al v grudi togo holodka, kotoryj oshchushchaesh', kogda vidish' letyashchuyu navstrechu trassu ognya. Vse eto vremya samoj strashnoj opasnost'yu dlya menya byla tolstaya igla v rukah medsestry. Kak i polozheno v aviacii, v pervyj vylet posle pereryva ya shel vedomym. Vedushchim u menya byl Aleksandr Karpov. On obodryayushche govoril: - Derzhis', Vasya, moego hvosta, a vse ostal'noe - po staroj metode. Stoyala hmuraya osennyaya pogoda, desyatiball'naya belesaya oblachnost' prizhimala nas k zemle. Ele prosmatrivalsya mutnyj gorizont, a pod krylom belela priporoshennaya snegom zaporozhskaya step'. Karpov vel gruppu uverenno, srazu chuvstvovalos' - letchik s horoshim opytom. Ved' on vse eti chetyre mesyaca byl v boyah i obognal menya v kolichestve vyletov, kotoroe uzhe priblizhalos' k sotne. Sleva pokazalsya poselok Novorubanovka. Gde-to ryadom - frontovaya polosa. Zametno narastaet volnenie, v pervom boevom vylete ya chuvstvoval sebya spokojnee. Prismatrivayus' k zemle: chto tam? V kabine samoleta, zapolnennogo motornym gulom, zvukov boya ne slyshno. O hode ego mozhno sudit' lish' po sledam ognya da po vidimym razryvam i voronkam. Karpov tozhe smotrit na zemlyu, vodit golovoj to vlevo, to vpravo - ishchet cel'. Vot vyrisovyvayutsya ochertaniya transhej. Aga, eto liniya fronta. No pochemu ne strelyayut zenitki? Inogda pryamo-taki hochetsya, chtoby oni zayavili o sebe. Nu vot i naprosilsya: sleva bryznula trassa krasnyh sharov. Delayu nebol'shoj manevr i sledom za vedushchim idu v ataku. Teper' ognennye trassy mel'kayut sleva i sprava. Fashisty sozdali na uchastke svoej oborony pod Novorubanovkoj plotnoe ognevoe prikrytie. Nazemnym vojskam trudno bez pomoshchi aviacii slomat' etot uzel. SHturmuem na maloj, dvuhsotmetrovoj vysote, pod yarostnym zenitnym ognem. Sbrosheny bomby, vypushcheny reaktivnye snaryady. Delayu razvorot za vedushchim. I v etot moment slyshu zvonkij udar po brone. Motor slovno poperhnulsya i ostanovilsya. Popytalsya snova zapustit' - bespolezno. Nel'zya teryat' ni sekundy, nado sadit'sya. Horosho, chto blizko liniya fronta. Blagopoluchno sel na okraine poselka. Vmeste s vozdushnym strelkom k nochi dobralis' v polk. Bol'no ot dosady, nado zhe: pervyj vylet - i podbit! CHto eto - nevezenie ili razuchilsya voevat'? Konechno, nemnogo najdetsya letchikov-shturmovikov, kotorye ne byli podbity, ne sadilis' na vynuzhdennuyu, ne imeli desyatki proboin. No eto slaboe uteshenie. Vnov' i vnov', prizhavshis' k bortu poputnoj mashiny, analiziruyu vylet. Vse vrode delal pravil'no: i manevriroval, i atakoval reshitel'no. Stop! Mozhet, v etoj izlishnej reshitel'nosti i prichiny? Ved' kogda idesh' na cel', staraesh'sya ne obrashchat' vnimanie na vstrechnyj ogon'. Inache kak zhe voevat'? Berech' sebya? Net, chto-to nado delat', inache i do bol'shoj bedy nedaleko. Druz'ya v polku vstretili menya sochuvstvenno. Osobenno sokrushalsya Karpov. Stepan Ivanovich Lobanov, na vygorevshej gimnasterke kotorogo vydelyalas' zvezda Geroya Sovetskogo Soyuza, pytalsya obodrit' shutkoj: - Ne padaj duhom! Za podbitogo dvuh nepodbityh dayut! - Gde? - gor'ko ulybnulsya v otvet ya. - Na fronte, konechno. A voobshche, uchti i pomni: zenitka srednego kalibra, kak pravilo, lupit v belyj svet, vedet v osnovnom zagraditel'nyj ogon'. Dazhe kogda ogon' pricel'nyj, bol'she vsego opasen pervyj zalp. Poetomu manevriruj i togda, kogda eshche ne vidish' shapok razryvov. "|rlikonov" beregis', ved' oni strelyayut po trasse, tut nuzhen rezkij manevr. A vo vseh ostal'nyh sluchayah, kak govoril moj instruktor v uchilishche, - "leagiruj i podderzhivaj". SHturman polka major Lobanov stal Geroem Sovetskogo Soyuza eshche v stalingradskih boyah, u nego bol'shoj opyt boevyh vyletov. On tozhe, konechno, byl podbit, privozil i dyry v samolete. No ne padal duhom, chto i drugim sovetoval. Na opustevshej stoyanke menya vstretil mehanik Petr Aleksandrov. Hot' on i uteshal menya, no, chuvstvuyu, rasstroen ne men'she. Tomu, kto ne gotovil samolet k poletu, kto ne proshchupal na nem kazhdyj bolt i kazhduyu gaechku, trudno ponyat', kak chelovek privykaet k svoej mashine, kak lyubit i znaet ee. Na vojne samolet - ne prosto boevaya tehnika. |to uchastnik boev, ot kotorogo zavisit ne tol'ko zhizn' letchika, no i rezul'taty boya. Samyj smelyj i umelyj letchik bez horoshego samoleta znachit ne tak uzh mnogo. Poetomu k svoim "ilam" my otnosilis' pochti kak k zhivym sushchestvam, u kazhdogo iz nih svoj harakter i svoj norov. V tom pamyatnom iyul'skom polkovom vylete ya uchastvoval na "tridcat'devyatke". Togda pochti ves' polk privez otmetiny, a na moej mashine ne bylo ni carapiny. Sejchas "tridcat'devyatka" lezhala na perednem krae. I mehanik uzhe interesovalsya povrezhdeniyami, dumal o tom, kak bystree dostavit' ee na remont, vvesti v stroj. V poru osennej rasputicy delo eto ne tol'ko hlopotnoe, no i trudnoe. Odnako mehaniki i tehniki ne schitalis' s etim. - Nichego, tovarishch starshij lejtenant, skoro "tridcat'devyatka" budet snova na stoyanke, - govoril Aleksandrov. I ya veril emu. V nachale dekabrya vmesto bol'shih grupp my chashche letali parami i zven'yami. Pogoda