uppu byl vklyuchen i Panin. |to byl pyatyj ego boevoj vylet. Semerku vozglavlyal zamkomesk Evgenij Lobanov, v zvene s nim leteli Valerij Fedorov i Nikolaj Sinicyn. Ostal'nuyu chetverku bylo porucheno vesti mne. Do celi bolee treh chasov. SHli pod oblakami na vysote sto - dvesti metrov, orientiruyas' tol'ko po kursu i vremeni. S poloviny marshruta vynuzhden byl vozvratit'sya na svoj aerodrom odin iz moih vedomyh, Nikolaj Novikov: obnaruzhilis' pereboi v rabote motora. So mnoj ostalis' Panin i Presich. CHem dal'she uhodili my ot svoih beregov, tem huzhe stanovilas' pogoda. Desyatiball'naya oblachnost' na vysote shest'desyat - sem'desyat metrov, dozhd' zalivaet osteklenie kabiny. Panin letel ryadom so mnoj, demonstriruya zavidnuyu vyderzhku i umenie bezukoriznenno derzhat'sya v stroyu v etih slozhnyh usloviyah. Obnaruzhit' konvoj v otkrytom more pri takoj vidimosti - delo chrezvychajno trudnoe. |kipazhi uzhe poteryali nadezhdu, kogda Priluckij dolozhil: - Sleva gruppa korablej! YA nemedlenno dovernul vlevo, ne nadeyas' uvidet' cel' srazu: ob ostrote zreniya moego shturmana, osobenno v temnote, v polku hodili legendy. Spustya minutu ubedilsya: "koshach'i" glaza Nikolaya ne podvodyat ego i dnem. - Panov! Srochno peredaj vedushchemu - konvoj sleva. V efir poletelo opoveshchenie. Lobanov totchas otvernul mashinu, ego manevr povtorili vse letchiki gruppy. Po napravleniyu poleta ponyali: vedushchij delaet vid, chto korablej my ne zametili. Okazavshis' vne vidimosti konvoya, Evgenij sdelal bol'shuyu dugu i podoshel k celi s yuga. Manevr byl udachnym, gitlerovskie moryaki otkryli ogon' ne bolee chem za minutu do vyhoda gruppy v ataku. No chto eto byla za minuta! |skadrennyj minonosec, dva storozhevika i tral'shchik obrushili na shesterku torpedonoscev liven' ognya. S esminca palili ne tol'ko zenitki, no i krupnokalibernye morskie orudiya. Vodyanye stolby ot razryvov vstavali pered mashinami, vspleski hlestali ih snizu. Sverhu davili dva ogromnyh chetyrehmotornyh "Gamburga", polivali iz pulemetov, sbrasyvali po kursu protivolodochnye bomby, sultany ot kotoryh vzdymalis' eshche vyshe... Torpedonoscy leteli frontom, na vysote tridcat' metrov, vsya gruppa atakovala golovnoj transport, gruzno osevshij v vode. Panin shel ryadom so mnoj. My uzhe byli na boevom kurse, do sbrosa torped ostavalis' schitannye sekundy, kogda ya pochuvstvoval bedu. Ne spuskaya glaz s celi, bokovym zreniem uvidel vihr' plameni sleva. Ognem byl ohvachen samolet Panina. No prodolzhal letet'. On byl upravlyaem i ne shodil s boevogo kursa. Do celi ostavalos' ne bolee pyatisot metrov, ekipazhi sbrasyvali torpedy, sbrosili my... Sbrosil i Panin. I srazu dovernul na sverkayushchij vspyshkami vystrelov vrazheskij esminec... Netrudno predstavit', chto chuvstvovali gitlerovskie moryaki v etu minutu. Mne pokazalos', chto ih ogon' razom stih. Mozhet byt', tak i bylo. Vse pushki i pulemety lihoradochno dovorachivali na ogromnyj pylayushchij fakel, neotvratimo nesshijsya na nih... Torpedonosec vzorvalsya v vozduhe, ne doletev do esminca sta metrov. My pereskochili cherez fashistskie korabli... Transport vodoizmeshcheniem okolo chetyreh tysyach tonn, atakovannyj nashej trojkoj, razlomilsya na chasti i skrylsya v puchine morya. No sam ya etogo ne videl. |to mne peredali potom. A v te minuty byl osleplen vzryvom. Osleplen i oglushen. Dazhe ne slyshal doklada o porazhenii celi, hot', nesomnenno, strelki dolozhili. I ves' obratnyj put' proletel kak vo sne. Derzhal kurs, vysotu, mashinal'no vypolnyaya komandy shturmana. Inogda oglyadyvalsya vlevo, budto ne verya v svershivsheesya, ozhidaya uvidet' tam "kak pripayannuyu" mashinu... Ih bylo chetvero: kommunisty Mihail Fedorovich Panin, Gleb Mihajlovich Kupenko i komsomol'cy Petr Leonidovich SHibaev i Grigorij Frolovich Suhanov. |kipazh, obretshij svoj boevoj stil' za nepolnye pyat' sovmestnyh vyletov... KOMANDIR "SCHASTLIVOJ DEVYATKI" |tot Il-4 - edinstvennyj v polku - prosluzhil v nem so dnya postupleniya na vooruzhenie do Pobedy. A zatem, ukrashennyj shest'yu zvezdami i dvadcat'yu pyat'yu siluetami korablej - simvolami "lichnyh" pobed ego v vozduhe i na more, - stal na vystavke pobedonosnogo oruzhiya, organizovannoj v 1945 godu v Simferopole, kak vechno zhivoj eksponat. Za dvadcat' vosem' mesyacev boevoj zhizni etogo samoleta na nem bylo zameneno tridcat' sem' motorov. Menyalis' uzly, mehanizmy, pribory, chasti. Menyalas' obshivka, list za listom... Neizmenno bessmennym ostavalsya lish' ego bortovoj nomer. Pochti bessmennym - ego ekipazh. Komandir - Aleksandr Ivanovich ZHestkoe. SHturman - Ivan Grigor'evich Loktyuhin. Vozdushnyj strelok-radist - Andrej Vasil'evich Zasula. (Vposledstvii - Ivan Vasil'evich CHumichev). Vozdushnyj strelok - Ivan Tarasovich Atarshchikov. Voinskie zvaniya? Tozhe menyalis'. Ne kak motory, konechno. Porezhe, kuda. ZHestkoe - vnachale mladshij lejtenant, k koncu vojny - starshij. Loktyuhin - serzhant, v konce lejtenant. Atarshchikov s CHumichevym pribavili na pogonah po pare lychek. Zasula uspel lish' odnu. Tak zhe primerno