i sideli na nogah neuklyuzhe. Prav byl Fedor Telegin, davaya molodym letchikam osmotret'sya, osvoit'sya za spinoj "starichkov", chtoby ne stat' zhertvoj kakogo-nibud' ponatorevshego v ubijstve fashistskogo stervyatnika v pervom zhe vozdushnom boyu. I oni osvaivalis'. Podchas ochen' bystro, a inogda trudno i muchitel'no. No osvaivalis'. Nuzhno bylo voevat', gnat' so svoej zemli proklyatogo vraga. Inoj, glyadish', vozvrashchaetsya iz tyazhelogo boya i poet sebe, raspevaet, hotya nervy u nego natyanuty, kak struny, A drugoj i posle sotni boev vylezaet iz kabiny i tryasushchimisya rukami lezet zakurit', lomaet spichki, nakonec, zatyagivaetsya chut' li ne so stonom, ustalo zakryv glaza, i lish' posle papirosy vzdyhaet polnoj grud'yu. Pomnitsya, prishel k nam v polk moloden'kij letchik Ivan Mokryj. SHeya tonen'kaya, glaza rebyach'i. Tol'ko chto iz letnoj shkoly. Kazhetsya, v pervyj zhe den' na vzlete samolet Ivan Mokrogo vrezalsya v drugoj samolet - i oba vyshli iz stroya. Dikij sluchaj! CHto bylo delat' s Mokrym? Sudit'! Nakazyvat' samomu?.. Rugal ya ego na chem svet stoit. On tol'ko skonfuzhenno zalivalsya rumyancem i bespomoshchno razvodil rukami. - Ne boltat' rukami! Stoyat' kak sleduet! - Vinovat, tovarishch kapitan... - Kru-gom! K chertovoj materi, v zemlyanku! Vecherom pogovorim. Kakovo zhe bylo moe udivlenie, kogda ya, oglyanuvshis' cherez neskol'ko shagov, uvidel, chto Ivan, stav na chetveren'ki, lovit pilotkoj kuznechikov. |to posle nagonyaya-to!.. Vecherom na obshchem sobranii na Ivana nalozhili vzyskanie: ot poletov otstranit', sta grammov ne davat', naznachit' vechnym dezhurnym po aerodromu. Zaskuchal Ivan Mokryj. I neizvestno, chto stalos' by s molodym letchikom, esli by ne sluchaj. Kak-to pod samyj vecher nezhdanno-negadanno na nash aerodrom naleteli chetyre "messershmitta". My brosilis' po shchelyam. Polozhenie bezvyhodnoe: lyuboj samolet na vzlete nemcy sob'yut, kak kuropatku. "Messershmitty" zahodyat na shturmovku. Propali nashi samolety! I vdrug vse my vidim: Ivan Mokryj, razmahivaya rukami, bezhit slomya golovu k blizhnemu YAKu. A nemcy uzhe polivayut aerodrom iz pulemetov. Ivan provorno vskochil v kabinu. Zarabotal motor. - On s uma soshel! - chut' ne so stonom progovoril Telegin. - Sob'yut zhe, kak... |h! A YAK uzhe razbezhalsya i otorvalsya ot zemli. - Nu!.. - i Fedor Telegin dazhe smorshchilsya, glyadya, kak zahodit v ataku "messershmitt". - Sejchas odna tol'ko ochered' i... Neozhidanno YAK zadralsya vverh, navstrechu pikiruyushchemu vragu, s dal'nej distancii udaril iz pulemetov - i "messershmitt", ne vyhodya iz pike vrezalsya v zemlyu. My ostolbeneli. Vot eto nomer! Kak eto on izlovchilsya v takom polozhenii?.. A YAK vzmyl vverh i ushel v oblako. Obozlennye "messery" kinulis' za smel'chakom sledom. Za oblakom samoletov ne bylo vidno. Pervym opomnilsya Telegin. - Po mashinam! My vyskochili iz shchelej. No tut iz oblaka pokazalsya ob®yatyj plamenem samolet. Pylaya, on padal otvesno na zemlyu. Vse nevol'no priderzhali shag. Propal nash Mokryj... - Otletalsya, - prosheptal kto-to. Samolet grohnulsya o zemlyu, razdalsya vzryv. - Sanitary! - kriknul ya. Po polyu uzhe neslas' sanitarnaya mashina. YA na hodu prygnul na podnozhku. Ne uspeli my pod®ehat' k mestu padeniya samoleta, kak kto-to, razglyadev na sohranivshemsya hvoste zloveshchij krest, udivlenno i radostno voskliknul: - Tak eto zhe... Smotrite! I slovno v podtverzhdenie nashemu vnezapnomu otkrytiyu, my uslyshali v nebe tresk pulemetnyj ocheredej. Tam vse eshche shel boj. Vot tak Ivan Mokryj! Ostavshiesya dva "messershmitta" pozorno bezhali" a Ivan, pokazavshis' nad aerodromom, snova porazil nas: prezhde vsego on liho ispolnil tradicionnye "bochki" - perevorot cherez krylo - dve, po chislu sbityh samoletov, a zatem tak chisto, tak masterski posadil samolet, chto pozavidovali dazhe "stariki". K Ivanu brosilis' vse - letchiki, tehniki, devushki-oficiantki, Sprygnuv na zemlyu, on popal v neistovye ob®yatiya druzej. Kachali ego do odureniya, Zacelovannyj, zatiskannyj, Ivan ne uspeval otvechat' na rassprosy. Vecherom my chestvovali novoispechennogo asa. Byl prigotovlen paradnyj obed. A cherez neskol'ko dnej za muzhestvo i otvagu Ivan Mokryj poluchil orden Krasnogo Znameni. S teh por on neizmenno vyletal na vse otvetstvennye tyazhelye zadaniya. A vot eshche odin sluchaj. Vecher posle strashno napryazhennogo dnya. Letchiki ustali i spyat glubokim snom. Inogda slyshitsya nevnyatnoe bormotanie sonnogo. U vhoda v zemlyanku, pryamo na trave, obnyav koleni, zadumchivo sidit Valerka Fedorovskij. Valerka molod, segodnya on vpervye byl v boyu i dazhe sbil samolet. - CHego ne spish', Valerik? Ne ustal? Molodoj letchik hochet podnyat'sya, no ya kladu emu ruku na plecho. - Sidi, sidi. - Ne to, tovarishch kapitan, - zhaluetsya Valerka. I ustal, i ne mogu. Tol'ko zakroyu glaza - kresty. So vseh storon kresty! Koshmar kakoj-to! Pomnite, kak v "Tihom Done" Grigorij Melehov perezhivaet smert' pervogo avstrijca, kotorogo on zarubil? Letchik zachastuyu ne vidit vraga v lico. No kresty na vrazheskoj