esootvetstvie v silah. CHto zhe  delat'?  Nemcy
uzhe  priblizhalis'  k  okraine  goroda,  i  reshenie  sozrelo  samo  po  sebe:
atakovat', ne dat' pricel'no bombit'. I SHpak rinulsya v ataku.
     No bombovozy, nesmotrya na ogon', prodolzhali  idti  grozno,  uporno,  ne
shelohnuvshis'. Tol'ko vozdushnye strelki besnovalis': puli roem vilis'  vokrug
shpakovskoj "CHajki". "Vstali na boevoj kurs", - dogadalsya letchik i  oglyanulsya
nazad.  Tovarishchi  speshili  na  pomoshch',  no  oni  mogli  opozdat'.  I   togda
Pantelejmon poshel naprolom - vorvalsya vnutr'  boevogo  poryadka  fashistov  i,
strelyaya, nachal brosat' samolet to na odnu mashinu vraga, to na druguyu.  Stroj
fashistskih mashin smeshalsya. Podospevshie Nabatov i Golyshev tozhe otkryli ogon',
i nemcy ne vyderzhali. Pervym, ne dostignuv celi, sbrosil bomby i srazu poshel
v razvorot flagmanskij "yunkere". |to posluzhilo signalom dlya ostal'nyh.
     Prezhde chem zveno "CHaek" zashlo na posadku,  dezhurnyj  sosednej  voinskoj
chasti prinyal  telegrammu  iz  goroda:  "Dorogie  sokoly!  My  nablyudali  vash
besprimernyj boj i gordimsya vashej otvagoj, muzhestvom, hrabrost'yu.  Ot  imeni
trudyashchihsya goroda rajonnyj komitet partii i ispolkom  Kalugi  ob®yavlyayut  vam
blagodarnost' i serdechno  zhelayut  boevyh  uspehov  v  bor'be  s  nenavistnym
vragom. Spasibo vam, dorogie nashi zashchitniki".
     Telegrammu na aerodrom zasady privez komandir  sosednej  chasti,  major.
Vmeste so svoim komissarom on pozdravil pilotov s pobedoj, zatem sprosil:
     - CHto vam nuzhno, tovarishchi? V chem nuzhdaetes'? Vse dlya vas sdelaem.
     Letchiki pozhali plechami. CHto im  nuzhno?  Odety,  obuty,  syty.  Goryuchego
vdostal',  patronov  tozhe.  SHpak  posmotrel  na  mashiny,  zakrytye  molodymi
derevcami. List'ya uzhe zavyali, svernulis',  skvoz'  vetvi  vidnelis'  kontury
"CHaek".
     - Pomogite zamenit' maskirovku, - poprosil  on.  -  U  nas  ne  hvataet
lyudej, nekomu s®ezdit' v les. Komandir ulybnulsya:
     - Maskirovka budet, schitayu eto svoej zabotoj. - On posmotrel na  lyudej,
zapylennyh, ustavshih, na belye uzory soli na ih gimnasterkah.  -  CHtoby  eshche
takoe sdelat' dlya vas?.. Postroim vam dush. Zavtra budete myt'sya.
     Kak skazal, tak i sdelal.
     A oni snova shvatilis' s  devyatkoj  "yunkersov"  i  snova  prinudili  ih
sbrosit' bombovyj gruz na podstupah k Kaluge. I opyat' tem zhe priemom: kto-to
pervym vrezalsya v stroj...
     - CHerez neskol'ko dnej, -  vspominaet  Vasilij  Golyshev,  -  my  reshili
obobshchit' opyt pervyh vozdushnyh boev.
     YA predstavlyayu tot vecher. Solnce na gorizonte.  Kosye  dlinnye  teni  ot
zakrytyh vetvyami mashin dostayut do palatki, obtekayut ee, upirayutsya  v  bunker
zemli. Tishina. Nabatov posmotrel na chasy.
     - Nachinaj, - razreshaet on SHpaku, - tol'ko po delu, bez trepa.
     Mne  vspominaetsya  Klin,  obshchezhitie  letchikov,   vechernie   postroeniya,
proverki.  Vspominaetsya   Pavel   Nabatov,   suhovatyj,   vsegda   chut'-chut'
nedovol'nyj. On ne ochen' lyubil svoego podchinennogo "za legkij harakter", kak
on inogda govoril. I dejstvitel'no, ne  bylo  dnya,  chtoby  SHpak  kogo-to  ne
razygral, nad kem-to ne podshutil. Sejchas vremya drugoe - vojna, SHpak  neploho
deretsya s vragom,  no  harakter  ostaetsya  harakterom  -  po-prezhnemu  lyubit
pobalagurit', rassmeshit' ostroumnoj shutkoj. Inogda  i  Nabatov  smeetsya,  no
segodnya on ochen' ustal i emu ne do shutok.
     - Ponyatno, - soglashaetsya SHpak, - ya po-ser'eznomu. Kak my uzhe ubedilis',
nemcy letayut tol'ko devyatkami.  Vpolne  ochevidno,  tak  budet  i  zavtra,  i
poslezavtra... My ubedilis', chto skorost' u "CHaek" mala. Manevrirovat' szadi
celi, ne imeya zapasa skorosti, glupo. Sob'yut.
     - CHto predlagaesh'? - sprashivaet komandir zvena.  On  ne  lyubil  dlinnyh
vystuplenij.
     - Sovershenstvovat'  taktiku  psihicheskoj  ataki...  Nabatov  i  Golyshev
pereglyanulis': chto, deskat', za taktika, otkuda on vzyal? A SHpak prodolzhaet:
     - To, chto my uzhe delali. Vrezat'sya v  stroj,  strelyat',  manevrirovat'.
Vernemsya domoj rasskazhem. Mozhet, komu prigoditsya.
     - Razumno, - podumav, skazal Nabatov. Soglasilsya i Golyshev.
     A  kak  eshche  mozhno  ispol'zovat'   manevrennost'   "CHajki",   poslednee
preimushchestvo ustarevshego istrebitelya v boyu s sovremennym bombardirovshchikom?
     Odnazhdy nemcy prishli ne devyatkoj, kak hodili obychno, a v sostave zvena.
Nashi legko ih razognali, no oni opyat' prishli v sostave zvena i vskore  stali
hodit' tol'ko malymi gruppami. Drat'sya stalo polegche, no letat'  prihodilos'
bol'she: zven'ya shli odno za drugim s nebol'shim vremennym intervalom.
     Tak prodolzhalos' neskol'ko dnej. No vot k  telefonu  pozvali  komandira
zvena. Nabatov poslushal, otvetil:  "Podumaem".  Polozhiv  telefonnuyu  trubku,
skazal:
     -  Perehitrili  nas  nemcy...  Vchera  posle  vozdushnogo  boya,  poka  my
gotovilis' k vyletu, gruppa proshla  na  Moskvu.  -  Oglyadev  nastorozhivshihsya
letchikov, dobavil reshitel'no: - Taktiku pridetsya menyat'.
     Stali letat' ne trojkoj, a po odnomu. Letali s  utra  do  vechera.  Eli,
mozhno skazat', na hodu, neredko pryamo v kabine.  Kazalos',  etomu  ne  budet
konca. Tak  proshel  avgust,  nastupil  sentyabr'.  V  sentyabre  nemcy  reshili
razbombit'  aerodrom.  Razvedchiki,  "nyuhaya"  vozduh,  hodili  bukval'no  nad
tochkoj, no nichego ne uvideli. Veroyatno, iskali  polk,  a  ne  tri  samoleta,
ukrytyh obyknovennym kustarnikom.
