vyakan'e   kotelkov.  Tam,  kazhetsya,   kakoj-to  vodoem  i   gustye  zarosli
repejnika...
     -- Da, est' tam zarosli, -- podtverdil Nikolaj Kulikov.
     -- CHto dumaete?
     Posle obmena mneniyami  reshili vesti kruglosutochnoe  nablyudenie za  etim
mestom s dvuh storon.
     Nastupila noch'. Vysoko v nebe to i delo vspyhivali fonari osvetitel'nyh
raket, vyryvaya iz temnoty otdel'nye predmety.
     SHajkin i Ubozhenko otpravilis' po vostochnomu beregu ovraga, ya s Nikolaem
Kulikovym -- no zapadnomu.
     My polezli k samomu  obryvu pered zaroslyami  na dne  glubokoj  voronki.
Nizhe nas v sta metrah --  fashistskij blindazh. Na  nem ustanovlen pulemet  --
eto my znaem.
     Na krayu voronki lezhali dva  ubityh soldata, zdorovennye,  v ital'yanskoj
forme -- ih my uvideli pri vspyshke rakety.
     -- Svoih arijcev oni podbirayut, a etih  brosili na s®edenie voronam, --
prosheptal Nikolaj.
     --  Voron  tut  davno  net, tak  chto  eti  "zavoevateli"  budut  nashimi
telohranitelyami.
     Sidet'  bez dela  na dne  voronki i  schitat', skol'ko lopnulo razryvnyh
pul', -- zanyatie skuchnoe.  Nado  dejstvovat', oborudovat' yachejki. I  my, kak
kroty,  nachali vybirat' zemlyu  s kraya voronki  i podminat'  ee  pod  sebya. S
kazhdym chasom  nasha voronka stanovilas' vse mel'che i mel'che,  a my podymalis'
vse vyshe i vyshe. Hotelos' kurit', no "terpi, kazak..."
     Vse  sil'nee  davala  sebya znat' ustalost',  ot  napryazhennoj  raboty  v
neudobnom  polozhenii  bolela spina.  No  delo podhodilo  k  koncu.  Moya nora
udalas' na slavu. Teper' ya mog sidet', otdyhat', nablyudat' i strelyat'.
     Sprava, u  Nikolaya,  poziciya  okazalas'  ne  takoj  udobnoj,  no  on ne
zhaluetsya, uzhe prigotovilsya vesti nablyudenie: nachalo svetat'.
     Interesno, kak dela u nashih tovarishchej na toj storone ovraga?
     Vot  na ploshchadku  pered  zaroslyami  vynyrnul soldat s  vedrom v ruke  i
avtomatom na shee. Ostanovilsya, pokrutil golovoj, kogo-to podzhidaya.  Vot ved'
kak  byvaet na vojne: ne znayut lyudi,  chto zhizn'  ih  visit  na voloske. Lico
soldata na pricele moej snajperki. YA vizhu ego shevelyashchiesya guby, belye rovnye
zuby, pryamoj, nemnogo s gorbinkoj nos, blednoe, chisto vybritoe lico.
     Poyavilis'  eshche dva  soldata,  tozhe  s vedrami,  i  tut  zhe  skrylis'  v
zaroslyah. [65]
     Proshlo  pyat'   minut.  Soldaty   s  vedrami   medlenno  podnimayutsya  po
stupen'kam. Voda  kolyshetsya, no cherez kraj ne vypleskivaetsya. Cenyat vodichku,
vidat', dorogo ona im dostaetsya.
     Kulikov shipit na menya, kak raz®yarennyj gus':  sam  ne ubivayu fashistov i
emu ne razreshayu!
     -- Silen tot voin, kto umeet sebya pobedit', -- shepotom otvechayu emu.
     YA tverdo reshil: v etot den' ognya ne otkryvat'. Nado uznat',  est' li na
etom uchastke  fashistskie oficery, kakogo ranga; opredelit' podhody k rodniku
v zaroslyah.
     Nervy  byli  natyanuty  do predela.  Reshil nemnozhko otdohnut', pokurit'.
Spustilsya na dno okopa i tol'ko raskuril cigarku, kak Kulikov pozval menya:
     -- Net, ty tol'ko posmotri, chto oni, gady, delayut!
     YA otlozhil v storonu  cigarku,  vzyal  artillerijskuyu  trubu. Da, kartina
interesnaya, mozhno skazat', soblaznitel'naya.
     Na  toj samoj ploshchadke,  gde chas tomu nazad  stoyal,  kak  na  vystavke,
soldat  s  vedrom,  teper'  umyvayutsya  oficery. Razdelis'  do poyasa.  Soldat
polivaet  na  spiny  iz  alyuminievoj  kruzhki.  Ryadom  lezhat  tri  furazhki  s
oficerskimi kokardami.
     --  Ty tol'ko posmotri, glavnyj, kak im veselo na nashej  zemle,  --  ne
unimalsya Kulikov, --  kak oni sebya svobodno vedut,  a my,  hozyaeva, gryaznye,
sognulis',  kak perochinnye nozhi, lezhim sredi trupov,  nyuhaem zlovonie. Davaj
poveselim ih, posmotrim, kak oni posle nashej muzyki budut smeyat'sya!
     -- Ne  trogaj,  pust' eshche den'  pozhivut, daem im  zhizn'  v rassrochku. I
pomalkivaj, razgovor meshaet delu.
     Nikolaj opyat' obidelsya:
     -- Nereshitel'nyj soldat tol'ko na tancah sam sebya uznaet.
     My eshche nedolgo prepiralis' -- dali sebe otdyh -- i snova pritihli.
     Na  vysote  102,0   nachalas'  perestrelka.  Za   vodonapornymi   bakami
poslyshalsya gul tankovyh motorov.
     Teper'  ya  horosho  razglyadel,  kuda  uhodyat  fashisty.  S  ploshchadki  oni
spuskayutsya v transheyu  i ischezayut pod  bereg ovraga -- v blindazhah. Tam im ne
strashny ni bombezhka, ni obstrel. |tu chast' ovrazhnogo berega oni prevratili v
krepost'.  Podstupy  k  podzemnym  ukrytiyam  prikryvayutsya  dzotom  s   dvumya
pulemetami. Ambrazury dzota zadvigayutsya stal'nymi plitami.  Blindazhi i  dzot
svyazany mezhdu soboj transheej, po kotoroj chasto begayut soldaty.
     Uzhe  polden'.  Muchayut zhazhda,  trupnyj  zapah. Uhodya  ot  svoih,  my  ne
rasschityvali, chto zaderzhimsya, i produktov ne vzyali.
     Zarabotal pulemet. My  horosho vidim ego.  CHerez  nashi golovy  zasnovali
puli. Uzh ochen' soblaznitel'nyj  moment. Ustanovili pricely na trista metrov,
vystrelili odnovremenno. Pulemetchik prodolzhal svoe delo. Budto my strelyali v
nego holostymi patronami.
     Boj  na nashem uchastke prekratilsya  tak  zhe vnezapno, kak  nachalsya. My s
Nikolaem sideli molcha. Nas gryzla sovest'  za  promah. V golovu lezli raznye
mysli: poteryalas'  ostrota zreniya,  isportilas' optika, narushilos'  dyhanie,
stal "dergunkom" -- razuchilsya plavno nazhimat' spusk...