i s dolzhnostyami. Komandir ekipazha - komandir zvena. Sootvetstvenno tozhe i shturman. Strelki - tak strelkami i ostayutsya, bud' mashina hot' vo glave polka, razve chto eshche zorche obyazany glyadet' v oba. Svoya logika u vojny- Svoya, mozhno skazat', spravedlivost'. Ne vsegda podnimaetsya vverh tot, kto bol'she neset. Drugoj stol'ko voz'met, chto i nekem ego zamenit', na ego-to meste. ZHestkov na svoem skromnom meste byl nezamenim vsyu vojnu. Potomu chto sam sebe sotvoril eto mesto. A znachit, i nailuchshim obrazom sootvetstvovat' emu mog. To est' mesto takoe nashlos' by, pozhalujsta, i eshche. Lish' by tol'ko eshche chelovek na nego nashelsya. Mnogo otlichnyh letchikov dovelos' mne uznat' za vojnu. Kto-to v chem-to, vozmozhno, byval i iskusnej ZHestkova. No bezotkaznee? Net, ne vstrechal. Komandir - v ideale - kak v zerkale, otrazhen v ekipazhe. V letnom, v pervuyu ochered', boevom. Esli eshche i v tehnicheskom - eto uzhe ideal idealov. Korabliki, zvezdochki na fyuzelyazhe dejstvuyushchego eksponata - rezul'tat, glavnym obrazom, pervogo otrazheniya. Samim zhe sushchestvovaniem v zhivom vide eksponat bol'she obyazan vtoromu. Glavnym obrazom, men'she - bol'she... I eshche - s ogovorkami v adres sud'by. No eto uzh tonkosti, rech' teper' ne ob etom. Tehnik samoleta Grigorij Mihajlovich Garmash, mehanik Nikolaj Gavrilovich Vorotnikov, motorist Ivan Nefedovich Hlyzov... Vot ih bezotkaznye ruki smenili na eksponate vse eti motory, chislom tridcat' sem'. I goru priborov. CHastej. Mehanizmov. I chut' li ne vse iz obshivki dyuralevye listy. Menyali, chinili, latali, menyali, opyat' chinili. S neba vstrechali mashinu - ne primut v util'. A cherez den' ona snova vzletala - zhivaya i ne kaleka. Ta zhe "devyatka" ZHestkova, vse ta, vse ona. Vot uzh, dejstvitel'no, ptica-feniks! Esli by ne rodilas' legenda bog znaet gde i kogda, to vse ravno by rodilas' na nashem aerodrome. Odnako prodolzhim o meste. O meste ZHestkova v boevoj deyatel'nosti polka. Nu vot hotya by po vidu raboty. Torpedirovanie i bombardirovka vrazheskih korablej v otkrytom more i v bazah, postanovka minnyh zagrazhdenij na morskih kommunikaciyah i rechnyh, shturmovka zhivoj sily i tehniki v pohodnyh kolonnah i v boevyh poryadkah, bombovye udary po zheleznodorozhnym uzlam, eshelonam, aerodromam, artillerijskim poziciyam, perepravam, mostam, "svobodnaya ohota" v kachestve bombardirovshchika, torpedonosca, shturmovika, vozdushnaya razvedka, dostavka gruzov partizanam, sbrasyvanie razvedchikov v tyl vraga... To est' vse, chto vozmozhno? I neskol'ko bol'she. Esli chto i zabyto - nu kak zhe, konechno zhe, i ono! |to - po vidu. A po harakteru, chto li... Mesto ZHestkova - gde nuzhen ZHestkov. Gde ozhidaetsya neprohodimyj zenitnyj ogon', vstrecha s "messerami", iznuritel'nyj poisk, skvernaya vidimost', grozovoj front, gde trebuyutsya vnezapnost' i derzost', hladnokrovie i umenie, terpenie i nastojchivost', kuda letali i ne doletali, gde bombili i ne razbombili, atakovali i promahnulis' ili i vovse torpedy obratno domoj privezli. Tak chto zh eto za bogatyr' takoj - letchik ZHestkov? I chto u nego za rebyata? Rebyata kak rebyata. I sam iz sebya ne ahti. Skromnyj parnishka, vpered drugih ne lezet, zhdet, kogda vspomnyat. A vspominayut vsegda pochemu-to o nem. Rosta ne skazhesh' - vysokogo, srednego teloslozheniya, licom ne molozhe edva li nas vseh - iz-za "zachesa" ot samogo lba, chto nikak lech' po mode ne soglashalsya. Na polovinku shvabry skoree soglasen byl pohodit'. Mozhet byt', ot upryamosti etogo "boksa" i vzglyad u ZHestkova, vot imenno, zhestche kazalsya, chem by mog byt' bez nego. I voobshche-to, o bogatyrstve. Byli u nas v polnom smysle bogatyri. Ne po figure odnoj i muskulature. Po dvesti vyletov v pervoj eshche polovine vojny za plechami imeli, koj-kto i bol'she dvuhsot, boevyh. I prodolzhali i dal'she, bez pereryva, kto zh na ustalost' pozhaluetsya na vojne. I vse ravno ih smenyali, kak tol'ko sluchalas' vozmozhnost' i esli vovremya uspevali zametit' - pora. Esli zhe net... Raznye posle nahodyat prichiny dlya katastrof i avarij, na to i komissii, avtoritetnye zaklyucheniya, podrobnyj analiz instrukcij i otklonenij ot nih. I vot zhe, pozhalujsta, kak na ladoni prichina! A dlya prichiny prichinu iskat'... Nu, eto, znaete, uzhe roskosh', kak-nibud' posle vojny. I tol'ko rebyata, druz'ya narushitelya pravil, vse so vnimaniem vyslushav i uchtya, tozhe zadnim chislom s udivleniem obronyat za perekurom: "CHert ego znaet! Ved' vidno zhe bylo, zaletalsya Boris..." Vot v etom smysle ZHestkov - bogatyr' iz bogatyrej! Prostoj krest'yanskij parenek so Smolenshchiny, obychnyj put' v nebo: mal'chishech'ya uvlechennost' podvigami pervyh geroev aviacii, oblastnoj aeroklub... Oblastnoj! Sapog ne bylo v shkolu hodit' i v svoej-to derevne. Otsyuda uporstvo. Ili naoborot: put' etot "obychnyj" kak rezul'tat uporstva? Vprochem, i to i drugoe, naverno, - schastlivoe sovpadenie, kak v takih sluchayah govoryat. V nebe vojny - s pervyh dnej. Na Baltike letal bol'she nad sushej, hodil na bombezhki vrazheskih