     Nakonec im udalos' obnaruzhit'  aerodrom,  no  lozhnyj,  raspolozhennyj  v
pyati-shesti kilometrah ot osnovnogo. SHpak, Nabatov i Golyshev vpervye  uznali,
chto  takoe  bombezhka.  |to  sluchilos'  noch'yu.  Snachala  poslyshalsya   tonkij,
po-komarinomu noyushchij zvuk nemeckih motorov. I SHpak srazu vspomnil  22  iyulya,
kogda nemcy shli na Moskvu mimo Alfer'eva. No teper' oni  shli  ne  mimo,  oni
priblizhalis', zapolnyaya nochnuyu tish' svoim harakternym zvonom.
     - Bratcy! Vy slyshite? - tiho sprosil on tovarishchej.
     Prosnuvshis', Nabatov vskochil s posteli i brosilsya k vyhodu. "K nam",  -
skazal on uverenno. Zamerev vozle palatki, letchiki  molcha  slushali  nebo.  I
lish' posle togo, kak vdali kolyhnulas' zemlya,  vzmetnulis'  fontany  ognya  i
chernogo dyma, SHpak, oblizav peresohshie guby, popravil Nabatova: "Ne k nam, k
sosedyam..." Tak oni nazyvali lozhnuyu tochku.
     Nemcy  zahodili  tri  raza,  i  trizhdy  tyazhko  stonala  zemlya,   trizhdy
cherno-bagrovye spolohi podnimalis' v chernoe nebo. Ogon' busheval do  utra,  i
SHpaku kazalos', chto  eto  gorit  ne  musor,  oblityj  mazutom  i  maslom,  a
nastoyashchie samolety.
     Utrom na  lozhnyj  aerodrom  poehal  odin  iz  tehnikov  gruppy  Cymbal.
Vernuvshis', on skazal:
     - Porabotali krepko. Nastoyashchee zemletryasenie ustroili.
     Front priblizhalsya, i odnazhdy devyat' vrazheskih bombardirovshchikov prishli v
soprovozhdenii chetyreh istrebitelej.  "Messery"  shli  levee  i  vyshe  boevogo
poryadka "yunkersov". Tonkie, dlinnye, oni ne byli pohozhi ni na odnu iz  nashih
mashin. "Budto hishchnye ryby", - podumal SHpak, i dushu kol'nulo shchemyashchee  chuvstvo
toski. Ne ot straha - ot mysli, chto nemcy, nesmotrya na malyj zapas goryuchego,
uzhe  dobralis'  do  Kalugi  i,  navernoe,  skoro  dojdut  do  Moskvy.   Nashi
ustremilis' v ataku, i boj nachalsya, neravnyj, otchayannyj.
     Bytovalo takoe vyrazhenie  u  pilotov  -  "sobach'ya  svalka".  |to  kogda
deretsya gruppa, i trudno ponyat', gde svoi, gde chuzhie. I svoi derutsya podchas,
ne vidya drug druga. |to  i  est'  svalka,  klubok  revushchih  motorov,  klubok
izrygayushchih ogon' pulemetov. Tak poluchilos' v etom  boyu,  dlivshemsya  chetvert'
chasa.
     Boj prekratilsya vnezapno, kak i nachalsya. U teh  i  drugih  istrebitelej
bylo na ishode goryuchee, a "yunkersy" sbrosili bomby zdes', u Kalugi.
     Posle posadki, vspominaya podrobnosti boya, rebyata  ot  dushi  posmeyalis':
vot eto potasovka byla,  vot  eto  svalka!  SHpak  raskryl  "ZHeleznyj  potok"
Serafimovicha i nachal chitat' o drake kazakov s bojcami iz vojska Kozhuha: "Oh,
i dralis' zhe! V mordu, perenos'e, v kadyk, v chelyust', s vyhodom, s  hrustom,
s gakom... I nesterpimyj, ne slyhannyj dotole maternyj rev nad  vorochavshejsya
zhivoj kuchej...".
     - Umora! - smeyalsya SHpak. - Toch'-v-toch' opisana nasha draka s  fashistami.
Vse pravila taktiki - po boku. YA pod konec perestal upravlyat' samoletom.
     - Kak perestal? - vskinulsya Golyshev.
     - Da tak, - prodolzhal shutit' SHpak, - ruchku derzhal levoj rukoj, a pravoj
- vytyazhnoe kol'co parashyuta. ZHdal: vot-vot kto-nibud' protaranit.
     - Kak by tam ni bylo, a boj my vyigrali,  -  podvel  itogi  Nabatov,  -
fashistov ne propustili.
     I verno, vyigrali,  nemcev  ne  propustili.  Bol'she  togo,  sbili  odin
Me-109. On upal i vzorvalsya nevdaleke ot Kalugi. Tak  soobshchili  bojcy  posta
VNOS (vozdushnogo nablyudeniya, opoveshcheniya i svyazi).  A  cherez  neskol'ko  dnej
snova  perehvatili  devyatku  "yunkersov",  shedshih   v   soprovozhdenii   shesti
"messershmittov". I opyat' byla svalka. I snova nemcy vpustuyu sbrosili  bomby,
a odin "messershmitt", hryastnuvshis' ozem', sgorel.
     - Taktika - delo tvorcheskoe, - skazal posle shvatki Nabatov. -  V  dvuh
poslednih boyah horosho  opravdal  sebya  novyj  priem.  Budem  primenyat'  ego,
sovershenstvovat'.
     V odnom iz vozdushnyh boev Nabatov pogib, i SHpak  s  Golyshevym  ostalis'
vdvoem. Poterya komandira i druga potryasla ih. Vsyu noch' oni ne somknuli glaz.
Vecherom oni ne uslyshali privychnoe: "Bratcy,  otboj!",  a  utrom  -  "Bratcy,
pod®em!" Ryadom s ih kojkami stoyala opustevshaya kojka Nabatova...
     Postupila  komanda:  "Istrebitelej  -  v  vozduh!"  Druz'ya  pobezhali  k
mashinam. Vperedi - Golyshev, vysokij, pryamoj, kak  struna,  za  nim  -  SHpak.
Vasilij vnezapno ostanovilsya i, ne terpyashchim vozrazheniya golosom, skazal:
     - Komandovat' budesh' ty!
     I SHpak stal komandovat' zvenom, vernee, paroj. S etogo dnya  oni  letali
tol'ko vdvoem, ezhednevno, s utra do vechera.
     S techeniem vremeni ustalost'  vse  bol'she  davila  na  plechi,  i  nebo,
bezbrezhnoe, vechno novoe, nepovtorimoe v svoih kraskah,  postepenno  utratilo
prelest', stalo dushnym i zharkim dazhe v osennie dni. Ran'she, lezha  v  posteli
posle rabochego dnya, oni smotreli na zvezdy cherez  otkrytyj  klapan  palatki,
govorili, vspominaya kazhdyj svoe,  shutili.  Teper'  zhe,  edva  dobravshis'  do
kojki, zasypali trevozhnym, ne dayushchim oblegcheniya snom.
     Namotavshis', oni "prosili" u neba dozhdya ili tumana, chtoby otdohnut'.  I
dejstvitel'no, budto nazlo  obstoyatel'stvam,  tochku  zakrylo  tumanom.  Nebo
yasnoe, a vzletat' nel'zya. Prishli  nemeckie  bombardirovshchiki,  i  na  stanciyu
Vorotynsk posypalis' bomby. V bessil'noj  zlobe  SHpak  potryasal  kulakami  i
otchayanno rugalsya.
