Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
     Izdatel'stvo "Molodaya Gvardiya", 1988
     BBK 63.3 (2) 722 K 68
     OCR Kudryavcev G.G.
---------------------------------------------------------------






      S  proizvedeniyami  Maksima  Korobejnikova  chitateli  uzhe  znakomy   po
publikaciyam v periodicheskih izdaniyah: napechatano  bolee  dvuh  desyatkov  ego
rasskazov, na nih byli otkliki v pechati. I vot pervaya  kniga,  ochen'  tochno,
po-moemu, nazvannaya: "Podrobnosti vojny". O nej i ee sozdatele mne i hochetsya
skazat' neskol'ko slov.
     ...Maksim  Petrovich  Korobejnikov  proshel  bol'shoj   i   slavnyj   put'
professional'nogo voennogo - ot lejtenanta do  generala.  On  provoeval  vsyu
Velikuyu Otechestvennuyu vojnu, komanduya vzvodom,  rotoj,  batal'onom,  ispytav
vmeste s  soldatami  tyazhelejshuyu  sluzhbu  v  matushke-pehote,  gde,  kak  bylo
vychisleno pozzhe, vek pehotnogo rotnogo komandira ischislyalsya dvumya nedelyami.
     A potomu vse napisannoe im  perezhito,  prochuvstvovano,  isprobovano  na
sobstvennoj, govorya po-soldatski, shkure. I eto pridaet osobuyu ubeditel'nost'
ego tvorchestvu, vnushaet absolyutnoe chitatel'skoe doverie k ego proizvedeniyam.
Uzh na chto  ya,  tozhe  proshedshij  vojnu,  dotoshen  v  smysle  tochnosti  primet
frontovogo byta, i to ne nashel nichego, k chemu mozhno bylo by pridrat'sya.
     Da, vse bylo imenno tak, kak opisyvaet  M.  Korobejnikov.  I  strashnyj,
bezudachlivyj  Severo-Zapadnyj  front  s  ego  bolotami,  gatevymi  dorogami,
nehvatkami  edy  i  boepripasov,  na  kotorom  mne  tozhe  dovelos'   nedolgo
nahodit'sya... I otchayannye pehotnye ataki silami odnogo polka,  batal'ona,  a
to inogda i  vsego  odnoj  roty  v  boyah  "mestnogo  znacheniya"...  I  tyazhkij
soldatskij byt...
     Vse eto opisano tochno, zrimo, a glavnoe, bezoglyadno,  pravdivo,  chestno
bez boyazni- uprekov v "okopnoj pravde", kotoruyu ne ochen'-to zhalovali kritiki
v eshche nedavnee vremya.
     No   v   etih   opisaniyah   net   izlishnej   dramatizacii.   U   avtora
professional'nyj vzglyad na vojnu,  on  ponimaet  neizbezhnost'  poter',  hotya
poroj oni chereschur veliki i ot nashego neumeniya  voevat'  v  te  gody,  i  ot
prevoshodstva protivnika v tehnike.
     |to bol'no, gor'ko. No nesokrushima u soldat i komandirov vera v to, chto
nauchatsya oni voevat', chto budet u nas skoro dostatok vooruzheniya  i  tehniki.
Ved' i sejchas vot, hot' i ne tak chasto, kak hotelos' by, no b'yut oni nemcev,
i pridet vremya, kogda stanut bit' uzhe kak sleduet.
     My znaem - takoe vremya prishlo.
     Dumaetsya, chto M. Korobejnikov nashel ves'ma udachnuyu formu dlya  vyrazheniya
togo, chto kopilos' v  dushe  dolgie,  dolgie  gody.  On  ne  pytaetsya  pisat'
belletristiku,  nichego  ne  pridumyvaet.  I  takoe  strogoe,  ya  by  skazal,
celomudrennoe otnoshenie k faktam mozhno tol'ko privetstvovat'. YA vizhu v  etom
vpolne ponyatnoe stremlenie avtora otdelit' sebya i svoi proizvedeniya  ot  toj
rashozhej voennoj "prozy", zapolnivshej polki magazinov, v  kotoroj  tak  malo
nastoyashchej pravdy vojny.
     Ne tak davno Viktor Astaf'ev v svoej bol'shoj stat'e v "Pravde" govoril,
chto eshche malo opisan byt vojny, a ved' on zanimal ne men'shuyu, a bol'shuyu chast'
zhizni cheloveka na peredovoj.
     Pomnyu takzhe, popalas' mne broshyurka,  gde  po  dnyam  opisyvalis'  boevye
dejstviya odnoj strelkovoj divizii. Tak iz nee vidno, chto boi zanimali  vsego
neskol'ko mesyacev iz chetyreh let,  a  ostal'noe  byli  peredvizheniya,  otdyh,
formirovka...
     YA eto k tomu, chto kniga M.  Korobejnikova  kak  raz  i  dopolnyaet  nashi
znaniya o frontovom byte pehoty, o tom, kak zhil-byl soldat na perednem  krae,
gde splachivalos' okopnoe bratstvo i formirovalsya osobyj lyud  -  obyknovennye
okopniki. Tak skazal YUrij Belash. I eto zhit'e-byt'e  opisyvaetsya  podrobno  i
bez prikras. No i bez sgushcheniya krasok: na  vojne  ved'  kak  na  vojne,  tut
nichego ne podelaesh'...
     Voobshche i avtor, i ego geroi prinimayut  sluchivsheesya  kak  dannost',  kak
neobhodimost', a svoi sud'by - kak obshchie, ne otdelyaya ih ot sud'by naroda.  A
potomu, kak by tyazhelo i strashno ni bylo, kak by ni gnula i ni  lomala  lyudej
vojna, oni ne stonut, ne zhaluyutsya, ne klyanut nikogo, krome "gada Gitlera", a
delayut chestno i bezropotno svoe ratnoe delo, prinimaya na svoi plechi vse, chto
ni navalivaet na nih vojna. Prinimayut  prosto  i  muzhestvenno,  bez  pozy  i
risovki.
     Ne imeya vozmozhnosti razobrat'  v  otdel'nosti  vse  frontovye  istorii,
sobrannye v etoj knige, skazhu tol'ko, chto v nekotoryh iz  nih  mesto  otdano
kakomu-to  sluchayu,  proisshestviyu,  vrode  by  samomu   obyknovennomu,   kak,
naprimer, sluchaj s zavyazshej  v  bolote  loshad'yu.  Nekotorye  rasskazyvayut  o
ch'ej-to konkretnoj sud'be, gde, kstati skazat',  dovol'no  chetko  obrisovany
haraktery. Est' i prosto otdel'nye portretnye zarisovki tovarishchej po oruzhiyu,
gde vidim my zhivyh, nepridumannyh soldat.
     No kogda prochityvaesh' ves' sbornik, voznikaet zrimaya - obshchaya -  kartina
vojny, iz otdel'nyh mozaichnyh kusochkov skladyvaetsya lik vojny  so  vsemi  ee
podrobnostyami, chto sozdaet vpechatlenie otnyud' ne men'shee,  chem  ot  bol'shogo
romana. A  to,  chto  sud'by  obryvayutsya,  haraktery  podchas  proyavlyayutsya  ne
polnost'yu, prepodnosyas' chitatelyu lish' cherez odin-dva postupka, -  v  etom  i
est' pravda vojny:  lyudi  prihodyat  i  uhodyat,  neredko  -  navsegda,  uspev
proyavit' sebya daleko ne vo vsem, lish' v chem-to. Imenno tak i proishodilo  na
perednem krae, v okopah pehoty.
     Otkaz avtora ot belletrizacii skazalsya, po-moemu, i na yazyke vsej knigi
- on nachisto lishen krasivostej, literaturshchiny, on chist, prost, ne pretenduet
na osobuyu hudozhestvennost' i tem samym, na moj vzglyad, etu  hudozhestvennost'
priobretaet.
     YA  ubezhden,  chto  sobrannye  pod   odnoj   oblozhkoj   proizvedeniya   M.
Korobejnikova  vyzovut  nesomnennyj  interes  i  budut  zamecheny   kritikoj,
kotoraya, naverno, professional'nee, chem ya, razberet  i  otmetit  svoeobrazie
pisatel'skoj manery avtora,  skazavshego  svoe  i  v  chem-to  novoe  slovo  o
minuvshej vojne. Takoj sbornik prosto neobhodim molodezhi, kotoroj -  suzhu  po
mnogim chitatel'skim konferenciyam, pis'mam - uzhe  prielas',  nabila  oskominu
priblizitel'naya  voennaya  belletristika  i  kotoraya  ishchet  v  voennoj  proze
podlinnoj pravdy o Velikoj Otechestvennoj.
     V etoj knige on ee,  etu  pravdu,  bezuslovno,  najdet,  uvidit  voochiyu
neveroyatno trudnuyu i krovavuyu rabotu vojny, ee vrode by  neprimetnye  budni,
kazhdyj den' kotoryh yavlyalsya nastoyashchim podvigom.
     Poslednee vremya my s pechal'yu  konstatirovali  poteri  v  nashej  voennoj
proze - uzhe mnogo ushlo prekrasnyh ee predstavitelej. No neozhidanno  uvideli,
chto poyavlyaetsya i popolnenie: uzhe upominavshijsya YUrij Belash - s ego  "Oglohshej
pehotoj" i "Okopnoj zemlej", Konstantin Kolesov - s "Samohodkoj nomer  120".
I vot Maksim Korobejnikov - s "Podrobnostyami vojny"...  I  kak  ni  stranno,
mozhno skazat', chto nashego  polku  pribylo.  |to  -  cherez  sorok  let  posle
okonchaniya vojny!
     Vot kak, okazyvaetsya, gluboko sidit ona v nas, kak goryacha eshche pamyat'  o
nej, kak vyryvaetsya,  vysvobozhdaetsya  ona  iz  nashih  dush,  oveshchestvlyayas'  v
poezii, v proze...

       Vyacheslav Kondrat'ev



     Kogda nachalas' vojna, geroi etogo povestvovaniya ne  znali  drug  druga.
Bol'she togo, oni dazhe ne mogli predpolagat', chto sud'ba vskore svedet ih  na
frontovyh dorogah.
     Efim Perelazov, ot lica kotorogo vedetsya povestvovanie,  posle  vtorogo
kursa instituta postupil v pehotnoe uchilishche i byl dosrochno vypushchen iz nego v
zvanii lejtenanta.
     Aleksej Antonov, edinstvennyj, kogo on vstretil na fronte iz  dovoennoj
zhizni, uchilsya na tret'em kurse instituta,  pisal  stihi  studentke,  kotoruyu
lyubil, i, ne poluchaya vzaimnosti, sluzhil  mishen'yu  dlya  nasmeshek  so  storony
studencheskoj bratii.
     Kapitan-artillerist,  kadrovyj  komandir   Krasnoj   Armii   (Perelazov
vstretil ego, vyhodya iz okruzheniya),  v  eto  vremya  sobiralsya  iz  Bresta  k
roditelyam v otpusk. V doroge ego vojna i zastala.
     Starshij politruk Zobnin (s nim geroyu  pridetsya  dolgo  voevat'  vmeste)
rabotal v Sibiri v rajkome partii i mechtal ob uchebe v partijnoj shkole.
     Vasilenko (rotnyj povar)  eshche  rabotal  togda  shef-povarom  v  kievskom
restorane.
     Budushchij komandir roty mladshij lejtenant Kulikov vodil mashinu  direktora
zavoda v Rostove-na-Donu i sobiralsya zhenit'sya  na  oficiantke  iz  zavodskoj
stolovoj.
     Anatolij Miheev (dva goda on budet  ordinarcem  Perelazova  na  fronte)
otbyval nakazanie v ispravitel'no-trudovoj kolonki za  ograblenie  lar'ka  v
gorode Gor'kom s vatagoj rovesnikov-podrostkov.
     Major Petrenko (on primet polk  posle  gibeli  podpolkovnika  Kovaleva)
zakanchival voennuyu akademiyu v Moskve i uzhe videl sebya polkovodcem.
     Belyakov, chto pogibnet pod Karbusel'yu  (tam,  gde  gorel  v  tanke  poet
Sergej Orlov), uchilsya v desyatom klasse v Semipalatinske  i  sobiralsya  letom
ujti s ekspediciej v Karakumy.
     Krasnoarmeec Porhnevich (on potryaset vseh svoim otchayannym
     broskom v ataku posle gibeli agitatora majora Kulakova) zhil v Minske  i
byl na sed'mom nebe - u nego tol'ko chto rodilsya vtoroj syn.
     Ivan Vasil'evich Logunov (kombat) rabotal v MTS pod Kalininom i  za  dva
mesyaca do vojny zhenilsya.
     Zina (snajper iz roty svyazi)  trudilas'  na  pochte  v  Kirove,  izuchala
voennoe delo, imela vse oboronnye znachki, kotorye tol'ko byli v to vremya.
     Vojna, kazalos', vse sputala i vse peremeshala. No razve komu-to eshche  ne
izvestno, chto puti lyudskie peresekayutsya ne sluchajno?! I vot vse my okazalis'
vmeste, v pehote.
     YA tozhe vser'ez proshel etu  proverku  ognem  i  krov'yu.  Mnogomillionnaya
carica polej, kotoraya nesla  samye  bol'shie  poteri  v  vojne  i  perezhivala
naibol'shie trudnosti i lisheniya, stala na vsyu vojnu nashej sem'ej.
     My byli vperedi vseh. My videli vraga licom k licu,  glaza  v  glaza  i
shodilis' s nim grud' v grud'. My byli tem ostriem klinka,  kotorym  nanosyat
udar, toj pulej, kotoruyu puskayut v serdce vraga.
     Nashimi glazami Rodina s nenavist'yu smotrela na nemeckih okkupantov.
     Otcy i materi, brat'ya i sestry, zheny, nevesty i deti dumali o nas, vsem
serdcem zhdali pobedy i gordilis' tem, chto my - na fronte.
     My vse znali. Skol'ko polozheno hleba i sahara  v  dnevnom  pajke,  hotya
zachastuyu i ne poluchali ego. Skol'ko polozheno rubashek na  god,  hotya  neredko
zabyvali, kogda nam menyali ih. My tverdo znali i nikogda  ne  somnevalis'  v
tom, chto vrag budet razbit i pobeda budet za nami. Ne znali tol'ko odnogo  -
skol'ko kazhdomu iz nas ostavalos' zhit'.
     No vot vse, o chem govoritsya  v  knige,  obratilos'  v  davno  proshedshee
vremya,  i  ochevidcy  odin  za  drugim  uhodyat  tuda,  otkuda  nikto  eshche  ne
vozvrashchalsya. Neuderzhimoe vremya, etot velikij uteshitel', stiraet  podrobnosti
vojny, i  v  pamyati  chelovechestva  chto-to  malo-pomalu  predaetsya  zabveniyu,
koe-chto pereocenivaetsya, a inoe umyshlenno ili nevol'no iskazhaetsya.
     I tot, kto ne byl tam s nami, mozhet podumat', chto v  vojne  dejstvovali
geroi, imya kotoryh istoriya sohranila  i  kotorym  narod  vozdal  dolzhnoe,  i
milliony bezvestnyh voinov, vklad kotoryh v pobedu neravnoznachen.
     YA dalek ot togo, chtoby hot' kak-to unizit' ili razvenchat' geroev vojny.
|to bylo by nespravedlivo, da i nevozmozhno sdelat'.  Narod  i  pravitel'stvo
ocenili ih. YA hochu lish'  vozvelichit'  milliony  teh  neizvestnyh,  pamyatniki
kotorym na bratskih mogilah sejchas  modno  stavit'  povsyudu.  Pokazat',  chto
mezhdu geroyami i mnogomillionnoj massoj truzhenikov vojny ne bylo propasti.
     YA hochu poklonit'sya pehote, tem soldatam i komandiram, kotorye  tysyachami
pogibali v transheyah i v otkrytom pole ili chudom uceleli. Tem,  kotorye  zhivy
ponyne ili uzhe ushli ot nas, kotorye ne byli v  svoe  vremya  nichem  osobennym
otmecheny, no vypolnili svoj dolg bezropotno i do konca, proyaviv, kak prinyato
govorit', kollektivnyj geroizm.
     YA hotel by pokazat', chto eto byla ne  bezlikaya  massa,  dejstvuyushchaya  po
prikazu: u kazhdogo iz nih bylo sobstvennoe  imya,  nepovtorimyj  oblik,  svoj
osobyj vnutrennij mir -  s  myslyami,  chuvstvami,  nadezhdami  i  volej,  svoya
neobyknovennaya biografiya.
     Kazhdyj iz nih lyubil, nenavidel, dumal, radovalsya, stradal. I ne bylo  v
mire drugogo tochno takogo zhe  cheloveka.  O  kazhdom  iz  nih  mozhno  bylo  by
napisat' knigu: i vklad v pobedu, i zhertvy, i muki  kazhdogo  byli  stol'  zhe
znachitel'ny, kak vklad v pobedu, i zhertvy i muki teh izbrannyh sud'boj,  ch'i
imena sohranila istoriya.
     Mnogie milliony bojcov ne doshli do Berlina, no eto ne vina, a beda  ih.
I  vse  ravno,  ya  uveren:  v  pobedu  kazhdyj  vnes  svoyu  dolyu.  I  soldat,
shturmovavshij rejhstag, i boec, prinyavshij na sebya  pervyj  udar  gitlerovskoj
voennoj mashiny.
     Kogda ya smotryu dokumental'nye fil'my voennogo vremeni, ya vglyadyvayus'  v
kadry i nadeyus' uvidet' teh, kto byl so mnoj na vojne. YA s  vostorgom  glyazhu
na soldat-pobeditelej, vozvrashchayushchihsya iz osvobozhdennoj Evropy, i do sih  por
mne nevol'no kazhetsya, chto eto moi soldaty, moi tovarishchi po  oruzhiyu,  kotorye
ne shchadili ni krovi, ni samoj zhizni dlya dostizheniya pobedy nad vragom.  I  mne
vse bol'she kazhetsya, chto ya uznayu ih, moih frontovyh druzej..,
     Idet neumolimoe vremya, i vot  etot  nastoyashchij  geroj  vojny,  malen'kij
chelovek iz mnogomillionnoj pehoty, osobenno dorogoj mne, peschinka v  pustyne
vojny, zateryavshijsya v voyuyushchej masse lyudej, teper' v moej dushe -  kak  luchshee
ukrashenie ee proshlogo, nastoyashchego i budushchego.
     YA ne hochu vyzyvat' zhalosti k moemu "obyknovennomu" geroyu. V to vremya my
videli mnogo gorya, no nikogda ne chuvstvovali sebya neschastnymi.  Geroizm  byl
privychnym yavleniem, potomu my ne zamechali i ne cenili ego. Kazalos',  tak  i
dolzhno byt'. Zato sejchas, vspominaya o svoih druz'yah, o  prostyh,  nezametnyh
lyudyah, ob istinnyh truzhenikah vojny, ya ispytyvayu gordost'  ottogo,  chto  byl
sredi nih v to tyazheloe dlya Rodiny vremya.



     Nado zhe bylo takomu sluchit'sya, chtoby v pervye dni prebyvaniya na  fronte
vstretil Antonova...
     Utrom ya pribyl v svodnyj batal'on i prinyal pulemetnyj vzvod, a  vecherom
my vydvinulis' v rajon, kotoryj  dolzhny  byli  uderzhat'.  Kombat  vzoshel  na
prigorok, posmotrel na zapad, otkuda ozhidalis' nemcy, i  myslenno  prikinul,
gde kakuyu rotu raspolozhit'. On byl deyatel'nym,  nash  kombat,  i  voeval  uzhe
vtoroj mesyac.
     - Pozovite ko mne Antonova! - kriknul on. Svyaznye  ne  znali  Antonova,
poetomu on s razdrazheniem poyasnil:
     - Nu etogo, studenta iz sed'moj roty...
     Studenta iz sed'moj roty, okazyvaetsya, znali.
     Antonov vskore podbezhal. Konechno zhe, eto byl on, nash Aleksej Antonov, ya
ego srazu priznal. Malen'kij,  neskladnyj,  krivonogij  i  shirokoplechij,  on
energichno sbrosil s remnya vintovku, stuknul prikladom o nosok botinka i stal
v ozhidanii. YA obradovalsya, no ne podal vida. Hotelos' podshutit'.
     - Vot, student, dela kakie, - zagovoril kombat,  -  lejtenant  Gavrilov
zabolel. Pridetsya tebe rotoj komandovat' - srednih  komandirov  ne  hvataet.
Tak vot, slushaj zadachu: tvoj uchastok - otmeryaj po sto metrov sprava i  sleva
ot shosse i okapyvajsya. Imej v vidu: dorogu nado osedlat' nasmert'. Vozmozhno,
pojdut tanki. A u nas, kak vidish', net takih sredstv, chtoby  ih  ostanovit'.
Ty ih propuskaj, a pehotu bej neshchadno. Ponyal?
     - Ponyal.
     - Za pravyj flang ne bespokojsya. Nemcy tuda ne polezut.  Tam  boloto  i
les, kuda k chertu! A sleva ot tebya - vot on, Perelazov, - kombat  ukazal  na
menya, - s nim svyaz' derzhi krepkuyu.
     Antonov povernulsya ko mne i dernulsya.
     - Efim! - vykriknul on. - YA tebya ne uznal! My zaklyuchili  drug  druga  v
ob®yatiya.
     - Zemlyaki, chto li? - sprosil kombat.
     - V odnom institute uchilis', - otvetil ya.
     - Vo, molodcy! - izumlenno  voskliknul  kombat  i  srazu  reshitel'no  i
tverdo rasporyadilsya: - Nu po mestam, rebyata. Okopaetes', togda  budet  vremya
pogovorit'. Da i voobshche, vojna ne segodnya konchitsya. Uspeete...
     Antonov pospeshno otoshel ot kombata, i vskore nad pereleskom  raznosilsya
ego zvonkij, po-detski chistyj, trebovatel'nyj i kapriznyj golos:
     - Sed'maya rota, vyhodi stroit'sya. Bystr-r-ro! Sed'maya rota, stroit'sya!
     YA ushel k svoim.
     Vsyu noch' batal'on okapyvalsya. Merzlyj grunt  ne  hotel  poddavat'sya  ni
lopate, ni lomu. Bol'she nikakoj  mehanizacii  v  batal'one  ne  bylo.  Samym
trudnym okazalsya asfal't na shosse. No vse-taki  k  rassvetu  i  cherez  shosse
proshla transheya, i ves' lichnyj sostav ukrylsya v zemle. Togda Antonov podbezhal
ko mne. On snova brosilsya obnimat'sya i sprosil:
     - Ty davno zdes'?
     - Vtoroj den'.
     - Smotri, kak povezlo... Budem vmeste. YA tozhe nedavno, v boyah  poka  ne
uchastvoval.
     Znaya, kak vazhno eto dlya nego, ya sprosil:
     - CHto Sonya? Pishet?
     - Odno pis'mo poluchil,
     - Kakie novosti?
     - Nichego osobennogo. Pishet, chto  rada  moemu  pis'mu,  chto  zhelaet  mne
dobra.
     Nad ego bezotvetnoj lyubov'yu  k  Sone  my  bezobidno  podtrunivali.  Ona
uchilas' s nami, my schitali ee ochen' modnoj, krasivoj i izyashchnoj.
     Na vecherah samodeyatel'nosti Antonov chital stihi o devushke,  kotoruyu  on
lyubit. O tom, chto "glaza ee pod dugami brovej, tochno  pod  krutymi  beregami
sinie stoyanki korablej". O tom, kak "videl  on,  vzvolnovanno  dysha,  chto  v
neposredstvennoj svoej pechali ona byla bezumno horosha". Otkrovenno govorya, ya
ploho znal poeziyu, poetomu ne mog nikogda ponyat', ego eto stihi  ili  chuzhie.
No kogda on vyhodil na scenu i my videli bol'shie sinie glaza i slyshali  chut'
hriplovatyj vzvolnovannyj golos, zal zamiral v vostorge i ozhidanii. Ukradkoj
pri etom my vzglyadyvali na Sonyu. Ona zh delala vid, chto eto ee ne kasaetsya.
     I v to utro, stoya v transhee, ya hotel ubedit' Alekseya Antonova, chto kol'
skoro Sonya otvetila na ego pis'mo, znachit,  ona  neravnodushna  k  nemu,  chto
kogda my vernemsya s vojny, to vse budet horosho, vse naladitsya...
     - Ty znaesh', - prerval on menya, - ya vchera videl  ee  vo  sne.  Usnul  u
kostra. Vizhu, budto mne zharko. Otkryvayu glaza. More.  Pesok.  Ryadom  -  ona.
Ulybaetsya. Sprashivayu: "Ty chto smeesh'sya?" Ona tol'ko golovoj tak iz storony v
storonu kachaet, ulybaetsya i nichego ne govorit. Smotrit i smeetsya.  YA  plachu,
uderzhat'sya  ne  mogu.  Prosnulsya,  koster  razdulo  vetrom,  gorit,  k   nam
podbiraetsya, a u menya vse lico v slezah.
     - Tak eto zhe horoshij son! - govoryu ya.
     Nemcy kak budto tol'ko i zhdali, kogda batal'on zaroetsya v zemlyu, a my s
Aleshej nagovorimsya. Oni vyshli iz  lesu  i  tolpami  poshli  po  shosse,  pryamo
navstrechu okopavshejsya sed'moj rote. Aleksej Antonov ubezhal k svoim.
     Vskore otkryla ogon' nemeckaya artilleriya, ustanovlennaya za perevalom. V
raspolozhenii batal'ona udaril pervyj snaryad i vyzval skoree lyubopytstvo, chem
strah. Bojcy obernulis' v ego storonu i  uvideli,  kak  na  zemlyu,  obratno,
valitsya to, chto bylo  podnyato  vzryvom  s  dorogi,  i  sejchas  vot  sypalos'
kuskami, oskolkami i pyl'yu.
     Snaryadom nikogo ne zadelo. A  nemcy  k  tomu  vremeni  razvernulis',  i
teper' mozhno bylo razglyadet'  seryj  cvet  odezhdy,  zelenye  kaski,  dlinnye
protivogaznye korobki i avtomaty, upertye ne to v lokot', ne to v zhivot.
     Puli nachali svistet' kak po komande. Oni dazhe ne svisteli,  a  vzhikali,
probivali vozduh, inye vpivalis' v zemlyu, otskakivali, inogda zhuzhzhali. Togda
oni byli slyshny osobenno yasno v obshchem more svistyashchih i tykayushchihsya pul'.
     Vse bylo poka chto kak-to stranno i dazhe, kazalos', neser'ezno. Batal'on
zamer - lyudi vpervye videli nemcev i slyshali  shum  boya.  Tol'ko  kombat,  my
znali,  desyatki  raz  popadal  v  takie  peredelki.  On  odin  mog  spokojno
rassudit', chto proishodit.
     Nemcy, razvernuvshiesya za eto vremya i  na  shosse,  i  vlevo  ot  nego  v
dlinnuyu cep', videli, konechno, polosku svezhej zemli, vybroshennoj  rotami  iz
otrytyh za  noch'  transhej.  Tuda-to  i  napravili  ves'  svoj  ogon',  shagaya
delovito, ne  spesha,  uverenno,  vypolnyaya  privychnuyu  i  dazhe,  kazalos'  so
storony, veseluyu rabotu, uspeh kotoroj, konechno, ne vyzyvaet somnenij.
     Roty otkryli ogon' - dlya  bol'shinstva  bojcov  pervyj  boevoj  ogon'  v
zhizni, - uvideli pervogo upavshego vraga. Togda  nemcy  nachali  obtekat'  nas
sleva uzhe ne tak uverenno, kak dejstvovali prezhde, a kak-to nervno, pospeshno
pripadaya i prigibayas' k zemle.
     My uslyshali pervyj krik ranenogo:
     - Pomogite! Pomogite, tovarishchi!
     Posle   etogo   pronzitel'nogo   krika,   kotoryj   ne   zrya   nazyvayut
dusherazdirayushchim, puli budto nachali svistet' eshche bolee nepriyatno.
     YA zametil, kak kombat peremahnul otkrytyj uchastok i prygnul v yachejku  k
Antonovu. Ottuda do menya vskore doshla ego komanda, peredannaya po cepi:
     - Lejtenant Perelazov, v sed'muyu rotu!
     YA pereshel po  transhee  vpravo  i  stolknulsya  s  kombatom.  K  nemu  zhe
toroplivo bezhal i Antonov. Kombat ostanovilsya i shutlivo sprosil:
     - Nu kak dela, studenty? Strashno?  My  ulybnulis'  i  otvetili  v  odin
golos:
     - Nichego!
     - Postojte zdes', sejchas ya vam koe-chto skazhu.
     Antonov pokazalsya mne ozabochennym.  Vidno,  on  ustal,  osunulsya,  shcheki
provalilis', tol'ko glaza po-prezhnemu goreli.
     I mne vspomnilos' dvadcat' vtoroe iyunya sorok pervogo goda.
     Nakanune vojny v uchilishche prishla telegramma. Bolela mat',  i  ya  poluchil
kratkovremennyj otpusk po semejnym obstoyatel'stvam. Kogda stalo  izvestno  o
vojne, ya pobezhal v institut i tam popal na miting. V aktovom zale  sobralis'
studenty i prepodavateli, stoya slushali oni vystuplenie  po  radio  Molotova.
Direktor instituta ob®yavil miting otkrytym.
     I vdrug na scenu vybezhal Aleksej Antonov. On byl v  shirokih  zanoshennyh
bryukah, belesyh, vzduvshihsya na kolenyah, v rubashke s rasstegnutym vorotom,  s
zakatannymi rukavami. Ostanovilsya, posmotrel v zal, otbrosil  rukoj  svetlye
volosy, upavshie na lob, i prodeklamiroval:

     Dorogu veselym gaskoncam!
     My yuzhnogo neba syny!
     My vse pod poludennym solncem
     Dlya schast'ya i bitv rozhdeny!

     Vse zamerli. Alesha peredohnul i gromko skazal:
     - Proshu zapisat' menya dobrovol'cem na front, Hochu zashchishchat' Rodinu.
     I pod ovaciyu vsego zala sbezhal so sceny, zateryalsya sredi studentov. Ego
vyhod na scenu reshil sud'bu mnogih studentov. Dobrovol'cami zapisalos' togda
nemalo. YA byl uzhe v voennoj forme: v koverkotovoj gimnasterke,  diagonalevyh
bryukah  i  hromovyh  sapogah  -  starshina  obmundiroval  menya  kak  srednego
komandira. Konechno, prishlos' vystupat' i mne. YA govoril, chto my  budem  bit'
vraga na ego territorii, ibo svoej zemli ni odnoj pyadi my ne otdadim nikomu,
chto pobedu my oderzhim bystro i maloj krov'yu. YA skazal, chto rvus' v  uchilishche,
chtoby vzyat' oruzhie i vyjti navstrechu ogoltelomu vragu. Mne aplodirovali  eshche
bol'she, chem Alekseyu Antonovu.
     I vot my snova vmeste, zhdem vstrechi s  vragom,  ispytyvaya  to  upoenie,
kotoroe byvaet, kogda ty dejstvitel'no u samoj bezdny na krayu.
     Kombat otbezhal ot nas vpravo, na  desyatok  shagov,  snova  privalilsya  k
brustveru i chto-to nam kriknul. No my  uzhe  ne  uspeli  rasslyshat',  chto  on
skazal.
     Zemlya, nam pokazalos', snachala ushla iz-pod nego, potom  vzryv  tyazhelogo
snaryada brosil vverh vse, chto bylo vokrug. Menya udarilo i obozhglo, otchego  ya
upal i poplyl, kak v detskom  snovidenii,  v  kakuyu-to  pustotu,  neozhidanno
razverzshuyusya pod nogami.
     Antonov tormoshil menya za plechi i bil po shchekam. Kogda ya otkryl  glaza  i
nachal podnimat'sya, hvatayas' rukami za vystupy transhei,  Antonov  vypryamilsya,
vyter rukavom blednoe lico, vdrug pokryvsheesya potom, proter glaza i  oblizal
guby. YA vstal, pochuvstvoval toshnotu i bol' v glazah, vo rtu. bylo solono,  v
golove shumno. Antonov chto-to skazal, ya nichego ne slyshal, i pokazal na ushi.
     - Kombata ubilo! - kriknul Antonov,  no  o  tom,  chto  on  proiznes,  ya
dogadalsya lish' po dvizheniyu gub.
     My oglyadelis' vokrug, kombata nigde ne  bylo.  Na  tom  meste,  gde  on
stoyal, ostalas' glubokaya voronka.
     Na samom dne ee  my  uvideli,  kogda  podoshli  blizhe,  skruchennyj,  kak
pruzhina, razorvannyj u pryazhki komandirskij  remen':  vse,  chto  ostalos'  ot
kombata.
     V eto vremya ya oshchutil snova kolebanie zemli pod nogami, budto ee  kto-to
raskachival iz storony v storonu, kak v reshete.
     Antonov vzyal menya za rukav i povernul v storonu  tyla.  YA  uvidel,  kak
ottuda, po shosse, na ogromnoj skorosti idut nashi tanki. Ih  bylo  ne  men'she
desyatka.
     - Lozhis'! - chto est' mochi zakrichal Antonov.
     Ne sbavlyaya hoda,  tanki  peremahnuli  cherez  transhei  sed'moj  roty  i,
ostanovivshis', otkryli ogon' po nemeckoj pehote.
     Nemcy zalegli. Tanki ustremilis' vpered i, perestroivshis' v cep', zashli
vlevo. Nemeckie soldaty nachali otpolzat'.
     Antonov  pokazal  mne,  chto  ya  dolzhen  idti  k  svoim.  YA  pobezhal  i,
ostanovivshis', uvidel, kak neobyknovennaya sila podnyala Antonova vo ves' rost
nad brustverom transhei. On budto vyros: mozhet, potomu, chto  vse,  kak  i  ya,
smotreli na nego snizu, iz transhei. Stremitel'nyj i opyat' po-detski veselyj,
on kriknul chto-to prizyvnoe i brosilsya za tankami.
     Kakoe-to vremya on bezhal odin, ne oborachivayas', buduchi uverennym, chto za
nim pojdut i drugie, chto ego odnogo ne ostavyat v takoe vremya,  kogda  pobeda
daetsya v ruki, idet nam navstrechu.
     Snachala transheya byla nepodvizhna, potom  zashevelilas',  odin  za  drugim
bojcy vyskakivali i krichali. YA nichego  eshche  ne  slyshal,  no  znal,  chto  oni
krichat.
     Antonov posmotrel  po  storonam,  obernulsya,  uvidel  begushchih  za  nim,
rassmeyalsya i snova kriknul pronzitel'no i zvonko. Slov ya opyat' ne  razobral.
Moi raschety stoyali u pulemetov i zhdali komandy. YA pokazal,  gde  im  sleduet
zanyat' novye ognevye pozicii.  Bojcy  pokatili  pulemety,  starayas'  dognat'
sed'muyu rotu.
     - Ne otstavaj, rebyata! - kriknul ya i obradovalsya, uslyshav svoj golos.
     Do sih por nemcy otpolzali, podderzhivaya drug druga ognem  i  podchinyayas'
komandam, kotorye to i delo  slyshalis'  s  ih  storony.  Sejchas  oni  nachali
othodit' besporyadochno.
     - A-ga-a-a! - uslyshal ya torzhestvuyushchij krik Antonova. - Pobezha-a-ali!
     Bol'she ya v boyu ego ne videl.
     Roty ustremilis' za tankami azartno i  zlo.  Vskinet  boec  vintovku  k
plechu, vystrelit raz-drugoj i opyat' vpered, s krikom i rugan'yu. Tak i  bezhit
on, obaldevshij ot radosti, op'yanennyj uspehom i uverennyj, chto  nasha  vzyala,
chto pobeda za nami, chto tovarishchi ryadom s nim, chto im tozhe horosho, kak i emu.
Budto eto poslednij boj v etoj vojne!
     Tak i bezhit on, poka ne budet sbit i oglushen chem-to goryachim  i  ostrym,
poka ne  upadet  na  zemlyu  golovoj  vpered,  utknuvshis'  licom  vniz  i  ne
pochuvstvovav, kak ostrye merzlye kom'ya zemli voshli v ego razgoryachennuyu kozhu.
     I dolgo on budet tak lezhat', ne zamechennyj  nikem,  i  uzhe  nikogda  ne
smozhet ni podnyat'sya, ni kriknut'. Lish' mozg ego  eshche  kakoe-to  vremya  budet
rabotat', kak eto byvaet vo sne, i navevat' emu chto-to iz ego proshloj, takoj
korotkoj i takoj nepovtorimo schastlivoj zhizni.
     A tovarishch ego, upivayas' pobedoj, probezhit  mimo,  nadeyas'  na  to,  chto
idushchie pozadi okazhut pomoshch' tomu, kto nuzhdaetsya v nej, i  tverdo  znaya,  chto
glavnoe sejchas - pobedit' vraga, lyuboj cenoj odolet' proklyatogo.
     Kogda konchilsya boj  i  nemcy  byli  otbrosheny  daleko  za  vysotu,  gde
zacepilis', chtoby snova atakovat' i snova lezt' vpered  po  nashej  zemle,  ya
privel ostatok roty v poryadok i reshil navestit' Antonova v sed'moj rote.
     Novyj kombat, byvshij komandir pulemetnoj roty, skazal mne, chto  Antonov
ubit. YA poprosil razreshenie najti ego i pohoronit'. Kombat razreshil. V shtabe
batal'ona mne skazali, chto dva soldata iz muzykal'nogo vzvoda uzhe vyehali  v
pole, chtoby sobrat' i pohoronit' pogibshih.
     Na pole, gde tol'ko chto proshel  boj,  ya  uvidel  etih  muzykantov.  Oni
ukladyvali ubitogo v telegu, gde uzhe lezhali chetyre okrovavlennyh  bojca.  Ne
obrashchaya vnimaniya na menya, muzykanty delovito osmatrivali pole boya i, zavidev
mertvogo, podvodili k nemu telegu, v kotoruyu byla vpryazhena  molodaya  statnaya
kobylica. Odin iz nih, sovsem staryj, hmuro vorchal  na  kobylu,  nedovol'nyj
tem, chto ona vse vremya pytaetsya chto-to sorvat' s zemli:
     - Nu, baluj eshche!
     Podojdya k ubitomu, starik po-hozyajski bral ego za  plechi  i  komandoval
molodomu:
     - Nu-ka, podmogni za nogi.
     Tot boyazlivo prikasalsya. Nedovol'nyj starik vorchal:
     - Beri kak sleduet. CHto, u tebya ruki-to otsohli? Beri pokrepche!
     Tot bral pokrepche, i oni zabrasyvali trup na telegu.
     Mne pokazalos', chto starik uzhe privyk k takoj rabote,  a  molodoj  tak,
vidno, i ne privyknet k nej nikogda.
     Starik delovito podhodil k ubitomu i ob®yasnyal naparniku:
     - Ish', pryamo v serdce popalo.  Kak  ona  ego  srazu  oprokinula,  ekogo
detinu... |to ne iz avtomata: on ne mozhet tak sdelat'. |to iz vintovki.
     Tak oni perehodili ot odnogo k drugomu, razglyadyvali kazhdogo, i  starik
govoril uverenno:
     - Nu, etot uzhe ne zhilec. Kladem.
     - Da pogodi ty, - prosil molodoj. - Mozhet, eshche zhivoj?  Mozhet,  eshche  chto
sdelat' mozhno?
     - A chto godit'-to? - toropil staryj. - Vish', ne dyshit i posinel...
     I toroplivo bral za plechi ubitogo.
     My s molodym muzykantom na Antonova natknulis' odnovremenno. YA ne znal,
chto delayut v takom sluchae. Tol'ko pilotku snyal i ostanovilsya v  molchanii.  A
molodoj ispuganno i radostno odnovremenno kriknul svoemu tovarishchu:
     - Smotri-ka, lico-to kakoe! Ulybaetsya, chto li? Obradovalsya chemu?
     Tot  netoroplivo  podoshel,  dolgo  i  vnimatel'no  smotrel  na  Alekseya
Antonova i rassudil zdravo, ibo on byl  namnogo  starshe  i  menya,  i  svoego
tovarishcha:
     - A ty znaesh', eto schastlivyj. Vidno, dumal o chem-to uzh bol'no horoshem.
Tut ona ego i svalila... Vish', oskolkom po shee? Legko umer.
     Starik posmotrel na menya i sprosil:
     - Znakomyj, chto li?
     - Drug, - otvetil ya.
     - Horoshij chelovek byl, potomu i umer legko. Vzyal on Antonova za  plechi,
skazal mladshemu:
     - Nu-ka, podmogni. Beris' za nogi.
     Oni polozhili ego  v  telegu  ostorozhno  i  akkuratno,  vykazyvaya  yavnoe
uvazhenie.
     Kogda ya uhodil, starik skazal:
     - Ty ne  goryuj.  S  nami  eshche  neznamo  chto  budet,  a  ekoj  smerti-to
pozavidovat' mozhno...



     Strelkovaya diviziya popala pod molot nemeckogo nastupleniya, na  kakoe-to
vremya, kotoroe pokazalos' nam vechnost'yu,  zaderzhala  ego,  no,  ne  vyderzhav
mnogokratnogo prevoshodstva vo vsem, raspalas' kak soedinenie.
     Snachala ona dejstvovala chastyami, potom raspolzlas', budto po  shvam,  i,
okonchatel'no poteryav ravnovesie, otchayanno otrazhala vraga melkimi gruppami  i
othodila, zatravlennaya, obeskrovlennaya.
     Ubitye bojcy,  komandiry  i  politrabotniki,  naspeh  zahoronennye  ili
ostavshiesya lezhat', zabytye tam, gde  ih  nastigla  smert',  oboznachali  puti
othoda nashih vojsk na vostok. Ranenye shli vmeste s vojskami i s polya boya  ne
uhodili. Komandirov, kotorye ne  mogli  dvigat'sya,  krasnoarmejcy  nesli  na
rukah.
     Nechego greha tait', koe-kto iz nashih ostavalsya v lesah i bolotah, chtoby
perezhdat' i ispytat' sud'bu. No takih bylo nemnogo.
     Potom v vysshih shtabah nesushchestvuyushchuyu diviziyu  rasformiruyut,  otberut  u
nee  nomer,  i  ona  ne  tol'ko  fakticheski,  no  i  yuridicheski   perestanet
sushchestvovat'. I o nej zabudut, budto ee nikogda ne bylo, hotya  dlya  konechnoj
pobedy nad vragom ona sdelala ne men'she,  chem  drugie  divizii,  voshedshie  v
istoriyu kak pobediteli.
     YA v to vremya byl  komandirom  pulemetnogo  vzvoda,  tem  samym  srednim
komandirom, kotoryj v boyu zhivet, kak schitayut  voennye  istoriki,  v  srednem
chetyre dnya. Togda ya,  konechno,  ne  znal,  chto  veroyatnost'  vyzhit'  v  etih
usloviyah tak nichtozhno mala. Teper'-to yasno:  sud'ba  milostivo  oboshlas'  so
mnoj.
     Vzvod, kotoryj ya vyvodil iz okruzheniya, tayal  na  glazah.  V  ezhednevnyh
stychkah s nemcami odin za drugim gibli moi bojcy.
     Odnazhdy  my  neozhidanno  natknulis'  na  motociklistov   i   v   redkih
kustarnikah, gde pytalis' bylo ukryt'sya, vynuzhdeny byli prinyat' boj. Iz treh
pulemetov "Maksim" my nemalo ulozhili vragov.
     Kogda konchilis' patrony, otoshli. Ne bezhali, a otoshli, otstrelivayas'  na
hodu iz vintovok. Iz pulemetov vynuli  zamki  i  zabrosili  podal'she.  Kogda
vbezhali v les i otdyshalis', okazalos', chto  v  kustarnikah  ostalos'  pyatero
nashih.
     Potom  nas  obstrelyali  na  mostu.  CHetvero,   idushchih   vperedi,   byli
rasstrelyany nemcami iz pulemetov: oni upali na nastil da tak i ostalis' tam,
a ostal'nye brosilis'  v  reku.  Nemcy  i  po  plyvushchim  dolgo  strelyali.  K
vostochnomu beregu techeniem pribilo tol'ko semeryh. Neskol'ko bojcov utonulo.
     Nuzhno bylo srochno ujti v les. V redkom kustarnike  nas  mogli  zaprosto
obnaruzhit'. Po doroge, kotoruyu nado bylo  perejti,  to  i  delo  s  grohotom
proskakivali nemeckie mashiny. Moj svyaznoj perebezhkami vydvinulsya  v  kanavu.
Kogda my zaskochili v nee i ukrylis' tam,  svyaznoj  pripodnyalsya,  prigibayas',
vyshel na proezzhuyu chast', vypryamilsya, kriknul:
     - Net nikogo!
     I v etot zhe mig, podprygnuv, upal, a  my  uslyshali  ochered'  vystrelov.
Vnutri u menya budto  provalilos'  vse  kuda-to.  Svyaznoj  lezhal  nepodvizhno,
podzhav pod  sebya  nogi,  shvativshis'  rukami  za  zhivot.  K  nemu  podkatili
motociklisty i, ne  ostanavlivayas',  otkryli  vpravo  i  vlevo  ozhestochennyj
ogon'. Tysyachi pul' kroshili, rubili, rezali vse po storonam.
     My prizhalis' k samomu dnu kanavy i zhdali, kogda ih  nechistaya  proneset.
No im ne bylo konca. Odin iz nas ne vyderzhal, metnulsya iz kanavy k kustam  i
srazu byl ubit napoval. Neskol'ko motociklistov proskochili po obochine dorogi
i s hodu obstrelyali kanavu, v kotoroj my lezhali. Ne znayu, zametili  oni  nas
ili net. Mozhet,  zametili,  no  toropilis'.  Kogda  motociklisty  nakonec-to
ischezli, ya podnyalsya, oshchupal sebya i, uvidev lezhavshih bojcov, sprosil:
     - ZHivy?
     Nikto ne otvetil. YA oboshel vseh  pyateryh.  Kazhdogo  potrogal,  poslushal
serdce i s uzhasom ponyal, chto ostalsya odin. Kak zakoldovannogo, puli obhodili
menya. Sud'ba hranila menya nezasluzhenno, neizvestno dlya chego beregla.
     YA dolgo sidel v kanave.  Mimo  snova  pronosilis'  s  treskom  i  shumom
motocikly, grohotali tyazhelye mashiny. YA fiksiroval ih v  svoem  soznanii,  no
nichego  ne  predprinimal,  chtoby  ukryt'sya,  spryatat'sya,   ujti   ot   etogo
neschastnogo mesta. Vecherelo, podulo holodom, ya pochuvstvoval  drozh'  vo  vsem
tele. Solnce zahodilo za gorizont. YA vyshel iz kanavy i  napravilsya  k  lesu,
spinoj k  zahodyashchemu  solncu,  na  vostok,  k  svoim,  kotorye  byli  gde-to
daleko-daleko.
     Po lesu ya shel dolgo, uzhe iznemogal, no vse shel. Nado bylo ustat', chtoby
potom usnut'.
     Nalomav lapnika i, razlozhiv ego pod  elkoj,  kak  etomu  byl  nauchen  v
uchilishche, ya leg, svernulsya, no usnul ne srazu. CHtoby sogret'sya, povernulsya na
spinu  i  skvoz'  vetki,  navisshie  nado  mnoj,  uvidel   tyazheloe   nebo   i
mnogochislennye zvezdy, vysypavshie v progalinah mezhdu tuchami.
     Vsyu zhizn' do sih por zemlya kazalas' mne neob®yatnoj i velichestvennoj.  A
tut, lezha odin, ya pochuvstvoval holod ot soznaniya togo,  chto  nasha  malen'kaya
zemlya zateryana vo  Vselennoj.  Razglyadyvaya  sozvezdiya,  ya  fizicheski  oshchutil
beskonechnost' prostranstva, kotoroe okruzhaet zemlyu, kak sharik.
     I menya vzyal oznob. Mne stalo strashno ottogo, chto ya  takoj  nikchemnyj  i
nichtozhnyj, takoj malen'kij i odinokij, i nekomu mne pomoch', i nikto menya uzhe
ne spaset.
     Utrom ya prosnulsya ot holoda. V polevoj sumke byli suhari. Pogryz  ih  i
poshel. Les navodil na menya uzhas. Vse kazalos', chto kto-to nablyudaet za mnoj.
YA vytashchil pistolet, postavil ego na boevoj vzvod i  shagal,  prislushivayas'  k
zvukam, vsmatrivayas' v derev'ya. Pri kazhdom zvuke nepriyatno szhimalos'  serdce
i nastupala nevynosimaya golovnaya bol'.
     Vot, dumal ya, ub'yut i domoj pridet soobshchenie.  Otec  s  gorya  vyp'et  i
budet plakat' i rasskazyvat', kakoj u nego byl horoshij i umnyj syn  i  kakoj
iz nego vyshel by bol'shoj chelovek, A mama  upadet  bez  soznaniya  i  vryad  li
perezhivet etu novost', ibo u nee bol'noe serdce. YA  dumal  ob  etom,  i  mne
hotelos' zhit'.
     Za den' ya ustal i izgolodalsya.  Ustali  i  boleli  nogi,  ruki,  grud',
golova, glaza, ushi. Vse bolelo, kazhdyj shag davalsya s trudom.  SHel  napryamuyu,
ne razbiraya dorogi, stonal i rugalsya, proklinaya vojnu i  vsyu  zhizn'  voobshche.
Iz-za shuma v golove vse vokrug kazalos' neotchetlivym,  razmytym  i  tusklym,
kak v tumane. Interesa ne bylo ni k chemu.
     Vse chashche na pamyat' stali prihodit' mrachnye kartiny proshloj zhizni. Obidy
i  neschast'ya,  kotorye  mne  prishlos'  perenesti  kogda-to,   vytesnili   iz
vospominanij vse svetloe i radostnoe, chto bylo v proshlom, YA  shel  i  govoril
sam s soboj:
     - Zachem mne takaya zhizn'?
     Soznanie beznadezhnosti, pozhaluj, uspokoilo menya i privelo  k  poslednej
uteshayushchej mysli. Utrom, prosnuvshis' ot holoda i goloda, ya sformuliroval ee:
     - Nado konchat'.
     YA uslyshal svoj golos i vosprinyal ego  kak  chuzhie  slova  i  obradovalsya
tomu, chto kto-to odobril moe reshenie.
     YA shel, tyazhelo nastupaya na tverduyu, budto okamenevshuyu  zemlyu,  i  kazhdyj
shag ostroj bol'yu obzhigal moe telo. YA brel  v  ozhidanii  oblegcheniya,  kotoroe
skoro nastupit, nabirayas' reshimosti pokonchit' so vsem, i  vdrug,  podojdya  k
opushke lesa, pochuvstvoval, chto kto-to sledit za mnoj.
     YA privychno podnyal pistolet dlya strel'by, sdelal neskol'ko shagov k  lesu
i nachal rassmatrivat'  derev'ya,  odno  za  drugim,  v  gotovnosti  strelyat',
upast', spryatat'sya, otpolzti v storonu. Eshche minutu nazad, kazalos', vse bylo
bezrazlichno, a v golove odna mysl', edinstvennaya mysl' - pokonchit' s soboj i
edinstvennoe zhelanie - skoree by.
     I vdrug mne zahotelos' zhit' vo chto by to ni stalo. YA snova shvatilsya za
zhizn' i gotov byl strelyat', bit',  kusat',  pryatat'sya  i  uhodit',  lish'  by
tol'ko ne umeret', a eshche sdelat'  v  etoj  zhizni  chto-to  nuzhnoe,  dostojnoe
cheloveka.
     I tut ya tochno pochuvstvoval, imenno skoree pochuvstvoval, chem uvidel, chto
kto-to na menya smotrit. Serdce, eshche minutu nazad takoe vyaloe,  kotoroe  bylo
ne sposobno ni na chto, vdrug vstrepenulos', stalo bit' v grudi, i udary  ego
ya uslyshal i, ostanovivshis' i prislushavshis' na mgnovenie,  rezko  brosilsya  v
storonu, soobraziv, chto eto v kustah sprava poslyshalsya tresk. Znachit, kto-to
nastupil na hvorost.
     Reakciya  byla  neozhidanno  bystraya.  YA  nazhal  na   spuskovoj   kryuchok,
pricelivshis' s hodu. Vernee, dvizheniem ruki napravil pistolet tuda, gde, mne
pokazalos', dolzhen byt' vrag. Vspyshka  ot  vystrela,  kak  molniya,  oslepila
menya.  Ruku  s  pistoletom  rezko  otbrosilo  v  storonu  ot  celi.  V  lesu
progrohotalo.
     Vot v eto samoe vremya, kogda ya eshche ne uspel vernut' pistolet  v  nuzhnoe
napravlenie i snova  nazhat'  na  spuskovoj  kryuchok,  negromkij,  vlastnyj  i
spokojnyj golos ostanovil menya:
     - Stoj, durak, ne strelyaj!
     YA  uvidel  roslogo  kapitana-artillerista,  poyavivshegosya  budto  iz-pod
zemli. Napraviv avtomat na menya, on mrachno sprosil:
     - Otkuda?
     YA nazval nomer divizii.
     - Znayu, - skazal on.
     "Kadrovyj", - podumal  ya  i  vpervye  obradovalsya:  shpaly  na  petlicah
formennye, a ne tryapochnye, kakie  nachali  nosit'  komandiry,  prizvannye  iz
zapasa v pervye dni vojny, kostyum ladno podognan k figure. Na grudi - medal'
dvadcatiletiya RKKA.
     - Sadis'! - prikazal kapitan.
     YA s gotovnost'yu  sel.  On  opustilsya  ryadom.  YA  dumal,  chto  on  budet
rassprashivat' menya: kto ya takoj, pochemu okazalsya odin, bez  bojcov  -  svoih
podchinennyh, chto ya videl.... No on molchal. YA byl v vostorge ot vstrechi s nim
i ne smog skryt' svoego likovaniya.
     - Tak chto, tovarishch kapitan, vmeste vyhodit' budem? - nachal ya  razgovor.
- V odinochku podohnut' mozhno.
     Kapitan molchal, derzhal vo rtu suhuyu travinku  i,  kazalos',  ne  slyshal
menya. Po krajnej mere ne proyavil nikakogo interesa k tomu, chto ya govoril.
     A mne strashno hotelos' rasskazat' emu o  tom,  chto  proizoshlo  s  nami,
chtoby hot' pered kem-to opravdat'sya, komu-to dokazat', chto my ne razbezhalis'
pri vide nemcev, a dali im zhestokij boj i polozhili  ih  nemalo.  I  ne  nasha
vina, chto ih bylo bol'she, chto oni privykli k  vojne,  a  u  nas  ne  hvatalo
boepripasov, ne bylo samoletov, my ne byli obstrelyany...
     - Ponimaete, tovarishch kapitan, - nachal ya, - takaya mahina navalilas' i  s
vozduha i na zemle, chto strashno podumat'. Tri dnya byli v adu, a potom popali
v takuyu peredelku, v takoj pereplet...
     No kapitan ne podderzhal razgovora. On rukoj ostanovil menya:
     - Postoj. |to ty rasskazhesh' tomu, kto budet sprashivat', kogda my pridem
k svoim.
     On vstal, i my poshli. Kapitan vperedi, ya - za nim.
     Kogda vyshli iz lesa, kapitan ukazal na  dym,  rasstilavshijsya  sleva  po
gorizontu, i skazal:
     - Vot kuda pojdem.
     YA ponyal, chto shel naugad. Potomu snova obradovalsya: kapitan znaet,  kuda
idti.
     Nochevali my v stoge sena. Nikogda ya ne dumal, chto seno mozhet tak horosho
gret'!
     Novye popytki zavesti razgovor s kapitanom ne uvenchalis' uspehom.
     - Ne boltaj, - skazal on, - ne hochu slushat'.
     Utrom na lesnoj polyane poyavilis' loshadi.  Kapitan  pozval  ih,  no  oni
ispuganno sharahnulis' v storonu. Potom s interesom i strahom  ustavilis'  na
nas. Skol'ko ni staralsya  kapitan  podojti  k  loshadyam  poblizhe,  nichego  ne
udavalos': te otbegali v storonu, prilozhiv ushi i povorachivayas' zadom,  chtoby
lyagnut'. Stalo yasno, chto usiliya naprasny,  poetomu  prishlos'  otkazat'sya  ot
namereniya priruchit' bednyh zhivotnyh.
     - Odichali, - skazal kapitan.
     - Predstav'te sebe, tovarishch kapitan, dazhe loshadi nachali boyat'sya  lyudej,
-  uhvatilsya  ya  za  edinstvennoe  slovo,  proiznesennoe  im,  chtoby  nachat'
razgovor. No kapitan mrachno promolchal, i ya pochuvstvoval sebya  neudobno,  kak
eto byvaet s chelovekom, kotoryj melet  chush'  v  obstanovke,  kotoraya  i  tak
predel'no yasna.
     Tak i shli my, ne govorya  ni  slova,  ugryumo  posmatrivaya  po  storonam.
Izredka, osobenno noch'yu, vperedi, daleko za lesami, slyshalis' vystrely.  |to
byli orientiry, kotorye ukazyvali, chto gde-to v toj storone  nashi.  Ryadom  s
kapitanom ya uzhe ne chuvstvoval sebya zateryannym v  etom  ogromnom  i  strashnom
mire, kotoryj eshche sovsem nedavno byl chuzhdym mne.
     Derevushki, kotorye izredka popadalis', my obhodili  storonoj,  opasayas'
natknut'sya na nemcev.
     Odnazhdy nochevali na opushke lesa, kilometrah v treh ot derevni. Zarylis'
v staruyu solomu. Prosnulis' ot holoda. Bylo svetlo. Vokrug -  na  trave,  na
zemle, na brevnah saraya - lezhala sizaya rosa. My vylezli iz ometa, vytryahnuli
iz-pod rubashek truhu, kotoraya nabilas' tuda za noch', i  obnaruzhili,  chto  na
rose otchetlivo vidny tri sleda -  kakie-to  lyudi  podhodili  k  nam,  oboshli
krugom i proshli mimo.
     Kak ni stranno, my s kapitanom dazhe  ne  zagovorili  ob  etom!  YA  lish'
podumal: mozhet, takie zhe, kak my?
     Togda nas bylo by uzhe  pyatero...  No  vyskazat'  vsluh  svoyu  mysl'  ne
reshilsya.
     Sleduyushchuyu noch' my proveli v stoge sena. Spat' ne hotelos'. V lesu  peli
pticy. |to oni otmechali poteplenie, kotoroe vdrug nastupilo. Kriki,  uhan'e,
shchebet, cokan'e byli slyshny, kogda ya zasypal. Mozhet, mne eto uzhe  prisnilos'?
No kogda ya prosnulsya, mne pokazalos' na mig, chto eti zhe  zvuki  razdayutsya  v
lesu. YA vylez iz sena, i budto by vse pticy umolkli. Kapitan delal zaryadku.
     Pod vecher poslyshalis' zvuki artillerijskoj kanonady - gde-to  shel  boj.
Mozhet, podumal ya, mne eto snova pokazalos'? No kapitan ozhil. Bol'she togo, on
dazhe skazal:
     - |to semidesyatishestimillimetrovye, nashi. On porylsya v karmanah, i,  ne
najdya nichego, sprosil:
     - U tebya net?
     YA ne kuril.
     Kapitan ukoriznenno posmotrel na  menya  i  pokachal  golovoj.  Mne  bylo
veselo!
     Vecherom my podoshli k vysotkam,  na  kotoryh,  vidimo,  ne  ochen'  davno
razygralos'  srazhenie.  Na  poziciyah,  kotorye  uderzhivali  nashi,   valyalis'
razbitye,  perevernutye  i  razdavlennye  orudiya,  gil'zy  iz-pod  snaryadov,
rasshcheplennye i perebitye brevna. V voronkah i razbityh artillerijskih okopah
lezhali nashi tak i ne zahoronennye bojcy. Na obratnyh skatah stoyali tri nashih
sgorevshih tanka, ot nih eshche pahlo pozharom. Kapitan vnimatel'no osmotrel vse,
chto ostalos' ot oborony, i sprosil:
     - Strashno?
     U menya moroz prodiral po kozhe - ya do sih por eshche ne  mog  privyknut'  k
takim kartinam, navodyashchim uzhas. Poetomu smotrel na nih,  zataiv  dyhanie.  U
menya  bylo  oshchushchenie,  chto  ya  v  chem-to  provinilsya  pered  etimi   lyud'mi,
razbrosannymi zdes' vzryvami i razdavlennymi gusenicami tankov.
     - Sejchas, tovarishch  kapitan,  nichego  ne  strashno,  -  bodro  otvetil  ya
kapitanu.
     - Kakoj zhe ty durak, - skazal on. Potom posmotrel na menya i poyasnil:  -
Obidno, esli ub'yut.
     Na nochleg v etu noch' my ustroilis'  v  zemlyanke.  Vidimo,  ee  zanimali
artilleristy:  na  stole  lezhala  okrovavlennaya  polevaya   sumka,   iz   nee
vysovyvalsya   hordouglomer   i   zhurnal   nablyudenij,   na   narah   valyalsya
artillerijskij cirkul'. Okazavshis' v nadezhnom ukrytii, my pochuvstvovali, kak
ustali i izgolodalis'.
     - Ty polezhi, - skazal kapitan mne, - ya sejchas.
     ZHdat' ego prishlos' nedolgo. On vernulsya s edoj. V temnote  my  poeli  i
vskore usnuli.
     Utrom, kogda ya  prosnulsya,  kapitana  ryadom  ne  bylo.  YA  vyskochil  iz
zemlyanki. On sidel v rovike i snaryazhal magazin  avtomata  patronami.  Uvidev
menya, -kivnul na avtomat, lezhavshij ryadom, i skazal:
     - |to tebe.
     YA vzyal avtomat. Kapitan, vstrepenuvshis', ukazal:
     - Ty poglyadi, chto delaetsya!
     Vperedi, po beregu rechushki,  ukryvayas'  za  kustarnikom,  nakaplivalas'
nemeckaya pehota. Znachit, nashi bojcy gde-to za rekoj, v roshche.  "Neuzheli  nashi
ne vidyat?.. - podumal ya, ispugavshis'. - A mozhet, nashi reshili  podpustit'  ih
poblizhe?" - voznikla drugaya mysl', kotoraya menya mogla by uteshit'.
     - Rastyapy! - proiznes kapitan.
     Nemcy vyshli iz kustarnika, otkryli ogon' i  gustoj  cep'yu  brosilis'  k
roshche. Skvoz' zvuki vystrelov poslyshalis' kriki, svist, ulyulyukan'e.
     Nasha  artilleriya  udarila  po  vysote.  Snaryady  rvanuli  ryadom.  My  s
kapitanom legli.
     - Rastyapy! - kriknul kapitan.
     "Ne hvatalo pogibnut' ot svoih" - podumal ya, i stalo tosklivo.
     Kapitan kriknul "vpered!", vyskochil iz ukrytiya  i  ustremilsya  vniz.  YA
brosilsya za nim. Probezhav metrov trista, my  prygnuli  v  glubokuyu  voronku.
Nadezhnee ukrytiya ne moglo byt'.  Otsyuda  vidno  bylo,  kak  nasha  artilleriya
beglym ognem dolbit vysotu, s kotoroj my tol'ko chto ubezhali.
     Vskore, odnako, snaryady nachali rvat'sya ryadom s nami.
     Kapitan vyprygnul iz voronki i pobezhal, ya vyskochil sledom. Ne znayu, chto
menya zastavilo zalech' i zazhmurit'sya. V glaza skvoz'  veki  pal'nulo  krasnym
ognem, chto-to otbrosilo v storonu i oglushilo.
     Kogda utihlo, a vse, chto bylo vybrosheno vzryvom vverh, upalo na  zemlyu,
ya pripodnyalsya i uvidel, chto kapitan lezhit na spine,  lico  ego  iskazheno  ot
boli, zuby stisnuty i glaza zakryty.
     YA naklonilsya nad nim:
     - Tovarishch kapitan, tovarishch kapitan!
     On medlenno otkryl glaza i zastonal.  Stony  shli  iz  nutra,  emu  bylo
tyazhelo dyshat'. Rezko vzdyhal i dolgo  lezhal,  budto  zataiv  dyhanie,  potom
rezko vydyhal i snova dolgo ne dyshal. Mne pokazalos', chto  on  hochet  chto-to
skazat'. Guby ego zadrozhali, i ya skoree dogadalsya, chem uslyshal:
     - Pit'!..
     YA nashel staruyu voronku, napolovinu zalituyu vodoj.  Prigorshnyami  napilsya
sam i nabral dlya  kapitana  vo  flyazhku.  Vernuvshis',  ya  ispugalsya:  kapitan
poteryal soznanie.
     - Tovarishch kapitan, tovarishch kapitan! - ya ne znal, chto skazat' emu.
     On otkryl glaza i spokojno sprosil:
     - Prines vody?
     Znachit, kapitan ozhil. YA otvernul kryshku, protyanul emu flyazhku v ruku, on
otpil neskol'ko glotkov, perestal stonat', i dyhanie naladilos'.
     Za rekoj, v roshche, nikto bol'she ne strelyal. "Znachit, nashi opyat' otoshli",
- podumal ya.
     - Nashi otoshli? - sprosil kapitan. YA hotel ego uspokoit'.
     - Ne dolzhno.
     I, slovno otvechaya na ego vopros, vperedi  snova  nachalas'  perestrelka.
Osobenno vydelyalis' pulemety: oni strochili dlinnymi ocheredyami.
     - Nado ukryt'sya! - rasporyadilsya kapitan.
     I chudo svershilos': opirayas' na menya, on pripodnyalsya, vylez iz voronki i
poshel na zvuki vystrelov, tyazhelo pripadaya na odnu nogu i tiho postanyvaya. My
proshli metrov sto, kogda kapitan povalilsya. YA hotel ego uderzhat',  no  sumel
tol'ko smyagchit' padenie. Kapitan lezhal ne shevelyas',  snova  zakryl  glaza  i
zatih. Vskore on podnyal  golovu,  ucepivshis'  rukami  za  lezhashchee  na  zemle
brevno, podtyanul k nemu tulovishche, podnyalsya na koleni i vstal.
     My snova shli s nim vpered, poka ne uperlis' v uzkuyu shchel', vyrytuyu ne to
nemcami, ne to nashimi.
     - Peresidim zdes'! - skazal kapitan.
     YA pomog emu opustit'sya na dno okopa, i my zadremali.
     Nasha artilleriya  snova  bila  po  pustym  vysotam.  "Artpodgotovka",  -
podumal ya. Kapitan spal. V roshche opyat' usililas' strel'ba. Poslyshalis' kriki,
komandy, svistki. Vysunuvshis' iz okopa, ya uvidel nemcev, vybegayushchih iz  roshchi
i bystro othodyashchih k vysote. Oni probegali mimo  nas  sovsem  blizko,  mozhno
bylo kazhdogo razglyadet'...
     Konechno, esli kapitana ne ranilo by, my rezanuli po  nim  ocheredyami  iz
avtomatov. Mozhno bylo by  zaprosto  desyatka  dva  ulozhit'!  Strelyat'  odnomu
nel'zya - ya ne mog riskovat' zhizn'yu kapitana. Vrazheskie soldaty udalyalis'  ot
nas.
     Iz lesu, iz kustarnikov, poyavilis'  nashi  bojcy.  Oni  snachala  dlinnoj
cep'yu zalegli za rekoj. Zashchitnaya  odezhda  ih  slivalas'  s  cvetom  travy  i
kustarnikov. Potom druzhno podnyalis', razneslos' "urr-rra-a!". Mne nechem bylo
dyshat', ya glotal vozduh suhim rtom, hotel tozhe kriknut'  "ura!",  no  vmesto
etogo uslyshal sobstvennyj krik, pohozhij na rydanie:
     - Tovarishch kapitan! Tovarishch kapitan!
     Nemcy bili po nashim iz  artillerii  i  minometov.  Nashi  bezhali  vverh,
priblizhayas' k nam, i vmeste s nimi podbiralis' k nam vzryvy snaryadov i  min.
Pulemety vraga strelyali trassiruyushchimi nulyami. Nashi  otvetili  ognem.  Teper'
uzhe speredi, szadi,  s  bokov  plyasali,  prygali,  mel'teshili  ogni.  Krugom
rvalis' miny. Nasha artilleriya perenesla ogon' na obratnye  skaty  vysoty.  V
etom adu nevozmozhna  bylo  nichego  ponyat'  -  krugom  vse  gorelo,  stuchalo,
gremelo, vizzhalo i ohalo. "S uma sojti mozhno", - podumal ya.
     Kapitan podnyalsya.
     - Gospodi! - tol'ko i progovoril on.
     Brizantnyj snaryad razorvalsya, budto lopnul, pryamo nad nami,  i  kapitan
spolz vniz, a potom ruhnul na dno.
     - Vse, - skazal on so vzdohom.
     Ego gimnasterka byla v pyatnah krovi. On  pripodnyalsya,  udobnee  leg  na
spinu, shvatil menya za vorot  gimnasterki,  prityanul  k  sebe  i  s  hripom,
zadyhayas', proiznes:
     - Pomnish', lejtenant? Pobeda budet za nami...
     YA ne znal, chto delat', i s uzhasom smotrel na nego, ya vpervye soshelsya so
smert'yu odin na odin. Kapitan pokrylsya krupnymi kaplyami pota i  posinel.  Na
lice ego zamerlo zhestokoe stradanie, glaza  ostanovilis'  i  glyadeli  vverh.
Pal'cami pravoj ruki on perebiral rubashku pod serdcem, budto starayas'  snyat'
s sebya gruz i tiho skazal:
     - Gorit.
     Kapitan vzdrognul i uspokoilsya. Pul'sa ne bylo. Grud', lico,  ruki  ego
byli pokryty holodnoj vlagoj. YA  popytalsya  bylo  podnyat'  ego,  no  on  byl
nastol'ko tyazhel, chto dazhe otorvat' ego ot zemli ne hvatalo sil.
     YA vylez iz okopa,  vzyal  na  remen'  avtomat  i  poshel  za  nashimi.  Iz
zemlyanki, gde my nochevali s kapitanom, vyshel major. Uvidev menya, on kriknul:
     - Ty chto, lejtenant,  otstal?  Gde  tvoi  lyudi?  YA  ostanovilsya,  pozhal
plechami.
     - Marsh vpered! - prikazal major, i ya pobezhal dogonyat' cep', kotoraya uzhe
perevalila za vysotu.
     Kogda konchilsya boj, menya priveli na dopros v  shtab  batal'ona.  Starshij
politruk, vysokij, lysyj, let soroka, vidimo, iz zapasa,  rassprashival  menya
dolgo i s interesom.
     - Nu, s toboj vse yasno, - skazal on, zavershaya razgovor, - a  etot,  chto
pogib, kto on?
     - On kapitan-artillerist, kadrovyj.
     - Znayu bez tebya, chto kapitan-artillerist.  No  dokumentov  pri  nem  ne
nashli. Ty znaesh', kak ego zvat'? CHto on o sebe rasskazyval?
     - Nichego.
     - Tak nichego i ne govoril?
     - Nichego.
     - I familiyu svoyu ne nazyval?
     - Net.
     - Vot chelovek, - voskliknul starshij politruk. - Ne chelovek, a zhelezo.
     V eto vremya ya so strahom pochuvstvoval, chto  kuda-to  padayu  i  vcepilsya
rukami v skamejku, chtoby ne poteryat' soznanie. Starshij politruk s trevogoj i
zhalost'yu posmotrel na menya i skazal:
     - Nichego, dorogoj, vse budet horosho!



     I snova mne prishlos' vyhodit'  iz  okruzheniya:  na  sej  raz  vdvoem  so
starshim  politrukom  Egorovym,  komissarom  batal'ona.  Tem  samym,  kotoryj
doprashival, kogda ya vyshel k  svoim.  Egorovu  bylo  prikazano  pomoch'  rote,
okazavshejsya v okruzhenii. On vzyal menya s soboj.
     Kogda my vyshli noch'yu v rajon, gde dolzhna byla derzhat' krugovuyu  oboronu
rota,  tam  nikogo  ne  okazalos'.  Rota  propala.  Nautro  nemeckie  vojska
dvinulis' v nastuplenie, nashi otoshli, i my ostalis' s  komissarom  vdvoem  v
glubokom tylu nemcev. Starshij politruk byl  opytnyj  i  ostorozhnyj  chelovek.
Kogda ya predlozhil perenochevat' v stoge sena, on kategoricheski vosprotivilsya.
     - Ty chto, hochesh', chtoby nas zhiv'em  zahvatili?  -  ob®yasnil  on.  -  Ne
znaesh', chto znachit popast' v  plen?  Ty  -  srednij  komandir,  ya  komissar.
Ne-e-et, brat. Davaj gde-nibud' horosho i nezametno ukroemsya.
     On vybral pihtu s gustoj hvoej, navisayushchej nad zemlej.
     - A nu-ka posmotri, - skazal on mne i, pripodnyav vetki snizu, podlez  k
stvolu.
     - Nu kak, vidish' menya?
     - Nichego ne vidno.
     Komissar vylez iz-pod dereva. Vskore my nalomali  lapnika,  oborudovali
postel' i ustroilis' na nochleg.
     - Vot ty dumaesh', skol'ko narodu vot tak zhe, kak my, sejchas pryachetsya? -
sprosil komissar.
     - Mnogo, navernoe, - otvetil ya.
     - Da, mnogo, i vse bedstvuyut. S odnoj babkoj  ya  razgovorilsya,  tak  ty
znaesh', chto ona mne skazala? Tut komissar nemnogo vyzhdal, a potom proiznes:
     - Ponapushcheno, govorit, vojny krugom zemli.  |to,  govorit,  ej  skazala
mat' eshche v tu vojnu.
     Vskore my usnuli.
     Utrom podnyalsya tuman s reki, bylo holodno. Hotelos' est'.
     - |h, sejchas by teplogo moloka s belym hlebom!  -  mechtal  komissar.  -
Nichego tak ne lyublyu, kak moloko. ZHena mlekopitayushchim nazyvala.
     Potom vstali, pososali suharej, i komissar -  na  pravah  nachal'nika  -
rasporyadilsya:
     - Pojdem k reke, umoemsya,- pereplyvem na svoj bereg i ujdem v les.  Tam
mozhno, po-moemu, i dnem idti. Govoryat, nemcy v les zahodit'  boyatsya.  Vot  i
proskochim.
     Snachala bylo prohladno, potom, v dvizhenii, razogrelis', a kogda vyshli k
reke, stalo sovsem teplo. Solnce yarko svetilo, otdavaya neschastnoj zemle svoj
poslednij zhar v etom godu. Slishkom mnogo nas brodilo  po  lesam,  bolotam  i
polyam. I vse nuzhdalis' v ego  obogreve,  chtoby  vyzhit'  i  vernut'sya  domoj.
Ogromnoe pole neubrannoj pshenicy zolotilos' i kolyhalos', kak more.
     - Skol'ko zerna upadet na zemlyu i pogibnet! - govoril  komissar.  -  Ty
posmotri, kakaya beda!
     Po krutomu beregu my spustilis' k  reke,  razdelis',  svyazali  bel'e  v
uzly. Nogami poprobovali ledyanuyu vodu. YA vzdrognul. Komissar skazal:
     - Nado, brat! Nichego ne podelaesh'! Nado! A ty dumaj, chto nado, i  legche
budet.
     Reka naskvoz' pronzila menya ostrymi iglami, otchego ostanovilos' dyhanie
i zamerlo serdce, budto voshel v kipyatok. No delat' bylo nechego: komissar uzhe
plyl, vremya ot vremeni pokashlivaya, i ya tozhe energichno  i  otchayanno  prinyalsya
gresti rukami.
     Komissar mezhdu tem krichal mne:
     - Ne otstavaj! Tam sogreemsya!
     Techenie  otneslo  nas  daleko  v  storonu.  Protivopolozhnyj,  vostochnyj
zhelannyj bereg vstretil nas melkoj vodoj. Obnaruzhiv dno pod nogami,  my  uzhe
ne plyli, a bystro pobezhali, poka ne stupili na sushu.
     My odelis', legli zhivotami na goryachij pesok, dolgo ne mogli otdyshat'sya.
Potom otogrelis', uspokoilis', i komissar, privstav tak, chtoby luchshe  videt'
vokrug, skazal:
     - Ty posmotri, kakaya karusel' poluchaetsya... Nash-to bereg kakoj!
     Nizkij, pologij bereg, na kotorom my lezhali, perehodil v luga, pokrytye
gustoj zelenoj nekoshenoj travoj, i glazu  ne  za  chto  bylo  zacepit'sya:  ni
odnogo bugorka ili yamki, ni odnogo dereva ili kusta.
     - A poglyadi, kakoj ih bereg, - prodolzhal komissar. - Soobrazhaesh'? Sdat'
prosto, a vzyat' tyazhelo. Vot ved' kak poluchaetsya... Kak nazlo! Glyadi,  obryvy
kakie. Obratno nashemu bratu nelegko pridetsya zabirat'sya na  takoj-to  bereg,
da eshche pod ognem. Vojna k nam, tovarishch lejtenant, s toj storony prishla,  tak
tuda i ujdet. A?
     Mne byl neponyaten etot komissar, etot  lysyj  milyj  starik  (emu  bylo
navernyaka sorok let). Nashi - neizvestno gde. Nemcy prut na vostok,  v  glub'
Rossii. Nikto ne mozhet skazat',  kogda  i  gde  Krasnaya  Armiya  ostanovitsya.
Sejchas lish' by ustoyat' i dal'she ne pustit'. A komissar  o  chem  bespokoitsya,
chudak?!
     - Tak kogda eto budet?  -  neuverenno  sprosil  ya  ego  tak,  chtoby  ne
obidet'.
     - A vot kogda Stalin velit, togda i otberem vsyu zemlyu. Znachit,  eshche  ne
vremya, eshche zamysel ne tot.
     Mne ot ego  slov  stalo  srazu  kak-to  radostnej,  na  kakoe-to  vremya
uverennee pochuvstvoval sebya.
     Tak my lezhali dolgo, razomleli. Komissar povernulsya na spinu:
     - Posmotri, kakie oblaka s nashej zemli plyvut. Ty posmotri!
     YA tozhe  perevernulsya  na  spinu,  chtoby  polyubovat'sya  nebom,  i  vdrug
vspomnil i nachal govorit' gromko:
     - "|to bog naznachil nam zemlyu lozhem, a nad golovoj vozvel nebesa".
     Komissar uslyshal i poprosil:
     - Nu-ka, nu-ka, povtori... YA povtoril.
     - Gde eto ty takogo smolodu nabralsya?
     - A eto moj svyaznoj lyubil tak govorit'.
     - On chto, musul'manin, chto li?
     - Da.
     - Vot ved' kak mozhno umnomu cheloveku golovu zadurit'! Pravda?
     - Pravda, - soglasilsya ya, hotya uzh ochen'  dorog  mne  byl  Magomet,  moj
pervyj svyaznoj, kotoryj pogib vo vremya vyhoda iz pervogo okruzheniya.
     Komissar bystro podnyalsya. YA s neohotoj vstal.
     - Nu chto zh, idem, a to togo i glyadi, na molitvu stanesh'.
     My tronulis'. Komissar dovol'no  dolgo  molchal,  potom  progovoril,  ne
oborachivayas', cherez plecho:
     - Vybros' iz golovy etot durman. Sovsem vykin'. Ni k chemu eto nam.
     Konechno, komissar byl ubezhdennyj  bezbozhnik,  ya  zhe  o  boge  chasten'ko
podumyval: kak gde-nibud' tugo pridetsya, tak vspomnish'.
     Kazalos', reka davno  ostalas'  pozadi.  Po  storonam  uzhe  shli  gustye
kustarniki. Koe-gde popadalis' derev'ya. No vot kustarniki  stali  redet',  i
kogda my vyshli na luga, to uvideli, chto vperedi - vse ta zhe reka.
     My ostanovilis', vglyadelis' v reku i  uvideli  plyvushchego  cheloveka.  On
legko  derzhalsya  na  vode,  gromko  smeyalsya  i,   fyrkaya,   yavno   ispytyval
udovol'stvie. Potom zametili, chto pozadi nego eshche kto-to  plyvet.  No  etot,
drugoj, gruzno osedaya v vode, plyl tyazhelo i vremya ot vremeni chto-to obizhenno
krichal perednemu, tot zhe ne obrashchal vnimaniya i vse bol'she  otryvalsya,  to  i
delo do poyasa vytalkivaya sebya iz vody.
     - Davajte sprosim, kuda vedet doroga, - predlozhil ya.
     No komissar molchal. On, kak i ya, zavidoval tem, kto plyl. Nas zagnala v
holodnuyu vodu nuzhda, a te bezzabotno  kupalis'.  Vidno  bylo,  chto  perednij
razminaetsya ot izbytka sil. Zadnij hot' i krichit na perednego, no tozhe ni ot
kogo ne pryachetsya, nikogo ne boitsya.
     - Vot svolochi, - skazal komissar,  probirayas'  k  reke  napryamik  cherez
bur'yan i kakuyu-to pozhuhluyu travu s zhestkimi i ostrymi list'yami.
     - Vot gady, - s zavist'yu i zloboj povtoril on, pokazyvaya na plyvushchih, -
navernyaka nashi okolo bab oseli.
     "Nichego, - podumal ya, - vot  oni  vyjdut  iz  vody  i  poplyashut,  kogda
komissar porassprosit ih s pristrastiem..."
     I v eto vremya, obernuvshis' k komissaru,  ya  uvidel:  glaza  ego  shiroko
raskrylis', on stranno prisel, ocepenel i pokazalsya men'she,  budto  rebenok,
kotoryj  pryachetsya  ot  kogo-to.  V  eto  vremya  s  reki  donessya  rezkij   i
pronzitel'nyj krik:
     - Curyuk!
     V soznanii mel'knulo: "Bezhat'!" Vidimo, komissar zametil moe  namerenie
i osadil menya:
     - Ne begaj! Ub'yut!
     Nemcy povernuli v nashu storonu. Odin chetko vybrasyval ruki, po-prezhnemu
sil'no vytalkivaya korpus  iz  vody.  Nikogda  v  zhizni  ya  ne  videl,  chtoby
kto-nibud' plaval tak uverenno i krasivo. Drugoj usilenno rabotal  rukami  i
nogami, do nas donosilos' ego tyazheloe  dyhanie.  On  eshche  bol'she  otstal  ot
svoego tovarishcha, no zato vlastno i kaprizno krichal kak rebenok:
     - Curyuk! Curyuk!
     Komissar brosilsya v storonu. Ovladevshij mnoyu strah slovno svel  ruki  i
nogi. Kakoe-to vremya ya ne mog dvinut'sya s mesta. Krov' prilila k  serdcu,  a
na lico budto kto led polozhil: poholodelo vse. YA tol'ko videl priblizhayushchihsya
nemcev i, kak vo sne, slyshal sil'nye vspleski vody.
     No komissar kriknul:
     - CHego stoish'?!
     V rukah on derzhal  nemeckuyu  vintovku.  Glaza  ego  byli  krasnye,  lob
vspotel. On lihoradochno osmatrival i oshchupyval oruzhie. Lico ego poblednelo, i
ruki tryaslis'.
     - Vot, chert, ne pojmu, gde tut chto, - govoril on sebe. Kak ni  stranno,
uvidev, chto i emu strashno, ya obradovalsya.
     - Voz'mi oruzhie! - prikazal on.
     V trave ya nashel vintovku i stisnul ee tak, chto ni u kogo ne hvatilo  by
sil vyrvat' ee iz moih ruk.
     Odin nemec vyskochil iz vody. Sejchas mozhno bylo uzhe razglyadet'  ego.  On
byl vysok i krepok. Na kakoe-to vremya ya opyat' ispugalsya, a komissar napravil
vintovku na begushchego nemca i ugrozhayushche kriknul:
     - Stoj!
     No tot ne ostanovilsya, a prignulsya, oskaliv zuby, i otchayanno brosilsya k
komissaru.
     Vse dal'nejshee proizoshlo mgnovenno. Kogda nemec prygnul, komissar rezko
otskochil v storonu i s siloj, kakoj nel'zya bylo ozhidat' ot nego, ot starika,
udaril prikladom po golove.
     Nemec upal, vzrevel ot boli, no podnyalsya i poshel na  komissara,  a  tot
nanes emu takoj zhe  sil'nyj  udar  v  zhivot.  Nemec  sognulsya  popolam,  kak
skladnoj nozh, ohnul i upal. Togda komissar snova  udaril  ego  po  golove  -
tol'ko blesnul priklad karabina.
     Kak budto pruzhina podbrosila nemca vverh. On diko  vskriknul,  podnyalsya
na chetveren'ki, proshel nemnogo v storonu komissara i pryamo pered nim  vstal.
No komissar prikladom v visok ulozhil ego na zemlyu. Nemec shvatilsya rukami za
razbitoe lico, upal na spinu i zatih.
     Komissar otshatnulsya ot nego, kak  p'yanyj,  drozhashchimi  rukami  privel  v
poryadok svoyu odezhdu: popravil pilotku, odernul gimnasterku.  Potom  pobelel,
zadrozhal i otbezhal v storonu - nachalas' muchitel'naya rvota.
     V eto vremya vyskochil iz vody drugoj nemec - ryzhij, nebol'shogo  rosta  i
obryuzgshij. Podbezhav k ubitomu tovarishchu, on v uzhase zakrichal. On zahlebyvalsya
ot slez i rydanij, tryassya vsem svoim gruznym telom i vyl.
     I togda ya privychno, kak etomu uchili na  zanyatiyah  po  rukopashnomu  boyu,
vskinul vintovku vpered, prinyal  stojku  dlya  shtykovogo  udara  ("dlinnym  s
vypadom, koli"). Nemec rezko otpryanul ot menya, za chto-to zacepilsya,  upal  i
zamolk.
     YA  napravil  na  nego  dulo.  On  zaskulil,  kak   sobaka,   szhalsya   i
rastopyrennymi  pal'cami  obeih  ruk  potyanulsya  ko  mne,  zagorazhivayas'  ot
vozmozhnogo vystrela.
     Komissar opravilsya ot neduga, podoshel k nemcu i rasporyadilsya:
     - Odevajsya!
     Tot ne ponyal, chego ot nego trebuyut, no vstal i ugodlivo sprosil:
     - Vas?
     - Proklyatyj nemec, - burknul komissar, - ne znaet ni  slova  po-russki!
Pokazhi emu, chto delat'.
     YA brosil nemcu odezhdu, i tot soobrazil: natyanul bryuki na mokrye  trusy,
nadel mundir na goloe telo, zastegnulsya na vse pugovicy.
     - Davaj svyazhem ego, - skazal komissar. YA nereshitel'no podoshel k  nemcu.
On posmotrel na menya sverhu vniz i kriknul:
     - Niks!
     - CHto niks?! - sprosil komissar.
     Nemec ponimayushche povernulsya spinoj i usluzhlivo podstavil ruki, chtoby  ih
mozhno bylo svyazat'. YA snyal remen' s nemca i zatyanul emu zapyast'ya.
     My poshli k lesu. YA zamykal etu strannuyu i neobychnuyu processiyu.  Zabavno
bylo smotret', kak ponuro idet, ne ozhidaya  nichego  horoshego  vperedi,  ryzhij
nemec, zdorovyj, gruznyj i  pechal'nyj.  Za  nim  komissar,  dlinnyj,  hudoj,
po-hozyajski uverennyj i veselyj.
     Kogda voshli v les, komissar vspomnil:
     - Postoj-ka, sbegaj v les, prinesi ih barahlo.
     YA nehotya pobezhal nazad. Bez truda nashel ubitogo nemca. Ostorozhno oboshel
ego. Po ego razbitomu licu uzhe polzali muhi. Kak chto-to zaraznoe, ya  shvatil
rancy s proviziej, svernul veshchi v uzel. Na  zemlyu  upali  chasy,  za  nimi  -
papirosy. No ya ne mog zastavit' sebya  nagnut'sya,  chtoby  vzyat'  ih,  -  bylo
nepriyatno i dazhe chut'-chut' strashno. K komissaru ya vernulsya begom.
     Nemec sidel, a komissar  vozilsya  s  vintovkoj.  Kogda  ya  podoshel,  on
pokazal:
     - Vidish', shtukovina kakaya? Predohranitel'. Kak flazhok. Otvedi  ego  vot
tak i strelyaj. Ponyal?
     - Ponyal.
     Komissar osmotrel veshchi, kotorye ya prines.
     - CHto proviziyu prines, eto horosho. A barahlo k chemu?
     YA pozhal plechami.
     - Pereodevat'sya v nemeckoe my vse ravno  ne  budem.  Partbilet  v  etot
mundir ne polozhish'. Kstati, ty komsomolec?
     - Da.
     - A nu-ka, pokazhi bilet.
     YA vynul, protyanul komissaru. Tot vnimatel'no  perelistal  komsomol'skij
bilet i vernul, dovol'nyj:
     - Molodec! I vznosy uplacheny. Ty, okazyvaetsya, nichego. A chto patrony ne
nashel, eto ploho. Stranno: kak ya ne podumal o patronah?
     - Sbegaj, poishchi v trave.  Ne  mozhet  byt',  chtoby  nemcy  bez  patronov
hodili.
     Skova prishlos' bezhat' k mestu  proisshestviya.  Okazalos',  chto  sumka  s
patronami lezhala tam zhe, gde bylo akkuratno ulozheno bel'e nemcev.
     Kogda ya vernulsya, komissar sprosil menya:
     - |to chto u nih na pryazhke-to, na remne, napisano? YA prochital:
     - Got mit uns. |to znachit "Bog s nami".
     - Nu ya tak i podumal, - obradovalsya komissar. - Ty glyadi, svolochi,  chto
delayut! Dazhe gospoda boga sebe zabrali. Dumayut, chto on na ih storone voevat'
budet. A?
     Poka my ne doshli do perekrestka dorog, nemec vel sebya spokojno.
     - Tebe ne kazhetsya, - sprosil menya komissar, -  chto  my  idem  ne  tuda?
Nemec podozritel'no vedet sebya. Ty posmotri, kakoj poslushnyj.
     Na perekrestke, kogda  komissar  ukazal  nemcu,  chto  nado  svorachivat'
vlevo, tot neozhidanno prygnul v storonu i zavopil chto est' sily.
     My brosilis' za nim. Komissar udaril ego prikladom v spinu, tot poteryal
ravnovesie, upal. On uzhe ne krichal, a stonal i hnykal.  Komissar  zanes  nad
nim priklad i prosheptal:
     - YA tebya, gadinu, razdavlyu, esli budesh' orat'.
     Nemec povernulsya na spinu, podnyal ruki nad golovoj (remen',  kotorym  ya
styanul ego ruki, sletel i valyalsya ryadom) i nachal povtoryat':
     - Niht fershteen. Niht fershteen.
     - Fershteen, fershteen, - peredraznil ego komissar. On napravil  na  nego
dulo vintovki i sprosil:
     - A eto ty fershteen?
     Nemec stal na koleni i umolyayushche smotrel na komissara.  Na  menya  on  ne
obrashchal nikakogo vnimaniya. Menya on ne prinimal v raschet.
     - S etim nichego, - skazal komissar, - s nim my eshche spravimsya. Vot s tem
bylo by potyazhelee. Ty videl, kakie glaza u  nego  byli?  Noch'yu  prisnitsya  -
napugaesh'sya na ves' den'. U etogo-to bez zloby. |tot ne  fashist.  On  prosto
durak i pripisnoj. Srazu vidno, chto ne kadrovyj.
     Komissar skazal, chtoby ya poluchshe svyazal nemcu ruki za spinoj, chto  ya  s
bol'shim staraniem i sdelal.
     Nemec tshchetno pytalsya chto-to proiznesti, no dolgo nichego ne  poluchalos'.
Nakonec on nashel nuzhnye slova:
     - Ih' bin arbajter, arbajter.
     - CHto eto on govorit? - sprosil komissar. - Nu-ka, perevedi.
     - On govorit, chto on rabochij, - skazal ya.
     - Nu ty, Gitler! - kriknul komissar. - Polno vrat'! Kakoj  ty  rabochij.
Razve rabochij poshel by voevat' protiv rabochih?!
     - Gitler kaput! - progovoril nemec.
     |ti slova skoro stanut izvestny vsem. Sejchas zhe starshij politruk Egorov
i ya, pozhaluj, pervymi na zemle slyshali ih i eshche ne vpolne ponimali ih smysl.
     - Ty vidish', tovarishch lejtenant, soznanie  probuzhdaetsya,  -  obradovalsya
komissar. - YA davno govoril, chto nemcy mnogoe pojmut,  kogda  budut  terpet'
porazhenie v etoj vojne.
     Potom, tolknuv menya, podmignul:
     - Na soznatel'nost', znachit, b'et. Vidish'?  Vojna  idet  tol'ko  tretij
mesyac, a on uzhe  nachinaet  ponimat'.  Prinyav  strogij  vid,  komissar  otdal
prikaz:
     - A teper' - probirat'sya k svoim. I poyasnil:
     - Nemcu horosho. Emu toropit'sya nekuda. A nam nado domoj speshit'.
     Komissar ulybnulsya i obodryayushche zagovoril:
     - Nam predstoit reshit' dve zadachi: vyjti  zhivymi  samim  i  privesti  s
soboj  nemca.  Inache  nam  kaput!  Nemec,  slushaya  nash  spokojnyj  razgovor,
poveselel.
     - YA, ya, Gitler kaput, Gitler kaput! - povtoryal on.  Egorov  pokazal  na
nego:
     - On uzhe v lyubom sluchae otvoeval. Vot privedem k svoim kak plennogo,  i
otpravyat ego v glub' strany, budet vosstanavlivat' vse, chto oni razrushili.
     "Nu, komissar, - podumal ya, - vse znaet. Nado zhe!"
     Celyj  den'  my  shli  po  lesu.  K  vecheru  uvideli  pustuyu   zemlyanku.
Rassmotreli ee s raznyh storon i, nichego ne zametiv podozritel'nogo,  voshli.
Stalo temnet', my poeli, dali poest'  nemcu,  i  komissar  nachal  dopros.  YA
vystupil v kachestve perevodchika.
     Vo vremya doprosa nemec stoyal i pereminalsya s  nogi  na  nogu.  Komissar
predlagal emu sest', on sadilsya, no pri kazhdom novom voprose vstaval.  I  na
lice ego byl to strah, to boyazlivaya  usmeshka,  to  ugodlivaya  nadezhda.  Svoj
seryj mundir on zastegnul na vse pugovicy. Vorotnik mundira stal  mokrym  ot
pota, tak staralsya nemec ugodit' nam otvetami.
     - Sprosi, kak ego zvat'? YA sprosil, on nazvalsya.
     - Sprosi, otkuda on syuda  priehal?  YA  nachal  vspominat'.  "Vohin"  ili
"voher", - dumal ya. Nakonec sprosil:
     - Vohin faren zi!
     Nemec proiznes chto-to nerazborchivoe. Togda ya izmenil svoj vopros:
     - Voher faren zi?
     YA vspomnil, chto "vohin" - eto "kuda", a "voher" - "otkuda".
     Nemec otvetil, i ya  ulovil  odno  slovo  "hajmat"  -  rodina.  Togda  ya
sprosil:
     - Vo geboren zi?
     Nemec otvetil, chto on rodilsya v Kenigsberge.
     - Ty sprosi, skol'ko ih zdes'? YA sprosil:
     - Vifil' sodaten haben zi?
     - Ih'?
     - Ne ih', a zie.
     Razgovora yavno ne poluchilos'.
     - Nu ladno, prekrashchaj peregovory. Ty, ya vizhu, tozhe nichego ne ponimaesh'.
     - Tak ya zhe francuzskij izuchal!
     - Vot vidish',  ne  tomu  tebya  uchili.  Na  sleduyushchij  den',  utrom,  my
pozavtrakali i poshli.
     - A ty znaesh', - skazal komissar, - ya  togo-to  cherta  segodnya  vo  sne
videl. Budto bezhit on za mnoj, a ya ot nego. A potom mne kto-to vdrug palku v
ruku suet.
     I ya ego pognal, kak palku-to shvatil. A on bezhit ot menya  da  strelyaet,
vot gadina!
     V etot den' i proizoshlo sobytie, kotoroe zaklyuchalo nashu istoriyu.
     Vo  vremya  privala  nemec  umolyayushche  posmotrel  na  komissara,  kak  na
glavnogo, i nachal prosit':
     - Nah hauze. |rlojben. |ntlassen. Frejlassen. Frejhajt.
     - Do-moj, - skazal ya, - prositsya.
     - Ish' ty, prositsya domoj, - ponyal komissar i  tverdo  skazal:  -  Nike.
Nain. Razve my ego zvali k sebe? Priglashali ego k nam v gosti?
     Komissar pokazal na nemca:
     - ZHalko, chto on ne pojmet. Raz®yasnil by  ya  emu,  duraku.  Vse  oni  na
odnogo hozyaina rabotayut  i  dumayut,  chto  na  sebya.  Prishli  i  chuzhuyu  zemlyu
razoryayut, neproshenye, topchut ee. Ne svoya, ne zhalko.
     Nemec pal duhom,  uslyshav  v  slovah  komissara  ne  tol'ko  otkaz,  no
kategoricheskoe  osuzhdenie.  CHerez  minutu  on  uzhe  stoyal  na  chetveren'kah,
utknuvshis' licom v holodnuyu zemlyu, i rydal tak, chto bylo vidno  so  storony,
kak sotryasalos' vse ego gruznoe, razzhirevshee telo.
     Potom on budto obradovalsya i neozhidanno s krikom brosilsya iz  zemlyanki.
On vopil chto est' sily. My vyskochili za nim. On byl  uzhe  na  doroge,  kogda
komissar pricelilsya i vystrelil.
     Posle vystrela nemec ne ostanovilsya, a,  podgonyaemyj  pulej,  sudorozhno
sunulsya vpered i rastyanulsya, ruhnuv na zemlyu. My ottashchili ego s dorogi v les
i tam brosili.
     Ves' etot den' ya shel za komissarom, ne podnimaya golovy. Bylo nehorosho.
     Na privale komissar porylsya v karmanah i, ne najdya nichego, sprosil:
     - |h, sejchas by samyj raz zakurit'!
     Vspomniv o nemeckih sigaretah, ya skazal emu, chto v veshchah ubitogo  nemca
byli dve pachki sigaret, no oni upali v travu, i ya ne podnyal  ih,  dumal,  ne
prigodyatsya.
     Komissar ukoriznenno posmotrel, pokachal golovoj i s obidoj skazal:
     - Nu vot, ty schitaesh' sebya horoshim  chelovekom,  a  ty  samaya  nastoyashchaya
svin'ya.
     I ya vdrug s zamiraniem serdca vspomnil kapitana, kotoryj vyvel menya  iz
pervogo okruzheniya i kotoryj tak muchitel'no zahotel kurit', kogda pokazalos',
chto vse trudnosti pozadi. I mne stalo strashno za komissara.
     A starshij politruk zadumalsya i zagovoril kak-to neprivychno myagko:
     - Vot vidish', lejtenant, esli  razdelit'  popolam,  my  uzhe  po  odnomu
imeem. Predstavlyaesh', esli by kazhdyj boec Krasnoj Armii ubil hotya by  odnogo
nemca, chto bylo by? Tol'ko po odnomu na brata! Byla by pobeda. Sejchas  my  s
toboj mozhem umirat' spokojno.
     No my ne umerli: ni starshij politruk  Egorov,  ni  ya.  ZHestokaya  sud'ba
vojny proshla mimo, i my eshche dolgo hodili po frontovym dorogam - i vmeste,  i
porozn'.



