- Tak u tebya zhe  vse  v  kashu  spayaetsya!  -  voskliknul  s  vozmushcheniem
Vasilenko.
     -  Ne  bojs',  ne  spayaetsya.  Pomnite,  tovarishch  starshij  lejtenant,  -
obratilsya svyaznoj ko mne kak k svidetelyu, -  kogda  my  v  Peregine  stoyali,
kakie obedy ya vam gotovil?
     YA podtverdil. Dejstvitel'no, o takih obedah mozhno bylo tol'ko mechtat'.
     - Da chto kurica, hot' by hlebushka dosyta... Nu hot'  by  ponyuhat'...  -
mechtal pisar'.
     Noch'yu menya razbudil rotnyj povar.  On  tol'ko  legon'ko  prikosnulsya  k
plechu, kak ya  sprygnul  s  lezhanki.  Neuverenno,  chut'-chut'  mercayushchij  svet
provoda bol'no udaril v glaza. (Dlya osveshcheniya zemlyanki natyagivali ot  stenki
k stenke telefonnyj kabel' i s odnogo konca podzhigali.)
     - Kakogo d'yavola nado? - sprosil ya sproson'ya.
     - Tovarishch starshij lejtenant, eto ya, krasnoarmeec Vasilenko. Prines  vam
pokushat'.
     YA  sel,  Vasilenko  postavil  peredo  mnoj   kotelok,   vyter   podolom
gimnasterki lozhku. YA nabrosilsya na edu. Potom sprosil:
     - A sami-to eli?
     - A my tam pokushali, u nih.
     - U kogo?
     - Da u odnih tut, u sosedej...
     YA s容l  ves'  sup,  esli  mozhno  bylo  tak  nazvat'  mutnoe  pojlo,  i,
razmorivshis',  pochuvstvoval,  kak  vse  pered  glazami  nachinaet   plyt'   i
kruzhit'sya... Zasypaya, ya skvoz' son bormotal rotnomu povaru:
     - Spasibo tebe, drug moj dorogoj...
     A s utra vse opyat' sideli ves' den' golodnymi, i ya ne mog ponyat', videl
ya vse eto vo sne  ili  v  samom  dele  povar  prinosil  mne  chto-to  poest',
nastol'ko eto bylo nereal'no i daleko ot moego soznaniya.
     Noch'yu  menya  snova  razbudili,  Svyaznoj  dergal  za  plecho  i  radostno
povtoryal!
     - Tovarishch starshij lejtenant, vstavajte, pokushajte!
     "Gospodi, - podumal ya ,- chto by ya delal bez etih lyudej?"
     Miheev podal mne kotelok s supom i kusok kolbasy.
     - Vot, kushajte...
     A sam vstal u dvernogo  kosyaka,  da  tak  i  stoyal,  lyubuyas',  s  kakim
appetitom ya uminal vse, chto on prines.
     Sleduyushchij den' snova proshel tiho'. Noch'yu opyat' prinesli obed. Tut uzh  ya
nachal razmyshlyat'.
     - Slushaj, Anatolij, - sprosil ya svyaznogo, - otkuda vy eto  berete?  Tot
pozhal plechami.
     - Ty ne krutis', - strogo prikriknul ya.
     - S nemeckoj kuhni, tovarishch starshij lejtenant. My  vecherom  tuda  cherez
ovrag  hodim.  Povar  u  nih  chudnoj  takoj.  Nalivaet  v  kotelok,  a   sam
"shnel'-shnel'" krichit. My otojdem v storonku, poedim, da i vam zahvatim.
     - Tak vy zhe popadetes'! - voskliknul ya.
     - Tam u nih temno, hot' glaz vykoli. Vse v  plashch-palatkah.  Vse  krichat
odinakovo: "Danke, danke, danke shen". Nu i my tozhe.
     Dnem ya vyshel v transheyu i  dolgo  razglyadyval  nichejnuyu  zemlyu,  pytayas'
ugadat', kak moi rebyata hodyat k nemcam za balandoj. Gde vylezayut iz transhei,
kak cherez provoloku probirayutsya, otkuda v tyl k nemcam, k kuhne zahodyat.
     No tak nichego i ne mog soobrazit'. Dolgo vysovyvalsya, glyadel  i  dumal,
kak tam nemcy zhivut i kak moi rebyata noch'yu probirayutsya tuda...
     Vecherom, tol'ko  stemnelo,  v  zemlyanku  ko  mne  prishla  vsya  kompaniya
nerazluchnyh: povar, pisar'  i,  konechno,  svyaznoj.  Sgrudilis'  u  dveri.  YA
predlozhil:
     - Zahodite i raspolagajtes'. Razgovor budet. Oni  uselis'  i  vyzhidayushche
molchali, ozhidaya, chto ya skazhu.
     - Nu tak chto, orly, znachit, s nemeckim povarom podruzhilis'?  -  sprosil
ya.
     - A chto? - otvetil svyaznoj. - Vidno, horoshij muzhik etot povar.
     - CHem on horosh?
     - On, po-moemu, vse ponimaet. Potomu, kak my k nemu podojdem,  on  tiho
tak govorit nam: "shnel'-shnel', shnel'-shnel'..." Skoree, mol, uhodite.
     - U nih tozhe narod raznyj.  Ne  odni  fashisty,  navernoe,  -  podderzhal
Vasilenko. - I voyuyut ne vse odinakovo. Odin, ubej ego, ne otstupit, a est' i
takie, chto tol'ko uvidyat tebya, tak vse brosyat - i bezhat'.
     - Tak ved' i u nas tozhe! Drugoj - luchshe by on doma sidel, pod nogami ne
meshalsya.
     - Mozhet, nam pajku by za schet ego uvelichili?
     - Pravda.
     - A mozhet, esli by im kto drugoj, krome fyurera, dal prikaz, tak oni  na
nashej storone byli by. A?
     - Nu togda my by vseh pobedili.
     V zemlyanku voshel Tupikov, starshina roty. Vse vstali,  potom,  posmotrev
na menya, seli. Starshina sprosil:
     - O chem razgovor, tovarishch starshij lejtenant?
     - Da vot govorim, chto nemcy - voyaki horoshie, i esli by nam vmeste...  -
nachal svyaznoj.
     Ne uspel on dogovorit', kak starshina grubo perebil:
     - A nu, prekratit' razgovory!  Tovarishch  starshij  lejtenant,  i  vy  eto
slushaete?
     Svyaznoj zamolchal, a starshina razoshelsya, i nabrosilsya na nego:
     - Vish', kakie diplomaty  soplivye  nashlis'!  V  shtrafnuyu  rotu,  vidno,
bol'no zahotelos'? Ne nasidelsya eshche?!
     - A za chto ya sidel, ty znaesh'? - obizhenno sprosil Miheev.
     - Znayu za chto.
     - Po druzhbe, tovarishch starshina. Vot tovarishch starshij lejtenant  ponimaet,
a tebe etogo ne ponyat', kak mozhno po druzhbe poplatit'sya. Snachala s  druz'yami
popivat' nachal. Vyp'em i pogovorim po dusham.  CHelovek  k  cheloveku  tyanetsya,
esli on chelovek. Velikoe delo druzhba. Po druzhbe i larek poshel otkryvat'.
     - Tak ya zhe o drugom, - skazal starshina, - tak  nedolgo  i  -  bratat'sya
nachnete!
     - Nu uzh ty zagnul, starshina, - v odin golos vozrazili druz'ya. - CHto ty,
ne znaesh' nas?!