     Vse chashche i chashche oni vspominali druzej iz polka. Gde nahodyatsya? ZHivy li?
Mozhet, nikogo uzhe ne ostalos'?
     Vskore k nim priletela  podmoga.  SHpak  i  Golyshev  sideli  v  mashinah:
dezhurili. Neozhidanno donessya rokochushchij narastayushchij gul. Iz-za lesa vyskochili
tri I-16, proneslis' nad stoyankoj, kruto polezli vverh. Za nimi eshche  i  eshche.
Vozduh srazu napolnilsya gulom, gromom i zhizn'yu.
     K shpakovskoj "CHajke" podoshel nemolodoj uzhe letchik, predstavilsya:
     - Komandir eskadril'i kapitan Tikunov, iz-pod Serpuhova.  -  I  utochnil
otnosheniya: - Vasha para vlivaetsya v nash kollektiv. Dovol'ny?
     SHpak protyanul emu ruku.
     CHerez neskol'ko Dnej, nasyshchennyh  boevymi  poletami,  Tikunov  postroil
svoj nebol'shoj garnizon, prikazal:
     - Gotov'tes' k otletu. Perebaziruemsya. "Otstupaem",  -  ugryumo  podumal
SHpak i hotel bylo zadat'  vopros,  utochnit'.  Ochevidno,  etot  nemoj  vopros
zastyl v glazah i drugih pilotov, i Tikunov utochnil:
     - Da, otstupaem. Tak prikazala Moskva. - I vse uspokoilis': prikaz est'
prikaz. A komandir prodolzhil: - A sejchas vse  po  kabinam!  Budem  dezhurit',
vyletat'  naperehvat  samoletov  protivnika.  Posle   boya   -   posadka   na
aerodrome...
     Dezhurit' prishlos' nedolgo. V sosednej s aerodromom  derevne  gromyhnuli
orudijnye vystrely, na dorogu, vedushchuyu k letnomu polyu, vyshel nemeckij tank i
nachal strelyat' po vzletayushchim "CHajkam".

        DNI OGNEVYE

     V  pereryve  mezhdu  poletami  v  shtabe  polka  sobralsya   partijnyj   i
komsomol'skij  aktiv.  Priehal  nachal'nik   politotdela   6-go   aviakorpusa
polkovnik Mihail Polishchuk.  On  rasskazyvaet  o  rabote  truzhenikov  tyla,  o
polozhenii vojsk na frontah, o tom,  kak  derutsya  s  vragom  nashi  tovarishchi,
letchiki sosednih  polkov:  Ivan  Golubin,  Gerasim  Grigor'ev...  Pravdivoe,
dushevnoe slovo trogaet, vselyaet uverennost' v sobstvennye sily. Horosho,  chto
politrabotniki ispol'zuyut lyubuyu vozmozhnost', chtoby pogovorit' s lyud'mi.
     Posle besedy v shtabe polka ostalis' chleny partijnogo byuro.
     - U nas segodnya  torzhestvennyj  den',  -  govorit  sekretar'  partbyuro,
batal'onnyj komissar Kiselev.  -  V  chleny  partii  prinimaem  luchshih  nashih
tovarishchej, zasluzhennyh letchikov.
     Kiselev nachinaet chitat' zayavlenie  Arkadiya  Mihajlova:  "Proshu  prinyat'
menya kandidatom v chleny VKP(b). V dni Velikoj  Otechestvennoj  vojny  ya  hochu
borot'sya protiv band fashistskih zahvatchikov, buduchi v ryadah Kommunisticheskoj
partii. YA obyazuyus'..."
     Golos Kiseleva tonet v grohote vzletayushchih "ilov".  Sekretar'  umolkaet.
|to zhe zdorovo, chto stol'ko mashin idut na boevoe zadanie! Vse povernulis'  k
oknam. Ot moguchego reva "il'yushinyh" drozhit shtabnaya izba. I to,  chto  v  etoj
frontovoj obstanovke sekretar' ne mozhet chitat', ne umen'shaet torzhestvennosti
momenta, naoborot, eshche bol'she vozvyshaet ego.  No  vot  progremel  poslednij,
ushedshij v nebo Il-2, i Kiselev  prodolzhaet  chitat':  "YA  obyazuyus'  chestno  i
dobrosovestno vypolnyat' vse zadaniya partijnoj organizacii. Esli  potrebuetsya
otdam zhizn' za delo partii Lenina, za nashu lyubimuyu Rodinu".
     - Molodec, Arkadij Grigor'evich, - govorit Poleshchuk. I vse  ponimayut,  za
chto pohvala. Za horoshee slovo, za  velikoe  muzhestvo.  -  Naslyshan  o  vashih
boevyh delah...
     - |skadril'e "CHaek" predstoyalo nanesti  shturmovoj  udar  po  motopehote
protivnika, vklinivshejsya v nashu oboronu v rajone Solnechnogorska. Prorvavshis'
skvoz' ogon' zenitok, letchiki vyshli na cel', atakovali ee i zamknuli krug.
     Risk? Bezuslovno. CHto mozhet on sdelat' na svoej tihohodnoj mashine, esli
napadut istrebiteli? No  sejchas  ne  vremya  schitat'sya  s  riskom.  Vrag  pod
Moskvoj, ego nado ostanovit' vo  chto  by  to  ni  stalo.  Kazhdaya  pulemetnaya
ochered', kazhdyj snaryad - v serdce vraga.
     Mihajlov vybral cel' dlya ataki - skoplenie tehniki i, brosiv tuda  paru
"eresov", udovletvorenno otmetil tochnost' udara. Razvernulsya,  atakoval  eshche
raz, vypustiv snachala snaryady, potom dlinnuyu pulemetnuyu ochered'.  Vyhodya  iz
ataki, oglyanulsya nazad: para Me-109 uzhe zahodila v ataku.
     Oboronyalsya otchayanno, postepenno ottyagivaya boj na  svoyu  territoriyu.  No
vot uzhe konchilsya  boekomplekt.  I  goryuchee  na  ishode.  A  vragi  nasedayut.
Poslednie kilometry do polevogo aerodroma Arkadij shel uzhe po pryamoj, poteryav
sposobnost' soprotivlyat'sya: povrezhdennyj motor dymil, rabotal  s  pereboyami,
grozya zaglohnut' okonchatel'no. Iskalechennaya snaryadami "CHajka" edva derzhalas'
v vozduhe: ona ezheminutno mogla sorvat'sya v shtopor i pohoronit' letchika  pod
oblomkami. Sest' nel'zya - vnizu les. Vyprygnut' s parashyutom tozhe nel'zya - ne
bylo vysoty, a nabrat' ee uzhe sovershenno nevozmozhno.
     Odin iz istrebitelej priblizilsya k samoletu  Mihajlova  sprava,  podnyal
ruku i, zloradno uhmylyayas', osenil ego krestnym znameniem. Mogila,  deskat',
tebe s krestom...  Vsegda  spokojnyj,  nevozmutimyj  Mihajlov  ne  vyderzhal,
sorval s ruki mehovuyu kragu i v bessil'noj zlobe shvyrnul v fashista...
     - Tol'ko potom vspomnil,  -  smeyalsya  Arkadij,  -  chto  v  kabine  byla
uvesistaya raketnica.