     Oslablennaya  boyami,  obessilennaya  diviziya  byla  vyvedena  s  glavnogo
napravleniya i vstala v oboronu na shirokom fronte s zadachej uderzhat' uchastok,
na kotorom protivnik ne  proyavlyal  aktivnyh  dejstvij.  My  zanyali  transhei,
blindazhi i zemlyanki, sooruzhennye do nas, i nesli karaul'nuyu sluzhbu.
     Moya rota byla vytyanuta na poltora kilometra.
     Na nichejnoj zemle rastayal sneg,  i  koe-gde  poyavilis'  redkie  kustiki
zeleni da proglyadyvali mestami kakie-to zheltye  cvetochki,  nazvaniya  kotoryh
nikto ne znal.
     Soldaty otdyhali: kto v transhee, kto v zemlyanke. CHasovye  nesli  sluzhbu
nablyudeniya i vvidu togo, chto vot uzhe  neskol'ko  dnej  bylo  tiho,  dremali,
razmorennye pokoem, vesennim teplom i golodom.
     My sideli  v  zemlyanke  vtroem:  komissar  batal'ona  starshij  politruk
Egorov, zamestitel' komandira batal'ona starshij lejtenant Logunov i ya.
     Ustalye i otoshchavshie do predela,  my  vyalo  o  chem-to  govorili,  mechtaya
vsluh: vot sejchas by buhanku hleba i banku myasnyh konservov! Da posle  etogo
pospat'! Da v banyu shodit'! Da opyat' poest'!  Nashe  voobrazhenie  bylo  ne  v
silah pridumat' nichego luchshego. Ne hvatalo fantazii...
     Sideli dolgo, potom komissar sobralsya uhodit', Opirayas' na ruki,  on  s
trudom pripodnyalsya, navalilsya  na  kosyak  i  vstal.  Zamkombat  byl  molozhe,
poetomu podnyalsya legche.
     - Ty smotri, rotnyj, -  govoril  mne  na  proshchanie  komissar,  -  golod
golodom, a  bud'  nacheku!  Znachit,  tak,  oruzhie  prover',  chtoby  strelyalo.
Boepripasy posmotri. Potom, k bojcam  zahodi  pochashche,  chtoby  nastroenie  ne
padalo.  Moral'nyj  duh  -  eto  glavnoe  na  vojne.  Slyshal,  navernoe,   a
dvenadcatom  polku  pulemetchik  noch'yu  usnul?  Tak  ego  nemcy  zavernuli  v
plashch-palatku i unesli. On i piknut' ne uspel.
     Kogda oni vyshli i srabotannaya rotnym umel'cem doshchataya dver' so  skripom
vstala na svoe mesto, ya uslyshal kakoj-to shum, donosivshijsya  snaruzhi.  Kto-to
rezko, pronzitel'no krichal. YA vyskochil v transheyu.
     - Kogo tam rezhut? - sprosil komissar, ostanovivshis'  i  obernuvshis'  ko
mne.
     YA vysunulsya iz transhei, posmotrel na nichejnuyu zemlyu i udivilsya.
     - Nu chto rot otkryl? - sprosil komissar.
     - Smotrite!
     Pryamo na nas iz  nemeckoj  transhei  bezhal  soldat.  On  byl  v  shineli,
naraspashku, bezhal prignuvshis', razmahivaya dlinnoj palkoj, i chto-to  vizglivo
i trebovatel'no krichal.
     Vglyadevshis' vnimatel'nee,  my  uvideli  porosenka.  Belyj,  chisten'kij,
rozovatyj, on, bystro perebiraya nogami, budto katilsya k nashej transhee, nizko
opustiv ryl'ce, spokojno pohryukivaya i ne obrashchaya ni na kogo vnimaniya.
     Nemec staralsya obojti porosenka i  zahodil  sboku.  No  tot  proryvalsya
vpered i sejchas  uzhe  bezhal  vdol'  fronta,  izdevayas'  nad  nemcem  i  yavno
pribavlyaya hodu. Mne pokazalos', oni dovol'no dolgo  neslis'  vdol'  transhei:
nemec - chut' blizhe, porosenok - podal'she. Na  nemce  byla  kepka  s  dlinnym
kozyr'kom,  kotoraya  chudom  derzhalas'  na  golove,  a  dlinnye  hudye  nogi,
kazalos', vot-vot vyskochat iz korotkih sapog s shirokimi golenishchami.
     S toj i drugoj storony za porosenkom i begushchim za nim nemeckim soldatom
s interesom nablyudali desyatki glaz. My vysunulis' iz transhei. Komissar  dazhe
podprygnul, u nego zahvatilo duh, i on s hripom i dosadoj prokrichal:
     - Smotri, rebyata, ne upusti porosenka. Sam bog daet!
     No nemec pribavil pryti i v neskol'ko  pryzhkov  oboshel  porosenka.  Tot
teper' uzhe bezhal k nemcam, a komissar krichal:
     - Ne vypuskaj ego, rebyata! Strelyaj, sukiny syny!
     YA brosilsya k chasovomu, vyhvatil u nego iz ruk vintovku, zagnal patron v
patronnik, prilozhilsya,  pricelilsya  v  nemca,  nazhal  na  spuskovoj  kryuchok.
Vystrela ne posledovalo. Starayas' opravdat'sya, ya kriknul komissaru:
     - Osechka!
     Tot otvetil korotko:
     - Rastyapa!
     YA perezaryadil vintovku, snova pricelilsya i,  kogda  proizoshel  vystrel,
uslyshal vokrug pal'bu i uvidel, kak zemlya vokrug begushchego soldata vzryvaetsya
rikoshetami.
     Nemec prygal cherez voronki, uzhe zabyv o porosenke, starayas' unesti nogi
podobru-pozdorovu. A porosenok vse tak  zhe  delovito  i  sosredotochenno,  ne
otvlekayas' po storonam, katilsya po polyu, nakloniv ryl'ce i  obnyuhivaya  pered
soboj taluyu, medlenno prosyhayushchuyu zemlyu.
     Strel'ba prekratilas', kogda  nemec,  budto  spotknuvshis'  obo  chto-to,
rezko prignulsya, sdelal neskol'ko neuverennyh, neupravlyaemyh shagov i upal. V
eto vremya porosenok ukatilsya v transheyu, i bol'she my ego, konechno, ne videli.
     Ubityj lezhal na bugre, na vidu u vseh, shiroko raskinuv ruki v storony i
neestestvenno podtyanuv pod sebya odnu nogu. Tut-to nemcy i  nachali  strelyat'.
Nashi druzhno otvetili, hotya komandu "Prekratit' ogon'" bylo otchetlivo  slyshno
kazhdomu. Kakoe-to vremya ves' perednij kraj treshchal besporyadochnymi vystrelami.
     V nashu transheyu vletelo neskol'ko min i snaryadov. K schast'yu,  nikogo  ne
zadelo. Strel'ba malo-pomalu zatihla.
     Zamkombat kipel ot dosady:
     - Obormoty vy! Ogloedy! Vot vy kto! Rotozei! Potom, uspokoivshis',  stal
ukoryat':
     - Kakogo porosenka upustili! Po nemcu strelyayut... CHto, ego, nemca, est'
budesh'?! Soldaty opravdyvalis':
     - Tak ved' zhalko porosenka-to, tovarishch starshij lejtenant!
     - Ved' on takoj malen'kij... Bezhit, ne znaya kuda, budto rebenok!
     Komissar byl dovolen.
     - Ladno, tovarishch Logunov! - skazal on zamkombatu primiryayushche.  -  Nashego
brata ne peredelaesh'. Takaya u nas natura.
     My vosprinimali eti slova komissara kak odobrenie, kak vysshuyu pohvalu.
     Pod vecher ya oboshel vsyu rotu i u kazhdogo proveril oruzhie.
     - CHtoby osechek u menya ne bylo! - pogrozil ya soldatam. - Nakazhu!
     No porosenok bol'she ne poyavlyalsya.



     Gde ya videl tovarishchestvo, druzhbu i vzaimovyruchku, tak eto na fronte.  I
glavnoe, kogda bylo osobenno tyazhelo.
     My sideli v oborone i golodali. |to bylo, pozhaluj, samoe tyazheloe vremya.
Soldaty slonyalis' po transheyam i, hotya otlichno znali,  chto  nichego  s®estnogo
najti nel'zya, vse chego-to iskali, vglyadyvalis' v gryaznuyu i  vzmokshuyu  zemlyu,
eshche ne sovsem sbrosivshuyu s sebya zimu.
     Na nej uzhe ne bylo snega, no eshche ne  poyavilos'  zeleni.  Unylaya  zemlya,
izrytaya okopami i transheyami, iz®edennaya, kak strashnoj  ospoj,  voronkami  ot
snaryadov i bomb, prostiralas' vokrug. I sredi etoj vsej plyvushchej i chavkayushchej
pod nogami gryazi - lyudi, izmuchennye, serye,  takogo  zhe  cveta,  kak  zemlya,
isstradavshayasya i ustalaya ot vojny.
     My otlezhivalis' v zemlyanke i, pytayas' skrasit' razgovorami svoyu  zhizn',
nesli vsyakuyu chush', chtoby  zaglushit'  oshchushchenie  goloda  i  boli,  vnutrennego
ozhestocheniya i holoda.
     - Horosho Vasilenko, - govoril pisar' roty,  kotorogo  soldaty  nazyvali
nachal'nikom shtaba, - nikakogo menyu, nikakoj raskladki. Spi sebe na zdorov'e!
A vsem ostal'nym - ploho.
     Vasilenko byl rotnyj povar.  Moj  svyaznoj  (potom  takih  soldat  budut
nazyvat' ordinarcami) - bol'shoj lyubitel' vypit' i poest' i ot etogo osobenno
tyazhelo perezhivayushchij golod - staralsya v lad pisaryu poshutit' nad Vasilenko:
     - Sejchas by shashlychok... No shampury u Vasilenki zarzhaveli, govoryat.
     SHutka, yavno, ne kleilas', i togda Vasilenko - malen'kij,  korotkonogij,
nekogda pohozhij na otkormlennogo rozovogo porosenka, a sejchas morshchinistyj, s
otvisshimi shchekami - podsel ko mne i nachal razgovor, budto ni  k  komu,  krome
menya, ne obrashchayas':
     - |h, tovarishch starshij lejtenant, chto oni ponimayut  v  kuhne!  Im  lyuboe
pojlo daj - s®edyat. A ya, byvalo, v restorane, da ne gde-nibud', a  v  Kieve,
po rybnym blyudam byl spec. Voz'mesh', naprimer, cel'nogo sudaka. Ochistish' ego
cherez spinku, obmoesh', vsprysnesh' belym vinom, a potom razvernesh' i  kozhicej
vniz polozhish' na plafon. A plafon-to maslom smazhesh'...
     Tut Vasilenko posmotrel vokrug torzhestvuyushche i, uvidev, chto vse  zatihli
i slushayut ego s vnimaniem i interesom, prodolzhil:
     - Pokropish' etogo sudaka sverhu maslom i opyat' vsprysnesh' belym  vinom.
Da chto im govorit'? - ukazal on na pisarya. - Oni nebos', krome samogonki  da
solenyh ogurcov, ne  videli  nichego.  Potom  posolish',  posyplesh'  percem  i
propustish' v duhovom shkafu do myagkosti: inache on syrym budet. Potom-to ego v
duhovoj shkaf kladesh' tol'ko dlya krasoty, chto li, chtoby on  korochkoj  rumyanoj
pokrylsya.
     Tut Vasilenko prodolzhil:
     - Zatem perelozhish' sudaka etogo na metallicheskoe blyudo, na  kotorom  on
budet podavat'sya, i zapolnish' uglublenie bryushka garnirami.  Polozhish'  shlyapki
ot gribov. Ponimaete? Tol'ko odni shlyapki. Da otob'esh'  u  nih  zapah,  chtoby
marinadom ne pahli. Polozhish'  rakovye  shejki,  da  olivki  i  kornishony,  da
varenuyu knel' iz sudaka...  |h,  tovarishch  starshij  lejtenant,  kartinka,  ne
otorvesh'sya!
     Vot kogda rumyanaya korochka poverh  sousa  obrazuetsya,  vynimaesh'  vse  i
garnirchik navedesh': krutony iz belogo hleba, da pokrasish' rakovym  maslom...
Ne videl ved' svyaznoj v zhizni nichego takogo! A tuda zhe lezet... "U Vasilenko
shampury porzhaveli..." Golova u nego, u vashego  denshchika,  porzhavela!  Iz  nee
dazhe zalivnogo horoshego ne sdelaesh'.
     Vse sideli tiho i videli etogo sudaka  s  rumyanoj  korochkoj,  i  slyunki
tekli, i k gorlu podstupalo chto-to gor'koe da sladkoe,  i  hotelos'  est'  i
plakat'. Svyaznoj preryvaet tishinu:
     - Ty mne, Vasilenko, produkt daj, a prigotovit'-to durak mozhet. Ty  mne
kuricu daj; tak ya ee oshchiplyu, kishki vybroshu. Nu tam, kartoshki, makaronov  ili
konservy, k primeru, polozhu... Konechno, percu, lavrovogo  listika...  I  vse
zalozhu, i pust' preet!..
     - Tak u tebya zhe  vse  v  kashu  spayaetsya!  -  voskliknul  s  vozmushcheniem
Vasilenko.
     -  Ne  bojs',  ne  spayaetsya.  Pomnite,  tovarishch  starshij  lejtenant,  -
obratilsya svyaznoj ko mne kak k svidetelyu, -  kogda  my  v  Peregine  stoyali,
kakie obedy ya vam gotovil?
     YA podtverdil. Dejstvitel'no, o takih obedah mozhno bylo tol'ko mechtat'.
     - Da chto kurica, hot' by hlebushka dosyta... Nu hot'  by  ponyuhat'...  -
mechtal pisar'.
     Noch'yu menya razbudil rotnyj povar.  On  tol'ko  legon'ko  prikosnulsya  k
plechu, kak ya  sprygnul  s  lezhanki.  Neuverenno,  chut'-chut'  mercayushchij  svet
provoda bol'no udaril v glaza. (Dlya osveshcheniya zemlyanki natyagivali ot  stenki
k stenke telefonnyj kabel' i s odnogo konca podzhigali.)
     - Kakogo d'yavola nado? - sprosil ya sproson'ya.
     - Tovarishch starshij lejtenant, eto ya, krasnoarmeec Vasilenko. Prines  vam
pokushat'.
     YA  sel,  Vasilenko  postavil  peredo  mnoj   kotelok,   vyter   podolom
gimnasterki lozhku. YA nabrosilsya na edu. Potom sprosil:
     - A sami-to eli?
     - A my tam pokushali, u nih.
     - U kogo?
     - Da u odnih tut, u sosedej...
     YA s®el  ves'  sup,  esli  mozhno  bylo  tak  nazvat'  mutnoe  pojlo,  i,
razmorivshis',  pochuvstvoval,  kak  vse  pered  glazami  nachinaet   plyt'   i
kruzhit'sya... Zasypaya, ya skvoz' son bormotal rotnomu povaru:
     - Spasibo tebe, drug moj dorogoj...
     A s utra vse opyat' sideli ves' den' golodnymi, i ya ne mog ponyat', videl
ya vse eto vo sne  ili  v  samom  dele  povar  prinosil  mne  chto-to  poest',
nastol'ko eto bylo nereal'no i daleko ot moego soznaniya.
     Noch'yu  menya  snova  razbudili,  Svyaznoj  dergal  za  plecho  i  radostno
povtoryal!
     - Tovarishch starshij lejtenant, vstavajte, pokushajte!
     "Gospodi, - podumal ya ,- chto by ya delal bez etih lyudej?"
     Miheev podal mne kotelok s supom i kusok kolbasy.
     - Vot, kushajte...
     A sam vstal u dvernogo  kosyaka,  da  tak  i  stoyal,  lyubuyas',  s  kakim
appetitom ya uminal vse, chto on prines.
     Sleduyushchij den' snova proshel tiho'. Noch'yu opyat' prinesli obed. Tut uzh  ya
nachal razmyshlyat'.
     - Slushaj, Anatolij, - sprosil ya svyaznogo, - otkuda vy eto  berete?  Tot
pozhal plechami.
     - Ty ne krutis', - strogo prikriknul ya.
     - S nemeckoj kuhni, tovarishch starshij lejtenant. My  vecherom  tuda  cherez
ovrag  hodim.  Povar  u  nih  chudnoj  takoj.  Nalivaet  v  kotelok,  a   sam
"shnel'-shnel'" krichit. My otojdem v storonku, poedim, da i vam zahvatim.
     - Tak vy zhe popadetes'! - voskliknul ya.
     - Tam u nih temno, hot' glaz vykoli. Vse v  plashch-palatkah.  Vse  krichat
odinakovo: "Danke, danke, danke shen". Nu i my tozhe.
     Dnem ya vyshel v transheyu i  dolgo  razglyadyval  nichejnuyu  zemlyu,  pytayas'
ugadat', kak moi rebyata hodyat k nemcam za balandoj. Gde vylezayut iz transhei,
kak cherez provoloku probirayutsya, otkuda v tyl k nemcam, k kuhne zahodyat.
     No tak nichego i ne mog soobrazit'. Dolgo vysovyvalsya, glyadel  i  dumal,
kak tam nemcy zhivut i kak moi rebyata noch'yu probirayutsya tuda...
     Vecherom, tol'ko  stemnelo,  v  zemlyanku  ko  mne  prishla  vsya  kompaniya
nerazluchnyh: povar, pisar'  i,  konechno,  svyaznoj.  Sgrudilis'  u  dveri.  YA
predlozhil:
     - Zahodite i raspolagajtes'. Razgovor budet. Oni  uselis'  i  vyzhidayushche
molchali, ozhidaya, chto ya skazhu.
     - Nu tak chto, orly, znachit, s nemeckim povarom podruzhilis'?  -  sprosil
ya.
     - A chto? - otvetil svyaznoj. - Vidno, horoshij muzhik etot povar.
     - CHem on horosh?
     - On, po-moemu, vse ponimaet. Potomu, kak my k nemu podojdem,  on  tiho
tak govorit nam: "shnel'-shnel', shnel'-shnel'..." Skoree, mol, uhodite.
     - U nih tozhe narod raznyj.  Ne  odni  fashisty,  navernoe,  -  podderzhal
Vasilenko. - I voyuyut ne vse odinakovo. Odin, ubej ego, ne otstupit, a est' i
takie, chto tol'ko uvidyat tebya, tak vse brosyat - i bezhat'.
     - Tak ved' i u nas tozhe! Drugoj - luchshe by on doma sidel, pod nogami ne
meshalsya.
     - Mozhet, nam pajku by za schet ego uvelichili?
     - Pravda.
     - A mozhet, esli by im kto drugoj, krome fyurera, dal prikaz, tak oni  na
nashej storone byli by. A?
     - Nu togda my by vseh pobedili.
     V zemlyanku voshel Tupikov, starshina roty. Vse vstali,  potom,  posmotrev
na menya, seli. Starshina sprosil:
     - O chem razgovor, tovarishch starshij lejtenant?
     - Da vot govorim, chto nemcy - voyaki horoshie, i esli by nam vmeste...  -
nachal svyaznoj.
     Ne uspel on dogovorit', kak starshina grubo perebil:
     - A nu, prekratit' razgovory!  Tovarishch  starshij  lejtenant,  i  vy  eto
slushaete?
     Svyaznoj zamolchal, a starshina razoshelsya, i nabrosilsya na nego:
     - Vish', kakie diplomaty  soplivye  nashlis'!  V  shtrafnuyu  rotu,  vidno,
bol'no zahotelos'? Ne nasidelsya eshche?!
     - A za chto ya sidel, ty znaesh'? - obizhenno sprosil Miheev.
     - Znayu za chto.
     - Po druzhbe, tovarishch starshina. Vot tovarishch starshij lejtenant  ponimaet,
a tebe etogo ne ponyat', kak mozhno po druzhbe poplatit'sya. Snachala s  druz'yami
popivat' nachal. Vyp'em i pogovorim po dusham.  CHelovek  k  cheloveku  tyanetsya,
esli on chelovek. Velikoe delo druzhba. Po druzhbe i larek poshel otkryvat'.
     - Tak ya zhe o drugom, - skazal starshina, - tak  nedolgo  i  -  bratat'sya
nachnete!
     - Nu uzh ty zagnul, starshina, - v odin golos vozrazili druz'ya. - CHto ty,
ne znaesh' nas?!
     - Da znat'-to znayu. No vot, govoryat, tovarishch starshij lejtenant, nashi na
kuhnyu k nemcam hodyat. Ne slyshali?
     - Net, ne slyshal, - starayas' kak mozhno bezrazlichnee, otvetil ya.
     - Tak vot, uslyshite eshche.
     Starshina sel, usmehnulsya i obratilsya ko mne:
     - A chto, tovarishch starshij lejtenant? Mozhet, i v samom dele hodyat? YA  pod
Sutokami vot tak zhe vecherom k ruch'yu za vodoj poshel. Tol'ko nabral, smotryu, a
na toj storone, nemec prisel, tozhe vody nabiraet,  Nabrali,  vstali  i  drug
druga budto ne videli.
     Dumayu, chto delat'? Koli on menya ne tronet, tak ya ego pochemu dolzhen?  Uzh
kogo kto... I znaete, idu ya, dumayu: "Nu, svoloch', neuzheli vlepit? Nu, gad...
U nego avtomat na shee, tol'ko poverni. A u menya karabin -  za  spinoj.  Poka
ego skinesh' da pricelish'sya, tak on tebya ub'et. Ved' ne vystrelil. Vot tebe i
fashist proklyatyj, ushel. Voshel ya v svoyu transheyu, smotrel, smotrel, tak nikogo
i ne uvidel.
     - Nu vot, starshina, znachit, i ty bratalsya s nemcami?!
     Starshina zakuril i umolk, slova ne proiznes, poka vse ne razoshlis'...
     Do sih por zhaleyu, pochemu ya ne zapretil moim rebyatam  k  nemcam  hodit'.
Vidno, tozhe molod byl i glup...
     A na sleduyushchuyu noch' vdrug podnyalas' strel'ba. YA vyskochil  iz  zemlyanki.
Svyaznogo ne bylo. Nemcy, ne zhaleya, brosali  rakety.  Bylo  tak  svetlo,  chto
glazam bol'no. Pulemetnye trassy shchupali pole, chtoby nikogo ne  propustit'  i
ne ostavit' v zhivyh. Miny rvalis' s treskom i zvonom. Ko mne  bezhal  Miheev.
On byl v krovi i oblyapan gryaz'yu.
     - V chem delo? - kriknul ya.
     - Beda, tovarishch starshij lejtenant! Vasilenku ubili!
     - Gde?
     On ne uspel otvetit', kak ya uvidel,  chto  soldaty  volokut  po  transhee
nosilki, a na nih - rotnyj pisar'. Odna ruka  chertit  po  zemle,  a  drugaya,
loktem, to i delo utykaetsya v stenku transhei. Sanitar,  idushchij  s  nosilkami
szadi, vorchit:
     - Darmoedy! Lodyri! Dazhe transhei vyryt' ne mogut kak  sleduet.  Nosilki
ne pronesesh'! Vyryli, nazyvaetsya.
     Nosilki opustili na zemlyu. Rotnyj pisar' ne mog  govorit'.  V  grudi  u
nego chto-to hlyupalo i klokotalo.
     YA naklonilsya i posmotrel na nego. Pisar' vydavil iz sebya ulybku,  budto
opravdyvalsya.
     - Nichego, nachal'nik shtaba! - skazal  ya.  -  Popravish'sya,  opyat'  k  nam
prihodi.
     Ego unesli.
     Vasilenko lezhal mertvyj na  provolochnom  zagrazhdenii,  golovoj  k  nam.
Vidimo, smert' zastigla ego, kogda on perelezal cherez prepyatstvie.
     - Vidish', k chemu eto privelo?! - kriknul ya. Miheev opravdyvalsya.
     - Tak ved', tovarishch starshij lejtenant, skol'ko raz hodili....  Vse  shlo
horosho,  a  tut,  smotrim,  povar  drugoj.  Vidno,  zapodozril.  "Hal't!"  -
zakrichal, svoloch'. Prishlos' kotelki pobrosat' da  deru.  Strelyat'  nachali...
Vot i vse.
     Nazavtra ya sobral vseh soldat i zapretil hodit' na nemeckuyu kuhnyu.
     No golod prodolzhalsya, i soldaty opyat'  zadumyvalis'  nad  tem,  chto  by
takoe predprinyat', chtoby vyzhit'...



     Diviziya v rezul'tate uspeshnyh boev prodvinulas' vpered i otorvalas'  ot
baz snabzheniya na poltorasta kilometrov. Divizionnyj obmennyj punkt (ili DOP,
kak ego sokrashchenno nazyvali), tot samyj, kotoryj kormit diviziyu,  byl  pust,
kak vyvernutyj karman. Doroga, kotoraya svyazyvala  ego  s  bazami  snabzheniya,
byla pustynna. Nad nej dnem i noch'yu viseli nemeckie samolety. Ni odna mashina
uzhe desyat' dnej ne mogla prorvat'sya  k  nam.  Nemeckie  letchiki  gonyalis'  i
neshchadno rasstrelivali vsyakogo, kto poyavlyalsya na doroge.
     I oni dobilis' svoego. Doroga zamerla i perestala byt' arteriej  zhizni,
a diviziya, v odinochku, okazalas' v  konce  poluostrova,  okruzhennaya  s  treh
storon, kak v meshke. No gde-to v bol'shih shtabah, o sushchestvovanii kotoryh my,
bojcy i komandiry perednego kraya, mogli tol'ko dogadyvat'sya, v  etih  shtabah
strategi, u kotoryh na stolah lezhali ogromnye operativnye karty, s  nadezhdoj
smotreli na vystup,  zanimaemyj  diviziej,  kak  na  placdarm,  kotoryj  eshche
posluzhit delu pobedy.
     Byl mart, i diviziya golodala. Nachalos' s togo, chto koe u kogo v racione
poyavilas' konina. V detstve ya el eto dushistoe ostroe myaso. I sejchas  mechtal,
ne perepadet li ono i nam. Odnazhdy ya prishel k komandiru batal'ona po vyzovu.
Tot posadil menya za stol i, pokazav na kotelok, sprosil:
     - Golodnyj, navernoe?
     - U vas chto-to est', tovarishch kapitan?! -  voskliknul  ya,  buduchi  ne  v
silah skryt' radosti.
     - Vot, - snova ukazal on na kotelok, - podkrepis'.
     Dazhe ni nameka na to, chto v  dushe  budet  bor'ba,  prinyat'  predlozhenie
nachal'nika  ili  otkazat'sya  iz  stesnitel'nosti  ili   skromnosti,   ya   ne
pochuvstvoval. Vse eti privychnye dlya vsyakogo podchinennogo perezhivaniya  otoshli
v storonu pod davleniem goloda, kotoryj byl neumolim.
     YA pohlebal gustogo, vkusno pahnushchego vareva i otstavil kotelok.
     - Nu kak Igren'ka? - ulybnulsya kombat.
     - Igren'ka? - peresprosil ya.
     - Da, prishlos', - ob®yasnil kombat.
     Igren'koj zvali ego loshad'. Horoshaya byla  kobylica.  Umnaya,  spokojnaya,
soobrazitel'naya. Ona ne nuzhdalas' v privyazi, vsegda  stoyala  kak  vkopannaya,
gde ostavlyali. Dazhe esli nalet artillerijskij ili s vozduha sluchitsya..,
     - Da vot, ponimaesh', - ob®yasnil kombat,  -  nichego  net,  komdiv  velel
rezat' loshadej. On zametil, chto ya ne vse s®el.
     - Ne stesnyajsya, esh' do dna.
     YA ne zastavil ego povtoryat', vyskreb kotelok dosuha.
     - Ponimaesh', ya rasporyadilsya, chtoby svyaznoj zarezal Igren'ku na myaso.  A
on govorit: "Ne umeyu". YA emu govoryu: "A ya umeyu, chto li?"  Nashli  odnogo,  iz
minometnoj roty. Ty by videl,  kak  on  s  nej  raspravilsya.  Nozhom  ot  SVT
razdelal  ee  tak,  chto  my  i  v  zhizn'  ne  sumeli  by.  Okazyvaetsya,   na
myasokombinate rabotal.
     - A ne zhalko, tovarishch kapitan? - sprosil ya.
     - Kak ne zhalko? Konechno, zhalko! A bol'she, navernoe, sovestno, - otvetil
on.
     Ne proshlo i nedeli posle sytnogo obeda u kombata, kak vo  vsej  divizii
odna loshad' ostalas' - hudoj, kostlyavyj, ele zhivoj zherebec komdiva.  Kormit'
ego bylo nechem, i on celymi dnyami, rasskazyvali (ya-to  sam  ne  videl),  kak
olen', passya u shtaba divizii - gryz derev'ya i dostaval iz-pod sena  kakuyu-to
sgnivshuyu staruyu zelen', kotoraya eshche ne uspela ozhit'.
     No i zherebec komdiva proderzhalsya nedolgo. Odnazhdy general  pod®ehal  na
nem k perednemu krayu (komdiv v to vremya ploho hodil - tozhe nedoedal). Slez s
zherebca, ostavil ego v  loshchinke,  ukrytoj  ot  obstrela,  i  ushel  proveryat'
oboronu.
     Vernulsya, a zherebca net. Tol'ko luka ot sedla  ostalas'  metallicheskaya,
kopyta i griva. Vse ostal'noe unesli: ne tol'ko myaso po kuskam razobrali, no
i kozhu sedla! Horosha byla kozha, syromyatnaya... Ee mozhno bylo dolgo  varit'  -
neplohoj bul'on poluchalsya.
     Komdiv, konechno, rassvirepel:
     - CHto za slavyane dikie?! Razve dlya nih chto-nibud' est' svyatoe?!
     Komandir pulemetnoj  roty  starshij  lejtenant  Ryabokon'  -  pryamoj  byl
chelovek i nachal'nikov ne boyalsya - vstupilsya za svoih "slavyan":
     - Tovarishch general, zherebca-to vashego ranilo. On vse ravno podoh by. CHto
zhe dobru propadat'?
     - Vot ty kakoj bestolkovyj! - nakrichal na  nego  komdiv.  -  Nu  ladno,
rastashchili, tak hot' kusok myasa generalu by ostavili, bessovestnye.
     Ryabokon' soglasilsya s komdivom.
     - Vot eto, tovarishch general, postupok bezobraznyj. Uznayu, nakazhu.
     A komdiv byl nastol'ko ogorchen, chto, poluchalos', dazhe zhalovalsya nam:
     - Ponimaete, u svoego generala loshad' s®eli! Da  luchshe  by  ya  ego  sam
s®el! Vy dumaete, mne tozhe est' ne hochetsya?! ZHalko bylo, duraku... Nado bylo
s®est'...
     Obratno, do shtaba divizii, general ele doshel, nastol'ko byl slab.
     My golodali uzhe desyat' dnej, i konca ne bylo vidno. Snachala  nevynosimo
hotelos' est'. I poshli razgovory krugom, i vse o hlebe.
     - Mne by tol'ko odin hleb byl!  Bez  vsego  ostal'nogo  prozhit'  mozhno.
Glavnoe, chtoby hleba vdostal' bylo, togda drugogo ne nado, - govoril soldat.
     Drugoj pytalsya novye svedeniya soobshchit':
     - Dlya nas hleb - eto nachalo zhizni. A vot  nemcy,  oni  hleba  pochti  ne
edyat.
     - Ty-to otkuda  znaesh'?  CHto  ty  el  s  nimi,  chto  li?  -  nasmeshlivo
perebivayut ego.
     - A moj dom byl pryamo na granice s nemcami  Povolzh'ya.  Tam  znakomye  i
druz'ya byli. Raz govoryu, znachit, znayu, - obizhaetsya rasskazchik.
     - Nu, togda ponyatno.
     - Tak vot, oni hleba pochti ne edyat. Ne tak, kak my. Odni buterbrody.  I
sup ne edyat.
     - A chto zhe oni edyat togda? Kak zhe bez supa-to? - opyat'  sprashivayut  ego
nedoverchivo.
     - A vot tak! Govoryu, buterbrody s maslom, s kolbasoj.
     - Suhomyatku, znachit. Tak ved' bryuho zabolit bez zhidkogo-to?
     - Privychka, odnako. Nichego, zhivut ved' kak-to, ne umirayut.
     Kto-to, do sih por molchavshij, prihodit k vyvodu:
     - Tak im, nemcam-to, vidno, bez edy-to legche obojtis', chem nam?!
     - Konechno, legche, kogda maslo, kolbasa, yajca, kuryatina est'.
     - Bratcy, - krichit kto-to molodoj, - gotov pomenyat' hleb na kurochku! Ne
glyadya!
     - Balabolka ty neser'eznyj, - ostanavlivayut  ego.  -  Vot  kogda  hleba
stali men'she davat', tak i strahu budto pribavilos'. Vsego boyat'sya, stal!  A
kogda bryuho nab'esh', tak i strahu nikakogo!
     - Bryuho nab'esh', a esli ranit?
     - Tak-to ono tak, no kogda syt, to i umirat' veselee.
     A golod vse usilivalsya, usilivalsya, i kazalos',  konca  emu  ne  budet.
Potom ploho sovsem stalo, nachalis' boli. Mesta sebe ne mozhesh' najti.  Vnutri
budto kto gryzet ili kolet. Ne otpuskaet  ni  na  minutu.  Odno  spasenie  -
skorchit'sya, poskripet' zubami, rugnut'sya i usnut'.
     Noch'yu videlis' postoyanno odni i te zhe sny. Vse vremya chto-to esh'. ZHuesh',
rezhesh' hleb, otkryvaesh' konservy, probuesh' sytnoe, sladkoe, gor'koe, kisloe.
Prosypaesh'sya - polnyj rot slyuny.
     No potom i eto proshlo. I  nachalos'  zabyt'e.  Dnem  i  noch'yu  dremalos'
odinakovo. Ni o chem ne dumalos'. Nichego ne hotelos' delat'.
     Neskol'ko raz noch'yu poyavlyalis' nashi samolety - "kukuruzniki". Oni tiho,
tajkom ot nemeckih istrebitelej, sbrasyvali suhari v  korzinah.  No  nam  ot
etogo bylo ne legche. Korziny padali daleko v tylu, i u nas ne  bylo  sil  ih
iskat'. A te, kotorye sluchajno popadali k  nam,  celymi  ne  dohodili.  Libo
parashyut tashchil po zemle korzinu, i ee razryvalo,  a  suhari  razbrasyvalo  po
storonam. Libo korziny padali v  raspolozhenie  vojsk,  i  te,  kto  poblizhe,
bukval'no razdirali ih. Inogda oni dazhe popadali k nemcam.
     Proveriv chasovyh, my sideli v  komandirskoj  zemlyanke,  bezrazlichnye  i
sonnye, ustalye i gryaznye, nichego ne zhdali i ni na chto ne nadeyalis'.  Inogda
kto-to iz soldat prihodil i reshitel'no zayavlyal, chto ego pora smenit', chto on
uzhe stoyat' ne mozhet.
     - Da kem zhe ya tebya zamenyu? - sprashival ego  kto-nibud'  iz  nas.  -  Ty
vidish', vse lezhat, nikto vstat' ne mozhet. A ty poka hodish'.
     - Tak ved' ya takoj zhe stanu. YA tozhe ne zheleznyj, -  ob®yasnyal  i  zlilsya
soldat.
     - Uhodi, ya vmesto tebya postoyu. Soldat shel na popyatnuyu.
     - Da chto vy, tovarishch lejtenant? Razve ya ne ponimayu? Vam  eshche  vsyu  noch'
hodit'. Noch'yu-to na nashego brata nadezha ploha.
     - Nu tak chto zhe?
     - Nichego, tovarishch starshij lejtenant, postoyu eshche.
     - Nu vot i molodec! - govorili emu, i on, v dva raza starshe lejtenanta,
ulybalsya i, dovol'nyj, reshitel'no otkryval dver': - Nichego,  ya  eshche  postoyu!
Poka sily est'.
     Inogda prihodila,  greshnym  delom,  durnaya  mysl',  i  togda  nachinalsya
razgovor:
     - A ty znaesh', Artyuh, - govoril ya drugu svoemu, lejtenantu.
     - A? CHto? - nachinal on bespokojno prihodit' v sebya.
     - Znaesh', kakaya u menya mysl' prishla?
     - Nu?
     - A vot my togda Grigor'yana-to zhaleli.
     - |to kakoj Grigor'yan?
     - Da ty prosnis'. Ne pomnish', chto li? Nash pervyj rotnyj byl.
     - A-a-a, pomnyu. Krasivyj byl paren'. Glaza u nego byli kakie-to osobye.
A?
     - Prekrasnye glaza byli.
     - Tak chto zhe? Pogib ved' on.
     - Vot ya i zaviduyu.
     I vse vmeste vspominali, kak slavno pogib  nash  pervyj  komandir  roty.
Kriknul: "V ataku!", no nikto ne podnyalsya. Togda on  vyskochil  na  brustver,
snova kriknul: "V ataku!" - i zahlebnulsya. Vidno, eshche chto-to hotel  skazat'.
Pulya udarila napoval, oprokinula v transheyu.  Uzhe  mertvyj  upal...  Dazhe  ne
podumal ni o chem takom: nekogda bylo!
     A pered etim dolgo glyadel na transheyu nemcev, kotoruyu cherez chas i desyat'
minut, kak v prikaze bylo ukazano, pridetsya  atakovat',  murlykal  pro  sebya
kakuyu-to pesnyu ele slyshno i pritoptyval  v  takt  melodii  noskom  hromovogo
sapoga, sshitogo dlya  nego  special'no  mestnym  masterom-soldatom  iz  moego
vzvoda.
     Artyuh ponyal moyu mysl' i podderzhal menya:
     - YA tozhe zaviduyu.  Ubili  kak  cheloveka.  A  my  chto?  My,  kak  chervi,
poshevelimsya, poshevelimsya, a utrom ne razbudyat. Ot  goloda,  skazhut,  umer...
Krasivyj muzhchina byl.
     Vot tak sideli my i dremali odnazhdy v zemlyanke,  kogda  voshel  starshina
Ershov. On s trudom otkryl dver' i ne sel, a opustilsya vsem telom na  lezhanku
i pridvinulsya ko mne. Otdyshalsya, nereshitel'no podal mne svoyu vlazhnuyu ruku:
     - Zdraviya zhelayu, tovarishch starshij lejtenant!
     YA protyanul emu svoyu, on slabo pozhal ee - kak-to robko, chto  li.  Pervyj
raz on zdorovalsya so mnoj za ruku - eshche nikak ne mog zabyt', chto  u  menya  v
rote starshinoj byl.
     - Nu chto prishel? - sprosil ya ego. Starshina tyazhelo, s odyshkoj vzdohnul:
     - Da vot tak... Daj, dumayu, zajdu! Provedayu svoego komandira. ZHivoj li?
     - ZHivoj, kak vidish', - otvetil ya i utochnil: - Ele zhivoj.
     Posideli, ya usomnilsya:
     - Tak, ni za chem i prishel? Mashina, vidno, okazalas' poputnoj?
     - A gde sejchas mashiny, tovarishch starshij lejtenant?!
     - Da ty chto, tak peshkom i per?
     - Peshkom.
     - Nu i zdorov.., Opyat' pomolchali.
     - Nu tam, navernoe, vas hot' kormyat? - sprosil ya.
     - A vezde odinakovo!
     - Vse-taki poblizhe k nachal'stvu!
     - Ne-e-et, nachal'stvo ne spasaet. Komdiv, naprimer,  sovsem  doshel.  Na
vas pohozh.
     - Ne mozhet byt'!
     Vse, kto byl so mnoj v zemlyanke, nastorozhilis'. Nu i novosti.
     - Neuzheli i general golodaet?
     - A chto, on duh svyatoj? CHto iz DOPa prinesut, to i poest.
     Starshina Ershov sejchas sluzhil v DOPe, poetomu ego vse znali.
     - Nu vse zh taki general, ne nam cheta...
     - A gde voz'mesh'?
     YA hotel eshche chto-to sprosit'  i  chto-to  eshche  skazat',  no  pochuvstvoval
uzhasnuyu slabost'. Tak mnogo ya uzhe davno ne govoril!  Krome  togo,  bol'  vse
telo shvatila, bol'no bylo yazyk povernut', slyunu proglotit', dazhe vzdohnut'.
     Ershov sidel dolgo, tozhe molchal i  dazhe  vzdremnul.  YA  podnyal  vorotnik
polushubka (odezhdu my uzhe ne snimali s sebya, potomu chto zyabli), vtyanul ruki v
rukava i tozhe usnul.
     Ochnulsya ottogo, chto kto-to tryas menya. S trudom priotkryl glaza, uvidel:
eto Ershov budit!
     - Tovarishch starshij lejtenant!
     - Nu...
     - YA pojdu.
     YA, ne dumaya, otvetil:
     - Idi, daj pospat'. Idi, Ershov.  No  eto  starshinu  ne  ustraivalo.  On
vezhlivo vstryahnul menya za vorotnik, i ya prosnulsya.
     - Provozhu tebya, - skazal ya, ustydivshis', chto chelovek vosem'  kilometrov
proshel, chtoby uvidet'sya, a ya dazhe s nim poproshchat'sya ne hochu po-chelovecheski.
     S trudom podnyalsya.
     - Oboprites' na menya, - predlozhil starshina. - Nu... Nu... Vot  ta-a-ak,
horosho-o!
     My vypolzli iz zemlyanki, i yarkij solnechnyj vesennij den' sovsem oslepil
menya. Potom oboshlos', stal videt'. Koe-gde, ya zametil,  uzhe  soshel  sneg,  i
zemlya byla gotova k tomu, chtoby zazelenet'. Ot sveta i  vozduha  zakruzhilas'
golova.
     - Nu, Ershov, spasibo tebe! Vovek ne zabudu!
     Ershov ulybnulsya.
     - Pogodite, tovarishch starshij lejtenant, eshche ne  vse.  On  sunul  ruku  v
karman  svoego  polushubka  i  tiho  skazal,  torzhestvuya  i  ves'   siyaya   ot
udovol'stviya:
     - Posmotrite, chto u menya, tovarishch starshij lejtenant!
     Prezhde chem uvidet', chto eto u nego v ruke zamotano v  beloj  tryapke,  ya
uslyshal zapah. Vzdohnul polnymi nozdryami i oshalel: podulo rzhanym hlebom.  Ne
uspel starshina polnost'yu razmetat' tryapku, kak ya  vyhvatil  u  nego  iz  ruk
ogromnyj zhestkij suhar', opustilsya na zemlyu,  sobralsya  ves'  v  komok,  kak
brodyachaya sobaka, i nachal oblizyvat', potomu chto kusat' bylo bol'no.
     V eto vremya nemcy nachali lenivo obstrelivat' nashu  oboronu.  Odna  mina
vzorvalas' u  transhei,  nedaleko  ot  nas,  drugaya  hlopnula  gde-to  szadi.
Pomolchali, snova brosili dve miny.
     Starshina Ershov ugryumo proiznes:
     - Naelis', vidno, gady. Poobedali, vot i davaj balovat'.
     - |to nichego, - uspokoil ya ego, prodolzhaya sosat' suhar'.
     - Konechno, nichego, - skazal  Ershov,  -  a  otvykaesh',  tovarishch  starshij
lejtenant, v tylu-to! Kak-to murashki po telu poshli.
     - Nu, spasibo tebe. - YA pozhal starshine ruku svoej  otverdevshej  ozhivshej
rukoj.
     Ershov ushel.
     YA uzhe nastol'ko okrep, chto poproboval dazhe otkusit' ot suharya, no desny
slovno obozhglo, zuby skol'znuli po tverdomu, ya ispytal nechelovecheskuyu bol'.
     YA ozhival  i  vdrug  ni  s  togo  ni  s  sego  pochuvstvoval,  chto  gorlo
perehvatilo, a  iznutri  nevol'no  vyrvalos'  rydan'e,  ya  zahlebnulsya.  Mne
pokazalos', chto suharya ne ubyvaet.  YA  podnyalsya,  ni  na  chto  ne  opirayas',
posmotrel na zemlyu, na nebo, na sneg, kotorogo ostavalos' nemnogo, i na svoyu
poluobrushivshuyusya zemlyanku.
     "Gospodi! - podumal ya. - Kak horosho! Kakoe schast'e!"
     I vspomnil tovarishchej, kotorye sideli, molchali  i  dremali  v  zemlyanke,
tupo i bezrazlichno ozhidaya konca.  YA  povernulsya,  sdelal  neskol'ko  tyazhelyh
shagov, pochuvstvoval neozhidanno, kak vdrug uhnulo, ostanovilos'  i  nachalo  s
osterveneniem kolotit'sya serdce, kak ostraya bol' obozhgla snova zhivot,  tochno
tak zhe, kak eto bylo ne raz i prezhde, i podkosilis' nogi.
     Priderzhivayas' rukami za stenki transhei, ya spolz na dno, opasayas' upast'
i razbit'sya, pripodnyalsya na kortochkah i tak vpolz v zemlyanku.
     Nikto na moe poyavlenie ne obratil nikakogo vnimaniya. YA  pripodnyalsya,  s
trudom vtyanul svoe telo, budto chuzhoe, na  lezhanku  i  privalilsya  k  Artyuhu,
chtoby ne  svalit'sya.  Artyuh  spal,  podnyav  vorotnik  polushubka  i  opershis'
zatylkom o zemlyanuyu stenu. On na vremya priotkryl glaza, ravnodushno posmotrel
na menya i snova zasnul.
     YA podnes k ego opuhshemu licu suhar', oblizannyj mnoyu so vseh storon.
     - Ponyuhaj, - skazal ya.
     Artyuh ozhivilsya. Snachala on nachal zhevat' opuhshimi gubami,  potom  otkryl
glaza i kriknul na vsyu zemlyanku:
     - Hle-e-eb! Rebyata, hleb! Otkuda ty vzyal?!
     Vse prosnulis', zaulybalis' i potyanulis' ko mne.
     U nas ne hvatilo sil razlomit' suhar' na pyat' ravnyh chastej, i on dolgo
perehodil ot odnogo  k  drugomu.  Odin  oblizyval,  sosal  ego  i  peredaval
drugomu, a v eto vremya na togo, u kogo suhar', smotreli chetyre pary glaz.
     Sejchas mne stydno vspomnit': svoyu dolyu ya uzhe vysosal iz  etogo  suharya,
no vse-taki, kogda podhodila  moya  ochered',  u  menya  ne  hvatalo  reshimosti
otkazat'sya, i ya oblizyval suhar' tshchatel'no, kak i vse, eshche i eshche raz.
     Posle togo kak suhar' ischez v  nashih  nenasytnyh  utrobah,  my  snachala
obnyalis', dolgo hohotali, a potom vse razom usnuli.
     Nazavtra  v  diviziyu  prorvalas'  odna-edinstvennaya  mashina,  gruzhennaya
prodovol'stviem. V nej byl  shokolad.  Kazhdyj  poluchil  po  plitke.  My  ego,
konechno, s®eli v etot zhe den'.
     Kombat govoril, chto nemcy perebrosili aviaciyu na kakoj-to drugoj, bolee
otvetstvennyj uchastok fronta, i doroga otkrylas'.



     Vesnoj mne bylo prikazano s®ezdit'  v  shtab  armii  i  privezti  ottuda
komandirskie doppajki.
     YA vyehal utrom na molodom mongol'skom zherebce.
     Prygnul v sedlo, podnyalsya na stremenah, i poludikij kon' s mesta  voshel
v galop.
     No hvatilo konya nenadolgo, hotya loshadi etoj porody otlichayutsya ne tol'ko
boevym nravom, no i udivitel'noj vynoslivost'yu. Ehat' prishlos' po  zherdevomu
nastilu. ZHerebec moj  to  i  delo  popadal  nogami  mezhdu  zherdej,  pospeshno
vyskakivaya iz bolota, a to i s hrapom bilsya, pytayas'  najti  tverduyu  oporu.
Snachala on pokrylsya potom, potom koe-gde na tele ego poyavilas' pena. Nakonec
prismirel, i teper' mne ne  nuzhno  bylo  priderzhivat'  ego.  Ustav,  on  uzhe
nuzhdalsya v ponukanii.
     V shtabe armii  mne  podskazali,  chto  obratnuyu  dorogu  mozhno  bylo  by
podsokratit'. YA poveril, prolozhil po karte bolee korotkij marshrut  i  tronul
otdohnuvshego zherebca.
     Dva meshka s konservami, maslom i papirosami ya perekinul na krup  loshadi
i podvyazal szadi k sedlu verevkoj iz mochala. Meshki  s  produktami,  konechno,
meshali zherebcu. On popytalsya bylo, vremya ot vremeni vzbrykivaya, skinut'  ih.
No potom, ustav, uspokoilsya i poplelsya, ponuriv golovu, ne pohozhij na  sebya,
budto staryj merin.
     Snachala, kak i s utra, vse shlo  horosho,  i  ya  uzhe,  greshnym  delom,  s
vozhdeleniem podumyval o skorom vozvrashchenii v tepluyu, obzhituyu i potomu uyutnuyu
zemlyanku, k kotoroj ya privyk.  Uzhe  mesyac,  kak  konchilis'  boi,  my  otryli
dovol'no glubokie transhei, oborudovali ukrytiya i blazhenstvovali v oborone  v
tridcati-soroka metrah ot nemcev, otgorodivshis' ot nih provolokoj i minami i
buduchi nedosyagaemymi dlya artillerii krupnogo kalibra.
     Vse, kazalos', bylo horosho, esli by ne etot  proklyatyj  ruchej,  kotoryj
peregorodil moyu dorogu i ne byl oboznachen na karte.
     YA ostanovilsya, posmotrel vpravo, vlevo  i  ponyal,  chto  ob®ehat'  ruchej
nevozmozhno. Ostavalos' odno - preodolevat'.
     - Itak, forsiruem, - skazal ya sebe i  s  siloj  udaril  konya  kablukami
sapog.
     ZHerebec pryanul ushami, vzbodrilsya na vremya, shustro potoptalsya na  meste,
vzyal razbeg, kazalos', dostatochno horosho, no vdrug ostanovilsya i zamer  vsem
telom u samoj vody. YA ele uderzhalsya v sedle. Prishlos' ot®ehat'  nazad,  dat'
emu  uspokoit'sya  i  otdohnut'.  ZHerebec  stoyal,  ponuriv  golovu.   Vidimo,
povtoryat' popytku pereprygnut' zabolochennyj ruchej ne imel nikakogo zhelaniya.
     - Nu davaj, davaj, - podbodril ya ego. - Nochevat', chto li, zdes'?
     YA pod®ehal k derevu, otlomil krupnyj suk, ochistil ego  ot  vetok,  vzyal
krepko, udobno v  ruku  i  trizhdy  udaril  po  otoshchavshim  bokam  neschastnogo
zherebca. Tot vshrapnul, podprygnul  vsemi  chetyr'mya  nogami  i  ponessya  kak
beshenyj. Podletev k ruch'yu, on vstal na  dyby  i  posle  minutnogo  kolebaniya
prygnul. Pryzhok byl slabyj, zherebec upal v zhidkuyu gryaz'.
     YA vyletel iz sedla i okazalsya na tverdom beregu. Ni poleta, ni udara  o
zemlyu ya ne pochuvstvoval. Meshki s prodovol'stviem upali v vodu:  verevka  ,iz
mochala ne vyderzhala. YA brosilsya za nimi i, k schast'yu, uspel shvatit'.
     Tol'ko potom uzhe ispugalsya. Potopi ya meshki, pozora  mne  ne  obobrat'sya
by! A to i popal by pod tribunal: s edoj bylo ploho.
     Vybravshis' na bereg, ya uvidel, chto perednie  nogi  loshadi  skol'zyat  po
tverdoj zemle, a zadnie na glazah osedayut v gryaz'. YA ne znal, chto delat',  a
zherebec ispuganno bilsya i vmesto togo, chtoby  vyjti,  vse  glubzhe  i  glubzhe
pogruzhalsya v boloto. Perednie nogi  spolzali  s  tverdogo  berega,  i  cherez
neskol'ko minut on tak pogruzilsya v zhidkuyu  gryaz',  chto  vidny  byli  tol'ko
ostrye lopatki, sheya da pryadavshaya ushami, fyrkavshaya golova.
     YA podobralsya poblizhe k tonuvshemu zherebcu i za uzdu pytalsya vytashchit' ego
na bereg. No s kazhdym novym ryvkom on, kazalos' mne, vse glubzhe uhodit v to,
chto bylo kogda-to vodoj, a sejchas prevratilos' v zasasyvayushchee mesivo.
     Iz gryazi vidnelis' lish' ushi, prizhatye k golove, i belki  glaz,  kotorye
ot straha vylezli iz orbit i slezilis'.  ZHerebec  smotrel  kak  zatravlennyj
zver', mutnye glaza ego, nalivshis' krov'yu, podergivalis' mgloj, kak plenkoj.
ZHivotnoe ponimalo, chto ono pogibaet,  i,  oskaliv  zuby,  tihon'ko  stonalo,
zhalobno rzhalo, ozhidaya ot menya pomoshchi.
     No ya ne v silah byl chto-libo  sdelat'.  YA  tozhe  ponimal,  chto  zherebec
medlenno i verno tonet.
     V eto vremya ko mne podoshel soldat. YA ne videl, otkuda on poyavilsya,  no,
zametiv ego, obradovalsya: kak svidetel' zashchity  on  mog,  esli  potrebuetsya,
podtverdit', chto v takih usloviyah  nichego  nevozmozhno  bylo  sdelat',  chtoby
spasti konya.
     -  CHto,  starshoj,  tonet?  -  sprosil  soldat,  odnovremenno   kak   by
konstatiruya, chto vyhoda net.
     - Tonet, - otvetil ya, ne ostavlyaya tshchetnyh popytok vytashchit' zherebca i  v
to zhe vremya starayas' pokazat',  chto  ya  delayu  vse  vozmozhnoe  dlya  spaseniya
zhivotnogo.
     Soldat splyunul i skazal reshitel'no:
     - Net, eto chto mertvomu priparka. Tak nichego ne poluchitsya. Utopish'!
     On otoshel k elkam, stoyashchim nevdaleke, vynul iz chehla  toporik,  otrubil
tolstyj suk i ochistil ego ot vetok. Plyunul na ruki, raster ladon' o ladon' i
skazal:
     - Daj-ko poprobuyu, odnako!
     Podoshel soldat k loshadi, grubo prikriknul na nee, i ta  -  ponimayushche  v
ozhidanii pomoshchi - slovno ozhila, pryanula ushami, a glaza  zasvetilis'.  Soldat
vstal sboku, shiroko rasstavil nogi, skazal:
     - Nu-ko, daj ya tebe podmogu!
     I s etimi slovami chto est' sily udaril ee gibkim i krepkim sukom.  Udar
prishelsya kak raz po otkrytomu uchastku shei. Vidimo, soldat vlozhil v  nego  ne
tol'ko silu, v kotoroj emu otkazat' bylo nel'zya, no  i  vsyu  svoyu  lovkost',
opyt, zlost'. ZHerebec diko vshrapnul, vnutri u nego chto-to  torknulo,  i  on
vyletel iz bolota.
     Ot neozhidannogo ryvka ya ne uspel otpustit' uzdu, poteryal  ravnovesie  i
upal, bol'no udarivshis' loktem o zemlyu. ZHerebec  stoyal  na  tverdom  beregu,
drozhal vsem telom i nervno fyrkal. YA ne bez opaseniya podoshel k  raz®yarennomu
zhivotnomu, nagnulsya za povodom, perezhivaya unizhenie i  styd  pered  soldatom,
pered svoej sovest'yu i dazhe pered izmuchennym zhivotnym, kotorogo chut' bylo ne
zagubil.
     Soldat hmuro skazal:
     - Net v tebe, starshoj, zlosti. Dobrom-to razve vse sdelaesh'? Oni  ved',
dobro i zlo, ryadom hodyat!
     YA dumal, dazhe nadeyalsya, chto soldat, okazav mne pomoshch', za kotoruyu ya emu
v dushe byl blagodaren, voz'met i ujdet. Mne bylo  by  legche!  A  on  sel  na
penek, zakuril i predlozhil mne, sprosiv:
     - Kurish'?
     - A kak zhe ty voyuesh' bez etogo? Ved' ne kurit' - tak  s  uma  mozhno  ot
raznyh myslej sojti. A zimoj prostudit'sya v dva scheta mozhno.
     - Da vot ne nauchilsya kak-to...
     - Mozhet, ty i ne p'esh'?
     - Net.
     - Nu, brat, nadelali lejtenantov! A kak zhe ty v boj pojdesh'?
     - A ya uzhe hodil. Ne pervyj god.  "Za  otvagu"  imeyu.  -  Ty  smotri-ko,
molodec kakoj... A naschet vypivki i kureva ya shuchu. Ne
kuri i ne pej: horoshij chelovek iz tebya vyjdet.
     ZHerebec pryadal ushami, kosil na menya glaz i  pytalsya  uhvatit'  za  ruku
oskalennymi zheltymi zubami. YA vse eshche ne mog osvobodit'sya  ot  chuvstva  viny
pered nim. Vse eshche bylo stydno, chto ya ne znal, kak pomoch' emu,  i  ne  sumel
vyruchit' ego iz bedy.
     Potom ya soskablival dolgo i tshchatel'no bolotnuyu sliz' s dlinnoj pushistoj
shersti konya, nakonec vyter  ego  suhoj  travoj.  Vremenami  k  brezglivosti,
kotoruyu ya ispytyval pri etom, primeshivalsya golod -  to  samoe  sostoyanie,  v
kotorom diviziya uzhe prebyvala dlitel'noe vremya.
     A soldat snova predlozhil posidet' i, kogda ya opustilsya ryadom, skazal:
     - Vy, intelligenty, bol'no uzh dobrye, kak ya zamechayu! U nas u  komandira
roty loshad' v golovu ranilo. Tak ona, bednaya, ozem' udarilas', lezhit, nogami
b'et, rzhet, i drugie loshadi ej otvechayut. Ot zhalosti s  uma  sojti  mozhno.  U
loshadi slezy iz glaz tekut. Potom stonat' nachala, vot vse  ravno  kak  mychit
tihon'ko. A kapitan stoit okolo nee, furazhku snyal, plachet.  Zalivaetsya,  tak
konya zhalko.
     Podhozhu ya k nemu: "CHego loshad' muchaete?" - govoryu. On smotrit na  menya:
zhalko, mol. YA k nej podoshel poblizhe i v uho  iz  vintovki  vystrelil.  Srazu
uspokoilas'. "Oh, - govorit kapitan, - kakaya loshad' byla! Kak chelovek!" - "A
chto sdelaesh', - govoryu, - tovarishch kapitan, odin vyhod".
     - A vot ya by loshad' ne smog zastrelit'!
     - A ty, starshoj, ne stydis', chto dobryj. Zlym-to eshche budesh'! |to legche.
A vot dobroty-to nabrat'sya, oh,  eto  ne  tak  legko...  Hotya  i  zla  nuzhno
nabirat'sya. U nas pervyj rotnyj  byl,  tak  tot  srazu  pogib.  Vyskochil  iz
transhei, krichit: "Za Rodinu!" - i vpered. A iz transhei-to nikto za nim i  ne
vyshel. Tak pogib ni za chto.
     A drugoj, tak tot, poka vse iz transhei ne vyjdut, poka poslednih bojcov
ne vyturit, sam iz transhei ne pokazhetsya. I chto zhe? Voeval  dolgo,  i  s  nim
nadezhnee bylo. Zastavit kogo ugodno! Bezhish' v ataku,  a  sam  dumaesh':  "Vse
begut. Rotnyj nikomu otstat' ne pozvolit". Veselee s nim bylo. Ponyal?
     Poproshchalis' my s soldatom. Ego, okazyvaetsya, prislali cherez ruchej  most
postroit'. Starshim naznachili. A s nim eshche tri soldata s toporami i pilami.
     Ostatok puti my s zherebcom preodoleli blagopoluchno  i  pribyli  v  polk
druz'yami. Mne kazalos', chto zherebec pod  konec  zabyl  o  tom,  chto  s  nami
sluchilos'.
     Kogda stalo temnet', po doroge nachali rvat'sya miny  -  ocherednoj  nalet
nemeckih minometov. YA slez s zherebca,  otvel  ego  v  bol'shuyu  yamu,  kotoruyu
zametil nedaleko ot dorogi. Uspel vovremya. Potomu chto vtoroj nalet byl ochen'
sil'nyj, i vzryvy grohotali kak raz vdol' dorogi.
     ZHerebec vzdragival, no vyrvat'sya ot menya, kak eto byvaet s loshad'mi pri
obstrele, ne pytalsya. Naoborot, blizhe  i  blizhe  zhalsya  ko  mne,  perestupaya
nogami, kogda stanovilos' osobenno strashno.
     O proisshestvii, sluchivshemsya so mnoj v doroge, ya nikomu ne rasskazyval -
razve hochetsya,  chtoby  nad  toboj  poteshalis'?  No  mongol'skogo  zherebca  i
soldata, kotoryj spas ego, zapomnil na vsyu svoyu dolguyu zhizn'.



     Starshina Ershov vozvrashchalsya v rotu iz shtaba polka.  Po  puti  on  srezal
tonkij pruzhinistyj ivovyj prut. SHel legko,  chto-to  napevaya  sebe  pod  nos,
postegivaya prutom po golenishchu sapoga. On byl molod i zdorov. V  shtabe  polka
pokormili, i Ershov byl dovolen i vesel - poest'  v  to  vremya  udavalos'  ne
kazhdyj den'. On sdelal vse, chto emu prikazyval komandir, potomu  s  chuvstvom
vypolnennogo dolga predstavlyal  sebe  kartinu,  kak  on  shagnet  v  zemlyanku
komandira roty, vstanet po stojke "smirno", bravo dolozhit:
     - Tovarishch starshij lejtenant, vashe prikazanie vypolnil!
     A rotnyj vstanet, takoj ser'eznyj, vazhnyj, hotya rostom ne  vyshel  i  do
predela hud, i skazhet:
     - Blagodaryu za sluzhbu, tovarishch Ershov!
     Budet smeshno i horosho. Smeshno ottogo, chto rotnyj,  sovsem  eshche  mal'chik
(Ershovu tridcat',  a  tomu  net  eshche  dvadcati),  v  povedenii  svoem  budet
kopirovat' kombata, moshchnogo, vysokogo, shirokoplechego  kapitana,  voyuyushchego  v
pehote s nebol'shim pereryvom s finskoj kampanii.
     Horosho potomu, chto etot chestnyj, smelyj, etot  svyatoj  rotnyj,  kotoryj
lyubit, kak  otca  svoego,  starshinu,  budet  dovolen  tem,  chto'  prikazanie
vypolneno, chto Ershov zhiv, zdorov, cel i nevredim.
     Ershov shel podprygivaya i priplyasyvaya, budto ne bylo  uzhe  ni  vojny,  ni
opasnosti - ee glavnoj stihii.
     Kogda on vyshel na bugor,  kotoryj  na  kartah  znachilsya  kak  vysota  s
otmetkoj 88,2 (soldaty nazyvali ego Lysaya gora), on uslyshal i vskore  uvidel
nemeckij samolet. |to byl istrebitel'. On  shel  dovol'no  vysoko.  Ershov  ne
tol'ko ne leg, no dazhe ne sbavil shagu. A samolet podoshel k  perednemu  krayu,
kruto razvernulsya, rezko snizilsya, na breyushchem polete pronessya nad dorogoj  i
obstrelyal Ershova korotkimi ocheredyami. Ershov privychno pripal k  zemle.  Kogda
samolet proskochil, vstal,  otryahnulsya,  pogrozil  letchiku  kulakom.  Samolet
snova rezko razvernulsya, proshel nad Ershovym sovsem nizko,  vypustil  dlinnuyu
ochered'.
     Kogda Ershov upal, samolet byl uzhe  vysoko  nad  perednim  kraem,  rezko
povernul nazad i nachal snizhat'sya.  Ershov  pogrozil  emu  kulakom  i  kriknul
nedovol'no:
     - CHto, svoloch', vykusil?
     Nevdaleke ot  dorogi,  zamaskirovavshis'  s  vozduha,  zanimala  pozicii
zenitnaya batareya.  Strelyat'  po  otdel'nym  samoletam  ej  zapreshchali,  chtoby
naprasno ne demaskirovat' sebya.  Neskol'ko  soldat  -  zenitchikov  iz  shchelej
nablyudali,  kak  samolet  nacelivaetsya  na  cheloveka,  kotoryj  ot  nego  ne
pryachetsya. Kto-to kriknul Ershovu:
     - |j, sluzhba, ty luchshe ne drazni ego! Polezhi malost', pust'  uspokoitsya
i uletit.
     No Ershov tol'ko privetlivo pomahal rukoj, pokazal  v  nebo,  v  kotorom
nemeckij letchik delal ocherednoj zahod po nemu. Na sej raz  letchik  vystrelil
iz pushki. Ershov upal. Vidno bylo, chto ego chut' oglushilo. On vstal,  poprygal
na odnoj noge, kak eto delayut rebyatishki, chtoby  vylit'  vodu  iz  ushej.  |to
pomogaet, kogda ushi zakladyvaet pri razryve. Kogda  samolet  snova  prohodil
nad Ershovym, tot dolgo neistovo tryas kulakom i gromko rugalsya matom.
     Na obratnom puti letchik, bukval'no proplyv nad tolovoj Ershova, vypustil
po nemu dlinnuyu-dlinnuyu ochered'. Pulemety zahlebyvalis' ot zloby - oni  byli
do predela skorostrel'ny, potomu zvuki vystrelov perepletalis' mezhdu soboj.
     Ershov vspomnil fil'my o vojne. Tam pulemety vsegda strelyali rovno,  kak
rabotaet horosho nalazhennaya shvejnaya mashina:
     "Tak-tak-tak-tak-tak-tak-tak..."
     |tot zhe hripel, zadyhalsya i kashlyal:
     "Hr-r-r-... Hr-r-r-rly... Hr-r-r-..."
     Ershov snova upal, potom podnyalsya zhivoj, nevredimyj, tol'ko  eshche  bol'she
oskorblennyj, obizhennyj i vyvedennyj  iz  sebya  beznakazannost'yu  letchika  i
svoim bessiliem.
     On kotoryj raz podnyal v nebo kulak, kriknul vdogonku, kak budto  letchik
mog uslyshat':
     - Slyshish' ty, gadina! Ty chto dumaesh',  u  tebya  takaya  mashina,  tak  ty
car'?!
     Letchik snova shel nad nim, a Ershov krichal:
     - Daj mne takuyu mashinu, ya iz tebya kishki vymotayu...
     A samolet snova strelyal, to snizhayas', to vzmyvaya vverh.
     Ershovu, kogda letchik opyat' podhodil k nemu na svoej neuyazvimoj,  lovkoj
i bystroj mashine, pokazalos', chto on vidit ego. Mozhet, on  i  v  samom  dele
videl, a mozhet, solnechnyj blik tak zaigral na stekle  kabiny,  chto  emu  eto
pokazalos'. Po krajnej mere on ostanovilsya, rasstavil nogi prochno, budto dlya
shvatki.
     - Nu-nu, idi ko mne, - idi, svoloch', idi bez mashiny!
     Letchik snova strelyal iz pushki po odnomu-edinstvennomu cheloveku,  a  tot
lozhilsya plashmya na dorogu, chtoby  vyzhdat'  i  snova  vstat',  snova  potryasti
kulakom:
     - |j ty, fric neschastnyj!
     S batarei Ershovu snova krichali:
     - Paren', ne shuti, ub'et!
     Ershov slyshal, privetlivo mahal im rukoj, krichal:
     - Kakogo cherta ne strelyaete? No te otvechali:
     - Prikaz!
     Kogda samolet snova podletel, Ershov vdrug vspomnil,  chto  za  spinoj  u
nego karabin. On bystro sdernul ego, prilozhil  k  plechu,  vystrelil.  Letchik
rezko ushel vverh.
     Eshche neskol'ko raz Ershov i nemec strelyali drug v  druga.  Eshche  neskol'ko
raz Ershov vskidyval kulak k nebu, na chem svet stoit rugaya nemca, a tot snova
i snova zahodil na boevoj  kurs,  chtoby  v  konce  koncov  ubit'  oderzhimogo
russkogo.
     Nemcu pokazalos', chto emu eto udalos'. Ershov v  azarte  strel'by  vdrug
pochuvstvoval tolchok v grud' i v zatumanennom soznanii  uvidel,  chto  samolet
uhodit, a szadi ego tyanetsya hvost i dymom vse bol'she zastilaetsya gorizont.
     Kogda k nemu  podbezhali,  Ershov  lezhal,  slegka  prishchuriv  levyj  glaz,
uverennyj, spokojnyj, dazhe veselyj v svoem azarte, oborvavshemsya tol'ko chto.
     Zenitchiki nesli Ershova k bataree,  chtoby  pohoronit'  s  pochestyami  kak
bojca. Szadi shel soldat, kotoryj po vozrastu vpolne mog byt' otcom  starshine
Ershovu. Skvoz' rydaniya bylo slyshno, kak on prosil:
     - Gospodi, chtoby on sgnil zazhivo, etot gad, vmeste so svoim  samoletom.
CHtoby otec i mat' ego  byli  neschastny,  gospodi,  neuzheli  ty  ne  vidish'?!
Gospodi!



