za udarom posledovali eshche i eshche, zarydali, zaplakali v rezkom vozduhe traektorii min, zastrekotali avtomaty i pulemety. -- Kak? Otkuda uznali? -- stuchalo v golove u Belova. -- CHto delat'? Na izvechnyj vopros otveta ne bylo. Poka ne bylo. Belov okinul vzglyadom blizlezhashchih soldat. Nikto ne vskochil, ne vskriknul, tak zhe i lezhali, zametno napruzhiniv tela. Tol'ko shaloput Serezhka Doncov, uloviv vzglyad praporshchika, oskalilsya v belozuboj besshabashnoj ulybke i edva zametno mahnul ladon'yu v teploj dvuhpaloj rukavice. Kak=to spokojnee stalo Belevu, proshla mgnovennaya panika. Zadumalsya praporshchik: -- Pochemu zhe duhi lupyat po ushchel'yu? Kto tam? Mozhet, nashi? Prishlos' vyhodit' na svyaz'. Blago, grohotalo zdorovo. Bystro nastroivshis'. Belov dolozhil obstanovku. -- Nichego ne predprinimat'. ZHdat'. Pri izmenenii obstanovki -- dolozhit'! --gluho progudelo v naushnikah. CHerez desyat' minut, kogda strel'ba dostigla tugogo grohochushchego vala, kotoryj katilsya iz ushchel'ya k vershinam gor, praporshchik opyat' svyazalsya s polkom i poluchil prikaz razvedat' obstanovku, hotya sam uzhe otpravil soldat. K ushchel'yu ushli dvoe: Kol'ka Svetlyj i Serezhka Doncov. Belov sledil za ih udalyayushchimisya figurami: gibkoj i lovkoj Serezhkinoj i krupnoj, prinoravlivayushchejsya Kol'kinoj. Serezhka dosluzhival uzhe vtoroj god, vesnoj -- dembel', privyk k goram, dazhe polyubil ih, nesmotrya na to, chto gory vsegda zdes' prinosili uvech'ya i smert'. Nravilos' Serezhke ispytyvat' svoyu silu i vynoslivost'. Lovko, legko dvigalsya on po goram. Bezoshibochno nahodil bezopasnye tropy, chuvstvoval neobhodimuyu ustojchivost' kamnya, navisshego nad propast'yu; zaprosto orientirovalsya v peshchernyh labirintah, hotya i zhil v stepnom Kazahstane. Pochuvstvoval Serezhka v Nikolae Svetlom tyagu i interes k goram, poetomu i vzyal ego sejchas s soboj v razvedku. Belov predlagal kogo=nibud' iz tertyh rebyat, no Serezhka upersya i nastoyal na svoem vybore. Soldaty peredvigalis' po uzkoj shcheli, v napravlenii boya. Kol'ka bystro priladilsya k kradushchimsya shagam Serezhki i staralsya povtoryat' vse ego dvizheniya. V Kol'ke borolis' dva chuvstva. Strah, kotoryj on ispytal, probegal oznobom po telu ot popadavshih v rukava i za vorotnik struek moroza, no ego legko peresilivalo chuvstvo lyubopytstva. Eshche ni razu ne byl Kol'ka v boyu, no slyshal, konechno, strel'bu, videl hishchnye hvosty " Stingerov", pytayushchihsya vrezat'sya v bort vertushek, v odnoj iz kotoryh sidel on sam. Teper' on neposredstvennyj uchastnik sobytij. Dumal Kol'ka o sebe kak=to otstranenno, slovno videl vse po televizoru. CHuvstvo real'nosti ushlo. V konce kamennogo koridora, izgibayushchegosya v storonu ushchel'ya, uzhe vidny byli vspyshki i krasno -- lyuminiscentnaya stena ognya. Ne boyas' byt' zamechennymi, rebyata toroplivo protiskivalis' mezhdu tesnyashchihsya kamnej, zadevaya, za vystupy kaskami i avtomatami. Serezhka dobralsya do rasshirivshegosya kraya shcheli i leg na sneg. Kol'ka pritisnulsya blizhe k nemu i ulegsya ryadom. Pod nimi ogromnym provalom vidnelos' ushchel'e, shiroko raskinuvshee shchupal'ca treshchin, napodobie toj, v kotoroj razmestilis' razvedchiki. Kol'ka napryagal zrenie, pytalsya razglyadet' chto-libo v yarkih vspyshkah, mechushchihsya s odnoj storony ushchel'ya k drugoj i naoborot. Serezhka vnimatel'no izuchal obstanovku v pribor nochnogo videniya, potom matyuknulsya i sunul Kol'ke pod nos trofejnyj amerikanskij binokl'. Kol'ka tknulsya nosom v special'noe uglublenie i tut zhe otshatnulsya ot okulyarov. Na nego vdrug nakinulsya stvol minometa, vyplyunuvshij ocherednoj snaryad. Kal'ka vnov' pril'nul k binoklyu i otchetlivo razglyadel v krasnom svete panoramu boya. S levoj storony duhi veli minometnyj ogon' iz pyati vidimyh orudij. Snaryady s voem neslis' po voshodyashchej traektorii i plyuhalis' bezzvuchno v stojkom gule na pravoj storone ushchel'ya, gde na neshirokom plato metalis' figurki lyudej. Kal'ka nikak ne mog ponyat', kto eto. Lyudi na pravoj storone ogryzalis' redkim ognem avtomatov i ruzhej. Ukryt'sya im bylo negde, tol'ko redkie kamni mogli sluzhit' zashchitoj, no miny dostavali vsyudu. Kol'ka razglyadel tropu, zavalennuyu kamnyami, po kotoroj mogli ujti eti lyudi, po plotnyj ogon' ne daval im etoj vozmozhnosti. Serezhka tolknul Kol'ku v bok i mahnul rukoj nazad. Rebyata skol'znuli vniz, podnyalis' so snega, n Serezhka, hohotnuv, skazal: -- Vo dayut dushary! Drug druga kroshat- osly... Kol'ka nedoumenno vzglyanul na nego. -- Da kakaya=to melkaya banda zahotela karavan poshchipat', a te, vidish', po soplyam im vrezali. Hren s nimi, pust' dolbyatsya, nam zhe legche potom budet. Ladno, poshli nazad. Kol'ka opyat' shel za Serezhkoj. V golove pronosilis' vyrvannye binoklem epizody boya. On vspomnil vzmetnuvshuyusya vverh v snope plameni figuru cheloveka, ryadom s kotoroj vspuh razryv. Eshche odnu figuru, perelomlennuyu popolam na kamnyah zasypannoj tropy... Vernulis' k svoej gruppe. Serezhka skol'znul k praporshchiku, dolozhil rezul'taty, a Kol'ka ulegsya v svoe ostyvshee lozhe. Belov vyshel na svyaz', v svoyu ochered' dolozhil