     A "messer", kachnuv ploskostyami, otvalil dlya poslednej ataki.
     Odinokuyu "CHajku", presleduemuyu vrazheskimi  istrebitelyami,  s  aerodroma
uvidel letchik Ivan Kalabushkin. On vzletel i  otsek  "messerov"  ot  samoleta
Mihajlova.
     Edva perevaliv verhushki derev'ev, Arkadij  s  hodu  poshel  na  posadku.
SHassi ne vypustilis'. Motor ostanovilsya. Zemlya nadvigalas' pod ochen' bol'shim
uglom. Edinstvennoe, chto uspel sdelat' Mihajlov - vyrval samolet iz padeniya.
     Inzhener polka, osmotrev mashinu, skazal:
     - Zamenim  vint,  oba  kryla,  motor,  hvostovye  ruli,  podremontiruem
fyuzelyazh... Eshche poletaet.
     Nedoslushav, Mihajlov sprosil:
     - Hot' chto-nibud' ispravnym ostalos'?
     - Pulemety, - skazal inzhener.
     - A kolesa?
     - Kolesa cely, no pokryshki pobity. Horosho, chto ne vypustil  shassi,  mog
perevernut'sya, sgoret'...
     - Uteshil, - ulybnulsya Mihajlov, -  a  to  ya  perezhival,  chto  ne  uspel
vypustit'.
     Lejtenant Aleksandrov prishel k samoletu chem-to udruchennyj, podavlennyj.
Voentehnik vtorogo  ranga  Nikolaj  Boriskin  dolozhil  komandiru  ekipazha  o
gotovnosti  mashiny  k  poletu.  "CHajka",  kotoruyu  on  obsluzhival  vmeste  s
motoristom Vasiliem Trofimovym, kak vsegda,  byla  ispravna  i  vychishchena  do
bleska. Tehnik lyubil poryadok, i eto nravilos' Aleksandrovu. No sejchas hozyain
mashiny zametil, chto letchik ne slyshit ego,  chto  smysl  doklada  ne  kosnulsya
soznaniya Aleksandrova.
     - Petr Ivanych, chto-nibud' sluchilos'? - trevozhno sprosil tehnik.
     Aleksandrova vse nazyvayut  uvazhitel'no  po  imeni-otchestvu.  Nevysokogo
rosta, plotnyj, ochen' spokojnyj, on molcha stoit naprotiv Boriskina i smotrit
kuda-to vniz. Spohvativshis', podnimaet shirokoe, isklyuchitel'noj dobroty lico,
snizu vverh smotrit na tehnika.
     - Sluchilos', Kolya... Mal'chonka moj umer.
     Do prihoda v nash polk Aleksandrov rabotal instruktorom v aviashkole. Tam
i zhenilsya. V Klin priehal s zhenoj i  synom.  Uvidev  ih  vmeste,  pomnyu,  my
udivilis': u nego takoe prostoe krest'yanskoe lico, a ona -  koroleva.  Takaya
krasivaya. Potom, kogda uznali ego poblizhe,  udivlyat'sya  ne  stali:  on  vseh
pokoril svoim dushevnym obayaniem.
     Aleksandrovu dvadcat'  shest'  let,  no  na  vid  on,  pozhaluj,  starshe.
Netoroplivyj,  nemnogoslovnyj,  budto   prirozhdennyj   komandir-vospitatel'.
Prezhde chem chto-nibud' skazat' - podumaet, prezhde chem sdelat'  -  vzvesit.  V
polete Aleksandrov dejstvuet bystro, chetko, reshitel'no. |to on vyruchil  Il'yu
Bocharova nad Volokolamskom, kogda ego atakovala para Me-109.
     V to vremya Petr Ivanovich uzhe byl obstrelyannym voinom - uspel  povoevat'
v nebe Leningrada v sostave 121-go istrebitel'nogo polka. Kak-to raz fashisty
podlovili Aleksandrova v neravnom boyu, prishlos' rasstat'sya s mashinoj. Vosem'
dnej brodil po nemeckim tylam. Tovarishchi schitali ego pogibshim, a on prishel. I
snova dralsya s vragom, hodil na shturmovki. Potom  vernulsya  v  rodnoj  120-j
polk.
     Raznye byvayut geroi. Odin sovershaet podvig yarko, effektno, i srazu  imya
i slava ego nachinayut gremet': o nem govoryat, pishut,  ego  stavyat  v  primer.
Drugoj sovershaet podvig neprimetno, spokojno, metodicheski vypolnyaet nelegkij
soldatskij trud. Takoj u nas Aleksandrov. Letit, kuda  by  ego  ni  poslali.
Letit v lyubuyu pogodu.  Poka  ne  razyshchet  vraga,  ne  vernetsya.  Esli  nado,
"obsharit" kusty i  kanavy.  "CHajku"  bogotvorit  za  vysokuyu  manevrennost',
nazyvaet ee balerinoj za to, "chto mozhet krutit'sya na meste. Na odnoj  noge".
A svoego geroizma ne vidit!
     Nikto ne  sdelal  stol'ko  shturmovok,  skol'ko  lejtenant  Aleksandrov.
Kazhdyj udar ego - tol'ko v cel', tol'ko na porazhenie. No ob etom on govorit'
ne lyubit. Molodezh' raskrichitsya, rashvalitsya posle udachnogo  vyleta,  a  Petr
Ivanovich smotrit na rebyat i smeetsya. A potom nachinaet razbor vyleta.  I  vse
ego slushayut s interesom: u nego est'  chemu  pouchit'sya.  Inogda  pozhurit,  no
tol'ko za delo, po spravedlivosti.
     ...Smotrit lejtenant v krupnye, trevozhnye glaza svoego boevogo druga, v
lico, slegka tronutoe ospinkami, smuglovatoe ot prirody i  otkrytyh  vetrov.
Vnimatel'no smotrit, budto ishchet sochuvstviya.
     - Umer mal'chonka... Ranen byl pri bombezhke.
     I vdrug suroveet. Net bol'she  vo  vzglyade  ni  tepla,  ni  laski.  Suho
somknulis' puhlye dobrye guby.
     - Krome "eresov", nado podvesit' bol'shie bomby. Dejstvuj, Kolya!
     |to ne polozheno - vosem' snaryadov  i  dve  bomby  po  sto  kilogrammov.
Smozhet li "CHajka" podnyat'sya s takoj  nagruzkoj?  Poglyadev  na  letnoe  pole,
Boriskin uspokaivaetsya: vzlet segodnya s "dlinnogo" starta, a veter  dovol'no
krepkij, blagopriyatnyj. "Horosho, - dumaet tehnik,  -  hvatit  aerodroma  dlya
"CHajki".
     |skadril'ya rulit na start. Vzletaet. Vse normal'no.  Sobralis',  poshli.
Tehniki, mehaniki i motoristy pribrali stoyanki i razoshlis' kto  kuda:  zdes'
im  nechego  delat'  do  vozvrashcheniya  letchikov.  Tol'ko   Boriskin   ostalsya.
Zabotlivyj, bespokojnyj  chelovek.  Bolee  sta  bezavarijnyh  boevyh  vyletov
obespechil on s nachala vojny, za chto poluchil pooshchrenie ot Narkoma  oborony  i
denezhnuyu premiyu - tri tysyachi rublej. Ne odin desyatok raz vyletal Aleksandrov
na ego samolete, i ne bylo takoj trevogi na dushe. A segodnya  ne  daet  pokoya
beda komandira. Kak by ne sluchilos' chego - v takom chelovek sostoyanii. Brodit
po stoyanke iz konca v konec, neterpelivo minuty schitaet.