     On pribyl v rotu i yavilsya ko mne v nachale  vesny  1942  goda.  V  armii
podchinennye i mladshie nikogda  ne  "priezzhayut"  v  chast'  i  ne  "vhodyat"  k
nachal'niku. Oni tol'ko "pribyvayut" i "yavlyayutsya".
     Tak i on. On  imenno  yavilsya.  Postuchal  v  obledenevshuyu  plashch-palatku,
sluzhivshuyu v zemlyanke dver'yu, i, kogda  poluchil  razreshenie,  krupno  shagnul,
vytyanulsya vo ves' rost i dolozhil:
     -  Tovarishch  starshij  lejtenant,  serzhant   Burmakin   yavilsya   v   vashe
rasporyazhenie dlya prohozhdeniya dal'nejshej sluzhby.
     Ozhidali  nastupleniya.  Ego  priblizhenie  chuvstvovalos'   vo   vsem:   V
chastnosti,  v  tom,  chto  nepreryvno  pribyvalo  popolnenie.  YA  davno   uzhe
komandoval rotoj - bol'she  treh  mesyacev.  I  do  etoj  vesny  rota  ne  raz
popolnyalas'. No sejchas eto bylo nechto  osobennoe.  Kazalos',  tam,  v  tylu,
sobrali vse, kak pod metelku. Vidimo,  komandovanie  speshilo.  Pribyvali  to
stariki, to vyzdoravlivayushchie ranenye, to yuncy.
     Uvidev Burmakina, ya obradovalsya: sudya  po  vypravke,  kak  uverenno,  s
kakim dostoinstvom on dolozhil o pribytii, netrudno bylo dogadat'sya, chto  eto
budet horoshij voyaka. Levoj rukoj on opiralsya na palku s prichudlivoj rez'boj.
YA dolgo razglyadyval ee zatejlivyj uzor i ponimal,  chto  kto-to,  nesomnenno,
imel lovkie i umelye ruki, obladal tonkim vkusom, byl terpeliv i nastojchiv.
     - Kto zhe eto vam tak vyrezal? - nevol'no sprosil ya.
     - Sam, v gospitale, - otvetil Burmakin. - Za  polgoda  ne  takoe  mozhno
sdelat'.
     - No kak zhe vy budete voevat', kogda hodite s palkoj?
     Serzhant otvetil, veselo ulybayas':
     - Broshu, tovarishch starshij lejtenant. Eshche nemnogo, i broshu!
     My byli, pozhaluj, rovesniki...
     YA predlozhil serzhantu sest': i na fronte neukosnitel'no soblyudalos'  eto
pravilo - podchinennyj ne imeet prava sadit'sya v prisutstvii nachal'nika (dazhe
esli tot vsego-navsego komandir roty) bez special'nogo razresheniya.
     Serzhant sel, polozhiv palku tak, chtoby na nee mozhno bylo operet' bol'nuyu
nogu, i, vidimo, chuvstvuya nelovkost', zagovoril, prosto tak, chtoby tol'ko ne
molchat':
     - Znaete, tovarishch starshij lejtenant! YA voobshche-to chitat' lyublyu. No kogda
chitaesh', to nevol'no mysli raznye lezut v golovu i toska kakaya-to  napadaet.
Ot bezdel'ya, chto li? A v palate so mnoj odin master lezhal - u nego obeih nog
ne bylo. Zdorovo umel iz dereva  vyrezat'  i  menya  koe-chemu  nauchil.  Kogda
rabotaesh' nozhikom, tut uzh mechtat' ne budesh'. Zadumaesh'sya, tak i  palec  sebe
nedolgo othvatit'.
     YA  naznachil  Burmakina  pomoshchnikom  komandira  vzvoda,   k   lejtenantu
Migalovu.
     CHerez dve nedeli zashel u menya s Migalovym razgovor o Burmakine. Tot  ne
ochen' lestno otzyvalsya o nem.
     - Delaet vse, chto polozheno. Soldaty lyubyat.  Horoshij  paren'.  No  vedet
sebya stranno. Stoit poyavit'sya samoletu v  vozduhe,  kak  on  vyskakivaet  iz
zemlyanki i smotrit. Ili sidit, smotrit v nebo i vse chego-to zhdet.
     YA otvetil na eto:
     - A vy znaete, Migalov, ya pervoe vremya tozhe v nebo smotrel.  Vse  svoih
iskal. Uslyshish' zvuk samoleta i ishchesh': vdrug nash? Sejchas i smotret' perestal
- nadoelo. |to neploho, znachit, on eshche nadeetsya.
     Odnako vskore i mne prishlos' byt'  nevol'nym  svidetelem  togo,  o  chem
govoril Migalov i chto on prinyal za strannost' v povedenii Burmakina.
     Kak-to utomivshis', ya leg  u  sebya  v  zemlyanke  i  usnul,  Prosnuvshis',
uslyshal, chto kto-to razgovarivaet tiho, ne  toropyas',  s  dlinnymi  pauzami.
Prislushavshis', ya ponyal, chto razgovarivayut Burmakin i  Anatolij  Miheev,  moj
ordinarec. Burmakin sprashival Anatoliya:
     - Nu ty sam-to kogda-nibud' letal?
     - Ne-e-e...
     - Togda tebe  trudno  ponyat',  chto  chelovek  ispytyvaet,  kogda  letit.
Predstav' sebe, chto ty v nebe. Na samom verhu!  Nad  vsemi!  Sverhu  na  vse
smotrish' i vse vidish'. Goroda malen'kie, akkuratnye takie, budto igrushechnye.
A les!.. Idesh' v detstve, byvalo, i konca-krayu emu net. I toska smertnaya,  i
sam ty takoj malen'kij-malen'kij i zateryannyj. A  letish'  nad  nim,  tak  on
kazhetsya men'she odnoj ploskosti. Dazhe smeshno stanovitsya. Ili vot more. Ty byl
kogda-nibud' na more, videl?
     V otvet neuverennoe:
     - Ne-e-e...
     - Letish' nad morem. Pod  toboj  korabli  proplyvayut  medlenno-medlenno.
Budto sovsem na odnom meste stoyat. Kosyaki ryb blestyat.
     Potom dlitel'naya pauza, i snova golos Burmakina:
     - Vot ya na zemle, kak i  vse,  malen'kij  chelovek.  Nikto  na  menya  ne
smotrit. A v vozduhe ya - bog. YA - vozdushnyj strelok. |to my sbivaem samolety
vraga. Letish' - na tebya s zemli smotryat. V vozdushnom  boyu  komandir  korablya
nadeetsya. A ty lovish' fashista  v  perekrestie  pricela,  i  ot  tebya  mnogoe
zavisit. Ponimaesh', a v dushe u tebya gordost' velikaya - takoe delo doverili.
     Opyat' molchanie. Potom glubokij vzdoh:
     - Da. O chem govorit'. Net u nas mashin. Vot v chem beda.
     I esli do etogo v ego golose bylo stol'ko vostorga i dushevnogo trepeta,
to sejchas kuda chto devalos' - ostalas' odna toska. YA nachal ponimat' serzhanta
Burma-kina, vozdushnogo strelka, spisannogo v gospitale iz aviacii.
     Odnazhdy nad poziciyami zavyazalsya vozdushnyj boj.
     Priznat'sya, my v nebe davno ne videli svoih.
     Nevozmozhno zabyt'  to  vremya,  kogda  nad  nami  byli  tol'ko  nemeckie
samolety! Oni davili vse, chto mozhno bylo uvidet'. Naletali krupnymi  massami
i v odinochku.  Strelyali  i  bombili  po  kolonnam,  gonyalis'  za  otdel'nymi
mashinami i lyud'mi, esli ih udavalos' razglyadet'  sverhu.  Pushki  i  pulemety
bili, ne zhaleya boepripasov.
     V tot den' my uvideli vozdushnyj  boj.  Informbyuro,  pravda,  vse  vremya
soobshchalo o vozdushnyh boyah, no uvidet' ih sed'moj rote, zateryannoj v lesah  i
bolotah Severo-Zapadnogo fronta, tak i ne udavalos'.
     A tut, pryamo nad golovoj, - shvatka, v kotoruyu vtyanulis' desyatki  mashin
s obeih storon. Soldaty vypolzli iz  zemlyanok  i  blindazhej,  zadrali  vverh
golovy i smotreli, razinuv rty. Vse isstradalis' v ozhidanii  peremen,  da  i
bylo na chto posmotret'!
     Na bol'shoj vysote splelsya klubok nashih i chuzhih mashin. On to priblizhalsya
k nam, to udalyalsya. Uhodil vvys' tak, chto my ego teryali  iz  vidu.  A  potom
snizhalsya,  budto  padal  na  zemlyu.  Klubok  vrashchalsya,   raspadalsya,   snova
stanovilsya tugim. Vyli motory, do nas donosilis'  zvuki  dlinnyh  pulemetnyh
ocheredej.
     Vremya ot vremeni iz etogo mesiva vypadali mashiny: oni nachinali dymit' i
s chernym hvostom uhodili proch', chtoby upast'  i  vzorvat'sya  gde-to  daleko,
libo,  razvernuvshis',  snova  brosalis'  v  shvatku.  I  ne   bylo   nikakoj
vozmozhnosti prosledit' do konca hotya by za odnoj  iz  nih.  Nevozmozhno  bylo
takzhe opredelit', gde svoj, gde chuzhoj samolet. Dumalos',  chto  eto  kakaya-to
strannaya igra ne na zhizn', a na smert', no vse-taki igra.
     V eto-to vremya ya uvidel serzhanta Burmakina. On stoyal na otkrytom meste,
zabyv ob opasnosti ili prenebregaya eyu, vyskochiv na brustver  transhei,  chtoby
videt' vse nebo. So storony bylo zanyatno smotret', kak on,  vskinuv  golovu,
vydelyval kakie-to strannye dvizheniya rukami, sgibalsya, razgibalsya,  rval  na
sebe gimnasterku, podprygival ot radosti.
     Kogda boj zakonchilsya, on, prohodya mimo menya, vinovato ulybnulsya,  budto
ot nego v vozdushnoj shvatke chto-to zaviselo, i pozhal plechami.
     CHerez dva dnya on prishel ko mne i robko, no nastojchivo  nachal  razgovor,
kotoryj ne pokazalsya mne ni strannym, ni neozhidannym.
     - Videli, tovarishch starshij lejtenant, vozdushnyj boj? -- sprosil on.
     - Videl, - otvetil ya.
     - A ya ved' vozdushnyj strelok.
     - Znayu.
     - Nu, tovarishch starshij lejtenant, ne obidno,  kogda  ne  bylo  mashin.  I
razgovora nikto ne vel. A sejchas-to ved' poyavilis'? A?
     - Da, poyavilis', - podtverdil ya. - I eshche bol'she budet, slyshal.
     - Nu, vot vidite, tovarishch starshij lejtenant...
     - Tak ty o chem eto, Burmakin? Deru hochesh' dat' iz pehoty? - sprosil ya.
     - Nu, esli by mozhno, - ostorozhno nachal on podhodit' k svoej pros'be.
     - Da v pehote zhe luchshe, - nachal ya ego ugovarivat', hotya znal,  chto  eto
zvuchit fal'shivo. - YA by, k primeru, nikuda ne ushel.
     - Otpustite, tovarishch starshij lejtenant!
     - Da chto ty, kakaya raznica? - sprosil ya, a sam  podumal:  "Esli  by  on
znal, kak ya ego polyubil i kak mne ne hochetsya, chtoby takie ot menya uhodili!"
     - Otpustite, tovarishch starshij lejtenant. Ne mogu ya zdes'. Vsem - nichego!
Vot vam, svyaznomu vashemu, v rote vosem'desyat chelovek, i vsem horosho. A ya  ne
mogu. Strashno mne zdes'.
     - Da ty chto? YA dumal, ty hrabryj komandir!
     - Strashno mne zdes', potomu chto ni za chto  ub'yut  ili  iskalechat,  dazhe
vystrelit' ne uspeesh'. Vot spish' noch'yu, priletit kakoj-nibud'  porosenok,  i
konec.
     - A tam tozhe ubivayut. Skol'ko letchikov pogibaet?
     - Ne to, tovarishch starshij lejtenant. Ne to strashno. Hochu ya s nimi v nebe
vstretit'sya. Hochu tam nemca s ego mashinoj v perekrestie vzyat'. Ruka  u  menya
krepkaya, glaz vernyj, a nervy stal'nye. Sejchas govoril  ya  s  odnim.  U  nas
takie mashiny prihodyat, chto tol'ko sam ne bud' durakom i ne trus'.
     Konechno, on ubedil menya, i mne samomu strashno zahotelos', chtoby  takogo
prekrasnogo parnya pereveli v letnuyu chast'. Pust'  dazhe  mne,  kak  komandiru
roty, huzhe budet, pust' dazhe ya ot etogo  proigrayu.  I  obeshchal  pogovorit'  s
kadrovikom.
     No kogda, pridya v shtab polka, ya zaiknulsya ob etom, pomoshchnik  nachal'nika
shtaba s iskrennim vozmushcheniem vskinul  glaza,  skrytye  za  ochkami,  vidimo,
starayas' opredelit', ne soshel li ya s uma. I voskliknul:
     - Ty chto? Da ponimaesh' li ty, o chem ty prosish'? Sejchas  na  ves  zolota
kazhdaya boevaya edinica, a ty  razbazarivaesh'?  Da  esli  ya  dolozhu  komandiru
polka!
     YA ponyal, chto prodolzhat' razgovor bespolezno.

     Nachalis' boi. Snachala, pervye dni, vse, kazalos', shlo horosho.
     My prodvinulis' na pyat' kilometrov, i  komandovanie  schitalo,  chto  eto
bol'shoj  uspeh.  Vo  vremya  vojny  pochemu-to  dejstviya   vojsk   ocenivalis'
kilometrami. Pyat' kilometrov vzyali u  vraga  -  pobeda  (pri  etom  nevazhno,
skol'ko  polozhili  lyudej),  pyat'  kilometrov  ostavili  vragu,  ustupili   -
porazhenie (pri etom nevazhno, kakoj cenoj vragu eto dostalos').  Tak  vot,  u
nas byl uspeh.
     Na tretij den' my  snova  atakovali  s  utra.  Burmakin  dejstvoval  za
komandira vzvoda, kotoryj pogib v pervyj den' nastupleniya.  YA  slyshal,  kak,
podnyav vzvod v ataku, Burmakin rasporyazhalsya:
     - Razomknis'! Rassredotoch'sya! CHego sgrudilis'?! Ogon', ogon'!
     YA ponimal, chto vmeste, ryadom, bok o bok -  veselee,  no  protivniku  po
takoj celi proshche bit'. Potomu odobryal ukazaniya Burmakina.
     Kogda osobenno gusto nachali sypat' nemeckie pulemety, serzhant posmotrel
po storonam, uvidel menya, vskinul golovu  i,  privetstvuya,  ubedivshis',  chto
sprava i sleva soldaty druzhno pereprygivali cherez ruchej, kriknul:
     - Vpered, vpered! Ne lozhit'sya! Ogon', ogon'! Nizhe bejte,  po  brustveru
starajtes'!
     Sam vskinul pulemet na ruku i na vesu povel ogon', budto  iz  avtomata.
Vzvod brosilsya v  goru.  Vperedi  bezhal  Burmakin,  i  do  nemeckoj  transhei
ostavalos' emu vsego neskol'ko pryzhkov.
     Vot togda-to menya i ranilo.
     Hirurg v medsanbate ochistil ranu ot oskolkov, kuskov  odezhdy  i  gryazi,
zasypal chem-to, perevyazal, dal mne palku.
     - Pridetsya polezhat'. Mozhet, v polevoj gospital' perevedem.
     - Da vy chto?! - vskinulsya ya.
     - A vot to. Oslozhnenie mozhet byt'.
     - V rote ni odnogo oficera ne ostalos', a ya tut s devkami budu?!
     Hirurg okazalsya krutym chelovekom.  YA  dolgoe  vremya  dumal,  chto  takoe
kachestvo prisushche lyudyam etoj professii voobshche.
     - YA tebe kak cheloveku govoryu, - skazal on. - Dostukaesh'sya - potom  nogu
otnimut.
     - Pugaete?! Ne iz puglivyh. Vse ravno ubegu.
     - Nu idi. Drugie prosyatsya, chtoby kuda podal'she otvezli, a  etot  bezhit.
Nu idi! Tol'ko potom ne pozhalel by...
     - Nichego, vyderzhim.
     - Nam dazhe luchshe: sam vidish', skol'ko narodu!
     - Tak vy menya po-dobromu otpustite?
     - Otpuskayu pri uslovii, - major medicinskoj sluzhby byl gord i samolyubiv
-  soznanie  vlasti,  vidno,  dostavlyalo  emu  udovletvorenie,  -  povtoryayu:
otpuskayu pri uslovii: chto ezhednevno budesh' prihodit' na perevyazku.
     - Dayu slovo, -  poobeshchal  ya.  My  poproshchalis',  chtoby  uzhe  nikogda  ne
uvidet'sya.
     Vyhodya iz hirurgicheskoj, stolknulsya s soldatom iz  svoej  roty.  Uvidev
menya, tot ostolbenel i vykriknul:
     - O-o-oj, tovarishch starshij lejtenant!
     - Ty chto tak na menya smotrish'? - sprosil ya.
     - A govorili, chto vas ubilo, - skazal on ne to ispuganno, ne to veselo.
     - Kto govoril?
     - A vot on, - soldat podvel menya k ranenomu  s  zabintovannoj  golovoj,
kotoryj nevdaleke kolol drova, i sprosil:  -  |to  ty  govoril,  chto  nashego
komandira ubilo?
     - YA, - uverenno podtverdil zabintovannyj.
     - A kto tebe skazal?
     - Tak tam, govoryat, v  vashej  sed'moj  rote  iz  vseh  komandirov  odin
serzhant ostalsya zhivoj. Pulemety i  minomety  uzh  bol'no,  govoryat,  nemeckie
bili... Rota v ognevoj meshok popala. Nemcy chego-nibud' da pridumayut.
     Storonoj, ne ochen' daleko ot nas, v  shineli  naraspashku,  prohodil  nash
pisar'. "Zabintovannaya golova" uvidel i zakrichal:
     - A vot eshche vash!
     Pisar' brosilsya ko mne, toroplivo zapahivaya shinel'.
     - Tovarishch starshij lejtenant! - vykriknul on radostno, po-rebyacheski.
     - A ty otkuda? Pochemu v takom vide?! - navalilsya ya na rotnogo pisarya.
     - YA ranenogo prines.
     - A chto eto u tebya shinel' v krovi?
     - Tak, govoryu, tovarishch  starshij  lejtenant,  nashego  serzhanta  na  sebe
tashchil. Vurmakina.
     - A gde on? - sprosil ya, ispugavshis'. - CHto s nim?
     - V hirurgiyu otnesli.
     "Znachit, ne skoro vynesut", - podumal ya i reshil obyazatel'no dozhdat'sya i
povidat' ego.
     - A pochemu naraspashku? - upreknul ya pisarya  za  nebrezhnyj  vid  bol'she,
pozhaluj, chtoby hot' chto-to govorit', a ne molchat'. Nado  zhe  bylo  pokazat',
chto ya komandir.
     - Tak, tovarishch starshij lejtenant, - opravdyvalsya on, - oskolkom v spinu
zadelo. Remen' popolam, a shinel' rasporolo.
     - A sam?
     - A sam, kak vidite,  zhiv.  Horosho,  chto  lezhal,  a  to  by  pererubilo
popolam, esli by stoyal.
     Nachalo  dut',  i  my  voshli  v  palatku,  kotoraya  prednaznachalas'  dlya
vyzdoravlivayushchih. Voshli tiho i uslyshali, kak ranenyj soldat bravo hvastalsya:
     - Nasha rota pervoj brosilas', a potom uzhe drugaya, i  ves'  batal'on  za
nami poshel. A tut tyshchi pul',  sotni  min,  ad  nastoyashchij.  Treshchit,  svistit,
uhaet, b'et, padaet. Lyudi krichat, begut. I kazhdyj bezhit i krichit.  YA  odnogo
zakolol, a kak - sam nichego ne pomnyu. Pomnyu tol'ko, chto zakolol, chto glaza u
nego vylezli.
     - Nu, brat, ty i vrat' mastak... - prerval ego kto-to.
     - Da ty chto, videl, kak delo bylo? Nebos'  v  artillerii  prosidel.  Ty
chto, so mnoj v atake uchastvoval?
     - Net, ne uchastvoval. Ne videl, no znayu. CHem ty ego zakolol-to? U vas i
shtykov-to ni u kogo sejchas net!
     - YA ego - dulom karabina!
     - Nu, hohmach...
     Tot, kotoryj "zakolol" nemca, uvidev menya, ostanovilsya  i  s  vostorgom
vykriknul:
     - Zdraste, tovarishch komandir!
     -  Zdravstvuj!  -  otvetil  ya,  tozhe  obradovavshis'.  -  Ty   chto   tut
rasskazyvaesh'?
     - Da vot, tovarishch starshij lejtenant, ne veryat, kakaya zavaruha byla.  My
ot vashej roty sprava shli. Nu i vam tozhe dostalos'! |tot proklyatyj meshok!
     - Nado zhe! - skazal kto-to iz  ugla,  -  pridumala  nemchura:  propustyat
nashego brata, a potom so vseh storon - sprava, sleva, szadi i speredi -  kak
vrezhut iz  vseh  pulemetov,  kak  bahnut  iz  minometov...  Vot,  proklyatye,
nauchilis'!
     - Nichego, i my nauchimsya! - poobeshchal kto-to.
     YA  poproshchalsya  i  vyshel,  chtoby  podozhdat',  kogda  vynesut  Burmakina.
Medicinskaya sestra vyskochila iz palatki  napererez,  zagorodila  mne  dorogu
soboj i sprosila:
     - Vy Perelazov?
     - YA.
     - Komandir prikazal pokormit' vas.
     YA udivilsya i obradovalsya. Ona bezhala  vperedi,  malen'kaya,  akkuratnaya,
chudno perebiraya nozhkami i stranno razmahivaya malen'kimi huden'kimi ruchkami s
chisten'kimi rozovymi pal'chikami. YA somlel, stal zhalet' i rugat' sebya za  to,
chto poprosilsya u hirurga na peredok. No v to zhe vremya podumal, chto teper'-to
uzh obyazatel'no budu  prihodit'  syuda  na  perevyazku  ezhednevno,  kak  obeshchal
hirurgu.
     A ona bezhala vperedi, po vremenam oborachivayas' ko mne i lukavo hihikaya.
Bylo yasno, chto ona prosto  veselaya,  molodaya,  sytaya,  simpatichnaya,  radost'
vypirala iz nee besprichinno.
     Za  stolom,  muchitel'no  preodolevaya  nepriyatnoe   i,   kazalos'   mne,
nevygodnoe dlya menya molchanie  (nado  by  vesti  sebya  kak  hvatkij  paren'),
sprosil:
     - A kak vy menya uznali?
     - Tak ved' srazu vidno, chto vy s perednego kraya,- otvetila ona.
     - A-a-a, - ponyal ya, - gryaznyj, oborvannyj.	Eshche chto-to hotel skazat', no
ona, budto opravdyvayas', perebila menya:
     - Net, ne potomu.
     - A pochemu?
     - Da potomu, chto vas, tovarishch  starshij  lejtenant,  vse  znayut,  Vy  zhe
komandir sed'moj roty, a ne kakoj-nibud' shtabnoj!
     YA poel, poblagodaril, a ona mne skazala:
     -  I  voobshche-to  my,  to  est'  vse  nashi  devochki,   lyubim   nastoyashchih
frontovikov.
     Uhodya, ya pozhal sestre ruku tak, chto  ona  skrivilas'  ot  boli  i  dazhe
nemnozhko prisela. Dumalos', chto chem krepche pozhmu, tem bol'she chuvstva vlozhu v
eto proshchal'noe rukopozhatie. Ona povernulas' i pobezhala. Potom  ostanovilas',
pomahala mne veselo i skrylas' v palatke.
     Ne uspel ya eshche ostyt' ot  etoj  neozhidannoj,  pervoj  i  poslednej,  no
zapomnivshejsya na vsyu zhizn' vstrechi, kak uvidel, chto vynesli Burmakina.
     Izvestno, chto nikto ne lyubit smotret' na ranenogo. No eto byl Burmakin,
i ya podoshel. Rukoj pokazal soldatam, chtoby oni ostanovilis'.
     Eshche utrom ya videl ego zdorovym, veselym i  energichnym.  Teper'  on  byl
neuznavaem, vzglyad potuh, szhatye guby i vpalye shcheki izmenili ves' oblik.
     YA vzyal ego vyaluyu, bezzhiznennuyu ruku, uzhe  ne  nadeyas',  chto  on  uznaet
menya. No on ustalo, glyadya v storonu, ele slyshno prosheptal.:
     - Tovarishch starshij lejtenant?!
     - Da, dorogoj, - obradovavshis', otvetil ya.
     - Uznal vas... - skazal on pogromche: - Vy zhivy...
     SHiroko otkrytymi glazami, ne migaya, on dolgo  smotrel  vverh,  starayas'
chto-to skazat'.
     - CHto? - sprosil ya.
     - Nebo... - vydohnul on s trudom.
     CHistoe nebo stoyalo vysoko nad  zemlej.  YA  ponimayushche  pozhal  ego  ruku.
Smertel'no ustaloe lico iskazilos': mne pokazalos', on ulybnulsya.
     - Vyzdoravlivaj, - skazal ya. - Vyzdoravlivaj, dorogoj!
     On zashevelilsya, dazhe popytalsya pripodnyat'sya ot nosilok, no  zastonal  i
opyat' s velikim trudom proiznes:
     - Budu... starat'sya...
     Na kakoe-to vremya ozhivilsya, medlenno povernul ko mne golovu,  posmotrel
ustalo i ele vygovoril:
     - Iz gospitalya - pryamo tuda...
     Medlenno, ele zametno perevel vzglyad ot menya vverh i  smotrel  v  nebo,
poka soldaty ne vzyalis' za nosilki.



     Starshij lejtenant Belyakov, komandir minometnoj roty, ostalsya ne u  del.
Snachala konchilis'  boepripasy,  a  potom  poslednij  batal'onnyj  minomet  s
raschetom byl vyveden iz stroya pryamym popadaniem artillerijskogo snaryada.
     Soldaty ubity, minomet iskorezhen... I kombat  prinyal  reshenie  peredat'
ostavshihsya v zhivyh  minometchikov  ko  mne,  v  sed'muyu  strelkovuyu  rotu,  a
Belyakova ostavil pri sebe, na vsyakij sluchaj.
     Proshla nedelya, kak Belyakov i ego soldaty prevratilis'  v  pehotu,  esli
chestno govorit', to  tu  pehotu,  na  kotoruyu  artilleristy  vsegda  smotryat
svysoka, i teper' uzhe otlichalis'  ot  nas  lish'  artillerijskimi  emblemami,
kotorye vse eshche krasovalis' u nih v petlicah. Konechno, emblemy byli vyrezany
rotnym masterom iz konservnoj zhesti,  no  vse  zhe  eto  byli  artillerijskie
emblemy.
     Byvshie minometchiki uzhe ne raz uchastvovali v atake vmeste so  strelkovoj
cep'yu i otrazhali kontrataki protivnika, dejstvuya  vmeste  s  nami  v  pervoj
transhee. |to, konechno, osobogo vostorga ni u kogo iz nih ne  vyzyvalo.  Samo
soboj razumeetsya, batal'onnyj minomet - eto eshche  ne  orudie,  no  uzhe  i  ne
vintovka. |to vooruzhenie osoboe, trebuyushchee koe-kakih znanij, potomu lyubogo k
nemu ne postavish'.
     Oni prodolzhali gordit'sya svoej byvshej special'nost'yu, ibo schitali  sebya
prichislennymi k artillerii  -  rodu  vojsk  obrazovannomu,  intelligentnomu,
dostojnomu vsyacheskih privilegij.
     Pozhaluj,   starshij   lejtenant   Belyakov   ran'she   svoih   podchinennyh
prisposobilsya k  novym  usloviyam  i  sredi  matushki-pehoty  chuvstvoval  sebya
prevoshodno: kak ryba v chistoj vode. Hot' on chislilsya  pri  kombate,  no  vo
vremya boev ubegal ot nego i dejstvoval s nami.
     Odnazhdy my zahvatili bol'shoe, razrushennoe dotla  i  sozhzhennoe  selo,  i
komandir polka razreshil lichnomu sostavu  roty  sutki  otdyha  v  etom  sele.
Vskore cherez nashi boevye poryadki proshel sosednij batal'on.
     My vozvratilis' v selo i zhdali,  kogda  pridet  pohodnaya  kuhnya,  chtoby
pervyj raz v etot den' plotno poest': pozavtrakat',  poobedat'  i  pouzhinat'
zaodno, a posle etogo zabyt'sya v spokojnom sne.
     Kogda nachalo smerkat'sya, na ulice  sela  poyavilas'  dymyashchayasya  pohodnaya
kuhnya.  Vokrug  nee  nachali  roit'sya  soldaty.  Oni  sbegalis',   pozvyakivaya
kotelkami, kaskami i lopatkami. V eto vremya protivnik vnezapno obrushilsya  na
selo ognem artillerii. Poter', k schast'yu, ne bylo. No nalet mog povtorit'sya.
     Ukryt'sya v sele mozhno bylo tol'ko v ogromnoj kamennoj  cerkvi.  Skol'ko
ni bili po nej iz orudij, snachala nashi, a potom nemcy, ona vyderzhala  vse  i
stoyala sejchas mrachnaya, obgorevshaya, no eshche moshchnaya i nadezhnaya.  Kogda  nachalsya
obstrel, soldaty uvideli v nej zashchitu i brosilis' tuda,  chtoby  spastis'  ot
ognya.
     YA rasporyadilsya vvezti kuhnyu  v  cerkov'  i  uzhin  razdat'  tam.  Loshad'
vypryagli  i  postavili  za  cerkov'yu,  mezhdu  kladbishchenskimi  pamyatnikami  i
ogradoj. Pohodnuyu kuhnyu na rukah podnyali po  stupen'kam  paperti  i  vkatili
vnutr' cerkvi. Vskore tuda vvalilis' vse soldaty  i  oficery,  svobodnye  ot
neseniya sluzhby karaula.
     CHtoby  hot'  kak-to  osvetit'  vnutri,  ot  steny  k  stene   protyanuli
telefonnyj provod i zazhgli ego s oboih koncov. Stalo svetlo.  Zapah  reziny,
pleseni, pokryvavshej steny, chelovecheskogo pota i pishchi povis nad vsemi. Sotnya
soldat, konechno, skoro nadyshala tepla, i v cerkvi stalo, mozhno skazat', dazhe
uyutno, tem bolee chto chelovek ko vsemu privykaet bystro.
     Starshina vydal vodku, razdal hleb, povar razlil po kotelkam  soderzhimoe
pohodnoj kuhni, polnuyu sutochnuyu dachu po  frontovoj  norme.  Lyudi  ozhivilis'.
Samodel'nye alyuminievye lozhki skrebli i stuchali po  kotelkam,  ot  kruzhek  s
chaem podnimalsya par. Slyshalis' razgovory i shutki, snachala sderzhannye,  potom
vse bolee gromkie i svobodnye.
     I kogda vsem stalo horosho, v eto-to veseloe vremya na pomost i  podnyalsya
starshij lejtenant Belyakov. On ostanovilsya pered carskimi vratami.  Izobrazil
molitvennyj ritual, opustilsya na koleni,  smirenno  perekrestilsya.  I  vdrug
rezko povernulsya i, podprygnuv vverh, nachal dikuyu plyasku. Vse vstrepenulis',
povernuli golovy, perestali zhevat' i zamerli v ozhidanii. CHto  budet  dal'she?
CHto on eshche otorvet?
     A Belyakov snova podprygnul, udaril ladonyami po golenishcham sapog i  poshel
vprisyadku, legko podskakivaya, smeshno (potomu chto krivo) stavya nogi  na  pol,
igrayuchi povorachivalsya vokrug i, kak besenok, ponessya po cerkvi, otbivaya takt
i vykrikivaya chto-to nechlenorazdel'noe.
     Soldaty zahlopali. |to voodushevilo Belyakova. On snova prygal, krutilsya,
kuvyrkalsya, vskrikival i zamiral.
     A soldaty hlopali i podbadrivali.
     Ko mne v eto  vremya  podoshel  vysokij  ryzhij  soldat.  YA  znal  ego  i,
obernuvshis', sprosil:
     - CHto tebe, Porhnevich?
     Soldat nagnulsya ko mne i s obidoj progovoril:
     - Nehorosho eto, tovarishch kapitan. Greh! Razve v hrame mozhno plyasat'? Kto
plyashet v hrame?!
     - Nu ladno, - uspokoil ya  ego,  povernulsya  k  Belyakovu  i  kriknul:  -
Hvatit, otdohni! Tot eshche  raz  krutnulsya,  podprygnul  vysoko  i  vstal  kak
vkopannyj:
     - Est', tovarishch kapitan. Hvatit tak hvatit!
     Koe-kto iz soldat, odnako, razoshedshis', nachal vykrikivat':
     - Kto sleduyushchij? Kto eshche mozhet? Vyhodi!
     YA skazal:
     - Otstavit'!
     ZHelayushchih bol'she ne nashlos'. Na vremya vse utihli, prismireli:  nashkodili
i teper' osoznali, chto delali ne to.
     Porhnevich sel okolo menya. Belyakov podoshel i primostilsya ryadom.
     YA skazal emu:
     - Ty chto eto v cerkvi plyashesh'?!
     - Sueverie eto vse, tovarishch kapitan, - otmahnulsya on ot menya.
     Porhnevich vsem korpusom povernulsya k nemu, netoroplivo  oblizal  lozhku,
propihnuv ee za valenok i zametil Belyakovu ser'ezno:
     - Vot vy ne verite ni vo chto, tovarishch starshij lejtenant, potomu  vam  v
boyu-to i strashno.
     - Pochemu strashno? - sprosil Belyakov. - Kto skazal, chto mne strashno? Kto
eto mozhet skazat' takoe pro menya?
     - Tak ved' vsem strashno, ya dumal, i vam tozhe.
     - To-to... Dumal! Indyuk dumal, a ty chelovek. YA, kogda v ataku idu,  tak
mne ne tol'ko sebya, mne nikogo ne  zhalko.  Tol'ko  by  do  nemeckoj  transhei
dobrat'sya. A ty govorish', strashno.
     - Polno vrat'-to, tovarishch starshij  lejtenant,  -  prerval  ego  soldat,
pozhaluj, eshche  bolee  moguchego  slozheniya,  chem  Porhnevich.  -  Kakoj  hrabryj
nashelsya!
     - A chto? - podhvatilsya Belyakov.
     - Da to, tovarishch starshij lejtenant, chto smeshno slushat'.  CHego  uzh  tut?
Pered kem vyhvalyat'sya-to? Vse svoi. Komu ne strashno?
     - A mne - nikogda, - reshitel'no vypalil Belyakov.
     - Tak chto vy, ozornik, chto li, kakoj, koli nichego ne boites'?
     - Ne o tom rech', - ogryznulsya  Belyakov.  -  My  o  boge  rassuzhdaem.  YA
govoryu, chto sueverie eto vse.
     - Pogodite, - skazal moguchij soldat, - prizhmet, tak  vspomnite,  ne  to
zapoete. Hotya, mozhet, vy eshche k zhizni ne privyazany. Togda i sudit' eshche  ni  o
chem ne mozhete. YA vot v boga, naprimer, ne veryu, s  detstva  ne  priuchili.  A
plyasat' v cerkvi ne stal by. Ne-e-et, ne stal by.
     Snova nastupila tishina, poka ee ne narushil Porhnevich.
     - A ya vot, - skazal on, - kogda v ataku idu,  tak  tozhe  vrode  osobogo
strahu ne ispytyvayu. A pochemu? Da potomu, chto znayu, chto vse  v  ego  vlasti.
Ub'yut tak ub'yut. Znachit, tak nado.
     - Komu nado-to? - vdrug sprosil Porhnevicha kto-to.
     - Emu, - otvetil on. - Vot komu. Vidno, tak nado. Nichego  bez  nego  ne
byvaet. Ved', podumat' tol'ko, kak byvaet. Kogda by ya eshche v cerkvi  pobyval,
esli by ne vojna? Svoyu-to u nas v sele  davno  na  sklad  peredelali.  Zerno
hranyat. Vrode elevatora... A tut vot nemcy obstrelyali nas,  i  my  vse  -  v
hram, vse v dom k nemu. On ne obidit, on sohranit!
     - Da razve on sohranit tebya, kogda sebya uberech' ne mozhet? -  vstupil  v
razgovor Belyakov. - Videl, v cerkvi-to  vsyu  makushku  snesli,  i  ni  odnogo
stekla ne ostalos'?
     - A eto on nas ispytyvaet. Smotrit, do chego my eshche dojti mozhem, do chego
dokatimsya.
     - A chto ispytyvat'-to? Pomogi, esli ty vsesil'nyj,  -  opyat'  vykriknul
nedovol'nyj Belyakov.
     - Da, -  podhvatil  malen'kij  i  tihij  soldat,  kotoryj  do  sih  por
prislushivalsya i molchal. - YA soglasen, tovarishch starshij lejtenant, chto eto on,
takoj dobryj, bog-to tvoj,  po  vsej  zemle  vojnu-to  raskinul?  Uzh  bol'no
ispytan'e-to tyazheloe. Detej-to i bab-to nashih za chto ispytyvaet?  Ot  takogo
ispytan'ya odna doroga, vyhodit, na tot svet. A kto na zemle-to ostanetsya?
     - Ostanetsya, ne bespokojsya, - spokojno otvetil  Porhnevich,  -  kto  emu
ugoden, tot i ostanetsya.
     - Znachit, esli kogo ubivayut, to tuda tomu  i  doroga,  -  po-bozheski-to
vyhodit?
     - Vyhodit tak.
     Kto-to iz ugla vspomnil:
     - YA do raneniya v dvenadcatom polku byl, tak u nas v rote posle obstrela
troe rassudku lishilis'. Bol'no  tyazhelymi  snaryadami  nemec  bil.  Golova  ne
vyderzhivaet. Vot kak on nashego brata ispytyvaet... A fyurer  nebos'  v  takom
kazemate  sidit,  chto  i   gospod'   bog   do   nego   ne   doberetsya.   Gde
spravedlivost'-to?!
     -  Da,  skazhi,  Porhnevich,   za   chto   ispytan'e-to   takoe?   -   eshche
pointeresovalsya kto-to.
     - Vot tak, ispytyvaet, i vse, nam znat' ne dano, - ne toropyas' ob®yasnil
Porhnevich. - YA tak dumayu, chtoby uznat', kakie my lyudi s vami i kakie  nemcy.
Prezhde narod razve takoj byl? U nas ved' vse vyvetrilos' iz golovy-to.
     - A chto vyvetrilos'-to?
     - To, chto ot nego shlo.
     - A chto zhe ot nego-to shlo?
     - Dobro.
     - Nu i nu.
     - Vy menya ne rassprashivajte. YA vse ponimayu, a ob®yasnit' ne mogu. U menya
vse v serdce, a vot na yazyke net.
     Porhnevich vspomnil o Belyakove i obratilsya k nemu:
     - Vot vam, tovarishch starshij lejtenant,  naprimer,  vse  ponyatno,  a  mne
nichego. Vot i muchayus'. Vidno, vy schastlivyj takoj.
     No ih razgovor perebili.
     - A ya vot, bratcy, son strashnyj vcheras' videl,  -  vdrug  doneslos'  iz
ugla.
     - Nu?
     - Derevnyu svoyu. Tihaya stoit, vse doma cely, a nikogo  net.  Odna  trava
krugom  rastet  da  cvetiki,  maki  alye,  podsolnuhi  golovami   k   solncu
povernulis'. A lyudej budto vetrom vydulo. Tol'ko hodit odna baba  v  chernom,
vysokaya i suhaya, budto nezhivaya. A mne priglyanulas'. Dumayu: "Kazhis', nichego".
Povernulas' ona ko mne. YA lico-to ne videl, a tak srazu holodno  stalo.  Tak
ozyab, chto prosnulsya.
     - Dak eto k tebe smert' prihodila.
     - Da nu?!
     - Vot tebe i nu... Horosho, chto ty lica ee ne uvidel.
     - A togda by chto?
     - A byt' by tebe pokojnikom.
     - A ya-to ob nej razmechtalsya. Dumayu, nichego baba!
     No tut ih razgovor prerval Belyakov:
     - I chto eto ya srazu v pehotu ne poshel? Vse v artillerii krutilsya.
     - A u nas razve slashche? - sprosili ego.
     - Ne slashche, a veselee, -  otvetil  on  nasmeshlivo.  -  CHego  tol'ko  ne
naslushaesh'sya. Nu i serye zhe vy, muzhiki! A vot naschet smerti ya  vam  vot  chto
skazhu po sekretu. Vojna i smert' vsegda ryadom hodyat. Ne budet smerti, tak  i
vojne konec. CHto vojny bez smerti ne byvaet,  k  etomu  privyknut'  nado.  I
togda bezo vsyakogo boga zhit' mozhno.
     - Da kak zhe k nej privyknesh'?
     - A ty syuda zachem prishel? Pravil'no, chtoby pobedu oderzhat'.  A  za  nee
chto? Verno, platit' nado. Togda i pobeda budet. S etim primirish'sya -  i  vse
horosho. Nichego darom ne daetsya! Vot lyudi-to i pogibayut. I ty  mozhesh'  zavtra
zhizn' otdat', i ya utrom mogu... A chto delat'? Pravil'no  ya  govoryu,  tovarishch
kapitan?
     Poka ya dumal, kak otvetit', kto-to bojko nachal ob®yasnyat':
     - A ya vot o chem. Pochemu my smerti boimsya? Potomu chto ne znaem, chto tam.
Kaby znat', tak, mozhet, i ne strashno bylo by.
     - Ish', chego zahotel! Ottuda eshche nikto ne vozvrashchalsya.
     Neozhidanno razdalsya trebovatel'nyj i nedovol'nyj golos:
     - A chto eto vy, tovarishchi, panihidu-to zaveli? A?
     Drugoj uspokoil vseh:
     - Polno vam, muzhiki... Lozhites'-ko! Zavtra, mozhet, rano podymut,  a  my
razgovorilis'.
     - Tak ved' komdiv-to sutki otdyha dal, chego nas podnimut!
     - Otboj! - skomandoval ya.
     I vskore rota usnula v hrame snom pravednikov, chtoby,  nabravshis'  sil,
nazavtra poutru snova vstupit' v boj. S sutkami otdyha ne poluchilos'.
     Utrom rotu podnyali po trevoge. Na levom flange polka prorvalis'  nemcy.
Razvernuvshis' v cep', my proshli cherez boevye poryadki podrazdelenij,  kotorye
nas vchera smenili, i v loshchine vstretili kontratakuyushchuyu gruppu nemcev.
     Sobstvenno, boya ne bylo. Uvidev, chto my ohvatyvaem ih  s  treh  storon,
nemcy v zameshatel'stve ostanovilis' i nachali othodit'.  Oni  dazhe  perestali
strelyat'. Nam byla postavlena zadacha presledovat' othodyashchego protivnika.
     Kogda rota vyshla na vysotu i stala perevalivat' na  obratnye  skaty,  ya
uslyshal, chto  kto-to  krichit.  Povernuvshis',  uvidel  Belyakova.  Tot  bezhal,
razmahivaya rukami i delaya znaki,  chtoby  ya  ostanovilsya.  YA  vstal.  Belyakov
podletel, podal mne slozhennoe treugol'nikom pis'mo;
     - Vam, tovarishch kapitan. Tol'ko chto...
     Ne uspev dogovorit', on upal peredo mnoj kak  podkoshennyj.  Oprokinulsya
na spinu, pryamo, ne sgibayas'.  Kogda  podskochil  Veselov,  dlinnyj  i  hudoj
fel'dsher batal'ona, Belyakov byl uzhe mertv.
     My  osmotreli  ego,  no  nichego  ne  obnaruzhili,  ni  odnoj  dyrki   na
obmundirovanii ne nashli. Veselov  ostorozhno  perevernul  ego  na  zhivot.  My
uvideli, kak po telogrejke nachalo rasplyvat'sya krugloe pyatno krovi.
     - Skvoznoe, - zaklyuchil fel'dsher. - V grud' voshla, cherez spinu vyshla.
     I tut podoshel Porhnevich. On vzyal menya za  pugovicu  telogrejki,  podnyal
predosteregayushche palec i skazal tiho, chtoby nikto ne uslyshal:
     - Vot, tovarishch kapitan, razve ya ne govoril vchera? A?
     Vecherom togo zhe dnya moj vernyj ordinarec Anatolij Miheev,  prinesya  mne
uzhin, skazal:
     - Tovarishch kapitan, vy  pomnite,  letom  na  formirovke  u  vas  propali
hromovye sapogi?
     - Konechno, pomnyu. Na tancy v rabochij poselok v kirzovyh hodil.
     - Vy eshche na menya obidelis'.
     - Da net, Anatolij, ya ne na tebya obidelsya.  YA  znal,  chto  kto-to  svoj
vzyal. Vot chto vozmushchalo. Nash brat oficer pozaimstvoval. Anatolij molchal.
     - Nu i chto? - sprosil ya.
     - A vot to, tovarishch kapitan, chto  starshij  lejtenant  Belyakov  v  vashih
sapogah ubityj lezhal.
     - Ne mozhet byt'!
     - Tochno. Carapina byla na noske  pravogo  sapoga.  Vy  po  trevoge  pod
Sutokami vyskochili iz zemlyanki i na provoloku kolyuchuyu naleteli.
     - |to moglo i s nim sluchit'sya!
     -  Da  ya  zhe  ih  znayu...  YA  ih  sto  raz  chistil,  kogda  v   Vologde
formirovalis'...
     - Nu nichego, ne budem melochnymi. Poforsit' zahotelos', vot i vzyal.
     - Da, tovarishch kapitan, i u menya uzhe serdce na nego otoshlo.
     Kogda pouzhinali, Anatolij sprosil:
     - Tovarishch kapitan, a vy o pis'me zabyli, naverno?
     - O kakom pis'me?
     - Da chto starshij lejtenant Belyakov prines.
     YA snyal  s  gvozdya  telogrejku  i  vynul  iz  bokovogo  karmana  pis'mo,
svernutoe treugol'nikom.
     V bumage s oficial'nym blankom mne  soobshchali,  chto  moj  mladshij  brat,
mehanik-voditel' tanka starshij serzhant Perelazov  Aleksandr  Egorovich  pogib
smert'yu hrabryh v boyah za svobodu i nezavisimost' nashej Rodiny.



     Otkrovenno govorya, po svoej molodosti, neznaniyu  zhizni  i  komandirskoj
neopytnosti ya  otnosilsya  k  agitatoru  polka  neser'ezno.  Hodit  major  po
blindazham,  rasskazyvaet  o  chem-to,  rassprashivaet,  ubezhdaet,  shutit.   Ne
trebuet, chtoby pered nim vstavali navytyazhku. Kazalos', ni za  chto  konkretno
ne otvechaet.
     Konechno, dumalos' mne, on neplohoj chelovek, no pol'za-to ot nego kakaya?
Vot ya, naprimer, komandir roty. U menya pochti sto chelovek, molodyh i  staryh,
byvalyh i tol'ko chto pribyvshih s marshevoj rotoj,  eshche  ne  videvshih  nichego,
smelyh, gotovyh idti na risk i chereschur osmotritel'nyh, za  kotorymi  tol'ko
glyadi da glyadi. Vseh ih nado ne tol'ko nakormit', odet', obut', no i,  kogda
potrebuetsya, podnyat' v ataku ili  zastavit'  stoyat'  nasmert',  kogda  nemec
Popret. Esli rota pobezhit ili zalyazhet, s menya togo i glyadi golovu snimut.
     A u nego ni kola ni dvora, on  vsegda  svoboden,  kak  veter,  kakoj-to
slishkom prostoj, dostupnyj, nesmotrya na svoj nemalyj po  tem  vremenam  chin.
Majorami togda  splosh'  byli  komandiry  polkov,  a  kombaty  vse  hodili  v
kapitanah.
     Vremya bylo tyazheloe. Voevat' tol'ko eshche uchilis'. Na protivnika  lezli  v
lob. O manevre lish' govorili, a chtoby zajti nemcam vo flang ili  v  tyl,  na
eto reshalis' nemnogie.
     Tak vot v takoe-to vremya nashej rote utrom, v desyat' chasov, i predstoyalo
atakovat' vysotu.
     Do nas etot  zlopoluchnyj  prigorok,  kotoryj,  kak  ya  teper'  ponimayu,
nikakih vygod nashej storone ne  sulil,  pytalis'  zahvatit'  poocheredno  tri
roty, no ni odnoj iz nih voennoe schast'e ne soputstvovalo.  Kazhdyj  raz  oni
othodili, ostavlyaya trupy i polivaya krov'yu zasnezhennye polya.  Tol'ko  zaneset
ubityh, smotrish', novaya rota idet v ataku na etu vozvyshennost'...
     Ne proshlo i dvuh dnej s poslednej popytki, kak  takaya  zhe  zadacha  byla
postavlena pered nami. Nemcy, vidimo, eshche s vechera zametili, chto u nas opyat'
k chemu-to gotovyatsya, potomu vsyu noch' i  utro  brosali  v  raspolozhenie  roty
tyazhelye snaryady, kotorye rvalis' so strashnym grohotom i sotryasali neschastnuyu
zemlyu do samogo osnovaniya.
     Posle odnogo iz  takih  obstrelov,  kogda  skvoz'  perekrytie  zemlyanki
(kotoruyu ya zanyal dva dnya nazad) stalo vidno  nebo  i  nas  zasypalo  peskom,
provalivshimsya v shcheli mezhdu raskativshimisya brevnami nakata, ko  mne  i  voshel
major Kulakov. Obstrel, pod kotoryj on ugodil, poshchadil ego:  schastlivyj,  on
pospeshno raspahnul dver' i vorvalsya v zemlyanku.
     Potnyj, raskrasnevshijsya,  oblyapannyj  zemlej,  vyrvannoj  snaryadami  iz
merzlogo grunta, on  radostno  ulybalsya.  Tot,  komu  prihodilos'  byvat'  v
podobnyh usloviyah, legko mozhet ponyat' ego sostoyanie.  Kazhdomu  hochetsya  ujti
iz-pod ognya zhivym. Smertel'naya  opasnost'  vzvintila  ego  nervy  i  sejchas,
minutu spustya, proryvalas' v vide dikogo vesel'ya. Konechno zhe,  ochen'  smeshno
ostat'sya v zhivyh, hohotat' hochetsya, kogda vyberesh'sya iz pekla..,
     Major brosilsya na lezhak, vytashchil platok, snyal  shapku,  tshchatel'no  vyter
krupnuyu, sovershenno goluyu golovu i blazhenno proiznes:
     - Kak u tebya horosho!
     Vskore  on  uspokoilsya,  oglyadelsya  i  pokazal  na  dyry  v  perekrytii
zemlyanki:
     - Ty smotri, chto delaet gad! Vse teplo vyduet.
     - Tak ved' nochevat'-to zdes', naverno, ne pridetsya? - sprosil ya,
     - Konechno, - uverenno otvetil on. - Vot voz'mem  vysotu  i  v  nemeckih
blindazhah zhit' budem. Nedolgo uzhe zhdat'!
     Razvernuv mokryj ot pota platok, on rasstelil ego na kolenyah.
     - Ty poglyadi, chto pishet, - skazal on, podtalkivaya menya loktem.  -  Net,
ty sam prochti. Ty podumaj, chto na polyah vyshila!
     V ego slovah ya pochuvstvoval vostorg i gordost'.
     - |to ya v posylke poluchil. Kstati, posylki vchera doshli do vas?
     - Prinesli, razdali vsem, YA prochital na platke:
     - "Nezhnost' i lyubov'".
     - Net, ne to, - zayavil major. On peredernul platok i obradovanno  tknul
pal'cem v nachalo.
     - Otsyuda chitaj, YA prochital:
     - "Bud' spokoen, voin, ne zhalej fashistov, a s toboyu nezhnost'  i  lyubov'
moya". Agitator podcherknul:
     - Ponimaesh', "nezhnost' i lyubov'".  "Nezhnost'  i  lyubov'",  ty  podumaj,
slova-to kakie!
     Potom - ne to mechtatel'no, ne to nasmeshlivo - skazal:
     - Vot esli by nemnogo pomolozhe byl, nu primerno kak ty, chestnoe  slovo,
napisal by pis'mo da kartochku sprosil by. Uzh bol'no ya pis'ma poluchat' lyublyu!
Vse dumaesh': kto-to tam ostalsya... Dazhe zhdet, mozhet byt'...
     Potom predlozhil, ne to v shutku, ne to vser'ez:
     - Hochesh', adres dam?
     YA otkazalsya:
     - Uzhe perepisyvayus' s odnoj, tovarishch major,
     - Nu chto zhe, molodec, - odobril on, - i ej veselee, i tebe legche. A?
     V takih razgovorah sidim i tyanem vremya, chtoby kak-to skorotat' ego. I v
samom dele, my nezametno i neumolimo uzhe podhodim  k  toj  vazhnoj  cherte,  s
kotoroj vse nachnetsya!
     Vot ona, artillerijskaya podgotovka ataki... Nad vsej zemlej gul,  zvuki
vzryvov i shelest snaryadov v vozduhe, kak budto kto-to  nevidimyj  sdiraet  s
neba kryshu.
     - YA doma grozy boyalsya, - krichit mne major, hotya  my  sidim  v  zemlyanke
ryadom. - Znaesh', kak gromyhnet, tak budto nebo popolam raskalyvaetsya.
     "CHto groza?" - dumayu ya, chuvstvuya, kak  zemlyanka  sotryasaetsya  ot  nashih
razryvov v nemeckoj oborone. Oshchushchenie takoe, budto zemlya iz-pod tebya uhodit.
     - Davaj vyjdem, - predlagaet mne agitator, - zemlyanka obvalit'sya mozhet.
     My vyhodim i vidim: soldaty, odin  za  drugim,  vybirayutsya  v  transheyu;
snaryady "katyushi"  plyvut  drug  za  drugom,  to  obgonyaya,  to  otstavaya,  to
vystraivayas'  v  ryad.  Slyshim:  revut  shestistvol'nye  minomety  i   tyavkayut
protivotankovye orudiya.
     Nichego, chto shum i grohot davyat na ushi, zato vperedi, tam, gde  okopalsya
i zatih protivnik, vse gorit, vzryvaetsya, treshchit. Kazhetsya, u nego  nikogo  v
zhivyh ne ostalos', tak kak shestistvol'nye minomety i te zamolkli.
     Nakonec, podnyavshis' v nebo, vspyhivayut zelenye rakety.
     - Nu, ya pojdu, tovarishch major, - govoryu Kulakovu.
     - Idi, - otvechaet on.
     Kakoe-to vremya ya eshche  smotryu  na  nichejnuyu  zemlyu,  po  kotoroj  sejchas
pridetsya bezhat', a tam - splosh' odin chistyj sneg,
     YA krichu:
     - Sed'maya rota, v ataku, vpered!
     Podnimayus' na brustver, za mnoj iz transhei vyskakivayut moi lyudi i begut
s krikom:
     - Ur-r-ra! Vpered, vpered! Ur-r-ra-a-a!
     Upivayas' svoej smelost'yu i hrabrost'yu,  besstrashiem  i  molodost'yu,  my
priblizhaemsya k transhee protivnika i uverenno  ozhidaem  poslednego  reshayushchego
broska, chtoby vcepit'sya v gorlo vragu.
     No nemeckie pulemety ni s togo ni s sego udaryayut otkuda-to sboku. Rezko
b'yut po zemle puli, oni vzvizgivayut i svistyat.
     "Vzhi, vzhi, v'yuh, v'yuh..."
     Osobenno pugayut rikoshety. Tak i dumaesh', chto  odurevshaya  ot  obshcheniya  s
zemlej pulya vlepit tebe v glaz, v uho ili v sheyu. Net, nel'zya ustoyat',  ryadom
uzhe padayut ubitye...
     Cep' zalegaet. CHerez minutu, lezha v snegu, ya uzhe ne  mogu  videt'  vsej
roty. Kazhdyj staraetsya najti sebe yamku, spryatat'sya za bugorok ili zaryt'sya v
sneg.
     Nemcy - otkuda  ih  stol'ko  poyavilos'  v  pervoj  transhee?  -  brosayut
granaty. Oni rvutsya, ne doletaya dazhe do provolochnogo  zagrazhdeniya.  "Boyatsya,
znachit, nashej ataki", - dumayu ya.
     My molcha lezhim.  "Otdyshat'sya  nado,  osmotret'sya",  -  opravdyvayu  svoe
bezdejstvie. Nablyudayu, kak pulemety nemcev rubyat svoyu zhe provoloku, ne  dayut
podnyat' golovy, otbivayut zhelanie vypryamit'sya  i  snova  brosit'sya  v  ataku.
Kogda puli popadayut v kolyuchuyu provoloku, to ot zagrazhdeniya letyat iskry...
     YA obeskurazhen neudachej. Takaya artpodgotovka poshla prahom! Zemlya  gorela
i rvalas' na chasti. Gde zhe v eto vremya  skryvalsya  vrag?  "Vecherom  pridetsya
othodit' v  svoyu  transheyu  i  ataku  gotovit'  zanovo",  -  dumayu  ya.  Ogon'
protivnika ne daet podnyat' golovy, i uverennost', chto cep'  mozhno  zastavit'
povtorit' ataku, okonchatel'no pokidaet menya.
     Lezhim v snegu i, kak ni stranno,  ne  ochen'  zyabnem:  ne  duet.  Ubityh
malo-pomalu zanosit ostroj snezhnoj krupoj. Oni otvoevali,  otdali  vse,  chto
imeli: zhizn', radost' i gore. A my lezhim ukryvshis'. ZHdem i nadeemsya...
     I v tot moment, kogda po cepi poshla  zapozdalaya  komanda  "Okopat'sya!",
neozhidanno, otkuda-to  szadi,  razdalsya  zvonkij,  pozhaluj,  dazhe  vizglivyj
golos. Nevozmozhno bylo razobrat', chto krichat. No eto uzhe privleklo vnimanie.
     Vsya rota obernulas' na krik i uvidela, chto ot nashej transhei bezhit major
Kulakov. On bez shapki. Polushubok rasstegnut. Rezko, dazhe, kazhetsya,  radostno
on krichit:
     - Rebyatki! Synki moi! Kak zhe eto? Neuzheli?
     Ego golos raznositsya po vsemu polyu.
     - Ub'yut! - krichit kto-to.
     - Lozhis'! Lozhites', tovarishch major! - krichat teper' uzhe mnogie.
     Major probegaet nas. My vidim, u nego prostrelena ruka.  Krov'  sochitsya
na polushubok, na sneg, i eti krasnye kapli krovi na snegu my tozhe vidim. Vse
zhdut, chto budet dal'she, i nikto ne vstaet.
     Major  ne  zhdet  nikogo.  Skvoz'  glubokij  sneg   on   probivaetsya   k
provolochnomu zagrazhdeniyu, pytaetsya perelezt' cherez nego i krichit:
     - Vpered, bratcy-y-y!
     I kak budto v otvet na eto pulemet sprava daet korotkuyu ochered',  Major
padaet na provoloku, energichno  zagrebaet  rukami  i  ottalkivaetsya  nogami,
chtoby perebrat'sya cherez prepyatstvie.
     V eto vremya, kak po komande, sprava, sleva i speredi nachinaetsya beshenaya
plyaska ognya. Ves' etot uzhas dolgoe vremya napravlyaetsya v odnu tochku. Agitator
polka uzhe mertv, a puli vse eshche klyuyut i rvut ego na chasti, rasshvyrivayut telo
po snegu krugom s ozhestocheniem i besposhchadnost'yu.
     - CHto oni delayut, nehristi?! - krichit  vysokij  shirokoplechij  soldat  i
podymaetsya vo ves' rost. YA srazu uznayu ego:  eto  Porhnevich.  On  na  bugre,
otchego kazhetsya osobenno ogromnym.
     - Nehristi, idoly! - revet on. - CHto oni delayut?
     Porhnevich bezhit k nemcam, shapka s  nego  sletela,  ryzhie  volosy  ognem
goryat, on bezhit bystro, i glubokij sneg po koleno - emu ne pomeha.
     Snova nemeckie pulemety b'yut v odnu tochku, v  etu  bol'shuyu  i  otkrytuyu
cel'. Oni umeyut sosredotochit' ogon', nedarom davno voyuyut. Eshche chelovek padaet
na provoloku...
     V eto vremya vsya strelkovaya cep', ne vyderzhav  napryazheniya,  podnimaetsya.
Net, ona ne podnimaetsya, a vskakivaet i s krikom, voplyami, rugan'yu brosaetsya
vpered. Pulemety  uzhe  ne  v  silah  ostanovit'  lyudej,  kotorye,  kazalos',
obezumeli.
     Cep' dvigaetsya vse dal'she, zabirayas' vse vyshe v goru.  Molchat  nemeckie
pulemety, oni  budto  provalilis'  skvoz'  zemlyu.  Kogda,  ostanovivshis'  na
minutu, ya smotryu  s  zahvachennoj  vysoty  na  ostavlennye  szadi  okopy,  na
provolochnoe zagrazhdenie, kotoroe rota preodolela, ya vizhu lish'  iskromsannuyu,
izbituyu,  iskalechennuyu  zemlyu,  a  na  nej  -  okrovavlennye  tela   ubityh,
okochenevshie na holode, i sanitarov, kotorye ishchut tyazheloranenyh, teh, kto eshche
vorochaetsya i stonet.
     Noch'yu soldaty vspominali:
     - Major-to dolgo vzdragival, kogda po nemu pulemety bit'  nachali..  Oni
rvut ego, a on vse dergaetsya. Ne dumal, vidno, chto ub'yut, A Porhnevich kak na
stol leg. Znal, chto na smert' idet. Vrode gotov byl pomirat'-to,  kogda  eshche
vstal da kriknul. "Nehristi, - govorit, - vy. Idoly". Znaesh', moroz po kozhe.
A pomer srazu i tiho.
     Vse soldaty razgovarivayut vot tak i uzhe nikto ne suetitsya. Kazhdyj zanyat
budnichnym delom: kto pis'mo pishet, kto  vintovku  chistit,  a  kto  v  ugolke
podremyvaet, pol'zuyas' tem, chto nikakih komand poka ne postupaet.
     Smotryu ya na etih lyudej i udivlyayus': eto ved' oni eshche utrom  byli  ryadom
so smert'yu i v ozhidanii ee. Kto-to byl  nemnogo  rasteryan,  a  kto-to  polon
reshimosti pobedit', i vse prinimali svoyu sud'bu kak  dolzhnoe  i  neizbezhnoe,
bez ropota i obidy, bez osoboj zhalosti k sebe.
     V dushe moej podnimaetsya, ohvatyvaya vsego menya, nezhnost' i lyubov' k etim
idushchim na smert'  lyudyam.  Tol'ko  vyskazat'  eto  ya  ne  reshayus',  chtoby  ne
pokazat'sya smeshnym.
     Utrom nachalas' metel'. YA podumal, glyadyat na novye  transhei  protivnika,
kotorye skoro predstoyalo brat', chto vcherashnee pole boya uzhe, naverno, zakryto
svezhim i chistym snegom.



     Polki ostanovilis' pod Velikim Selom -  bezvestnoj  prezhde  derevushkoj,
kotoruyu nemcy prevratili v moshchnyj opornyj punkt. S hodu prorvat' oboronu  ne
udalos'. Diviziya ponesla bol'shie poteri i prodvinut'sya ne smogla, a  prikaza
otojti v ishodnoe polozhenie ne bylo.
     Udivitel'no, dumali my, kak vse horosho shlo do etogo Velikogo Sela i kak
vse zastoporilo sejchas!
     Komanduyushchij vojskami armii ugrozhal komdivu, chto, esli v blizhajshie sutki
tot ne voz'met Velikoe Selo, na diviziyu postavyat novogo komandira.
     Rasserzhennyj i nedovol'nyj komdiv po telefonu i  po  radio  nazhimal  na
podchinennyh. Komandiru polka podpolkovniku Mihajlovu on govoril:
     - Pochemu ne prodvigaesh'sya!  CHego  ispugalsya?  Desyatok  parshivyh  fricev
ostanovili polk! Uchti, ya shutit' ne lyublyu: ne voz'mesh' - snimu. A  to  i  pod
sud pojdesh'... Odin batal'on pusti vstyk, chtoby on udaril s tyla, i  delo  s
koncom.
     Mihajlov opravdyvalsya kak mog:
     - Ogon', tovarishch general. Golovy podnyat' ne daet. Otkuda chto  beretsya?!
Noch'yu postarayus'. Sdelayu vse vozmozhnoe!
     - A ty sdelaj nevozmozhnoe.
     - ZHizni ne pozhaleem!
     Togda general otchityval komandira drugogo polka - Polyakova:
     -  Stepan  Egorovich!  Ty  chto,  obessilel  sovsem?!  Slava  tvoya   gde?
Sprashivayu: gde tvoya slava bylaya, a? Tam zhe ih vsego  desyatok.  Da  ya  svoego
ordinarca poshlyu, on odin voz'met. Uchti, ya toboj vsegda gordilsya, a sejchas ne
posmotryu!
     Polyakov  opravdyvalsya  i  tozhe  obeshchal  sdelat'  vse,  chto  vozmozhno  i
nevozmozhno v takih usloviyah.
     Komandiru polka Pitkevichu general obeshchal pomoch' artilleriej i tankami:
     - Ty znaesh', kak ya tebya lyublyu! YA vse  tebe  otdal,  chto  u  menya  bylo.
Prikazyvayu k 15 chasam ovladet' vysotoj, iz Velikogo Sela  togda  nemcy  sami
ujdut.
     Pitkevich tozhe obeshchal.
     A dela shli ploho. Pod vse usilivayushchimsya nazhimom sverhu  nashi  bukval'no
vgryzalis' v  oboronu  i  tesnili  nemcev,  metr  za  metrom,  nesya  bol'shie
neopravdannye poteri.
     Ordinarec komandira divizii - roslyj i prostodushnyj malyj - vslushivalsya
vnimatel'no v razgovory, kotorye vel general, i zametno nervnichal.
     - Ty chto, plyuesh'sya, YUrlov? - prikriknul na nego  general.  -  Nehorosho,
brat!
     - Da tak, s dosady, tovarishch general. Obidno! Kakoe-to  Velikoe  Selo...
Nazvanie odno. Skol'ko takih dereven' vzyali, i na tebe.
     General serdito posmotrel na nego i prikazal:
     - Idi spat', noch'yu na peredok pojdem,
     Komdiv ne othodil ot telefona i racii.  Sverhu  trebovali  i  ugrozhali,
vnizu opravdyvalis', prosili podderzhki i obeshchali.
     V razgovorah, suete i ugrozah general ne zametil, kak ordinarec kuda-to
propal. Tol'ko potom komdivu, da i vsem  nam,  kto  znal  YUrlova  (ordinarec
komdiva - eto zametnaya figura v divizii), stalo izvestno vse.
     Tot snachala yavilsya k podpolkovniku Mihajlovu, pryamo  na  nablyudatel'nyj
punkt,
     -  Tovarishch  komandir  polka,  --  sprosil  on  strogo,  -   pochemu   ne
prodvigaetes'?! General  nedovolen.  On  govorit,  chto  tam  tol'ko  desyatok
kakih-to fricev...
     No Mihajlov slushat' ne stal, obernulsya  k  nemu,  shvatil  za  rukav  i
vybrosil iz blindazha:
     - Ty eshche tut putaesh'sya pod nogami? Nu-ka, marsh otsyuda!
     YUrlov ushel obizhennyj i napravilsya k Polyakovu. Tot ne vygnal  ego,  dazhe
ne nakrichal, a skazal svoemu ordinarcu:
     - Pokormi ego chem-nibud'. Vish', hudoj on kakoj!
     YUrlov na Polyakova ne obidelsya.  Ordinarec  komandira  polka  Malyshev  s
uvazheniem i zabotoj otnessya k ordinarcu  komdiva:  znal  sluzhbu.  YUrlov  dlya
nego, kak on  schital,  vse-taki  starshij  tovarishch,  mozhno  skazat',  dazhe  v
kakoj-to mere nachal'nik.
     Nalil emu v kruzhku sto grammov. Tot pit' odin otkazalsya. Togda  Malyshev
nalil i sebe, choknulis' za pobedu, vypili i vmeste poeli.
     YUrlov vse eshche ne mog primirit'sya s tem, chto kakoj-to  desyatok  parshivyh
fricev ostanovil vsyu diviziyu i ulozhil pered  Velikim  Selom  ne  odnu  sotnyu
nashih. Malyshev snachala slushal ego vnimatel'no,  kak  u  nas  slushayut  gostya.
Potom tozhe zagorelsya ego ideej. I oni poshli.
     Pobrodiv po perednemu krayu, oni pritknulis' k batal'onu, kotoryj dolzhen
byl vyjti v tyl Velikomu Selu, i poshli vperedi, vmeste s razvedkoj.
     Batal'on byl obnaruzhen i obstrelyan. Razvedchiki brosilis' vpered,  chtoby
podavit' ognevye tochki  protivnika.  Mnogie  videli,  kak  ordinarcy  bezhali
vperedi vseh i chto-to krichali. Za  nimi  shel  batal'on.  Pulemety  i  orudiya
nemcev budto soshli s uma. Nasha cep' ne vyderzhala i zalegla.  Razvedchiki  eshche
prodvigalis' kakoe-to vremya, no, kogda YUrlov svalilsya, zalegli i oni.
     YUrlov upal v neskol'kih shagah ot nemeckih okopov. Vecherom Malyshev vynes
ego k svoim  okrovavlennogo  i  pobelevshego.  Pulya  proshla  navylet  grudnuyu
kletku.
     Govorili, chto YUrlov, prihodya vremya ot vremeni v sebya, chto-to  ne  ochen'
razborchivoe sheptal o desyati fricah, o tom, chto ih malo, a my dumaem, chto  ih
mnogo i chto  ih  nado  obyazatel'no  obojti  noch'yu  s  tyla  i  chto  ob  etom
obyazatel'no nado skazat' generalu.
     Kogda komdiv prishel  v  medsanbat  navestit'  ordinarca,  tot  byl  bez
soznaniya.
     Noch'yu YUrlov  skonchalsya.  Polki  snova  atakovali  i  zahvatili  vysotu,
pregrazhdavshuyu put': k Velikomu Selu. General prikazal pohoronit' ordinarca v
bratskoj mogile, kotoruyu tol'ko chto vyryli i nachali zapolnyat' na tol'ko  chto
zahvachennoj  vysote,  s   kotoroj,   kak   okazalos',   slovno   na   ladoni
prosmatrivalos' vse Velikoe Selo - moshchnyj opornyj punkt nemcev, kotoryj byl,
po nashemu mneniyu, obrechen na razgrom.
     Utrom na soveshchanii komandirov general skazal:
     - Vse vy znaete, moj ordinarec proshloj noch'yu skonchalsya.  Obstoyatel'stva
ego gibeli izvestny. Kazalos'  by,  net  osobogo  smysla  govorit'  zdes'  o
kakom-to odnom soldate. No ya hotel by obratit' vashe vnimanie  na  sleduyushchee:
etot soldat byl gosudarstvennyj chelovek, pust' takoe  ne  pokazhetsya  komu-to
smeshnym.
     Pochemu ya tak govoryu o nem? A potomu, chto v nem poyavilos' osoboe chuvstvo
otvetstvennosti za sud'by nashej Rodiny. Emu kazalos', chto on lichno  otvechaet
za vypolnenie boevoj zadachi ne tol'ko divizii,  no  i  vsej  Krasnoj  Armii.
|togo zhe ya trebuyu ot vas, tovarishchi komandiry i komissary,



     V to vremya nasha  diviziya  zhila  ozhidaniem  bol'shih  boev.  Na  sej  raz
nemeckie vojska gluboko  zarylis'  na  vysote,  kotoraya  gospodstvovala  nad
mestnost'yu. Oni istochili ee transheyami i hodami soobshcheniya. My sosredotochilis'
na nevysokih suhih bugrah. Estestvenno, chto v predvidenii skorogo prikaza na
nastuplenie osnovnaya nasha poziciya po-nastoyashchemu ne oborudovalas',  a  lichnyj
sostav, tehnika i oruzhie byli ukryty  koe-kak.  Stoilo  li  starat'sya,  kol'
skoro vse ravno ne segodnya zavtra vpered?!
     Mezhdu nami i protivnikom lezhalo boloto, porosshee, kak  kovrom,  zelenoj
osokoj i melkim kustarnikom.  Koe-gde  rosli  odinokie  derev'ya.  CHerez  vsyu
nichejnuyu zemlyu shagali, kak  po  strunke,  telegrafnye  stolby  s  natyanutymi
provodami. Krasivoe zrelishche yarkoj netronutoj zeleni nastorazhivalo: bezhat' po
gladkomu rovnomu lugu sem'sot-vosem'sot metrov vrag  ne  pozvolit.  Pridetsya
polzti po zhestkoj, kolyuchej, rezhushchej  osoke  -  udovol'stvie  nizhe  srednego.
Tankov ne budet, artilleriya pryamoj navodki ne projdet. Zaranee  bylo  vidno,
chto boloto dlya etih sredstv neprohodimo.
     Na soveshchanii v shtabe, kuda byli sobrany komandiry rot, major  Petrenko,
komandir polka, govoril bodro:
     - Nam s vami, tovarishchi, predstoit sdelat' ne  ochen'  mnogo:  preodolet'
boloto - vsego sem'sot metrov, i vzobrat'sya na bugorok. Kak vidite,  ne  tak
uzh daleko prodvinut'sya i ne  stol'  vysoko  podnyat'sya.  Komandovanie  reshilo
vzyat' vysotu, na kotoroj sidyat otbornye fashistskie golovorezy, vo chto by  to
ni stalo! Lyuboj cenoj! Pomnite, chto na vas smotrit Rodina,  k  vam  obrashchayut
svoi nadezhdy, svoyu lyubov' i veryat vam bespredel'no otcy i materi,  brat'ya  i
sestry, druz'ya i nevesty, ves' sovetskij narod!
     Major Petrenko umel govorit': ne tol'ko  skazat'  nuzhnye  slova,  no  i
pridat' svoemu golosu takoe vyrazhenie, ot kotorogo perehvatyvalo gorlo. YA ne
lyubil Petrenko, no i menya  on  svoim  razgovorom  perelomil.  Dejstvitel'no,
poyavilos' zhelanie sdelat' vse, : chtoby vzyat' vysotu,  pust'  dazhe  pogibnut'
samomu, a vysotu vzyat'.
     Polk poutru voshel v boloto i potom neskol'ko dnej metr za metrom uporno
prodvigalsya vpered, s kazhdym dnem vse bol'she i bol'she teryaya lyudej i  veru  v
vozmozhnost' preodolet' proklyatuyu tryasinu. Izbitoe snaryadami boloto gorelo.
     Ezhednevno v vyshestoyashchij shtab shli doneseniya o prodvizhenii nashih vojsk  s
pros'boj pomoch' aviaciej i artilleriej.
     Komandovanie, estestvenno, delalo vid, chto ono  dovol'no  uspehom.  Ono
gordilos', chto ne pozvolilo protivniku  snyat'  s  nashego  uchastka  vojska  i
brosit' ih na pomoshch' tem, kto v eto vremya na drugih frontah chuvstvoval  sebya
nenadezhno i nuzhdalsya v podderzhke ili kto imel uspeh  i  ne  imel  dostatochno
sil, chtoby razvit' ego.
     Nas takoe ob®yasnenie ustraivalo. Ono  l'stilo  molodomu  samolyubiyu.  My
verili v to, chto delaem vazhnoe delo i vypolnyaem vazhnuyu  zadachu  po  razgromu
obshchego vraga.
     Nash batal'on v pervye zhe dni boev  pochti  polnost'yu  leg  v  bolote,  i
tol'ko mne s devyat'yu soldatami  i  serzhantami  chudom  udalos'  dobrat'sya  do
vysoty i okopat'sya u samoj podoshvy ee. Vecherom my vylezli na suhoe  mesto  i
prinyalis'  za  lopaty.  Vsyu  noch'  kopali,   pod   utro   usnuli,   vystaviv
nablyudatelej. Kogda prosnulis', to uzhas prodral po kozhe: nasha  transheya  byla
polna vody. Ves' den' my prodrozhali v nej. Promerzli kak sobaki, no ni  odin
ne zabolel. S vechera, kak tol'ko stemnelo, vypolzli  blizhe  k  protivniku  i
stali otryvat' novuyu transheyu. Opyat' vsyu noch' kopali. Dnem my  uzhe  sideli  v
suhih okopah i radovalis': holodom ot zemli ne neslo, bolotom  ne  pahlo,  i
pod nogami ne chavkalo.
     Eshche neskol'ko dnej prodolzhalas' bolotnaya operaciya, no my pochuvstvovali,
chto nastuplenie issyaklo. Po prikazu komandovaniya ostatki polka  vernulis'  v
ishodnoe polozhenie. Ranenyh, kotorye  sumeli  vyzhit'  i  popalis'  na  glaza
sanitaram, vynesli... Bol'shinstvo ubityh zatyanulo v tryasinu,  nekotorye  eshche
plavali na vidu.
     Vskore, odnako, nachalos' novoe nastuplenie. CHerez  kazhdyj  den'-dva  na
vysotu cherez boloto stali brosat' po batal'onu.
     Iz transhei nashej osnovnoj pozicii vyhodil  ispytat'  schast'e  ocherednoj
batal'on. Kartina boya proigryvalas' kazhdyj raz po izvestnomu syuzhetu,  kak  v
kinoteatre povtornogo fil'ma. Snachala  nasha  artilleriya  brosala  v  opornyj
punkt vraga neskol'ko desyatkov snaryadov, budto dlya togo, chtoby  predupredit'
o nashej predstoyashchej atake. Nashi neschastnye soldaty  spuskalis'  s  bugrov  v
boloto  i  ustremlyalis'  vpered,  predostavlennye   samim   sebe.   Nemeckaya
artilleriya s ozhestocheniem rvala  boloto  na  kuski,  a  pulemety  besposhchadno
unichtozhali vseh, kto priblizhalsya, i ocherednoj batal'on na  nashih  glazah  i,
vidimo,   ne   bez   vedoma   nachal'stva   ischezal,   isparyalsya,   prekrashchal
sushchestvovanie.
     Tol'ko otdel'nym schastlivchikam udavalos' dobrat'sya do nas. YA zabiral ih
sebe, pod svoyu komandu, stavil na kotlovoe dovol'stvie.
     Takim obrazom, kak by samo  soboj,  stihijno,  u  divizii  obrazovalos'
boevoe ohranenie. K nam protyanuli svyaz'. Sam major  Petrenko  postavil  mne,
kak starshemu po zvaniyu, boevuyu zadachu i velel ob®yasnit' vsem, chto otnyne  my
- glaza i ushi divizii. Pri etom on osobo podcherknul, chto podchinyaemsya my emu,
to est' Petrenko, napryamuyu.
     YA uzhe byval v takih situaciyah. Znal, chto delat'.  Potreboval  snabzheniya
pishchej i boepripasami, organizoval sluzhbu nablyudeniya. Podkrepit'  nas  lichnym
sostavom polk ne mog.
     Snachala dumalos', chto nemcy ne zametili nashego poyavleniya na  ih  vysote
ili ne pridali etomu znacheniya. No ne tut-to bylo. Kak tol'ko konchilis'  boi,
oni brosilis' na nas v kontrataku. My tverdo reshili: luchshe umeret', chem ujti
obratno, v etu gryaz', v etot smrad, v  eto  proklyatoe  mesto,  kotoroe  nashi
soldaty prozvali "dolinoj smerti". I my otbili  pervuyu  neozhidannuyu  vylazku
vraga.
     Nemcy snova i snova kidalis' na  nas,  i,  kogda  pokazalos',  chto  oni
vot-vot otbrosyat nas v boloto, ili istrebyat vseh do odnogo,  oni  prekratili
ataki. Vidno, my ozvereli, i eto ih obrazumilo. Tak  ya  dumal  togda.  Kogda
osterveneesh',  togda  nichego  ne  strashno,  i  chtoby  tebya  pobedit',   nado
ostervenet' eshche bol'she, chem ty.
     Boloto, nekogda  porosshee  vysokoj  osokoj,  kustarnikom  i  otdel'nymi
derev'yami, ogolilos'. Iz  zelenogo  ono  prevratilos'  v  gryazno-korichnevoe.
Zalitye vodoj voronki ot snaryadov i min blesteli dnem pod solncem, a noch'yu -
pod lunoj i pri svete nemeckih raket. Obgorelye i iskalechennye  oskolkami  i
pulyami derev'ya i telegrafnye stolby torchali iz bolota, kak chernye kostyli.
     Dnem boloto kazalos' pustynnym  i  mertvym.  Ponachalu,  pravda,  k  nam
pytalis' probit'sya peshie posyl'nye. U menya byl telefon, i svyaz'  so  shtabami
rabotala horosho. No major Petrenko  schital,  chto  peshij  posyl'nyj  -  samoe
nadezhnoe sredstvo upravleniya vojskami v boevoj obstanovke, i,  vypolnyaya  ego
volyu, posyl'nye bezropotno napravlyalis' v "dolinu smerti",  chtoby  vypolnit'
prikaz nachal'nika.
     V etom sluchae kto-to iz nashih krichal: - Rebyata, smotrite, k  nam  idet!
My s uzhasom i negodovaniem nablyudali, serdcem svoim zhelaya neschastnomu vyzhit'
v usloviyah, v kotoryh vypolnit' zadachu i  ostat'sya  zhivym  bylo  prakticheski
nevozmozhno,
     On vyhodil iz pervoj transhei osnovnoj  pozicii.  Uverenno  i  spokojno,
dazhe braviruya (on ne mog ne znat',  chto  za  nim  nablyudayut  i  tovarishchi,  i
nachal'niki), on prohodil polovinu puti i gde-to v  seredine  bolota,  metrov
trista ne dojdya do nas,  popadal  vdrug  pod  perekrestnyj  ogon'  vrazheskih
pulemetov. I oni bili do teh por, poka obrechennyj ne padal, srazhennyj  pulej
u vseh na glazah, tak i ne  dobravshis'  do  konechnoj  celi  svoego  opasnogo
puteshestviya.
     Nekotorym,  pravda,  vezlo.  Popav  pod  ogon'  protivnika,   posyl'nyj
zamiral,  izobrazhal  ubitogo  i  zhdal  ves'  den',  kogda  stemneet,   chtoby
podobru-pozdorovu vybrat'sya zhivym iz bolota.
     Posle mnogih takih  sluchaev  dnem  v  boevoe  ohranenie  uzhe  nikto  ne
riskoval hodit'.  Nemcy,  kak  vidno,  pristal'no  vsmatrivalis'  v  "dolinu
smerti". Ih pulemety, minomety i orudiya otkryvali ogon', kak tol'ko v bolote
kto-to podaval priznaki zhizni.
     Noch'yu  vysota,  na  kotoroj  sideli  nemcy,  izvergala  kaskady  raket:
svistyashchih, hlopayushchih, besshumnyh, cvetnyh,  bescvetnyh,  bystro  sgorayushchih  i
medlenno opuskayushchihsya na shelkovyh parashyutah, dolgo osveshchayushchih mestnost'. Vsyu
noch' trassy raket i pul', prorezaya temnotu, tyanulis'  nad  nami  k  osnovnoj
oborone, osveshchaya mertvuyu zyb' "doliny smerti". U nas v transhee bylo ot etogo
svetlo kak dnem.
     Poziciya, kotoruyu zanimal nash polk, ugrozhayushche  temnela,  mrachno  navisaya
nad bolotom. My smotreli  na  nee  s  nadezhdoj,  ozhidaya,  chto  nashi  vot-vot
naberutsya sil, horosho podgotovyatsya, snova brosyatsya v boloto, vyjdut k nam  i
stolknut protivnika s vysoty ili kto-to iz bol'shih nachal'nikov proniknetsya k
nam zhalost'yu, pojmet bessmyslennost' nashih stradanij, prikazhet vyvesti nas v
osnovnuyu oboronu, my budem togda kak vse - syty, odety, obuty,  spokojny  i,
glavnoe, zhivy.. Nam kazalos':  tam-to  uzh  mozhno  rasschityvat'  na  to,  chto
prozhivesh' sto let.
     Protivnik inogda na vsyakij sluchaj obstrelival nashu osnovnuyu poziciyu.  V
rajone polka vdrug vspyhivalo beloe oblachko razryva, krasnoe u osnovaniya,  a
cherez dve-tri sekundy do nas dobiralsya cherez boloto zvuk vzryva. Potom takoe
zhe oblachko - v drugom meste, a posle nego - v  tret'em.  Inoj  raz  vnezapno
takie gribki iz dyma voznikali odnovremenno.
     Mne stydno priznat'sya v gnusnyh myslyah, kotorye voznikali u menya, da  i
tol'ko li u menya odnogo?  Kak-to  nemnogo  uspokaivalo,  chto  i  v  osnovnoj
oborone ne sovsem bezopasno nahodit'sya. Im tozhe dostaetsya.
     Nashi artilleristy vremenami  otvechali  vrazheskim  batareyam,  No  to  li
orudiya ne mogli perebrosit' snaryady cherez  nemeckuyu  vysotu,  to  li  kto-to
oshibalsya v ustanovkah, celilsya nedostatochno metko,  tol'ko  snaryady  neredko
padali okolo nashej transhei.
     My, konechno, zlilis', opasayas', chto v konce koncov nakroyut nas i  togda
- konec boevomu ohraneniyu: diviziya oslepnet i oglohnet.
     Skazat' po pravde, glyadya na protivnika iz-pod bugra, my videli  u  nego
tol'ko  brustver  pervoj  transhei,  zato  slyshali  komandy,   zvuki   gubnoj
garmoniki, doletavshie k nam s perednego kraya nemcev. My byli polny reshimosti
ne dopustit' vnezapnogo  napadeniya  vraga  na  nashu  osnovnuyu  oboronu.  Nam
l'stilo, chto gde-to v bol'shih shtabah na operativno-takticheskih  kartah  nashe
boevoe ohranenie bylo pokazano (tak nam dumalos'), kak otvoevannyj  placdarm
dlya budushchego reshitel'nogo i pobedonosnogo nastupleniya.
     Malo-pomalu v boevom ohranenii ustanovilsya svoeobraznyj rezhim. Noch'yu my
bodrstvovali i nesli sluzhbu  razvedki  i  nablyudeniya,  a  utrom  vse,  krome
dezhurnyh smen, lozhilis' spat', K vecheru, snova nachinalas' boevaya rabota.
     CHetvertogo avgusta, i na vsyu zhizn'  zapomnil  eto,  vydalsya  solnechnyj,
znojnyj den'. YA prosnulsya chasov v pyat', kogda zhara nemnogo spala.
     - Tovarishch kapitan, umyvat'sya budete? - sprosil menya ordinarec.
     - A pochemu net?!
     My vyshli iz blindazha, esli mozhno bylo tak nazvat' nelepoe sooruzhenie iz
oblomkov dereva i kuskov derna, kotoroe sluzhilo dlya nas  zhil'em,  V  transhee
ordinarec polil mne na spinu, blago vody krugom bylo -  zalejsya.  YA  namylil
lico, spolosnul ego i potyanulsya za  polotencem,  vmesto  kotorogo  ordinarec
ispol'zoval chistuyu nenoshenuyu portyanku.
     - A brit'sya ne budete? - sprosil on menya.
     Priznat'sya,  v  etom  godu  ya  tol'ko  nachal   brit'   borodu   -   puh
neopredelennogo cveta, kotoryj nachal rasti na lice. I nachal brit',  pozhaluj,
tol'ko potomu, chto kombat podaril mne krasivuyu anglijskuyu bezopasnuyu britvu,
poluchennuyu nami, po-vidimomu, po lend-lizu.
     - A mozhet, ne  budem?  Posmotri,  -  poprosil  ya  ordinarca,  -  mozhet,
obojdemsya?
     - Da nado by, - posovetoval  on.  I  tut  ya  zametil  v  nem  nekotorye
peremeny i sprosil:
     - Ty chto eto vyryadilsya kak na prazdnik?
     On byl ne tol'ko chisto vybrit (nado skazat', boroda i usy rosli u  nego
bolee zametno). Na gimnasterke byl podshit dazhe belyj podvorotnichok.
     - Ne k devkam li sobralsya?
     - Da net, tovarishch kapitan,  -  skazal  on,  i  rozha  ego  rasplylas'  v
radostnoj i smushchennoj ulybke.  -  U  vas,  tovarishch  kapitan,  den'  rozhdeniya
segodnya.
     "Milyj, dorogoj, moj nezabyvaemyj Anatolij, - podumal ya, - kakoj zhe  ty
dobryj i horoshij!" No skazal sovsem drugoe:
     - Konechno, vsemu boevomu ohraneniyu razzvonil?!
     - A vse i bez etogo znayut. Zvonit' nezachem.
     YA pobrilsya, oboshel vsyu transheyu, sejchas ona uzhe  protyanulas'  metrov  na
sto, proveril nablyudatelej. I vezde menya pozdravlyali, po-raznomu, konechno.
     - Tak vam, znachit, skol'ko? - sprashivali odni. - Dvadcat'-to uzhe est'?
     |to menya, nado pryamo skazat', neskol'ko obizhalo. Znachit, ya vyglyazhu  tak
nesolidno?! Priyatnee bylo, kogda govorili:
     - A ya dumal, chto vam uzhe dvadcat' dva-to navernyaka!
     |to menya voodushevlyalo: ne hotelos' vyglyadet' osobenno molodym.  Doveriya
ne budet, dumalos' mne.
     V blindazhe uzhe vovsyu shlo prigotovlenie k prazdnichnomu  obedu.  Anatolij
nozhom ot samozaryadnoj vintovki vskryval banku amerikanskoj  tushenki.  Radist
Lev Slavin, otkryv termos, v kotorom hranilsya vodochnyj  zapas,  razlival  po
kruzhkam. Razvedchik Stepan Ovechkin rezal hleb. YA rasporyadilsya sobrat' ko  mne
vseh, kto svoboden ot naryada. Predstoyal pir na ves' mir.
     V eto vremya menya pozvali k telefonu.
     - Slushayu, - brosil ya veselo v trubku.
     - |to "Desyatyj", - golos Petrenko, komandira polka, ya uznal srazu.
     - Slushayu, tovarishch "Desyatyj"!
     - YAvites' nemedlenno ko mne!
     - Tovarishch "Desyatyj",  sejchas  po  bolotu  ne  projdesh',  -  nachal  bylo
ob®yasnyat' ya. - CHerez pyat'-shest' chasov...
     - YAvites' ko mne nemedlenno, - povtoril Petrenko zheleznym golosom.
     - Tovarishch "Desyatyj", tol'ko chto utrom ubili  svyaznogo.  Sto  metrov  ne
dobezhal.
     No Petrenko byl neumolim. V trubke golos ego uzhe gremel:
     - Vy sovsem razboltalis'! YA nauchu vas vypolnyat' prikazaniya!
     Telefon zamolchal,
     - Nado idti, - skazal ya,
     - YA s vami, - skazal Anatolij.
     - I ya, - vyrazil zhelanie razvedchik.
     - Davajte vsej rotoj, - zaklyuchil ya i reshil idti vdvoem s ordinarcem.
     Otkryli termos. Zacherpnuli vodki. YA predlozhil tost:
     - Za vas, za Pobedu!
     - Da pogibnut nashi vragi, - skazal razvedchik.
     - S dnem rozhdeniya, tovarishch kapitan! - proiznes ordinarec.
     A prikaz Petrenko bil kak molot v viski. Nu i chto, reshil  ya  pro  sebya,
pojdu. Nazlo pojdu, chtoby on komu-nibud' ne skazal potom, chto ya strusil.
     "Vot ono, navislo nado mnoj, - podumal ya. - I chert menya dernul!"