     Smotryu na  Kulikova. On  uronil  golovu  na  kraj  kaski,  sopit.  Tozhe
razgadyvaet prichinu promaha.
     -- Ladno, Kolya, pospi  nemnogo, -- govoryu emu dlya uspokoeniya, a sam uzhe
rugayu sebya na chem svet stoit: my zhe  strelyali sverhu vniz, a v takih sluchayah
rasstoyanie  vsegda  skradyvaetsya, tut  nel'zya  verit'  glazomeru  s  pervogo
vzglyada, nado  nakidyvat' minimum odnu vos'muyu  k privychnoj summe  metrov! I
eshche odno: ot beskonechnogo ognya iz vseh  vidov  oruzhiya vozduh  nagrevaetsya  i
kolebletsya,  poluchaetsya zritel'nyj mirazh, on poroj obmanchivo priblizhaet cel'
k  glazam. Na [66] eto tozhe nado davat' popravku ili delat' pristrelku, hotya
by po lozhnym celyam.
     V  ovrage  snova  zarabotal  fashistskij  pulemet.  Kulikov  pril'nul  k
opticheskomu pricelu svoej snajperki.
     -- U  menya pricel  trista  pyat'desyat, ty  peredvin'  na  chetyresta,  --
podskazal ya.
     Pricelilis',  opyat' udarili vmeste.  Pulemet zamolchal. Ubil pulemetchika
Nikolaj. Moya pulya ne doletela.
     Nastupili sumerki, i my s  Nikolaem  napravilis' v  punkt  sbora. Zdes'
zhizn' shla svoim cheredom. Snajpery dokladyvali  o svoih udachah. Kazhdyj ubityj
fashist --  celaya istoriya... Prinimal  "trofei" Ohrim Vasil'chenko. V rukah on
derzhal kusok fanery i ogryzok tolstogo plotnickogo karandasha.
     -- U menya, kak u byvshego brigadira traktornoj brigady, uchet organizovan
na "pyat'", -- prigovarival on, stavya protiv kazhdoj familii cifry 1, 2, 3...
     Protiv moej Ohrim postavil nol'.
     -- U vas, tovarishch  glavstarshina, ya vizhu, neporyadok.  Tak budesh'  dal'she
rabotat' -- na chernuyu dosku popadesh'.
     Soldat  iz  tret'ego  batal'ona  prines uzhin. Postavil ryadom s termosom
veshchevoj meshok, do otkaza nabityj patronami, granatami, i toroplivo ubezhal ot
nas.
     Nezadolgo do  rassveta blindazh snajperov snova opustel.  Po namechennomu
mnoyu planu vse razoshlis'  na ognevye tochki. V  etot den' ya reshil blokirovat'
fashistskij dzot i "oficerskuyu" ploshchadku silami treh snajperskih par.  Sebe i
Kulikovu vybral novuyu poziciyu, nevdaleke ot vcherashnej.
     V moih rukah periskop. No s novoj pozicii dzota ne vidno.  Ostavlyayu  na
meste svoyu kasku i  otpolzayu chut' v storonu. Vot on, vhod v  blindazh. Ottuda
vysunulas'  i siyu zhe minutu spryatalas' ryzhaya  golova  v  oficerskoj furazhke.
Soobshchil ob etom rebyatam.  Vse  tri  nashi pary razmestilis'  tak,  chto  mozhno
peregovarivat'sya. Oni obradovalis', zamerli v ozhidanii celi.
     Ryadom  s  blindazhom,  v  transhee,  pokazalas'  furazhka.  Viden  kraeshek
fashistskoj emblemy. Furazhka postepenno podnimaetsya, uzhe  zametno vsyu emblemu
do kozyr'ka.
     -- Vidish'? -- sprosil ya Kulikova.
     -- Vizhu.
     -- |to fashistskij snajper  v zasade, pridumal deshevuyu primanku. Furazhka
spryatalas'.
     -- Perederzhal, -- zametil Kulikov.
     --  Pochemu na nashem  uchastke poyavilsya  snajper? -- sprosil  ya.  Nikolaj
pozhal plechami:
     -- A chert ego znaet. Vidno, reshil umeret' ran'she sroka...
     -- |to vse pravil'no, no ty vchera srezal pulemetchika. V kakoe mesto emu
vlepil?
     -- V golovu, -- otvetil Nikolaj.
     -- |tim samym ty  brosil ih snajperam perchatku. Oni tvoj vyzov prinyali.
Po tochnosti popadaniya tebya uznali. Nuzhna kukla, pohozhaya na tebya.
     Neyarkoe solnce slegka prigrevalo plechi,  slabyj veterok priyatno osvezhal
lico -- poslednie laskovye denechki uhodyashchej oseni...
     Nastupilo vremya obeda. K blindazhu probiralsya sognuvshijsya soldat. Oruzhiya
u nego nikakogo  ne bylo, tol'ko odin  kotelok motalsya v ruke. My obmenyalis'
vpechatleniyami i reshili ne trogat' soldata -- pust'  zhivet,  uzh  ochen' vid  u
nego zatrapeznyj, zhalkij...
     Proshlo eshche minut desyat' ili  chut' bol'she, i tut iz-za  povorota transhei
pokazalsya zdorovennyj loshchenyj fashistskij oficer.  Sledom za nim, zakinuv  na
plecho  vintovku  s  opticheskim  pricelom,  shel  gitlerovskij snajper. Pozadi
snajpera iz-za povorota toj zhe melkoj transhei [67] vyhodili eshche dva oficera.
     Odin  za drugim  progremeli chetyre  vystrela, i  vse  chetyre gitlerovca
legli  kak  podkoshennye.  Broshennaya  Kulikovym   perchatka   tak  i  ostalas'
nepodnyatoj. Sopernika my otpravili v "krestovyj batal'on".
     Prohodilo vremya, vozle ubityh  nikto ne poyavlyalsya. My bylo zaskuchali. I
vdrug na nash uchastok obrushilsya massirovannyj ogon' artillerii i minometov.
     My  zabralis' v  svoi podkopy, sideli i schitali, skol'ko snaryadov i min
razorvalos'  poblizosti.  Kogda  mina  priblizhaetsya  k zemle,  ee  hvostovoe
operenie svistit  tak, chto  kazhetsya, budto kishki  u  tebya  iz zhivota  tyanut.
Dumaesh': "Vot, naverno, moya". A ona, glyadish', udarila po drugoj transhee.
     Pokazalis' devyatki pikirovshchikov. Vidat', vazhnuyu pticu my podshibli, kol'
aviaciyu  vyzvali. Odna  iz  bomb ugodila  v  nashu transheyu. Izryadno potrepalo
vzryvnoj  volnoj.  Vasil'chenko i  ya  oglohli, Kulikov  i Morozov  otdelalis'
legkim ispugom.
     Bol'she dvuh chasov aviaciya, artilleriya i minomety dolbili nash uchastok.
     Kogda vse stihlo, prishel vozmushchennyj lejtenant Fedosov.
     -- CHto eto fashisty, kak s cepi sorvalis', chto vy tut nadelali?!
     Ot  bombezhki  i  obstrela   postradala   i   batareya  protivnika  okolo
zheleznodorozhnogo  tunnelya. Derevyannye shchity,  chto  skryvali orudiya  ot  nashih
glaz, razneslo.  Orudiya  stoyali "razdetye". Vozle  nih  koposhilis'  raschety.