     - Da znat'-to znayu. No vot, govoryat, tovarishch starshij lejtenant, nashi na
kuhnyu k nemcam hodyat. Ne slyshali?
     - Net, ne slyshal, - starayas' kak mozhno bezrazlichnee, otvetil ya.
     - Tak vot, uslyshite eshche.
     Starshina sel, usmehnulsya i obratilsya ko mne:
     - A chto, tovarishch starshij lejtenant? Mozhet, i v samom dele hodyat? YA  pod
Sutokami vot tak zhe vecherom k ruch'yu za vodoj poshel. Tol'ko nabral, smotryu, a
na toj storone, nemec prisel, tozhe vody nabiraet,  Nabrali,  vstali  i  drug
druga budto ne videli.
     Dumayu, chto delat'? Koli on menya ne tronet, tak ya ego pochemu dolzhen?  Uzh
kogo kto... I znaete, idu ya, dumayu: "Nu, svoloch', neuzheli vlepit? Nu, gad...
U nego avtomat na shee, tol'ko poverni. A u menya karabin -  za  spinoj.  Poka
ego skinesh' da pricelish'sya, tak on tebya ub'et. Ved' ne vystrelil. Vot tebe i
fashist proklyatyj, ushel. Voshel ya v svoyu transheyu, smotrel, smotrel, tak nikogo
i ne uvidel.
     - Nu vot, starshina, znachit, i ty bratalsya s nemcami?!
     Starshina zakuril i umolk, slova ne proiznes, poka vse ne razoshlis'...
     Do sih por zhaleyu, pochemu ya ne zapretil moim rebyatam  k  nemcam  hodit'.
Vidno, tozhe molod byl i glup...
     A na sleduyushchuyu noch' vdrug podnyalas' strel'ba. YA vyskochil  iz  zemlyanki.
Svyaznogo ne bylo. Nemcy, ne zhaleya, brosali  rakety.  Bylo  tak  svetlo,  chto
glazam bol'no. Pulemetnye trassy shchupali pole, chtoby nikogo ne  propustit'  i
ne ostavit' v zhivyh. Miny rvalis' s treskom i zvonom. Ko mne  bezhal  Miheev.
On byl v krovi i oblyapan gryaz'yu.
     - V chem delo? - kriknul ya.
     - Beda, tovarishch starshij lejtenant! Vasilenku ubili!
     - Gde?
     On ne uspel otvetit', kak ya uvidel,  chto  soldaty  volokut  po  transhee
nosilki, a na nih - rotnyj pisar'. Odna ruka  chertit  po  zemle,  a  drugaya,
loktem, to i delo utykaetsya v stenku transhei. Sanitar,  idushchij  s  nosilkami
szadi, vorchit:
     - Darmoedy! Lodyri! Dazhe transhei vyryt' ne mogut kak  sleduet.  Nosilki
ne pronesesh'! Vyryli, nazyvaetsya.
     Nosilki opustili na zemlyu. Rotnyj pisar' ne mog  govorit'.  V  grudi  u
nego chto-to hlyupalo i klokotalo.
     YA naklonilsya i posmotrel na nego. Pisar' vydavil iz sebya ulybku,  budto
opravdyvalsya.
     - Nichego, nachal'nik shtaba! - skazal  ya.  -  Popravish'sya,  opyat'  k  nam
prihodi.
     Ego unesli.
     Vasilenko lezhal mertvyj na  provolochnom  zagrazhdenii,  golovoj  k  nam.
Vidimo, smert' zastigla ego, kogda on perelezal cherez prepyatstvie.
     - Vidish', k chemu eto privelo?! - kriknul ya. Miheev opravdyvalsya.
     - Tak ved', tovarishch starshij lejtenant, skol'ko raz hodili....  Vse  shlo
horosho,  a  tut,  smotrim,  povar  drugoj.  Vidno,  zapodozril.  "Hal't!"  -
zakrichal, svoloch'. Prishlos' kotelki pobrosat' da  deru.  Strelyat'  nachali...
Vot i vse.
     Nazavtra ya sobral vseh soldat i zapretil hodit' na nemeckuyu kuhnyu.
     No golod prodolzhalsya, i soldaty opyat'  zadumyvalis'  nad  tem,  chto  by
takoe predprinyat', chtoby vyzhit'...

        POSLEDNIJ SUHARX 

     Diviziya v rezul'tate uspeshnyh boev prodvinulas' vpered i otorvalas'  ot
baz snabzheniya na poltorasta kilometrov. Divizionnyj obmennyj punkt (ili DOP,
kak ego sokrashchenno nazyvali), tot samyj, kotoryj kormit diviziyu,  byl  pust,
kak vyvernutyj karman. Doroga, kotoraya svyazyvala  ego  s  bazami  snabzheniya,
byla pustynna. Nad nej dnem i noch'yu viseli nemeckie samolety. Ni odna mashina
uzhe desyat' dnej ne mogla prorvat'sya  k  nam.  Nemeckie  letchiki  gonyalis'  i
neshchadno rasstrelivali vsyakogo, kto poyavlyalsya na doroge.
     I oni dobilis' svoego. Doroga zamerla i perestala byt' arteriej  zhizni,
a diviziya, v odinochku, okazalas' v  konce  poluostrova,  okruzhennaya  s  treh
storon, kak v meshke. No gde-to v bol'shih shtabah, o sushchestvovanii kotoryh my,
bojcy i komandiry perednego kraya, mogli tol'ko dogadyvat'sya, v  etih  shtabah
strategi, u kotoryh na stolah lezhali ogromnye operativnye karty, s  nadezhdoj
smotreli na vystup,  zanimaemyj  diviziej,  kak  na  placdarm,  kotoryj  eshche
posluzhit delu pobedy.
     Byl mart, i diviziya golodala. Nachalos' s togo, chto koe u kogo v racione
poyavilas' konina. V detstve ya el eto dushistoe ostroe myaso. I sejchas  mechtal,
ne perepadet li ono i nam. Odnazhdy ya prishel k komandiru batal'ona po vyzovu.
Tot posadil menya za stol i, pokazav na kotelok, sprosil:
     - Golodnyj, navernoe?
     - U vas chto-to est', tovarishch kapitan?! -  voskliknul  ya,  buduchi  ne  v
silah skryt' radosti.
     - Vot, - snova ukazal on na kotelok, - podkrepis'.
     Dazhe ni nameka na to, chto v  dushe  budet  bor'ba,  prinyat'  predlozhenie
nachal'nika  ili  otkazat'sya  iz  stesnitel'nosti  ili   skromnosti,   ya   ne
pochuvstvoval. Vse eti privychnye dlya vsyakogo podchinennogo perezhivaniya  otoshli
v storonu pod davleniem goloda, kotoryj byl neumolim.
     YA pohlebal gustogo, vkusno pahnushchego vareva i otstavil kotelok.
     - Nu kak Igren'ka? - ulybnulsya kombat.
     - Igren'ka? - peresprosil ya.
     - Da, prishlos', - ob座asnil kombat.
     Igren'koj zvali ego loshad'. Horoshaya byla  kobylica.  Umnaya,  spokojnaya,
soobrazitel'naya. Ona ne nuzhdalas' v privyazi, vsegda  stoyala  kak  vkopannaya,
gde ostavlyali. Dazhe esli nalet artillerijskij ili s vozduha sluchitsya..,
     - Da vot, ponimaesh', - ob座asnil kombat,  -  nichego  net,  komdiv  velel
rezat' loshadej. On zametil, chto ya ne vse s容l.
