. Kriki, slezy, davka. Pronzitel'nyj plach poteryavshihsya detej. A "hejnkel'" sdelal razvorot i "proshelsya" iz pulemetov. Molcha smotrel ya na eto beschinstvo... Otyskal nachal'nika stancii, no ni o chem putnom, dogovorit'sya s nim bylo nevozmozhno. - Vy zhe vidite, chto delaetsya! - kriknul on, otmahivayas' ot menya. YAsno, chto nadeyat'sya na schastlivyj sluchaj bezrassudno. Nado vybirat'sya iz goroda samim. Peshkom, s chemodanom v rukah poshli my za Don. Neskonchaemym potokom tyanulis' na vostok bezhency. Tut zhe gnali tysyachnye tabuny skota. Vse zhivoe uhodilo ot vraga. Mne nuzhno bylo vozvrashchat'sya v chast', YA poproshchalsya s sem'ej, i vskore zhena s dochkoj na rukah zateryalas' v potoke uhodivshih na vostok lyudej. Bezhency napravlyalis' na Blagodarnoe... - Da, hudo, hudo, - vzdohnul Ivan Ivanovich, vyslushav moj rasskaz o tom, chto tvorilos' v Rostove. - Nu, ladno. Nado za delo, Segodnya zharkij denek budet. YA tol'ko sejchas obratil vnimanie, kak osunulsya, postarel, vidno, za eti poslednie dni komandir polka. Vprochem, vse my vyglyadeli sejchas, navernoe, ne luchshe. A, kazhetsya, davno li molodcevato progulivalis' po Moskve? Zabylos'. Vojna, tyazhelye, napryazhennye dni... Ivan Ivanovich predugadal verno: den' i v samom dele vydalsya napryazhennyj. Vrag, chuvstvuya slabeyushchee soprotivlenie nashih vojsk, brosal v nastuplenie vse novye svezhie sily. On rvalsya zavladet' "vorotami" Kavkaza. S utra my vyleteli na shturmovku. Nashe komandovanie brosalo v boj vse, chtoby tol'ko zaderzhat' lavinu gitlerovskih vojsk i dat' vozmozhnost' nashim chastyam peregruppirovat'sya, zanyat' vygodnye rubezhi, naladit' oboronu. Iz pushek i pulemetov istrebiteli bili po pehote, po tankam i motociklistam. Polozhenie skladyvalos' takoe, chto ob otdyhe nekogda bylo i podumat'. Tol'ko v pervoj polovine dnya my sovershili po chetyre-pyat' boevyh vyletov. Gromadnoe napryazhenie! Posle obeda stalo izvestno, chto gitlerovcy vvodyat v boj krupnye sily aviacii. My podnyalis' v vozduh shest'yu zven'yami. V samom verhnem yaruse shlo zveno I. I. Popova, nizhe - moe, eshche nizhe vel svoe zveno Volodya Peshkov, Po vertikali my kak by zakryvali dostup na nashu storonu. Skoro pokazalis' "messershmitty", hishchnye, vertkie, zlye mashiny. Obe storony ustremilis' drugu navstrechu, odnovremenno nabiraya vysotu. Pervym vstupil v boj Ivan Ivanovich Popov. On poshel pryamo v lob vedushchemu "messershmittu", tot ne vyderzhal, otvernul i poluchil moshchnuyu ochered' iz vseh pulemetov nashej komandirskoj mashin. Zakonchiv ataku, Ivan Ivanovich napravil svoj tyazhelyj LAG po vertikali vverh. Za nim totchas zhe pristroilsya legkij i bystrohodnyj "messer". V verhnej tochke samolet Popova na neskol'ko mgnovenij zavis, i eto reshilo ego sud'bu. "Messershmitt" rasstrelyal ego v upor. Mashina komandira polka kamnem ruhnula vniz. Vse eto proizoshlo bystro, v kakie-to sekundy! Vozdushnyj boj voobshche dlitsya nedolgo. Sbivshij Popova "messershmitt" vyhodil iz ataki, i mne predstavilas' prekrasnaya vozmozhnost' otomstit' za nashego komandira. YA dozhdalsya, kogda nemeckij letchik zavisnet i podstavit "zhivot" mashiny, V pricele mne otchetlivo vidny zloveshchie kresty. YA nazhal na gashetku i bukval'no rasporol ochered'yu vrazheskie benzobaki. "Messer" vspyhnul, kak fakel. Vzyav ruchku na sebya i vbok, ya polozhil mashin v glubokij virazh - manevr, kotoryj ya dolgo i tshchatel'no razuchival eshche v shkole letchikov. Vybiraya novuyu cel', ya videl, kak masterski sbil "messershmitta" Volodya Peshkov. Krome togo eshche dve vrazheskie mashiny, ostavlyaya posle sebya dymny hvosty, padali na zemlyu. |to nashi rebyata mstili za gibel' komandira polka. Konechno, ni o kakom stroe teper' ne moglo byt' rechi. V vozduhe tvorilos' chto-to nevoobrazimoe. Sejchas vse zaviselo ot iskusstva i soobrazitel'nosti letchika. CHut' nizhe menya kto-to iz nashih letchikov uvleksya pogonej i ne zametil, kak v hvost emu zashel "messershmitt". Nado bylo vyruchat' tovarishcha. Vrazheskij letchik vovremya zametil moj LAG i popytalsya ujti. No ya uzhe pojmal ego mashinu v pricel. ZHmu na gashetku, odnako privychnogo sodroganiya, kogda rabotaet pushka, ne chuvstvuyu. Pushka molchit. Kakaya dosada! Totchas brosayu mashinu v virazh, A chto esli nemec brositsya za mnoj? No net, "messershmitt" privychno vzmyl vverh po vertikali. Na vremya my razoshlis', i ya uspel perezaryadit' pushku. Sleduyushchuyu ataku ya nachal ne vyhodya iz virazha. |tim-to i horosh manevr: opisav krivuyu, ty vnov' okazyvaesh'sya v vygodnom polozhenii. Na etot raz pushka srabotala ispravno. YA videl, kak ot vrazheskogo samoleta poleteli shchepki. Eshche odin za nashego komandira! Boj zatih, I nemcy i nashi ustalo otpravilis' na svoi aerodromy. Tyazhelo, nevynosimo gor'ko bylo vozvrashchat'sya bez Popova. My poteryali horoshego komandira, otlichnogo boevogo tovarishcha. S Ivanom Ivanovichem mnogie iz nas voevali eshche v Finlyandii, gulyali po Moskve, vmeste poluchali nagrady. I vot ego ne stalo... Obidnaya