rezul'taty razvedki: karavan imeet sem' minometov (uglyadel zhe Serezhka, poschital po vspyshkam), chetyre pulemeta, okolo soroka chelovek. A vot kolichestvo loshadej utochnit' ne udalos', ih duhi ukryli za valunami. S toj storony prikazali zhdat' karavan, po vozmozhnosti unichtozhit' ego svoimi silami, a k rassvetu podojdut vertushki. Belov proshel po cepi, dal prikaz pulemetchiku udarit' po karavanu v golovu i hvost, minometchikam dvuh orudij sosredotochit'sya na centre kolonny, tem samym perekryvaya puti duham vpered i nazad i seya paniku v seredine. Ostal'nye soldaty dolzhny budut porazhat' ucelevshih avtomatnym ognem. Vdali stihal boj. Tol'ko pospeshno treshchali zapozdavshie odinochnye vystrely. Tishina. Kol'ka vglyadyvalsya v ugol skaly, prikryvavshej povorot tropy. On vspomnil, kak mal'chishkami igrali na razvalinah staryh domov, okruzhavshih novyj rajon goroda. Delilis' na dve gruppy. Ustraivali zasady. Pulyali drug v druga gorohom iz prishchepkovyh samostrelov i krupoj iz trubochek. Sluchalos', dralis'. Pomnil Kol'ka sladkoe chuvstvo bezopasnosti i bezproigryshnosti, kogda pacany drugoj armii, nichego ne podozrevaya, probiralis' mezhdu razrushennyh sten v poiskah protivnika. Kol'ka vsegda verhovodil svoej gruppoj mal'chishek -- schitalsya samym otchayannym i besstrashnym. Po vsem pravilam voennogo iskusstva raspolagal svoih bojcov, pytayas' predugadat' marshrut protivnika, po obe storony ego dvizheniya, i, kogda "vragi" dostigali kriticheskoj tochki zasady, krichal strashnym golosom: "Ogon'! " Tut zhe iz shchelej vysovyvalis' stvoly gorohovogo oruzhiya, i protivnik osypalsya so vseh storon zhalyashchimi snaryadami... Kol'ka uvidel na trope pervuyu loshad'. Ona shla pochti vplotnuyu k skale, a po drugomu krayu tropy shagal chelovek s avtomatom na grudi. Vsled za pervoj loshad'yu pokazalas' vtoraya. Vskore ves' karavan iz semidesyati tyazhelo nav'yuchennyh loshadej rastyanulsya po horosho prosmatrivaemomu s mesta zasady uchastku tropy. Dushmany shli veselo, razgoryachennye uspeshnym dlya nih boem. Kal'ka primerno prikinul razmery cepi i odnovremenno s klassicheskim krikom praporshchika Belova "Ogon'! " myslenno dal komandu na porazhenie protivnika svoim pacanam iz detstva. Pulemety i minomety udarili v unison, razom osvetiv tropu s ostolbenevshimi lyud'mi i zhivotnymi na nej. Kol'ka pojmal v prorez' pricela chalmastuyu golovu odnogo iz pogonshchikov, zadravshego stvol avtomata verh, i udaril po nej korotkoj ochered'yu. Dushman vzmahnul rukami, daleko otbrosil ot sebya oruzhie i upal pod kopyta vzvivshejsya loshadi. -- Est', -- sovsem po-kinoshnomu podumal Kol'ka i udivilsya tomu, chto nichego, krome udovletvoreniya ot udachnogo vystrela, ne ispytyval. A karavan vnizu metalsya, kak sovsem nedavno metalas' napavshaya na nih banda. Lyudi i koni smeshalis'. Tresk vystrelov i razryvov, kriki otchayaniya, rzhanie -- vse eto stranno vozbuzhdalo Kol'ku. On vodil avtomatom po horosho vidnym emu celyam i, uvidev porazhennogo im cheloveka, s naslazhdeniem vshlipyval: "Est'! " Zabyvshis' v ugare strel'by. Kol'ka vysunulsya iz=za kamnej po grud', vyiskivaya vse novye i novye celi. Vdrug po kamnyam carapnula pulya i s gustym uprugim voem uneslas' vverh. -- Vot chert! -- podumal Kol'ka. -- Ved' mogla zhe i v menya. Ego tryahnulo strahom. On predstavil sebe, kak kto=to iz duhov vskriknul by: "Est'! ", esli by lezhal sejchas Kol'ka s probitoj golovoj. Vot tut=to real'nost' zashumela v ushah Kal'ki, zastavlyaya vtisnut'sya gluboko za kamni. Duhi opomnilis' ot vnezapnoj ataki i brosilis' k stene, pod zashchitu nerovnostej skaly. Strel'ba utihla. Praporshchik Belov soobshchil v polk. Do utra nuzhno bylo derzhat' duhov na meste, ne upuskat' ih iz sektora obstrela do podhoda vertushek. Do rassveta ostavalos' chas-poltora. Soldaty zakurili, i v vozduhe, kotoryj stanovilsya prozrachnee, potyanulis' tyaguchie, krepkopahnushchie volokna tabachnogo dyma. Kol'ka ne kuril i poetomu pristal'no smotrel vniz na tropu, pytayas' razglyadet' vysovyvayushchihsya iz ukrytiya duhov. Tropa byla zavalena trupami lyudej i loshadej, tyazhelymi v'yukami, kotorye padali vo vremya obstrela so spin zhivotnyh s metallicheskim cokaniem. Pokurivshie i vrode by otdohnuvshie soldaty opyat' pripali k svoim shchelyam, vyiskivaya celi, no duhi vysovyvalis' redko, tak kak nasyshchayushcheesya svetom utro neumolimo priblizhalos', i lyuboe neostorozhnoe dvizhenie grozilo smert'yu. Belov nikak ne mog uspokoit'sya. Na duhov ne pohozhe, chtob oni tak passivno veli sebya. Po svyazi predupredili, chto vertolety podojdut minut cherez sorok. Ostavalos' tol'ko zhdat'. Rassvet polnost'yu ohvatil nebo, zablestel nesterpimym siyaniem na snegah, okrasil ih v krasno-rozovyj cvet, blesnul zolotoj polosoj nad otrogami Gindukusha i vytolknul ogromnoe beloe solnce. U Kol'ki dazhe dyhanie perehvatilo ot etoj vpechatlyayushchej kartiny. Grandioznost' gornoj panoramy podavlyala ego. Pri yarkom svete tropa porazila Kol'ku bezzhalostnost'yu smerti. V temnote vse kazalos' besformennym, slitym v odno celoe. A sejchas on razglyadel ogromnye rzhavye pyatna vpitavshejsya v sneg krovi, strashnye