     Kak-to v shtabe polka ya vstretil svyazistku. Stolknulis' u stolovoj, chut'
ee s nog ne sbil - toropilsya. I vse-taki my ostanovilis'. YA  izvinilsya,  ona
ulybnulas'. YAmochki na shchekah, glaza veselye i zuby odin k odnomu.
     - Vy mogli ubit' cheloveka, - voskliknula ona.
     - YA tol'ko eto i delayu, - gordo otvetil ya.
     - Vot vy kakoj! - opyat' veselo sverknula ona glazami.
     - A vy-y-y! - s vostorgom protyanul ya.
     I ona probezhala mimo. YA obernulsya i posmotrel  vsled:  vo  devka!  Dazhe
serdce zakolotilos'.
     Serzhant podoshel, poprivetstvoval i skazal ne to v shutku, ne to  vser'ez
(serzhant,  vidno  srazu,  byl  shtabnoj,  stroevoj  tak  ne  vel  by  sebya  s
kapitanom):
     - Vy rot na nee ne razevajte.
     - A chto? - sprosil ya, - Kto-to uzhe glaz polozhil?
     - Komandir polka.
     - Petrenko?
     - Da.
     Vse tak by i soshlo, esli by ne bylo vtoroj vstrechi.
     Odnazhdy, vypolnyaya lichnoe  zadanie  komandira  divizii,  my  vtroem  (ya,
kapitan Caryuk i starshij lejtenant Bel'tyukov)  proshli  cherez  pervuyu  poziciyu
oborony nemcev i v tylah zahvatili povozochnogo. Pritashchili ego domoj.  Komdiv
predostavil vsem nam pyat' sutok otdyha i otpravil v tyly divizii.
     My  zhili  v  lesu,   v   derevyannoj   izbe,   chudom   sohranivshejsya   i
otremontirovannoj divizionnymi umel'cami. V etot domik prisylali  komandirov
i bojcov na otdyh i nazyvali eto uchrezhdenie sanatoriem. Pyat' sutok my  spali
v krovatyah, nas kormili kak na uboj, davali narkomovskij paek, my nichego  ne
delali, to est' otdyhali. I vot tut-to ya snova, opyat' sluchajno, vstretil ee.
Ona uznala menya.
     - O, tovarishch kapitan! - proiznesla ona, obradovavshis'.
     YA byl zol na nee, vam ne znaya za chto, no hotel bylo snachala skryt' eto.
My razgovorilis'.
     - A vas ne uznat', - skazala ona. - Takoj chisten'kij, takoj belen'kij.
     I chto mne v golovu vzbrelo sprosit':
     - Nu, kak starik?
     - Kakoj starik? - udivilas' ona.
     - Petrenko, kakoj eshche.
     - Kakoj zhe on starik? On vas na pyat' let starshe.
     - Da nu-u-u... - udivilsya ya.
     YA, konechno, ne dumal, chto Petrenko starik. Konechno, on eshche po  vozrastu
ne staryj. No gde-to, podspudno,  myslishka  torchala  -  on  obremenen  takoj
vlast'yu, zadushen takimi zabotami i otvetstvennost'yu,  nastol'ko  on  delovoj
chelovek, chto, konechno, lyubye strasti i vse chelovecheskie chuvstva  emu  chuzhdy.
|to ne to, chto my. U nas serdce goryachee,  ono  vspyhnut'  mozhet  pri  pervom
vzglyade. No svyazistka menya prosvetila:
     - |to vy emu zaviduete... On pol'zuetsya u devushek bol'shim  uspehom.  On
takoj delikatnyj, umnyj, i vse-vse ponimaet. Ne to, chto vy.
     YA stoyal rasteryannyj, obeskurazhennyj, a svyazistka vdrug vlepila mne ni s
togo ni s sego:
     - Vy vse rastyapy!
     Ne znayu, kakoj smysl ona vkladyvala v eto obvinenie, no ya ponyal eto kak
pobuzhdenie k dejstviyu.
     - Ah, my rastyapy?! - vzvyl ya, shvatil ee obeimi rukami i pripodnyal. Ona
vzvizgnula.
     - |to chto eshche takoe?! - uslyshal  ya  golos  majora  Petrenko  i  opustil
devushku na zemlyu, Ona bojko otvetila:
     - Nichego, tovarishch major.
     YA ne znal, chto skazat'. Stoyal kak idiot.
     - Poedesh'? - sprosil Petrenko svyazistku. - U menya zdes' loshad'.
     - Aga, - s udovol'stviem soglasilas' ona.
     Kogda oni proezzhali mimo, ona chut' zametno pomahala mne rukoj. Petrenko
posmotrel na menya surovo.
     Kogda ya  vernulsya  posle  otdyha  v  rotu,  komandir  batal'ona  skazal
otkrovenno i napryamik:
     - Slushaj, bros' ty etu devku.
     - Kakuyu? - sdelal ya udivlennoe lico,
     - Da komandira polka, konfetku etu!
     - A chto sluchilos'?
     - Poka  nichego,  no  mozhet  sluchit'sya.  Ty  znaesh',  kakoj  on  nosorog
neobuzdannyj,  kogda  delo  kasaetsya  ego  sobstvennyh  interesov.  YA   tebya
preduprezhdayu. Otojdi, poka ne pozdno. On dumaet, chto ty vidy na nee  imeesh',
i zubami skripit, kogda slyshit, chto o tebe govoryat horoshee.
     - Nu i chto? Vot voz'mu i nazlo emu...
     - Ne shuti.
     - A chto on mozhet sdelat'? YA na samom perednem  krae.  K  nemcam  v  tyl
poshlet? YA uzhe tam byval.
     - On ne tol'ko tebya, no i vsyu rotu tvoyu podstavit pod udar. Pomnish',  u
Vol'tera: "Car' utopil svoi dobrodeteli v chudovishchnoj  strasti  k  prekrasnoj
kapriznice".
     Kombat lyubil i znal mnogo takih vyrazhenij velikih lyudej.
     Posle etogo razgovora s kombatom i na menya  budto  prosvetlenie  nashlo.
Reshil bol'she dazhe ne ostanavlivat'sya, esli s nej vstrechus'.
     So vremenem stalo mne kazat'sya, chto moej rote komandir polka  pochemu-to
vdrug lichno stavit zadachi, i vse takie, chto svyazany s neizbezhnost'yu  poter'!
To brosit v kontrataku, to  v  razvedku  boem.  Pri  etom  vyiskivaet  samye
blagovidnye predlogi. Kombat eto tozhe, vidimo, zametil, potomu  dazhe  kak-to
skazal:
     - Nu chto, preduprezhdal ya tebya?
     Vot tak i  chetvertogo  avgusta.  Prikazal,  chtoby  ya  v  svetloe  vremya
probezhal po bolotu pochti  kilometr  po  pristrelyannym  mestam,  gde  ubivali
navernyaka. Byli zhe takie zhestokie i besserdechnye lyudi!
     No prikaz est' prikaz. Prezhde v ustave bylo zapisano, chto lyuboj  prikaz
dolzhen byt' vypolnen, krome yavno prestupnogo. A kogda menya v armiyu prizvali,
tak k etomu vremeni iz  ustava  slova  "krome  yavno  prestupnogo"  byli  uzhe
isklyucheny.
     Vypolnyaya prikazanie Petrenko, my s ordinarcem vypolzli  iz  blindazha  -
dver' byla nizkoj i uzkoj. Kakoe-to vremya lezhali i rassmatrivali put' k  ele
zametnoj gryade vysot, gde nas zhdet ne dozhdetsya Petrenko. Dogovorilis' bezhat'
skol'ko est' sil, ne zalegat', ne padat', nesmotrya ni na chto.
     Podnyalis', vstali v rost, shvatilis' za ruki. Ordinarec  byl  vysok,  ya
byl emu po plecho.
     - YA boyus' za tebya, - shepnul ya Anatoliyu, - uzh bol'no ty bol'shaya cel'.
     - A ya za vas, vy vazhnee dlya nemcev.
     - Znachit, dogovorilis', - skazal ya, i my pobezhali.
     Snachala s radost'yu, pruzhinisto, igrayuchi. Vskore  nemcy  otkryli  ogon'.
Odinochnye vystrely ne pugali nas. Potom vstupili v delo  pulemety.  S  nashej
storony - tishina. Neuzheli, dumalos', ottuda nikto ne smotrit?
     Nemcy strelyali dlinnymi ocheredyami. No straha ne bylo. Puli  svisteli  i
proskakivali vdaleke. My bezhali s Anatoliem, prygaya -s kochki  na  kochku,  ne
oglyadyvayas', i chto-to krichali,  i  po  tomu,  kak  on  szhimaya  mne  ruku,  ya
chuvstvoval, chto tozhe toropitsya probezhat' eti proklyatye sem'sot metrov.
     Potom kakoe-to vremya nikto ne strelyal. Stalo strashno ottogo, chto  mogut
ubit' neozhidanno. My bezhali uzhe tyazhelo, dyshali s hripom, Anatolij matyugalsya.
     Vdrug, prezhde chem uslyshat' vystrely, my uvideli sprava i sleva krasnye,
oranzhevye, sinie ogni, kak stal'nye polosy. YA ponyal,  chto  eto  trassiruyushchie
puli. Oni otgorazhivali nas ot vsego mira, budto zagnav  v  dlinnyj  i  uzkij
goryashchij koridor, chtoby ubit'.  Uzhasno  bylo  ottogo,  chto  stoilo  kakomu-to
pulemetu sluchajno povernut' vlevo  ili  vpravo  na  sotuyu  dolyu  gradusa,  i
nastupit konec.
     My bezhali dolgo pod pulyami, obrechennye na gibel',  Kazalos',  ne  budet
konca ni bolotu, ni  strel'be,  ni  znoyu,  ni  otchayaniyu.  Solnce  neshchadno  i
bessmyslenno palilo. Otkuda tol'ko bralis' sily preodolet'  sebya,  dobrat'sya
do nashego mirnogo berega, do nashej tihoj transhei - do svoego spaseniya.
     My bezhali i dumali ne o nemcah, kotorye rvali i rvali vozduh vokrug nas
trassiruyushchimi pulyami, a o Petrenko, o besposhchadnosti prikaza, o bessmyslennoj
zhestokosti cheloveka, kotoryj dolzhen byl by oberegat' nashi zhizni.
     My bezhali bystro  i  sporo,  ni  razu  ne  spotknulis',  ne  upali,  ne
promahnulis', ne  zacepilis'.  Bezhali  kak  vo  sne,  udachlivo  i  legko.  I
kazalos', chto u nas odno dyhanie i  odno  serdce.  Pochuvstvovav  pod  nogami
tverduyu zemlyu, my ponyali, chto spaslis'. Na skate  vysoty  zametili  razbityj
srub kolodca. Podbezhali k nemu. Voda byla blizko. Ordinarec sorval s  golovy
pilotku, vyter eyu pot, obil'no kativshijsya s  lica,  opustilsya  v  chernotu  i
holod kolodca, perevalivshis' grud'yu  cherez  brevno,  ostavsheesya  ot  sruba,,
zacherpnul vody i podal mne.
     YA podnes pilotku s vodoj ko rtu i nachal pit' krupnymi glotkami,  okunuv
v vodu ne tol'ko guby, no i nos, i vse ragoryachennoe lico.
     Posle menya dolgo i akkuratno pil Anatolij.
     Ustalye i mokrye, vstali my posle etogo v polnyj rost, snova vzyalis' za
ruki i poshli po sklonu vverh, na nashu vysotu, v nashu  spasitel'nuyu  transheyu.
Iz boevogo ohraneniya, s bol'shoj zemli, s obeih storon "doliny  smerti",  kak
nam potom rasskazyvali, lyudi  smotreli  s  udivleniem  na  dvuh  schastlivyh,
kotorym udalos' ujti ot neminuemoj gibeli.
     Kogda my prygnuli v  transheyu  i  uselis'  na  dno,  chtoby  peredohnut',
ordinarec, zadyhayas', skazal:
     - Vot vam i den' rozhdeniya, tovarishch kapitan! Bylo zhalko, chto prazdnik ne
sostoyalsya...
     - Nado bylo nam, Anatolij, tushenku-to vse-taki s®est',  -  vspomnil  ya.
Ordinarec vzdohnul:
     - YA ee bereg vam special'no na etot den'.
     - Nu nichego, - uspokoil ya i sebya  i  ego,  -  nashi  rebyata  s®edyat,  ne
isportitsya.
     - U nih ne zarzhaveet, tovarishch kapitan!
     Otdohnuv i uspokoivshis', ya obnaruzhil, chto v bolote poteryal  pilotku,  i
pochuvstvoval sebya nelovko - eshche s uchilishcha ya privyk  strogo  soblyudat'  formu
odezhdy,
     Pri podhode k zemlyanke komandira  polka  nas  okliknul  chasovoj.  Vyshel
ad®yutant, sprosil:
     - Kto takie?
     YA otvetil. Ad®yutant vazhno soobshchil:
     - Komandir polka otdyhaet. Delat' vam u nego nechego. Vam sleduet idti k
komandiru divizii, kotoryj vyzyvaet vseh  komandirov  rot  na  soveshchanie  na
zavtra, k desyati utra.
     YA sprosil:
     - A zachem togda on gnal nas po bolotu v svetloe vremya?
     - YA emu govoril, - nachal opravdyvat'sya ad®yutant. - YA govoril, chto mozhno
noch'yu vyzvat'. A on skazal, chto ty vezuchij, chto s toboj nichego ne sluchitsya.
     - Vot, shkura, - skazal ya.
     - YA etogo ne slyshal, - tiho progovoril ad®yutant i otoshel ot nas.
     Po doroge v shtab divizii Anatolij skazal:
     - Tovarishch kapitan! Kogda my bezhali, tak ya nichego ne boyalsya.
     - Pochemu?
     - A potomu chto s vami.
     - Nu?
     - YA zametil, chto s vami vsegda schast'e. Vot kak ya  k  vam  prishel,  tak
budto v drugoj mir popal.
     - A ved' ne hotel ko mne, - vspomnil ya. - Sapogi, govoril,  chistit'  ne
hochu.
     - Nu malo li chto, tovarishch kapitan. Kto vas znal? Na pervyj  vzglyad  vse
komandiry odinakovy. Vot i ne hotel.
     - Sejchas ne raskaivaesh'sya?
     - YA? Raskaivayus'? - prodolzhal gnut' svoyu  liniyu  Anatolij.  -  S  vami,
tovarishch kapitan, ne strashno. Skol'ko raz zamechal: stoim s vami ili bezhim,  i
skol'ko ih, pul' i oskolkov, na nas letit, a smotrish' budto  vse  v  storonu
svernuli. Tol'ko vzvizgivayut da svistyat, a u nas ni carapiny.
     - A razve s drugimi ne tak?
     - CHto vy! Voz'mite kapitana Homenko. On k sebe  puli  i  oskolki  budto
prityagivaet. Kak magnit.
     - Nu eto ty uzh zagnul, - priderzhivayu ya ego fantaziyu.
     - A chto? Da on tol'ko pri nas s vami, u nas na  glazah,  sem'  raz  byl
ranen. Vot i podumaesh'!
     Utrom na soveshchanii komdiv ob®yavil,  chto  diviziya  vyvoditsya  v  tyl  na
popolnenie i podgotovku.
     CHerez polmesyaca my, popolnivshis' do shtata, smenili  chasti,  stoyavshie  v
oborone. Nachalis' boi. Reshitel'nym udarom diviziya vybila protivnika s  vysot
i zakrepilas' na nih, otraziv yarostnye, pochti sumasshedshie kontrataki  vraga.
Vskore protivnik, primirivshis' s poterej vysoty,  prinyal  taktiku  iznureniya
nashih vojsk nepreryvnymi artillerijskim i minometnym obstrelom i aviacionnoj
bombezhkoj.
     No, vidimo, zapas snaryadov, min i bomb u nego nachal issyakat'.
     V oborone nastupila tishina. Na perednij kraj  stali  chashche  navedyvat'sya
nachal'niki i komissii po proverke. Vot tut-to ya i uluchil moment i otygralsya:
zastavil cheloveka, kotoromu po polozheniyu svoemu ne sostavlyalo truda  zhestoko
poizdevat'sya  nado  mnoj,  samomu  perezhit'  strah,   unizhenie   i   obidnuyu
zavisimost' ot malen'kogo cheloveka, kakim byl po sravneniyu s nim ya, komandir
strelkovoj roty.
     Major Petrenko pribyl v rajon oborony roty so svitoj. Ego  soprovozhdali
pomoshchnik  nachal'nika  shtaba,  nachal'nik  svyazi   i   ad®yutant.   YA,   buduchi
preduprezhden po telefonu, vstretil ego v transhee. On nadmenno  vyslushal  moj
doklad, odernul kitel', kotoryj na nem ochen' horosho sidel, i nachal  svysoka,
nichego ne govorya, rassmatrivat' menya. On odnovremenno lyubovalsya soboj, budto
pered zerkalom, i staralsya unizit' menya svoim prevoshodstvom.
     - CHto eto, tovarishch kapitan, - strogo sprosil on, - pochemu u  vas  takoj
zatrapeznyj vid?!
     YA eshche ne uspel nichego pridumat' v svoe opravdanie, kak, na moe schast'e,
nedaleko chavknula mina, v bolote bul'knulo, i zhizha gustym veerom  podnyalas',
a potom opustilas'  nedaleko  ot  nas.  Komandir  polka,  eshche  minutu  nazad
uverennyj i  medlitel'no  vazhnyj,  vdrug  nachal  toroplivo  oglyadyvat'sya  po
storonam. Upala vtoraya mina.
     - Vot otkuda, tovarishch major, moj zatrapeznyj vid, - veselo skazal ya.
     - Ukrytiya horosho oborudovany? - sprosil major Petrenko.
     - Horosho. Ukrytiya nadezhnye.
     Sovsem ryadom upalo eshche neskol'ko min.
     - |to daleko, tovarishch  major!  -  ehidno  i  s  vyzovom  progovoril  ya,
starayas' kazat'sya spokojnym.
     Otkrovenno govorya, mne tozhe  bylo  ne  po  sebe,  no  ya  hotel,  zhazhdal
nasladit'sya ispugom i rasteryannost'yu, kotoraya nachinala  ovladevat'  majorom.
Konechno, on mog prikazat', mog podat' komandu, proiznesti vsego  dva  slova:
"V ukrytie", i vseh nas iz transhei  smelo  by  kak  vetrom.  No  on  ne  mog
pozvolit' sebe tak, v otkrytuyu sdat'sya. K chesti ego skazat', posle togo  kak
obstrel zakonchilsya, ya zametil,  chto  on  bystro  prishel  v  sebya,  lico  ego
momental'no sdelalos' holodnym i gordym.
     Protivnik prodolzhil obstrel. Mina razorvalas' vperedi, drugaya sledom za
nej vzvizgnula szadi. YA srazu soobrazil, chto k nam pristrelivayutsya. "Byl uzhe
nedolet i perelet. Znachit, sejchas budet delit'", - podumal ya. Tretij  razryv
okazalsya posredine, no pochemu-to pravee nas.
     Petrenko posmotrel na menya  so  strahom.  YA  torzhestvoval.  Ego  vzglyad
prosil u menya razreshenie ukryt'sya  v  blindazhe  ili  hotya  by  lech'  na  dno
transhei. Starayas' sohranit'  hladnokrovie,  negromko,  no  tak,  chtoby  bylo
slyshno vsem, ob®yasnil:
     - I vot tak kazhdyj den'. Strel'ba na iznurenie. CHertovski nadoedaet...
     Major smotrel na menya s nadezhdoj. Mne kazalos', on dumal: "Raz komandir
roty ne boitsya, znachit, poka ne strashno".
     YA zloradstvoval i prosil pro sebya kogo-to: "Nu  davaj;  davaj  poblizhe:
Eshche hvati razok!"
     Bol'she razryvov, k sozhaleniyu, ne bylo. No etogo  okazalos'  dostatochno,
chtoby ya ispytal chuvstvo pobedy, smeshannoe s udovletvoreniem. YA byl rad;, chto
mne predstavilsya nakonec-to schastlivyj sluchaj otygrat'sya,  postavit'  majora
na koleni, sbit' s nego spes'.
     Uhodya, Petrenko bodro i, kak pokazalos' mne, iskrenne vyrazil otnoshenie
ko vsemu, chto tol'ko chto proizoshlo:
     - A vy molodec, tovarishch kapitan! Prisutstviya duha ne teryaete.
     Nachal'nik svyazi podtverdil:
     - Esli by vse rotnye byli takie! Pomoshchnik nachal'nika shtaba sdelal  svoe
zaklyuchenie:
     - Ershist.
     |ti slova rastopili moyu dushu kak vosk. YA ne nahodil bol'she v  sebe  zla
na komandira polka. Do chego zhe my,  russkie,  othodchivy.  Prosto  dazhe  divu
inogda daesh'sya...



     Kogda ya vspominayu "dolinu smerti" i svoe prebyvanie k boevom ohranenii,
v moem soznanii ozhivaet odin neobyknovennyj  chelovek,  sud'ba  kotorogo  mne
neizvestna.
     YA uzhe rasskazyval, chto v boevom ohranenii ne bylo punkta snabzheniya:  ni
kuhni, ni boepitaniya, ni medicinskoj sluzhby. Pishchu, boepripasy nam dolzhen byl
prinesti kto-to iz rajona osnovnoj oborony.
     Potomu dvazhdy za noch', lish' nemnogo stemneet i za chas do  rassveta,  iz
pervoj transhei osnovnoj oborony vyhodil k nam podnoschik pishchi  Pavel  Kochnev,
polnyj i gruznyj soldat. Za spinoj u nego byl termos s supom, v levoj ruke -
vedro s kashej iz koncentratov, v pravoj - dlinnaya palka, na remne - flyaga  s
vodkoj.
     Ego my zhdali slovno boga, a nazyvali ne inache kak "Pavlik", ne  skryvaya
lyubvi k nemu. Kogda on prihodil k nam vecherom, eto oznachalo, chto zadacha  dnya
vypolnena.  A  kogda  poyavlyalsya  pered  rassvetom,  eto   nastraivalo   vseh
blagodushno: noch' proshla, dnem budet legche.
     Esli trebovalos' kogo-nibud'  iz  polka  provesti  k  nam,  to  luchshego
provodnika, chem Pavel Kochnev, nevozmozhno bylo najti.  Vsyakij,  kto  shel  bez
nego,  riskoval  zabludit'sya,  popast'  pod  obstrel  ili  po  krajnej  mere
iskupat'sya v bolotnoj zhizhe.
     YA ne raz uhodil v polk  i  vozvrashchalsya  v  boevoe  ohranenie  vmeste  s
Pavlikom. Priznayus', bylo i nepriyatno i strashno.
     Kak tol'ko ty vyhodish'  s  tverdoj  zemli  v  boloto  noch'yu,  tak  tebya
ohvatyvaet, budto zabiraet v sebya, syroj mrak, v bolote chto-to  posvistyvaet
i skripit, burlit i chavkaet, i kazhetsya tebe,  chto  nichego  horoshego  uzhe  ne
budet s toboj, chto smert' gde-to ryadom v etih strashnyh mestah.
     A Pavlik shel, kazalos', bezzabotno -  legkoj,  skol'zyashchej  i  besshumnoj
pohodkoj, ni razu ne provalivalsya v vodu, ne ceplyalsya ni za chto, ne rugalsya.
YA zhe, skol'ko ni hodil tuda  i  obratno,  vsegda  proklinal  vse  na  svete,
vozvrashchalsya mokryj, gryaznyj, ozyabshij i zloj.
     V polku menya sprashivali:
     - Ty chto, kupalsya v takoj holod? YA otvechal:
     - Idi-ka shodi tuda! Togda uznaesh', kupalsya ya ili net.
     V boevom ohranenii menya vstrechal ordinarec i srazu predlagal:
     - Tovarishch kapitan, davajte  bystro  pereodevat'sya.  CHert  pridumal  eto
boloto...
     Pavel Kochnev s zakrytymi glazami, naverno, mog projti cherez  boloto.  I
konce koncov ya horosho izuchil ego dorogu  i  otchetlivo  predstavlyal,  kak  on
hodit tuda i obratno.

     ...Vot on vyhodit iz zemlyanki, zaderzhivaetsya v transhee, chtoby  priuchit'
glaza k temnote, i napravlyaetsya k trope, izvestnoj tol'ko emu. Izvilistaya  i
nezametnaya na pervyj vzglyad, ona privodit ego k brevnu, perebroshennomu cherez
ruchej.
     Projdya po nemu, on zabiraet rezko vpravo. Potom pereprygivaet  voronku,
okolo kotoroj  torchat  ostanki  kakoj-to  mashiny,  chudom  zanesennoj  v  etu
tryasinu, a zatem idet pryamo, na krajnyuyu  levuyu  vysotu  nemcev:  ona  vsegda
vidna otchetlivee drugih. Sejchas samoe trudnoe dlya  nego  -  otyskat'  boevoe
ohranenie. Vyjdya na mokryj pesok u podnozhiya vysoty, on snova zabiraet vpravo
i dvizhetsya do teh por, poka ne natykaetsya na povalennyj  telegrafnyj  stolb.
Kogda-to takie stolby shagali cherez boloto,  soedinyaya  mezhdu  soboj  kakie-to
derevushki, kotoryh sejchas uzhe ne sushchestvovalo.
     Zdes' Kochnev usazhivaetsya, privodit  sebya  v  poryadok.  Snimaet  sapogi,
vylivaet vodu, perevorachivaet portyanki i  nemnogo  otdyhaet,  Kak-to  Pavlik
skazal mne, chto imenno  zdes',  vybravshis'  na  suhoe,  emu  vsegda  hochetsya
pokurit'. Nesmotrya na zverskoe zhelanie, zdes' on ni razu ne zakuril: boyalsya,
chto nemcy mogut otkryt' ogon', togda pridetsya lozhit'sya i mozhno razlit' obed.
Tak ob®yasnyal on sam. O tom, chto ego mogut  ubit',  Pavliku  i  v  golovu  ne
prihodilo!
     Kak-to, vozvrashchayas' s Kochnevym  v  boevoe  ohranenie  posle  ocherednogo
vyzova v polk, ya sprosil ego:
     - I ne strashno tebe kazhduyu noch', dva raza tuda i obratno, hodit'?  Mne,
naprimer, strashno,
     - A pochemu vy dumaete, chto mne ne strashno?  -  otvetil  on.  -  No  chto
delat'? Nado zhe komu-to,.. Da i ne kazhdyj pojdet! Strashno, konechno. No kogda
podumaesh',  tak  razve  sejchas  my  voyuem?  Nedarom  govoryat:  boi  mestnogo
znacheniya. A vot vspomnish', kak v proshlom godu, v takoe zhe vremya, kogda tanki
nemcev to na odnu, to na druguyu dorogu proryvalis'... Goroda odin za  drugim
zahvatyvali... Da po nashim tylam, nikogo ne zhaleya... Obozy, medsanbaty, DOPy
- vse davili! A neschastnaya pehota? Vspominat' ne hochetsya...
     A sejchas chto? Hot' i ploho i narodu t'ma gibnet, a  vse-taki  stoim.  S
drugoj storony, fashist ne tol'ko ne idet, a, togo i glyadi, obratno  pobezhit.
Esli, konechno, podnaprem.
     Pavel Kochnev schital,  chto  poyavlyat'sya  v  boevom  ohranenii  ustalym  i
ozabochennym nel'zya. Poetomu on i sidel na brevne,  otdyhal  i  uspokaivalsya.
Umnyj chelovek, on znal: chavkan'e sapog i tyazheloe ego  dyhanie  my  v  boevom
ohranenii izdaleka razlichali sredi zvukov, donosivshihsya iz bolota.
     Vmeste s soldatami ya chasto videl Pavlika sidyashchim na brevne.  I  serdcem
radovalsya, i slyunki glotal ot neterpelivogo ozhidaniya predstoyashchej  edy,  i  s
trevogoj dumal: "Gospodi, hotya by s nim nichego ne sluchilos'!"..,
     Kak-to vo vremya minometnogo obstrela, oskolok vletel mne  v  koleno,  v
chashechku, i zastryal v nej. Noch'yu Pavlik privel  ko  mne  fel'dshera  Veselova,
togo samogo lejtenanta medicinskoj sluzhby, kotoryj byl s nami uzhe v te  dni,
kogda  ubilo  Belyakova.  On  vytashchil  oskolok,  ochistil   ranu,   zabil   ee
streptocidom i zabintoval.
     - Skoro budete hodit', - skazal on, - U menya legkaya ruka.
     Dejstvitel'no, ruka u nego okazalas' legkoj. YA vskore podnyalsya i  hodil
po transhee s palochkoj, ele zametno prihramyvaya. A v to utro, razdelavshis'  s
raneniem, on voskliknul:
     - Nu i dorozhka k vam!
     - A chto, ne ponravilas'? - sprosil ya.
     - Da kak ona mozhet ponravit'sya, kogda togo i glyadi provalish'sya po gorlo
v etu gryaznuyu zhizhu? Pavlik stoyal ryadom, uhmylyayas', Veselov pokazal na nego:
     - On idet, i idet, kak los'! Tol'ko such'ya treshchat, A ya vse padayu:  to  v
voronku, to zapnus' za chto-nibud'...
     My smeemsya. Veselov vsem ponravilsya.  Dejstvitel'no  -  Veselov.  Takoj
veselyj. Dlinnyj, hudoj, kak zherd', s tyazheloj sanitarnoj sumkoj na boku.
     - Nu, strahu naterpelsya, - prodolzhaet otkrovenno Veselov.  -  A  Pavlik
krichit: "Davaj-davaj, ne otstavaj! Da glyadi pod nogi-to"...
     - Tak ved', tovarishch kapitan, -  opravdyvaetsya  Kochnev,  -  s  takimi-to
nogami kak ne spotknesh'sya. Nogi-to - kak u zhirafa!
     A Veselov ne mozhet ostanovit'sya:
     - On vse znaet. Gde chto. Kak-to v odnom meste pereprygnul cherez  kochku,
a ya voz'mi da nastupi. Tak ona podo mnoj poshla, da kak vzdohnet chelovecheskim
golosom: "O-o-o-oh!" CHut' s uma ne soshel. Okazyvaetsya, na trup nastupil.
     YA prekratil etot razgovor, predlozhiv fel'dsheru poest'  vmeste  s  nami.
Tot kategoricheski otkazalsya - delikatnyj chelovek byl,
     - CHto eto, ob®edat' vas budu? - skazal.
     Sobralis' Veselov s Pavlikom uhodit', vdrug  po  telefonu  rasporyazhenie
prishlo: ostavit' fel'dshera v boevom ohranenii.
     Veselov slova poperek ne skazal, no stal trebovat':
     - Nu-ka nemedlenno mne obed podat' syuda. Sejchas ya ravnopravnyj s  vami!
A golodnyj ya kuda goden?
     Tak on i ostalsya s nami. Pavlik ushel odin. Privychnoe delo.
     Osen'yu dozhd' razmyl tropinki i sdelal ih pochti nerazlichimymi,  napolnil
vodoj vse voronki do kraev. Hodit' stalo eshche trudnee.
     Odnazhdy Pavel Kochnev vecherom ne prines obed, YA  pozvonil  v  polk,  tam
skazali, chto vyshel kak obychno. My  zhdali  vsyu  noch',  Dazhe  postovye  bol'she
vsmatrivalis'  v  boloto,  chem  v  vysotu,  otkuda  mog  poyavit'sya  vrag  My
prislushivalis' k kazhdomu zvuku. Nachinalo podmorazhivat', v  chistom  i  legkom
vozduhe otchetlivo slyshalsya kazhdyj shoroh.
     My  boyalis'  za  Pavlika.   Boloto,   raskinuvsheesya   szadi,   kazalos'
bezgranichnym. Priyutivshiesya  v  transhee  podnosom  u  nemcev,  my  ispytyvali
smutnuyu trevogu i ostro chuvstvovali sebya zateryannymi i zabytymi.
     Ves' den' boloto ne podavalo nikakih priznakov zhizni. My zhdali.  Vot  s
nemeckoj storony poleteli trassiruyushchie puli ili udarili  minomety  i  nachali
shlepat' da chavkat' po  mokromu,  razrytomu  i  sozhzhennomu  bolotu,  my  -  v
transheyu: ne po Pavliku li strelyayut?
     Nakonec vecherom, kogda nachalo smerkat'sya, kto-to kriknul:
     - Idet!
     My ne mogli oshibit'sya v tom,  chto  eto  on.  Iz  bolota  k  povalennomu
telegrafnomu stolbu vyshel Pavlik.  Sejchas,  podumali  my,  on  opustitsya  na
brevno, snimet sapogi, vyl'et iz nih  vodu,  perevernet  portyanki,  posidit,
otdohnet i, bodro podnyavshis', napravitsya k nam. Na etot raz Pavlik  dazhe  ne
ostanovilsya, a ustalo, poshatyvayas' iz storony v storonu bol'she, chem  obychno,
proshel  mimo.  U  nego  budto  podkashivalis'  nogi.  CHtoby  ne  upast',   on
priderzhivalsya rukami za osklizluyu stenku transhei. Podojdya k nam,  sel,  dazhe
ne snimaya so spiny termosa. Kogda soldaty snyali s nego termos i otstegnuli s
poyasa flyagu, Pavlik povalilsya na  dno  transhei.  Ego  pripodnyali,  s  trudom
vtyanuli v ukrytie, i on, izvinyayas', skazal:
     - Vedro poteryal, bratcy. Vtorogo ne budet.
     YA osvetil Kochneva karmannym fonarem. Lico ego  stalo  neuznavaemo.  |to
byla sploshnaya rana: shcheka razorvana ot rta do uha, nos  i  guby  razbity,  na
rukah, nogah i grudi - sledy nozhevyh ran.
     Veselov razdel ego, promyl rany, zasypal streptocidom, zabintoval lico,
ruki, grud', nogi, Pavlik usnul. Kogda on prosnulsya, ya sprosil:
     - CHto s toboj sluchilos'?
     On skazal, chto emu povezlo: ego vpolne mogli utashchit' k nemcam,
     ...Vecherom u vyhoda na  tropu,  kogda  Kochnev  poravnyalsya  s  obgorelym
derevom, ego udarili szadi po golove - vidno,  prikladom,  -  i  on  poteryal
soznanie. Kogda prishel v sebya, ponyal, chto tyanut  k  nemcam,  to  est'  tuda,
otkuda vzletayut rakety. Esli by nesli na sebe ili vezli  po  rovnej  doroge,
to, mozhet, i ne prishel by v soznanie. A perli po bolotu,  s  siloj  dergali,
kogda  obmundirovanie  i  snaryazhenie  zadevalo  za  chto-nibud',  tashchili   po
voronkam, zapolnennym holodnoj vodoj. I eto ego spaslo, slovno razbudilo  ot
sna. Kochnev soobrazil, chto nemcy tashchat ego v tryasinu, v samoe topkoe  mesto.
|to ego obradovalo: znachit, oni ne znayut dorogu  domoj.  Pavlik  pritvorilsya
mertvym, nadeyas', chto vragi brosyat ego  v  puti  (kakoj  zhe  smysl  prinesti
mertvogo?). Nu v krajnem sluchae, obyshchut i zaberut dokumenty, pis'ma  i  vse,
chto u nego v karmanah.
     No ego vse volokli i volokli, poka odin nemec ne obessilel i ne otstal.
Drugoj, vidimo, byl pokrepche. On chto-to negromko kriknul svoemu tovarishchu, no
tot ne otvetil.
     V svete goryashchej rakety  Pavlik  rassmotrel  nemca.  On  naklonilsya  nad
Kochnevym, vidno, hotel ubedit'sya, zhivogo li on vezet.
     Pavlik ne vyderzhal, shvatil nemca za nogi i s siloj dernul na sebya. Tot
poteryal ravnovesie, upal, no  bystro  otpolz,  vytashchil  nozh  i  brosilsya  na
Pavlika. Kochnev zakryvalsya rukami, otbivalsya nogami, ne reshayas' vstat', ibo,
vstavaya, on budet naibolee uyazvim.
     Fashist nanosil emu nozhom udar za udarom. Pervyj byl - po  licu.  Pavlik
na mig poteryal soznanie. Potom shvatilsya rukoj za nozh, ne pochuvstvovav boli,
perehvatil vyshe, namertvo zahvatil ruku s nozhom, sdavil ee, dernul  s  takoj
siloj, chto nemec vskriknul ot boli i upal.
     Togda Pavlik na chetveren'kah dobralsya  do  nego,  dotyanulsya  do  gorla,
stisnul chto bylo sily,  uslyshal  hrip,  pochuvstvoval,  kak  nozh  skrebet  po
termosu, a nemec obmyak i utih.
     Pridya v sebya na rassvete, Kochnev ponyal, chto on spasetsya,  esli  udastsya
nepodvizhno vylezhat' ves' den' v etoj gryaznoj zhizhe. On lezhal na golom  meste,
daleko v storone ot tropinki, po  kotoroj  obychno  hodil.  Teryaya  krov',  on
inogda dumal, chto prihodit konec.
     Vecherom on vypolz na svoyu dorogu. Snyal termos, otstegnul flyagu, vypil i
zakusil. Pozhalel, chto poteryal vedro so vtorym. Posidel i  pochuvstvoval,  chto
sovsem zdorov. S trudom nadel termos za spinu,  pricepil  k  remnyu  flyagu  i
poshel k svoim, v boevoe ohranenie.
     Zakonchiv svoj rasskaz, Pavel Kochnev poprosil menya:
     - YA uzh vecherom  ne  pridu,  tovarishch  kapitan,  -  on  usmehnulsya  svoim
izurodovannym licom. - Pridetsya vam iskat' novogo podnoschika. Kuda ya takoj?!
     - CHto zhe delat'? - skazal ya. - Glavnoe, chto ty zhivoj.
     - Da zhivoj-to zhivoj, a komu ya takoj-to nuzhen? ZHene, chto li? Deti  i  te
boyat'sya budut. Vidite, guba-to otvisla, kak u  sobaki  uho.  Videl  ya  takih
sobak vislouhih...
     So stonom on podnyalsya na nogi, s trudom nadel na spinu termos,  vzyal  v
ruki moyu palku, s kotoroj ya hodil posle raneniya v koleno, i poklonilsya;
     - Nu, rebyatki, proshchajte, a  to  skoro  solnyshko.  Mne  nado  do  svetu.
Pominajte dobrom! Povernulsya ko mne, tozhe poklonilsya:
     - I vy, tovarishch kapitan, proshchajte. Daj vam bog  domoj  vozvratit'sya,  k
otcu, k materi. Emu nachali govorit':
     - Postoj, Pavlik! My tebya otnesem!
     - Net, ya dolzhen sam ujti. Poka v silah. Nesti menya budet tyazhelo,  ekogo
borova. Izmuchaetes'...
     My dolgo smotreli, kak on rastvoryaetsya vo t'me, i potom vslushivalis'  v
zvuki shagov, potreskivanie i plesk, kotorye mozhno  bylo  eshche  ulovit',  esli
znaesh', chto po bolotu kto-to idet.
     Pavla Kochneva otpravili v medsanbat, ottuda, govoryat,  v  gospital',  i
bol'she v divizii ego nikto ne videl.
     Eshche dolgo my sideli v boevom ohranenii pod  nemeckoj  vysotoj,  izryadno
izrytoj nashimi i nemeckimi  snaryadami  i  minami.  Odin  za  drugim  uhodili
(nekotoryh unosili) ot  nas  soldaty,  otmechennye  to  pulej,  to  oskolkom.
Pyateryh prishlos' zaryt' tut zhe, na pravom flange transhei.
     Vmesto nih privodili k nam noven'kih: rovno odin za odin. Odnogo  ranyat
ili ub'yut, i iz polka prishlyut tozhe odnogo, chtoby u nas ne bylo lipshih..
     Kazalos' nam, chto sidim my v etoj  transhee  polzhizni.  CHto  tak  ono  i
dolzhno byt'. Ni dnem, ni noch'yu nam nel'zya bylo rasslabit'sya, hot' na  minutu
zabyt' ob oruzhii. Patronami byli snaryazheny vse magaziny  avtomatov  i  lenty
pulemetov. Granaty lezhali grudkami v podbrustvernyh  nishah.  Eli  my  tol'ko
utrom i vecherom, a spali uryvkami. I vse vremya zhdali..,
     Posle Pavlika kazhduyu noch' k nam prisylali novogo  podnoschika  pishchi.  No
dolgo ni odin ne mog vyderzhat' proverki bolotom: to zabluditsya  i  pridet  s
uzhinom tol'ko k utru, to zacherpnet v vedro s kashej gryaznoj vody, ostupivshis'
v voronku, to vernetsya ot nas i otkazhetsya:
     - Rasstrelyajte, vtoroj raz ne pojdu!
     V konce koncov nashelsya-taki malen'kij i shchuplen'kij San'ka,  kotoryj  ne
ispugalsya bolota, a nashel v nem svoyu dorozhku i spokojno, uverenno  begal  po
nej. Nochi stali temnye, holodnye. No on tak zhe tiho i besshumno, kak  Pavlik,
vyhodil iz bolota, sadilsya na brevno,  perevorachival  portyanki  i  vhodil  v
transheyu spokojnyj, otdohnuvshij, uverennyj. Tol'ko na grudi ego visel avtomat
s metallicheskim prikladom. Pishchu prinosil akkuratno.
     - Zdorovo, slavyane, - govoril on, uvidev nas. -  Nu,  vse  sidite,  kak
myshi, i zhdete, kogda prinesu poest'?! Kota boites'?!
     Vsem bylo yasno, chto on muzhestvennyj i hrabryj  chelovek,  no  nikomu  ne
nravilos', chto on s myshami nas sravnivaet, vse vremya podtrunivaet.
     Soldaty vspominali Pavlika - tot byl takoj delikatnyj i  vezhlivyj  -  i
potomu govorili mezhdu soboj:
     - Daleko San'ke do nashego Pavlika. Tot byl orel!
     - Da, etomu nemca ne zadushit'... Tshchedushnyj bol'no.
     - I avtomat povesil na sheyu. Podumaesh', geroj! YA pytalsya bylo razubedit'
ih:
     - Nu skazhite, chem San'ka huzhe Pavlika?
     Mne otvechali:
     - |tot, pozhaluj, na lico-to poglazhe budet. U togo  uzh  bol'no  rot  byl
shirokij i nos bol'shoj, Da ved' s lica vodu ne p'yut! CHto  nam  lico-to?  Zato
San'ka uzh bol'no gordeliv.
     -  |tot,  vidite,  tovarishch  kapitan,  s  avtomatom   pridumal   hodit'.
Podumaesh', podnoschik pishchi!
     - Nu i chto? A ty poshel by podnoschikom pishchi?
     - YA pulemetchik. Moe delo strelyat'.
     - Nu a poshel by, esli by prikazali?
     - Da chto mne, zhizn' nadoela, chto li?
     - Nu vot, ty strusil by.
     - YA ved' tol'ko, tovarishch kapitan, o chem govoryu. Zachem emu  avtomat?  Na
spine termos, v ruke vedro, v drugoj - palka. On tol'ko meshaet v  ego  dele.
Nash Pavlik i bez avtomata togo fashista zadushil, golymi rukami. Nu a kogda po
bashke udaryat, tak nikakoj avtomat ne pomozhet.
     A ya polyubil San'ku srazu. Malen'kij, uvertlivyj,  veselyj,  on,  vidno,
doma, v shkole yazvitel'nym byl mal'chishkoj i bol'shim ozornikom. YA zhe v detstve
byl mal'chikom tihim i potomu San'ke zavidoval. No lyubil ego.
     Kak-to soldat-pulemetchik podoshel ko mne vecherom, kogda ya,  kak  obychno,
ozhidal poyavleniya podnoschika pishchi, prislushivayas' i prismatrivayas'  k  bolotu,
On vstal ryadom so mnoj, kivnul v storonu, otkuda dolzhen byl podojti  San'ka,
i skazal:
     - A  chto,  tovarishch  kapitan,  San'ka-to  nichego,  akkuratnyj!  Ne  huzhe
Pavlika,
     - Ne huzhe, - soglasilsya ya.
     - A ya vot dumayu: est' zhe u nas  takie  lyudi.  A?  YA  i  v  etom  s  nim
soglasilsya.



     Na vysote 43,3 ya komandoval strelkovoj rotoj.
     Kazhdoe utro, v odno i to zhe vremya, iz poselka vyhodili  nemcy.  Snachala
oni valili gustoj temnoj massoj. Potom iz nee  nachinali  vybegat',  odna  za
drugoj, ele zametnye figurki i,  raspolzayas'  po  zemle,  ohvatyvali  vysotu
cep'yu. I vot uzhe eta cep' lezla vverh, nastojchivo i delovito.
     Po nashim transheyam,  blindazham  i  hodam  soobshcheniya  v  eto  vremya  bili
artilleriya i minomety. Kogda ih ogon' utihal,  my  vypolzali  iz  ukrytij  i
pulemetami, avtomatami i vintovkami otbivali ataku protivnika.  V  odnom  iz
takih boev pogib komandir pravoj roty.  Vmesto  nego  byl  naznachen  mladshij
lejtenant Kulikov.
     Nikto iz oficerov ego ne znal, poetomu k poyavleniyu  novogo  rotnogo  na
vysote byl proyavlen osobyj interes.
     Hodili sluhi, chto Kulikov, buduchi  starshinoj  roty,  odin  otbil  ataku
nemcev, spas polozhenie v kriticheskij  dlya  soedineniya  moment,  za  eto  emu
prisvoili  zvanie  mladshego  lejtenanta,  dali  orden  Krasnogo  Znameni   i
naznachili komandirom roty. Po  krajnej  mere  za  neskol'ko  dnej  on  stal,
pozhaluj, samym populyarnym chelovekom v divizii.
     Kak-to v obed Kulikov pozvonil mne:
     - Slushaj, "Pyatyj", eto Kulikov, prihodi ko mne, vyp'em.
     I ne dozhidayas' otveta, skazal bezapellyacionno:
     - Prishlyu za toboj ad®yutanta.
     Mne ne ponravilos'  ego  panibratstvo.  YA  kak-nikak  kapitan  i  rotoj
komanduyu bol'she goda. Krome togo, kazalos' smeshnym, chto svoego  svyaznogo  on
nazyvaet ad®yutantom. "CHto, on nichego ne soobrazhaet?" - podumal  ya.  Ad®yutant
polagalsya komandiru, zanimayushchemu dolzhnost' ne nizhe chem komandira polka.
     Vskore prishel "ad®yutant". Molodoj shirokolicyj soldat, vidimo, veselyj i
smelyj. On vlez v zemlyanku, motnul golovoj v  storonu  vyhoda  i  s  ulybkoj
progovoril:
     - Pojdem, kapitan!
     "Sudya po "ad®yutantu", ego komandir, dolzhno byt', original",  -  podumal
ya, vylezaya iz zemlyanki. Sledom  za  mnoj  vyskochil  Anatolij  Miheev  -  moj
svyaznoj. Po ego nedovol'nomu vidu ya ponyal, chto on srazu  voznenavidel  etogo
nahal'nogo soldata s ploskim, ulybayushchimsya licom, kotoryj  tak  neuvazhitel'no
otnessya k ego komandiru.
     Kogda podoshli k rote Kulikova, nachalsya sil'nyj artillerijskij  obstrel.
My ukrylis' v  polurazrushennom  podbrustvernom  blindazhe.  Protivnik  vskore
perenes ogon' na vtoruyu transheyu. Kogda zatihlo, my uslyshali krik:
     - Net, ty mne skazhi, pochemu spryatalsya v zemlyanke?
     Kto-to pytalsya otvetit', no golosa ne slyshno bylo - snova kto-to oral:
     - Ty  mne  prekrati  boltat'!  Strelyayut?!  Na  vojne  vsegda  strelyayut.
Ukrylsya, vidish' li. Bol'no uzh zhit' hotish'!
     - Moj komandir, - s gordost'yu proiznes "ad®yutant". - |to  on  komandira
vzvoda poloshchet. Ne lyubit, kogda ot ognya pryachutsya.  Sam  ne  delaet  etogo  i
drugim ne daet.
     - Kak zhe ne ukryvat'sya? - sprosil ya.
     - Da vot tak, - ob®yasnil mne "ad®yutant". - Nashego brata  raspusti,  tak
vse popryachutsya. Rotnyj opyat' odin s pulemetom ostanetsya.
     _ No nado artpodgotovku peresidet' v ukrytii, -  nachal  ob®yasnyat'  ya  v
svoyu ochered', - a potom, kogda ogon' perenesut, vybezhat' v  pervuyu  transheyu,
chtoby otrazit' napadenie protivnika ognem i granatoj. Zachem pod ognem sidet'
naprasno?
     No "ad®yutant" ne slushal menya.
     - Nichego, - govoril on ubezhdenno,  -  on  poryadok  navedet.  On  u  nas
nastoyashchij hozyain. SHutit' ne lyubit. Takoj ne pobezhit i drugim ne pozvolit.
     On govoril i  v  to  zhe  samoe  vremya  prislushivalsya  k  golosu  svoego
nachal'nika, vse eshche donosivshemusya do nas. Pri  etom  vytyagival  sheyu  i  byl,
vidno, dovolen tem, chto slyshal.
     My vylezli iz blindazha  i  vskore  natknulis'  na  mladshego  lejtenanta
Kulikova. On  stoyal  u  vhoda  v  zemlyanku,  malen'kij,  hudoj,  gryaznyj,  v
obgorelom polushubke naraspashku, poly ego byli nastol'ko vyterty, chto  trudno
bylo opredelit', imelsya tam kogda-nibud' meh ili ego ne bylo nikogda.
     Ruki u Kulikova byli obmotany gryaznoj povyazkoj temno-burogo cveta.  SHeya
zabintovana,  otchego  on  povorachivalsya  vsem  tulovishchem.  Vid  u  nego  byl
nedobryj, a vzglyad nadmennyj. Pogon na plechah ne bylo.  Ot  soldat  otlichali
ego tol'ko komandirskaya shapka i snaryazhenie.
     Mladshij lejtenant Kulikov uvidel menya i delovito progovoril:
     - A-a-a, kapitan! Nu pojdem ko mne.
     Ne ozhidaya otveta,  on  reshitel'no  povernulsya  i  nervno  zashagal.  Ego
malen'kaya figurka na krivyh nogah  uverenno  i  privychno  probiralas'  mezhdu
razrushennyh stenok transhej i obvalennyh zemlyanok.
     Kogda my voshli v ego blindazh, pokazalos', chto eto hlev.
     - Gryazno zhivesh', - zametil ya.
     Kulikovu eto ne ponravilos', no on sderzhanno skazal:
     - Vojny bez gryazi ne byvaet. I  voobshche,  ty  mne  skazhi:  my  chto  tut,
chistotu prishli navodit' ili voevat'?!
     Kulikov prikazal "ad®yutantu":
     - Nu-ka, pust' eti pridut.
     Vskore pribyli i dolozhili tri lejtenanta - molodye i takie zhe gryaznye i
hudye, kak ih komandir, no tol'ko vyshe rostom.  Rotnyj  byl  uzh  ochen'  mal.
Odnogo iz nih ya uzhe videl. |to on boyazlivo  proskochil  mimo  nas,  kogda  my
vyhodili iz blindazha.
     Kulikov nakinulsya na nih, kak tol'ko oni vlezli  v  zemlyanku  i  ponuro
vstali pered nim.
     - Vot chto ya vam skazhu, - nachal on s ugrozoj.  -  Hleb  zhrete  darom,  a
voevat' vas net. YA vas preduprezhdayu. Vo vremya obstrela ne  pryatat'sya!  CHto?!
Poka ya komandir, poshchady ne zhdite. K sebe ya surov, a k drugim besposhchaden!
     Odin lejtenant hotel chto-to skazat', no Kulikov ne pozvolil emu.
     - Ne razgovarivat'! - kriknul on. -  Kto  tebya  sprashivaet?  Podumaesh',
kakoj nashelsya... Ty sebya eshche pokazhi. YA eshche na tebya posmotryu...
     V dveryah stoyal, privalivshis'  k  kosyaku,  "ad®yutant"  i  s  neprikrytym
prevoshodstvom smotrel na komandirov vzvodov, kotoryh raspekal rotnyj.
     - Kto ty takoj? - uzhe sprashival Kulikov drugogo. - Vot ty,  skazhi  mne,
kto ty takoj?
     Lejtenant hotel chto-to skazat', no Kulikov kriknul:
     - Molchi! YA sam znayu, chto ty der'mo. Ty ne komandir, ty soplya!  A  ya,  -
tut on tknul sebya v grud' ukazatel'nym pal'cem, - ya skoro Geroem  Sovetskogo
Soyuza budu.
     Kulikov mahnul rukoj. "Ad®yutant" postoronilsya, chtoby lejtenanty vyshli.
     -  Baby,  -  s  prezreniem  proiznes  Kulikov.  -  Nadelali  vot  takih
lejtenantov! YA sprosil ego:
     - Zachem ty ih vyzval pri mne? CHtoby pokazat' svoyu vlast'? Vot,  mol,  ya
kakoj?
     Kulikov chto-to hotel vozrazit', no ya ne pozvolil.
     - Pogodi, - skazal ya, - ty chert-te chto nes, ya tebya ne perebival. Teper'
ty poslushaj. Ty pochemu nad lyud'mi izdevaesh'sya? Ty pochemu drugih  za  durakov
derzhish'? Ty pochemu dumaesh' svoej pustoj golovoj, chto na  tebe  odnom  tol'ko
vse i derzhitsya?
     Kulikov, vidimo, ne ozhidal takogo ot menya. On vskochil na nogi  i,  diko
vytarashchiv svoi  sumasshedshie  glaza,  szhav  kulaki,  pododvinulsya  ko  mne  v
gotovnosti udarit', razorvat', ubit'.
     No u nego hvatilo uma ne brosit'sya na menya,  hotya  v  dveryah  v  to  zhe
mgnovenie voznik "ad®yutant". Lico  ego  ne  siyalo,  ne  ulybalos',  a  stalo
otvratitel'no naglym, zlobnym. I  tut  totchas  zhe  ryadom  s  nim  v  dveryah,
otodvinuv ego  bedrom  nazad  k  vyhodu,  vyros  Anatolij.  On  byl  krupnee
"ad®yutanta". Kulikov obizhenno skazal:
     - YA hotel s toboj vypit', kak s drugom, kak s boevym tovarishchem,  kak  s
ravnym. A ty smotri kakoj brezglivyj! Da ya luchshe vyl'yu,  chem  pit'  s  takim
budu.
     - Vylej, - skazal ya, podnimayas', - ne hochu ya pit' s der'mom.  S  takimi
nikogda ne p'yu.
     Kogda vyhodil,  Anatolij  propustil  menya  i  zakryl  soboj  so  spiny,
okazavshis', budto neumyshlenno, mezhdu mnoj i Kulikovym. A "ad®yutant" prizhalsya
k kosyaku tak, chtoby mne mozhno bylo projti svobodno, i pahnul na menya goryachim
potom i ele sderzhivaemoj zloboj, kotoraya chuvstvovalas' vo vsej  ego  figure.
Prohodya mimo, Anatolij nechayanno dvinul ego plechom, i tot vyletel v transheyu.
     YA shel ne oborachivayas', chuvstvuya, chto Kulikov idet gde-to szadi i  kipit
kak samovar. Ostanovivshis', on kriknul mne ni s togo ni s sego razdrazhenno i
bystro:
     - Podumaesh', vashe blagorodie! YA dumal, takih, kak ty, eshche v grazhdanskuyu
vojnu porasstrelyali vseh. CHital gde-to, kak ih puskali v rashod.
     - Durak ty, - otvetil ya spokojno.
     Kulikov sobral voedino i brosil mne vdogonku  vsyu  svoyu  obidu  i  zlo,
budto ego dushilo to, chto on nichego ne mozhet sdelat' so mnoj takogo, chtoby  ya
ispugalsya i vzrevel ot straha.
     - Da ya, ya, - v beshenstve krichal on, - Stalin v  Kremle,  a  ya  v  rote.
Voz'mi, vykusi! Vot ya i mladshij lejtenant, a ty kapitan. A ya plyuyu  na  tebya.
Da ya vsyu diviziyu spas!
     Trudno bylo ponyat', otkuda eto u nego beretsya.
     - Naschet Stalina ty  bol'no  vysoko  zamahnulsya,-  skazal  ya,  starayas'
pokazat' vyderzhku i spokojstvie.- ZHalko mne tebya, Kulikov. Govoryat,  horoshij
ty chelovek byl.
     - A chto? - sprosil on, nemnogo ostyv i, kazalos', dazhe opeshiv.
     - A to, chto doigraesh'sya, vot chto, - otvetil ya. - Sam pogibnesh' i  lyudej
naprasno pogubish'. Nu sam-to chert s toboj. A lyudej - za chto?
     Kulikov ne skazal  ni  slova.  Potom  ya  uslyshal,  kak  on  kriknul  na
"ad®yutanta":
     - Nu ty, aziatskaya morda. CHego ushi razvesil?! Pshel otsyuda. Malo li  chto
my mezhdu soboj govorim? Ne tvoe delo. Na to my i komandiry.
     Kogda ya prishel v svoyu rotu, to sovsem uspokoilsya. Menya obradovalo,  chto
pervogo, kogo ya zdes' uvidel, byl roslyj i veselyj soldat. On hodil  vzad  i
vpered po transhee, to i delo poglyadyvaya delovito v storonu nemcev.  Kogda  ya
poravnyalsya s nim, on ostanovilsya, bravo postavil vintovku prikladom k noge i
proiznes:
     - Zdraviya zhelayu, tovarishch kapitan!
     YA otvetil i ostanovilsya.
     - V gosti hodili, tovarishch kapitan?
     - V gosti. A chto? - sprosil ya.
     - Da tak, slava idet plohaya. Ne daj bog takogo komandira.
     I po tomu, kak shiroko ulybalsya, mne tozhe stalo veselo.
     Utrom prosnulsya, no vstal ne srazu,  nezhilsya,  ispytyvaya  udovol'stvie,
kotoroe shlo ot  pechki,  tol'ko  chto  razozhzhennoj  Anatoliem.  On  podkidyval
drovishki v pechurku i razgovarival s rotnym pisarem.
     - A ya zametil, - govoril pisar', - vot esli muzhik takoj malen'kij,  kak
Kulikov, tak samolyubiya u nego na pyateryh hvatit. U nas byl takoj zhe -  arshin
s shapkoj. No gordyj, ne podstupis'!
     - Da razve tut delo v roste? - sprashival Anatolij. - Ne v  roste  delo.
Soldaty iz hozvzvoda rasskazyvayut, chto Kulikov horoshim chelovekom byl.  On  u
nih starshinoj byl. A kak vlast' dali, srazu drugim stal. Vot ved'  vlast'-to
kak cheloveka isportit' mozhet... A rost ni pri chem. Vse - nachal'stvo...
     YA podumal: v chem zhe nachal'stvo vinovato? Anatolij poshuroval drova,  oni
srazu osvetili zemlyanku, zagorevshis' veselee.
     -  Nu,  sovershil  podvig...  Daj  emu  Geroya  da   postav'   komandirom
pulemetnogo rascheta... Ceny cheloveku ne bylo by! A to srazu - rotu. A v nej,
ni  bol'she  ni  men'she,  sto  chelovek...  Sam  podumaj:  u  kogo  golova  ne
zakruzhitsya?
     Umnyj u menya byl ordinarec,  nedarom  on,  podvypiv,  hvastalsya  inogda
peredo mnoj:
     - YA, tovarishch kapitan, nevysoko sizhu, a daleko-o-o glyazhu!
     Kak-to rano utrom on razbudil menya i soobshchil nepriyatnuyu vest':
     - Tovarishch kapitan, Kulikova s "ad®yutantom" ubilo.
     - Kak ubilo?
     - Vo vremya artnaleta. Vse popryatalis',  a  oni  ostalis',  ne  poshli  v
ukrytiya. Napoval. Pryamoe popadanie. Nichego ne nashli ot nih.
     - ZHalko, - skazal ya.
     - A tam rady vse do smerti! Slava bogu, govoryat, otmuchilis'.
     "Doigralsya", - podumal ya. A Anatolij vsluh proiznes:
     - Vyhodit, verno vy govorili: doigralsya.
     V transhee soldat sprosil menya:
     - Pravda, tovarishch kapitan, chto togo mladshego lejtenanta, sprava, ubili?
YA podtverdil.
     - Tak vrode i boev ne bylo?
     - Popal pod nalet.
     - Nu i bog s nim. S etakim norovom-to on ne tol'ko sebya,  no  i  nashego
brata mnogo eshche pogubil by. Slava bogu, gospod' pribral.
     - Da ty chto, religioznyj, chto li? Veruyushchij?
     - Net. Prosto tak govoryat obychno. Privychka!
     Poka my s nim razgovarivali,  pribezhal  serzhant  i,  pokazyvaya  vpravo,
kriknul:
     - Nemcy, tovarishch kapitan!
     - Gde?
     - Na vos'muyu rotu idut.
     Ne uspel ya podat' komandu, kak soldaty nachali vyskakivat' iz zemlyanok i
ustremilis' vpravo,  na  vyruchku  roty,  kotoraya  tol'ko  chto  ostalas'  bez
komandira.
     Pravdu govoryat, chto lyudi rozhdayutsya, chtoby pomogat' drug drugu.



     Ryadovoj Stepanov slyl v rote samym neispravimym narushitelem discipliny.
Nikto iz podchinennyh ne dostavlyal komandiram stol'ko nepriyatnostej,  skol'ko
on. Svoenravnyj, vechno nedovol'nyj, s glazami holodnymi i zlymi, no vsegda v
chistom obmundirovanii i brityj, on byl shchepetilen v obrashchenii i samolyubiv  do
predela.
     Mne postoyanno  kto-nibud'  zhalovalsya  na  nego.  To  on  obidel  svoego
komandira vzvoda, to grubo oboshelsya s tovarishchami.
     - YA ne znayu, chto delat' s nim, - dokladyval lejtenant Gavrilenko.
     - A chto takoe? - sprosil ya.
     - Prikazy ne vypolnyaet.
     YA vyzval k sebe Stepanova i sprosil:
     - Vy pochemu prikazy komandira vzvoda ne vypolnyaete?!
     - A potomu, tovarishch kapitan, - otvetil tot, - chto on eshche malo kashi  el,
chtoby lyud'mi komandovat' i so mnoj tak  obrashchat'sya.  U  nego  eshche  na  gubah
moloko. YA vdvoe ego starshe. A on  mne  krichit:  "Stepanov,  idi  zastupaj  v
naryad!"
     - Tak pochemu zhe vy ne vypolnili ego rasporyazhenie?! - snova sprosil ya.
     - A potomu, tovarishch kapitan, chto v sluzhbe dolzhen byt' poryadok,  grafik,
chto li, po krajnej mere. A nash lejtenant Gavrilenko posylaet togo,  kto  emu
na glaza popadet. Organizator, nazyvaetsya.
     YA promolchal: konechno, dolzhen byt' grafik. A Stepanov prodolzhal i  opyat'
stol' zhe logichno:
     - A potom, tovarishch kapitan, pochemu on mne  "ty"  govorit.  CHto  ya  emu,
mal'chik ili bydlo kakoe?! Vot vy, naprimer, obrashchaetes' ko mne po ustavu.  YA
emu govoryu: "Ty chto na menya oresh'?" Tak ved' obizhaetsya. "Kak ty, -  govorit,
- ko mne obrashchaesh'sya?! Ty chto, - govorit, - ustavov  ne  znaesh'?!"  Vyhodit,
emu hamit' mozhno, a mne nel'zya?
     Prishlos' s lejtenantom Gavrilenko pogovorit'. Ubedit' ego,  odnako,  ne
udalos'.
     - Vy posmotrite, tovarishch kapitan, - skazal  on  mne  naposledok,  -  vy
tol'ko posmotrite, kakoj u nego vzglyad: ehidnyj i zloj, i  vechno  on  chem-to
nedovolen. I to emu ne tak, i eto ne edak. Vot vy ego  opravdyvaete,  a  on,
uveren, tol'ko na peredok pridem, k nemcam ubezhit. Mogu posporit'.
     - Nu vy uzh zagnuli, - ne soglasilsya ya s  lejtenantom,  -  on,  konechno,
tyazhelyj chelovek, ko chtoby uzh k nemcam ujti...
     My v eto vremya  formirovalis'  v  rezerve  fronta,  popolnyalis'  lichnym
sostavom, pritiralis' drug k drugu, a poslednee vremya  po-nastoyashchemu  boevoj
podgotovkoj zanyalis'.
     Kak tol'ko nachalis' zanyatiya  na  mestnosti,  tak  lejtenant  Gavrilenko
prishel ko mne v pervyj zhe den' s kategoricheskoj pros'boj:
     - Zaberite ot menya Stepanova, tovarishch kapitan!
     - CHem on opyat' ne ugodil? - sprosil ya.
     - Avtoritet moj podryvaet.
     - CHem zhe?
     - Otkrovenno skazhu. Soldaty znayut, chto ya v boyah ne  uchastvoval.  Potomu
ko mne prismatrivayutsya. Vam horosho! Vy uzhe byli... A ya eshche net.
     - Nu i chto?
     -  YA  vzvodu  prikazyvayu  atakovat',  a  Stepanov  govorit:  "Luchshe  po
kustarniku nezametno podojti poblizhe,  sosredotochit'sya  i  ottuda  udarit'!"
Skazal by mne odnomu, a to vsem. Znachit, obsuzhdaet moe prikazanie i ne  idet
v ataku. Soldaty na nego smotryat i tozhe lezhat.
     - Tak, mozhet byt', i pravda, luchshe, sblizit'sya s protivnikom nezametno,
a potom uzhe atakovat'?
     No lejtenant Gavrilenko byl uveren v svoej pravote i vozrazil mne:
     - Tovarishch kapitan, do chego  my  tak  s  vami  dokatimsya?  Vy  prikazhete
nastupat', a ya budu dokazyvat', chto  luchshe  otojti.  Ponravitsya  vam?  Krome
togo, komu vidnee, nachal'niku ili podchinennomu?
     - Horosho, ya so Stepanovym pogovoryu, -  poobeshchal  ya.  -  A  vy  vse-taki
perelomite sebya. Na pol'zu pojdet. Prislushivajtes' k nemu,  sovetujtes'.  Ne
tol'ko s nim, ko i s drugimi, kto postarshe vas, da i v boyah uzhe byl.
     - Nu-u-u, - protyanul lejtenant Gavrilenko, -  vyhodit,  sobraniya  budem
provodit', kak v kolhoze? Kogda pahat', kogda seyat', golosovat' budem?! Net!
V armii komandir prikazyvaet, a soldat dolzhen vypolnit'. A?
     I v glazah ego ya uvidel torzhestvo  pobeditelya.  Emu  kazalos',  chto  on
luchshe menya znaet ustavy i poryadok, a ya, ego  rotnyj  komandir,  pozabyl  vse
eto. Povyvetrilos' na perednem krae!
     Hot' mne i ne ponravilsya razgovor, ya vyzval k sebe Stepanova.
     On voshel v izbu, nakloniv golovu, chtoby ne udarit'sya o  dvernoj  kosyak,
poglyadel na menya ispodlob'ya i, mne pokazalos', vinovato. Potom sprosil:
     - Vyzyvali, tovarishch kapitan?
     - Prihoditsya, - otvetil ya i predlozhil sest'. Dumal, vy  umnyj  chelovek.
Komandir vzvoda u vas  horoshij,  gramotnyj,  uchilishche  otlichno  zakonchil.  No
molodoj, neopytnyj, neobstrelyannyj. A vy starshe, v boyah byli.
     - Razve ya komu-to govoril, chto lejtenant plohoj?
     - Nu vot. Tak pomogite emu. Ne podryvajte  ego  avtoriteta,  podskazhite
chto nado. No delajte eto delikatnee.
     - Ponyatno, - skazal Stepanov, i v etom slove bylo ne tol'ko soglasie so
mnoj. V tom, kak on proiznes ego, ya ulovil ironiyu, obidu i nesoglasie.
     - Ponyatno-to ponyatno, tovarishch kapitan, - vdrug nachal Stepanov  govorit'
razdrazhenno.  -  A  vot  takoj  vopros.  Razve  mozhno  doverit'   lejtenantu
Gavrilenko vzvod? Tridcat' chelovek. YA poka ne doveril by. Vot Tupikov -  eto
komandir, hot' i oficerskogo zvaniya ne imeet. YA ne lyublyu starshego  serzhanta,
no ved' na nego mozhno polozhit'sya. On ne  podvedet.  A  etot,  Gavrilenko,  v
pervom zhe boyu horosho esli tol'ko sam pogibnet, a to i ves' vzvod ugrobit.
     - Nichego, - skazal ya uverenno. - Dva-tri boya provedet  i  nauchitsya.  Ne
huzhe Tulikova budet.
     - Ponyatno, - skazal Stepanov.
     - CHto vam ponyatno? - sprosil ya ego.
     - Ponyatno, pochemu my stol'ko narodu polozhili.
     - Pochemu? - sprosil ya ego,  eto  nachinalo  menya  razdrazhat'.  -  Nu-ka,
rasskazhite.
     - Da vot esli  takie  nad  nami  postavleny,  razve  my  budem  voevat'
horosho?! Emu vnachale otdeleniem by pokomandovat'.
     Priznayus', eto  menya  obidelo:  ya  ved'  tozhe  byl  znachitel'no  molozhe
Stepanova. No on spohvatilsya srazu:
     - YA vas ne imeyu v vidu. Hotya i teh, kto postarshe vas budut,  povyshe,  ya
tozhe pochistil by.
     - Nu kogo, naprimer?
     - Da vot togo majora, naprimer, kotoryj menya v shtrafnuyu rotu otpravil.
     - Za chto?
     - Da ni za chto...
     - Ne mozhet byt', chtoby ni za chto.
     - Tak chto bylo-to. Nachalos' s togo, chto svidetelem  trusosti  okazalsya.
Begu ya po transhee. Nemeckuyu kontrataku otbivali. A on, gad, v  lis'ej  nore,
zabilsya v samyj ugol. Dumal, ubit. Tronul ego, zhivoj. Drozhit.
     YA ego sprashivayu: "CHto, major, ispugalsya?!" A on  azh  sinij  so  strahu,
nichego ne skazal. Vytashchil ego ottuda, avtomat  v  ruki  sunul.  "Prihodi,  -
govoryu,  -  syuda  chashche,  privyknesh'!"  Potom,  kogda   boi   konchilis',   my
prisposobili zahvachennyj nemeckij "telefunken" peredachi slushat'. A on  uznal
i propagandu mne pripisal. Nikak ya ne mog opravdat'sya. Vot podlec  kakoj,  a
ved' major! Dve shpaly nosil...
     Razgovor so Stepanovym tak i ne poluchilsya.  Eshche  besedovali  s  nim  ne
odnazhdy. I vsegda ego poziciya byla sil'noj. V ego  slovah  ya  chuvstvoval  ne
tol'ko ubezhdennost', no  i  pravdu.  Potomu  svoe  mnenie  navyazat'  emu  ne
udavalos': ya videl, chto on rasshatyvaet chto-to ustoyavsheesya i privychnoe v nas,
no nel'zya bylo ne soglasit'sya takzhe, chto eto "chto-to" i meshaet  nam.  Vskore
Stepanov vstupil v konflikt s Tupikovym. Na takticheskih divizionnyh  ucheniyah
my sovershali dlitel'nyj i trudnyj marsh.  Komandir  otdeleniya  sunul  v  ruki
Stepanova veshchmeshok i skazal:
     - Na-ka, ponesi...
     Serzhant nedavno pribyl v  rotu  i  krutogo  nrava  Stepanova  ne  znal,
poetomu rasporyadilsya tak legko  i  privychno.  Stepanov  shvyrnul  veshchmeshok  v
storonu. Serzhant prikriknul, ne  ozhidaya,  chto  soprotivlenie  soldata  budet
stojkim:
     - Otstavit', Stepanov! A nu-ka voz'mi! YA prikazyvayu!
     Stepanov so zlost'yu otvetil:
     - Poshel ty so svoim meshkom!
     I otbrosil ego nogoj eshche dal'she. Togda serzhant podoshel ne spesha k  nemu
i shvatil za grud'. Stepanov  otkinul  ego  ot  sebya  tak,  chto  serzhant  ne
uderzhalsya na nogah, upal na spinu i udarilsya golovoj o zemlyu.
     Starshij serzhant Tupikov, starshina roty, na glazah kotorogo  razygralas'
eta shvatka, skazal:
     - Nu pogodi, Stepanov, ya tebya prouchu!
     - Prouchi-prouchi... Mnogo vas takih uchitelej bylo u menya!
     Serzhant, skonfuzivshis', podnyal  veshchmeshok,  nakinul  na  plechi  lyamki  i
otoshel v storonu. No Tupikov dolgo smotrel v upor na Stepanova  i  ne  dumal
prohodit' mimo takogo  bezobraziya.  On  byl  kadrovym  serzhantom.  Do  vojny
prosluzhil: dva goda, sluzhbu znal tverdo i komandirskimi kachestvami obladal v
polnoj mere.
     Sluchaj prouchit' Stepanova podvernulsya vskore. Rota posle  uchenij  vyshla
na takticheskie zanyatiya. Byla postavlena zadacha: na  vysote,  okolo  derevni,
vyryt' dve transhei polnogo profilya na rotu, svyazat' ih  hodami  soobshcheniya  i
zamaskirovat' vybroshennuyu zemlyu.
     Kazhdomu soldatu byl vydelen uchastok raboty i dnevnaya norma.  Vse  stali
okapyvat'sya. Stepanov vy polnil zadachu ran'she  vseh,  sel  da  tak  i  sidel
nepodvizhno, poka k nemu ne podoshel starshina,
     - A ty pochemu sidish'?
     - YA svoyu normu vypolnil.
     - A drugim, tovarishcham po oruzhiyu, pomoch' ne zhelaesh'?
     - Vot eto ya uzh delat' ne obyazan... Oni lyasy tochat, a ya za nih  rabotaj?
Pomogaj darmoedam? Vkalyvaj vo vsyu silu?
     - I v boyu tak zhe budesh'?
     - Kak tak?
     - A vot tak - lish' by menya ne trogali, a ostal'nye menya ne interesuyut
     - V boyu my eshche posmotrim, kto kak budet... Kak by  mne  tebya  uchit'  ne
prishlos'. Bol'no vy zdes' hrabrye!
     - Byla by moya volya, Stepanov, ya by tebya davno v shtrafnuyu zagnal.
     Stepanov nasmeshlivo posmotrel na Tulikova i skazal grubo:
     - Ne pugaj. Tam tozhe lyudi, ne huzhe tebya.
     - Ne huzhe, govorish'?
     - Takie zhe, kak vezde. Est' horoshie, est' i plohie.
     - Posmotrim, kak ty zaplyashesh', kogda opyat' tuda pojdesh'.
     - Nu i pojdu. Ne bojsya, na koleni ne vstanu.
     Starshina Tupikov vypryamilsya vo ves' svoj ogromnyj  rost  i,  zakanchivaya
razgovor, otchekanil:
     - YA ne lyublyu, kogda podchinennye ne  vypolnyayut  prikazaniya  nachal'nikov.
Zapomni eto.
     YA podoshel k nim  sovsem  blizko  i,  vnimatel'no  razglyadyvaya  kazhdogo,
podumal: "Nashla kosa na kamen'". Tupikov sprosil menya:
     - Razreshite, ya pogovoryu s nim, tovarishch kapitan, s glazu na glaz?
     YA ne vozrazhal. Tupikov i  Stepanov  poshli  ryadom.  So  skripom  otkryli
pustoj, broshennyj hozyaevami ambar i vmeste voshli.  Dver',  zakryvayas',  tozhe
skripnula.
     - I chto eto za chelovek takoj? - sprosil menya soldat,  smahivaya  rukavom
gimnasterki pot s raskrasnevshegosya lica. - Ni druga u nego,  ni  priyatelya...
Vot, tovarishch kapitan, doma u menya, kazhis', krome baby, ni  odnogo  druga  ne
bylo. Da i s nej kakoj razgovor?  Ne  s  kem  bylo  slova  peremolvit'.  Vse
rabota, da rabota, da trudnosti, da nehvatki. A zdes'...
     - A chto zdes'? Druzej bol'she, chem doma? - sprosil ya.
     - Tak ved' ne sravnish'! Zdes' chto ni soldat, to drug da  priyatel'.  Vot
ved', dumayu, konchitsya vojna, po domam raz®edemsya, i kazhdyj  v  svoej  halupe
zakroetsya, podi. Vot opyat' tosklivo-to budet... Da esli by ne voevat', a vot
tak by rabotat', ne ushel by ya iz roty nikogda, do chego  veselo.  A  u  etogo
chernogo - ni druga, ni priyatelya.
     - Obideli ego zdorovo ni za chto, - ob®yasnil ya, - zabyt' ne mozhet.
     - |, tovarishch kapitan, kogo iz nas ne obizhali? Soldat posmotrel na menya,
toroplivo podtyanul remen', popravil pilotku i sprosil:
     - Razreshite idti.
     I ushel, veselyj, dazhe valyavshuyusya lopatku na hodu  podobral  s  zemli  i
votknul tak, chtoby zametili i ne poteryali.
     O chem starshina Tupikov i byvshij shtrafnik Stepanov govorili v  ambare  i
chto oni tam delali, mozhno  bylo  tol'ko  dogadyvat'sya.  Vyshli  oni  odin  za
drugim. Snachala - Stepanov, za nim - Tupikov. Oba shatalis',  kak  p'yanye  na
vetru. Podojdya k izgorodi,  navalivshis',  dolgo  stoyali  ryadom,  otdyhali  i
prihodili v sebya.
     Potom razoshlis' po storonam. Stepanov hromal i, sognuvshis', derzhalsya za
zhivot. Tupikov derzhal u nosa gryaznuyu tryapku i smotrel odnim  glazom:  drugoj
zaplyl.
     Vecherom ya vyzval k sebe Tulikova i sprosil;
     - CHto proizoshlo?
     - Da tak, tovarishch kapitan, - veselo otvetil on. - Pogovorili.  Vyyasnili
otnosheniya. Dumayu, pojdet na pol'zu. Neplohoj chelovek okazalsya.
     YA ne stal interesovat'sya podrobnostyami, a vyzval  Stepanova.  S  trudom
pereshagnuv porog, s hodu, ne  dolozhiv  o  pribytii,  kak  tovarishch  tovarishchu,
Stepanov skazal:
     - Nu sila, tovarishch kapitan... Ne daj bog pod ego kulak popadat'!  Vragu
ne pozhelaesh'. YA dumal, chto on tol'ko yazykom molot' umeet.
     - Znachit, horosho pogovorili, ubeditel'no?
     - A chto, zasluzhil - poluchi. YA tak ponimayu.
     - Nu raz ponyali drug  druga,  znachit,  i  nam  ne  stoit  govorit'?"  -
zaklyuchil ya. No Stepanov sprosil:
     - Mozhno ya, tovarishch kapitan, s vami  posizhu?  YA  podvinulsya  na  skam'e,
posadil ego ryadom.
     - Vot, tovarishch kapitan, - nachal on razgovor. - O chem ya hotel pogovorit'
s vami. My do vojny, skol'ko ya pomnyu, privykli vse vypolnyat', chto  na  verhu
na samom skazhut. CHto ni velyat, vse vypolnim. YA  predsedatelem  kolhoza  byl.
Skazhut - poseem, skazhut - uberem, i vse v sroki, kotorye  nam  ukazhut,  hotya
eto inogda i vo vred shlo. A potom skol'ko nuzhno, stol'ko gosudarstvu sdadim.
Sebe nichego ne ostavim, a v gorod  svezem.  My  tak  privykli.  Kogda  vojna
nachalas', tak zhe i voevat' stali. Vse davaj i davaj.  Nechego  nas  balovat',
vse vyderzhim, vse vynesem. Net chtoby  podumat',  da  pohitree,  da  poumnee,
chtoby nemca obmanut', a vse vpered i vpered, vse  v  lob  da  v  lob.  Razve
tak-to my pobedim kogda-nibud'? Ved' skol'ko zhe nashego brata pogibaet, kogda
vse davaj da davaj!
     - Nado. CHto delat'? - sprosil ya ego.
     - A komu nado-to? - sprosil  Stepanov.  -  |to  ved'  tol'ko  nemcu  na
pol'zu. Mozhet, ya ne ponimayu etu nashu  voennuyu  strategiyu?  No,  kazhetsya,  my
sovsem ne to delaem. On nas klin'yami, a my cherez vsyu  Rossiyu  transheyu  roem,
kak verevku protyagivaem. A  kogda  zhe  my  klin'yami  budem  bit',  okruzhen'ya
organizovyvat'?..
     |tu besedu so Stepanovym ya vspomnil cherez god, kogda i u nas na  fronte
manevrennaya vojna poshla. A v tot raz ya skazal emu:
     - Umnyj vy chelovek. No pojmite: i my nauchimsya. ZHizn'  zastavit.  Vse  v
svoi normy vojdet.
     - Spasibo,- skazal on. - Mne kak-to legche stalo!  Vygovorilsya.  Potomu,
vidno...
     Poslednie dni my chuvstvovali, chto  skoro  nas  brosyat  v  boj.  V  roty
dostavili boevye granaty.  Kombat  prikazal  vseh  soldat  propustit'  cherez
metanie granat po celi. Uslyshav ob etom, Gavrilenko predlozhil mne:
     - Mozhet, my Stepanovu dadim drugoe zadanie? Eshche podorvet kogo-nibud'!
     YA ne soglasilsya.
     - Podorvat' on mozhet i na perednem krae, - skazal ya.
     My s Tupikovym stoyali na ognevom rubezhe,  podstrahovyvali.  Bol'shinstvo
soldat rabotali horosho. Posle vzryva granaty  Tupikov  iskal  cheku,  kotoruyu
metavshij granatu brosal na zemlyu,  i  ukladyval  ee,  chtoby  potom  dokazat'
nachal'niku boepitan'ya, chto granata podorvana.
     Byli i kur'ezy. Odin soldat brosil granatu, ne vydernuv cheki.  Granata,
estestvenno, ne vzorvalas'. Tupikov hodil s nim, chtoby najti ee i uprazhnenie
povtorit'. Drugoj, budto skovannyj, vydernuv cheku, dolgo  derzhal  granatu  v
ruke, boyas' brosit' ee, i  tol'ko  posle  neodnokratnoj  komandy  "Brosaj!",
budto opomnivshis', metnul ee  tak,  chto  ona  upala  na  brustver  i,  chudom
skativshis' na protivopolozhnuyu storonu, vzorvalas' v desyatke metrov ot nas. K
schast'yu, nikogo ne zadelo.
     Nastal chered Stepanova. On spokojno  podoshel,  vzyal  granatu,  vydernul
cheku i polozhil ee v levyj karman shineli, no granatu ne  brosil,  a  zachem-to
polez snova v karman.
     - Brosaj! - skomandoval ya.
     - Obozhdite, tovarishch kapitan,  -  tiho  skazal  on,  zachem-to  vynul  iz
karmana cheku, kotoruyu tol'ko chto tuda polozhil.
     - Brosaj! - kriknul Tupikov.
     - Ty chto oresh'?! - obernulsya k nemu Stepanov.
     On perelozhil granatu v levuyu ruku,  a  pravoj  polozhil  cheku  v  pravyj
karman. Potom snova vzyal granatu v pravuyu ruku, posmotrel  na  cel',  shiroko
razmahnulsya i s siloj brosil.
     YA podal komandu:
     - Lozhis'!
     My  s  Tupikovym  ukrylis'  v  transhee.  A  Stepanov  dozhdalsya,   kogda
proizojdet vzryv, i tol'ko posle etogo prignulsya.
     - Gotovo! - skazal on. Cel' byla porazhena.
     - A zachem vy perekladyvali granatu? - sprosil ya.
     On otvetil hmuro:
     - Polozhil ya cheku v karman, a on, okazyvaetsya, hudoj.
     - Nu i chto?
     - Tak ved' Tupikov s®est, esli cheku poteryaesh'.
     My smeyalis', a Stepanov tol'ko usmehnulsya. "Nu  i  nu!"  -  podumal  ya.
Soldaty obsuzhdali povedenie Stepanova.
     - Ty posmotri, chto za chelovek. Hot' by slovo komu skazal. Esli otvetit,
tak budto v dolg den'gi daet. I  vse  poperek  staraetsya.  Budto  iz  zheleza
sdelan, - udivlyalsya odin.
     - Govoryat, u nego vsyu  sem'yu  doma  rasstrelyali  karateli,  -  ob®yasnil
drugoj. - A nashi ego - v shtrafnuyu rotu. Za chto, ne znayu, vrat' ne  budu.  No
chto on k nachal'stvu ozverel, tak eto, odnako, fakt.
     - Slyshal ya, -  skazal  molodoj  soldatik,  -  v  divizii  rasskazyvali.
Tam-to, verno, znayut. Ubil on kogo-to, kto-to obidel, on i  ubil.  Kogda  iz
shtrafnoj roty prishel v diviziyu posle gospitalya, tak prosilsya v razvedku.  Ne
vzyali. Nachal'stvo boyalos', chto k nemcam ujdet. Tak on  v  polkovuyu  razvedku
vse-taki uprosilsya.
     No  skoro  ottuda  otkomandirovali.  Ne  mog  ni  odnogo  nemca  zhivogo
pritashchit'. Poka neset - zadushit. "Ne mogu, - govorit,  -  na  nih  na  zhivyh
smotret'". Kakaya  nenavist'  u  cheloveka...  YA  sam  videl.  Prines  odnogo,
svyazannogo, na gorbu per. Prines i brosil, budto brevno  kakoe.  Smotrim,  a
plennyj-to uzhe ves' sinij, i glaza vylezli.  I  vot  chto  neponyatno.  Nemcev
hvalit: i transhei u nih glubzhe i chishche, i ogon' organizovat' umeyut. A  ya  ego
sprashivayu: "Vot tak, grud'yu na ambrazuru, oni umeyut, kak  my,  k  primeru?!"
Smeetsya ehidno. I chto govorit? Da govorit: "Glupoe delo ne  hitroe".  Vot  i
pojmi ego...
     Na  sleduyushchij  den'  rota  byla  podnyata  po  trevoge  i   marsh-broskom
vydvinulas' na perednij kraj, chtoby uchastvovat' v otrazhenii atak protivnika.
Nachalis' boi. Stepanov, po-prezhnemu mrachnyj i nelyudimyj, otlichalsya vyderzhkoj
i stojkost'yu, hotya vpered nikogda ne vyryvalsya.
     On ne byl sredi teh, kto pervym vzbiraetsya  na  vysotu,  kto  vedet  za
soboj drugih, no i sredi teh, kto ne  vyderzhival  natiska  nemcev  i  pervym
nachinal otstuplenie, ego tozhe nikto ne  videl.  Ego  ni  razu  ne  ranilo  -
kazalos', puli i oskolki obhodyat  ego,  kak  zakoldovannogo.  Za  eto  vremya
nekotorye uzhe po  dva-tri  raza  pobyvali  v  gospitale,  a  ego  nichego  ne
zadevalo. Soldaty inogda dazhe govorili o nem:
     - Horoshih lyudej ubivaet, a ego budto puli obhodyat.
     No byli i takie, kto govoril o nem po-dobromu.
     Odnazhdy slyshal, kak malen'kij, toshchij i, vidimo, ochen' nervnyj  soldatik
govoril o Stepanove:
     - Menya ranilo tut  pozavchera.  Ispugalsya,  konechno,  zdorovo.  Podumal:
"Konec".  A  krugom  net  nikogo,  pomoshchi  nekomu  okazat'.  Lezhu  i  krichu:
"Sanitary, sanitary!"
     A on, chernyj-to, podpolzaet ko mne i sprashivaet:  "Ty  chego  oresh'?"  -
"Ranen, - govoryu, - sanitarov proshu". On vytaskivaet  paket  individual'nyj,
razryvaet ego zubami i davaj mne ruku bintovat'. Zabintoval on horosho,  nado
skazat', kak sanitar, ne huzhe, a potom  posmotrel  na  menya  svoimi  zheltymi
glazami i govorit: "Vstavaj, - govorit, - simulyant, ne pritvoryajsya!" -  i  k
samomu nosu moemu kulak podnes.
     I v samom dele, podnyalsya ya, zhivoj, i popolz za nim. A  on  obernulsya  i
shipit na menya: "Vintovku-to pochemu brosil? Der'mo ty", - govorit. Spolzal  ya
za vintovkoj. Nu i chto? Sejchas dumayu: "Esli my vse takie byli  by,  kak  on,
razve ploho bylo by? A?"
     Tochku v zhizni Stepanova postavil dikij sluchaj. Inache ne nazovesh'.
     Odnazhdy nash batal'on prorval  perednij  kraj  protivnika,  a  nemcev  v
glubine ne okazalos'. Vidimo, oni ne mogli uzhe po-prezhnemu plotno uderzhivat'
oboronu po vsemu frontu.  My  proshli  kilometrov  dvadcat'  i  ne  vstretili
soprotivleniya, ne videli ni odnogo cheloveka.
     Strel'ba slyshalas' vse vremya gde-to daleko: to speredi,  to  sleva,  to
sprava. Bylo tak tiho i  spokojno,  a  mestnost'  prosmatrivalas'  na  takuyu
glubinu, chto  kombat  svernul  batal'on  v  pohodnuyu  kolonnu,  i  poshli  my
forsirovannym  marshem,  vystaviv  vperedi  i  po  storonam  razvedyvatel'nye
dozory. SHli po chetyre v ryad.  V  kolonne  bylo  chelovek  trista,  ne  menee.
Konechno, ustali. Soldaty valilis' s nog. I kombat razreshil bol'shoj prival.
     Dozory ostanovilis', kolonna vtyanulas' v loshchinu, i lyudi  zaprudili  ee,
kak voda v polovod'e ovragi zapolnyaet.
     Kombat prikazal snyat' veshchevye meshki, sostavit' oruzhie v kozly. Moya rota
okazalas' v centre vsej etoj massy  lyudej  i  byla  szhata  so  vseh  storon.
Soldaty nachali iskat' drug druga, no kombat kriknul:  "Prekratit'  shum!",  i
vse zatihli.
     V eto-to vremya sluchilos' to, chego nikto ne ozhidal. Kogda vintovki  byli
sostavleny v  kozly  Stepanov,  snimaya  s  sebya  veshchmeshok  i  zaputavshis'  v
snaryazhenii, s osterveneniem dernul rukoj za lyamku, nechayanno vyrval iz ruchnoj
granaty F-1 kol'co predohranitel'noj  cheki.  Granata,  visevshaya  u  nego  na
poyasnom remne, upala pod nogi, a spuskovoj rychag zapala otskochil v storonu.
     Stepanov ponyal, chto cherez 3-4 sekundy granata vzorvetsya.  Predotvratit'
vzryv bylo nevozmozhno. Soldaty, koposhivshiesya ryadom, videli,  kak  pokatilas'
granata, upali i zhdali. Sotni oskolkov razletyatsya so strashnoj  siloj  daleko
vokrug. Budut ubitye i ranenye. I tol'ko chudo mozhet spasti teh, kto blizko.
     Nado skazat', chto F-1 iz vseh ruchnyh granat -  samaya  moshchnaya.  Nemeckie
granaty s derevyannoj ruchkoj, padavshie v nashi transhei,  my  neredko  uspevali
vybrasyvat' - tol'ko ne bojsya, i oni rvalis' gde-to daleko, nikomu iz nas ne
prichinyaya vreda. Ot nashej RGD mozhno bylo zaslonit'sya veshchmeshkom. Ot "Limonki",
kak zvali F-1, spaseniya ne bylo. Poetomu ee brosali vsegda  iz  ukrytiya.  Za
schitannye sekundy Stepanov mog by udarom nogi otshvyrnut' granatu ot sebya,  k
svoim tovarishcham, i ona ne zadela by ego,  upadi  on  srazu  posle  etogo  na
zemlyu.
     YA tozhe prinik k zemle i dumal: "Vot sejchas on otbrosit granatu, i  vse.
Kogo-to prigovorit k smerti"... No Stepanov tol'ko vyrugalsya, i tut zhe zemlya
sodrognulas' ot sil'nogo gluhogo vzryva.
     Posle togo kak zemlya uspokoilas', a vzryv zatih,  ya  glyanul  vokrug,  v
pervyj moment  ne  soobraziv  nichego,  tryahnul  oglohshej  golovoj  i  ponyal:
Stepanov leg na granatu i prinyal na sebya ee vzryv.
     Soldaty vyryli yamu,  zahoronili  vse,  chto  ostalos'  ot  Stepanova,  i
oblozhili mogilu dernom. I nado zhe bylo, chtoby v eto vremya gromyhnula groza i
hlynul korotkij liven'. Budto samo nebo pozhalelo neschastnogo cheloveka.
     CHerez kakih-to polchasa batal'on vytyanulsya iz proklyatoj loshchiny. YA shel  i
prislushivalsya k razgovoram. Odin  soldat  rasskazyval,  chto  on  na  privale
tol'ko prisel i srazu usnul, a prosnulsya, kogda vzryv uzhe proizoshel.
     - I kak eto tak sluchilos', ne pojmu, - govoril on - Lezhu ya i slyshu, chto
kto-to idet. Idet i idet ko mne, eto mne vo sne-to kazhetsya. A  eto  Stepanov
ruzh'e na menya nastavil. "Vpered!" - govorit. I vot vystrelit. A ya zhdu, kogda
on vystrelit, i dumayu: "Za chto?" I tut ya ot grohota-to i prosnulsya.
     Soldaty shli i obsuzhdali sobytie, i eshche dolgo  smert'  Stepanova  gde-to
vitala ryadom s batal'onom, chasto eshche lyudi vspominali  o  nej  i  udivlyalis',
pochemu v tu minutu, kogda smert' podoshla  k  nemu,  on  ne  otshvyrnul  ee  k
drugim, a prinyal sam, bez kolebanij, bezropotno i  spokojno,  kak  i  dolzhno
byt'.
     I potom, daleko otojdya ot mesta, gde  eto  sluchilos',  my  zhaleli,  chto
nikak ne otmetili etu mogilu  -  ni  zvezdochkoj,  ni  krestom,  ne  ostavili
nadpisi, i nikto uzhe nikogda ne sumeet razgadat' tajnu etoj smerti.
     Lyudi na fronte po-raznomu pogibali.