poterya! Odin za drugim opustilis' LAGi na aerodrom. Obedali molcha i snova molcha razoshlis' po mashinam. Na moem samolete ya naschital vosemnadcat' proboin... Ivan Ivanovich byl prav, predskazyvaya napryazhennyj den'. My sovershili po devyat' boevyh vyletov. K vecheru ya ele taskal nogi. Kogda ya pozhalovalsya na velikuyu ustalost' svoemu tehniku Ivanu Lavrinenko, tot skupo burknul: - Tak denek-to byl! I netoroplivo zahlopotal vokrug mashiny. S trudom styanul ya shlemofon i poplelsya v zemlyanku. ZHelanie bylo odno: lech' i zakryt' glaz" Interesno, dolgo li my vyderzhim takoe napryazhenie? Ved' chelovek ne mashina... I totchas zhe vspomnilsya Popov. On skazal by: "CHelovek ne mashina. On sil'nee mashiny". |h, Ivan Ivanovich... Nado bude napisat' ego sem'e. Hotya kuda pisat'? Ni ot sem'i Popova, ni ot moih ne bylo poka ni slova. ZHivy li oni Blagopoluchno li vybralis' iz prifrontovoj polosy?.. Vecherom letchiki sobralis' v svoej zemlyanke, chtoby pochtit' pamyat' pogibshego komandira. Molcha lili po kruzhkam vodku. Mesto, gde obychno sidel Ivan Ivanovich, pustovalo. YA vspomnil, kak provodin razbory dnya Popov: skupo, nemnogoslovno. U nego bylo pravilo: ni slova vecherom o zadanii na budushchij den'. "A to rebyata spat' ne budut", - skazal on mne kak-to. V zemlyanku voshel komissar polka Ivan Fedorovich Kuz'michev, byvshij instruktor letnoj shkoly otlichnyj pilot-istrebitel'. V polku on poyavilsya nedavno, no uzhe uspel podruzhitsya so vsemi rebyatami. Kogda voshel komissar, vse vstali, Ivan Fedorovich ostanovilsya ryadom s mestom komandira. Minutoj molchaniya pochtili my pamyat' boevogo tovarishcha. Komissar podnyal svoyu kruzhku, v surovoj tishine my choknulis'. Posle uzhina malo-pomalu zavyazalsya razgovor. Razbiraya segodnyashnij boj, letchiki otmetili izlyublennuyu maneru nemcev vesti boj na vertikalyah. "Messershmitt" legche nashego istrebitelya, bystrohodnej - nemec vsegda ujdet na vertikali. Oshibka Popova zaklyuchalas' v tom, chto on posle ataki tozhe poshel na vertikal'. Polozhi on mashinu v glubokij virazh - ostalsya by zhiv... Net, nam nuzhno navyazyvat' vragu svoyu maneru boya, na virazhah. Pravda, letchik pri etom sil'no stradaet ot peregruzok, no eto poka edinstvennoe sredstvo izmotat' protivnika, lishit' ego manevrennosti. Obshcheizvestno, chto nemcy ne vyderzhivayut lobovyh atak, uklonyayutsya ot boya na virazhah, izbegayut pravyh razvorotov, chashche vsego primenyayut levye figury. Znachit, vragu nado navyazyvat' takie polozheniya, pri kotoryh dayut sebya znat' konstruktivnye nedostatki "messershmitta", neskol'ko zavisayushchego na vertikalyah. K primeru, nemeckij samolet vzmyl vverh. Gnat'sya bespolezno: "messershmitt" bystrohodnee. Luchshe ujti v storonu i vstretit' vraga na virazhe, atakuya v lob. Zabegaya vpered, skazhu, chto maneru vesti boj na glubokih virazhah skoro usvoili vse nashi letchiki. I dazhe vposledstvii, kogda u nas poyavilis' bolee bystrohodnye i oblegchennye mashiny, my zachastuyu ostavalis' verny ispytannym i proverennym priemam vozdushnogo boya, estestvenno, kazhdyj raz vnosya v nih neobhodimye elementy novizny, tvorcheskoj smekalki. Pedantizm nemcev nedarom voshel v pogovorku. Verny sebe oni ostavalis' i na vojne. K vojne nemec otnosilsya kak k horosho produmannomu i organizovannomu trudovomu processu. A trudit'sya on privyk "ot" i "do". Vzoshlo solnce - vojna nachalas', zashlo - vojne konec, pora na pokoj. Tak po krajnej mere, bylo v pervyj period... Novyj komandir nashego polka major Fedor Telegin umelo vospol'zovalsya etim slepym pedantizmom protivnika. S nekotoryh por LAGi stali sovershat' nalety na samom rassvete. Do voshoda eshche daleko, tol'ko-tol'ko nachinaet razvidnyat'sya. Syro, zyabko, no letchiki bystro rassazhivayutsya po mashinam. Istrebiteli podnimayutsya v vozduh. Kurs izvesten horosho: nash prezhnij aerodrom v ostavlennom gorode N... Pod pokrovom temnoty zahodim so storony Azovskogo morya i sovershenno neozhidanno svalivaemsya na golovu protivnika. V etot rannij chas nemcy eshche potyagivayutsya, breyutsya i p'yut kofe. Nash "vizit" kak nel'zya kstati. Zahvachennye vrasploh nemcy i ne pytayutsya vzletet', potomu chto net nichego bespomoshchnee na svete, chem istrebitel' na vzlete ili posadke. I LAGi metodichno i sovershenno spokojno "utyuzhat" bezzashchitnuyu tehniku na pole aerodroma. Pozdnee takie neozhidannye nalety my stali primenyat' dlya togo, chtoby blokirovat' vrazheskie aerodromy i dat' "otrabotat'" nashim bombardirovshchikam... Novyj komandir polka s pervyh zhe dnej postavil delo, kak my togda govorili, "na konkretnost'". Emu nevazhen byl boevoj vylet voobshche, on dobivalsya ot kazhdogo letchika konkretnyh rezul'tatov. Poetomu vecherom pri podvedenii itogov dnya on pridirchivo vysprashival, kem chto sdelano. I letchiki postepenno privykli fiksirovat' rezul'taty svoej raboty. Na vopros komandira polka otvechayut: - Podbil dva bronetransportera! Ili: - Razbil parovoz! - A kak zametil, chto razbil? - dopytyvaetsya Telegin. - Par