pozy mertvyh lyudej, pridavlennyh tyukami i loshad'mi. Odin iz dushmanov lezhal na v'yuke, bezvol'no svesivshis' rukami i nogami. Golova ego predstavlyala soboj krovavoe mesivo, smerzsheesya v koshmarnyj shar iz shelka chalmy i razdroblennogo cherepa. Iz vatnoj spiny podnimalis' strujki dyma, i otverstiya ot trassiruyushchih pul' vse rasshiryalis'. U samogo povorota skaly, iz=za kotorogo vyshel karavan, lezhala eshche odna loshad', no tol'ko zhivaya. Ona podnimala golovu, pytalas' vskinut' perednie nogi, no vse ee popytki byli naprasny. Kal'ka nahodilsya v seredine cepi, i kraj tropy horosho otkryvalsya tol'ko emu. On prilozhilsya k avtomatu, pojmal golovu loshadi v pricel i vystrelil. Loshad' vstrepenulas', legko vskochila na koleni i s pronzitel'nym vizgom-rzhaniem stala valit'sya pod otkos. Bol'shoj v'yuk, obtyanutyj gryazno-serym brezentom, rvanulsya vniz, uvlekaya za soboj zhivotnoe i cheloveka, kotoryj zaputalsya rukoj v uzde. Duhi pod skaloj grozno zavizzhali bespolezno palya v vozduh. So storony solnca pokazalis' vertolety. Ochertaniya dvuh mashin razmylis' ot yarkosti, no po mere priblizheniya prinimali chetkost', donosili do lyudej svist i gul dvigatelej. Dushmany vnov' zagaldeli, i k vertoletam poneslis' perekreshchivayushchiesya linii ocheredej. Belov zakrichal: -- Vsem ukryt'sya... Kol'ka vysunulsya iz=za kamnej i nablyudal za nadvigayushchimisya vertoletami do teh por, poka ne uvidel strui plameni iz podvesok. On bystro opustil golovu n obhvatil ee rukami, pri etom ponimaya vsyu bespoleznost' etogo dvizheniya, kogda za spinoj grohnulo srazu neskol'ko vzryvov i kamennyj shcheben' plesnulsya na soldat. Vertoletchiki promazali. Dali zalp poverh duhov i chut' ne smeli so skaly gruppu Belova. So sleduyushchego zahoda zalpy udarili nizhe tropy, i vertushki poshli na tretij zahod. Kol'ka uslyshal moshchnyj vystrel nad golovoj s samoj vershiny skaly. On vyglyanul v shchel' mezhdu kamnyami kak raz v tot moment, kogda snaryad, poslannyj duhami, zabravshimisya vysoko v gory, vletel skvoz' blister vedushchego vertoleta i blesnul razryvom vnutri nego. Kol'ka zavorozhenno smotrel, kak metnulis' v raznye storony kuski mashiny, kak ona, raspuhaya ognennym sharom, ruhnula vniz. Vtoraya vertushka sharahnulas' vvys', palya NURSami iz podvesok po vershine gory, i vodopad shchebnya zashurshal po stene, sryvaya s nee snezhnyj pokrov, zasypaya ploshchadku- Kal'ka pochuvstvoval, chto ego zasypalo dostatochno sil'no. On rvanulsya i legko vyskochil iz holmika, no teper' ego lozhbinka okazalas' zasypannoj, i zashchitnyj uroven' kamnya, za kotorym on lezhal, teper' edva prikryval makushku kaski. Kol'ka bespomoshchno oglyadelsya. Vse soldaty lezhali tak zhe tiho i spokojno pod kuchami shchebnya, kak pered samoj vertoletnoj atakoj, lish' ostorozhno osvobozhdali golovy, smetaya s kasok pyl', melkie kameshki. Belov, raz®yarenno zhestikuliruya, pozval Kal'ku k sebe. Tot na chetveren'kah popolz bylo k praporshchiku, no uvidel Serezhku, zalegshego mezhdu bol'shimi valunami, i metnulsya k nemu. Serezhka imel sposobnost' ustraivat'sya kak mozhno bolee komfortno v lyuboj situacii. Vot i sejchas kamni okruzhali ego so vseh storon i shcheben' zaderzhivalsya, ne zasypal Serezhku, kak vseh ostal'nyh. -- CHto zh ty. Kolek... Raz zasypalo -- lezhi, ne shevelis', -- hlopnul Kol'ku po plechu Serezhka, -- Predstavlyaesh', kakoj tolshchiny bronezhilet nad toboj? Ved' zashita! A ty dergaesh'sya. Horosho eshche, chto obstrela ne bylo, a to by -- kryshka. Poka Kal'ka menyal poziciyu, duhi ugodili iz bazuki v hvost vtoroj vertushki. "Vos'merka", zavalivayas' na pravyj bok, uhodila mezhdu gorami proch' ot gruppy Belova. Za vertushkoj tyanulsya negustoj chernyj sled. Duhi vnizu likovali. Belov soobshchil v polk. Ottuda ego zlobno vymaterili, obviniv v tom, chto on ne vystavil dozory na vozmozhnyh podhodah k gruppe. Praporshchik ponimal vsyu nespravedlivost' etih slov: lyudej v ego gruppe kak raz hvatalo na to, chtoby uspeshno provesti boj iz zasady, no sporit' bylo bespolezno. Teper' ostavalos' tol'ko zhdat'. A skol'ko zhdat'? Ochevidno, do zavtrashnego utra. Pervym delom nuzhno organizovat' oboronu, i praporshchik s golovoj okunulsya v reshenie neotlozhnyh zadach.. Vot ona, vojna! Nedavno byli ohotnikami, a teper' sami stali dich'yu. Belov, znaya povadki duhov, vystavil post u shcheli tropy, skvoz' kotoruyu oni noch'yu spustilis' k mestu zasady. Duhi sverhu tak prosto ne ujdut, vsyacheski budut pomogat' ostavshimsya vnizu. Vtoroj post ostavil u sreza ploshchadki kontrolirovat' dvizhenie na trope. Ostal'nym soldatam prikazal pritknut'sya k stene skaly pod vypuklosti. Soldaty stesnilis' u steny -- i vovremya. Sverhu duhi sbrosili neskol'ko valunov, no oni, ne prichiniv nikomu vreda, gulko ruhnuli na ploshchadku i, podskakivaya, skatilis' vniz. Soldaty nehotya zhevali holodnuyu tushenku, molcha kurili. Spat' hotelos' zverski. Belov razreshil spat', a sam eshche raz svyazalsya s polkom. Kol'ka ne spal. Panorama gor, gorazdo bolee vysokih, chem oni kazalis' noch'yu, prikovyvala k sebe. YArkoe solnce prigrevalo, i ot soldatskih vatnikov valil par. Kogda=to