polchishch, prushchih bezuderzhno na Leningrad. V sentyabre pereveli na CHernomorskij. S hodu vklyuchilsya i tut, prinyalsya zavoevyvat' "svoe mesto" nad morem. ...Nemecko-fashistskie vojska vorvalis' v Krym. Polucheno prikazanie nanesti udar po skopleniyu zhivoj sily i tehniki. Komandir polka major Nikolaj Aleksandrovich Tokarev korotko dobavil: nuzhno pospeshit'! Podnyavshis' v vozduh, tri zvena tyazhelyh bombardirovshchikov bystro sobralis' v gruppu. Ryadom s ZHestkovym - lejtenanty Fedor Klimenko i Viktor Belikov - nadezhnejshie letchiki polka. Pod krylom proplyli polya Kubani, Kerchenskij proliv. CHtoby vvesti protivnika v zabluzhdenie, vedushchij gruppy major Ivan Arsen'ev kruto povernul k Arabatskoj strelke. Projdya nad step'yu, vnov' razvernulsya na cel' - uzhe s severo-zapadnogo napravleniya. Raschet opravdalsya, poyavlenie bombardirovshchikov okazalos' dlya vraga neozhidannym. Gitlerovcy perepravlyali cherez gornuyu rechushku Biyuk-Kara-Su bol'shuyu kolonnu avtomashin i pehoty, skopilis' v loshchine. Posledovala komanda izmenit' boevoj poryadok. Na udar zashli zven'yami, razomknutym stroem. Protivnik ne uspel organizovat' ogon'. Razryvy plotno nakryli cel', vse potonulo v klubah dyma i pyli. Kogda vidimost' chut' uluchshilas', proshlis' po ostatkam kolonny na breyushchem. SHturmany i strelki azartno polivali iz pulemetov mechushchihsya sredi chadnyh kostrov gitlerovcev. Raspolozhennye po sklonam gor zenitki otkryli sil'nyj ogon'. Odin snaryad popal v vozdushnuyu sistemu mashiny ZHestkova, shassi vyvalilos' iz motornyh gondol. Samolet zagorelsya, skorost' upala. |kipazh ostalsya v odinochestve, gruppa uhodila v storonu morya... Vdobavok ko vsemu doklad strelka-radista: - Komandir, nas dogonyayut "messery"! - Prigotovit'sya k boyu! - dal komandu ZHestkov. - Zasula, komandujte manevrirovaniem! Boj byl tyazhelyj. Letchik vyzhimal iz podbitoj mashiny vse. Skripel metall, deformirovalas' obshivka... Odin iz gitlerovcev pospeshil: vzyalo verh neterpenie zapisat' pobedu na svoj schet. Sblizilsya do predela. - Komandir, chut' levej! - kriknul Zasula. Progrohotala dlinnaya ochered' krupnokalibernogo. Fashist perevernulsya, voshel v krutoe pike i vrezalsya v goru. |to i reshilo ishod boya. Ostavshiesya dva "messera" so snizheniem ushli na zapad. To li reshili ne riskovat', poteryav svoego komandira, to li izrashodovali zapas goryuchego. ZHestkov dovel goryashchij samolet do svoih, posadil v pole. Vyskochivshij ekipazh vstupil v shvatku s ognem. Sbrosiv reglany i ne obrashchaya vnimaniya na ozhogi, sumeli sbit' plamya. Osmotreli mashinu. Hvostovoe operenie izreshecheno, obshivka obgorela, v fyuzelyazhe ziyayut dve ogromnye proboiny... Tut pokazal svoj harakter tehnik Grigorij Garmash. CHerez neskol'ko dnej samolet byl v stroyu. |kipazh - tozhe. ...Prikazanie unichtozhit' kolonnu pehoty, artillerii i tankov, dvigayushchuyusya po shosse v napravlenii na Staryj Krym. ZHestkov naznachen vedushchim levogo zvena devyatki. Leteli na breyushchem: v vozduhe snovali "messershmitty". Pered cel'yu pereshli v nabor, na boevoj kurs legli na vysote shest'sot. Nemcy uspeli otkryt' uragannyj ogon'. Nikto ne vil'nul na kurse. Pervye bomby razgromili golovu kolonny, obrazovav na doroge probku. Ostal'nye dovershili delo. V zaklyuchenie devyatka perestroilas' v cepochku i prochesala shosse pulemetnym ognem. I vnov' postradala mashina ZHestkova. Oskolki snaryada popali v motor, on okazalsya zaklinennym. Na takoj vysote eto grozilo pochti neminuemoj katastrofoj. Vyruchilo hladnokrovie pilota. ZHestkov uverenno uderzhal mashinu ot svalivaniya na krylo, izbezhal stolknoveniya s zemlej, ispol'zovav rel'ef mestnosti. Zatem sumel dazhe nabrat' vysotu. Bor'ba za zhizn' ekipazha i samoleta prodolzhalas' okolo chasa. Samoobladanie komandira peredalos' molodomu shturmanu Ivanu Loktyuhinu. Iskusno obhodya holmy i gory, tyazheloranenaya mashina v odinochku probiralas' k vostoku. Blagopoluchno perevalila perednij kraj, sovershila posadku na beregu Kubani... S teh por proshlo dva goda. Ne stanu perechislyat', kto ostalsya v polku iz vstupivshih v vojnu v sorok pervom. O pogibshih, ponyatno, zdes' rechi net. No i pochti vse ostavshiesya v zhivyh - a byli sredi nih bogatyri, povtoryayu, - uspeli smenit'sya, uleteli na Tihij okean delit'sya boevym opytom. A kto i ostalsya, tak vse zhe imel pereryvy: ranenie, otpusk, komandirovka za samoletami v tyl, priglashenie "pogostit'" u milejshego doktora CHelushkina, poigrat' v shahmaty, poslushat' ego interesnejshie rasskazy i, mezhdu delom, proverit' svoyu "matchast'"... ZHestkov letal bessmenno. I eti dva goda, i posle - schitaj, do konca vojny. V lyuboe vremya goda i sutok, na lyuboe zadanie i cel', s lyubym vooruzheniem ili gruzom. V lyubuyu pogodu - lish' by razreshili vzlet. Vse na toj zhe schastlivoj svoej "devyatke" i s tem zhe vse ekipazhem, takim zhe nadezhnym i bezotkaznym, kak i ona. Smenilsya za eto vremya odin lish' strelok-radist - o nem rasskazhu posle. Byli v polku i stabil'nye ekipazhi. Sletannye, druzhnye - ne