Vyshli iz ukrytij i oficery.
     Vot teper' prishla pora porabotat' nam!
     Vskinuv  na  brustver  vintovki,  snajpery  bukval'no  raspravlyalis'  s
orudijnymi raschetami.  Pervymi vystrelami ulozhili oficerov. Rabotavshie vozle
nih soldaty ostolbeneli, ne ponimaya, v chem delo. Azartnyj Dvoyashkin, a za nim
i SHajkin zaklacali  zatvorami.  Eshche parochka fashistov tknulas' nosom v zemlyu.
Tol'ko  teper'  tam  ponyali, v  chem delo.  Ostavshiesya  v  zhivyh  navodchiki i
zaryazhayushchie nyrnuli v ukrytie.  Teper' neskol'ko  dnej  ne  budut  poyavlyat'sya
vozle  orudij v  svetloe vremya, a  noch'yu,  kak  izvestno,  iz  orudij  mozhno
rasstrelivat' tol'ko temnotu. Obezvredili my ih osnovatel'no.
     Vecherom, podvodya itog dnya, ya sprosil:
     -- Teper' yasno, pochemu nel'zya bylo speshit' vchera?
     -- Gotov', glavnyj, novyj plan, -- otvetil Nikolaj Kulikov.

        13. Soldatskoe nebo

     Soldatskoe  nebo  nad  boevymi  poziciyami  vsegda  kazhetsya  s  ovchinku.
Postoyanno  chego-to ne hvataet: to  edy, to boepripasov, to  net  uslovij dlya
otdyha. Zato  vdovol', hot' otbavlyaj,  opasnosti. Poprostu --  glyadi  v oba,
inache smert'. A esli nachnetsya nepogod', schitaj: dyra v nebe otkrylas' imenno
nad tvoej golovoj, i vse,  chto est' na svete mokrogo, slyakotnogo, holodnogo,
prednaznacheno dlya tebya, chtob ty prodrog do  mozga kostej. I kazhesh'sya ty sebe
togda ogromnym neukryvaemym velikanom.
     No eto  zhe  chuvstvo v boyu  imeet i druguyu, dragocennuyu, na  moj vzglyad,
storonu. Bez nego pet i ne mozhet byt' boesposobnogo soldata.
     Popytayus' ob®yasnit' eto no lichnym oshchushcheniyam.
     Idet boj,  i tebe kazhetsya, chto  vse  puli,  miny,  snaryady i dazhe bomby
naceleny v tebya. Znachit, dlya vraga net bolee vazhnoj celi, chem ty. A raz tak,
to ne bud' prostofilej,  ne podstavlyaj sebya durackoj pule i slepomu oskolku:
u tebya est' golova, zadavaj vragu pobol'she zagadok, prevrashchajsya iz velikana,
nad kotorym nebo s ovchinku, v neuyazvimuyu malozametnuyu cel'.
     Odnako  chuvstvo velikana ne dolzhno pokidat' tebya:  ved' esli tuda, [68]
gde  ty  dejstvuesh',  napravlen  ves'  ogon'  vraga, znachit,  eto  vazhnejshij
uchastok;  pod toboj, pod  tvoej  grud'yu  --  ta samaya  tochka, kotoruyu  mozhno
nazvat' centrom  fronta  ili  dazhe  centrom  zemli.  V etom  tebya  nikto  ne
razubedit.
     Vot kakoj  ty soldat:  velikan -- potomu chto centr zemli prikryl soboj;
neuyazvim -- potomu chto ni puli, ni oskolki, ni adskij ogon' ne slomili tebya.
     Vo vremya oboronitel'nyh boev v Stalingrade ne bylo takogo dnya, chtoby po
vsemu frontu nastupilo zatish'e. I kogda ya govoryu  tut o  tishine ili kakih-to
pauzah, to,  konechno, rech' idet lish'  o  teh uchastkah,  gde  mne prihodilos'
dejstvovat'. Naprimer, na yuzhnyh sklonah Mamaeva kurgana.
     I opyat'  zhe eti  zamechaniya  o  tishine ishodyat iz  soldatskogo ponyatiya o
vazhnosti svoego rubezha. U nas nastupila tishina, i kazhetsya:  vezde,  po vsemu
frontu protivnik primolk. Na samom dele stalingradskaya zemlya  ne perestavala
gudet'  i stonat' ot udarov aviacii i  artillerii ni  dnem, ni  noch'yu. Ataki
smenyalis' kontratakami,  otdel'nye vzryvy pererastali  v sploshnoj  gul  to v
rajone  zavoda  "Krasnyj   Oktyabr'",  to   na  podstupah  k  stenam   zavoda
"Barrikady", to v centre goroda. No  my  uzhe privykli k etomu sploshnomu gulu
srazheniya  i  zamechali  peremeny  v napryazhenii  boev  lish' u sebya, na  skatah
kurgana, da u blizhajshih sosedej sprava i sleva.
     Vot  i  segodnya  posle   togo,  kak  my  udachno  prodyryavili  neskol'ko
oficerskih  golov vozle blindazhej v ovrage  i na protivotankovoj  bataree, u
nas nastupilo zatish'e. No i ono bylo otnositel'nym: pulemety protivnika,  ne
perestavaya,  hlestali  po brustveram  nashih  okopov, strelyali  vdol' ovraga,
otdel'nye puli vpivalis' v kryshu blindazha, gde my sobiralis' na otdyh.
     Eshche  zasvetlo  nachalsya dozhd',  Melkie  voronki  napolnyalis' vodoj.  Pod
dozhdem  stoyali  kotelki, vedra,  termosy.  Ohrim Vasil'chonko  gotovil  banyu,
razumeetsya, bez parnoj.  Prosto  rastyanuli  nad okopom plashch-palatku  i stali
myt'sya.  Vmesto  mochalki  --  kusok  soldatskoj  shineli.  SHutili, mechtali  o
berezovom  venichke.  Vymyvshis'  holodnoj  vodoj,  golymi  bezhali  v blindazh,
krutili,  vyzhimali  vrode by  postirannoe bel'e. Ono  bylo  gryaznoe,  odnako
drugogo  dlya  nas nikto  ne  pripas:  veshchevye  moshki zapolneny  granatami  i
patronami.
     Blindazh dlya soldata -- eto i kuhnya, i spal'nya, i banya.
     Segodnya  uzhe  vtorichno  v  nash  "dvorec"  zaglyanul  kapitan  Aksenov --
pomoshchnik nachal'nika  shtaba divizii. No zadaniyu  komandira divizii on izuchaet
opyt  gruppovoj snajperskoj raboty na  perednem krae.  Nasha  gruppa, vidat',
ponravilas' emu.
     --  Pobyval,  -- govorit, --  u  sosedej  sprava  i sleva, snova k  vam
potyanulo.
     V takuyu dozhdlivuyu promozgluyu  noch' my  mogli  smelo  spat',  znaya,  chto
fashisty  v  nastuplenie  ne  pojdut,  hotya  ih  artilleriya  i minomety  veli
metodicheskij obstrel nashih pozicij.
     Steny blindazha hodili hodunom, no my sideli spokojno.
     -- Net li  u vas lishnego suharika? -- robko sprosil kapitan Aksenov. --
S utra ni kroshki vo rtu.
