vosem' posle snizheniya. A v drugoj sluchaj s ego ekipazhem my, v shtabe, dazhe ne srazu poverili. Ved' letchiki gorazdy na shutku. Odnazhdy noch'yu razvedchiki vozvrashchalis' s zadaniya. Kogda podoshli k aerodromu, on okazalsya zakrytym tumanom, svet vklyuchennogo na zemle prozhektora rasseivalsya, i letchiku trudno bylo rasschitat' zahod na posadku. Ivan Efremovich Velikij nachal vyravnivat' mashinu neskol'ko ran'she granicy letnogo polya i nemnogo pravee polosy. A tam v kaponire stoyala malokalibernaya pushka s zadrannym vverh stvolom. Samolet kak-to zacepil ee pravoj nogoj shassi, vydernul, prones metrov 50 i uronil v kustah. Otdyhavshij v zemlyanke raschet reshil, chto nachalsya vozdushnyj nalet, i brosilsya k pushke. Odnako ee, k izumleniyu zenitchikov, na meste ne okazalos'. Na glazah ischezla. Netrudno predstavit' sebe sostoyanie nezadachlivyh zashchitnikov aerodroma: i sram i styd. Oni potom dolgo sluzhili predmetom shutok. Im nezlobivo predlagali i "razut' glaza", i ushchipnut' drug druga, i nemedlenno obratit'sya k psihiatru. My u sebya tozhe nemalo posmeyalis' nad stol' neveroyatnym \236\ proisshestviem. Otryadili dazhe odnogo iz tovarishchej uznat', uzh ne podvoh li tut kakoj. - Vse pravil'no rasskazyvayut, - dolozhil on. - Sam videl etu pushchonku v kustah. A chto stalos' s vozdushnymi razvedchikami? Da vse oboshlos' blagopoluchno. Osvobodivshis' ot pushki, letchik ushel na vtoroj krug i posadil samolet na fyuzelyazh. Nikto iz ekipazha ne postradal. Nad majorom I. E. Velikim tozhe potom neredko podtrunivali. - Ivan u nas ovladel novoj professiej - unosit' po nocham pushki, - poshutil na odnom iz soveshchanij komandir polka. - Segodnya on provel eksperiment na svoih, zavtra poletit k fashistam. A chtoby ne razmenivat'sya na melochi - reshil pridelat' k samoletu dva kryuka i snimat' s pozicij za odin zahod po polovine batarei. Operezhaya sobytiya, skazhu, chto major I. E. Velikij komandoval vozdushnymi razvedchikami do konca vojny. Nemalo trudnyh zadanij vypolnil on lichno sam so svoim druzhnym ekipazhem. Naprimer, razvedku shosse na uchastke Poznan' - Berlin on provel v sil'nyj snegopad, kogda vidimost' pochti polnost'yu otsutstvovala. Za etot vylet ego nagradili ordenom Aleksandra Nevskogo, shturmana N. Kanishcheva - ordenom Otechestvennoj vojny 1-j stepeni, a strelka-radista M. Smirnova - ordenom Krasnogo Znameni. V fevrale 1945 goda I. E. Velikogo naznachili komandirom 16-go Stalingradskogo Krasnoznamennogo otdel'nogo razvedyvatel'nogo aviacionnogo polka. On odnim iz pervyh sfotografiroval berlinskie ukrepleniya gitlerovcev. Grud' ego ukrasili mnogie nagrady, v tom chisle chetyre ordena Krasnogo Znameni. Skromnym, no na redkost' volevym i muzhestvennym byl komandir 1-j aviaeskadril'i etogo polka major Viktor Gavrilovich Podkolodnov. 180 raz vyletal on na vozdushnuyu razvedku, 150 iz nih s fotografirovaniem, kogda pod lyubym zenitnym ognem s boevogo kursa shodit' nel'zya. Kazhdyj iz etih poletov mozhno smelo priravnyat' k podvigu. V marte 1942 goda v rajone ozera Il'men', kogda ekipazh Podkolodnova, razvedav aerodromy Sol'cy, Rel'bicy, Grivochki i stanciyu Dno, vozvrashchalsya domoj, ego podozhgli vrazheskie istrebiteli. Prishlos' vsem prygat' \237\ s parashyutami. Letchika ranilo v lico, shturmana P. Belikova - v pravuyu ruku. Tri dnya otvazhnye razvedchiki probiralis' k svoim cherez lesa i bolota i vse-taki doshli. 5 avgusta togo zhe goda v rajone SHimska na ekipazh Podkolodnova napali chetyre "messershmitta". Vo vremya boya shturmana starshego lejtenanta Goncharova ubilo. Samolet vspyhnul. I snova, v kotoryj raz, Podkolodnovu nichego ne ostavalos', kak vospol'zovat'sya parashyutom. Strelka-radista gitlerovcy tyazhelo ranili v vozduhe, i on srazu zhe posle prizemleniya skonchalsya. 14 sutok golodnyj i oborvannyj, riskuya ezheminutno narvat'sya na zasadu ili minnoe pole protivnika, shel Viktor k linii fronta. I opyat' smert' i plen minovali ego. 8 sentyabrya 1943 goda Podkolodnovu prisvoili zvanie Geroya Sovetskogo Soyuza, Na odnom iz sluzhebnyh soveshchanij, kotoroe provodilos' uzhe posle vojny, ko mne vo vremya pereryva podoshel general-major aviacii i predstavilsya: - Vash byvshij podchinennyj Mahrinov Grigorij Fedorovich. Na grudi generala siyala zvezda Geroya Sovetskogo Soyuza, pod nej raspolagalos' neskol'ko ryadov ordenskih planok. YA ne srazu uznal komandira zvena kapitana Mahrinova, i tol'ko sluchaj, o kotorom on rasskazal, vse vosstanovil v moej pamyati. V marte 1943 goda pod Staroj Russoj na nash samolet-razvedchik napali shest' vrazheskih istrebitelej. |kipazh otbivalsya muzhestvenno, odnogo "messera" dazhe svalili na zemlyu. No v protivoborstve s ostavshejsya pyaterkoj "peshke" ustoyat' bylo trudno. Kak ekipazh izbavilsya ot gibeli, trudno skazat'. Pomnyu, chto samolet prizemlilsya ves' izreshechennyj, zhivogo mesta net. Iz kabiny ele vylez letchik s okrovavlennym licom, v kabine stonal tyazhelo ranennyj shturman - oskolok vpilsya emu v spinu. Vyprygnul iz kabiny na zemlyu strelok-radist, priderzhivaya zdorovoj