- Smotri v oba!
     - Smotryu!
     Poslednij zahod  na cel', i samolety sobirayutsya  na  "zmejke". Vedomye,
kak cyplyata k nasedke, speshat k vedushchemu, starayas' pogasit' skorost',  chtoby
ne proskochit'. Proveryayu, vsya li gruppa v sbore.
     - Tolya, prover', vse?
     - Vse, tovarishch komandir! - bodro otvechaet strelok.
     Na  dushe  radostno. Porabotali na  slavu,  vse cely i nevredimy. Snizhayu
gruppu  do  breyushchego, i  berem  kurs na  vostok.  Sbrosheny  bomby,  vypushcheny
snaryady,  izrashodovano  bol'she  poloviny  goryuchego.  Samolet  legok i chutko
slushaetsya rulej. Teper' idem na breyushchem.
     Krasiv i  stremitelen  etot  polet, kogda  shturmoviki  v  horoshem stroyu
pronosyatsya nad samoj zemlej, slovno sbrivaya verhushki derev'ev, obdavaya tugoj
volnoj travy, obrushivaya grohot na golovy vraga. Osobenno nizko hodili my nad
territoriej,  zanyatoj  protivnikom. Horosho  vidno,  kak sharahayutsya  i padayut
fashisty, kak  nesutsya  po polyu ili doroge neupravlyaemye  koni. Tanki  - i te
nachinayut "yulit'" i manevrirovat', opasayas' udara.  No  sovsem ne  tak prost,
naprotiv, dazhe opasen breyushchij polet.
     Zapomnilsya  sluchaj  nad Volgoj.  My  vozvrashchalis' s  zadaniya  na vysote
metrov  chetyresta. A vperedi  nas  neznakomyj Il-2  "bril" nad samoj  vodoj.
"Liho  idet!"  -  podumal ya s voshishcheniem. No vdrug  slovno  vspyhnul  belyj
burun, i samolet, kak snaryad, skrylsya pod vodoj. Porazilo, chto  volna i sled
smyla. Ot takogo zrelishcha moroz po kozhe proshel...
     Truden breyushchij polet: mal  obzor,  pronosyatsya orientiry, est' opasnost'
stolknut'sya s  prepyatstviyami.  Nado strogo  sledit'  za  kursom  i  vremenem
poleta, starat'sya vyjti na znakomyj  orientir. Ne uveren - sdelaj  vyskok na
vysotu,  osmotris',  prover', pravil'no li idesh'.  Upustish'  moment - trudno
budet vosstanavlivat' orientirovku.
     Pervye dni boevyh  dejstvij na Mius-fronte byli pohozhi na stremitel'nyj
breyushchij  polet.  Mel'kali  zadaniya  i celi,  my  shturmovali vrazheskie tanki,
transhei,   artillerijskie   pozicii,   ozhestochenno  dralis'   s   vrazheskimi
samoletami.  Do  sih  por  v  pamyati   nazvaniya  rajonov  shturmovyh  udarov:
Stepanovka, Amvrosievka,  Kutejnikovo, Snezhnoe, Saur-Mogila.  V eti  goryachie
dni my poteryali komandira tret'ej eskadril'i starshego lejtenanta Hodorova.
     Pogib  on  pri  neobychnyh  obstoyatel'stvah.  O  podobnom sluchae mne  ne
prishlos' ni  slyshat', ni chitat'. Poetomu rasskazhu podrobnee. Gruppa Hodorova
podhodila  k  linii fronta  v tot  moment,  kogda  nashi istrebiteli  aktivno
atakovali,  fashistskih  bombardirovshchikov  Hejnkel'-111.  Gitlerovcy   reshili
pospeshno osvobodit'sya  ot  bomb, i  oni  posypalis'... na  gruppu  Hodorova,
okazavshuyusya pod odnim iz bombardirovshchikov. Bomba ugodila v samolet komandira
eskadril'i. Vozdushnogo strelka vzryvom vybrosilo  iz kabiny, i on  spassya na
parashyute. A starshij lejtenant Hodorov pogib vmeste s samoletom.
     Vskore komandirom tret'ej eskadril'i byl  naznachen Ivan Ivanovich Rozov.
On  pribyl k nam  iz  sosednego polka  i schastlivo komandoval eskadril'ej do
konca vojny. Schastlivo v tom  smysle, chto, vypolniv bolee  sta  vyletov,  ni
razu ne byl dazhe podbit.  Prorvav oboronu gitlerovcev  na  vysokom  zapadnom
beregu  reki Mius, nashi  vojska  vstupili v  Donbass  i  nachali osvobozhdenie
Ukrainy. My otmetili eto na svoih poletnyh kartah: vchera shturmovali perednij
kraj vraga na russkoj zemle, segodnya - na ukrainskoj. Mne eshche ne prihodilos'
byvat'  na Ukraine. No znal i lyubil etot kraj s detskih let po knigam Gogolya
i  SHevchenko.  Tak i  predstavlyalis'  mne utopavshie  v  vishnevyh sadah  belye
"mazanki"  pod solomennymi  kryshami. Narod  trudolyubivyj, chut' medlitel'nyj.
Devchata i hlopcy v vyshityh rubashkah.  CHto  kasaetsya ukrainskih pesen,  to ih
chasto  peli  i ochen'  lyubili  v  nashem valdajskom  krae.  Vo  vremya ucheby  v
Leningrade ya pobyval na gastrolyah odnogo iz ukrainskih teatrov, slushal operu
"Zaporozhec  za  Dunaem".  Ponravilas'  pevuchaya  ukrainskaya rech', melodichnaya,
nezhnaya muzyka.  Teper' ponimayu, kak malo znal ya togda  ob Ukraine. I vot ona
pod  ploskostyami  moego  "ila" raskinula doneckie stepi. Zdravstvuj,  rodnaya
sestra  moej Rossii!  Nastal chas osvobozhdeniya tvoej zemli  ot iga fashistskih
porabotitelej!
     Mezhdu  tem frontovaya  zhizn'  byla napolnena sobytiyami. Sredi  nih  byli
radostnye  i  pechal'nye,  ser'eznye  i  smeshnye,  takie,  o  kotoryh  budesh'
vspominat' cherez desyatki let, i takie, kotorye zabyvalis' na vtoroj zhe den'.
Posle  odnogo iz  vyletov ko mne podoshel mladshij lejtenant Smirnov i  baskom
dolozhil:
     - Tovarishch  komandir, motor u menya barahlit. Pravda,  ne vse vremya, a na
odnom  rezhime. Tryaset, vot-vot  razvalitsya...  - skazal i  spohvatilsya: ved'
samolet-to  ot  poletov otstranyat:  I potomu  pospeshno  dobavil: - No letat'
mozhno, ya uzhe privyk...
     YA  horosho znal  Vityu Smirnova  - skromnogo  netoroplivogo letchika.  Bez
nuzhdy on zhalovat'sya  ne  stanet.  Vspominaya sluchaj  s samoletom  Pankratova.
Mozhet, ta zhe prichina?
     - Mehanik znaet ob etom? A starshij tehnik Savichev?
     Smirnov   mnetsya,   emu  neudobno  podvodit'   vashih  slavnyh  nazemnyh
truzhenikov. Zapinayas', otvechaet:
     - Oni govoryat, vse v norme.