strashnyj podnyalsya, tovarishch komandir. Potom vzryv. Molodec! No gore tomu, kto atakoval sumburno i palil, sam ne vidya kuda. Fedor Telegin po-otecheski opekal molodyh, neopytnyh pilotov. Byvalo, chasten'ko sobiral on nas, uzhe strelyanyh letchikov, i zayavlyal: - Vot chto, bratva. Segodnya molodezh' budet doma sidet'. U nemcev takie zveri poyavilis'! Kak pit' dat' sob'yut. Poshli segodnya odni stariki! I kak pravilo vel "starikov" sam. Sluchaj etot proizoshel s Fedorom Teleginym pozdnej osen'yu, kogda bitva za Rostov dostigla svoego vysshego nakala. V odnom iz vozdushnyh boev nam udalos' sbit' i posadit' na svoe pole neskol'ko "messershmittov". Vrazheskie mashiny dostalis' nam sovershenno celen'kie. Odin iz trofeev Fedor Telegin reshil prisposobit' dlya razvedki. V samom dele, v prostom i bezyskusnom zamysle nashego komandira polka krylis' bol'shie vozmozhnosti. Kto iz nemcev obratit vnimanie na odinokij istrebitel' s fashistskimi opoznavatel'nymi znakami? Nikto. A esli i obratit, to podumaet - svoj. Malo li zachem mozhet letat' nad samymi poziciyami "messershmitt". Ne raz i ne dva vyletal na trofejnom samolete sam Fedor Telegin vo vrazheskij tyl. Nemcy ne obrashchali na "messershmitt" nikakogo vnimaniya. V to vremya mnogo nemeckih letchikov vyletali na tak nazyvaemuyu svobodnuyu ohotu. Za svobodnogo ohotnika prinimali oni i Fedora Telegina. Major Telegin kruzhil nad marshevymi kolonnami i shtabami, on zamechal koncentriruyushchiesya dlya udara vojska, zanosil na kartu skrytno gotovyashchiesya pozicii. Koroche, svedeniya nashego razvedchika byli nastol'ko vazhny i cenny, chto komandovanie fronta predupredilo sootvetstvuyushchie sluzhby ob odinokom "messershmitte", vypolnyayushchem osobo vazhnye zadaniya. Nemcy vse-taki razgadali sekret tainstvennogo samoleta. Odnazhdy, vozvrashchayas' iz ocherednogo zadaniya, mashina byla podbita - i Fedor Telegin ele dotyanul do nashih peredovyh pozicij. Zdes'-to i proizoshel dosadnyj kur'ez. Ne uspel "messershmitt" prizemlit'sya, kak ego okruzhili nashi pehotincy. V Fedora Telegina vcepilis' desyatki ruk. - Aga, doletalsya! - Davaj-ka, brat, vylaz'! - Da tyani ego, chego on!.. Naprasno Fedor pytalsya dokazat', chto on svoj russkij, sovetskij. |to lish' podlivalo masla v ogon'. - Net, ty glyadi, u nego dazhe dokumenty pripaseny! Ah ty, gad! I - trah, trah po chemu popalo. - Tovarishchi, - vzyval Telegin, - da vy hot' na formu poglyadite! - Tak u nego eshche i forma nasha?! Snova udary, eshche pushche. - Da vy chto, s uma soshli?! - Net, on eshche i laetsya! Bej gada! Koroche, "razdelali" Fedora tak, chto on ele na nogah derzhalsya. V takom vide ego i dostavili v shtab. Kogda nashi rebyata priehali za Teleginym, oni s trudom uznali v oborvannom, izbitom cheloveke komandira polka. - Vy uzh izvinite, - provozhali ego skonfuzhennye pehotincy. - Ved' my chto podumali? A nu, dumaem, kakoj-nibud' gad pod nashego ryaditsya? Razve ne byvalo?... Izvinite, radi boga. Pogoryachilis'. Fedor tol'ko rukoj na nih mahnul - idite, deskat', k chertu. Posle etoj vzbuchki on nedeli dve prolezhal v gospitale. - Eshche horosho, chto zhiv ostalsya, - pokryahtyval on. - Nu, zlye rebyatki! To-to nemec pod Rostovom zavyaz... U komandira polka ne bylo otdel'noj zemlyanki. Dlya nego otgorodili nebol'shoj ugolok, gde stoyali topchan, dve taburetki i stolik s lampoj. - Prohodi, sadis', - skazal Telegin, razvorachivaya na stolike kartu. YA styanul s golovy shlemofon i ostorozhno opustilsya na taburetku. Zadanie bylo takoe: nedaleko v tyl na bombezhku idut devyat' nashih bombardirovshchikov SB. Ih nado prikryvat'. - Bombardirovshchiki? - udivilsya ya. - Dnem? - Da, dnem, - suho skazal komandir, potom poyasnil: - Tanki. Skoplenie tankov. Vidimo, Rostovu na dnyah... Tak vot, slushaj dal'she... V prikrytie bombardirovshchikov naznachalis' my s Murovym. - Dvoe? - snova vyrvalos' u menya. - A ty skol'ko hochesh'? - neozhidanno razozlilsya komandir polka. - Sam zhe ponimaesh'... Kogo eshche? YA zamolchal, Za vremya boev nashi aviacionnyj Nasti ponesli bol'shie poteri, a popolneniya pri hodili krajne redko. Mnogie polki naschityvav lish' polovinu letnogo sostava: ne bylo samoletov. Nasha promyshlennost', evakuirovannaya iz zanyatyh rajonov na vostok, eshche ne uspela razvernut'sya k novyh mestah. CHetko povtoriv zadanie, ya vyshel ot komandira. Tehniki uzhe podgotovili samolety. Bolee gor'kogo chuvstva, chem v etom polete, ya, kazhetsya, ne ispytyval nikogda. Nashi bombardirovshchiki, tihohodnye i malomanevrennye, kak utyugi, polzli netoroplivo i gruzno. YA nevol'no vspomnil slova instruktora N-skoj shkoly: "Bombardirovshchik visit, kak gorshok..." SB dejstvitel'no predstavlyal soboj prevoshodnuyu mishen'. Kogda my pereletali cherez liniyu fronta, nemeckie zenitchiki sbili dve mashiny. Nedaleko ot celi nas vstretili "messershmitty". My s Murovym krutilis', kak volchki, no pospet' vsyudu bylo nemyslimo. Eshche dva nashih bombardirovshchika ruhnuli na zemlyu. Ostavshiesya mashiny somknuli stroj i upryamo