rukoj druguyu, okrovavlennuyu ruku s otorvannymi pal'cami. Vot togda-to ya i uslyshal vpervye o kapitane Mahrinove. Za vremya vojny Grigorij Fedorovich sovershil 199 boevyh vyletov, 117 iz nih na razvedku, otsnyal s vozduha territoriyu, ravnuyu 20000 kvadratnyh kilometrov, \238\ sbrosil nad gorodami i poselkami, vremenno okkupirovannymi fashistami, 2213000 listovok. V 1954 godu Mahrinov uspeshno okonchil Voenno-vozdushnuyu akademiyu i prodolzhal sluzhit' v Vooruzhennyh Silah. Sredi shturmanov bytuet vyrazhenie "ptich'e chuvstvo orientirovki". Ono slozhilos' pod vliyaniem mnogoletnih nablyudenij za povedeniem pernatyh, kotorye iz dal'nih stranstvij vozvrashchayutsya nepremenno v svoi gnezdov'ya. Vot takim ptich'im chut'em obladal i starshij lejtenant Nikolaj Kanishchev. Kuda by on ni letal, v kakoj by pogodnoj obstanovke ni okazyvalsya - vsegda bezoshibochno nahodil i nuzhnuyu cel', i dorogu domoj. Po masterstvu vedeniya razvedki, osobenno po vozdushnomu fotografirovaniyu, trudno bylo nazvat' emu ravnyh. Pered vojnoj Kanishchev uchilsya v Voronezhskom universitete. Zatem okonchil Krasnodarskoe voenno-aviacionnoe uchilishche i v dvadcat' let stal letchikom-instruktorom. Pozzhe rabotal prepodavatelem Melitopol'skoj aviacionnoj shkoly. Kogda na stranu napali fashisty, Kanishchev podal raport s pros'boj napravit' na front. No emu otkazali: podgotovka aviacionnyh kadrov tozhe byla togda nuzhnym delom. Odnako Kanishchev nastoyal na svoem i poshel voevat' ryadovym shturmanom tyazhelogo vozdushnogo korablya. On sovershil okolo sotni boevyh vyletov. Potom ego, kak opytnogo specialista, pereveli v 72-j otdel'nyj razvedyvatel'nyj aviapolk na dolzhnost' starshego letchika-nablyudatelya. 179 boevyh vyletov, v tom chisle sto nochnyh, sovershil Kanishchev za vremya vojny. V yanvare 1945 goda on, kak ya uzhe rasskazyval, otlichilsya vmeste s Ivanom Velikim pri razvedke dorogi Poznan' - Berlin. Polkovnik Kanishchev i ponyne nahoditsya v kadrah. V 1950 godu on uspeshno okonchil shturmanskij fakul'tet Voenno-vozdushnoj akademii i rabotaet sejchas shturmanom v odnom iz voennyh okrugov. Na fronte horosho znali mastera vozdushnoj razvedki komandira eskadril'i majora Alekseya Krivoruchenko, stavshego vposledstvii Geroem Sovetskogo Soyuza. YA mogu privesti tol'ko odnu cifru: 27000 kvadratnyh kilometrov. Takuyu ogromnuyu ploshchad' on sfotografiroval s vozduha. \239\ A ved' kazhdyj polet byl sopryazhen s riskom dlya zhizni. Pri vypolnenii odnogo iz zadanij shesterka "messerov" podozhgla samolet Krivoruchenko. A na bortu u nego imelis' bomby. No otvazhnyj razvedchik hladnokrovno vybral cel' i nakryl ee. Kogda peretyanuli liniyu fronta i nadezhd na spasenie samoleta ne ostalos', Krivoruchenko prikazal ekipazhu, pokinut' mashinu. Sam on, kak i polagaetsya komandiru, ostavil ee poslednim. 135 boevyh vyletov sovershil za poltora goda vojny shturman odnoj iz razvedyvatel'nyh eskadrilij kapitan Vladimir Smirnov, stavshij v aprele 1944 goda Geroem Sovetskogo Soyuza. |tot chelovek sochetal v sebe vse luchshie kachestva vozdushnogo razvedchika: hrabrost' i vyderzhku, letnoe masterstvo i zorkij glaz sledopyta. Mnogo raz on gorel, padal na zemlyu, byl ranen i kontuzhen, a vse ostavalsya zhiv i posle izlecheniya vozvrashchalsya v stroj vozdushnyh bojcov. No v iyule 1944 goda vo vremya odnogo iz razvedyvatel'nyh poletov hrabryj sledopyt pogib. ...Predstavlenie o vozdushnyh razvedchikah, lyudyah muzhestvennoj i romanticheskoj professii, bylo by nepolnym, esli by ya ne rasskazal eshche ob odnom cheloveke - o e I. D. Zavrazhnove. Vyshe o nem lish' upominalos'. Est' lyudi, obraz kotoryh postepenno stiraetsya iz pamyati. No takogo, kak Ivan Dmitrievich, zabyt' nel'zya. V 6-j vozdushnoj armii ego znali bukval'no vse. O nem rasskazyvali sluchai, napominayushchie legendy. Siloj Ivan obladal neobychajnoj. No ne tol'ko i ne stol'ko etim on sniskal sebe slavu. Byl on prezhde vsego smelym, horosho podgotovlennym letchikom i prekrasnym komandirom. V chasti ego lyubovno nazyvali "Ivan Zavrazhnov - trizhdy otvazhnyj". I v rifmu, i vo vseh otnosheniyah pravda. Na grudi u nego krome boevyh ordenov krasovalis' tri medali "Za otvagu". Imi Ivan Dmitrievich osobenno gordilsya. V nachale vojny Zavrazhnov vodil v boj bombardirovshchik, potom pereuchilsya na istrebitelya. I tut voinskoe schast'e emu na vremya izmenilo. Pravda, vinovat v etom prezhde vsego on sam. V nenastnuyu pogodu, kogda mela purga, Ivanu Zavrazhnovu vdrug zahotelos' pobyvat' "v gostyah" u nemcev. Zavel motor "laga" i, ni u kogo ne sprosyas', dazhe nikogo ne postaviv o svoem vylete v izvestnost', mahnul v samyj \240\ centr demyanskogo kotla na bazovyj aerodrom Glebovshchina. Gitlerovcy, ponyatno, ne zhdali "gostya" v takuyu pogodu i nikakogo protivodejstviya nashemu odinochnomu istrebitelyu ne okazali. A tot, kak hozyain, proshelsya nad stoyankami transportnyh samoletov i vypustil po nim ves' komplekt boepripasov. Derzkoj vylazkoj Zavrazhnov nanes nemalyj uron fashistam. Na svoj aerodrom on vozvratilsya blagopoluchno. Geroj, da i