     Ohrim  Vasil'chenko, dezhurivshij po  "kubriku", kak v shutku  my  nazyvali
svoj blindazh,  ogorchenno  razvel  rukami:  deskat',  sami vtorye  sutki zhdem
uzhina.
     Kapitan Aksonov podvinulsya k  lampe  i pod  ee slabym  svetom razvernul
svoyu tetrad', chtoby zapisat' nashi svedeniya i vpechatleniya za minuvshij den'.
     YA vyshel k dezhurnomu snajperu. Dozhd' lil po-prezhnemu, temnota, hot' glaz
vykoli.
     Nad ovragom vzmetnulas' osvetitel'naya raketa-fonar'. Ego podvesili [69]
na parashyute minometchiki protivnika. Pokachivayas', ogon' osedaet tak medlenno,
chto kazhetsya, budet viset' do utra. Na toj storone ovraga pod luchami "fonarya"
zastyli dve chelovecheskie figury. YA okliknul:
     -- Kto tam?
     Otveta ne posledovalo.
     Vyskochil na blindazha Dvoyashkin. Uznan, otchego kriknul dezhurnyj, metnulsya
v blindazh, shvatil avtomat i po  koleno v vode  pobrel na tu storonu ovraga.
Tuda zhe napravilsya Ohrim Vasil'chenko, a menya pozval k sebya kapitan Aksenov.
     Proshlo eshche neskol'ko minut. U  vhoda v blindazh  vspyhnula spichka. Zatem
otkinulas'  v  storonu  palatka,  i  pod  zvon  zhestyanogo vedra  s napusknoj
vazhnost'yu voshel Ohrim, za nim Dvoyashkin. Oni priveli davno ozhidaemyh zhelannyh
gostej  --  Ahmeta  Habibulina, nashego podnoschika  boepripasov i pitaniya,  i
politruka Stepana Kryahova.
     Kryahov  pozdorovalsya so vsemi za  ruku, snyal so spiny do  kraev nabityj
veshchevoj meshok, podvinul -ego k Ahmetu i skazal:
     -- Razbiraj!
     Na  etot  raz  nam  prinesli  produktov bol'she,  chem my ozhidali.  Sredi
konservnyh banok "vtorogo fronta" lezhali os'mushki mahorki-polukrupki.
     Ohrim Vasil'chenko veselo  gremel  kotelkami. Potom vse umolkli, sopeli,
chmokali. Na otsutstvie appetita  nikto ne zhalovalsya, da i  kasha  byla  ochen'
vkusnaya. Dazhe kapitan Aksenov prigovarival:
     -- Horosha kasha, horosha...
     Vse znali,  chto  Kryahov, kak  vsegda,  prines novosti  ob  obstanovke v
Stalingrade, svezhie gazety, pis'ma.
     My ne oshiblis'. Edva uspel dezhurnyj sobrat' kotelki, kak politruk sunul
ruku za pazuhu, i pachka pisem  legla pered  lampoj. V odin mig oni razoshlis'
po rukam. V  blindazhe stalo tiho. Kazhdyj molcha,  zataiv dyhanie, chital vesti
iz domu.
     Tol'ko odin Ohrim Vasil'chenko ne znal, kuda sebya spryatat'  sredi nashego
korotkogo soldatskogo schast'ya: on ne zhdal pisem, ego  rodnye v okkupacii, na
Poltavshchine. Tyazhelo bylo smotret' na nego v takie minuty, hot' otkazyvajsya ot
pisem ili otlozhi chtenie,  poka on ne otluchitsya iz  blindazha. No razve  mozhno
uderzhat'sya, kogda prishla vestochka iz domu...
     |to i uchel, vidno, Stepan Kryahov, znavshij pro  Ohrimovo  gore. On vdrug
torzhestvenno podnyal nad golovoj eshche odin konvert i skazal:
     --  U  menya est' pis'mo ot  odnoj  devushki  iz  CHelyabinska.  Ona prosit
vruchit' pis'mo samomu hrabromu soldatu. Komu prikazhete vruchit'?
     My, konechno, ne zadumyvayas', otvetili:
     -- Ohrimu!
     -- Konechno, Vasil'chenko!
     -- Emu, emu!
     Tak Ohrim Vasil'chenko za poltora goda vojny poluchil pervoe pis'mo.
     Poluchil i boitsya chitat', ne znaet, chto s nim delat'... Nakonec razorval
konvert.
     YA prisel  ryadom  s Ohrimom,  uvidel  strochki, vypisannye  pryamym chetkim
devich'im pocherkom.
     Na listke bylo napisano:
     "YA ne znayu, kto  budet  chitat'  moe pis'mo, ved'  ya  pishu  neizvestnomu
soldatu. Mne 17 let. Esli po vozrastu ya gozhus' tebe v docheri -- mogu nazvat'
otcom, a  esli ty nemnogim starshe menya -- nazovu tebya bratom... Ot devushek i
zhenshchin nashego ceha sobrali podarki dlya  zashchitnikov Stalingrada... Znaem, chto
u vas  v  okopah tyazhelo i  opasno... Nashi serdca rvutsya k vam. My rabotaem i
zhivem tol'ko dlya vas.
     ...Hotya ya daleko, na Urale,  ya zhivu nadezhdoj na to, chto snova vernus' v
svoj rodnoj Minsk. Slyshite li vy plach moej materi?.."
     Vasil'chenko perevernul stranicu. [70] YA uspel prochitat' konec pis'ma:
     "Ubej fashista,  pust' na  ego  rodine  budet  traur,  pust'  ego rodnye
oblivayutsya slezami! Bejte vraga muzhestvenno, tak, kak bili ih nashi predki".
     Ohrim  otlozhil pis'mo,  podnyalsya. Emu  ne hvatalo  vozduha. On vyshel iz
blindazha. CHerez minutu vernulsya, shvatil avtomat, sumku s granatami... YAsno,
zadumal  chto-to  neladnoe. YA vstal u  vyhoda,  shiroko, po-morskomu rasstavil
nogi. Vasil'chenko ponyal moyu pozu -- tut ne projdesh', -- perestupil s nogi na
nogu,  potom  sel  na  kraj nar i, kak  by opravdyvayas', reshil raskryt' svoj
derzkij plan.
     Okazyvaetsya,  Vasil'chenko  i Kostrikov  vtajne ot  vseh neskol'ko  dnej
podryad veli  nablyudenie  za blindazhom  protivnika,  chto prilepilsya na sklone
kurgana sleva ot nas. Oni izuchili podhody k nemu, ustanovili mesto dezhurstva
chasovogo,  vremya  smeny karaulov.  Dlya vypolneniya  zadumannogo zhdali  tol'ko
udachnogo  momenta   --  sil'nogo  dozhdya  ili  meteli.  I  vot  takoj  moment
nastupil... Kostrikov uzhe nezametno uskol'znul iz blindazha.
     YA kriknul dezhurnomu:
     -- Nemedlenno zaderzhat' i vernut' Kostrikova!
     |to okonchatel'no vybilo Vasil'chenko iz ravnovesiya. On shvyrnul avtomat i
sumku s granatami v ugol, zakrichal, obzyvaya nas predatelyami.
     Podnyalis' kapitan Aksenov i politruk Kryahov.
     -- Stoj, stalingradskij  soldat, ty pochemu petuhom poesh'? -- kriknul na
Vasil'chenko kto-to iz nih.