Kol'ka byl v gorah, no v civilizovannyh krayah. Promok -- poshel v gostinicu, pereodelsya, sogrelsya. A zdes'... Zadremal Kol'ka, a cherez dva chasa razbudil ego Serezhka. Praporshchik poslal ih dvoih smenit' naryad u tropy. Kol'ka poplelsya za Serezhkoj, eshche ne sovsem prosnuvshis'. Predydushchij naryad ushel, i Serezhka s Kol'koj uselis' v ih logovo. No deyatel'naya natura Serezhki zastavila ih oboih sobrat' krupnye kamni i vylozhit' chto=to vrode krepostnoj steny, prikryvayushchej tropu. Po zadumke arhitektora v nej byli, kak i polagalos', ambrazury, dayushchie vozmozhnost' dlya shirokogo nablyudeniya za tropoj i obstrela. S ploshchadki slyshalas' strel'ba, vidimo, nizhnie duhi sdelali popytku probit'sya dal'she po trope. Vnezapno chto=to grohnulo, i, edva rebyata upali na zemlyu, snaryad iz bazuki vrezalsya v kladku. Serezhka vskochil na koleni, vysunul stvol avtomata v ambrazuru i, nichego ne vidya v kamennoj i snezhnoj pyli, zachastil vystrelami. Kal'ka sunulsya k drugoj shcheli i tozhe nazhal na kurok. Puli zlobno zashchelkali, vzvyli rikoshetom, besporyadochno zametalis' po vsej dline rasshcheliny. Utihlo. Pyl' bystro osela. Serezhka veselo vyrugalsya, a Kol'ka ostolbenelo molchal. Vdrug szadi razdalsya golos Belova: -- Psihuete? CHto za dela? -- Veselimsya, -- povernulsya k nemu Serezhka. -- Osly iz bazuki strel'nuli -- a tut lovit' nechego. Kol'ka tozhe povernulsya k praporshchiku, s odobreniem osmatrivavshemu sooruzhenie. I opyat' grohnul vystrel. Soldaty vnov' zastrochili. K nim prisoedinilsya Belov, predvaritel'no shvyrnuv granatu. Ona metnulas' cherez stenu, neskol'ko raz zadela bokami o kamni i rvanula metrah v desyati ot barrikady. Opyat' tishina. Serezhka uslyshal ston. U plavnogo povorota on uvidel stvol broshennoj bazuki i ruku, tyanushchuyusya k nej. Serezhka polosnul ochered'yu po ruke i ryvkom pereskochil cherez stenu. Belov zakrichal: -- Stoj... Nazad, nazad... Ty kuda? No Serezhka uzhe nessya k bazuke. Podskochil k povorotu, shvatil oruzhie odnoj rukoj, levoj navel avtomat na duha i dobil ego, vyglyanul za ugol i popyatilsya nazad, prostrelivaya tropu pered soboj. U steny on ostanovilsya, perebrosil cherez nee bazuku i povernulsya spinoj k trope, chtoby peremahnut' cherez ogradu k svoim. Duhi vyskochili iz=za povorota, polivaya ocheredyami. Serezhka prisel, szhalsya v komok, razvernulsya licom k napadayushchim, no vystrelit' ne smog. Obozhgla ruku vrazheskaya pulya, pronizala zhguchej bol'yu. Belov lupil ocheredyami po prigibayushchimsya, no neumolimo priblizhayushchimsya k Serezhke duham. --Serega, bystro lez' syuda, --zval praporshchik. Kol'ka celilsya skvoz' ambrazuru, no ne strelyal: golova Serezhki zakryvala sektor obstrela. Serezhka perekinul levuyu ruku cherez kraj steny, popytalsya podtyanut'sya. Avtomat skol'znul remnem vniz, vdol' ranenoj ruki, vyzvav adskuyu bol'. Serezhka naklonilsya, perehvatil oruzhie levoj rukoj i, perebrosiv ego cherez stenu, popytalsya eshche raz vskarabkat'sya na nee, postaviv nogu v ambrazuru Kol'ki. Belov kriknul Kol'ke: -- YA prikroyu. Pomogi emu. Kol'ka otbrosil avtomat, hotel bylo podnyat'sya, no strah, toshnotvornyj, zhivotnyj strah, pritisnul ego k zemle. Ne mog Kol'ka otorvat' sebya ot uyutnogo ubezhishcha. On yasno predstavil sebe, kak nad srezom steny poyavlyaetsya ego golova, i puli, uchuyav zhertvu, vpivayutsya v ego lico. ZHutko. ZHutko! --Nu, chto ty, gad! --oral Belov, prodolzhaya palit'. -- Pomogi zhe emu. Pomogi zhe ty, suka. Kol'ka dazhe ne poshevelilsya, zanemel vsem telom. Belov brosil avtomat, vskochil na stenu, shvatil ruku slabeyushchego, izreshechennogo Serezhki i potyanul k sebe uzhe mertvoe telo soldata. Vdrug praporshchik vzdrognul, sekundu postoyal i ruhnul nazad s razvorochennym licom i perebitymi nogami. Kol'ka lezhal oglohshij, opustoshennyj uzhasom. CHerez stenu hlynuli soldaty, vymetaya duhov na samuyu vershinu gory. Medbrat gorestno motal golovoj, osmatrivaya eshche teplye trupy Belova i Serezhki. Potom podoshel k Kol'ke, popytalsya perevernut' ego na spinu, dumaya, chto i on mertv. No Kol'ka napryagsya i ne dal sebya perevernut'. Medbrat vse ponyal i vyplyunul odno edinstvennoe slovo: -- Der'mo... Glava 10. "Oleg" S samogo vechera varan lezhal na peske, shiroko raskinuv moshchnye lapy i vytyanuv bezobraznuyu golovu. Teper' uzhe priblizhalsya rassvet, vytyagivaya rozovuyu nitku na gorizonte. Drevnij zver' mudrymi glazami vsmatrivalsya v ochertaniya postroek kandagarskogo aerodroma, s kotorogo so zvonkim svistom vzmyvali v eshche nochnoe nebo odin za odnim vertolety. Znal varan, chto nuzhno poskoree ubirat'sya otsyuda. Gde est' chelovek i ego mashiny, tam obyazatel'no budut nepriyatnosti. No eto bylo lyubimoe mesto "yashchera" na protyazhenii dolgih let. Vot uzhe pyat' let, kak on mog prihodit' syuda tol'ko noch'yu, a dnem ubiralsya podal'she v pustynyu. Udivitel'no bystrym dvizheniem varan razvernul svoe dlinnoe telo golovoj na vostok, no svist letyashchej miny ostanovil ego. Eshche ni razu za stol'ko let vojny varan ne slyshal tak blizko etogo zvuka, poetomu on vnov' zamer, vpityvaya novuyu informaciyu o lyudyah. Zrya... Mina