tol'ko! No generalu Kondratyuku, privykshemu vo vsem soblyudat' nadlezhashchij poryadok i disciplinu, takaya "samodeyatel'nost'", konechno, ne ponravilas'. On snyal Zavrazhnova s dolzhnosti komandira 238-go istrebitel'nogo aviapolka i otpravil v Maksatihu, raspolagavshuyusya v glubokom tylu. Tam, v uchebnom polku, ya i vstretil ego osen'yu 1942 goda, kogda pribyl na Severo-Zapadnyj front. - Kakimi sud'bami vas syuda zaneslo? - sprashivayu Zavrazhnova, kotorogo znal eshche po vojne s belofinnami. Togda on letal na samolete SB, sluzhil v aviabrigade Pyatyhina. A ona vhodila v sostav VVS 13-j armii, kotorymi ya komandoval. - Za nepochtenie roditelej, - s gor'koj usmeshkoj otvetil Zavrazhnov i, nichego ne taya, rasskazal o svoem prostupke. - O snishozhdenii prosit' ne smeyu, - dobavil v zaklyuchenie. - Nakazan podelom. Tol'ko vot dusha razryvaetsya na chasti, kogda vizhu, kak k frontu idut samolety. Slovno v ssylke sebya chuvstvuyu. Komandirom uchebno-trenirovochnogo polka v Maksati-he byl v to vremya podpolkovnik Lisov. Sprashivayu ego: - Kak rabotaet Zavrazhnov? - Otlichno, no rvetsya na front. Nado ego otpustit'. YA poobeshchal Zavrazhnovu zastupit'sya. No, kak tol'ko zagovoril o nem v shtabe, Kondratyuk vskipel. S trudom sderzhivaya sebya, zayavil: - Ne pozvolyu razvodit' partizanshchinu. Pust' poboltaetsya na uchebnom samolete, a kogda poumneet - vidno budet. Koroche, Kondratyuk i slyshat' ne hotel o vozvrashchenii Zavrazhnova na prezhnyuyu dolzhnost'. No vskore Kondratyuk uehal v Moskvu, komanduyushchim armiej naznachili menya. CHerez neskol'ko dnej pogib komandir otdel'nogo 72-go razvedyvatel'nogo aviacionnogo polka. Kem ego zamenit'? \241\ Tut ya i vspomnil ob "izgnannike" Ivane Zavrazhnove. - Soglasny?- sprosil ego pri vstreche. - Razvedchikom? Da eto zhe prosto zdorovo! YA vsyu zhizn' ob etom mechtal, - prosiyal Ivan Dmitrievich. Tak i stal Ivan Zavrazhnov komandirom razvedyvatel'nogo polka. Zdes' ego nenasytnaya do opasnostej natura razvernulas' vo vsyu shir'. V samuyu nenastnuyu pogodu on uhodil na zadaniya i neizmenno privozil ischerpyvayushchie svedeniya o protivnike. Kogda reshalas' sud'ba Ramushevskogo koridora, Ivan Dmitrievich pochti kazhdyj den' vodil svoyu "peshku" nad lesami i bolotami Priil'men'ya. Komanduyushchij Voenno-Vozdushnymi Silami nagradil ego ordenom Aleksandra Nevskogo. Vesnoj 1943 goda u nas na severo-zapade nastupilo, kak ya uzhe skazal, vremennoe zatish'e. Vdrug menya vyzval komanduyushchij frontom. Kogda vse delovye voprosy byli resheny, I. S. Konev sprosil: - CHto tam u vas sluchilos' s podpolkovnikom Zavrazhnovym? My ego vyzvali k 15 chasam na Voennyj sovet. Poslushat' i vam budet ne lishne. "Uzh ne natvoril li opyat' chego-nibud' Ivan?-shevel'nulas' vo mne trevoga. - Ni s togo ni s sego komanduyushchij frontom vyzyvat' by ego ne stal". Sizhu, poglyadyvayu na chasy. Na dvore dozhd', molnii sverkayut - 15 chasov, a Zavrazhnova net. 15.10 - net. Konev, podvinuv k sebe kakuyu-to bumagu, govorit: - Navernyaka pravil'no tut o nem napisano. Srazu vidno - k poryadku chelovek ne priuchen. CHlen Voennogo soveta fronta general-lejtenant Vladimir Nikolaevich Bogatkin, sidevshij s Konevym ryadom, promolchal, potom podnyalsya, otoshel k oknu i, ni k komu ne obrashchayas', skazal: - Nu i pogodka... V eto vremya dver' otkrylas' i na poroge vyrosla moguchaya figura Zavrazhnova. Na nem ne bylo ni suhoj nitochki, pod nogami totchas zhe obrazovalas' luzha vody. - Razreshite?- vskinul on ogromnuyu ruchishchu k mokromu visku. Konev kivnul golovoj. Zavrazhnov podoshel k stolu, zasunul ruku v karman \242\ i dolgo izvlekal ottuda vdvoe slozhennuyu izmokshuyu letnuyu knizhku. - Vot! - polozhil on ee na stol pered komanduyushchim. Konev raskryl knizhku, raspravil ladon'yu promokshie listki i uglubilsya v soderzhanie zapisej. - Tak, tak, - vdrug zainteresovalsya on. - Znachit, svedeniya ob oborone protivnika na uchastke 34-j armii dostavili vy? Zavrazhnov kivnul golovoj. - I razvedka aerodromov v Staroj Russe - vasha rabota? Zavrazhnov snova kivnul golovoj. CHto ne vylet, to podvig. Podobrevshij Konev kak by mezhdu prochim skazal: - A ved' na tebya, Zavrazhnov, zayavlenie k nam postupilo. Budto sam na razvedku ne letaesh', prikryvaesh'sya slavoj podchinennyh. Zavrazhnov nedoumenno pozhal plechami. YA vstupilsya za komandira polka: - |to kleveta, tovarishch komanduyushchij. - Nu, vse yasno, - nakryl ladon'yu zayavlenie Konev. - Teper' skazhite, pochemu vy opozdali na 15 minut? - V chetyreh kilometrah otsyuda s mashinoj chto-to stryaslos'. Motor zagloh. YA brosil ee i pobezhal, vot i... opozdal. Konev nazhal na stole knopku. Voshel poruchenec. - Skol'ko u nas v rezerve mashin? - CHetyre, tovarishch komanduyushchij. - Tak vot, moe rasporyazhenie - odin iz villisov peredat' podpolkovniku Zavrazhnovu. - Spasibo, tovarishch komanduyushchij, - raschuvstvovalsya i dazhe pokrasnel ot neozhidannosti Zavrazhnov. Pogib Zavrazhnov 28 avgusta 1943 goda. Na obratnom marshrute posle vypolneniya zadaniya ego samolet zazhali v kleshchi vrazheskie istrebiteli