mashine otchetlivo vrezayutsya v pamyat'. - Idi, spi, Valerik, - govoryu ya letchiku. - |to byvaet. - S vami tozhe bylo, tovarishch kapitan? - A kak zhe! S kazhdym. - Vy ponimaete, - ozhivlyaetsya Fedorovskij, - ved' vrag zhe, nemec! A vot mereshchitsya... CHert by ego pobral! Vygovorivshis', Valerij uspokaivaetsya i idet spat'. Zavtra snova trudnyj den', nuzhno vosstanovit' sily. YA smotryu emu vsled i dumayu: privyknet, No privyknut' Valerke ne prishlos': on uspel lish' poluchit' orden Krasnoj Zvezdy za pervye uspehi i vskore pogib v vozdushnom boyu. "Operaciya "Citadel'", - pishet v svoih vospominaniyah gitlerovskij fel'dmarshal Manshtejn, - byla poslednej popytkoj sohranit' nashu iniciativu na vostoke. S ee prekrashcheniem, ravnoznachnym provalu, iniciativa okonchatel'no pereshla k sovetskoj storone. V etom otnoshenii operaciya "Citadel'" yavlyaetsya reshayushchim povorotnym punktom vojny na Vostochnom fronte". Sovetskie vojska vyigrali Kurskij poedinok. Boi shli za Har'kov. Mnogostradal'nyj Har'kov! Povsyudu gustye stolby dyma podnimayutsya vysoko k nebu. Gorod v razvalinah. S cherdakov i iz podvalov b'yut orudiya. Nemcy sozdali moshchnuyu oboronu, i prolomit' ee nelegko, V neglubokom, naspeh otrytom okope radist u mikrofona monotonno vykrikivaet pozyvnye: - YA - Ris! YA - Ris! Roslyj polkovnik s planom Har'kova v rukah strogo sprashivaet radista: - Est' u nih dvizhenie ili net? Pererezano Poltavskoe shosse? V etot den' na vseh komandnyh punktah, vsyudu - na trave i planshetah, na raskladnyh stolikah i doskah - vmesto kart lezhali plany goroda Har'kova. Napryazhenie bitvy narastalo s kazhdym chasom, S utra do vechera neumolchno bili pushki i minomety. |skadril'i samoletov pronosilis' nad okrainami goroda, i vnizu podnimalis' stolby dyma i pyli. SHel boj, uzhe ne pervyj za etu gorodskuyu okrainu, nazyvaemuyu Holodnoj Goroj. Mnogie bojcy s medalyami i ordenami na grudi, poluchennymi eshche a zimnih boyah, rasskazyvali, kak v moroznyj fevral'skij den' mchalis' oni na lyzhah, s hodu vryvayas' v kvartaly Holodnoj Gory. Ona i teper', kak v tot raz, yavlyalas' klyuchom k Har'kovu. - Kak tol'ko voz'mem ee - delo sdelano! Vrag soprotivlyalsya zhestoko. Lomaya oboronu, chasti Sovetskoj Armii v to zhe vremya obtekali gorod, i liniya fronta vse bol'she i bol'she napominala petlyu, kotoraya zahlestyvala nemcev, uporstvuyushchih v svoem stremlenii uderzhat' Har'kov. Zahvachennye plennye pokazali, chto v gorode ukrepleny vse vazhnejshie perekrestki. Na okrainah sideli polki potrepannyh pod Belgorodom i popolnyavshihsya pribyvayushchimi rezervami divizij. Na ulicah poyavilis' esesovcy. Oficery vnushali soldatam, chto Har'kov budet oboronyat'sya do poslednego patrona, ibo sdacha ego ravnosil'na potere vsej Ukrainy, V chastyah byl oglashen osobyj prikaz Gitlera uderzhat' Har'kov vo chto by to ni stalo. No vse bylo naprasno. Moshch' nastupleniya sovetskih vojsk narastala s kazhdym dnem. Vrag otstupal. V eti dni na fyuzelyazhe moego samoleta poyavilas' dvadcataya zvezdochka - licevoj schet sbityh vrazheskih mashin. Tehnik Ivan Lavrinenko obladal filosofskim skladom uma. - Vot interesnoe delo, tovarishch kapitan, - netoroplivo govoril on, sidya na zarosshem travoyu bugorke. - Posle vojny by vzyat' by da proehat' po vsem tem mestam, gde vot sejchas prihoditsya... Dunaeva by vzyal s soboj, Kolyu by SHuta... Nu, kogo by eshche?.. Da, Kornienko! Interesno by. Stoyal tihij teplyj vecher. Dogorala zarya. Skinuv gimnasterku, ya sidel po poyas golyj i, lovchas' pered krohotnym zerkal'cem, staratel'no namylival shcheki. Lavrinenko, umayavshis' za den', otdyhal, naslazhdalsya pokoem i zadumchivo dymil papirosoj. - A ved' posle vojny, tovarishch kapitan, na etih na samyh mestah lyudi hleb seyat' budut. |to uzh naverno. A mozhet, oves. A mozhet... Rezkij telefonnyj zvonok v zemlyanke prerval razmyshleniya tehnika. - Vy brejtes', brejtes', - skazal on. - YA otvechu. Lavrinenko nyrnul v zemlyanku, i totchas ottuda razdelsya ego bespokojnyj golos: - Tovarishch kapitan, vas! Zvonil komandir divizii general Baranchuk. Nichego ne ob®yasniv, on tol'ko spravilsya, ya li eto, i kriknul: - V vozduh! YA ponyal ego s poluslova. Lavrinenko uzhe provorno staskival s samoleta maskirovochnuyu set'. Bez gimnasterki, s namylennym licom ya brosilsya v kabinu i, ne progrevaya motora, poshel na vzlet. Parashyut, - dumayu, - v vozduhe kak-nibud' prisposoblyu. Odnako v vozduhe okazalos' ne do parashyuta. YA uvidel toroplivo uhodyashchij na svoyu storonu dvuhmotornyj "hejnkel'". |to, po vsej vidimosti, byl razvedchik. Sfotografiroval chto-libo ser'eznoe... Nedarom general pozvonil sam. Privychno zahozhu "hejnkelyu" v hvost. Vrazheskij strelok vstretil menya pulemetnoj ochered'yu, A ved' u menya parashyut ne pristegnut! - mel'knulo v golove. "Hejnkel'" nachinaet otchayanno manevrirovat'. To ujdet v krutoe pike, to vdrug vzmoet vverh, Glyadya, s kakoj legkost'yu vrazheskij letchik brosaet tyazheluyu mashinu, ya podumal, chto letyat na razvedchike zubastye zveri. CHtoby izmotat' hvostovogo strelka, mne