     No vot "CHajki"  poyavilis'  na  gorizonte.  Tehniki  begut  na  stoyanku.
Ostanovilis', schitayut. Volnuyutsya - odnogo  samoleta  ne  hvataet.  V  glazah
bespokojstvo i nadezhda: "Mozhet,  ne  moj..."  U  Boriskina  zamerlo  serdce,
chuvstvuet, net v stroyu ego komandira. Odna za drugoj mashiny idut na posadku,
rulyat. Tehniki, mehaniki, motoristy  radostno  suetyatsya,  pomogayut  letchikam
zarulit' "CHajki" na svoi mesta, stavyat pod kolesa  tormoznye  kolodki.  Vse.
Boevaya zadacha vypolnena, nachinaetsya podgotovka mashin k povtornomu vyletu.
     A Boriskin sidit na yashchike iz-pod "eresov". Sidit nepodvizhno, okamenelo,
tol'ko glaza lihoradochno sharyat po gorizontu.  I  dumy  ego  tam,  otkuda  ne
vernulsya Petr Ivanovich. Tyazhelo  "bezloshadnomu"  tehniku,  a  kakimi  slovami
vyrazit' gore, esli on poteryal boevogo druga?.. "Mozhet  byt',  ranen,  -  ne
teryaet nadezhdy Nikolaj, - mozhet, podbit? |to ne tak uzh i  strashno,  lish'  by
zhivym ostalsya". I lovit sebya na mysli, chto letchiki ni slovom ne obmolvilis'.
Dazhe ne podhodili k nemu. A ved' eto byvaet lish' v sluchayah, kogda nichego  ne
mogut skazat', ili ne v silah proiznesti rokovoe slovo...
     Voobrazhenie risuet kartiny odnu mrachnee  drugoj.  To  viditsya  komandir
sgorevshim, to v plenu, na doprose, pod pytkami. A glaza tehnika vse ishchut  po
gorizontu. Ishchut, ishchut. I vdrug nahodyat... Snachala on ne poveril. No tut  vse
zakrichali v radostnom vozbuzhdenii:
     - Idet! Idet!..
     I togda Nikolaj poveril: da, eto idet Petr Ivanovich. I s blagodarnost'yu
podumal o lyudyah.  Oni  ne  podhodili  k  nemu,  no  tozhe  nepreryvno  iskali
vzglyadom, zhdali, nadeyalis'.
     Motorist Trofimov, dobrodushnyj i gromozdkij tulyak, rasplylsya v ulybke:
     -  Podnimajsya,   Mitrofanych!   Nash   komandir   idet.   V   ar'ergarde,
elki-motalki! Gordis'.
     No  on  ne  podnyalsya.  Sledil  za  podhodyashchej  k   aerodromu   mashinoj,
naslazhdalsya, chuvstvuya, kak po zhilam rastekaetsya hmel' radosti.
     - Trofimov, daj zakurit', - poprosil u motorista.
     - Tak ved' ty ne kurish', - udivlenno otvetil soldat.
     Boriskin neumelo zatyanulsya tabachnym dymom, zakashlyalsya, brosil papirosu,
potom,  budto  nichego  ne  sluchilos',  shagnul  za  chertu  stoyanki  i   pomog
Aleksandrovu zarulit' mashinu. Kogda lejtenant spustilsya na zemlyu, sprosil:
     - Kak dela,  komandir?  Kak  rabotala  tehnika?  -  I,  chut'  pomedliv,
dobavil: - CHto-to vy zaderzhalis'...
     |to stoilo emu  bol'shogo  napryazheniya  sil  -  tak  govorit'.  Spokojno,
obychno, budto nichego ne sluchilos', budto i ne bylo muchitel'nyh  perezhivanij.
Zachem bespokoit' vozdushnogo bojca? Emu i tak nelegko.
     Aleksandrov zaderzhalsya prednamerenno. SHturmuya v obshchem  poryadke,  letchik
ogranichen v svobode manevra.  On  mozhet  strelyat',  tol'ko  idya  po  pryamoj.
Dovernut'sya ni vpravo, ni vlevo ne mozhet  -  pomeshaet  idushchemu  szadi.  Huzhe
togo, "messer" srazu  vstanet  na  mesto  ushedshego.  Poetomu  vse  soblyudayut
poryadok. No takaya shturmovka ne umerila  serdechnuyu  bol'  Aleksandrova.  Bol'
prosilas' naruzhu. Emu hotelos' nosit'sya  nad  golovami  fashistov  i  bit'  s
razvorota, s pryamoj, v  lyubom  napravlenii,  s  lyuboj  vysoty.  Bit',  bit',
bit'...
     Vypolniv boevuyu zadachu, letchiki poshli na svoyu  territoriyu.  Aleksandrov
ne toropilsya, on pristroilsya v hvost boevogo poryadka i,  projdya  chetyre-pyat'
kilometrov, vernulsya nazad. Bomby i para "eresov" byli v zapase.
     - Vse normal'no, Nikolaj Mitrofanovich. Zamechanij  po  rabote  motora  i
samoleta net. Oruzhie tozhe ispravno. Spasibo tebe, drug. - Letchik pozhal  ruku
tehniku, potom medlenno, po slovu vydavil: - Prishlos' v vozduhe  zaderzhat'sya
dol'she polozhennogo... YA otplatil im, - kivnul na zapad, -  za  syna.  Spolna
otplatil.
     Kosar'kov ochnulsya pod utro. Ryadom slyshalis' hripy i  stony.  Ponyal:  on
sredi ranenyh. I srazu vspomnilos' vse.  Neskol'ko  dnej  nazad  ego  boevoe
zveno poluchilo zadachu.
     - Poletite na pomoshch' vojskam i rabochim, oboronyayushchim  Tulu,  -  prikazal
komandir polka.
     My s bespokojstvom sledim za sobytiyami, razvivayushchimisya pod Tuloj: s  ee
padeniem tankovaya armiya Guderiana rvanetsya na Moskvu.  Ozhestochennye  shvatki
za gorod idut s 31 oktyabrya. Raduemsya, chto polk  tul'skih  rabochih  vmeste  s
regulyarnymi vojskami, v tom chisle i tankistami, uspeshno  otbivayut  ataki.  1
noyabrya unichtozheno bolee polusotni fashistskih tankov, v noch' na 2 noyabrya - 40
tankov i ne menee 500 soldat i oficerov protivnika. 9  noyabrya  nasha  aviaciya
unichtozhila 21 nemeckij tank, 8 avtomashin, do polka motopehoty.  Gorod  stoit
kak  krepost',  laviny  bronirovannyh  mashin  razbivayutsya  o  doblest'   ego
zashchitnikov. V meru sil svoih my pomogaem tulyakam.
     Zveno Kosar'kova prizemlilos' na  polevuyu  ploshchadku  pod  Tuloj.  Pered
vzletom s osnovnogo aerodroma  Kosar'kov  predlozhil  sovmestit'  perelet  so
shturmovkoj.
     - Poputno nanesem udar, - skazal lejtenant. Komandiru zvena tol'ko  chto
prisvoili ocherednoe zvanie. Emu, Babenko,  Tomilinu,  Kulaku,  Aleksandrovu,
Pisanko... Vsem "starym" letchikam.