prodolzhali polet k celi. Na nih letali otchayanno hrabrye rebyata, no odnoj hrabrosti v takih obstoyatel'stvah bylo malovato. Posle bombezhki pri perelete cherez liniyu fronta my poteryali eshche dva bombardirovshchika. Takim obrazom, iz devyati vyletevshih na zadanie mashin vernulis' tol'ko tri! Ran'she my chitali, chto v boyah v Ispanii SB zarekomendovali sebya s samoj luchshej storony!.. Pomnitsya, v serdcah ya vyskazal Teleginu, chto eto bezumie - posylat' sredi bela dnya bezzashchitnye bombardirovshchiki na vernuyu gibel'. Dlya Ispanii, byt' mozhet, SB byli horoshi, no zdes'... Pust' letayut noch'yu. Rassuditel'nyj Telegin otvetil, chto, konechno, dnevnye bombezhki prifrontovyh skoplenij tankov - zanyatie ne dlya bombardirovshchikov. No ne ot horoshej zhe zhizni nashe komandovanie idet na takie zhertvy! Rostov visit na voloske, a kazhdyj den' zaderzhki vrazheskih vojsk na Donu oznachaet bol'shoj strategicheskij vyigrysh. Radi etogo i prihoditsya zhertvovat'. Neuzheli neponyatno? Da net, vse my ponimali eto. No odno delo ponimat', a drugoe - videt', kak na tvoih glazah gibnut i gibnut smelye, boevye, velikolepnye rebyata. S etim primirit'sya trudno. CHert voz'mi, nastanet li nakonec den', kogda my, nashi letchiki budut davit' vraga prevoshodstvom v tehnike? Ved' v edinoborstve nemcy nam yavno ustupayut. Znachit, vse delo v tehnike. Skoro li ona u nas budet? Nemcy naprasno bahvalilis', razbrasyvaya listovki: "Rostov voz'mu bombezhkoj, Kavkaz projdu s garmoshkoj!" Pod Rostovom nashli svoyu besslavnuyu gibel' otbornye divizii nemeckoj gruppy "YUg" pod komandovaniem fel'dmarshala Runshtedta. I esli nashi vojska vse zhe vynuzhdeny byli ostavit' gorod, to tol'ko potomu, chto prevoshodstvo protivnika v zhivoj sile i tehnike bylo slishkom uzh podavlyayushchim. Imenno pod Rostovom, pomnitsya, u nas poyavilis' tak nazyvaemye "bezloshadnye" letchiki. To est' letchiki byli, a samoletov ne hvatalo. I neredko prihodilos' opytnyh, horosho vladeyushchih mashinoj pilotov posylat' v pehotu. I tut delo doshlo do togo, chto letchiki stali... perehvatyvat' u svoih zhe tovarishchej samolety. Stoilo tol'ko zazevat'sya ohrane, kak v podgotovlennyj k poletu samolet zabiralsya kakoj-nibud' "bezloshadnyj" i - pominaj kak zvali. K nam v polk odnazhdy priletelo dvoe takih "udal'cov"... V shtab nashego polka stali dostavlyat' strannye "nahodki", Broshennye pryamo na dorogu partijnye bilety s vyrvannymi familiyami. Nytiki i panikery togda sovsem bylo postavili krest na sovetskoj vlasti. Fedora Telegina eti "nahodki" vyvodili iz sebya. Obychno sderzhannyj, rassuditel'nyj, on razrazhalsya takoj nepechatnoj bran'yu, chto otorop' brala dazhe samyh zakorenelyh okopnyh skvernoslovov. I harakterno, chto u nas, letchikov, na eti "nahodki" vyrabotalas' svoeobraznaya reakciya: my slovno kompensirovali trusost' malodushnyh sootechestvennikov i dralis' s nebyvalym ozhestocheniem. A sootnoshenie sil v vozdushnyh boyah v te dni, kak pravilo, byvalo dva, a to i tri k odnomu v pol'zu vraga. Odnazhdy, zakonchiv polety, ya prishel k komissaru polka Ivanu Fedorovichu Kuz'michevu i podal koroten'koe zayavlenie. - O! - voskliknul komissar. - Davno pora, Serezha. - Kak-to kazalos', chto eshche nedostoin, - skonfuzhenno promyamlil ya. - Ne podgotovlen, chto li... - U tebya uzhe shest' sbityh samoletov. A eto, - komissar potryas moim zayavleniem, - obyazhet tebya drat'sya eshche luchshe. Ponyal? Vecherom v nashej zemlyanke sostoyalos' partijnoe sobranie polka. Bylo uzhe pozdno, gorela lampa. Tovarishchi sideli na narah. Proiznosit' dolgie rechi bylo nezachem, da i nekogda, - s rassvetom nachinalsya utomitel'noj boevoj den'. Mne zapomnilis' koroten'kie vystupleniya Volodi Peshkova i Ivana Gluhih, davavshih mne rekomendacii. Smysl beshitrostnyh rechej oboih moih tovarishchej svodilsya k odnomu: dostoin. Sobstvenno, i predlozhenie togda bylo odno: prinyat'. Bystro progolosovali i razoshlis'. Letchiki uleglis', potushili lampu. A mne ne spalos'. To, chto proizoshlo segodnya, dlya moih druzej, vidimo, bylo uzhe privychno i davno perezhito. No dlya menya eto pokazalos' ispolnennym kakogo-to velikogo smysla. Teper' ya uzhe ne tot, chto prezhde, teper' ya obyazan byt' luchshe, smelee, nastojchivej... YA potihon'ku vstal i vyshel iz zemlyanki. Na aerodrome prodolzhalas' obychnaya malozametnaya nochnaya zhizn'. Vozle samoletov vozilis' tehniki. Odni osmatrivali motory, drugie popolnyali boezapas. Na vostoke zabrezzhila zarya, V etu noch' ya tak i ne usnul. My vyleteli na Rostov vskore posle togo, kak ego ostavili nashi vojska. Vnizu, pod kryl'yami samoleta, proplyvala mnogostradal'naya obezobrazhennaya zemlya. Dymilis' razvaliny vzorvannyh elevatorov, gorel hleb. Dymnyj chad zastilal polya. Kazalos', gorela sama zemlya. Nemcy navodili perepravy cherez Don. K Rostovu tyanulis' kolonny plennyh. My s breyushchego poleta obstrelyali konvoj. Vospol'zovavshis' sumatohoj, plennye brosilis' v raznye storony. Vposledstvii mne dovelos' vstrechat'sya s lyud'mi, kotorye