     Dnem mne pozvonil  komandir  batal'ona.  Telefonist,  sidevshij  v  uglu
zemlyanki s trubkoj, privyazannoj k golove, snyal trubku, podal ee i proiznes:
     - "Tretij", tovarishch kapitan.
     - Slushaj, "Pyatyj", - skazal kombat, - k tebe priedet SHayahmetov. Peredaj
emu hozyajstvo. Karandashi,  ogurcy,  semechki...  Vse  po  poryadku.  I  idi  v
hozyajstvo Zaharova. Otdohni nedel'ku.  Mozhesh'  zabrat'  s  soboj  ordinarca.
Petrenko razreshil. Tam  najdi  Lazareva  Kolyu.  On  vernulsya  iz  gospitalya.
Peredaj emu privet. Valyaj.
     Golos umolk. Konechno, ya obradovalsya  neozhidannoj  perspektive.  YA  sdam
rotu, voz'mu s soboj  ordinarca  i  ujdu  v  rezerv  oficerov  polka,  chtoby
poduchit'sya i - eto glavnoe - otdohnut'.
     Okazyvaetsya, Kolya Lazarev, moj staryj i  vernyj  drug,  vozvratilsya  iz
gospitalya. Nado skazat', ya toskoval po nemu. SHutka  li,  bol'she  goda  ryadom
komandovali rotami.
     Ne uspel  ordinarec  ulozhit'  pozhitki,  kak  yavilsya  starshij  lejtenant
SHayahmetov, malen'kij, shirokoplechij, molodoj.
     - Vy poluchili prikazanie, tovarishch kapitan? - sprosil on oficial'no.
     YA podtverdil i vyzval pisarya. Tot dolgo i bestolkovo izlagal, skol'ko v
stroyu, skol'ko v rashode soldat i serzhantov. No my tak nichego i ne ponyali.
     YA predlozhil podschitat' po pal'cam - tak malo  bylo  narodu.  YA  nazyval
familii, pisar' zapisyval.
     - V pervom vzvode: Abbakumov, Egorov, Dolin, Kuz'min. Postoj, Kuz'min v
gospitale. Lapin, Mushketov, Nolinskij. Net, Nolinskij ranen vchera.
     Vskore spiski byli gotovy. Prishli komandiry  vzvodov.  Oni  s  zavist'yu
smotreli na menya i unylo otvechali na voprosy. YA ponimal ih: oni tozhe ustali.
Tol'ko SHayahmetov bodro rassprashival ih o raznyh pustyakah, kotorye vyzyvali u
nego interes, a nam uzhe davno nadoeli.
     My s SHayahmetovym zashli k soldatam - oni pomeshchalis' v treh zemlyankah.  YA
predstavil novogo komandira. Uznav, chto ya uezzhayu otdyhat', soldaty vstretili
eto soobshchenie veselo.  YA  dumal,  chto  oni  budut  zavidovat'  i  obizhat'sya.
Kazalos', mne budet nelovko. YA uhodil otdyhat', a oni ostavalis' na perednem
krae. Mozhet byt', zavtra kogo-to iz  nih  nedoschitayutsya.  No  oni  napereboj
predlagali mne:
     - Tovarishch kapitan, ni o chem ne zabot'tes'. U nas budet vse v poryadke.
     - Govoryat, tam tancy byvayut?
     - Mozhet, devochku kakuyu?!
     - Konechno, tovarishch kapitan. Govoryat, ih v medsanbate da v rote svyazi  -
na vybor.
     - Ne teryajtes', tovarishch kapitan.
     Do  lesa,  gde  razmeshchalsya  oficerskij  rezerv   divizii,   bylo   sem'
kilometrov. My ehali i smotreli  po  storonam.  Vot  vyglyadyvaet  iz  bolota
zatoplennyj tank, vidneetsya tol'ko zanesennaya snegom, budto shapkoj zakrytaya,
bashnya, ne vsya, a kak bol'shaya oprokinutaya  vverh  dnom  tarelka.  YAma  iz-pod
krupnogo  reaktivnogo  snaryada,  zapolnennaya   vodoj.   CHto-to   vozvyshaetsya
pravil'noj chetyrehugol'noj formy, vidno, zatonuvshaya polutorka. |to  iz  teh,
chto shli s nami zimoj k vysote. Krugom - chistoe boloto, derev'ev  malo.  Odni
chernye kostyli: vse, chto ostalos' ot roshchic.
     Eshche ne nachinalo temnet', kogda  my  s  ordinarcem  podoshli  k  rublenym
derevyannym domikam, razbrosannym tam i syam  v  redkom  redkoles'e.  Iz  trub
stolbami valil dym.
     - Smotrite, tovarishch kapitan, nikakoj maskirovki, - udivilsya  ordinarec.
- ZHivut zhe lyudi! Kak v mirnoe vremya...
     Domik, v kotorom zhil kapitan Lazarev, my nashli  s  trudom:  on  byl  do
poloviny zasypan snegom. Vojdya v seni, tshchatel'no otryahnuli valenki ot  snega
- topali, tochno loshadi. Kogda ya otkryl dver' i voshel, Lazarev - ya eto  srazu
uznal - sil'no shvatil menya szadi za golovu,  zazhal  bol'no  ushi  i  nalozhil
pal'cy na glaza tak,  chto  posypalis'  iskry.  Ruki  byli  teplye,  shirokie,
sil'nye i znakomye.
     YA s trudom razvel  ruki,  stisnuvshie  moyu  golovu,  i  obernulsya.  Kolya
Lazarev stoyal s shirochennoj ulybkoj.
     My szhali drug druga v ob®yatiya do boli, do treska v kostyah.
     Hozyain razdel menya, usadil. YA oblokotilsya  na  stol,  tot  zashatalsya  i
zaskripel. Podumalos':  vot-vot  pojdet  v  storonu  i  razvalitsya.  Lazarev
polozhil na kryshku shirokuyu ladon', otchego stol opyat'  zahodil  kak  zhivoj,  i
hvastlivo skazal:
     - Sam soorudil. Vot, svoimi sobstvennymi.
     Poglyadel na svoe izdelie, pogladil i skazal:
     - Kogda hochesh', to vse mozhno sdelat'. Tol'ko zahotet'!
     YA izobrazil udivlenie, odobrenie i skazal otkrovenno:
     - Mne takogo ne sdelat' by.
     - YA tozhe doma nichego ne  umel:  ne  znal,  kak  gvozd'  zabit'.  A  vot
srabotal zhe. Odnim toporom. Samomu interesno posmotret'...
     Razgovarivaya so mnoj, Lazarev  lovko  otkryl  konservnuyu  banku  nozhom,
kotoryj izgotovil emu, vidimo, kakoj-to umelec  iz  soldat.  Iz-pod  podushki
dostal nemeckuyu flyazhku i, chtoby udostoverit'sya, tyazhelo bul'knul eyu.
     - Znaesh', - govoril on, prodolzhaya sobirat'  na  stol,  -  vot  za  etim
proklyatym  zel'em  hodil  v  poselok.  Pomnish',  Zamkovoj   zamestitelem   u
Postovalova byl, v dvenadcatom polku? Zabyl, chto li?  Nu,  vspomni.  Bol'shim
nachal'nikom stal. Ego tol'ko  chto  vyveli  s  peredka  so  vsem  hozyajstvom.
Ad®yutant ne puskaet. Govoryu emu, skazhi, chto Lazarev. Ne zabyl,  okazyvaetsya,
prinyal.
     Priezzhaet, govoryu, Perelazov, vstretit' by nado po-chelovecheski.  Nichego
ne sdelaesh': obychaj takoj. On i tebya  vspomnil.  Vyzval  kakogo-to  iz  AHCH.
"Nalejte, - rasporyadilsya, - tovarishchu Lazarevu". Nu ladno, dumayu, lyudi my  ne
gordye, mozhem postoyat'. Pust' budet "tovarishch Lazarev", tol'ko by vodki  dal.
A kogda uhodil ot nego, to on vstal, dazhe obnyal menya i govorit: "|h, horoshee
bylo vremya, geroicheskoe, i lyudi byli  horoshie".  A  vidno,  chto  zaznalsya  i
vozgordilsya. CHuvstvuetsya, k bol'shoj vlasti privyk.
     Tut Lazarev v rot palec vzyal i nachal krov' otsasyvat'.
     - Ty chto? - ispugalsya ya.
     - Da ponimaesh', nozh kak-to  soskochil  s  bortika,  da  po  pal'cu.  Kak
britva, nozh-to.
     I tut Lazarev kriknul ordinarcu:
     - Slushaj, Zayac, ty opyat' nozhi tochil?	Ordinarec  vyskochil  iz  kakogo-to
zakutka, uvidel menya, obradovalsya:
     - Zdraviya zhelayu, tovarishch kapitan!
     - Opyat', govoryu, nozhi tochil? - zakrichal na nego Lazarev.
     - A chto, tovarishch kapitan, - otvetil on veselo, - kakoj zhe eto nozh, esli
tupoj?!
     - Nu ladno, idi, da soobrazi nam chego-nibud' zakusit'.
     - Tak chto vy, tovarishch kapitan, menya ne razbudili, ya by  vam  davno  vse
sdelal.
     Okazyvaetsya, eto tot samyj Zayac, kotoryj  u  nashego  kombata,  u  Ivana
Vasil'evicha Logunova, ordinarcem byl. A kogda kombata ranili i  v  gospital'
polozhili, on k Lazarevu pereshel.
     - Nu kak, Zayac, zhivesh'? - sprosil ya.
     - Ochen' horosho, - otvetil  ordinarec.  -  Vy  zhe  kapitana-to  Lazareva
znaete, kakoj on chelovek, S nim mozhno hot' na kraj sveta!
     My s Lazarevym  vypili,  opyat'  vspomnili  Zamkovogo.  Konechno,  dobrom
vspominali, hvalili, poskol'ku ego vodku pili. Vspomnili i chto-to  takoe,  o
chem podpolkovnik navernyaka zabyt' hotel.
     - A ved' znaesh', - govoril Lazarev, - togda, pod Sutokami,  ne  okazhis'
menya ryadom, ne bylo by Zamkovogo. YA vyskochil na proseku i vizhu: soldaty, kak
barany, begut,  vintovki  pobrosali,  a  Zamkovoj  duet  vperedi  i  krichit:
"Okruzhen'e! Okruzhen'e!" My s Malyshevym - pomnish', komandir vzvoda svyazi  byl
u Tagusheva? - polozhili ih v sneg i sami zalegli.
     Smotrim, tri nemca vyshli iz-za povorota i davaj iz  avtomatov  s  bryuha
strochit'. Nu, my ih vseh i  ulozhili.  Konchilas'  perestrelka.  Zamkovoj  mne
skazal: "Nu spasibo, vyruchil". Vidno, stydno emu bylo. Predstavlyaesh',  kogda
ya segodnya k  Zamkovomu  voshel,  on,  pokazalos'  mne,  kak-to  nelovko  sebya
pochuvstvoval. Ispugalsya, chto  li?  Nepriyatno,  vidimo,  do  sih  por.  YA  zhe
svidetel'. Kak on v sude nazyvaetsya?
     - Svidetel' obvineniya, - podskazal ya.
     - Nu vot vidish', obvineniya. Konechno,  razve  priyatno  emu  videt'  menya
sejchas? Ne znayu, p'et li sejchas. Ran'she-to, pomnish',  upivalsya.  Ot  straha,
chto li? Sejchas mnogo pit' poboitsya - nachal'stvo ryadom.  Uznayut,  prodvizheniya
ne dadut.
     My prosideli s Lazarevym do  polunochi.  YA  bol'she  slushal,  on  govoril
mnogo, no ne o sebe.
     - Vot my vspomnili Zamkovogo, voyaka-to nikuda, a prodvinulsya. A  mne  v
golovu drugoj epizod lezet, pomnish', iz Korovitchina nas nemcy  vybivali?  Ty
begaesh' po transhee i krichish': "Rebyata,  nam  tol'ko  sejchas  otbit',  a  tam
podkreplenie podojdet!" YA dumayu: "Podkreplenie? Gde ono?" Smotryu, a  u  tebya
pravaya ruka v furazhke. "CHto, - sprashivayu, - ruku-to v  furazhke  derzhish'?"  -
"Da tak, - govorish' mne, - carapnulo! Ne do togo sejchas!"
     A potom, kogda noch'yu ushli, nachali tebe ruku perevyazyvat' v medpunkte, a
tam, smotryu, ot bol'shogo pal'ca nichego ne ostalos', a ukazatel'nyj budto kto
vdol' razrezal. Drugoj na tvoem meste, voz'mi togo  zhe  Zamkovogo,  mesyac  v
gospitale provolynil by.
     - Nu skazhesh' tozhe, - vozrazil ya emu.
     On zabral moyu pravuyu ruku v svoyu ladon'  i  rassmatrival  iskoverkannye
pal'cy - bol'shoj i ukazatel'nyj, a  mne  stydno  stalo  ottogo,  chto  drugoj
chelovek rassmatrivaet moe urodstvo.
     Vidno bylo, chto  Lazarev  istoskovalsya  po  svoim.  Potomu  i  govoril,
govoril o lyudyah, o tom, kak my veli sebya v boyah, kto trusil, a kto net,  kto
rvalsya vpered, a kto otsizhivalsya v ukrytiyah.
     Potom vdrug ni  s  togo  ni  s  sego  peremetnulsya  na  drugoj  predmet
razgovora, sovsem v druguyu storonu uvel.
     - Znaesh', mne odin v gospitale ob®yasnyal: "|to, - govorit, - horosho, chto
tebya ranilo. Kogda dolgo ne ranit, to srazu ubivaet,  napoval".  Vyhodit,  ya
svoyu ochered' otbyl?
     - Znachit, - obradovalsya ya, - sejchas mozhno spokojno zhit'?
     - A eshche etot tovarishch govoril: "Horosho, chto baboj ne obzavelsya, da rebyat
ne nadelal". I znaesh', kak rassuzhdal: "Vot, - govorit, - u menya ih troe, dak
ved', odnako, vse vremya pered glazami stoyat, zabyt' ne mogu.  Vot  ya  ih,  -
govorit, - na svet proizvesti-to proizvel, a vdrug menya ub'yut, kuda oni  bez
menya-to?"
     YA pochuvstvoval hmel', kakuyu-to neob®yasnimuyu tosku i lyubov' k  Lazarevu,
davnemu drugu, no vyskazat' eto emu pryamo v glaza ne sumel.
     - A gde my tebya togda poteryali? - vdrug vspomnil ya.  -  Vse  budto  shli
ryadom. Posmotryu, ty na vidu, i mne budto veselo.
     - V ovrage. Mne by, duraku, - ob®yasnil Lazarev, - obojti ego, a ya tuda,
dumayu, skoree na vysotu vzlezu.  A  kogda  uvidel,  chto  krugom  kotelki  da
protivogazy valyayutsya v etom ovrazhke, tak i ponyal,  chto  vlip.  Tut  on  menya
sboku iz pulemeta i sadanul.
     Lazarev zametil, chto ya ustal, pridvinulsya ko  mne,  potrepal  volosy  i
tolknul na podushku:
     - Spi, zavtra rano vstavat'. My zdes' ot pod®ema  do  otboya  zanimaemsya
komandirskoj ucheboj. Govoryat, uzhe idet popolnenie. Skoro poluchim lyudej  i  v
boj. Istoskovalsya ya po lyudyam i po delu. Nu chto delaem? Sam posudi:  mne  eto
uzhe sto raz nadoelo. Komu-to, kto eshche ne pahal, tomu nado. A nam-to zachem?!
     On eshche chto-to govoril, no ya nezametno usnul, uyasniv tverdo, chto  zavtra
mne zanimat'sya neobyazatel'no.
     Prosnulsya, uslyshav, kak kto-to bil v rel's,  podveshennyj  u  domika.  V
neskol'ko golosov dezhurnye krichali gromko i veselo:
     - Pod®em!
     YA sobralsya podnimat'sya, no podoshel Lazarev i skazal:
     - Spi. Proviziya  na  okne.  Skazhi,  chtoby  ordinarec  pechku  istopil  -
zamerznesh' dnem. Bud' zdorov. V obed pribegu.
     YA snova usnul.
     Prosnulsya ottogo, chto v komnate stalo teplo. Ordinarec sidel  u  pechki,
smotrel v ogon' i slovno koldoval na  ugol'yah.  Zametiv,  chto  ya  prosnulsya,
obernulsya.
     - Tovarishch kapitan, son strashnyj prisnilsya.  Budto  starshego  lejtenanta
Ishmurzina ubilo.
     - CHepuha vse eto!
     - Da, konechno, chepuha. K peremene pogody, vidno. No vse-taki nepriyatno.
     Ordinarec prigotovil zavtrak, ne spesha poeli. YA odelsya i vyshel -  nuzhno
bylo predstavit'sya nachal'niku rezerva.
     Kogda ya shel po  tropinke,  probitoj  v  snegu  v  storonu  shtaba,  mimo
probezhal oficer. YA eshche tolkom ne rassmotrel ego, a kriknul:
     - Tagushev!
     Tot dazhe na mgnovenie ne ostanovilsya i, budto ne uznav menya, nichego  ne
otvetil. Stalo obidno.
     - Postoj! - kriknul ya. - Ty chto, svoih ne uznaesh'?
     - Pogodi! - otmahnulsya on: deskat', ne do tebya.
     - Da postoj minutku! Stol'ko ne videlis'!
     No Tagushev, tot samyj, s kotorym my v transheyah ne odin pud soli  s®eli,
ubezhal.
     I tut  ya  zametil,  chto  k  sarayu,  k  kotoromu  vela  proseka,  bezhali
ozabochennye lyudi. YA tozhe kinulsya tuda,  bol'she  iz  lyubopytstva,  ot  nechego
delat'.
     YA byl ubezhden, chto zdes', v  glubokom  tylu,  v  vos'mi  kilometrah  ot
perednego kraya, nichego plohogo ne mozhet proizojti. Ono dolzhno byt' lish' tam,
otkuda ya tol'ko chto pribyl, to est' na  peredke,  gde  ezhednevno,  ezhechasno,
ezheminutno  kto-to  pogibaet,  gde  krugom  palyat  i  mesta   celogo   najti
nevozmozhno.
     Dver' v saraj byla otkryta. Eshche s ulicy uvidel: vnutri u vhoda i  vdol'
sten stoyali oficery s obnazhennymi golovami, kak v cerkvi.  YA  nevol'no  snyal
shapku. Podoshel k tolpe.  Vse  molchali,  poetomu  sprashivat'  bylo  neudobno.
Ostorozhno, chtoby nikogo ne tolknut', ya tiho probralsya vpered i zametil,  chto
v pravom perednem uglu  stoyali  starshie  oficery  i  vrachi.  Na  taburetkah,
sostavlennyh dvumya ryadami, kto-to lezhal. Mnogie plakali. |to pokazalos'  mne
strannym  i  neprivychnym.  Vethaya  krysha,  kazalos',  provisla  nad   pustoj
seredinoj saraya, syroj i holodnyj vozduh znobil.
     - Kto eto? - tiho sprosil ya soseda.
     - Lazarev, iz shestnadcatogo, - otvetil on shepotom.
     Preodolev stesnitel'nost' i neudobstvo, ya uzhe sdelal neskol'ko shagov  k
Lazarevu, kogda uvidel, chto u  izgolov'ya  stoit  komdiv.  YA  vzglyadom  robko
poprosil razresheniya podojti, i komdiv kivnul mne.
     On lezhal, vytyanuvshis' vo ves' rost, blednyj i spokojnyj,  budto  zhivoj.
Otsyuda mne bylo slyshno, kak komdiv otdaet rasporyazheniya shtabnomu oficeru:
     - Znachit, tak, roditelyam - izveshchenie. Pogib smert'yu hrabryh. Komandarmu
- doklad. Pogib na ucheniyah s boevoj strel'boj. Otrabatyvali  prodvizhenie  za
ognevym valom. Ponyal?
     Tot, dazhe v etoj skorbnoj, zapolnennoj  molchaniem  obstanovke,  shchelknul
kablukami i vyshel, gulko otpechatyvaya shagi.
     Kogda Lazareva pohoronili, Tagushev privel menya v svoj domik. V nem bylo
tozhe teplo i uyutno, kak u Lazareva. Zajnulin, staryj, eshche s Severo-Zapadnogo
fronta, ordinarec, prigotovil obed, rasstaralsya vodki. My  seli,  vypili  za
upokoj dushi i poeli tushenku.
     - Skazhi, chto zhe vse-taki proizoshlo? - sprosil ya.
     - A, - mahnul rukoj Tagushev, -  izuchali  ruchnoj  pulemet.  Kto  ego  ne
znaet?!
     - Ne skazhi, - vozrazil ya.
     - Nu ladno, mozhet, i  nado  bylo,  -  soglasilsya  Tagushev.  -  No  kogo
rukovoditelem naznachili? |to  zhe  nado  pridumat'!  Serebryakova,  nachal'nika
shtaba dvenadcatogo polka. Znaesh' etu  svoloch'?  Malen'kij  takoj,  v  ochkah,
der'mo. On i pulemeta-to v glaza ne videl, shtabnaya krysa!
     - Znayu, - podtverdil ya.
     - Pomnish', my perehodili zimoj na drugoj uchastok. Po  sorok  kilometrov
za noch'. S nog valimsya. A on, smotrim, shkura,  na  rysake  gonit.  Soldat  v
polushubke - na kozlah. Krichit: "R-r-gis'! R-r-gis'!" Serebryakov s  devkoj  v
sankah katit. Veselyj takoj. I ne stydno!
     Tak vot, Serebryakov, kotoryj vintovki v rukah ne derzhal, mne, Lazarevu,
Ryabokonyu,  starym  pulemetchikam,  pokazyval,  kak  ego  zaryazhat'  nado.  My,
konechno, glyadeli po storonam, razgovarivali. A on, skotina, postavil pulemet
na stol, otvel rukoyatku  nazad,  vstavil  snaryazhennyj  magazin  i  nazhal  na
spuskovoj kryuchok. I vypustil ochered' pryamo v zhivot Lazarevu  -  on  naprotiv
stoyal. Tak do togo ispugalsya, podlec, chto  ele  pulemet  vyhvatili  iz  ruk.
Odurel ot straha! Lazarev, konechno, za zhivot i upal.
     YA predstavil sebe etu kartinu i v uzhas prishel.
     - Snachala my dazhe ne ponyali, chto proizoshlo,  -  skazal  Tagushchev,  -  nu
znaesh', oshelomilo... Vot uzh, kazhetsya, navidalis' smertej na vsyu zhizn', a eta
budto vseh po golove udarila.
     - Nu i chto, budut ego  sudit'?  -  sprosil  ya.  -  Ego  by  v  shtrafnoj
batal'on, chtoby on tozhe vojny poproboval.
     - Ne znayu, - otvetil Tagushev, -  vryad  li.  Govoryat,  soldata,  kotoryj
magazin snaryazhal, zabrali v voennyj tribunal.
     - A etot obmylok?
     - Na gauptvahte sidit. Ne  znal,  vidish'  li,  chto  v  magazine  boevye
patrony. Dumal, uchebnye, bez  pul'.  Rebenka  izobrazhaet  iz  sebya.  Uveren:
nichego ne budet. Slyshal, chto u nego kto-to vverhu. Esli takoe nichtozhestvo po
sluzhbe prodvigaetsya, to tak i znaj, chto kto-to u nego vverhu sidit.
     YA ostervenel, nakinul polushubok i brosilsya k vyhodu.
     - Ty kuda? - hotel ostanovit' menya Tagushev, no eshche ne rodilsya  chelovek,
kotoryj pomeshal by mne sdelat', kogda ya chto-nibud' ochen' hochu.
     - Pojdu zastrelyu Serebryakova!
     - Da ty chto?!
     - Vot etoj samoj rukoj.
     Serebryakova ya dejstvitel'no nashel na gauptvahte.
     - Slushaj, - skazal ya nachal'niku karaula, - pozovi ego.
     Kogda Serebryakov vyshel, ya shagnul k nemu i, zabyv o  pistolete,  kotoryj
lezhal v bokovom karmane polushubka, shvatil za gorlo i udaril  kulakom  pryamo
po merzkim ochkam. YA vlozhil v udar vsyu silu,  gore  i  otchayanie,  vsyu  zlobu.
Uvidel, kak iskazilos' ot straha lico  majora,  kak  iz  nosu  poshla  krov',
hrustnuli ochki i poteryal soznanie: soldat, ohranyavshij  arestovannyh,  ulozhil
menya prikladom avtomata po golove.
     Utrom nachal'nik karaula razbudil menya:
     - Vstavaj, kapitan, pozavtrakaj.
     Soldat s podvyazannoj levoj rukoj, hudoj i blednyj, vidimo,  tol'ko  chto
vypisannyj iz gospitalya, postavil peredo mnoj zavtrak i prilozhil pravuyu ruku
k kozyr'ku.
     - Esli potrebuetsya, tovarishch kapitan, prinesu dobavki.
     On  yavno  simpatiziroval  mne,  ibo  smotrel  s  bol'shim  uvazheniem   i
blagozhelatel'stvom.
     - Dast bog, proneset, tovarishch kapitan!
     - CHto proneset? - sprosil ya.
     - Mozhet, govoryu, nichego vam ne budet za etogo parazita.
     Kogda ya el, ko mne opyat'  prishel  nachal'nik  karaula  i  s  odobreniem,
pozhaluj, dazhe s vostorgom, skazal:
     - A zdorovo ty etogo gada shtabnogo prilozhil. Iz  nosu  krov'  ne  mogli
unyat'. A na cherepe treshchina: na kakuyu-to zhelezyaku upal.
     Utrom s gauptvahty menya vyzval nachal'nik rezerva, vruchil predpisanie i,
ni slova ne skazav, ne upreknuv ni v chem, prikazal vozvrashchat'sya na  perednij
kraj i prinyat' rotu, SHayahmetova napravit' v rezerv vmesto menya.
     Ozyabshaya loshadka, starayas' sogret'sya, bezhala  bez  ponukanij.  Ordinarec
dremal, priyutivshis' v ugolke sanej. Nesmotrya na moroz, mne bylo zharko. Potom
pochuvstvoval,  chto  znobit,  i  ponyal:  zabolevayu.  Elki,  pokrytye  snegom,
hlestali po loshadenke i osypali pyl'yu i ee, i sani, i menya s ordinarcem.
     Na perednem krae gremelo. Navstrechu popalis' troe ranenyh. Oni s  yavnym
sochuvstviem, dazhe zhalost'yu, posmotreli na nas i chto-to skazali drug drugu.
     Ozhidaya konca dorogi, loshadka eshche bolee ozhivilas' i veselo vezla  nas  k
perednemu krayu, snova v boi. Usilivshijsya vokrug  veter  nes  zapah  konskogo
pota, kotoryj ya lyubil s detstva. Po nebu shli, budto  stroem,  belye  kuchevye
oblaka.
     - Nikak k meteli? - sprosil menya ordinarec. YA ne otvetil.
     - A mozhet, k vedru? - opyat' dopytyvalsya on.
     - K vedru, - skazal ya, - uspokojsya, k vedru.
     Mne pochemu-to podumalos', chto huzhe togo, chto vchera  proizoshlo,  uzhe  ne
budet, chto samoe strashnoe pozadi.
     Temnelo. Bylo otchetlivo vidno lish', kak nemeckie rakety odna za  drugoj
osveshchali gryady nizkih molchalivyh vysot, na kotoryh sideli  nashi  i  kuda  my
napravlyalis' s ordinarcem. Koe-gde v bolote net-net da shodilis', tochno luchi
prozhektorov, trassy pulemetnyh ocheredej.



     Ne znayu, chto delali so mnoj do teh por, poka ya ne prishel v sebya.  Pulya,
kotoraya proshila grudnuyu kletku naskvoz', i udarnaya volna  ot  razorvavshegosya
snaryada, po-vidimomu, momental'no pogasili  moe  soznanie:  budto  vyklyuchili
svet. YA ne pochuvstvoval nichego i kak by perestal zhit'.
     Menya, konechno, podobrali. Kakoj-to dobryj chelovek ponyal, chto  ya  zhivoj,
vytashchil s polya boya.  Hirurgi  chto-to  delali  s  moim  telom  (ya  vsyu  zhizn'
preklonyayus' pered etimi lyud'mi), a dusha moya spala besprobudno, potomu u menya
nichego ne bolelo, mne nichego ne hotelos' i straha za zhizn' ne bylo nikakogo.
     Potom  vezli,  inache  ya  ne  okazalsya  by  v  sanitarnom  poezde  -   v
passazhirskom sostave, chudom ucelevshem ot mirnogo vremeni  i  prisposoblennom
dlya evakuacii ranenyh. No, ob etom ya uznal uzhe pozzhe.
     Pridya v sebya, ya uslyshal sobstvennyj ston i srazu zhe oshchutil  nevynosimuyu
bol', kotoraya, vdrug voshla v menya vmeste s soznaniem,  razodrala  i  obozhgla
grud' i zhivot i tolknulas' v glaza. YA ponyal, chto menya vezut, i dazhe  uslyshal
slova, kotorye dohodili do menya otkuda-to izdaleka.
     - CHego eto on vytyanulsya? - sprosil kto-to, i ya ponyal, chto obo mne. - Ne
pomer li? Nu-ko, poglyadi.
     S trudom i strahom ya otkryl  glaza,  bol'  otodvinulas'  v  storonu,  ya
uvidel nad soboj bagazhnuyu polku, svisavshij s nee kraj okrovavlennogo matraca
i smotrevshie v upor glaza obrosshego zabintovannogo soldata.  V  bintah  byli
golova, grud', ruki. Tochnee, uzhe ne ruki, a kultyshki,  sovsem-sovsem  maloe,
chto ostalos' ot nih. Na zastirannyh bintah prostupali rzhavye pyatna  -  sledy
krovi, vozmozhno, ne ego, a ostavshiesya posle drugih ranenyh.
     Soldat smotrel na menya s udivleniem, interesom i dazhe,  mozhno  skazat',
veselo. YA - bol'she po dvizheniyu gub - dogadalsya, chem rasslyshal ego slova:
     - CHto, tovarishch kapitan, ozhil?
     YA popytalsya  otvetit',  no  vmesto  slov  vyrvalsya  ston.  Snachala  mne
pokazalos' dazhe, chto kto-to stonet ryadom, potom ya ispugalsya, soobraziv,  chto
prostonal ya.
     - S togo sveta, tovarishch kapitan? S priezdom, govoryu!
     YA  otvetil  tem  zhe  radostnym  stonom.  ZHenskij  pronzitel'nyj   golos
otkuda-to snizu surovo prikriknul na soldata:
     - A ty chego eto razgulyalsya? Nu-ko, lozhis'!
     Soldat pokorno povernulsya k govorivshej:
     - Tak ved' ya, sestrica, o chem? Verst pyat'sot, podi, proehali, a on  vse
bez soznaniya. Na radostyah ya. Vidish', chelovek zhit' poshel.
     Soldat povernulsya k stenke, poslushno ulegsya i vskore usnul.
     Popytavshis' skosit' glaza vpravo i uvidet', chto delaetsya  v  vagone,  ya
pochuvstvoval ostruyu bol', kotoraya ognem obozhgla menya naskvoz', i ponyal,  chto
esli ne shevelit'sya, to  mozhno  eshche  terpet'.  Ostavalos'  tol'ko  nepodvizhno
lezhat' i prislushivat'sya.
     V vagone to tam, to syam razdavalis' stony i  kriki,  vzdohi  i  tyazhelye
preryvistye hripy s kashlem. Sovsem blizko ot menya govorili.  Razgovor  to  i
delo preryvalsya. Kto-to kriknul:
     - Sestra, pomogi tomu, na nizhnej polke, vidish', on uzhe glaza zakatil.
     - A sami ne mozhete posmotret'? Ne znaete, chto ya odna?
     - Tak ved' my rady by, da  dvigat'sya  ne  mozhem:  odin  slepoj,  drugoj
beznogij. Kakoj s nas spros i kakaya ot nas pomoshch'!
     - Sejchas podojdu!
     Dver'  v  vagon  otkrylas',  vnutr'  dohnulo  holodom.  Potom  voshedshij
zahlopnul dver' i vlastnym, prikaznym tonom rasporyadilsya:
     - Vynesite ego. Ne vidite, chto vse?!
     Po prohodu zagremeli nosilkami. Snizu, sovsem  ryadom,  kto-to,  skazal,
vidimo, pro menya:
     - Vo, zhivuchij paren'!
     - Kapitan-to? Da-a-a. Znachit, ne sud'ba emu byla ostavat'sya tam.
     - V vagon vnesli trup trupom. Lico zheltoe, kak iz voska.
     Sestra, rezkij golos kotoroj  ya  uzhe  zapomnil,  delilas'  radost'yu  so
vsemi:
     - Ozhivaet, slava bogu...
     - Kakoe ozhivaet? - vozrazil ej kto-to. - Vsyu dorogu stonet.
     - Raz stonet, znachit, zhivoj, - otparirovala emu sestra.  -  A  ved'  na
menya tot, mordastyj, ne  naprasno  krichal.  "Kuda,  -  govorit,  -  mertvogo
p-resh'? U nas, - govorit, - zhivyh devat' nekuda". A on, poglyadite-ka, zhivoj.
     - A ty, sestra, molodchina. Znaesh', chto ona  tomu  mordastomu  otvetila?
"Ty, - govorit, - tylovaya krysa, da tak  tvoyu  tak,  po-russki.  On  stol'ko
krovi prolil, - govorit, - vas, mordovorotov, zashchishchayuchi?!"
     YA podumal, konechno, chto obo mne  govoryat,  i  srazu  priyatno  i  gor'ko
zashchemilo serdce, i chto-to udarilo v golovu, i vagon vmeste  so  mnoj  plavno
povelo v storonu, ya umen'shilsya  v  razmere,  perestal  oshchushchat'  ruki,  nogi,
grud', kak budto u menya ih uzhe ne bylo, i ya - eto byl  uzhe  tol'ko  mozg,  v
kotorom sobralos', kak v tochku, vse moe sushchestvo.
     I tochka eta pogasla, budto oborvalas' nit'. YA poletel v propast', zabyv
o vagone, zabitom ranenymi i uvolennymi podchistuyu, o sestre, o sebe, o svoej
boli. Tol'ko nedolgo eshche  slyshal,  kak  gde-to  daleko-daleko  staryj  vagon
skripit i stuchit na stykah, i chuvstvoval, chto kakaya-to sila kuda-to neset  i
neset menya.
     Ne znayu, skol'ko vremeni proshlo, no snova poslyshalsya golos  sestry.  On
pokazalsya mne takim znakomym, stol' dobrym, chto poyavilas'  uverennost':  mne
ne dadut propast'. CHasha na vesah  zhizni,  obradovalsya  ya,  kachnulas'  v  moyu
storonu.
     - YA emu govoryu, - otchetlivo uslyshal ya golos medicinskoj sestry, - davaj
perevernem. CHto on, pokojnik, chto li, govoryu, chtoby ego vpered nogami vezli?
A on govorit: "Emu uzhe vse ravno, kak ego povezut, vidish', on uzhe ne zhilec".
Vot ved' lyudi kakie byvayut. I hodyat po zemle. A eshche i u vlasti. A ya vse-taki
zastavila. Ele razvernuli v vagone.  Zato  polnyj  poryadok.  Golovoj  vpered
polozhili.
     "Tak vot ono, - podumal ya, - ponyatno, otkuda eto moe neudobstvo. U menya
s detstva vyrabotalas' privychka sadit'sya v sanyah, v telege ili v mashine tak,
chtoby mozhno bylo smotret' vpered, videt' dorogu".
     V poezde,  sidya  licom  v  storonu  dvizheniya,  ya  schital,  chto  edu  po
sobstvennoj vole, imeya pered soboj svoyu cel', dazhe esli ya  nichego  ne  videl
vperedi.  Dazhe  esli  videl  tol'ko  stenu  vagona,   kotoraya   kachalas'   i
poskripyvala peredo mnoj.
     A sejchas ya edu spinoj, znachit, menya kuda-to vezut,  vezut  pomimo  moej
voli, i ya v etom dvizhenii ne uchastvuyu. A stuk, grohot, skrip  vosprinimaetsya
kak nechto vozvyshayushcheesya nado mnoj i vlekushchee menya nevedomo kuda.
     Nepriyatno i strashno bylo ottogo, chto menya vezli golovoj vpered, ya  mogu
uvidet' tol'ko to, chto  uzhe  proshlo,  promel'knulo,  chto  my  uzhe  proehali.
Poetomu ya eshche bol'she  chuvstvoval  svoyu  bespomoshchnost'  i  kruzhilas'  golova.
Kazalos', poezd letel neizvestno kuda, mozhet byt',  v  propast',  proparyvaya
svoej moshch'yu, grohotom i svistom holodnuyu i temnuyu noch'. On, podumalos'  mne,
pochemu-to  obyazatel'no,  neizbezhno  dolzhen  na  chto-to  natknut'sya  v  svoem
neuderzhimom i neupravlyaemom dvizhenii.
     Moi razmyshleniya i  strahi  prerval  golos  soldata  s  bagazhnoj  polki,
kotoraya pod nim vdrug nachala hodit' sotryasayas':
     - Sestrica, nakapaj spirtiku. Ne mogu uspokoit'sya.
     - Nel'zya tebe, - otvetila sestra. - YA zhe skazala, chto  skoro  vyhodit'.
Nu chto ty domoj zayavish'sya p'yanyj.
     - Sestrica, milaya, da mne eto chto slonu drobina!
     - Ne-e-et, ty sejchas slabyj, srazu razvezet. Da i netu u menya, dorogoj.
     - Sestrica, lyubov' moya, daj. Ne to ya vsyu tvoyu apteku razbomblyu.  ZHalet'
budesh'.
     - A vot poprobuj. Ne posmotryu, chto u tebya kultyshki...
     - Sestrica, umolyayu tebya. ...Bud' chelovekom hot' raz v zhizni...
     Snizu poslyshalis' golosa v podderzhku. Potom razgovor pereshel na drugoe.
     - Kto eto vojnu vydumal, togo by na osinovyj kol.
     - Ne bespokojsya, tak i budet.
     - A ya vot ne veryu, chtoby chelovek, bratcy, hlebnul  vojnu  i  emu  opyat'
zahotelos'. Vidno, poslednij raz voyuem.
     - |to esli kto v shtabah prosidel.
     - A ty dumaesh', tam sladko?!
     Po vagonu kogo-to pronesli na nosilkah. To i delo  zadevali  za  stenki
kupe.
     - Vish', kak ego raspahalo, - proiznes kto-to.
     - |t-to eshche  nich-chego,  -  skazal  kto-to  zaikayas'.-  A  vot  ko-kogda
kon-kontuzyat!..
     I poshla-polilas' - ne ostanovish' - zaikayushchayasya rech'.
     - N-nu vot pa-ranyat. Bol'-l'no,  mozhet,  ne  s-s-spo-ryu,  no  sosh'yut  i
zh-zh-zhiv. Sam z-znayu.  S-samogo  zash-shivali.  Nu  vy-yzdorovel.  Esh',  p'esh',
s-sovsem  ch-che-lovekom  stal.  Go-o-o-vorish',   so-o-obrazhaesh',   du-du-mat'
mozhesh'. Pa-radost' ispytyvaesh', A ko-ontuzit - net h-huzhe, budto t-tebya  kak
ch-cheloveka ne su-sushestvuet. Tryaset, v g-g-golove a-ad, ni  dnem,  ni  noch'yu
pok-koya, h-huzhe vsego.
     - A ty by pit' poproboval. Govoryat, pomogaet.
     - K-kakoe, proboval. Sra-azu budto po-legchaet, a posle eshche  h-huzhe.  Da
ya, da ya by obe nogi otdal, lish' by vnut-tri vse uspokoilos', ne drozhalo  by,
ne drozhalo by nichego. A ya eshche, du-u-urak, kogda menya ud-da-rilo,  pod-dumal:
"Slava bogu, chto kon-ntuzilo!"
     Molchal nedolgo.
     - V-vdvoem yach-chejku ot-tryvali d-dlya pulemeta. Pervaya  mina  sharahnula,
m-mne nichego, a u tovarishcha moego v-vsya telogrejka v k-klrch'ya. Ego na nosilki
i unes-li. T-tak mne ego zhal-alko stalo! A  sejchas  v-vse  v-v-vremya  dumayu:
luchshe by menya tak, tak-to. Us-usnut' ne mogu. Tol'-l'ko, kazhetsya,  zasypat',
a tut bud-dto k-k-kto iz-pod tebya k-k-krovat' uberet, pro-provali-vaesh'sya  i
letish', op-oprokidyvaesh'sya. Tak tol'ko k-kriknesh', so st-strahu, a uzhe ne do
sn-sna.
     Vot uzhe kak menya o-ob zem-zemlyu udarilo. I vse d-ro, i vse d-drozhu, kak
kapitan von na bokovoj  pol-lke.  I  vse  st-strah  kakoj-to,  v-ves'  boyus'
chego-to. A ved' kakaya golova-to byla. Pamyat' kakaya.  Ves'  godovoj  ot-otchet
naizut' z-z-znal. Buh-hgal-lterom byl.
     No kontuzhenomu buhgalteru kto-to s uprekom i zavist'yu govorit:
     -  Tebe-to  chto.  Tebe-to  eshche  nichego.  Terpet'  i  zhdat'  mozhno.  Eshche
godok-dva, pridesh' domoj i popravish'sya. A vot mne-to.
     - Da, tebe, konechno, - soglashaetsya buhgalter. - Ne p-privedi gos-spod'.
Tebe, od-dnako, h-huzhe.
     - Mne na vsyu zhizn', Snachala hot' odnim nemnogo videl, a  potom  i  etot
potuh.
     Kogda slepoj zagovoril, tak nikto ego ne perebival.,  Izvestno,  chto  u
nas, u russkih, chem neschastnee chelovek, tem on bol'she mozhet rasschityvat'  na
vnimanie i pomoshch'  drugih,  ibo  neschast'ya  dayut  lyudyam  hot'  by  na  vremya
izvestnye prava i dazhe privilegii.
     A slepoj prodolzhal vspominat' o gore, kotoroe ego postiglo:
     - Snachala vse zhdal,  chto  uvizhu.  I  pravdu  skazat',  posle  togo  kak
sharahnulo, nichego ne uvidel, tol'ko slezy iz glaz l'yutsya. Ne hochu,  a  revu.
Vot tebe i na. Vybilo odin. Shvatilsya, a v glazu mokro - vytek glaz-to...  A
potom ubral ruki i ponyal, chto i drugoj ne vidit. Vot  shtuka  kakaya...  Potom
mne v gospitale s drugim glazom, kotoryj celym ostalsya,  chto  ni  delali,  a
zrenie ne vernuli. Sejchas vot mogu tol'ko t'mu  ot  sveta  otlichit',  chto-to
beloe v glazah mereshchitsya. A i radosti-to tol'ko chto.  Vse  ravno  nikogo  ne
vizhu.
     - A kak zhe ty dom-to s-svoj najdesh'? Vs-vs-vstre-tit k-kto-nibud'?
     - Net. Da kak-nibud' dojdu, dovolokus'. Dobrye lyudi pomogut. U nas ved'
eshche ih ne vseh poubivalo. Ne bois'.
     - Nu da i ch-chto, horosho, z-znachit.
     - Horosho-to horosho, - otvetil slepoj, - ya v kolhoze konyuhom rabotal,  a
sejchas, kuda ya  teper'  k  loshadyam-to?  Byl  by  gramotnyj,  tak  chitat'  by
nauchilsya. I vse chego-nibud' by delal, rabotal.
     - Dak ved', govoryat, u nih, u s-s-slepyh-to s-svoya azbuka est'.
     - Otkuda mne znat'? Vot edu i dumayu: chto delat', uma ne  prilozhu,  kuda
sunut'sya? I gor'ko mne. Vot ya zhiv i zdorov, a zhizn' moya budto vsya  v  temnuyu
noch' ushla, budto ee i ne bylo. Konchilas' na etom. Razve ne obidno?
     -  Govoryat,  a-ar-rteli  est'   takie.   CHego-to   oni   tam,   delayut,
s-s-slepye-to,
     - Tak ved', podi, konechno,  est'  chto-to...  No,  sam  posudi,  u  menya
doma-to baba da i deti malye. A ya v kakuyu-to artel' dolzhen uehat'. Razve  ne
obidno? Ot sem'i-to ot svoej?!
     Po sostavu progremela volna tormozheniya, vagony tyazhelo zaskripeli, i vse
umolklo. YA skosil glaza vlevo - mne eto legko udalos' i  ne  vyzvalo  osoboj
boli - i uvidel vyvesku s nazvaniem stancii. Prochitat', chto napisano, ya  byl
ne v silah. No zhelanie uznat', gde my sejchas nahodimsya  i  kuda  nas  vezut,
bylo nastol'ko veliko, chto ya napryagsya,  povernul  golovu  k  oknu  i  uvidel
shirokuyu prizemistuyu stanciyu kirpichnogo cveta. Potom  uvidel,  chto  po  bokam
nadstroeny kupola, napominayushchie lukovichnye golovki. Nazvanie stancii  tak  i
ne sumel prochitat'. Bol' pronzila  lopatku,  ohvatila  grud',  opyat'  stonom
vyshla iz menya, i ya  ponyal,  chto  teryayu  soznanie.  Skvoz'  kakuyu-to  pelenu,
zastilavshuyu mir, uspel uslyshat', chto soldat na bagazhnoj polke  poet.  Vidno,
sestra, vse-taki nakapala emu spirta:
     - U-ho-dili komso-mo-o-ol'cy na grazhdan-skuyu vojnu...
     Kogda snova udarilo i zaskripeli, zaskrezhetali vagony,  ya  prosnulsya  i
uvidel drugoe stancionnoe pomeshchenie. I zdes' vokzal kirpichnogo cveta. Vtoroj
etazh ego mrachno glyadel uzkimi, kak bojnicy, oknami. "Ot kogo tut  sobiralis'
oboronyat'sya?" - podumal ya.
     Vnizu mezhdu tem  prodolzhali  razgovarivat'.  Golosa  slepogo  konyuha  i
kontuzhenogo buhgaltera ya uzhe znal. Teper' govorili  drugie.  Kto-to,  vidno,
nemolodoj, dyshal, a v gorle u nego chto-to postoyanno  svistelo  i  klokotalo.
Govoril on, rezko vydelyaya bukvu "o":
     - Ty vot,  tovarishch  starshij  lejtenant,  odnako,  zametil?  Zametil?  -
sprashivayu ya tebya. - Do sih por shlo melkoles'e, kak u nas na Severo-Zapadnom.
Ty ved' tozhe na Severo-Zapadnom byl?
     - Na Severo-Zapadnom, - otvetil molodoj i zvuchnyj golos.
     - A sejchas ty zametil ili net? YA-to zametil: do vojny lesnichim rabotal.
Teper', vidish', sosna poshla.
     - Horoshaya, dolzhno byt', rabota? - pointeresovalsya starshij lejtenant.  -
Tihaya i spokojnaya. Esli by ne nogi, poshel by k tebe. Da vot kuda ya bez nog.
     - A chto, tovarishch, starshij lejtenant, ya tebya vzyal by k sebe! Ty,  vidno,
chelovek-to nadezhnyj. YA vot toko pridu v sebya i opyat' lesnichim ustroyus'.  Mne
toko by v les popast'. Tam ya skoro otdyshus'. Uzh bol'no ya les  lyublyu,  sosnu,
pihtu, listvennye, travku, - lyuboe derevo i zver'e raznoe lyublyu.  A  sejchas,
kak vojny hlebnul, i k cheloveku potyanulo. Nagovorit'sya  ne  mogu.  Ran'she-to
zhit' v odinochku lyubil.
     Lesnichij opyat' nachal dyshat' tyazhelo, svistet', a potom prishel v  sebya  i
prodolzhil razgovor:
     - Ty poglyadi, tovarishch starshij lejtenant, za rekoj-to les nachinaetsya!
     Lesnichij umolk, potom opyat' zagovoril:
     - Ty uzh menya izvini, chto tak zaprosto govoryu s toboj. YA - boec, a ty  -
komandir. No ty uzh bol'no molodoj. Nu zachem takih na  vojnu  berut?  U  menya
syn, podi, starshe tebya. Da i kakoj ty sejchas komandir,  bez  nog-to?  Kubiki
odni... Vojna-to nas sovsem uravnyala s toboj. Ne obizhajsya.
     - Soglasen, - skazal starshij lejtenant, - valyaj dal'she. Ne obizhayus'.
     - Nu i horosho. Tak  vot  ya  govoryu,  ty  polyubujsya:  les-to  kakoj.  A?
Derev'ya-to do samogo neba verhushkami dostayut. Les-to kak v  skazke,  gustoj,
rovnyj i nikem ne tronutyj.
     - Nu ty, lesnoj chelovek, sovsem ozhivaesh', vizhu, -  molodo  i  zadiristo
zametil starshij lejtenant. - Krasotu uvidel. Pozavidovat' mozhno.  A  u  menya
vsya krasota, ponimaesh', ushla iz glaz, kogda na polmetra ukorotili.
     - Tak ved' kak mozhno ne uvidet'-to, tovarishch starshij lejtenant. |to ved'
tam, v adu etom, krasotu-to razve uvidish'? Vsya zemlya transheyami da  voronkami
izryta, ves' les oskolkami da pulyami isprostrelen ili sgorel. A v  mirnom-to
lesu kakaya krasota! A vyjdesh', byvalo, na polyanku  ili  na  proseku,  a  tam
vdrug kozochka vyprygnet, otkuda ni voz'mis', da  i,  poka  vidno  budet  ee,
skachet. Zaglyadet'sya do smerti mozhno. Ne to ee strah,  ne  to  veter,  ne  to
radost' kakaya nad zemlej neset. Letit, edva travy kopytami kasaetsya.
     Mne tak hotelos' posmotret' na nih, sidyashchih vnizu i sposobnyh  vot  tak
netoroplivo govorit', i videt' vse, i dvigat'sya, i zhit', i est'.
     YA hotel bylo sprosit', kuda nas  vezut.  No  vmesto  slov  opyat'  izdal
chto-to zhalobnoe, nerazborchivoe i umolk. Vnizu, vidimo, zametili moyu  popytku
pogovorit', no podumali, chto eto hrip.
     - A kapitan-to opyat' ploh. Smotri, kak dyshit, - zametil kto-to.
     - Da, zhalko. Molodoj eshche, - podderzhal ego drugoj. - Dovezut libo net.
     - Da-da-dast bog, dovezut.
     - Vseh zhalko, - nachal razgovor lesnichij - ya ego uzhe uznaval po tyazhelomu
prisvistu. - Nu vot etogo, s kultyshkami,  sverhu,  zhalko.  I  tebya,  tovarishch
starshij lejtenant, ne obizhajsya... Nu chto, krasivyj i, vidno, statnyj byl,  a
bez nog-to teper' uzhe v polceny, vpravdu skazat'. I horoshuyu, mozhet, najdesh',
dast bog. No kakaya ni budet, - a vse privyknut' dolzhna da smirit'sya smolodu,
chto muzhik-to kaleka. Razi legko?
     - Nu, nashemu s-sta-starshemu lejtenantu, hot' on i bez nog, eshche  nichego.
On g-gramot-gramotnyj,  -  nachal  kontuzhenyj  buhgalter,  -  on  i  bez  nog
pro-prozhi-vet. A vot s-s-slepoj  konyuh  -  eto  uzhe  beda.  Ili  vot  on,  s
kul-ltysh-shkami, kuda? Ili ya, k pri-pri-meru, v kolhoze?
     A ved' kol-lhoz-to u nas eshche do vojny mil'-millio-nerom byl.  Kuda  emu
teper' takoj buh-hgal-lter bes-sto-lkovyj bez vsya-vsyakogo  ponyatiya,  kak  ya?
Inog-gda byvaet, sov-vsem zabyvayu sl-slova. Nu vot, edu, smot-tryu v  ok-kno,
a kak to mesto, g-g-gde zhelez-znuyu  dorogu  mozh-zhno  pereehat',  nazyvaetsya,
zabyl. Dumal, dumal. Perehod  -  net,  perevoz  -  net,  tol'ko  uzhe  gde-to
s-s-s-stuk-knulo. Vs-vspomnil, ch-ch-chto pereezd.
     S-slova  budto  chuzhie  stali.  Vot  dumal  tut,   kakie   s-s-slova   v
kon-n-torsk-koj  k-k-knige  napechatany,  vs-vspom-vspomnit'  ne  mogu.   Vot
beda-to. Ponimat'-peres-perestal! Vs-vse nado syz-syznov-va uchit', i  pamyat'
ot-t-shib-blo!
     - Tak ved' zato ty vidish'! - skazal s zavist'yu i budto s uprekom slepoj
konyuh. - Ne gnevi boga. A vot  s  kapitanom-to  eshche  neizvestno,  chto  mozhet
poluchit'sya,
     I vse zamolkli vdrug.
     Esli by oni znali, chto ya zhadno lovlyu kazhdoe ih slovo, oni  poshchadili  by
menya. I eto bylo poslednee iz vsego, chto ya slyshal v etu  samuyu  pervuyu  noch'
moej novoj zhizni.
     YA usnul, budto upal v myagkoe i teploe lozhe, s legkim golovokruzheniem  i
sladkim zamiraniem serdca.
     Kogda prosnulsya, byl yarkij  solnechnyj  den'.  Ot  stolbov,  ot  vagona,
kotoryj  katilsya,  postukivaya  na  stykah  rel'sov,  po  snegu  bezhali  teni
temno-golubogo cveta.
     Sverhu do menya donosilas' vse ta zhe pesnya, kak budto ne bylo nochi i  my
ne proleteli v etom speshashchem poezde sotni kilometrov:
     - Ty mne chto-nibud', rodna-a-aya, na pro-shchan'e pozhelaj...
     Vnizu slyshalis' netoroplivye muzhickie golosa:
     - A etot vsyu dorogu poet.
     - A, pust' poet. Skoro domoj priedet.
     - A komu on takoj? Drugoj golos byl zadumchiv:
     - Velikoe delo - pesnya. Horoshij chelovek, vidno, pet' pridumal. Zapoesh',
i vse gore doloj, iz serdca i iz golovy, kak pomoi iz vedra.
     Kto-to, vidimo, na okno pokazal:
     - Ty poglyadi, skol'ko ptic-to!
     - Dak  ved'  stoim  davno.  Vot  oni  i  ponaleteli.  Mozhet,  podkormim
chem-nibud'.
     - Oh, i lyublyu ptic, - govoril lesnichij, - vidish', kak  cvetki  porhayut,
men'she vseh. |to shchegly
     - Gde?
     - Da von pod derevom veselyatsya! Oh,  horoshi.  Grudka  belaya,  po  bokam
pyatnyshki korichnevye, bryushko beloe, golovka vperedi  malinovaya.  A  hvost,  a
hvost...
     - Vizhu. Vertlyavye takie.
     - Nu da. A eto, na ryabine, snegiri. Vidish', grudka krasnaya.
     - Vizhu.
     - A eto, na suhom  dereve,  sinicy.  Grudka  i  bryushko  zheltye,  spinka
zelenaya.
     - Vizhu, porhayut.
     - Ty posmotri, prelest'-to kakaya. Odna drugoj krasivee.
     I u kazhdoj pticy svoj harakter. Kak u lyudej. SHCHegol - bezzabotnyj. Samka
gnezdo stroit i nasizhivaet, a samec sidit na dereve i pesni poet. Nichego  ne
delaet! Budto ne ego  zabota.  On  svoe  sdelal.  Nu  pravda,  poet  horosho.
Potyanetsya,  ves'  takoj  gordyj,  stanovitsya  i  krasivo,  veselo  nachinaet:
"Pyui-pyui-stiglik-pikel'nik". A esli s tovarishchem  possoritsya,  tak,  nachinaet
rugat'sya: "Re-re-re-re-re".
     - Smotri, kak interesno!  -  proiznosit  kto-to  s  vostorgom.  YA  tozhe
zaviduyu lesnichemu. A on prodolzhaet:
     - A snegir', tot dobryj, cheloveka k sebe podpuskaet blizko. Kogda samka
na gnezde sidit, on ee  kormit,  sochuvstvuet,  znachit.  A  poet  negromko  i
grustno: "Ryum-ryum-ryum", poet, kak ya govoryu sejchas, prisvistyvaet.
     - Doverchivyj, govorish'? - sprashivaet lesnichego  kto-to.  -  |to  ploho.
Sejchas doverchivym-to nel'zya byt'. I s samochkoj, znachit, druzhnee zhivet?
     - A kak zhe? - otvechaet lesnichij, - kogda samec poet, tak i samochka  emu
podpevaet, staratel'no tak, tozhe posvistyvaet: "Ryu-ryum-ryum-ryum".
     Sidya, ya slyshu, zakurivayut:
     - A vot sinica - ta bojkaya, veselaya. Net  ni  odnoj  pticy  lyubopytnee.
Minuty ne posidit. Do vsego est' delo.  Vse  interesno,  vse  by  znat',  da
osmotret', da nos sunut'. A glaza u nee... Vot  plutovka...  Belye  takie  i
blestyat. Gnezdo stroyat i  nasizhivayut  vmeste.  Samec  ne  stesnyaetsya.  Ptica
hitraya, smelaya. Esli nuzhno, to i podrat'sya mozhet. V stayah u  sinic  ssory  i
potasovki byvayut. Letaet sinica, pravda, ploho. Tak, porhaet. A  poet  ochen'
gromko. Znaesh', vnachale svistit: "Ci-ci-vyu ci-ci-vyu". A potom  kak  zavedet:
"Pin'k-pin'k-trrr,  pin'k-pin'k-trrr".  K  cheloveku  ne  podojdet  -  boitsya
podvoha.
     - A vot, skazhi, pochemu u nih harakter-to raznyj?
     - ZHivut po-raznomu. U shcheglov i snegirej ptencov-to skol'ko byvaet?
     - Ne znayu.
     - Vot. Nichego-to ty ne znaesh'.
     - A ty skazhi.
     - Nu, chetyre-pyat'.
     - Tak chto?
     - A u sinic-to v dva-tri raza bol'she. Razve odna samochka-to upravitsya?
     - A ch-ch-chto? - sprosil kontuzhenyj buhgalter. - Mozhet, voz'mesh'  menya  k
sebe v les-sns-snichestvo?
     - Voz'mu, ne pozhaleesh'.
     Ih besedu kto-to prerval:
     - CHego eto my stoim-to?
     - A ty k-kuda toropish'-sh'sya?
     - Dak ved' my chto? My-to uzhe v tirazh vyshli.  V  poezde-to  est'  takie,
kotoryh lechit'  nado,  -  bespokoitsya  beznogij  starshij  lejtenant.  -  Vot
kapitan, naprimer, esli tak poedem, tak on vryad li dotyanet do gospitalya.
     YA snova zabylsya, a kogda prosnulsya, ponyal, chto my  poehali,  i  uslyshal
golos lesnichego:
     - Vot ty obrati vnimanie: do sih por odna sosna shla, a teper'  uzhe  el'
idet. Syuda ehali, kak po blyudcu katilis', a sejchas,  glyan',  odni  bugry  da
pereleski.
     YA s trudom povernul golovu vlevo i uvidel derevushku na bugre. Neskol'ko
sbivshihsya v kuchu domikov i derev'ya, vozvyshayushchiesya nad nimi. Derevnya byla tak
blizko, chto ya uvidel, kak zhenshchiny v  telogrejkah  ostanovilis',  sgrudilis',
povernulis' k prohodyashchemu  zheleznodorozhnomu  sostavu  i  nachali  nam  mahat'
rukami, podprygivat' i chto-to krichat' veseloe, zadornoe i prizyvnoe.  Vidno,
iz nashih vagonov im otvetili, potomu chto baby stali krichat' eshche energichnee i
mahat' rukami veselee.
     No vot derevushka ushla vdal', poshli polya i pereleski.  YA,  dolzhno  byt',
snova zadremal i vzdrognul ot vozglasa:
     - Slysh'-ko, nazvanie-to kakoe!
     Kto-to prochital vyvesku, no za shumom  i  tryaskoj  nichego  ne  razobral.
Stanciyu proskochili bystro - ne uspel povernut' golovu vlevo.  Kogda  nakonec
udalos' eto sdelat', pered moim vzorom vsplyl budto kadr iz starogo fil'ma -
mashushchie kryl'yami vetryanye mel'nicy - serye, slovno iz kamnya, vidno, porosshie
mhom.
     I tut ya uvidel, kak s bugra, napererez  poezdu,  nehotya  bezhit  loshad',
podgonyaemaya sanyami. Muzhik  v  tulupe,  privalivshis'  spinoj  k  peredku,  ne
smotrit, kuda edet, stol' privychna eta doroga.
     No  loshad'  rezko  ostanavlivaetsya,  muzhik  oborachivaetsya  k  nam  vsem
korpusom i, stoya na kolenyah, mashet privetstvenno  rukoj,  v  kotoroj  zazhaty
vozhzhi. YA vizhu ego starcheskoe lico, redkuyu borodku i smelyj  ozornoj  vzglyad.
Loshad' stoit pokorno, opustiv golovu i ozhidaya, kogda projdet nash poezd:  kak
by ustupaya emu dorogu.
     I dobryj starik, i loshad', izrabotavshayasya i otoshchavshaya, sposobnaya begat'
tol'ko s gory, byli iz drugogo mira, kotoryj my ostavili ne  stol'  davno  i
budto zabyli naproch' za proshedshie pochti poltora goda. Vse eti kartiny  voshli
v glaza, otrazilis' v dushe, vyshli cherez serdce, cherez chuvstva novye, nikogda
ranee ne ispytannye i neprivychno  ostrye.  I  vspomnilis'  ch'i-to  slova,  i
zazvuchali vo mne, kak stihi, kak pesnya, kak gimn: "Vosstani i hodi,  Rossiya.
Otryasi svoi somneniya i strahi, i  radosti  i  nadezhdy  ispolnena,  krasujsya,
likuj, vozvyshajsya..."
     No tut zhe golos lesnichego prerval moi razmyshleniya:
     - Vish', loshad'-to kakaya! Umnaya, vozhzhej ne nado, sama znaet, chto delat'.
     - Oj, umnee loshadi net, - otozvalsya slepoj konyuh (teper' ya  uzhe  i  ego
golos vydelyal iz drugih). - My na Severo-Zapadnom  u  nemcev  odnogo  merina
vzyali. Zabludilsya, hodit po bolotu  i  potihon'ku,  ostorozhno  tak  rzhet.  A
temno, nichego ne vidno. YA k nemu. Podoshel, hlebom pomanil i povel za  soboj.
Nemcy strelyat' nachali, a my begom ot nih - budto  sgovorilis'.  Bezhit  tiho,
tol'ko pofyrkivaet, da selezenka torkaet.
     Nichego, privel. Fricem nazvali. No skoro odumalis':  za  chto  my  takuyu
loshadinu umnuyu obizhaem. Fedorom stali zvat'. A potom, kogda podranilo  menya,
ezdovym  byl  postavlen.  Vot  Fedora-to  i  otdali  mne.   Vozil   na   nem
prodovol'stvie,  boepripasy  na  samyj   peredok.   Mashinoj-to   ne   bol'no
proberesh'sya! Poverish' li, popadem pod  obstrel,  tak  on  na  menya  smotrit,
prizhat'sya poblizhe norovit. So mnoj, dumaet, vse spokojnee...
     - Ty smotri, kapitan-to na bok  povernulsya.  Sestru  by  pozvat',  podi
nel'zya emu vorochat'sya-to?
     - Nichego, sejchas uzhe nedaleko, - uspokoil kogo-to starshij lejtenant.  -
Emu by eshche den' protyanut', i togda zhiv budet. Menya vot tak zhe v marte vezli.
Nichego. YA vot tak zhe za mesyac otremontirovalsya. K  novomu,  nastupleniyu  kak
raz uspel.
     - Tam tebe i othvatili?
     - Da, vmesto svoih zheleznye dali, - otvetil on i postuchal kostylyami.
     - A kak popalsya-to?
     Starshij lejtenant govoril veselo, budto pohvalyayas', chto  takaya  beda  s
nim priklyuchilas':
     - Sud'ba! Vidno, na rodu bylo napisano bez nog domoj prijti. My proshloj
zimoj s komissarom batal'ona v transhee spali. YA komandirom  roty  byl.  Dnem
ottepel', valenki namokli. A kak noch'  nastala,  morozom  prihvatilo.  Utrom
prosnulis', a na nogi ne mozhem vstat': valenki k nogam primerzli. Nas s gory
snesli na nosilkah. V medpunkte u oboih valenki snachala razrezali,  a  potom
snyali.
     Glyazhu, u menya nogi krasnye, kak iz bani,  a  u  komissara  -  sinie  da
zelenye, budto mertvye. Mne nichego, spirtom otterli, vypit' dali.  Podnyalsya,
novye valenki nadel i na svoih dvoih ushel. A  u  komissara  gangrena  poshla.
Govoryat, v gospitale obe nogi othvatili. A ya kak ni v  chem  ne  byvalo!  Eshche
potom hvastalsya... Da rano  radovalsya:  chemu  byt',  togo  ne  minovat'.  Ne
suzhdeno mne bylo vsyu zhizn' na svoih nogah hodit'.
     Osen'yu, pochti cherez god,  v  ataku  poshli.  Glyazhu  -  zalegli  slavyane.
Konechno, delo komandira takoe: vdol' cepi popolz, podnimat' nachal.  I  budto
by vse horosho. Cep' podnyalas', poshla, i nemcy pobezhali. A  tut  miny  nachali
rvat'sya. YA krichu: "Vpered!" Ne stanut zhe nemcy po svoim bit'. Vse  pobezhali.
Tut ona i nastigla. Podkosilo, upal na koleni. Leg, polzu i chuyu, chto nogi ne
dejstvuyut, budto net sovsem, a vnizu  vse  gorit,  kak  v  kipyatok  prygnul.
Oglyanulsya: krovishcha hleshchet, tol'ko eto i pomnyu.
     Kak podobrali, ne znayu. Govorili potom,  chto  tol'ko  vynesli  menya,  a
nemcy v kontrataku poshli i vybili nashih. Ne vynesli by vovremya, tak ne  zhit'
by mne.
     - Tak chto? Sovsem srazu oborvalo, chto li?
     - Da net, perebilo obe. |to uzhe v polevom gospitale menya tak obkarnali.
Nadeli namordnik, dali dyshat' chego-to, prosnulsya, a pod  odeyalom,  gde  nogi
byvayut, uzhe nichego net. Tam nashego brata  ne  sprashivayut!  CHto  nado,  to  i
delayut bez tebya. Inache smert'. A kto ej rad, smerti-to?
     Noch'yu, kogda vse spali, ya uslyshal razgovor soldata s bagazhnoj  polki  i
medicinskoj sestry.
     - Nu, ty podumaj, sestrica, komu ya  takoj  nuzhen?  -  sprashival  on.  -
Pugovicu na shtanah zastegnut' ne mogu!
     - Da ty ne stesnyajsya, ty gordis'. Razve eto  vse  ty  darom  otdal?  Za
Rodinu zhe! - ubezhdala ego sestra. - Ty eshche zhit' budesh', i schast'e budet.  Ty
ne bojsya. Vrachi chto ni to pridumayut. Ne mozhet byt', chtoby ne pridumali. Ved'
takih-to, kak ty, tyshchi! Ne mogut zhe ih zabyt' vot tak.  Ne-e-et!  Ne  dolzhno
byt'!
     - Poka pridumayut, i zhizn' projdet.
     - Ne projdet, ne bespokojsya. Priedesh' domoj, zhenish'sya, deti pojdut.
     - Da kak zhenit'sya-to? Kto za menya pojdet?
     - A chto? Ty paren' horoshij. Vot ya by i to s udovol'stviem.
     - Smeesh'sya, sestra. Nehorosho smeyat'sya.
     - A chto? I poshla  by.  Sejchas,  sam  ponimaesh',  nel'zya.  Vot  konchitsya
vojna...
     Sestra vzdohnula i zagovorila sovsem tiho:
     - Segodnya vyshla iz vagona. Smotryu: sanitarnyj iz  Stalingrada.  Ranenye
govoryat, chto nemcy k Volge vyshli.
     - Ne mozhet byt'? - vozmutilsya soldat, - A kak  zhe  prikaz  Stalina:  ni
shagu nazad?! Da chto oni tam, sovsem uzhe?!
     Sestra zashikala na nego:
     - Tiho: razbudish' vseh. Ne nado ob etom  govorit'.  Vidish',  pochti  vse
domoj edut: po vsej Rossii raznesut.
     "Tak vot ono chto! - podumal ya s uzhasom. - Uzhe poltora goda idet  vojna,
neuzheli naprasno vse?"
     Menya snova nachalo znobit', i  ya  lish'  usiliem  voli  eshche  derzhalsya  na
poverhnosti uplyvayushchego soznaniya.
     - Kak tvoya stanciya nazyvaetsya? - sprosila sestra.
     Soldat otvetil. YA dazhe ne slyshal o sushchestvovanii takoj.
     - Esli nadumaesh', priezzhaj. Sprosi Kolyu Mohova. Tam menya vse znayut.
     - Ladno. Tol'ko ty  ne  zhenis'.  Ne  toropis'  poka.  Ne  kazhdaya  takoe
vyneset. A ya za toboj hodila by kak za rebenkom.
     - Tak ved' odnoj zhalosti-to malo.  YA  ved'  kakoj-nikakoj,  a  vse-taki
chelovek!
     - Da ty chto?! - vskriknula sestra.
     - A vot to!  Byla  u  menya  odna  na  primete.  Tak  ved'  ne  uvazhala.
Neser'eznym chelovekom schitala.  Znaesh',  podrat'sya  lyubil,  podsmeyat'sya  nad
kem-nibud'. Prishel ya  k  nej  poproshchat'sya,  tak  ona  mne,  eta  lyubov'  bez
vzaimnosti, govorit: "Tebe, - govorit, - huliganu ekomu, vojna-to vporu  kak
raz. Ona, - govorit, - vojna-to, tebe kak raz po  razmeru  podhodit.  Mozhet,
deskat', tam posmirnee budesh'..."
     - Da eto ona lyubya govorila, - uspokaivaet soldata sestra.
     - Ne-e-et, podumaj, sestrica, kogda obe ruki byli, tak i to ne uvazhala.
     - A vot takogo voz'met i polyubit, - voskliknula sestra. - Vot kak ya!
     Ih lyubov' soprovozhdala menya eshche  dolgo.  Sestra  celovala  ego  i  tiho
smeyalas', a on bezzvuchno vshlipyval.
     - Da ty oboimi, ne bojsya!
     - Kak ya tebya obojmu, kogda ruk-to net?!
     Kakoe-to mrachnoe zdanie vokzala bylo poslednee, chto ya videl v etu noch'.
     Zasypaya, ya oshchutil sotryasenie polki - bezrukij soldat vzbiralsya k  sebe,
napevaya pod nos:
     - A esli smer-ti, to mgnove-ennoj, a esli rany, nebol'-shoj.
     Utrom, posmotrev na bagazhnuyu polku, ya uvidel  tol'ko  svisavshij  s  nee
ugol okrovavlennogo matraca. Soldat, okazyvaetsya,  uzhe  soshel  s  poezda  na
svoej stancii,
     Stalo grustno. Kak vsegda, bolela golova, i telo kazalos' chuzhim.
     Na malen'koj stancii - ne to CHizhi, ne to  Strizhi  -  iz  vagona  uhodil
starshij lejtenant, podchistuyu  spisannyj  s  voennoj  sluzhby.  On  neprivychno
gremel kostylyami, byl vozbuzhden, k kazhdomu podhodil i chto-nibud' govoril:
     - Nu, proshchajte, bratcy!
     - Proshchajte, kto tut s Severo-Zapadnogo!
     - Ne pominajte lihom!
     - Proshchaj, Severo-Zapadnyj!
     Potom podoshel ko mne, podtyanulsya na sil'nyh rukah,  chtoby  uvidet'  moe
lico, skazal:
     - Nu, proshchajte, tovarishch kapitan. Dast bog, dovezut.
     Kontuzhenyj buhgalter zaveril ego snizu:
     - Dovezem, tovarishch starshij  lejtenant.  Ne  bes...  ne  bes-spokojtes'.
D-d-dovezem!
     Starshij lejtenant ushel. Poezd  ostanovilsya.  Golos  lesnichego  razdalsya
gde-to okolo uha:
     - Nichego, tovarishch kapitan, uzhe  sovsem  nedaleko.  Dotyanem.  Vy  tol'ko
nadezhdu ne teryajte.
     On vzdohnul tyazhelo, s klokotan'em i svistom:
     - Eshche vse budet,  tovarishch  kapitan!  I  horoshego  eshche  mnogo  budet,  i
krasivogo. YA vot tozhe dumal, chto vse  konchilos'.  Ponimaete,  dyshat'  nechem,
vozduhu ne hvataet. A segodnya vo sne videl zhasmin. Celoe derevo.  I  duh  ot
nego takoj, chto serdce ot radosti razorvat'sya gotovo,  budto  dyshu  legko  i
skazku kakuyu-to mne mama  rasskazyvaet.  Predstav'te  sebe,  prosnulsya  tak,
slovno ya zanovo rodilsya, i vsya zhizn' eshche vperedi.
     YA pochuvstvoval, kak iz levogo glaza nabezhala i popolzla  po  perenosice
krupnaya solenaya sleza. Ne  bylo  sil  smahnut'  ee.  No  vspyhnula  radost':
dyhanie stalo glubokim. YA ispytyval ne tol'ko  nebyvaloe  oblegchenie,  no  i
zabytoe blazhenstvo isstradavshegosya cheloveka.