     Na lice  Ohrima  vystupili  krupnye  kapli  pota,  glaza pomutneli, rot
perekosilsya. Tol'ko  teper'  nam stalo yasno, chto u nego nervnyj pristup.  On
upal na  moi ruki. Ego tryaslo,  on  bilsya golovoj o moyu grud'. Nakonec Ohrim
uspokoilsya i srazu zhe usnul. [71]
     Teper'  my obstoyatel'no vyslushali Kostrikova.  Plan  vylazki zasluzhival
vnimaniya. Ego odobril dazhe kapitan Aksenov.
     A dozhd' ne  prekrashchalsya.  Nel'zya upuskat' takoj  moment:  budet li  eshche
takoj dozhd', neizvestno.
     Na tom uchastke do Kostrikova i Vasil'chenko dejstvovala snajperskaya para
-- Afinogenov i SHCHerbina. Nuzhno uznat', chto skazhut oni.
     Razbudili Afinogenova. On vskochil mgnovenno, slovno tol'ko i dozhidalsya,
kogda ego tronut za nogu.
     -- Pojdemte,  ya  v  etom rajone znayu  vse  hody-vyhody. Oh kakogo mozhno
zadat' im percu!
     -- Pogodi, vyslushaj do konca.
     -- YA  vse slyshal, o  chem vy govorili. YA v  Stalingrade nauchilsya spat' i
slyshat' ves' razgovor.
     Vooruzhilis'  tol'ko  legkim oruzhiem --  avtomatami,  granatami, nozhami.
Pervym  polz Afinogenov, za nim SHCHerbina, potom Stepan Kryahov i ya. My boyalis'
odnogo:  kak by na puti k blindazhu  ne naporot'sya na minnoe pole. Odnako vse
oboshlos' blagopoluchno. Vidno,  nam  i na etot  raz soputstvovalo  soldatskoe
schast'e.
     Vot i blindazh. Okolo  vhoda pod damskim zontom s avtomatom na shee stoit
chasovoj. Afinogenov, nedolgo dumaya, spolz  v transheyu. V temnote blesnul nozh,
i chasovoj bez zvuka ruhnul na zemlyu.
     Afinogenov i SHCHerbina ostalis' naverhu, a my s Kryahovym potihon'ku voshli
v blindazh.
     Bystro okidyvayu  vzglyadom obstanovku. V derevyannuyu stenu u  dveri vbity
gvozdi. Na  kazhdom gvozde  avtomat. Pod  avtomatami kaski,  okolo  kasok  --
elektricheskie fonariki. Vdol' pravoj i levoj sten -- sploshnye nary. Na narah
pod odeyalami spyat gitlerovcy. Spyat tihim, mirnym snom. Nad golovoj u kazhdogo
-- verhnee  obmundirovanie.  Posredi  blindazha visit malen'kaya elektricheskaya
lampochka, otchego v blindazhe polumrachnyj uspokaivayushchij molochnyj svet.
     My  podoshli k avtomatam, snyali  ih  so steny, potom vyvernuli lampochku,
pricepiv  k  svoim  poyasam no  karmannomu  fonariku.  Gitlerovcy  prodolzhali
hrapet'.
     Stepan Kryahov gromko, tverdo skomandoval:
     -- Za smert' detej i materej po fashistskomu zver'yu -- ogon'!
     Iz dvuh avtomatov hlestnul  svincovyj liven'. Fashisty sryvalis' s mest,
no tut zhe padali. Odeyala peremeshalis' v kuchu.
     My  stoyali u steny, uveshannye avtomatami, menyaya po  mere  neobhodimosti
polozhenie.  Proshili  ocheredyami   nary  vdol'  i  poperek.  Poryadok,  nikakih
priznakov soprotivleniya.
     I vdrug vizhu vozle svoih nog zhivogo gitlerovca. On  v  odnom  bel'e, na
kotorom net ni odnogo temnogo pyatnyshka, znachit, ni odna pulya ne tronula ego.
Kak eto emu udalos', ne pojmu. Perevozhu avtomat k nogam. Kryahov hvataet menya
za ruku:
     -- Ne tron', nuzhen "yazyk"!
     Fashist vytyanul ruki vdol'  pola: deskat', sdayus',  vot, dazhe v  lezhachem
polozhenii ruki podnimayu.
     |tot nemec horosho znal russkij  yazyk, chto  i spaslo ego: on ran'she vseh
ponyal smysl komandy Kryahova i brosilsya ko mne v nogi.
     Nemec  okazalsya poslushnym.  On bystro nakinul poverh  bel'ya  maskhalat,
sunul nogi v sapogi, i my vernulis' k svoim tovarishcham s "yazykom".
     Obratnyj  put' preodoleli  bystro. U svoego blindazha  nas  vstretili  i
kapitan Aksenov,  i  vyspavshijsya  Vasil'chenko,  i  Kostrikov,  i  Habibulin.
Osmatrivaya nemca so  vseh storon,  oni rassprashivali o podrobnostyah vylazki.
No rasskaz yavno ne kleilsya.  Pered moimi glazami to i delo vstavala  kartina
togo, chto my sotvorili  v blindazhe. Na dushe bylo kak-to  nehorosho. Dazhe [72]
vrode zhalko stanovilos' teh.
     No vzglyanuv v glaza Ohrima  Vasil'chenko,  u kotorogo v  zrachkah eshche  ne
pogasla vcherashnyaya toska, temnaya  i trevozhnaya, kak nebo nad boevymi poziciyami
soldata, ya zaklyuchil svoi dumy vsluh:
     --  Pust'  soldatskoe nebo budet  s ovchinku, no na svoej  zemle  my  --
hozyaeva!

        14. Moya zabota

     Postoyannaya  zabota  soldata -- vyzhit'  i pobedit'  vraga. Ved'  mertvye
byvayut v stroyu tol'ko na  pereklichkah, a boj  vedut zhivye. No menya  zabotilo
eshche odno -- podgotovka i obuchenie novichkov snajperskomu iskusstvu. Vse zhivoe
vedet bor'bu za  prodolzhenie  zhizni. I ya tozhe  hotel  zhit'  dolgo,  esli  ne
fizicheski,  to  moral'no. YA veril,  chto  kazhdyj podgotovlennyj mnoyu  snajper
sumeet otomstit' za menya,  ogradit  drugih  ot prezhdevremennoj smerti i  tom
samym moral'no prodlit moyu zhizn', priblizit obshchee delo k po bednoj razvyazke.
Vot  pochemu  vse,  chto  bylo svyazano  so snajperskim  iskusstvom,  polnost'yu
zavladelo moimi myslyami i postupkami.
     V pervyj  zhe  den'  nashej  raboty  na novom uchastke,  v  rajone  zavoda
"Krasnyj Oktyabr'",  moe vnimanie privlek snajper-novichok Gorozhaev.  Srednego
rosta, goluboglazyj soldat. CHerty lica  krupnye,  sheya  korotkaya,  podborodok
tyazhelyj. S vidu on kazalsya ugryumym, nelyudimym, zamknutym.