     - Gde zhe tut po puti? - Podpolkovnik  Pisanko  posmotrel  na  kartu.  -
Aerodrom severnee goroda, a protivnik yuzhnee.  Vy  luchshe  sdelajte  krug  nad
tochkoj, posmotrite luchshe, chtoby legche potom iskat'.
     - My mozhem sdelat' inache, - skazal Karamyshev, - syadem na  promezhutochnom
aerodrome, dozapravim samolety goryuchim i pojdem na shturmovku.
     I komandir polka soglasilsya. Dazhe pohvalil za smekalku.
     Boevoe zveno  breyushchim  proshlo  nad  geroicheskim  gorodom,  i  Kosar'kov
pokachal krylom,  privetstvuya  ego  zashchitnikov.  Vraga  iskat'  ne  prishlos':
avtomashiny, tanki, vojska na kazhdom shagu. No i zenitok hvataet. Zveno popalo
bukval'no v ognennyj ad...
     S teh por oni letali s utra i do vechera, otdyhaya lish' v to vremya, kogda
tehniki  gotovili  "CHajki"  k  ocherednomu  vyletu.  I  vse  eti  do  predela
uplotnennye dni Kosar'kovu kazalis' sejchas odnim dolgim stradnym  dnem.  Vse
napryazhennye ognevye polety kazalis' odnim  nepreryvnym  poletom,  a  razryvy
vrazheskih zenitnyh snaryadov kazalis' beskonechnoj stenoj, v kotoroj klokotala
kakaya-to chernaya strashnaya sila..
     On vspomnil vcherashnij polet, poslednij. |tot  uzhe  ne  vhodil  v  obshchuyu
massu  nepreryvnyh  i  beskonechnyh.  Kosar'kov  pomnil  vse  do   mel'chajshih
podrobnostej. I osobenno tot udar, vspyshku ognya i metalla. I rezkuyu bol'.  I
brosok  samoleta.  Kazalos',  v  korpus  mashiny  udarila  molniya.   Strashnym
napryazheniem voli, vseh fizicheskih sil letchik vyrval samolet  iz  padeniya.  I
tol'ko potom doshlo, chto "CHajka", nesmotrya ni na chto, upravlyaema, chto ona eshche
mozhet letet'.
     Kosar'kov poletel na sever, v storonu goroda. Vskore on uvidel ego.  No
ne takim, kak obychno, a v krasno-rozovom mareve. Ponyal: eshche  nemnogo,  i  on
poteryaet soznanie. Reshil: poka ne pozdno, nado sadit'sya. No pod nim eshche byli
fashisty. On eto videl po  nepreryvno  mel'kayushchim  vokrug  samoleta  ognennym
trassam. Emu dazhe kazalos', chto  on  ne  tol'ko  vidit-slyshit  posvist  etih
trass. Potom vse zatihlo, i pod krylo pobezhali nashi, zashchitnogo cveta mashiny,
nashi soldaty v shinelyah serogo cveta. On  uvidel  derevnyu,  pole...  i  srazu
poshel  na  posadku.  I  sel.  Normal'no,   blagopoluchno.   Na   etom   mysl'
obryvalas'...
     Teper' on v soznanii. Sprosil;
     - Gde nahodimsya? CHto budet dal'she? Emu skazali:
     - |vakogospital'. Dal'she -  gospital'  v  Pavlove-Posade.  Tam  sdelayut
operaciyu.
     ...Den', vtoroj, tretij. Nedelya, drugaya. Vse, bol'she on ne letchik.  Kak
tyazhelo bez nogi... Predstavil sebya na proteze. Uzhasno... I  tak  neozhidanno.
Sob'yut, ub'yut - etogo on ne boyalsya: fraza "ne vernulsya  s  boevogo  zadaniya"
stala pochti privychnoj. Mig - i net cheloveka. A tut drugoe. Est' ty, i  vrode
by net tebya.
     Vchera  zaveli  razgovor  s  sosedom  po  kojke.  Dlinnyj,   prostrannyj
razgovor. Kazhdyj govoril o svoem, malo zabotyas'  o  tom,  interesno  li  eto
drugomu. Potomu chto kazhdomu hotelos' - byvaet takoe -  vyskazat'sya.  Tankist
uzhe vyzdoravlival i nadeyalsya  v  skorom  vremeni  snova  popast'  na  front,
poetomu govoril o svoih  boevyh  tovarishchah,  o  tom,  kak  dralis'  oni  pod
Smolenskom, kak prikryvali othod  pehoty.  Rasskazal  o  poslednem  boe  pod
Istroj, posle kotorogo on i popal syuda, na gospital'nuyu kojku.
     I Kosar'kov govoril  o  svoem:  o  shturmovkah,  razvedkah,  shvatkah  s
Me-109. Zabylsya, uvleksya. I vdrug, skripnuv zubami, umolk. Bol'she ni  slova.
Molchit i tankist, zhdet kogda otojdet, ottaet dusha cheloveka.  Ne  pervyj  raz
eti pristupy otchayannoj zlosti,  mrachnoj  podavlennosti.  Tyazhelo  lejtenantu,
obidno. Letal - i vdrug ne mozhet hodit'. A vrag uzhe podoshel  k  Moskve.  Tam
reshaetsya sud'ba naroda i Rodiny. Odnopolchane voyuyut, a on - za bortom...
     Dve, a mozhet, i tri nedeli nazad Kosar'kov sprosil u tankista:
     - Posovetuj, Petro, chto delat'?
     - O chem ty?
     - O sluzhbe.
     - CHto sovetovat', ty zhe reshil s druz'yami. Dejstvitel'no, vrode  by  vse
resheno. Kosar'kova neredko naveshchayut ego boevye tovarishchi: Cyganov,  Mihajlov,
Daube. Kak-to raz byl razgovor  o  dal'nejshej  ego  sud'be.  Viktor  napisal
komandiru polka: "Pomogite... Bez armii zhizni ne  myslyu.  Budu  sluzhit'  kem
ugodno". A potom pomrachnel. Dumal. Molchal.  Tovarishch  ponyal  ego:  ne  tak-to
prosto spustit'sya na zemlyu.
     A spustilsya on bezvozvratno: noga otnyata polnost'yu. "Vyshe uzh nekuda..."
- gor'ko skazal Kosar'kov.
     - Verno, reshil, no... sgozhus' li? Armiya - ne dom invalidov.
     - Pravil'no, - podtverdil tovarishch  i,  nachinaya  serdit'sya,  sprosil:  -
Zachem eto nuzhno -  krivit'  dushoj?  Hochesh',  skazhu,  chto  kroetsya  pod  etim
"sgozhus' li?"
     Viktor nastorozhilsya:
     - Nu?
     - Ne mozhesh' smirit'sya s tem, chto tvoi boevye druz'ya budut letat', a  ty
- tol'ko hodit' da i to na proteze, opirayas' na palku. Oni budut  drat'sya  s
vragom, a ty, kak u vas govoryat, "kopat'sya v  bumagah".  I  kto-to  iz  nih,
zabyvshis', mozhet odnazhdy  brosit'  tebe:  "Oformi...  YA  sbil  eshche  odnogo".
Predstavlyayu, kak eto tebya zatronet!
     - Hvatit! - ne vyderzhal Viktor. - Hvatit!  I  dolgo  molchal,  ko  vsemu
bezuchastnyj, ot vsego otreshennyj. Potom, vrode by izvinyayas', skazal:
     - CHto zhe mne vse-taki delat'?