konechnoj tochkoj svoej traektorii vybrala imenie varana. Sverknul razryv, vzmetnulis' oshmetki zhivotnogo. Afganistan prosypalsya. Oleg vstal rano, eshche ne bylo pyati. Vchera bylo ochen' mnogo poletov. Vertushki do beskonechnosti vzletali i sadilis'. Oleg begal k kazhdoj iz nih, lovko vydergival kassetu s fotoplenkoj, na kotoroj propisyvalis' parametry poletov, vstavlyal druguyu i vozvrashchalsya v laboratoriyu. Tam proyavlyal eti plenki v ogromnom vedre s proyavitelem, zatem, vzglyanuv na obrabatyvaemuyu plenku v luchah sveta, opredelyal dostatochnost' ili nedostatochnost' proyavleniya i perebrasyval plenku v vedro s zakrepitelem. Za celyj den' nabegalsya do iznemozheniya bez pereryva na obed. Kogda vernulis' poslednie "vos'merki", u Olega hvatilo sil tol'ko na to, chtoby snyat' s nih kassety, sunut' v apparat novye i dobresti do svoego topchana v etoj zhe propahshej fotozapahami laboratorii. Noch'yu postoyanno presledovala odna i ta zhe mysl': "Prosnut'sya ran'she, proyavit' ostavshiesya kassety". Oleg znal, chto s utra budut opyat' massovye polety, i on prosto zash'etsya na rabote. Voobshche=to odnomu zdes' bylo tyazhelo, no ostal'nye dvoe soldat uleteli v SHindand v komandirovku dlya obespecheniya poletov polkovyh vertoletov. Pod SHindandom provodilas' shirokomasshtabnaya operaciya po unichtozheniyu ogromnyh skoplenij vraga. Te dvoe uleteli pod komandovaniem Malysha --praporshchika Malysheva -- dobrejshego cheloveka. On vsegda pomogal svoej gruppe bystro raspravit'sya s proyavkoj i prochteniem plenok. Oleg tol'ko pechal'no vzdohnul, kogda uvidel na stole ogromnuyu kuchu neprochitannyh plenok. Byl u nego pomoshchnik, dembel' Vovka Dolgov, v principe, neplohoj paren', no po obshchemu priznaniyu -- alkogolik. Dejstvitel'no, ne bylo ni odnogo dnya, chtoby Vovka hot' nemnogo, no ne byl by vypivshim. Gde on dostaval spirtnoe? A chert ego znaet. Gde=to bral. Vchera eshche Vovka nabralsya s utra, potom v obed prilozhilsya k flyazhke so spirtom, a vecherom uzhe ne podnimalsya so svoego topchana. Lezhal na nem, ulybalsya v otvet na vorchanie Olega, tiho napeval chto=to sebe pod nos, potom usnul. S nim pytalis' borot'sya i komandir polka, i zampolit, i nachal'nik gruppy AFS (aerofotos®emki) kapitan Kulakov i Malysh. No vse bylo tshchetno. Dazhe na improvizirovannoj gauptvahte-yame, vyryvaemoj v den' aresta samim arestovannym, Vovka umudryalsya napivat'sya, chem okonchatel'no slomil komandira polka -- boevogo letayushchego polkovnika. Na Vovku mahnuli rukoj, i on, odinokij geroj, prodolzhal svoyu sluzhbu. Oleg chital uzhe sed'muyu plenku, zapisyvaya v zhurnal snyatye parametry, kogda Dolgov, tyazhelo postanyvaya, podnyalsya s topchana i pobrel k tualetu, sharkaya v pyli davno nechishchennymi botinkami. Vernulsya nazad on cherez polchasa uzhe navesele, zato pritashchil s kuhni goryachuyu perlovku s tushenkoj i kotelok chayu. Oleg na hodu zheval, zaryazhaya pustye kassety, a Vovka vzyalsya za chtenie ostavshihsya plenok, otryvayas' ot nih tol'ko dlya togo, chtoby othlebnut' iz flyagi. Oleg s opaseniem posmatrival na Vovku, boyalsya, chto on ne do konca vypolnit rabotu, nap'etsya ran'she vremeni. No Vovka rabotal bystro i chetko, nesmotrya na prinyatuyu izryadnuyu dozu spirtnogo. Oleg uslyshal dvigateli zahodyashchih na posadku vertoletov i vyskochil iz laboratorii. Vertushki sadilis' parami. Srazu chetyre mashiny zarulili na stoyanku polka. K nim so vseh storon kinulis' mehaniki, srazu zhe nabrosilis' na svoj uzel vertoleta. Oleg zamenil kassety i vernulsya v laboratoriyu. Plenki izvivalis' v vedre zmeyami, nepriyatno prilipaya k iz®edennym himikatami rukam. Oleg vynul odnu na svet, i tut=to razdalsya uzhasayushchej sily grohot. Vovka, uzhe dremavshij za stolom, vyskochil iz domika. Olegu uzhasno hotelos' sdelat' to zhe samoe, no on ne mog, tak kak plenki eshche byli v proyavitele. Grohnulo eshche raz togda, kogda Oleg vyhodil iz laboratorii. V konce vzletnoj polosy nahodilis' sklady artvooruzheniya, i imenno nad nimi vstaval ogromnyj grib vzryva. Dym klubilsya chernoj massoj, pobleskivaya yazykami ognya. Zrelishche bylo potryasayushchim. Vovka i Oleg zacharovanno smotreli na vse podnimayushchijsya v nebo sgustok vzryva, poka sverhu ne stali padat' oskolki rasterzannogo metalla. Oni padali pod nogi soldat, shipeli v bochke s vodoj, stoyavshej ryadom s laboratoriej. So storony skladov grohnulo eshche raz, no uzhe ne tak gromko kak prezhde, no etot vzryv prines celuyu stayu oskolkov pomen'she, opasnee predydushchih, oni shli parallel'no zemle na bol'shoj skorosti. Mgnovenno aerodromnyj poryadok smenilsya panicheskoj suetoj. Lyudi nosilis' po vzletke, vyiskivaya zashchitnye mesta. Oleg s Vovkoj spryatalis' za bol'shie zhestyanye kontejnery, no oskolki legko probivali ih. Nepodaleku ot laboratorii nahodilsya post afganskogo karaula. On predstavlyal soboj glubokuyu yamu, sverhu kotoroj byla natyanuta palatka. Rebyata brosilis' k postu. Tam uzhe bylo polno lyudej. V osnovnom letchiki i tehnari. Ispugannyj ""zelenyj" afganskij soldat-chasovoj szhimal pobelevshimi pal'cami avtomat, shepcha molitvy. Vse sideli na zemle, pryamo v