     Dlya  etogo  byli svoi prichiny.  Gorozhaev  podolgu  prosizhival  so svoim
naparnikom na perednem krae, a udachi ne bylo. Bolee togo, segodnya fashistskij
snajper poslal v nego pulyu, i  tol'ko blagodarya netochnosti vystrela  novichok
ostalsya zhiv: pulya udarila v kasku. No eto bylo uzhe ser'eznoe  preduprezhdenie
molodomu  snajperu:  smotri,  poka  ne pozdno, menyaj svoyu taktiku ili voobshche
uhodi iz snajperskoj  komandy. YA  podsel k Gorozhaevu,  molcha razvernul pered
nim  kiset, otorval ot gazety klinyshek  bumagi, svernul cigarku. On prodelal
to zhe samoe. Nakurili. Skvoz' tabachnyj dym emu bylo, kazhetsya, legche smotret'
na menya: vzglyad ego golubyh glaz poteryal svoyu ugryumost', i on priznalsya:
     -- Ne daetsya mne snajperskoe delo. Smotryu v okopnyj periskop ves' den',
dazhe v glazah zvezdochki poyavlyayutsya, a celi  pojmat' ne mogu.  Avtomatom bit'
proshche: dali komandu -- i strochi, a tut odna moroka...
     -- Ne moroka, a smekalka i vyderzhka, popravil ya Gorozhaeva.
     -- Pust' budet tak, -- nehotya soglasilsya on.
     Tut ya,  ne toropyas', raz®yasnil,  chto  snajper  obyazan s pervogo vzglyada
opredelyat' cel',  mgnovenno ocenivat' ee i  porazhat' s pervogo vystrela. A v
konce besedy predlozhil:
     -- Zavtra s utra priglashayu tebya v naparniki.
     V chetyre chasa utra snajpery uzhe okonchili zavtrak i stali rashodit'sya po
svoim uchastkam.  Mne nado bylo  idti s Gorozhaevym na poziciyu,  chto  naprotiv
zheleznodorozhnyh vagonov. Tam zamaskirovalis'  snajpery protivnika i vyvodili
iz stroya nashih  bojcov i komandirov.  No  snachala ya povel svoego naparnika v
blindazh  zamestitelya   komandira  batal'ona,  starshego   lejtenanta   Arhipa
Suhareva, kotoryj byl ranen imenno pa tom uchastke.
     Voshli  v  blindazh.  Suharev  lezhal  na zemlyanyh narah, pokrytyh  chernym
suknom.  Medsestra Klava Svincova gotovila  ego  k  perevyazke. Dora SHahnovich
pomogala ej, derzha v ruke flakonchik s kakim-to lekarstvom. Starshij lejtenant
sel,  spustil   nogi.  Na  gubah  kapli  krovi,  lico  blednoe.  Ego  vzglyad
ostanovilsya na mne. Mnogoe bylo v etom vzglyade, v tom chisle i  nezasluzhennyj
[73]  uprek v nash  adres: deskat',  kak  zhe eto vy,  snajpery,  ne istrebili
vovremya togo strelka, chto poslal svoyu pulyu v spinu zamkombata. No ya  ne stal
ob®yasnyat'sya,  opravdyvat'sya:  mne  vazhno bylo,  chtoby  etot  vzglyad  zametil
Gorozhaev.  I on  zametil,  pochuvstvoval, ocenil, chto  takoe snajper v glazah
komandira!
     Molcha postoyav vozle Arhipa Suhareva, my vyshli iz blindazha.
     V  zavodskom  rajone shel yarostnyj  boj.  Ne umolkaya, strochili v  raznyh
koncah pulemety.
     -- Gde zasel snajper,  kak ty ego najdesh'  v etom pulemetnom treske? Po
kakim primetam mozhno ustanovit', gde ego gnezdo? -- sprosil ya.
     Gorozhaev pozhal plechami i tiho otvetil:
     -- A chert ego znaet...
     -- CHertyam zdes' tozhe toshno, oni nichego  ne znayut. Nado  najti ochevidca,
chtoby rasskazal, gde i kak byl ranen Suharev.
     Vskore udalos' vstretit' soldata, kotoryj povedal nam sleduyushchee:
     --   Starshij   lejtenant   vmeste   s   fel'dsherom   Zykovym   shel   iz
instrumental'nogo  ceha  v  kotel'nuyu,  k pulemetchikam  vtorogo batal'ona. V
dvernom proeme starshij lejtenant kachnulsya, izo rta hlynula krov'. YA podbezhal
k  nemu,  hotel pomoch'.  Tol'ko naklonilsya -- mne obozhglo  levoe  plecho.  My
spryatalis' za kotel. Tam Zykov nas perevyazal...
     --  Skol'ko  soldat  i  oficerov postradalo  v etom dvernom  proeme? --
sprosil ya.
     -- Segodnya tri soldata i vot starshij lejtenant, -- otvetil soldat.
     Mne stalo yasno, chto vhod v kotel'nuyu derzhit pod pricelom kakoj-to zloj,
opytnyj snajper.
     -- Teper'  my dolzhny zanyat' poziciyu tam, gde gibnut nashi  tovarishchi,  --
skazal ya Gorozhaevu.
     My probralis'  v kotel'nuyu.  YA ustanovil svoj  periskop  na podokonnike
razbitogo okna. To zhe sdelal moj naparnik.
     Vrag  hiter:  rabotaet pod sil'nym  prikrytiem avtomatchikov.  Po  moemu
periskopu hlestnula avtomatnaya ochered'. Potom vtoraya. |to fashistskij snajper
maskiruet svoi vystrely s  pomoshch'yu avtomatchikov. No gde on?  Vot uzhe  tretij
chas  sidim, i vse bezrezul'tatno.  Gorozhaev uzhe  vorchit, utverzhdaet, chto net
pered nami snajperskogo posta. YA molchu: pust' sam ubeditsya, chto oshibaetsya.
     Sprava  fashistskie avtomatchiki  pereshli v  ataku  na myasokombinat.  Boj
perekinulsya v glubinu oborony. My po-prezhnemu lezhim v zasade.
     Smotrim,  pryamo protiv nas iz-pod  koles vagona  vyskochil  gitlerovskij
avtomatchik. Za  nim vtoroj, tretij... desyatyj.  Oni  skatyvalis'  pod  otkos
nasypi  i  teryalis' za razvalinami. Kuda  oni devayutsya? I  vdrug  avtomatnye
ocheredi zatreshchali pochti ryadom s nami. Neskol'ko soldat protivnika kinulis' k
dvernomu  proemu, k oknu,  za  kotorym sideli my. Lico Gorozhaeva napryaglos',
golubizny  v glazah  kak ne byvalo...  On azartno nachal  metat'  granaty.  YA
polival nastupayushchih  ognem  iz avtomata.  I nemcy, poteryav u sten  kotel'noj
neskol'kih avtomatchikov, otkatilis' nazad.
     Snova zatish'e.
     My  s  Gorozhaevym  prodolzhali  vyslezhivat'  snajpera.  Pole  boya  opyat'
kazalos' pustynnym.  Ubitye  avtomatchiki,  kak  podkoshennyj  bur'yan,  lezhali
golovami v raznye storony. Kto-to krichal, zval na  pomoshch' svoih, no nikto ne
otzyvalsya. Oni teper' nikomu ne  nuzhny. Razve tol'ko nam, kak "primanka", no
vesti snajperskij ogon' po sanitaram u menya ne podnimalas' ruka.