     CHto zh, mozhet byt' i tak: na zemle normal'no, a v vozduhe net. Tem bolee
na odnom rezhime. Ego ved' na zemle ne vsegda sozdash'. Vyzyvayu Savicheva:
     - Gurij Kononovich, chto s motorom u Smirnova?
     -  T-tovarishch  komandir, motor  -  zver', palec  ot  knopki  zapuska  na
polmetra, a on - "chik" i zarabotal!
     Gurij Kononovich v svoem repertuare. On mozhet zastavit' krutit'sya vmesto
vinta dazhe  palku. No zdes'  ne  do  shutok,  v drugoe vremya  mozhno  bylo  by
otstranit'  samolet ot poletov i  dat' komandu najti prichinu. Sejchas zhe idet
nastuplenie, u nas kazhdyj "il" na schetu.
     - Gurij Kononovich, letchik zrya vinit' motor ne stanet.
     Savichev nekotoroe vremya molchit, razmyshlyaet. Potom uverenno povtoryaet:
     - M-motor ispraven... I tut u menya sozrelo reshenie:
     - Podgotov'te parashyuty. Samolet obletaem vdvoem.
     Udivlenno  posmotrev  na  menya,  Gurij  Kononovich  liho, po-savichevski,
kozyrnul i poshel na stoyanku. CHerez neskol'ko minut ya byl u samoleta. Savichev
vynyrnul  iz nishi shassi  i dolozhil  o  gotovnosti  k  vyletu. Kogda nadevali
parashyuty, starshij tehnik vdrug poprosil:
     - T-tovarishch komandir, vy tol'ko ne p-pikirujte.
     - Horosho, - v dushe ulybnulsya ya.
     "Znachit,  volnuesh'sya, Gurij Kononovich? Lyublyu i  uvazhayu tebya, a vse-taki
narushu slovo, chtoby v sleduyushchij raz byl  osmotritel'nee". Otkrovenno govorya,
ya  dumal, chto  Savichev  zahochet  eshche  raz proverit' motor  na zemle.  Odnako
starteh stoyal na svoem.
     Na  vzlete i  v polete  motor  rabotal  horosho.  Pravda,  pochemu-to  ne
ubiralis' shassi, no  motor zdes' ni pri chem. No vot ya  zahozhu nad aerodromom
po linii startovyh znakov i ustanavlivayu rezhim, o kotorom govoril Smirnov. V
odnu sekundu motor  zadrozhal tak,  chto,  glyadish', vot-vot razvalitsya! Skvoz'
grohot  iz  kabiny  strelka  donositsya  po  peregovornomu  ustrojstvu  golos
Savicheva:
     - V-vse p-ponyatno! Dav-vajte na posadku!
     Net uzh, teper' poterpi,  dorogoj Gurij Kononovich! Pikiruyu na posadochnyj
znak iz belyh polotnishch, vylozhennyh bukvoj "T". Ploho, chto ne ubralis' shassi.
Povtoryayu zahod,  izmenyayu  rezhim.  I snova znakomaya kartina,  motor  tryaset -
uderzhu net. Kogda seli, sprashivayu:
     - Kakie vyvody, Gurij Kononovich!
     Posle peregruzok u nego chut' osunulos'  lico. Medlenno otstegivaya lyamki
parashyuta, Savichev otvechaet:
     - Vse ya-asno... Budem shukat' p-pryachinu...
     - Poka ne  najdete, samolet ne  boegotov. Kstati, prover'te,  pochemu ne
ubiralis' shassi.
     V glazah starshego tehnika zaplyasali chertiki.
     - Tak i d-dolzhno byt'...
     Tol'ko tut ya  ponyal, zachem Gurij Kononovich pered vyletom lazil  v  nishu
shassi: prinimal mery protiv krutogo pikirovaniya. Oh, i hitrec!
     - A esli by motor "obrezal" i prishlos' sadit'sya na vynuzhdennuyu?
     - Vy v l-lyubom meste posadite, - l'stit starshij  tehnik -  Opyt  u  vas
est'...
     Neskol'ko sutok  luchshie  tehniki i mehaniki  polka kopalis'  v  motore.
Pomogala im zavodskaya brigada. No defekt tak i ne byl najden. Prishlos' motor
zamenit'.  O  zakovyristoj  neispravnosti   soobshchili  na  zavod:  vdrug  ona
proyavitsya na drugih mashinah.
     Uzhe dve nedeli na zemle i v vozduhe idut nepreryvnye boi. Ne vernulsya s
zadaniya mladshij lejtenant Gapeev, letchik  iz eskadril'i  Martynova. Afanasij
Gapeev byl izvesten v polku svoimi "takticheskimi" teoriyami. On, naprimer, ne
priznaval plotnyj stroj i schital, chto ot nego vse neschast'ya: zenitki celyatsya
po  vedushchemu,  a  popadayut  v  vedomogo.  Poetomu  Gapeev vsegda  uvelichival
interval mezhdu  vedushchim v  dva raza bol'she protiv  obychnogo. Druz'ya uprekali
letchika  v "otsebyatine",  prorochili napadenie vrazheskih istrebitelej. Na eto
Gapeev otvechal,  chto s lyubym "messerom" on  spravitsya.  Nakonec,  poddavshis'
trebovaniyam tovarishchej, letchik  zanyal svoe mesto v stroyu. Na vtorom zhe vylete
on  byl  podbit i  sel na vynuzhdennuyu v rajone  svoih vojsk.  Nastavlenie po
proizvodstvu   poletov  predpisyvalo:  s  mesta  vynuzhdennoj  posadki  mozhet
vyletat' tol'ko  komandir  podrazdeleniya.  Poskol'ku Martynova  v  polku  ne
okazalos',  podpolkovnik Smykov prikazal  vyletet' za Gapeevym na Po-2 mne s
inzhenerom vtoroj eskadril'i. Ne  uspeli  my dojti do stoyanki  "kukuruznika",
kak na  gorizonte  poyavilsya Il-2. CH'ya eto mashina?  Vse nashi,  krome Gapeeva,
byli  na  stoyankah.  Pri  podhode k aerodromu motor shturmovika smolk. Letchik
vypustil shassi i poshel na vynuzhdennuyu pryamo na pologij bugor.
     - |to zhe Gapeev! - zakrichal inzhener, zametiv nomer samoleta.
     Vmeste s  zampolitom polka majorom Povalyaevym my pod®ehali na polutorke
k samoletu. Gapeev i ego  vozdushnyj  strelok uzhe vylezli iz kabiny. Voditel'
polutorki  SHura ZHeltova liho zatormozila u samogo samoleta.  Gapeev  dolozhil
majoru: otkazal motor, ekipazh zdorov.
     - Skol'ko zhe raz vy sadilis' ot linii fronta?
     - |to - chetvertyj...
     - Vy  ne imeli prava vyletat' bez razresheniya s pervoj posadki! - strogo
skazal Povalyaev.
     Gapeev ozhidal pohvaly, a zdes' - uprek. CHem opravdat'sya?
     - Tovarishch major, my zhe eshche ne obedali!
     Pervoj prysnula  ot smeha SHura.  Ne  uderzhalis' ot ulybki  i my. Veskij
dovod! Aleksej Ivanovich sumel po dostoinstvu  ocenit'  nahodchivost' letchika,
obnyal Gapeeva i rasceloval:
     -  Molodec!  Horosho,  chto  vse  zakonchilos'  horosho.  No  za  narushenie
nastavleniya otvechat' vse-taki pridetsya.
     Zapomnilsya odin iz naibolee trudnyh dlya nashego  polka dnej  nastupleniya
na  Miuse.  S utra vse letchiki  sdelali po vyletu  i gotovilis'  ko vtoromu.
Obstanovka nad polem boya byla slozhnaya, svirepstvovali istrebiteli protivnika
i ego zenitki. Nashi vojska uporno prodvigalis' vpered. Liniya soprikosnoveniya
s  protivnikom  chasto  menyalas',   i  shturmovikam   nado  bylo  byt'   osobo
vnimatel'nymi, chtoby ne udarit' po  svoim.  Sidim na komandnom punkte i zhdem
signala  na  ocherednoj  vylet.  Na stoyanke uzhe zakoncheny  zapravka i zaryadka
samoletov.  Bombolyuki  shturmovikov zapolneny protivotankovymi,  fugasnymi  i
oskolochnymi bombami.  Vynuzhdennyj  pereryv  ploho skazyvaetsya  na nastroenii
letchikov, oni tomyatsya v ozhidanii. A  zdes' eshche  zhara.  Ved' iyul'  - seredina
leta.  Nakonec zvonok  iz shtaba divizii. Vse  nastorozhilis'. Komandir  polka
slushaet  vnimatel'no,  delaet  pometki  na   karte,  kivaet  golovoj,  potom
otkladyvaet trubku v storonu.
     -  Special'noe  zadanie.  Trebuyutsya dobrovol'cy.  -  Georgij Mihajlovich
obvodit vzglyadom sidyashchih pod brezentovym navesom letchikov.
     - Kto povedet gruppu?
     Neprodolzhitel'noe molchanie, vsego dvadcat'-tridcat' sekund. V eto vremya
kazhdyj vzveshivaet svoi vozmozhnosti.  Ved' zadanie special'noe, nado sumet' s
nim  spravit'sya. Komandir, konechno, ponimaet: pospeshnost' zdes' ne nuzhna, no
trubka zhdet.
     - YA povedu...
     Glaza komandira tepleyut. Beret trubku, soobshchaet:
     - Povedet komandir eskadril'i starshij lejtenant Pal'mov.
     Smykov  protyagivaet  mne  trubku.  Slyshu  hriplovatyj  golos  komandira
divizii gvardii polkovnika CHumachenko:
     -  Zdravstvujte,   tovarishch  Pal'mov.  Voz'mite  kartu.  Est'?   Najdite
yugo-zapadnee  Dmitrovki vysotu  168,5.  Ona okruzhena nashimi vojskami.  Nuzhno
pomoch'  pehote  ovladet'  vysotoj.   Otberite   v  gruppu  luchshih  letchikov.
Obespechite vzyatie  vysoty - vse letchiki  poluchat  nagrady. Esli zhe hot' odin
snaryad upadet na golovy nashih pehotincev - tribunal. Zadacha yasna?
     Moj otvet, vidimo, byl ne sovsem bodryj.
     - ZHelayu uspeha! - poslyshalos' v trubke, i ona zamolchala.
     Prikaz  po-voennomu  strog  i  lakonichen.  Tol'ko  sejchas  osoznal  vsyu
trudnost' i ser'eznost' zadaniya.
     ZHelayushchih  letet' okazalos'  bol'she, chem trebovalos'. Otbiraya  letchikov,
myslenno  prikidyvayu, kak iskat'  etu proklyatuyu vysotu. Ona-to ved'  tam  ne
odna, na  nej net metrovyh  cifr "168,5". ZHal',  ne  znayu, kto iz  aviatorov
nahoditsya sejchas na stancii navedeniya... So mnoj idut vernye i starye boevye
druz'ya Aleksandr i Pavel Karpovy, Ambarnov. Iz molodezhi pervymi vyzvalis' na
zadanie Ignatenko i Smirnov. Sobrav gruppu, utochnyayu  poryadok vzleta, sbora i
udara po celi. Preduprezhdayu: kazhdyj iz nas v otvete za uspeh vyleta. Poetomu
v  vozduhe nado byt' osobo vnimatel'nymi, postoyanno informirovat' drug druga
ob  obstanovke. Ob etom, vprochem, mozhno i ne govorit', no takova obyazannost'
komandira:  dazhe  izvestnye  istiny sleduet  povtoryat',  chtoby posle  boya ne
sozhalet'.
     Zapushcheny motory.  Na krylo moej "semerki" vskochil shturman divizii major
Abramov.  On  special'no dlya menya privez  iz shtaba divizii  krupnomasshtabnuyu
kartu rajona celi.  Vkladyvaya kartu  v  planshet, v znak blagodarnosti  kivayu
golovoj. Znachit, v shtabe divizii pridayut etomu zadaniyu bol'shoe znachenie.
     Gruppa idet horosho.  Volnenie uleglos', i teper' mysli rabotayut v odnom
napravlenii. Na podhode k linii  fronta po vzaimnomu raspolozheniyu orientirov
opredelyayu mesto celi. Pora svyazat'sya so stanciej navedeniya, poluchit' "dobro"
na rabotu.  Vmesto  polozhennogo  otveta  "Vas ponyal,  razreshayu!" so  stancii
navedeniya  postupila  komanda:  "Na  podhode  s  zapada  gruppa  "yunkersov".
Atakujte!". A kak zhe osnovnoe zadanie? Mozhet, izmenilas' obstanovka? Tam, na
zemle, ona luchshe izvestna. Prikaz est' prikaz, i nado  ego vypolnyat'. Sprava
vverhu ya uvidel okolo 30 vrazheskih bombardirovshchikov. Vysota u nih svyshe dvuh
tysyach metrov, u nas - vosem'sot. Rasstoyanie mezhdu nami pyat'-sem' kilometrov,
ono  bystro sokrashchaetsya. "YUnkersy" uzhe  peresekayut  liniyu fronta.  Povinuyas'
prikazu,  dovorachivayu vpravo,  perevozhu  gruppu  v nabor  vysoty. S  tyazhelym
gruzom bomb delat' eto nelegko.  "YUnkersy" uzhe pochti  nad golovoj, otkryvayut
lyuki. Net, ne dotyanut'sya nam  do gitlerovcev, pozdno  spohvatilis'. Sbrosit'
bomby,   chtoby   oblegchit'   samolet,  nel'zya:  vnizu  svoi   vojska.  Takoj
bezgramotnoj komandy navedenca eshche ne prihodilos' vstrechat'.
     K schast'yu, vyruchila chetverka "yakov". Oni kamnem  svalilis' na "yunkersy"
i razmetali ih stroj. Gitlerovcy nachali besporyadochno osvobozhdat'sya ot gruza.
CHtoby ne popast' pod bomby, otvorachivayu  gruppu vlevo i lozhus' na kurs celi.
Rugayu  sebya  za svyaz' so  stanciej navedeniya. Hotelos', chtoby vse  bylo  kak
luchshe,  a poluchilos'  von kak!  Na vysotke vidny vzryvy snaryadov:  eto vedet
ogon'  nasha  artilleriya.  No  edva my  pereshli  v  pikirovanie,  kak obstrel
prekratilsya.  Pervyj  zahod  delaem   holostoj   -  nado   opredelit'  liniyu
soprikosnoveniya vojsk. Prizhavshis'  k zemle,  gotovye k atake  nashi pehotincy
mashut nam rukami. Sejchas, druz'ya, my vam pomozhem! S kruga po odnomu pikiruem
na  vrazheskie transhei,  blindazhi, okopy i  uhodyashchie  v  tyl hoda  soobshcheniya.
Letchiki  b'yut  s  azartom,  pricel'no. Bomby razvorachivayut brevna blindazhej,
snaryady ryhlyat transhei, pulemety kropyat svincom okopy. SHturmoviki vyhodyat iz
pike u samoj  zemli,  oglushaya  revom  fashistov, vtisnuvshihsya  v vysotu. Nado
podol'she poderzhat' ih v takom polozhenii, chtoby golovy  ne  mogli podnyat'.  A
nasha pehota tem vremenem vse blizhe podbiraetsya k pervoj transhee. Pora davat'
gruppe komandu na sbor.  Uzhe zamel'kali figury nashih bojcov,  vorvavshihsya na
vrazheskie pozicii. Teper' nasha pehota dovershit delo.
     - "Korshun-73", zapadnee pyat' kilometrov - tanki. Atakujte!
     Golos po radio byl kategorichnyj, i eto menya rasserdilo. CHem  atakovat'?
Bomby  i  eresy  sbrosheny,  iz  boepripasov ostalis' odni pulemetnye  lenty!
Otvechayu:  "Ponyal!" - i ob®yavlyayu sbor gruppy.  CHuvstvuyu, kak neohotno letchiki
otryvayutsya  ot  celi,  ot  shturma obratnyh sklonov vysoty,  otkuda vrag  mog
vydvinut'  podkreplenie.   Vrazheskie   tanki  my   obnaruzhili   srazu.   No,
prismotrevshis', uvideli, chto tam byli i nashi tanki. Uzhe, navernoe, neskol'ko
minut dlilsya tankovyj boj. S dvuh storon goreli ryzhie kostry klubami zhirnogo
dyma.
     Nakonec na stancii navedeniya spohvatilis': "Bud'te ostorozhny, tut nashi,
protivnik dal'she..." Teper'  nam  horosho  vidny  cherepash'ego  cveta  korobki
gitlerovskih tankov. Dayu komandu  na ataku i perevozhu samolet v pikirovanie.
Momental'no nebo vzryvaetsya zenitnymi snaryadami, oni plyashut sovsem ryadom. No
ataku uzhe  ne  ostanovit'.  Bryznuli  pulemetnye  strui,  kto-to  zapaslivyj
pribereg  neskol'ko  pushechnyh snaryadov.  Vyvodim  mashiny nad  samymi bashnyami
vrazheskih tankov. Na breyushchem uvozhu gruppu na vostok.
     Izrashodovany poslednie patrony,  v bakah goryuchego - tol'ko by dotyanut'
do aerodroma.  Osmatrivayu  gruppu.  V levoj  ploskosti  samoleta  Aleksandra
Karpova  vidna  dyra.  Probit rul'  povorota  u  Ignatenko.  Motor  Smirnova
ostavlyaet  dymnyj  sled. Vse eto -  svezhie  otmetiny.  |ta ataka - dan' tomu
"strategu", kotoryj sidit s mikrofonom u racii.  Nado obyazatel'no dolozhit' o
nem  po  komande.  Razbiraetsya  li  on  v aviacii,  umeet  li  pravil'no  ee
ispol'zovat'?  Posle posadki  pervym  podhodit ko mne  Aleksandr  Karpov. So
zlost'yu sdergivaet s golovy sovsem mokryj shlemofon.
     - Zachem poslushalsya ego? - sprashivaet menya s vozmushcheniem.
     - A kak by ty postupil na moem meste?
     -  Plyunul  by na  komandu!  Ved'  my byli bezoruzhnymi  mishenyami,  mogli
polovinu gruppy poteryat'! Dyr privezli - tehnikam na vsyu noch' latat'!
     Podoshli  ostal'nye letchiki. Zakurili,  postepenno  uspokoilis'.  Teper'
mozhno pogovorit' bez goryachki.
     - Da, ty prav,  mogli  polovinu gruppy poteryat',  -  otvechayu Karpovu. -
Vchera, pomnish'?  SHli  vdol'  linii  fronta  kilometrov dvadcat'  v  sploshnom
zenitnom ogne. YA tozhe vozmushchalsya - zachem? Okazyvaetsya, nuzhno bylo podbodrit'
nashu pehotu.  Kak znat', mozhet, i segodnya  ne  bez pol'zy  byla  nasha  pochti
holostaya  ataka. Videl,  kak ih  tanki  zayulili?  Dumali, my ih  bombami  da
eresami...
     - A my ih - gorohom iz pulemetov! - uzhe ulybaetsya Sasha Ambarnov.
     - Napugali - i to dobre.
     Nastupila razryadka.  Horosho, kogda vot  tak,  chestno i  pryamo,  letchiki
ocenivayut svoi i  chuzhie postupki. Karpov i Ambarnov - moi druz'ya,  ih mnenie
dlya  menya ochen'  vazhno.  Molodoj  letchik  ne vsegda ego  vyskazhet,  pomeshaet
subordinaciya.  I   komandir   ne   vsegda  smozhet  razubedit'  podchinennogo.
Ubeditel'nee  vsego  -  sovet  druga. Vsej gur'boj idem na KP. Dokladyvayu  o
glavnom - zadanie vypolneno. Podpolkovnik Smykov zhmet ruki, govorit:
     - Znayu, uzhe zvonili iz shtaba divizii. Budut nagrady. Molodcy!
     Rasskazyvaem   o  komandah  navedenca.  Smykov  hmurit  brovi,  obeshchaet
dolozhit', komu sleduet. Zabegaya vpered, zamechu:  nashi pretenzii byli uchteny.
Navedeniem  aviacii  nad  polem  boya  stali zanimat'sya takticheski  gramotnye
oficery,  inogda  dazhe  komandir korpusa  general V.  M. Filin. No  chashche  na
perednem krae nahodilsya nachal'nik shtaba korpusa general A. I. Harebov.

     VYLET NA RASSVETE

     Krepkij  son  byl  prervan  toroplivo-trevozhnym stukom  v okno. Vnachale
pokazalos' - pulemetnaya ochered'. No vot razdalsya golos Anatoliya Baranskogo:
     - Tovarishch komandir, srochno vyzyvayut na aerodrom!
     Rastolkav Smirnova, zazheg spichku.  Na chasah polovina  tret'ego. CHto  za
trevoga  v takuyu ran'? Smirnov  vskochil na nogi, nachal bystro odevat'sya.  Ne
sprashivaet, kuda i zachem, lish' kogda bezhali k polutorke, vyskazal dogadku:
     - Poletim, tovarishch komandir, da?
     Govoryat, chto  dobavlenie "da" pridumali  aviatory.  Armejskie  yumoristy
utverzhdayut, chto letchiki dokladyvayut komandiru o svoem pribytii tak: "Vy menya
vyzyvali?  Da?" Viktor Smirnov, vidimo, tozhe vhodil  v chislo  etih letchikov.
Iz-pod  nog   sharahayutsya   koshki.  Nash  voditel'  SHura  chertyhaetsya.  Kto-to
sprashivaet, kakoe  segodnya chislo. - 22 iyulya, po primetam - nevazhnyj den',  -
otvechaet  odin   iz  vozdushnyh  strelkov:  -   V  aviacii  schastlivoe  chislo
trinadcatoe.
     V  primety ne veryu s teh por, kak "progadal" na fitile: sgorel i vtoroj
fitil', a  ya  poka  zhiv. I vse-taki  est' tradicionno-ustojchivye  pover'ya, v
kotorye hotya i ne verish', no otkazat'sya ot nih  tozhe  ne v  silah. Nekotorye
letchiki, naprimer,  schitayut, chto  letat' luchshe v  staroj odezhde. Mozhet,  eto
potomu,  chto privykaesh'  k nej, ona bolee udobnaya? Drugie govoryat, chto pered
poletami nel'zya ni brit'sya, ni fotografirovat'sya...
     Kak-to  eshche na  Kubani  v polk  pribyl korrespondent  frontovoj gazety.
Komandir  polka  rekomendoval  emu  pobesedovat'  so mnoj. No  podvigov ya ne
sovershal i poetomu .predlozhil vybrat' druguyu kandidaturu.
     - Togda razreshite vas sfotografirovat'?
     YA kategoricheski otkazalsya.
     - Po-nya-tno!  -  protyanul  korrespondent, pristal'no  glyadya na  menya. -
Verite v primety?
     |to uzh bylo slishkom.
     - Ah, tak! Togda fotografirujte!
     Korrespondent,  vidat',  horosho   znal  psihologiyu  letchikov   i  umelo
ispol'zoval svoi znaniya. Inache vozvratish'sya v redakciyu, ne vypolniv zadaniya.
Letchiki,   kogda   rech'   zahodit  ob  ih  lichnoj  boevoj  rabote,  -  ochen'
nerazgovorchivyj narod.
     V  zemlyanke komandnogo  punkta polka  tesno,  sobralis' vse letchiki. Do
voshoda solnca ostalos' chasa dva. Podpolkovnik Smykov stavit zadachu:
     - Vchera  vecherom  na aerodrom  Kutejnikovo  selo okolo  sotni vrazheskih
bombardirovshchikov i istrebitelej. Nashemu polku prikazano s rassvetom  nanesti
no aerodromu  udar.  Pervaya gruppa  atakuet  stoyanku  samoletov  i komandnyj
punkt,  vtoraya,  Ustinova, - benzosklad, tret'ya,  Ambarnova, vedet  bor'bu s
vyyavlennymi  zenitkami  i  vzletayushchimi  istrebitelyami.  Na  cel'  delaem dva
zahoda: pervyj - s hodu, vtoroj - razvorotom na 180<sup>o</sup>. Polk povedu
ya...
     V golose Georgiya  Mihajlovicha chetkost' i reshitel'nost'.  Zadanie  ochen'
vazhnoe  i  otvetstvennoe.  Komandir  polka  chut'  vozbuzhden. Svoe  mesto  on
opredelil v golove pervoj  eskadril'i i  menya  naznachil  svoim zamestitelem.
Utochnyaem   dannye  aviarazvedki.  Po  ee  soobshcheniyam,  u  komandnogo  punkta
protivnika stoit sparennyj krupnokalibernyj pulemet.
     -  CHto-to  zdes'  ne tak! - vosklicaet odin iz letchikov.  - Aerodromy i
perepravy fashisty prikryvayut plotno.
     Nas dolzhny  soprovozhdat' 20 istrebitelej  s aerodroma Bol'shekrepinskaya.
Dvadcat'  "yakov"  iz drugogo  polka  za pyat'  minut  do nashego  udara dolzhny
blokirovat' sosednie aerodromy protivnika. |to soobshchenie obradovalo, letchiki
odobritel'no zashumeli:
     - S takim prikrytiem letat' mozhno!
     - Takoj armadoj eshche ne hodili!
     Na aerodrome serel rassvet. Tehnicheskij  sostav  uzhe raschehlil  mashiny,
podsoedinil.  ballony  so  szhatym  vozduhom  dlya  zapuska  motora. Vozdushnye
strelki prigotovili  parashyuty i stoyat na ploskostyah, ozhidaya komandirov. S KP
vzmetnulas' zelenaya raketa. I srazu zhe zarokotalo dva desyatka  motorov. Vint
moego motora sdelal paru holostyh oborotov, sudorozhno dernulsya, chihnul dymom
i   zarabotal.  Beglym  vzglyadom   osmatrivayu  pribornuyu   dosku:  pokazaniya
vol'tmetra v norme; davlenie benzina  -  tozhe, masla... Stop! Maslo na nule.
Podtolknul  vpered sektor gaza  - strelka na prezhnem  meste. Ne  razdumyvaya,
srazu vyklyuchayu  motor. Pervye samolety uzhe vyrulivayut na start.  CHto delat'?
Na  ploskost' vskakivaet obespokoennyj mehanik. Pokazyvayu na davlenie masla.
Mehanik hvataetsya za golovu. No sejchas uzhe ne do  vyyasneniya prichin. V  sotne
metrov na bugre stoit  zachehlennyj samolet.  Vybirayus'  iz. kabiny, i  krichu
strelku: "Tolya, bystree na 39-j!"  S parashyutom pod myshkoj bezhim k "ilu". Ego
mehanik Feshenko dogadalsya srazu zhe  sbrosit' chehol i otkryl kabinu.  Kogda ya
zapuskal motor, komandir polka uzhe byl na starte. Motor zarabotal so vtorogo
zapuska. Brosayu vzglyad na  pribory - vse v norme. Dayu signal ubrat' kolodki.
Motor nado by progret', no  nekogda - komandir uzhe poshel na vzlet. Vyrulivayu
na  kraj  stoyanki i s  razresheniya vypuskayushchego  S. I. Lobanova vzletayu pryamo
otsyuda.  Uzhe  v  vozduhe, zanyav mesto  v stroyu,  utochnyayu pokazaniya priborov.
Motor  rabotaet  horosho,  i eto  uspokaivaet. Kogda legli na  kurs,  obratil
vnimanie - v  efire tishina. Vse molchat ili ya nikogo ne slyshu? Okazalos' - na
samolete neispravna radiostanciya. Tak vot pochemu "tridcat'devyatka" stoyala na
prikole! Pridetsya  letet' bez radiosvyazi. Nu i pust', ved' sovsem nedavno ee
voobshche  ne  bylo. S aerodroma  istrebitelej dlya nashego prikrytiya vzletelo ne
dvadcat',  a  vsego  shest'  "yakov".  Odin  iz nih  pochemu-to  srazu zhe  sel,
ostal'nye nad liniej fronta vstretili "messershmittov" i zavyazali boj. A  nam
eshche idti do celi polsotni kilometrov.  CHto zh, obojdemsya poka  bez prikrytiya.
Znachit, chto-to pomeshalo komandovaniyu vypolnit' obeshchannoe.
     Komandir polka tochno vyderzhivaet marshrut. Rassvet vydalsya  tumannyj,  s
ogranichennoj vidimost'yu. V odnom  meste  proskochili polosu dozhdya. Nad liniej
fronta nas vstretil zagraditel'nyj zenitnyj ogon'. Dal'she idem spokojno. Pod
nami - territoriya, zanyataya protivnikom. No  - ni edinogo vystrela. S  minuty
na  minutu  dolzhen pokazat'sya vrazheskij  aerodrom. Oglyadyvayus' cherez plecho i
vizhu: iz-za gorizonta vykatyvaetsya ognenno-krasnyj  myach solnca. Poka chto  on
viden  tol'ko  napolovinu,  no uzhe pobezhali ot nego luchi,  posvetlela zemlya.
Pervoe, chto zamechayu na aerodrome, - beloe-beloe polotnishche posadochnogo znaka.
Zatem vizhu, kak  chetverka  "hudyh"  speshit na start. Napererez ej otdelyaetsya
chetverka Ambarnova. Sejchas udaryat eresy. Na severnoj granice aerodroma,  nos
k nosu  stoit ne men'she  sotni  samoletov  s krestami i  svastikami: tolstye
"yunkersy"  i tonkie "messershmitty".  Podumalos' - kak na parad  vystroilis'.
Tem luchshe dlya nas.
     Smykov  dovorachivaet na  cel',  idet v  pikirovanie. Sledom za  vedushchim
ustremlyaetsya  vsya  atakuyushchaya  gruppa.  V  tot  zhe  mig   prostranstvo  pered
shturmovikami  zavolakivayut  razryvy  zenitnyh  snaryadov   i  krasnye  trassy
"erlikonov". Manevrirovat'  nekogda  i ne  stoit: mozhno samomu  narvat'sya na
snaryad. Nazhimayu na knopki puska eresov i sbrosa bomb. Vsled za komandirskimi
oni  vzryvayutsya pryamo v gushche samoletov. Horosho! Kogda vyhozhu iz pikirovaniya,
uspevayu zametit' chut' vyshe, v storone ot aerodroma, istrebiteli. Mozhet, nashi
podospeli  i  blokiruyut aerodrom? Na povtornom zahode  zenitki hleshchut  nam v
lob, starayas' zastavit' nas  otvernut'  ot celi. A ona vsya v ogne. Pryamo  na
menya letit krasnyj shar "erlikona".  Nevol'no prigibayus'  v kabine. Proneslo.
Pushechnymi ocheredyami  prochesyvaem  stoyanku -  vspyhivayut novye ochagi pozharov.
Zritel'no otmechayu ih chislo.
     Sprosi  menya v tot mig, skol'ko ih, vryad  li  otvetil by. A  pozzhe,  na
zemle, mog  by  vspomnit'  po "kartinke",  zapechatlennoj v pamyati. Naprimer,
letchik-shturmovik  Ustinov,  kogda  ego  sprashivali,  v  kakoe vremya byli nad
cel'yu,  toroplivo govoril:  "Dajte chasy!" -  i pokazyval:  "Strelki byli vot
zdes'". Posle vyvoda iz ataki starayus' bystree zanyat' svoe mesto za vedushchim.
Tol'ko neponyatno, zachem komandir nabiraet vysotu.  Sejchas nuzhen  breyushchij ili
sbor  na "zmejke". Vot by podskazat' po radio, no  nechem. Motor  rabotaet na
polnuyu moshchnost', no rasstoyanie do vedushchego sokrashchaetsya medlenno. Sleva szadi
kto-to iz nashih idet na vynuzhdennuyu. Sprava odna iz grupp uhodit na breyushchem,
a  za nimi,  kak gonchie psy, uvyazalis' "messery". Zatatakal dlinnoj ochered'yu
pulemet Baranskogo.
     - CHto tam, Tolya?
     - Na nas "mess" vyskochil. Otognal...
     Horoshij u menya strelok, bditel'nyj, vrasploh  ego ne  pojmaesh'. Teper',
kogda  ya  dognal  komandira,  nashi  strelki  vzaimodejstvuyut,  sryvaya  ataki
"messershmittov". I oni otstayut, chuvstvuya, chto "ily" im ne po zubam.
     Posle  posadki vse  sobiraemsya  vozle  podpolkovnika Smykova.  On molcha
prinimaet  doklady, chasto vytiraya  vspotevshij shirokij lob. Okazalos', chto my
sozhgli okolo  dvadcati samoletov  protivnika i benzosklad. No  poteryali pyat'
ekipazhej. Familiya  kazhdogo ne vernuvshegosya letchika  -  kak  ostryj gvozd'  v
temya. Net Sashi Ambarnova, net  Vasi Svalova,  Sashi Ignatenko, Peti Fedorova,
Grishi  SHapina. Dostoverno izvestno,  chto  na pervom  zahode pogibli  Vasilij
Svalov i ego strelok Kresik. Mnogie iz letchikov videli, kak ob®yatyj plamenem
shturmovik Svalova ognennym snaryadom vrezalsya v stoyanku fashistskih samoletov.
     Proshchajte, boevye druz'ya! Mne navsegda zapomnitsya luchistyj,  s hitrinkoj
vzglyad  Vasi Svalova, ego  ostroe slovco,  kotoroe tak nuzhno bylo tovarishcham.
Uveren, chto,  brosaya  svoj  samolet v  gushchu  vrazheskih  bombardirovshchikov, on
hranil ulybku prezreniya k smerti. On byl smelym letchikom, slavno prozhil svoi
dvadcat' s nebol'shim let i  pogib  smert'yu geroya,  povtoriv  podvig  pervogo
komandira eskadril'i kapitana SHiryaeva.
     Primerno  cherez  mesyac  vozvratilsya ekipazh Fedorova. Letchik i vozdushnyj
strelok, sovershiv vynuzhdennuyu posadku v tylu vraga, sozhgli samolet i poshli v
storonu fronta. Tyazheloj okazalas' sud'ba Ambarnova i SHapina. Oba ochutilis' v
plenu. Ambarnoe nahodilsya v darnickom  lagere pod  Kievom,  i  ego cherez tri
mesyaca osvobodili  nashi vojska. Letchika SHapina  gitlerovcy uspeli  vyvezti v
Germaniyu, i on poluchil svobodu tol'ko v mae 1945 goda. O tom, chto SHapin zhiv,
my uznali tri devyatiletiya spustya.
     Sud'ba Ignatenko i ego strelka Fedorchuka tak i ostalas' neizvestnoj.
     22 iyulya 1943 goda  - "chernyj  den'"  v istorii  polka. Po povodu poteri
pyati  ekipazhej  sostoyalsya krupnyj  razgovor  v  shtabah  divizii  i  korpusa.
Podpolkovnik Smykov,  ochen' udruchennyj  takimi poteryami, ob®yasnil ih prichinu
odnim - slabym prikrytiem. Odnako my tak i ne uznali, pochemu komandovaniyu ne
udalos' osushchestvit' pervonachal'nyj zamysel, tak vdohnovivshij letchikov nashego
polka. Iz vseh  samoletov tol'ko moj vozvratilsya bez proboin. Mozhet, potomu,
chto ne manevriroval?  Net,  navernoe,  prosto povezlo. Hotya nachalo vyleta ne
predveshchalo nichego horoshego.
     Kak  by tam  ni bylo, no  protivniku  my  nanesli  chuvstvitel'nyj uron.
SHturmoviki  eshche raz podtverdili spravedlivost' dannogo gitlerovcami nazvaniya
"chernaya  smert'".  Plan  vozdushnoj operacii,  zadumannyj  nemecko-fashistskim
komandovaniem, byl sorvan. V  tot den' polk bol'she ne uchastvoval  v vyletah.
My zalechivali rany. A na  sleduyushchij snova  -  gruppa  za  gruppoj -  ushli na
zadaniya. V odnom iz  vyletov ya reshil proverit' v roli vedushchego gruppy svoego
zamestitelya  Aleksandra Karpova.  U  nego  bylo  uzhe  okolo  tridcati boevyh
vyletov, on neploho orientirovalsya  v  vozduhe. Pravda, goryach byl, rezkovat.
No ne  hodit'  zhe  emu  vse vremya  v  vedomyh,  Dolozhil  komandiru  polka  o
rezul'tatah proverki.
     - Odobryayu, nado gotovit' kadry, - podderzhal podpolkovnik Smykov. - A to
prishlyut eshche takogo, kak...
     I mne srazu  pripomnilsya  sluchaj, kotoryj proizoshel sovsem nedavno.  Iz
sosednego polka k nam prislali na dolzhnost' komandira eskadril'i letchika. Za
rabotu on vzyalsya energichno,  na  zemle derzhalsya uverenno. No v aviacii vazhen
avtoritet komandira, zavoevannyj  v  vozduhe.  Vo vremya  pervogo  vyleta vse
ubedilis' - novyj komesk ne imeet opyta vozhdeniya gruppy. Poka dovel do celi,
izdergal  vseh.  YA v  tot  raz shel  zamestitelem i  popytalsya  neskol'ko raz
podskazat'  emu po radio, no  - nikakoj  reakcii. Podhozhu blizhe i  vizhu, kak
vedushchij vozitsya v  kabine  s kartoj, krutit ee tak  i  etak, boyas'  poteryat'
orientirovku.
     Za liniej fronta  stalo eshche  huzhe.  Istrebiteli prikrytiya  zaprashivayut,
kuda idem,  nashi  letchiki  nervnichayut.  A celi  vse net.  I vdrug  postupaet
komanda: "Vnimanie - atakuem!" Vidim: po  doroge dvizhetsya odna mashina, a  na
obochine kucha derevyannyh  shchitov. Delaem  odin zahod,  vtoroj,  ot shchitov shchepki
letyat... Na obratnom puti  nash novyj  komesk beret kurs gradusov na tridcat'
men'she zadannogo. Podskazyvayu  po radio - ne ispravlyaet. Minut  cherez desyat'
vyhodim na kakoj-to aerodrom. Vedushchij delaet krug, gotovitsya zavodit' gruppu
na  posadku. Vot togda-to i konchilos' moe terpenie -  otvernul vpravo i vzyal
kurs na svoj aerodrom. Sledom za  mnoj povernuli vse letchiki, v tom chisle  i
gore-komandir. Posle posadki podbegaet Karpov:
     - CHto za cirk! S takim vedushchim ya bol'she ne polechu!
     SHturman polka major  Lobanov,  uznav, v chem delo, pospeshil  k komandiru
polka. V svoyu ochered',  podpolkovnik Smykov predlozhil shtabu divizii  zabrat'
svoj "podarok". I nezadachlivogo komeska otkomandirovali obratno.
     |tot  sluchaj eshche raz ubedil vseh v tom, kak vazhno imet' v polku opytnyh
zapasnyh  vedushchih. Teper'  v eskadril'e byl  letchik, kotoromu  vsegda  mozhno
poruchit' gruppu. Posle  ocherednyh vyletov  vse ostalis' dovol'ny Aleksandrom
Karpovym, pozdravlyali ego. Sam on tozhe  siyal: priznanie boevyh druzej znachit
ochen' mnogoe. No  Karpov  ne samoobol'shchalsya,  ponimal -  mogut  sluchit'sya  i
sryvy.  Poetomu Aleksandr  prosil menya  pochashche posylat'  ego  na zadaniya.  A
vskore on stal priznannym masterom vozhdeniya grupp.
     V iyul'skie dni 1943 goda na vooruzhenie postupila  novaya protivotankovaya
aviabomba  -  PTAB. Bomba  byla  nebol'shih  razmerov  - chut'  bol'she  ruchnoj
granaty.  No ne zrya govoryat: "Mal  zolotnik, da  dorog!" "Malyutka" probivala
bronyu do 70 millimetrov. Reshili proverit' bombu v dele. Na granice aerodroma
letchiki soorudili podobie tanka, i komandir  polka masterski porazil cel'  s
maloj  vysoty.  Letchikam  ponravilis'  "malyutki".  V  chetyre  lyuka  Il-2  ih
zagruzhalos' bolee 200 shtuk, v desyatki raz povyshalas' veroyatnost' popadaniya v
tank.  Mnogo  hlopot   dostavila  nasha  bombochka  vragu.  Polagaya,  chto  ona
magnitnogo  dejstviya, gitlerovcy primenili diamagnitnoe  pokrytie. No eto ne
pomoglo. S poyavleniem protivotankovyh aviabomb pribavilos'  raboty tehnikam.
CHtoby podgotovit' shesterku Il-2, nuzhno bylo snaryadit' i ulozhit' v lyuki bolee
tysyachi bomb. |to  byl ogromnyj trud. Dlya podgotovki pervogo  vyleta  tehniki
ispol'zovali vsyu noch'. Na povtornyj zhe vylet ne vsegda uspevali. K tomu  zhe,
bomby mogli potrebovat'sya  v lyuboe vremya. Nakonec nashli  vyhod:  ezhednevno v
polku naznachalas' dezhurnaya gruppa s protivotankovymi bombami. Kak tol'ko ona
uhodila na zadanie, nemedlenno snaryazhalas' vtoraya i stanovilas' dezhurnoj.
     Pervogo  avgusta  frontovoj den' nachalsya s chteniya shifrovki komanduyushchego
8-j vozdushnoj armiej  T. T. Hryukina. Komanduyushchij treboval ot  shturmovikov  v
kazhdom vylete proizvodit'  ne menee pyati zahodov na cel'. Ochevidno, oshchushchalsya
nedostatok v samoletah.
     Moya eskadril'ya dezhurit  s protivotankovymi bombami.  Na  poletnye karty
naneseny  poslednie  izmeneniya  linii  fronta:  v  rajone  Saur-Mogily  vrag
potesnil  nashi vojska.  Podtverzhdayutsya dannye  razvedki  o tom,  chto,  boyas'
poteryat'  Donbass,  protivnik vernul iz-pod  Har'kova pryamo  s dorogi  chast'
aviacii  i  tankovuyu  diviziyu.  Okolo odinnadcati  chasov  dnya Smykov  vyzval
letchikov pervoj eskadril'i na komandnyj punkt i soobshchil:
     -  Nashi   vojska  vostochnee   Saur-Mogily  otrazhayut  kontrataki  tankov
protivnika.  Svodnaya  gruppa ot treh  polkov divizii dolzhna nanesti  po  nim
udar. Ot nashego polka vydelyaetsya vos'merka. Ona budet zamykayushchej...
     Nam  postavlena takzhe  zadacha sfotografirovat'  rezul'taty  udara.  |to
dolzhen  vypolnit' Pavel Karpov.  V  sostave  gruppy idut komandir eskadril'i
kapitan  Martynov  i  nachal'nik  vozdushno-strelkovoj  sluzhby  polka  kapitan
Zavorykin.  Svodnuyu gruppu prikryvali istrebiteli. Sredi nih -  polyubivshijsya
nam  Gennadij  SHadrin.  Sovsem   nedavno,   prikryvaya   shturmoviki,  on,  ne
razdumyvaya,  vstal  na  svoem  YAk-1 v  obshchij s nimi  krug  i polival svincom
artillerijskie  pozicii vraga. Na zemle my vyskazali letchiku svoe  mnenie na
etot schet:  dlya istrebitelya eto nenuzhnyj risk, ved' "yak" ne zashchishchen dazhe  ot
pul'. Na eto SHadrin vozrazhal:
     -  Obstanovka  v vozduhe spokojnaya.  Pochemu by i mne ne  vnesti vklad v
pobedu? Zachem vezti snaryady obratno?
     Sejchas istrebiteli, razdelivshis' na gruppy,  vmeste s  nami shli shirokim
frontom navstrechu vragu. Proletali nad Kujbyshevo, Dmitrovkoj,  Stepanov-koj.
Nemnogo  dal'she Saur-Mogila. Vperedi  sleva  i vyshe viden  bol'shoj vozdushnyj
boj.  V  ego karuseli  krutilos',  vertelos',  vzletalo  i padalo  neskol'ko
desyatkov samoletov. Ves' etot ogromnyj klubok  byl  pohozh  na osinyj  roj, v
kotorom kazhdaya osa staralas' uzhalit'  druguyu. Zapadnee Stepanovki  po  vsemu
polyu raspolzalos' okolo sotni korichnevo-seryh tankov vraga.
     "Da,  tut  est'  gde  razgulyat'sya,  -  podumal  ya.  -  Nado  rasschitat'
boepripasy na neskol'ko  zahodov".  Vedushchaya gruppa  uzhe  manevriruet  v zone
zenitnogo ognya. Vokrug nas more  shapok razryvov srednej  zenitnoj artillerii
vraga  i plotnyj chastokol cvetnyh trass  "erlikonov".  Nado  otvernut'  chut'
vpravo i izmenit' napravlenie ataki. Besnuyutsya vrazheskie zenitki, pytayas' ne
dopustit' nas k tankam. Pavel Karpov nemnogo otstaet, chtoby sfotografirovat'
rezul'taty  udara  s gorizontal'nogo poleta.  Kak by ne  navalilis'  na nego
istrebiteli!  Sejchas,  kogda  on odin  idet  za  gruppoj,  eto  nahodka  dlya
"messershmittov"!
     Pered cel'yu  istrebiteli  prikrytiya rinulis' vpered i vvyazalis' v obshchuyu
karusel'   vozdushnogo   boya.   Atakuem!  Bystro  uvelichivayutsya   v  razmerah
bronirovannye  chudovishcha.  V  hod  idut  eresy  i  polovina   protivotankovyh
"malyutok",  ostal'noe  -  na  povtornyj  zahod. Ne  dumal  ya togda, chto  eta
berezhlivost'  mne vyjdet bokom. Pri vyhode iz ataki  manevriruyu i  otyskivayu
idushchie vperedi gruppy. Smotryu i glazam ne veryu: oni uhodyat domoj! Nu chto eto
za  boj - lish'  odin zahod? A kak  zhe trebovaniya komanduyushchego  armiej? Pered
vyletom  nam  ne ukazali kolichestvo zahodov, a ya ne  utochnil,  polagaya,  chto
trebovaniya komanduyushchego izvestny vsem i budut vypolnyat'sya.
     Vyjdya na svoyu territoriyu, na razvorota proveril vedomyh: idut  za mnoj.
Nichego!  Nas vos'merka,  my i  sami  povoyuem! Gde nash: fotograf?: Vverhu ego
net. Pri vzglyade vlevo na zemlyu uvidel, kak vo  flang nashim vojskam na balke
zahodyat  vrazheskie tanki.  Na zemle ih, konechno, ne  vidyat.  Tut zhe  sozrelo
reshenie atakovat'.  Delayu  energichnyj dovorot vlevo  i  soobshchayu  na  stanciyu
navedeniya  otkrytym tekstom:  "Balka  Snezhnaya"  -  desyat' tankov.  Smotrite,
atakuyu!" Vot  kogda prigodilis'  bomby  i  reaktivnye snaryady! Na  vyvode iz
ataki na menya obrushilis' vrazheskie zenitki. Manevriruyu v  sploshnyh razryvah.
Gde vedomye, kak oni otrabotali? Sledit' za nimi poka nekogda, vizhu  tol'ko,
chto neskol'ko  tankov  zagorelos',  ostal'nye upolzayut, nazad. Vdrug samolet
vstryahnulo. Udar!  Dyra v  levoj ploskosti. Eshche udar! |to  gde-to po motoru.
Znachit, dostali "erlikony"... Zenitnyj ogon' oborvalsya vnezapno. Mel'knulo v
soznanii - kazhetsya, vyrvalis'! Vklyuchaetsya Baranskij:
     - Za nami para "messerov"!
     - Ponyal. Gde vedomye?
     - Ushli...
     - Zdorovo! CHto zhe ty molchal?
     - Ne hotel vam meshat'.
     Ochevidno, kogda rezkim manevrom vlevo ya atakoval tanki v balke Snezhnaya,
vedomye menya poteryali i ushli svoim kursom. A ya v speshke ne predupredil ih ob
atake, reshiv, chto  uspeyu proizvesti shturmovku i dognat' obshchuyu gruppu.  Odnim
slovom,  dejstvoval  smelo  i reshitel'no, no  ne osmotritel'no.  Zato sejchas
kruchu golovoj vlevo, vpravo, nazad: za nami uvyazalas' para "hudyh" s zheltymi
nosami i s podvesnymi pushkami  - "lyul'kami". V mozgu pronositsya: seriya  "G",
chetyre  pushki  -  snop   ognya.  Baranskij  posylaet  ochered'  za   ochered'yu.
Krupnokalibernyj  "pulemet  Berezina" rabotaet  bezotkazno.  V kabine  stoit
gustoj zapah poroha.
     - Tolya, ne speshi! Bej po blizhnemu.
     "Hudye" berut nas v kleshchi. Levyj -  blizhe ko mne. Delayu dovorot na nego
i odnovremenno otpuskayu shturval - samolet sam zavalivaetsya v kren, kak ptica
na podbitoe krylo. Nazhimayu na pravuyu pedal'. Glubokoe skol'zhenie -  i trassa
ognya pronositsya mimo. Aga, eshche  ne vse poteryano! Sejchas ya ih  vytashchu na nashi
zenitki. Tam, s zemli, im pokazhut kuz'kinu mat'! Teper' dovorot vpravo - tot
zhe rezul'tat. Neploho! Lish'  by ne sdal motor. Vperedi Dmitrovka, a tam nashi
zenitki. Odnako pri vzglyade vpered ya otoropel: v sotne  metrov,  chut'  nizhe,
put' nam  peresekayut dva pyatnistyh "messera".  Udobnee sluchaya ne budet! Hochu
udarit' izo vsego oruzhiya.  No pulemety i pushki molchat. Ohvatyvaet otchayan'e -
perebito upravlenie oruzhiem!  Ostaetsya  edinstvennoe - taran! Zavalivayu svoj
ele poslushnyj Il-2 v pikirovanie i predvkushayu, kak  sejchas  razvalyu hrupkogo
"messera". Nichego, chto zemlya ryadom - ona svoya.  No  vertlyavyj "messer" lovko
nyryaet pod menya i etim spasaetsya.
     - Tolya, iz-pod nas, sleva, eshche para! Vrezh' hot' ty!
     Razdaetsya  dlinnaya  ochered'.  Kabina  snova  napolnyaetsya  dymom.  Slyshu
radostnyj vozglas Toli:
     - Est' odi