ostavalos' lish' besprestanno menyat' pozicii. Krutilsya ya tak blizko vozle "hejnkelya", chto mne otchetlivo bylo vidno lico nemca. On dejstvitel'no skoro uparilsya, no glaza ego nastorozhenno sledili za mnoj: on zhdal udobnogo momenta, chtoby s blizkogo rasstoyaniya hlestnut' pulemetnoj ochered'yu. A liniya fronta tem vremenem vse blizhe. Oh, ujdet! Vdrug ya zamechayu, chto strelok brosaet pulemety i vyhvatyvaet raketnicu. Neskol'ko mgnovenij ya derzhus' tak blizko, chto my smotrim drug Drugu v samye zrachki. Lico nemca svela grimasa zloby i otchayaniya. Aga, - dogadyvayus', - vidimo, patrony konchilis'!.. Soshchurivshis', nemec pricelilsya i vystrelil iz raketnicy. YA nazhal gashetku: dlinnaya ochered' rassekla ego popolam. "Hejnkel'" ostalsya bez strelka. Iz vseh pulemetov polivayu motory vrazheskoj mashiny. I - udivitel'no! - ne goryat! CHto za nakazanie? Ved' ujdet!.. Pozdnee ya uznal, chto s nekotoryh por nemcy stali primenyat' rezinovye obkladki vnutri bakov s goryuchim. Pulevye proboiny momental'no zatyagivalis' elastichnoj rezinoj. Ves' ogon' sosredotochivayu na levom motore. Tam, ya znayu, baki s goryuchim. Nakonec, pokazalsya dymok. Znachit, ne pomogla i rezina. "Hejnkel'" stal teryat' vysotu. YA kruzhus' sverhu. Vrazheskij samolet poshel nizhe, nizhe. YAsno: sejchas syadet. Vot on zapahal po polyu - pyl' podnyalas' stolbom. Sel na fyuzelyazh. Vyskochili dvoe letchikov, vytaskivayut tret'ego, ubitogo. Otnesli podal'she ot pylayushchego samoleta, polozhili na zemlyu. YA proletel sovsem nizko. Nemcy dazhe ne posmotreli v moyu storonu. Vysokie, v chernyh kozhanyh kurtkah, oni stoyali bezuchastno, znaya napered vse, chto dolzhno proizojti. Skoro podoshli nashi avtomashiny, ya videl, kak iz nih vyskochili avtomatchiki i oficery. Vse, mozhno letet' domoj. Nad aerodromom ya sdelal "bochku" i povel samolet na posadku. Sverhu vizhu Ivana Lavrinenko. On radostno bezhit s bankoj belil - risovat' na fyuzelyazhe ocherednuyu zvezdu. Glyadya na zasohshuyu myl'nuyu penu na moih shchekah, Lavrlnenko smeetsya: - Vot dobraya primeta, tovarishch kapitan. Nebritomu vezet. - Nu tebya s tvoimi primetami. Goryachaya voda eshche est'? - Est'. Idite, dobrivajtes'... A skazhite, tovarishch kapitan, nemcy ne divilis', chto vy takoj golyj kazakovali? V samom dele, spohvatilsya ya, letal bez gimnasterki! Utrom sleduyushchego dnya za mnoj priehal kakoj-to polkovnik i uvez s soboj a shtab fronta. Tam ya kak sleduet rassmotrel vcherashnih sbityh nemcev. Roslye, blondiny. Odin iz nih, kak mne skazali, imeet starshij oficerskij chin. Vidimo, on-to i vel samolet, - podumal ya, vspominaya, kak iskusno manevriroval "hejnkel'". Okazyvaetsya, vezli oni kakie-to ochen' vazhnye svedeniya dlya stavki. V nashem tylu v pogonyu za nimi podnyalis' dva istrebitelya. Odnogo iz nih vrazheskij strelok sbil srazu zhe. Drugoj letchik poluchil ranenie i ne smog prodolzhat' pogoni. Vot pochemu tak skoro konchilsya u nego boezapas, - snova vspomnil ya vcherashnij svoj poedinok so strelkom. V shtabe fronta menya pozdravili s uspehom komandir shturmovogo korpusa general-lejtenant Ryazanov i nash staryj znakomyj Alekseev, Batya na proshchanie dazhe uhitrilsya sunut' mne v ruki kakuyu-to nebol'shuyu posylku. - CHtoby bylo chem obmyt', - shepnul on, zagovorshchicheski podmigivaya. CHerez neskol'ko dnej, vecherom, na odnom iz polevyh aerodromov my uslyhali chekannyj golos Levitana, zachityvavshego Ukaz Prezidiuma Verhovnogo Soveta SSSR o prisvoenii zvaniya Geroya Sovetskogo Soyuza letchikam-istrebitelyam N. Dunaevu, I. Kornienko i S. Luganskomu. Vse nagrazhdennye byli iz nashego polka. Izlishne govorit' o tom, kakoe eto volnuyushchee i radostnoe sobytie bylo dlya vseh nas. Do pozdnej nochi carilo vozbuzhdenie na aerodrome. O mnogom vspomnili my v tot pamyatnyj vecher, o mnogom peregovorili. V chastnosti, i o tom, chto znak vysshej voinskoj doblesti, kotorym udostoili nas partiya i narod, obyazyvaet nas bit' vraga eshche iskusnej, eshche besposhchadnej. Utrom priehal Batya i vruchil pravitel'stvennye nagrady. Torzhestv ne bylo. Nachinalsya den', my byli uzhe u boevyh mashin. No v toj zaderzhke pered boem, kogda general pozdravlyal nas, v ego naputstvii, kotoroe slilos' s grohotom vdrug razom zarabotavshih motorov, vo vsej etoj koroten'koj frontovoj ceremonii nagrazhdeniya bylo chto-to neiz®yasnimo torzhestvennoe, poistine nezabyvaemoe. "VOSTOCHNYJ VAL" Posle Har'kova nemcy bezostanovochno pokatilis' k Dnepru. Uspeshnoe nastuplenie vyzvalo neobychajnoe voodushevlenie v sovetskih vojskah. Zabyvalis' i ustalost' ot napryazhennyh boev i tyazhest' dlitel'nyh perehodov. Vseh ohvatilo stremlenie bystree gnat' vraga vse dal'she i dal'she na zapad, osvobozhdaya rodnuyu zemlyu. Ne dat' protivniku zakrepit'sya na pravom beregu Dnepra, s hodu forsirovat' etu moshchnuyu vodnuyu pregradu, sozdat' placdarmy dlya nastupleniya na pravoberezhnoj Ukraine - takaya zadacha stoyala pered sovetskimi vojskami. Obrashchayas' k komandiram i politrabotnikam, N. S. Hrushchev podcherknul, chto nastupilo vremya polnogo i