     I tut v kotel'noj poyavilsya kapitan [74] Vasilij Rakityanskij, instruktor
politotdela  divizii, opytnyj politrabotnik.  On zaleg  u proboiny  v stene,
vstavil v proboinu rupor.  YA poprosil ego vyslushat' menya i uzh togda nachinat'
svoe "veshchanie".
     Kapitan  odobril moj  zamysel i  soglasilsya pomoch'  nam: antifashistskaya
rech'  na nemeckom yazyke  dolzhna vyvesti snajpera iz  terpeniya, on zabudet ob
ostorozhnosti.
     No my proschitalis'.
     Na  golos  kapitana  Rakityanskogo otkliknulis' pulemetchiki. Oni otkryli
beshenyj  ogon'  po  ruporu.  My  otvetili  pricel'nymi vystrelami,  shesteryh
otpravili v "krestovyj batal'on", odnako nemeckij snajper tak i ne obnaruzhil
sebya.
     Potom  nachalas' bombezhka. Na razvaliny sten,  razbitye stanki, na grudy
bitogo kirpicha povalilis' bomby. My spryatalis' v shahte pod kotlom.
     -- Gde Rakityanskij -- tam bombezhka! -- skazal kto-to iz moih druzej.
     --  A  mozhet, naoborot:  gde bombezhka --  tam  Rakityanskij?  -- otvetil
kapitan.
     Nalet aviacii konchilsya, i my snova zanyali svoi pozicii.
     Rakityanskij protyanul ruku k ruporu i stal vytaskivat' ego iz kirpichej.
     |togo  momenta, vidno,  i ozhidal fashistskij snajper. Ego  pulya  proshila
ruku  kapitana vyshe  kisti.  No svoyu poziciyu  on, nakonec, raskryl. YA  uspel
zametit' ee: fashist ustroil svoe gnezdo pod vagonom, mezhdu skatami koles.
     Teper'  nado  bylo dat' vozmozhnost' Gorozhaevu  podgotovit'sya  k tochnomu
vystrelu. YA  posovetoval emu vybrat' mesto v  glubine  ceha,  a  sam ostalsya
vozle rupora, chtob otvlech' vnimanie snajpera na sebya.
     No  Gorozhaev   pospeshil:  pulya  proletela  cherez  otverstie  v  kolese,
udarilas' o rel's i ushla v  storonu. Fashistskomu snajperu  vystrel Gorozhaeva
vreda ne prines, naoborot, posluzhil preduprezhdeniem.
     My ostalis' nochevat' v kotel'noj.
     Na zare  v topku kotla spustilsya komandir roty Vasilij  Bol'sheshapov. On
prines nam polkotelka vody i skazal:
     --  Vot vam voda,  umojtes', promojte svoi  yasnye glaza,  tak  skazat',
navedite ih na rezkost' -- i za delo!
     Umyvshis',  my  snova  vyshli  na  svoi  ognevye pozicii.  YA  zanyal  post
nablyudeniya, a Gorozhaev vstal na nomer.
     -- CHto nado sdelat', chtoby fashist pokazal sebya? -- sprosil ya Gorozhaeva.
     On otvetil:
     -- Ne znayu.
     -- Togda smotri.
     Rupor  kapitana Rakityanskogo  lezhal  na starom  meste. YA  prosunul ruku
mezhdu kirpichami, vzyalsya za kraj rupora i stal povorachivat' ego.
     Razdalsya vystrel. Pulya proletela nad moim uhom. Da,  fashistskij snajper
pribyl na ognevuyu poziciyu ran'she nas. On podgotovilsya k vstreche.
     Progremelo eshche dva vystrela -- odin za drugim. Strelyaet fashist horosho i
bystro. On zazhal menya mezhdu  kirpichej, vozle  rupora. Tol'ko chut' poshevelyus'
-- tut zhe vozle moej golovy lopaetsya razryvnaya pulya.
     Prohodit  chas,  vtoroj. YA  prikinulsya  trupom. Mogu  razgovarivat',  no
poshevelit' golovoj ili rukoj nel'zya.
     Skosil glaza v storonu solnca,  ego luchi oslepili. YA  zazhmurilsya, i tut
menya ozarila  ideya: oslepit'  fashista  solnechnym  luchom. Podozval  Gorozhaeva
poblizhe i, ne shevelyas', govoryu:
     -- Voz'mi oskolok zerkala i naprav' "zajchika" emu v glaza!
     Gorozhaev prodelal  vse v tochnosti.  Udalos'!  YA pulej vyskochil iz svoej
lovushki i  migom podsunul [75] na svoe mesto maket. S  vidu zhe izmenenij  na
nashej storone ne proizoshlo.
     Fashistskij  snajper  opustilsya  vniz,  spryatalsya  ot  solnechnogo  lucha.
Otverstie  v kolese prosmatrivalos'  naskvoz'.  My  stali  podbirat'  druguyu
poziciyu, s kotoroj mozhno bylo uvidet' hotya by golovu fashista. On uspokoilsya,
znaya, chto odin russkij snajper uzhe  lezhit ubityj okolo rupora.  A  my hodim,
podbiraem poziciyu. Metrah v tridcati vostochnee kotel'noj stoyal bol'shoj bak s
gudronom,  naverhu  --  ploshchadka pod®emnika. Na nee mozhno  bylo zabrat'sya po
zheleznoj lesenke. Zabralis', nyrnuli vniz. Gudron gustoj, vyazkij. Snyali odnu
dosku s  ploshchadki, kinuli  ee pod  nogi.  V  stenke  baka neskol'ko proboin.
Vybiraem samye nezametnye.  Teper'  my okazalis' vyshe  nasypi, otsyuda horosho
vidny transhei  protivnika. Odnako snajperskij post prikryt kolesami  vagona.
Nichego, budem zhdat'.
     Proshlo minut tridcat', i snajper vylez iz-pod  kolesa. Povesil na plecho
vintovku i poshel vdol' transhei. Vstretil kogo-to iz svoih, ostanovilsya, snyal
s plecha vintovku.
     --  Ne  speshi,  -- skazal  ya  Gorozhaevu,  --  pust'  nemnozhko pogovorit
poslednij raz, rasskazhet, kak "srezal" u rupora russkogo snajpera.
     -- YAsno, -- otvetil Gorozhaev.
     -- Teper' zapominaj ego lico, -- prodolzhal ya, -- lovi moment, kogda  on
povernetsya k tebe lbom.
     -- Vizhu, derzhu ego na mushke.
     -- Horosho, -- odobril ya.
     I v tu zhe sekundu zametil, chto  fashist prigotovilsya vskinut' vintovku k
plechu. Priklad uzhe otorvalsya ot zemli.
     -- Bej! -- vyrvalos' u menya kak vydoh.
     Razdalsya vystrel. Fashistskij snajper, kak srezannyj podsolnuh,  upal na
spinu. Ego vintovka svalilas'  poperek  transhei i  pregradila  put'  vtoromu
fashistu, na grudi u kotorogo ya  zametil kakoj-to orden. Moya pulya prodyryavila
emu lob.
     Vyshli  my  iz  zasady  ochen'  pozdno,  dovol'nye.  CHto  zhe,  bylo  chemu
radovat'sya. Gorozhaev ubil fashista,  otomstil za smert' druzej. A ya radovalsya
tomu, chto pomog emu, peredal svoi znaniya i tem samym kak by eshche prodlil svoyu
zhizn', svoi dela.