uhudshalas', vse gushche stanovilis' tumany, vse nizhe snezhnaya oblachnost'. A letat' nado, nazemnye vojska, nesmotrya na slyakotnuyu pogodu, veli ozhestochennye boi. Posle razbora s letchikami ocherednogo vyleta podpolkovnik Smykov skazal: - Vse svobodny, starshego lejtenanta Pal'mova proshu zaderzhat'sya. Kogda letchiki ushli, Georgij Mihajlovich soobshchil mne: - YA podpisal prikaz - prinimaj pervuyu eskadril'yu. Novost' menya ne obradovala. Konechno, pora opredelyat' svoe mesto v boevom stroyu. K tomu vremeni polkovnik CHumachenko soglasilsya ostavit' menya v polku, po pervuyu eskadril'yu ya prinimat' ne hotel. - Ob®yasni, - nahmurilsya Smykov. Ego chut' sutulovataya figura vyzhidatel'no vytyanulas'. - Ob®yasni... - Tovarishch komandir, ya ostavil eskadril'yu chetyre mesyaca tomu nazad. Vse eto vremya komandoval eyu Karpov. Vy sami znaete - eskadril'ya voyuet horosho, Karpov spravlyaetsya so svoimi obyazannostyami. Stoit li menyat' komandirov? A mne rabota, dumayu, najdetsya. Smykov zadumalsya, dlya nego moj otkaz byl neozhidannost'yu. - No ved' prikaz podpisan... - nachal bylo on. - Kak komandir, vy mozhete ego i otmenit', - ne otstupal ya. - Ladno, podumaj eshche. I ya podumayu. CHerez chas menya razyskal zampolit major Povalyaev. Pointeresovalsya, pochemu ne hochu prinimat' pervuyu eskadril'yu. YA povtoril svoi dovody. Aleksej Ivanovich zadumalsya. Zatem neozhidanno podderzhal menya: - O vrede chastoj smeny komandirov ya s toboj soglasen. CHerez dva dnya podpolkovnik Smykov ob®yavil: resheniem komandira divizii starshij lejtenant Pal'mov naznachaetsya shturmanom sosednego polka. Na shturmanskuyu rabotu ya byl soglasen, no... Ochen' ne hotelos' rasstavat'sya so svoim polkom. Frontovikam osobenno ponyatno chuvstvo edinoj boevoj sem'i. Pri vseh obstoyatel'stvah oni staralis' vozvratit'sya v rodnoj polk. YA tozhe rvalsya syuda. Konechno, proshlo by vremya, i novaya chast' tozhe stala by dlya menya rodnym kollektivom. Odnako, kak govoritsya, samaya krepkaya - pervaya lyubov'. Odnim slovom, na dushe bylo grustno. Nautro, sobrav nemudrenye pozhitki, prishel na komandnyj punkt k komandiru polka prostit'sya. A on vse tyanet i tyanet, kuda-to zvonit, chto-to soglasovyvaet. Potom vyzval menya i komandira vtoroj eskadril'i Martynova. Bez lishnih predislovij ob®yavil: - Kapitan Martynov naznachen shturmanom 807-go polka, starshemu lejtenantu Pal'movu prinyat' vtoruyu eskadril'yu. Na lice Smykova, do sih por hranivshem oficial'noe vyrazhenie, mel'knula dovol'naya ulybka. - Teper' dovolen? - Da! - pospeshil ya. - Ivan Ivanovich tozhe, vidimo, ne v obide? - Kto zhe pri povyshenii obizhaetsya? - otvetil Martynov. - Vot i dobro! Itak - za rabotu. Komandirom pervoj eskadril'i ostalsya moj drug i boevoj zamestitel' Aleksandr Karpov, ego pomoshchnikom po tehnicheskoj chasti, kak i ran'she, byl Gurij Kononovich Savichev. SHTURMOVIKI NAD DNEPROM Prorvav ukreplenie na reke Molochnaya, vojska 4-go Ukrainskogo franta vyshli k Perekopu i osvobodili Levoberezhnuyu Ukrainu v nizov'yah Dnepra. Lish' v izluchine reki u Nikopolya protivniku udalos' uderzhat' na levom beregu reki placdarm glubinoj do tridcati i po frontu sto pyatnadcat' kilometrov. Otsyuda fashistskie vojska ugrozhali otsech' nash front, nacelennyj na Krym. Udar namechalsya po kratchajshej pryamoj - na Melitopol'. Krovoprolitnye boi za placdarm shli s noyabrya sorok tret'ego po fevral' sorok chetvertogo goda. Nashi vojska pytalis' prorvat' vrazheskuyu oboronu to na levom, to na pravom flange, to po centru placdarma. CHetko vzaimodejstvuya, shturmoviki vsled za artpodgotovkoj nanosili udary po zadannym celyam. Odnako ozhidaemogo rezul'tata ne bylo. My obratili vnimanie - v pervom vylete zenitnyj ogon' protivnika byl, kak pravilo, otnositel'no slabyj, vo vtorom zhe i v posleduyushchih - shkval ognya. Primerno to zhe proishodilo i na zemle, kak budto sila vrazheskogo ognya s nashim nastupleniem narastala. Nashi vojska nesli bol'shie poteri, a prodvizhenie vpered bylo nichtozhnoe. Protivnik ostavalsya neuyazvim i uspeshno otrazhaya ataki. CHem bylo ob®yasnit' etu neuyazvimost' vrazheskoj oborony? V konce koncov my etu zagadku razgadali: na placdarme gitlerovcy soorudili neskol'ko ryadov transhej, soedinennyh hodami soobshcheniya. Lish' tol'ko my nachinali artpodgotovku, kak vojska protivnika iz pervyh transhej otvodilis' vglub'. Kogda zhe nashu artilleriyu smenyala aviaciya, gitlerovcy snova zanimali pervye transhei. Vot i poluchalos', chto nasha pehota podnimalas' v ataku, a fashisty vstrechali ee svincovym shkvalom. Po centru placdarma v rajone Kamenki protivnik raspolozhil rezerv - tankovuyu i zenitnuyu divizii, kotorye perebrasyvalis' tuda, gde nachinalos' nashe nastuplenie. Tanki na poziciyah zakapyvalis' v zemlyu i tshchatel'no maskirovalis', otyskat' ih bylo trudno, a porazit' mozhno bylo tol'ko pryamym popadaniem. Nizkaya oblachnost' i ogranichennaya prigodnost' polevyh aerodromov sderzhivali ispol'zovanie nashej aviacii na vsyu moshch'. Dejstvovali v osnovnom tol'ko shturmoviki: veli razvedku, shturmovku i bombometanie. Iz vseh aerodromov korpusa lish' nash okazalsya samym prigodnym dlya poletov. Byli dni, kogda iz vsej 8-j vozdushnoj armii v boevyh dejstviyah uchastvoval tol'ko nash 806-j polk. Ostal'nye ne mogli vzletet' iz-za rasputicy. Po utrennemu zamorozku, poka ne ottayal grunt, my podrulivali samolety na samuyu ploshchadku. Vzletali s mesta: letchik, zazhav tormoza, dovodil oboroty motora do polnyh, a mehaniki vsej eskadril'i v eto vremya stanovilis' pod konsoli ploskostej i pripodnimali ih, chtoby razgruzit' stojki shassi. Po signalu letchika oni otbegali v storony, i samolet v fontanah bryzg, kak glisser, nachinal razbeg. Vedushchij, vzletev pervym, zhdal nad aerodromom ostal'nyh. Odnako dazhe v takih usloviyah kazhdyj letchik uspeval sdelat' v den' odin-dva vyleta. V konce dnya mokrye i ustalye mehaniki ele derzhalis' na nogah, no lica ih svetilis' soznaniem chestno ispolnennogo dolga. V polku po etomu povodu shutili, chto nashi samolety vzletali pryamo s ruk. V seredine dekabrya na dva-tri dnya podmorozilo, i srazu zhe nachalos' nastuplenie nashih vojsk na pravom flange v napravlenii Dneprovki. Polk poluchil zadachu podderzhat' nazemnye vojska. Pervyj vylet proshel horosho, hotya shturmovat' vrazheskie pozicii prihodilos' v trudnyh usloviyah. Meshala vse ta zhe nizkaya oblachnost' i gustye zenitnye trassy, osobenno yarkie na temnom fone zimnego neba. A iz vtorogo vyleta ne vernulos' tri ekipazha. Do sih por pomnyu belyj pylayushchij fakel samoleta, kotoryj vel letchik Nikolaev. Vnachale on pytalsya skol'zit', chtoby sorvat' plamya, no samolet vse bol'she razgoralsya, iz ognya i dyma uzhe vidny byli tol'ko konsoli kryl'ev. SHturmovik meteorom poshel k zemle. Ne vernulsya i ekipazh Sashi Karpova. Posle pervogo zahoda on ushel v storonu svoih vojsk, no na aerodrome ne poyavilsya. Nastupili rannie zimnie sumerki, vperedi byla dolgaya noch'. Vse nashi zaprosy nazemnyh vojsk nichego uteshitel'nogo ne dali. YA ne nahodil sebe mesta. My s Karpovym po-prezhnemu zhili na odnoj kvartire. S aerodroma vsegda vozvrashchalis' vmeste. A segodnya posle vyalogo, molchalivogo uzhina ya odinoko brel po ulochke nebol'shogo hutora Sitkuli, vozle kotorogo stoyal nash aerodrom. Nasha bojkaya molodaya hozyajka Marijka vstretila menya s trevogoj v glazah: - A gde Sasha? - Na aerodrome zaderzhalsya, - otvetil ya kak mozhno spokojnee. No vizhu - Marijka ne poverila. Nabrosila fufajku i shmygnula k sosedyam, u kotoryh zhili oficery polka. Ottuda ona vernulas' ochen' skoro i s ukoriznoj posmotrela na menya. - Vse znayu, Vasya. No chuvstvuet serdce - Sasha vernetsya! Potom ona eshche chto-to govorila, a ya dumal ob etoj prostoj krest'yanskoj devushke, kotoraya byla molozhe nas godami, no obladala mudrost'yu cheloveka s bogatym zhitejskim opytom. Marijka rano ostalas' bez materi, odna vela vse hozyajstvo, da eshche uhazhivala za bol'nym otcom. Nemnogo shumlivaya, bystraya na yazyk, ona taratorila: - YA vse vizhu, vse ugadyvayu. U menya zhivut tol'ko komandiry eskadrilij. Do vas byl tozhe komandir. Podnimetsya utrom, a ya vizhu - noch' u nego byla bessonnaya. - |to kak zhe ty vidish'? - sprosil ya. - Ochen' prosto: utrom vizhu, prostynya skruchena - znachit, vsyu noch' vertelsya, ploho spal. A naschet Sashi ne volnujsya - budet doma. Kak v vodu glyadela Marijka. CHasov v odinnadcat' vechera pod oknami razdalis' znakomye shagi, i na poroge poyavilsya Karpov... CHto zhe proizoshlo? - Podbili motor, ele dotyanul do svoih, upal na perednem krae, - Aleksandr govoril korotko, ustalo. Ryadom ohala i ahala Marijka. Dlya nee "upal" oznachalo - upal kamnem. Prishlos' rasskazat' ej o slozhnosti posadki podbitogo samoleta s ostanovivshimsya motorom. Togda pri planirovanii slyshish' tol'ko svistyashchij veter, i vsego sekundy dany tebe na raschet dlya posadki. Prozevaesh' ili mesto okazhetsya nepodhodyashchim - vot uzhe togda dejstvitel'no kamnem vniz, ved' shturmovik vesit shest' tonn. Pogrustili o Nikolaeve. Okazalos', chto Karpov videl ego goryashchij samolet uzhe s zemli. YA ne uderzhalsya, soobshchil, chto tozhe priletel s otmetinoj: pod perednim benzobakom - vmyatina, v brone - treshchina santimetrov pyatnadcat'. - CHto zh, budem schitat' - na etot raz povezlo, - podytozhili my trudnyj den'. Uzhe za polnoch', nagovorivshis', my legli otdyhat'. Zavtra del, kak vsegda, polno. - Kstati, kak u tebya komandirskie dela? - sprosil Karpov. - Znakomlyus' s lyud'mi... - otvetil ya kratko. Mnogih oficerov i soldat vtoroj eskadril'i ya znal i do etogo. No eto bylo chisto vneshnee znakomstvo. Sejchas zhe dolg komandira obyazyval izuchit' kazhdogo. Starshij tehnik eskadril'i Posmetnyj i ad®yutant (po suti, eto nachal'nik shtaba eskadril'i) Majkov podelilis' svoimi ocenkami lyudej. Mne nuzhno bylo podobrat' svoj ekipazh. Vozdushnym strelkom u prezhnego komandira kapitana Martynova byl Ivan Sychev. Znal ya ego eshche s toj pory, kogda on, togda master po vooruzheniyu i komsorg eskadril'i, pervym sel v kabinu strelka. Sychev byl nagrazhden ordenom Otechestvennoj vojny, schitalsya odnim iz luchshih masterov svoego dela. Takoj strelok dlya komandirskogo ekipazha - horoshaya kandidatura. - Nu, a mehanikom naznachim SHCHedrova, - skazal ya starshemu tehniku. - CHto vy, chto vy, tovarishch komandir! - zamahal rukami Posmetnyj. - Komandirskaya mashina - etalon. I lyudi dolzhny byt' luchshie. A SHCHedrov... Starshij tehnik vyrazitel'no shchelknul pal'cami po shee i dobavil: - Lyubit on eto delo. A inogda i sverh mery. - S bezuprechnymi lyud'mi, konechno, legche, - otvetil ya. - No i na fronte nado vospityvat'. Otvetstvennost'yu i doveriem. Poetomu beru SHCHedrova. Utrom sleduyushchego dnya znakomlyus' s ekipazhem. Skazal o tom, chto doveryayu im i nadeyus', chto v predstoyashchih boyah oni ne posramyat voinskoj chesti, a ya ostanus' imi dovolen. Ryadom s Sychevym stoyal hudoshchavyj, nevysokij SHCHedrov. On byl chut' starshe menya. Dlya nego naznachenie mehanikom komandirskoj mashiny yavilos' neozhidannost'yu. Nalegaya na vologodskoe "o", SHCHedrov gluhim ot volneniya golosom skazal: - Tovarishch komandir, my vas ne podvedem... Motorist Grigor'ev i oruzhejnik SHapovalov v znak soglasiya shiroko ulybnulis'. Primerno cherez mesyac starshij tehnik Posmetnyj budto mezhdu prochim soobshchil: - SHCHedrova teper' ne uznat'! Bukval'no ot mashiny ne otorvesh'! YA tozhe byl dovolen trudolyubiem i prilezhnost'yu mehanika, ego zabotoj o nashem "il'yushe". V kanun Novogo goda letnyj sostav polka popolnilsya. |to bylo uzhe ego tret'e pokolenie s momenta rozhdeniya chasti. Vo vtoruyu eskadril'yu prishli komsomol'cy Lobanov, Muyaki, Tkachenko, Matyuhin, Ganin, Aleksej Kuznecov (u nas uzhe byl ego odnofamilec Leonid). Pervye dni oni hodili stajkoj, derzhalis' osobnyakom, ko vsemu chutko prislushivalis' i podolgu smotreli vsled samoletam, uhodyashchim na boevoe zadanie. A posle vozvrashcheniya letchika novichki glyadeli na nego s voshishcheniem. Letchik prosto i budnichno rasskazyval ob atakah, ogne zenitok, vstreche s "messershmittami", a u novichkov zagoralis' glaza, i oni vnimatel'no slushali eti skupye korotkie rasskazy. Kakovo posle etogo bylo vozvrashchat'sya k zanyatiyam nazemnoj podgotovkoj, trenazham v kabine samoleta, zanimat'sya izucheniem rajona poletov! Pogoda stoyala plohaya, i novichkov puskat' v delo poka opasalis'. A oni rvalis' v boj. Ih rvenie bylo ponyatnym, no opyt podskazyval - pust' "perekipyat" na zemle, v vozduhe nuzhna holodnaya golova. Da i obstanovka na fronte poka davala vozmozhnost' dlya horoshej podgotovki molodezhi k predstoyashchim boyam. Osobenno neterpeliv byl mladshij lejtenant Ganin. Pochti kazhdyj den' slyshalos': "Tovarishch komandir, kogda voz'mete na zadanie? My na fronte ili v zapasnom polku?" I vot, nakonec, ya ob®yavil: zavtra poletim! Na postroenii, prismatrivayas' k letchikam, soobshchayu zadanie. Na pravom flange vysokij smuglyj Aleksej Kuznecov. On zametno volnuetsya, v pervyj vylet Aleksej ne pojdet, no ob etom soobshchu pozzhe, a sejchas pust' vse privykayut k mysli o vylete. Ryadom s nim Ganin, tozhe vysokij, no bolee tonkoj kosti. Nemnogo vypuklye nemigayushchie serye glaza smotryat pristal'no i chut'-chut' rasteryanno. Ischezla shumlivost', i neponyatno, obradovan on ili ogorchen predstoyashchim zadaniem. Zato YAsha Muyazhi, odesskij grek, - samo spokojstvie. Plotnyj, korenastyj, on vsej svoej figuroj vyrazhaet gotovnost' k dejstviyu. U krepysha Mihaila Lobanova legkoe volnenie ne smylo devich'ego rumyanca vo vsyu shcheku. Vplotnuyu, pochti kasayas' plechom tovarishcha, stoit Aleksandr Tkachejko, nemnozhko pozer, no eto, skor"ee vsego, po molodosti. Lobanov i Tkachenko molozhe vseh, im net i dvadcati. Krajnij na levom flange tihonya Matyuhin. Ego korenastaya figura i tverdaya korotkaya sheya svidetel'stvuyut o sile i zhiznestojkosti. Nevelik moj komandirskij opyt, no za god frontovoj zhizni on ubedil menya: samye stojkie, vyderzhannye v boyu, sposobnye na podvig lyudi, kak pravilo, tihie i skromnye. S nimi poroj trudno rabotat', no v vozduhe - eto nadezhnaya opora. Iz pervogo vyleta ne vernulsya Ganin. Trudno skazat', kak on vel sebya v boyu: posle pervogo zahoda na cel' pochemu-to srazu zhe povernul v storonu svoih vojsk. CHto zhe sluchilos'? Molodye letchiki priunyli: poterya tovarishcha omrachila vpechatlenie ot pervogo boevogo vyleta. No na vtoroj den' na okraine aerodroma pokazalas' vysokaya tonkaya figura Ganina. On shel s parashyutom za plechami. Dolozhil bojko, chut' li ne s gordost'yu: - Mladshij lejtenant Ganin sel vynuzhdenno v pole, s ubrannymi shassi. Byl podbit. - CHto podbito? Motor? - Nikak net, proboina v kryle! - i obrisovyvaet v vozduhe rukami razmer proboiny: - Vot takaya! - Kak rabotal motor? - Normal'no, no samolet tyanulo k zemle. - Do aerodroma mogli dojti? - Ne znayu. Samolet zhe tyanulo k zemle... Vot i pojmi, v chem delo. Vprochem, dostavyat samolet, posmotrim na povrezhdenie. Ne isklyucheno, chto molodoj letchik rasteryalsya i prinyal nepravil'noe reshenie. Tak i okazalos'. Osmotr dostavlennogo samoleta ubedil - doletet' na nem do aerodroma mozhno bylo. |tot sluchaj stal nachalom svoeobraznoj istorii s molodym letchikom, kotoryj so vremenem stal v polku pritchej vo yazyceh. Nastupil novyj, 1944-j god. Vstretili my ego skromno, po frontovomu. Devchata iz letnoj stolovoj postavili nebol'shuyu elku, ukrasili ee podelkami iz fol'gi. Posle uzhina s frontovymi sto grammami byli tancy vokrug elki, podsvechennoj lampochkami ot samoletnogo akkumulyatora. Pervogo yanvarya zemlyu okutal besprosvetnyj tuman. - V takoj tuman vryad li poshlyut na zadanie, - razmyshlyal Sasha Karpov. - Pridetsya nam v etot den' otdyhat'. - Na vsyakij sluchaj sbegayu na KP, uznayu obstanovku, - reshil ya. Po puti vstretil nachal'nika shtaba Andreya YAkovlevicha Krasyukova. - Tuman na ves' den', fakt, - soobshchil on. - Meteorologi govoryat - takoe po vsemu yugu Ukrainy. Tak chto idi spat'. Sovet byl del'nyj, i my s Karpovym zavalilis' spat'. Razbudil nas ad®yutant moej eskadril'i Anatolij Majkov. Vybrityj do sinevy starshij lejtenant, kazalos', izluchal zdorov'e. On vorvalsya k nam shumno, veselo. - Kak zhivut i zdravstvuyut doblestnye komandiry? - sprosil s poroga. - Poshli v stolovuyu! Novogodnee nastroenie davalo sebya znat'. Hotelos' shutit' i veselit'sya. V stolovoj nachali svatat' tolstushku-oficiantku za Majkova. V samyj razgar svatovstva poyavilsya zapyhavshijsya posyl'nyj: - Tovarishchi komandiry, srochno na KP! Srazu brosilis' vsled za posyl'nym. Po puti zametili - tuman redeet, uzhe chut'-chut' pripodnyalsya nad zemlej. K stoyanke samoletov speshili mehaniki, strelki. Major Krasyukov ob®yavil: - Poluchena srochnaya zadacha - razvedat' placdarm v rajone Dneprovki i perepravy u Nikopolya. Prikaz komandira - vyletat' odinochnymi samoletami. Pervym idet starshij lejtenant Karpov. U Pal'mova - gotovnost' nomer dva... Meteorologi obeshchali uluchshenie pogody, a poka chto vidimost' do polutora kilometrov, vysota oblachnosti - do sta metrov. Karpovu prikazano cherez kazhdye dve minuty peredavat' fakticheskuyu pogodu na marshrute. Svyaz' derzhat' posledovatel'no so svoej radiostanciej, s KP divizii i stanciej navedeniya vozdushnoj armii. Razveddannye dokladyvat' nemedlenno. Nevol'no podumalos': sejchas letchik v vozduhe ne chuvstvuet odinochestva, on prochno svyazan s zemlej. |to ne to, chto bylo eshche v proshlom godu: ty letish' odin na odin s nebom, i ni golosa tovarishchej, ni soveta komandnogo punkta. Ukladyvaya v planshet kartu, Karpov zametil: - Pri podhode k Dnepru oblachnost' budet eshche nizhe. |to tochno. Togda kak? - Pri rezkom uhudshenii pogody - nemedlenno vozvrashchat'sya, - napomnil nachshtaba. Skazal on eto, vidno, tak, dlya poryadka, potomu chto horosho znal: Karpov ne iz teh letchikov, kotorye stanut vozvrashchat'sya, ne vypolniv zadanie. Kogda vyshli iz KP, ya sprosil Karpova: - Kak dumaesh' idti? - Vybora net - na breyushchem. - Ne lez' na rozhon. Ni puha ni pera. Aleksandr trizhdy poslal menya k chertu i pobezhal k samoletu. Ryadom s KP postavili avtomashinu s radiostanciej. Ee okruzhili letchiki. - YA - 63-j! Vysota - 80, vidimost' - tysyacha! - postupilo pervoe soobshchenie Karpova srazu zhe pri othode ot aerodroma. CHerez dve minuty, opustivshis' do pyatidesyati metrov, letchik soobshchil - vidimost' uvelichilas'. A cherez neskol'ko minut svyaz' oborvalas' - predel'no breyushchij polet ogranichivaet radius svyazi. Vmeste s Krasikovym po karte sledim, gde po nashemu raschetu dolzhen byt' Karpov. Andrej YAkovlevich pered vojnoj zakonchil voennuyu shkolu letchikov i letchikov-nablyudatelej, poetomu horosho razbiralsya v vozdushnoj obstanovke. Myslenno sledya za poletom, on medlenno proiznosit: - Peresek liniyu fronta... sejchas uzhe v zone zenitnogo ognya... Predstavlyayu polozhenie Karpova. Vot on vynyrnul iz tumana, pronositsya nad golovami vragov, glazami sharit po zemle, staraetsya vse zapomnit', a vozmozhno, srazu zhe peredaet na KP komanduyushchego. Pilotiruet na oshchup'... Raschetnoe vremya isteklo, zhdem vozvrashcheniya razvedchika. Krasyukova vyzvali po telefonu iz divizii. Mozhet, budet komanda na moj vylet? Okazyvaetsya, nachal'nika shtaba sprashivali, est' li svyaz' s Karpovym. Serzhant-radist napryazhenno slushaet efir, chasto povtoryaet: - 63-j! YA "Vagranka"! Kak slyshite? Perehozhu na priem! Otveta net. Uzhe priblizhaetsya vecher. Na starte zhgut osvetitel'nye rakety. Napryagaya sluh, staraemsya ulovit' gul motora. Net, tshchetno. Vmeste s toplivom isteklo i vremya. Radist uporno terzaet efir. Krasyukov sel za telefon i nachal oprashivat' aerodromy sosedej. I v etot moment v telefonnyj razgovor neozhidanno "vryvaetsya" divizionnyj dispetcher: - Karpov sel na aerodrome sosednej divizii! Cel i nevredim! Vse vzdohnuli s oblegcheniem. Slovno gora s plech! Na sleduyushchij den' Karpov rasskazyval: - Nikogda eshche ne byl v takom polozhenii. Pered glazami - sploshnoj tuman. Dumal - ne doberus' obratno. U Dnepra oblachnost' vse nizhe i nizhe. Idu na breyushchem nad samymi kustami, a konsoli vse ravno rezhut vatu oblakov. Vnizu - doroga, na nej mashiny, v nih gitlerovcy. Dal po nim pulemetnuyu ochered'. Na razvorote vynyrnul iz molochnoj peleny, vzglyanul vniz - golaya step'. Znachit, reka pozadi. Beru kurs k svoim. Slyshu golos komandira. On soobshchaet kurs na blizhajshij aerodrom. Idu po kursu... Vskakivayu na kakoj-to aerodrom. Smotryu - "ily" s belymi polosami na kile. Bratskaya diviziya! Nichego ne vizhu. Vdrug - krasnye rakety zamechayu. I znaesh', k komu srazu popal v lapy? K nashemu Zaharu Hitalishvili! On slovno zhdal menya. Govorit: "Har-roshij drug, na Novyj god v gosti priletel! Molodec!" Kstati, tebe privet i novogodnie pozdravleniya. - CHto videl na placdarme? - Nemnogo. Mashiny s gitlerovcami, soldat. Koe-chto peredal na KP armii. Odnim slovom, ryadovoj vylet. Tol'ko i pamyatno, chto sostoyalsya on na Novyj god. Ryadovoj vylet... A skol'ko v nem bylo riska i smelosti! Inoj letchik v takuyu pogodu mog i rasteryat'sya, i zadanie ne vypolnit'. Vozvratilsya by s polputi - nikto ne osudil by: tuman, neletnaya pogoda. A vot Karpov sdelal vse, chto mog, i vryad li kto v takoj obstanovke sdelal by bol'she. Ves' yanvar' byl tumannyj i zatrudnyal dejstviya nashej aviacii. SHturmoviki, kotorym ne privykat' hodit' u samoj zemli, sejchas edva ne zadevali ee vintami. Mozhno skazat', gladili step' svoimi ploskostyami. Slovno iz-pod zemli, vyskakivali oni na pozicii protivnika i nanosili po nim udar. No vyletat' iz-za pogodnyh uslovij prihodilos' v odinochku ili malymi gruppami v dva-tri samoleta. Ot etogo effektivnost' udarov snizhalas'. 31 yanvarya. YA horosho zapomnil etu datu i etot seren'kij, promozglyj den', kotoryj zakonchilsya tak tragicheski. CHasam k odinnadcati oblachnost' nachala nemnozhko podnimat'sya, posvetlelo. Menya srochno vyzvali na KP. Major Krasyukov stoyal u stola s bol'shoj kartoj, chto-to prikidyval na nej i zametno nervnichal. - Vasilij Vasilich, smotri syuda, - nachal'nik shtaba tknul karandashom v izvilistuyu liniyu Dnepra. - Prikazano razvedat' perepravy protivnika ot Bol'shoj Lepetihi vverh do Nikopolya. Ne isklyucheno, chto nekotorye spryatany pod vodoj, srazu ih ne razglyadish'. Tem bolee v takuyu pogodu. Vmeste so mnoj dolzhen letet' lejtenant Koshman. Dlya prikrytiya vydeleno chetyre istrebitelya, vstrecha s nimi nad ih aerodromom. - Andrej YAkovlevich, zachem v takuyu pogodu istrebiteli? - sprashivayu u nachshtaba. - Vo-pervyh, oni svyazyvayut nas marshrutom. Vo-vtoryh, pridetsya radi nih podnimat'sya povyshe. - Nam ne sovsem izvestna obstanovka. Ochevidno, tam, - major Krasyukov tknul pal'cem v potolok, - znayut luchshe. Prikrytiya zrya ne dayut. Vozmozhno, i tak. Na vojne chasto byvaet, chto po soldatskomu kalendaryu prazdnik, a po komandirskomu - rabochij den'. Ili naoborot. Vse zavisit ot ugla zreniya i perspektivy. Vmeste s Koshmanom vybiraem marshrut. YUra - sposobnyj letchik, uzhe pobyval v slozhnyh peredelkah: nedavno byl podbit i ranen. Nevysokogo rosta, podvizhnyj, kak sharik rtuti, Koshman neterpelivo sprashivaet: - Tovarishch komandir, mozhet, otkazat'sya ot istrebitelej? Oni nas svyazyvayut. Bylo vremya, kogda my ochen' nuzhdalis' v prikrytii. I sejchas v yasnuyu pogodu vmeste s istrebitelyami bezopasnee - oni, kak shchit nad golovoj. Druzhba istrebitelej i shturmovikov kovalas' v sovmestnyh vozdushnyh boyah. My nauchilis' nadezhno zashchishchat' drug druga. I nashi sovmestnye vylety diktovalis' interesami zadachi. Sejchas zhe eto tol'ko oslozhnyalo polet. - Mozhet, na breyushchem mahnem? - podaet golos Ivan Sychev. On horosho razbiraetsya v taktike i, kak vozdushnyj strelok, chasto daet del'nye sovety. YA vsegda predpochital etot vid poleta. Pravda, iz-za slozhnosti orientirovki ne vse letchiki lyubyat malye vysoty. Menya shturmanskaya storona voprosa ne volnovala. Meshalo drugoe. - Istrebiteli ved' ne pojdut na breyushchem, - otvechayu strelku. Potom menya dolgo presledovalo i muchilo soznanie togo, chto ne vnyal polupros'be-polusovetu Sycheva. Dve pary "yakov" druzhno pristroilis' k nam na polputi k Dnepru. Snizhat'sya do breyushchego pozdno - do linii fronta chetyre minuty poleta. Blizhe k frontu oblachnost' stala vyshe. U menya vozniklo reshenie: u samogo perednego kraya vojti v oblaka i vyskochit' iz nih nad Dneprom u Bol'shoj Lepetihi. Zatem s pravym razvorotom vverh po reke ujti na Nikopol'. Dayu signal Koshmanu podojti blizhe, vmeste nyryaem v oblaka. Uveren - YUra sumeet uderzhat'sya v stroyu dazhe pri slaboj vidimosti vedushchego. Po raschetu vremeni chuvstvuyu - pora vyhodit' iz oblakov. Slegka otzhimayu ot sebya ruchku upravleniya i vyskakivayu nad vodnoj glad'yu u samoj perepravy. Skrytaya vodoj, ona tyanetsya uzkoj lentochkoj ot berega k beregu, na nej - ni mashin, ni lyudej. Pod dneprovskoj, chut' burlyashchej volnoj horosho zametno ochertanie zatoplennyh na neskol'ko santimetrov derevyannyh pontonov. CHtoby zafiksirovat' vse eto v pamyati, dostatochno odnogo mgnoveniya, odnogo vzglyada. Teper' nado uhodit' tak zhe bystro, kak i poyavilis'. No ujti blagopoluchno ne udalos'. Sychev nazhal knopku peregovornogo ustrojstva i proiznes tol'ko odno slovo "Tovarishch...", kak pozadi razdalsya oglushitel'nyj vzryv. Samolet uzhe uspel nyrnut' v oblaka, kabinu okutala mokraya pelena, i v nej srazu pochuvstvovalos', kak padaet skorost'. Slovno popal v gustuyu, sderzhivayushchuyu polet. massu. Ponimayu - prichinoj etomu ne oblaka. V levoj ploskosti ziyaet ogromnaya dyra. Sychev ne otzyvaetsya, na stekle mezhdu nashimi kabinami temno-krasnye poteki krovi. - Vanya, ty ranen? Slyshish' menya? - krichu v peregovornoe ustrojstvo. Vozdushnyj strelok ne otvechaet. Sprava vynyrnul vsled za mnoj iz oblakov Koshman, znakami pokazyvaet: posmotri, mol, nazad. Golosa Koshmana ne slyshno - vidimo, u kogo-to iz nas perebita svyaz'. Smotryu nazad - nichego ne vizhu. Dogadyvayus' - chto-to neladno s Sychevym. Skorost' zametno padaet, hotya motor rabotaet na polnuyu moshchnost'. YAsno - polet prodolzhat' nel'zya. Glavnaya pereprava razvedana, i mozhno schitat', chto vylet ne byl naprasnym. Idu na svoyu territoriyu, postepenno snizhayas'. Bol'she nikto ne strelyaet. Znachit popadanie zenitnogo snaryada s pervogo zalpa, samogo opasnogo dlya letchika: ved' on poka ne vidit trassy ognya. O nem-to i hotel menya predupredit' vozdushnyj strelok. No ne uspel. Lihoradochno rabotaet mysl': tyanut' domoj ili sest' na blizhajshem aerodrome v Nizhnih Serogozah? Esli Sychev ranen, emu nuzhna nemedlennaya pomoshch'. V kabine chuvstvuetsya zapah gari. Samolet Koshmana vyskochil vpered, letchik mashet rukami: sadis'! sadis'! Oglyadyvayus' nazad - net ni plameni, ni dymnogo shlejfa. No v kabinu iz-za spiny letyat iskry. Mezhdu mnoj i Sychevym verhnij benzobak. Esli on probit, mozhet byt' pozhar ili dazhe vzryv. Pod krylom uzhe Nizhnie Serogozy, vysota - do polsotni metrov, ryadom bezhit doroga, no aerodroma ne vidno. Tem vremenem iskry szadi sypyatsya, kak ot elektrosvarki. Sazhus' bez shassi ryadom s dorogoj, v pole. Vyklyuchayu motor, neskol'ko metrov samolet po inercii polzet po skol'zkomu merzlomu gruntu. Speshu otkryt' fonar' kabiny, a on - ni s mesta! Molniej obozhglo - zaklinilo, sgoryu zazhivo! Nastoyashchaya lovushka! Uvidev begushchih k samoletu soldat, obradovalsya: spasut. Vybralsya iz kabiny cherez uzkuyu fortochku. Vylezt' otsyuda dazhe v letnej odezhde nelegko. A ya v mehovom kombinezone i s parashyutom. Podumalos': pripechet - i v igol'noe ushko prolezesh'. V polku eto byl pervyj sluchaj, kogda prishlos' vot takim sposobom ostavlyat' kabinu goryashchego "ila". Pokazal Koshmanu: "Idi domoj!" - a sam srazu zhe k kabine Sycheva. V nej lezhalo bezzhiznennoe telo vozdushnogo strelka. V ego kabine vzorvalsya snaryad. Popadi on na polmetra vperedi, my by pogibli oba - ved' tam benzobak. Popadi na polmetra pozadi, postradal by tol'ko samolet. Vot i vyhodit, chto eti polmetra, kak dlya soldata v boyu santimetry, kogda pulya svistit pryamo u viska. U Sycheva zagorelsya shelk parashyuta, iskry ot etogo plameni i zabrosilo vozdushnym zavihreniem ko mne v kabinu. |h, znat' by, chto Vane Sychevu uzhe nichem ne pomoch', tyanul by do svoego aerodroma, tam by ego i pohoronili. Vzryvnoj volnoj sorvalo dyuralevuyu obshivku nad benzobakom i zavernulo protiv potoka vozduha na moyu kabinu. Razvorochen pravyj bort fyuzelyazha u kabiny strelka. S trudom potushili parashyut. Okazalos', on gorit, kak vatnyj fitil': vrode by i horosho zatushili, a veterok dohnul - i snova kuritsya. Telo Sycheva zavernuli v shelk i zahoronili v pole ryadom s samoletom. CHerez neskol'ko dnej na mesto vynuzhdennoj posadki samoleta pribyli mehanik SHCHedroe i motorist Bagdasaryan. S pomoshch'yu mestnyh vlastej i zhitelej oni perezahoronili ostanki slavnogo vozdushnogo strelka so vsemi voinskimi pochestyami na ploshchadi v Nizhnih Serogozah. V posleduyushchih boyah ya bilsya s vragom i za sebya i za svoego boevogo druga. Vozdushnye strelki polka tozhe s udvoennoj siloj bili vraga za gibel' komsomol'ca Ivana Mihajlovicha Sycheva. Ego imya navsegda vpisano v boevuyu istoriyu chasti. Dlya mnogih letchikov polka pamyatny dneprovskie perepravy. Nezadolgo pered moim poletom na Bol'shuyu Lepetihu primerno takaya zhe istoriya, kak u menya, proizoshla u Alekseya Budyaka i ego vozdushnogo strelka Viktora SHCHerbakova. Oskolok zenitnogo snaryada probil maslyanyj bak, prishlos' srochno sadit'sya. Horosho, chto letchik smog dotyanut' do svoej territorii. No vsya mestnost' vokrug byla izryta okopami i transheyami, ni odnoj udobnoj ploshchadki. V dovershenie vsego samolet pri posadke popal.... v protivotankovyj rov. Ot sil'nogo udara obrazovalas' treshchina, fyuzelyazh po kabinu strelka i shassi otleteli v storonu, benzobak deformirovalsya i lopnul. Ot mashiny ostalas' odna kabina letchika, strelok okazalsya vybroshennym na zemlyu. Ochnuvshis' ot udara, SHCHerbakov pospeshil na pomoshch' letchiku, kabinu kotorogo zaklinilo. A samolet uzhe gorel. |kipazh ele spassya. Budyak i SHCHerbakov dobralis' v polk, oba kontuzhennye, s povrezhdeniyami na tele. Ob etom ekipazhe i ego tragicheskoj sud'be rasskaz eshche vperedi. CHerez den' posle vyleta na razvedku perepravy u Bol'shej Lepetihi ya snova ushel na zadanie v pare s YUriem Koshmanom. Predstoyalo razvedat', chem zanimaetsya protivnik na nikopol'skom placdarme. Den' vydalsya na udivlenie yasnyj i solnechnyj. Pered nami predstala takaya kartina: gitlerovcy vylezli iz ukrytiya i dvinulis' k Dnepru. U pereprav skopilos' mnozhestvo mashin i boevoj tehniki. V to zhe vremya naselennye punkty na puti nashego marshruta opusteli. YA medlil s peredachej po radio soobshcheniya o begstve fashistov s placdarma, potomu chto nikak ne mog ponyat', pochemu protivnik reshilsya na takoe v sovershennejshuyu rasputicu. - Smotrite, kak begut! - razdalsya v naushnikah likuyushchij golos YUry. - Pohozhe, - podtverdil ya. Nabrav vysotu, svyazalsya po radio s komandnym punktom i soobshchil razveddannye. Vozvrashchayas' na aerodrom, eshche s vozduha my uvideli, chto tam carit neobychajnoe ozhivlenie. Vest' ob otstuplenii protivnika, reshivshego otvesti svoi vojska na pravyj bereg Dnepra, vseh vzvolnovala. Pryamo na start, gde nashi samolety zapravlyali goryuchim i boepripasami, na Po-2 priletel komandir divizii polkovnik CHumachenko. - Nu-ka povtori, Pal'mov, chto videl? YA snova povtoril svoj doklad. Vyslushav ego, CHumachenko bystro uehal na polkovoj KP. A my opyat' ushli v vozduh. Teper' nel'zya teryat' ni minuty! Nado bit' i bit' gitlerovcev, chtoby kak mozhno men'she ih perepravilos' na Pravoberezh'e. V tot den' my s Koshmanom sdelali tri vyleta, po neskol'ku raz vyletali i drugie ekipazhi. Boepripasy byli izrashodovany do poslednego patrona i snaryada. Tol'ko k vecheru aerodrom stal zatihat'. Aviatory byli dovol'ny etim napryazhennym dnem. Za uzhinom podpolkovnik Smykov peredal vsemu lichnomu sostavu blagodarnost' komanduyushchego 8-j vozdushnoj armiej generala T. T. Hryukina i soobshchil prichinu pospeshnogo othoda protivnika s placdarma. Okazalos', chto 3-j Ukrainskij front, nastupaya severnee Nikopolya, sozdal real'nuyu ugrozu otrezat', ego vmeste s levoberezhnym vystupom. Zahvatchiki, kak govoritsya, sobravshis' po sherst', sami vozvrashchalis' strizhenymi: raschet vrazheskogo komandovaniya na udar v storonu Kryma provalilsya. - Nazavtra - gotovnost' s rassvetom, - zaklyuchil komandir polka. - Iz-za rasputicy vse aerodromy vozdushnoj armii bezdejstvuyut. U nas luchshee polozhenie. Poetomu na nas i nadezhda. Na drugoj den' polk porabotal na slavu. "Stariki" i molodezh' shturmovali perepravy cherez Dnepr, naletali na otstupavshie kolonny nemecko-fashistskih vojsk, pomogali nazemnym chastyam sbivat' ar'ergardy protivnika, kotorye prikryvali pospeshnyj othod osnovnyh sil. V odnom iz vyletov, kogda my nahodilis' nad polnovodnoj ukrainskoj rekoj, kto-to iz letchikov, nazhav knopku peredatchika, sredi napryazhennoj tishiny vdrug zapel: Oj Dnipro, Dnipro, ty shirok, moguch, Nad toboj letyat... shturmoviki. Neozhidannaya zamena slova byla tak kstati, prozvuchala tak vdohnovlyayushche, chto, poddavshis' nastroeniyu, ya komandu "V ataku-u!" tozhe podal naraspev, protyazhno. Posle vyleta ya sprosil letchika Alekseya Budyaka, ne on li pel o Dnepre - golos pokazalsya ego. - Ni, mabut', ne ya... - eshche ne znaya, kak vosprimet komandir sol'noe vystuplenie, otvetil Aleksej. A sam shiroko ulybnulsya, dovol'nyj i vyletom, i tem, chto gonim vraga s dneprovskih kruch. Bylo chemu radovat'sya. Opravdalis' slova poeta: Slavnyj den' nastal, my idem vpered I uvidimsya vnov' s toboj... Teper' my chasto videlis' s Dneprom. V eti zapolnennye do otkaza dni kak-to pritupilas' gorech' ot neudachnogo vyleta 31 yanvarya. Delit'sya perezhitym ya ne stal ni s kem, u kazhdogo polno bylo svoih zabot i svoih nepriyatnostej: togo "poshchipali" "messery", tomu sdelali proboinu zenitki, tot neudachno sovershil posadku. Kazhdyj den' byl polon takih bol'shih i malyh trevog. Dumalos', vryad li kto budet vozvrashchat'sya k tomu pamyatnomu dlya menya poletu na razvedku pereprav. No net, druz'ya nichego ne zabyli. Kak-to pod vecher major Lobanov slovno mimohodom skazal: - Zajdi-ka s Karpovym cherez chasok. Potom vstretilsya Karpov. Sprosil: - Tebya Stepan Ivanovich priglashal? - I tebya tozhe?! Zachem - ne znaesh'? - Tam i uznaem, - pospeshno otvetil Aleksandr. CH'ya eto byla iniciativa, do sego dnya ne znayu, no tot vecherok horosho zapomnilsya mne. Sobralos' nas chetvero: shturman polka major Lobanov, nachal'nik vozdushno-strelkovoj sluzhby kapitan Zavorykin i komandiry dvuh eskadrilij - Karpov i ya. Razgovor nachalsya s shutok. Stepan Ivanovich rasskazal, kak ego vozdushnyj strelok Senya Kuznecov strochit devchatam pis'ma v desyatki adresov i podpisyvaet "letchik-shturmovik takoj-to". - I za menya, chert, pishet! - zarazitel'no smeyalsya Lobanov, otchego hodunom hodila na gimnasterke Zolotaya Zvezda. I vdrug kak obrezal: - Skazhi, Vasilij, skol'ko raz tebya podbivali? U menya srazu mel'knulo: tak vot zachem sobralis' druz'ya! Postaralsya vzyat' sebya v ruki, kak mozhno spokojnee otvetil: - Dostatochno... Karpov podhvatil: - Utochnyayu - shest' raz. Svedeniya dostovernye... Potom i nachalos'... Tovarishchi obvinyali menya v besshabashnosti v rajone celi, v bezrassudnom riske, v nedostatochnom manevrirovanii v zone ognya. Takie "obvineniya" legche, konechno, perenesti, chem upreki v trusosti. Pri etom tovarishchi byli ob®ektivny i delali skidku na vozmozhnye sluchajnosti, na osobuyu situaciyu, no nikto iz nih ne preminul vspomnit' tot sluchaj, v balke Snezhnaya, kogda ya dejstvitel'no odin stal shturmovat' tanki i kogda moemu "ilu" osobenno sil'no dostalos'. Pravil'no govoryat: pobeditelej ne sudyat. No tol'ko