okonchatel'nogo izgnaniya vraga so svyashchennoj Sovetskoj zemli. Predstoyashchaya Dneprovskaya operaciya, govoril on, sygraet isklyuchitel'no vazhnuyu rol'. Dnepr - eto rubezh strategicheskogo znacheniya. Vazhno ne dat' protivniku opravit'sya i zakrepit'sya na pravom beregu. Dlya forsirovaniya Dnepra nado ispol'zovat' vse, chto popadetsya pod ruku, - rybach'i lodki, ploty, brevna, pustye bochki. Vnezapnost' - vazhnoe uslovie pobedy na Dnepre. Poryv nastupayushchih byl nastol'ko velik, chto "Vostochnyj val", na kotoryj nemcy vozlagali stol'ko nadezhd, ne ustoyal. Neuderzhimyj val sovetskih vojsk perehlestnul cherez dneprovskie ukrepleniya. Otdel'nye chasti zakrepilis' na pravom beregu i, otbivaya beshenye ataki gitlerovcev, uderzhali placdarmy. V eti dni boev za perepravy osobenno bol'shaya nagruzka legla na plechi aviacii. Nad Dneprom razgorelis' ozhestochennye vozdushnye boi. Nemeckie bombardirovshchiki gruppami po dvadcat'-tridcat' samoletov v soprovozhdenii bol'shogo kolichestva istrebitelej stremilis' razrushit' perepravy cherez Dnepr, podavit' i unichtozhit' ognevye tochki i zhivuyu silu na placdarmah. V etih usloviyah komandiry istrebitel'nyh aviacionnyh divizij organizovali svoi komandnye punkty ryadom s komandnymi punktami komandirov strelkovyh divizij i korpusov. Oni lichno rukovodili vozdushnymi boyami, perenacelivali letchikov v zavisimosti ot obstanovki, vyzyvali podkrepleniya s aerodromov... Snova, kak v samyj tyazhelyj period Velikoj Otechestvennoj vojny, nam prihodilos' sovershat' po vosem'-devyat' boevyh vyletov za den'. Na levom beregu Dnepra, na KP komandira divizii, chlen Voennogo Soveta fronta N. S. Hrushchev i Glavnyj marshal aviacii A. A. Novikov. Nad ih golovami tol'ko chto proishchi groznoj bronirovannoj tuchej shturmoviki, kotorye vedet gvardii podpolkovnik CHernecov. U shturmovikov pryamoe zadanie: razmetat' nastupayushchie poryadki nemcev, ne dat' im oprokinut' v Dnepr nebol'shoj otryad sovetskoj pehoty, zakrepivshijsya na krohotnom klochke zemli na pravom beregu, N. S. Hrushchev i A. A. Novikov nablyudayut za boem, Dazhe nevooruzhennym glazom horosho vidno, kak s nemeckoj storony priblizhayutsya "yunkersy" i "hejnkeli". Vrazheskih mashin takoe mnozhestvo, chto, kazhetsya, dostatochno odnogo udara s vozduha - i konchitsya vse: oborvetsya nitochka perepravy, s trudom vozvedennaya saperami, perepahan budet kazhdyj dyujm zemli pravoberezhnogo placdarma. Kak obychno, my soprovozhdaem shturmoviki, i mne sverhu otlichno vidno, chto tvoritsya vnizu, na Dnepre. Izo vseh sil b'et vrazheskaya artilleriya, ot razryvov snaryadov reka kipit. V etom haose smerti neutomimo trudyatsya rabotyagi-sapery. Na levom beregu skopilos' ogromnoe kolichestvo nashih vojsk. Val nastupayushchih s vostoka upersya v Dnepr. Sejchas "se zavisit ot muzhestva hrabrecov, zakrepivshihsya na pravom beregu, ot celosti pereprav, kotorye to i delo prihoditsya chinit'. YA vizhu priblizhayushchiesya "yunkersy" i "hejnkeli". Vysoko nad nimi idut "messershmitty". Nado vo chto by to ni stalo ne pustit' ih. Smertonosnyj gruz ne dolzhen obrushivat'sya ni na perepravy, ni na skopleniya nashih vojsk. Po radio ya slyshu golos Glavnogo marshala aviacii, Novikov prikazyvaet: - Vstupit' v boj vsem. Vsem! |to znachit, chto vse sovetskie samolety dolzhny pregradit' put' vrazheskim bombardirovshchikam. V pervuyu ochered' prikaz marshala kasaetsya shturmovikov. I shturmoviki, ne menyaya boevogo stroya, tyazhelye, bronirovannye utyugi, ustremilis' navstrechu "yunkersam". Ih udar byl strashen. Iz pushek i reaktivnymi snaryadami oni rasstrelyali srazu desyat' nemeckih mashin. SHturmoviki proshli skvoz' stroj bombardirovshchikov, razmetali ih i stali zahodit' na novuyu ataku. "YUnkersy" v panike sbrosili bomby na svoi vojska i povernuli vspyat'. V naushnikah snova razdalas' komanda marshala Novikova: - Kapitanu Luganskomu... Kapitanu Luganskomu. "Hejnkeli" zahodyat na perepravu. Ne dopustit' bombezhki! Ni v koem sluchae ne dopustit'!.. Trevoga marshala peredalas' i nam. My povernuli k perepravam, V samom dele, "hejnkeli" uzhe zahodili na cel'. Kak vedushchij svoej gruppy, ya vybral flagmanskuyu mashinu. "Hejnkel'" dolzhen byl vot-vot svalitsya v pike. Vremeni na razdum'e ne bylo. Podobravshis' snizu, ya blizko, sovsem ryadom uvidel hvost mashiny vraga so zloveshchim krestom, Vse ostal'noe proizoshlo za kakie-to mgnoveniya. Propellerom svoej mashiny ya rubanul po rulyu vysoty, i tut zhe moj samolet zatryaslo, brosilo v storonu. Vzyav ruchku na sebya, ya vse-taki blagopoluchno s levym razvorotom vyshel iz ataki i osmotrelsya. "Hejnkel'", poteryav upravlenie, padal na zemlyu. Nashi rebyata gonyalis' za vrazheskimi mashinami, a vnizu, na Dnepre, prodolzhalas' murav'inaya rabota saperov i pehoty. Placdarm na pravom beregu byl sohranen, uceleli i perepravy. U moej mashiny okazalsya iskoverkan propeller. Samolet tryaslo, kak v lihoradke, i vremya ot vremeni brosalo v storonu. YA snizilsya i potihonechku "potyanul" na svoj aerodrom. Vecherom etogo dnya k nam priehal marshal Novikov. On