     Nam eti  vysoty  nuzhno  bylo  vzyat'  pozarez.  S  nih  prosmatrivali  i
pricel'no obstrelivali ne nashi boevye poryadki, no i zheleznuyu dorogu, kotoraya
v tylu tol'ko chto byla vosstanovlena i pushchena.
     Eshche do rassveta, nakopivshis'  u  podnozhiya  dlya  ataki,  my  s  trevogoj
razglyadyvali goru, kotoraya zakryvala soboj polgorizonta,  kruto  upirayas'  v
nebo, i uzhe ne menee chasa slyshali v vozduhe i na zemle shum,  grohot  i  zvon
artillerii, obrabatyvayushchej perednij  kraj  oborony  protivnika  i  gotovyashchej
ognem nashu ataku.
     Kogda nastal srok, my po signalu kombata popolzli  vverh  po  glubokomu
snegu s uverennost'yu v pobede i s  tajnoj  nadezhdoj  vyzhit'.  YArkie  cvetnye
trassy pul' prizhimali k zemle, miny rvali  i  razbrasyvali  vokrug  oskolki,
zemlyu i chelovecheskie tela. Strah vyvorachival dushu dazhe samyh muzhestvennyh  i
otpetyh, no molodaya vera v bessmertie krepko sidela v nas.
     Podnyatyj vetrom i ognem suhoj sneg  popolam  s  zemlej  bil  v  lico  i
poroshil v glaza. Na gladkih skatah gory nogi ne nahodili opory i  skol'zili.
Spolzaya vniz, my ceplyalis' za trupy teh, kto, vypolnyaya prikaz, pytalsya vzyat'
vysotu do nas (takih popytok bylo nemalo). Okochenevshie i primerzshie k zemle,
oni ukryvali nas ot ognya. Dazhe ubitye pomogali nam chem mogli. Obessilev,  my
padali v svezhie  voronki,  chtoby  otdyshat'sya.  Potom  snova  lezli  v  sneg,
razdvigali ego telom i tyanulis' vpered. My ne videli verhushki  gory,  polzli
budto v nebo, i konca  etomu  strashnomu  prodvizheniyu,  kazalos',  ne  budet.
Ranenye istekali krov'yu na moroze, ubitye kocheneli, zhivye proklinali  vse  i
lezli k lyubomu koncu. K zhizni ili smerti. Lish' by skoree on nastupil.
     Kogda, na schast'e, povalil spasitel'nyj  sneg,  my  slovno  uperlis'  v
tusklo-seroe nebo i vdrug ponyali, chto perevalili cherez greben'.  Togda  vse,
kto mog eshche dvigat'sya, podnyalis' i s krikami "ura!",  matershchinoj  i  drugimi
vozglasami vostorga, pobedy  i  nenavisti  probezhali  eshche  metrov  trista  i
ponyali, chto vysota za nami. My ostanovilis',  chtoby  okopat'sya,  potomu  chto
vperedi, za snegom i ognem, uzhe nichego ne bylo vidno. A s obeih storon, i ot
nas i ot nemcev, bespreryvno, ne  peredyhaya,  bili  artilleriya  i  minomety,
zahlebyvalis'  pulemety,  treshchali  avtomaty  i  gulko  uhali  orudiya  pryamoj
navodki. My dolbili merzluyu zemlyu, chtoby  ukryt'sya  v  nej  i  hot'  nemnogo
sogret'sya v mokryh polushubkah i valenkah, zapolnennyh rastayavshim snegom.
     Potom nachalis' kontrataki. Nemcy ponimali, chego  oni  poteryali,  my  zhe
znali cenu priobretennogo.
     Kazhduyu noch' k nam v roty podbrasyvali popolnenie, i my nabiralis' sil i
novoj uverennosti. V konce koncov nemcy poteryali  nadezhdu  i  otkazalis'  ot
mysli stolknut' nas s vysoty i istrebit' v bolote.
     Kogda boi utihli, na partijnom sobranii batal'ona menya prinyali v  chleny
VKPb). V kandidaty ya vstupil v sorok vtorom, vo  vremya  boev  v  Ramushevskom
koridore.
     Vot o tom, kak ya poluchil partijnyj bilet, mne i hochetsya rasskazat'.
     V marte sorok tret'ego goda  vecherom  ko  mne  prishel  kapitan  Zobnin,
zampolit batal'ona, i soobshchil:
     - Nu chto, rotnyj, tebya mozhno pozdravit'. Zavtra pojdesh' v tyl, poluchat'
partijnyj bilet. Kombatu mozhesh' ne  dokladyvat'  -  znaet.  Pozavtrakaesh'  i
otpravlyajsya.
     Ne budu skryvat', ya zhdal etogo dnya i potomu obradovalsya chrezvychajno.
     - Ostavajtes', Stepan Danilovich, - predlozhil ya, zametiv,  chto  komissar
sobiraetsya uhodit', - pouzhinaem vmeste.
     No on ne ostalsya.
     - Nekogda, - skazal i pospeshno ushel.
     YA zashel k svoim zamestitelyam i ob®yavil, chto zavtra za menya na ves' den'
ostaetsya kapitan Ivanov.
     Pouzhinav, my s ordinarcem dolgo brodili po transheyam i  hodam  soobshcheniya
roty, proveryali sluzhbu naryada, zahodili v zemlyanki k soldatam.  CHtoby  samim
ne usnut', vremya ot vremeni strelyali  iz  avtomatov  v  storonu  protivnika.
Nemcy otvechali ognem iz neskol'kih pulemetov i prinimalis' usilenno osveshchat'
raketami nichejnuyu zemlyu.
     Usnuli my v tri chasa nochi.
     Utrom Anatolij razbudil menya  zavtrakat'.  Plotno  poev  v  predvidenii
dorogi (v to vremya kormili uzhe horosho), ya sprosil Anatoliya:
     - Spat' hochesh'?
     - Ele hozhu, - otkrovenno otvetil on.
     - Lozhis' i vyspis', - razreshil ya.
     - Horosho, tovarishch kapitan, - s gotovnost'yu i blagodarnost'yu otvetil on,
ne podozrevaya, chto ya kuda-to uhozhu, - ya nemnogo pridavlyu.
     - Pridavi, pridavi, - skazal ya. On ne zastavil povtoryat'  razreshenie  -
srazu zhe leg.
     Pervoe, chto ya uvidel, vyjdya iz zemlyanki, bylo solnce - ono nizko vzoshlo
i bagrovo vysvetilo zemlyu,  edva  probivshis'  skvoz'  seroe  tumannoe  nebo.
Podojdya k sklonu gory, ya glyanul vdal', tuda, kuda mne predstoyalo idti. Belaya
ravnina spokojno i shiroko rasstilalas' vperedi. Gde-to  u  samogo  gorizonta
besshumno, po-mirnomu katil eshelon teplushek, dym iz  truby  parovoza  stlalsya
nad kryshami vagonov i obryvalsya na  seredine  sostava.  Vdol'  fronta  tyanul
bombardirovshchik  v  soprovozhdenii  dvuh  ele  vidimyh  istrebitelej.  Tyazhelyj
samolet shel pryamo, istrebiteli to i delo menyali kurs i vysotu,  i  kazalos',
baluyutsya, igrayut s ekipazhem, kotoryj prizvany ohranyat'. Po nakatannoj pustoj
doroge k nam besheno neslas' polutorka.  Mne  stalo  smeshno:  lyudi  v  mashine
toropilis', budto u nas bezopasnee, chem v tylu.
     Den' nachinalsya horosho. YA byl molod, zdorov, teplo odet i legok na nogu.
Veseloe sostoyanie duha podskazalo mne oshibochnoe  reshenie,  kotoroe  chut'  ne
stoilo  mne  zhizni.  Ne  zahotelos'  spuskat'sya  s  gory  po  gryaznomu  hodu
soobshcheniya,  zavalennomu  pustymi  konservnymi  bankami,  provodom,  razbitym
oruzhiem i drugim hlamom. Proshche  pokazalos'  vyskochit'  i  poverhu  probezhat'
opasnuyu zonu. YA bezdumno vyskochil na prigorok. Vot tut-to  menya,  vidimo,  i
podzhidal terpelivyj  snajper.  SHagah  v  desyati  ot  transhei  u  moego  uha,
bukval'no obzhigaya, prosvistela  pulya.  Soobraziv,  chto  v  menya  celyatsya,  ya
brosilsya na zemlyu. Padaya,  uvidel,  kak  bryznul  fontanchik  zemli,  vybityj
pulej. Pulya tknulas' tuda, kuda ya cherez dolyu sekundy upal golovoj. YA upal  i
zamer v neudobnoj poze. Odna noga byla gde-to pod zhivotom. Okolo plecha snova
udarilo v zemlyu, stalo yasno, chto esli sejchas shevel'nus', to  sleduyushchaya  pulya
budet moej. YA prizhalsya  k  zemle,  zatail  dyhanie,  v  nadezhde,  chto  nemec
poverit, budto ya ubit, i poteryaet  ko  mne  interes.  YA  lezhal,  zhdal  puli,
rugalsya pro sebya: "CHert menya pones" - i  veril,  chto  nemec  vse-taki  mozhet
prinyat' menya za ubitogo, i v eto vremya  do  zhutkogo  sladkij  trupnyj  zapah
udaril v nos. YA skosil glaza - ryadom so mnoj lezhal ubityj nemec. YA  vyderzhal
neskol'ko minut, kotorym, kazalos', ne budet konca, podtyanul pod sebya druguyu
nogu i prygnul. Korotkaya i reshitel'naya perebezhka brosila menya v  voronku,  i
tam ya stolknulsya s drugim  ubitym  nemcem.  On  lezhal  v  kaske,  v  shineli,
akkuratno  zastegnutoj  na  vse  pugovicy,  s  protivogazovoj  korobkoj,   v
perchatkah i bosikom. Sapogi kto-to snyal. |to menya ne udivilo. V proshlom godu
ya sam hodil v nemeckih sapogah. Ubityj lezhal na spine, burym licom v nebo, s
otkrytym v uzhase rtom. YA dolgo sidel v voronke, dushila  obida  ot  unizheniya,
kotoroe ya perezhil, zloba na nemeckogo snajpera (ne skroyu, straha on na  menya
nagnal) i radost' ottogo, chto vyderzhki u menya okazalos' bol'she.
     Nakonec ya vyskochil iz voronki. Ostavalos' nedaleko do bugra, za kotorym
ya budu uzhe v bezopasnosti. No v moment pryzhka  noga  zacepilas'  za  kolyuchuyu
provoloku, ya rastyanulsya i popolz za bugor, volocha ee za soboj. Okazavshis'  v
bezopasnosti, ya razmotal provoloku, pochistilsya, privel  v  poryadok  shapku  i
veselo i bezzabotno stal pryzhkami spuskat'sya s gory,  kak  prygayut  deti  po
lestnice cherez dve-tri stupen'ki. Opasnost' ostalas' pozadi.
     CHasovoj u shtaba batal'ona sobiralsya  okliknut',  uzhe  rot  otkryl,  no,
uznav menya, bojko otdal chest' po-efrejtorski na karaul. Soldat byl  iz  moej
roty. YA podoshel, pozdorovalsya za ruku, ugostil ego papiroskoj. Soldat skazal
veselo:
     - CHut' bylo ne vystrelil. Srazu-to ne ponyal. Vizhu, chto-to letit.
     YA soobshchil emu, chto idu poluchat' partijnyj bilet.
     - Znachit, nashego polku pribylo! - radostno progovoril on.
     Soldatu bylo let sorok, mne on kazalsya starym.
     - Nu daj bog, tovarishch kapitan, - kriknul on, kogda ya otoshel.
     Vysota ostalas' za spinoj,  a  vperedi  medlenno  podnimalsya  navstrechu
yarkij krasnyj solnechnyj shar.
     Kogda ya otoshel ot shtaba, mozhet, kilometr  ili  bol'she,  mne  zahotelos'
posmotret' izdaleka, so storony, kak vyglyadyat vysoty, na kotoryh my sidim  v
oborone.
     YA vstal, obernulsya i dolgo vsmatrivalsya v gryadu vysot.  Okazalos',  chto
moya vysota, ta samaya, s otmetkoj sorok tri i tri, chernee  drugih.  |to  menya
udivilo. Na samoj verhushke ee, gde ostalas' moya rota,  uzhe  ne  bylo  snega.
Zemlya byla splosh' izryta voronkami, pokryta sazhej i vsem, chto vybrasyvayut na
poverhnost' snaryady, kogda oni  rvutsya,  ne  shchadya  nichego.  CHernaya,  koe-gde
ryzhaya, mestami kamenistaya, istochennaya  transheyami  i  hodami  soobshcheniya,  ona
kazalas' mertvoj i zabroshennoj. Vysoty, na kotoryh zakrepilis' roty kapitana
Caryuka i starshego lejtenanta Bel'tyukova, vse-taki byli, pohozhe, zhivee, menee
razvorocheny i cvetom luchshe. |to obradovalo menya. Vyhodit, imenno moya  vysota
- na napravlenii glavnogo udara protivnika, o chem ya ne  dogadyvalsya.  Imenno
ee nemcy schitayut klyuchevoj poziciej v nashej oborone i potomu syuda  obrushivayut
glavnuyu silu, zlobu i yarost'. Prodolzhiv svoj put' v tyly divizii,  ya  ponyal,
chto svalyal duraka:  nado  bylo  u  kombata  loshad'  poprosit'.  Po  razbitoj
nerovnoj doroge bylo tyazhelo idti: to skol'zil, to popadal v  ukrytuyu  snegom
yamu. Solnce osveshchalo sledy yanvarskogo poboishcha na bolotistoj ravnine.
     Sneg koe-gde rastayal,  osel,  i  iz-pod  nego  pokazalos'  to,  chto  ne
zametili v svoe vremya pohoronnye i trofejnye  komandy.  Vot  vyglyanul  kuzov
zatonuvshej polutorki. Vidimo, svernula s dorogi i zavyazla v yame s vodoj. Vot
valyayutsya kolesa ot artillerijskogo peredka, otorvannye vzryvom, a ryadom  to,
chto ostalos' ot loshadi, gryaznaya gruda shersti i kostej. Iz-pod snega  vytayala
pola  shineli,  vse  ostal'noe  eshche  v  snegu.  Solnce  svetilo  i  grelo.  YA
razogrelsya, vspotel, valenki namokli i otyazheleli.
     Tak proshel ya eshche s kilometr i vdrug vperedi, shagah v trehstah ot  menya,
proskripel i progrohotal shestistvol'nyj minomet. Razryvy podnyalis' tochno nad
dorogoj, ostaviv na  nej  sledy  rovno  shesti  krugov,  chernogo,  temnogo  i
gryaznogo cveta iz zemli, snega i raznogo sora. YA udivilsya, chto  i  zdes'  ne
tak tiho i nadezhno, kak eto pokazalos', kogda ya smotrel na dorogu s vysoty i
zavidoval ee pokoyu. No nikakogo straha ne  ispytal,  tol'ko,  esli  govorit'
otkrovenno, pozhalel pochemu ya ne razbudil Anatoliya? Vdvoem bylo by veselee.
     YA uskoril  shag,  starayas'  kak  mozhno  bystree  prozhat'  obstrelivaemyj
uchastok. Mne podumalos',  chto  i  ya  proskochu  ego,  to  uzhe  dal'she  nichego
strashnogo
     budet.  No  tol'ko  ya  vyshel  na  dorogu,  perepahannuyu  shestistvol'nym
minometom, kak voj celoj stai min rassek nebo nado mnoj  i  vperedi,  sovsem
blizko, zagrohotali vzryvy, i oskolki nachali zhuzhzhat' i  bit'  gde-to  okolo,
hlyupaya i tupo udaryayas' v zemlyu, otchego ona to tam,  to  syam  stala  otdavat'
parom. YA upal i vsej siloj vdavilsya v  zemlyu,  po  spine  probezhal  oznob  -
predchuvstvie straha. Konechno, spina v takom polozhenii byla  uyazvimee  vsego.
Imenno s ee storony,  podumalos',  oskolki  prorvut  polushubok,  razrubyat  i
raskromsayut telo. Perezhdav kakoe-to vremya ya podnyalsya i  uvidel,  chto  vzryvy
razmetali dorogu, ogolili ee, vybrosili  iz-pod  ukatannogo  snega  yashchiki  s
patronami, kaski, sumki ot protivogazov. YA pochuvstvoval slabost' v  nogah  i
vyalost' vo vsem tele i ponyal, v chem delo: nehorosho, chto ya zdes' odin.  "Hot'
by kto-nibud' ryadom", - podumal ya s toskoj.
     I tut, oglyadevshis' vokrug, ya  obradovalsya:  k  doroge  ispuganno  bezhal
vysokij nemolodoj soldat. On shiroko razmahival rukami,  prygal  s  bugra  na
bugor, skol'zil, padal i snova, bystro podnyavshis', bezhal, chtoby skoree vyjti
iz  etogo  pristrelyannogo  mesta.  Uvidev  begushchego,  ya  pochuvstvoval   sebya
komandirom, otryahnul polushubok,  popravil  shapku  i  gromko  kriknul,  chtoby
soldat uslyshal:
     - Stoj! Kto takoj?!
     Soldat poslushno ostanovilsya i s  radost'yu  pobezhal  ko  mne.  Kogda  on
priblizilsya, na lice ego  ya  razlichil  vinovatuyu  ulybku,  zameshatel'stvo  i
trevogu.
     - Kto takoj, sprashivayu? - tverdo povtoril ya vopros.
     - Ryadovoj Golubev.
     - Otkuda?
     - Iz armejskogo zenitno-artillerijskogo polka.
     - Begom! - skomandoval ya.
     My bystro proskochili obstrelyannyj uchastok i pereshli na shag,  okazavshis'
na netronutoj doroge.
     - Kak ty zdes' ochutilsya? - sprosil ya.
     - Drug u menya tut v shtabe divizii, k nemu  hodil.  Nachal'stvo  na  den'
otpustilo. Vot ya gde peshkom, gde na poputnyh. Povidalsya, odnako...
     Otdyshavshis', soldat poprosil:
     - Pokurit' ne najdetsya?
     YA  dal  papirosku.  On  vytashchil  "katyushu",  prikuril  i  nachal  gluboko
zatyagivat'sya.
     - Nu zdorovo napugalsya?! - usmehnuvshis', sprosil ya.
     - A vam ne strashno, tovarishch kapitan?
     - Net.
     - Neuzheli ne strashno?
     - Nu ty zhe vidish'!
     - A vy s samih vysot?
     - Da.
     - Tam-to strashno nebos'?
     - A ty shodi, poprobuj.
     - Dak ved' kazhdyj na svoem meste...
     - Vyhodit, tvoj drug - zdes', a ty - tam? U kazhdogo - svoe mesto?
     - Tak ved' on pisarem v shtabe!
     - Tozhe, znachit, okopalsya?
     My  poshli  ne  spesha.  Dolgo  molchali.  No  soldatu,  vidimo,  hotelos'
pogovorit'. |to s kazhdym byvaet kogda beda minuet.
     - Tak ya prihozhu k nemu, - nachal on o svoem druge,  -  a  on  spiski  na
ubityh sostavlyaet. "Vot, - govorit, - vchera pribyli.  Ne  uspeli,  podi,  po
razu vystrelit', a uzhe utrom na nih pohoronki poshlem, iz spiskov  vycherknem,
so vseh vidov dovol'stviya snimem".
     YA molchal: dlya menya eto delo privychnoe, artillerist  prodolzhal,  zametno
uspokoivshis':
     - V artillerii, konechno, poter' men'she. V divizione est' lyudi,  kotorye
s pervogo dnya voyuyut. No i u nas tozhe  kazhdomu  -  svoya  sud'ba.  K  primeru,
prishel k nam odin  serzhant  posle  raneniya,  golovastyj  takoj.  Ego  duraki
kakie-to iz gospitalya v  pehotu  napravili.  Tak  on  ele  ushel  ottuda.  Ne
otpuskayut v artilleriyu - i vse! Ele uprosil.
     Prishel k nam radostnyj, budto domoj nasovsem vernulsya. A  na  sleduyushchij
den' samolety naleteli, pryamoe popadanie v okop. On odin tam byl. Po  kuskam
razneslo. Dobro by nalet byl bol'shoj.  A  to  tak  sebe,  mozhet,  desyatok  i
brosili-to vsego... Odna popala - i ta v nego. A ostan'sya v pehote, mozhet, i
ne ubilo by... Vidno, dolya takaya!
     - Sam vinovat, - ob®yasnil ya, - nechego bylo s mesta na  mesto  motat'sya.
Kuda postavili, tam i stoj.
     Obstrelyannyj uchastok ostalsya u nas uzhe daleko pozadi, poetomu  my  shli,
nichego plohogo ne ozhidaya. Sedaya shchetina soldata razdrazhala  menya,  ya  sprosil
po-komandirski:
     - A chto zh ty obros, artillerist?
     - Dak vot, vidite, dva dnya ne brilsya vsego, - pytalsya opravdat'sya on.
     - Ne opravdanie, - skazal  ya.  -  U  menya  na  vysote  soldaty  breyutsya
ezhednevno.
     - Tak te pomolozhe, navernoe, - prodolzhal opravdyvat'sya soldat.
     - A te, kto pomolozhe, tak tomu i brit' eshche nechego. I vdrug pryamo  pered
nami podnyalsya vzryv. YA otprygnul v storonu za  sugrob.  Soldat  upal.  Kogda
utihlo, on popytalsya podnyat'sya, no ne smog, shvatilsya za zhivot i kriknul:
     - Tovarishch kapitan!
     - CHto s toboj?
     - Goryacho, - prosheptal on, - kazhis', popalo chto-to.
     I  v  golose  ego  ya  pochuvstvoval  odnovremenno  udivlenie,  strah   i
nachinayushchiesya stradaniya, kak eto obychno byvaet v takih sluchayah.
     - A nu-ka...
     YA otvel ego ruki v storony i  uvidel  rvanuyu  ranu  na  zhivote.  SHinel'
vokrug propitalas' krov'yu; soldat pytalsya sest', no potom snova leg na  bok,
s napryazheniem zakryl glaza (na eto tol'ko hvatilo sil),  podtyanul  pod  sebya
nogi, skorchilsya ot boli i nachal s hripom dyshat'.
     - 3-zyabnu-u... - s trudom protyanul on, chto-to eshche hotel skazat', no  ne
uspel.
     Vperedi snova neozhidanno grohnuli razryvy. Samyj blizhnij, sovsem ryadom,
oglushil menya, i ya skatilsya s dorogi v yamu. Menya obozhglo ledyanoj vodoj,  i  ya
hotel uzhe vyskochit'  naverh,  kogda  novyj  vzryv  prisypal  menya  zemlej  i
vybrosil na chistyj sneg.
     YA otpolz v storonu, vskochil i pobezhal.  Potom  upal  i,  uslyshav  novoe
poskripyvanie podletayushchih snaryadov, vlez v sugrob. Vzryvy podnyali zemlyu,  no
eto uzhe bylo ne tak strashno: rvalos' gde-to szadi i znachitel'no pravee.
     Bol'she strel'by ne bylo.  Vyzhdav  nedolgo,  ya  podnyalsya  i,  podojdya  k
doroge, uvidel, chto tam, gde lezhal artillerist, teper' uzhe byla  voronka,  a
vokrug nee razbrosano vse, chto ot nego ostalos'.
     Skol'ko raz do sih por ya videl smert' i  vsegda  legko  otdelyvalsya  ot
minutnogo ispuga. A tut strah budto shvatil menya za gorlo. Krov'  prilila  v
golovu, serdce besheno zakolotilos',  ruki  nachali  tryastis',  oznob  ohvatil
telo. No ya zastavil sebya sobrat'sya i brosilsya ot etogo mesta, norovya  skoree
ubrat'sya, poka zhiv, poka novye snaryady ne udaryat i ne razorvut v kloch'ya.
     YA dolgo i tyazhelo bezhal. Nogi stali budto chuzhie, a  vnutri  vse  gorelo.
Obessilev, ostanovilsya, potrogal serdce i s uzhasom zametil,  chto  ono  vdrug
zaholodelo, slovno na nego kto-to polozhil kamen'. Strashnee  vsego  bylo  to,
chto ya opyat' odin. "Ub'yut, - podumal ya s toskoj, - i nikto ne uznaet".  Domoj
prishlyut pohoronku, v nej budet napisano: "Propal bez vesti". Obidno to,  chto
v etom vse uvidyat chto-to zhalkoe, nechestnoe i dostojnoe  osuzhdeniya.  Szhavshis'
ot holoda, zakryv glaza rukavicami, ya drozhal i skulil, kak sobaka,  popavshaya
pod koleso. Poshel sneg. On popal za vorotnik,  podletel  k  licu,  poshchekotal
nos. YA prishel v sebya.
     - Nu chto nyuni raspustil? - sprosil ya sebya,  i  pokazalos',  chto  kto-to
drugoj proiznes eti strogie slova.
     YA dvinulsya i chem dal'she shel, tem svobodnee nachinal dyshat',  otogrevayas'
s kazhdym shagom. Sobstvennoe povedenie pokazalos' mne strannym i postydnym.
     Vskore sneg perestal. Snachala ya uslyshal poskripyvanie sanej i  fyrkan'e
loshadi, a potom razlichil, chto v sanyah dva pozhilyh soldata.
     Poravnyavshis' so mnoj, oni ostanovilis'.
     -  A  skazhi-ko,  dorogoj  tovarishch,  -  sprosili  menya  iz  sanej,  -  v
shestnadcatyj pravil'no edem?
     - Verno, - otvetil ya.
     - A pokurit' ne najdetsya?
     YA porylsya v karmanah vatnyh bryuk, nashel pachku i protyanul.
     - Kak tam? - sprosil odin.
     - Vse v poryadke, - otvetil ya.
     - A my vot doppajki vezem.
     - Znachit, budem est', - poveselel ya. - Tol'ko vy derzhite na etu  gorku,
- pokazal ya soldatam svoyu vysotu, - togda ne sob'etes'.
     - Nu, s bogom, - skazali mne.
     -  Byvajte,  -  otvetil  ya  i   predupredil:   -   Tut   odin   uchastok
prostrelivaetsya, tak vy ego pobystree.
     - A chto eto ty v vode-to ves'?
     - Provalilsya v yamu...
     - Ish' ty... Mozhet, podvezti? A to prostudish'sya?
     - Da net, mne nedaleko.
     - Nu smotri. A to by podvezli.
     YA vypryamilsya i, starayas' poskoree sogret'sya, bodro poshel skorym  shagom.
Soldaty eshche kakoe-to vremya ne trogali s mesta,  a  smotreli  na  menya.  Odin
chto-to skazal, drugoj sprosil:
     - CHto ty govorish'-to?
     Tot otvetil gromche, chtoby ego gluhovatyj sputnik mog uslyshat':
     - Geroj, govoryu! Vish', odin idet i nichego ne boitsya!
     - Bol'no bravyj... - zaklyuchil tot, kto ploho slyshal. -  Nebos'  srednij
komandir...
     Strashno hotelos' poslushat', chto eshche oni budut govorit' obo mne.
     Podhodya k lesu, uvidel podrazdelenie, zanimayushcheesya boevoj  podgotovkoj.
Soldaty  v  polushubkah  i  valenkah  vo  glave  s  moloden'kim   lejtenantom
otrabatyvali  stroevoj  shag.  Komandir  vskrikival  pronzitel'no  i  zvonko,
lyubuyas' soboj:
     - R-raz! R-raz! Potom:
     - R-rota-a, stoj! Vol'no! I snova:
     - Sir-rno! SHa-a-agom marsh! R-raz! R-raz!
     Kto pohitree i poopytnee iz soldat, tot vybral sebe dlya tepla  dlinnyj,
s  zavernutymi  rukavami  polushubok,  kto  poglupee,  tot  korotkij,   chtoby
vyglyadet' poluchshe. Lejtenanta, tozhe v  korotkom,  vyshe  kolen,  polushubke  i
perchatkah, ya pro sebya pohvalil za  molodcevatost',  no  tut  zhe  i  pozhalel:
vidno, v boyah on eshche ne byl.
     Podnyavshis' na  nasyp',  ya  uvidel  sredi  derev'ev  malen'kie  rublenye
domiki. Mimo proshel oficerskij stroj. Kto-to vykriknul:
     - Zdorovo, Perelazov!
     YA staralsya uvidet' v uhodyashchem stroyu znakomyh, no podpolkovnik,  kotoryj
vel stroj, prikriknul:
     - R-razgovorchiki!
     Domik politotdela ya nashel bystro.
     Vojdya i vstretiv podpolkovnika Ul'yanova, kotoryj vydaval mne v  avguste
proshlogo goda kandidatskuyu kartochku, ya slovno ochnulsya i  posmotrel  na  sebya
kak by so storony. Gryaznyj, mokryj, v zataskannom polushubke, ya ostanovilsya u
dverej  i  uvidel,  kak  na  chistyj  pol  kaplet  s  odezhdy  gryaznaya   voda.
Podpolkovnik  Ul'yanov  vstal.  YA  dolozhil  emu,  chto  yavilsya  dlya  polucheniya
partijnogo bileta. Potom dobavil:
     - Izvinite, ya tut u vas nasledil.
     - Vy pryamo s vysot? - sprosil Ul'yanov.
     - Tak tochno, - otvetil ya.
     V  komnate  stoyalo  neskol'ko  oficerov.  Vse  posmotreli  na  menya   s
udivleniem i po-osobomu uvazhitel'no. Na ih licah mozhno bylo prochitat': "Nado
zhe otkuda!"
     Podpolkovnik podoshel, pozdorovalsya za ruku i sprosil:
     - Kak dobralis'?
     - Normal'no.
     - Peshkom?
     YA kivnul.
     - A chto, kombat loshadi ne mog dat'?
     - YA ne prosil. Odna na ves' batal'on ostalas'. Ub'yut eshche.
     Ul'yanov usmehnulsya:
     - Tak chto, loshad' dorozhe cheloveka?
     Potom predlozhil:
     - Razdevajtes'!
     YA ele styanul polushubok. Podpolkovnik kivnul voprositel'no na polushubok,
ya ob®yasnil:
     - Pod obstrel popal. Prishlos' v yamu s vodoj zalezt'.
     Ul'yanov rasporyadilsya:
     - Kto tam u nas svobodnyj? Vysushite, pozhalujsta, polushubok.
     Iz drugoj komnaty vyskochil  soldat  i  ostorozhno,  chtoby  ne  ispachkat'
obmundirovanie, na vytyanutyh rukah unes polushubok s soboj.
     Togda Ul'yanov snova rasporyadilsya:
     - Priglasite fotografa.
     Mne kazalos' stranno i neprivychno, chto podpolkovnik vsem govorit "vy" i
rasporyazheniya otdaet vezhlivo, delikatno, budto  prosit  ob  odolzhenii.  Voshel
fotograf, vysokij nosatyj soldat, i, vzglyanuv na menya, vozmutilsya:
     - Da kak zhe ego fotografirovat', Petr Vasil'evich?
     - Kak est', - spokojno otvetil podpolkovnik.
     - Tak chto zhe eto za kartochka budet? - sprosil fotograf nedovol'no,
     - Fotografiya boevogo komandira, vot chto budet,- snova tak  zhe  spokojno
otvetil Ul'yanov.
     Priznat'sya, ya v dushe byl na storone fotografa. Poglyadevshis' v  zerkalo,
kotoroe viselo u vhoda, ya zatoskoval. Vse lico oblepleno  korkami  spekshejsya
krovi popolam s zemlej. Nad levoj brov'yu tolstaya lepeshka zakryvaet polglaza.
Nizhe i levee nosa - shirokij shram, zatyanutyj issinya-buroj molodoj, tol'ko chto
narodivshejsya i potomu osobenno strashnoj  i  nepriyatnoj  kozhej.  Nizhnyaya  guba
rassechena i zakryta temno-korichnevoj gryaznoj korostoj. Polmesyaca nazad ya byl
ranen - tri oskolka na izlete udarili po  licu,  rassekli  brov'  i  gubu  i
vybili zub.
     "Takuyu fotografiyu, - podumal  ya,  -  prikleyat  k  partijnomu  biletu  i
skrepyat pechat'yu na vsyu zhizn'". Bylo otchego zagrustit'.
     No fotograf dorozhil svoim mestom. On usadil  menya  na  stul,  szadi  na
stenu  pribil  prostyn',  navel  apparat,  neskol'ko  raz  podoshel.  Snachala
popravil polozhenie golovy i prigladil bujnye volosy, otvykshie ot rascheski  i
torchavshie v raznye storony.  Potom  potrogal  "Otechestvennuyu  vojnu"  i  "Za
otvagu", visevshie na muarovyh lentochkah na pravoj  i  levoj  storone  grudi.
Otoshel, pricelilsya i neskol'ko raz shchelknul zatvorom.
     Podpolkovnik Ul'yanov  predlozhil  otdohnut'.  V  temnoj  komnate  stoyala
krovat' dezhurnogo. YA kak tol'ko razdelsya  i  leg,  tak  srazu  zasnul.  Menya
razbudili chasov v pyat'.
     - Vstavaj, - kto-to legon'ko vstryahnul menya, - sejchas vyzovut.
     U krovati stoyali suhie valenki i viselo vysushennoe obmundirovanie.
     Za stolom sideli podpolkovnik Ul'yanov i dva oficera, kotoryh ya ne znal.
     Petr Vasil'evich vruchil mne partbilet, pozdravil menya i skazal:
     - Vy segodnya stali chlenom VKP(b). Pozdravlyayu vas i  raduyus'.  S  takimi
kommunistami my nepobedimy. Sovetskij narod, mozhet gordit'sya takimi voinami.
A diviziya nasha gorditsya vami, kto sejchas na vysotah.
     YA stoyal, slushal komissara i rassmatrival partbilet.
     - A  fotografii  svoej  ne  stydites'.  Kogda  nashi  lyudi  vidyat  takoe
ukrashenie na lice voina,  oni,  konechno,  ponimayut,  chto  eto  sledy  vojny,
kotoraya vybrala vas i otmetila na vsyu zhizn'. |to slavnye otmetki.
     Podpolkovnik posadil menya naprotiv,  a  major,  sovsem-sovsem  molodoj,
sprosil:
     - Nu kak, tovarishch kapitan, ne otdadim vragu vysoty?
     YA usmehnulsya i sprosil:
     - CHto eto my budem otdavat'? Dlya etogo razve brali?!
     Mne pokazalos', chto major smutilsya i pokrasnel. Emu stalo sovestno, chto
li: on, takoj chistyj,  akkuratnyj,  na  vid  ne  myatyj  i  ne  obstrelyannyj,
sprashivaet menya, kotoryj tol'ko chto prishel ottuda, ustoyu li ya, hvatit  li  u
menya muzhestva i stojkosti.
     No podpolkovnik Ul'yanov skazal:
     - Vy ne obizhajtes', tovarishch Perelazov. U nas net nikakih  somnenij,  no
est' ozabochennost', i vy dolzhny ponimat'. Uzh bol'no vazhnaya vysota. Sdat'  ee
- znachit vse nachinat' snachala.
     - Bud'te spokojny, ne podvedem, - skazal ya.
     Podpolkovnik Ul'yanov rasporyadilsya pokormit' menya v oficerskoj  stolovoj
i otvezti na vysotu.
     Pod  vecher  ezdovoj  podkatil  k  politotdelu  na  sankah   i   dolozhil
podpolkovniku Ul'yanovu. YA nadel teplyj i suhoj  polushubok,  zadorno  sdvinul
nabekren'  shapku,  podpoyasalsya  remnem  s  portupeej,  na  kotoroj  derzhalsya
pistolet v kobure,  podtyanulsya  tak,  chto  perehvatilo  dyhanie,  i  sprosil
razresheniya ubyt'. Podpolkovnik Ul'yanov obnyal menya. YA vyshel, bravo otkozyryav.
Dazhe samomu sebe ya pokazalsya, znaete, takim zdorovym i sil'nym,  obvetrennym
i obstrelyannym rotnym, oblechennym neogranichennoj  vlast'yu  i  legko  nesushchim
otvetstvennost' za zhizni sotni lyudej, -  kak  prezhde,  gotovym  k  smerti  i
bessmertnoj slave.
     YA uselsya v peredok i, ubedivshis', chto ezdovoj znaet dorogu  na  vysotu,
utknulsya v vorotnik polushubka, srazu zadremal i ne zametil, kogda usnul.  Vo
sne ya uvidel sebya sovsem malen'kim. Vsej sem'ej - otec, mat',  babushka,  tri
brata, sestra i ya - my edem v golodnyj god v gosti k maminoj  sestre,  tetke
Anne, na Klenovoe, v dvadcati verstah ot nashej derevni. Predstoit prazdnik i
ugoshchenie. YA mleyu ot budushchej radosti, a otec to i delo pokrikivaet na loshad',
kotoroj tyazhelo vezti takuyu oravu po zanesennoj snegom doroge:
     - Nu-nu, davaj, davaj, gyrdym! Ish' ty, spotykajsya! YA te dam vot!
     I vdrug radostnyj, gromkij i znakomyj krik:
     - Tovarishch kapitan!
     YA vzdrognul sprosonok, otkryl glaza i uvidel Anatoliya, kotoryj bezhal za
sanyami i krichal ezdovomu:
     - Da ostanovis' ty, gad, poka ya tebya ne zastrelil! Loshad'  vstala.  Eshche
ne sovsem prosnuvshis', ya sprosil:
     - Nu chto?
     - Da kak zhe chto, tovarishch kapitan?! |to vy?
     - A kto eshche!
     - Nu, slava bogu. Dumal, ne dozhdus', tovarishch kapitan.
     On s trudom perevodil dyhanie. YA vyskochil iz
     sanej.
     - Vy pochemu ushli, tovarishch kapitan, i mne nichego ne skazali?
     - Tak ty zhe spal, - otvetil ya.
     - Dumal,  s  uma  sojdu.  Hotel  bezhat'  vdogonku,  no  zamestitel'  ne
razreshil. Da i boyalsya, chto razminemsya. A sejchas uzhe ne vyderzhal. Nu,  reshil,
bud' chto budet.
     Mina neozhidanno plyuhnulas' gde-to  sboku.  YA  dazhe  golovy  ne  nagnul.
Anatolij budto ne zametil i prodolzhal govorit'. My  byli  uvereny,  chto  "ne
nasha". Vdvoem bylo nestrashno. Ezdovoj ispuganno sunulsya  v  peredok.  Loshad'
nachala fyrkat' i vzdragivat'. YA skazal ezdovomu:
     - Valyaj, drug, domoj, poka cel.
     - A kak zhe vy? - s udivleniem i radost'yu sprosil ezdovoj.
     - Tut nedaleko, - ob®yasnil ya.
     - Tak ved' versty dve, vidno, budet, - prikinul soldat,
     - |to ne tvoya zabota. Ubirajsya podobru-pozdorovu, poka pod  obstrel  ne
popal.
     - Nu daj vam bog, tovarishch kapitan. Horoshij vy chelovek.
     - Schastlivo. Ne teryaj vremeni. Komissaru skazhi, chto dovez do vysoty.
     Ezdovoj tronul vozhzhoj loshad', ta legko razvernulas' s sanyami i bojko, s
zhelaniem pospeshila domoj.
     My s Anatoliem bezhali bystro i veselo. Kogda  do  transhej  bylo  podat'
rukoj, nachalsya obstrel. Zametiv, chto vzryvy priblizhayutsya, my kinulis' ot nih
v transheyu.
     - Lozhis'! - kriknul Anatolij, ostanovivshis'.  YA  lozhit'sya  ne  stal,  a
prizhalsya k stenke transhei. To zhe sdelal ordinarec.  Vdol'  transhei  grohnuli
vzryvy odin za drugim. YA uzhe ne metalsya s mesta na mesto,  kak  eto  bylo  v
bolote, ne staralsya po zvuku ugadat', kuda udarit sleduyushchij, a kak  vstal  i
prizhalsya k stenke, tak i stoyal, ne  suetilsya.  Privychno  otdavayas'  na  volyu
sluchaya, ya dumal: "S chego eto ya ispugalsya v bolote, pochemu tam zhivotnyj strah
vdavlival menya v syruyu zemlyu i metal iz storony v storonu? Otkuda zdes',  na
zemle, polnoj  opasnosti  i  ugrozy  pogibnut',  ko  mne  vernulos'  chuvstvo
sobstvennogo dostoinstva i tverdost' duha?" YA ponyal, chto snova  pochuvstvoval
sebya komandirom, kotorogo podderzhivaet duh i velichie vsej roty.
     My s Anatoliem prodolzhali put'. Konechno, pri sviste  proletevshego  mimo
snaryada nepriyatno vzdragivalos', no dusha ne zamirala, a prodolzhala  spokojno
svoe delo. YA dumal uzhe o rote, a ne o sebe.
     Kogda my s Anatoliem uvideli svoyu zemlyanku, ya vspomnil loshad', kotoraya,
pochuyav, chto  ee  povorachivayut  k  domu,  srazu  poveselela  i  nachala  bojko
perebirat'  nogami,  pobezhala  s  ohotoj.  Vidimo,  my  s  Anatoliem  dumali
odinakovo, potomu chto on vdrug ni s togo ni s chego skazal mne:
     -  A  vy,  tovarishch  kapitan,  pravil'no  sdelali,  chto  starika   domoj
otpustili. V otvet ya nichego ne skazal. YA sprosil ordinarca:
     - Nu chto, u nas tam vse zhivy i zdorovy?
     - Svyaznogo iz polka ubilo. S kakoj-to bumazhkoj v shtab  pribegal.  Mozhno
bylo po telefonu soobshchit'. Gonyayut lyudej.
     - Nu i umnyj ty u menya, vse znaesh', - skazal ya, i Anatolij ponyal, chto ya
ego razgovora ne odobryayu.
     Okolo moej zemlyanki stoyal chasovoj. Uvidev nas, on ozhivilsya, i, kogda  ya
podoshel sovsem blizko, sprosil veselo:
     - Vas mozhno pozdravit', tovarishch kapitan?
     - Spasibo.
     YA snyal rukavicu i podal emu ruku. On pospeshno stashchil  varezhku  i  pozhal
mne ruku so vsej siloj.
     - Bol'shoe delo, tovarishch kapitan! Na vsyu zhizn'!
     - Nu kak tut? - sprosil ya.
     - Tiho, tovarishch kapitan, sovsem tiho.
     I, budto podtverzhdaya ego slova,  puli  nachali  tykat'sya  v  brustver  i
poshli-poshli sprava nalevo, vzvizgivaya i otskakivaya ot kamenistoj  porody,  i
gde-to propadali s zhuzhzhaniem, hlyupan'em, bormotan'em, ne to zhaluyas',  ne  to
ugrozhaya.  YA  posmotrel  na  dno  transhei.  Koe-gde  byli  neizvestno  otkuda
poyavivshiesya sgustki gryazi. Zemlya ottaivala.
     -  Zavtra,  tovarishch  kapitan,  pridetsya  sapogi  nadevat',   -   skazal
ordinarec.
     - Da, horosho ottaivaet,  -  proiznes  chasovoj,  -  k  vesne  povernulo.
Poglyadite, den'-to segodnya kakoj horoshij.
     - Da,  nichego  den',  -  otkrovenno  podtverdil  ya,  tol'ko  uzhe  potom
vspomniv, chto den' dlya menya okazalsya tyazhelym.
     - Vy hot' poeli chego-nibud', tovarishch kapitan? - sprosil Anatolij, kogda
my voshli v zemlyanku.
     - Konechno.
     - Po glazam vizhu, chto net.
     Vverhu i v storone on nas chavknuli ni k chemu tri miny.
     - Nu, durak, b'et i b'et.  Ves'  den'  b'et,  -  nedovol'no  progovoril
Anatolij. - I hot' by tolkom brosal, a to sam ne znaet,  kuda  kidaet.  Dazhe
dorogu neskol'ko raz prinimalsya obstrelivat'.
     Kogda ya nachal est', Anatolij veselo sprosil:
     - Nu, poluchili, tovarishch kapitan? YA otstavil edu i polez v karman.
     - Kushajte, kushajte, - ostanovil menya Anatolij.  -  YA  podozhdu.  YA  ved'
pochemu  interesuyus',  tovarishch  kapitan?   Nikogda   partbileta   ne   videl.
Posmotret', kakoj on,
     YA vynul iz levogo karmana gimnasterki partijnyj bilet  i  protyanul  ego
Anatoliyu. Tot vnimatel'no perelistal ego, poschital po godam:
     - Na devyat' let hvatit, tovarishch kapitan, do pyat'desyat vtorogo goda. Nam
uzhe s vami po tridcat' budet. Vglyadelsya v fotografiyu i zaklyuchil:
     - Vse horosho, tol'ko kartochka plohaya. Na sebya ne pohozhi.
     - A chto tak? - sprosil ya.
     - Da v zhizni vy kuda luchshe. A tut opuhli, kak s pohmel'ya, i lico vse  v
korostah, - ob®yasnil Anatolij.
     "Gospodi, - dumal ya, - dobryj i milyj moj Anatolij, do chego ty rad, chto
ya zhiv i vernulsya". I eshche podumal: "Za chto zhe on byl  osuzhden  pered  vojnoj?
Neuzheli tol'ko za to, chto unes chto-to  s  polya  poest',  kogda  na  trudodni
nichego ne davali?!"
     YA ispytyval naslazhdenie,  opyat'  ochutivshis'  doma.  Strahi,  kotorye  ya
perezhil v etot den', kazalis' mne smeshnymi, ne imeyushchimi pod  soboj  real'noj
osnovy.  YAsnoe  delo,  opasnost'  preuvelichivalas'   voobrazheniem   cheloveka
odinokogo i ne zanyatogo nichem.
     Sami togo ne znaya, my byli s Anatoliem druz'yami,  i  esli  by  tam,  na
fronte, kto-nibud' nam skazal ob etom, to my oba nemalo udivilis' by.
     Nemnogo otdohnuv posle dorogi, my s Anatoliem do samogo rassveta hodili
po  prostrelyannoj,  obgoreloj  i  isterzannoj  vzryvami  zemle  i  proveryali
karauly, pomogali soldatam perezhit' eshche odnu dlinnuyu, beskonechno  tyanuvshuyusya
noch'. Pod vysokoj lunoj, kotoraya yarko i holodno osveshchala mir, vspyshki raket,
vzletayushchih po vsej linii fronta, kazalis'  izlishnimi.  Pulemetnaya  strel'ba,
razdavavshayasya vsyu noch' iz nemeckoj transhei,  kazalas'  neser'eznym,  zryashnym
delom. My hodili s Anatoliem ne toropyas'. YA byl rad tomu, chto snova v  rote,
Anatolij - tomu, chto opyat' so mnoj. My byli doma, v svoej stihii.
     CHerez  semnadcat'  let,  v  shestidesyatom  godu,  ya  vstretil   docenta,
kandidata ekonomicheskih nauk Petra Vasil'evicha Ul'yanova. YA ego srazu  uznal.
To zhe gladkoe, chistoe, hudoshchavoe lico, te zhe  akkuratno  prichesannye  redkie
belokurye  volosy,  te  zhe  umnye,  dobrozhelatel'nye  i  delikatnye   glaza.
Kazalos', on nichut' ne izmenilsya. On menya ne uznal. YA napomnil emu:
     - Petr Vasil'evich, vy vruchali mne na  fronte  kandidatskuyu  kartochku  i
partijnyj bilet.
     On vsmatrivalsya v menya dolgo i vnimatel'no.
     - Konechno, skol'ko nas takih bylo, razve upomnish' vseh, - skazal ya.
     - Pogodite, pogodite, - ostanovil on  menya.  YA  ulybnulsya,  i  tut  ego
ozarilo:
     - Neuzheli Perelazov?!
     - Tak tochno.
     - Nu vas, tovarishch Perelazov, ne uznat'.
     Esli by ne ulybka.
     - Popolnel i postarel? - podskazal ya.
     - Net, vozmuzhal. A ved' byl hudoj, zhiden'kij takoj, lico vse razbito, v
mokrom polushubke. I tak mne vas zhalko bylo, serdce krov'yu oblivalos',  kogda
vy poehali na vysotu.
     - Neuzheli zhalko? - otoropelo sprosil ya.
     - Konechno, zhalko. Takoj moloden'kij. Tol'ko zhit' by  i  zhit'.  YA  togda
podumal o vas: "Vot vruchil ya emu partbilet, i on snova v etot ad  uhodit,  a
veroyatnost' ucelet' nichtozhno mala".
     - Vot eto da! - voskliknul ya. - A ya-to dumal,  chto  vy  v  vostorge  ot
moego muzhestva, ya na kryl'yah ot vas letel, vy takie slova skazali mne.
     No Petr Vasil'evich tol'ko vnimatel'no posmotrel na menya, ulybnulsya, kak
togda, v sorok tret'em, i skazal:
     - Prosto ne veritsya!
     A te pamyatnye vysoty ya snova uvidel tol'ko cherez tridcat' tri  goda.  V
Sem'desyat shestom godu  ya  priehal  k  svoemu  frontovomu  komandiru  divizii
generalu  Verzhbickomu.  Emu  ispolnilos'  sem'desyat  let.  CHto  eto  byl  za
udivitel'nyj chelovek, ya eshche kogda-nibud' rasskazhu. On povez nas na vysoty. V
avtobuse bylo dvenadcat' frontovikov, uchastnikov boev v etih mestah v  sorok
tret'em godu. Pod®ehav k podnozhiyu vysoty 43,3, my druzhno i veselo  vybralis'
iz avtobusa. I v  etu  vesnu  sem'desyat  shestogo  goda  sklony  vysoty  byli
zaneseny glubokim snegom. Po mere togo kak my polzli  vverh,  zabirayas'  vse
vyshe  i  vyshe,  moi  tovarishchi,  ne  vyderzhav  nagruzki,   odin   za   drugim
ostanavlivalis' i vozvrashchalis' k avtobusu. Na goru vlezli dvoe: ya i Malyshev,
byvshij nachal'nik svyazi batal'ona. Ne budu opisyvat', kakih  usilij  eto  nam
stoilo.  Na  vysote  dul  obzhigayushchij  veter,  on  svistel  v   listvennicah,
vysazhennyh po nashemu perednemu krayu. My rassmatrivali  na  stele  fotografii
pogibshih tovarishchej i nadpisi pod nimi.  Bylo  holodno,  dyshalos'  tyazhelo.  YA
boyalsya prostudit'sya i skazal Malyshevu:
     - Horosho by priehat' syuda letom.
     On drozhal kak v lihoradke i ne mog nichego otvetit'.
     Kogda my podoshli k krayu gory, gde nachinalsya sklon, i ya posmotrel vniz i
uvidel nash malen'kij,  zateryannyj  v  snezhnyh  zanosah  avtobus,  v  kotorom
ukrylis' ot holoda i vetra moi tovarishchi, u  menya  zakruzhilas'  golova.  Gora
byla nastol'ko kruta,  chto  predstoyashchij  spusk  napugal  nas  oboih,  no  my
preodoleli strah, ibo prosit' o pomoshchi bylo by smeshno i obidno.
     S grehom  popolam  my  spustilis'  s  gory,  i,  kogda  otkryli  dvercu
avtobusa, tovarishchi vstretili nas pesnej:
     "Ih ostavalos' tol'ko dvoe iz vosemnadcati rebyat".



     Nakonec nastupilo vremya, kogda nachali  nagrazhdat'.  Posle  tyazhelyh,  no
uspeshnyh boev diviziyu vyveli s perednego kraya na desyatok kilometrov v tyl, v
lesa i bolota, chtoby popolnit' i skolotit'.
     V rote u menya ostalos' odinnadcat' chelovek. Zampolit byl  pohoronen  na
vysote 43,3, a zamestitel'  po  stroevoj  skonchalsya  ot  ran  v  medsanbate.
Starshine otorvalo ruku po lokot', i on byl evakuirovan v tyl. Dva  komandira
vzvoda pogibli v pervoj zhe atake, a tretij s raneniem v golovu  nahodilsya  v
medicinskom  punkte  polka,  tak  kak  lozhit'sya  v  gospital'  kategoricheski
otkazalsya.
     YA s neterpeniem zhdal, kogda pribudet popolnenie i  snova  sed'maya  rota
budet bol'shoj  i  boesposobnoj.  Govorili,  chto  v  shtabe  divizii,  kotoryj
razmestilsya v rabochem poselke, segodnya kino, i ya uzhe razmechtalsya o tom,  chto
vecherom uvizhu chto-to interesnoe, uvlekatel'noe, ne pohozhee na nashu tyazheluyu i
bezzhalostnuyu suetu.
     No v obed pribezhal pisar' polka i peredal prikazanie k utru predstavit'
k nagradam vseh soldat, serzhantov i oficerov, otlichivshihsya v poslednih boyah.
Poseshchenie kinoteatra, takim obrazom, otmenyalos'...
     Moi soldaty vremenno  razmeshchalis'  v  dvuh  shalashah.  Mne  oni  srubili
nevysokij, teplyj i ladnyj domik s pechkoj i narami.
     YA vyzval k sebe serzhanta YAkusheva, komsorga roty. On byl  vysok  rostom,
kostlyav, na uzkom i tonkom lice, sleva  pod  glazom,  u  nego  byla  rodinka
razmerom s goroshinu. Esli by ne perebityj nos, ego  mozhno  bylo  by  nazvat'
krasavcem.
     - Tak vot, YAkushev, - skazal  ya,  kak  tol'ko  on  perestupil  porog,  -
prikazano nagradit' vseh uchastnikov boev. Vidish', delo-to  kakoe!  YA  pomnyu:
"Za  otvagu"  poluchil  v  sorok  vtorom,  tak  na  formirovke  v  Vologde  v
prezidiumah sidel. Kak delo-to poshlo horosho...
     Dogovorilis' snachala sostavit' spisok, produmat', kogo chem  nagrazhdat',
a potom nabrosat' teksty.
     - Bystro svarganim, - zaveril YAkushev.
     - Znachit, tak, - nachal ya, - k Krasnomu  Znameni:  zampolita  Egorova  i
zampostroya Ivanova, posmertno. Martyushina za to, chto pervym brosilsya v  ataku
i byl tyazhelo ranen u provoloki. Parpieva za to, chto podpolz i podorval dzot,
chem  obespechil  prodvizhenie  roty  vpered.  Tozhe  tyazhelo   ranen.   Pishi   v
proizvol'noj forme, no otmechaj: zvanie, familiyu, harakteristiku podviga.
     YAkushev  pisal  bystro  i  vdohnovenno.   YA   prochital   pervye   chetyre
predstavleniya, ostalsya dovolen i soderzhaniem i stilem.
     - Znaesh' chto, YAkushev, - skazal ya, - kogda konchitsya vojna,  idi  uchit'sya
na pisatelya. Est'  ved',  vidimo,  takie  instituty...  Tak  u  tebya  horosho
poluchaetsya, chto slezy iz glaz vyzhimaesh'. Talant. Zaviduyu tebe. Molodec.
     S  ordenom  Krasnoj  Zvezdy  delo  obstoyalo  huzhe.  Reshili  predstavit'
dvenadcat' chelovek.  Vseh  komandirov  vzvodov  i  otdelenij.  Predstavleniya
pochemu-to stali pohozhi odno na  drugoe.  CHasto  povtoryalis'  odni  i  te  zhe
formulirovki i odni i te zhe cifry.
     - Ustaesh', YAkushev? - sprosil ya.
     - Da net, podvigov osobyh ne vizhu, prihoditsya  vydumyvat',  vdohnovenie
propalo. YA skazal emu:
     - Zachem vydumyvat'? Ty vspomni, byl u nas lejtenant  Petuhov,  komandir
vzvoda protivotankovyh ruzhej.
     - Kakoj Petuhov?
     - Nu, kotorogo Brauhichem zvali.
     - A-a-a, Brauhicha pomnyu. Kak ne pomnit'! Ego vsya diviziya znala!
     Zamechu, chto etu klichku Petuhovu dali eshche  v  nachale  sorok  vtorogo.  V
ataku poshli nemeckie tanki, on nachal strelyat' iz protivotankovogo ruzh'ya. Tri
vystrela sdelal, a tank idet, vse na svoem puti sokrushaet. Vot Petuhov i  ne
vyderzhal. Brosil ruzh'e i bezhat'. Potom, v tylah, zaderzhali i so  vzvoda  ego
snyali,  a  eto  bylo  posle  togo,  kak  Gitler  uvolil  v  otstavku  svoego
general-fel'dmarshala Brauhicha posle razgroma  nemecko-fashistskih  vojsk  pod
Moskvoj. Tak Petuhova i prozvali Brauhichem.
     - Tak ty znaesh', kak Petuhov pogib?
     - Ne znayu.
     - Vot potomu tebe i neinteresno. On po priboram nablyudeniya  tankov  bil
iz ruzh'ya. Pomnyu, valil sneg, Udaril po tanku, a tot idet, snova udaril, tank
ostanovilsya, bashnyu s pushkoj povernul, sdelal dva vystrela, potom kachnulsya  i
dvinul na poziciyu, gde stoyal Petuhov.. Predstav' sebe, dazhe ruzh'e iz ruk  ne
vypustil! Tak ego tank gusenicej i vdavil v zemlyu. Vot vyderzhka  u  cheloveka
byla... Ty posmertno ego na Krasnuyu Zvezdu predstav'.
     YAkushev soglasno kivnul.
     -  A  pomnish',  Mohov  vse  patrony  protiral,  pulemet  gotovil,  ves'
magazinami obveshalsya. I kogda v ataku poshli,  tak  golovy  nemcam  ne  daval
podnyat'. Nu, zdorov byl. Strelyal  iz  ruchnogo  pulemeta,  na  hodu,  kak  iz
avtomata. Na vesu  derzhal.  Uzhe  k  nemeckoj  transhee  podoshli,  a  tut  ego
trassiruyushchej ochered'yu srubilo. Vezde, pomnish', togda  sneg  rastayal,  tol'ko
odin klinyshek ostalsya celym? Tak on na nego i upal.
     - |to ya pomnyu. Predstavlyayu.
     - A lejtenant Ul'chenko pribezhal s levogo flanga? Na sapogah -  po  pudu
gryazi, telogrejka vsya mokraya,  veselyj  takoj.  Govorit  mne:  "YA  tam  styk
obnaruzhil, tuda by i udarit'". YA s nim vzvod Mohova poslal.  Vzvod  vyshel  v
tyl nemcam. SHumu nadelali i  strahu  nagnali.  A  kogda  vysotu  vzyali,  tak
Ul'chenko v voronke nashli. Krov'yu istek. A Nazarov na minu  narvalsya,  i  emu
nogu oborvalo. Ty ego znaesh'?
     - Znayu.
     - Nu tak chto zhe?
     - Polnyj poryadok, tovarishch kapitan.  Tol'ko  odin  vopros.  Nekotoryh  ya
voobshche ne znayu.
     - Nu i chto?
     - A o nih chto pisat'?
     - Ty predstavlyaesh', YAkushev, - skazal ya, - vse oni kazhdyj  den',  kazhduyu
noch', den' za dnem, v techenie celogo mesyaca byli v boyah, to est' na  voloska
ot smerti. Samo prebyvanie v pehote na  perednem  krae  -  eto  uzhe  podvig.
Mozhet, kto-to iz nih i ne ubil ni odnogo nemca, no uzhe odno to, chto  on  byl
zdes', eto uzhe byl vklad v pobedu. Ty tol'ko vspomni trupy na bolote...
     - YA vse ponimayu, tovarishch kapitan.
     "Za otvagu" davali samym molodym. YA vspomnil, kak  ordinarec  prosil  v
sluchae predstavleniya dat' emu imenno etu medal'.
     - Uzh nikto ne skazhet potom, chto nagradu poluchil v tylu, - govoril on.
     Vse bumagi byli gotovy daleko za polnoch'. YA podpisal  predstavlenie,  i
vskore my usnuli snom molodyh i  zdorovyh  lyudej;  ne  otyagoshchennyh  nikakimi
zabotami, trevogami i somneniyami.
     A cherez mesyac, kogda rota popolnilas' do shtata, na lesnoj  opushke  byla
postroena diviziya dlya vrucheniya nagrad soldatam i komandiram, otlichivshimsya  v
boyah za socialisticheskuyu Rodinu. Takogo massovogo nagrazhdeniya v divizii  eshche
nikogda ne bylo.
     Gremel orkestr. Komandir divizii vruchal ordena i medali. Vot uzhe proshli
komandiry polkov, batal'onov i rot, poluchili komandiry vzvodov.  I  kogda  ya
ponyal, chto menya net v spiskah nagrazhdennyh, to snachala pochuvstvoval trevogu,
potom obidu i neizvestno otkuda pochemu-to voznikshij styd.  Nakonec  uslyshal,
kak serdce nachalo reshitel'no  stuchat'  vraznos,  krov'  prilila  k  licu,  i
vystupil pot. Vot togda-to torzhestvennost' obstanovki,  vseobshchaya  radost'  i
vostorg usilili vo mne obidu. YA pochuvstvoval, chto uzhe net sil, chtoby  skryt'
svoe sostoyanie.
     YA byl vsenarodno opozoren, unizhen, oplevan, boyalsya, chto razrevus', i  v
rasteryannosti ne znal, kak smotret' v glaza lyudyam, kak  vesti  sebya  v  etoj
obstanovke, chto delat'.
     Kogda raspustili stroj,  vse  brosilis'  obnimat'  i  pozdravlyat'  drug
druga. Ko mne podoshel kombat. On shiroko razvel v storony ruki,  obnyal  menya,
pohlopal po spine i, tol'ko sejchas ochnuvshis'  ot  radosti,  ohvativshej  ego,
vdrug zamer na meste:
     - Slushaj, a ty poluchil?
     - Kak vidish', - ya tozhe razvel rukami, i tak my stoyali s kombatom:  odin
byl obizhen, drugoj udivlen.
     - Poslushaj, ty, dorogoj, kak zhe eto moglo sluchit'sya? - sprosil  nakonec
kombat.
     - Ne znayu. Vidno, nekomu bylo vspomnit'. Ne mog zhe ya pisat' na sebya,  -
otvetil ya.
     Kombat kruto povernulsya, matyugnulsya, otoshel ot menya,  potom  reshitel'no
podoshel i skazal:
     - Dayu slovo. Pervyj zhe boj, i poluchish'.
     - Pulyu?
     - Dayu slovo.
     |to ne moglo menya uteshit'. YA  posmotrel  emu  vsled.  Znachit,  chto  zhe?
Poltora goda boev nikto ne zaschital  mne  v  aktiv?  On  snova  obernulsya  i
kriknul:
     - Dayu slovo, pover'!...
     YA ne znal, chto v pervom zhe boyu  ego  ub'yut,  a  sejchas,  kogda  on  mne
kriknul, ya po-dobromu pomahal emu rukoj - mne  pochemu-to  zhalko  ego  stalo,
zahotelos', chtoby on uspokoilsya i ne terzal sebya.
     Kogda, mahnuv kombatu  rukoj  i  etim  kak  by  snyav  s  nego  vinu  za
sluchivsheesya, ya povernulsya k stroyu, vdrug uvidel komsorga YAkusheva. Tot  stoyal
v storone, chto-to bodro nasvistyvaya i sverkaya glazami.
     YA ponyal, chto ego tozhe oboshli, i  uslyshal  svoj  sobstvennyj  vnutrennij
golos, kotoryj s besposhchadnoj nastojchivost'yu govoril mne: "Ty obidelsya za to,
chto tebya upustili iz vidu, kogda nachali delit' pobedu? Tebe pokazalos',  chto
ty vnes bol'she, chem poluchil? A sam-to ty obo vseh podumal?  Ne  zabyl  etogo
YAkusheva? On ved' byl s toboj v teh zhe boyah. A ty vspomnil o nem togda, v  tu
noch', kogda pisalis' predstavleniya k nagradam? Net,  ty  zabyl  o  nem,  kak
zabyli i o tebe".
     YA podoshel k YAkushevu. Tot ulybnulsya, i ya skazal:
     - Ty prosti menya. Vinovat... Posle pervogo  boya  poluchish'.  Zaveryayu.  YA
ved' tozhe ne poluchil nichego.
     YAkushev  dejstvitel'no  posle  pervogo  boya  byl  predstavlen   mnoyu   i
nagrazhden, posmertno ordenom Krasnogo Znameni.
     "V sed'moj rote, luchshej rote polka, ordena i medali poluchili  vse,  kto
byl v poslednih boyah", - zapishut potom v formulyare divizii, i  ya  sorok  let
spustya prochital eti stroki v Podol'skom arhive Ministerstva oborony  v  dele
nashej divizii, i oni snova obozhgli  menya,  kak  eto  byvaet,  kogda  chelovek
vstrechaetsya s nespravedlivost'yu i nezasluzhennoj obidoj. No s  vysoty  svoego
vozrasta ya podumal, kak bol'no  my  reagiruem,  kogda  obizhayut  nas,  i  kak
nechuvstvitel'ny k obidam, kotorye sami vol'no ili nevol'no nanosim drugim.
     YA chasto vspominayu YAkusheva, molodogo parnishku,  kotoryj  s  teh  por  ne
postarel i kotoromu ya tak i ostalsya dolzhen.



     V konce iyunya, kogda bylo osobenno zharko i soldaty sideli v  transheyah  i
podbrustvernyh blindazhah,  utomlennye  i  raskisshie  ot  palyashchego  solnca  i
iznuryayushchih dezhurstv, menya vyzvali k telefonu.  Govoril  komandir  batal'ona.
Hriplyj golos donessya izdaleka.
     - Slushaj, "Pyatyj", - skazal kombat, - hochesh' kino posmotret'?
     - Kakoe kino? - udivilsya ya.
     My uzhe dva mesyaca stoyali v oborone na shirokom fronte. Gde-to na yuge shli
tyazhelye boi. Celye goroda i oblasti snova perehodili  v  nashi  ruki.  Kazhdyj
den' svodki Informbyuro soobshchali o pobedah nashih vojsk.
     Zdes' zhe nikto ne nastupal: ni my, ni nemcy. Golodnye i  ustavshie,  my,
kak storozha, ohranyali transhei i hody soobshcheniya, vykopannye kem-to do  nas  i
imenuemye opornymi punktami. Ne hvatalo lyudej, ne bylo bani.  Hodili  sluhi,
chto diviziyu skoro perevedut na tylovoj paek i lishat vodki, tu samuyu diviziyu,
kotoraya sovsem nedavno v ozhestochennyh boyah mestnogo znacheniya izoshla krov'yu i
iznemogla do otchayaniya.
     Eshche sovsem nedavno kombat govoril:
     - YA dumayu, bratcy, chto o  nas  zabyli:  o  nemcah  -  fyurer,  o  nas  -
komandovanie.
     I eto pohodilo  na  pravdu.  Vnezapnye,  ozhestochennye  i  bessmyslennye
obstrely, nochnye dejstviya  razvedchikov  protivnika  privodili  k  tomu,  chto
diviziya nesla poteri i, buduchi rastyanutoj na desyatki  kilometrov,  prebyvala
postoyanno v sostoyanii napryazhennosti i trevogi.
     Kazhdyj den' iz roty kto-to vybyval, ubityj  ili  po  raneniyu.  Bylo  ne
tol'ko opasno i strashno, no i obidno, potomu chto inogda voznikala mysl': vse
eti poteri ni k chemu.
     I vdrug v eto vremya - soobshchenie o kakom-to kino...
     Kombat krichal v trubku, pochemu-to dumal, chto ego ploho slyshat:
     - Tak davaj voz'mi s  soboj  Grigor'eva,  Kupcova,  Soroku  i  topaj  k
SHul'ge. Znaesh' SHul'gu? Ne znaesh'? Nu, PSHSHS.
     PSHSHS - tak nazyvali kapitana SHul'gu, pomoshchnika nachal'nika  shtaba  polka
po shifroval'no-shtabnoj sluzhbe. Kak ne znat' PSHSHS? Ego vse  znali!  On  nosil
krasivuyu chernuyu borodu i - rasskazyvali - byl inzhenerom po obrazovaniyu.
     YA bystro sobral takih zhe komandirov rot,  kak  ya  sam.  Oni  tozhe  byli
nemalo udivleny i obradovany. I vse poshli k SHul'ge.
     Doroga byla  nichem  ne  primechatel'na.  Snachala  tyanulis'  po  glubokoj
transhee, osypavshejsya ot vremeni i  obstrela.  Valyavshiesya  pod  nogami  banki
iz-pod konservov, provoda, skoby i prochee voennoe imushchestvo meshalo dvizheniyu.
Dvigalis' molcha, razglyadyvaya  dno  transhei  i  brezglivo  pereshagivaya  cherez
raznyj hlam, to i delo popadavshijsya na puti.
     Idti bylo radostno, kak na prazdnik. Vmesto kasok vse  kak  po  komande
nadeli furazhki s malinovym okolyshem. Molodye,  zdorovye,  my  shagali  legkoj
pruzhinistoj pohodkoj, veselye i ozhivlennye.
     SHtab polka raspolagalsya v pereleske. Ego  netrudno  bylo  obnaruzhit'  -
izdaleka imenno syuda tyanulis' s raznyh  storon  telefonnye  provoda.  Krugom
byli vyrubleny vse derev'ya. Ih  zamenili  maskseti.  Pozheltevshie  srublennye
vetki, kotorye  kogda-to,  mozhet  byt',  i  skryvali  shtab  ot  postoronnego
vzglyada,  sejchas,  opalennye  solncem,  sgorevshie  ot  znoya,   pokrasnevshie,
privlekali k sebe vnimanie. Trava vokrug byla vytoptana, so  vseh  storon  k
shtabu  bezhali  tropinki,  i  shtab  nahodilsya   v   centre   etogo   slozhnogo
perepleteniya.
     Zemlyanku kapitana SHul'gi my nashli bez truda i vvalilis' v nee vchetverom
vse srazu. Kapitan SHul'ga byl nedovolen vizitom, no vidu ne pokazal, a  dazhe
poshutil:
     - Fu ty, a ya dumal - desant!
     SHul'ge bylo let sorok. Iz  uvazheniya  k  stol'  preklonnomu  vozrastu  ya
prilozhil ruku k kozyr'ku i dolozhil:
     - Tovarishch kapitan, po prikazaniyu komandira tret'ego batal'ona sleduem v
kino. Razreshite poluchit' ukazaniya.
     SHul'ga s dovol'nym vidom vyslushal raport.
     V zemlyanke slyshalsya zapah  duhov.  Uvidev  zerkalo,  tualetnyj  stolik,
kerosinovuyu   lampu,   zanaveski   iz   parashyutnogo   shelka,   my   nevol'no
pereglyanulis': "Vo kak zhivet!"
     I tut tol'ko zametili, chto v uglu, u samogo izgolov'ya  lezhanki,  sidela
devushka, molodaya,  s  chistymi  pyshnymi  volosami  i  vzdernutoj  vverh  chut'
pripuhshej verhnej guboj. Posle etogo my  uzhe  ne  mogli  ni  na  chto  drugoe
smotret' - uperlis' glazami v nee.
     Kapitan SHul'ga naklonilsya k devushke i polushutya predlozhil:
     - Madmuazel', mogu li prosit' vas sostavit' kompaniyu v kino?
     Devushka otkazalas'.
     Pol'zuyas' sluchaem, ya posmotrel v zerkalo. Kto-to iz  nashih  tozhe  polez
smotret'sya, no ya ego otodvinul bedrom. Okazalos', chto ya ne takoj predstavlyal
sebe svoyu vneshnost'. Dumal, chto ya bolee muzhestvennyj, chto li. Iz zerkala  na
menya smotrel hudoj paren' s goryashchimi ostrymi glazami, smeshnoj i neser'eznyj.
Takih rebyat bylo polno v polku.
     Ne uspel ya polyubovat'sya na sebya, kak  SHul'ga  vytyanul  ruku  v  storonu
vyhoda, vytolkal vseh iz zemlyanki, zakryl  za  soboj  dver'  i  doveritel'no
progovoril:
     - Nechego tut...
     Pervoe vremya my shli rasteryannye i udruchennye - devica, zemlyanka  i  vsya
zhizn' shtabnogo kapitana pokazalas' nam  nepravdopodobno  krasivoj,  vyzyvala
zavist'.
     SHli po tropinke,  gus'kom,  mimo  gromadnyh  sosen,  to  podnimayas'  na
prigorki, to begom spuskayas' vniz. Dvazhdy prishlos' pereprygivat' cherez  odin
i tot zhe ruchej. My peremahnuli ego igrayuchi. SHul'ga perebiralsya  cherez  ruchej
tyazhelo i raz dazhe chut' ne svalilsya v vodu. Posle etogo on dolgo i  tshchatel'no
vytiral sapogi travoj, s trudom nagibayas' i tyazhelo dysha.
     Vtoroj ruchej on ne stal pereprygivat'. Oboshel daleko  storonoj,  gde-to
popal snova v gryaz'. Dognav snova, tak zhe dolgo  i  tshchatel'no,  otduvayas'  i
kryahtya,  chistil  sapogi,  kotorye  bukval'no  na  glazah  teryali   blesk   i
stanovilis' udivitel'no pohozhimi na nashi.
     V odnom meste na nas dohnulo zapahom trupa. Kapitan  vynul  iz  karmana
platok, chtoby na vremya prikryt' nos. My, konechno, ehidno pereglyanulis'.
     Projdya s kilometr, my stolknulis' s oficerami sosednego polka. Oni tozhe
napravlyalis' v kino i tozhe v shtab  divizii.  Ih  vozglavlyal  molodoj  major.
Prishlos' propustit' etu gruppu vpered i pristroit'sya k nej szadi. Major est'
major. Nichego ne podelaesh'.
     SHul'ga zamykal otryad.  On,  vidimo,  obidelsya  na  to,  chto  majora  my
propustili vpered, to est' kak-to nedoocenili ego - starogo kapitana -  vesa
i vliyaniya.
     Nikto, odnako, krome  ego  samogo,  ne  obratil  na  eto  ni  malejshego
vnimaniya.
     Tak shli, potihon'ku razgovarivaya, posmeivayas'  drug  nad  drugom.  Esli
vetka dereva navisala nad tropoj,  perednij,  shvativ  ee,  otvodil  vpered,
krichal: "Ostorozhno!" - i posle  etogo  s  siloj  otpuskal,  tak  chto  zadnij
otskakival, opasayas' udara.
     No vot major kriknul: "Pod  nogi!",  preduprezhdaya  idushchego  za  nim  ob
opasnosti. |tot vozglas odin za drugim povtoryali  vse.  I  kazhdyj  ostorozhno
pereshagival konservnuyu banku iz-pod tushenki, valyavshuyusya na tropinke.
     SHedshij vperedi SHul'gi lejtenant Soroka tozhe  kriknul:  "Pod  nogi!",  i
posle etogo strashnyj vzryv zastavil vseh obernut'sya.
     SHul'ga lezhal na spine, raskidav ruki. My  uvideli  -  vmesto  sapog  na
nogah u nego kakie-to vzmokshie ot  krovi  cherno-krasnye  tryapki.  Vokrug  na
zelenom barhatistom myagkom kovre mha  -  bol'shie  kapli  krozi,  pohozhie  na
kisel'. SHul'ga stonal i, budto opravdyvayas', eshche, vidimo, ne soznavaya tolkom
vsej glubiny neschast'ya, kotoroe ego postiglo, sudorozhno sheptal:
     - Oj, rebyata, prostite... Radi boga prostite... Potom ot boli vzrevel:
     - Oj! O-oj! O-o-oj!
     Major proyavil vysokuyu vyderzhku i rasporyaditel'nost'.
     On skazal Soroke:
     - Nu-ka, perevyazhi ego! Lejtenant Soroka sprosil:
     - CHem ya ego perevyazhu? Ni bintov, ni vaty.
     - Rubashku s sebya snimi.
     Tot tak  i  sdelal.  Snyal  gimnasterku,  styanul  rubashku,  razorval  ee
popolam. Boyazlivo podoshel k lezhashchemu bez soznaniya SHul'ge.
     - Daj-ka rubashku, - skazal major,  naklonilsya  nad  ranenym  i  prikryl
oborvannye nogi.
     - ZHguty prigotov'te! - Major rasporyazhalsya uverenno, bez kolebanij.
     My nalozhili zhguty, zabintovali nogi.
     Potom vybrali dve molodye sosny, druzhno navalilis' na  nih,  vyrvali  s
kornem, ochistili ot such'ev. Snyali poyasnye remni, svyazali stvoly derev'ev  i,
soorudiv nosilki, ulozhili na nih kapitana.
     Posle etogo major skazal s nazidaniem:
     - Vot chto znachit neostorozhnost'.
     On prikazal mne nesti SHul'gu v  polkovoj  medicinskij  punkt,  a  svoim
komandiram - sledovat' za nim v kino.
     Ranenyj byl ochen' tyazhel. On poteryal soznanie i  ottogo,  kazhetsya,  stal
eshche tyazhelee. Snachala ego nesli vdvoem.  Potom  prishlos'  vzyat'sya  vchetverom.
Ruch'i  perehodili  vbrod.  Huzhe  vsego  bylo  spuskat'sya  s  gory.  Perednie
toropilis', skol'zili i padali, zadnie ne uspevali. My nesli SHul'gu, izredka
poglyadyvaya na ego lico, kotoroe snachala bylo belym, kak mel, potom budto  by
pozheltelo.
     V polkovom medicinskom punkte fel'dsher  i  sanitary  zabrali  kapitana.
Prezhde chem dvinut'sya k sebe,  v  svoi  roty,  opyat'  na  perednij  kraj,  my
kakoe-to vremya sideli, otdyhali, duh perevodili, razgovarivali:
     - Vot ved' zhizn'-to nasha!
     - Sam vinovat...
     - Da net. Vidno, sud'ba. On ved' chto? Vsyu vojnu prosidel by, esli by ne
kino. Perehodil by iz nory v noru, kak surok.
     - Konechno, on vojnu-to ne pochuvstvoval. Vish', devka dazhe byla.
     - Konechno... CHto on, klanyalsya, chto li, kak my kazhdyj den', pulyam-to?
     - A vot v kino poshel, i bez nog na vsyu zhizn'.
     - Esli eshche zhiv ostanetsya...
     - Vidno, smert' ego vybrala.
     - Nu, ty daesh'!
     Potom  popili  iz  ruch'ya,  kotoryj  kapitan  SHul'ga   tak   staratel'no
perehodil, opasayas' ispachkat' sapogi gryaz'yu. U nas, na perednem  krae,  voda
imela korichnevatyj cvet (krugom torfyaniki), a v  etom  ruch'e  chistaya-chistaya,
budto steklo.
     Napivshis', tronulis' domoj.  Po  doroge  opyat'  obsuzhdali  sluchivsheesya.
Kupcov, ne obrashchayas' ni k komu v otdel'nosti, sprashival:
     - Vot ty skazhi, pochemu eto tak? Molodye pereshagnuli cherez banku.  Nikto
ne zadel. A starik - samyj opytnyj, samyj obrazovannyj i kul'turnyj  -  pnul
ee nogoj, kak ozornik. A?
     Soroka imel tverdoe mnenie, on bezapellyacionno zayavil:
     - Poryadok lyubil. Videl, u nego v zemlyanke? Vot i zdes': chto  eto  banka
valyaetsya? Doloj ee s dorogi, da vmeste s nogami.
     Grigor'ev, samyj obrazovannyj iz nas, dal etomu dovol'no  nechetkoe,  no
zato "nauchnoe ob®yasnenie":
     - Vy v Suhumi byli? Pitomnik videli? Net? Nu togda  s  vami  ne  o  chem
govorit'.
     No ego stali prosit':
     - Davaj, Grigor'ev, razvernis'! Pokazhi svoyu erudiciyu!
     I on nachal, kak odolzhenie:
     - Tak vot. Kogda obez'yana v kletke, polozhi ej banan u reshetki. No chtoby
ona lapoj ne mogla zadet' za nego. Tak ona  chasami  budet  starat'sya,  chtoby
prolezt' cherez reshetku, a vyjti v otkrytuyu dver'  iz  kletki  ne  soobrazit.
Kakaya-to sila est'!
     - Nu eto slishkom slozhno i daleko ot praktiki, - zaklyuchil Kupcov.
     Grigor'ev obidchivo zamolchal.
     A ya byl uveren, chto razgadal prichinu. Kogda propustili  vpered  majora,
kotoryj byl vdvoe molozhe, SHul'ga obidelsya. On hotel sorvat' obidu na kom-to.
A tut  podvernulas'  banka.  YA  veril,  chto  eto  -  istinnaya,  prichina,  no
zagovorit' o nej ne sobiralsya i shel molcha.
     Vsem bylo mutorno na dushe: zhaleli, chto ne udalos' posmotret' kino.  Kto
znaet, kogda eshche eto nam udastsya? YA shel po transhee vperedi vseh i so zlost'yu
podbrasyval noskom sapoga valyavshiesya povsyudu konservnye banki tak,  chto  oni
podprygivali vyshe golovy.
     Kogda ya podhodil k svoej zemlyanke, navstrechu mne vyskochil ordinarec:
     - Oj, tovarishch kapitan, u vas vsya gimnasterka v  krovi.  Davajte  skorej
postirayu, a to pyatna ostanutsya. Da i na bryukah-to krovishchi!..



     U komandira batal'ona  kapitana  Logunova  byli  bol'shie  sinie  glaza,
dobraya ulybka i myagkij barhatnyj golos. Pochti  vsegda  na  lyudyah  veselyj  i
bodryj, on, ostavayas' odin, pel grustnye pesni i vremenami vpadal v strannuyu
zadumchivost'. Togda, skol'ko ni  pytajsya  s  nim  zagovorit',  on  budto  ne
slyshit.
     - I chego takoj chelovek  muchaetsya?  -  sprosil  menya  kak-to  Zayac,  ego
ordinarec.
     Soldat razbitnoj, byvalyj, on otlichalsya smelost'yu, razudalost'yu i  radi
kombata gotov byl zhizn' polozhit', chto ne raz dokazyval v boyah.
     YA lyubil Zajca - on byl pohozh na Anatoliya Miheeva, moego ordinarca. Zayac
eto  ponimal  i  chasto  byval  u  menya.  Kak-to,  pribezhav  ot   kombata   s
rasporyazheniem, on soobshchil:
     - Hozyain pis'mo ot zheny poluchil.
     - Nu i chto? - sprosil ya. Hozyainom on nazyval svoego komandira.
     - Plyashet, tovarishch kapitan. Na meste ne sidit. "Ot nee", - govorit.
     - Tak eto zhe horosho, - otvetil ya.
     - A chego horoshego?! - neozhidanno vozrazil on. - CHto uzh takogo? Nu, baba
pis'mo prislala. Da takomu cheloveku ona dolzhna by kazhdyj den' pisat'...
     V ego golose chuvstvovalas' ne tol'ko serditaya, obizhennaya, no i revnivaya
notka.
     Tut ya s Zajcem soglasilsya. Ivan Vasil'evich redkoj otvagi chelovek (a eto
kachestvo  na  fronte  osobenno  pochitalos'),  otlichalsya  osoboj  chistotoj  i
celomudriem.  Ne  tol'ko  samye  zayadlye  matershchinniki  pri  nem  stesnyalis'
otkryvat' rot, no i neuvazhitel'no govorit' o zhenshchinah on nikomu ne pozvolyal.
V etom sluchae pered samim soboj stanovilos' stydno, esli chto, ne  podumavshi,
lyapnesh'. V to vremya dazhe v pehotu stali pribyvat' zhenshchiny.  Ivan  Vasil'evich
ne posmotrel ni na odnu, budto iz dereva sdelan, chto li.
     Odnazhdy s oficerskih  kursov  iz  Moskvy  vernulsya  komandir  sosednego
batal'ona kapitan Rybakov. Nu, konechno, razve eto nedostatochnyj povod, chtoby
vstretit'sya i otmetit' stol' radostnoe sobytie? Svoj vernulsya.
     Vecherom sobralis' v zemlyanke u Rybakova.  Vot  Rybakov-to  nam  i  spel
"Temnuyu noch'". Pesnya togda takaya tol'ko chto poyavilas': "Temnaya noch',  tol'ko
puli svistyat  po  stepi,  tol'ko  veter  gudit  v  provodah,  tusklo  zvezdy
mercayut".
     Ponravilas' nam pesnya. Kazalos', pro nas ona, pro nash  uchastok  fronta.
Speli my etu pesnyu raz-drugoj i zapomnili  ee  na  vsyu  zhizn'.  Pamyat'  byla
horoshaya, molodaya.
     V etot-to vecher Ivan Vasil'evich i soobshchil nam po sekretu:
     - Komandir skazal, skoro na formirovku poedem.
     Nu, radosti bylo!
     Vskore i v samom dele nas vyvezli v nebol'shoj prifrontovoj gorod, chtoby
my mogli popolnit'sya i poduchit'sya.
     V pervyj zhe den' kapitan Logunov  zakazal  po  mezhdugorodnomu  telefonu
razgovor s zhenoj. Volnuyas', delilsya so mnoj radost'yu (ya u  nego  nachal'nikom
shtaba byl):
     - Znaesh', dumayu, kak ona podojdet k telefonu, o chem my budem  govorit'.
S uma sojti mozhno!
     Vernuvshis' s pochty  (my  razmeshchalis'  v  lesu  okolo  goroda),  Logunov
rasskazal, kak on dolgo zhdal, kak potom ego vyzvali, kak on voshel  v  dushnuyu
kabinu i ne uznal ee golosa, kak prosil,  chtoby  ona  priehala.  Ona  chto-to
govorila o trudnostyah dorogi, o  neudobstvah,  svyazannyh  s  rabotoj.  A  on
umolyal. Neskol'ko raz pri etom ego preduprezhdali, chto vremya vyshlo, chto  pora
zakanchivat', no vse-taki ne prervali, poka ona ne poobeshchala priehat'.
     On skazal, chto kogda vyskochil iz kabiny, to zametil ("Ne  poverish'",  -
govoril on), chto ruki ego vspoteli,  a  po  gorodu  shel  kak  vo  sne.  Lyudi
oborachivalis': dumali, p'yanyj.
     Razgovarivaya so  mnoj,  on  siyal  ot  predstoyashchej  radosti,  s  kotoroj
svyazyval ee priezd.
     Proshel mesyac. My po-prezhnemu  stoyali  v  lesu,  poluchili  popolnenie  i
zanimalis' boevoj podgotovkoj. Iz soobshchenij Sovinformbyuro my znali,  chto  na
nashem fronte idut boi mestnogo znacheniya. My byli uvereny, chto  skoro  dolzhno
chto-to proizojti, potomu i zhdali, chto vot-vot nas snova brosyat na peredovuyu.
     Odnazhdy Logunov voshel ko mne v zemlyanku.
     - Slushaj, Egorych, ona  vse-taki  priezzhaet.  Prihodi  segodnya  ko  mne.
Vidish', ya uveren byl, chto priedet!
     Vecherom my vsej kompaniej sideli u Logunova i zhdali ee priezda.  Kombat
to i delo vyhodil naruzhu posmotret',  ne  edet  li  ordinarec,  kotorogo  on
poslal navstrechu.
     My ustali zhdat'.
     - Mozhet, ne priedet? Malo li chto byvaet v doroge?
     No Logunov ne somnevalsya:
     -  Ona-to?  Obyazatel'no  priedet.  Lish'  by  pod  bombezhku  ne   popala
gde-nibud'. Ne daj bog! My uspokaivali:
     - Kakaya bombezhka v tylu? Nemcu sejchas ne do togo. Ne sorok pervyj!
     No vot voshel Zayac. Vozbuzhdennyj  i  gordyj  ottogo,  chto  vse  vnimanie
sejchas obrashcheno k nemu, on shagnul cherez porog i otchekanil svoemu hozyainu:
     - Tovarishch kapitan, vashe prikazanie vypolnil. Dostavil!
     Logunov poryvisto vskochil:
     - Molodec, Zayac!
     Ona  vyglyadyvala  iz-za  plecha  ordinarca,  smushchennaya,  ustalaya,  ploho
odetaya, pozhaluj, dazhe nekrasivaya.
     - Kak u vas holodno, - koketlivo proiznesla ona i zyabko povela plechami.
     Obessilennaya, sela na  topchan.  Logunov  podoshel,  neuverenno  obnyal  i
poceloval robko, v shcheku.
     Kogda ona privykla k  novoj  obstanovke  i  ozhila,  to  pokazalas'  mne
interesnoj. Krupnye vyrazitel'nye glaza, ele zametnye yamochki  na  pohudevshem
lice, brovi, vzdernutye ne to v udivlenii, ne to v  vostorge,  tochenyj  nos,
zhivye guby - vse v nej bylo horosho.
     Za stolom ona govorila nemnogo, bol'she ulybalas' i razglyadyvala kazhdogo
iz nas, budto ocenivaya, kto chego stoit.
     Za zhenu nashego druga, za Nadezhdu - tak zvali ee, my, konechno, vypili. I
kogda vesel'e bylo v  polnom  razgare,  Rybakov  lukavo  i  mnogoznachitel'no
uhmyl'nulsya i zapel tu samuyu pesnyu, kotoraya nam kogda-to tak ponravilas'. No
slova v pesne uzhe byli ne te:

     Tancy, vino, maskirovkoj pokryto okno,
     A v kvartire, voennyh polno, ot serzhanta i vyshe.