sumeli perebrat'sya cherez Don i vernut'sya v svoi chasti. V samom Rostove uzhe hozyajnichali fashisty. Na obratnom puti nad Donom u nas proizoshla korotkaya stychka s "messershmittami". My hoteli vyjti iz boya i skoree vernut'sya na bazu, no sluchaj s samoletom komandira eskadril'i Ivana Gluhih zastavil nas zaderzhat'sya. Boj s "meseershmittami" uzhe zakonchilsya, kogda motor mashiny Ivana Gluhih vdrug otkazal. Vidimo, sluchajnaya pulya vse zhe povredila chto-to v mashine, Umelo planiruya, Gluhih povel istrebitel' na posadku. Ne vypuskaya shassi, on posadil ego na "bryuho". My sverhu videli, kak "zapahal" po zemle samolet i, ostaviv nedolgij sled, zamer i okutalsya klubami merzloj pyli. Letchik byl zhiv i nevredim. Peredovye chasti nemeckih motociklistov, perebravshihsya cherez Don, videli proisshestvie s nashim samoletom. Neskol'ko motociklistov, ne razbiraya dorogi, pomchalis' ot berega k bespomoshchnomu letchiku. My kruzhilis' tak nizko, chto mne otchetlivo vidny byli podprygivavshie na sideniyah figury lyudej v kurguzyh mundirah, Ivan Gluhih vyskochil iz samoleta i v otchayanii oglyadelsya. Bezhat' bylo nekuda. Vperedi lezhala rovnaya, kak stol, step', pozadi, ot reki, mchalis' pryamo cherez pole motociklisty, S poslednej nadezhdoj posmotrel Ivan vverh, na nashi samolety. Pravyj vedomyj Gluhih Volodya Kozlov brosil mashinu v pike i "proshelsya" iz pulemetov po motociklistam. Nemcy ostanovilis'. Sledom za Kozlovym v pike zahodili ostal'nye mashiny. K schast'yu, nedaleko ot vynuzhdennogo mesta posadki okazalas' rovnaya tverdaya ploshchadka solonchaka. Na nee ya i povel svoyu mashinu. Samolet tryahnulo, edva on kosnulsya zemli, odnako zatem mashina vyrovnyalas' i spokojno stala. YA ne vyklyuchal motora. Ivan Gluhih, ne snimaya parashyuta, so vseh nog bezhal ko mne. Zdes', na zemle, pochemu-to pokazalos' udivitel'no tiho, tol'ko v nebe, gde ne perestavaya kruzhilis' nashi tovarishchi, vremya ot vremeni razdavalsya tresk pulemetnyh ocheredej. |to rebyata ne davali motociklistam podnyat' golovy. Bezhat' v kombinezone i s parashyutom bylo trudno. Ivan vzmok i zadyhalsya. - Bystrej, bystrej! - toropil ya ego, bespokojno poglyadyvaya po storonam. Otchayanno rugayas'. Gluhih polez ko mne. - Oh, pomogi! - vzmolilsya on, vzobravshis' na ploskost'. Lico ego bylo krasnym, kak posle bani. - Lez' zhivee! - kriknul ya. Neuklyuzhe, kak medved', teplo odetyj Gluhih polez ko mne za spinu. No tut proizoshla novaya beda: zabirayas' v kabinu, Ivan sluchajno zacepil kablukom za lapku zazhiganiya. Motor zagloh. Mashiny u nas starye, eshche dovoennye "I-16". CHtoby zapustit' motora nuzhen amortizator ili starter. Nepriyatnyj holodok otchayaniya podkatil k serdcu. YAsno bylo, chto samim nam motora ne zapustit'. Znachit... I my oba, ne sgovarivayas', posmotreli v tu storonu, otkuda vot-vot mogli poyavit'sya nemeckie motociklisty. Tovarishchi kruzhilis' nad nami, ne ponimaya, chto moglo sluchit'sya. Nakonec, mashina Volodi Kozlova poshla na posadku, Rebyata reshili ni v koem sluchav ne ostavlyat' svoih v bede. My s Gluhih neterpelivo toptalis' vozle samoleta. Oba dumali ob odnom i tom zhe. Nu, horosho, syadet Volodya Kozlov, a kak my pomestimsya v mashine srazu dvoe? Tam odnomu-to mesta net, - Serezha, - progovoril, trogaya menya za rukav, Gluhih, - leti ty. A ya uzh... Ostav' tol'ko mne pistolet. - Ne boltaj! CHego ty... Vot podozhdi, vot syadet togda i... Togda i pridumaem chto-nibud', A chto? Odnako hot' ya i staralsya govorit' kak mozhno bodree, a u samogo na dushe skrebli koshki. Kak zhe vse-taki nam razmestit'sya troim? Volodya Kozlov masterski posadil mashinu na pyatachok solonchaka i na tihom hodu podrulil k nam, My brosilis' navstrechu. Iz-za reva vinta ya ne srazu razobral slova Volodi, On krichal i pokazyval rukoj kuda-to vniz. CHego on? YA nedoumenno opustil glaza. - Na shassi! - nakonec razobrali my oba. Pravil'no, na shassi. Kak eto my srazu ne dogadalis'! I ne teryaya bol'she vremeni, my s Gluhih obradovanno nyrnuli pod samolet Volodi Kozlova. Koe-kak pristroilis' na trosy shassi, dlya vernosti pristegnulis' remnyami parashyutov. - Dava-aj! - likuyushche zaoral Gluhih. On uzh, vidimo, sovsem poteryal nadezhdu vybrat'sya iz etoj istorii. Samolet tyazhelo pobezhal po polyu. Na nerovnostyah ego brosalo iz storony v storonu. - Davaj... Davaj... Nu zhe! - sheptali my. "Neuzheli ne podnimetsya?!" No vot samolet gruzno otorvalsya ot zemli i, ne nabiraya vysoty, potyanul k svoemu aerodromu. Nad nami, prikryvaya nas ot sluchajnogo nemeckogo "ohotnika", snovali tovarishchi. Skoro pokazalsya aerodrom. Volodya Kozlov berezhno, "na cypochkah", poshel na posadku. YA mel'kom vzglyanul na Gluhih. U nego po licu gulyala blazhennaya ulybka... CHto govorit', proisshestvie bylo ne iz obychnyh... Strashno smotret', kogda gorit podbitaya mashina. Tol'ko chto samolet byl lovok, uvertliv, chertil v nebe zamyslovatye krivye, napadaya i uhodya ot vraga. Kazalos', v nem klokochet neissyakaemaya sila. No vot shal'naya ochered' - i sily razom