pozdravil nas s vysokimi pravitel'stvennymi nagradami. Podpolkovnik CHernecov poluchil zvanie Geroya Sovetskogo Soyuza, ya - orden Aleksandra Nevskogo. Noch' proshla bespokojno. Na aerodrome horosho bylo slyshno, kak, ne umolkaya, bila vrazheskaya artilleriya, Prihodilos' tol'ko dogadyvat'sya, kak proveli etu noch' bojcy, zakrepivshiesya na pyatachke zemli na pravom beregu Dnepra. U nas pochti nikto ne spal. S rassvetom v vozduh podnyalas' aviaciya. YA uznal mashinu svoego druga i zemlyaka Talgata Begel'dinova. Talgat povel zveno. Segodnya sovetskim vojskam predstoyalo sdelat' brosok, chtoby rasshirit' placdarmy i okonchatel'no ukrepit'sya na drugom beregu. SHturmoviki nabavlyalis' k nemeckim poziciyam, V blednom svete zanimayushchegosya dnya shturmoviki prinyalis' dolbit' vrazheskie ukrepleniya. V vozduh letela zemlya, kakie-to oblomki. Ogryzalas' zenitnaya artilleriya. YA znal, chto komandir korpusa shturmovikov general Ryazanov nahodilsya na samoj peredovoj. Izmuchennyj bessonnymi nochami, general hriplym golosom otdaval komandy po radio. - Horosho! - basil v naushnikah general'skij golos. - Eshche odin zahod! - Est'! - veselo otvechal komandir eskadril'i. SHturmoviki proneslis' nad nemeckimi poziciyami, strelyaya iz pushek i pulemetov. |to byl ih tretij zahod. Ne ostavalos' uzhe ni bomb, ni snaryadov. Izrashodovav ves' boezapas, shturmoviki sobralis' v obratnyj put', no tut v naushnikah, snova poslyshalsya umolyayushchij golos generala Ryazanova: - Eshche, eshche odin zahod! Poslednij. Hotya by odin eshche, pust' holostoj. Sejchas nashi v nastuplenie pojdut. Raschet generala byl prost. Nemcy pushche ognya boyalis' shturmovikov, v uzhase nazyvaya ih "chernoj smert'yu". Nemeckaya pehota, edva zavidya shturmoviki, zabivalas' v zemlyu i ne reshalas' podnyat' golovy. |skadril'ya, grozno revya motorami, snova proneslas' nad zatihshimi okopami, i v eto vremya nasha pehota podnyalas' v ataku. Mnozhestvo krohotnyh figurok bezhalo po izrytoj snaryadami i bombami zemle. Nemeckie pozicii molchali. SHturmoviki opustilis' eshche nizhe. Figurki begushchih bojcov dostigali pervoj linii vrazheskih okopov. Za vozdushnye boi nad stanciej Znamenka, krupnym opornym punktom vrazheskoj oborony, nashej, istrebitel'noj divizii bylo prisvoeno naimenovanie Znamenskoj. V etih boyah ya byl svidetelem lihosti nashih bombardirovshchikov "petlyakovyh" i v chastnosti ih, komandira generala Polbina. Ivan Semenovich Polbin pol'zovalsya v to vremya poistine legendarnoj slavoj. |to byl velikolepnyj letchik, otchayanno smelyj chelovek. Buduchi v general'skom zvanii i komanduya korpusom, on neizmenno sam vyletal na zadaniya i pokazyval obrazcy letnogo iskusstva i hrabrosti. YA horosho znal etogo cheloveka i ochen' sozhaleyu, chto zhizn' ego oborvalas' stol' tragicheski. Generala Polbina sbili uzhe v Germanii. Blagodarya tomu, chto on nosil formu prostogo letchika, nemcy ego ne uznali i, podobrav sredi oblomkov samoleta v bespamyatstve, dostavili v gospital'. General ochnulsya i dolgo ne mog ponyat', gde on nahoditsya. Potom sredi drugih plennyh on uznal letchika, podozval ego i rasskazal emu o sebe. Letchik, k sozhaleniyu, okazalsya podlecom i vydal Polbina. O dal'nejshej sud'be generala rasskazyvayut, chto golovu ego, yakoby, dostavili Gitleru, chtoby nezadachlivyj diktator hot' chem-to uteshilsya pered svoim besslavnym koncom... Polbin byl vydayushchimsya specialistom po bombometaniyu. Eshche na Volge on vpervye primenil pikirovanie i s teh por dovel tehniku vladeniya tyazhelym, gromozdkim bombardirovshchikom do sovershenstva. V tot raz, kogda nam dovelos' prikryvat' bombardirovshchiki, "petlyakovy" nachisto raznesli stanciyu. Na obratnom puti oni obnaruzhili aerodrom i obstrelyali ego, zatem vvyazalis' v boj s "yunkersami" i sbili shest' vrazheskih mashin. Proletaya nad peredovoj, oni osnovatel'no "proutyuzhili" nemeckie okopy i tol'ko posle etogo vernulis' na svoyu bazu. Ne mogu zabyt' voshishcheniya, ohvativshego vseh nas, istrebitelej, kogda bombardirovshchik, kotoryj vel sam Polbin, vdrug sdelal nad aerodromom tradicionnuyu "bochku" i poshel na posadku, "Bochku"? Bombardirovshchik?! Nemyslimo! I vse-taki eto bylo tak. Vposledstvii, uzhe v Voenno-Vozdushnoj Akademii, ya poznakomilsya s dvazhdy Geroem Sovetskogo Soyuza Pavlom Plotnikovym, letchikom iz korpusa Polbina. V svoe vremya Plotnikov vpervye v istorii reshilsya sdelat' "bochku" na bombardirovshchike. Uznav ob etom, general Polbin rassvirepel i ob®yavil letchiku strogij vygovor za lihachestvo. Plotnikov s ulybkoj vspominal, kak posle zhestokogo nagonyaya general vdrug plotnee prikryl dver' svoego kabinet i pomanil letchika. - Slushaj, - shepotom sprosil on, oglyadyvayas' na zakrytuyu dver', - nauchi ty, radi boga, menya. Kak ty eto sdelal?.. Posle boev nad Dneprom, Znamenskoj i Kirovogradom nas otveli na pereformirovanie v S. Tam mne predostavili otpusk, i ya poluchil vozmozhnost' pobyvat' v Alma-Ate. Skol'ko zhe ya ne byl v rodnom gorode? Podumat' tol'ko! Dva s polovinoj goda idet vojna. Dva s polovinoj goda lyudi ubivayut