     Posle uzhina k nam v blindazh prishla vest':  pered  perednim kraem nashego
uchastka oborony  vzyat  plennyj.  Otlichilsya  v etom  dele komandir minometnoj
batarei kapitan Krasnov.
     Kazhdyj  snajper  po-svoemu  zavidoval  minometchikam.  Nam  bylo  stydno
smotret'  drug  drugu  v glaza.  Ohrim  Vasil'chenko pozor snajperov staralsya
utopit' v  tabachnom  dymu.  Prishel  k  nam  komsorg  batal'ona, i  nezametno
vozniklo komsomol'skoe sobranie. Pervym vzyal slovo ya.
     Vot o chem ya govoril:
     --  Kak  zhe  tak  poluchilos',  chto  fashistskogo  efrejtora  pojmali  ne
snajpery,  chto  den' i  noch' bez vyhoda  nahodyatsya na perednem krae oborony,
znayut  kazhdyj   kameshek,  kustik?  Pochemu  my   prozevali  sam  fakt  vyhoda
minometchikov za perednij kraj nashego uchastka?  -- YA uprekal  svoih tovarishchej
za poteryu bditel'nosti,  za  neosmotritel'nost'. Oni molchali, a ya prodolzhal:
--  Esli  snajper ne  opiraetsya na soldat, kak na osnovnyh hozyaev polozheniya,
otryvaetsya ot nih  i dejstvuet  sam po sebe, zapiraetsya, kak ulitka  v svoej
skorlupe, takogo snajpera zhdut sploshnye neudachi.
     Rebyata razgovorilis'. Zadelo ih za  zhivoe  moe  vystuplenie. Komsomolec
Kostrikov skazal, chto  on ubil  vsego  dvadcat' shest' fashistov, a Sidorov --
sem'desyat, no ravnyat'sya na takogo "chempiona" ne sleduet.
     -- A ty ne kruti, pochemu? -- zakrichali s mesta. [76]
     -- CHto  mne krutit',  --  ogryznulsya Kostrikov,  --  pust'  sam Sidorov
vstanet  i  rasskazhet,  a ezheli budet vrat', yulit', kak v'yun v reke, togda ya
popravlyu ego.
     Sidorov  vstal,  spokojno  okinul vzglyadom  prisutstvuyushchih.  Vid u nego
vnushitel'nyj:  krupnye  cherty  lica,  bol'shoj  s  gorbinkoj nos,  podborodok
krupnyj, volevoj, svetlo-rusye volosy zachesany nazad,  grud' shirokaya,  plechi
krutye.  Prezhde  chem nachat'  rech',  on vynul iz  karmana  kiset  i  prinyalsya
skruchivat' "koz'yu nozhku".
     -- CHego zhe ty molchish', raz vstal, tak govori, -- skazal kto-to.
     -- Al' ty ne vidish'? YA cigarku kruchu da s myslyami sobirayus'. A  cigarku
krutit' i rech' govorit' ya ne umeyu.
     Vypustiv struyu dyma, Sidorov posmotrel na Kostrikova, pokachal golovoj i
odnim duhom vypalil:
     -- Vy  slyhali,  etot  cyplenok s menya primer brat' ne  zhelaet? Razve ya
proshu  tebya: voz'mi  s  menya primer? Tol'ko perestupil porog  vojny  i,  kak
sverchok  v hate, nadoedaet. Vot ty u menya posvistish',  ya tebe  narvu ushi,  a
delat' budesh' tak, kak ya govoryu.
     Sprashivayu Sidorova:
     -- CHto zhe u vas tam vyshlo?
     --  A  pust' on sam  i rasskazyvaet,  raz nachal. YA postarshe  ego, mne i
popravlyat' ego.
     Komsomol'skoe sobranie vrode uhodilo v storonu, no lyubopytstvo donimalo
kazhdogo,  hotelos'  znat',  chto zhe  vse-taki  proizoshlo mezhdu Kostrikovym  i
Sidorovym.
     Podnyalsya Kostrikov.
     -- Dva dnya tomu nazad, -- skazal on, -- fashisty melkimi gruppami nachali
prodvigat'sya po sklonu vysoty. Ih  prikryvali  pulemety sprava  i  sleva.  YA
nachal klinit' pulemety, a Sidorov v eto vremya strelyaet fashistov, uvelichivaet
svoj  personal'nyj  schet.  V   to  vremya,   poka  Sidorov  uvelichival   svoj
personal'nyj  schet,  fashistskie  pulemetchiki  tyazhelo  ranili  chetyreh  nashih
soldat.  Ostanutsya oni zhivye  ili net  --  eto  eshche  vopros. Sidorov  lichnoe
schitaet vyshe zhizni tovarishchej.
     -- Vojna bez zhertv ne  byvaet. Pri chem tut ya? -- opravdyvaetsya Sidorov.
-- Iz teh pulemetov, chto byli protiv menya,  fashisty  pochti  ne strelyali, oni
kak primanka na  brustvere stoyali. Ne pospeli priladit'sya k pulemetu,  kak ya
kasku vmeste s golovoj prodyryavil.
     Kak ni opravdyvalsya Sidorov, my vynesli emu  poricanie. V tu zhe noch'  ya
poshel  s  nim  na  ego  uchastok.  Zamaskirovalis'  na  ploshchadke  vodostochnoj
rasshcheliny ovraga Dolgij i stali  vesti  nablyudenie  v  storonu gitlerovskogo
dzota. Pulemet iz fashistskogo dzota otbival ravnomernuyu  drob', trassiruyushchie
puli veerom proshivali temnotu na shirokom fronte.
     -- Pochemu ty  ne skazal,  chto tut  est' nochnoj  pulemet?  --  sprosil ya
Sidorova.
     -- Puli etogo pulemeta nas ne tronut, -- otvetil on.
     -- Ah, vot kak ty  myslish', -- vozmutilsya ya. -- Zavtra zhe prosi perevod
v druguyu chast'.
     Noch'yu ya  pritashchil  syuda bronebojku i  dvumya  vystrelami zatknul  glotku
nochnomu pulemetu. Mne pomog reshit' etu zadachu Ohrim Vasil'chenko.
     Pered rassvetom za mnoj pribezhal svyaznoj:
     -- Vyzyvaet nachal'nik shtaba batal'ona.
     Povremeniv nemnogo, my s Ohrimom napravilis' snachala k svoemu blindazhu.
Poslyshalis'  vstrechnye  shagi.  Vasil'chenko i  ya prizhalis'  k  stenke  okopa.
Soldaty iz tyla nesli zavtrak. Proshli ryadom i ne zametili nas. Vot ona, sila
maskirovki!
     Okolo nashego blindazha  tolpilis' neznakomye lyudi. Vse, kak  [77]  odin,
kurili. Pahlo krepkim dymom.
     -- CHto vy tut stolpilis', rashodis'! -- skomandoval ya hozyajskim  tonom.
Lish' na  odnogo ne podejstvoval moj  golos.  Peredo  mnoj, shiroko  rasstaviv
nogi, stoyal zdorovennyj soldat.  Hotya  rostom  on i  ne vzyal, no v plechah --
kosaya sazhen'.  Sila  chuvstvovalas'  v  etom  soldate, da i harakter, vidat',
zadiristyj. Vse rasstupilis