     - Schitat' za schast'e, esli tebya ostavyat v stroyu. Del dlya tebya nepochatyj
kraj. Ty mozhesh'  rabotat'  v  shtabe,  v  politotdele  i  prosto  dezhurit'  u
telefona. I vse eto vazhno, vse  nuzhno.  V  etom  -  pomoshch'  boevym  druz'yam,
posil'nyj vklad v obshchee delo pobedy.
     I Viktor poveselel. On uzhe predstavlyal sebya v boevom kollektive. On uzhe
stroil plany. No dni bezhali za dnyami, a yasnosti ne bylo. Tankist uspokaival,
a polkovye tovarishchi  govorili,  chto  "v  verhah"  prikaz  eshche  ne  podpisan.
Bespokoyas', Viktor postepenno teryal son, pokoj i nadezhdu. On ostro zavidoval
drugu - tankistu i vsem, kto zalechiv rany, snova ujdet na front.
     - Nado imet' terpenie, Viktor, - nedovol'no skazal  tovarishch.  -  Ty  ne
odin u komandira polka i komanduyushchego. Oni chto, obyazany brosit'  vse  drugie
dela i zanyat'sya tol'ko tvoim?
     - Ponimayu, - otkliknulsya Viktor, - no proshlo  uzhe  dve  nedeli,  kak  ya
napisal pis'mo. A ved' ya schitayu ne tol'ko dni, no i chasy...
     - Dve nedeli srok nebol'shoj. Vprochem,  mozhet,  vse  uzhe  resheno.  Kogda
priezzhali tvoi druz'ya? Dnya chetyre nazad? -  Tankist  pripodnyalsya,  glyanul  v
okno. - Pogoda isportilas', oni mogut priehat' segodnya.
     I oni priehali.
     Otkrylas' dver', i na poroge poyavilis' Cyganov, Mihajlov, Babenko.
     - Viktor, pozdravlyaem tebya s vneocherednym  voennym  zvaniem,  -  skazal
Maksim Cyganov.
     - Nu, vot, Viktor Dmitrich, - radostno voskliknul tankist, - ty i dognal
menya. Schastliv pozdravit' tebya so zvaniem starshego lejtenanta.
     - Net, druzhishche, - smeetsya Maksim, - on peregnal tebya. Pozdravlyaj ego  s
"kapitanom"! No eto eshche  ne  vse.  Ego  naznachili  ad®yutantom  eskadril'i  i
nagradili ordenom Krasnogo Znameni.
     Arkadij Mihajlov sverkaet belozuboj ulybkoj:
     - Vezet cheloveku!
     U Viktora drognuli guby, no  on  peresilil  sebya,  sderzhalsya,  a  kogda
druz'ya podoshli i stali ego pozdravlyat', tiho skazal:
     - Kak horosho-to, bratcy! My snova vmeste. Dazhe  ne  veritsya.  Budto  vo
sne...
     Nasha eskadril'ya snova v polnom sostave.  Na  mesto  pogibshih  tovarishchej
vstali drugie: Nikolaj  YAhnenko,  Fedor  Sorokin,  Anatolij  Dubovoj,  Fidaj
CHurmantaev. YAhnenko i CHurmantaev  prishli  iz  drugoj  eskadril'i.  Pervyj  -
vysokij, krasivyj ukrainec. Vtoroj  -  tatarin,  malen'kij,  blednolicyj,  s
tonkimi chertami lica. Fidaj srazu zhe podruzhilsya s Ganej. Oni dopolnyayut  drug
druga:  Fidaj  -  dobrodushnyj,  podvizhnyj,  yurkij,  Ganya  -  nepovorotlivyj,
tolstyj, vspyl'chivyj.
     Dubovoj i Sorokin, kak v svoe  vremya  Serezha  Rubcov,  "dezertirovali",
sovershili pobeg iz tyla na front. Kak oni prosili Tomilicha! Bukval'no hodili
za  nim  po  pyatam.  Lejtenant  Dubovoj  srednego  rosta  kriklivyj  krepysh,
vremenami teryaya terpenie, govoril Tomilinu:
     - Vy ne imeete  prava  zapretit'  mne  voevat'!  Tomilin,  kak  eto  ni
stranno, na krik ne reagiroval, otvechal ochen' spokojno:
     - Razve ya tebe zapreshchayu? Voyuj na zdorov'e  v  drugom  polku.  Za  krazhu
pilotov, - on kival na Rubcova, - mne uzhe dostalos'.
     A Sorokin, bol'shoj, ryzhij, vytiraya ogromnyj v zalysinah  lob,  spokojno
ubezhdal nashego komandira:
     - Voz'mite... YA komsomolec. Esli nado, umru za Moskvu.
     Tomilin vnezapno razdrazhalsya, krichal:
     -  Idite  vy   k   chertu!   Mne   ne   nuzhny   pokojniki,   mne   nuzhny
letchiki-istrebiteli.
     A potom soglasilsya. I vot oni s  nami.  Nado  skazat',  voyuyut  neploho.
Uchastvuyut v kazhdom vylete, smelo, otvazhno derutsya s nemeckimi istrebitelyami,
bombardirovshchikami, prikryvayut "CHaek" vo vremya shturmovok, shturmuyut sami.
     Harakterno, chto, okunuvshis' v boevye dela, kazhdyj ostalsya samim  soboj.
Dubovoj - bespokojnym, kriklivym.  Sorokin,  naoborot,  nikogda  ne  povysit
golosa, spokoen, kak olimpiec. Est za troih, spit  za  vsyu  eskadril'yu.  Son
schitaet luchshej podgotovkoj k letnomu dnyu i k povtornomu vyletu. Ego  lyubimoe
mesto dlya otdyha -  stabilizator  MiG-3,  gorizontal'no  raspolozhennaya,  kak
krylo, detal' hvostovogo opereniya. Po trevoge udobno vstavat': nogi  spustil
- i uzhe na zemle.
     Uvidev odnazhdy YAk-1, Fedya s lyubopytstvom osmotrel ego, posidel v kabine
i vpolne ser'ezno skazal, chto takoj samolet emu ne podhodit.
     - Pochemu? - udivilsya pilot.
     - Vysokovat stabilizator,  -  poyasnil  Fedya,  -  vo  sne  upadesh',  sheyu
slomaesh'.
     Letchik smeyalsya do slez, potom skazal:
     - No YAk-1 eto mashina, a MiG-3, kazhdomu izvestno, utyug. YA zajdu  tebe  v
hvost na vtorom virazhe.
     - Na kakoj vysote? - spokojno sprosil Sorokin.
     - Na tysyache metrov.
     Principial'nyj vopros. Fedya obratilsya k Tomilinu:
     - Razreshite prouchit' nevezhdu.
     Tomilin ponyal eto kak nado i, prinyav reshenie, pozvonil komandiru polka.
Pisanko soglasilsya i sam vyshel posmotret' na  poedinok.  Boj  byl  korotkim.
Istrebiteli dvazhdy soshlis' v lobovoj atake, i Fedya dvazhdy  byl  pobeditelem.
Pisanko sdelal vyvod:
     - Gramotnost'  v  sochetanii  s  nedyuzhinnoj  siloj  vpolne  kompensiruyut
nevysokie manevrennye kachestva samoleta.