     - Ne stesnyajsya, esh' do dna.
     YA ne zastavil ego povtoryat', vyskreb kotelok dosuha.
     - Ponimaesh', ya rasporyadilsya, chtoby svyaznoj zarezal Igren'ku na myaso.  A
on govorit: "Ne umeyu". YA emu govoryu: "A ya umeyu, chto li?"  Nashli  odnogo,  iz
minometnoj roty. Ty by videl,  kak  on  s  nej  raspravilsya.  Nozhom  ot  SVT
razdelal  ee  tak,  chto  my  i  v  zhizn'  ne  sumeli  by.  Okazyvaetsya,   na
myasokombinate rabotal.
     - A ne zhalko, tovarishch kapitan? - sprosil ya.
     - Kak ne zhalko? Konechno, zhalko! A bol'she, navernoe, sovestno, - otvetil
on.
     Ne proshlo i nedeli posle sytnogo obeda u kombata, kak vo  vsej  divizii
odna loshad' ostalas' - hudoj, kostlyavyj, ele zhivoj zherebec komdiva.  Kormit'
ego bylo nechem, i on celymi dnyami, rasskazyvali (ya-to  sam  ne  videl),  kak
olen', passya u shtaba divizii - gryz derev'ya i dostaval iz-pod sena  kakuyu-to
sgnivshuyu staruyu zelen', kotoraya eshche ne uspela ozhit'.
     No i zherebec komdiva proderzhalsya nedolgo. Odnazhdy general  pod容hal  na
nem k perednemu krayu (komdiv v to vremya ploho hodil - tozhe nedoedal). Slez s
zherebca, ostavil ego v  loshchinke,  ukrytoj  ot  obstrela,  i  ushel  proveryat'
oboronu.
     Vernulsya, a zherebca net. Tol'ko luka ot sedla  ostalas'  metallicheskaya,
kopyta i griva. Vse ostal'noe unesli: ne tol'ko myaso po kuskam razobrali, no
i kozhu sedla! Horosha byla kozha, syromyatnaya... Ee mozhno bylo dolgo  varit'  -
neplohoj bul'on poluchalsya.
     Komdiv, konechno, rassvirepel:
     - CHto za slavyane dikie?! Razve dlya nih chto-nibud' est' svyatoe?!
     Komandir pulemetnoj  roty  starshij  lejtenant  Ryabokon'  -  pryamoj  byl
chelovek i nachal'nikov ne boyalsya - vstupilsya za svoih "slavyan":
     - Tovarishch general, zherebca-to vashego ranilo. On vse ravno podoh by. CHto
zhe dobru propadat'?
     - Vot ty kakoj bestolkovyj! - nakrichal na  nego  komdiv.  -  Nu  ladno,
rastashchili, tak hot' kusok myasa generalu by ostavili, bessovestnye.
     Ryabokon' soglasilsya s komdivom.
     - Vot eto, tovarishch general, postupok bezobraznyj. Uznayu, nakazhu.
     A komdiv byl nastol'ko ogorchen, chto, poluchalos', dazhe zhalovalsya nam:
     - Ponimaete, u svoego generala loshad' s容li! Da  luchshe  by  ya  ego  sam
s容l! Vy dumaete, mne tozhe est' ne hochetsya?! ZHalko bylo, duraku... Nado bylo
s容st'...
     Obratno, do shtaba divizii, general ele doshel, nastol'ko byl slab.
     My golodali uzhe desyat' dnej, i konca ne bylo vidno. Snachala  nevynosimo
hotelos' est'. I poshli razgovory krugom, i vse o hlebe.
     - Mne by tol'ko odin hleb byl!  Bez  vsego  ostal'nogo  prozhit'  mozhno.
Glavnoe, chtoby hleba vdostal' bylo, togda drugogo ne nado, - govoril soldat.
     Drugoj pytalsya novye svedeniya soobshchit':
     - Dlya nas hleb - eto nachalo zhizni. A vot  nemcy,  oni  hleba  pochti  ne
edyat.
     - Ty-to otkuda  znaesh'?  CHto  ty  el  s  nimi,  chto  li?  -  nasmeshlivo
perebivayut ego.
     - A moj dom byl pryamo na granice s nemcami  Povolzh'ya.  Tam  znakomye  i
druz'ya byli. Raz govoryu, znachit, znayu, - obizhaetsya rasskazchik.
     - Nu, togda ponyatno.
     - Tak vot, oni hleba pochti ne edyat. Ne tak, kak my. Odni buterbrody.  I
sup ne edyat.
     - A chto zhe oni edyat togda? Kak zhe bez supa-to? - opyat'  sprashivayut  ego
nedoverchivo.
     - A vot tak! Govoryu, buterbrody s maslom, s kolbasoj.
     - Suhomyatku, znachit. Tak ved' bryuho zabolit bez zhidkogo-to?
     - Privychka, odnako. Nichego, zhivut ved' kak-to, ne umirayut.
     Kto-to, do sih por molchavshij, prihodit k vyvodu:
     - Tak im, nemcam-to, vidno, bez edy-to legche obojtis', chem nam?!
     - Konechno, legche, kogda maslo, kolbasa, yajca, kuryatina est'.
     - Bratcy, - krichit kto-to molodoj, - gotov pomenyat' hleb na kurochku! Ne
glyadya!
     - Balabolka ty neser'eznyj, - ostanavlivayut  ego.  -  Vot  kogda  hleba
stali men'she davat', tak i strahu budto pribavilos'. Vsego boyat'sya, stal!  A
kogda bryuho nab'esh', tak i strahu nikakogo!
     - Bryuho nab'esh', a esli ranit?
     - Tak-to ono tak, no kogda syt, to i umirat' veselee.
     A golod vse usilivalsya, usilivalsya, i kazalos',  konca  emu  ne  budet.
Potom ploho sovsem stalo, nachalis' boli. Mesta sebe ne mozhesh' najti.  Vnutri
budto kto gryzet ili kolet. Ne otpuskaet  ni  na  minutu.  Odno  spasenie  -
skorchit'sya, poskripet' zubami, rugnut'sya i usnut'.
     Noch'yu videlis' postoyanno odni i te zhe sny. Vse vremya chto-to esh'. ZHuesh',
rezhesh' hleb, otkryvaesh' konservy, probuesh' sytnoe, sladkoe, gor'koe, kisloe.
Prosypaesh'sya - polnyj rot slyuny.
     No potom i eto proshlo. I  nachalos'  zabyt'e.  Dnem  i  noch'yu  dremalos'
odinakovo. Ni o chem ne dumalos'. Nichego ne hotelos' delat'.
     Neskol'ko raz noch'yu poyavlyalis' nashi samolety - "kukuruzniki". Oni tiho,
tajkom ot nemeckih istrebitelej, sbrasyvali suhari v  korzinah.  No  nam  ot
etogo bylo ne legche. Korziny padali daleko v tylu, i u nas ne  bylo  sil  ih
iskat'. A te, kotorye sluchajno popadali k  nam,  celymi  ne  dohodili.  Libo
parashyut tashchil po zemle korzinu, i ee razryvalo,  a  suhari  razbrasyvalo  po
storonam. Libo korziny padali v  raspolozhenie  vojsk,  i  te,  kto  poblizhe,
bukval'no razdirali ih. Inogda oni dazhe popadali k nemcam.