i umirayut. Napryagaya vse sily, strana vedet nebyvalo krovoprolitnyj boj. Rech' idet o nashej zhizni ili smerti. Razgromu vraga podchineny vse usiliya naroda. Ili my ili oni. Alma-Ata zasypana snegom. Sverkayut pod solncem velichestvennye vershiny Ala-Tau, Sneg naryadno ubral duby i topolya. Gremit staren'kij tramvaj. Kazhetsya, nichto ne izmenilos' v rodnom gorode. V gorkome komsomola, gde ya mal'chishkoj poluchal putevku v Orenburgskuyu shkolu letchikov, menya vstretili radushno. Zdes' pristal'no sledili za sobytiyami na fronte, i mne chut' ne do vechera prishlos' otvechat' na rassprosy. Vecherom v filarmonii sobralas' obshchestvennost' stolicy Kazahstana. V nebol'shoj zal nabilos' bitkom. Zdes' studenty i prepodavateli, rabochie alma-atinskih predpriyatij i ucheniki uchilishch trudovyh rezervov, mnogo shkol'nikov. I vseh interesuyut podrobnosti - kak tam, na fronte? Rasskazyvat' mne prishlos' dolgo. I vot ne pomnyu uzh po kakomu povodu za stolom Prezidiuma vdrug podnyalsya staren'kij professor SHtess i tihim nadtresnutym golosom predlozhil ob®yavit' sbor sredstv na postrojku istrebitelya. Sam SHtess tut zhe vnes pyat'sot rublej. Pochin starogo professora podderzhali edinodushno. CHast' deneg sobrali na etom vechere, chast' - na sleduyushchij den'. Za dva dnya bylo sobrano 180 tysyach rublej. Na odnom iz zavodov goroda poyavilas' peredovaya molodezhnaya brigada imeni Luganskogo. S yunoshami i devushkami etoj brigady ya perepisyvalsya do konca vojny. Sejchas eta perepiska hranitsya v muzee Sovetskoj Armii. Dlya polucheniya samoleta v N. vmeste so mnoj vyehali predstaviteli alma-atinskoj molodezhi: odin parenek i dve devushki. Nas vstretil direktor aviacionnogo zavoda. Delegaciya vruchila emu pis'mo komsomol'cev i molodezhi. - Ogo, vot eto peticiya! - udivilsya direktor. - CHto zh, vybirajte, kakoj ponravitsya. Delegaciya rasteryanno oglyadela bol'shoe pole, splosh' zastavlennoe noven'kimi istrebitelyami YAK-1. - Dyadya Serezha, tut uzh vam... I "dyadya Serezha", kotoromu edva ispolnilos' dvadcat' pyat' let, polez v kabinu samoleta. Vosem' mashin oproboval ya, i ni odna iz nih mne ne ponravilas': tyazhely i neuklyuzhi. Direktor zavoda ukazal na odinoko stoyavshij v storonke istrebitel': - Poprobujte-ka vot etot. Poprobujte, poprobujte. YA vam delo govoryu. |tot samolet osobennyj. - CHto zh v nem osobennogo? - Nu, esli uzh vy takoj nedoverchivyj... I direktor rasskazal mne. Nedavno, vsego neskol'ko nedel' nazad, na odnom iz podmoskovnyh aerodromov byli sobrany istrebiteli samyh razlichnyh marok. Tut byli nemeckie "messershmitty" i "fokkery", amerikanskie "kobry", nashi "YAKi" i "lavochkiny". Ustroili svoeobraznoe sorevnovanie - kakaya mashina luchshe. Na etih ispytaniyah prisutstvovali konstruktora, direktora zavodov, rukovoditeli aviacionnoj promyshlennosti. Luchshe vseh sebya pokazali nemeckij "messershmitt" i amerikanskaya "kobra". - |tot samolet, - ukazal direktor na odinoko stoyavshij istrebitel', - byl na ispytaniyah. My ego special'no gotovili. Samolet okazalsya horoshim. YA ispolnil na nem celyj kaskad figur vysshego pilotazha, sel i, edva sprygnuv na zemlyu, zayavil: - Vse. Beru etot. Nikomu ne otdam. Direktor rassmeyalsya: - Da s bogom. ZHelayu schast'ya. Tut zhe, na zavode, na fyuzelyazhe istrebitelya maslyanoj kraskoj bylo napisano: "Geroyu Sovetskogo Soyuza Sergeyu Luganskomu ot komsomol'cev i molodezhi g. Alma-Aty". Na sleduyushchij den' ya vyletel na front. Nashi vojska osvobozhdali Bessarabiyu, V kakom-to mestechke ya razyskal shtab nashego polka, vstretil staryh boevyh tovarishchej, Rebyata zaglyadelis' na moj novyj istrebitel'. - Horosh! Tol'ko razrisovan slishkom. Smotri - i zvezdy i nadpis'. ZHivogo mesta net. Nemcy tebya srazu primetyat. - Puskaj primechayut! ZHiteli Bessarabii vstrechali osvoboditelej s rasprostertymi ob®yatiyami. Oni prekrasno pomnili prihod Krasnoj Armii v 1939 godu. V kakom-to sele drevnij starik obnimal vseh po ocheredi i so slezami na glazah govoril: - Gospodi, dumal, uzh ne dozhdus'! Nemcy izryadno pohozyajnichali na bessarabskoj zemle. Nishcheta krest'yan byla uzhasayushchej. YA sam videl, kak zhiteli sel podbirali vetosh', kotoroj tehniki obychno vytirayut promaslennye ruki. V obstanovke udivitel'nogo radushiya i serdechnosti my otdyhali neskol'ko nedel'. Vskore, odnako, stali zametny prigotovleniya k bol'shim boyam. Gotovilas' znamenitaya YAsso-Kishinevskaya operaciya. Nemcy prekrasno ponimali, chto iz Bessarabii otkryvaetsya put' na Balkany, i oni styagivali syuda samye boevye chasti. V chastnosti, my uznali, chto na nash uchastok pribyli opytnye letchiki, poslednie chasti nekogda znamenitogo vozdushnogo flota Geringa. - Starye znakomye, - govorili rebyata, vspominaya boi na Kurskoj duge. - Znachit, snova uvidimsya. SHel predposlednij god vojny. |tu nahal'nuyu "semerku" rebyata primetili sovsem nedavno. Kazalos', ona bezrassudno lezla v samuyu gushchu boya, no tam chuvstvovala sebya kak ryba v vode: atakovala vsegda neozhidanno, nikomu eshche ne udalos' pojmat' ee v pricel. Srazu bylo vidno, chto