pyli. Oleg uvidel, chto u bol'shinstva est' avtomaty, i pozhalel, chto svoj ostavil v domike. On tut zhe kinulsya k stupen'kam, vedushchim iz yamy, i pobezhal za avtomatom. Eshche raz grohnulo. Oleg ostanovilsya. U nego na glazah vertolet, s kotorogo on tol'ko chto snimal kassetu, nachal rastekat'sya ogromnoj luzhej dyuralya. Plamya nevozmozhno bylo razglyadet' pod yarkim solncem, i chto=to misticheskoe chudilos' v tayushchem vertolete, proshchal'no postrelivayushchem razryvami boepripasov. Gorelo srazu chetyre vertoleta, bespomoshchno osedaya na betonku. Oleg vstryahnulsya i vletel v domik. Kosye luchi solnca perecherkivali vnutrennost' laboratorii skvoz' proboiny. Oleg sdernul s gvozdya kurtki: svoyu i Vovkinu, na hodu proveriv, v nih li voennye bilety, vytashchil iz=pod topchana avtomaty, perebrosil ih na spinu i potyanulsya rukoj k zerkal'nomu fotoapparatu yaponskogo proizvodstva -- monstru fototehniki, gordosti Malysha. Oleg snyal apparat s polki i poshel k vyhodu, no zvyakan'e v futlyare "zerkalki" ostanovilo ego. Oleg otkryl kofr. * Apparat rassypalsya na tri chasti, sredi kotoryh hishchno pobleskival ostrymi granyami metallicheskij oskolok. Oleg vernulsya nazad v yamu. Komandir polka uzhe byl tam i raspredelyal lyudej na spasatel'nye raboty. Olega s Vovkoj otpravili k samoletam "MIG=21". Samolety stoyali pochti u samyh skladov, i bylo udivitel'no, chto oni eshche uceleli u klokochushchej ognem chashi. Navalivalis' na samolet vdesyaterom. Bystro podkatyvali "vodilo", ceplyali k nemu perednie shassi samoleta, odin ostavalsya rulit', a ostal'nye tolkali mashinu, obzhigaya ruki o raskalennyj metall. Ottalkivali "migar'" podal'she ot pozhara, na nego tut zhe naletali mashiny, polivali vodoj, chto=to podsoedinyali i proveryali. Olegu nekogda bylo rassmatrivat', chto delayut s samoletom. On bezhal nazad, k drugoj mashine. Navstrechu im katili samolet drugie soldaty. Kak tol'ko etot samolet udalilsya metrov na desyat' ot gruppy Olega, szadi prorevel vzryv, valyaya na zemlyu i razbrasyvaya lyudej. Oleg bol'no udarilsya loktem i, rugnuvshis', posmotrel nazad. Samolet pylal ogromnym fakelom. Ogon' legko i svobodno rvalsya k nebu, pitaya svoyu silu bol'shim zapasom topliva. Neskol'ko gorevshih trupov korchilis' ot zhara ryadom s ostovom samoleta. Oleg uvidel begushchego k nemu cheloveka, ot kotorogo hlestalo plamya. Oleg kinulsya emu navstrechu, no chelovek ne dobezhal do Olega, upal na koleni i povalilsya nichkom. Ego odezhda gorela. CHelovek diko krichal. Oleg oglyanulsya i uvidel speshashchego k nim Dolgova s bol'shim brezentovym chehlom ot samoleta. Vdvoem oni bystro nakryli cheloveka, i Oleg pobezhal, razmahivaya rukami, navstrechu sanitarnoj mashine. Sklady goreli pochti ves' den'. Tol'ko k chetyrem chasam vechera k nim smogli pod®ehat' pozharnye mashiny. Moshchnye strui vody i peny razbrasyvali pozharishche, razmetali tleyushchie yashchiki s patronami, NURSami i granatami. Redkie nesil'nye vzryvy na vremya prekrashchali rabotu pozharnikov. Kogda ogon' nachal otstupat', shipya i vzmetyvayas' na yarkih goloveshkah, v sklady rinulis' sapery. Oni bystro obnaruzhivali vzryvoopasnye materialy i vynosili ih iz zony ognya, skladyvali na mashiny i uvozili proch' ot aerodroma. Zakonchiv s samoletami, Oleg s Vovkoj vernulis' v raspolozhenie svoego polka. Na skladah eshche zvuchali vzryvy, ralbrasyvaya krugom uzhe neopasnye oskolki. Vokrug carila panika. Afganskie soldaty nichego ne hoteli delat' i vo glave so svoimi oficerami molili Allaha o spasenii, stoya pokorno na kolenyah. Po puti Oleg podobral oficerskuyu afganskuyu furazhku s ogromnoj kokardoj, s yarko-krasnym gofrirovannym obodkom. Oleg pokrutil ee v rukah, udivlyayas' v kotoryj raz operetochnomu vidu voennogo obmundirovaniya "zelenyh", i napyalil ee sebe na golovu. Hot' kakaya=to, no zashchita ot solnca. Vovka Dolgov, ne vypivavshij s samogo utra, prilozhilsya k bezdonnoj flyazhke i shel schastlivyj i ulybchivyj. Soldaty iz sovetskogo garnizona metalis® po vsej territorii Kandagarskoto aerodroma, razbojnichaya i maroderstvuya. Vletali v kantiny*, hvatali vse, chto popadalo pod ruku, vyskakivali i neslis' dal'she, opustoshaya vse na svoem puti. Oleg uvidel "Volgu" afganskogo generala, kogda=to ona siyala bleskom cherno-lakirovannogo velichiya. Teper' ona imela vid obodrannoj koshki. Nu ladno, stekla na nej razbity oskolkami. A vot kto posryval povorotniki i bampery, mozhno bylo tol'ko dogadyvat'sya, tem bolee, chto Oleg uvidel ch'yu=to predpriimchivuyu spinu, userdno sklonennuyu nad perednimi kolesami mashiny. Vecherelo. Vse, uzhasno ustavshie, zanimalis' podgotovkoj ko snu. Oleg sidel u vechernego kostra s rebyatami s meteostancii -- zhdali, kogda zakipit voda dlya chaya. Vovka uzhe prosypalsya i nachinal medlenno, no verno nadirat'sya spirtom opyat'. Podoshli tanki ohraneniya. Tankisty privolokli meshok muki i odin iz nih privychno nachal gotovit' ogromnye olad'i s izyumom na prokalennom zhestyanom protivne. Uzhe stemnelo. Trevoga dnya ne prohodila. Rebyata s meteostancii tolkovali o tom, chto duhi, konechno zhe, sovershat napadenie, raz garnizon ostalsya bez