razol'esh' vodoj. K rebyatam ZHestkova priskazka eta kak-to ne podhodila. CHto-to v nej bylo chut' li i dazhe ne oskorbitel'noe dlya nih. A zachem razlivat', v samom dele? "Komandir u menya - zhelezo!" - bez etoj frazy u Vani Loktyuhina ne obhodilsya ni odin rasskaz ob ocherednom potoplenii transporta, proryve s torpedoj skvoz' zagradogon'. "Lejtenanta nashego kto ne znaet", - vtorili shturmanu oba strelka, celikom otnosya ocherednoj sbityj "messer" isklyuchitel'no na schet komandira, kotoryj im vylozhil frica pod samyj pricel. "Tol'ko i ostavalos' - nazhat' na gashetku..." Sam "komandir-zhelezo", ne govorun (kstati, o tom, chto ne dovelos' mne eshche na vojne, - eto povstrechat' letchika skromnej Sashi), vyrazhal svoi chuvstva i togo proshche. "Spasibo rebyatam, rebyata ne podveli..." Tochno tak zhe - i o "starushke-devyatke". V kanun vysadki |l'tigenskogo desanta, 31 oktyabrya, v polk postupilo celeukazanie: dva transporta v ohranenii desyati korablej v soroka kilometrah vostochnee porta Sulina. Na udar byla poslana trojka vysotnyh torpedonoscev, vozglavlyaemaya ZHestkovym. - V rajone celi vozmozhny grozy, - predupredili sinoptiki. - A takzhe "messery", - kak by mezhdu prochim napomnil vedomym Loktyuhin. - Derzhat'sya kak na verevochke, hlopcy! Napominanie bylo nelishnim: do celi tysyacha kilometrov, yastrebkov na prikrytie ne poshlesh'. Ol'hovoj i Sinicyn, kak i ih shturmany, - v obshchem obstrelyannye bojcy, no dlya takogo zadaniya opyta malovato. A stoit komu-to otstat', poteryat'sya - schitaj, chto nasmarku i ves' polet. Vysotnoe torpedometanie - vysokoe iskusstvo, ot shturmana trebuet yuvelirnogo masterstva. Sbrosit' stal'nye sigary tak, chtoby oni privodnilis' tochno po kursu dvizheniya celi, v dvuhstah-chetyrehstah metrah ot nee. Vynos tochki privodneniya zavisit ot skorosti korablya i ego manevrennyh vozmozhnostej. Torpeda, spustivshis' na parashyute v vodu, prinimaetsya cirkulirovat' vokrug celi po rashodyashchejsya spirali. Esli torpeda odna, dazhe i ne osobenno opytnyj protivnik, orientiruyas' po ee sledu, mozhet legko izbezhat' rokovoj vstrechi. Neskol'ko - pochti neizbezhno zaputyvaetsya v spletenii cirkulyacii, teryaetsya, naparyvaetsya na sokrushitel'nyj vzryv... Trehchasovoj polet nad morem. Nebo yasnoe, tri samoleta na nem - tri zhuka na stekle. Vrazheskih istrebitelej, k schast'yu, ne vidno. Reshili vyjti na ostrov Sakalin, vozle Georgievskogo girla, ottuda i nachat' poisk. U ozera Sinoe razvernulis' na sever, potyanuli vdol' rumynskogo poberezh'ya. Grozovoj front, o kotorom preduprezhdali sinoptiki, vidimo, smestilsya k yugu. Vnizu rvanaya oblachnost', skvoz' nee nepodvizhnymi polosami prosvechivayut nakaty voln. Sprava na beregu aerodrom Mamajya, na nem - polk vrazheskih istrebitelej. - Rajon poiska, - dokladyvaet komandiru Loktyuhin. - SHturmanu sledit' za morem, strelkam - za vozduhom i aerodromom vraga. - Cel' vizhu, - cherez neskol'ko minut Loktyuhin. - Vzletayut, komandir! - pochti odnovremenno Zasula. Vperedi, v more, v okruzhenii chernyh tochek, - dva chetkih punktirnyh shtriha. Sprava, nad beregovoj polosoj, - neskol'ko zhelto-oranzhevyh pylevyh vihrej... S etoj minuty vse dejstviya letchika obretayut osobennuyu bystrotu i chetkost'. - SHturman, kurs na cel'! Ele zametnym dvizheniem ruk i nog ZHestkov stavit samolet na raschetnyj rezhim. Oglyadyvaetsya na vedomyh - Sinicyn i Ol'hovoj tochno povtoryayut manevr. Strelki molchat - istrebitelej poka net. Zahodyat so storony solnca? - Na boevom, komandir! Teper' chto by tam ni bylo - ni odna strelka priborov ne shelohnetsya. |to imeet v vidu Loktyuhin, kogda govorit o svoem komandire - zhelezo. Pervymi otkryvayut ogon' zenitki: v chistoj golubizne neba povisayut gryaznye kom'ya, vzvivayutsya dymnye shnury "erlikonov". Siluety transportov rastut s kazhdoj sekundoj. Vot uzhe razlichayutsya palubnye nadstrojki, vspyshki orudij... Mashina vzdragivaet ot blizkogo razryva. Strelki priborov kak by nastorazhivayutsya, no prochno ostayutsya na meste. - Povrezhdena pravaya konsol', - delovito-spokojnyj doklad Zasuly. - Torpeda sbroshena, komandir! - golos shturmana. S notkoj izvineniya - za sekundnuyu zaderzhku doklada. Rezkij manevr oblegchennoj mashiny, sektor obzora - strelkam. - Vedomye? - Sbrosili, komandir! Vse parashyuty raskrylis'! Bol'she manevrov ne nado: protivnik perenes ogon' na torpedy. Uzh luchshe bil by, kak bil. - Zazhgli odin parashyut... - Sledit' za ostal'nymi! Ostal'nye dve torpedy, nesmotrya na intensivnyj ogon', dostigayut vody, otceplyayutsya ot parashyutov, nachinayut cirkulirovat'... - Vzryv! - nakonec-to Zasule izmenyaet ego spokojstvie. - Cel', komandir! Dovorot samoleta. Vidno: vzryvom odnoj iz torped razneslo storozhevoj kater. - Eshche odin! Transport-trehtysyachnik. U nego otorvalo kormu, nad nakrenivshejsya paluboj podnimaetsya chernyj stolb dyma... Neskol'ko vyletov. Vseh ne opishesh'. Vsego ih za gody vojny bylo soversheno Aleksandrom ZHestkovym bolee dvuhsot. I takih, kak opisany zdes'. I trudnee. I legche. Hot' v obshchem-to legkih ih ne byvaet. I esli ekipazh vozvrashchaetsya na aerodrom, ne sbrosiv bomby ili torpedu po celi, tak eto eshche tyazhelej. Kakie by ni byli k tomu prichiny. Tem bolee dlya takogo letchika, kak ZHestkov. Tyazhelee, chem samyj ozhestochennyj vozdushnyj boj, chem proryv skvoz' lyuboj mnogoslojnyj ogon' zenitok. Vprochem, u ZHestkova takih sluchaev bylo nemnogo. I luchshim svidetel'stvom etomu sluzhat te dvadcat' pyat' simvolicheskih siluetov na fyuzelyazhe ego boevoj mashiny, real'nye prototipy kotoryh rzhaveyut na chernomorskom dne. I shest' zvezdochek. I ne nashedshie vyrazheniya v simvolah desyatki razbityh i sozhzhennyh samoletov na vrazheskih aerodromah, desyatki tankov, orudij, avtomashin na polyah i dorogah, mnogie sotni potoplennyh v more i unichtozhennyh na zemle oficerov i soldat beschelovechnogo gitlerovskogo rejha... Skromnyj smolenskij parenek s neposlushnym zachesom i zhestkovato-upryamym vzglyadom... 5 noyabrya 1944 goda morskomu letchiku starshemu lejtenantu ZHestkovu Aleksandru Ivanovichu Ukazom Prezidiuma Verhovnogo Soveta SSSR bylo prisvoeno zvanie Geroya Sovetskogo Soyuza. STRELOK-RADIST ANDREJ ZASULA Do sih por on pered glazami, kak nayavu, - paren' vysokij, no ne starayushchijsya byt' vidnym, s vsegdashnej svoej kak by za rost izvinyayushchejsya ulybkoj. Lyubil knigi i pesni, hrabryh i vernyh lyudej. Bol'she vsego - svoego komandira, besstrashnogo Sashu ZHestkova. Ne prosto lyubil - obozhal. CHto eshche? Byl komsomol'skim sekretarem eskadril'i, obuchal molodyh radistov, pomogal im vojti v boevuyu zhizn'. CHasto pryamo s zanyatij bezhal k samoletu. I lish' togda zabyval pro svoyu ulybku, budto ostavlyal ee na zemle... Tyazhelaya na vojne u strelkov rabota. Nashi telohraniteli - govoryat o nih letchiki, shturmany. Ne shutya govoryat. Strelok-radist i vozdushnyj strelok zanimayut posty v hvoste samoleta: pervyj vverhu, u tureli s krupnokalibernym pulemetom, vtoroj - vozle nizhnego lyuka so SHKASom. Letchik i shturman im ne vidny. Esli net bomb - vperedi gluhaya pustota fyuzelyazha, nizhnij kraj bronespinki, chto prikryvaet siden'e letchika. Sam letchik po grud' naverhu, v svoej kabine iz pleksiglasa. SHturman i vovse - v samom nosu, v prozrachnom reshetchatom konuse, kak v kletke povisnuv nad morem li, nad zemlej. Letchik vedet boevuyu mashinu, shturman schislyaet put'. Oba v lyuboj moment znayut mestonahozhdenie samoleta, reshayut, kakoj predprinyat' manevr. A strelki? Vot samolet poshel vniz, chut' ne kamnem. CHto eto? Protivozenitnyj manevr ili... V obshchem, odno delo - sam edesh', drugoe - tebya vezut. Pole zreniya strelkov - zadnyaya polusfera. To est' polneba, vo vsyu neob®yatnuyu shir'. Za polneba i otvechayut. ZHizn'yu. Da esli by tol'ko svoej. "Messery", "fokkery" so storony solnca zahodyat, pikiruyut sverhu pochti otvesno, razdelyayutsya poodinochke, na gruppy - odni otvlekayut, drugie podkradyvayutsya iz-za ugla. Hot', ponyatno, uglov polusfera i ne imeet. No tak dohodchivej molodym ob®yasnyat'. Molodye strelki uvazhayut Zasulu. Zasula - sevastopolec, letal s Hersonesskogo mayaka. Uchastnik oborony Kerchi, Novorossijska. Hodil na udary po skopleniyam vojsk, po aerodromam, zheleznodorozhnym uzlam. Silen togda nemec byl v vozduhe, ne to, chto sejchas. Vprochem, znachenie eto imeet tol'ko v bol'shom masshtabe. A na odin samolet ih i teper' hvataet. Tut kak komu povezet. Byvaet, navalyatsya, eshche i zlee... Zasule est' chto vspomnit', kogda ponadobitsya primer. V odin iz fevral'skih dnej sorok vtorogo eskadril'e postavili zadachu unichtozhit' kolonnu protivnika na Kerchenskom poluostrove. Tyazhelye shli tam boi. Komesk Belyaev predupredil zaranee - vstrechi s "messerami" ne minovat'. Kak sleduet proverili pulemety, lenty, podtashchili poblizhe ves' boezapas. I vot mashina na starte. |kipazh lejtenanta ZHestkova, v kotorom voyuet Zasula, uhodit v vozduh odnim iz pervyh. Sverhu vidno, kak, vzdymaya za hvostami snezhnuyu pyl', odna za drugoj vyrulivayut i vzletayut ostal'nye mashiny. Vse devyat' bombardirovshchikov v sbore. Spustya dvadcat' minut k nim pristraivaetsya shesterka istrebitelej prikrytiya. S nimi letet' veselee. Pod krylom proplyvayut polya Kubani, Kerchenskij proliv. Vidno, kak po dorogam dvizhutsya k peredovoj tanki, artilleriya, obozy. Potom oni propadayut - blizko peredovaya. Strelki na vseh mashinah vrashchayut bashnyami, prosmatrivayut vozduh. I vot so storony Azovskogo morya poyavlyayutsya dva "messera". Letyat na predel'no maloj vysote. Priblizhayutsya. Neskol'ko krasnyh raket opoveshchayut stroj - vnimanie! "Ishachki" zigzagami barrazhiruyut vokrug bombardirovshchikov. Gitlerovcy ne atakuyut. Idut neotstupno za gruppoj. Nashim yastrebkam eto nadoedaet, chetvero iz nih kruto razvorachivayutsya. Vrag blagorazumno udiraet... Liniya fronta s besporyadochnym ognem zenitok ostaetsya pozadi. Skoro cel'. Gde-to po doroge Sudak - Feodosiya dvizhetsya k frontu kolonna vrazheskih tankov. - Cel' sleva! - dokladyvaet shturman. - Vidish', komandir? - Vizhu, shturman. Andrej, peredaj vedushchemu. Komesk prohodit mimo, budto ne zametiv: kolonna polzet v loshchine, mezhdu lesistyh gor. Luchshe podozhdat', kogda ona vytyanetsya na ravninu. Nad Krymskimi gorami gruppa razvorachivaetsya i tozhe perestraivaetsya v kolonnu. Na vysote shest'sot metrov vyhodit na cel' - gitlerovcy uzhe v doline. Mezhdu samoletami vspyhivayut svetlyachki, protyagivayutsya dymnye shnury - b'yut skorostrel'nye pushki, "erlikony". Otdelyayutsya bomby ot golovnogo samoleta - ih sbrosil shturman eskadril'i Ivan Vasil'evich Egel'skij. Sledom, estafetoj, - ot vseh ostal'nyh. Doroga obsazhivaetsya zhelto-serymi kustami, vverh vzletayut oblomki, kakie-to tryapki, v kyuvety otkatyvayutsya, kak s lozhkami kotelki, bashni tankov s orudiyami. Vozdushnye strelki polivayut iz pulemetov razbegayushchihsya ot dorogi nemcev... Gruppa podnimaetsya nad gorami, chtoby vnov' perestroit'sya v "pohodnuyu" devyatku. Pozadi - tucha pyli, pronizannaya chernymi stolbami dymov. I tut poyavlyayutsya "messery". - CHetyre... vosem'.,. CHetyrnadcat', komandir! - dokladyvaet Zasula. Pervaya chetverka s hodu navalivaetsya na ih mashinu. - Andrej, rabotaj! - krichit ZHestkoe, manevrom vyhodya iz-pod udara. - CHert, ne uspeli postroit'sya... Andrej rabotaet. Rabotaet vozdushnyj strelok Ivan Atarshchikov. Korotko stuchit SHKAS shturmana Loktyuhina. ZHestkov iskusno manevriruet, tak chto "messery" chut' li ne sami naprashivayutsya v pricel. Pervaya ataka otbita. No eto tol'ko nachalo. YAsno, chto boj predstoit zhestochajshij: zapozdavshie "messery" kolonnu im ne prostyat. Snova ataka. "Ishachki" otchayanno brosayutsya napererez. Raznocvetnye trassy raspolosovyvayut nebo. "Messershmitty" proryvayutsya, b'yut v upor. Odin iz stervyatnikov zashel v hvost samoletu Viktora Belikova. CHto tam Zygulya i Severin? Ne vidyat? Nu da, fashist v neobstrelivaemom prostranstve. Nado spasat'! Ochered' Zasuly upiraetsya v obnaglevshego gitlerovca. Ara!.. Stervyatniki nasedali. Eshche odin "messer" napal na Belikova, podzheg. Zasula srezal ego. Dobivat' Belikova rinulsya tretij fashist. Zygulya i Severin dostali ego iz goryashchego samoleta, fashist zadymil. Belikov rezkim skol'zheniem sorval plamya s kryla. K nemu podoshli dva I-16, prikryli. Komesk Belyaev umen'shil skorost', podzhidaya otstavshego tovarishcha... Otrazhaya udary "messerov", eskadril'ya na maloj vysote peresekla Kerchenskij proliv. Gitlerovcy otstali. Bombardirovshchiki v etom boyu poter' ne ponesli, esli ne schitat' mnozhestva dyr v kryl'yah i fyuzelyazhah. YAstrebki poteryali troih iz shesti. Gitlerovcy nedoschitalis' chetyreh "messerov". Vyjdya iz samoleta, lejtenant ZHestkov krepko obnyal Zasulu. - Spasibo, drug! CHerez neskol'ko dnej v torzhestvennoj obstanovke Andreyu byla vruchena medal' "Za otvagu". Vskore ekipazh ZHestkova uletel v Sevastopol', v gruppu majora CHumicheva. Gorod-krepost' derzhal oboronu. Nasmert' stoyali pehotincy i moryaki. Ih podderzhivala korabel'naya i beregovaya artilleriya, armejskaya aviaciya s dal'nih aerodromov. Peredovaya gruppa flotskoj aviacii raspolozhilas' ryadom - na nebol'shom aerodrome u Hersonesskogo mayaka. Tyazhelye Il-4 vyletali na bombezhku artillerijskih pozicij, skoplenij vojsk, korablej na podhodah k portu. Aerodrom obstrelivalsya vrazheskoj artilleriej, gitlerovskie istrebiteli karaulili kazhdyj vzlet. Letali, kak pravilo, noch'yu. |kipazhu ZHestkova prihodilos' dejstvovat' v svetloe vremya sutok: na nego vozlozhili dal'nyuyu vozdushnuyu razvedku. V odin iz vesennih dnej sorok vtorogo goda poluchili zadachu: osmotret' morskie kommunikacii vdol' poberezh'ya Rumynii i Bolgarii. Andrej Zasula i Ivan Atarshchikov zabotlivo podgotovilis' k mnogochasovomu poletu: tshchatel'no proverili bortovuyu raciyu, oruzhie, zapaslis' aviacionnymi granatami AG-2... V predrassvetnoj polut'me svirepstvoval veter. Gremel tugimi brezentovymi chehlami, zavyval v antennah radiostancii. Rvanye kloch'ya oblakov pronosilis' nad aerodromom. Nepodaleku grohotalo more, ledyanaya moros' obzhigala lica... Zabrezzhil rassvet, vzleteli. Nizkaya oblachnost' prizhala mashinu k vode. Vprochem, eto bylo i na ruku: mozhet byt', ne zametili vzlet gitlerovcy s postov na vysotah? CHerta s dva... - Sprava szadi "Gamburg", - dolozhil komandiru Andrej. - CHto budem delat', shturman? - posovetovalsya ZHestkov s Loktyuhinym. - Ujdem v oblaka, razvernemsya v storonu Odessy. Projdem minut pyat' na vidu u nemca, a zatem snova v oblaka i na svoj kurs. - Poprobuem. Andrej, kak tam fric? Gromadina "Gamburg-138" ne otstaval ni na shag. - Pret, kak parovoz, gad! Sejchas pugnu ego! Progrohotala korotkaya ochered'. ZHestkov kruto razvernulsya, zamel'kal v zhidkih oblakah. "Gamburg" poper za nim. Atarshchikov sypanul po chetyrehmotornoj gromadine gradom trassiruyushchih. ZHestkov ukrylsya, nashchupav sloj potolshche. - Mozhet, podbrosim sheptunka, komandir? CHto-nibud' v Odessu otkrytym tekstom, vdobavok k doneseniyu s "Gamburga". CHtoby ne zhdali nas v gosti v Rumynii. - Ideya! Molodec, Andrej. SHturman, zagotov' radiotelegrammu. CHto-nibud' naschet kursa... Na podhode k Suline