     Proveriv chasovyh, my sideli v  komandirskoj  zemlyanke,  bezrazlichnye  i
sonnye, ustalye i gryaznye, nichego ne zhdali i ni na chto ne nadeyalis'.  Inogda
kto-to iz soldat prihodil i reshitel'no zayavlyal, chto ego pora smenit', chto on
uzhe stoyat' ne mozhet.
     - Da kem zhe ya tebya zamenyu? - sprashival ego  kto-nibud'  iz  nas.  -  Ty
vidish', vse lezhat, nikto vstat' ne mozhet. A ty poka hodish'.
     - Tak ved' ya takoj zhe stanu. YA tozhe ne zheleznyj, -  ob座asnyal  i  zlilsya
soldat.
     - Uhodi, ya vmesto tebya postoyu. Soldat shel na popyatnuyu.
     - Da chto vy, tovarishch lejtenant? Razve ya ne ponimayu? Vam  eshche  vsyu  noch'
hodit'. Noch'yu-to na nashego brata nadezha ploha.
     - Nu tak chto zhe?
     - Nichego, tovarishch starshij lejtenant, postoyu eshche.
     - Nu vot i molodec! - govorili emu, i on, v dva raza starshe lejtenanta,
ulybalsya i, dovol'nyj, reshitel'no otkryval dver': - Nichego,  ya  eshche  postoyu!
Poka sily est'.
     Inogda prihodila,  greshnym  delom,  durnaya  mysl',  i  togda  nachinalsya
razgovor:
     - A ty znaesh', Artyuh, - govoril ya drugu svoemu, lejtenantu.
     - A? CHto? - nachinal on bespokojno prihodit' v sebya.
     - Znaesh', kakaya u menya mysl' prishla?
     - Nu?
     - A vot my togda Grigor'yana-to zhaleli.
     - |to kakoj Grigor'yan?
     - Da ty prosnis'. Ne pomnish', chto li? Nash pervyj rotnyj byl.
     - A-a-a, pomnyu. Krasivyj byl paren'. Glaza u nego byli kakie-to osobye.
A?
     - Prekrasnye glaza byli.
     - Tak chto zhe? Pogib ved' on.
     - Vot ya i zaviduyu.
     I vse vmeste vspominali, kak slavno pogib  nash  pervyj  komandir  roty.
Kriknul: "V ataku!", no nikto ne podnyalsya. Togda on  vyskochil  na  brustver,
snova kriknul: "V ataku!" - i zahlebnulsya. Vidno, eshche chto-to hotel  skazat'.
Pulya udarila napoval, oprokinula v transheyu.  Uzhe  mertvyj  upal...  Dazhe  ne
podumal ni o chem takom: nekogda bylo!
     A pered etim dolgo glyadel na transheyu nemcev, kotoruyu cherez chas i desyat'
minut, kak v prikaze bylo ukazano, pridetsya  atakovat',  murlykal  pro  sebya
kakuyu-to pesnyu ele slyshno i pritoptyval  v  takt  melodii  noskom  hromovogo
sapoga, sshitogo dlya  nego  special'no  mestnym  masterom-soldatom  iz  moego
vzvoda.
     Artyuh ponyal moyu mysl' i podderzhal menya:
     - YA tozhe zaviduyu.  Ubili  kak  cheloveka.  A  my  chto?  My,  kak  chervi,
poshevelimsya, poshevelimsya, a utrom ne razbudyat. Ot  goloda,  skazhut,  umer...
Krasivyj muzhchina byl.
     Vot tak sideli my i dremali odnazhdy v zemlyanke,  kogda  voshel  starshina
Ershov. On s trudom otkryl dver' i ne sel, a opustilsya vsem telom na  lezhanku
i pridvinulsya ko mne. Otdyshalsya, nereshitel'no podal mne svoyu vlazhnuyu ruku:
     - Zdraviya zhelayu, tovarishch starshij lejtenant!
     YA protyanul emu svoyu, on slabo pozhal ee - kak-to robko, chto  li.  Pervyj
raz on zdorovalsya so mnoj za ruku - eshche nikak ne mog zabyt', chto  u  menya  v
rote starshinoj byl.
     - Nu chto prishel? - sprosil ya ego. Starshina tyazhelo, s odyshkoj vzdohnul:
     - Da vot tak... Daj, dumayu, zajdu! Provedayu svoego komandira. ZHivoj li?
     - ZHivoj, kak vidish', - otvetil ya i utochnil: - Ele zhivoj.
     Posideli, ya usomnilsya:
     - Tak, ni za chem i prishel? Mashina, vidno, okazalas' poputnoj?
     - A gde sejchas mashiny, tovarishch starshij lejtenant?!
     - Da ty chto, tak peshkom i per?
     - Peshkom.
     - Nu i zdorov.., Opyat' pomolchali.
     - Nu tam, navernoe, vas hot' kormyat? - sprosil ya.
     - A vezde odinakovo!
     - Vse-taki poblizhe k nachal'stvu!
     - Ne-e-et, nachal'stvo ne spasaet. Komdiv, naprimer,  sovsem  doshel.  Na
vas pohozh.
     - Ne mozhet byt'!
     Vse, kto byl so mnoj v zemlyanke, nastorozhilis'. Nu i novosti.
     - Neuzheli i general golodaet?
     - A chto, on duh svyatoj? CHto iz DOPa prinesut, to i poest.
     Starshina Ershov sejchas sluzhil v DOPe, poetomu ego vse znali.
     - Nu vse zh taki general, ne nam cheta...
     - A gde voz'mesh'?
     YA hotel eshche chto-to sprosit'  i  chto-to  eshche  skazat',  no  pochuvstvoval
uzhasnuyu slabost'. Tak mnogo ya uzhe davno ne govoril!  Krome  togo,  bol'  vse
telo shvatila, bol'no bylo yazyk povernut', slyunu proglotit', dazhe vzdohnut'.
     Ershov sidel dolgo, tozhe molchal i  dazhe  vzdremnul.  YA  podnyal  vorotnik
polushubka (odezhdu my uzhe ne snimali s sebya, potomu chto zyabli), vtyanul ruki v
rukava i tozhe usnul.
     Ochnulsya ottogo, chto kto-to tryas menya. S trudom priotkryl glaza, uvidel:
eto Ershov budit!
     - Tovarishch starshij lejtenant!
     - Nu...
     - YA pojdu.
     YA, ne dumaya, otvetil:
     - Idi, daj pospat'. Idi, Ershov.  No  eto  starshinu  ne  ustraivalo.  On
vezhlivo vstryahnul menya za vorotnik, i ya prosnulsya.
     - Provozhu tebya, - skazal ya, ustydivshis', chto chelovek vosem'  kilometrov
proshel, chtoby uvidet'sya, a ya dazhe s nim poproshchat'sya ne hochu po-chelovecheski.
     S trudom podnyalsya.
     - Oboprites' na menya, - predlozhil starshina. - Nu... Nu... Vot  ta-a-ak,
horosho-o!
     My vypolzli iz zemlyanki, i yarkij solnechnyj vesennij den' sovsem oslepil
menya. Potom oboshlos', stal videt'. Koe-gde, ya zametil,  uzhe  soshel  sneg,  i
zemlya byla gotova k tomu, chtoby zazelenet'. Ot sveta i  vozduha  zakruzhilas'
golova.
     - Nu, Ershov, spasibo tebe! Vovek ne zabudu!
     Ershov ulybnulsya.
     - Pogodite, tovarishch starshij lejtenant, eshche ne  vse.  On  sunul  ruku  v
karman  svoego  polushubka  i  tiho  skazal,  torzhestvuya  i  ves'   siyaya   ot
udovol'stviya:
     - Posmotrite, chto u menya, tovarishch starshij lejtenant!
     Prezhde chem uvidet', chto eto u nego v ruke zamotano v  beloj  tryapke,  ya
uslyshal zapah. Vzdohnul polnymi nozdryami i oshalel: podulo rzhanym hlebom.  Ne
uspel starshina polnost'yu razmetat' tryapku, kak ya  vyhvatil  u  nego  iz  ruk
ogromnyj zhestkij suhar', opustilsya na zemlyu,  sobralsya  ves'  v  komok,  kak
brodyachaya sobaka, i nachal oblizyvat', potomu chto kusat' bylo bol'no.
     V eto vremya nemcy nachali lenivo obstrelivat' nashu  oboronu.  Odna  mina
vzorvalas' u  transhei,  nedaleko  ot  nas,  drugaya  hlopnula  gde-to  szadi.
Pomolchali, snova brosili dve miny.
     Starshina Ershov ugryumo proiznes:
     - Naelis', vidno, gady. Poobedali, vot i davaj balovat'.
     - |to nichego, - uspokoil ya ego, prodolzhaya sosat' suhar'.
     - Konechno, nichego, - skazal  Ershov,  -  a  otvykaesh',  tovarishch  starshij
lejtenant, v tylu-to! Kak-to murashki po telu poshli.
     - Nu, spasibo tebe. - YA pozhal starshine ruku svoej  otverdevshej  ozhivshej
rukoj.
     Ershov ushel.
     YA uzhe nastol'ko okrep, chto poproboval dazhe otkusit' ot suharya, no desny
slovno obozhglo, zuby skol'znuli po tverdomu, ya ispytal nechelovecheskuyu bol'.
     YA ozhival  i  vdrug  ni  s  togo  ni  s  sego  pochuvstvoval,  chto  gorlo
perehvatilo, a  iznutri  nevol'no  vyrvalos'  rydan'e,  ya  zahlebnulsya.  Mne
pokazalos', chto suharya ne ubyvaet.  YA  podnyalsya,  ni  na  chto  ne  opirayas',
posmotrel na zemlyu, na nebo, na sneg, kotorogo ostavalos' nemnogo, i na svoyu
poluobrushivshuyusya zemlyanku.
     "Gospodi! - podumal ya. - Kak horosho! Kakoe schast'e!"
     I vspomnil tovarishchej, kotorye sideli, molchali  i  dremali  v  zemlyanke,
tupo i bezrazlichno ozhidaya konca.  YA  povernulsya,  sdelal  neskol'ko  tyazhelyh
shagov, pochuvstvoval neozhidanno, kak vdrug uhnulo, ostanovilos'  i  nachalo  s
osterveneniem kolotit'sya serdce, kak ostraya bol' obozhgla snova zhivot,  tochno
tak zhe, kak eto bylo ne raz i prezhde, i podkosilis' nogi.
     Priderzhivayas' rukami za stenki transhei, ya spolz na dno, opasayas' upast'
i razbit'sya, pripodnyalsya na kortochkah i tak vpolz v zemlyanku.
     Nikto na moe poyavlenie ne obratil nikakogo vnimaniya. YA  pripodnyalsya,  s
trudom vtyanul svoe telo, budto chuzhoe, na  lezhanku  i  privalilsya  k  Artyuhu,
chtoby ne  svalit'sya.  Artyuh  spal,  podnyav  vorotnik  polushubka  i  opershis'
zatylkom o zemlyanuyu stenu. On na vremya priotkryl glaza, ravnodushno posmotrel
na menya i snova zasnul.
     YA podnes k ego opuhshemu licu suhar', oblizannyj mnoyu so vseh storon.
     - Ponyuhaj, - skazal ya.
     Artyuh ozhivilsya. Snachala on nachal zhevat' opuhshimi gubami,  potom  otkryl
glaza i kriknul na vsyu zemlyanku:
     - Hle-e-eb! Rebyata, hleb! Otkuda ty vzyal?!
     Vse prosnulis', zaulybalis' i potyanulis' ko mne.
     U nas ne hvatilo sil razlomit' suhar' na pyat' ravnyh chastej, i on dolgo
perehodil ot odnogo  k  drugomu.  Odin  oblizyval,  sosal  ego  i  peredaval
drugomu, a v eto vremya na togo, u kogo suhar', smotreli chetyre pary glaz.
     Sejchas mne stydno vspomnit': svoyu dolyu ya uzhe vysosal iz  etogo  suharya,
no vse-taki, kogda podhodila  moya  ochered',  u  menya  ne  hvatalo  reshimosti
otkazat'sya, i ya oblizyval suhar' tshchatel'no, kak i vse, eshche i eshche raz.
     Posle togo kak suhar' ischez v  nashih  nenasytnyh  utrobah,  my  snachala
obnyalis', dolgo hohotali, a potom vse razom usnuli.
     Nazavtra  v  diviziyu  prorvalas'  odna-edinstvennaya  mashina,  gruzhennaya
prodovol'stviem. V nej byl  shokolad.  Kazhdyj  poluchil  po  plitke.  My  ego,
konechno, s容li v etot zhe den'.
     Kombat govoril, chto nemcy perebrosili aviaciyu na kakoj-to drugoj, bolee
otvetstvennyj uchastok fronta, i doroga otkrylas'.

        DOBRO I ZLO 

     Vesnoj mne bylo prikazano s容zdit'  v  shtab  armii  i  privezti  ottuda
komandirskie doppajki.
     YA vyehal utrom na molodom mongol'skom zherebce.
     Prygnul v sedlo, podnyalsya na stremenah, i poludikij kon' s mesta  voshel
v galop.
     No hvatilo konya nenadolgo, hotya loshadi etoj porody otlichayutsya ne tol'ko
boevym nravom, no i udivitel'noj vynoslivost'yu. Ehat' prishlos' po  zherdevomu
nastilu. ZHerebec moj  to  i  delo  popadal  nogami  mezhdu  zherdej,  pospeshno
vyskakivaya iz bolota, a to i s hrapom bilsya, pytayas'  najti  tverduyu  oporu.
Snachala on pokrylsya potom, potom koe-gde na tele ego poyavilas' pena. Nakonec
prismirel, i teper' mne ne  nuzhno  bylo  priderzhivat'  ego.  Ustav,  on  uzhe
nuzhdalsya v ponukanii.
     V shtabe armii  mne  podskazali,  chto  obratnuyu  dorogu  mozhno  bylo  by
podsokratit'. YA poveril, prolozhil po karte bolee korotkij marshrut  i  tronul
otdohnuvshego zherebca.
     Dva meshka s konservami, maslom i papirosami ya perekinul na krup  loshadi
i podvyazal szadi k sedlu verevkoj iz mochala. Meshki  s  produktami,  konechno,
meshali zherebcu. On popytalsya bylo, vremya ot vremeni vzbrykivaya, skinut'  ih.
No potom, ustav, uspokoilsya i poplelsya, ponuriv golovu, ne pohozhij na  sebya,
budto staryj merin.
     Snachala, kak i s utra, vse shlo  horosho,  i  ya  uzhe,  greshnym  delom,  s
vozhdeleniem podumyval o skorom vozvrashchenii v tepluyu, obzhituyu i potomu uyutnuyu
zemlyanku, k kotoroj ya privyk.  Uzhe  mesyac,  kak  konchilis'  boi,  my  otryli
dovol'no glubokie transhei, oborudovali ukrytiya i blazhenstvovali v oborone  v
tridcati-soroka metrah ot nemcev, otgorodivshis' ot nih provolokoj i minami i
buduchi nedosyagaemymi dlya artillerii krupnogo kalibra.
     Vse, kazalos', bylo horosho, esli by ne etot  proklyatyj  ruchej,  kotoryj
peregorodil moyu dorogu i ne byl oboznachen na karte.
     YA ostanovilsya, posmotrel vpravo, vlevo  i  ponyal,  chto  ob容hat'  ruchej
nevozmozhno. Ostavalos' odno - preodolevat'.
     - Itak, forsiruem, - skazal ya sebe i  s  siloj  udaril  konya  kablukami
sapog.
     ZHerebec pryanul ushami, vzbodrilsya na vremya, shustro potoptalsya na  meste,
vzyal razbeg, kazalos', dostatochno horosho, no vdrug ostanovilsya i zamer  vsem
telom u samoj vody. YA ele uderzhalsya v sedle. Prishlos' ot容hat'  nazad,  dat'
emu  uspokoit'sya  i  otdohnut'.  ZHerebec  stoyal,  ponuriv  golovu.   Vidimo,
povtoryat' popytku pereprygnut' zabolochennyj ruchej ne imel nikakogo zhelaniya.
     - Nu davaj, davaj, - podbodril ya ego. - Nochevat', chto li, zdes'?
     YA pod容hal k derevu, otlomil krupnyj suk, ochistil ego  ot  vetok,  vzyal
krepko, udobno v  ruku  i  trizhdy  udaril  po  otoshchavshim  bokam  neschastnogo
zherebca. Tot vshrapnul, podprygnul  vsemi  chetyr'mya  nogami  i  ponessya  kak
beshenyj. Podletev k ruch'yu, on vstal na  dyby  i  posle  minutnogo  kolebaniya
prygnul. Pryzhok byl slabyj, zherebec upal v zhidkuyu gryaz'.
     YA vyletel iz sedla i okazalsya na tverdom beregu. Ni poleta, ni udara  o
zemlyu ya ne pochuvstvoval. Meshki s prodovol'stviem upali v vodu:  verevka  ,iz
mochala ne vyderzhala. YA brosilsya za nimi i, k schast'yu, uspel shvatit'.
     Tol'ko potom uzhe ispugalsya. Potopi ya meshki, pozora  mne  ne  obobrat'sya
by! A to i popal by pod tribunal: s edoj bylo ploho.
     Vybravshis' na bereg, ya uvidel, chto perednie  nogi  loshadi  skol'zyat  po
tverdoj zemle, a zadnie na glazah osedayut v gryaz'. YA ne znal, chto delat',  a
zherebec ispuganno bilsya i vmesto togo, chtoby  vyjti,  vse  glubzhe  i  glubzhe
pogruzhalsya v boloto. Perednie nogi  spolzali  s  tverdogo  berega,  i  cherez
neskol'ko minut on tak pogruzilsya v zhidkuyu  gryaz',  chto  vidny  byli  tol'ko
ostrye lopatki, sheya da pryadavshaya ushami, fyrkavshaya golova.
     YA podobralsya poblizhe k tonuvshemu zherebcu i za uzdu pytalsya vytashchit' ego
na bereg. No s kazhdym novym ryvkom on, kazalos' mne, vse glubzhe uhodit v to,
chto bylo kogda-to vodoj, a sejchas prevratilos' v zasasyvayushchee mesivo.
     Iz gryazi vidnelis' lish' ushi, prizhatye k golove, i belki  glaz,  kotorye
ot straha vylezli iz orbit i slezilis'.  ZHerebec  smotrel  kak  zatravlennyj
zver', mutnye glaza ego, nalivshis' krov'yu, podergivalis' mgloj, kak plenkoj.
ZHivotnoe ponimalo, chto ono pogibaet,  i,  oskaliv  zuby,  tihon'ko  stonalo,
zhalobno rzhalo, ozhidaya ot menya pomoshchi.
     No ya ne v silah byl chto-libo  sdelat'.  YA  tozhe  ponimal,  chto  zherebec
medlenno i verno tonet.
     V eto vremya ko mne podoshel soldat. YA ne videl, otkuda on poyavilsya,  no,
zametiv ego, obradovalsya: kak svidetel' zashchity  on  mog,  esli  potrebuetsya,
podtverdit', chto v takih usloviyah  nichego  nevozmozhno  bylo  sdelat',  chtoby
spasti konya.
     -  CHto,  starshoj,  tonet?  -  sprosil  soldat,  odnovremenno   kak   by
konstatiruya, chto vyhoda net.
     - Tonet, - otvetil ya, ne ostavlyaya tshchetnyh popytok vytashchit' zherebca i  v
to zhe vremya starayas' pokazat',  chto  ya  delayu  vse  vozmozhnoe  dlya  spaseniya
zhivotnogo.
     Soldat splyunul i skazal reshitel'no:
     - Net, eto chto mertvomu priparka. Tak nichego ne poluchitsya. Utopish'!
     On otoshel k elkam, stoyashchim nevdaleke, vynul iz chehla  toporik,  otrubil
tolstyj suk i ochistil ego ot vetok. Plyunul na ruki, raster ladon' o ladon' i
skazal:
     - Daj-ko poprobuyu, odnako!
     Podoshel soldat k loshadi, grubo prikriknul na nee, i ta  -  ponimayushche  v
ozhidanii pomoshchi - slovno ozhila, pryanula ushami, a glaza  zasvetilis'.  Soldat
vstal sboku, shiroko rasstavil nogi, skazal:
     - Nu-ko, daj ya tebe podmogu!
     I s etimi slovami chto est' sily udaril ee gibkim i krepkim sukom.  Udar
prishelsya kak raz po otkrytomu uchastku shei. Vidimo, soldat vlozhil v  nego  ne
tol'ko silu, v kotoroj emu otkazat' bylo nel'zya, no  i  vsyu  svoyu  lovkost',
opyt, zlost'. ZHerebec diko vshrapnul, vnutri u nego chto-to  torknulo,  i  on
vyletel iz bolota.
     Ot neozhidannogo ryvka ya ne uspel otpustit' uzdu, poteryal  ravnovesie  i
upal, bol'no udarivshis' loktem o zemlyu. ZHerebec  stoyal  na  tverdom  beregu,
drozhal vsem telom i nervno fyrkal. YA ne bez opaseniya podoshel k  raz座arennomu
zhivotnomu, nagnulsya za povodom, perezhivaya unizhenie i  styd  pered  soldatom,
pered svoej sovest'yu i dazhe pered izmuchennym zhivotnym, kotorogo chut' bylo ne
zagubil.
     Soldat hmuro skazal:
     - Net v tebe, starshoj, zlosti. Dobrom-to razve vse sdelaesh'? Oni  ved',
dobro i zlo, ryadom hodyat!
     YA dumal, dazhe nadeyalsya, chto soldat, okazav mne pomoshch', za kotoruyu ya emu
v dushe byl blagodaren, voz'met i ujdet. Mne bylo  by  legche!  A  on  sel  na
penek, zakuril i predlozhil mne, sprosiv:
     - Kurish'?
     - A kak zhe ty voyuesh' bez etogo? Ved' ne kurit' - tak  s  uma  mozhno  ot
raznyh myslej sojti. A zimoj prostudit'sya v dva scheta mozhno.
     - Da vot ne nauchilsya kak-to...
     - Mozhet, ty i ne p'esh'?
     - Net.
     - Nu, brat, nadelali lejtenantov! A kak zhe ty v boj pojdesh'?
     - A ya uzhe hodil. Ne pervyj god.  "Za  otvagu"  imeyu.  -  Ty  smotri-ko,
molodec kakoj... A naschet vypivki i kureva ya shuchu. Ne
kuri i ne pej: horoshij chelovek iz tebya vyjdet.
     ZHerebec pryadal ushami, kosil na menya glaz i  pytalsya  uhvatit'  za  ruku
oskalennymi zheltymi zubami. YA vse eshche ne mog osvobodit'sya  ot  chuvstva  viny
pered nim. Vse eshche bylo stydno, chto ya ne znal, kak pomoch' emu,  i  ne  sumel
vyruchit' ego iz bedy.
     Potom ya soskablival dolgo i tshchatel'no bolotnuyu sliz' s dlinnoj pushistoj
shersti konya, nakonec vyter  ego  suhoj  travoj.  Vremenami  k  brezglivosti,
kotoruyu ya ispytyval pri etom, primeshivalsya golod -  to  samoe  sostoyanie,  v
kotorom diviziya uzhe prebyvala dlitel'noe vremya.
     A soldat snova predlozhil posidet' i, kogda ya opustilsya ryadom, skazal:
     - Vy, intelligenty, bol'no uzh dobrye, kak ya zamechayu! U nas u  komandira
roty loshad' v golovu ranilo. Tak ona, bednaya, ozem' udarilas', lezhit, nogami
b'et, rzhet, i drugie loshadi ej otvechayut. Ot zhalosti s  uma  sojti  mozhno.  U
loshadi slezy iz glaz tekut. Potom stonat' nachala, vot vse  ravno  kak  mychit
tihon'ko. A kapitan stoit okolo nee, furazhku snyal, plachet.  Zalivaetsya,  tak
konya zhalko.
     Podhozhu ya k nemu: "CHego loshad' muchaete?" - govoryu. On smotrit na  menya:
zhalko, mol. YA k nej podoshel poblizhe i v uho  iz  vintovki  vystrelil.  Srazu
uspokoilas'. "Oh, - govorit kapitan, - kakaya loshad' byla! Kak chelovek!" - "A
chto sdelaesh', - govoryu, - tovarishch kapitan, odin vyhod".
     - A vot ya by loshad' ne smog zastrelit'!
     - A ty, starshoj, ne stydis', chto dobryj. Zlym-to eshche budesh'! |to legche.
A vot dobroty-to nabrat'sya, oh,  eto  ne  tak  legko...  Hotya  i  zla  nuzhno
nabirat'sya. U nas pervyj rotnyj  byl,  tak  tot  srazu  pogib.  Vyskochil  iz
transhei, krichit: "Za Rodinu!" - i vpered. A iz transhei-to nikto za nim i  ne
vyshel. Tak pogib ni za chto.
     A drugoj, tak tot, poka vse iz transhei ne vyjdut, poka poslednih bojcov
ne vyturit, sam iz transhei ne pokazhetsya. I chto zhe? Voeval  dolgo,  i  s  nim
nadezhnee bylo. Zastavit kogo ugodno! Bezhish' v ataku,  a  sam  dumaesh':  "Vse
begut. Rotnyj nikomu otstat' ne pozvolit". Veselee s nim bylo. Ponyal?
     Poproshchalis' my s soldatom. Ego, okazyvaetsya, prislali cherez ruchej  most
postroit'. Starshim naznachili. A s nim eshche tri soldata s toporami i pilami.
     Ostatok puti my s zherebcom preodoleli blagopoluchno  i  pribyli  v  polk
druz'yami. Mne kazalos', chto zherebec pod  konec  zabyl  o  tom,  chto  s  nami
sluchilos'.
     Kogda stalo temnet', po doroge nachali rvat'sya miny  -  ocherednoj  nalet
nemeckih minometov. YA slez s zherebca,  otvel  ego  v  bol'shuyu  yamu,  kotoruyu
zametil nedaleko ot dorogi. Uspel vovremya. Potomu chto vtoroj nalet byl ochen'
sil'nyj, i vzryvy grohotali kak raz vdol' dorogi.
     ZHerebec vzdragival, no vyrvat'sya ot menya, kak eto byvaet s loshad'mi pri
obstrele, ne pytalsya. Naoborot, blizhe  i  blizhe  zhalsya  ko  mne,  perestupaya
nogami, kogda stanovilos' osobenno strashno.
     O proisshestvii, sluchivshemsya so mnoj v doroge, ya nikomu ne rasskazyval -
razve hochetsya,  chtoby  nad  toboj  poteshalis'?  No  mongol'skogo  zherebca  i
soldata, kotoryj spas ego, zapomnil na vsyu svoyu dolguyu zhizn'.

        AZART 

     Starshina Ershov vozvrashchalsya v rotu iz shtaba polka.  Po  puti  on  srezal
tonkij pruzhinistyj ivovyj prut. SHel legko,  chto-to  napevaya  sebe  pod  nos,
postegivaya prutom po golenishchu sapoga. On byl molod i zdorov. V  shtabe  polka
pokormili, i Ershov byl dovolen i vesel - poest'  v  to  vremya  udavalos'  ne
kazhdyj den'. On sdelal vse, chto emu prikazyval komandir, potomu  s  chuvstvom
vypolnennogo dolga predstavlyal  sebe  kartinu,  kak  on  shagnet  v  zemlyanku
komandira roty, vstanet po stojke "smirno", bravo dolozhit:
     - Tovarishch starshij lejtenant, vashe prikazanie vypolnil!
     A rotnyj vstanet, takoj ser'eznyj, vazhnyj, hotya rostom ne  vyshel  i  do
predela hud, i skazhet:
     - Blagodaryu za sluzhbu, tovarishch Ershov!
     Budet smeshno i horosho. Smeshno ottogo, chto rotnyj,  sovsem  eshche  mal'chik
(Ershovu tridcat',  a  tomu  net  eshche  dvadcati),  v  povedenii  svoem  budet
kopirovat' kombata, moshchnogo, vysokogo, shirokoplechego  kapitana,  voyuyushchego  v
pehote s nebol'shim pereryvom s finskoj kampanii.
     Horosho potomu, chto etot chestnyj, smelyj, etot  svyatoj  rotnyj,  kotoryj
lyubit, kak  otca  svoego,  starshinu,  budet  dovolen  tem,  chto'  prikazanie
vypolneno, chto Ershov zhiv, zdorov, cel i nevredim.
     Ershov shel podprygivaya i priplyasyvaya, budto ne bylo  uzhe  ni  vojny,  ni
opasnosti - ee glavnoj stihii.
     Kogda on vyshel na bugor,  kotoryj  na  kartah  znachilsya  kak  vysota  s
otmetkoj 88,2 (soldaty nazyvali ego Lysaya gora), on uslyshal i vskore  uvidel
nemeckij samolet. |to byl istrebitel'. On  shel  dovol'no  vysoko.  Ershov  ne
tol'ko ne leg, no dazhe ne sbavil shagu. A samolet podoshel k  perednemu  krayu,
kruto razvernulsya, rezko snizilsya, na breyushchem polete pronessya nad dorogoj  i
obstrelyal Ershova korotkimi ocheredyami. Ershov privychno pripal k  zemle.  Kogda
samolet proskochil, vstal,  otryahnulsya,  pogrozil  letchiku  kulakom.  Samolet
snova rezko razvernulsya, proshel nad Ershovym sovsem nizko,  vypustil  dlinnuyu
ochered'.
     Kogda Ershov upal, samolet byl uzhe  vysoko  nad  perednim  kraem,  rezko
povernul nazad i nachal snizhat'sya.  Ershov  pogrozil  emu  kulakom  i  kriknul
nedovol'no:
     - CHto, svoloch', vykusil?
     Nevdaleke ot  dorogi,  zamaskirovavshis'  s  vozduha,  zanimala  pozicii
zenitnaya batareya.  Strelyat'  po  otdel'nym  samoletam  ej  zapreshchali,  chtoby
naprasno ne demaskirovat' sebya.  Neskol'ko  soldat  -  zenitchikov  iz  shchelej
nablyudali,  kak  samolet  nacelivaetsya  na  cheloveka,  kotoryj  ot  nego  ne
pryachetsya. Kto-to kriknul Ershovu:
     - |j, sluzhba, ty luchshe ne drazni ego! Polezhi malost', pust'  uspokoitsya
i uletit.
     No Ershov tol'ko privetlivo pomahal rukoj, pokazal  v  nebo,  v  kotorom
nemeckij letchik delal ocherednoj zahod po nemu. Na sej raz  letchik  vystrelil
iz pushki. Ershov upal. Vidno bylo, chto ego chut' oglushilo. On vstal,  poprygal
na odnoj noge, kak eto delayut rebyatishki, chtoby  vylit'  vodu  iz  ushej.  |to
pomogaet, kogda ushi zakladyvaet pri razryve. Kogda  samolet  snova  prohodil
nad Ershovym, tot dolgo neistovo tryas kulakom i gromko rugalsya matom.
     Na obratnom puti letchik, bukval'no proplyv nad tolovoj Ershova, vypustil
po nemu dlinnuyu-dlinnuyu ochered'. Pulemety zahlebyvalis' ot zloby - oni  byli
do predela skorostrel'ny, potomu zvuki vystrelov perepletalis' mezhdu soboj.
     Ershov vspomnil fil'my o vojne. Tam pulemety vsegda strelyali rovno,  kak
rabotaet horosho nalazhennaya shvejnaya mashina:
     "Tak-tak-tak-tak-tak-tak-tak..."
     |tot zhe hripel, zadyhalsya i kashlyal:
     "Hr-r-r-... Hr-r-r-rly... Hr-r-r-..."
     Ershov snova upal, potom podnyalsya zhivoj, nevredimyj, tol'ko  eshche  bol'she
oskorblennyj, obizhennyj i vyvedennyj  iz  sebya  beznakazannost'yu  letchika  i
svoim bessiliem.
     On kotoryj raz podnyal v nebo kulak, kriknul vdogonku, kak budto  letchik
mog uslyshat':
     - Slyshish' ty, gadina! Ty chto dumaesh',  u  tebya  takaya  mashina,  tak  ty
car'?!
     Letchik snova shel nad nim, a Ershov krichal:
     - Daj mne takuyu mashinu, ya iz tebya kishki vymotayu...
     A samolet snova strelyal, to snizhayas', to vzmyvaya vverh.
     Ershovu, kogda letchik opyat' podhodil k nemu na svoej neuyazvimoj,  lovkoj
i bystroj mashine, pokazalos', chto on vidit ego. Mozhet, on  i  v  samom  dele
videl, a mozhet, solnechnyj blik tak zaigral na stekle  kabiny,  chto  emu  eto
pokazalos'. Po krajnej mere on ostanovilsya, rasstavil nogi prochno, budto dlya
shvatki.
     - Nu-nu, idi ko mne, - idi, svoloch', idi bez mashiny!
     Letchik snova strelyal iz pushki po odnomu-edinstvennomu cheloveku,  a  tot
lozhilsya plashmya na dorogu, chtoby  vyzhdat'  i  snova  vstat',  snova  potryasti
kulakom:
     - |j ty, fric neschastnyj!
     S batarei Ershovu snova krichali:
     - Paren', ne shuti, ub'et!
     Ershov slyshal, privetlivo mahal im rukoj, krichal:
     - Kakogo cherta ne strelyaete? No te otvechali:
     - Prikaz!
     Kogda samolet snova podletel, Ershov vdrug vspomnil,  chto  za  spinoj  u
nego karabin. On bystro sdernul ego, prilozhil  k  plechu,  vystrelil.  Letchik
rezko ushel vverh.
     Eshche neskol'ko raz Ershov i nemec strelyali drug v  druga.  Eshche  neskol'ko
raz Ershov vskidyval kulak k nebu, na chem svet stoit rugaya nemca, a tot snova
i snova zahodil na boevoj  kurs,  chtoby  v  konce  koncov  ubit'  oderzhimogo
russkogo.
     Nemcu pokazalos', chto emu eto udalos'. Ershov v  azarte  strel'by  vdrug
pochuvstvoval tolchok v grud' i v zatumanennom soznanii  uvidel,  chto  samolet
uhodit, a szadi ego tyanetsya hvost i dymom vse bol'she zastilaetsya gorizont.
     Kogda k nemu  podbezhali,  Ershov  lezhal,  slegka  prishchuriv  levyj  glaz,
uverennyj, spokojnyj, dazhe veselyj v svoem azarte, oborvavshemsya tol'ko chto.
     Zenitchiki nesli Ershova k bataree,  chtoby  pohoronit'  s  pochestyami  kak
bojca. Szadi shel soldat, kotoryj po vozrastu vpolne mog byt' otcom  starshine
Ershovu. Skvoz' rydaniya bylo slyshno, kak on prosil:
     - Gospodi, chtoby on sgnil zazhivo, etot gad, vmeste so svoim  samoletom.
CHtoby otec i mat' ego  byli  neschastny,  gospodi,  neuzheli  ty  ne  vidish'?!
Gospodi!

        SERZHANT BURMAKIN 

     On pribyl v rotu i yavilsya ko mne v nachale  vesny  1942  goda.  V  armii
podchinennye i mladshie nikogda  ne  "priezzhayut"  v  chast'  i  ne  "vhodyat"  k
nachal'niku. Oni tol'ko "pribyvayut" i "yavlyayutsya".
     Tak i on. On  imenno  yavilsya.  Postuchal  v  obledenevshuyu  plashch-palatku,
sluzhivshuyu v zemlyanke dver'yu, i, kogda  poluchil  razreshenie,  krupno  shagnul,
vytyanulsya vo ves' rost i dolozhil:
     -  Tovarishch  starshij  lejtenant,  serzhant   Burmakin   yavilsya   v   vashe
rasporyazhenie dlya prohozhdeniya dal'nejshej sluzhby.
     Ozhidali  nastupleniya.  Ego  priblizhenie  chuvstvovalos'   vo   vsem:   V
chastnosti,  v  tom,  chto  nepreryvno  pribyvalo  popolnenie.  YA  davno   uzhe
komandoval rotoj - bol'she  treh  mesyacev.  I  do  etoj  vesny  rota  ne  raz
popolnyalas'. No sejchas eto bylo nechto  osobennoe.  Kaz