patronov. Kak by v podtverzhdenie etogo daleko grohnul malinovyj razryv. Oleg shodil v domik i prines avtomaty. Vovka vzyal svoj i polozhil ego ryadom s soboj. So storony sgorevshih skladov donosilas' strel'ba. Soldaty molcha zhevali vkusnejshie goryachie olad'i i zapivali ih krepkim goryachim chaem. K nim podoshel kapitan Baranov -- nachal'nik meteosluzhby polka. Popil s soldatami chayu, pokuril i, uhodya, posovetoval tankistam byt' vnimatel'nee, podtverzhdaya etim opaseniya soldat o napadenii duhov. Koster ugasal. Ugli podernulis' beloj nakidkoj, chut' prosvechivali skvoz' nee glaza-ogon'ki. Vovka uzhe dremal. Oleg rasskazyval negromko odnu iz svoih grazhdanskih istorij. Nebo inogda ozaryalos' redkimi cvetkami raket -- krasnyh i zelenyh. Vnezapno nebo rassekli ognennye strui krupnokalibernyh pulemetnyh trasserov. So storony skladov opyat' zatreshchali dlinnye nervnye ocheredi. Tankisty kinulis' na bronyu. Ostal'nye sprygnuli v glubokij okopchik, vyrytyj na dosuge Olegom. Sprygnuli v nego i primolkli, nastorozhenno ozhidaya razvitiya sobytij. Vovka pokachivalsya, derzhas' odnoj rukoj za kraj okopa, a drugoj ukladyval avtomat pered soboj. Izdaleka donessya moshchnyj voj dvigatelej "Urala". Stolby sveta osveshchali to nebo, to steny afganskih krepostej, okruzhavshih aerodrom. Vdrug fary vynyrnuli iz=za povorota i udarili svetom po glazam soldat, spryatavshihsya v okope. Usnuvshij Dolgov ispuganno dernul kurok avtomata, i puli zastuchali po mgnovenno zavizzhavshemy tormozami "Uralu". Oleg prygnul k Vovke: -- Ty chto, ohrenel?! No Dolgov p'yano hohotal, sadanul Olega prikladom v zhivot i opyat' pal'nul v storonu mashin. Iz "Urala" vyletali soldaty i zalegali v cep', mgnovenno oshchetinivshuyusya ogon'kami vystrelov. Oleg podnyalsya s zemli, derzhas' za ushiblennyj zhivot. Vovka zastavil vylezti vseh iz okopa i prikazal idti stenoj na soldat iz mashiny. Oleg podobral svoj avtomat, nikak ne reshayas' vystrelit' v Vovku, zagovoril s nim. No tot mgnovenno ozlobyas' i vyhodya iz p'yanogo zabyt'ya, zaoral na Olega n povel stvolom avtomata na nego. Oleg vskinul svoe oruzhie i, zakryv glaza, dlinnoj ochered'yu vsporol Dolgova, oshchutiv na svoih SHCHekah toshnotvorno tepluyu krov'. Afganistan zasypal. Glava 11. "Kostya" Razgulyalsya, rasshumelsya veter "afganec", prevrativshij iz legkogo dunoveniya v rassvirepevshij natisk buri. Vnachale naletal poryvami, potom odnoobrazno, tosklivo zavyl, zatem poshel rezinovoj moshchnoj stenoj. Leteli bumazhki, nevest' otkuda vzyavshiesya, spichki i shchepki, no samym nepriyatnym i strashnym letyashchim predmetom byl pesok. Pesok hlestal s siloj po vsemu, chto popadalos' na ego puti: po brone tankov, dyurali letayushchej tehniki, parusine palatok. Neostorozhno vysunuvshiesya na otkrytoe prostranstvo lyudi otskakivali v ukrytie, vskrikivaya ot boli. Pesok stegal po kozhe, momental'no rassekaya ee v krov', zabivalsya v samuyu nichtozhnuyu shchelku, naskvoz' probival hebeshnuyu tkan'. Esli by ne zabota tehnarej, poleteli by samolety i vertolety, no ne legko i krasivo, vedomye lyud'mi, a bezobrazno i neestestvenno, lomayas' na betone vzletnoj polosy, podprygivaya i krusha svoi stremitel'nye hishchnye tela. No mehaniki znayut svoe delo, i tehnika krepko prityanuta rastyazhkami k zemle i zachehlena brezentom. Trosy rastyazhek tosklivo gudeli, rassekaya strui vetra. Lopasti vertushek chut' podragivali, slovno ozhidali vnezapnogo zvuka dvigatelej. Privychnaya kartina osennih vetrov. Veter nachinal svoyu rabotu okolo dvuh chasov dnya i neutomimo usilivalsya, usilivalsya i usilivalsya, svodya s uma lyudej svoim uporstvom. V chetyre chasa utra vnezapno nastupala tishina, i obezlyudevshij garnizon ozhival. Lyudi vybiralis' iz palatok, izmuchennye vetrom i duhotoj, vyhodili na ulicu a odnih trusah, zhadno vtyagivali v obozhzhennye peskom legkie svezhij nochnoj vozduh. Vytryahivali mel'chajshij pesok iz odezhdy, postelej, posudy. Tehniki shli i mashinam, produvali, prochishchali, gotovili samolety i vertolety k ocherednomu boevomu dnyu. Otdel'nye zven'ya vos'merok uzhe peremeshivali vozduh shirokimi lopastyami vintov, unosya v svoih utrobah lyudej na vojskovye operacii, produkty na dal'nie tochki, da malo li chto mozhet perevezti na sebe etot nezamenimyj trudyaga-vertolet MI-8! Ostavshiesya na zemle speshat v dushevye kabinki, postroennye iz nursovskih yashchikov, sverhu kotoryh prisposoblen toplivnyj bak ot "migarya". Lyudi stoyat pod holodnymi struyami vody i p'yaneyut ot naslazhdeniya. Gryaz' i pot smyty s tel, i teper' dyshitsya legko, i ne hochetsya verit', chto dnem vse nachnetsya snachala. Kostya vernulsya vo vzvodnuyu palatku pervym. Sidel na krovati i chistil avtomat. SHompol vnachale s trudom hodil po kanalu stvola, no obil'naya smazka i ershik sdelali svoe delo, i shompol zaletal legko i svobodno. Vetosh'yu Kostya snyal izlishki zelenovatogo masla, sobral avtomat, zashchelknul predohranitel' i vstavil polnyj magazin. Do pod®ema ostavalos' eshche bol'she chasa, i Kostya vytyanulsya na starom sinem armejskom odeyale. Kto=to iz soldat pripodnyal s dvuh storon polog palatki, i svezhest' legkim skvoznyachkom