i podbili. Do linii fronta ostavalos' eshche daleko. Preryvisto dysha, Zavrazhnov vremya ot vremeni sprashival po peregovornomu ustrojstvu shturmana: - Vasya, skoro liniya fronta? - Skoro, tovarishch komandir, skoro. SHturman chuvstvoval: s komandirom tvoritsya chto-to neladnoe, no ne smel ego sprosit' ob etom. A Zavrazhnov, \243\ smertel'no ranennyj, s trudom uzhe upravlyal podbitoj mashinoj, kotoraya s kazhdoj minutoj teryala vysotu. Kogda nakonec minovali liniyu fronta, Zavrazhnov, sobrav ostatok sil, vydohnul: - Prygajte. Vse prygajte. I proshchajte... SHturman i strelok ostavili mashinu. Letchik, vybrav kakuyu-to progalinu, vse zhe posadil mashinu. No vylezti iz nee uzhe ne smog. Kogda osmotreli bezdyhannoe telo Zavrazhnova, porazilis': vrazheskij snaryad voshel emu v grud' i razorvalsya uzhe na vylete, za spinoj. Rovno cherez mesyac, 28 sentyabrya, v gazetah byl opublikovan Ukaz Prezidiuma Verhovnogo Soveta o prisvoenii Zavrazhnovu Ivanu Dmitrievichu zvaniya Geroya Sovetskogo Soyuza. No samogo geroya togda uzhe ne bylo v zhivyh. \244\ V NASTUPLENII V fevrale 1943 goda vojska Severo-Zapadnogo fronta (v to vremya imi komandoval Marshal Sovetskogo Soyuza S. K. Timoshenko, chlenom Voennogo soveta fronta byl general-lejtenant V. N. Bogatkin, nachal'nikom shtaba general-lejtenant V. M. Zlobin) oblozhili 16-yu nemeckuyu armiyu plotnym polukol'com. V rajone Ostashkove nachalos' sosredotochenie operativnoj gruppy general-lejtenanta M. S. Hozina. Zarylas' v sneg pehota, v tylu ee, v lesah, zanyala ognevye pozicii artilleriya. Raschety pushek-sorokapyatok razmestilis' v rotah i batal'onah. A moroz krepchal, mela pozemka. V noch' pered nastupleniem nebo oglasilos' shumom motorov nochnyh bombardirovshchikov Po-2. SHel sneg. I bez togo plohaya vidimost' umen'shilas' do predela. No eto ne pomeshalo "kukuruznikam" za noch' sovershit' pochti shest'sot vyletov. Kak potom ustanovili vozdushnye razvedchiki, oni podavili i unichtozhili do tridcati artillerijskih i minometnyh batarej. Sledy vzryvov bomb byli potom, v dnevnoe vremya, horosho razlichimy na snegu. A glavnoe - samolety Po-2 derzhali vsyu noch' vrazheskie vojska v napryazhenii. Nakanune nastupleniya na aerodromah pashej armii shla deyatel'naya podgotovka k boevym vyletam. Na samolety podveshivalis' bomby, snaryazhalis' pushki i pulemety. Po vzletno-posadochnym polosam polzali traktory, ochishchaya ih ot snega. Sily dlya operacii gotovilis' nemalye. Po planu vzaimodejstviya 11-yu armiyu dolzhny byli podderzhivat' 239-ya i 240-ya istrebitel'nye, 243-ya shturmovaya i 242-ya nochnaya bombardirovochnaya aviadivizii, a takzhe Krasnoznamennyj bombardirovochnyj aviapolk. 53-yu armiyu - 1-j shturmovoj i 1-j istrebitel'nyj aviakorpusa. V dal'nejshem \245\ chast' aviacii pereklyuchilas' na podderzhku snachala 34-j armii, a zatem - 27-j i 1-j udarnoj. Rabotniki shtaba i politotdela vyehali v chasti zadolgo do nastupleniya, tam provodilis' partijnye i komsomol'skie sobraniya, obsuzhdalos' obrashchenie komanduyushchego k voinam vozdushnoj armii. Vse aviatory zhili odnim stremleniem - kak mozhno luchshe pomoch' pehote pri proryve vrazheskoj oborony, nanesti protivniku vozmozhno bol'shij uron. Usililsya pritok zayavlenij s pros'boj prinyat' v Kommunisticheskuyu partiyu. Mglistyj rassvet 15 fevralya 1943 goda, kogda zagovorili pushki, nam, aviatoram, prines nemalo ogorchenij. Snegopad ne prekrashchalsya, v metel'noj krugoverti nevozmozhno bylo otlichit' zemlyu ot neba. Na zaprosy komandirov sinoptiki ohripshimi golosami otvechali: "Uluchsheniya pogody ne predviditsya". Ih, konechno, rugali, slovno ot nih zaviselo prekratit' razbushevavshuyusya v'yugu. V period nastupleniya ya vse vremya nahodilsya vmeste s komanduyushchim 11-j armiej. Nervy u menya byli vzvincheny do predela. Prodelali takuyu ogromnuyu podgotovitel'nuyu rabotu, a iz-za pogody polki bespomoshchno stoyat na aerodromah. Zametiv moe sostoyanie, komanduyushchij uspokaivayushche skazal: - Nu chto vy ubivaetes'? V konce koncov metel' dolzhna utihnut'. Na perednem krae grohotala artilleriya, strochili pulemety. Gitlerovcy yarostno soprotivlyalis', osobenno v rajone Ramushevskogo koridora. Zdes', v uzkoj gorlovine, oni sosredotochili neskol'ko pehotnyh divizij, bol'shoe kolichestvo orudij i minometov. Medlenno, no uporno nashi vojska progryzali kazavshuyusya nepristupnoj oboronu protivnika i uzhe vybili ego iz neskol'kih ukreplennyh punktov. CHasti 53-j armii zanyali derevni Izvoz i Logovaya. Na drugih uchastkah fronta pehota prodvinulas' do treh kilometrov. Bol'she vsego nastupleniyu meshali ranee ne obnaruzhennye doty i dzoty. Dolbanut' by po nim sejchas, smeshat' by s zemlej i snegom, da pogody vse net i net. Za ves' den' vypustili v vozduh vsego neskol'ko ekipazhej-smel'chakov. Vtoroj den' tozhe ne prines utesheniya. V'yuga prodolzhala besnovat'sya. Tol'ko k vecheru ona nachala utihat'. \246\ YA prikazal otobrat' samye luchshie ekipazhi shturmovikov i otpravit' na zadanie. Podoshel komanduyushchij 11-j armiej i umolyayushche poprosil razvedat', chto