     Pravda, posle etogo boya pod samoletom Sorokina okazalas' luzha  iz  treh
komponentov: benzina, antifriza  i  masla.  Soedineniya  sistem  samoleta  ne
vyderzhali toj peregruzki, s kotoroj pilotiroval nash bogatyr' Fedya Sorokin.
     Snova nepriyatnost'.  Komandir  eskadril'i  Kulak  opyat'  prizemlilsya  s
"eresami". Ne sbrosilis'. CHto ni delal, ostalis'  pod  kryl'yami  "CHajki".  I
voentehnik  vtorogo  ranga  Pavel  Tiossa  snova  derzhit  v  ruke  sgorevshij
predohranitel' i molchit. A chto govorit'?  Bolee  mesyaca  s  mashinoj  komeska
tvoritsya chto-to neladnoe. Kogda nado  sbrosit'  "eresy"  zalpom,  oni  letyat
odinochno. Kogda nado sbrosit' po odnomu, sryvayutsya  s  napravlyayushchih  zalpom.
Bylo i kak segodnya: vozvrashchalis' na stoyanku vse vosem'. Visyat i vse. A nachni
proveryat' elektroprovodku, mogut sorvat'sya i ahnut'  gde-to  za  gorodom.  I
takoe bylo odnazhdy.
     CHto tol'ko Tiossa ni delal: do poslednego vintika razbiral-sobiral svoyu
"sluzhbu" na etoj "CHajke"; ne men'she sta raz  za  mesyac  "prozvonil"  sistemu
provodki. I vse bylo normal'no, nikakih otklonenij. |lektrosignal  neizmenno
postupal na  podvesnuyu  sistemu  "eresov",  i  kontrol'naya  lampa  svetilas'
ustojchivo, s postoyannym nakalom.
     Tiossa smotrel na elektrosbrasyvatel', sovmeshchaya ego rychazhok s  otmetkoj
"odin", nazhimal na boevuyu knopku - i signal postupal, kak polozheno, na  odin
reaktivnyj snaryad; perevodil rychazhok na otmetku "dva" -  i  signal  postupal
srazu na dva "eresa". I tak zhe na tri, na chetyre, i tak zhe na vosem'.
     - Zakonno, nikakih otklonenij,  -  govoril  voentehnik  inzheneru  polka
Demidovu, shefu po sluzhbe.
     Inzhener soglashalsya. On veril Tiosse, luchshemu specialistu polka, znatoku
elektrosistem, cheloveku  zavidnoj  rabotosposobnosti,  glubokih  tehnicheskih
znanij. Soglashalsya i vypuskal mashinu v polet. I  vse  poluchalos'  normal'no.
Den', dva, tri. Snaryady leteli v cel' v kolichestve, zadannom letchikom. Pavel
hodil geroem. Tak minula nedelya, i vdrug... Tiossa  snova  molchal,  ne  smel
podnyat' glaza na komeska. Kulak uhodil  nedovol'nyj,  elektrik  zabiralsya  v
kabinu, lozhilsya spinoyu na pol i opyat' proveryal. Snachala. V kotoryj raz.
     Tehnik samoleta  Vasilij  Burov  zapuskal  motor,  stoya  na  ploskosti,
rabotal sektorom gaza, uvelichival,  umen'shal  oboroty.  A  Pavel,  lezha  pod
pribornoj doskoj, otklonyal zhguty provodki to vpravo, to vlevo, to vniz i vse
vremya s nazhimom, s natyagom, imitiruya peregruzku v polete. Pod mashinoj sideli
ego pomoshchniki, serzhanty Vladimir Makarov i Aleksandr Venerovskij, po komande
nazhimali na knopki, kontakty. I vse bylo normal'no...
     - Kachajte mashinu, - krichal im Tiossa.  Oni  brali  "CHajku"  za  kryl'ya,
kachali to vverh, to vniz, tyanuli vzad i vpered. Tryasli.  Na  malyh  oborotah
motora, na srednih, na maksimal'nyh. Po komande Tiossy motor  vyklyuchalsya,  i
vse nachinalos' snachala...
     - Bol'she ne znayu,  chto  delat',  -  dokladyval  on  inzheneru,  -  pust'
komandir sletaet, poprobuet.
     - Posmotrim eshche, - - govoril inzhener.
     I proveryal sam.
     Pered poletom Tiossa prosil Kulaka:
     -  Tovarishch  lejtenant,  voz'mite  zapasnoj  predohranitel'.  Na  vsyakij
sluchaj...
     Kulak, isklyuchitel'no terpelivyj chelovek, molcha protyagival ruku, bral. I
chto-to pytalsya delat' v polete. A neskol'ko dnej nazad, prizemlivshis'  posle
shturmovki, bol'shoj, gruznyj, netoroplivyj, podoshel k tehniku, molcha vzyal  za
rukav i povel.
     "Kuda? I zachem?" - dumal Tiossa. Proshli  po  stoyanke  ot  shtaba  vtoroj
eskadril'i k shtabu polka, vstali u starogo  topolya,  i  komandir  eskadril'i
sprosil:
     - Ty vidish' suk?
     - Kakoj? - Tiossa nedoumenno posmotrel na komeska.
     - A von, chto vnizu, samyj tolstyj.
     - Vizhu, a chto?
     - Esli "eresy" eshche raz ne sbrosyatsya, mozhesh' dobrovol'no  povesit'sya  na
etom suku.
     Konechno, to  byla  shutka.  Komandir  chto-to  hotel  dobavit',  no  lish'
beznadezhno mahnul rukoj i molcha poshel ot mashiny. I  sneg  nepriyatno  skripel
pod untami.
     |to bylo neskol'ko dnej nazad. I vot opyat' nepriyatnost'...
     - Otstranyayu samolet ot poletov, - skazal Kulak. I  eto  prozvuchalo  kak
prigovor ne tol'ko Tiosse, no i inzheneru polka Demidovu.
     Obychno, kogda  s  samoletom  chto-to  neladno,  inzhener,  a  ne  letchik,
otstranyaet ego ot poleta. A tut sluchilos' naoborot. Takogo  eshche  ne  byvalo:
letchik sam otstranil mashinu  ot  poletov.  Da  kakoj  eshche  letchik!  O  takih
govoryat: "On i na brevne poletit, esli k nemu pridelat' motor".
     - Otstranyayu, - povtoril komandir eskadril'i, i kak by v svoe opravdanie
sokrushenno dobavil: - Inache  nel'zya.  Predstav'te  sebe:  "eresy"  sorvutsya,
kogda ya rulyu na stoyanku. Smetet vsyu eskadril'yu...
     Kulaka uzhe ne bylo,  kogda  k  samoletu  prishel  Demidov.  Vzglyanuv  na
Tiossu, vse ponyal.
     - Opyat'? - vskrichal on.
     Virtuozno branyas', sorval s golovy ushanku i s siloj udaril o  zemlyu.  A
Tiossa vdrug rassmeyalsya.
     - Ty chto? - otoropel inzhener. - Rehnulsya?
     Net, on ne rehnulsya. On vspomnil,  kak  Demidov  v  raznoe  vremya  goda
dvazhdy  uzhe,  zamyslovato  rugayas',  brosal  ozem'  snachala  pilotku,  potom
furazhku. A teper' vot ushanku shmyaknul so vsego razmaha.
     Pervyj raz eto bylo v Alfer'evo, letom. Na  mashine  Viktora  Kosar'kova
pochemu-to  "zabarahlil"  ukazatel'  skorosti.  Nablyudatel'nyj  letchik  srazu
zametil, chto skorost'