hlynula vnutr', vytesnyaya zathlyj vozduh. Soldaty lozhilis' i zasypali. Den' tyanulsya protivno medlenno. Kombatu prishlo v golovu provesti stroevye zanyatiya. Rota unylo stuchala kablukami botinok po zhalkomu podobiyu velikolepnyh armejskih placev. Ih plac -- eto prochnaya korka pyli, zalitaya vodoj, kak katok, neskol'ko raz. |tim samym dostigalas' prochnost' neobyknovennaya. Kostya letal vesnoj na dal'nie prigranichnye tochki i byl porazhen, kogda uvidel, chto dazhe tyazhelye transportnye samolety sadyatsya na improvizirovannye vzletnye polosy, sdelannye takim zhe sposobom. -- Rota-a-a, stoj! --vykriknul starshina. -- Pyatnadcat' minut na opravku i na obed. Vtoroj vzvod zastupaet v karaul. Posle obeda spat'. Vzvod, v kotorom sluzhil Kostya, kak=to srazu obmyak. Do poslednej minuty kazhdyj nadeetsya, chto neizbezhnaya nepriyatnost' obojdet storonoj, ne kosnetsya tebya, pri etom ponimaya vsyu nevozmozhnost' zhelaemogo. V obshchem=to, byt' v karaule vtorogo eshelona, ne takoe uzh nakazanie. Znaesh' ved', chto pervym eshelonom idut minnye polya, tanki, BTRy, desant i pehota, znachit osnovnaya tyazhest' na nih, no tol'ko ne v sezon vetrov. Dushmany privychny k mestnym usloviyam i legko ispol'zuyut ih dlya svoej vygody. Kostya tshchatel'no gotovilsya k karaulu. Zatyanul shnurki na bitnikah, priladil shirokie kozhanye shchitki, zakryvayushchie goleni. Davno podsmotrel u "zelenyh" etot sposob zashchity nog ot peska i svistnul u odnogo iz nih. Plotno zastegnul bronezhilet, podognal lyamki veshchmeshka, ekonomno ulozhil v nego boekomplekt i suhpaj. Remen' zatyanul tak, chtoby ne davil, no i ne boltalsya i kak mozhno men'she propuskal pod kurtku peska. Vstal, poprygal na meste, proveril, ne zvenit, ne stuchit li chto=nibud'. Udovletvorenno kriknul i poshel na razvod. Vzvod stoyal za shtabnoj palatkoj. Veter uzhe yarilsya. Vse gudelo i hripelo. Kombat napryagal gorlo: -- Pervoe otdelenie na doty! Doty okruzhali aerodrom so vseh storon. Voobshche=to, eto byli ne doty v polnom znachenii etogo slova. Prosto shirokie kol'ca betonnyh trub s betonnoj zhe plitoj sverhu, s uzkim lazom -- ambrazuroj. Sideli v dotah po dvoe, nablyudali za svoim sektorom. -- Vtoroe otdelenie na sklady. Ne ochen', konechno, veselo, no zhit' mozhno. Est' navesy. Mozhno ukryt'sya ot vetra. Serdce Kosti szhalos' ot soznaniya neizbezhnogo. -- Tret'e otdelenie na "skvoznyak"... -- Mat' tvoyu! --chut' ne vyrvalos' iz pyatnadcati glotok. Sutki torchat' na lysom holme, imeyushchem tol'ko neglubokuyu peschanuyu treshchinu. Sutki! Do utra tak ishleshchet peskom, chto, seli vernesh'sya v polk, nedelyu sgiby na tele krovotochit' budut. A dnem bez vetra tozhe ne fontan. Prijdetsya lezhat' pod solncem, ne snimaya bronezhileta i kaski, vysmatrivat' vozmozhnoe dvizhenie protivnika i plavit'sya, razbuhat' ot pota. Vot i "skvoznyak". Nizko sklonivshis', soldaty karabkalis' na holm, tyazhelo dysha, zadyhayas'. Kristalliki peska uzhe razdirali pah i terli pod rukami. Kostya vlez na ploshchadku i nos k nosu stolknulsya s komandirom otdeleniya, kotoroe prishli menyat', litovcem-tezkoj Kyastasom. Rastyagivaya slova, Kyastas obradovanno zalopotal: -- Privet, Kostik, vse normal'no. Na blizhnem podstupe miny signalili, no proryva ne bylo. Iz pulemeta strel'nuli- tiho. Mozhet, osly? Dejstvitel'no, v etom rajone vodilos' ogromnoe kolichestvo oslov, davno uzhe odichavshih. |to tihoe zhivotnoe postradalo ot vojny ne men'she lyudej. Kishlaki vyzhzheny, kormit' ih nekomu. Vot i brodyat stada broshennyh zhivotnyh, narushaya granicy, procherchennye voyuyushchimi lyud'mi. Kostya molcha vyslushal Kyastasa, zaviduya v dushe, chto on uzhe vozvrashchaetsya v polk. Otdelenie Kyastasa uzhe neterpelivo toptalos' u kraya ploshchadki, a Kostiny rebyata pryatalis' v transhee. -- Ladno, Kyastas, davaj, shlepaj v polk. Do zavtra, --hlopnul Kostya tezku po plechu i poshel k svoim. Noch' nastupila kak=to srazu, slovno ee prines uragan. Nebo, gusto zashtrihovannoe letyashchimi peschinkami, tusklo osveshchalos' lunoj i miriadami zvezd. Vse bylo tiho na ohranyaemom uchastke. Kostya naznachil pervyj naryad, ostal'nym razreshil otdyhat'. Sam prislonilsya k stenke melkoj transhei, podnyal korotkij vorotnik kurtki, zakuril i zadumalsya. Nezametno podkralas' dremota. Voj vetra i letyashchie shtrihi peska ubayukivali svoim odnoobraziem, legko napominali zimnie burany v rodnom gorode. Skvoz' son udivlyaetsya Kostya buranu bez snega i moroza. Soobrazhaet, chto batarei goryachie, ottogo i teplo. Nad sopkoj vspyhnula yarko-krasnaya raketa, bystro lopnula akkuratnym solnechnym sharom i mgnovenno prospala, unesennaya daleko-daleko raz®yarennym "afgancem". Kostya vzdrognul, prosypayas', skol'znul glazom po ciferblatu chasov. Smena postov cherez sorok minut. Mozhno eshche vzdremnut'. Tol'ko prikryl glaza, kak pochudilsya emu sneg. Da ne prostoj sneg, a krupnyj, gustoj. Takoj sneg, chto za schitannye minuty ukutyvaet gorod tolstym odeyalom, glushit vse zvuki, pogruzhaet gorod v blazhennuyu tishinu. Vskinulsya Kostya i uvidel: na sopku i dal'she k aerodromu leteli hlop'ya chego=to belogo. Vstryahnulsya Kostya i protyanul