delaetsya na dorogah mezhdu Demyanskom i Staroj Russoj. YA nemedlenno pozvonil komandiru 33-go gvardejskogo shturmovogo polka: - Najdite dobrovol'ca, kotoryj mog by vyletet' na razvedku. Tol'ko samogo opytnogo. Minut cherez pyat' on dolozhil: - Est' takoj. Mladshij lejtenant Devyataev. On uzhe ne raz byval v tom rajone. - Horosho. Posylajte. A kogda vernetsya s zadaniya, srazu zhe pozvonite. YA ponimal, na kakoe trudnoe i riskovannoe zadanie posylayu letchika. No... bez riska na vojne ne obojtis'. Proshel chas, pora by uzhe vernut'sya Devyataevu, no telefon molchal. Nakonec razdalsya zvonok: - Vernulsya. Vse blagopoluchno. Sel so vtorogo zahoda. Posadku obespechivali raketami. Dostavlennye vozdushnym razvedchikom svedeniya ya srazu zhe peredal komanduyushchemu armiej. - Tak ya i predpolagal, - skazal on. - Protivnik speshno perebrasyvaet iz Staroj Russy rezervy. Mozhet byt', udarite po nim? Oh, sejchas eto nuzhno! Zvonyu snova v 33-j shturmovoj, proshu najti ohotnikov udarit' po kolonnam na dorogah. - K vyletu gotovy vse, - otvechaet mne komandir polka. - Skol'ko ekipazhej prikazhete podnyat'? - Hotya by chetyre, no tol'ko samyh luchshih. - Ponyatno, budet sdelano. Poslannye ekipazhi probilis' skvoz' proklyatyj snegopad, nashli vrazheskuyu kolonnu i osnovatel'no ee potrepali. - Vot za eto spasibo, - poblagodaril komanduyushchij 11-j armiej, - A my tozhe ne stoim na meste. Segodnya osvobodili derevni Kukuj, Maloe Streshnevo, Vysokoe, Gorodilovo. Na tretij den' nastupleniya pogoda nemnogo uluchshilas', i nashi aerodromy srazu zhe ozhili. Podnimaya snezhnuyu pyl', samolety odin za drugim stali uhodit' na zadaniya. Osobenno mnogo raboty v tot den' vypalo na dolyu 243-j shturmovoj aviadivizii. Moshchnym artillerijskim \247\ i minometnym ognem protivnik prizhal nashu pehotu k zemle. S zemli obnaruzhit' horosho zamaskirovannye ognevye tochki bylo nevozmozhno. I ot komanduyushchego 11-j armiej postupila ocherednaya pros'ba: - Osobenno nam nadoedaet batareya, upryatannaya gde-to vot zdes', - ukazal on pal'cem mesto na karte. |to byl lesnoj massiv. - Prikazhite razyskat' ee i podavit'. - Poshlite Vasil'chikova, - prikazyvayu po telefonu komandiru aviacionnoj divizii. - On s etim zadaniem spravitsya. Gvardii starshemu serzhantu Vladimiru Vasil'chikovu mne nezadolgo do nastupleniya dovelos' vruchat' orden Krasnogo Znameni. On so svoej gruppoj otlichilsya pri shturmovke vrazheskogo aerodroma. Preodolev ognevoj zaslon, "ily" sozhgli togda chetyre YU-52. Pri vozvrashchenii Vasil'chikovu prishlos' vstupit' v boj s vrazheskimi istrebitelyami. Odnogo "messershmitta" on sbil. 35 shturmovok proizvel k tomu vremeni starshij serzhant, vozglavlyaya gruppy, i ne poteryal ni odnogo samoleta. |to byl hrabryj i umelyj letchik. Na zadanie Vasil'chikov vyletel vo glave pyaterki shturmovikov. Razyskav na opushke lesa vrazheskuyu batareyu, on povel gruppu v ataku. Snachala "ily" sbrosili bomby, a potom nachali kosit' gitlerovcev iz pulemetov. Zatem Vasil'chikov obnaruzhil eshche odnu batareyu. I etu shturmoviki unichtozhili chetyr'mya zahodami. Artillerijskij ogon' protivnika zametno oslab. Nasha pehota snova ustremilas' vpered. S peredovogo komandnogo punkta mne peredali po telefonu: "Gruppa rabotala otlichno". Pohvala byla zasluzhennoj. Pyaterka Vladimira Vasil'chikova na obratnom puti obstrelyala bol'shuyu kolonnu avtomashin s pehotoj. Drugie gruppy v tot zhe den' unichtozhili nemalo tankov i artillerijskih orudij, razrushili 11 blindazhej, vzorvali neskol'ko skladov s boepripasami. Osobenno otlichilis' shturmoviki, vedomye lejtenantami Frolovym i Kochetkovym i starshim lejtenantom Kalistratovym. Nedarom shturmovik prozvali letayushchim tankom. Svoimi tochnymi i moshchnymi udarami "ily" horosho pomogali svoej nastupayushchej pehote. Dejstvuya v osnovnom s \248\ malyh vysot, oni unichtozhali vraga ne tol'ko bombami, no i ognem bortovogo oruzhiya. Krome "ilov" v shturmovkah uchastvovali i samolety Po-2. Naprimer, komandir eskadril'i kapitan A. P. Ero-feevskij tochnymi popadaniyami bomb vzorval vrazheskij benzosklad. Otbleski pozharishcha byli horosho vidny dazhe s nashego aerodroma. Afrikana Platonovicha ya znal horosho. Skromnyj, podtyanutyj, s pyshnymi chernymi usami na krasivom volevom lice, on otlichalsya eshche i veselym harakterom, lyubil pet'. |ta kazhushchayasya bezzabotnost' sochetalas' v nem s tverdoj volej, isklyuchitel'noj smelost'yu. Na svoem Po-2 on sovershil bolee 200 boevyh vyletov, unichtozhil nemalo zhivoj sily i tehniki vraga. V noyabre 1944 goda emu prisvoili zvanie Geroya Sovetskogo Soyuza. V sostave vojsk Severo-Zapadnogo fronta srazhalas' Latyshskaya strelkovaya diviziya, kotoraya pol'zovalas' bol'shoj boevoj slavoj. Ona byla sformirovana v 1941 godu, uchastvovala v boyah pod Moskvoj, osvobozhdala Naro-Fominsk i Borovsk. U nas, na Severo-Zapadnom fronte, geroicheski srazhalas' pod Staroj Russoj i Velikimi Lukami. 70 procentov ee bojcov sostavlyali dobrovol'cy, sredi kotoryh bylo nemalo veteranov, otstaivavshih Sovetskuyu vlast' eshche v gody grazhdanskoj vojny. |to - komandir soedineniya YA. Vejkin, D. Brantkalp, |. Birzit, P. Matison, YA. Kintsler, R. Varkali, F. Fridrihson, YA. Mel'bart, |. Fel'dman. V diviziyu chasto priezzhali sekretar' CK Latvijskoj SSR YA. |. Kalnberzin i predsedatel' Soveta Ministrov respubliki Vilis Lacis. Oni provodili bol'shuyu organizatorskuyu i politicheskuyu rabotu. V yanvare 1942 goda Latyshskaya strelkovaya diviziya voshla v sostav 1-oj udarnoj armii. Ona uchastvovala i v okruzhenii, i v razgrome demyanskoj gruppirovki. Osobenno zapomnilis' mne boi v rajone Nogatina. Kogda ya pribyl k YAnu Vejkinu, chtoby organizovat' vzaimodejstvie, on prinyal menya kak rodnogo. Komandir horosho znal obstanovku, na ego karte byli tochno ukazany vse opornye punkty protivnika. Nashi shturmoviki nemedlenno zanyalis' ih obrabotkoj. YA. Vejkin ostalsya ochen' dovolen ih dejstviyami. Aktivno podderzhivaemye s \249\ vozduha, ego pehotincy uverenno poshli vpered i gluboko vklinilis' vo vrazheskuyu oboronu. - Priezzhajte posle vojny v Rigu, - skazal mne komdiv na proshchanie. - Tam budem prazdnovat' pobedu. 5 oktyabrya 1942 goda soedineniyu bylo prisvoeno naimenovanie gvardejskogo. Ono stalo nazyvat'sya "43-ya gvardejskaya latyshskaya strelkovaya diviziya". V 1944 godu gvardejcy, dejstvuya v sostave 130-go latyshskogo strelkovogo korpusa, podoshli k granicam svoej respubliki i uchastvovali v osvobozhdenii vsej Pribaltiki. Odin iz veteranov etogo soedineniya, uchastnik grazhdanskoj vojny Petr YUr'evich Zalin', posle ocherednogo raneniya okazalsya v nashem gospitale. Vylechivshis', on ostalsya u nas, poskol'ku ego diviziya ushla na drugoj front. Starogo kommunista, opytnogo politrabotnika naznachili zamestitelem komandira 7-go rajona aviacionnogo bazirovaniya no politicheskoj chasti. I ne oshiblis'. Petr YUr'evich vkladyval v rabotu vsyu dushu, proyavil nezauryadnye organizatorskie sposobnosti. On pol'zovalsya bol'shim avtoritetom kak u nachal'nikov, tak i u podchinennyh. 18 fevralya pogoda uluchshilas', i v boevuyu rabotu vklyuchilis' istrebiteli. Oni soprovozhdali na zadaniya shturmovikov i bombardirovshchikov, patrulirovali nad polem boya, prikryvaya s vozduha nastupayushchuyu pehotu. V nebe dnem i noch'yu neumolchno gudeli motory. Takogo bol'shogo kolichestva samoletov zdes' i u nas, i u nepriyatelya ran'she ne bylo. Iz-pod Leningrada i s Volhovskogo fronta gitlerovcy perebrosili syuda neskol'ko istrebitel'nyh i bombardirovochnyh chastej, vhodivshih v sostav vozdushnogo flota Ritgofena. Na nash front, v chastnosti, pribyla 54-ya istrebitel'naya eskadra podpolkovnika Trautlofta, ukomplektovannaya otbornymi asami. Obychno protivnik brosal ee tuda, gde emu prihodilos' osobenno tugo. Oni letali na istrebitelyah "Fokke-Vul'f-190", schitavshihsya neuyazvimymi. No nashi opytnye bojcy, kak uzhe znaet chitatel', posnimali s nih mishurnuyu pozolotu. I vot oni snova protiv nas. Iz razvedyvatel'nyh svodok ya znal o volch'ih povadkah fashistskih asov i cherez svoj shtab peredal v chasti \250\ sootvetstvuyushchee predosterezhenie i rekomendacii. Oni byli adresovany prezhde vsego molodym letchikam, kotorymi nepreryvno popolnyalis' polki. Novyj fashistskij samolet byl silen na vertikalyah, no lishalsya svoih preimushchestv, kogda boevoe manevrirovanie sovershalos' v gorizontal'noj ploskosti. Molodezhi sledovalo znat' ob etom. 18 fevralya chetverka nashih istrebitelej, barrazhirovavshaya nad perednim kraem, vstretilas' s shest'yu vrazheskimi. Sovetskie letchiki, kotorymi komandoval gvardii starshij lejtenant Smirnov, nesmotrya na neravenstvo sil, proveli etot vozdushnyj boj uspeshno. Oni sbili tri fashistskih samoleta. Zdes' proyavilis' opyt i masterstvo vedushchego, sumevshego navyazat' fashistskim asam poedinok na maloj vysote. YA horosho znal Geroya Sovetskogo Soyuza Alekseya Smirnova, dvazhdy vruchal emu ordena. Zabegaya vpered, skazhu, chto tol'ko na Severo-Zapadnom fronte on unichtozhil 20 nepriyatel'skih samoletov. Za vremya vojny on dovel etu cifru do 34 i v fevrale 1945 goda byl udostoen vtoroj medali Zolotaya Zvezda. Krest'yanskij paren' iz derevni Pal'cevo Kalininskoj oblasti vyros v iskusnogo vozdushnogo bojca, stal grozoj dazhe dlya samyh opytnyh fashistskih asov. 19 fevralya vozdushnaya razvedka donesla, chto protivnik nachal othodit' iz rajona Demyanska na zapad. Dolozhiv ob etom komanduyushchemu frontom, ya tut zhe prikazal shturmovikam i istrebitelyam perenesti svoi udary na otstupayushchie kolonny. Dlya bor'by s nashej aviaciej ne-mecko-fashistskoe komandovanie posylalo vse novye i novye gruppy samoletov. V vozduhe to i delo zavyazyvalis' zharkie shvatki. Presledovanie vraga nachala 34-ya armiya (komanduyushchij general-lejtenant A. I. Lopatin), a 20 fevralya pereshla v nastuplenie 53-ya armiya (komanduyushchij general-major E. P.. ZHuravlev). 11-ya armiya prodolzhala boi v rajone Ramushevskogo koridora, kotoryj nepreryvno suzhalsya. K 28 fevralya vojska fronta vyshli k r. Lovat'. 20 fevralya sovetskie letchiki-istrebiteli oderzhali krupnuyu pobedu. Srazhayas' vchetverom protiv mnogochislennoj gruppy "fokkerov", "yunkersov" i "messerov", oni sbili pyat' samoletov protivnika i ne poteryali ni odnogo svoego. \251\ Vot chto rasskazal ob etom poedinke komandir gruppy major Nikolaj Magerin. "Nas bylo chetvero, a nemeckih samoletov v neskol'ko raz bol'she. Sily byli daleko ne ravnye, i vse zhe reshili atakovat'. YA podal komandu "Vnimanie!" i priblizilsya k samoj kromke oblakov. Za mnoj posledovali tovarishchi. Raschet byl prostoj: fashisty nas ne zametyat, i my napadem na nih vnezapno. CHtoby sputat' vragu karty, ya reshil atakovat' pervuyu gruppu bombardirovshchikov. Distanciya mezhdu nej i ostal'nymi nebol'shaya. Stoit narushit' stroj vperedi idushchih, i poluchitsya nerazberiha. Vybrav udobnyj moment, podayu komandu, pravda ne sovsem obychnuyu: "Bej fashistskuyu svoloch'!" V pervoj zhe atake ya sbil flagmana. "YUnkere" zadymil, perevernulsya i vskore vrezalsya v zemlyu. Malyshevskij i Zabolotnov tozhe sbili po "yupkersu". Raschet nash opravdalsya: nemeckie samolety smeshalis', poluchilas' kasha. Bombardirovshchiki tut zhe nachali osvobozhdat'sya ot gruza i uhodit' v oblaka. Ih bomby na-kryli svoi zhe vojska. Potom shvatilis' s nemeckimi istrebitelyami. Ih bylo dvenadcat', nas troe. Carev, uvlekshis', pognalsya za "yupkersami". Na Zabolotnova srazu navalilis' shest' "fokkerov". Malyshevskij, podospev na pomoshch' tovarishchu, pervoj zhe ochered'yu sbil "fokke-vul'fa". Boj dlilsya uzhe vosemnadcat' minut. YA dralsya s "messerami". Dva iz nih, kruto pikiruya, stali uhodit'. Ispol'zuya preimushchestvo v vysote, ya tozhe ustremilsya vniz i sbil eshche odnogo. Razgrom vraga byl polnyj". YA nablyudal za etim boem i, kogda on okonchilsya, ob®yavil po radio blagodarnost' vsem letchikam. Nikolaj Magerin byl smelym i talantlivym istrebitelem, o nem znal ves' front. Kommunisty izbrali ego v partijnuyu komissiyu divizii. CHast', v kotoroj on sluzhil, potom pereletela na drugoj front, i ya nadolgo poteryal iz vidu letchika. Vstretilsya s nim tol'ko posle vojny. Magerin byl uzhe polkovnikom, potom stal generalom. 21 fevralya, v poslednij den' boev za Demyansk, istrebiteli nashej armii proveli sem' vozdushnyh shvatok, v kotoryh unichtozhili 13 samoletov vraga. Takie zhe poedinki proishodili togda i na drugih uchastkah fronta. \252\ Mladshij lejtenant Logvinov sbil FV-190. Po odnomu samoletu zapisali na svoj boevoj schet starshie lejtenanty Hal'zunov i Orehov, lejtenant SHishkin, mladshij lejtenant Gnatenko. Otvazhno srazhalis' s desyatkoj "messerov" starshij lejtenant Grazhdaninov i ego naparnik starshij serzhant Davydov. Ih groznye ataki ya videl sam. Vypolnyaya gorku, Davydov zametil, chto odin iz "messerov" presleduet Grazhdaninova. Vedomyj tut zhe svalil svoj istrebitel' vlevo i ustremilsya k fashistu. On nastig eyu i s distancii 100 metrov vypustil dlinnuyu ochered'. "Messer" vspyhnul i vrezalsya v zemlyu. Nabrav vysotu, Davydov zametil, chto vtoroj fashist zahodit v hvost vedushchemu. Vedomyj perevel samolet v pike, dognal i rasstrelyal vraga. Boevoj pyl vrazheskih istrebitelej nachal ostyvat'. Nashi zhe "yastrebki" atakovali ih s narastayushchej aktivnost'yu. Starshij lejtenant Grazhdaninov sbil tret'ego fashista lobovoj atakoj so storony solnca. Vdrug on uslyshal golos Davydova: - Szadi nas tri "messera". Nasha para razvernulas' i poshla na sblizhenie s protivnikom. Tot ne vyderzhal, stal otvalivat'. No bylo pozdno. Snachala Grazhdaninov, a zatem ego vedomyj sbili eshche po samoletu. Vsego oni vognali v zemlyu pyat' vrazheskih mashin. Vskore vyyasnilos', chto Grazhdaninov i Davydov srazhalis' s gruppoj otbornyh letchikov. Komandoval eyu odin iz asov Germanii - komandir vtoroj gruppy 54-j istrebitel'noj eskadry. On okazalsya v chisle sbityh, vybrosilsya s parashyutom, no prizemlilsya na nashej territorii, i ego vzyali v plen. - Eshche ne rodilsya tot letchik, kotoryj by mog so mnoj spravit'sya, - zayavil on. - A vashih ya i segodnya treh svalil. - Nu i naglec, - skazal polkovnik Storozhenko, kogda emu pereveli slova fashista. - Ved' nashi segodnya poteryali tol'ko odin samolet. - A kak vy ob®yasnite svoe prebyvanie zdes', v plenu? - s trudom sderzhivaya negodovanie, sprashivayu fashista. - Sluchajnost'. Zabyl vzyat' s soboj pistolet. \253\ - Vrete! Pistolet byl pri vas, -odernul ego nachal'nik razvedki Prusakov. - Vot on, - i polozhil na stol noven'kij "val'ter". - Vy truslivo vybrosili ego v sneg i srazu podnyali ruki vverh, kak tol'ko zametili sovetskogo soldata. Fashist, opustiv golovu, snik. Grazhdaninov i pozzhe ne raz uchastvoval v zharkih vozdushnyh shvatkah i oderzhival pobedy. V 1943 godu emu bylo prisvoeno zvanie Geroya Sovetskogo Soyuza. V to vremya kak istrebiteli veli vozdushnye boi, shturmoviki i bombardirovshchiki nanosili udary po otstupayushchim kolonnam vraga. 21 fevralya tol'ko 70-j shturmovoj polk unichtozhil 37 avtomashin na dorogah, 26 povozok, do dvuh rot pehoty. Odna mashina, vidimo, vezla boepripasy i ot pryamogo popadaniya bomby vzletela na vozduh. 21 fevralya suhoputnye vojska polnost'yu ochistili Demyanskij rajon i nachali presledovat' protivnika v Ramushevskom koridore. Gitlerovcy otchayanno soprotivlyalis'. Oni ostavili na derev'yah mnozhestvo "kukushek", kotorye veli ogon' iz avtomatov. Oni byli obrecheny na vernuyu gibel'. Zasnezhennye lesa i nezamerzayushchie bolota s opasnymi tryasinami sil'no zatrudnyali prodvizhenie nashih vojsk, meshali podtyanut' artilleriyu k shosse, vedushchemu iz Demyanska v Staruyu Russu. A prosochivshiesya skvoz' vrazheskie zaslony lyzhnye batal'ony i gruppy avtomatchikov ne mogli, konechno, unichtozhit' mnogochislennye dzoty i pulemetnye gnezda, gusto rasseyannye vdol' dorogi. Trebovalas' pomoshch' aviacii. No snachala purga, a zatem gustoj tuman skovali ee na aerodromah. Za tri dnya, poka stoyala neletnaya pogoda, osnovnye sily poluokruzhennoj nemeckoj armii uspeli vyjti iz demyanskogo meshka po Ramushevskomu koridoru. No vyhod etot stoil fashistam ogromnyh poter'. Vot chto soobshchalo Sovinformbyuro 1 marta 1943 goda: "V sentyabre 1941 goda nemecko-fashistskim vojskam udalos' prorvat'sya yugo-vostochnee ozera Il'men' i zanyat' silami 16-j nemeckoj armii rajon Zaluch'e - Lychkovo - Demyansk i dalee na vostok do beregov ozer Vel'e i Seliger. V techenie posleduyushchih 17 mesyacev protivnik \254\ uporno i nastojchivo stremilsya uderzhat' za soboj zahvachennyj placdarm i prevratil ego v moshchnyj ukreplennyj rajon, nazvav ego "Demyanskoj krepost'yu". Nemcy rasschityvali ispol'zovat' etot ukreplennyj rajon dlya razvertyvaniya udara na vazhnejshie kommunikacii severnoj gruppy nashih vojsk. Za eto zhe vremya ukazannyj rajon neodnokratno byl arenoj ozhestochennyh boev, v kotoryh peremalyvalis' nemeckie divizii. Na dnyah vojska Severo-Zapadnogo fronta pod komandovaniem marshala Timoshenko pereshli v nastuplenie protiv 16-j nemeckoj armii. V hode boev nashi vojska, prorvav na ryade uchastkov sil'no ukreplennuyu polosu protivnika, sozdali real'nuyu ugrozu dvojnogo okruzheniya nemecko-fashistskih vojsk. Protivnik, pochuvstvovav opasnost' okruzheniya, nachal pod udarami nashih vojsk pospeshnoe otstuplenie na zapad. Za vosem' dnej boev nashi vojska, neotstupno presleduya protivnika, osvobodili 302 naselennyh punkta, v tom chisle gorod Demyansk i rajonnye centry Lychkovo, Zaluch'e. Ochishchena ot protivnika territoriya ploshchad'yu v 2350 kvadratnyh kilometrov. Za vosem' dnej boev nashi vojska zahvatili v plen 3000 nemeckih soldat i oficerov. Za eto zhe vremya vzyaty sleduyushchie trofei: samoletov - 78, tankov - 97, orudij raznogo kalibra - 289, pulemetov-711, a takzhe bol'shoe kolichestvo boepripasov i mnogo drugogo voennogo imushchestva. Protivnik ostavil na pole boya bolee 8000 trupov". K etomu nado dobavit', chto za vremya prebyvaniya v rajone Demyanska gitlerovcy tol'ko ot dejstvij aviacii poteryali 345 samoletov, 1131 avtomashinu, 807 artillerijskih orudij, 136 raznyh skladov. O napryazhennosti boevoj raboty chastej nashej vozdushnoj armii v tot period krasnorechivo govoryat i takie cifry. Za period s 15 fevralya po 18 marta nami soversheno 9345 samoleto-vyletov, izrashodovano 1525 tonn boepripasov (161 zheleznodorozhnyj vagon), 3884 tonny (107 zheleznodorozhnyh cistern) goryuchego. S konca fevralya 1943 goda nachalsya vtoroj etap izgnaniya protivnika za r. Polnet' i bor'ba za osvobozhdenie drevnego russkogo goroda Staraya Russa. 3 marta v sostav \255\ Severo-Zapadnogo fronta voshla 68-ya armiya pod komandovaniem general-lejtenanta F. I. Tolbuhina. 14 marta ee vveli v boj na styke 11-j i 53-j armij. Bor'ba za Staruyu Russu zatyanulas' nadolgo. Vyvedya vojska iz demyanskogo kotla, nemecko-fashistskoe komandovanie prinyalo vse mery, chtoby uderzhat'sya na rubezhah rek Pola, Lovat', Red'ya, Polnet'. |ti estestvennye pregrady byli usileny mnogochislennymi fortifikacionnymi sooruzheniyami. Bezdorozh'e, nachavshayasya ottepel', tumany sozdali eshche bolee blagopriyatnye usloviya dlya protivnika. Raspolagaya horoshimi dorogami ot Staroj Russy na zapad, gitlerovcy uspeli perebrosit' v etot rajon krupnye rezervy. Tri nedeli shli upornye boi na podstupah k Staroj Russe. I tol'ko k koncu dnya 14 marta nashi peredovye chasti vyshli k okrainam goroda, preodolev tri moshchnyh oboronitel'nyh rubezha na rekah Pola, Lovat' i Red'ya. Za eto vremya vydelilos' vsego 6 pogozhih letnyh dnej, i poetomu kazhdyj iz nih my staralis' ispol'zovat' do predela. Vernuvshis' s zadaniya, ekipazhi naskoro zakusyvali, poka zapravlyalis' samolety, i snova podnimalis' v vozduh. Dejstviya aviacii vo vremya boev na podstupah k Staroj Russe otlichalis' osoboj ozhestochennost'yu. S obeih storon v nih uchastvovalo bol'shoe kolichestvo samoletov. Nemeckoe komandovanie teper' primenyalo aviaciyu massirovanno. Po opytu Demyanska ono ponyalo, chto imeet delo s sil'nym i horosho podgotovlennym vozdushnym protivnikom, chto vremya beznakazannyh progulok po sovetskomu nebu bezvozvratno proshlo. Vrazheskie bombardirovshchiki i zdes' letali pod moshchnym prikrytiem istrebitelej. U istrebitelej nashej armii ne bylo dostatochnogo opyta bor'by s bol'shi