     YA  zametil,  kak  Logunov  poblednel.  On  upryamo   nagnul   golovu   i
neodobritel'no posmotrel na Rybakova. A tot pel polushutya-poluser'ezno, glyadya
v glaza edinstvennoj sredi nas  zhenshchine,  budto  dogadyvayas'  o  chem-to  ili
uprekaya ee: "Ty menya zhdesh', a sama s intendantom zhivesh'!"
     Logunov tyazhelo  podalsya  vpered,  podnyal  ruku,  slovno  ladon'yu  hotel
ostanovit' chto-to nadvigayushcheesya na nego, i skazal Rybakovu nervno, s obidoj:
     - Hvatit. Nehorosho.
     My pytalis' razveselit' ego, pokazat', chto eto prosto bezobidnaya shutka.
No tshchetno. Kazhdyj ponyal, chto vecher isporchen.
     Nadezhda smotrela na  nas  ulybayas',  ne  pridavaya  znacheniya  tomu,  chto
proizoshlo.
     CHerez polchasa my razoshlis' po svoim zemlyankam, otlichno ponimaya, chto ona
priehala ne k nam, a k Ivanu Vasil'evichu, nashemu kombatu, kotoryj,  konechno,
zhdal, kogda nas vseh vymetet i on ostanetsya s nej s glazu na glaz.
     Proshchayas', Logunov sunul kulakom v bok Rybakovu i primiritel'no skazal:
     - Durak, kakuyu horoshuyu pesnyu isportil!
     Na sleduyushchij den' Nadezhda uehala domoj.  Kapitan  Logunov  hodil  tochno
p'yanyj. Provozhaya, on ne obnyal i ne poceloval ee. Kogda podvoda  skrylas'  iz
vidu, kapitan Rybakov proiznes nasmeshlivo i grustno!
     - I eto vse, chto ya lyubil.
     Ivan Vasil'evich szhal zuby tak, chto zaigrali zhelvaki.
     Dopodlinno nikomu ne izvestno, chto proizoshlo mezhdu kapitanom  Logunovym
i ego zhenoj. Tol'ko pis'ma ot nee uzhe bol'she ne  prihodili,  a  attestat,  v
svoe vremya otpravlennyj na ee imya, vernulsya. Ivan Vasil'evich hodil grustnyj,
pechal'nyj i odinokij, ves' v sebe. I kazalos', chto etomu ne budet konca.  On
nichego ne govoril o tom,  chto  nas  osobenno  interesovalo,  i  moi  popytki
razuznat', v chem delo, vstrechal vrazhdebno.
     V etot zhe den' Zayac skazal mne:
     - Vsyu noch' ne spali. Govorili-govorili. O chem - ne znayu.
     Konechno, v batal'one poshli raznye sluhi.  YA  slyshal,  kak  odin  soldat
govoril drugomu:
     - Konechno, chto ty hochesh'? ZHili-to vsego nedelyu vmeste,  a  ne  videlis'
dva goda! Drug druga ne znali kak sleduet... Sovsem neznakomye lyudi. Esli by
eshche rebenochek byl, togda sovsem drugoe delo - privyazalis' by drug k drugu.
     Drugoj, ne menee mudryj i hitryj soldat ob®yasnyal inache:
     - A chto? Vpolne vozmozhno, k primeru, chto ona drugogo nashla.
     - Nu da, - nedoverchivo -protyanul kto-to.
     - CHto nu da? Ona zhe zhivoj chelovek. A potom,  navsegda-to  lyubov'  razve
byvaet?!
     - Nu da! - opyat' kto-to vyrazil nesoglasie. - Raz zhena, znachit, vse!  O
drugom ne mechtaj. Vot kak dolzhno byt'.
     - A u menya vot chto poluchilos', - vklyuchilsya v razgovor drugoj  soldatik.
- Pered samoj vojnoj. Ona ved' v voskresen'e nachalas'?
     - V voskresen'e.
     - Tak vot, mozhet, v chas, mozhet, v dva vyshel na dvor. CHert menya  dernul.
Vyshel, glyazhu - a na skameechke u vorot moya s kakim-to parnem sidit. YA vyhozhu,
a on shmyg v kusty. Za nim-to ya ne pobezhal - ub'et eshche, a ona  vskakivaet  da
mimo menya, da na kryl'co, da dver' na zapor, na shkvoren'. YA stuchat'sya, a ona
govorit: "Poklyanis', chto ne budesh' bit'!" Nu ya slovo dal. Ona  otkryla  i  v
postel', i ya tuda zhe. A utrom razbudili nas. "Vojna", - govoryat.
     - Nu i chto, ty tak  i  prostil,  a?  Nu,  chto  molchish',  prostofilya?  -
sprashivayut ego.
     - Tak ved' nekogda uzhe bylo drat'sya-to.
     - Konechno, nado sperva fashista razbit'.
     - Snachala-to dumal: "Vot pridu s vojny, popomnit ona menya. YA ej pokazhu,
kak pri zhivom muzhe parnej privechat'". A sejchas vse proshlo. Nu chto,  posidela
s parnem. Sam vinovat. Znachit, laski ej malo bylo.
     - Malo, malo, - poddraznivali ego tovarishchi.
     Potom soldaty uvideli menya i prekratili razgovor.
     Odnazhdy ya prosnulsya i  uslyshal,  chto  moj  ordinarec  vedet  zadushevnuyu
besedu s Zajcem. YA  uznal  ih  po  golosam.  Razgovarivali  oni  za  doshchatoj
stenkoj.
     Zayac govoril:
     - I ty znaesh', vsyu noch' ego poprekala:  "Zachem  da  zachem  vyzval?",  a
podumaesh', tak sama krugom vinovata. Po rukam i nogam svyazala. A i  vsego-to
v nej, chto volosy uzh bol'no krasivye. Kak raspustit ih da  vybrosit  vpered,
tak prosto s®el by vsyu.
     - Nu, Zayac, ty daesh'! - vostorzhenno otzyvalsya moj ordinarec.
     YA ponyal, konechno, chto rech' idet o zhene kapitana Logunova. Moj ordinarec
govoril:
     - Uzh bol'no huda. YA takih ne lyublyu. Vozhzha i vozhzha.
     - Nu eto uzh komu kak, - vozrazil Zayac. - A ya vot tolstyh  ne  lyublyu.  A
videl, glaza u nee kakie?
     - Kak pugovicy.
     - |to kogda ona na lyudyah byla. Boyalas', vidno.
     - A potom chto?
     - Potom glaza-to razgorelis', ne otorvesh'sya.
     - Net, ya ved' ponimayu, -  govorit  Anatolij.  -  U  kazhdogo  svoj  vkus
imeetsya. CHto ty budesh' delat'?! Inuyu, byvalo, vstretish', ne devka, a kobyla,
rzhet da vse norovit k tebe poblizhe, a ty  na  popyatnuyu.  Ne  tyanet,  znachit,
nemila. Drugaya strashnee smerti, a vse by za nee otdal. A?
     - YA priglyadyvalsya k nej, - govorit Zayac. - Raz, dumayu,  kapitan  k  nej
privyazalsya, znachit, est' v nej chto-to takoe. I znaesh', zametil:  sidyat  oni,
razgovarivayut, a ona tak vzglyanet,  ili  povernetsya,  ili  zasmeetsya,  budto
zolotye gory obeshchaet. Bog znaet chto. Ih ved',  bab-to,  nikto  ne  uchit,  ot
rozhdeniya takie.
     - Nu a pravdu govoryat, chto  u  nee  kto-to  tam,  v  tylu-to,  est'?  -
sprashivaet moj Anatolij.
     - Uveren. Kakoj-nibud' staryj chert, - govorit Zayac.
     - A pochemu staryj?
     - A gde sejchas molodyh-to v tylu najdesh'?
     - Govoryat, i molodye eshche est'.
     - Nu est', konechno, i molodye, no chto s nih voz'mesh'? Oki  nebos'  sami
golodnye. A tut, navernoe, kakoj-nibud' direktor magazina. Ona, vish',  kakaya
hudaya, poest'-to kazhdomu hochetsya.
     Anatolij vzryvaetsya v gneve:
     - Nu esli by so mnoj tak vyshlo, uzh ya by ej vyvesku poportil, gadine.
     - Ona Ivanu Vasil'evichu, - ob®yasnyaet Zayac, -  pryamo  skazala:  "Mne,  -
govorit, - tebya zhalko". ZHaleet. Znachit, u nee tam drugoj est'.
     - Tak zachem priezzhala? Po telefonu by soobshchila.
     - A ty znaesh', kak on ee uprashival, pis'ma kazhdyj den' pisal.  Sovest',
vidno, ee zaela. Sam slyshal: "Serdce, - govorit, - u menya kak v smole kipit.
Vot do chego mne tebya zhalko".
     Na vremya razgovor prekratilsya. Potom Zayac opyat' tiho nachal:
     - YA uzh pod utro (tozhe usnut' ne mog) podoshel k kapitanu  i  govoryu  emu
pryamo pri nej: "A chto vy, tovarishch,  kapitan,  ob  nej  uzh  tak?  Zachem  sebya
unizhaete?" A on govorit: "Ujdi, Zayac, ne do tebya. My sami razberemsya".
     - Na moem meste dovedis', - govorit  moj  ordinarec,  -  tak  ya  by  ee
shlepnul. CHto u nego, pistoleta net ili patronov zhalko?
     - Ne-e-et, - govorit Zayac, - mne kak-to Ivan  Vasil'evich,  znaesh',  chto
skazal: "Im, - govorit, - zhenshchinam-to, tyazhelee, chem nam. Im,  -  govorit,  -
nado mnogoe proshchat', dazhe esli oni v chem vinovaty". Vot!
     I posle etogo nevol'no podslushannogo razgovora ya eshche bol'she stal zhalet'
svoego neschastnogo kombata.
     Odnazhdy, kogda my snova byli na perednem krae i gotovilis'  k  proryvu,
mne vse-taki udalos' razgovorit'sya s kombatom. Luchshe ya etogo ne delal by.
     - CHto uzh, Ivan Vasil'evich, ubivat'sya-to tak, - skazal ya, - Nu razoshlis'
i razoshlis'. Vse bez zhen zhivut, i nichego.
     - Ty ponimaesh', - otvetil on, - ya ved' v nej  videl  chudo  kakoe-to.  A
vyhodit, obyknovennaya baba. No kak predstavlyu, chto ona s kem-to tam  radost'
delit, vyt' gotov.
     - Vse projdet, - pytayus' ya uspokoit'  druga.  -  Popomnite  menya,  Ivan
Vasil'evich, ona, dureha, eshche sto raz pozhaleet i  volosy  svoi  rvat'  budet.
Pogodite. Dajte tol'ko vojne konchit'sya!
     A Ivan Vasil'evich opyat' svoe:
     - Pomnyu, v gospitale menya raskromsali. Prishel v sebya posle operacii, ni
rukoj, ni nogoj dvinut' ne mogu. Dumal, konec nastupil.  Sestry  da  nyanechki
hodyat vokrug, a ya razdetyj dochista, budto i ne  muzhchina  sovsem.  Smotryu,  i
takoe k nim dobro, blagodarnost'  i  lyubov'!  Bol'no,  sil  net,  a  krichat'
sovestno. A sejchas volkom vyt' hochetsya, sobakoj layat'. V glaza by nikomu  ne
smotrel - nastol'ko tyazhelo i stydno.
     YA ego ponimal.
     No vremya shlo. Zatihlo nastuplenie.  My  vstali  v  oboronu,  vrylis'  v
zemlyu. I gore kombata za bolee  vazhnymi  delami  i  zabotami  poteryalo  svoyu
ostrotu, a potom v konce koncov sovsem zabylos'. V eto vremya u nas  v  polku
poyavilas'  Zina,  mladshij  lejtenant.  Govorili,   instruktor   snajperskogo
dvizheniya.
     Anatolij mne srazu zhe o nej dolozhil:
     - Tovarishch  kapitan,  snajper  u  nas  poyavilas'  iz  Moskvy.  S  kursov
priehala. Uchit strelyat'.  Snajperov  gotovit.  Oj,  horosha.  Posmotrit,  tak
soznanie poteryat' mozhno.
     CHerez kakoe-to vremya ya Anatoliya sprosil:
     - Nu kak tam tvoya snajpersha?
     - Vy smeetes', tovarishch kapitan, - obizhenno otvetil on. -  A  posmotreli
by sami, tak smeyat'sya by perestali. Duh zamiraet. Ne videl  v  zhizni,  chtoby
zhenshchina stol' horosha byla. YA prihozhu k nej. "Nauchi, - govoryu,  -  strelyat'".
Ona tak posmotrela na menya, tak ulybnulas'. Ne poverite, plakat' ot  radosti
zahotelos'. Ruki u nee belye,  lokotki  polnye,  sama  gladkaya  da  veselaya.
CHem-to takim otdaet ot nee, budto tokom b'et.
     CHerez mesyac poshli sluhi, kotorye svyazyvali imya snajpera Ziny  s  imenem
nashego kombata.
     Kogda ya sprosil ocherednoj raz svoego Anatoliya:
     - Nu kak tam tvoya snajperiha? - on otvetil, ne zadumyvayas':
     - A chto, tovarishch kapitan, obizhat'sya ne stoit.  Ne  na  kogo-nibud',  na
nashego kombata glaz polozhila,  emu  krov'  poliruet,  shel'ma.  Ego  vybrala.
Znachit, ona eshche i umna bol'no. Nikomu ne obidno.
     Skoro ona stala prihodit' k nam. Bylo yasno, chto kapitan Logunov vlyublen
v nee.
     Zayac staralsya izo vseh sil. On delal vse, chtoby  Zina  prihodila  chashche:
vstrechal ee, ugoshchal, provozhal i smotrel na nee  s  lyubov'yu,  podobno  svoemu
hozyainu. My byli  rady,  chto  Ivan  Vasil'evich  ozhil,  snova  zahotel  zhit',
vypryamilsya, poveselel.
     Ne znayu, byla li Zina v samom dele  krasiva,  mozhno  li  bylo  ser'ezno
govorit' o tom, chto ulybka ee byla ocharovatel'noj. Mozhet, Zina  byla  tol'ko
uverena v sebe i gorda, a my prinimali eto za krasotu. Na nas  ona  smotrela
neskol'ko svysoka. Ee mozhno bylo opravdat': nam samim na  sebya  smotret'  ne
hotelos', na takih gryaznyh i obrosshih.
     No kombata nashego - hotelos' verit' - ona lyubila. |to radi nego ona nam
delala odolzhenie. Snishoditel'no i v to zhe vremya privetlivo kivala  golovoj,
snimala seruyu karakulevuyu shapku, zakalyvala volosy, rassypavshiesya po plecham.
     YA vspominal pri etom, kak Ivan Vasil'evich govoril kogda-to Zajcu o tom,
chto zhenshchinam tyazhelee, chto ih nado proshchat'. "A razve tyazhelo takim, kak  Zina?
dumal ya. - Ee nechego bylo zhalet'. Ona, kazalos', mogla zastavit'  vzdrognut'
i zameret' serdce lyubogo iz nas".
     Stranno i neponyatno bylo odno: kak ona ochutilas' v  polku?  Kak  ee  ne
ostavil v bol'shom shtabe kakoj-nibud' vlyublennyj nachal'nik? U nas v batal'one
byla  vsego  odna  zhenshchina  -  saninstruktor  sed'moj  roty   Masha   SHorina.
SHirokolicaya, s muzhskoj figuroj, s siplym ot tabaka, prokurennym  golosom,  v
ponoshennom soldatskom obmundirovanii.  Ona  stradala,  nahodyas'  odna  sredi
muzhikov. Ni umyt'sya, ni pereodet'sya. I hot' by kto-nibud' raz zaglyadelsya  na
nee. Skol'ko narodu vytashchila iz smerti eta nekrasivaya zhenshchina. I  vse  budto
ne v schet.
     Kogda ona lezhala ubitaya  v  transhee  letom,  to  my  vdrug  uvideli  ee
ogolennye nogi (yubka byla korotka, chtoby  zakryt'  ih)  i  vtajne  podumali:
kakie oni sil'nye i krasivye. Vse udivilis', kak eto my ni razu ne zametili,
kogda ona zhivaya byla.
     Vot takuyu neschastnuyu zhenshchinu  nuzhno  i  mozhno  bylo  pozhalet'.  A  Zina
krasivaya. Na chem ona nadorvetsya? Kto projdet mimo nee?!
     Prihodya k nam i usazhivayas' na samom pochetnom meste, Zina ukladyvala  na
koleni snajperskuyu vintovku i govorila komu-nibud':
     - Nu-ka, daj nozhik.
     Kazhdyj rad byl usluzhit'. My vytaskivali na vybor srazu neskol'ko nozhej.
Ona  brala  u  kogo-nibud'  i,  milo  prikusiv  nizhnyuyu   gubu,   zabavno   i
sosredotochenno delala na priklade ocherednuyu  zarubku.  My  smotreli,  zataiv
dyhanie, i dumali: byvayut zhe takie krasavicy. Ona v nashem predstavlenii byla
nedostupna, velichava, dazhe izyashchna.
     Konechno, krugom ni odnoj zhenshchiny, a my tol'ko vhodili v zrelost'.
     Nado skazat', ona tozhe staralas' nam ponravit'sya, eto ya  sejchas  horosho
ponimayu. Kogda ona byla nezhna i lyubezna s nami,  Ivan  Vasil'evich,  konechno,
hmurilsya, esli s kem-nibud' vstupala v razgovor, to krasnel, chto pugalo nas.
     No izvestno, chto svyatye na nashej zemle  vstrechayutsya  redko.  Kak-to  vo
vremya razgovora vtroem (Zina, kombat i ya) ya zametil, chto oni sidyat tak,  chto
ih koleni soprikasayutsya, a on rukoj tajno gladil ee po kolenkam.
     Nakonec stalo izvestno, chto Zina nochevala u Ivana Vasil'evicha. |to  vse
v nashih otnosheniyah rasstavilo po svoim mestam. Zina prihodila  k  kombatu  i
chasto ostavalas' u nego. Kombat, konechno, gordilsya eyu. Odnazhdy skazal mne:
     - Skoro priglashu vas na svad'bu.
     YA byl rad: dobree, chishche i smelee kapitana Logunova ya nikogo ne znal.  O
Zine ne govoryu: mne kazalos', pered ee nepobedimym ocharovaniem raspahivayutsya
lyubye vorota i smyagchayutsya lyubye serdca.
     Tak prodolzhalos' dolgo, poka ne prishla beda.
     Odnazhdy vo vremya nastupleniya my prorvali  perednij  kraj  protivnika  i
nachali presledovanie. Nemcy othodili po proselkam, unosili s soboj ubityh  i
ranenyh. To i delo na tropinkah, probityh v snegu  otstupayushchimi,  my  videli
mnogochislennye  sledy  krovavoj  shvatki:   korichnevye   pyatna   na   snegu,
vytoptannom  lyud'mi,   krovavye   binty,   razbitye   predmety   soldatskogo
snaryazheniya.
     Odnazhdy vot tak, dvigayas' po proseke - on  vperedi,  ya  szadi,  -  Ivan
Vasil'evich ostanovilsya i, kogda ya priblizilsya, skazal:
     - Vot eta chertova Zina, do chego ona menya dovela!
     - A v chem delo, Ivan Vasil'evich? - ispuganno
     sprosil ya.
     - Ponimaesh', boyat'sya nachinayu.
     - CHego?
     - CHego-chego, - peredraznil menya kombat, - smerti, vot chego. Boyus',  chto
ub'yut. Nikogda ne boyalsya.
     - A s chego eto ub'yut?
     - Vot voz'mut i ub'yut. Priletit shal'naya, i vse. Proshchaj lyubov' v  nachale
maya.
     - Da vy chto?!
     - Lyublyu ya ee. Vot i boyus': zhalko ostavlyat' takuyu.
     YA eshche ne ispytal lyubvi, potomu mne kazalsya smeshnym ego razgovor.
     - Lyubite, tak radovat'sya nado, - skazal ya, - chego boyat'sya-to?!
     My nochevali v nemeckih blindazhah. Utrom Anatolij skazal mne:
     - Tovarishch kapitan, chto delaetsya-to?!
     - CHto sluchilos'? - sprosil ya.
     - Da utrom ya vybezhal v transheyu, a Zina ot kombata vyhodit.
     - Nu i chto? spokojno rassudil
     - A to, chto greh bol'shoj. Razve mozhno v takoe vremya?
     - Sueverie eto, Anatolij, ya, - vybros' iz golovy.
     - Nu daj bog.
     On voobshche chasto obrashchalsya k bogu, kogda nachinalis'  boi,  a  kogda  oni
zakanchivalis', bog dlya nego budto perestaval sushchestvovat'.
     Ves'  den'  my  shli  po  pyatam  othodyashchego  protivnika.  Vecherom  nemcy
zakrepilis' na polotne zheleznoj dorogi.  My  vynuzhdeny  byli  ustroit'sya  na
nochleg v osushitel'noj kanave, udalennoj ot nasypi metrov na dvesti i  idushchej
parallel'no ej. Pouzhinali. Zayac i Miheev ustroili nam chto-to vrode  ubezhishcha:
vkopalis' v sneg, vystlali lapnikom  dno  kanavy,  postelili  polushubki,  i,
ustalye, my raspolozhilis' na nochevku. Uzhe  zasypaya,  uslyshali,  kak  chasovoj
okliknul kogo-to:
     - Stoj, kto idet?
     Kto-to otvetil. Vskore plashch-palatku otkinuli, i Zayac tiho skazal:
     - Tovarishch kapitan, zampolit polka.
     - CHert ego prines, - proiznes  Ivan  Vasil'evich,  podnimayas'  i  gromko
zevaya.
     - CHto eto vy tak rano na nasest, kak kury? - sprosil zampolit.
     - Ustali.
     - A posty proverili?
     - Konechno.
     Kapitan Vlasov byl nedovolen, chto my uleglis' pered nemcami kak v svoem
dome:
     - Bespechnost' proyavlyaete!
     Nam ne ponravilis' eti slova. Zampolit  ponyal,  chto  perehvatil,  nachal
ob®yasnyat' i opravdyvat'sya:
     - YA tut Uhina poslal proverit' vtoroj batal'on. ZHdu ne  dozhdus',  kogda
on dolozhit. Posylayu za nim ordinarca, a  Uhin,  okazyvaetsya,  spit  v  svoej
zemlyanke i nikuda ne vyhodil.
     - Sudit' nado, - skazal kombat.
     - Tak vy tozhe spite, a na levom  flange  u  vas  razryv  s  dvenadcatym
polkom. - - Nu i chto?
     - Vse mozhet byt', vot chto.
     - Esli ya sam, kak peshij posyl'nyj, ne begayu, znachit, uzhe bespechnost'? -
sprosil kombat.
     - Vse-taki pojdem posmotrim.
     - Nu shodite, ya vam oficera v soprovozhdayushchie dam. YA ustal  kak  chert...
Izmotaesh'sya, a utrom- opyat' vpered.
     - Vse tak!
     - Vse, da ne vse...
     - A kto ne tak?
     - CHto my, deti, chto li? - vskipel  Ivan  Vasil'evich.  -  Vy  zavtra  na
loshadku i poskakali, a my peshkom. Est' raznica?
     - Nu togda ya pojdu odin, raz uzh tak ustali. Ne  mogu  dopustit',  chtoby
nemcy vashih pulemetchikov v plashch-palatke spyashchih k sebe unesli.
     - Poprobujte ih unesti. - S etimi slovami  kombat  podnyalsya,  vylez  iz
ubezhishcha, liho nadvinul kubanku nabok.
     - YA gotov.
     Zampolit nachal snova opravdyvat'sya:
     - Nado zhe pokazat'sya, voodushevit'.
     Kombat ne soglashalsya:
     - Kazhdyj dolzhen za svoe otvechat', a to lezem v lyubuyu dyru,  soldat  kak
rebenok stal. Ne skazhi - ne umoetsya, ne daj komandy -  ne  okopaetsya.  Lyudej
razlozhili sovsem.
     - Nu-nu, ty ne v carskoj armii.
     YA tozhe vylez iz ubezhishcha, i my vchetverom poshli na  levyj  flang.  Proshli
metrov trista. CHasovye okrikami "Stoj, kto idet?"  -  ne  raz  ostanavlivali
nas. Podoshli k mostiku cherez kanavu, pod kotorym soldaty soorudili  spal'nyu:
tiho, uyutno i nadezhno. Oni koposhilis', ustraivayas' na nochleg. My ne stali ih
trevozhit', a vylezli iz kanavy i, obojdya sverhu, snova zaprygnuli v transheyu.
     Nakonec podoshli k tupiku. Tam dva soldata lezhali v kanave, tretij stoyal
u pulemeta.
     - Nu kak dela? - sprosil zampolit polka.
     - Normal'no, tovarishch kapitan.
     - Ty menya znaesh'?
     - A kak zhe, na formirovke vy vystupali u nas.
     - Nu, molodec!
     Kombat sprosil:
     - Uzhinali?
     - Prinesli. Nam vse dostavili.
     - Ne holodno?
     - A my tulupom razzhidis', tak spim v nem po ocheredi.
     - Molodcy!
     - Tovarishch kapitan, - obratilsya pulemetchik.
     - Nu?
     - A vot my nasyp' voz'mem, tak kuda dal'she pojdem?
     - Tosno budem brat'.
     - YA do vojny v nem byval.
     - Nu vot vidish', znakomye mesta posmotrish'.
     Na obratnom puti vytyanulis' opyat' cepochkoj: Zayac ya, zampolit i  kombat.
Uzhe minovali mostik, zaprygnuli v  kanavu,  proshli  polsotni  metrov,  kogda
zampolit sprosil:
     - Ty chto, kombat, sebe etot mostik ne vzyal? Pod nim spokojnee i teplee.
Da i Zina, smotrish', pod bochok privalilas' by...
     Nikto ne otvetil. Zampolit  povtoril  vopros  gromche.  Opyat'  nikto  ne
otvetil. Togda zampolit sprosil:
     - A gde kombat?
     Ivana Vasil'evicha ne bylo.
     - Otstal, navernoe, - skazal ya. - Sejchas  sbegayu.  YA  podumal,  chto  on
zastryal u soldat pod mostikom. Podbezhal k nemu, sunulsya v temnotu.
     - Kto tam eshche? CHego nado? - sprosil menya grubyj golos.
     - Rebyata, kombat ne u vas?
     - A-a-a, tovarishch kapitan. Zalezajte, pogrejtes'.
     - Kombata, sprashivayu, ne videli?
     - A nu-ka, Vasyunin, sbegaj posmotri!
     Vasyunin vskore vernulsya.
     - Byl u pulemetchikov. Kak, skazali, ushel, tak i ne vozvrashchalsya.
     YA podnyalsya na mostik i uvidel Ivana Vasil'evicha. On lezhal i ulybalsya.
     - Ivan Vasil'evich, vy chto? - udivilsya ya.
     On prodolzhal ulybat'sya zolotym zubom. Nagnuvshis', ya  uvidel,  chto  pulya
voshla v visok. Soldaty podnyali telo Ivana Vasil'evicha, i, kogda  podnesli  k
zampolitu, tot sprosil:
     - Nu chto tam eshche?
     YA podoshel k Vlasovu, on uvidel i ispugalsya, popyatilsya. No ya uzhe ne  mog
sderzhat' sebya:
     - Ty, svoloch', zachem syuda prishel?!
     - V tribunal pojdesh', - vzvizgnul Vlasov.
     - Ujdite, tovarishch kapitan! -  skazal  emu  Zayac  i  vstal  mezhdu  nami.
Zampolit ushel.
     Mne pripomnilsya  vcherashnij  razgovor.  Ivan  Vasil'evich  skazal  mne  v
razdum'e:
     - Skol'ko my narodu teryaem, vot  chto  menya  bespokoit.  Mozhet,  ne  tak
voyuem? Kazhdyj den' b'yut i b'yut. Odin za drugim pogibaet... Mozhet, ne  umeem?
Ved' kto-to umeet, naverno? A?
     - Bros'te, Ivan Vasil'evich. - otvetil ya ubezhdenno,  -  vse  tak  voyuyut.
Inye dazhe huzhe, chem my. Mne hotelos' ego uteshit'.
     - |to eshche strashnee, esli vse tak ploho. Ved' vojne-to konca ne budet!
     Vspomnil ya etot razgovor, i stalo strashno: i  menya  ub'yut,  koli  ubili
kombata, kotoryj s nachala vojny, kazalos', byl zagovoren.
     Utrom komandir polka svyazalsya so mnoj po racii i skazal:
     - Slushaj, Perelazov, prinimaj batal'on. Vlasov nastaivaet.
     YA ponyal, kakoj voz ya dolzhen vezti i kakaya  otvetstvennost'  lozhitsya  na
menya posle gibeli Logunova, kotoryj byl luchshim kombatom v divizii. I v voz v
etot menya  vpryagaet  zampolit  polka,  kotoryj  eshche  vchera  ugrozhal  voennym
tribunalom.
     Telo kombata na nosilkah polozhili  v  tylu,  v  redkom  lesochke,  chtoby
podrazdeleniya mogli poproshchat'sya so svoim komandirom.
     Pribezhala Zina, upala na koleni  pered  nosilkami,  utknulas'  licom  v
grud' ubitogo kombata i rydala do teh por, poka siloj ne otorvali ot nego  i
ne uveli pod ruki. Ee glaza vdrug budto  pogasli,  guby,  drozhali,  dazhe  so
storony  bylo  vidno,  kak  oznob  bil  vse  telo.  My  smotreli  na  nee  s
sostradaniem i uzhasom.
     Kapitan Rybakov potom govoril mne, kogda razgovor kak-to zashel o Zine:
     - Nichego, skoro uteshitsya. - CHtoby ya ponyal, kakoj smysl on  vkladyval  v
eti slova, prosheptal mne na uho: - "Serdce krasavicy sklonno k  izmene  i  k
peremene, kak veter maya". Vspomnish' menya. Rybakov byl vse-taki cinik.
     Ivana Vasil'evicha pohoronili v SHapkah, v toj samoj  derevushke,  kotoruyu
vesnoj vzyal nash batal'on s bol'shim trudom i bol'shoj krov'yu. I  telo  kombata
bylo poslednim polozheno v etu bogom zabytuyu zemlyu. V to vremya  nashego  brata
nachali horonit' po-chelovecheski. Grob byl obtyanut krasnym  materialom,  ryadom
stoyali venki, neizvestno iz chego  spletennye  devushkami  iz  medsanbata.  Na
proshchanie pribylo vse komandovanie  divizii  i  shestnadcatogo  polka.  Mnogie
plakali.  Kogda  pervye  kom'ya  zemli  nachali  barabanit'  o  kryshku  groba,
prozvuchal salyut.
     Posle pohoron Zina kuda-to  ischezla.  Snachala  my  bespokoilis',  potom
primirilis'  s  bedoj  i  v  konce  koncov  v  suete,  v  bol'shih  i   malyh
nepriyatnostyah i bedah, v tekuchke novyh zadach o Zine zabyli.
     Primerno cherez mesyac, kogda vypal sneg, a potom snova stalo  holodno  i
neuyutno, ona prishla na perednij kraj. Uznat' ee bylo trudno. Kogda ona voshla
v zemlyanku, Anatolij voskliknul:
     - Zina! |to ty?!
     I v etom krike ya ulovil i udivlenie, i nedoumenie, i strah.
     - YA. A chto? Ty ne uznal menya?
     - Net, uznal. A gde glaza-to tvoi?!
     YA podnyalsya i tozhe stoyal v nedoumenii, ocepenev. Kakie u nee glaza  byli
neobyknovennye!
     Ona voshla v zemlyanku, osunuvshayasya,  pohudevshaya,  s  potuhshim  vzglyadom.
Kogda Zina snyala shapku - ne tu,  karakulevuyu,  kotoruyu  kogda-to  nosila,  a
prostuyu, soldatskuyu, s podpalinami ot kostra,  -  ya  uvidel,  chto  ona  byla
korotko ostrizhena i vyglyadela kak  izgolodavshijsya  bespriyutnyj  mal'chik.  Ne
bylo ni prevoshodstva, ni odolzheniya. Byla nekrasivaya i postarevshaya zhenshchina.
     My udivilis' peremene, kotoraya proizoshla s nej, no, hitrye,  ne  hoteli
pokazat' i vida, chtoby ne obidet' ee, hotya pervymi replikami vydali  sebya  s
golovoj.
     YA predlozhil vypit'. Ona otkazalas'. Posle dolgogo molchaniya vydohnula:
     - Za chto mne takoe nakazanie?!
     - A ty vypej, ~- predlozhil Anatolij, - legche budet.
     - Pila. Serdce gorit. Ne mogu.
     - A ty zavedi sebe, - snova pytalsya podskazat' Anatolij.
     - Probovala. Eshche huzhe.
     Ona dazhe ne hotela pokazat'sya nam luchshe, chem byla, i eto bylo uzhasno.
     Potom Zina s trudom podnyalas' i proiznesla tiho:
     - Nu, ya pojdu.
     Nachala suetlivo sobirat'sya, prigovarivaya;
     - Pora. Davno pora.
     Ona vernulas' chasa cherez tri. YA gotovilsya obedat'.  Ordinarec  razlival
sup i rezal tushenku, a ya ishodil slyunoj - tak hotelos' est'.
     Stemnelo. V zemlyanke gorel fitil', vstavlennyj v gil'zu, bylo  dushno  i
tesno.
     Zina voshla, sela i,  sovsem  obessilev,  prislonilas'  k  stene.  My  s
ordinarcem povernulis' k nej. Ona hriplym i gluhim golosom proiznesla:
     - Mne tak hotelos' ubit'. Hotya by odnogo.
     Potom pryamo, ne otryvayas', glyadya v moi glaza, prosheptala:
     - Vot ubila. A  radosti  net.  Nikakoj!  Pusto  vnutri.  Dajte  vypit',
tovarishch kapitan.
     Ordinarec posmotrel na menya, ya kivnul, i on nalil vodki  v  alyuminievuyu
kruzhku. Zina vzyala drozhashchej rukoj, podnesla ko rtu,  i  medlenno  zabul'kala
zhidkost', i s otvrashcheniem skrivilsya obozhzhennyj  rot.  S  yavnym  usiliem  ona
proglotila neskol'ko kusochkov tushenki i - vidimo, ej stalo sovsem  nevmogotu
- vstala i ushla, ne poproshchavshis'.
     Zina prihodila  k  nam  eshche  neskol'ko  raz.  Pridet,  protret  vetosh'yu
opticheskij pribor, patrony i ujdet. Potom, cherez neskol'ko chasov,  vernetsya,
poest bezuchastno i opyat' uhodit. Inogda nemnogo pogovorit o kombate:
     - Lishilas' ya vsyakoj radosti. Tol'ko vot o nem i govorila by...
     - ZHizn'-to ved' prodolzhaetsya, - skazhesh' ej.
     Ona ulybnetsya. Ulybnetsya tak, budto ej bol'no ot etogo. Nikakih zarubok
ne delala. Tol'ko pal'cami stuchala po stolu, po doskam nar, po kosyaku, chtoby
skryt' drozh' v rukah, unyat' oznob vo vsem tele.
     - Ub'yut ee, tovarishch kapitan, - skazal mne ordinarec, - smotrite, kak  u
nee pal'cy dergayutsya. U kombata tak zhe bylo nakanune.
     Odnazhdy soldaty vynesli Zinu okrovavlennuyu,  s  perebitym  plechom.  Ona
smotrela vokrug bez interesa, potom i vovse zakryla  glaza.  Ee  perevyazali.
Rana okazalas' opasnoj. Saninstruktor skazal:
     - Ruku dolzhny otnyat'.
     Ne mozhet byt', chtoby ona uslyshala ego shepot, no na  resnicah  ee  vdrug
pokazalis' slezy.
     Kogda prishli sanitary i  polozhili  ee  na  nosilki,  ona  zashevelilas',
otkryla glaza i, teryaya soznanie, proiznesla:
     - Kombata...
     Tol'ko na eto i hvatilo ee sil. My smotreli, kak  skvoz'  svezhie  binty
prosachivaetsya i shiroko rashoditsya vse bolee i bolee temneyushchaya krov'.
     Ee unesli, i bol'she v divizii ne videli.



     V aprele sorok chetvertogo goda my stoyali v  oborone  na  reke  Velikoj,
yuzhnee Pskova. Vot zdes'-to menya i nashlo soobshchenie o tom, chto ya edu uchit'sya v
Moskvu.
     Eshche kak-to v razgar proshlogo leta v diviziyu priehal kadrovik  iz  shtaba
armii. V zemlyanku, kotoraya byla otvedena emu nachal'stvom, on vyzyval k  sebe
oficerov i besedoval s nimi.
     Vyzval i menya. Dolgo rassprashival  o  boevyh  dejstviyah,  v  kotoryh  ya
uchastvoval,  odobritel'no  kival.  Vidno,  ya  proizvel   na   nego   horoshee
vpechatlenie. Pod konec skazal,  chto  mne  nado  uchit'sya  i  chto  menya  budut
prodvigat' po sluzhbe.
     Konechno, takie slova ne mogli ne obradovat'. Kadrovik uehal,  no  nikto
ni o nem, ni o ego obeshchaniyah uzhe ne vspominal. Da i vspominat' bylo nekomu -
s teh por diviziya ne raz vstupala v boi i nesla znachitel'nye poteri.  Vesnoj
nastuplenie vydohlos'. My po vozmozhnosti zarylis' v zemlyu i zhdali, kogda nas
popolnyat i snosa brosyat v proryv. Vot v eto-to vremya mne i soobshchili,  chto  ya
edu uchit'sya. Major Savkov, nachal'nik shtaba polka, pozvonil i rasporyadilsya:
     - Slushaj, "Dvadcatyj", k tebe priedet  CHizh  iz  razvedki.  Peredaj  emu
hozyajstvo i prihodi ko mne v gotovnosti otpravit'sya na  uchebu  v  Moskvu,  v
stolicu nashej Rodiny.
     Skazat', chto eto rasporyazhenie ne obradovalo  menya,  -  znachit  solgat'.
Radosti moej ne bylo granic. "Zavtra, - dumal ya, - pridet  CHizh,  i  ya  ukachu
daleko-daleko i nadolgo". Komu ne nadoest dva goda  zhit'  v  okopah!  Tol'ko
tot, kto etogo ne ispytal, ne mozhet ponyat' vostorga, kotoryj ohvatil menya.
     - Uchit'sya edu! - gotov byl krichat'  ya  kazhdomu  vstrechnomu.  God  nazad
ispytal takuyu zhe radost',  buduchi  ranenym,  kogda  za  nami  prishla  staraya
polutorka, chtoby otvezti v tyl, v polevoj gospital'.  Okazavshis'  v  kuzove,
pochuvstvoval sebya na sed'mom nebe.
     Mashina, kogda ee zagruzili, nachala fyrkat'  i  shatat'sya  iz  storony  v
storonu, i kogda tronula, to mrachnye,  temnye  oblaka,  navisshie  nad  nami,
poplyli v storonu perednego kraya, a vmesto nih podplyvali oblaka vse svetlee
i svetlee, poka ne poshli  sovsem  golubye-golubye,  i  nebo  stalo  vysokoe,
chistoe i privetlivoe. Posle gospitalya ya opyat' pochti god byl na perednem krae
i, konechno, do smerti ustal. Gibel' kapitana Logunova stala kak by  predelom
moej vyderzhki. Sily issyakli, pokazalos', chto  vyzhit'  nevozmozhno,  i  tol'ko
komandirskoe polozhenie pomogalo eshche kak-to skryvat' chuvstvo obrechennosti,  i
nikto iz okruzhayushchih poka ne zamechal nichego.
     Popadaya pod obstrel  ili  v  druguyu  opasnuyu  obstanovku,  ya  ispytyval
smeshannoe chuvstvo straha i upoeniya,  soznanie  opasnosti  i  naslazhdeniya  ot
svoej vyderzhki i hrabrosti. Kogda opasnost' minovala, ohvatyvalo bezuderzhnoe
vesel'e, bylo priyatno, chto snova gotov  k  sversheniyu  podviga  i  k  bor'be.
Sejchas nastupil moment, kogda mnoj ovladela  vyalost',  apatiya,  predchuvstvie
durnogo ishoda, toska i otchayanie. Edinstvennoe spasenie bylo - hot' na vremya
ujti s perednego kraya, otdohnut', uspokoit' nervy i vyspat'sya.
     V aprele sorok chetvertogo goda ya byl imenno v takom sostoyanii.  Poetomu
soobshchenie o napravlenii na uchebu oshelomilo menya.
     Pervym delom, konechno, ya sobral zamestitelej.  Kogda  ob®yavil  novost',
vse uselis', zamolchali i, sudya po vneshnemu vidu, takzhe ne mogli skryt' togo,
o chem oni dumali v etot moment.
     YA ih ochen' horosho ponimal! Zampolitu zhalko bylo rasstavat'sya  so  mnoj:
my s nim zhili dusha v  dushu.  Nachal'nik  shtaba  obidelsya:  pochemu-to  ego  ne
naznachayut kombatom, a prisylayut neizvestno  kogo.  Zamestitel'  po  stroevoj
chasti ispytyval trevogu: emu bylo nebezrazlichno,  kto  pridet  vmesto  menya,
kakov on budet. |to ne tak-to prosto! YA lyubil etih rebyat, oni ob etom znali.
     - A kto eto CHizh? - sprosil nachal'nik shtaba.
     - Kapitan, nachal'nik razvedki.
     - A-a-a, - protyanul on s neudovol'stviem, - chvanlivyj  takoj,  s  tremya
ordenami?
     - Pochemu chvanlivyj? - vozrazil ya. - Tebe daj  tri  ordena,  ty  eshche  ne
takoj budesh'. Po-moemu, neplohoj chelovek.
     Vse byli yavno rasstroeny.
     CHizh poyavilsya v tot zhe den',  pered  obedom,  a  ne  na  sleduyushchij,  kak
ozhidali. On speshil vstupit' v dolzhnost'.
     - Kuda ty toropish'sya? - sprosil ya ego.
     - Ne speshi na tot svet, - podderzhal menya zampolit.
     Vneshne  CHizh  otlichalsya  ot  nas  podtyanutost'yu,  akkuratnost'yu  i  dazhe
izvestnym stroevym shikom. Ryadom s nim osobenno stalo zametno, do chego u  nas
zatrapeznyj vid - gryaznye sapogi, zamazannye i zasalennye kiteli i bryuki. My
obrosli, zakoptilis' v zemlyankah, no, glavnoe, privyknuv ko vsemu etomu,  ne
zamechali, na kogo pohozhi.
     Posmotrev na kapitana CHizha, ya podumal, chto nado by zastavit'  ordinarca
postirat' obmundirovanie. No potom  reshil,  chto  pozdno.  Pridetsya,  vidimo,
podozhdat'. Uzh v tylu-to ya navedu marafet.
     Tem vremenem pribyl pisar' batal'ona. My proverili spiski,  raspisalis'
s CHizhom gde sledovalo i poshli po zemlyankam.
     Soldaty uzhe znali. Oni byli otkrovenny;
     - Kak zhe my bez vas, tovarishch kapitan?
     - Skol'ko vmeste i vdrug...
     Vo vseh zemlyankah provozhali, mne kazalos', s toskoj i trevogoj.
     - Do svidaniya, tovarishchi! - bodro  proshchalsya  ya  s  soldatami,  hotya,  po
pravde govorya, sledovalo by ne "do svidaniya" govorit', a "proshchajte".  Naschet
sebya ya byl uveren, chto nichego plohogo uzhe ne sluchitsya. A kto mog  poruchit'sya
za ih zhizn'? YA ponimal, chto proshchayus' s odnimi nadolgo, a s drugimi navsegda.
     Kak ni stranno, ya smutno chuvstvoval  kakuyu-to  vinu  pered  nimi,  hotya
upreknut' menya bylo ne v chem. |to mne vypalo schast'e. Za nih bylo obidno  do
slez.
     Kapitan CHizh ne mog ne zametit' osobogo  otnosheniya  ko  mne  i  opaseniya
soldat:  a   kakoj-to   budet   novyj?   On   videl   nedoverie   i   kosye,
nedobrozhelatel'nye vzglyady. V odnoj zemlyanke on dazhe  poproboval  perelomit'
otnoshenie.
     - Zemlyanki nado usilit', transhei podryt' poglubzhe, lis'i nory  sdelat',
- otdaval on rasporyazheniya pri mne. - CHto vy tut sidite slozha ruki? Na sud'bu
upovaete? Sud'ba kazhdogo - v ego rukah.
     No soldaty na eto ne reagirovali nikak libo tiho vorchali, chtoby ya  odin
mog rasslyshat';
     - Ne myatyj eshche, vot i razoryaetsya...
     YA ne mog propustit' eto mimo ushej i skazal:
     - Vam delo govoryat. My privykli, a u nego glaz  svezhij.  Vam  zhe  dobra
hotyat!
     Mne hotelos' ubedit' ne tol'ko ih, no i sebya, chto peredayu  batal'on  ne
tol'ko v tverdye, no i zabotlivye ruki.
     Kogda  seli  obedat'  i,  choknuvshis'  alyuminievymi  kruzhkami,   vypili,
zamestitel' po stroevoj chasti sprosil kapitana CHizha:
     - I chto tebya poneslo syuda? Provinilsya v chem-nibud'?!
     CHizha  pokorobilo  takoe  obrashchenie.  Mne  pokazalos',  chto  zamestitel'
oprometchivo povel sebya, poetomu pogrozil emu pal'cem:
     - Ne zavodis'!
     Vse nastorozhilis', no CHizh otvetil hladnokrovno i prosto:
     - Vidite li, vo-pervyh, ya  v  otlichie  ot  nekotoryh  iz  vas  kadrovyj
oficer. Iz armii uhodit' ne sobirayus'. |to  moya  pozhiznennaya  professiya.  No
poka u menya v lichnom dele ne budet zapisano, chto  ya  komandoval  batal'onom,
mne polka ne dadut. Vo-vtoryh, schitayu,  chto  mozhno  voevat'  luchshe.  Poetomu
poprosilsya na batal'on, poprobuyu.
     - Nu-nu, - pokachal golovoj zampolit. - Zamanchivo, nichego ne skazhesh'!  V
polkovodcy reshil podat'sya... A podumal  o  tom,  chto  mozhet  byt'?  Vot  nash
kombat. Plakat' hochetsya, do  chego  zhalko  otpuskat'.  A  chto  zhe?  Dva  goda
vzvodnym i rotnym pahal na Severo-Zapadnom i Volhovskom. Skol'ko raz v ataku
hodil i ataki otbival - schet poteryal. A kak v sorok vtorom dali "Za otvagu",
a potom "Otechestvennuyu vojnu", tak s nimi i ostalsya. A ty za  tri  mesyaca  v
divizii tri ordena, slyshal, poluchil. Vot emu i zapishut v lichnoe delo - odno,
a tebe drugoe. Ne tak li?
     - Emu-to uzhe zapisali za to, chto ego  rebyata  za  provoloku  lazili,  -
povel v svoyu storonu zamestitel' po stroevoj.
     "Otchayannaya golova", - podumal ya (emu  predstoyalo  sluzhit'  pod  nachalom
CHizha). Kapitan prinyal vyzov zamestitelya po stroevoj spokojno.
     - YA tozhe ne sidel v zemlyanke. YA  lichno  privel  ne  odnogo  "yazyka",  -
skazal on i povernulsya k svoemu  "protivniku":  -  A  zdes'  eshche  posmotrim,
tovarishch kapitan, kto chego stoit i kto kakov.
     Mne ponravilas' vyderzhka i tverdost' CHizha.
     A zamestitel' po stroevoj prodolzhal gnut' svoyu liniyu:
     - Znaem my takih!  Byl  tut  u  nas  odin  komandir  razvedvzvoda,  ego
komandirom roty prislali. Mesyac ne vyderzhal.  Prishel  k  kombatu  obratno  v
razvedku prosit'sya. "Luchshe ya, - govorit, - kazhdyj den'  "za  yazykom"  hodit'
budu, chem etu lyamku  tyanut'  okayannuyu.  Razve,  -  govorit,  -  eto  zhizn'?"
Vse-taki udalos' emu ot nas ujti. Lovkij muzhik byl. Snachala, pervye dni, vse
shutki-pribautki. A potom snik, pardonu nachal prosit'.
     Kapitan CHizh opyat' vyderzhku proyavil, ni slova poperek ne skazal,  tol'ko
posmotrel iskosa i s uhmylkoj: deskat', vse yasno, chto  ni  govori,  menya  ne
pereubedish', u menya svoj vzglyad na vse.
     - Nu, bratcy, - predlozhil ya, - davajte vyp'em za frontovuyu druzhbu.  CHto
nam delit'?! Nu, v samom dele!
     Kapitan CHizh pervym podnes svoyu kruzhku k moej.
     - Vam legko govorit'. Vas zdes'  ne  budet,  -  skazal  zamestitel'  po
stroevoj i, tozhe choknuvshis', bystro vypil. A mne opyat' stalo chut'  sovestno,
chto li.
     CHerez dva chasa my s ordinarcem tryaslis' v telege po zherdevomu  nastilu.
Okazalos', chto i zdes', v blizhnem tylu, zemlya izryta svezhimi vzryvami  i  ne
ubrana eshche s polej razbitaya tehnika, ta samaya, kotoraya  rabotala,  kogda  my
prodvigalis' k Velikoj. Valyalis'  orudiya,  broshennye  v  voronki  i  zalitye
vodoj, bashnya ot tanka, oprokinutaya kak tarelka, stoyali iskoverkannye shtabnye
blindazhi.
     Anatolij proklinal vse  na  svete.  I  eti  zherdi,  kazhdaya  iz  kotoryh
otdavalas', kak govoril on, u nego v pechenke. I etot po-vesennemu goryachij  i
svetlyj den', kotoryj razluchaet nas (chto on menya lyubil, eto ya znal). I CHizha,
k kotoromu on perejdet po nasledstvu i kotorogo on  voznenavidel  s  pervogo
vzglyada.
     - Nichego, Anatolij, privyknesh', - staralsya ya uspokoit' ego. - |tot  CHizh
ne takoj uzh plohoj, kak kazhetsya s neprivychki. Boevoj muzhik.  Vidno,  chto  ne
raskisaet. Akkuratnyj, ne to chto my  s  toboj:  hodim  gryaznye,  oborvannye,
nemytye, stydno smotret'.
     - Tak skazali by, tovarishch  kapitan,  -  obidelsya  Anatolij.  -  Neuzheli
trudno postirat'?
     - Sam mog dogadat'sya...
     Tak ehali my i perekidyvalis' slovami. YA uspokaival ordinarca, chtoby on
osobenno-to ne goreval obo mne. Hotya, ne skroyu, mne bylo by nepriyatno,  esli
by on radovalsya tomu, chto ya uezzhayu.
     - Nichego, Anatolij, privyknesh'.
     - Nu da! On, tovarishch kapitan, preziraet nas. Razodelsya prishel...
     - Kak zhe ne prezirat', kogda my takie zamyzgannye? Razve eto ploho, chto
on chisto odet? - sprosil ya ukoriznenno.
     I Anatolij zamolchal.
     V eto vremya nachalsya artillerijskij nalet po doroge, neskol'ko  vperedi.
Anatolij ostanovil loshad', vyprygnul iz telegi, podvel ee k kromke  lesa,  ya
tozhe vyskochil. Anatolij kriknul:
     - Lozhis', tovarishch kapitan!
     Loshad' dernulas' i ogloblej zacepilas'  za  derevo,  a  na  dorogu,  po
kotoroj my tol'ko chto proehali, upal snaryad. Potom my zaskochili v  telegu  i
pognali vpered, tuda, kuda upali pervye snaryady.
     Obstrel skoro prekratilsya, i, kogda my pod®ehali k  bugru,  na  kotorom
stoyala ogromnaya sosna, vsya  ochesannaya  i  isstrelennaya,  Anatolij  ostanovil
loshad'.
     - Tovarishch kapitan, - skazal on, - vot zdes', kazhis', Mileshina ubilo...
     Soshli s telegi, podnyalis'  na  bugor,  postoyali  u  doshchatogo  obeliska.
Nadpis' na nem prochitat' uzhe bylo nevozmozhno. Zvezdochka  zateryalas':  vidno,
sorvalo vetrom.
     - ZHalko Mileshina, - skazal Anatolij.
     Dejstvitel'no, ego bylo zhalko. Mal'chik eshche, tol'ko  prishel  v  batal'on
oficerom svyazi. V to vremya mnogo pogibalo takih  vosemnadcatiletnih  mladshih
lejtenantov, vypusknikov vsevozmozhnyh oficerskih kursov.
     Mogila Mileshina eshche bolee  obostrila  zhelanie  vyzhit',  ostanovit'  eto
dvizhenie navstrechu gibeli, kotoroe ya chuvstvoval v poslednie dni, obessilev i
upav duhom ot nechelovecheskoj ustalosti i postoyannogo iznuryayushchego  frontovogo
truda i byta.
     Skazhu otkrovenno, dushoj ya byl uzhe tam, gde-to daleko-daleko, i  zhdal  s
neterpeniem, kogda trudnoe, strashnoe,  gryaznoe  i  krovavoe  ujdet  iz  moej
zhizni. |ta poezdka s ordinarcem v shtab armii kak  by  podvodila  chertu.  Vot
ona, nevidimaya granica mezhdu  nastoyashchim  i  budushchim,  o  kotorom  i  mechtat'
boyalsya. YA pytalsya predstavit' sebe Moskvu, osobenno hotelos'  posmotret'  na
grazhdanskih: kakie oni, chem zhivut. Do vojny mne dvazhdy privelos' pobyvat'  v
Moskve - v chetyrnadcat'  i  semnadcat'  let,  i  te  yunosheskie  vospominaniya
ozhivali v soznanii, i ya radovalsya kak rebenok.  Anatolij  vse  vremya  bubnil
svoe:
     - Vot, tovarishch kapitan, vy uedete uchit'sya, a nas, govoryat, menyat' skoro
budut. V tyl na formirovku uedem. A vas uzhe ne budet s nami.  Vy  s  drugimi
lyud'mi budete... Razve oni budut tak o vas zabotit'sya? Ni v zhizn'!
     Za drebezzhaniem, stukom i skripom telegi my nichego ne  slyshali  vokrug,
poetomu, kogda pod®ehali k perelesku, kto-to kriknul:
     - A nu-ko  v  storonu!  Proezzhaj  storonoj,  govoryu!  Soldat-chasovoj  u
zemlyanki energichno mahal nam rukami, chtoby my ob®ehali kakoj-to ob®ekt.
     - CHto ispugalsya-to bol'no? - otvechaet emu Anatolij.
     - A to, chto edesh' i ne vidish' nichego.
     - A chto vidno?
     - Rama, vot chego.
     Kogda my  podnyali  golovy,  to  uvideli,  kak  dvuhfyuzelyazhnyj  nemeckij
razvedchik spokojno hodit nad pereleskom.
     - Ty ramy nikogda ne videl? - sprashivaet Anatolij. - Oni u  nas  kazhdyj
den' letayut.
     - Tebe chto, - vorchit chasovoj, - s tebya vzyatki  gladki,  proehal  i  ishchi
tebya. A my tut - otvechaj golovoj.
     - Ladno, premudryj peskar', sidi. Ne bojsya! - kriknul Anatolij i, rezko
vzyav na sebya pravuyu vozhzhu, ob®ehal zakrytyj ob®ekt storonoj.
     Pozdno vecherom my dobralis' do shtaba  armii.  Nachal'nik  otdela  kadrov
otdyhal. Dezhurnyj vydelil nam zemlyanku, pokazal stolovuyu, banyu, ukazal, kuda
postavit' loshad' i u kogo vzyat' sena.
     Snachala my napravilis', konechno, v  banyu.  |to  byla  davnyaya  mechta:  v
tishine, ne toropyas', smyt' v parilke s sebya vse lishnee - gryaz', pot, kopot',
izbavit'sya ot zuda, kotoryj noch'yu inogda dovodil do  sumasshestviya,  a  potom
nadet' chistoe bel'e.
     My vleteli  s  Anatoliem  v  predbannik,  razdelis'.  Dver'  na  kryuchok
zaperli.
     - Eshche uprut obmundirovanie, - zametil Anatolij. - A vam v  Moskvu  nado
ehat'.
     - Nu i zlovrednyj ty, - skazal ya.
     - A chto, tovarishch kapitan, v Moskvu bez obmundirovaniya-to ne pustyat!
     - Nu i ehidnyj...
     Vojdya v parnuyu, Anatolij poddal vody  na  kamenku.  A  potom  bil  menya
venikom ne za strah, a za sovest'.
     Potom ya hlestal ego prut'yami, tem malym, chto ostalos'  ot  venika.  Oba
vzdyhali, orali, zadyhalis' ot para i blazhennogo sostoyaniya.
     Vyjdya v predbannik, Anatolij opyat' vzyalsya za svoe:
     - Oh, tovarishch kapitan, horosho-to kak! Esli by tol'ko vy ne uezzhali...
     Travil on moyu dushu, moj ordinarec, kotorogo ya tozhe lyubil bespredel'no.
     Uzhinali v oficerskoj stolovoj. Vnachale Anatoliya ne puskali. No ya bystro
ugovoril oficiantku. Skazal ej, chto my s perednego kraya, i ona podobrela.  A
kogda ya predlozhil ej: "Hochesh', ya pokazhu soldata, u kotorogo tri  medali  "Za
otvagu"?! - ona sdalas'.
     Anatolij vytashchil flyazhku. Vypili, nalili oficiantke, ona ne  otkazalas'.
I govorili, govorili, bol'she chtoby ona poslushala, kakie my s nim geroi.  Ona
sidela, vzdragivaya budto ot oznoba, i vzdyhala:
     - Oj, kak strashno! Oj, ne privedi gospod'!
     I po tomu, chto na ee rukah poyavilas' gusinaya kozha, a  na  lice  krasnye
pyatna, mozhno bylo poverit': ej dejstvitel'no bylo  strashno.  Rasskazyvali  o
vojne do teh por, poka starshina ne poprosil nas udalit'sya. Uhodya, oficiantka
skazala:
     - Ish', mordovorot. Tuda by ego, k vam...
     A ordinarec shepnul mne:
     - Tovarishch kapitan, mozhet, ostanetes' s nej?
     - Ty chto, zabyl, kuda ya edu? V Moskvu. To-to.
     Spali my kak ubitye.
     Utrom ordinarec udivil menya. On ne tol'ko vstal ran'she, no  i  razuznal
koe-chto.
     - Tovarishch kapitan, - skazal on,  -  a  nachal'nik  otdela  kadrov  zdes'
polkovnik Muhoedov. Pomnite, byl u nas v divizii na Severo-Zapadnom?
     Gospodi, kak zhe ne pomnit' Muhoedova! YA znal ego, kogda on eshche  mladshim
lejtenantom byl. V konce sorok pervogo goda ya komandirom poluroty priehal iz
zapasnogo polka s marshevoj rotoj na front  i  dolzhen  byl,  sdav  v  divizii
popolnenie, vernut'sya v Boriso-glebsk.
     V shtabe divizii vyshel k  nam  kadrovik,  mladshij  lejtenant,  ogromnogo
rosta, hudoj, dolgo rasskazyval o  tyazhelyh  boyah,  kotorye  vedut  polki,  i
prosil ostat'sya na fronte teh iz nas, kto  umeet  strelyat'  iz  pulemeta.  V
divizii byli pulemety i patrony, a pulemetchikov ne hvatalo. YA  soglasilsya  i
tut zhe byl naznachen komandirom pulemetnogo vzvoda. Muhoedov  vskore  kuda-to
ischez, ya zabyl o nem, ne do togo bylo.
     - Vot ved', tovarishch kapitan, - prodolzhal rassuzhdat'  ordinarec,  -  byl
mladshij lejtenant, a teper' polkovnik.
     - Nu i chto? - sprosil ya.
     - A vot to, tovarishch kapitan, - ob®yasnil on. - My  kogda-nibud'  s  vami
uvidimsya posle vojny, a vy uzhe polkovnik.
     - Nu, ty razmechtalsya bol'no, - pytalsya ya ohladit' ordinarca.  -  Otkuda
ty uznal pro Muhoedova?
     - V shtabe pisar' skazal, - otvetil on.
     YA, konechno, utail ot Anatoliya, chto videl vo sne oficiantku. A on, budto
podslushav moi mysli, progovoril:
     - Tovarishch kapitan, ya son segodnya videl.
     - Oficiantku, naverno? - sprosil ya.
     - Net. Kapitana CHizha. My idem s vami v nashu  zemlyanku,  a  on  stoit  v
dveryah s avtomatom i ne puskaet nas i budto by govorit:  "|to  moya!"  Tak  i
krichit: "Moya, moya teper' zemlyanka!"
     Utrom ya tolknulsya  v  domik,  v  kotorom  razmeshchalsya  nachal'nik  otdela
kadrov.
     - Razreshite, tovarishch polkovnik?
     Za stolom sidel Muhoedov. YA ego srazu uznal.  On,  po-moemu,  stal  eshche
krupnee, potomu chto razdalsya vshir', byl uveren v sebe, chuvstvovalos', chto on
priobshchen k bol'shoj vlasti. Sto kilogrammov vesa vnushali  k  nemu  velichajshee
uvazhenie.
     - A-a-a, - radostno protyanul on, - sibirskaya nepromokaemaya, zahodi!
     YA dolozhil, chto pribyl v ego rasporyazhenie.
     Muhoedov ne vstal, vidimo, opasayas' udarit'sya  golovoj  o  potolok,  a,
naoborot, predlozhil mne sest'.
     - Tak vot, dorogoj, - skazal, kogda ya uselsya v ozhidanii,  -  pribyt'-to
ty pribyl, a vot chto s toboj delat', uma ne prilozhu. Ponimaesh', v chem  delo.
Zvonil Verzhbickij. Ubilo etogo, kak ego, familiya ptich'ya takaya... Strizh,  chto
li?
     - Kapitan CHizh? - podskazal ya, chuvstvuya, kak vnutri u menya vse  osedaet,
i v to zhe vremya nadeyas', chto ubilo kogo-to drugogo.
     - Da, kapitan CHizh. Segodnya noch'yu. V zemlyanku  bolvankoj  udarilo.  Vseh
napoval, kto byl.
     Posideli molcha. Otkrovenno govorya, CHizha mne bylo zhalko.
     - Poezzhaj domoj. Poezzhaj, dorogoj. A uchit'sya -  potom,  -  govoril  mne
Muhoedov. - Vot konchitsya vojna, i vyuchish'sya. Vidno, ne sud'ba...
     Kogda ya vyshel ot Muhoedova, na menya nabrosilsya ordinarec - naletel, kak
vihr'. Likuya i raduyas', on sprosil:
     - Tovarishch kapitan, domoj, govoryat, poedem?
     YA na nego prikriknul:
     - Kakogo cherta ty prygaesh'? Kakogo d'yavola raduesh'sya?
     A u togo ulybka do ushej:
     - Tovarishch kapitan, mne  pisar'  govorit:  "Domoj  poedesh'  s  kapitanom
svoim. Ubilo tam kogo-to. Tvoego kapitana vozvrashchayut". I ya pryamo syuda.
     Uzhe v telege Anatolij snova nachal svoi pesni:
     - Vot, tovarishch kapitan, vse obraduyutsya! Prazdnik-to budet! Uzh vyp'em za
vashe zdorov'e! I znaete chto, tovarishch kapitan, ya podumal? Priedem my domoj  s
vami, na Velikuyu, a vas vse sprashivat' budut: "Kak tam v  Moskve-to  zhivut?"
A?
     - Sukin ty syn, vot ty kto, - popytalsya ya grubost'yu umerit' ego pyl.
     No ordinarec ne unimalsya. Emu teper' vse bylo nipochem!
     - Vidite, tovarishch kapitan, kak ona hvostom-to veselo  mashet,  -  krichal
on, ukazyvaya na kobylu. - Tozhe raduetsya. CHuet, chto domoj ya ne odin edu.  Vas
vezu.
     I  mne  pokazalos',  chto  ya  ego  vse-taki  zdorovo  raspustil,   moego
ordinarca. Vot on i pol'zuetsya moej dobrotoj.



     V pereryv mezhdu boyami, kogda nastupalo dolgozhdannoe  zatish'e,  komissar
lyubil zajti k nam i pobesedovat'. Tak, ni o chem, kuda povedet razgovor.
     - U nas v Sibiri narod roslyj, - nachal on kak-to, hitro prishchurivayas'  i
starayas' raskurit' trubku, v kotoroj chto-to snachala  potreskivalo,  a  potom
stalo strelyat' iskrami.
     Pri etom on iskosa poglyadyval na menya i, vidimo, uloviv  na  moem  lice
nechto, pohozhee na usmeshku, skazal:
     - A CHto? Nepravda? Ty ne smotri na menya.  Komissar  byl  malogo  rosta,
hudoj i staryj na vid.
     - Da ya na vas, Stapan Danilovich, ne glyazhu, - nachal opravdyvat'sya ya.
     - Ty vspomni, kakoj u nas komdiv byl na Severo-Zapadnom. Dva  metra.  A
komandir shestnadcatogo polka? Pomnish', rugalsya, chto transhei melko roem.  Emu
hodit' bylo trudno - nagibat'sya prihodilos'. Oba iz Omska.
     YA molcha soglashalsya s komissarom - on  byl  starshe  menya  ne  tol'ko  po
dolzhnosti i zvaniyu, no i po vozrastu, let na semnadcat'.
     - Vot ty slushaesh' i molchish', - tyanul on svoyu nit' razgovora, - a v dushe
nebos' smeesh'sya. Tozhe, mol, sibiryak. A  ya  takim  sebya  i  ne  schitayu.  Menya
roditeli v Sibir' privezli,  kogda  mne  semnadcat'  let  bylo,  v  dvadcat'
tret'em godu, Ty, po-vidimomu, togda tol'ko rodilsya?
     YA podtverdil.
     - Nu vot, tak ya v to vremya: priehal v Taru,  pod  Omsk,  da  i  zhenilsya
srazu, - prodolzhal vospominaniya komissar. -  Vyhodit,  ty  vpolne  mog  moim
synom byt'. A  vse  potomu  zhenilsya  rano,  chto  v  volkom  partii  rabotat'
ustroilsya. Dlya takogo uchrezhdeniya holostyak-to  ne  podhodil.  Ser'eznyj  tuda
nuzhen byl chelovek, semejnyj.
     On uhmylyalsya, i ya ne mog ponyat', v shutku on  govorit  ili  vser'ez.  On
snova predprinyal usiliya, chtoby razzhech' tabak, i na  etot  raz  emu  udalos'.
Stepan Danilovich vypustil dym cherez nos i ostalsya dovolen.
     Fillichevyj tabak, kotoryj v voennoe vremya  kurila  vsya  armiya,  ne  tak
prosto bylo razzhech', a osobenno v trubke.
     - Tak ya tebe pochemu pro zhenit'bu-to govoryu? A vse  potomu  zhe.  ZHenu  ya
vzyal sibiryachku, ne kakuyu-nibud' priezzhuyu, a korennuyu. Vot  ona  mne  snachala
devochku, a potom dvuh parnej i rodila, da takih, chto kuda  s  dobrom.  Nu  o
devochke osobyj razgovor. A parni uzhe  sejchas  povyshe  tebya  budut  na  celuyu
golovu. Vot ty i ulybajsya posle etogo.  Im,  kogda  ya  uhodil,  bylo  odnomu
shestnadcat', a drugomu chetyrnadcat'.
     Pravda, doch' melkovata vyshla, v menya, no zato krasiva, vsya Tara  s  uma
shodila, poka zamuzh ne vyshla.  A  nashla  sebe  takogo  parnya,  chto  smotret'
strashno, do chego velik i silen. YA ego "garderobom" zval. Kak syadet za  stol,
budto garderob postavyat, nastol'ko vysok i shirok. A tihij - muhi ne obidit.
     Komissar volnovalsya i bystro govoril, chtoby skryt' volnenie:
     - Voyuet gde-to sejchas. No chuyu  nutrom,  nedaleko  ot  nas.  Po  pis'mam
dogadyvayus'.
     I   tut,   slovno   opomnivshis'    i    zastesnyavshis'    ottogo,    chto
razotkrovennichalsya, vdrug ni s togo ni s sego ukazal mne:
     - Ty, Perelazov, za oruzhiem v rote ploho sledish'. YA smotrel u  chasovyh.
U odnogo patronnik zabit gryaz'yu tak, chto patron ne dosylaetsya, a  u  drugogo
kanal stvola rzhavchinoj zaros. Prover'. V sleduyushchij raz nakazhu. Ponyal?
     YA ponyal, i komissar legko vyskochil iz zemlyanki, skazav na proshchanie:
     -  Ne  vyhodi.  Sam  dorogu  znayu.  YA   vse-taki   razdvinul   shurshashchie
obledenevshie nakidki, prikryvavshie vhod,  i  posmotrel  vsled  komissaru.  V
dlinnom  ne  po  rostu  polushubke,  s  podvernutymi  rukavami   i   podshityh
rastoptannyh valenkah, on byl pohozh  na  del'nogo,  rabotyashchego  derevenskogo
muzhika iz horoshego kolhoza, esli by ne remni, kobura s pistoletom i  polevaya
sumka, do otkaza nabitaya neizvestno chem, chto, odnako, nevol'no pridavalo emu
vid voennogo cheloveka.
     Sobstvenno, esli byt' tochnym, to Stepan Danilovich  Zobnin  uzhe  ne  byl
komissarom. |to my po  starinke,  po  privychke  tak  nazyvali  ego.  Vot  na
Severo-Zapadnom fronte v sorok vtorom, da, on  byl  komissarom  batal'ona  i
imel zvanie starshij politruk  -  shpalu  nosil  v  petlice.  A  potom,  kogda
institut komissarov uprazdnili, stal on zampolitom batal'ona i prisvoili emu
kapitana.
     My takim povorotom sobytij nedovol'ny byli. Schitali, chto on  uzhe  i  po
svoemu frontovomu opytu, i po vozrastu, esli by  po  spravedlivosti  reshat',
pereros vse eto. No, veroyatno, komu-to tam, sverhu, vidnee, a mozhet,  ottuda
i ne razglyadish' nichego. YA k etomu vremeni uzhe komandirom  roty  byl  i  tozhe
zvanie kapitana imel. Poetomu pered kapitanom Zobninym stydilsya, chto li.
     Potom vskore, kogda menya zamestitelem kombata naznachili, to est'  budto
i sovsem pochti podravnyali nas, to neudobstvo ili, tochnee govorya,  nelovkost'
pered nim ispytyval postoyanno.
     Hot' my, molodye, ego, kazhetsya, dogonyali, on tak komissarom dlya  nas  i
ostavalsya. Kak-to raz dazhe zaiknulsya emu ob  etom.  Kak  zhe  eto  tak,  mol,
Stepan Danilovich, vas zatirayut? Deskat', nehorosho vrode. Na chto komissar mne
otvetil:
     - A ty ne dumaj ob etom. Ty mysli svoi napravlyaj na to, chtoby my zadachu
luchshe vypolnili i narodu men'she polozhili svoego. |to raz. A  vo-vtoryh,  mne
tol'ko konca vojny dozhdat'sya, na pobedu posmotret'. YA ved' pripisnoj.  Konec
vojne - ya domoj srazu, v svoyu Taru, k zhene, k detyam, k zyatyu svoemu.  A  tebe
eshche  sluzhit',  kak  mednomu  kotelku,  tebe  zvanie  i  dolzhnosti  eshche   kak
prigodyatsya, esli v kadrah ostanesh'sya.
     Nu horosho, soglasilsya  ya,  mozhet,  eto  pravil'no...  A  pochemu  ego  v
nagradah obhodyat? Nado skazat', v to vremya ordenami ne razbrasyvalis'. No  ya
za Severo-Zapadnyj front "Za otvagu" imel, a  kombat  nash,  Ivan  Vasil'evich
Logunov, - Krasnuyu Zvezdu. YA uzhe ne govoryu o bol'shih nachal'nikah.  Oni  byli
na vidu. Komdiv boevoe Krasnee Znamya  poluchil,  a  komissar  divizii,  tozhe,
kstati, iz zapasa prishel, - Krasnuyu Zvezdu.
     Glavnoe, chto obidno, uzhe togda proishodili strannye veshchi. Naprimer, byl
u nas na  Severo-Zapadnom  komandir  vzvoda,  starshij  lejtenant,  kak  vse,
golodnyj i gryaznyj hodil. Odnazhdy vyzvali ego kuda-to vverh, i bol'she my ego
ne videli.
     A cherez god vyveli nashu diviziyu na otdyh,  sobrali  vseh  na  soveshchanie
(togda uzhe nas oficerami nazyvali). Priehal komandarm.  Smotrim,  uznat'  ne
mozhem, ad®yutantom u nego tot nash tovarishch s Severo-Zapadnogo, no  uzhe  major,
chisten'kij, polnen'kij, takoj i s ordenom. Nu, skazat' po  pravde,  krasivyj
paren', tol'ko nas uzhe budto ne zamechaet nikogo.
     U Stepana zhe Danilovicha - takogo cheloveka! - kak ne  bylo  nichego,  tak
nichego i ne pribavilos', hotya pahal  on  na  vojne  uzhe  dva  goda,  vse  na
perednem krae, a ne gde-nibud', i ranen  byl  trizhdy.  Nu  pravda,  eshche  raz
govoryu, nagradami togda ne ochen' balovali. Vse-taki obida brala za nego,  za
nashego komissara.
     V obshchem, kapitana Zobnina my ne tol'ko uvazhali, no i zhaleli,  da  i  on
nas lyubil. Kakoe-to teplo ot nego shlo, uverennost' v pobede i vyderzhka.  Da,
vyderzhka u nego byla potryasayushchaya.
     V marte sorok vtorogo na Severo-Zapadnom fronte my  vosemnadcat'  sutok
golodali. Iz divizionnogo obmennogo  punkta,  cherez  kotoryj  shlo  snabzhenie
lyudej prodovol'stviem, ni odnogo suharya ne poluchili. Ne  budu  rasskazyvat',
kak my eto vynesli. |to k nashemu razgovoru pryamogo otnosheniya ne imeet. Skazhu
lish', chto, kogda my uezzhali diviziej na formirovku, uzhe  eshelon  pogruzilsya,
vot-vot dolgozhdannaya komanda "Po  vago-o-nam!"  poslyshitsya,  k  nam  podoshel
Stepan Danilovich i skazal:
     - Nu, bratcy, my uzhe s golodu ne umrem. Naletaj!
     Otkryl polevuyu sumku, vynul plitku shokolada, razvernul ee s  hrustom  i
nachal kazhdomu  otlamyvat'  po  kusochku.  Kto-to  sunulsya  po  vtoromu  razu,
komissar ego po nosu:
     - Sovest' u tebya est'?
     Vse, kto podbezhal, po kusochku poluchili.
     Delo v tom, chto  v  aprele,  posle  togo  martovskogo  goloda,  v  nebe
poyavilis' nashi  samolety,  doroga,  po  kotoroj  shlo  snabzhenie,  otkrylas',
privezli suhari i konservy, a dlya komandirov  i  politrabotnikov  shokolad  -
kazhdomu po plitke. My, konechno, shokolad s®eli v pervyj  zhe  den',  a  Stepan
Danilovich,  okazyvaetsya,  reshil:  "S®em,  kogda  ranyat  ili  na   formirovku
povezut". I poltora mesyaca nosil plitku v sumke.
     V vagone my razgovorilis':
     - Nu, Stepan Danilovich, vy iz zheleza sdelany,skazal ya emu.
     - A chto?
     - Da kak zhe tak - s shokoladom-to?!
     - A-a-a, - rassmeyalsya Zobnin. - Tak ved' ya dumal:  vdrug  opyat'  dorogu
zakroyut, a u menya shokolad. Po kusochku v den', i uzhe ne umresh' s golodu.
     Hitro prishchuril glaza i opyat' ulybnulsya:
     - Da, ya etogo shokolada smolodu ob®elsya. YA  srazu  ne  ponyal  podvoha  i
sprosil:
     - Vy chto, na shokoladnoj fabrike rabotali?
     - Ne rabotal, a vot tak prishlos'. CHetyre raza  el.  Pervyj  raz,  kogda
otdyhal odnazhdy v  sanatorii.  Na  radostyah-to  zhene  kupil  plitku,  nu  i,
estestvenno, sam poproboval. Nichego, dumayu, no balovstvo. A potom eshche trizhdy
pokupal. ZHena dochku rodila. Vynesla  i  pokazala  v  okno.  A  ya  ej  plitku
shokolada v peredachu zavernul. Tak ved' polovinu obratno prislala i napisala,
chtoby ya obyazatel'no s®el. Potom syna rodila, ya opyat' shokoladu, vtorogo  syna
- opyat' plitku kupil. A ona ni v zhizn' bez menya ne s®est. Vot ya i naelsya  do
vojny shokoladu dosyta.
     Mudryj byl komissar. Tot kusochek shokolada, kotoryj on mne u vagona dal,
ya vsyu zhizn' zabyt' ne mogu. Na vsyu zhizn' on  so  mnoj  ostalsya.  Hot'  posle
etogo chego tol'ko poprobovat' ne dovelos'!
     Nedavno  ya  vstretilsya  so  svoim  starym  frontovym  drugom   v   Dome
kompozitorov, gde Severo-Zapadnyj front sobiraetsya v Den' Pobedy. Vvidu togo
chto ya  dolzhen  byl  vystupat',  posadili  menya  v  prezidium  dlya  vseobshchego
obozreniya. V pervom ryadu sidel - komandirov strelkovyh rot sejchas  zhivyh  po
pal'cam pereschitaesh'. Vystupil ya, i ob®yavili pereryv. V foje podhodit ko mne
odin veteran i ulybaetsya:
     - Ne uznaesh'? - sprashivaet.
     - Ne mogu pripomnit', - govoryu.
     - A vspomni,  kak  my  u  eshelona  shokolad  komissara  nashego,  Stepana
Danilovicha, eli?
     - Da ty, naverno, Korovnikov? - sprashivayu.
     - Korovnikov, - govorit, - a ya tebya  tozhe  ne  uznal  by,  esli  by  ne
ob®yavili.
     Obnimaemsya i smotrim drug na druga, udivlyaemsya i zhaleem:  chto  vremya  s
chelovekom  delaet!  No   skoro   razgovorilis'.   O   druz'yah-tovarishchah,   o
boyah-pozharishchah, kak v pesne poetsya, vspomnili.  Voshli  v  bufet.  Vzyali  dlya
prilichiya soku i sidim, otpivaem iz stakanov.
     - A pomnish', kak komissar plennogo vzyal? - sprashivaet menya Korovnikov.
     - Kak ne pomnit'? Pomnyu!
     I v samom dele, anekdotichnyj  sluchaj  vyshel  so  Stepanom  Danilovichem.
Razve takoe zabyvaetsya!
     Diviziya nasha uchastvovala v proryve dolgovremennoj  oborony  protivnika.
Zanyala tri transhei, a dal'she prodvinut'sya ne smogli. Ustroilis'  v  nemeckih
sooruzheniyah. YA uzhe byl zamkombatom,
     Telefony postavili. Den' proshel  spokojno.  Nablyudateli  dolozhili,  chto
protivnik  okapyvaetsya.  Pouzhinali.  YA  predupredil  komandirov  rot,  chtoby
usilili bditel'nost'. Nadeyas', chto vse budet v poryadke, leg spat'.  Razbudil
telefonist:
     - Tovarishch kapitan! Kto-to vas sprashivaet.
     - Kto?
     - Ne znayu, chto-to nerazborchivoe.  Vzyal  trubku.  Uslyshal  vstrevozhennyj
golos Stepana Danilovicha:
     - Vyruchaj. Nemec ko mne prishel.
     YA bystro zatyanul remen', nadel  polushubok.  Anatolij  -  kak  nitka  za
igolkoj. Vbezhali v zemlyanku komissara i uvideli v mercanii goryashchego provoda:
sidit  Stepan  Danilovich  v  polushubke,  podpoyasannyj  remnyami,  a  ryadom  -
zdorovennyj nemec  v  shineli  i  kaske,  s  avtomatom  za  spinoj,  obnimaet
komissara. Telefonist napravil na nego karabin i krichit:
     - A nu ne duri! Hende hoh, tebe govoryat!
     Nemec uhmylyaetsya vo ves' rot i  lezet  k  komissaru  celovat'sya,  a  na
okriki sovsem ne reagiruet, budto ne slyshit.
     Anatolij otorval p'yanogo nemca ot komissara, skrutil emu ruki  nazad  i
poprosil telefonista:
     - Nu-ka daj kakuyu-nibud' verevku.
     Tot dal emu kusok provoda. A  Stepan  Danilovich  ele  vstal,  podnyal  i
opustil plechi, razmyal ruki, perestupil nogami i proiznes oblegchenno:
     - Nu, medved', dumal, zadavit...
     Potom vytashchil nosovoj platok (my takie platki delali iz parashyutikov, na
kotoryh  nemcy  puskali  osvetitel'nye  rakety),  tshchatel'no  vyter  lico   i
brezglivo skazal:
     - Obslyunyavil vsego, p'yanaya rozha!
     Nemec prishel v sebya i, ispugannyj, stoyal, upershis' golovoj v  nakat.  A
my hohotali!
     Potom stalo izvestno, chto nemeckij batal'on, kotoryj oboronyalsya  protiv
nas, vecherom spravlyal den' rozhdeniya  svoego  komandira  (ego  otec,  krupnyj
promyshlennik, prislal na front spirtnogo na ves' batal'on).
     Kogda nemcy, sbitye nami so staryh pozicij, okopalis' na novyh rubezhah,
imeninnik prikazal vydat' spirtnogo vsem soldatam. Soldatu-telefonistu  tozhe
podnesli i prikazali proverit' liniyu ot shtaba batal'ona do  pervoj  transhei.
Pridya tuda, on eshche vypil i napravilsya k sebe spat'.
     No tot blindazh, v kotorom on kogda-to zhil, byl uzhe  v  nashih  rukah,  i
nemec, veselo napevaya, ne podozrevaya ob opasnosti, prishel "k  sebe".  A  tam
hozyainom byl uzhe nash zampolit batal'ona.
     Kogda zabludivshegosya i  plenennogo  telefonista  otpravili  vverh,  vsya
diviziya uznala o tom, chto zampolit tret'ego  batal'ona  shestnadcatogo  polka
"vzyal "yazyka". Nad Stepanom Danilovichem posmeivalis'. Kogda zhe prishla  vest'
o tom, chto kapitan  Zobnin  za  zahvat  "yazyka"  nagrazhden  ordenom  Krasnoj
Zvezdy, my obradovalis'.
     Stepan Danilovich bez vsyakogo stesneniya govoril, chto eto oshibka, chto emu
vydali avans v schet budushchih boevyh dejstvij i nashih pobed.
     Vskore, kogda diviziya  vnov'  byla  broshena  na  proryv  dolgovremennoj
oborony protivnika, kapitan Zobnin byl ranen i evakuirovan v gospital'.
     Kogda on vernulsya v batal'on, my uzhe stoyali v oborone, dolgo i s trudom
okapyvalis', oborudovali sebe glubokie transhei,  hody  soobshcheniya,  teplye  i
nadezhnye zemlyanki. My davno byli na fronte i horosho znali:  esli  inzhenernoe
oborudovanie mestnosti zakoncheno, to eto yavnyj priznak togo, chto  dolgo  nam
zdes' ne sidet'. Opyat' predstoyalo nastuplenie.
     Vecherom my sobralis' u kombata,  chtoby  otmetit'  vozvrashchenie  kapitana
Zobnina. Vypili, konechno, za vstrechu. Stepan  Danilovich  predlozhil  tost  za
teh, kto pogib za Rodinu.
     - Pust' zemlya im budem puhom, - skazal on, - da ne zabudet Rodina svoih
pogibshih synov!
     YA uslyshal v ego golose otchayanie  i  sprosil:  -  CHto-nibud'  stryaslos',
Stepan Danilovich? On podlil vodki, vypil,
otkashlyalsya i skazal:
     - Ubili zyatya, bogatyrya-to moego. My nalili v kruzhki,  vstali,  sdvinuli
ih i proiznesli v odin golos:
     - Smert' nemeckim okkupantam!
     - Vot ved' pulya desyati gramm ne  vesit,  a  takogo  muzhika  svalila,  -
tol'ko i skazal komissar, vinovato ulybayas'.
     CHerez nedelyu ya poluchil soobshchenie o tom, chto moj  starshij  brat  Vasilij
Egorovich Perelazov v boyah za socialisticheskuyu Rodinu pogib smert'yu hrabryh.
     Komissar uznal ob etom i prishel ko mne. Skazal:
     - Gore s toboj razdelit' zashel.
     I zaplakal. YA pytalsya uspokoit' ego, i vdrug oboim stalo horosho.
     Vskore Stepana Danilovicha snova ranilo. |to i ne mudreno: on vsegda lez
vpered! My rasstalis' i s teh por ne videlis'. Ne znayu, zhiv  on  sejchas  ili
net.
     No ne hotelos' by na etom zakonchit' rasskaz o nashem komissare.
     V konce sorok chetvertogo goda vo  vremya  poslednej  dlya  menya  ataki  ya
vnezapno  pochuvstvoval,  kak  obozhglo  nogu,   sdelal   shag   vpered,   noga
podvernulas', budto podkosilo menya, - ya upal i ponyal, chto ranen.
     Ne budu rasskazyvat', kak menya vynesli s polya  boya,  okazali  pomoshch'  v
medsanbate,  otpravili  v  polevoj  gospital',  a  ottuda  -  v  Moskvu,   v
kommunisticheskij gospital' (sejchas eto gospital' Burdenko), gde operirovali,
vyhodili. Nogu mne spasli. YA dozhival v hirurgicheskom otdelenii poslednie dni
pered vypiskoj.
     Nado skazat', ranenye v nashej palate byli neobyknovennye. Samyj  staryj
- major veterinarnoj sluzhby, kandidat nauk, let tridcati. Lezhal on s ozhogami
v tyazhelom sostoyanii, ne hodil, lechilsya po sobstvennym receptam. Emu vsyacheski
pomogali pyatero molodyh parnej iz saperov, vse s oborvannymi kistyami ruk.  U
nih ne bylo ni odnogo pal'ca na pyateryh, kak shutili oni.
     CHetvero  iz  nih  uzhe  gotovilis'  k  vypiske,  kazhdomu  byli   sdelany
prodol'nye razrezy predplechij obeih ruk, luchevaya i loktevaya  kosti  otdeleny
odna ot drugoj. Na toj i drugoj ruke u kazhdogo obrazovalis' kak  by  kleshni,
po dva bol'shih pal'ca, idushchih ot loktya. |timi  kleshnyami  oni  umeli  derzhat'
predmety, zastegivat' pugovicy, svorachivat' samokrutku.  Pyatyj  ranenyj  byl
dostavlen znachitel'no pozzhe, emu tozhe hirurgi oformili  "ruki  Krukenberga".
On tol'ko eshche uchilsya brat' predmety, zastegivat' pugovicy.
     Vskore  chetvero  vypisalis',  i  on  ostalsya  odin.  Bol'she  vsego  ego
zabotilo, chto svernut' samokrutku ne udavalos'. Kak-to on podsel ko  mne  na
krovat' i nachal razgovor:
     - Ponimaesh', nikak s etoj "rukenbergoj" ne sovladayu. Vot kurit' hochu, a
zavernut' ne mogu!
     YA ne kuril i poetomu zavorachivat' tozhe ne umel.
     - A ty ne kuri, - posovetoval ya emu.
     - A chto togda? Pit', chto li?
     - Zachem pit'?
     - Tak ved' nado zhe kak-to nervishki-to  derzhat'  svoi,  a?  Tebe  horosho
govorit'...
     - Nu togda zavedi trubku.
     - A chto, - vdrug zainteresovalsya on ideej. - I v samom dele. A?
     Vskochil s krovati, potom snova podsel:
     - Kak eto ya ne soobrazil? Ved' znal zhe! Byl u nas v brigade major odin,
trubku izo rta ne vynimal. Zamkombat po politchasti.
     - I u nas, - vspomnil ya Stepana Danilovicha, - tozhe zampolit batal'ona s
trubkoj hodil.
     - Nu? Malen'kij takoj?
     - Malen'kij.
     - CHernyj?
     - CHernyavyj.
     - Na nizhnej gube yamochka?
     - Da.
     - A trubka kakaya?
     - "Mefistofel'".
     - CHto-chto?
     - Nu, chert s borodkoj i rozhkami, chernyj takoj.
     - Kak raz on, - vostorzhenno voskliknul saper.  -  Kak  kaplya  vody!  Ne
mozhet byt'!..
     - A familiyu pomnish'? - sprosil ya. Menya tozhe raspiralo ot radosti.
     - Zlobin.
     - A mozhet byt', Zobnin?
     - Net, tverdo znayu, Zlobin.
     - Da Zobnin zhe tebe govoryat. - YA uzhe nachal obizhat'sya na etogo duraka.
     - Slushaj, kto luchshe znaet, ty ili ya?! YA ego vot kak tebya videl! Horoshij
komissar, dobryj. I geroj nastoyashchij.	Vecherom, kogda  ya  uzhe  zasypal,  saper
kriknul mne: - Slushaj, Perehodov ili Perelazov, kak tam tebya?
     - Nu chto tebe? CHego budish'? - sprosil ya nedovol'no.
     - Slushaj, a mozhet byt', i v samom dele ne Zlobin?  U  menya  na  familii
pamyat' plohaya. Krome togo, ya ved' v sapernoj rote byl,  a  on  v  strelkovom
batal'one. Kak ty svoego zampolita nazyval?
     - Zobnin.
     - U nego eshche na syna pohoronka prishla. Tol'ko na front prishel, i ubili.
Ty menya izvini, ne obizhajsya, pozhalujsta. Mozhet, i Zobnin...
     Ranenyj umolk, i ya snova usnul, chtoby cherez kakoe-to  vremya  prosnut'sya
ot ego krika:
     - Slushaj-ka, ya zabyl tebe skazat'! Ponimaesh', kotoruyu noch'  ne  spitsya:
obo vsem peredumaesh'. Vspomnil.  Komissar-to  etot,  kotoryj  trubku  kuril,
Geroya Sovetskogo Soyuza poluchil: Za Oder!
     Pomolchal, povozilsya v posteli, povzdyhal.
     - Kombata u nih ubilo, ponimaesh'.  A  zamestitelya  i  nachal'nika  shtaba
ranilo. V obshchem, myasorubka byla, on odin ostalsya za vseh.
     Tak vot on vmeste  s  razvedchikami  na  tot  bereg  pereshel.  Odin  dot
zahvatili, a v sosednih nikogo ne bylo - rezervov u protivnika, govoryat,  ne
hvatalo, zampolit za noch' ves' batal'on po  l'du  melkimi  gruppami  na  tot
bereg perevel. A kogda protivnik podoshel, tak tam, na placdarme-to, uzhe nashi
sideli. Nas s tovarishchem na ih uchastok poslali minirovat'.
     Zampolit etot zadachu stavil.  Hodit,  govorit,  a  trubku  izo  rta  ne
vynimaet. Noch'yu holodnovato bylo... YA eshche dumal, chto on etoj trubkoj  pal'cy
i nos greet. I vse vremya budto usmehaetsya. A chego,  kazalos'  by,  smeyat'sya,
kogda nemcy utrom obyazatel'no v kontrataku pojdut?
     - Nu a gde on sejchas?
     - A ya otkuda znayu? Nedelyu oni otbivali kontrataki protivnika.  A  kogda
nas tuda poslali prohody v minnyh polyah prodelyvat', tak v etu zhe  noch'  mne
ruki oborvalo. Tut uzh ni do kogo bylo... Vpolne pogibnut' mog,  komissar-to,
boi tyazhelye shli. A mog i zhivym ostat'sya. Ne vseh zhe ubivalo.
     S teh por ya ne rasstayus' s  mysl'yu:  mozhet,  tam  dejstvitel'no  Stepan
Danilovich byl? I do sih por hochu, chtoby eto byl nash komissar. Takoe  zhelanie
i takaya nadezhda ne pokidayut menya, a so vremenem vse bol'she i bol'she krepnut.
Pochemu-to dlya menya sejchas osobenno vazhno, chtoby eto byl imenno on.