oblachnost' oborvalas'. SHturman otkryl bombolyuki dlya planovogo fotografirovaniya. Odnovremenno reshili sbrosit' neskol'ko bomb - dlya otvoda glaz. Zabili zenitki. - Razryvy sprava szadi! - dokladyvaet Zasula. - Est'! - podtverzhdaet ZHestkov. Korotkij kren na krylo, skol'zhenie. - Sleva, snizu! Novyj manevr. Vyshli na cel'. Teper' letchik slushaet tol'ko shturmana. - Dva vlevo... Eshche odin... Tak derzhat'! Brosayu... Bomby nakryvayut barzhi v portu. Fotografirovanie, razvorot, osmotr pribrezhnyh kommunikacij. More pustynno. Kurs na Konstancu. Snova port. snova zenitki. Na etot raz vdvoe ozhestochennej. - Tak derzhi, komandir, sbrosim s hodu. Spokojno, rebyatki, sejchas... |to shturman. - Razryv u pravogo kryla... Vizhu dyrki, - Andrej. - Razryv za hvostom! - Atarshchikov. - Sbros! Vklyuchil fotoapparat... - Lupyat, gady! Mozhet byt', otvernem? Sfotografiruem perspektivno? - Sejchas zakonchu, komandir... Est'! Rezkie otvoroty, skol'zhenie, izmenenie skorosti... Vse! Raj, tishina, kazhetsya, slyshno, kak pleshchutsya volny... I tut zhe golos Zasuly: - Dva "messera"! Atakuyut sprava szadi. - Ogon'! Istrebiteli razdelilis', namerevayas' vzyat' bombardirovshchik v "kleshchi". Odin zahodil sverhu, drugoj podbiralsya snizu. Verhnij natknulsya na trassu krupnokalibernogo pulemeta Andreya, otvalil v storonu. Vtoroj prodolzhal atakovat' s nizhnej polusfery. Strochki lyukovogo SHKASa Atarshchikova potyanulis', k nemu. On tozhe bil iz vsego bortovogo oruzhiya. ZHestkov manevriroval, uklonyayas' ot trass, otkryvaya strelkam nuzhnyj sektor obzora. Vragu udalos' prodyryavit' fyuzelyazh bombardirovshchika. Pulemet Atarshchikova oseksya... - CHto u tebya? - kriknul Zasula, ne otryvayas' ot pricela. - Otkazal... - Bej granatami! V vozduh poleteli AG. Bystro spuskayas' na parashyutikah, oni okruzhili razryvami "messer". Tot sdelal perevorot i skrylsya v storonu morya. - Vrode oboshlos'! - oblegchenno vzdohnul Andrej. - Ne rasslablyat'sya! Nad Varnoj i Burgasom bylo spokojnej. Tak, zhiden'kij ogonek. Zakonchiv aerofotos®emku, vzyali kurs k krymskomu beregu. Na podhode k Sevastopolyu snova doklad Zasuly: - Sverhu szadi dva "messera"! Fashisty otkryli ogon' s dal'nej distancii. Odna ochered' ugodila v konsol', sorvala obshivku. - Vlevo! Vpravo, komandir!.. - upravlyal manevrami Zasula. ZHestkov momental'no brosal mashinu to v tu, to v druguyu storonu. V razgar boya na vyruchku prishli "yaki" - druz'ya s Hersonesskogo mayaka. Me-109 vil'nuli v storonu. YAstrebki ih dognali, zakrutilas' smertnaya karusel'... I opyat' komandir zhal ruku Zasule: - Spasibo, Andrej! Esli b ne ty... 21 maya - ocherednaya dal'nyaya razvedka. Osmotrev Karkinitskij zaliv, podhody k Dneprovsko-Bugskomu i Dnestrovskomu limanam, sfotografirovav port Odessy, ekipazh podhodil k Suline. - Sleva transport! dolozhil komandiru shturman Ivan Loktyuhin. ZHestkov brosil vzglyad vlevo. - Bez prikrytiya? - Znachit, nuzhno zhdat' "messerov". - Andrej, peredaj na zemlyu! SHturman, koordinaty, kurs... - Zemlya celeukazanie prinyala, komandir, - dolozhil cherez paru minut Zasula. I tut zhe: - Nad nami "messer"! Nu glaz! Edva uspel otorvat'sya ot shkaly racii... Istrebitel' otkryl ogon' izdali. Snaryad zadel kabinu vozdushnogo strelka. Oskolki pleksiglasa bryznuli, Zasule v lico, no on sumel vypustit' ochered'. "Messer" perevernulsya cherez krylo i vrezalsya v vodu. - Nakrylsya sobstvennym krestom fric! Do ZHestkova i Loktyuhina ne srazu doshel smysl slov Andreya: vse ih vnimanie prikoval k sebe transport. |h, esli b torpedku... Cel' manevriruet, shturman nazhimaet knopku. Bomby rvutsya u borta sudna. - Ladno, ne goryuj, priletyat torpedonoscy, dodelayut. - uteshaet ZHestkov Loktyuhina. Da, chto ty, Andrej, tam naschet kresta i frica? - Votknulsya fric v more. - Da nu? - Tochno, komandir! - podtverzhdaet Atarshchikov. - Von eshche plavaet chto-to tam na vode... Po dannym razvedchika vzleteli dva torpedonosca i dva bombardirovshchika s togo zhe aerodroma Hersonesskij mayak. Gruppu vozglavil komesk major Fedor Mihajlovich CHumichev so svoim shturmanom kapitanom Sergeem Prokof'evichem Dupliem. Cel' obnaruzhili v tridcati kilometrah k vostoku ot Kilijskogo girla. V rezul'tate udara transport vodoizmeshcheniem tri tysyachi tonn byl bukval'no izurodovan. Torpeda otorvala emu kormu, bomba snesla palubnye nadstrojki, vyzvala pozhar... Potom oborona Kavkaza. Osobenno ozhestochennymi byli boi na novorossijskom napravlenii. V odin iz avgustovskih dnej sorok vtorogo goda gruppa bombardirovshchikov vyletela na udar po kolonne tankov protivnika. Kogda uzhe vyshli na boevoj kurs, k mashine letchika SHapkina protyanulas' ognennaya trassa. ZHestkov momental'no obernulsya: seryj dvuhkilevoj Me-110 nacelivalsya na nego, samolet SHapkina nepopravimo skol'zil k zemle, volocha za soboj shlejf dyma... - Prozevali! - uslyshal v naushnikah sdavlennyj golos Zasuly. - Iz-za oblaka, gady... Zatem drobnaya ochered', trassy s drugih mashin. "Messer" zagorelsya, voshel v pike i votknulsya v zemlyu. Otbombilis' pricel'no. Potom dolgo otbivalis' ot ostal'nyh "messershmittov". Po komandam Andreya ZHestkoe manevriroval umelo, podstavlyaya vragov pod ogon' bortovyh pulemetov. Na obratnom puti naleteli Me-109. Odin iz nih, vyhodya iz ataki gorkoj, neraschetlivo zavis nad bombardirovshchikami i tut zhe byl sbit druzhnym ognem vozdushnyh strelkov. Dve pobedy. Ne bez poter'. Pogib ekipazh SHapkina, dve mashiny byli ser'ezno povrezhdeny i sovershili vynuzhdennye posadki na zapasnye ploshchadki. Tri cheloveka poluchili tyazhelye raneniya. Dva trudnyh vozdushnyh boya za odin vylet. Vprochem, v te dni tak sluchalos' ne raz... Obychno vozdushnyj boj bombardirovshchikov s istrebitelyami skorotechen. Kakie-to minuty. No eto - po chasam, posle. A v izmerenii zhizn'yu... Skol'ko perezhivet letchik, shturman, strelok? Skol'ko otdast dushevnyh sil, energii ot pervoj i do poslednej pulemetnoj ocheredi, naskol'ko, v konce koncov, postareet za eti neskol'ko minut? Vprochem, poslednee pered licom smerti znacheniya ne imeet. Andrej Zasula predstavlyal delo proshche. "Net vraga - pered toboj polneba, - ob®yasnyal molodym strelkam. - Uvidel ego, prinik k pricelu - i net nichego, tol'ko uzkaya shchel'. SHCHel', i v nej vrag! Ponyatno?" Sorok tretij god, nachalo izgnaniya fashistskih zahvatchikov s Kavkaza. Ozhestochennye boi na zemle, v vozduhe, na more... Letali kazhdyj den'. To s bombami, to s torpedoj. Vo mnogih vozdushnyh boyah prishlos' pobyvat' ekipazhu ZHestkova, i kazhdyj raz samolet s bortovym nomerom devyat' vozvrashchalsya na svoj aerodrom. O nem govorili - zhivuchij. Edinstvennaya mashina, ostavshayasya v polku s nachala vojny, "schastlivaya devyatka"... Konechno, ne vse v boyu zavisit ot ekipazha, rascheta. Tem bolee - ot bojca. No esli, edva posadiv pokalechennuyu mashinu, ne uspev oglyadet' i ee, i sebya, letchik lovit i zhmet tvoyu ruku: "Spasibo, Andrej!" - znachit, est' tvoya dolya v nelegkom voennom schast'e. "Spasibo, drug, esli b ne ty..." Mnogo raz dovelos' eto slyshat' Andreyu ot komandira. Za muzhestvo i masterstvo, proyavlennye v vozdushnyh boyah, Andrej Vasil'evich Zasula byl nagrazhden ordenom Otechestvennoj vojny II stepeni. Kogda vojska 4-go Ukrainskogo fronta vyshli k Perekopu i otrezali krymskuyu gruppirovku vraga s sushi, na aviaciyu i flot byla vozlozhena zadacha blokirovat' morskie soobshcheniya protivnika. 23 noyabrya sorok tret'ego goda dva samoleta-torpedonosca ushli na "svobodnuyu ohotu" v severo-zapadnuyu chast' CHernogo morya. Vedushchim letel major YAkov Karpenko, vedomym - starshij lejtenant Aleksandr ZHestkov. SHturmanom u nego v etom polete byl mladshij lejtenant Aleksandr Kasatkin, a pyatym chlenom ekipazha - starshij tehnik-lejtenant Grigorij Garmash. Tehnik okazalsya na bortu po sobstvennoj nastoyatel'noj pros'be. Delo v tom, chto v sluchae neobnaruzheniya celej ekipazham predstoyalo proizvesti posadku na pribrezhnom aerodrome v Skadovske, snyat' tam torpedy i tol'ko posle etogo vernut'sya domoj. Takim obrazom popolnyalsya boezapas na etom nedavno osvobozhdennom polevom aerodrome, kuda pereletel 36-j minno-torpednyj polk nashej divizii. Podvoz tuda byl krajne zatrudnen: osennie nepogody prevratili razbitye gruntovye dorogi v sploshnoe mesivo. Vot etim predlogom i vospol'zovalsya Garmash, chtoby prinyat' neposredstvennoe uchastie v boevyh dejstviyah. - CHem ya vam pomeshayu? A v Skadovske pomogu podgotovit' mashiny k vyletu. Malo chto mozhet sluchit'sya... Sluchis' chto, tehniki v tridcat' shestom by nashlis'. No predlog v samom dele byl nalico. I ZHestkov ne smog otkazat' drugu. - Ladno, poletish' bortinzhenerom, - poshutil. - No kakoj ni inzhener, podchinyat'sya budesh' Zasule. V kabine vozdushnyh strelkov hozyain on. Sverhshtatnyj chlen ekipazha Grigorij Mihajlovich Garmash v polete povel sebya po-hozyajski. Vnimatel'no osmotrel vnutrennost' fyuzelyazha, proveril krepleniya spasatel'noj shlyupki, bortovogo pajka, pododvinul poblizhe k strelkam yashchik s zapasnym boekomplektom. - Tak-to nadezhnee budet. Zatem poprosil razresheniya u Zasuly postoyat' na ego boevom postu u bashni. - Poka letim daleko ot berega, - predupredil Andrej. - I vse ravno smotret' nado v oba! - Postarayus', - skromno zaveril "bortinzhener". Pogoda blagopriyatstvovala dejstviyam torpedonoscev u celi: nizkaya oblachnost', ogranichennaya gorizontal'naya vidimost' pozvolyali nanesti udar vnezapno i s blizkogo rasstoyaniya. No ona zhe i zatrudnyala poisk. Sotni i sotni kilometrov ostavalis' pozadi, a korablej protivnika obnaruzhit' ne udavalos'. U Tarhankuta vstretilis' s tumanom. Letet' dal'she smysla ne bylo. Vedushchij leg na obratnyj kurs. Podhodya k Sevastopol'skoj buhte, ZHestkov uslyshal golos strelka-radista: - Komandir, sleva sverhu zahodyat dva Me-109! - Prigotovit'sya k boyu! - skomandoval ZHestkov. - Andrej, daj raketoj signal vedushchemu. Zasula dostal raketnicu, zaryadil. Vystrelit' ne uspel: samolet rezko metnulsya vpravo, ognennye trassy proshli v neskol'kih santimetrah ot kryla. Brosiv raketnicu, Andrej namertvo prinik k pulemetu. Torpedonoscy prizhalis' k