ostavlyayut mashinu. Ona teryaet upravlenie i nachinaet klevat' nosom. Gustoj shlejf dyma tyanetsya za nej sledom. Snachala robko, a zatem vse sil'nee probivaetsya ogon'. Zakon zemnogo prityazheniya uzhe celikom zavladel samoletom, i on, ob®yatyj moshchnym plamenem, vse kruche i neuderzhimee ustremlyaetsya na smertel'nuyu dlya nego zemlyu. Tak, v plameni i dymu, pronessya mimo menya samolet Volodi Peshkova, starogo boevogo druga, velikolepnogo letchika, Geroya Sovetskogo Soyuza. Vidimo, Volodya byl ranen, potomu chto tak i ne brosilsya na parashyute... My veli tyazhelyj i neravnyj boj. Na dva nashih zvena navalilos' vosemnadcat' "messershmittov". Boj shel nad nashim zhe aerodromom, kotoryj my tol'ko chto ostavili. Mashina Volodi Peshkova sgorela na svoej zemle. Volodyu sbil staryj, opytnyj letchik. YA eshche s samogo nachala boya obratil vnimanie na ego mashinu. On atakoval umelo i ostro, ego "pocherk" otlichalsya tochnost'yu i skupost'yu. Togda na nashem uchastke fronta poyavilos' mnozhestvo nemeckih asov, poluchivshih nemalyj boevoj opyt v Evrope. Posle Rostova nemcam otkrylas' doroga na Kavkaz i Stalingrad, oni brosili na udarnye uchastki svoi luchshie sily. YA stal ohotit'sya za zloveshchim "messershmittom". Vybirat' udachnyj moment prishlos' dolgo. No vot peredo mnoj hvost vrazheskoj mashiny. V svoem pricele, kak govoryat letchiki, ya vizhu dazhe zaklepki "messershmitta". Pora otkryvat' ogon'!.. No v etot moment uzhasnyj udar potryas moyu mashinu. Razdalsya rezkij tresk, kak budto ch'i-to gigantskie ruki s chudovishchnoj siloj rvali obshivku moego samoleta. YA ponyal: pushechnaya ochered'. Uvlekshis' ohotoj ya sovsem zabyl ob opasnosti... Da i kak tut za vsem usledit', v sumburnoj vozdushnoj svalke? Na moj kombinezon bryznula struya goryachego masla. CHem-to goryachim obozhglo nogi. No samoe strashnoe bylo to, chto v kabinu stal probivat'sya dym. Zagorelsya motor!.. CHtoby ne zadohnut'sya, ya otkinul fonar' i vysunul golovu. No dym vse gushche. Togda ya zakryl lico perchatkoj. Naprasno. Zadyhayas' i chuvstvuya na lice zhar plameni, ya neuklyuzhe polez iz kabiny. Samolet uzhe valilsya na zemlyu. Poka ya spuskalsya na parashyute, kakoj-to "messershmitt" popytalsya sdelat' zahod i srazit' menya pulemetnoj ochered'yu. Odnako ostavshiesya o vozduhe druz'ya otognali ego i provodili menya do samoj zemli. No kak ih malo ostalos'! Iz shesti nashih mashin uceleli lish' tri. Kogo zhe eshche sbili? Kazhetsya, Volodyu Kozlova. Da, eto ego mashina dogorala na zemle. Spuskalsya ya udivitel'no bystro. Podnyal golovu i uvidel: v kupole parashyuta svetyatsya neskol'ko dyr. Vot nevezenie! Odnako bol'she ya nichego ne uspel podumat'. Menya udarilo o zemlyu s takoj siloj, chto ya chut' ne poteryal soznanie. Pod goryachuyu ruku vskochil i prinyalsya "tushit'" parashyut. Bolelo vse telo. Horosho eshche, chto ne polomal nog. Po instrukcii letchik obyazan ne ostavlyat' parashyuta. Otdyshavshis', ya sbrosil perepachkannyj v masle kombinezon, sgreb v ohapku parashyut i poplelsya k doroge. Oh, eti dorogi voennogo vremeni! Skol'ko gorya prokovylyalo, proehalo po nim v nezabyvaemye mesyacy vseobshchego otstupleniya. Den' i noch' tyanulsya po dorogam neskonchaemyj potok lyudej, skota, mashin. Skol'ko vremeni proshlo s togo dnya, kak ya pobyval v Rostove? Nemalo. A ved' vse eto vremya dorogi ne zatihali ni na minutu. Lyudi shli i shli, unosya i uvozya s soboj vse skol'ko-nibud' cennoe. I eto ne pod odnim Rostovom. YA stoyal na obochine dorogi, vse eshche derzha v rukah parashyut. Mimo prohodili pochernevshie ot pyli, solnca i lishenij bezhency. Ryukzaki, detski kolyaski, samodel'nye telezhki. Gurty skota, podnimaya pyl', shli pryamo po celine. Grohotali traktory, ele tashchilis' kombajny. Naprotiv menya ostanovilas' brichka, zapryazhennaya paroj krupnyh medlitel'nyh volov, V brichke na kopne sena sidel sivousyj dyad'ko s nevozmutimym obozhzhennym solncem licom. On nichego ne skazal tol'ko medlenno podnyal na menya vzglyad. YA brosil v brichku parashyut i polez na seno. Voly snova potashchili brichku. Sverhu mne horosho vidno pole, nad kotorym tol'ko chto shel boj. Nepodaleku dogorali neskol'ko mashin. Teper' uzhe nevozmozhno bylo razobrav ch'i eto samolety, nashi ili nemeckie... - Videl ya, - vdrug gustym basom proiznes dyad'ko, ne vynimaya iz usov koroten'koj prokurennoj trubochki. - Videl... Liho vas bili. |to zh podumat' tol'ko nado! YA molchal. CHto emu skazhesh'? I dyad'ko nadolgo umolk, nevozmutimo poglyadyvaya prishchurennymi glazami na beskonechnyj i, vidimo, privychnyj dlya neg lotok uhodivshih ot vraga lyudej. - Nu, kak dumaesh'? - snova sprosil on. - Naverno, ne pobit' nam nemca? A? YA udobnee sel i zakryl glaza. - Posmotrim. - O, posmotrim... Kak budto v kino poshel posmotrel. Oh, skorej by uzh, chto li... Pod monotonnoe bormotanie voznicy, pod skrip i pokachivanie brichki ya zadremal... Na aerodrome pervym, kogo ya uvidel, byl tehnik Ivan Lavrinenko. Kak obychno, on zhdal menya iz boya i ne sadilsya odin obedat'. - A my uzh!.. - tol'ko i proronil on, obradovanno hlopocha vozle menya i zabiraya parashyut. Okazyvaetsya, ne sadilis' obedat' i tehniki Volodi Peshkova i Volodi Kozlova. Lish' sejchas v polnoj mere pochuvstvoval ya vsyu gorech' utraty dvuh svoih blizkih tovarishchej. A vperedi eshche noch', kogda osobenno muchitel'no chuvstvovat', chto pustuyut mesta na narah po sosedstvu s toboj. Eshche vchera vecherom oba Volodi veselo balagurili, ukladyvayas' spat', a segodnya... Proklyataya vojna, proklyatyj vrag! O, ty eshche zaplatish' za krov' nashih rebyat! V zemlyanke Ivan Lavrinenko nalil mne kruzhku samogona, kotorym letchiki neizmenno zapasalis', prigotovil nehitruyu zakusku. YA medlenno vytyanul samogon i dolgo sidel s opushchennoj golovoj. Skverno, tyazhelo bylo na dushe, budto vse vidennoe i perezhitoe - neravnyj boj, gibel' druzej, nezabyvaemaya kartina otstupleniya - vse eto navalilos' razom. - Znaesh', Ivan Ivanovich, - tiho pozhalovalsya nikogda eshche tak zharko ne bylo, kak segodnya... Kak sejchas. Vmesto otveta tehnik prinyalsya chestit' Gitlera prisnyh ego, prizyvaya na ih golovy vse sushchestvuyushchie na svete kary, no mezhdu prochim vyskazal opasenie, kak by v dal'nejshem ne prishlos' eshche trudnee, eshche zharche. Sporit' s nim ne imelo smysla. Kazhdyj skol'ko-nibud' ponimayushchij v voennom dele chelovek prekrasno otdaval sebe otchet v tom, chto posle Dona nemcy vyrvalis' na operativnyj prostor i sleduyushchim ser'eznym rubezhom oborony budet tol'ko Volga. VOLZHSKOE NEBO Malen'kij kurguzyj avtobus vezet nas v ila fronta. Okna v avtobuse otkryty, i v lica pyshet zharom raskalennoj stepi, pyl'yu. Po obe storony dorogi prostiraetsya step', razdol'noe russkoe Zavolzh'e. Vojna doshla i syuda. Glaz privychno skol'zit po primel'kavshimsya primetam vojny: na zemle - sozhzhennye ostatki samoletov, v nebe - stremitel'no pronosyashchiesya k Volge zven'ya istrebitelej. Vperedi slyshitsya mernyj, ne prekrashchayushchijsya ni dnem, ni noch'yu gul kanonady. |to tozhe stalo privychnym. Tretij mesyac prodolzhaetsya besprimernaya v istorii vojn bitva na Volge. Tretij mesyac u sten geroicheskogo goroda na velikoj russkoj reke peremalyvayutsya otbornye vojska gitlerovskogo rejha. "|tot gorod, - pisal vposledstvii zapadnogermanskij istorik V. Gerlic, - vpital potoki nemeckoj krovi prevratilsya postepenno v Verden vostochnogo pohoda". Nam neizvestna prichina vyzova v shtab front. Kto-to vyskazyvaet predpolozhenie, chto budut vruchat'sya nagrady. No emu tut zhe vozrazhayut - v takoe goryachee vremya edva li budut otryvat' ot dela stol'ko lyudej. Net, prichina v chem-to drugom. A vremya dejstvitel'no goryachee. Brosiv na Stalingradskoe napravlenie okolo tridcati divizij i bolee tysyachi dvuhsot samoletov, protivnik podoshel k samomu gorodu, a na ryade uchastkov prorvalsya k Volge. CHislennost' nashih vojsk byla vdvoe men'shej, a v aviacii - v tri i dazhe v chetyre raz I esli v sostav nemecko-fashistskoj aviacii vhodili luchshie istrebitel'nye i bombardirovochnye eskadry, vooruzhennye sovremennymi samoletami, to nasha aviaciya na tri chetverti sostoyala iz samoletov ustarevshih konstrukcij. K tomu zhe ochen' tyazhelymi byli i usloviya bazirovaniya: otsutstvovali podgotovlennye aerodromy, sklady aviacionnogo imushchestva, boepripasov i goryuchego... V shtabe fronta nas priglasili v prostornyj, horosho oborudovannyj blindazh. Zdes' byli predstaviteli vseh aviacionnyh polkov. U stola s ogromnoj razvernutoj kartoj stoyala gruppa generalov. YA uznal A. M. Vasilevskogo, A. I. Eremenko, N. S. Hrushcheva. Zdes' zhe byl i komanduyushchij nashej Vos'moj vozdushnoj armiej general-major T. T. Hryukin. Letchiki vystroilis' vdol' steny. V gruppe generalov ya tol'ko teper' zametil nevysokogo cheloveka v kitele, s ryhlym otechnym licom - G. M. Malenkova. On-to i prinyalsya "nakachivat'" letchikov. - Kto vel takogo-to chisla boj v ...? - tihim golosom sprosil on i nazval rajon v prigorode Volgograda. General-major Hryukin otvechal. Zaglyadyvaya v bumazhku, Malenkov sprashival familii komandirov aviacionnyh polkov, samolety kotoryh, po ego dannym, nedostatochno aktivno veli boj takogo-to chisla. Bol'shinstvo "vinovnyh" prisutstvovalo zdes'. Malenkov, po-prezhnemu ne povyshaya golosa, korotko otdaval prikazaniya: togo pod sud tribunala, drugogo - razzhalovat'... "Horoshi nagrady", - podumal ya. - Nu, a teper' skazhite vy, general v tyubetejke, - nasmeshlivo obratilsya Malenkov k komanduyushchemu armiej Hryukinu, kotoryj byl v formennoj pilotke - vy chto zhe, voevat' sobralis' ili v biryul'ki igrat'?! General Hryukin, chelovek bol'shoj lichnoj smelosti i vyderzhki, otchayanno pokrasnel. Nelovko bylo i vsem nam. Konechno, nakachki nakachkami, no chem zhe v takoj oskorbitel'noj forme! V zaklyuchenie govoril korenastyj general s kvadratnym reshitel'nym licom - predstavitel' stavki Verhovnogo Glavnokomanduyushchego. Ego prikazaniya byli korotki i veski. Saperam - za sorok minut navesti perepravy cherez Volgu. Generalu Rodimcevu - perepravit' polki svoej Trinadcatoj gvardejskoj divizii na pravyj bereg. Kapitanu Luganskomu - prikryt' perepravy, chto by na nih ne upala ni odna bomba. Za nevypolnenie - pod sud tribunala... YA byl tak oshelomlen vsem vidennym i slyshannym, chto perevel duh tol'ko v mashine. |to byl pamyatnyj den' 14 sentyabrya 1942 goda, odin iz naibolee tyazhelyh v oborone goroda. Vvedya v boj na uzkom uchastka fronta shest' divizij, podderzhannyh s vozduha sotnyami samoletov protivnik prorval nashu oboronu, zahvatil vokzal i vyshel k Volge. Nashi chasti na pravom beregu okazalis' otrezannymi s severa i s yuga. Vrag pytalsya zablokirovat' ih: vosprepyatstvovat' podvozu s levogo berega boepripasov i prodovol'stviya, ne dopustit' perebroski cherez Volgu svezhih rezervov. Diviziya generala Rodimceva i dolzhna byla po nashim prikrytiem perepravit'sya na pravyj bers na pomoshch' zashchitnikam goroda. Uzhasnuyu kartinu predstavlyal soboj razbityj Volgograd, Gromadnyj cvetushchij gorod, v kotorom do vojny prozhivalo okolo shestisot tysyach chelovek, prevratilsya v sploshnye razvaliny. Iz stroya vyvedeny vodoprovod, elektrostancii i gorodskoj transport. Gorod gorel, i zarevo gigantskogo kostra bylo vidno na mnogo kilometrov. I vot eti razvaliny geroicheskogo goroda mnogo nedel' ne shodili so stranic operativnyh svodok. Nashi chasti dralis' za kazhduyu ulicu, za kazhdyj dom, za kazhdyj kamen'. "Ni shagu nazad!" - glasil znamenityj prikaz e 227, "...Pora konchat' otstuplenie, - govorilos' v prikaze. - Nado uporno, do poslednej kapli krovi zashchishchat' kazhduyu poziciyu, kazhdyj metr sovetskoj territorii, ceplyat'sya za kazhdyj klochok sovetskoj zemli i otstaivat' do poslednej vozmozhnosti". V svoih memuarah gitlerovskie generaly, pytayas' opravdat' porazhenie pod Volgogradom, obychno ssylayutsya na to, chto Volgograd byl sil'noj krepost'yu, opoyasannoj moshchnymi inzhenernymi sooruzheniyami. Odnako spravedlivosti radi sleduet otmetit', chto gorod etot nikogda ne byl krepost'yu. Vokrug nego ne imelos' ni fortov, ni krepostnyh sten, ni moshchnyh oboronitel'nyh rubezhej. Zahvativ gryadu pologih vysot s peschanymi holmami na yuzhnoj okraine i cep' kurganov, obstupayushchih gorod amfiteatrom s zapada, vrag poluchil vozmozhnost' naskvoz' prosmatrivat' gorod i perepravy na reke. Poetomu, esli uzh govorit' o Volgograde kak o kreposti, to sleduet skazat', chto nastoyashchimi fortami i bastionami goroda byli prezhde vsego muzhestvennye serdca sovetskih lyudej, geroicheski zashchishchavshih Volgograd, ih nepreklonnaya volya k pobede. Imenno ob etu krepost' i razbilas' lavina vojsk, ognya i stali, obrushennaya gitlerovcami na Volgograd. Vot chto pisala 27 sentyabrya 1942 goda amerikanskaya gazeta "N'yu-Jork geral'd tribyun": "V nevoobrazimom haose bushuyushchih pozharov, gustogo dyma, razryvayushchihsya bomb, razrushennyh zdanij, mertvyh tel zashchitniki goroda otstaivali ego so strastnoj reshimost'yu ne tol'ko umeret', esli potrebuetsya, ne tol'ko oboronyat'sya, gde nuzhno, no i nastupat', gde mozhno, ne schitayas' s zhertvami dlya sebya, svoih druzej, svoego goroda. Takie boi ne poddayutsya strategicheskomu raschetu: oni vedutsya s zhguchej nenavist'yu, so strast'yu, kotoroj ne znal London dazhe v samye tyazhelye dni germanskih vozdushnyh naletov. No imenno takimi boyami vyigryvayut vojnu". Trudno peredat', chto tvorilos' v nebe Volgograda. Na pozicii, zanimaemye nashimi bojcami v razrushennom gorode, desyatkami pikirovali vrazheskie bombardirovshchiki. Sotni, tysyachi bomb, kazalos', peremololi ne tol'ko kazhdyj kamen' razvalin, no i samuyu zemlyu. Nad bombardirovshchikami kruzhilas' karusel' istrebitelej. To i delo zavyazyvalis' ozhestochennye shvatki, i togda nebo chertili trassiruyushchie ocheredi, a sbitye mashiny chadnymi fakelami padali na zemlyu, vzdymaya fontany gryazi, gari i oblomkov. U nas v polku ostalos' vosemnadcat' samoletov. Vosem' iz nih ya povel na prikrytie pereprav. Vrag vstretil nas nad Volgoj. Nam navstrechu litym hishchnym stroem neslas' gruppa "messershmittov", a chut' vyshe - "hejnkelej". Po "pocherku" bylo vidno, chto letchiki - opytnye. U nemcev, kak pravilo, na "hejnkelyah" letali starshie oficery, neredko vplot' do polkovnikov. |to byli asy znamenitogo CHetvertogo vozdushnogo flota pod komandovaniem general-polkovnika Rihtgofena. Nemcy byli nastol'ko blizko, chto vremeni dlya manevra ne ostavalos'. YA uspel otdat' korotkuyu komandu i, vybrav vedushchego vrazheskoj gruppy, poshel na sblizhenie. Shodilis' my na lobovyh atakah. Sovetskie letchiki uzhe uspeli uznat' kak sil'nye, tak i slabye storony nemcev. V chastnosti, ni odin iz vrazheskih letchikov, dazhe proslavlennye asy, ne vyderzhivali lobovoj ataki. |tim kak raz i ob®yasnyaetsya, chto za vsyu vojnu nemcy ne sovershili ni odnogo tarana... Stremitel'no, so strashnoj skorost'yu sblizhalis' istrebiteli. V lobovoj atake est' odin neprelozhnyj zakon: otvorachivat' nel'zya, inache s blizkogo rasstoyaniya protivnik bukval'no rasporet tebya pulemetnoj ochered'yu. Ner