letal na nej staryj i opytnyj letchik. Fyuzelyazh semerki ukrashal lyubovno vypisannyj chervovyj tuz. V moej eskadril'e ot "semerki" postradal Volodya Babkin, horoshij pilot, nagrazhdennyj tremya ordenami Krasnogo Znameni, V goryachke boya on ne zametil zloschastnoj "semerki", ona spikirovala na nego otkuda-to sverhu i podbila pushechnoj ochered'yu. Sam Volodya byl ranen, no uspel vybrosit'sya na parashyute. Kogda ya prishel k nemu v gospital', Volodya chut' ne plakal. - Ved' zlo beret, tovarishch kapitan. Otkuda tol'ko ee chert vynes? Slyshu tol'ko - raz - i goryu. Takaya podlaya skotina. YA kak mog uspokoil tovarishcha. - Nichego, Volodya. "Semerka" ot nas ne ujdet. Popadetsya kak-nibud', Rasschitaemsya i za tebya. - Tol'ko ne upustite. I sledite za nej znaete kak! Ochen' kovarnaya tvar'. - Lezhi, lezhi. Popravlyajsya. Rasschitat'sya za Volodyu nam udalos' ochen' skoro. K tomu vremeni gospodstvo nashej aviacii v vozduhe bylo polnym, i my, nesmotrya na to, chto protiv nas dralis' nemeckie asy, inogda pozvolyali sebe takie zhesty: "zayavlyaemsya" na vrazheskij aerodrom vchetverom ili vpyaterom - Telegin, Dunaev, SHut, Kornienko, vse Geroi Sovetskogo Soyuza, i sbrasyvaem vyzov: "Vyhodi drat'sya. Na vzlete bit' ne budem". Kak pravilo, nemcy predpochitali otsizhivat'sya v ukrytiyah. Vrazheskaya sluzhba nablyudeniya eshche zaranee preduprezhdala svoih letchikov: "Ahtung, ahtung! V vozduhe..." i dalee shlo perechislenie nashih familij. Nemcy tozhe primetili nashi mashiny... S "semerkoj" my vstretilis' v korotkom vozdushnom boyu. YA zametil ee eshche pri sblizhenii s protivnikom, no v samyj moment boya ona kak-to neulovimo ischezla iz polya moego zreniya. YA videl, kak masterski provel slozhnyj manevr Telegin. On ottyanul na sebya neskol'ko vrazheskih mashin i leg v razvorot. Nemcy ustremilis' za nim. Togda Fedor kakim-to iskusnym nyrkom zaskochil v hvost poslednemu iz presledovatelej i moshchnoj ochered'yu srezal ego. Ochen' liho sbil vrazheskuyu mashinu i Dunaev. Vdrug ya pochuvstvoval ogromnoj sily udar po pravoj ploskosti svoej mashiny. Ponyal: pushechnaya ochered'. Glyanul vbok - i blizko, sovsem ryadom uvidel hishchnye ochertaniya nemeckogo samoleta. |to byla zloschastnaya "semerka" s chervovym tuzom. Nemec svalilsya na menya sverhu, dal ochered' i, uvidev, chto ya ucelel, svechoj poshel vverh. Odnako proshlo to vremya, kogda nemcy byli neuyazvimy na vertikalyah. Vypraviv mashinu, ya kinulsya v pogonyu. Nemec, kak vidno, ne ozhidal presledovaniya i spokojno sdelal perevorot. V tot moment, kogda "semerka" oprokinulas' na spinu, ya vsadil v nee dlinnuyu ochered'. Ne zakonchiv perevorota, vrazheskij samolet bespomoshchno povalilsya na zemlyu. V etom boyu mne udalos' sbit' eshche odin samolet. Vecherom poshel v gospital' k Babkinu. Volodya eshche izdali uvidel menya i neterpelivo pripodnyalsya. - Lezhi, lezhi. Vse v poryadke, - Vstretili? - Vstretil i rasschitalsya! Dazhe s procentami poluchil. Babkin udovletvorenno otkinulsya na podushki. - Spasibo, tovarishch kapitan. Volodya stal sprashivat' o tovarishchah. YA rasskazal, chto v boyu otlichilis' vse: - I SHut, i Dunaev, i Telegin. Vse "poluchili raschet". - Oh, skorej by uzh podnyat'sya! - progovoril Babkin. - Tak i vojna mozhet konchit'sya. - Eshche uspeesh'. Rebyata tebe shlyut privet, zavtra zajdut provedat'. - Nadoelo lezhat', tovarishch kapitan. Kak utro - privychka uzh, chto li? - tak i tyanet na aerodrom, Lezhu i dumayu: sejchas vot pozavtrakali rebyata, poluchayut zadanie, idut k mashinam... Poleteli. - Vot i voyuj sebe. My tam, a ty tut. Ne zametish', kak i popravish'sya... Nu, ya poshel, Volodya. Zavtra u Telegina den' rozhdeniya. Nado koe-chto... - Privet emu. I pozdrav'te, tovarishch kapitan. - Budet sdelano, Utrom, v den' rozhdeniya komandira polka, my s nim ostalis' odni, Fedor Telegin vyglyadel vyalym, ozabochennym. YA pointeresovalsya, ne sluchilos' li chto. - Da nichego vrode osobennogo. Son mne plohoj prisnilsya. I ne vyhodit iz golovy. - Bro-os'. Vydumal tozhe! Ty chto, suevernyj, chto li? - Da prosto... - Zabud'! Smotri - ya pered poletom breyus'? Breyus'! Na "trinadcatom" letal? I nichego. Ne veryu ya v primety. - Da ya i sam... No vot smutno na dushe kak-to. YA vnimatel'no posmotrel v hmuroe lico tovarishcha. - A mozhet, tebe prosto otdohnut' nado? Ved' izmotalis'. Davaj-ka otdohni segodnya. Den' vrode budet spokojnyj, my tut sami... I ya ugovoril Telegina poehat' v derevnyu, pomyt'sya, vyspat'sya i ne dumat' o polkovyh delah. On uehal. ZHizn' na aerodrome shla svoim cheredom, Letchiki poluchali zadaniya, uletali, vozvrashchalis' i dokladyvali o sdelannom. Neozhidanno pozvonil komandir divizii general Baranchuk. On sprashival Telegina. YA koe-kak ob®yasnil ego otsutstvie i vyrazil zhivejshuyu gotovnost' zamenit' ego. - Net-net, - otvetil general. - Sejchas ya k vam vyezzhayu. Ne pridetsya Fedoru otdohnut', - podumal ya. General razyskal Telegina v derevne i sam privez ego na aerodrom. Okazalos', chto korpus "petlyakovyh" pod komandovaniem samogo Polbina idet na bombezhku, i nam nuzhno ne tol'ko prikryvat' ih, no i postarat'sya zaranee blokirovat' vrazheskie aerodromy. General Baranchuk znal o dne rozhdeniya Telegina, no zadanie bylo chereschur otvetstvennoe, po pustyakam on, konechno, ne stal by ego trevozhit'. Ponimal eto i sam Telegin. Den' vydalsya seren'kij, oblachnyj - samyj nepriyatnyj dlya letchikov. Vidimost' byla nikudyshnaya. Fedor rasporyadilsya: letet' segodnya "starikam". My podnyalis' i tut zhe zateryalis' v oblakah. SHli rassredotochenno, polagayas' v kriticheskij moment tol'ko na sobstvenny" sily i opyt, Blizhe k celi oblachnost' stala redet'. Vremenami my otchetlivo videli drug druga. Vskore v naushnikah razdalsya tverdyj golos Telegina. On zametil vrazheskie samolety. Navstrechu nam shli "fokke-vul'f-190". Pol'zuyas' oblachnost'yu, my rassypalis' i reshili vesti boj kazhdyj v odinochku, bez vedomyh. Pervym zavyazal boj Telegin. On otbil ot stai "fokkerov" odnu mashinu i pognalsya za nej. Vrazheskij letchik pytalsya uskol'znut' v oblaka, no Telegin pricepilsya k nemu namertvo. CHerez minutu iz oblaka vyvalilsya nastoyashchij fakel: "fokker" grohnulsya na zemlyu. Mne ne vidno bylo, chto proizoshlo dal'she, no goryashchuyu mashinu komandira polka ya uznal srazu. Telegina podbili, i ego samolet obrechenno letel k zemle. Vidimo, v oblakah on ne zametil podkravshegosya vraga i poluchil neozhidannuyu ochered'... Izlishne govorit', chto ispytyvali letchiki nashego polka, da i drugih soedinenij, blizko znavshie Fedora Telegina. A nas s Fedorom svyazyvala frontovaya druzhba, krepche kotoroj, kak eto znayut tol'ko odnopolchane, net nichego na svete. YA ne raz potom vspominal son, o kotorom rasskazyval mne Fedor utrom v den' svoego rozhdeniya i gibeli. CHto eto bylo - prostoe sovpadenie ili predchuvstvie? Ne znayu. Mnogo prishlos' povidat' na fronte, vo mnogoe poverit' i vo mnogom razuverit'sya... Na sleduyushchij den' menya vyzval na voennyj sovet komandir korpusa general Ryazanov i prikazal prinyat' polk. YA poproboval bylo soslat'sya na molodost' i neopytnost', no... v armii, a tem bolee na fronte, v boevoj obstanovke, sporit' ne prinyato. Itak, na plechi moi legli obyazannosti komandira polka. Pomimo hlopot, svyazannyh so slozhnym hozyajstvom, kakim yavlyaetsya aviacionnyj polk, ya dolzhen byl neizmenno prinimat' uchastie v boevyh vyletah. Teper' za mnoj sledili desyatki glaz, ibo nigde, kak v aviacii, ne cenitsya tak doblest' komandira polka. Kak starshij tovarishch, on obyazan byt' smelee, iskusnee, neutomimee drugih. V etom otnoshenii on postoyannyj obrazec dlya podchinennyh, osobenno dlya molodyh letchikov. Iz pervyh dnej moego prebyvaniya na etom postu mne vspominaetsya odin dovol'no interesnyj sluchaj. Vmeste s molodym pilotom Viktorom Usovym vyleteli my na razvedku, So svoim vedomym ya zaranee dogovorilsya, chto on budet menya prikryvat', a ya nablyudat' za mestnost'yu i zanosit' vse zamechennoe na kartu. Sletali my s pol'zoj. YA zasek mnozhestvo tankov, mehanizirovannyh chastej i drugih vojsk. Vse eto nemcy sosredotochivali dlya kontrudara. Stremyas' poskoree dostavit' cennye svedeniya, my skoro legli na obratnyj kurs. Na breyushchem polete minovali liniyu fronta, vot-vot dolzhen byl pokazat'sya nash aerodrom. Kak potom vyyasnilos', dva nemeckih istrebitelya davno uzhe sledili za nami. Ne reshayas' napast' v otkrytuyu, oni tozhe pereshli na breyushchij polet i nezametno kralis' pozadi, vybiraya udobnyj moment. Takoj moment nastupil, kogda my stali zahodit' na posadku: ya vperedi, Viktor za mnoj. Horosho pomnyu: zemlya vse blizhe, pryamo pered glazami posadochnyj znak "T" - i vdrug panicheskij golos v naushnikah: - Tovarishch komandir, "messery"! |to s zemli zametili vrazheskih ohotnikov. Vse dal'nejshee zanyalo kakie-to sekundy. Viktor Usov, obletaya menya, brosaetsya na vraga i sbivaet vedomogo, no sam popadaet pod ogon' vedushchego. Gorit "messershmitt", gorit i samolet Usova. Viktor, vprochem, uspel vybrosit'sya na parashyute i udachno prizemlilsya na svoem aerodrome. - V vozduhe ostalis' dvoe - ya i nemec. Polozhenie u menya kriticheskoe, YA shel na posadku i uzhe vypustil shassi. Kak stervyatnik, brosilsya na moj samolet "messershmitt". Ot vernoj smerti menya spas tol'ko schastlivyj sluchaj. Delo v tom, chto pri vypuske shassi samolet sil'no "prosedaet" v vozduhe. Vot eto prosedanie i spaslo menya. YA slyshal, kak nad moej golovoj proshla dlinnaya ochered'. Vovremya, ochen' vovremya prosel moj samolet! Mimo menya promel'knul siluet "messershmitta". Nemec razvorachivalsya dlya novoj ataki. Na fyuzelyazhe vrazheskoj mashiny ya razglyadel koketlivyj pikovyj tuz. A, staryj znakomyj. Vidimo, reshil mstit' za svoih. Poluchiv vozmozhnost' osmotret'sya, ya ubral shassi i prigotovilsya k otrazheniyu ataki. Nemec uzhe zashel ko mne v hvost. Komu iz letchikov ne znakomo to neperedavaemo slozhnoe chuvstvo, kogda vidish' u sebya na hvoste vraga, vraga opytnogo, hitrogo i besposhchadnogo, vraga, kotoryj znaet tvoe bespomoshchnoe polozhenie i uzh postaraetsya ne vypustit' tebya iz kogtej!.. Ko vsemu nuzhno