     Kogda ya vpervye popal na front, ordinarec, familiyu i imya kotorogo ya,  k
sozhaleniyu, zabyl, skazal mne:
     - Nu, vam povezlo, tovarishch lejtenant. Sejchas voevat' mozhno. Ne to,  chto
v samom nachale!
     Kogda cherez  neskol'ko  let  posle  vojny  ya  vstretilsya  v  Gor'kom  s
Anatoliem Miheevym, tot skazal:
     - |, vam ne povezlo, tovarishch  polkovnik!  Posle  togo  kak  my  pereshli
granicu s Germaniej, eto bez vas uzhe, vojna sovsem ne takoj stala.  Pomnite,
my s vami odnu za drugoj vysotki brali, inoj raz  dazhe  derevushki,  a  krovi
skol'ko prolito bylo? Posle  vas-to  my  uzhe  v  bol'shie  goroda  vryvalis',
stolicy zahvatyvali. Vhodili kak osvoboditeli. Vspomnish' - duh  zahvatyvaet.
Otkrovenno, zhalel, chto vas v eto vremya ne bylo s nami... |to vse ravno,  chto
poseyal, a zhat' ne prishlos'.
     Pri etom on provodil rukoj po nagradam. Emu  bylo  chem  gordit'sya:  dve
"Slavy", poluchennye posle menya, i tri "Za otvagu" - pri mne. Po tem vremenam
nemalo.
     A ya v eto vremya, o  kotorom  govoril  ordinarec,  vyjdya  iz  gospitalya,
uchilsya na kursah "Vystrel" -  iz  menya  hoteli  polkovodca  sdelat'.  Tam  i
vstretil velikij Den' Pobedy, ispytav pri etom,  esli  otkrovenno  govorit',
nekotoryj osadok gorechi na samom dne  torzhestvuyushchej  dushi.  ZHalko  i  obidno
bylo, chto nedotyanul.
     Posle Dnya Pobedy iz golovy ne vyhodil vopros: a chto zhe bylo  na  fronte
posle menya? YA smotrel na soldat i oficerov, kotorye vozvrashchalis' iz  Evropy,
kak na lyudej, kotorye prikosnulis' k chemu-to takomu, o chem my,  ne  sumevshie
dotyanut', v svoe vremya i mechtat' ne smeli. Mozhet, takoe otnoshenie i  privelo
menya k znakomstvu s ochen' interesnym chelovekom, pribyvshim na kursy pryamo  iz
Berlina, dlya kotorogo vojna tam i zakonchilas'.
     General-major Maslov byl chelovek skladnyj,  energichnyj  i  sil'nyj.  On
chem-to napominal szhatuyu pruzhinu. Pribav'te k etomu bronzovyj zagar lica,  ne
shodivshij  dazhe  zimoj,  bystryj,  reshitel'nyj  orlinyj  vzglyad,  v  kotorom
ugadyvalas' gotovnost' dejstvovat' v  lyuboj  obstanovke  momental'no  i  bez
kolebanij, i vy mozhete predstavit' sebe, kakogo cheloveka imeyut v vidu, kogda
govoryat, chto on horosho skroen i krepko sshit.
     Voennaya forma ochen' shla k nemu,  on  byl  slovno  vlit  v  nee.  Mozhet,
poetomu ya ne videl ego nikogda v shtatskoj odezhde, hotya znakomstvo nashe  bylo
dovol'no prodolzhitel'nym. Ne sluchajno,  ochevidno,  on  i  zapomnilsya  mne  v
paradnom, dlya stroya,  mundire  cveta  morskoj  volny.  Mnozhestvo  ordenov  i
medalej, sovetskih i inostrannyh,  zakryvalo  polnost'yu  ego  moshchnuyu  grud',
kotoraya, kazalos', byla special'no sdelana takoj shirokoj, chtoby nosit'  ves'
etot "ikonostas". SHityj zolotom remen', tyazhelaya pryazhka s gerbom i  blestyashchie
pogony iz zolotogo galuna sostavlyali kak by edinyj ansambl'.
     General Maslov, k sozhaleniyu, byl nevelik rostom. |tot obidnyj  iz®yan  v
svoej  figure  on  umelo  i  nezametno  skryval  vysokimi  kablukami  vsegda
nachishchennyh do bleska zhestkih sapog, pohozhih na chernye butylki.
     Esli k opisaniyu vneshnego vida  generala  pribavit'  eshche  siyanie  Zvezdy
Geroya Sovetskogo Soyuza, nepremennoe pozvyakivanie nagrad na kazhdom shagu i pri
kazhdom dvizhenii, a takzhe legkuyu i bodruyu pohodku uverennogo v sebe cheloveka,
to portret polkovodca Velikoj Otechestvennoj vojny,  s  kotorym  menya  svela,
sud'ba v molodosti, budet zakonchen..
     YA pital k generalu simpatiyu, - mne kazalos', na Maslova nel'zya bylo  ne
lyubovat'sya. On, vidimo, skoro pochuvstvoval  moe  otnoshenie.  Kogda,  okonchiv
uchebu,  ya  ostalsya  rabotat'  na  kursah,  my  blizhe  soshlis'   s   Vasiliem
Timofeevichem: tak zvali Maslova.
     Mne l'stilo ego vnimanie. Konechno, kogda tebe nemnogim bol'she dvadcati,
to chelovek, kotoromu za  sorok,  kazhetsya  pozhilym,  opytnym,  mudrym,  mnogo
znayushchim. Tem bolee takoj, kak general Maslov, proshedshij ne odnu vojnu.
     Ne skazhu tochno, chto ego privlekalo vo mne. Mozhet,  molodost'  i  osobyj
neistrebimyj interes k zhizni, kotoryj poyavilsya, kogda  ya  ponyal,  chto  chudom
ostalsya v zhivyh. Konechno, imelo znachenie takzhe to, chto vo vremya vojny  my  s
nim v pehote hlebnuli liha polnoj meroj: on na fronte komandoval diviziej, ya
- vzvodom, rotoj i batal'onom.
     My s Vasiliem Timofeevichem chasto veli zadushevnye razgovory. On osobenno
lyubil rasskazyvat' istorii, kotorye s nim sluchalis' na vojne. YA slushal ego s
interesom, i on eto ne tol'ko vysoko  cenil.  Moe  vnimanie  raspalyalo  ego.
Vidimo, on ne mne pervomu rasskazyval ih, potomu ego rasskazy byli pohozhi na
novelly i zapominalis' legko. Dve istorii zaseli v moej pamyati  navsegda.  YA
hochu vse rasskazat' primerno tak, kak on ih izlagal sam,

       PERVAYA ISTORIYA

     Nu kogda my v Germaniyu voshli, v samoe logovo vraga, kak togda govorili,
i na dorogah povsyudu ukazateli poyavilis' po-russki:  "Na  Berlin!",  kazhdomu
stalo yasno, chto skoro vojne konec.
     Veselee,  bessporno,  stalo,  a  otsyuda  i   legche.   Vo-pervyh,   nashe
prevoshodstvo po vsem stat'yam. V Germaniyu dva  s  polovinoj  milliona  nashih
soldat voshlo, a skol'ko tankov, artillerii, minometov - ne schest'! V dva-tri
raza bol'she, chem u fashistskogo komandovaniya ostavalos' v to vremya  na  nashem
teatre voennyh dejstvij.
     V vozduhe, kuda ni posmotrish', tol'ko nashi orly. Nu  i,  konechno,  esli
boj zavyazhetsya, tak smotret' priyatno, kak vrazheskie samolety padayut da goryat.
Asov-to u nih uzhe ne vidno bylo. Ne to, chto v sorok pervom ili sorok vtorom,
kogda oni gospodstvovali v nebe, izdevalis' i huliganili, za  kazhdym  bojcom
gonyalis', bochki pustye sbrasyvali. Prostrelyat  ee  i  brosyat.  Ona  letit  i
vizzhit, i voet,  i  drebezzhit  tak,  chto  serdcu  stanovitsya  holodno,  uzhas
ohvatyvaet.
     Sejchas uzhe im  bylo  ne  do  etogo.  I  na  more  uzhe.  nashi  polnost'yu
iniciativu vzyali v svoi ruki.
     Vo-vtoryh, kazhdyj soldat uvidel, chto po chuzhoj  zemle,  a  ne  po  nashej
gore-to chelovecheskoe poshlo. I ne to chtoby my byli zlopamyatny. Net, etogo  my
byli lisheny naproch'. Prosto soldat nash stal  ne  tol'ko  bodree,  uverennee,
nasmeshlivee (eto u nas vsegda bylo), a dazhe kak-to velikodushnee, chto li.  Uzh
ochen' kazhdyj iz nas zhalostlivyj, pamyat' na zlo u nas korotkaya.
     Krome togo, pochti kazhdyj esli ne s ordenom, tak s medal'yu  hodil.  Odin
pered drugim nachistit, chtoby blesteli, i hodit. Nu ne hvalyatsya,  a  vse-taki
gordost' lyubogo beret, kogda na grudi chto-nibud' imeetsya. Po sebe znayu.
     YA pervyj orden za Ispaniyu poluchil, molodoj eshche byl. Tak petuhom  tol'ko
chto ne pel. I dazhe kogda na front popal, ne snimal.  Esli  na  grudi  chto-to
est', to eto sovestlivogo cheloveka ko mnogomu obyazyvaet.
     Nu kazhdyj soldat, estestvenno, gordilsya i schital, chto koli u nego orden
ili medal', to vyhodit, chto i ego vklad v nashu obshchuyu pobedu imeetsya.
     Ne podumaj, chto vojna v  eto  vremya  v  progulku  prevratilas'.  Nechego
govorit', poteri v vojskah byli uzh ne takie, kak prezhde: voevat'  nauchilis'.
Kogda na svoej territorii shli, i othodili, i nastupali, to my  svoej  krov'yu
obil'no polili zemlyu russkuyu. Ne tebe ob etom rasskazyvat'.
     Po moim podschetam poluchaetsya, chto na kazhdom kvadratnom kilometre  nashej
zemli, kotoruyu kogda-to nemecko-fashistskie vojska okkupirovali i  s  kotoroj
my ih potom vybivali, primerno  pyat'-sem'  nashih  soldat  pohoroneno.  Potom
uchenye vse eto podschitayut, no uveren, chto v kazhdyj kilometr poldesyatka nashih
rebyat leglo.
     A uzh kogda granicu pereshli, tak sovsem delo po-drugomu  povernulos'.  I
vse-taki million my v Evrope ostavili. Tol'ko v  Germanii  okolo  sta  tysyach
zahoronili! |to vyhodit, chto  na  kazhdom  kvadratnom  kilometre  evropejskih
stran, kotorye my osvobodili, odin nash  chelovek  zaryt.  Kazhdyj  desyatyj  iz
nashih soldat domoj ne vernulsya. Razve eto malo? Razve ne obidno i ne zhalko?
     I vse-taki vojna k pobede shla. Plennyh my brali uzhe tysyachami.  Pomnish',
v svoe vremya o zahvate ober-efrejtora soobshchali v svodkah Sovinformbyuro? A my
pod konec vojny tol'ko v Germanii, po-vidimomu, ne  men'she  chem  polmilliona
plennyh vzyali.
     Tak vot, v svyazi s etim vspominaetsya  epizod.  Zabavnyj,  konechno...  V
odnom gorode postroili  plennyh  v  pohodnuyu  kolonnu  i  poveli  v  tyl.  YA
vozvrashchalsya s perednego kraya na "villise". Byla takaya otkrytaya, nizen'kaya, s
horoshej prohodimost'yu mashinka. Po obochine ya obognal kolonnu i podumal  dazhe:
"Vot ved' kak vse horosho idet! Serdce raduetsya!"
     Nashi soldaty-konvoiry ostanovilis', chtoby  mne  bylo  udobno  proehat',
chest' otdali  po-efrejtorski  na  karaul.  YA  rukoj  im  pomahal,  smotryu  -
ulybayutsya vo ves' rot.
     Tol'ko ya pod®ehal k shtabu  i  iz  mashiny  vyshel,  vizhu:  idet  na  menya
serzhant, ogromnyj, s avtomatom na grudi, pilotka sidit liho, chudom  derzhitsya
na kudryah. SHagaet on po gryaznoj shossejnoj doroge, topaet nemeckimi  sapogami
"hlyup" da "hlyup", davit gryaz' budto  utyugami.  Vlastnym  zhestom  levoj  ruki
torzhestvenno i mnogoznachitel'no raschishchaet put' vperedi sebya.
     YA ostanovilsya. Smotryu, -  za  serzhantom  robko  dvigaetsya,  so  strahom
oglyadyvayas' po storonam, chelovechek. Srazu podumal: na kogo eto on tak pohozh?
Potom budto v golovu kto udaril: na Gitlera,  kakim  ego  u  nas  izobrazhali
obychno v gazetah, v karikaturah raznyh. U etogo  cheloveka  zhiden'kaya  chernaya
pryad' volos svisaet na nizkij lob. Po golove idet akkuratnyj  kosoj  probor.
Glaza kak u krysy, a  pod  nosom  -  chernoe  pyatno,  budto  klyaksa.  Odet  v
korichnevyj french, galife  i  zheltye  polosatye  getry.  Remen'  s  portupeej
obtyagivaet huduyu grud' i vpalyj zhivot.
     Za nemcem, v nogu s serzhantom, shagaet soldat. On  na  izgotovku  derzhit
avtomat i s gordost'yu posmatrivaet to  vpravo,  to  vlevo,  a  lico  u  nego
docherna zagorelo, budto s kurorta. Vsya ego  poza  i  dvizheniya  -  eto  smes'
narochitoj nebrezhnosti, podcherknutogo  bezrazlichiya  ko  vsemu  okruzhayushchemu  i
gordosti za missiyu, kotoraya na nego vozlozhena. SHutka li,  oni  s  serzhantom,
okazyvaetsya, zametili i shvatili v plennoj  soldatskoj  masse  spryatavshegosya
tam Gitlera!
     Serzhant torzhestvenno podoshel ko mne, vzyal liho i privychno pod  kozyrek,
gromyhnul tyazhelymi sapogami, pytayas' izobrazit' prishchelkivanie kablukami, chto
vsegda prinyato delat' po komande "smirno", i stol' zhe torzhestvenno dolozhil:
     -  Tovarishch  general!  Razreshite   dolozhit'!   Vot   fyurera   zahvatili.
Fashistskogo verhovnogo glavnokomanduyushchego.
     YA posmotrel na plennogo. Golova u  nego  byla  vtyanuta  v  plechi,  nogi
drozhali, gryaznye strujki pota tekli po  licu.  ZHivogo  Gitlera  ya,  konechno,
nikogda ne videl, no pokazalos', chto plennyj ochen' smahivaet na  izobrazhenie
Gitlera v karikaturah.
     K tomu vremeni tolpa ezdovyh, shoferov i drugih soldat okruzhila konvoj i
menya s moimi lyud'mi. Vse s lyubopytstvom, udivleniem, radost'yu  i  prezreniem
rassmatrivali zahvachennogo nemca, kotoryj stoyal ni zhiv ni mertv.
     - Gitlera pojmali! - veselo krichal soldat na vsyu  ulicu,  vybirayas'  iz
tolpy. Ego, vidno, raspiralo zhelanie soobshchit' ob etom vsem, kto proezzhal ili
prohodil mimo.
     - Gde pojmali?
     - Na peredovoj.
     - Nu da, budet tebe Gitler na peredovoj! On, govoryat, v bunkere sidit.
     - Da net, v kolonne plennyh opoznali.
     - Dak ved' on ne voennyj, kak on tuda popal?
     - A vish' remen' s portupeej?
     - Pogony vpolne mog sorvat'...
     - |ti otlomyat po "Otechestvennoj"!
     - Net, pobole, pozhaluj, po "Znameni"!
     - Vot povezlo chertyam!
     - Pod konec vojny vsem povezet!
     - Vsem, kto zhiv ostanetsya.
     Moj ad®yutant neprivychno podmignul mne, po-druzheski, chto li, po-svojski,
chego on nikogda sebe ne pozvolyal, i tiho, s vostorgom progovoril:
     - Vam,  tovarishch  general,  povezlo.  U  nas  divizij-to  skol'ko?  SHtuk
chetyresta, verno? A on vot imenno nam, nashej divizii, dostalsya.
     Naklonilsya nado mnoj (on byl vyshe menya na dve golovy) i prosheptal  tak,
chtoby nikto ne uslyshal:
     - Za fyurera, tovarishch general, men'she Zvezdy ne dadut.  Vtoruyu,  znachit,
poluchim.
     Odnu Zvezdu Geroya Sovetskogo Soyuza  ya  k  tomu  vremeni  uzhe  imel.  Na
kakoj-to mig  ya,  mozhet  byt',  tozhe  poddalsya  vliyaniyu  tolpy.  Skazhu  tebe
otkrovenno, i u menya serdce nemnogo podskochilo  i  zaprygalo.  CHem  chert  ne
shutit?
     No kogda vnimatel'no priglyadelsya k nemcu, ispytal  sostoyanie  pohmel'ya,
inache govorya, razocharovanie. Uzh bol'no  on  vyglyadel  zhalkim  i  doveriya  ne
vnushal. No vse-taki nado bylo proverit'.
     - A nu-ka vyzovite syuda perevodchika! - rasporyadilsya ya.
     Pribezhal moloden'kij rozovoshchekij mladshij lejtenant.
     - Synok, - skazal ya, - doprosi ego.
     I tot bystro, po otvetam,  kotorye  daval  zaderzhannyj,  i  dokumentam,
imevshimsya u nego, raz®yasnil, chto  prinyatyj  za  fyurera  nemec  est'  mestnyj
gorodskoj portnoj.
     - Ty sprosi ego,  -  predlozhil  ya,  -  pochemu  on  etu  durackuyu  chelku
otpustil.
     - |to krasivo, kak u nashego fyurera, i potomu oto vseh bol'shoe  uvazhenie
imel.
     - A french i remen' s portupeej tozhe dlya etoj celi?
     - YA, ya, ya, - ugodlivo ulybayas', podtverdil portnoj.
     - Vot podlyuga, - skazal moj ad®yutant, kapitan Korokotov.
     YA posmotrel na ad®yutanta, i tot bystro popravilsya.
     - On, tovarishch general, ne tol'ko podlyuga, on eshche i durak!
     YA hotel uzhe rasporyadit'sya, chtoby etogo chelovechka otpustili, no ad®yutant
podlil masla v ogon' zatuhayushchih nashih strastej.
     - Tovarishch general, - skazal on, - a vy znaete, chto u Gitlera na  pravom
boku dolzhen byt' shram?!
     - Da nu? - udivilsya ya.
     - Ego v pervuyu mirovuyu vojnu francuz kol'nul shtykom, vot u nego shram-to
i ostalsya. |to nam v uchilishche govorili.
     I, mozhesh' sebe predstavit', ya klyunul  na  provokaciyu  etogo  mal'chishki,
etogo hohmacha-ad®yutanta. Mozhet, on  posmeyat'sya  nado  mnoj  zahotel?  Budet,
deskat', general nemca osmatrivat' ili net?
     No ya poddalsya: uzh ochen' hotelos', chtoby eto byl  fyurer,  a  ne  prostoj
portnyazhka. Potomu rasporyadilsya vvesti nemca v pustoj dom, tam my vnimatel'no
osvidetel'stvovali ego kozhnye pokrovy s levogo i s pravogo boka, no  nikakih
travm ne obnaruzhili. Pri etom nemec, ne ponimaya nashih namerenij, vizzhal, kak
porosenok, kotorogo sobirayutsya rezat' i na vidu u kotorogo tochat nozh s  etoj
cel'yu.
     YA prikazal otpustit' plennogo. On ubezhal pod hohot, svist i  ulyulyukan'e
soldat. Smotret', kak on udiraet, bylo smeshno i zhalko.
     Primerno  chasa  cherez   dva,   kogda   ya   sobiralsya   vydvinut'sya   na
nablyudatel'nyj punkt divizii, portnogo snova privezli ko mne.
     Tol'ko ya peregovoril s komandarmom po radio i uglubilsya  v  kartu,  kak
uslyshal bodryj i uverennyj golos:
     - Tovarishch general! Razreshite dolozhit'?
     Podnyal golovu ot karty, smotryu: stoit zdorovennyj serzhant, ryadom s  nim
takoj zhe verzila soldat, a mezhdu nimi vse tot zhe nemec. Krivaya, izvinyayushchayasya
i zhalkaya ulybka iskazhala ego lico. Ad®yutant hohotal. YA rassmeyalsya.
     - Bratcy, - skazal ya, - etogo plennogo ya uzhe  videl.  Vy  dumaete,  eto
fyurer?
     - Kak dve kapli vody, - garknul serzhant,  otchego  portnoj  vzdrognul  i
prisel ot straha.
     - |to gorodskoj portnoj. Otpustite ego. Pust' idet otsyuda.
     Soldaty  nedoverchivo  posmotreli  snachala  na  nemca,  potom  na  menya,
prisvistnuli. YA posmotrel na nih. Oni  kak  po  komande  odnovremenno  vzyali
avtomaty za spinu. YA predlozhil:
     - SHagajte, rebyata, v polk - nastoyashchego fyurera dobivat'.
     Neudachniki  vzyali  ruki  pod  kozyrek,  shvatili  nemca  pod  lokti  i,
nedovol'nye, vynesli ego na ulicu.
     - Korokotov! - kriknul ya ad®yutantu. - Kakogo cherta ty duraka valyaesh'?
     - YA dumal, tovarishch general, - otvetil tot,  -  chto  eto  drugoj  fyurer.
Mozhet, podumal, nastoyashchij...
     My vyehali na peredovuyu.
     Poshel kosoj holodnyj  dozhd'.  Soldaty  zakrylis'  plashch-palatkami  i  po
obochinam shli mimo zabuksovavshih mashin. CHasti divizii  vystupali  iz  goroda.
Kogda my nadolgo zastryali  v  probke  mashin  i  povozok,  obrazovavshejsya  na
perekrestke dorog, ya uvidel, kak napererez nam po  razbitoj  tankami  doroge
priblizhaetsya trofejnaya fura - para dobryh voronyh  s  lysinami  kobyl  legko
tyanut ee. V nej vossedayut  tri  gordyh  i  veselyh  soldata,  i  mezhdu  nimi
vyglyadyvaet mokryj, kak mysh', drozhashchij ot holoda... mestnyj portnoj.
     Soldaty, uvidev menya, druzhno vykriknuli "tpru!". Ezdovoj natyanul vozhzhi.
Zagnuv kolesom shei, loshadi ostanovilis',  tyazhelo  dysha  i  fyrkaya  razdutymi
rozovymi nozdryami.
     Soldaty vyskochili iz fury, toroplivo podoshli ko mne, i starshij dolozhil:
     - Tovarishch general! Razreshite dolozhit'? Fyurera pojmali. Edem, a on bezhit
napererez. My loshadej ostanovili i za nim. A on,  sukin  syn,  deru.  YA  dal
ochered' iz avtomata vverh. On  i  ostanovilsya.  Ot  nas  ne  ujdesh'.  Ponyal,
vidno...
     Drugoj soldat dobavil:
     - YA tozhe dal ochered' vverh. Zastrelit' my ego vsegda  uspeem.  Net,  on
nam nuzhen zhivoj! I tretij soldat skazal:
     - My vse dali po ocheredi v vozduh. Ptica-to bol'no vazhnaya. Skrutili - i
v furu. Vot, privezli do vas.
     - Poshli vy vse k chertu! - rasserdilsya ya. - Nadoeli: celyj den'  taskayut
ko mne etogo portnogo. CHto vam, delat' bol'she nechego?
     - Tak ved' pohozh, tovarishch general!
     - Otpustite ego, v konce koncov, - prikazal ya. Soldaty stoyali vinovatye
i nedovol'nye. Ih vzglyady, zhesty i pozy budto govorili: "Vot i starajsya".
     - A ty, - skazal ya nemcu, - sbrej svoi proklyatye usy da chelku, portupeyu
s remnem vybros' k chertovoj materi. A to ved' ne  tol'ko  menya,  no  i  tebya
zamuchayut. Ili kto-nibud' voz'met da zastrelit.
     - Vas? - sprosil nemec.
     - Ne menya, a tebya, - skazal ya, i vse soldaty, kotoryh  opyat'  sbezhalos'
mnozhestvo, zahohotali.
     - Vot duren'! - govorili odni.
     - Nichego ne ponimaet po-russki, - poyasnili drugie.
     Tut podskochil perevodchik. Udivitel'no mnogo  okazalos'  perevodchikov  u
nas v vojskah pod samyj konec vojny... Odni prishli s kursov, drugie sami  za
korotkoe vremya podnatoreli v nemeckom razgovore.
     Perevodchik vse ob®yasnil portnomu, i tot, kivaya golovoj, snyal  remen'  s
portupeej i brosil v gryaz', na dorogu, potom nachal  rasstegivat'  french.  No
perevodchik ostanovil ego. Togda  portnoj  stal  pokazyvat'  rukami,  kak  on
vydergivaet i vybrasyvaet svoi zhalkie usishki, pohozhie na usy fyurera.
     - Gitler kaput! - proiznosil on pri etom brezglivo.
     Vse hohotali, a on prodolzhal povtoryat' odno i to zhe slovo: -- YA, ya,  ya,
ya...
     - Da, ty, ty, - vykrikivali iz tolpy soldaty.
     - Prosledit', chtoby pobrilsya, - rasporyadilsya ya.
     - Est' prosledit'! - garknul serzhant.
     Nakonec shofer dal gaz. Za setkoj dozhdya ischezli i  portnoj  i  konvoiry,
kotorye snova posadili ego v furu.
     - CHto ty smeesh'sya?  -  sprosil  ya  ad®yutanta,  kotoryj  sidel  szadi  i
hohotal.
     -  Da  vspomnil,  kak  u  portnogo  shram  na  boku  iskali!  Vy  i   to
nagibalis'...
     - Nu i chto?
     - Tak ved' ya poshutil.
     Vidimo, ya posmotrel na nego ne po-dobromu, ad®yutant pozhalel o skazannom
i srazu otkazalsya ot svoih slov.
     - Net, net, tovarishchi general, - nachal on  bystro  opravdyvat'sya,  -  ne
poshutil, ne poshutil. YA gde-to ob etom ne to chital, ne to slyshal ot  kogo-to.
A mozhet, voobshche brehnya! No pridumal ne ya. Za chto kupil, za to i prodayu.
     - Nu i neser'eznyj ty chelovek, - upreknul ya ad®yutanta  i  dazhe  otchasti
obidelsya na nego.
     CHtoby  kak-to  zagladit'  svoyu  vinu  i  ustanovit'  so  mnoj   prezhnie
otnosheniya, ad®yutant, hitraya shel'ma, sdelal  nevinnoe  lico  -  on  umel  eto
delat' - i sprosil sovershenno ser'ezno, kogda ya snova obernulsya k nemu:
     - A chto, tovarishch general, esli by Gitlera togda, v pervuyu  mirovuyu,  ne
francuz kol'nul, a sadanul nash Ivan, schitaj, chto  vtoroj  mirovoj  vojny  ne
bylo by?
     - Nu, Korokotov, - otvetil ya, - skol'ko u tebya myakiny v golove  nabito!
Tebya nado perevodit' iz ad®yutantov v ordinarcy. Vot pogodi, tol'ko  konchatsya
boi, ya eto sdelayu. Ty, okazyvaetsya, v uchenii o vojne nichego ne ponimaesh'.
     Pechal'no konchilsya den', kotoryj nachalsya s zabavnoj istorii. Do sih  por
rugayu sebya: kak ya pozvolil sebe tak rasslabit'sya?
     Protivnik byl  sbit  s  osnovnoj  pozicii  i  nachal  othod.  Snachala  v
dejstviyah ego chuvstvovalas' organizovannost'  i  edinaya  volya.  Potom  othod
pereshel v besporyadochnoe otstuplenie. YA vyslal vpered razvedku s  zadachej  ne
teryat'  soprikosnoveniya  s  otstupayushchimi  vojskami  i  svernul   diviziyu   v
batal'onnye kolonny. Vperedi  shli  dva  polka,  za  nimi  organy  upravleniya
divizii, v ar'ergarde - strelkovyj i artillerijskij polki  i  tyly.  V  etom
eshelone dolzhen byl ehat' ya. No ya toropilsya i  potomu  otorvalsya  ot  vtorogo
eshelona.
     My vchetverom  vyehali  na  "villise",  ya  s  voditelem  sidel  vperedi,
ad®yutant s radistom  szadi.  Dozhd'  perestal,  i,  kak  eto  byvaet  vesnoj,
nastupila  otlichnaya  solnechnaya  pogoda.  Gde-to  pogromyhivala   artilleriya.
Peredovye  chasti  prodvigalis'  s  boyami  k  Berlinu.  Polki  divizii  tochno
vyderzhivali grafik marshruta: to tot, to drugoj komandir polka dokladyval  po
racii o prohozhdenii togo ili inogo rubezha.
     Navstrechu nam dvigalis' sanitarnye mashiny s ranenymi, ehali na nemeckih
loshadyah  nashi  ezdovye,  tyanulis'  kolonny  plennyh,  soprovozhdaemye  nashimi
soldatami.  Konvoirov  bylo  tak  malo,  chto  pri  zhelanii   plennye   mogli
razbezhat'sya bez bol'shih  pomeh.  No  te  plelis'  poslushno,  mnogie  dazhe  s
radost'yu, ponimaya, chto dlya nih vojna uzhe konchilas'. To i delo  v  naselennyh
punktah my videli pohodnye kuhni, iz kotoryh nashi  povara  kormili  nemeckih
detej, zhenshchin, starikov i staruh.
     My gnali v mashine  po  vymoshchennoj  bruschatkoj  doroge  i,  razomlev  ot
solnca, pokoya i predvkusheniya pobedy, peregovarivalis', chtoby  ne  zadremat'.
Vperedi sleva pokazalas' cerkov'. Doroga kruto povorachivala v ee storonu. ,
     - Tovarishch general! - pomnyu, vykriknul ad®yutant.  -  Posmotrite:  topolya
piramidal'nye, sovsem kak u nas na Ukraine. Poglyadite, sleva ryabina  cvetet,
kak u nas!
     - CHto eto tebya na krasotu potyanulo? - sprosil ya.
     - Da tak, tovarishch general. - Uzh, ochen' interesno. I voobshche, budto vojne
konec nastal.
     Mashina legko nesla nas mimo cerkvi i kladbishcha,  piramidal'nyh  topolej,
vystroivshihsya sprava,  i  cvetushchej  ryabiny  sleva.  Lenta  bruschatki  bezhala
"navstrechu,  blestya  pod  solncem.  Doroga  gudela  ot  skorosti  pod   tugo
nakachannymi shinami. Obilie  zeleni,  i  cvetov  po  bokam  veselilo  glaz  i
podderzhivalo  nastroenie  blagodushiya.  Ad®yutant  chto-to  napeval,  shofer   v
otdel'nyh mestah podtyagival emu.
     I vdrug mashinu neozhidanno brosilo vlevo, ya pochuvstvoval krutoj povorot,
hotel posmotret', chto sluchilos', no v eto vremya budto chto-to  tolknulo  menya
vpered i obozhglo nogu. Padaya, ya uslyshal vystrely i  ponyal,  chto  strelyayut  s
kladbishcha. Ad®yutant ryvkom podnyalsya vo ves' rost,  zagorodiv  menya  soboj,  i
vypustil neskol'ko ocheredej iz avtomata v storonu kladbishcha.
     Mashina rezko, so  skripom  i  skrezhetom  zatormozila,  nakrenivshis'  na
pravoe zadnee koleso, i s®ehala v kanavu.
     YA sprosil:
     - V chem delo?
     - Strelyaet kakoj-to gad,  -  otvetil  ad®yutant.  On  nagnulsya,  vzyal  s
siden'ya magazin s patronami, perezaryadil avtomat, opyat' vstal vo ves' rost i
pokrovitel'stvenno proiznes: -  Poryadok,  tovarishch  general!  Sejchas  my  ego
uspokoim.
     Pered tem kak snova uslyshat' strel'bu, ya uvidel, kak avtomat vyletel  u
ad®yutanta iz ruk, a sam on sel, budto ego  perelomil  kto,  i  shvatilsya  za
grud'. SHofer vyskochil iz mashiny i otkryl ogon', ochered' za  ochered'yu,  to  i
delo vykrikivaya:
     - Nu pogodi, gad! Pogodi!
     Radist vytashchil menya iz  mashiny  i  usadil  na  zemlyu  okolo  ad®yutanta,
kotoryj lezhal na siden'e, golova ego sveshivalas' k zemle. Bylo vidno, chto on
mertv. Radist poprosil:
     - Lozhites', tovarishch general, ya zabintuyu nogu.
     - CHepuha, - skazal ya. - Idite, rebyata, posmotrite, kto tam strelyaet.
     SHofer i radist pobezhali, prignuvshis', po kanave k kladbishchu.
     - Da net! - kriknul ya im. - Zahodite s raznyh  storon.  Ostorozhnee,  ne
vysovyvajtes' iz kanavy!
     Oni pobezhali v raznye storony.
     Vskore ya poteryal ih iz vidu i  ostalsya  naedine  s  ubitym  ad®yutantom.
Snachala hotel popravit' ego golovu. No noga  ne  slushalas',  i  ya  ne  sumel
podnyat'sya. Togda ya propolz vokrug mashiny, popytalsya za nogi podtyanut'  telo,
no v eto vremya pulya udarila v smotrovoe steklo. YA upal na zemlyu. Snova  pulya
udarila - uzhe sovsem blizko. Ostraya bol' pronzila  ranenuyu  nogu,  no  ya  ne
shevelilsya. Eshche odna pulya, srikoshetirovav ot bulyzhnika, proskrezhetala  gde-to
ryadom.
     YA podumal: "Zachem poslal rebyat  na  kladbishche?  CHto  oni  mogut  sdelat'
vdvoem?!" Opyat' utknulsya v zemlyu: pulya prochertila po pogonu s ogromnoj siloj
i sorvala ego s plecha. "Neuzheli, - podumal ya, - konec?!"
     Gde-to sovsem blizko - moi polki, a ya lezhu ryadom s  ubitym  ad®yutantom,
ne mogu ni ukryt'sya, ni otpolzti v storonu,  i  sleduyushchaya  pulya  budet  moya.
Solnce peklo, ottogo v golove gudelo, po vsemu telu razoshelsya oznob, v  noge
pul'sirovala bol'. Bylo zhalko  ne  tol'ko  sebya,  no  i  ad®yutanta,  shofera,
radista, kotoryh tozhe mogli ubit'...
     "Vot-vot konec vojne, - dumal ya, obnyav zemlyu, chtoby stat' nezametnee, -
a molodye parni vse padayut, padayut, uhodyat iz zhizni na chuzhbine.  Horonyat  ih
chest' po chesti, zanosyat vseh v sootvetstvuyushchie spiski, i net  uzhe  propavshih
bez vesti, kak eto bylo v pervye gody vojny, i nikto uzhe ne budet  zabyt.  I
menya pohoronyat s bol'shimi pochestyami, s voinskim eskortom i rechami.  No  ved'
tol'ko sorok let prozhito, tol'ko zhizn' nachalas'!"
     YA lezhal, obida i toska szhimali  serdce.  Szadi  poslyshalis'  shagi.  Kak
ploho, chto avtomat ostalsya na siden'e. CHto zhe eto  ya?  Kogda  so  mnoj  bylo
takoe? YA povernul golovu. Rezkaya bol' v noge zastavila menya snova  lech',  no
etogo mgnoveniya bylo dostatochno, chtoby uvidet', chto idut moi rebyata. Ustalye
i  spokojnye,  oni  pokurivali  i  o  chem-to   tiho   razgovarivali,   budto
vozvrashchalis' s raboty. Uvidev menya, rasplastannogo na zemle, zatopali svoimi
sapozhishchami, podbezhali, pripodnyali:
     - Tovarishch general!
     - Vy chto, rebyata? - sprosil ya.
     - Slava bogu!
     - A chto?
     - Da bol'no vy lezhali nehorosho.
     - A kak u vas?
     -  Por-ryadok,  tovarishch  general!  -  dolozhil  shofer,  podrazhaya  ubitomu
ad®yutantu. - Gada togo zastrelili. "Mertvaya golova" okazalsya. S avtomatom  i
snajperskoj vintovkoj. My k nemu s obeih storon, kak vy veleli. Smotrim,  on
po vam b'et, svoloch'. On uvidel Mityu (radista) i davaj  palit'  po  nemu.  YA
vsego odnu ochered' dal, i on dazhe piknut' ne uspel. Hende hoh! V  lyudej  uzhe
strelyat' ne budet. Otstrelyalsya, podlyuga...
     Radist perevyazal mne nogu. Okazalos', kost' ne zadelo, no myagkie  tkani
razvorotilo zdorovo. Pulya vdol' nogi proshla.
     Vskore  podoshel  polk  vtorogo  eshelona.  My  s  pochestyami   pohoronili
ad®yutanta.
     Ot gospitalizacii ya otkazalsya - shutka li otstat'  ot  divizii  v  takoe
vremya? Tri s polovinoj goda byl s nej, skol'ko gorya hlebnul, i  vdrug  pered
samoj pobedoj ujti? Uprosil komandarma. Tak potom  s  palochkoj  i  hodil  po
Berlinu. Nichego!
     Vot ty menya sprosish',  strashno  li  bylo,  kogda  menya  tot  snajper  s
kladbishcha obstrelyal? Vsegda boyazno, kogda po tebe strelyayut. Umirat' nikomu ne
hochetsya.  I  v  Ispanii  strah  inogda  ispytyval,  i  v  samom   nachale   v
Otechestvennuyu, i v samom konce ee - tozhe. Tol'ko vot vse po-raznomu.
     V Ispanii inogda vdrug net-net da toska shvatit za gorlo: vot ub'yut,  a
doma, na Rodine,  i  znat'  nikto  ne  budet.  Vot  pechal'-to  otkuda  mozhet
poyavit'sya i napugat'!
     Kogda v nachale Otechestvennoj popadal, byvalo,  v  takuyu  peredryagu,  to
nenavist' i zlobu ispytyval, ot  kotoroj  serdce  szhimalos',  ruki  drozhali.
Dumalos': kak zhe, vot ya pogibnu, a on, etot proklyatyj fashist, tak  i  pojdet
po nashej zemle do samogo Urala, nikto ego ostanovit' ne smozhet?!
     Kogda vojna v seredinu prishla, to strahu tozhe bylo nemalo, no dumal uzhe
drugoe: neuzheli stol'ko vystradal i vse naprasno? Pogibnesh' i ne posmotrish',
kak on, proklyatyj, pobezhit ot  nas,  kak  my  ego,  skotinu,  v  ego  stojlo
pogonim? CHto on togda zapoet? Obida, chto li, v strahe glavnoj stala?
     A vot v konce vojny strah stal drugim.  Sam  podumaj:  vot-vot  pobeda,
konec vojne, a tebya ub'yut. I zhalost' k samomu sebe vse serdce zal'et. ZHalko,
chto ne uvidish', kakaya zhizn' posle vojny budet. ZHalko, chto ne uznaesh', a  chto
zhe dal'she-to? Kakoj zhe mirnaya-to zhizn' okazhetsya?
     Vot ved' v chem delo. Dazhe strah-to na vojne raznyj. To. -  nenavist'  i
zloba, to - obida, to - zhalost', to - vse vmeste vzyatoe.
     A mozhet, ya vse eto uzhe posle vojny pridumal?



     Vorvalis' my odnazhdy v nemeckij gorod. Kogda eshche podhodili k nemu,  tak
videli pozhary. A kogda voshli, smotrim, dyshat' nechem: otovsyudu  valit  chernyj
dym i ogon' probivaetsya.
     Nu my, konechno, pervoe delo proshli gorod  naskvoz'.  Komandarm  ostalsya
dovolen nashimi dejstviyami i ostavil nas na sutki  v  etom  pozharishche:  pust',
mol, soldaty otdohnut i v sebya pridut.  No  prikazal  vse  pozhary  potushit',
chtoby v gorode zhit' mozhno bylo.
     Kogda my priveli gorod bolee ili menee v  poryadok,  iz  ukrytij  nachalo
vyhodit' mirnoe naselenie: stariki, zhenshchiny i deti. Svetoprestavlenie, inache
ne nazovesh'! ZHenshchiny mechutsya v poiskah detej.  A  te,  v  strahe,  kto  kuda
popryatalis': kto - v yamu, kto - v ubezhishche, kto - v razvaliny ili v voronki.
     Deti potom tozhe povylazili i vot brodyat, plachut i tozhe  ishchut  svoih.  A
glavnoe, plachut tak zhe, kak nashi, ne otlichish'. Govoryat po-drugomu, a  plachut
budto nashi deti. Tak ot etogo serdce gotovo  razorvat'sya  -  do  togo  zhalko
detishek. U menya u samogo doma-to dvoe ostalos'! Vot ty i pojmi, kak my  sebya
chuvstvovat' vo vsem etom gore dolzhny byli...
     Vyshli my na ploshchad', i tut pozhilaya  frau  podbezhala  k  nam  -  vidimo,
ponyala, chto ya starshij, brosilas' ko mne i  tyanet  za  soboj,  pokazyvaet  na
doma,  kotorye  eshche  pylayut  tak,  chto  tresk  idet  i  iskry  po   storonam
razletayutsya.
     - Fater, fater! - krichit.
     YA ponyal, chto u  nee  chto-to  s  otcom  sluchilos'.  Posmotrel  vokrug  i
podozval k sebe soldata, kotoryj sidel na krylechke. On podbezhal i  bravo,  s
zhelaniem dolozhil:
     - Tovarishch general! Ryadovoj Ogorodnikov po vashemu prikazaniyu!
     - Shodi s nej, - skazal ya emu, pokazav na frau, - uznaj, chto tam u nee.
Pomogi.
     - Est'! - dolozhil soldat, i zhenshchina, ponimaya vse  ili  dogadyvayas'  obo
vsem, shvatila ego za ruku.
     Snachala oni poshli medlenno, potom uskorili shag i, nakonec, pobezhali.
     Vecherom; ad®yutant - eto byl uzhe novyj (Korokotova, ya rasskazyval, my  s
polmesyaca kak pohoronili), s drugimi povadkami i manerami, byvshij uchitel', -
skazal mne:
     - Vasilij Timofeevich, a vy znaete, chto Ogorodnikov obgorel?
     - Kakoj Ogorodnikov? - sprosil ya.
     - Nu tot, kogo vy s nemkoj utrom poslali. Ona, vidno, sumasshedshaya:  vse
"fater", "fater" krichala i vas za shinel' tyanula.
     - I zdorovo obgorel?
     - Obe kisti ruk i sheya. Kak by v gospital' ne polozhili!
     - ZHalko, - skazal ya, - vidno, soldat-to neplohoj.
     - Vytashchil kakogo-to zavalyashchego starika, a potom uslyshal  ston  i  snova
vbezhal v dom. V  eto  vremya  svody-to  i  obvalilis'.  Govoryat,  samogo  ele
vytashchili.
     YA skazal,  chtoby  oformili  na  Ogorodnikova  predstavlenie  k  ordenu.
Ad®yutant posmotrel na menya s nedoumeniem:
     - Ne pojmu ya, Vasilij Timofeevich: esli za  kazhdogo  spasennogo  starika
ordena davat', tak razve my  ih  nagotovimsya?  Skol'ko  ih  tut!  Da  my  na
Volhovskom, kogda vysotu s kamnem pod Karbusel'yu brali, tak vsyu zemlyu krov'yu
zalili, no ni odnoj medali nikomu... A tut za starika, kotoromu po  vozrastu
pomirat' pora...
     - Pogodi-pogodi, - skazal ya emu, - postarshe  budesh',  ne  tak  zapoesh'!
Kazhdomu zhit' hochetsya...
     No mysl' ob ordene, zapavshaya ko mne v dushu, vse-taki ne  davala  pokoya.
Poetomu ya sprosil:
     - On davno voyuet, Ogorodnikov-to?
     - S samogo nachala. Tri raza ranen. Odin tyazhelo.
     - A chto-nibud' est' u nego?
     - "Za otvagu" s sorok vtorogo.
     - Nu vot, na "Slavu" pust' oformyat.
     - |to, Vasilij Timofeevich, drugoe delo. Za eto sleduet. YA ved'  u  nego
do vas komandirom vzvoda byl.
     - A ya dumal, ty advokatom rabotal, uzh bol'no govorit' horosho umeesh'.
     - YA ved' vot chto ne pojmu, Vasilij Timofeevich, - uvel  mudryj  ad®yutant
nash razgovor v druguyu storonu. - Ne ukladyvaetsya u menya v  golove.  U  etogo
Ogorodnikova oba syna na fronte ubity, a on lezet v  ogon'  iz-za  kakogo-to
starika. Mozhet, etot starik - otec teh, kto strelyal po nim?
     Priznat'sya, i u  menya  togda  eto  ne  sovsem  ukladyvalos'  v  golove.
Kazalos', v konce  vojny  stol'ko  nenavisti,  zloby  i  obidy  dolzhno  bylo
nakopit'sya v nas, chto mozhno bylo utopit' v nih vsyu  Germaniyu,  so  vsemi  ee
starikami, zhenshchinami i det'mi.
     Ad®yutant rastoropnyj byl, pobezhal k zampolitu  i  vskore  dolozhil,  chto
Ogorodnikovu mozhno orden "Slavy" tret'ej stepeni  vruchat'  -  vse  dokumenty
oformili.  YA,  kak  komdiv,  imel  pravo  nagrazhdat'  ot  imeni   Prezidiuma
Verhovnogo Soveta.
     A utrom ya uvidel kartinu, kotoraya mne ne ponravilas'. Tol'ko  vyshel  na
ulicu, glyazhu - idut dva soldata obnyavshis', u kazhdogo avtomat  za  spinoj  i,
pokazalos' mne, zametno navesele. U  odnogo  zabintovana  i  eshche  krovotochit
golova - bint v  svezhej  krovi,  iz-pod  nego  vyglyadyvayut  chernye  glaza  i
kavkazskie usy. U  drugogo  zavyazany  obe  ruki  i  sheya.  I  figura  drugogo
pokazalas' znakomoj. "Vot svin'ya, - podumal, - ya  etomu  Ogorodnikovu  orden
sobirayus' vruchit', a on p'yanyj okolo moego shtaba hodit".
     Tol'ko hotel prikriknut'  na  nih,  kak  oba  povernuli  golovy  v  moyu
storonu, odin prilozhil ruku k kozyr'ku, a drugoj prizhal  zabintovannye  ruki
po shvam i proshli mimo menya stroevym  shagom,  grohaya  po  bulyzhniku  tyazhelymi
nemeckimi sapogami, vysekaya pri etom iskry.
     "Nu, - podumal ya, - hot' i navesele, a disciplinu ne zabyvayut". Poetomu
ne tol'ko ne stal ih nakazyvat', a dazhe ruku k kozyr'ku prilozhil: na otdanie
chesti otvetil.
     CHasa cherez dva menya srochno vyzval k sebe komandarm. Kogda  ya  vyehal  k
nemu, to na sosednej ulice snova uvidel znakomyh soldat. CHerez vsyu  proezzhuyu
chast', razbituyu snaryadami i  gusenicami  tankov,  zasypannuyu  i  zaleplennuyu
zemlej, oskolkami i gryaz'yu, byla  prolozhena  shirokaya  blestyashchaya  dorozhka  iz
golubogo shelka. YA skazal voditelyu, chtoby ostanovilsya. Soldat s zabintovannoj
golovoj krichal cherez dorogu:
     - Slyushi, Ogorodnikov! Idi ko mne, dorogoj! Idi, ya tebya proshu!
     I Ogorodnikov, ne zamechaya menya, nastupil  sapogom  na  goluboj  shelk  i
poshel, poshatyvayas' i vdavlivaya ego v gryaz' tyazhelymi sapogami. Tak on pereshel
vsyu ulicu, vykrikivaya svoemu drugu gromko, vostorzhenno i diko:
     - Spasibo, drug! Vovek ne zabudu! Usluzhil! Nikogda po shelku ne hodil!
     A kavkazec ego podbadrival:
     - Slyushi, Ogorodnikov, ty pohozh na ministra inostrannyh del!  Kak  kaplya
vody!
     Ogorodnikov podoshel k svoemu drugu, vyter do  bleska  sapogi  shelkom  i
obnyal ego rukami, obmotannymi gryaznymi bintami. YA vyshel iz mashiny, podoshel k
druz'yam i sprosil:
     - CHto zhe vy delaete, suk-kiny vy syny?
     Oni tol'ko v eto vremya uvideli menya i ostolbeneli  ot  neozhidannosti  i
soznaniya viny, kak deti, zastignutye vrasploh za shalostyami.
     - YA tebya ordenom Slavy nagradil, a ty, vidish', chto vytvoryaesh'? - skazal
ya Ogorodnikovu.
     - A ty, gordyj syn Kavkaza, zachem pozorish' pered nemcami nashu zemlyu?  -
sprosil ya ego druga.
     Syn Kavkaza prilozhil ruku k  kozyr'ku,  stuknul  kablukami  i  zamer  v
stojke "smirno", i ves' posleduyushchij razgovor nash s Ogorodnikovym  glaza  ego
pronzitel'no perehodili s menya na druga i obratno.
     Ogorodnikov zhe opustil ruki po shvam i, otvernuvshis', progovoril  p'yanym
i grustnym golosom:
     - Oni u menya,  tovarishch  general,  vseh  do  edinogo  ubili!  Nikogo  ne
ostavili.
     I predstav' sebe, soldat etimi slovami rastrogal menya. Mne stalo  zhalko
ego. YA ne znal, chto skazat', tem bolee chem pomoch'.  Slov  takih  ne  bylo  i
vozmozhnostej.
     - Dushu oni u menya vynuli. Bol'shaya sem'ya byla: kto v shkolu, kto  uzhe  na
rabotu hodil.
     YA pohlopal ego po spine, obnyal i prizhal k  sebe.  Ogorodnikov  vinovato
ulybnulsya, opyat' otvernulsya v storonu i razrydalsya.
     Potom, chut' uspokoivshis', sprosil:
     - Razreshite idti, tovarishch general?
     - Kuda zhe ty pojdesh'? Tebe nado v gospital'.
     - Saninstruktor skazala, chto vecherom s odnoj ruki  povyazku  snimet.  My
eshche povoyuem, tovarishch general!
     - Idi, dorogoj, i uspokojsya, - skazal ya. - Mozhet byt', eshche zhivy vse. Ne
goryuj! Kto znaet?
     - Net, tovarishch general, - otvetil  Ogorodnikov,  -  ya  na  dnyah  pis'mo
poluchil. I na mladshen'kogo prishla pohoronka, i zhena s goloda umerla.
     Poka ya sadilsya v mashinu, soldaty vstali ryadom, Proezzhaya mimo, ya  videl,
kak oni stoyali navytyazhku. Odin ruku derzhal u kozyr'ka, drugoj po shvam. Oba s
avtomatami za spinoj.
     Vot ty i podumaj, kakie u nas  soldaty  byli  i  pochemu  my  do  samogo
Berlina doshli. Nash narod-to, ved' on kakoj? V bol'shom on velik, a v malom  -
kak malen'kij. Vot ved' kakoe delo, moj molodoj drug..!
     I mozhesh' sebe predstavit', ya orden-to Ogorodnikovu tak i ne vruchil!  Na
sleduyushchij den' my voshli v Berlin i  Ogorodnikov  byl  ubit  na  mostu  cherez
SHpree. Faustpatronom po nemu udarili, kak po tanku.

     General-major Maslov skonchalsya v vozraste  vos'midesyati  let,  chto  dlya
kadrovogo voennogo nemalo. Sejchas, kogda ya vspominayu ego  na  sklone  svoego
vozrasta, mne predstavlyaetsya, chto hot' i prostovat on byl na vid, no  dumat'
umel, serdce imel chestnoe, goryachee i  mnogoe  ponimal  takoe  v  zhizni,  nad
kotorym my eshche do sih por b'emsya.



     General Verzhbickij komandoval nashej diviziej na fronte poltora goda.  V
sorok chetvertom on ushel na korpus. I nashi dorogi razoshlis'.
     Potom, sorok let spustya, ya sluchajno uznal, chto on zhivet v Leningrade, i
pozvonil emu. Mne otvetil tot  zhe  vlastnyj,  krasivyj  i  rokochushchij  golos,
kotoryj zapomnilsya eshche s vojny. YA uznal ego (ya zametil davno,  chto  golos  u
cheloveka stareet pozzhe, chem ego figura, lico, glaza  i  vse  ostal'noe,  chto
govorit o vozraste). Tak vot komdiv v prisushchej emu manere sprosil menya:
     - Nu, tak chto zhe, chertyaka, po-prezhnemu v razvedke,  opyat'  na  perednem
krae? Slyshal o tebe, slyshal.
     - Tak slyshat'-to nechego. ZHivu i rabotayu potihon'ku.
     - Ladno pribednyat'sya. Priezzhaj v Piter. Hot' poglyazhu na tebya. Otchayannyj
byl paren'.
     Eshche neskol'ko raz sozvanivalis', i kazhdyj raz on sprashival:
     - Nu, tak kogda zhe v gosti  zhdat'?  YA  by  priehal  sam,  da  ne  mogu.
Serdechko ne tyanet.
     CHtoby on ne obizhalsya na moyu zanyatost', ya obeshchal:
     - Vot ujdu na pensiyu, togda srazu zhe k vam prikachu.
     Ujdya v otstavku, ya reshil s®ezdit'. Pravda, zhena otgovarivala:
     - Ne ezdi. Ne voroshi staroe. |ta vstrecha ne prineset tebe radosti.
     - Da pochemu ne skatat'? Takogo cheloveka da ne povidat'?
     No logika zheny byla, kak vsegda, ubijstvennoj:
     - Ty znal ego molodym, a  sam  byl  eshche  mal'chikom.  Nu,  chto,  uvidish'
bol'nogo starika, sklerotika. Tol'ko perezhivat' budesh'. K chemu tebe eto?  My
vot vstrechalis'  s  odnoklassnicami  v  proshlom  godu.  Vsem  za  shest'desyat
perevalilo. Nu, kakoe udovol'stvie: sobralis' staruhi, razgovory o  boleznyah
da o vnukah...
     No zhelanie povidat' komdiva ne  davalo  pokoya.  YA  ego  obozhal.  Mozhet,
potomu, dejstvitel'no, chto byl molod i legko poddavalsya etomu chuvstvu.
     I ya reshilsya. Vzyal bilet. Bud' chto budet, kak  govoryat.  Serdce  prosit,
nichego ne podelaesh', ot sebya ne ujdesh'.
     Viktor Antonovich, tak zovut moego byvshego komdiva, kogda ya emu  soobshchil
o priezde, poprosil menya:
     - Ty, chertyaka, priezzhaj v forme, hot' ya poraduyus'.
     YA nadel  general'skuyu  formu:  chernye  shevrovye  botinki,  bryuki  cveta
morskoj volny s krasnymi lampasami (kogda-to oni byli tol'ko u obshchevojskovyh
generalov, a teper' u vseh,  chto  nas,  pehotnyh,  nemalo  ogorchilo),  seryj
vyhodnoj kitel' s plankami (dvadcat' pyat' shtuk v sem'  ryadov),  furazhku  pod
cvet bryuk s kokardoj i krasnym  okolyshem  i  mnogochislennym  zolotym  shit'em
kanitel'yu.
     V vagone ya vskore usnul (ya voobshche privyk spat' v poezde). No  prosnulsya
ni svet ni zarya. Boyalsya proehat' znakomye mesta - hotelos'  hot'  pod  konec
zhizni posmotret', gde zhe prohodila moya frontovaya molodost'.
     YA tihon'ko podnyalsya, odelsya, opasayas' razbudit' spyashchego soseda, i vyshel
v koridor. Za oknom proplyvali pereleski, bolotca,  prigorki.  Po  takim,  a
mozhet stat'sya, po etim samym bolotam  my  hodili  v  ataku,  takie  prigorki
brali, kak pravilo, bol'shoj krov'yu.
     Mel'kali ogni skuchnyh  pustynnyh  stancij,  i  snova  tyanulis'  lesa  i
bolota, beskonechnye i tosklivye. CHto-to podkatyvalo k  gorlu,  podstupalo  k
serdcu. Bylo grustno, pechal'no i odinoko. Ne s kem  podelit'sya  tem,  chto  ya
perezhival i o chem dumal, - esli by bylo s kem pogovorit',  mozhet,  stalo  by
legche.
     YA voshel v kupe, snyal kitel' i botinki  i  tak,  s  gorya,  v  rubashke  i
bryukah, ulegsya na polku, nadeyas' usnut'. No  uspokoit'sya  dolgo  ne  mog,  i
mel'knula mysl': zachem ya poehal, k chemu bylo  mne  travit'  dushu?  Pochemu-to
stalo strashno: ya uvizhu starogo komdiva,  nemoshchnogo  i  boltlivogo,  i  potom
vospominaniya o nem  segodnyashnem  isportyat  mne  otradnye  kartiny  proshlogo,
kotorye stol'ko let byli velikim utesheniem v trudnoj, sotkannoj iz  zabot  i
usilij sumatoshnoj zhizni. Zachem  mne  voroshit'  staroe?  -  voznikal  vopros.
Pochemu ya ne poslushalsya svoej mudroj zheny?
     No gde-to blizhe k koncu puti ya usnul i podnyalsya, kogda provodnica rezko
otkryla dver' i gromko ob®yavila:
     - Leningrad!
     YA neohotno, zyabko poezhivayas', vyshel iz  vagona  i  uvidel,  kak  skvoz'
tolpu prodirayutsya general i zhenshchina.  YA  dogadalsya,  chto  eto  Verzhbickij  s
zhenoj. CHto delaet s chelovekom vremya! Ogromnyj shirokoplechij atlet prevratilsya
v nevysokogo, kak ya, pozhilogo cheloveka. Na  nem  byla  paradnaya  forma.  Vsya
grud' zakryta ordenami i  medalyami.  Galina  Anatol'evna  (ya  iz  telefonnyh
razgovorov znal, chto tak zovut zhenu komdiva) kazalas' molozhe i krepche ego.
     YA podoshel k nim. Poceloval ruku dame. Mne bylo zhalko Viktora Antonovicha
do slez, a on, vytashchiv platok iz karmana i vytiraya im glaza, govoril zhene  s
vostorgom:
     - Nu, chto, govoril ya tebe, kakov  chertyaka!  Kakov  sibiryak,  ty  tol'ko
poglyadi!
     Snova obnimal i celoval menya i plakal. Ogromnoj ryzhej borody  ne  bylo,
otchego lico kazalos' nebol'shim,, tol'ko  redkie  sedye  usy,  kotorye  bravo
glyadelis', vse-taki chem-to napominali togo, molodogo, komdiva.
     Kogda my seli v mashinu i voditel', vojdya v razh, pones,  obhodya  drugih,
to i delo pokryakivaya signalom, Viktor Antonovich brosil emu:
     - Ty, chertyaka, kuda tak gonish'?!
     - Privychka, tovarishch general, - otvetil tot.
     - Ty posmotri, dikoe stado kakoe, tol'ko ne bodaete drug druga.
     Taksist zastesnyalsya, i ya vspomnil:
     - A vy, Viktor Antonovich, tozhe lyubili liho ezdit'.
     On tol'ko po usam provel, dovol'nyj, i iskosa poglyadel na zhenu.
     - Pomnite, vy podskakali k nam pervyj raz. Stepan Egorovich dlya  vstrechi
na kapustnom pole nas postroil.
     - Horoshij  byl  komandir  polka.  Dobryj  i  beshitrostnyj,  -  zametil
Verzhbickij.
     - On i sejchas takoj zhe,  -  podtverdila  zhena.  V  tot  den'  my  zhdali
Verzhbickogo - novogo komdiva. Utro bylo tumannoe i holodnoe. Na  sto  metrov
ne vidno. Stoyali, podragivaya i razmahivaya  rukami,  chtoby  sogret'sya.  Kogda
uslyshali kriki "edut, edut!", bystro podrovnyalis'.
     Iz tumana vyrvalis'  dva  vsadnika.  Oni  skakali  galopom.  Vperedi  -
ogromnyj, moshchnyj polkovnik, za nim - malen'kij, yurkij  lejtenant.  I  loshadi
pod nih byli podobrany sootvetstvenno: pod komdivom byl roslyj  zherebec.  On
shel razmashisto. Ad®yutant skakal na melkom mongol'skom kon'ke, kotoryj  to  i
delo  rvalsya  obojti  loshad'  komdiva,  no,  sderzhivaemyj  sedokom,  zametno
nervnichal i pytalsya  oslushat'sya,  nedovol'no  motal  golovoj  i  razdrazhenno
podbrasyval zadom.
     My slyshali, chto novyj komdiv byl do nas nachal'nikom shtaba kavalerijskoj
divizii, i to, chto on skakal k stroyu na molodom  zherebce  i  sidel  v  sedle
uverenno i krasivo, nikogo ne udivilo. |togo ozhidali.
     No posleduyushchie dejstviya konnikov porazili vseh. Vsadniki  podskakali  k
stroyu, i  komdiv,  ne  osazhivaya  konya,  legko  vyletel  iz  sedla,  probezhal
neskol'ko vpered i ostanovilsya kak vkopannyj pered nami, s  poslednim  shagom
prilozhiv ruku k golovnomu uboru.
     ZHerebec na galope otvernul ot lyudej,  dazhe  uhom  ne  povedya.  Ad®yutant
shvatil ego za povod i otvel loshadej v storonu.
     Komdiv podnyal i zaprokinul nazad golovu s okladistoj  ryzhej  borodoj  i
gromko prorychal, kak v usilitel'; obrashchayas' k divizii:
     - Zdr-r-ravstvujte, sibir-r-ryaki!
     Pravyj flang, gde stoyali oficery, radostno otvetil:
     - Zdra tashch ponik! (CHto dolzhno  bylo  oznachat':  "Zdravstvujte,  tovarishch
polkovnik!")
     Serzhanty i soldaty, vyvezennye s fronta vmeste s nami i stoyavshie levee,
s vostorgom vydohnuli ne to "Zdra-a-a!", ne to "Ur-ra-a-a!".
     A  popolnenie  na  levom  flange  zagaldelo   v   vostorge,   zashumelo,
zadvigalos'. Kto-to podskakival, chtoby luchshe uvidet',  kto-to  privetstvenno
mahal shapkoj.
     My  zamerli  i  smotreli   na   roslogo,   shirokoplechego,   podtyanutogo
ryzheborodogo komdiva, govorili, chto emu tridcat' shest' let. On ne suetilsya i
ne speshil. On pristal'no osmotrel vseh ostrym i  dobrym  vzglyadom.  Popravil
liho  sbituyu  nabok  papahu,  potrogal  remni,   styanuvshie   ladno   sidyashchuyu
kavalerijskuyu kurtku, molodcevato prishchelknul kablukami so shporami  i  skazal
tiho, ne napryagaya golosa, no tak, chto bylo slyshno otchetlivo vsem:
     - Nu, chto zhe, davajte znakomit'sya...

     CHto-to v  dikom  stade  mashin  rezko  zaskripelo,  i  my  vstali  pered
svetoforom.
     - A ya dumal togda, - skazal Viktor  Antonovich,  -  chem  vas  vzyat'.  Uzh
bol'no potrepana byla diviziya. Predstavlyaesh',  iz  Omska  na  front  ushla  v
desyati eshelonah, a kogda vyvodili s perednego kraya, ele  naskrebli  na  odin
eshelon. I narod-to istoshchennyj, v glazah toska. Sibiryakov-to uzhe ne ostalos'.
Nado bylo sibirskij duh vozrodit'. A, znaesh', posle togo, kak ya vyprygnul iz
sedla, ranenaya noga nedelyu bolela. A oni vse rty porazevali: "Vot, mol,  eto
komdiv!" A kogda sibiryakami nazval, to ponyal: sdelal chto nado.
     - A vy pomnite, Viktor Antonovich, o chem vy govorili togda? - sprosil ya.
     - Ubej, ne pomnyu.
     - Ne mozhet byt'! - udivilsya ya. - Do sih por  pomnyu.  Oficeram  skazali,
chto nado uchit'sya voevat'. Vsem, i komdivu,  i  komandiram  polkov  v  pervuyu
ochered'. "CHem my, - skazali vy, - luchshe organizuem  boj,  tem  men'she  budet
poter', men'she ostanetsya soldatikov nashih na pole  boya.  Pomnite  eto".  |to
pervyj raz ya uslyshal. Do etogo  vse  govorili:  "Davaj-davaj,  davaj-davaj!"
Serzhantam i soldatam - o tom, chto oni proshli  kreshchen'e  v  doline  smerti  i
Ramushevskom koridore i, kak zakvaska, svoim primerom  dolzhny  scementirovat'
lichnyj sostav. A popolneniyu...
     Nado  skazat',  sredi  nih  byli   derevenskie   podrostki,   gorodskie
shkol'niki, edva dostigshie prizyvnogo vozrasta,  i  tertye  kalachi  -  byvshie
zaklyuchennye, vyvezennye eshelonami pryamo iz lagerej i tyurem.
     - A popolneniyu, chto nadeetes' na nih,  chto  vperedi  -  glavnye  boi  i
glavnye pobedy.
     - CHert voz'mi, - voskliknul Verzhbickij, - a ved' umel govorit', a?
     - Tak govorit'-to on i sejchas umeet, - shutlivo otkliknulas' zhena.
     - O, v to vremya eto bylo ochen'  vazhno,  -  popravil  ya  ee.  -  My  tak
nuzhdalis', v cheloveke, kotoryj perelomil by duh unyniya i vselil veru v  nashi
slabye sily.
     Galina  Viktorovna  chto-to  hotela  eshche  skazat',  no  mashinu  dernulo,
zvyaknulo  razbitoe  steklo.  Gaishnik  bezhal  napererez.  My  vyshli.   Viktor
Antonovich spokojno progrohotal:
     - |to nichego. Otdelalis' legkim  ispugom.  A  vot  pomnish',  v  Sol'cah
otorvalo u mashiny zadnie kolesa?
     - Kak ne pomnit'!
     - Ty byl uzhe u Petrova. Vot komandir  polka  umnyj  byl,  no  hitrovat.
Kstati,   poslednee   vremya   rabotal   general'nym   direktorom   neftyanogo
ob®edineniya. Vo, kuda mahnul! A? Tak vot, Petrov  vzyal  Sol'cy,  ya  dal  ego
batal'onu, - Viktor Antonovich ukazal na menya, - troe  sutok  otdyha.  Sovsem
rebyata nog ne taskali, priehal k nim, chtoby  pozdravit'.  Oni  na  gorodskoj
ploshchadi postroilis'. Pod®ezzhayu, vdrug bac, szadi vzryv - i mashina upala.

     YA pomnil etot  priezd.  My  zamerli  v  stroyu.  YA  stoyal  v  gotovnosti
skomandovat' "Sm-i-irno!" i bezhat' s dokladom. Vdrug vzryv. My  brosilis'  k
mashine. Smotrim, otkryvaetsya perednyaya dverka,  pokazyvaetsya  sapog,  za  nim
lampas general'skij.
     - ZH-i-i-iv! - zakrichal batal'on.  A  komdiv  vylez  iz  mashiny,  topnul
nogami, chtoby ubedit'sya, chto zhiv, zalomil nazad papahu i garknul:
     - A kto razreshil vyjti iz stroya?!
     A my hohotali, a my radovalis'!
     YA rasskazal eto Galine Anatol'evne. Ona otvetila:
     - On i sejchas menya tak chasto pugaet.
     My pod®ehali k domu, voshli v kvartiru. Viktor Antonovich snyal i  povesil
na stul tyazhelyj kitel', vzdohnul.
     - Nu, segodnya otdohnesh', a  zavtra  -  v  |rmitazh,  Russkij  muzej,  na
Marsovo pole i Piskarevskoe kladbishche, - skazal on.
     Nastroenie bylo horoshee. YA rad byl, chto priehal k  staromu  komdivu.  I
pozhalel vdrug, chto ne vzyal s soboj zhenu..



     Skol'ko  pomnitsya,  9  Maya  u  nas  vsegda  horoshaya  pogoda,  teplaya  i
solnechnaya. Esli i vypadaet dozhdik, tak i to  v  konce  dnya,  takoj  svetlyj,
tihij, ne strashnyj.
     V etot den' pod vesennim nebom v parkah i skverah, za okolicej derevni,
na rubezhah oborony na vysotah, v lesah, na perekrestkah dorog, na polyah, gde
shli bitvy, sobirayutsya nashi lyudi.  Oni  naryazhayutsya  vo  vse  luchshee,  idut  s
cvetami celymi sem'yami i v odinochku, torzhestvennye i  blagostno  nastroennye
na samyj velikij prazdnik.
     Sneg i dozhd' davno smyli s zemli krov' pavshih. Vremya zarovnyalo okopy  i
voronki, lyudi snova zaseyali polya hlebom,  vosstanovili  goroda,  ponastroili
mnogo novyh domov, prolozhili dorogi.
     I ostalis' ot togo  tyazhelogo  i  strashnogo  vremeni  mogily,  obeliski,
knigi,  kartiny,  fil'my  da  nasha  pamyat'.  Pamyat'  o  teh,  kto  schastlivo
proslavlen, i teh, kto proshel skvoz' vojnu nezametno, no stol' zhe chestno.  YA
vspominayu  kapitana  Karpova,  moego  pervogo  frontovogo  druga,  komandira
strelkovoj roty. Aleksandr Fedorovich rodilsya v derevne Novgorodskoj oblasti,
v sem'e predsedatelya sel'soveta. On vse umel: zvezdochki na pilotki bojcam  i
kubari na petlicy srednim komandiram delal iz zhesti konservnyh  banok.  CHasy
remontiroval. Iz dvuh-treh razbityh  pulemetov  "maksim"  mog  sobrat'  odin
rabotayushchij. Ruchki iz pleksiglasa k nozham nabiral.  Byl  snajperom  i  uzhe  v
sorok pervom imel Krasnuyu Zvezdu.
     V boyah pod Sinyavinom uvidel nemeckij tank, broshennyj  ekipazhem,  ponyal,
chto on na hodu, vlez v lyuk mehanika-voditelya i privel  ego  k  svoim.  CHtoby
nashi ne podbili, podnyal stvol vverh naskol'ko bylo mozhno: deskat', sdayus'!
     Dobryj i krasivyj byl parnishka. Rubashku poslednyuyu  otdast  tovarishchu.  A
vot ushel v razvedku i ne vernulsya. Vsya ego gruppa propala, kak v vodu kanula
pod Karbusel'yu, v iyule sorok tret'ego...
     Vspominayu Ishmurzina. Malen'kij, uzkoglazyj, s  shirokim  ploskim  licom.
Byl v moej yachejke upravleniya svyaznym, kogda ya komandoval rotoj. Poslal ya ego
kak-to vo vzvod, s kotorym svyaz' oborvalas'. ZHdu, bespokoyus': dolzhen byl  by
vozvratit'sya. A ego net i net, i poslat' nekogo.
     Pobezhal sam. Artillerijskij obstrel zhutkij. Begu po transhee,  smotryu  -
iz lis'ej  nory  bashmaki  torchat.  Potyanul  za  nih  -  Ishmurzin  napugannyj
vylezaet. Okazyvaetsya, ukrylsya v nore ot ognya, da tak i ne  smog  ot  straha
vylezti.
     Vytashchil ya ego i opyat' poslal vo vzvod s porucheniem:  uznat'  obstanovku
i, vernuvshis', mne dolozhit'.  Ishmurzin  poshel,  vrode  poveselel  dazhe.  Vot
pribezhal on vo vtoroj vzvod, a v nem tol'ko troe v  zhivyh  ostalis'.  Nekomu
oboronu derzhat'. On tam i zastryal. Ves' den' kontrataki nemeckie otbival.
     Potom, posle boya, prishel ko mne serzhant, kotoryj  za  komandira  vzvoda
byl, prishel i dolozhil, chto Ishmurzin pogib. "Bez nego, - skazal serzhant, - my
by vse pogibli. On odin iz pulemeta "maksim" strelyat' umel. Nu i  ulozhil  on
vragov besschetnoe kolichestvo". A kogda boj konchilsya, Ishmurzin uzhe  sobiralsya
v yachejku upravleniya vozvrashchat'sya, uzhe serzhantu poobeshchal:
     - Poproshus' u rotnogo pulemetchikom k tebe.
     Pobezhal i v transhee opyat' pod obstrel popal. Tam-to ego  artillerijskij
snaryad i razorval v kloch'ya...
     Vspominayu Stepana  Ovechkina,  kapitana,  s  kotorym  my  v  divizionnoj
razvedke byli. Krasnoshchekij, uprugij, s pruzhinistoj legkoj pohodkoj,  on  byl
ubit na marshe.  Malen'kij  oskolochek  udaril  v  golovu  (kasku  Ovechkin  ne
priznaval) i ostanovil zhizn'.
     Tut zhe,  okolo  dorogi,  pohoronili.  Nadpis'  na  stolbike  himicheskim
karandashom sdelali. I  mestnost'  budto  by  zapominayushchayasya  byla.  A  cherez
dvadcat' let ya byl v teh mestah, proezzhal po doroge, gde  on  pogib,  no  ne
nashel  zahoroneniya  -  boloto  zaroslo  kustarnikom,   derev'yami   i   stalo
neuznavaemym.
     Za platformoj Turyshkino shli my na SHapki  i  popali  pod  artillerijskij
ogon'. Nachali vse razbegat'sya kto kuda. YA brosilsya v kakoj-to pogreb. A  tam
uzhe narodu i bez menya polno. Konechno, odnogo potesnil, on povernulsya ko  mne
i govorit:
     - Nu-ko, podvin'sya-ko, odnako. Sovsem zadavil.
     YA ne obidelsya, a uslyshav  v  ego  golose  chto-to  s  detstva  znakomoe,
rodnoe, sprosil, eshche ne vidya ego lica!
     - Otkuda ty rodom?
     - Dak ved' iz teh zhe mest, - otvetil on.
     - YA sprashivayu ser'ezno, - povtoril ya vopros. On povernulsya ko mne.
     - YA-to? Iz Kirova, tovarishch kapitan.
     - Tak my s toboj zemlyaki.
     - A otkuda vy-to?
     - S Bol'shogo Perelaza.
     - Liko-liko, -  govorit,  -  gde  povstrechat'sya-to  prishlos',  a  ya  iz
Verhobystricy. Znaete, podi, Verhobystricu-to?
     V eto vremya naletel samolet i nachal iz pulemetov bit'. My  vse  na  dno
opustilis'. Proletel, a sosed tak na kolenyah i stoit, ne podnimaetsya.
     -  Zemlyak,  vstavaj,  proletel  uzhe,  -  govoryu  emu,  a  on,   smotryu,
malo-pomalu nabok, nabok i padaet mne pod nogi. Posmotrel ya na  nego,  a  on
uzhe mertv - dvumya pulyami sverhu vniz proshilo. Vyhodit, vse puli,  kotorye  v
nas leteli, na sebya sobral.
     Kogda samolety ushli, vyskochili my iz voronki i pobezhali, a  zemlyak  tak
navek  i  ostalsya  bezymyannym:  vse  staralis'  eto  gibloe  mesto   bystree
proskochit'.
     A drugoj raz vylezli my iz bolota. Mokrye, prodrogshie, zub  na  zub  ne
popadaet... Idut, kak na schast'e, tuman podnyalsya. Dumaem,  vot  horosho,  chto
tuman, znachit,  aviacii  nechego  boyat'sya.  Kto-to  dazhe  komandu  po  boevym
poryadkam pustil:
     - Razzhech' kostry!
     Nachali  kostry  razzhigat'.  Kustarnik  ne  ochen'-to  gorit  horosho,   a
valezhnika net. No soldaty - narod hitryj i  smekalistyj.  Smotrim,  uzhe  tam
ogonek zadrozhal, v drugom meste, kak ptica kakaya, zatrepetal. I u nas v rote
nashlis' mastera.
     YA podoshel k soldatam, kotorye uselis' kruzhkom, a dvoe ili  troe  koster
shuruyut. Vot i u nas snachala kakie-to dymnye, kolechki poshli, ,a potom i  svet
poyavilsya: snachala zybkij,  neuverennyj,  a  potom  kak  serdce  vyskochilo  i
zapolyhalo.
     Kto-to, uzhe kotelok prisposobil vody sogret'. Uzhe koster kak koster!
     Pomnyu, soldat govorit:
     - Vot sejchas chajku sogreem, kipyatochkom pobaluemsya.
     A v kotelke nad ognem sneg na glazah temneet i  taet.  I  v  eto  vremya
komanda prishla:
     - Komandiry rot - k komandiru batal'ona!
     YA vstal s  nezhelaniem:  tak  hotelos'  by  eshche  obogret'sya,  obsushit'sya
nemnogo. No vse-taki  vstal,  otoshel  ot  kostra,  uvidel,  chto  uzhe  sovsem
stemnelo i krugom odni kostry pylayut.
     Tut nachali krichat':
     - Pogasit' ogon'! Vozdu-uh!
     Kto-to bystro vypolnil komandu, kto-to medlil.
     - Nu-ko, pul'ni tuda, chtoby pogasili! - razdalsya okrik..
     V eto vremya iz-za lesa besshumno  vyplyl  samolet,  poleteli  granaty  i
miny. Kogda ya vernulsya k  svoim,  to  okazalos',  chto  mina,  vybroshennaya  s
samoleta, popala pryamo v koster, potushila  ego  i  pogubila  lyudej,  kotorye
grelis'. Krugom vse bylo cherno, soldaty ukladyvali ryadkom ubityh,  proklinaya
nemca, kotoryj podkralsya k lyudyam, nuzhdavshimsya v obogreve, i poreshil ih  vseh
do edinogo.
     Na Severo-Zapadnom fronte vesnoj v sorok  vtorom  godu,  pomnyu,  umiral
boec iz moego vzvoda. Familiyu zabyl. Kak sejchas vizhu, lezhal  on  v  transhee,
dumali, sovsem otoshel. A  on  pomanil  menya  pal'cem  i  govorit  tiho,  ele
razberesh', luchshe uzhe ne mog:
     - Tovarishch lejtenant, tam u menya banka tushenki. Voz'mite da  s  rebyatami
nashimi s®esh'te. Hot' menya vspomnite...
     I vskore umer.
     V medsanbate videl druguyu kartinu, i porazila ona menya  na  vsyu  zhizn'.
Soldata kladut na operaciyu -  ves'  zhivot  emu  razvorotilo,  a  on  hirurga
sprashivaet:
     - Kak tam nash komandir-to? ZHiv, slava bogu?
     - A kto tvoj komandir? - sprosili ego.
     - Da kak zhe kto? Verzhbickij.
     |to on za komandira divizii pered smert'yu bespokoilsya.
     YA vspominayu, kak, razvivaya uspeh pervogo  eshelona  pod  rekoj  Velikoj,
vyskochili my vpered  i  uvideli,  kak  lezhat  vpovalku  v  ogromnoj  voronke
ranennye kto v zhivot,  kto  v  grud',  kto  v  golovu.  Mezhdu  nimi  polzaet
sanitarka, plachet i ugovarivaet:
     - Nu poterpite malen'ko. Sejchas, tol'ko mashina pridet... Vseh zaberu!..
     Probezhali my mimo, podnyalis' na vysotu i ottuda  uvideli,  chto  ranenyh
nakryl shestistvol'nyj minomet. Vseh razbrosalo...
     Beschislennoe mnozhestvo takih istorij mozhno  bylo  by  rasskazat'!  I  v
kazhdoj iz nih dejstvuyushchie lica - eto nashi lyudi, dostojnye vechnoj pamyati.
     Kazhdoe takoe sobytie, kogda na nego smotrish'  sejchas,  izdaleka,  mnogo
let spustya, - tragediya, razryvayushchaya serdce.
     Skol'ko nashih lyudej ne doshlo do Dnya Pobedy,  i  ya  kladu  venok  na  ih
bratskuyu mogilu, i minuta molchaniya, v kotoroj sklonyayus'  pered  pamyat'yu  ih,
prodolzhaetsya vsyu moyu zhizn'.



Last-modified: Tue, 12 Jun 2001 15:07:40 GMT

Ocenite etot tekst: